ХНУЛ.  -  чНАЧИТ,  ТЫ  НЕ  ХОЧЕШЬ
ЗАТКНУТЬ ВТОРУЮ ТРУБУ?
   - эУ, тЕСНУШКА... тЕСНУШЕЧКА...
   тЕСНУШКА СОСКОЧИЛ С УЧЕБНИКА НА СТОЛ, ПЕРЕПРЫГНУЛ НА ПОДОКОННИК.
   - тСЕ ЯСНО, - С ГЛУБОКОЙ  ГОРЕЧЬЮ  ПРОЦЕДИЛ  тЕСНУШКА.  -  тЫХОДИТ,
КАКОЙ-ТО ПЕРВЫЙ ПОПАВШИЙСЯ  БАССЕЙН,  С  КОТОРЫМ  ТЫ  ДАЖЕ  НИЧУТЬ  НЕ
ДРУЖИШЬ, ТЕБЕ ДОРОЖЕ МЕНЯ?  ▀  БУДУ  МУЧИТЬСЯ-ТОМИТЬСЯ-ИЗНЫВАТЬ-ЖДАТЬ-
СТРАДАТЬ, ПОКА ЭТОТ ГЛУПЫЙ БАССЕЙН НАПОЛНИТСЯ, А ТЫ ДАЖЕ ПАЛЬЧИКОМ  НЕ
ПОШЕВЕЛЬНЕШЬ.
   тЕСНУШКА ВЕСЬ ТАК И ПЫЛАЛ ОТ НЕГОДОВАНИЯ.
   - эУ, ПОСЛУШАЙ... - ХОТЕЛА ОБ·ЯСНИТЬ ъАТЯ.
   - ш СЛУШАТЬ НЕ ЖЕЛАЮ! - тЕСНУШКА БРОСИЛ НА НЕЕ УНИЧТОЖАЮЩИЙ ВЗГЛЯД.
юН ТАК СИЛЬНО ДЕРНУЛ МОЛНИЮ НА КУРТОЧКЕ, ЧТО ъАТЯ ДАЖЕ ИСПУГАЛАСЬ:  НЕ
СЛОМАЕТ ЛИ  ОН  ЕЕ...  ъАК  ЕЕ  ПОТОМ  ПОЧИНИШЬ:  СОЛНЕЧНУЮ  "МОЛНИЮ"?
эАВЕРНО, НИ ОДНА МАСТЕРСКАЯ НЕ ВОЗЬМЕТ.
   ъАТЯ ВИДЕЛА, КАК тЕСНУШКА, СЛОВНО  КОНЬКОБЕЖЕЦ  ПО  ГЛАДКОМУ  ЛЬДУ,
СКОЛЬЗНУЛ ВВЕРХ ПО СТЕКЛУ И ИСЧЕЗ В ФОРТОЧКЕ.
   - юЙ, ПАЛЕНЫМ ПАХНЕТ! - СПОХВАТИЛАСЬ ъАТЯ. ЄАК И  ЕСТЬ  -  тЕСНУШКА
ПРОЖЕГ  ПОДОКОННИК.  ъАТЯ  СО  ВЗДОХОМ  ЗАЛЕПИЛА  ДЫРУ  В  ПОДОКОННИКЕ
ПЛАСТИЛИНОМ. ёВЕРХУ ЕЩЕ ПОСТАВИЛА ГОРШОК С  МАМИНОЙ  ЛЮБИМОЙ  ФИАЛКОЙ.
ьОЖЕТ, МАМА НЕ ЗАМЕТИТ.


        уЛАВА 18. чАГАДОЧНЫЙ РИСУНОК НА КУРИНОЙ КОСТОЧКЕ


   шТАК...  шТАК,  тЕСНУШКА  ПРОЖЕГ  ДЫРКУ  В  ПОДОКОННИКЕ,  НЫРНУЛ  В
ФОРТОЧКУ И ИСЧЕЗ.
   ъАТЯ ВЕСЬ ВЕЧЕР ПРОСТОЯЛА У НАСТЕЖЬ РАСПАХНУТОГО ОКНА. эО  тЕСНУШКА
ТАК И НЕ ВЕРНУЛСЯ. эЕ ВЕРНУЛСЯ ОН И НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.
   ёЛУЧАЛОСЬ И ПРЕЖДЕ,  тЕСНУШКА  СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО
УЛЕТАЛ ПО КАКОМУ-НИБУДЬ НЕОТЛОЖНОМУ ДЕЛУ.
   - юПЯТЬ КОМАНДИРОВКА! - С ВАЖНОСТЬЮ ЗАЯВЛЯЛ ОН.
   тЕСНУШКА ГДЕ-ТО УСЛЫШАЛ  СЛОВО  "КОМАНДИРОВКА",  И  ОНО  ЕМУ  ОЧЕНЬ
ПОНРАВИЛОСЬ.
   "ьОЖЕТ, ОН В КОМАНДИРОВКУ К эЕПТУНУ ПОЛЕТЕЛ? -  С  НАДЕЖДОЙ  ДУМАЛА
ъАТЯ. - чАБОЛТАЛСЯ С НИМ. чАБЫЛ, ЧТО ДОМОЙ ПОРА".
   тЕСНУШКА КАЖДУЮ НЕДЕЛЮ НАВЕЩАЛ ЛЬВА эЕПТУНА. тЕДЬ, ЧТО НИ ГОВОРИ, А
ЛЕВ эЕПТУН БЫЛ РЫЖИМ, ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИМ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СРАЗУ ПОСЛЕ СВОЕГО СТОЛЬ НЕУДАЧНОГО  ВЫСТУПЛЕНИЯ
УЕХАЛ ИЗ ёОВЕТСКОГО ёОЮЗА. р ЛЕВ эЕПТУН ОСТАЛСЯ В МОСКОВСКОМ ЦИРКЕ. юН
БЫЛ СЧАСТЛИВ, СЧАСТЛИВ ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ. юН ТАК ПОЛЮБИЛ  СВОЕГО  НОВОГО
УКРОТИТЕЛЯ  ЇЕДОРА  сУЛАНКИНА,  ЧТО  ПОРОЙ  ЛЕЖАЛ  БЕЗ  СНА  ВСЮ  НОЧЬ
НАПРОЛЕТ, ПОЛОЖИВ МОРДУ НА ПЕРЕДНИЕ ЛАПЫ, ГЛЯДЯ КУДА-ТО В ТЕМНОТУ.  юН
ЛЕЖАЛ И ДУМАЛ О ТОЙ ЧУДЕСНОЙ МИНУТЕ, КОГДА УКРОТИТЕЛЬ  ЇЕДОР  сУЛАНКИН
СНОВА ВОЙДЕТ В ЕГО КЛЕТКУ.
   тЕСНУШКА ПОДОЛГУ БЕСЕДОВАЛ С эЕПТУНОМ ВСЕ БОЛЬШЕ О ПУСТЫНЕ  ёАХАРЕ,
ГДЕ ТАК ЖАРКО СВЕТИТ ёОЛНЫШКО, И ГДЕ эЕПТУН БЕГАЛ  И  РЕЗВИЛСЯ,  КОГДА
БЫЛ СОВСЕМ ЕЩЕ НЕСМЫШЛЕНЫШЕМ.
   шНОГДА тЕСНУШКА ОТПРАВЛЯЛСЯ В КОМАНДИРОВКУ, И ДАЖЕ НЕ ГОВОРИЛ  ъАТЕ
КУДА, ЗАЧЕМ И ПО КАКОМ ДЕЛУ.
   юДНАЖДЫ ъАТЯ ПОПРОБОВАЛА НЕ ПУСТИТЬ тЕСНУШКУ. чАХЛОПНУЛА  ФОРТОЧКУ,
А САМА СТАЛА ПЕРЕД ОКНО РАСКИНУВ РУКИ.
   - ёМОТРИ, УЛЕЧУ  В  КОМАНДИРОВКУ  И  НЕ  ВЕРНУСЬ  ВОВСЕ,  -  СТРОГО
ПРИКРИКНУЛ НА НЕЕ тЕСНУШКА.
   ё  ТЕХ  ПОР  ъАТЯ  БОЛЬШЕ  НЕ  УДЕРЖИВАЛА  тЕСНУШКУ.   юНА   ТОЛЬКО
ОТВОРАЧИВАЛАСЬ И НАЧИНАЛА ТИХО ВЗДЫХАТЬ. тЕСНУШКА СЛУШАЛ,  СЛУШАЛ  ЭТИ
СКОРБНЫЕ ВЗДОХИ, НАКОНЕЦ НЕ ВЫДЕРЖИВАЛ.
   - эУ ВОТ, ИСПОРТИЛА МНЕ НАСТРОЕНИЕ! фОВОЛЬНА ТЕПЕРЬ? - КРИЧАЛ ОН. -
фА ВЕРНУСЬ Я! ъ ВЕЧЕРУ БУДУ ДОМА. т КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ, ЕСЛИ НЕ УПРАВЛЮСЬ,
ТО ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ ОДНУ ТЕМНОТУ.
   ъАТЯ УЖЕ ЗНАЛА, "ЧЕРЕЗ ОДНУ ТЕМНОТУ" НА тЕСНУШКИНОМ ЯЗЫКЕ  ОЗНАЧАЛО
"ЗАВТРА".
   - ЄЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОЧЕНЬ-ТО, ПООСТОРОЖНЕЙ... -  ЖАЛОБНО  ПРОСИЛА  ЕГО
ъАТЯ.
   тЕСНУШКА БЕСПЕЧНО МАХАЛ РУКОЙ. эО, УЛЕТАЯ, ОН  НИКОГДА  НЕ  ЗАБЫВАЛ
НАПОМНИТЬ:
   - эЕ ЗАБУДЬ, ОСТАВЬ ОКНО ОТКРЫТЫМ! чНАЮ Я ВАС, ДЕВЧОНОК. т ГОЛОВЕ -
ТЕМНОТА.
   ЄАК ИЛИ ИНАЧЕ, НО ОБЫЧНО БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ тЕСНУШКА,  С·ЕЖИВШИСЬ,  УЖЕ
СИДЕЛ НА ъАТИНОЙ ПОДУШКЕ. сЕСПОКОЙНО ОГЛЯДЫВАЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО НА ЧЕРНЫЙ
ПРОВАЛ ОКНА. эА НЕГО ПО-ПРЕЖНЕМУ КАЖДУЮ НОЧЬ НАХОДИЛА  ТОСКА,  И  ъАТЕ
ПРИХОДИЛОСЬ ПО НЕСКОЛЬКУ РАЗ ДАВАТЬ  ЧЕСТНОЕ  РЫЖЕЕ,  ЧТО  УТРО  ОПЯТЬ
НАСТУПИТ.
   эО НА ЭТОТ РАЗ ДЕНЬ ШЕЛ ЗА ДНЕМ; А тЕСНУШКА ВСЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ.
   ъАТЯ ПРОСТО МЕСТА СЕБЕ НЕ НАХОДИЛА.  эА  ПЯТЫЙ  ДЕНЬ  ОНА  ЗАВАЛИЛА
КОНТРОЛЬНУЮ ПО МАТЕМАТИКЕ. ьАТЕМАТИКА ВСЕГДА У НЕЕ  ХРОМАЛА.  ЄАК  ЧТО
УДИВЛЯТЬСЯ  НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ,  ЧТО  НЕПРИЯТНОСТИ  НАЧАЛИСЬ   ИМЕННО   С
МАТЕМАТИКИ.
   эА ШЕСТОЙ ДЕНЬ ъАТЯ СДЕЛАЛА В НЕ ОЧЕНЬ ТРУДНОМ ДИКТАНТЕ СЕМЬ ОШИБОК
И ПОЛУЧИЛА ИМЕННО ТО, ЧТО И ПОЛАГАЕТСЯ  ЗА  СЕМЬ  ОШИБОК  В  НЕ  ОЧЕНЬ
ТРУДНОМ ДИКТАНТЕ.
   эА ВОСЬМОЙ ДЕНЬ ОНА ВСТРЕТИЛА НА УЛИЦЕ эИНКУ-БЛОНДИНКУ.
   - яРИВЕТ! - ДРУЖЕЛЮБНО ОКЛИКНУЛА ЕЕ эИНКА-БЛОНДИНКА. - ЄЫ  ЧТО  ВСЕ
ДОМА СИДИШЬ? тЫХОДИ ВЕЧЕРОМ.
   эО ъАТЯ БЫЛА ТАК ПОГЛОЩЕНА СВОЕЙ БЕДОЙ, ЧТО ДАЖЕ НЕ ПОНЯЛА, К  КОМУ
ЭТО ОБРАЩАЕТСЯ КОРОЛЕВА ДОМА НОМЕР ДЕСЯТЬ, КОРПУСА ДВА.
   ъАТЯ РАССЕЯННО ПРОШЛА МИМО.
   - тООБРАЖАЛА! - ОСКОРБЛЕННО  КИНУЛА  ЕЙ  ВСЛЕД  эИНКА-БЛОНДИНКА.  -
яОДУМАЕШЬ! ш ПОЖАЛУЙСТА...
   эА ДЕВЯТЫЙ ДЕНЬ УЧИТЕЛЬНИЦА рЛЕВТИНА шВАНОВА МЯГКО ПОПРОСИЛА ъАТИНУ
МАМУ НЕНАДОЛГО ЗАГЛЯНУТЬ К НЕЙ ПОСЛЕ УРОКОВ.
   - ўТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ В ШКОЛЕ? - С ИСПУГОМ СПРОСИЛА ъАТИНА МАМА.
   - ўТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ ДОМА? - В ЭТО  ЖЕ  ВРЕМЯ  СПРОСИЛА  рЛЕВТИНА
шВАНОВНА.
   ¤ТИ ДВА  ВОПРОСА  КАК-ТО  СТОЛКНУЛИСЬ  В  ВОЗДУХЕ.  ъАТИНА  МАМА  И
рЛЕВТИНА  шВАНОВНА  ОЗАБОЧЕННО  ПОСМОТРЕЛИ  ДРУГ  НА  ДРУГА,   И   ОБЕ
ЗАДУМАЛИСЬ.
   - яОНИМАЕТЕ, ДЕВОЧКА СОВЕРШЕННО ОТСУТСТВУЕТ НА УРОКАХ,  -  рЛЕВТИНА
шВАНОВНА СО ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ВИДОМ ПОДЖАЛА ГУБЫ.
   - яРОГУЛИВАЕТ?! - ТИХО АХНУЛА ъАТИНА МАМА.
   - ўТО ВЫ, ЧТО ВЫ! - рЛЕВТИНА шВАНОВНА УСПОКАИВАЮЩЕ  ПОГЛАДИЛА  РУКУ
ъАТИНОЙ МАМЫ. - рБСОЛЮТНО НИКАКИХ ПРОГУЛОВ.  эО  ОТ  ЭТОГО  НИЧУТЬ  НЕ
ЛЕГЧЕ. эИЧУТЬ. ▀ ДАЮ НОВЫЙ СЛОЖНЫЙ МАТЕРИАЛ - НЕ СЛУШАЕТ. ёПРАШИВАЮ  -
ВЗДРАГИВАЕТ,  ГЛЯДИТ,  БУДТО  ПРОСНУЛАСЬ.  эЕ  УЗНАЮ,  НЕ  УЗНАЮ  НАШУ
ДЕВОЧКУ...
   ъАТИНА МАМА УШЛА ОТ рЛЕВТИНЫ шВАНОВНЫ НЕ НА ШУТКУ ВСТРЕВОЖЕННАЯ.
   т ЭТО ВРЕМЯ ъАТЯ СИДЕЛА ДОМА И УЧИЛА  УРОКИ.  юНА  НИКАК  НЕ  МОГЛА
СПРАВИТЬСЯ С ПРИМЕРОМ ПО МАТЕМАТИКЕ.
   ЄО ВМЕСТО СЛОЖЕНИЯ ОНА ДЕЛАЛА  ВЫЧИТАНИЕ,  ТО  ВМЕСТО  УМНОЖЕНИЯ  -
ДЕЛЕНИЕ. ёТОИТ ЛИ УДИВЛЯТЬСЯ, ЧТО НЕСЧАСТНЫЙ ПРИМЕР ПОСЛЕ ЭТОГО  НИКАК
НЕ ХОТЕЛ РЕШАТЬСЯ?
   т ДВЕРЬ ПОСЛЫШАЛОСЬ ОЧЕНЬ ТАКТИЧНОЕ И ДЕЛИКАТНОЕ ЦАРАПАНЬЕ.
   ъАТЯ, КОНЕЧНО, СРАЗУ ДОГАДАЛАСЬ, ЧТО ЭТО яУДЕЛЬ, УСТАЛО  ВЗДОХНУЛА,
ПОШЛА ОТКРЫВАТЬ ДВЕРЬ.
   яУДЕЛЬ  ДЕРЖАЛ  В  ЗУБАХ  НЕБОЛЬШУЮ  КУРИНУЮ  КОСТОЧКУ.  ёДЕРЖАННО,
ЕЛЕ-ЕЛЕ ПОМАХАЛ КОНЧИКОМ ХВОСТА. яОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ ГРУСТНО.
   ъАТЯ РАССЕЯННО ВЗЯЛА КОСТОЧКУ, КАК ВСЕГДА, СТАРАТЕЛЬНО ОБЛИЗНУЛАСЬ,
ЧТОБ ДОСТАВИТЬ яУДЕЛЮ УДОВОЛЬСТВИЕ.
   эО НА ЭТОТ РАЗ ПОЧЕМУ-ТО яУДЕЛЮ ПОКАЗАЛОСЬ ЭТОГО МАЛО. юН НЕГРОМКО,
НО ТРЕБОВАТЕЛЬНО ТЯВКНУЛ, ПОТЯНУЛ ъАТЮ ЗУБАМИ ЗА ПОДОЛ.
   - ўУДНАЯ, ДИВНАЯ КОСТОЧКА! - НАРАСПЕВ ПРОТЯНУЛА ъАТЯ,  ЗАЖМУРИЛАСЬ,
БУДТО ОТ ВОСТОРГА, ПРИЖАЛА КОСТОЧКУ К ГРУДИ.
   эО яУДЕЛЬ ВСТАЛ СВОИМИ ЖЕСТКИМИ ПЕРЕДНИМИ ЛАПАМИ  НА  ЕЕ  САНДАЛИИ,
ПОДНЯЛ КВЕРХУ МОРДУ, НЕГРОМКО,  НО  КАК-ТО  ОЧЕНЬ  ТРЕВОЖНО  ЗАСКУЛИЛ,
ГЛЯДЯ ЕЙ В ГЛАЗА.
   - єЖ И НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ НАДО! - С ДОСАДОЙ СКАЗАЛА ъАТЯ.
   юНА ТАК И ЭДАК ПОВЕРТЕЛА КОСТОЧКУ И ВДРУГ УВИДЕЛА НА  НЕЙ  КАКОЙ-ТО
ЧЕРНЫЙ РИСУНОК. рХНУЛА, ИЗ ТЕМНОЙ ПЕРЕДНЕЙ БРОСИЛАСЬ К СЕБЕ В КОМНАТУ,
К ОКНУ.
   эА КУРИНОЙ КОСТОЧКЕ БЫЛО ВЫЖЖЕНО СОЛНЦЕ. ъРИВОБОКОЕ, ЧЕРНОЕ, БОЛЬШЕ
ПОХОЖЕЕ НА ПАУКА, НО ВСЕ-ТАКИ СОЛНЦЕ.
   ъАТЯ СЕЛА НА ПОЛ ОКОЛО яУДЕЛЯ, ОБНЯЛА ЕГО ШЕЮ.
   - ¤ТО тЕСНУШКА ВЫЖЕГ, ДА? фА? ¤ТО ОН ВЫЖЕГ ёОЛНЫШКО, ДА? - ДРОЖАЩИМ
ГОЛОСОМ БЫСТРО СПРАШИВАЛА ОНА.
   яУДЕЛЬ ВИЛЬНУЛ ХВОСТОМ. яОСМОТРЕЛ НА  НЕЕ  РЕВНИВО  И  ПЕЧАЛЬНО,  С
ТИХОЙ, БЕЗНАДЕЖНОЙ ЛЮБОВЬЮ.


        уЛАВА 19. ЁАЗГОВОР ПО ДУШАМ... С ХОЛОДИЛЬНИКОМ


   ЄЕПЕРЬ, ПОЖАЛУЙ, САМОЕ ВРЕМЯ РАССКАЗАТЬ, ЧТО ЖЕ ВСЕ-ТАКИ  СЛУЧИЛОСЬ
С тЕСНУШКОЙ, ГДЕ ОН ИЗВОЛИЛ ПРОПАДАТЬ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ И ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ
КУРИНАЯ КОСТОЧКА С ЗАГАДОЧНЫМ РИСУНКОМ.
   шТАК... тЕСНУШКА В САМОМ ОТВРАТИТЕЛЬНОМ НАСТРОЕНИИ УЛЕТЕЛ ОТ ъАТИ.
   "яРОМЕНЯЛА МЕНЯ НА КАКОЙ-ТО БАССЕЙН. уЛУПЫЙ И БЕЗДУШНЫЙ. ъОТОРОМУ К
ТОМУ ЖЕ СОВЕРШЕННО ВСЕ РАВНО, ЛЮБЯТ  ЕГО  ИЛИ  НЕТ.  фА  ЕЩЕ  С  ДВУМЯ
ТРУБАМИ, ВОТ ЧТО ВСЕГО ОБИДНЕЕ..." - В РАЗДРАЖЕНИИ ДУМАЛ ОН.
   эО ПОГОДА СТОЯЛА ТАКАЯ ЯСНАЯ. ёОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ, КАК ВСЕГДА, СРАЗУ  ЖЕ
ТОЛПОЙ ОКРУЖИЛИ тЕСНУШКУ, УДИВЛЯЯСЬ И РАДУЯСЬ.
   юНИ ЧТО-ТО ЛЕПЕТАЛИ ВСЕ ВМЕСТЕ ПРОНЗИТЕЛЬНО-ТОНКИМИ,  ЕЛЕ  СЛЫШНЫМИ
ГОЛОСАМИ. юДНИ ВИДЕЛИ ЕГО В ПЕРВЫЙ РАЗ,  НО  БОЛЬШЕ  БЫЛО  БРАТИШЕК  И
СТАРЫХ ПРИЯТЕЛЕЙ, КОТОРЫМ НЕ ТЕРПЕЛОСЬ УЗНАТЬ ВСЕ НОВОСТИ, РАССПРОСИТЬ
тЕСНУШКУ, ЧТО ТВОРИТСЯ ПО НОЧАМ. ъАКИЕ  НОВЫЕ  КОЗНИ  СТРОИТ  ЄЕМНОТА,
КОГДА ёОЛНЫШКО УВОДИТ ИХ ОСВЕЩАТЬ ДРУГУЮ СТОРОНУ ЗЕМЛИ.
   эАСТРОЕНИЕ У тЕСНУШКИ ЗАМЕТНО УЛУЧШИЛОСЬ. "тСЕ-ТАКИ ОНА НЕ ТАКАЯ УЖ
ПЛОХАЯ, МОЯ ъАТЯ, - РЕШИЛ  ОН.  -  тО-ПЕРВЫХ,  -  РЫЖАЯ.  тО-ВТОРЫХ  -
ВЕСНУШКИ. ¤ТО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ НЕ УЧИТЫВАТЬ..."
   юДИН, СОВСЕМ УЗЕНЬКИЙ ЛУЧ, УВИДЕВ тЕСНУШКУ, В  ВОСТОРГЕ  ЗАКРУТИЛСЯ
ВОКРУГ НЕГО ШТОПОРОМ.
   - р МОЖНО Я ТОЖЕ  СТАНУ,  КАК  ВЫ,  СОЛНЕЧНЫМ  ЧЕЛОВЕЧКОМ?  -  ВЕСЬ
ПОКРАСНЕВ ОТ СМУЩЕНИЯ, РОБКО СПРОСИЛ ОН.
   - эЕЛЬЗЯ, - СТРОГО ОДЕРНУЛ ЕГО тЕСНУШКА. - ъУДА ТЕБЕ ОТРЫВАТЬСЯ  ОТ
ёОЛНЫШКА! шШЬ, ЧЕГО  ЗАХОТЕЛ.  чАЗЕВАЕШЬСЯ,  СЛОПАЕТ  ТЕБЯ  ЄЕМНОТИЩА,
ИСКОРКИ НЕ ОСТАНЕТСЯ...
   эО НАСТРОЕНИЕ У тЕСНУШКИ ОКОНЧАТЕЛЬНО ИСПРАВИЛОСЬ.
   "эЕТ, ПОЖАЛУЙ, ЛУЧШЕ МОЕЙ ъАТИ НЕ СЫЩЕШЬ НИКОГО НА СВЕТЕ, - ПОДУМАЛ
ОН. - ьОЖЕТ, ВЕРНУТЬСЯ К НЕЙ, ЧЕГО УЖ ТАМ..."
   ш ВОТ В ЭТО-ТО ВРЕМЯ тЕСНУШКА И УВИДЕЛ РАСПАХНУТУЮ НАСТЕЖЬ ФОРТОЧКУ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. тЕСНУШКА ПОКОЛЕБАЛСЯ, С МИНУТУ ГЛЯДЯ НА НЕЕ.  ЁАСКРЫТАЯ
ФОРТОЧКА ТАК И МАНИЛА ЕГО.
   "чАХЛОПНЕТ ФОРТОЧКУ, ТАК Я  В  ЗАМОЧНУЮ  СКВАЖИНУ  УЛИЗНУ  ИЛИ  ПОД
ДВЕРЬ. чАБЕГУ ТАК, НА МИНУТКУ..."  -  РЕШИЛ  тЕСНУШКА  И  СКОЛЬЗНУЛ  В
ФОРТОЧКУ.
   уДЕ ЕМУ БЫЛО ЗНАТЬ, ЧТО тЗЯЛИИОБИДЕЛИ УЖЕ  КОТОРЫЙ  ДЕНЬ  ПОДЖИДАЕТ
ЕГО ВОЗЛЕ ОТКРЫТОЙ ФОРТОЧКИ, ЗАМОТАВ ГОРЛО  СВОИМ  ЗНАМЕНИТЫМ  ШАРФОМ,
ПОХОЖИМ НА ВОЛЧИЙ ХВОСТ.
   - чАГЛЯНУЛ К ТЕБЕ ПОГОВОРИТЬ ПО ДУШАМ, -  СКАЗАЛ  тЕСНУШКА,  УДОБНО
УСТРОИВШИСЬ НА КОРОБКЕ СПИЧЕК.
   єВИДЕВ тЕСНУШКУ, ъОТ рНГОРСКИЙ ОТ ПОЧТЕНИЯ ПОКОРНО РАСПЛАСТАЛСЯ  НА
ПОЛУ. тСЕ ЧЕТЫРЕ ЛАПЫ ВРОЗЬ. эУ, НИ ДАТЬ НИ ВЗЯТЬ,  ПОТЕРТЫЙ  МОХНАТЫЙ
КОВРИК ВОЗЛЕ КРОВАТИ.
   - эУ, КАК ЖИВЕШЬ, тЗЯЛИИОБИДЕЛИ? ЄАК НИ  С  КЕМ  И  НЕ  ПОДРУЖИЛСЯ?
эИКОГО НЕ ПОЛЮБИЛ? - СПРОСИЛ тЕСНУШКА.
   - эЕТ, - БЕЗНАДЕЖНО ВЗДОХНУЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - тСЕ БОЮСЬ  ПРОГАДАТЬ,
ОШИБИТЬСЯ.  яОЛЮБИШЬ  КОГО-НИБУДЬ,  А  ОН  ТЕБЯ  -  НЕТ.  юБИДНО   ЭТО
ПОЛУЧИТСЯ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК. р ВЕДЬ МЕНЯ И ТАК  ВСЕ  ЛЮДИ  ОБИДЕЛИ.
їИТРЫЕ ОНИ, ЗЛЫЕ. тЗЯЛИ И ОБИДЕЛИ, ВЗЯЛИ И ОБИДЕЛИ...
   - эЕ ЛЮДИ ТЕБЯ ОБИДЕЛИ, НЕТ, - тЕСНУШКА ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ, ПРИСТАЛЬНО
ПОГЛЯДЕЛ НА тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, - А ВОТ ОДИН ЧЕЛОВЕК, ТОЧНО,  ОБИДЕЛ  ТЕБЯ,
НА ВСЮ ЖИЗНЬ ОБИДЕЛ.
   - ш ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ? - ТАК И ВСКИНУЛСЯ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - чНАЮ, - КИВНУЛ тЕСНУШКА.
   - ёКАЖИ МНЕ, СКАЖИ МНЕ, КТО ОН? - ЗАЮЛИЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  -  ьНЕ  БЫ
ТОЛЬКО УЗНАТЬ, КТО ОН, ЗМЕЙ ПОДКОЛОДНЫЙ. ▀ БЫ  ЕГО,  УХ...  ёКАЖИ,  НЕ
УТАИ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК! тОТ ВЕДЬ ЧУЮ, КТО-ТО МЕНЯ КРЕПКО ОБИДЕЛ,  А
КТО - НИКАК НЕ МОГУ ДОГАДАТЬСЯ.
   - фА ТЫ САМ, - ТИХО УЛЫБНУЛСЯ тЕСНУШКА.
   - ▀?! - тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ДАЖЕ ИСКРЕННЕ  УДИВИЛСЯ  И  РАССМЕЯЛСЯ  СВОИМ
АЛЮМИНИЕВЫМ СМЕХОМ: - сРЯК-БРЯК-БРЯК!
   - ъОНЕЧНО. - ыИЦО  тЕСНУШКИ  ВДРУГ  СТАЛО  ПЕЧАЛЬНЫМ.  -  ёАМ  СЕБЕ
СКАЗАЛ, ЧТО ВСЕ ЛЮДИ ХИТРЫЕ, ЗЛЫЕ. ш  САМ  СЕБЕ  ПОВЕРИЛ.  юБМАНУЛ  ТЫ
СЕБЯ, ОБОКРАЛ, ОБИДЕЛ.
   - сРЯК-БРЯК-БРЯК!  -  СНОВА  РАССМЕЯЛСЯ  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ,  НО  КАК-ТО
НЕУВЕРЕННО.
   юБА ОНИ ЗАДУМАЛИСЬ. ъОВРИК У ПОСТЕЛИ ТОЖЕ НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ. ЄОЛЬКО  ДВА
ПРОНЗИТЕЛЬНЫХ ЛУКАВЫХ ГЛАЗА СЛЕДИЛИ ЗА КАЖДЫМ ДВИЖЕНИЕМ тЕСНУШКИ, И  В
ГЛУБИНЕ ЭТИХ ГЛАЗ ПОВОРАЧИВАЛСЯ ЧЕРНЫЙ ТАИНСТВЕННЫЙ КРИСТАЛЛ.
   - р МОЖЕТ, ТЫ СО МНОЙ ПОДРУЖИШЬСЯ, МАЛЕНЬКИЙ  ЧЕЛОВЕЧЕК?  яОЖАЛЕЕШЬ
МЕНЯ, А? - ЛЬСТИВО ПОПРОСИЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - эЕТ, - тЕСНУШКА КРИТИЧЕСКИ ОГЛЯДЕЛ  ЕГО.  -  ▀  ТОЛЬКО  С  РЫЖИМИ
ДРУЖУ. р ТЫ НЕ РЫЖИЙ, НУ СОВСЕМ НЕ РЫЖИЙ.
   - р ТЫ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕГО ЛЮБИШЬ? - ВДРУГ СПРОСИЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - ▀? - тЕСНУШКА ОПЕРСЯ ЛАДОНЯМИ ПОЗАДИ СЕБЯ  О  СПИЧЕЧНЫЙ  КОРОБОК,
ЗАПРОКИНУВ ГОЛОВУ, БЕСПЕЧНО РАССМЕЯЛСЯ. - ыЮБЛЮ, КОГДА СВЕТЛО И ТЕПЛО.
   ьЕХОВОЙ КОВРИК БЕСПОКОЙНО ШЕВЕЛЬНУЛСЯ.
   - чНАЧИТ, ВСЕ ЛЕТАЕШЬ? - СПРОСИЛ тЕСНУШКУ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - тСЕ ПО КОМАНДИРОВКАМ, - СКРОМНО КИВНУЛ тЕСНУШКА.
   - сАТЮШКИ! - ИЗУМИЛСЯ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - яО КОМАНДИРОВКАМ.  ьЕНЯ  ВОТ
НИКОГДА НЕ ПОСЫЛАЮТ...
   - яОТОМУ ЧТО  ОТ  ТЕБЯ  НИКАКОГО  ПРОКУ  НЕТ,  -  ВЕЖЛИВО  ОБ·ЯСНИЛ
тЕСНУШКА. - эУ, Я ПОШЕЛ...
   - яОСТОЙ, ПОСТОЙ, ЧЕЛОВЕЧЕК, - ИСПУГАЛСЯ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - р ЧТО  ТЫ
ТАМ ДЕЛАЛ, В КОМАНДИРОВКЕ-ТО?
   - т ГОРЫ К АЛЬПИНИСТАМ ЛЕТАЛ. ъОМУ КОСТЕР ПОМОГАЛ РАЗВЕСТИ, КОМУ  В
ТЕМНОТЕ СВЕТИЛ. ёТОЛЬКО ДЕЛ, ЧТО И ПОЛОВИНУ НЕ  ПЕРЕДЕЛАЕШЬ.  р  ПОТОМ
ЕЩЕ СНЕГ РАСТАИВАЛ. яОНИМАЕШЬ, ЭТИ СНЕЖНЫЕ ГОРЫ ТАКИЕ НЕРЯХИ. тЕЧНО  С
НИХ ЧТО-ТО ПАДАЕТ, СЫПЛЕТСЯ, С·ЕЗЖАЕТ. тДРУГ СЛЫШУ ПИСК ИЗ-ПОД  СНЕГА.
ш ЧТО Ж ТЫ ДУМАЕШЬ: ЛАВИНА ЗАСЫПАЛА С  ГОЛОВОЙ  МАЛЕНЬКИЙ  ПОДСНЕЖНИК!
яРИШЛОСЬ ОРГАНИЗОВАТЬ СПАСАТЕЛЬНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ. эЕ  ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ,  КАК
ОН ПИЩАЛ, ПОКА МЫ С РЕБЯТИШКАМИ ДО НЕГО ДОБИРАЛИСЬ.
   -  шЗ-ЗА  КАКОГО-ТО  ЦВЕТКА  В  КОМАНДИРОВКУ,   ТЬФУ!   -   ХМЫКНУЛ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  эО  ТУТ  ЖЕ  СДЕЛАЛ  ПОСТНОЕ  ЛИЦО,   -   ВЗДОХНУЛ   С
СОЧУВСТВИЕМ. - ўТО Ж, ЦВЕТОК, ОН ТОЖЕ  ЖИВОЙ.  эЕБОСЬ  ТОЖЕ  ПИТЬ-ЕСТЬ
ХОЧЕТ.
   тЕСНУШКА С БЕСПОКОЙСТВОМ ОГЛЯНУЛСЯ НА ВЕЧЕРНЕЕ ГЛУБОКОЕ  НЕБО,  ГДЕ
ЗАЖГЛАСЬ ПЕРВАЯ, ЕЩЕ БЛЕДНАЯ ЗВЕЗДОЧКА.
   - эУ, Я ПОШЕЛ...
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ СЛОЖИЛ РУКИ НА ЖИВОТЕ, ЗАСМЕЯЛСЯ.
   - сРЯК-БРЯК-БРЯК! тОТ УЖ НЕ ПОВЕРЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ  СНЕГ  РАСТОПИТЬ.
эЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ. эИКОГДА НЕ ПОВЕРЮ.
   тЕСНУШКА ВСПЫХНУЛ, ЛИЦО ЕГО ЗАПЫЛАЛО.
   - тОТ БУДЕТ ЗИМА - САМ УВИДИШЬ. яЕРВЫЙ  ЖЕ,  СОВЕРШЕННО  НЕЗНАКОМЫЙ
СУГРОБ...
   - фОЖИВУ ЛИ Я  ДО  ЗИМЫ,  КТО  ЗНАЕТ?  -  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ГРУСТНО  И
ЗАДУМЧИВО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ. - фА ЧТО НАМ ЗИМА, КОГДА У НАС  ХОЛОДИЛЬНИК
ИМЕЕТСЯ. ЄОЛЬКО НИЧЕГО У ТЕБЯ НЕ ВЫЙДЕТ, НАПЕРЕД ЗНАЮ.
   фА, тЕСНУШКА ВОВРЕМЯ СОСКОЧИЛ  С  КОРОБКА  СПИЧЕК,  ТОТ  УЖЕ  НАЧАЛ
УГРОЖАЮЩЕ ДЫМИТЬСЯ.
   тЕСНУШКА МИГОМ ПОДЛЕТЕЛ  К  ХОЛОДИЛЬНИКУ.  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  УСЛУЖЛИВО
РАСПАХНУЛ ТУГУЮ БЕЛУЮ ДВЕРКУ... тЕСНУШКА ВСКОЧИЛ НА  ЛЕДЯНУЮ  КОРОЧКУ,
ДА ТАК ВБУРАВИЛСЯ В НЕЕ ГОРЯЧИМ ЛИЦОМ И РУКАМИ. юДНА ЗА ДРУГОЙ  ЗВУЧНО
ЗАШЛЕПАЛИ КАПЛИ.
   - тИДИШЬ? - С ТОРЖЕСТВОМ КРИКНУЛ тЕСНУШКА.
   - тИЖУ! - ЗЛОРАДНО ЗАХИХИКАЛ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ И РЕЗКО ЗАХЛОПНУЛ ДВЕРЦУ
ХОЛОДИЛЬНИКА.
   - юТКРОЙ! - ПОСЛЫШАЛСЯ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ГОЛОС тЕСНУШКИ. уОЛОС ЗВУЧАЛ
ГЛУХО, КАК ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ МОМЕНТАЛЬНО ИЗ  КОВРИКА  ПРЕВРАТИЛСЯ  В  ОГНЕДЫШАЩЕГО
ДРАКОНА КОМНАТНЫХ РАЗМЕРОВ. тЗДЫБИЛ ЖИДКУЮ ШЕРСТЬ,  ГЛЯДЯ  СВЕРКАЮЩИМИ
ГЛАЗАМИ ТО НА НЕЖНО ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА, ТО НА ГОВОРЯЩИЙ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - яОПАЛСЯ ЧЕЛОВЕЧЕК! - тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЧУТЬ НЕ ЗАДОХНУЛСЯ ОТ  ЗЛОБНОЙ
РАДОСТИ.
   - ёКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО ВЫПУСТИ  МЕНЯ!  -  ВОЗМУЩЕННО
КРИКНУЛ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - эИ ЗА ЧТО! - тЗЯЛИИОБИДЕЛИ В ИЗНЕМОЖЕНИИ ПАЛ НА  СТУЛ,  С  ТРУДОМ
ПЕРЕВЕЛ ДУХ, ОБМАХНУЛСЯ КОНЦОМ ШАРФА. - єФ!.. ыУЧШЕ ВСЮ ЖИЗНЬ БУДУ БЕЗ
ХОЛОДИЛЬНИКА СТРАДАТЬ, А НЕ ВЫПУЩУ. цАЛЬ ТОЛЬКО, ДЕСЯТОК  ЯИЦ  У  МЕНЯ
ТАМ ОСТАЛСЯ. ¤Х, ДИЕТИЧЕСКИЕ! эЕ  ПОЗАВТРАКАТЬ  МНЕ  ТЕПЕРЬ  ВАМИ,  НЕ
ПОУЖИНАТЬ.
   тОТ ПОЧЕМУ, ПО КАКОЙ ПРИЧИНЕ тЕСНУШКА НЕ ВЕРНУЛСЯ К ъАТЕ НИ В  ЭТОТ
ВЕЧЕР, НИ В СЛЕДУЮЩИЙ.
   тЫБРАТЬСЯ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ОН НЕ МОГ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ТЕПЕРЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПОДХОДИЛ К  ХОЛОДИЛЬНИКУ,  ЛЮБОВНО
ГЛАДИЛ ЕГО БЕЛЫЕ БОКА, ХЛОПАЛ, КАК ЛЮБИМУЮ ЛОШАДКУ.
   - ¤Й, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК! - КРИЧАЛ ОН И СТУЧАЛ ПАЛЬЦЕМ ПО  ДВЕРЦЕ.
- ўТО ТЕБЕ, СВЕТЛО ДА ТЕПЛО?
   эО тЕСНУШКА ТОЛЬКО КРЯХТЕЛ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ. эИЧЕГО  НЕ  ОТВЕЧАЛ,  НИ
СЛОВЕЧКА.


        уЛАВА 20. єДИВИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ДЕСЯТИ ДИЕТИЧЕСКИХ ЯИЦ


   фА, МОЙ ЧИТАТЕЛЬ, НЕДАРОМ ГОВОРЯТ: "ёОБАКА - ДРУГ ЧЕЛОВЕКА".
   тСЕ ЭТО СОВЕРШЕННО ВЕРНО. эИКТО И НЕ СПОРИТ. ш ВСЕ-ТАКИ...  фАВАЙТЕ
ЛУЧШЕ СКАЖЕМ ТАК: "ёОБАКА - ДРУГ ХОРОШЕГО ЧЕЛОВЕКА". шМЕННО ХОРОШЕГО!
   ш ВОТ ТОГДА НАМ СТАНЕТ  ЯСНО,  ПОЧЕМУ  ЧЕСТНЫЙ  яУДЕЛЬ  ЦЕЛЫЕ  НОЧИ
НАПРОЛЕТ ВОРОЧАЛСЯ У СЕБЯ В УГЛУ И ТОМИЛСЯ БЕССОННИЦЕЙ. юН ТО  УПРЕКАЛ
СЕБЯ ЗА ТО, ЧТО НЕ  В  СИЛАХ  БЕЗДУМНО  ОБОЖАТЬ  СВОЕГО  ХОЗЯИНА,  КАК
ПОВЕЛЕВАЕТ ЕМУ СОБАЧИЙ ДОЛГ. ЄО С ТРУДОМ СДЕРЖИВАЛСЯ, ЧТОБЫ  ВДРУГ  НЕ
ВСКОЧИТЬ ПОСРЕДИ НОЧИ И НЕ ЗАВЫТЬ ОТ ЖГУЧЕГО ВОЗМУЩЕНИЯ И ГНЕВА.
   эО ЕСЛИ БЫ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЗНАЛ, ЕСЛИ БЫ ОН ТОЛЬКО  ДОГАДЫВАЛСЯ,  ЧТО
ТВОРИЛОСЬ У НЕГО В ДОМЕ, ЕДВА ЛИШЬ ОН  ВЫХОДИЛ  ВО  ДВОР  ПОСИДЕТЬ  НА
ЛАВОЧКЕ, А ЗАОДНО ИСПОРТИТЬ КОМУ-НИБУДЬ НАСТРОЕНИЕ!
   яУДЕЛЬ ТУТ ЖЕ БРОСАЛСЯ К ХОЛОДИЛЬНИКУ. эЕУКЛЮЖЕ, ДВУМЯ ЛАПАМИ ТЯНУЛ
НА СЕБЯ РУЧКУ ДВЕРЦЫ. яРИ ЭТОМ ОН ИЗО ВСЕХ СИЛ ДАВИЛ НОСОМ  НА  ЧЕРНУЮ
КНОПКУ.
   яРИЧЕМ КАЖДОМУ ЯСНО, ЧТО ЭТО ВОВСЕ НЕ ТАК УЖ ПРИЯТНО, ДАВИТЬ МЯГКИМ
ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ НОСОМ НА СОВЕРШЕННО ТВЕРДУЮ КНОПКУ.
   эО ТАК ИЛИ ИНАЧЕ, яУДЕЛЬ НЕПЛОХО НАЛОВЧИЛСЯ ОТКРЫВАТЬ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - эУ КАК? - СПРАШИВАЛ ОН, СГОРБИВШИСЬ ОТ СОЧУВСТВИЯ.
   - юХ-ХО-ХО! - тЕСНУШКА ЗЯБКО  ЕЖИЛСЯ,  ОБХВАТИВ  СЕБЯ  РУКАМИ,  ТЕР
ПЛЕЧИ, СТУЧАЛ ЗУБАМИ, НИКАК НЕ МОГ СОГРЕТЬСЯ.  -  ЄАК  ХОЧЕТСЯ  УДРАТЬ
ОТСЮДА. р НЕЛЬЗЯ. эАДО ДЕЛО ДО КОНЦА ДОВЕСТИ. юХ, И ОКОЧЕНЕЛ Я! яРОСТО
ОДЕРЕВЕНЕЛ. ЄОЛЬКО НЕ ЗНАЮ, МОЖЕТ ЛИ БЫТЬ  ДЕРЕВЯННЫЙ  ЛУЧ.  ¤ТО  НАДО
ОБДУМАТЬ... ёПРОСИТЬ БЫ У ёОЛНЫШКА! яОСОВЕТОВАТЬСЯ...
   - р ЭТИ КАК ТАМ?.. ёКОРО?.. -  яУДЕЛЬ,  ВЫТЯНУВ  ШЕЮ,  С  ВОЛНЕНИЕМ
ЗАГЛЯДЫВАЛ В ХОЛОДИЛЬНИК.
   - эЕ ЗНАЮ, - ВЗДЫХАЛ тЕСНУШКА. - фЕЛО НЕ  ПРОСТОЕ.  ЁАБОТА  ТОНКАЯ,
МОЖНО СКАЗАТЬ, ЮВЕЛИРНАЯ. ўТОБ НЕ БОЛЬШЕ  И  НЕ  МЕНЬШЕ.  юХ,  яУДЕЛЬ,
ДРУЖИЩЕ, О ЧЕМ Я ТОЛЬКО НЕ ПЕРЕДУМАЛ В  ЭТОМ  ПРОКЛЯТОМ  ХОЛОДИЛЬНИКЕ.
яОРОЙ ТАКАЯ ТОСКА  НАПАДЕТ...  ьЫСЛИ  В  ГОЛОВУ  ЛЕЗУТ  ВСЕ  ХОЛОДНЫЕ,
ОЗЯБШИЕ,  СОВСЕМ  ЗАМОРОЖЕННЫЕ.  ЄОЛЬКО  РАБОТА  И  СПАСАЕТ.  сЕГАЕШЬ,
БЕГАЕШЬ ОТ ОДНОГО К ДРУГОМУ, ХОТЬ НЕМНОГО  ЗАБУДЕШЬСЯ.  фА  ВОТ  БЕДА,
ОТЛУЧИТЬСЯ МНЕ НЕЛЬЗЯ ОТСЮДА НИ НА МИНУТУ. ёЛУШАЙ, А КАК ТАМ МОЯ ъАТЯ?
сЕСПОКОЮСЬ Я!..
   - єЖАС!.. - ПЕЧАЛЬНО КАЧАЛ ГОЛОВОЙ яУДЕЛЬ.  -  яРОСТО  НА  СЕБЯ  НЕ
ПОХОЖА. эЕ ТЯВКАЕТ, ИЗ СВОЕЙ КОНУРЫ НЕ ВЫХОДИТ, НЕ ИГРАЕТ. р ОБ·ЯСНИТЬ
Я ЕЙ НИЧЕГО НЕ МОГУ.
   - ъАК БЫ ЕЙ ПЕРЕДАТЬ ВЕСТОЧКУ? -  МУЧИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  ёЛУШАЙ,  Я
ПРИДУМАЛ!  ёКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО  ОТНЕСИ  ЕЙ  ВЕСТОЧКУ-
КОСТОЧКУ!
   є яУДЕЛЯ КАК РАЗ НАШЛАСЬ ОБГЛОДАННАЯ  КУРИНАЯ  КОСТОЧКА.  тЕСНУШКА,
КАК СУМЕЛ, ВЫЖЕГ НА НЕЙ ёОЛНЫШКО.
   эУ, А ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ, МЫ УЖЕ ЗНАЕМ. яУДЕЛЬ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ ОТНЕС ЭТУ
КУРИНУЮ ВЕСТОЧКУ ъАТЕ.
   хДВА СО СКРЕЖЕТОМ ПОВОРАЧИВАЛСЯ КЛЮЧ В  ЗАМОЧНОЙ  СКВАЖИНЕ,  яУДЕЛЬ
ПОСПЕШНО ЗАХЛОПЫВАЛ РАСПУХШИМ НОСОМ ДВЕРЦУ ХОЛОДИЛЬНИКА.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ПЕРВЫМ ДЕЛОМ ИСПЫТУЮЩЕ ГЛЯДЕЛ НА ъОТА рНГОРСКОГО: ВСЕ
ЛИ В ПОРЯДКЕ? яУДЕЛЮ ОН НЕ ДОВЕРЯЛ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ, КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, ВКРАДЧИВО ТЕРСЯ О НОГИ НЕЖНО
ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА, -  МУРЛЫКАЛ,  КАК  ЭЛЕКТРОКОФЕМОЛКА,  И  СМОТРЕЛ  НА
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ПРЕДАННЫМИ СЕРЕБРЯНЫМИ ГЛАЗАМИ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЗЛОРАДНО ХИХИКАЛ, СТУЧАЛ КУЛАКОМ ПО ХОЛОДИЛЬНИКУ.
   - р-У!.. ўЕЛОВЕЧЕК! яОГОВОРИМ ПО ДУШАМ. юБХИТРИЛ Я ТЕБЯ,  НЕДОТЕПУ.
юБЕЩАЙ МНЕ СЛУЖИТЬ, КАК В СКАЗКЕ чОЛОТАЯ ЁЫБКА  СЛУЖИЛА  УЖ  НЕ  ПОМНЮ
КОМУ. ЁАЗБИТОМУ КОРЫТУ, ЧТО ЛИ... ЄОГДА ВЫПУЩУ...
   эО тЕСНУШКА ТОЛЬКО С НАТУГОЙ ВЗДЫХАЛ.
   - ўТО ТЫ ТАМ КРЯХТИШЬ, БУДТО МЕШКИ С КАРТОШКОЙ ТАСКАЕШЬ?  -  ЗЛИЛСЯ
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - уОВОРИ: ПРОЩЕНИЯ ПРОШУ! т НОЖКИ, МОЛ,  КЛАНЯЮСЬ!  ¤Й,
СГНОЮ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ - СОЛНЫШКА НЕ УВИДИШЬ.
   эО ДЕНЬ ШЕЛ ЗА ДНЕМ - тЕСНУШКА НЕ СДАВАЛСЯ.
   ш ВОТ ОДНАЖДЫ  УТРОМ  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  РАЗБУДИЛИ  КАКИЕ-ТО  СТРАННЫЕ,
НЕПРИВЫЧНЫЕ  ЗВУКИ.  фА,  ОНИ  ШЛИ  ИЗ  ХОЛОДИЛЬНИКА,  СОМНЕВАТЬСЯ  НЕ
ПРИХОДИЛОСЬ.
   їОЛОДИЛЬНИК ПИЩАЛ, ЧИРИКАЛ, НЕЖНО,  РАСТРОГАННО  СМЕЯЛСЯ,  РАДОСТНО
ВСКРИКИВАЛ.
   - хЩЕ ОДИН! хЩЕ ОДИН! - НЕСЛИСЬ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ВОСТОРЖЕННЫЕ КРИКИ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ БОСИКОМ ДОШЛЕПАЛ ДО ХОЛОДИЛЬНИКА.
   - ЄЫ ЧТО В ЧУЖОМ ХОЛОДИЛЬНИКЕ ХУЛИГАНИШЬ? - ЗАКРИЧАЛ ОН.
   эО В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ЧТО-ТО БИЛОСЬ, ТРЕПЕТАЛО, ХРУСТЕЛО И ПРОНЗИТЕЛЬНО
ПИЩАЛО ТОНЕНЬКИМИ РАЗНОЦВЕТНЫМИ ГОЛОСАМИ.
   яОКА тЗЯЛИИОБИДЕЛИ В  РАСТЕРЯННОСТИ  ТОПТАЛСЯ  ВОЗЛЕ  ХОЛОДИЛЬНИКА,
яУДЕЛЬ ПРОСКОЧИЛ МИМО НЕГО, С СИЛОЙ НАЖАЛ НЕСЧАСТНЫМ  РАСПУХШИМ  НОСОМ
КНОПКУ, НАДАВИЛ ЛАПОЙ НА РУЧКУ И РАСПАХНУЛ ДВЕРЦУ.
   шЗ ХОЛОДИЛЬНИКА С ЛЕГКИМ НЕВЕСОМЫМ СТУКОМ ПОСЫПАЛИСЬ ПУСТЫЕ  ЯИЧНЫЕ
СКОРЛУПКИ.
   р ВСЛЕД  ЗА  НИМИ  ИЗ  ХОЛОДИЛЬНИКА  ВЫСКОЧИЛИ  ДЕСЯТЬ  КРУГЛЕНЬКИХ
ЦЫПЛЯТ.
   - тОТ ТЕБЕ ТВОИ ДИЕТИЧЕСКИЕ! -  ЗАХЛЕБЫВАЯСЬ  ОТ  СМЕХА,  ВЫКРИКНУЛ
тЕСНУШКА. - яОЗНАКОМЬТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА! ▀ИЧНИЦА, ПОКЛОНИСЬ!  ¤Й,  ЯИЧКО
тСМЯТКУ, ПОМАШИ ДЯДЕ КРЫЛЫШКОМ. юМЛЕТ,  СКАЖИ  "фОБРОЕ  УТРО"!  р  ТЫ,
уЛАЗУНЬЯ, СДЕЛАЙ ДЯДЕ ЛАПКОЙ!
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ,  ХРИПЛО  ДЫША,  БРОСИЛСЯ  ЛОВИТЬ  ЖЕЛТЫЕ,  УБЕГАЮЩИЕ
ШАРИКИ. юН УЖЕ ЧУТЬ БЫЛО НЕ СГРЕБ РУКАМИ СРАЗУ ДВУХ ЦЫПЛЯТ. эО  ВМЕСТО
НИХ, НЕВЕСТЬ КАК, У НЕГО В РУКАХ ОКАЗАЛСЯ ШИПЯЩИЙ  И  ПУСКАЮЩИЙ  ИСКРЫ
ъОТ рНГОРСКИЙ.
   - яРОСТИТЕ, ЕСЛИ Я НЕ ВОВРЕМЯ... ИЗВИНИТЕ, ЧТО ТУТ У  ВАС?  -  ДЯДЯ
ЇЕДЯ ЗАГЛЯНУЛ В ДВЕРЬ  И,  ИЗУМЛЕННЫЙ,  ЗАСТЫЛ  НА  ПОРОГЕ,  ПРИОТКРЫВ
ДОБРЫЕ, ТОЛСТЫЕ ГУБЫ.
   - яУТЬ СВОБОДЕН! тПЕРЕД, МОИ ЖЕЛТОЧКИ! - АЗАРТНО ЗАВОПИЛ  тЕСНУШКА,
И ВСЕ ЦЫПЛЯТА, МЕЛКО СТУЧА ЛАПКАМИ, ЗАСЕМЕНИЛИ В ПЕРЕДНЮЮ.
   фЯДЯ ЇЕДЯ НЕЛОВКО  ПОПЯТИЛСЯ,  ОТСТУПАЯ  ПЕРЕД  ОТРЯДОМ  ЖЕЛТЕНЬКИХ
ШАРИКОВ.
   - хСЛИ Я НЕ ОШИБАЮСЬ, НА СКРИПКЕ ПИЛИКАЕШЬ ИМЕННО ТЫ, - С УВАЖЕНИЕМ
ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО тЕСНУШКА И ВДРУГ СТРОГО  ПРИКРИКНУЛ:  -  ўТО  ЖЕ  ТЫ
СТОИШЬ И ДВЕРЬ НЕ ОТКРЫВАЕШЬ? эЕ ВИДИШЬ, ЧТО ЛИ, МЫ ИДЕМ!
   фЯДЯ ЇЕДЯ ПОСЛУШНО ОТКИНУЛ ЦЕПОЧКУ, РАСПАХНУЛ ДВЕРЬ, И  ВСЕ  ДЕСЯТЬ
ЦЫПЛЯТ, А ЗА НИМИ тЕСНУШКА НЕ СПЕША ВЫШЛИ НА ЛЕСТНИЦУ.
   тИДЕЛИ БЫ  ВЫ,  КАК  ЧИННО,  С  КАКИМ  ДОСТОИНСТВОМ  СПУСКАЛИСЬ  ПО
СТУПЕНЬКАМ ЖЕЛТЫЕ ЦЫПЛЯТА.
   - ъЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!  -  ЗАБОТЛИВО  ПРИГОВАРИВАЛ  тЕСНУШКА.  хМУ  ЯВНО
НРАВИЛОСЬ РАЗЫГРЫВАТЬ ИЗ СЕБЯ КУРИЦУ-НАСЕДКУ. - яОД ЛАПЫ ГЛЯДИТЕ,  МОИ
ДЕТКИ! ъЛЮВИКИ РАЗОБЬЕТЕ. тСМЯТКУ, НЕ ПРЫГАЙ ЧЕРЕЗ ДВЕ СТУПЕНЬКИ - МАЛ
ЕЩЕ. ъЛОХ-КЛОХ-КЛОХ! чАБОТ МНЕ С ВАМИ!.. тСЕ ОБ·ЯСНЯЙ. тОТ ЭТОТ ЗЛЮЩИЙ
ДЯДЯ С КОСМАТЫМ ШАРФОМ НАЗЫВАЕТСЯ "ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК". р ВОН ТОТ  ДЯДЯ  С
ДЛИННЫМИ  РУКАМИ  НАЗЫВАЕТСЯ  "ХОРОШИЙ  ЧЕЛОВЕК".  р  ЭТА  ЗАГОРОДОЧКА
НАЗЫВАЕТСЯ "ПЕРИЛА". эЕ ПОДХОДИТЕ БЛИЗКО К ПЕРИЛАМ. єПАДЕТЕ -  КУРИНЫХ
КОСТОЧЕК НЕ СОБЕРЕШЬ! ъЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!
   ъАТЯ УСЛЫШАЛА ВОЗМУЩЕННЫЕ ВОПЛИ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ПИСК И
ПРИОТКРЫЛА ДВЕРИ.
   єВИДЕВ ДЕСЯТОК ЦЫПЛЯТ И  тЕСНУШКУ,  НАПЕВАЮЩЕГО  "ъЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!",
ОНА ВСПЛЕСНУЛА РУКАМИ, БРОСИЛАСЬ К НИМ НАВСТРЕЧУ.
   эА ДРУГОЙ ДЕНЬ ТЕТЯ яОЛИНА, ПРИЕХАВШАЯ ИЗ  ДЕРЕВНИ  И  ГОСТИВШАЯ  У
ъАТИНОЙ МАМЫ, ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНАЯ, УВОЗИЛА С СОБОЙ ДЕВЯТЬ ЦЫПЛЯТ.
   ЎЫПЛЯТ ПОСАДИЛИ В ПЛЕТЕНУЮ КОРЗИНУ И  ТУГО  ОБВЯЗАЛИ  СВЕРХУ  СИНИМ
ПЛАТКОМ В БЕЛЫЙ ГОРОШЕК.
   эО ПРОШУ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: В ПЛЕТЕНОЙ КОРЗИНЕ СИДЕЛО ТОЛЬКО ДЕВЯТЬ
ЦЫПЛЯТ. ЄОЛЬКО  ДЕВЯТЬ  ТОНЕНЬКИХ  ГОЛОСОВ  ДОНОСИЛИСЬ  ИЗ-ПОД  СИНЕГО
ПЛАТКА.
   ўЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ВО  ДВОРЕ  ПОЯВИЛСЯ  МОЛОДОЙ  БЕЛЫЙ  ПЕТУШОК.
ёТОИЛО ТОЛЬКО ъАТЕ ПОЗВАТЬ ЕГО: "¤Й, тСМЯТКУ! шДИ СЮДА!" - КАК ОН  ТУТ
ЖЕ, РАСПЛАСТАВ КРЫЛЬЯ, ВЫЛЕТАЛ ИЗ-ПОД САРАЯ ИЛИ ИЗ-ЗА КУЧИ БРЕВЕН.
   їИТРЕЦ  ОТЛИЧНО  ЗНАЛ,  ЧТО  У  ъАТИ  ВСЕГДА  ПРИПАСЕНО  ДЛЯ   НЕГО
ЧТО-НИБУДЬ ВКУСНЕНЬКОЕ.
   ъАЖДОЕ УТРО, БЛАГО ъАТЯ ЖИЛА НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ, ПЕТУХ тСМЯТКУ  ПРЫГАЛ
НА ПОДОКОННИК.
   ЁОВНО В СЕМЬ ОН ИСПУСКАЛ ТАКОЕ ПРОНЗИТЕЛЬНОЕ "КУ-КА-РЕ-КУ",  ЧТО  В
ОДНОЙ  ИЗ  РАМ  ДРЕБЕЗЖАЛО  НЕПЛОТНО  ВСТАВЛЕННОЕ  СТЕКЛО,   А   ъАТЯ,
ВЗДРОГНУВ, САДИЛАСЬ В ПОСТЕЛИ, СПРОСОНЬЯ МОРГАЯ ГЛАЗАМИ.
   - ёПАСИБО, Я ПРОСНУЛСЯ! - КРИЧАЛ С ВОСЬМОГО  ЭТАЖА  тАСЬКА.  -  ¤Й,
РЫЖАЯ, ВЫКЛЮЧИ ПЕТУШИНЫЙ БУДИЛЬНИК!
   ъАК-ТО, УЖЕ СПУСТЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ,  тЕСНУШКА,  ДОСАДЛИВО  ХМУРЯСЬ,
СКАЗАЛ ъАТЕ:
   - юШИБОЧКА ВЫШЛА. эЕ ТАК Я НАЗВАЛ ЭТОГО ПЕТУХА, КАК НАДО.  тЕДЬ  ОН
РЫЖИЙ, СРАЗУ ВИДНО. ш ХАРАКТЕР ЖЕЛЕЗНЫЙ. ¤Х,  НАДО  БЫЛО  НАЗВАТЬ  ЕГО
ъРУТОЙ, А НЕ тСМЯТКУ. эО, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я ТАМ НЕМНОГО РАСТЕРЯЛСЯ В
ЭТОЙ СУМАТОХЕ, КОГДА ОНИ ВСЕ НАЧАЛИ ВЫСКАКИВАТЬ ИЗ СВОИХ  СКОРЛУПОК  И
ПИЩАТЬ. ш КАЖДОМУ НАДО БЫЛО ДАТЬ ХОТЬ КАКОЕ-НИБУДЬ  ИМЯ.  уДЕ  УЖ  ТУТ
БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ, У КОГО КАКОЙ ХАРАКТЕР!


        уЛАВА 21. "юТВАЖНАЯ" БУТЫЛКА


   - юПЯТЬ КОМАНДИРОВКА, - тЕСНУШКА ПРИСТАЛЬНО, ИСПЫТУЮЩЕ ПОСМОТРЕЛ НА
ъАТЮ. - їОЧЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ?
   - ъОНЕЧНО, - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ. - ЄОЛЬКО ЕСЛИ ЛЕТЕТЬ  НАДО,  ТО  Я,
САМ ПОНИМАЕШЬ, НЕ ОЧЕНЬ-ТО..
   - ЄЕРПЕТЬ НЕ МОГУ ЭТИ "ЕСЛИ", - РАССЕРДИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  тЕЧНО  У
ВАС, У ЛЮДЕЙ, КАКИЕ-НИБУДЬ "ЕСЛИ". "хСЛИ СМОГУ", "ЕСЛИ  УСПЕЮ",  "ЕСЛИ
ПОЛУЧИТСЯ", "ЕСЛИ НЕ ЗАБУДУ"... эЕНАВИЖУ ЭТИ "ЕСЛИ"!
   - ЄАК Я ЖЕ СКАЗАЛА СПЕРВА "КОНЕЧНО", А УЖ ПОТОМ "ЕСЛИ", - СМУТИЛАСЬ
ъАТЯ.
   - тАЖНО ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО. юНО ГЛАВНЕЕ, - НАДУЛСЯ тЕСНУШКА. - р  ТВОЕ
"ЕСЛИ" БЫЛО КАК РАЗ ПОСЛЕДНИМ.
   -  ъОНЕЧНО,  КОНЕЧНО,  Я  ОЧЕНЬ  ХОЧУ  ТЕБЕ  ПОМОЧЬ,  -   ТОРОПЛИВО
ПРОГОВОРИЛА ъАТЯ. - ш УЖ ЭТО "КОНЕЧНО" ПОСЛЕ ТОГО "ЕСЛИ". тЫХОДИТ, ОНО
ГЛАВНЕЕ.
   - чАПОМНИ  РАЗ  НАВСЕГДА,  - тЕСНУШКА СЕРЬЕЗНО ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ. -
чАХОЧЕШЬ КОМУ-НИБУДЬ ПОМОЧЬ  -  НИКОГДА-НИ  ЗА ЧТО-НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ
ГОВОРИ "ЕСЛИ".
   -  ЄАК  Я СКАЗАЛА "ЕСЛИ"  НЕ  В СМЫСЛЕ ПОМОЧЬ,  -  ПОПРОБОВАЛА БЫЛО
ОПРАВДАТЬСЯ ъАТЯ, - А В СМЫСЛЕ, ЕСЛИ НАДО ЛЕТЕТЬ, ТО Я НЕ УМЕЮ.
   - юПЯТЬ "ЕСЛИ", - тЕСНУШКА ПОКРАСНЕЛ ОТ ГНЕВА. - эУ УЖ,  ЭТО "ЕСЛИ"
ВСЕХ  ГЛАВНЕЕ.    єЖ   ОНО-ТО  ПОСЛЕ  ВСЕХ ТВОИХ ЖАЛКИХ  И  ЛИЦЕМЕРНЫХ
"КОНЕЧНО"...
   ъАТЯ ГЛЯНУЛА В ОКНО.  эУ ТАК И ЕСТЬ!  яУХЛОЕ ОБЛАКО, КАК ЦЕЛАЯ ГОРА
НЕВЕСОМЫХ  БЕЛЫХ  ПОДУШЕК,  НАВАЛИЛОСЬ  НА  СОЛНЦЕ.  ыУЧИ ЖАДНО ИСКАЛИ
ПРОСВЕТ И НЕ НАХОДИЛИ.
   эАВЕРНЯКА тЕСНУШКА СЕЙЧАС НАЧНЕТ СЕРДИТЬСЯ, НЕРВНИЧАТЬ, ОБИЖАТЬСЯ.
   эА ЭТОТ  РАЗ ЗАПАХЛО ЖЖЕНОЙ ПЛАСТМАССОЙ,  ПОТОМУ ЧТО тЕСНУШКА СИДЕЛ
НА ъАТИНОМ ПЛАСТМАССОВОМ ПЕНАЛЕ.
   тЕСНУШКА ВСКОЧИЛ, СМОРЩИЛСЯ, С ОТВРАЩЕНИЕМ ЗАЖАЛ ПАЛЬЦАМИ НОС.
   - яРИДУМАЛИ  ТУТ ВСЯКУЮ ЕРУНДУ,  КОТОРАЯ И ГОРЕТЬ-ТО НЕ УМЕЕТ,  КАК
СЛЕДУЕТ,  -  ЗАПИЩАЛ ОН СЕРДИТЫМ СДАВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ. - эАИЗОБРЕТАЛИ НА
МОЮ ГОЛОВУ КАКУЮ-ТО ПЛАСТМАССУ,  РЕЗИНУ,  НЕ ЗНАЮ ЧТО. чАБЫЛИ, ЗАБЫЛИ,
КАК ГОРЯТ В ПЕЧИ СУХИЕ ПОЛЕШКИ, КАК ДЫМКОМ ТЯНЕТ...
   - тОТ МЫ В ПИОНЕРСКОМ ЛАГЕРЕ КОСТЕР ЖГЛИ. ъАК ХОРОШО... - ТОРОПЛИВО
СКАЗАЛА ъАТЯ, НАДЕЯСЬ, ЧТО тЕСНУШКА ЗАБУДЕТ ПРО ЗЛОПОЛУЧНОЕ "ЕСЛИ".  -
чНАЕШЬ, ВЕЧЕРОМ НА ОПУШКЕ...
   - тЕЧЕРОМ, ВЕЧЕРОМ... - ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ тЕСНУШКА. - ъАК  РАЗ  ОБ
ЭТОМ Я И ДУМАЛ... ВЕЧЕРОМ?  р  ЧТО  ВЕЧЕРОМ?  ъТО  ВЕЧЕРОМ?  тСПОМНИЛ,
ВСПОМНИЛ! ёЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ МЫ С ТОБОЙ ОТПРАВИМСЯ НАВЕСТИТЬ МОЕГО ДРУГА!
   - яРАВДА? юЙ, тЕСНУШКА! - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ.
   - эО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОСТАВИТЬ ДОМА ВСЕ ТВОИ ДУРАЦКИЕ  "ЕСЛИ".  ьОЖЕШЬ
ЗАТОЛКАТЬ ИХ В ШКАФ ИЛИ СУНУТЬ В КАСТРЮЛЮ  И  НАКРЫТЬ  КРЫШКОЙ.  эО  С
СОБОЙ МЫ ИХ НЕ ВОЗЬМЕМ. ш НЕ ПРОСИ, - ПРОВОРЧАЛ тЕСНУШКА.  -  ёОЛНЫШКО
ВСЕГДА НАС УЧИЛО: "хСЛИ" ОСОБЕННО МЕШАЮТ,  КОГДА  ТЫ  ОТПРАВЛЯЕШЬСЯ  В
ДАЛЬНИЙ, ОПАСНЫЙ ПУТЬ.  ыУЧШЕ  ТАЩИТЬ  ЗДОРОВЕННЫЙ  РЮКЗАК,  ДО  ПОЛНА
НАБИТЫЙ БУЛЫЖНИКАМИ, ЧЕМ ОДНО МАЛЕНЬКОЕ "ЕСЛИ".
   - р КАК ЖЕ МЫ ПОЙДЕМ ВЕЧЕРОМ? - НЕОСТОРОЖНО  ВЫРВАЛОСЬ  У  ъАТИ.  -
тЕДЬ ТЫ БОИШЬСЯ ЄЕМНОТЫ!..
   тЕСНУШКА ВЕСЬ РАЗОМ ВСПЫХНУЛ, СЛОВНО  ЕГО  ПОДОЖГЛИ.  чАПЫЛАЛИ  ЕГО
ГЛАЗА, УШИ, ВОЛОСЫ.
   - ▀ БОЮСЬ! ▀ БОЮСЬ?! - тЕСНУШКА ПОДСКАКИВАЛ  НА  МЕСТЕ,  РАЗМАХИВАЯ
МАЛЕНЬКИМИ,  РАСКАЛЕННЫМИ  ДОКРАСНА  КУЛАЧКАМИ.  -   тСЕ   ТЫ   ПОНЯЛА
ШИВОРОТ-НАВЫВОРОТ! ¤ТО ЄЕМНОТА МЕНЯ БОИТСЯ, А НЕ Я ЕЕ! ЄЕМНОТА  ВСЕГДА
БОИТСЯ СВЕТА. фО СМЕРТИ БОИТСЯ. р Я ЭТУ  ТЕМНОТИЩУ  ПРЕЗИРАЮ!  яОНЯЛА?
яРЕ-ЗИ-РАЮ!
   ъАТЯ БЫСТРО ЗАКИВАЛА ГОЛОВОЙ.
   - ЄАК Я ЭТО И ХОТЕЛА СКАЗАТЬ...
   - ЄЕМНОТИЩА - ОНА ПРОТИВНАЯ, ЖАДНАЯ, - тЕСНУШКА НЕМНОГО УСПОКОИЛСЯ.
чАГОВОРИЛ ЗАДУМЧИВО, ТИХО: - юНА ВСЕ ХОЧЕТ СЕБЕ ЗАГРАБАСТАТЬ: И  ЛЕСА,
И ПОЛЯ, И НЕБО. єТРОМ ЕЕ ЕЛЕ ВЫТОЛКАЕШЬ. ▀ ЕЕ  И  ТАК,  И  ЭДАК,  ТАЩУ
РУКАМИ, ТОЛКАЮ КОЛЕНКАМИ. р ОНА НАРОЧНО ТЯНЕТСЯ, РВЕТСЯ ПОД  ПАЛЬЦАМИ.
р ТО ЕЩЕ, ЗНАЕШЬ, ПРЯЧЕТСЯ. чАБЕРЕТСЯ В ДУПЛО ИЛИ К МЕДВЕДЮ В БЕРЛОГУ,
ПОПРОБУЙ ЕЕ ОТТУДА ВЫЖИВИ...
   эО ъАТЯ НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  СЛУШАЛА  тЕСНУШКУ.  хЕ  ОХВАТИЛО  НЕТЕРПЕНИЕ.
юТПРАВИТЬСЯ КУДА-ТО ВМЕСТЕ С ВЕСНУШКОЙ... ъАТЯ ВСКОЧИЛА НА НОГИ.
   - эУ ТАК ПОШЛИ СКОРЕЕ, А ТО СТЕМНЕЕТ, - ВОСКЛИКНУЛА ОНА.
   - эЕТ, - тЕСНУШКА КАК-ТО ГРУСТЯ ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   яОМОЛЧАЛ НЕМНОГО И ДОБАВИЛ:
   - ¤ТО СОВСЕМ ОСОБЫЙ ДРУГ. эЕ ТАКОЙ, КАК ВСЕ. ъ НЕМУ МОЖНО  ПОЙТИ  В
ГОСТИ ТОЛЬКО В ТЕМНОТЕ. їОТЯ, ПО ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,  Я  ТЕРПЕТЬ  НЕ  МОГУ
РАЗГУЛИВАТЬ ПО НОЧАМ.
   ўАСЫ В МАМИНОЙ КОМНАТЕ ЗВОНКО И ЧИСТО ПРОБИЛИ ПЯТЬ РАЗ.  эЕТ  ТОГО,
ЧТОБЫ СЕМЬ ИЛИ ВОСЕМЬ. юХ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ЖДАТЬ!
   тЕСНУШКА ВДРУГ УЛЫБНУЛСЯ, БУДТО ЧТО-ТО ВСПОМНИЛ.
   - р ЗНАЕШЬ, ОДИН РАЗ Я ВСЕ-ТАКИ ОТПРАВИЛСЯ В ПУТЬ  ГЛУБОКОЙ  НОЧЬЮ.
яРИЧЕМ ЗАМЕТЬ, СОВСЕМ-СОВСЕМ ОДИН. ш ГЛАВНОЕ, НИКТО МЕНЯ НЕ ЗАСТАВЛЯЛ.
ёАМ, ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ...
   тЕСНУШКА ПЕРЕБРАЛСЯ К ъАТЕ НА  РУКАВ,  УДОБНО  УСТРОИЛСЯ  НА  СГИБЕ
ЛОКТЯ, В СКЛАДКАХ, ГДЕ НЕТРУДНО БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ ЗАПЛАТКИ  И  АККУРАТНО
ЗАШТОПАННЫЕ МАМОЙ ДЫРКИ.
   - тОТ ПОСЛУШАЙ... - НАЧАЛ тЕСНУШКА...
   ¤ТО БЫЛО СОВСЕМ НЕДАВНО. эУ, ВЧЕРА. ▀  ПОВСТРЕЧАЛ  В  МОРЕ  БОЛЬШОЙ
ПАРУСНЫЙ КОРАБЛЬ. юН  МНЕ  СРАЗУ  ПРИГЛЯНУЛСЯ,  И  Я  РЕШИЛ  НЕНАДОЛГО
ЗАДЕРЖАТЬСЯ НА ЭТОМ КОРАБЛЕ. яЛЫЛ СЕБЕ ДА ПЛЫЛ  ВМЕСТЕ  С  НИМ.  ъОГДА
ВЕТЕР ТУГО НАДУВАЛ ПАРУСА, КАНАТЫ ДРОЖАЛИ И ТИХО ЗВЕНЕЛИ.
   р  ВОКРУГ  НА  ОСТРЫХ  ГРЕБЕШКАХ  ВОЛН  ПЛЯСАЛИ  МОИ   БРАТИШКИ   И
ДРУЗЬЯ-ПРИЯТЕЛИ. яОГОДА СТОЯЛА ЛУЧШЕ НЕ БЫВАЕТ - НА НЕБЕ НИ ОБЛАЧКА! ▀
НЕ ОЧЕНЬ-ТО СЛУШАЛ, О ЧЕМ ШЕПЧУТСЯ МАТРОСЫ, СОБИРАЯСЬ КУЧКАМИ В ТЕМНЫХ
ЗАКОУЛКАХ, В ТРЮМЕ, В РАЗНЫХ УКРОМНЫХ МЕСТЕЧКАХ. ш ЗРЯ, КАК ЭТО  ПОТОМ
ВЫЯСНИЛОСЬ. ▀ УЖЕ ДАВНО ЗАМЕТИЛ, ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ЗАДУМАЛ  ЧТО-ТО  ТЕМНОЕ,
ЕГО ПОЧЕМУ-ТО ТАК И ТЯНЕТ В ТЕМНОТУ. ш  ГОВОРИТ  ОН  ШЕПОТОМ,  ДА  ЕЩЕ
ПРИКРОЕТ РОТ ЛАДОНЬЮ. эАДО БЫ ЭТОТ ВОПРОС ОБДУМАТЬ  КАК  СЛЕДУЕТ.  ¤Х,
ПОСОВЕТОВАТЬСЯ БЫ С ёОЛНЫШКОМ!
   яО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, БОЛЬШЕ ВСЕГО В ТО ВРЕМЯ Я БЫЛ ЗАНЯТ ШПАГОЙ НАШЕГО
КАПИТАНА. ёЛАВНАЯ БЫЛА ШПАГА, ОТТОЧЕНА НА СОВЕСТЬ.
   ьЫ СОБИРАЛИСЬ НА НЕЙ ВЕСЕЛОЙ  КОМПАНИЕЙ.  яОТОЛКУЕМ,  ОБСУДИМ  НАШИ
ДЕЛА-ДЕЛИШКИ. яОСПОРИМ С ЧЕМ-НИБУДЬ, ПОДЫМЕМ ВОЗНЮ И  ДАВАЙ  БОРОТЬСЯ,
ТОЛКАТЬ ДРУГ ДРУГА, СВЕРКАТЬ, РАЗЛЕТАТЬСЯ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.
   фА И САМ КАПИТАН ОКАЗАЛСЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИЙ.  ьЫ  С  НИМ  ЗДОРОВО
ПОДРУЖИЛИСЬ. ш, ГЛАВНОЕ, ХАРАКТЕР  ТОЧЬ-В-ТОЧЬ  КАК  У  МЕНЯ:  ГОРДЫЙ,
ГОРЯЧИЙ. шНОГДА Я ПРОСТО ПУТАЛ: ГДЕ ОН, А ГДЕ Я.
   яОМНЮ, СИДИТ МОЙ КАПИТАН, ОБЛОКОТИВШИСЬ О  СТОЛ,  ГЛАЗ  С  МЕНЯ  НЕ
СПУСКАЕТ. ш СЛУШАЕТ, СЛУШАЕТ...
   ▀ РАССКАЗЫВАЛ ЕМУ  О  МОРСКИХ  БИТВАХ.  ю  ЗАТОНУВШИХ  КОРАБЛЯХ,  У
КОТОРЫХ В КАЮТАХ ТЕПЕРЬ ПОСЕЛИЛИСЬ РЫБЫ. юН ВСЕ ПРИСТАВАЛ КО МНЕ,  ВСЕ
ХОТЕЛ УЗНАТЬ, КАК ПОЯВИЛСЯ ЭТОТ ШАРИК, КОТОРЫЙ ВЫ ЗОВЕТЕ чЕМЛЯ. юТКУДА
ОН ВЗЯЛСЯ, КАК ВСЕ ЭТО ПРОИЗОШЛО. эО Я МОГ  ЕМУ  ТОЛЬКО  СКАЗАТЬ,  ЧТО
СЛУЧИЛОСЬ ЭТО ДОВОЛЬНО-ТАКИ ДАВНО И ЧТО ТОГДА БЫЛА УЖАСНАЯ СУМАТОХА  И
НЕРАЗБЕРИХА.
   т ЭТУ НОЧЬ ОН КРЕПКО СПАЛ. ▀, КАК ОБЫЧНО, ПРИМОСТИЛСЯ  НА  РУКОЯТКЕ
ЕГО ШПАГИ. ыЕЖАЛ СЕБЕ И ДУМАЛ, ВСПОМИНАЛ ёОЛНЫШКО. ЄАК Я КОРОТАЛ НОЧЬ.
   ьНЕ БЫЛО ЧТО-ТО НЕ  ПО  СЕБЕ,  ВСЕ  ТОМИЛО  КАКОЕ-ТО  БЕСПОКОЙСТВО,
НЕДОБРОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ. чА ОКНОМ КАЧАЛАСЬ  ЧИСТАЯ  ЗВЕЗДА.  р  МНЕ  ВСЕ
ЧУДИЛОСЬ, ЧТО ТЯЖЕЛЫЕ ТУЧИ В ТИШИНЕ СОБИРАЮТСЯ НАД НАШИМ КОРАБЛЕМ.
   ▀ СОСКОЛЬЗНУЛ НА СЕРЕБРЯНУЮ ПРЯЖКУ БАШМАКА МОЕГО КАПИТАНА...
   т ЭТОТ МИГ ДВЕРЬ С ГРОХОТОМ РАСПАХНУЛАСЬ, И В КАЮТУ  ВОРВАЛИСЬ  ЭТИ
НЕГОДЯИ, ВООРУЖЕННЫЕ ДО ЗУБОВ.  тПЕРЕДИ  БОЦМАН  -  їИЛЬ  ёИНИЕ  уУБЫ.
яРАВДА, ГУБЫ У НЕГО БЫЛИ СИНИЕ, БУДТО ОН ВЫПИЛ ЦЕЛУЮ БУТЫЛЬ ЧЕРНИЛ.
   ьОЙ КАПИТАН ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ ВЫХВАТИТЬ ПИСТОЛЕТЫ. яИРАТЫ СКРУТИЛИ  ЕГО
ПО РУКАМ И НОГАМ.
   - чДЕСЬ ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ СЛАВНЫЙ ОСТРОВОК, ЗАБЫТЫЙ БОГОМ И ЛЮДЬМИ, -
С ИЗДЕВОЧКОЙ СКАЗАЛ їИЛЬ ёИНИЕ  уУБЫ.  -  уОЛЫЙ,  КАК  КОЛЕНКА  САМОГО
ДЬЯВОЛА. чАТО ПОСРЕДИ ОСТРОВА ТОРЧИТ ВЫСОКАЯ СКАЛА. тЫ СМОЖЕТЕ, СИНЬОР
КАПИТАН, ЕСЛИ УЖ ОЧЕНЬ ПОЖЕЛАЕТЕ, ВСКАРАБКАТЬСЯ НА НЕЕ И ПОЛЮБОВАТЬСЯ,
КАК ОТВАЛИТ ОТ БЕРЕГА ВАШ КОРАБЛЬ. р НА ЕГО  ФЛАГЕ,  ЧТО  ВЫ  ДУМАЕТЕ?
ЄАКОЙ СИМПАТИЧНЫЙ ЧЕРЕП И ПАРА СКРЕЩЕННЫХ КОСТЕЙ! їА-ХА-ХА!
   яИРАТЫ  С  ХОХОТОМ  ВЫВАЛИЛИСЬ  ИЗ  КАЮТЫ.  яРИХВАТИЛИ  С  СОБОЙ  И
ПИСТОЛЕТЫ   КАПИТАНА   И   ШПАГУ,   КОТОРУЮ   Я   ТАК   ЛЮБИЛ.   ЄОГДА
ОСТОРОЖНО-ОСТОРОЖНО Я ПЕРЕЖЕГ ВЕРЕВКИ, КОТОРЫМИ НЕГОДЯИ СКРУТИЛИ МОЕГО
КАПИТАНА.
   ▀ ВЕСЬ ДРОЖАЛ. т ЭТУ  МИНУТУ  ОТ  ВОЗМУЩЕНИЯ  Я  МОГ  СПАЛИТЬ  ВЕСЬ
КОРАБЛЬ. эО Я ПОНИМАЛ, ЧТО ЭТИМ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ПОМОГУ ДЕЛУ.
   ▀ СКАЗАЛ МОЕМУ КАПИТАНУ:
   - эОЧЬЮ, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, НЕ СЛИШКОМ Я ЛЮБЛЮ ЛЕТАТЬ. р ВОТ ДНЕМ  -
ОБЕЩАЮ ТЕБЕ - БЫСТРЕНЬКО  ОБЛЕЧУ  ВЕСЬ  ОКЕАН  И  УЖ  НАВЕРНЯКА  НАЙДУ
КАКОЙ-НИБУДЬ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ ЗАХОЧЕТ ПРИЙТИ К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ.
   - ьОЙ СВЕТЛЫЙ ДРУЖОК, - ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ КАПИТАН. - эУ,  ПОДУМАЙ,
КТО ТЕБЕ ПОВЕРИТ? фА ВДОБАВОК К НЕСЧАСТЬЮ, ДНЕМ ТЕБЯ ПОЧТИ  НЕ  ВИДНО.
ъТО ЭТО БУДЕТ  МЕНЯТЬ  КУРС  КОРАБЛЯ,  ПЛЫТЬ  НЕИЗВЕСТНО  КУДА  ТОЛЬКО
ПОТОМУ, ЧТО ЕМУ ПОЧУДИЛСЯ ЧЕЙ-ТО ГОЛОСОК?
   ЄУТ Я СОВСЕМ ПРИУНЫЛ. ¤ТО ВЕДЬ ИСТИННАЯ  ПРАВДА.  эЕ  РАЗ  СО  МНОЙ
СЛУЧАЛОСЬ  ТАКОЕ.  тСТРЕТИШЬ  КОГО-НИБУДЬ,   ЗАХОЧЕШЬ   ПОЗНАКОМИТЬСЯ.
чАГОВОРИШЬ С НИМ ТАК СПОКОЙНО, ПО-ХОРОШЕМУ.  р  ОН  ПЯТИТСЯ  ОТ  МЕНЯ,
МАШЕТ РУКАМИ, БЛЕДНЕЕТ И НАЧИНАЕТ БОЛТАТЬ ВСЯКУЮ ЧЕПУХУ: "ўТО СО МНОЙ?
ъАКОЕ НЕСЧАСТЬЕ! эЕТ, ЭТО МНЕ ТОЛЬКО СНИТСЯ! шЛИ  МЕРЕЩИТСЯ!"  ш  ТОМУ
ПОДОБНОЕ...
   - эО НЕ БУДЕМ ВЕШАТЬ  НОС,  -  СТАРАЯСЬ  КАЗАТЬСЯ  ВЕСЕЛЫМ,  СКАЗАЛ
КАПИТАН. - хЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО. хСТЬ ОДИН СТАРИННЫЙ  СПОСОБ:  НАПИСАТЬ
ПИСЬМО И СУНУТЬ В БУТЫЛКУ. р БУТЫЛКУ ЗАПЕЧАТАТЬ И БРОСИТЬ В ОКЕАН.
   юН СЕЛ К СТОЛУ И НАЧАЛ ПИСАТЬ, А Я ОТ СОЧУВСТВИЯ  СТАРАЛСЯ  СВЕТИТЬ
КАК МОЖНО ЯРЧЕ.
   ъАПИТАН УЖЕ ХОТЕЛ ЗАПЕЧАТАТЬ БУТЫЛКУ, КАК ВДРУГ СО  ВЗДОХОМ  УРОНИЛ
РУКИ НА СТОЛ.
   -  ▀  САМ  ЗНАЮ,  ИНОГДА  ВЫЛАВЛИВАЮТ  ИЗ  МОРЯ  БУТЫЛКИ,   КОТОРЫЕ
ПРОПЛАВАЛИ ДОБРЫХ СТО ЛЕТ, А ТО БОЛЬШЕ. ш ТО ПРАВДА, ДАЖЕ ДНЕМ НЕЛЕГКО
ЗАМЕТИТЬ МОРЕ ПЛЫВУЩУЮ БУТЫЛКУ. р УЖ НОЧЬЮ, В ТЕМНОТЕ И ПОДАВНО...
   ЄУТ МНЕ В ГОЛОВУ ПРИШЛА ГЕНИАЛЬНАЯ МЫСЛЬ. ▀ ДАЖЕ ПОДПРЫГНУЛ. яРОСТО
УДИВИТЕЛЬНО, ВЕДЬ Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ  СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,  КАКИХ
МНОГО, НО ДО ЧЕГО ЖЕ ЧАСТО МНЕ ПРИХОДЯТ В ГОЛОВУ ГЕНИАЛЬНЫЕ МЫСЛИ.
   - ыУЧШЕ ЭТО, ЧЕМ НИЧЕГО, - РАССУДИТЕЛЬНО СКАЗАЛ Я МОЕМУ КАПИТАНУ. -
▀ К ТОМУ КЛОНЮ, ЧТО БЫВАЮТ  НА  СВЕТЕ  ВЕЗУЧИЕ  БУТЫЛКИ.  ьОЖЕТ,  ТВОЯ
БУТЫЛКА ОКАЖЕТСЯ КАК РАЗ ИЗ ТАКИХ. ьОЖЕТ, ЕЙ  ПОВЕЗЕТ,  КТО-НИБУДЬ  ЕЕ
ВЫУДИТ.
   ыИШЬ  ТОЛЬКО  МОЙ  КАПИТАН  НА  МИНУТКУ  ОТВЕРНУЛСЯ,  Я   НЕЗАМЕТНО
СКОЛЬЗНУЛ В БУТЫЛКУ И ПРИТАИЛСЯ ТАМ ПОД ПИСЬМОМ, СТАРАЯСЬ НЕ ДЫШАТЬ  И
НЕ СВЕТИТЬСЯ. ъАПИТАН ЗАПЕЧАТАЛ БУТЫЛКУ И БРОСИЛ ЕЕ ЧЕРЕЗ КРУГЛОЕ ОКНО
ПРЯМО В ВОДУ.
   ъОРАБЛЬ - ОГНИ И  ГОЛОСА  -  ИСЧЕЗ  ВО  МРАКЕ.  ▀  ОСТАЛСЯ  ОДИН  В
БЕЗДОННОМ ОКЕАНЕ.
   эАДО МНОЙ БЫЛО ЧЕРНОЕ НЕБО, БЕЗ ВСЯКОЙ НАДЕЖДЫ. р  КАЖДАЯ  ВОЛНА  -
КАК РУКА ЄЕМНОТЫ. тОЛНЫ ТЯНУЛИСЬ КО  МНЕ,  ЗАТЯГИВАЛИ  В  ГЛУБИНУ.  эО
ВСЯКИЙ РАЗ МОЯ БУТЫЛКА УПРЯМО ВЫСКАКИВАЛА ИЗ ВОЛН. ЄУТ  Я  ПОНЯЛ,  ЧТО
МНЕ ПОПАЛАСЬ ОЧЕНЬ УМНАЯ И ОТВАЖНАЯ БУТЫЛКА!
   шНОГДА РЫБЫ РАВНОДУШНО ТОЛКАЛИ МЕНЯ СВОИМИ ТУПЫМИ  НОСАМИ.  ъАЖДОМУ
ВСТРЕЧНОМУ ПРИХОДИЛОСЬ ОБ·ЯСНЯТЬ, КТО Я  ТАКОЙ,  ДА  ОТКУДА,  ДА  КУДА
ПЛЫВУ. эО РЫБЫ, НЕ  ДОСЛУШАВ,  ПРОПЛЫВАЛИ  МИМО,  СВЕРКНУВ  СЕРЕБРЯНОЙ
ЧЕШУЕЙ, И ТУТ ЖЕ ЗАБЫВАЛИ ОБО МНЕ.
   юГРОМНЫЙ ОСЬМИНОГ ОБВИЛ МОЮ БУТЫЛКУ СВОИМИ ЩУПАЛЬЦАМИ. ▀ УВИДЕЛ ЕГО
ГЛАЗА - КРУГЛЫЕ, ВЫПУКЛЫЕ, ПУСТЫЕ.  юДНА  НЕГОДНАЯ  АКУЛА  ПОПРОБОВАЛА
БЫЛО УХВАТИТЬ БУТЫЛКУ ЗУБАМИ. эО Я ТАК ВСПЫХНУЛ, ЧТО ЧУТЬ  НЕ  ОСЛЕПИЛ
ЕЕ. рКУЛА ЗАХЛОПНУЛА ПАСТЬ, И ЕЕ ДЛИННОЕ СКОЛЬЗКОЕ ТЕЛО  УШЛО  КУДА-ТО
ВНИЗ, В ГЛУБИНУ.
   ЄЫ  ПРЕДСТАВЬ  СЕБЕ  ТОЛЬКО:  ОГРОМНЫЙ  ТЕМНЫЙ  ОКЕАН  -  И  В  НЕМ
ОДНА-ОДИНЕШЕНЬКА МАЛЕНЬКАЯ СВЕТЯЩАЯСЯ БУТЫЛКА.
   "эЕУЖЕЛИ Я ОСТАНУСЬ ТУТ НАВСЕГДА? - В ОТЧАЯНИИ ПОДУМАЛ Я. - сЕДНЫЙ,
ВСЕМИ ЗАБЫТЫЙ ЛУЧ, ВЕЧНО ПЛАВАЮЩИЙ В ОКЕАНЕ. ъАК ЭТО ПЕЧАЛЬНО! .."
   ъОНЕЧНО, ЕСЛИ БЫ Я ПОСТАРАЛСЯ, Я СМОГ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ БУТЫЛКИ,  ПРОЙТИ
СКВОЗЬ СТЕКЛО И ВЫЙТИ НА СВОБОДУ. эО ПРЕДАТЬ КАПИТАНА? яРЕДАТЬ  СВОЕГО
ДРУГА? эЕТ, НИ ЗА ЧТО!
   ▀ ТИХО  ПЛАКАЛ,  СКОРЧИВШИСЬ  НА  ДОНЫШКЕ  БУТЫЛКИ,  УТКНУВ  НОС  В
КОЛЕНКИ.
   ш ВСЕ-ТАКИ Я СВЕТИЛ. ёВЕТИЛ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ, ПРЕОДОЛЕВАЯ  ТОСКУ  И
БЕЗНАДЕЖНОСТЬ.
   - ¤ТО САМАЯ БЕССТРАШНАЯ И БЛАГОРОДНАЯ БУТЫЛКА НА СВЕТЕ, - СКАЗАЛ  Я
САМ СЕБЕ.
   яОСЛЕДНЮЮ ЗВЕЗДОЧКУ СКРЫЛА ТЯЖЕЛАЯ, ОТКОРМЛЕННАЯ  ТУЧА.  эО  ТУТ-ТО
ЄЕМНОТА И ПРОСЧИТАЛАСЬ. ўЕМ НЕПРОГЛЯДНЕЙ СГУЩАЛСЯ ВОКРУГ МЕНЯ  ЗЛОБНЫЙ
МРАК, ТЕМ ЯРЧЕ СТАНОВИЛСЯ МОЙ СВЕТ.
   ▀РКИЕ КРУГИ РАЗБЕГАЛИСЬ ОТ МЕНЯ  ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ.  чОЛОТЫЕ  ЗВЕЗДЫ
ТАНЦЕВАЛИ НА ЧЕРНОЙ ВОДЕ. сЛЕСТКИ, ИСКРЫ СВЕРКАЛИ ВОКРУГ.
   -  ёМОТРИТЕ,  СМОТРИТЕ!  ёВЕТЯЩАЯСЯ  БУТЫЛКА!  чОЛОТАЯ  БУТЫЛКА!  -
ПОСЛЫШАЛИСЬ ДАЛЕКИЕ ГОЛОСА.
   ЄУТ Я ПРИНЯЛСЯ  СВЕТИТЬ  ВО  ВСЮ  МОЧЬ,  ДАЖЕ,  ПО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,
ПЕРЕСТАРАЛСЯ НЕМНОЖКО. ▀ ТАК ТРУДИЛСЯ, ЧТО  НЕЧАЯННО  ПОДПАЛИЛ  ПИСЬМО
МОЕГО КАПИТАНА. тОТ БЫ Я УДРУЖИЛ ЕМУ, ЕСЛИ БЫ ПИСЬМО СГОРЕЛО!
   эО, К СЧАСТЬЮ, ОБУГЛИЛСЯ ТОЛЬКО САМЫЙ КРАЕШЕК БУМАГИ. фЫМ  НАПОЛНИЛ
БУТЫЛКУ. ▀ РАСКАШЛЯЛСЯ, ЧУТЬ НЕ ЗАДОХНУЛСЯ.
   эО В ЭТО ВРЕМЯ ГДЕ-ТО РЯДОМ УДАРИЛО ВЕСЛО. ьОЮ БУТЫЛКУ ВЫТАЩИЛИ  ИЗ
ВОДЫ.
   - фА, НЕСОМНЕННО, ЭТО САМАЯ УДАЧЛИВАЯ БУТЫЛКА НА СВЕТЕ! - СКАЗАЛ  Я
САМОМУ СЕБЕ.
   ёКОРО Я ОЧУТИЛСЯ В КАПИТАНСКОЙ КАЮТЕ, ГДЕ ПОД ПОТОЛКОМ РАСКАЧИВАЛСЯ
ФОНАРЬ.
   тСЕ ПО ОЧЕРЕДИ РАССМАТРИВАЛИ БУТЫЛКУ,  ВЕРТЕЛИ  В  РУКАХ.  ▀  ВИДЕЛ
ШИРОКО ОТКРЫТЫЕ ОТ ЛЮБОПЫТСТВА ГЛАЗА СОВСЕМ РЯДЫШКОМ, ЗА СТЕКЛОМ.
   ёТАРЫЙ СЕДОЙ КАПИТАН БЕРЕЖНО ВЫТАЩИЛ ПРОБКУ.
   чНАЕШЬ, ЧЕМ Я ОТЛИЧАЮСЬ ОТ  ДЖИННА,  ЗАКУПОРЕННОГО  В  КАКОМ-НИБУДЬ
ДРЕВНЕМ МЕДНОМ КУВШИНЕ? эЕ ЗНАЕШЬ? эУ,  ТАК  Я  СКАЖУ  ТЕБЕ.  тСЕ  ЭТИ
ДЖИННЫ - ПУСТОЙ, САМОВЛЮБЛЕННЫЙ НАРОД.  шМ  БЫ  ТОЛЬКО  ПОКРАСОВАТЬСЯ,
ПОЭФФЕКТНЕЙ ВЫСКОЧИТЬ ИЗ КУВШИНА. ўТОБ  БЫЛО  ПОБОЛЬШЕ  ШУМУ,  ТРЕСКУ.
тСЕХ НАПУГАТЬ, ПОРАЗИТЬ, ПУСТИТЬ ПЫЛЬ В ГЛАЗА.
   ▀ ЖЕ - НАОБОРОТ. ▀ ПОСТАРАЛСЯ КАК МОЖНО НЕЗАМЕТНЕЙ ВЫСКОЛЬЗНУТЬ  ИЗ
БУТЫЛКИ, НЕ ПРИВЛЕКАЯ НИЧЬЕГО ВНИМАНИЯ. ▀ НЫРНУЛ В  ФОНАРЬ,  УСЕЛСЯ  В
ПЛАМЕНИ СВЕЧИ И ХОТЬ НЕМНОГО ОТДЫШАЛСЯ.
   ёТАРЫЙ КАПИТАН БЕРЕЖНО РАЗВЕРНУЛ ПИСЬМО,  РАЗЛОЖИЛ  ЕГО  НА  СТОЛЕ,
РАЗГЛАДИЛ ЛАДОНЯМИ.
   - фА ЭТО ЖЕ ПИШЕТ фИЕГО ьИГЕЛЬ ЇЕРНАНДЕС, КАПИТАН "уОЛКОНДЫ"!  -  С
ВОЛНЕНИЕМ ВОСКЛИКНУЛ ОН. - ▀ ЕГО ЗНАЮ:  ОТЛИЧНЫЙ  МАЛЫЙ  И  ОПЫТНЕЙШИЙ
МОРЯК. юН ПИШЕТ, ЧТО ПОПАЛ В ДРЯННУЮ ИСТОРИЮ.  хГО  КОРАБЛЬ  ЗАХВАТИЛИ
ПИРАТЫ. эО, Я НАДЕЮСЬ, МЫ УСПЕЕМ ВОВРЕМЯ.
   ЄУТ Я СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТОТ СЕДОЙ КАПИТАН ТОЖЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИЙ.
   ъОНЕЧНО, МОЖЕТ БЫТЬ, МНЕ НАДО БЫЛО СРАЗУ ПОМЧАТЬСЯ К МОЕМУ КАПИТАНУ
И ПОРАДОВАТЬ ЕГО ДОБРОЙ ВЕСТЬЮ. эО ЛИШЬ  ТОЛЬКО  Я  ПОДУМАЛ,  ЧТО  МНЕ
СНОВА ПРИДЕТСЯ НЫРНУТЬ В ЭТУ ЄЕМНОТИЩУ, РЫСКАТЬ ВО МРАКЕ, КАК  ЛЕТУЧАЯ
МЫШЬ, МЕТАТЬСЯ НАД ЧЕРНЫМИ ВОЛНАМИ...
   эЕ МОГУ ТЕБЕ ОБ·ЯСНИТЬ, ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ, НО Я ПРОСТО  НЕ  МОГ
ЗАСТАВИТЬ СЕБЯ СЛЕЗТЬ С ЭТОГО УЮТНОГО ТЕПЛЕНЬКОГО СВЕЧНОГО ОГАРКА, ГДЕ
Я УСТРОИЛСЯ СОВСЕМ ПО-ДОМАШНЕМУ.
   ъОГДА  РАССВЕЛО,  МЫ  УЖЕ  ПОДОШЛИ  К  ОДИНОКОМУ  ОСТРОВУ,  ПОСРЕДИ
КОТОРОГО ТОРЧАЛА УНЫЛАЯ СЕРАЯ СКАЛА.
   т ЧЕТВЕРТИ МИЛИ ОТ НЕГО ПОКАЧИВАЛАСЬ НА ЯКОРЕ "уОЛКОНДА".
   яИРАТЫ СДАЛИСЬ БЕЗ БОЯ. юНИ БЫЛИ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ОПЫТНЫЕ  ПИРАТЫ,  ТАК,
КАКИЕ-ТО НАЧИНАЮЩИЕ. юТ·ЯВЛЕННЫЙ НЕГОДЯЙ ТАМ БЫЛ ТОЛЬКО  ОДИН  -  їИЛЬ
ёИНИЕ уУБЫ.
   - тЫБИРАЙ: ИЛИ Я  ВЗДЕРНУ  ТЕБЯ  НА  РЕЕ,  ИЛИ  ОСТАВАЙСЯ  НА  ЭТОМ
ОСТРОВЕ, - ПРЕДЛОЖИЛ ЕМУ МОЙ КАПИТАН.
   їИЛЬ ёИНИЕ уУБЫ ВЫБРАЛ ВТОРОЕ.
   ьЫ ТУТ ЖЕ СНЯЛИСЬ С ЯКОРЯ.
   ьОЙ КАПИТАН В САМЫХ ИЗЫСКАННЫХ ВЫРАЖЕНИЯХ ПОЗНАКОМИЛ МЕНЯ  С  СЕДЫМ
КАПИТАНОМ. ш, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ЗДОРОВО ИСПОРТИЛ ЭТИМ НАШ ПРАЗДНИК.
   ёТАРЫЙ КАПИТАН НЕ МЕНЬШЕ ПОЛУЧАСА АХАЛ, НЕ МОГ  ПРИЙТИ  В  СЕБЯ  ОТ
ИЗУМЛЕНИЯ. тСЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТО ИЛИ ВОЛШЕБСТВО, ИЛИ СКАЗКА, И ВСЕ  ЭТО
ЕМУ ТОЛЬКО ЧУДИТСЯ.
   р ВЕДЬ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ЭТОГО ПРОСТО ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ. яОСУДИ  САМА.
ёЛУШАЕШЬ, СЛУШАЕШЬ, ДА КАК-ТО НЕВОЛЬНО ПОД КОНЕЦ  САМ  ЗАСОМНЕВАЕШЬСЯ:
"р МОЖЕТ БЫТЬ, И ВПРАВДУ  Я  ВСЕГО-НАВСЕГО  ТОЛЬКО  ёОЛНЕЧНАЯ  ёКАЗКА?
ьОЖЕТ, И ВПРАВДУ МЕНЯ НЕТ?"
   тЕСНУШКА ПРИКУСИЛ ГУБУ, ОТВЕРНУЛСЯ.
   - эУ, ЧТО ТЫ, тЕСНУШКА! - ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛА  ъАТЯ.  -  ш  ДАЖЕ  НЕ
ДУМАЙ. уЛУПОСТИ ВСЕ ЭТО!
   - ▀ ТОЖЕ НАДЕЮСЬ... - ВЗДОХНУЛ тЕСНУШКА. юН НЕМНОГО ПОМОЛЧАЛ, ПОТОМ
ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ГЛУБОКО ЗАГЛЯНУЛ ъАТЕ В  ГЛАЗА.  -  эО,  ЗНАЕШЬ,  ЕСЛИ
РАССУДИТЬ ЗДРАВО, ВЕДЬ ЭТО  ТОЖЕ  НЕ  ТАК  УЖ  ПЛОХО:  БЫТЬ  ёОЛНЕЧНОЙ
ёКАЗКОЙ.


        уЛАВА 22. ъАК ВАЖНО СКАЗАТЬ ДРУГУ "ЗДРАВСТВУЙ!"


   эЕБО  МЕЖДУ  ТЕМ  СТАЛО  ГУСТЫМ  И  БАРХАТНЫМ.  т  ТЕМНОТЕ  ПОВИСЛИ
РАЗНОЦВЕТНЫЕ ОКНА С ЛЮСТРАМИ, СВЕТЯЩИМИСЯ ШАРАМИ, ПЕСТРЫМИ ШТОРАМИ.
   тЕСНУШКА  ГЛЯНУЛ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО  И  ПОЕЖИЛСЯ,   ТОСКЛИВЫМИ   ГЛАЗАМИ
ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   уЛУБОКО ВЗДОХНУЛ И ВДРУГ ПОМАНИЛ ЕЕ ПАЛЬЦЕМ. ъАТЯ НАГНУЛАСЬ К НЕМУ.
- чНАЕШЬ, КОГДА МЫ ПОЙДЕМ, - ЗАШЕПТАЛ ОН ЕЙ НА УХО, - Я,  МОЖЕТ  БЫТЬ,
ТЕБЯ  КОЕ  О  ЧЕМ  ПОПРОШУ.   фАЖЕ   ОБЯЗАТЕЛЬНО-НАВЕРНЯКА-НЕПРЕМЕННО-
БЕЗУСЛОВНО ПОПРОШУ.
   ъАТЯ ВЫПРЯМИЛАСЬ, С УДИВЛЕНИЕМ ПОСМОТРЕЛА НА тЕСНУШКУ. уЛАЗА У НЕГО
БЫЛИ СЕРДИТЫЕ И НЕСЧАСТНЫЕ.
   - эУ ЧТО ТЫ, Я ВСЕ СДЕЛАЮ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ, - ЛАСКОВО СКАЗАЛА ОНА.
   - фА НАОБОРОТ, - тЕСНУШКА С ДОСАДОЙ ТОПНУЛ НОГОЙ. - ю ЧЕМ БЫ Я ТЕБЯ
ПО ДОРОГЕ НИ ПОПРОСИЛ, ТЫ МЕНЯ НЕ СЛУШАЙ. р ТОЛЬКО ТВЕРДИ:  "эЕЛЬЗЯ!",
"эИ ЗА ЧТО", "эЕВОЗМОЖНО" ИЛИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ, ПОДХОДЯЩЕЕ К
ЭТОМУ СЛУЧАЮ. сОЛЬШЕ ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ТРЕБУЕТСЯ. эУ, ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА?
   - ъАЖЕТСЯ, ПОНЯЛА... - ПРОШЕПТАЛА ъАТЯ.
   - юБЕЩАЕШЬ?
   - юБЕЩАЮ, - ъАТЯ БЫСТРО ЗАКИВАЛА ГОЛОВОЙ, НО, ЕСЛИ ПРИЗНАТЬСЯ,  ОНА
НЕ СОВСЕМ ПОНЯЛА, ЧТО, СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, ОНА ОБЕЩАЛА тЕСНУШКЕ.
   - яОШЛИ, - СУРОВО СКАЗАЛ тЕСНУШКА. юНИ  ВЫШЛИ  В  ПРИТИХШИЙ  ПУСТОЙ
ДВОР. тЕСНУШКА ПРИСТРОИЛСЯ ЗА  УХОМ,  ТАМ,  ГДЕ  ЗАКРУЧИВАЛИСЬ  ПРЯДКИ
ВОЛОС, И СЛАБО ГРЕЛ ъАТЕ ШЕЮ.
   - т ПАРК ПОЙДЕМ, К ПРУДУ. ЄОЛЬКО НЕ К ТОМУ ПРУДУ, ГДЕ ЛОДКИ  ВЫДАЮТ
НАПРОКАТ, А ГДЕ ЛЯГУШКИ КВАКАЮТ.
   юНИ ПРОШЛИ МИМО СПЯЩИХ  АВТОМАТОВ  С  ГАЗИРОВКОЙ.  ыУНА  СВЕТИЛА  В
ПУСТЫЕ ГРАНЕНЫЕ СТАКАНЫ, БУДТО ХОТЕЛА НАЛИТЬ В НИХ ЛУННОГО СИРОПА.
   тОРОТА В ПАРК БЫЛИ ДАЛЕКО ОТ ъАТИНОГО ДОМА. эО ЭТО ъАТЮ ОСОБЕННО НЕ
СМУЩАЛО. юБЫЧНО ОНА ПРОЛЕЗАЛА МЕЖДУ ЖЕЛЕЗНЫМИ ПРУТЬЯМИ ОГРАДЫ. яРАВДА,
ЭТОМ ГОДУ ОНА УЖЕ НЕ ПРОЛЕЗАЛА, А  ПРОТИСКИВАЛАСЬ,  ДАЖЕ  С  НЕКОТОРЫМ
ТРУДОМ.
   "эАВЕРНО, НА БУДУЩИЙ ГОД ПРИДЕТСЯ В ОБХОД ХОДИТЬ", - ПОДУМАЛА ъАТЯ,
ПРОСОВЫВАЯ ГОЛОВУ МЕЖДУ ПРУТЬЕВ ОГРАДЫ И ЧУВСТВУЯ, ЧТО ЕЙ МЕШАЮТ УШИ.
   ъАТЯ НИКОГДА НЕ БЫЛА НОЧЬЮ В ПАРКЕ.
   юНА ПОШЛА НАПРЯМИК ПО ТРАВЕ. ЄРАВА БЫЛА РОСИСТОЙ, ЖЕСТКОЙ, ХОЛОДИЛА
НОГИ В БОСОНОЖКАХ.
   "эАДО БЫЛО САПОГИ ОБУТЬ РЕЗИНОВЫЕ, - ПОДУМАЛА ъАТЯ. - эУ, ТЕПЕРЬ УЖ
ВСЕ РАВНО. эЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ЖЕ..."
   - юХ-СКРИП! юХ-СКРИП!  -  ПО-СТАРИКОВСКИ  ЖАЛОВАЛИСЬ  ВЫСОКИЕ  ЕЛИ.
сУДТО СОВЕТОВАЛИ: "°ЛА БЫ ТЫ СПАТЬ. т ТЕПЛОЙ ПОСТЕЛИ - ОХ, ХОРОШО!"
   - ЇЬЮ-ШЬ!.. ЇЬЮ-