Е УЛЕПЕТНУЛ В ФОРТОЧКУ",  -  С
ТРЕВОГОЙ ПОДУМАЛ ОН.
   - р СКАЖИТЕ, - РОБКО СПРОСИЛА ъАТЯ, - ЭТОТ...  ГОВОРЯЩИЙ...  ОН  НЕ
ГОВОРИТ ВОТ ТАК: "ёКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО?"
   - яОТРЯСАЮЩЕ!  -  ДИРЕКТОР  ЦИРКА  ПОЧТИ  СО  СТРАХОМ  ПОГЛЯДЕЛ  НА
ХУДЕНЬКУЮ РЫЖУЮ ДЕВОЧКУ. - фА, ИМЕННО ТАК ОН ГОВОРИЛ.
   "ъАЖЕТСЯ, ДЕВЧОНКА НЕМАЛО ЗНАЕТ ОБ ЭТОМ НЕВЕРОЯТНОМ ъОТЕ, - ПОДУМАЛ
ОН, ЧУВСТВУЯ ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ  И  СЛАБОСТЬ.  -  яРИОТКРЫТЬ  ЗАВЕСУ  ЭТОЙ
ТАЙНЫ? эЕТ, НЕТ!  тСЕ  РАВНО  МНЕ  В  НЕЙ  НЕ  РАЗОБРАТЬСЯ.  ыУЧШЕ  УЖ
ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ НАМЕЧЕННОЙ ЛИНИИ. эЕ ПОНИМАТЬ, ТАК НЕ ПОНИМАТЬ!"
   - эО Я НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ  ОТПУЩУ  МОЮ  ДОЧЬ  ОДНУ,  -  РЕШИТЕЛЬНО
СКАЗАЛА МАМА. - ▀ ПОЕДУ ВМЕСТЕ С НЕЙ.
   - ю, КОНЕЧНО, КОНЕЧНО! ю ЧЕМ РАЗГОВОР? - ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛ ДИРЕКТОР
ЦИРКА.
   т ОДНОЙ ЕГО РУКЕ САМ СОБОЙ ВОЗНИК БЛОКНОТ,  В  ДРУГОЙ  -  МАССИВНАЯ
АВТОРУЧКА С ЗОЛОТЫМ ПЕРОМ.
   тПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ОН ТОЖЕ БЫЛ НЕМНОГО ФОКУСНИКОМ.
   - ўТО ВЫ ЖЕЛАЕТЕ? яЕРВЫЙ РЯД? тТОРОЙ? фИРЕКТОРСКАЯ ЛОЖА? -  СПРОСИЛ
ОН ОФИЦИАЛЬНЫМ ТОНОМ.
   - яЕРВЫЙ РЯД! - ЗАДЫХАЯСЬ, ВЫПАЛИЛА ъАТЯ И ЗАЖМУРИЛАСЬ.
   ўЕРЕЗ ПОЛМИНУТЫ ДИРЕКТОР ЦИРКА РАССЫПАЯСЬ В БЛАГОДАРНОСТЯХ, ПЯТЯСЬ,
ВЫШЕЛ ИЗ КВАРТИРЫ.
   яОСЛЕ НЕГО ОСТАЛСЯ СЛАБЫЙ ЗАПАХ ЛОШАДЕЙ.


        уЛАВА 13. тСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО


   т ЭТОТ ДЕНЬ ОКОЛО ЦИРКА ТВОРИЛОСЬ ЧТО-ТО НЕВООБРАЗИМОЕ.
   яЕРЕД КАССОЙ ТОЛПИЛАСЬ ДЛИННЮЩАЯ ОЧЕРЕДЬ. ыЮДИ НЕ РАСХОДИЛИСЬ, ХОТЯ
ОХРИПШАЯ И ВЗВОЛНОВАННАЯ КАССИРША КАЖДЫЕ ПЯТЬ МИНУТ ОТКРЫВАЛА ОКОШЕЧКО
И ПРИЛОЖИВ РУКИ К ГРУДИ, ГОВОРИЛА ИЗМУЧЕННЫМ ГОЛОСОМ:
   - эЕТ И НЕ БУДЕТ. тСЕ РАСПРОДАНО. эЕТ И НЕ БУДЕТ.
   рФИШИ "эАСТОЯЩИЙ. уОВОРЯЩИЙ" БЫЛИ ОСВЕЩЕНЫ ЯРКИМИ ПРОЖЕКТОРАМИ.
   эА КАЖДОЙ АФИШЕ КРАСОВАЛСЯ  ОГРОМНЫЙ  КОТ,  ВЕЛИЧИНОЙ  С  СОЛИДНОГО
ТИГРА.
   эО ПОСКОЛЬКУ НИКТО ИЗ  ХУДОЖНИКОВ  И  В  ГЛАЗА  НЕ  ВИДЕЛ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА, ТО  КАЖДЫЙ  ИЗОБРАЖАЛ  ЕГО  ТАК,  КАК  ПОДСКАЗЫВАЛА  ЕМУ  ЕГО
СОБСТВЕННАЯ ФАНТАЗИЯ.
   юДИН ХУДОЖНИК ПРИДАЛ КОТУ ВИД МУДРЕЦА,  ЗАДУМАВШЕГОСЯ  НАД  СМЫСЛОМ
ЖИЗНИ. фРУГОЙ НАРИСОВАЛ КОТУ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЕ ГЛАЗА,  КОТОРЫЕ,  КАЗАЛОСЬ,
ВИДЕЛИ ВАС НАСКВОЗЬ.
   эО ВСЮДУ,  ВСЮДУ,  НА  ВСЕХ  АФИШАХ  ЭТО  БЫЛО  НЕЧТО  НЕВООБРАЗИМО
ПУШИСТОЕ. хГО ХВОСТУ МОГЛА БЫ ПОЗАВИДОВАТЬ ЛЮБАЯ ЧЕРНО-БУРАЯ  ЛИСА.  р
НА ШЕЕ ТОРЧАЛ УСЫПАННЫЙ БЛЕСТКАМИ БАНТ РАЗМЕРОМ С ПРОПЕЛЛЕР ВЕРТОЛЕТА.
   - эЕТ ЛИ СЛУЧАЙНО ЛИШНЕГО БИЛЕТИКА? - ПЛАЧУЩИМИ ГОЛОСАМИ СПРАШИВАЛИ
ЖЕЛАЮЩИЕ ПОПАСТЬ НА ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЕЩЕ ЗА ДВА КВАРТАЛА.
   тО ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ  ПРИБЛИЗИТЬСЯ  К  ДВЕРЯМ  ЦИРКА  БЫЛО  СОВЕРШЕННО
НЕВОЗМОЖНО.
   фИРЕКТОР ЦИРКА СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ ВСТРЕТИЛ  ъАТЮ  И  ЕЕ  МАМУ  НА
СТУПЕНЬКАХ, ВЕДУЩИХ К ВЫСОКИМ ВРАЩАЮЩИМСЯ ДВЕРЯМ.
   ёИЛЬНОЙ РУКОЙ ПРИВЫЧНО РАЗДВИНУВ  ТОЛПУ,  УГРОЖАЮЩЕ  ОЩЕТИНИВ  СВОИ
УСЫ, ОН ПОМОГ ИМ ВОЙТИ. т ЭТО  ВРЕМЯ,  ПОЛЬЗУЯСЬ  СУМАТОХОЙ,  В  ДВЕРЬ
ПОПЫТАЛИСЬ ПРОЛЕЗТЬ ТРОЕ МАЛЬЧИШЕК БЕЗ БИЛЕТОВ.
   - тЕЗЕТ ЖЕ НЕКОТОРЫМ. ьНЕ НИКОГДА!.. - С ГОРЬКОЙ ЗАВИСТЬЮ  ВЗДОХНУЛ
САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ИЗ НИХ. эА ЕГО ВСПОТЕВШЕМ НОСУ СОЧНО  СВЕРКАЛ  ДЕСЯТОК
ВЕСНУШЕК РАЗМЕРОМ С ГРИВЕННИК.
   - эЕЛЬЗЯ ЛИ И ИМ  ТОЖЕ...  КАК-НИБУДЬ...  -  РОБКО  ПОПРОСИЛА  ъАТЯ
ДИРЕКТОРА ЦИРКА.
   - ъОНЕЧНО, МОЕ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЕ, НА РЕДКОСТЬ СООБРАЗИТЕЛЬНОЕ ДИТЯ!  -
ДИРЕКТОР ЦИРКА ЛЮБЕЗНО КИВНУЛ УСАМИ.
   ЄРОЕ МАЛЬЧИШЕК, ПРЕВРАТИВШИСЬ В  ТРИ  ВОСТОРЖЕННО  ВИЗЖАЩИХ  ВИХРЯ,
ПРОМЕЛЬКНУЛИ ПОД ЕГО РУКОЙ.
   т   ЗАЛЕ   ЦАРИЛО   НЕОБЫЧАЙНОЕ   ВОЛНЕНИЕ.   чРИТЕЛИ   ВОЗБУЖДЕННО
ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ:
   - уОВОРЯЩИЙ ъОТ! ¤ТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   - ъАКОЙ-НИБУДЬ ТРЮК!
   - ЇОКУС!
   - ыОВКОСТЬ РУК!
   - юБМАН!
   - тЫДУМКИ!
   - °УТКА!
   - яРОСТО АРТИСТА ЗАГРИМИРОВАЛИ ПОД КОТА. тОТ И ВСЕ.
   -  эО,  ОДНАКО,  ИЗВИНЯЮСЬ,   ЛЮБЕЗНЕЙШИЙ.   эА   АФИШЕ   НАПИСАНО:
"эАСТОЯЩИЙ. уОВОРЯЩИЙ".
   - уОВОРЯЩИЙ ъОТ? ¤ТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   - ъАКОЙ-НИБУДЬ ТРЮК!
   - ЇОКУС!
   - ыОВКОСТЬ РУК!..
   - юБМАН!..
   ш ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ СНАЧАЛА.
   эАКОНЕЦ ПРОЗВЕНЕЛ ПОСЛЕДНИЙ ЗВОНОК.
   ўЕЛОВЕК В ЧЕРНОМ ФРАКЕ, С БЕЛОСНЕЖНОЙ ХРИЗАНТЕМОЙ В ПЕТЛИЦЕ ОБ·ЯВИЛ
ГРОМОГЛАСНО:
   - єКРОТИТЕЛЬ ДИКИХ ЗВЕРЕЙ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СО СВОИМ ПРОСЛАВЛЕННЫМ
ЛЬВОМ эЕПТУНОМ!
   ъОНЕЧНО, В ЛЮБОЕ ДРУГОЕ ВРЕМЯ  ВСЕ  ЗРИТЕЛИ,  Я  УЖЕ  НЕ  ГОВОРЮ  О
ДЕВЧОНКАХ И МАЛЬЧИШКАХ, С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПОСМОТРЕЛИ БЫ НА ЛЬВА, ДА  ЕЩЕ
НА ДРЕССИРОВАННОГО ЛЬВА, ПРИЕХАВШЕГО ОТКУДА-ТО ИЗДАЛЕКА.
   эО НА ЭТОТ РАЗ МЫСЛИ  ВСЕХ  ПРИСУТСТВУЮЩИХ  БЫЛИ  ЗАНЯТЫ  уОВОРЯЩИМ
ъОТОМ, И ТОЛЬКО ИМ ОДНИМ.
   эА АРЕНУ ВЕРТЛЯВОЙ, ИГРИВОЙ ПОХОДКОЙ  ВЫШЕЛ  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  МАЭСТРО
цИВОДРАЛЛО.
   юН БЫЛ ЗАТЯНУТ В БЕЛЫЙ КОСТЮМ, ВЕСЬ УСЫПАННЫЙ  ЗОЛОТЫМИ  БЛЕСТКАМИ.
эА НОГАХ У НЕГО БЫЛИ ЧЕРНЫЕ  ЛАКОВЫЕ  САПОГИ,  СВЕРКАВШИЕ  КАК  ЧЕРНЫЕ
ЗЕРКАЛА.
   ьАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО  УЛЫБНУЛСЯ  ДОБРОЙ,  ОБАЯТЕЛЬНОЙ  УЛЫБКОЙ.   юН
ЩЕЛКНУЛ КНУТОМ, И НА АРЕНУ, МЕДЛЕННО ПЕРЕСТУПАЯ ТЯЖЕЛЫМИ ЛАПАМИ, ВЫШЕЛ
ЛЕВ эЕПТУН.
   ¤ТО  БЫЛ  ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ  ЦАРСТВЕННЫЙ  ЗВЕРЬ.  хГО  ГОЛОВУ   ОКРУЖАЛА
РОСКОШНАЯ ГРИВА, ПОХОЖАЯ НА ВОЛНИСТЫЕ  ОКЕАНСКИЕ  ВОДОРОСЛИ  ОГНЕННОГО
ЦВЕТА. ьОГУЧИЕ ЛАПЫ ОСТАВЛЯЛИ ГЛУБОКИЕ  КРУГЛЫЕ  СЛЕДЫ  НА  ЗОЛОТИСТОМ
ПЕСКЕ АРЕНЫ.
   эО СЕРДЦЕ У ъАТИ ПОЧЕМУ-ТО БОЛЕЗНЕННО  СЖАЛОСЬ.  є  ОГРОМНОГО  ЛЬВА
БЫЛИ ИЗМУЧЕННЫЕ, ЗАТРАВЛЕННЫЕ ГЛАЗА. т  ГЛУБИНЕ  ИХ  ЗАСТЫЛ  ТОСКЛИВЫЙ
УЖАС. ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СНОВА ПОЛОСНУЛ ПО ВОЗДУХУ ХЛЫСТОМ.
   фРОЖЬ ПРОБЕЖАЛА ПО СПИНЕ ЛЬВА. юН ОПУСТИЛ  СВОЮ  ТЯЖЕЛУЮ  ГОЛОВУ  И
СМИРЕННО СКЛОНИЛ ЕЕ К НОГАМ ХОЗЯИНА. ыАКОВЫЕ СВЕРКАЮЩИЕ САПОГИ МАЭСТРО
цИВОДРАЛЛО С ОДНОГО БОКА ЗАПОТЕЛИ ОТ ЕГО ЧАСТОГО ИСПУГАННОГО ДЫХАНИЯ.
   ъТО-ТО ВОЗЛЕ ъАТИ ПРОТЯЖНО, СО СТОНОМ ВЗДОХНУЛ, ТО БЫЛ МАЛЬЧИШКА  С
КРАПИНКАМИ ВЕСНУШЕК НА ВЗДЕРНУТОМ НОСУ.
   - ¤Х, - МАЛЬЧИШКА ДАЖЕ ЗУБАМИ СКРИПНУЛ. - ЯСНОЕ ДЕЛО,  КОЛОТИТ  ЕГО
ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ цИВОДРАЛЛО!
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ЛАСКОВО УЛЫБНУЛСЯ, ПОКАЗАВ БЕЛЫЕ  ЗУБЫ,  ПОХОЖИЕ
НА КУСКИ САХАРА.
   юРКЕСТР ЗАИГРАЛ  БЫСТРЫЙ  ТАНЕЦ.  ёКРИПКИ  МЯГКО  ВЗЛЕТАЛИ.  ЄЯЖЕЛО
ТОПАЛА ТРУБА, МЕЛКО ПРИПЛЯСЫВАЛ БАРАБАН.
   эО ПОЧЕМУ-ТО ТАНЕЦ НЕ ПОЛУЧАЛСЯ  ВЕСЕЛЫМ.  ъАК  БУДТО  ВСЕ  ТАНЦОРЫ
ТОЛЬКО ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО ИМ ВЕСЕЛО.
   - рЛЛЕ-ГОП! - КРИКНУЛ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО.
   ыЕВ эЕПТУН, ИСПУГАННО СКОСИВ ГЛАЗА НА УКРОТИТЕЛЯ, ПРОШЕЛ ПО  ДОСКЕ,
ПЕРЕКИНУТОЙ С ТУМБЫ НА ТУМБУ.
   - рЛЛЕ-ГОП!
   ыЕВ ПОКОРНО  ПРОПОЛЗ  НА  БРЮХЕ  ПОД  ТУМБОЙ.  ьАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО,
ОБАЯТЕЛЬНО УЛЫБАЯСЬ, ИЗЯЩНО РАСКЛАНЯЛСЯ.
   эО ЗРИТЕЛИ МОЛЧАЛИ, КАК ОДИН. ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО  НЕРВНО  И  ЗЛОБНО
ПЕРЕДЕРНУЛ ПЛЕЧАМИ. хГО УЛЫБКА СТАЛА КРИВОЙ, БУДТО С·ЕХАЛА НАБОК.
   яОМОЩНИК ПОДАЛ ЕМУ БОЛЬШОЙ  ОБРУЧ.  ьГНОВЕНИЕ  -  И  ЯЗЫКИ  ПЛАМЕНИ
ПРОБЕЖАЛИ ПО ВСЕМУ ОБРУЧУ,  ПОЛУЧИЛОСЬ  ОГНЕННОЕ  КОЛЬЦО.  т  ОРКЕСТРЕ
ЧАСТО  И  ТРЕВОЖНО  ЗАСТУЧАЛИ  БАРАБАНЫ,  СЛОВНО  ЭТО  БИЛОСЬ   СЕРДЦЕ
НЕСЧАСТНОГО ЛЬВА эЕПТУНА.
   - эУ, МОЙ ХОРОШИЙ, МИЛЫЙ ДРУЖОК! фЕЛАЙ ПРЫГ-ПРЫГ! - ЛАСКОВО  СКАЗАЛ
МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО И ВЗМАХНУЛ ХЛЫСТОМ.
   ьОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО ХЛЫСТ ЩЕЛКНУЛ В ВОЗДУХЕ. эО ъАТЯ, СИДЕВШАЯ
В ПЕРВОМ РЯДУ, ОТЛИЧНО ВИДЕЛА: ХЛЫСТ ОБЖЕГ СПИНУ эЕПТУНА.
   эЕПТУН ДЕРНУЛСЯ И ВЗВИЛСЯ  В  ВОЗДУХ.  ъРАСИВО  ИЗОГНУЛОСЬ  СИЛЬНОЕ
ЗОЛОТИСТОЕ ТЕЛО. эЕПТУН ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ ОГНЕННОЕ КОЛЬЦО.
   юТСТАВИВ   ВБОК   ЖИРНЕНЬКУЮ   НОГУ,   МАЭСТРО   цИВОДРАЛЛО   НАЧАЛ
РАСКЛАНИВАТЬСЯ.  юН  ЖДАЛ  АПЛОДИСМЕНТОВ.  ъРИКОВ  ВОСТОРГА.  эО   ВСЕ
МОЛЧАЛИ. фОБРЕНЬКАЯ УЛЫБКА ИСЧЕЗЛА С ЛИЦА МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО.
   - ▀ ЗНАЙ, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ДЕЛАЙ МНЕ "ХЛОП-ХЛОП"! - ЗЛОБНО ЗАВИЗЖАЛ ОН.
- тАС ВСЕХ СВЕЛ С УМА ТОТ  ГОВОРЯЩИЙ  КОШКА.  ¤ТО  ВСЕ  ЕРУНДАЛЬ!  ¤ТО
ГЛЮПИЙ ОБМАН. уОВОРЯЩИЙ КОШКА НЕ СУЩЕСТВУЙ!
   - ¤ТО МЕНЯ-ТО НЕ СУЩЕСТВУЕТ?! - ПОСЛЫШАЛСЯ ВОЗМУЩЕННЫЙ ГОЛОС, И  НА
АРЕНУ, СО ВСЕХ СТОРОН  ЗАЛИТУЮ  ОСЛЕПИТЕЛЬНЫМ  СИЯНИЕМ  ПРОЖЕКТОРОВ  И
ЮПИТЕРОВ, ВЫБЕЖАЛ ТОЩИЙ СЕРЫЙ ъОТ.


        уЛАВА 14. фРЕССИРОВАННЫЙ ДРЕССИРОВЩИК


   фА, НЕ БУДЕМ СКРЫВАТЬ, ЧТО уОВОРЯЩИЙ ъОТ В ПЕРВЫЙ МОМЕНТ  ВЫЗВАЛ  У
ЗРИТЕЛЕЙ ГЛУБОКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ.
   ¤ТО И ПОНЯТНО. уОВОРЯЩИЙ ъОТ БЫЛ СОВСЕМ НЕ ТАКОЙ, КАК НА АФИШАХ. юН
ВОВСЕ НЕ ПОРАЖАЛ РАЗМЕРАМИ И РОСКОШНЫМ ХВОСТОМ. т НЕМ НЕ  БЫЛО  НИЧЕГО
ЭФФЕКТНОГО.
   ёКАЖЕМ ПРЯМО, БОЛЬШЕ ВСЕГО ОН БЫЛ ПОХОЖ НА ОБЫЧНОГО  КОТА,  КОТОРЫХ
НЕМАЛО ВСТРЕТИШЬ В ЛЮБОМ ДВОРЕ.
   ъ ОГОРЧЕНИЮ МНОГИХ, НА ШЕЕ У НЕГО НЕ БЫЛО ДАЖЕ  УЗЕНЬКОЙ  ЛЕНТОЧКИ,
ДАЖЕ КАКОГО-НИБУДЬ ЖАЛКОГО ШНУРОЧКА, Я УЖ НЕ ГОВОРЮ ОБ ОГРОМНОМ БАНТЕ,
УСЫПАННОМ БЛЕСТКАМИ.
   - р НУ-КА, СЕРДЕЧНЫЙ ДРУГ, ВСТАНЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ! - СТРОГО ПРИКАЗАЛ
САМ СЕБЕ ъОТ.
   - юЙ! - ъАТЯ ЗАСМЕЯЛАСЬ ОТ РАДОСТИ, СЖАЛА КУЛАКИ, ЗАСТУЧАЛА ОДИН  О
ДРУГОЙ. юНА УЗНАЛА ЗНАКОМЫЙ ГОЛОСОК. - ¤ТО ОН, ОН, МОЙ тЕСНУШКА!
   эО МАМА,  ХОТЯ  ЕЕ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  СМУЩАЛА  ВСЯ  ЭТА  НЕОБ·ЯСНИМАЯ  И
НЕВЕРОЯТНАЯ  ИСТОРИЯ  С  ПРИГЛАШЕНИЕМ  ЕЕ  ДОЧЕРИ  В  ЦИРК,  ТАК  БЫЛА
ЗАХВАЧЕНА ВСЕМ ПРОИСХОДЯЩИМ, ЧТО НЕ РАССЛЫШАЛА ЕЕ СЛОВ.
   ЄЕМ ВРЕМЕНЕМ СЕРЫЙ  ъОТ  НЕ  БЕЗ  ТРУДА  ВСТАЛ  НА  ЗАДНИЕ  ЛАПЫ  И
ЗАКОВЫЛЯЛ ПРЯМО К МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО.
   - ъЫШ! - ЧУТЬ НЕ ЗАХЛЕБНУЛСЯ ОТ ЯРОСТИ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО.  -  яШЕЛ
ПРОЧЬ! ЄВОЕ МЕСТО НА МУСОРНОЙ КУЧ!
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО УЖЕ ЗАНЕС ХЛЫСТ,  НАМЕРЕВАЯСЬ  ОГРЕТЬ  ПО  СПИНЕ
НАГЛОГО ъОТА, НО...
   - ўТО?! - С УГРОЗОЙ РЯВКНУЛ ъОТ. - р НУ, БРОСЬ ХЛЫСТ!  є  НАС  БИТЬ
ЗВЕРЕЙ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ! - И  ВДРУГ  ПРЕЗРИТЕЛЬНО  ФЫРКНУЛ:  -  эЕТ,  ВЫ
ТОЛЬКО ПОДУМАЙТЕ. єДАРИТЬ! ъОГО? ьЕНЯ! ўЕМ? їЛЫСТОМ!
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ОТ НЕОЖИДАННОСТИ ВЫРОНИЛ ХЛЫСТ И ПОПЯТИЛСЯ.
   эО ОН ТУТ ЖЕ ПРИШЕЛ В СЕБЯ. юН БЫСТРО ПОВЕРНУЛСЯ НА ОДНОМ  КАБЛУКЕ,
ЧТОБ ДРЯННОЙ ОБМАНЩИК, КОТОРЫЙ СПРЯТАЛСЯ У НЕГО ЗА  СПИНОЙ,  НЕ  УСПЕЛ
СКРЫТЬСЯ. эО, К СВОЕМУ ИЗУМЛЕНИЮ, ПОЗАДИ СЕБЯ ОН НИКОГО НЕ ОБНАРУЖИЛ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО  ПОНЯЛ,  ЧТО  ЭТО  ГОВОРИТ  САМ  КОТ.  яОСЛЕДНИЕ
СОМНЕНИЯ РАССЕЯЛИСЬ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СМЕРТЕЛЬНО ПОБЛЕДНЕЛ, ГУБЫ ЕГО  ПОСИНЕЛИ.  ьЕЛКО
МОРГАЯ, ОН В УЖАСЕ УСТАВИЛСЯ НА уОВОРЯЩЕГО ъОТА.
   фЕЛО  В  ТОМ,  ЧТО  МАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО,  КАК  МНОГИЕ  ЖЕСТОКИЕ   И
БЕССЕРДЕЧНЫЕ  ЛЮДИ,  БЫЛ  ОТЧАЯННЫМ  ТРУСОМ.  ъ  ТОМУ  ЖЕ   ОН   ВЕРИЛ
ВСЕВОЗМОЖНЫМ СУЕВЕРИЯМ И ГЛУПОСТЯМ.
   "▀СНО, КАК ДЕНЬ: В ЭТОГО ъОТА ВСЕЛИЛСЯ САМ ДЬЯВОЛ, - В СТРАХЕ РЕШИЛ
МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО. - ▀ ПОГИБ, ПЕСЕНКА  МОЯ  СПЕТА.  ю,  ЕСЛИ  БЫ  МНЕ
УДАЛОСЬ  УМИЛОСТИВИТЬ  ЕГО  И  ПОДОБРУ-ПОЗДОРОВУ  ВЫБРАТЬСЯ  ИЗ   ЭТОЙ
ПЕРЕДЕЛКИ!.."
   хГО ЗУБЫ  НАЧАЛИ  ОТСТУКИВАТЬ  ТАКУЮ  БЕШЕНУЮ  ДРОБЬ,  ЧТО  ДИРИЖЕР
ОРКЕСТРА СЕРДИТО  ПОГРОЗИЛ  БАРАБАНЩИКУ,  РЕШИВ,  ЧТО  ТОТ  СОВЕРШЕННО
НЕКСТАТИ НАЧАЛ БИТЬ В БАРАБАН.
   - р ТЕПЕРЬ ПОДОЙДИ К ЭТОМУ СЛАВНОМУ ЛЬВУ! - САМ СЕБЕ ВЕСЕЛО  СКАЗАЛ
уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   фА, ГОЛОС уОВОРЯЩЕГО  ъОТА  ЗВУЧАЛ  БОДРО  И  ВЕСЕЛО.  эО  ВСЕ  ЕГО
ПОВЕДЕНИЕ ВОВСЕ НЕ СООТВЕТСТВОВАЛО  БЕСПЕЧНОМУ  И  ВЕСЕЛОМУ  ТОНУ  ЕГО
СЛОВ.
   тМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОДОЙТИ К эЕПТУНУ, ъОТ ПОПЯТИЛСЯ НАЗАД.  фИКО  И
ХРИПЛО МЯУКНУЛ И В МГНОВЕНИЕ ОКА НЫРНУЛ ПОД БЛИЖАЙШУЮ ТУМБУ.
   - фА ПОЙМИ ЖЕ, ЭТО ПРОСТО БОЛЬШОЙ КОТ, - СИДЯ ПОД ТУМБОЙ, уОВОРЯЩИЙ
ъОТ СТРОГО СКАЗАЛ САМ СЕБЕ. - эУ, ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, ТО ЕСТЬ В  ЛАПЫ.
эЕЛЬЗЯ ЖЕ БЫТЬ ТАКИМ МАЛОДУШНЫМ. эАДО ВОСПИТЫВАТЬ ХАРАКТЕР. ёТЫДИСЬ!
   ¤ТО БЫЛО УДИВИТЕЛЬНО, НЕОБЫКНОВЕННО СМЕШНО И ЗАБАВНО, КАК уОВОРЯЩИЙ
ъОТ, СИДЯ ПОД ТУМБОЙ, УГОВАРИВАЛ САМОГО СЕБЯ.
   ъОТ ОТЧАЯННО СВЕРКАЛ ПЛОСКИМИ ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ И ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ
ТОСКЛИВО И БЕЗНАДЕЖНО ИСПУСКАЛ ГНУСАВОЕ  "МЯУ!",  КАК  БЫ  ПРОЩАЯСЬ  С
ЖИЗНЬЮ.
   - эУ, МОЙ МИЛЕНЬКИЙ, МОЙ  СЛАВНЫЙ,  -  ТЕПЕРЬ  ъОТ  УПРАШИВАЛ  СЕБЯ
ПО-ДРУГОМУ. эЕ СТРОГО, А ЛАСКОВО, КАК МАЛЕНЬКОГО РЕБЕНКА.  -  эУ,  МОЯ
ПТИЧКА, ВСТАНЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПКИ И ИДИ. эУ, НУ, МОЯ РЫБКА! ёМЕЛЕЙ!
   т КОНЦЕ КОНЦОВ уОВОРЯЩИЙ ъОТ КРАЙНЕ НЕОХОТНО, НО ВСЕ-ТАКИ ПОДОШЕЛ К
эЕПТУНУ.
   ыЕВ эЕПТУН СТОЯЛ НЕПОДВИЖНО,  ШИРОКО  РАССТАВИВ  МОГУЧИЕ  ЛАПЫ.  юН
ГЛЯДЕЛ НА уОВОРЯЩЕГО ъОТА С ВОСТОРГОМ И  НЕМЫМ  ВОСХИЩЕНИЕМ.  хЩЕ  БЫ!
тЕДЬ ТОЛЬКО ЧТО НА ЕГО ГЛАЗАХ. СЛУЧИЛОСЬ НАСТОЯЩЕЕ ЧУДО.  хГО  ДАЛЬНИЙ
РОДСТВЕННИК, НА ВИД ТАКОЙ ЖАЛКИЙ И КРОШЕЧНЫЙ,  ЗАСТАВИЛ  ПОБЛЕДНЕТЬ  И
ВЫРОНИТЬ ХЛЫСТ... КОГО? ёАМОГО ВСЕСИЛЬНОГО И  МОГУЩЕСТВЕННОГО  МАЭСТРО
цИВОДРАЛЛО.
   - ўТО? чАМУЧИЛ ТЕБЯ? - С СОЧУВСТВИЕМ СПРОСИЛ эЕПТУНА уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   ыЕВ эЕПТУН ТЯЖКО И ПРОТЯЖНО ВЗДОХНУЛ, И  ЭХО  ОТВЕТИЛО  ЕМУ  ГУЛКИМ
СТОНОМ ИЗ ГЛУБИНЫ КУПОЛА.
   - эУ ЧТО Ж... - ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ уОВОРЯЩИЙ  ъОТ  И  ДОБАВИЛ,  УЖЕ
ОБРАЩАЯСЬ К САМОМУ СЕБЕ. - р НУ-КА, ПОМАНИ МАЭСТРО К СЕБЕ ЛАПОЙ. яУСТЬ
ПОДОЙДЕТ.
   ъОТ ПОВЕРНУЛСЯ К МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО И НЕСКОЛЬКО РАЗ  МАХНУЛ  ПРАВОЙ
ЛАПОЙ.
   ьАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО  МОМЕНТАЛЬНО  ПОДБЕЖАЛ  К  уОВОРЯЩЕМУ  ъОТУ   И
УГОДЛИВО ВЫТЯНУЛСЯ ПЕРЕД НИМ СТРУНКУ. хЩЕ БЫ! тЕДЬ ОН ДУМАЛ,  ЧТО  ЭТО
САМ ДЬЯВОЛ ПОЗВАЛ ЕГО.
   -  ёЕЙЧАС  ВЫ  УВИДИТЕ  РЕДКИЙ  ЦИРКОВОЙ  НОМЕР,   -   ТОРЖЕСТВЕННО
ПРОВОЗГЛАСИЛ уОВОРЯЩИЙ ъОТ. - ¤ТОТ  НОМЕР  НАЗЫВАЕТСЯ  "фРЕССИРОВАННЫЙ
ДРЕССИРОВЩИК"!
   уОВОРЯЩИЙ ъОТ ПОВЕРНУЛСЯ К МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО.
   - р  НУ,  СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО  ПРОПОЛЗИ  ПОД  ЭТОЙ
ТУМБОЙ! рЛЛЕ-ГОП!
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СУДОРОЖНО ГЛОТНУЛ ВОЗДУХ.
   - эО... - РОБКО ВОЗРАЗИЛ ОН.
   - р НУ, ПРИЩУРЬСЯ, - САМ СЕБЕ НЕГРОМКО СКАЗАЛ уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   ъОТ ЗЛОВЕЩЕ СОЩУРИЛ ЗЕЛЕНЫЙ ГЛАЗ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ЗАСТОНАЛ ОТ БЕССИЛЬНОГО ОТЧАЯНИЯ.
   ъАК? юН, ЗНАМЕНИТЕЙШИЙ  МАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО,  БУДЕТ  ПОЛЗАТЬ  ПЕРЕД
ПУБЛИКОЙ НА ЖИВОТЕ, КАК КАКОЙ-НИБУДЬ ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ?
   эО ДЕЛАТЬ БЫЛО НЕЧЕГО. ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ЛЕГ НА ЖИВОТ И ПОПОЛЗ ПОД
ТУМБУ. юН СТАРАЛСЯ ПОЛЗТИ КАК МОЖНО  БЫСТРЕЕ,  ОТТАЛКИВАЯСЬ  КОЛЕНЯМИ,
ЗАГРЕБАЯ ПЕСОК ЛАДОНЯМИ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ВСКОЧИЛ НА НОГИ. юН БЫЛ  ВЕСЬ  ОБЛЕПЛЕН  ПЕСКОМ.
яЕСОК СКРИПЕЛ У НЕГО НА ЗУБАХ, ОН ЯРОСТНО ОТПЛЕВЫВАЛСЯ. ю, ЕСЛИ БЫ ЭТО
БЫЛ  ПРОСТОЙ  КОТ!  юН  БЫ  В  КЛОЧЬЯ  РАЗОДРАЛ  ЕГО,  ВЫРВАЛ  БЫ  ЕГО
НАСМЕШЛИВЫЕ ГЛАЗА.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО БРОСИЛ НА уОВОРЯЩЕГО ъОТА ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД И
ВДРУГ РЫВКОМ БРОСИЛСЯ ПРОЧЬ С АРЕНЫ, ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО ИЗ-ПОД  ЕГО
КАБЛУКОВ ВЫПЛЕСНУЛИСЬ ДВЕ СТРУЙКИ ПЕСКА.
   - ¤Й, КУДА, ГОЛУБЧИК! эАЗАД! - НЕБРЕЖНО ОКЛИКНУЛ ЕГО уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО ЗАМЕР С ПОДНЯТОЙ ВВЕРХ НОГОЙ, ПОТОМ С ОБРЕЧЕННЫМ
ВИДОМ ПОВЕРНУЛСЯ К ъОТУ.
   -  їОРОШО  БЫ,  КОНЕЧНО,  ЕСЛИ  БЫ   ЭТОТ   ЖАЛКИЙ   ДРЕССИРОВАННЫЙ
ДРЕССИРОВЩИК ПРЫГНУЛ СКВОЗЬ ГОРЯЩИЙ ОБРУЧ, - МЕЧТАТЕЛЬНО ПРОТЯНУЛ  ъОТ
И ДОБАВИЛ С СОЖАЛЕНИЕМ: - єВЫ, ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ъОТУ НЕ УДЕРЖАТЬ ОБРУЧ,
ОН СЛИШКОМ ТЯЖЕЛЫЙ.
   эО  ЛЕВ  эЕПТУН  ОТЛИЧНО  ПОНЯЛ,  О  ЧЕМ  ИДЕТ  РЕЧЬ.  юН  ИСПУСТИЛ
ТОРЖЕСТВУЮЩЕЕ РЫЧАНИЕ И НЕ КОЛЕБЛЯСЬ ПОДНЯЛ ПРАВУЮ ЛАПУ.
   єНИФОРМИСТ В СИНЕМ КОСТЮМЕ ВЫНЕС ОБРУЧ. эЕПТУН  ЦЕПКО  УХВАТИЛ  ЕГО
СВОЕЙ СИЛЬНОЙ КОГТИСТОЙ ЛАПОЙ.
   -  ёЕЙЧАС  ТЫ  БУДЕШЬ  ДЕЛАТЬ  "ПРЫГ-ПРЫГ"!  -  НАСМЕШЛИВО   СКАЗАЛ
уОВОРЯЩИЙ ъОТ. - рЛЛЕ-ГОП!
   юРКЕСТР  РАДОСТНО  ГРЯНУЛ.  юТ  ДУШИ  СМЕЯЛИСЬ  СКРИПКИ,  ЗАЛИВИСТО
ЧИРИКАЛИ  ФЛЕЙТЫ,  С  ОБЛЕГЧЕНИЕМ   ГРУЗНО   ВЗДЫХАЛА   ТРУБА,   РЕЗВО
ПРИПЛЯСЫВАЛ БАРАБАН.
   фА, ЭТО БЫЛА ПОИСТИНЕ ВЕСЕЛАЯ МУЗЫКА!
   - ▀ УМОЛЯЙ! -  МАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО  ПОЧТИ  ВИЗЖАЛ.  -  ▀  НЕ  ЖЕЛАЙ
"ПРЫГ-ПРЫГ"! ьНОГОУВАЖАЕМЫЙ КОШКА! ▀ ВАМ ЗАПЛАЧУ ЦЕЛЫЙ КОШЕЛЬ ДЕНЕГ!
   - эЕ ГОВОРИ ГЛУПОСТЕЙ! - СЕРДИТО ПРИКРИКНУЛ НА НЕГО ъОТ.  -  ёЧИТАЮ
ДО ТРЕХ! ш ЕСЛИ ТЫ...
   юБРУЧ  УЖЕ  ПЫЛАЛ.  шЗВИВАЛИСЬ  ДЛИННЫЕ  ЯЗЫКИ  ПЛАМЕНИ  В   ЧЕРНЫХ
КОЛПАЧКАХ  КОПОТИ.  ыЕВ  эЕПТУН,  НЕ  ДРОГНУВ,  ТВЕРДОЙ  ЛАПОЙ  ДЕРЖАЛ
ПЫЛАЮЩИЙ ОБРУЧ.
   эАДО ПРИЗНАТЬСЯ, В ЭТУ МИНУТУ ОН БЫЛ ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПЕН!
   - ЁАЗ!.. фВА!.. - ГРОМКО НАЧАЛ СЧИТАТЬ уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   эО ЕМУ НЕ ПРИШЛОСЬ СОСЧИТАТЬ ДО ТРЕХ...
   ьАЭСТРО цИВОДРАЛЛО, ИСПУСТИВ ПРОТЯЖНЫЙ ВОПЛЬ С ПОДВЫВАНИЕМ,  НЫРНУЛ
В ГОРЯЩЕЕ КОЛЬЦО.
   т ГЛАЗАХ У эЕПТУНА ВСПЫХНУЛ ГОРДЫЙ ВОЛЬНЫЙ ОГОНЬ.  сЫЛО  ЯСНО,  ЧТО
БОЛЬШЕ ОН УЖЕ  НИКОГДА  НЕ  ПОКОРИТСЯ  СВОЕМУ  МУЧИТЕЛЮ.  юН  ИСПУСТИЛ
ЛИКУЮЩИЙ ПОБЕДНЫЙ РЫК, ОТ КОТОРОГО  ЗАТРЕПЕТАЛИ  БАНТЫ  НА  ГОЛОВАХ  У
ДЕВЧОНОК, СИДЯЩИХ В ПЕРВЫХ РЯДАХ, И ЗАКАЧАЛИСЬ  ТРАПЕЦИИ,  ПОДВЕШЕННЫЕ
ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА.
   эЕПТУН ПОДНЯЛ СВОЮ ШИРОКУЮ ЛАПУ И ВЛАСТНО ОПУСТИЛ ЕЕ НА ШЕЮ МАЭСТРО
цИВОДРАЛЛО, ТАК ЧТО ТОТ С РАЗМАХУ ТКНУЛСЯ НОСОМ В ПЕСОК.
   - р ТЕПЕРЬ БРЫСЬ ОТСЮДА! - ВЕСЕЛО СКОМАНДОВАЛ уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   -  ёПАСИБО!  ёПАСИБО!  -  УЛЕПЕТЫВАЯ  НА  ЧЕТВЕРЕНЬКАХ,  ВСКРИКИВАЛ
МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО. юН БЫЛ ДО СМЕРТИ РАД, ЧТО ЖИВЫМ ВЫБРАЛСЯ ИЗ КОГТЕЙ
САМОГО ДЬЯВОЛА.
   ўТО ТУТ НАЧАЛОСЬ!
   чРИТЕЛИ ПОВСКАКАЛИ С МЕСТ, СМЕЯСЬ И АПЛОДИРУЯ.
   ёМЕЯЛИСЬ  ВСЕ.  эЕ  БУДЕМ  СКРЫВАТЬ:  КОЕ-КТО  ИЗ  ДОШКОЛЬНИКОВ   И
ПЕРВОКЛАССНИКОВ ПОПАДАЛИ ОТ СМЕХА НА ПОЛ.
   уОВОРЯЩИЙ ъОТ ХОХОТАЛ И МУРЛЫКАЛ ОДНОВРЕМЕННО:
   - їА-ХА-ХА! ьУР-МУР-МУР! юЙ, НЕ МОГУ БОЛЬШЕ!  ьУР-МУР!  юЙ,  СЕЙЧАС
ЛОПНУ! їА-ХА! эИКОГДА ТАК НЕ СМЕЯЛСЯ! ьУР-МУР! р  УЖ  ЧЕГО  ТОЛЬКО  НЕ
ПОВИДАЛ Я НА СВОЕМ ВЕКУ. їА-ХА-ХА! ьУР-МУР-МУР!
   ъАКАЯ-ТО ТОЛСТАЯ ТЕТЯ ДАЖЕ ВСПЛАКНУЛА ОТ УМИЛЕНИЯ. фВЕ  СТАРУШКИ  С
ОСТРЕНЬКИМИ  В·ЕДЛИВЫМИ   НОСАМИ,   ЖИВУЩИЕ   В   ОДНОЙ   КВАРТИРЕ   И
ПОССОРИВШИЕСЯ ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ  ТОМУ  НАЗАД,  НЕОЖИДАННО  ОБНЯЛИСЬ  И
ПОЦЕЛОВАЛИСЬ.
   т уОВОРЯЩЕГО ъОТА И эЕПТУНА СО ВСЕХ СТОРОН ПОЛЕТЕЛИ ЦВЕТЫ.
   уОВОРЯЩИЙ ъОТ ПОДОЗРИТЕЛЬНО И БРЕЗГЛИВО ОБНЮХАЛ ТЮЛЬПАН И БОЛЬШЕ НЕ
ОБРАЩАЛ НА ЦВЕТЫ НИ МАЛЕЙШЕГО ВНИМАНИЯ.
   чАТО ЛЕВ эЕПТУН, ПОЛУЧИВШИЙ КЛАССИЧЕСКОЕ ЦИРКОВОЕ ОБРАЗОВАНИЕ, БРАЛ
В ЗУБЫ КАЖДЫЙ БУКЕТ, КЛАНЯЛСЯ И СКЛАДЫВАЛ ВСЕ ЦВЕТЫ В ОДНУ КУЧУ.
   юДИН МАЛЬЧИШКА ДАЖЕ БРОСИЛ НА АРЕНУ СВЕРНУТУЮ В ТРУБКУ  ТЕТРАДЬ  ПО
МАТЕМАТИКЕ. ъАК ВПОСЛЕДСТВИИ ВЫЯСНИЛОСЬ, ТАМ БЫЛИ ОДНИ ТОЛЬКО ПЯТЕРКИ.
   ёЛОВОМ, УСПЕХ БЫЛ ПОТРЯСАЮЩИЙ И НЕБЫВАЛЫЙ.
   ыЕВ эЕПТУН МЕДЛЕННО ПОДОШЕЛ К уОВОРЯЩЕМУ ъОТУ.  юН  ОТЕЧЕСКИ  НЕЖНО
ОБЛИЗАЛ МОРДОЧКУ КОТА СВОИМ ШЕРШАВЫМ ШИРОКИМ ЯЗЫКОМ.
   уОВОРЯЩИЙ ъОТ НЕ УДЕРЖАЛСЯ И, МАХАЯ ЛАПАМИ, ОПРОКИНУЛСЯ  НА  СПИНУ.
эО Я ДУМАЮ, ЧТО ХИТРЕЦ СДЕЛАЛ ЭТО СКОРЕЕ ВСЕГО ДЛЯ ПОТЕХИ ПОЧТЕННЕЙШЕЙ
ПУБЛИКИ. яОТОМУ ЧТО ОН ТУТ ЖЕ ВСКОЧИЛ И С ЛУКАВЫМ ВИДОМ ПОТЕРСЯ  НОСОМ
ОБ ОГРОМНЫЙ НОСИЩЕ ЛЬВА эЕПТУНА.
   - т ОБЩЕМ, Я ТОБОЙ, ТО  ЕСТЬ  СОБОЙ,  ДОВОЛЕН,  -  СЕРЬЕЗНО  СКАЗАЛ
уОВОРЯЩИЙ ъОТ САМОМУ СЕБЕ. - ЄЫ, ТО ЕСТЬ Я, ОКАЗАЛСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ Я,  ТО
ЕСТЬ ТЫ, О ТЕБЕ, ТО ЕСТЬ О СЕБЕ, ДУМАЛ. эУ,  В  ОБЩЕМ,  НЕВАЖНО...  эА
ПРОЩАНЬЕ  ПРЫГНИ-КА  ЕМУ  НА  СПИНУ   И   ПОКЛОНИСЬ.   фА   ПОСТАРАЙСЯ
ПОГРАЦИОЗНЕЙ!
   ЄУТ уОВОРЯЩИЙ ъОТ УЖЕ БЕЗ ВСЯКОЙ БОЯЗНИ ВЗЛЕТЕЛ НА СПИНУ  ЛЬВА.  юН
ВСТАЛ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ И ПОКЛОНИЛСЯ.
   эЕ ЗНАЮ,  МОЖНО  ЛИ  НАЗВАТЬ  ЭТОТ  ПОКЛОН  ОСОБЕННО  ИЗЫСКАННЫМ  И
ГРАЦИОЗНЫМ, НО ВСЕМ ЗРИТЕЛЯМ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ.
   - фО СВИДАНИЯ! фО СВИДАНИЯ! - КРИЧАЛ уОВОРЯЩИЙ ъОТ  И  МАХАЛ  ТОЩЕЙ
ЛАПОЙ.
   ш, УЖЕ ТОРЖЕСТВЕННО УЕЗЖАЯ С АРЕНЫ НА  СПИНЕ  ЛЬВА,  уОВОРЯЩИЙ  ъОТ
ВДРУГ ОБЕРНУЛСЯ И КРИКНУЛ КАКИЕ-ТО СТРАННЫЕ ЗАГАДОЧНЫЕ  СЛОВА.  ёКАЖЕМ
ПО СЕКРЕТУ: ИХ ПОНЯЛ ТОЛЬКО ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗРИТЕЛЬ.
   - р ВСЕ-ТАКИ, СОГЛАСИТЕСЬ, БИЛЕТ В ЦИРК НАМНОГО ЛУЧШЕ, ЧЕМ МОЗГОВАЯ
КОСТОЧКА ИЗ СУПА!


        уЛАВА 15. тЕЛИКИЙ АРТИСТ ВЫЛЕТАЕТ В ФОРТОЧКУ


   ёАМ  ДИРЕКТОР  ЦИРКА  ВСТРЕТИЛ  уОВОРЯЩЕГО  ъОТА  ЗА   КУЛИСАМИ   И
ПОЧТИТЕЛЬНО ПОЗДРАВИЛ ЕГО С ОГРОМНЫМ, НЕБЫВАЛЫМ УСПЕХОМ.  юН  ПРОВОДИЛ
ЕГО В СВОЙ КАБИНЕТ, ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНО РАСПАХИВАЯ ПЕРЕД НИМ ВСЕ ДВЕРИ  И
ТОЛЬКО СТАРАЯСЬ ОТ ВОЛНЕНИЯ  НЕ  НАСТУПИТЬ  НА  ТОЩИЙ  ХВОСТ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА.
   уОВОРЯЩИЙ ъОТ ПРЫГНУЛ НА СТОЛ И УСТАЛО УСЕЛСЯ ВОЗЛЕ ЧЕРНИЛЬНИЦЫ.
   - фОРОГОЙ, УВАЖАЕМЫЙ... ИЗВИНЯЮСЬ... КАК БЫ  ЭТО  ВЫРАЗИТЬСЯ...  ДО
НЕКОТОРОЙ СТЕПЕНИ... ОТЧАСТИ... ъОТ! - фИРЕКТОР ЦИРКА НЕРВНИЧАЛ, И  ОТ
ЭТОГО ЕГО АВТОРУЧКА С  ЗОЛОТЫМ  ПЕРОМ  ПРИПЛЯСЫВАЛА  НАД  БЛОКНОТОМ  И
ВЫПИСЫВАЛА В ВОЗДУХЕ КАКИЕ-ТО КРУГИ И ВОСЬМЕРКИ.
   - ▀ ХОЧУ ВАМ ПРЕДЛОЖИТЬ БЛЕСТЯЩИЕ УСЛОВИЯ. тЫСТУПЛЕНИЯ, ГАСТРОЛИ...
   эО  уОВОРЯЩИЙ  ъОТ  ВЫСЛУШАЛ  ЭТИ  ВЗВОЛНОВАННЫЕ  СЛОВА  СОВЕРШЕННО
РАВНОДУШНО. ўТО УЖ ТУТ СКРЫВАТЬ, БУДЕМ ОТКРОВЕННЫ:  ВЕЛИКИЙ  АРТИСТ  В
ЭТО ВРЕМЯ ДЕЛОВИТО ВЫЛИЗЫВАЛ ЛЕВУЮ ЗАДНЮЮ ЛАПУ.
   - р ГДЕ МОЯ ДЕВОЧКА ъАТЯ? - ВДРУГ С ТРЕВОГОЙ СПРОСИЛ уОВОРЯЩИЙ ъОТ.
   - ю, УМОЛЯЮ ВАС, НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, - ТОРОПЛИВО  ВОСКЛИКНУЛ  ДИРЕКТОР
ЦИРКА. - ёЕЙЧАС Я САМ, ЛИЧНО  УСАЖУ  В  МАШИНУ  ВАШУ  ГЛУБОКОУВАЖАЕМУЮ
ДЕВОЧКУ И ЕЕ МАМУ. шХ СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ ДОСТАВЯТ ДОМОЙ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА ПОСПЕШНО  БРОСИЛСЯ  ИЗ  КАБИНЕТА,  ОСТАВИВ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА ДОЛИЗЫВАТЬ ЗАДНЮЮ ЛАПУ, НО УЖЕ ПРАВУЮ.
   - яРОСТО НЕВЕРОЯТНО, - ВОЗБУЖДЕННО ЗАГОВОРИЛА  МАМА,  КОГДА  МАШИНА
ТРОНУЛАСЬ. - фАВНО НЕ ПОЛУЧАЛА ТАКОГО УДОВОЛЬСТВИЯ, НО  ВСЕ-ТАКИ...  ▀
НЕ РЕБЕНОК... ёЛАВА БОГУ, МЫ ЖИВЕМ В ДВАДЦАТОМ ВЕКЕ... ▀ ЖЕ  ПРЕКРАСНО
ПОНИМАЮ, ЧТО ГОВОРЯЩИХ КОТОВ НЕТ И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!
   эЕ УСПЕЛА МАШИНА ТРОНУТЬСЯ, КАК В ПРИОТКРЫТОЕ ОКНО  МАШИНЫ  ВЛЕТЕЛО
ЧТО-ТО МАЛЕНЬКОЕ И СВЕТЯЩЕЕСЯ.
   юНО МЕЛЬКНУЛО  В  ВОЗДУХЕ,  КАК  ВСПЫХНУВШАЯ  СПИЧКА.  ьЕЛЬКНУЛО  И
ИСЧЕЗЛО В ъАТИНОМ РУКАВЕ.
   ¤ТО БЫЛ тЕСНУШКА. эО КАКОЙ ОН БЫЛ ГОРЯЧИЙ! єХ! яРОСТО  РАСКАЛЕННЫЙ.
эУ ЕЩЕ БЫ! ўТО НИ ГОВОРИТЕ, А ОН ИЗРЯДНО ПЕРЕВОЛНОВАЛСЯ.
   ъАТЯ ТОЛЬКО НЕГРОМКО ПРОКРЯХТЕЛА СКВОЗЬ СЖАТЫЕ ЗУБЫ.
   - ЄЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛА? - ПОВЕРНУЛАСЬ К  НЕЙ  МАМА.  -  ЄЕБЕ  ЧТО,  НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ?
   - я-ПОНРАВИЛОСЬ, - С ЗАПИНКОЙ ОТВЕТИЛА ъАТЯ, - ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ...
   ъАТЯ НЕЗАМЕТНО ПОДУЛА В РУКАВ. уЛАВНОЕ, тЕСНУШКА ВЕРНУЛСЯ! уЛАВНОЕ,
тЕСНУШКА СНОВА С НЕЙ!
   ьЕЖДУ ТЕМ ДИРЕКТОР ЦИРКА СКОРЫМИ ШАГАМИ ВЕРНУЛСЯ В СВОЙ КАБИНЕТ.
   тЕЛИКИЙ АРТИСТ ВСТРЕТИЛ ЕГО ПРИСТАЛЬНЫМ НАСТОРОЖЕННЫМ ВЗГЛЯДОМ.
   - шТАК, Я НАДЕЮСЬ, МЫ С ВАМИ ДОГОВОРИЛИСЬ, УВАЖАЕМЫЙ...  ДОРОГОЙ...
- НЕСКОЛЬКО ЗАДЫХАЯСЬ, ПРОГОВОРИЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   эО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛ.
   ъАК ТОЛЬКО ДИРЕКТОР ЦИРКА ПОДОШЕЛ ПОБЛИЖЕ,  ОН  БЕСШУМНО  И  ПЛАВНО
СКОЛЬЗНУЛ НА ПОЛ И СПРЯТАЛСЯ  ПОД  СТОЛОМ  ЗА  ПЛЕТЕНОЙ  КОРЗИНОЙ  ДЛЯ
БУМАГ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА РЕШИЛ, ЧТО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ, УСТАВ ОТ АПЛОДИСМЕНТОВ  И
СУМАТОХИ, ЖЕЛАЕТ  ПРОДОЛЖИТЬ  БЕСЕДУ  В  БОЛЕЕ  УЮТНОЙ,  ТАК  СКАЗАТЬ,
ДОМАШНЕЙ ОБСТАНОВКЕ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА ВТЯНУЛ ЖИВОТ, КРЯКНУЛ И ТОЖЕ ПОЛЕЗ ПОД СТОЛ.
   - чАРАНЕЕ СОГЛАСЕН  НА  ВСЕ,  -  СКАЗАЛ  ДИРЕКТОР  ЦИРКА.  -  шТАК,
ДОРОГОЙ, БЕСЦЕННЫЙ... ГМ... ВАШИ УСЛОВИЯ?
   эО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ СЛОВНО ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ. юН ТОЛЬКО ОДИЧАЛО  ТАРАЩИЛ
СВЕРКАЮЩИЕ ГЛАЗА ИЗ-ЗА КОРЗИНЫ ДЛЯ БУМАГ.
   - ьОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ ЧЕМ-ТО НЕДОВОЛЬНЫ? - С ИСПУГОМ ВОСКЛИКНУЛ ДИРЕКТОР
ЦИРКА, ПОДПОЛЗАЯ БЛИЖЕ К ВЕЛИКОМУ АРТИСТУ.
   эО ТОТ, ГИБКО ИЗВИВАЯСЬ, ПОПЯТИЛСЯ, СПРЯТАЛСЯ ЗА НОЖКУ  ПИСЬМЕННОГО
СТОЛА И СНОВА НЕ СКАЗАЛ НИ СЛОВА.
   -  ьЫ  ВАС  ОБЕСПЕЧИМ  ЛЮБЫМ  ПИТАНИЕМ,  -   ПРОДОЛЖАЛ   НАСТОЙЧИВО
УГОВАРИВАТЬ ЕГО ДИРЕКТОР ЦИРКА. - ьОЖЕТ БЫТЬ,  ВАМ  НУЖНА  СПЕЦИАЛЬНАЯ
ДИЕТА? эАПРИМЕР... СВЕЖАЯ РЫБА... ИЛИ...  ВЫ  УЖ  МЕНЯ  ИЗВИНИТЕ...  ▀
ПОПРОСТУ,  ЗНАЕТЕ  ЛИ...  ОТ  ДУШИ...  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  ВАМ   НУЖНЫ   ЭТИ
СЕРЕНЬКИЕ... С ХВОСТИКАМИ? эУ, КОТОРЫЕ БЕГАЮТ... ИЗВИНЯЮСЬ, МЫШИ?  ЄАК
ИЗВОЛЬТЕ!
   эЕТ, МОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО ВЕЛИКИЙ  АРТИСТ  ВКОНЕЦ  ПОТЕРЯЛ  ДАР
РЕЧИ, ОНЕМЕЛ.
   - эУ, ХОТЯ БЫ СКАЖИТЕ: ДА ИЛИ  НЕТ?  -  УЖЕ  В  ОТЧАЯНИИ  ВЗМОЛИЛСЯ
ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   эО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ ТАК И НЕ ВЫМОЛВИЛ БОЛЬШЕ НИ СЛОВА.
   юН ТОЛЬКО БЕЗУМНО БЛЕСНУЛ ПЛОСКИМИ СЕРЕБРЯНЫМИ  ГЛАЗАМИ.  ЄЕЛО  ЕГО
НАПРУЖИНИЛОСЬ, ОН СИПЛО МЯУКНУЛ И, ВЫТЯНУВШИСЬ ДУГОЙ, ЛИХО  ВЫЛЕТЕЛ  В
ОТКРЫТУЮ ФОРТОЧКУ.


        уЛАВА 16. юПЕРАЦИЯ "БУЛ-ТЫХ"


   - їОРОШО, - РАЗНЕЖЕННО ПРОБОРМОТАЛ тЕСНУШКА.
   юН СИДЕЛ НА ПОДОКОННИКЕ И ГРЕЛСЯ НА СОЛНЫШКЕ. яО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ЕГО
ВООБЩЕ НЕ БЫЛО ВИДНО. юН КАК БУДТО РАСТВОРИЛСЯ В ШИРОКОМ ТЕПЛОМ  ЛУЧЕ.
ш  МОЖНО  БЫЛО  ПОДУМАТЬ:   ЭТО   РАЗГОВАРИВАЕТ   НАГРЕТЫЙ   СОЛНЫШКОМ
ПОДОКОННИК.
   - ▀ ДАВНО ХОТЕЛА ТЕБЯ СПРОСИТЬ, - СКАЗАЛА ъАТЯ,  -  ПОЧЕМУ  У  ТЕБЯ
ОДНА НОГА БОСАЯ? ъУДА ТЫ ВТОРОЙ БАШМАК ЗАДЕВАЛ?
   ёОЛНЦЕ СВЕТИЛО ЯРКО И РОВНО.  эИОТКУДА  НА  НЕГО  НЕ  НАПОЛЗАЛО  НИ
СЕРОЕ, НИ БЕЛОЕ. яРОСТО ЛУЧШЕ НЕ ПРИДУМАЕШЬ  ПОГОДЫ,  ЧТОБЫ  ПОПРОСИТЬ
тЕСНУШКУ РАССКАЗАТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ ИСТОРИЮ.
   - р... БАШМАК... - БЕСПЕЧНО ОТОЗВАЛСЯ ПОДОКОННИК. - сЫЛО ДЕЛО...  ▀
ПОДРУЖИЛСЯ С ОДНИМ МАЛЬЧИШКОЙ. тОЛОСЫ У НЕГО БЫЛИ  ЧЕРНЫЕ-ЧЕРНЫЕ.  ўТО
КАСАЕТСЯ ВЕСНУШЕК, НЕ ПОЙМЕШЬ - ЕСТЬ ИЛИ НЕТ. тСЕ РАВНО НЕ ВИДНО.
   - р САМ ГОВОРИЛ: ДРУЖУ ТОЛЬКО  С  РЫЖИМИ,  -  НЕ  УТЕРПЕВ,  РЕВНИВО
СКАЗАЛА ъАТЯ.
   - р КТО ТЕБЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОН БЫЛ НЕ РЫЖИЙ? ▀, ПО-МОЕМУ,  ЭТОГО  ПОКА
НЕ ГОВОРИЛ, - СКАЗАЛ ПОДОКОННИК И ВДРУГ ДОБАВИЛ С ГОРЯЧНОСТЬЮ: -  эЕТ,
КОНЕЧНО-БЕЗУСЛОВНО-НАВЕРНЯКА-НЕСОМНЕННО - ОН БЫЛ РЫЖИЙ, МОЙ НЕГРИТЕНОК
ЄОМ!
   ЄЕПЛАЯ ПОЛОСА СОЛНЕЧНОГО СВЕТА, УХОДЯ,  СДВИНУЛАСЬ  ВЛЕВО,  И  ъАТЯ
УВИДЕЛА тЕСНУШКУ.
   юН ЛЕЖАЛ, ЗАКИНУВ РУКИ  ЗА  ГОЛОВУ.  сОСУЮ  НОГУ  ЗАДРАЛ  КВЕРХУ  И
ШЕВЕЛИЛ ПАЛЬЦАМИ, ВНИМАТЕЛЬНО ИХ РАЗГЛЯДЫВАЯ.
   - ЁАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ПРО ЄОМА? - НЕГРОМКО СПРОСИЛ тЕСНУШКА.
   - юЙ! ЁАССКАЖИ! - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ.
   - тСЕ НАЧАЛОСЬ С ТОГО, ЧТО ЄОМ ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ, - тЕСНУШКА
ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. - єЖ НЕ ЗНАЮ ЗАЧЕМ. ё ЧЕГО ЭТО ВЗБРЕЛО ЕМУ В ГОЛОВУ, НЕ
ПОЙМУ. ▀ ВОТ, НАПРИМЕР, НЕ УМЕЮ ЧИТАТЬ И НЕ ЖАЛЕЮ НИ ЧУТОЧКИ. ЄЫ ШКОЛУ
ЛЮБИШЬ?
   - яО-РАЗНОМУ, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛА ъАТЯ. - ъОГДА  ПОЛУЧУ  ПЯТЕРКУ  -
ОЧЕНЬ, А ПОЛУЧУ ДВОЙКУ - ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ.
   тЕСНУШКА С ПОНИМАНИЕМ КИВНУЛ.
   - тОТ ТОГДА Я И ОТДАЛ ЄОМУ СВОЙ БАШМАК, - ВДОХНУЛ тЕСНУШКА.
   - ъОГДА - ТОГДА? - НЕ ПОНЯЛА ъАТЯ.
   - ъАК КОГДА? ъОГДА ЄОМ ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ.
   - р КОГДА ЭТО БЫЛО?
   - ъАК КОГДА? ъОГДА Я ОТДАЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК.
   - эУ ДА. эО КОГДА ЭТО БЫЛО? эУ, КОГДА ТЫ ОТДАЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК?
   - ъАК КОГДА? -  УЖЕ  С  НЕТЕРПЕНИЕМ  ВОСКЛИКНУЛ  ВЕСНУШКА.  ёЕРДИТО
ПОДЕРГАЛ "МОЛНИЮ" НА  КУРТОЧКЕ  ВВЕРХ-ВНИЗ,  ВВЕРХ-ВНИЗ.  -  ъОГДА  ОН
ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ.
   - эО Я НЕ О ТОМ...  ъОГДА  ЭТО  БЫЛО?  -  ОБМИРАЯ,  СПРОСИЛА  ъАТЯ,
ПОНИМАЯ, ЧТО СЕЙЧАС НЕИЗБЕЖНО СЛУЧИТСЯ БЕДА.
   - ЄЫ ЧТО ЭТО, НАРОЧНО?  -  ЗАКРИЧАЛ  тЕСНУШКА,  ПОВОРАЧИВАЯ  К  НЕЙ
МАЛЕНЬКОЕ ПЫЛАЮЩЕЕ ЛИЦО. - ▀ ЖЕ ТЕБЕ НОРМАЛЬНЫМ ЯЗЫКОМ ГОВОРЮ: КОГДА Я
ОТДАЛ ЄОМУ СВОЙ БАШМАК, ТОГДА ОН ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ  ЧИТАТЬ.  ЄО  ЕСТЬ,
КОГДА ОН ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ, ТОГДА Я И ОТДАЛ  ЕМУ  СВОЙ  БАШМАК.
ўЕГО ТУТ НЕ ПОНИМАТЬ? яРОЩЕ ПРОСТОГО!
   тЕСНУШКА ВЕСЬ ТАК И РАСКРАСНЕЛСЯ ОТ НЕГОДОВАНИЯ.  їОРОШО  ЕЩЕ,  ЧТО
ЯРКО СВЕТИЛО СОЛНЦЕ, А ТО тЕСНУШКА ВПОЛНЕ МОГ БЫ  ПРОЖЕЧЬ  ПОДОКОННИК.
ЄАКОЕ УЖЕ СЛУЧАЛОСЬ.
   эЕ СПОРЮ, НЕ СПОРЮ, ВЫ ТОЖЕ МОЖЕТЕ ПОКРАСНЕТЬ  ОТ  НЕГОДОВАНИЯ,  НО
ПРИ ЭТОМ, СКОЛЬКО БЫ ВЫ НИ СТАРАЛИСЬ, ВСЕ  РАВНО  НЕ  СМОЖЕТЕ  ПРОЖЕЧЬ
ПОДОКОННИК.
   - ёЛУШАЙ, А САМОЛЕТЫ ТОГДА ЛЕТАЛИ ПО ВОЗДУХУ? - ДОГАДАЛАСЬ СПРОСИТЬ
ъАТЯ.
   - юНИ ТОГДА ПО ЗЕМЛЕ ПОЛЗАЛИ, - тЕСНУШКА ПРЕЗРИТЕЛЬНО СКРИВИЛ ГУБЫ.
- эА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ. ёАМОЛЕТЫ! ЄОГДА ДАЖЕ ПАРОХОДОВ  НЕ  БЫЛО.  яО  МОРЮ
ПЛАВАЛИ КОРАБЛИ ВО-ОТ С ТАКИМИ БОЛЬШИМИ ПАРУСАМИ.
   - ЄАК ЭТО БЫЛО ДАВНО! - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ.
   - фАВНО? - ИСКРЕННЕ УДИВИЛСЯ тЕСНУШКА. - ёКАЖЕШЬ ТОЖЕ! фАВНО -  ЭТО
КОГДА ЗЕМЛЯ БЫЛА ПОКРЫТА ЛЕДНИКАМИ. ыЮДИ ЖИЛИ В ПЕЩЕРАХ, НОСИЛИ ВСЯКИЕ
ШКУРКИ, ОХОТИЛИСЬ НА МАМОНТОВ. ш ТО ЭТО  НЕ  НАСТОЯЩЕЕ  "ДАВНО".  ЄАК,
ПОЗАВЧЕРА. р С ЄОМОМ Я ПОДРУЖИЛСЯ ВЧЕРА. ьОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ СЕГОДНЯ.
   - тСЕ РАВНО, ТЕПЕРЬ Я ПОНЯЛА, КОГДА ТЫ ОТДАЛ ЄОМУ  СВОЙ  БАШМАК!  -
УЛЫБНУЛАСЬ ъАТЯ.
   юХ, УЖ ЭТОТ тЕСНУШКА! эУ ДО ЧЕГО ЖЕ ВСПЫЛЬЧИВЫЙ,  ГОРЯЧИЙ.  чАТО  И
ОТХОДЧИВЫЙ. тОТ И ТЕПЕРЬ СИДИТ НА УЧЕБНИКЕ МАТЕМАТИКИ,  УЛЫБАЕТСЯ  КАК
НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, БОЛТАЕТ НОГАМИ. р ВОТ  СЕЙЧАС  ВДРУГ  ЗАДУМАЛСЯ  О
ЧЕМ-ТО, ПОГРУСТНЕЛ.
   - ЄОМ, ДАЖЕ УЖ И НЕ ЗНАЮ ГДЕ, РАЗДОБЫЛ СТАРИННУЮ КНИГУ, -  МЕДЛЕННО
ЗАГОВОРИЛ  тЕСНУШКА.  -  юНА  БЫЛА  В  ТОЛСТОМ  ПЕРЕПЛЕТЕ  С   МЕДНЫМИ
ЗАСТЕЖКАМИ. ёТРАНИЦЫ С НЕРОВНЫМИ КРАЯМИ, ХРУПКИЕ  И  ПОЖЕЛТЕВШИЕ,  КАК
ОСЕННИЕ ЛИСТЬЯ. ъНИГА ПАХЛА ПЛЕСЕНЬЮ И МЫШАМИ. ЎЕЛЫЙ  ДЕНЬ  МОЙ  РЫЖИЙ
ЄОМ ГНУЛ СПИНУ НА ПЛАНТАЦИИ, СРЕЗАЛ САХАРНЫЙ ТРОСТНИК. р НОЧЬЮ,  КОГДА
ОДНА ЗА ДРУГОЙ ГАСЛИ СВЕЧИ В  ГОСПОДСКОМ  ДОМЕ,  ЄОМ  ДОСТАВАЛ  СТАРУЮ
КНИГУ, ЗАВЕРНУТУЮ В ВЕТХУЮ ТРЯПИЦУ. яРЕЖДЕ ЧЕМ ОТКРЫТЬ ЕЕ, ЄОМ ДОЛГО И
ЛАСКОВО ГЛАДИЛ МЕДНЫЕ ЗАСТЕЖКИ, КОЖАНЫЙ ПЕРЕПЛЕТ. ▀, БЫВАЛО, ОТ  СКУКИ
ВЕСЬ ИЗВЕДУСЬ, НО ВСЕ-ТАКИ СВЕТИЛ ЕМУ. ЄОМ МЕДЛЕННО ШЕВЕЛИЛ  ГУБАМИ  И
ВОДИЛ ПАЛЬЦЕМ ПО СТРОЧКАМ. юН  УЧИЛСЯ  ЧИТАТЬ.  тЗБРЕДЕТ  ЖЕ  ТАКОЕ  В
ГОЛОВУ... ВОТ УЖ, ПРАВО, ГЛУПАЯ ГЛУПОСТЬ... р ПОТОМ... ПОТОМ... ЛАДНО,
ВСЕ, НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ОБ ЭТОМ...
   тЕСНУШКА ВДРУГ МРАЧНО НАХМУРИЛСЯ, ОТВЕРНУЛСЯ, ЗАСОПЕЛ  НОСОМ.  тЕСЬ
КАК-ТО ПОСЕРЕЛ, ПОТУСКНЕЛ, ПОЧТИ ПЕРЕСТАЛ СВЕТИТЬСЯ.
   ЁАНЬШЕ ъАТЯ ПУГАЛАСЬ, КОГДА С НИМ СЛУЧАЛОСЬ ТАКОЕ.
   - р, НЕ ПРИСТАВАЙ. яРОСТО ЗАШЕЛ ЗА ТУЧКУ, И ВСЕ, - СЕРДИТО ОБ·ЯСНИЛ
ЕЙ КАК-ТО тЕСНУШКА. - є ВАС, ЛЮДЕЙ, ТОЖЕ ТАКОЕ  СЛУЧАЕТСЯ.  сЫВАЕТ  ЖЕ
ПЛОХОЕ НАСТРОЕНИЕ.
   - тООБЩЕ-ТО ВСЕ НЕГРИТЯТА ТАКИЕ ХОРОШИЕ, - ВЗДОХНУЛА ъАТЯ.
   - фА? - тЕСНУШКА ПОДНЯЛ БРОВИ, ХОЛОДНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ.
   - эУ ДА, ХОРОШИЕ. р ЧТО? - РАСТЕРЯННО ПОВТОРИЛА ъАТЯ.
   - ЄОГДА СЛУШАЙ, - БЕССТРАСТНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ тЕСНУШКА,  -  є  ЄОМА
БЫЛ БРАТ - фЖОН. юНИ БЫЛИ БЛИЗНЕЦАМИ. юНИ  БЫЛИ  ТАК  ПОХОЖИ,  ЧТО  ИХ
ПУТАЛИ НЕ ТОЛЬКО ДВОЮРОДНЫЕ  ТЕТИ,  НО  И  РОДНАЯ  МАМА.  эО  ОДНО  ИХ
РАЗЛИЧАЛО, ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ ПУСТЯК:  ЄОМ  БЫЛ  РЫЖИЙ,  А  фЖОН  -  НЕТ.
яОНИМАЕШЬ? ЄАК ВОТ. фЖОН ПОТИХОНЬКУ УКРАЛ ЭТУ СТАРИННУЮ КНИГУ И СПАЛИЛ
ЕЕ В ОЧАГЕ. юН БОЯЛСЯ, ЧТО ИХ БЕЛЫЙ ГОСПОДИН ПРОЗНАЕТ, ЧТО ЄОМ  УЧИТСЯ
ЧИТАТЬ, И ПОДУМАЕТ НА  НЕГО,  НА  фЖОНА.  ЄОМ  НАШЕЛ  В  ПЕПЛЕ  МЕДНЫЕ
ЗАСТЕЖКИ. хЩЕ ТЕПЛЫЕ. р Я ДОЛЖЕН БЫЛ, КАК НАЗЛО, СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС
ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО УЛЕТЕТЬ ПО ОЧЕНЬ СРОЧНОМУ ДЕЛУ И НЕ ЗНАЛ, КОГДА ВЕРНУСЬ.
эЕ МОГ ЖЕ Я БРОСИТЬ ЄОМА ПРОСТО ТАК, ОДНОГО, В БЕДЕ.  тОТ  ТОГДА  Я  И
ПОДАРИЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК. ъОНЕЧНО, СВЕТ ОТ БАШМАКА НЕ  АХТИ  КАКОЙ,  НО
ЧИТАТЬ ВСЕ-ТАКИ МОЖНО. р  ВЕДЬ  Я  ЗНАЛ,  ТОЧНО-НАВЕРНЯКА-ОБЯЗАТЕЛЬНО-
НЕПРЕМЕННО, ЧТО МОЙ РЫЖИЙ ЄОМ НАЙДЕТ  ЕЩЕ  КАКУЮ-НИБУДЬ  КНИГУ  И  ВСЕ
РАВНО НАУЧИТСЯ ЧИТАТЬ. їОТЯ УЖ И НЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ЭТО ЕМУ  ПОНАДОБИЛОСЬ.
хСЛИ БЫ ТЫ ВИДЕЛА, КАК УЛЫБАЛСЯ ЄОМ,  КОГДА  Я  СБРОСИЛ  С  НОГИ  СВОЙ
БАШМАК. сАШМАК ЛЕЖАЛ НА ЕГО ЛАДОНИ И СВЕТИЛСЯ. р ЄОМ УЛЫБАЛСЯ...
   тЕСНУШКА ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   - яРОСТО ЛЮДИ БЫВАЮТ РЫЖИЕ  И  НЕ  РЫЖИЕ.  ш  ТАК  БЫЛО  ВСЕГДА,  -
СЕРЬЕЗНО СКАЗАЛ тЕСНУШКА. - ъСТАТИ, О СОБАКЕ...
   - ю КАКОЙ СОБАКЕ? - УДИВИЛАСЬ ъАТЯ.
   - эЕТ, ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕЕ! - тЕСНУШКА  СКРЕСТИЛ  НА  ГРУДИ
РУКИ И С ВОЗМУЩЕНИЕМ ОГЛЯДЕЛ ъАТЮ.  -  юНА  ЕЩЕ  СПРАШИВАЕТ  "О  КАКОЙ
СОБАКЕ"? эЕТ, Я ПРОСТО САМ НЕ  ПОНИМАЮ,  ЧТО  МЕНЯ  ЗДЕСЬ  УДЕРЖИВАЕТ,
ПОЧЕМУ Я НЕ УЛЕТАЮ ОТСЮДА! ъТО МНЕ ВСЕ УШИ ПРОЖУЖЖАЛ: "яУДЕЛЬ! сЕДНЯГА
яУДЕЛЬ!", "рХ, ЕСЛИ БЫ ТОЛЬКО Я БЫЛА ХОЗЯЙКОЙ яУДЕЛЯ!.." р КОГДА  ДЕЛО
ДОХОДИТ ДО яУДЕЛЯ, ОНА ЕЩЕ С НЕВИННЫМ ВИДОМ СПРАШИВАЕТ:  "ъАКОЙ  ТАКОЙ
яУДЕЛЬ?"
   - эО ВЕДЬ ТЫ СКАЗАЛ: "ъСТАТИ, О СОБАКЕ". ЄЫ ЖЕ НЕ СКАЗАЛ:  "ъСТАТИ,
О яУДЕЛЕ", - ПОПРОБОВАЛА ВОЗРАЗИТЬ ъАТЯ.
   - рХ, ВОТ ОНО ЧТО? чНАЧИТ, ПО-ТВОЕМУ,  ВЫХОДИТ,  яУДЕЛЬ  -  ЭТО  НЕ
СОБАКА? - ПРОШИПЕЛ тЕСНУШКА.  хГО  ВОЛОСЫ  ЗАПЫЛАЛИ,  КАК  РАСКАЛЕННАЯ
ПРУЖИНКА  ЭЛЕКТРОПЛИТКИ.  -  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  С  НЕКОТОРЫХ  ПОР  ОН  СТАЛ
ВЕРБЛЮДОМ ИЛИ ЧЕРЕПАХОЙ? эО МНЕ ПОКА ОБ ЭТОМ ЕЩЕ НЕ ДОКЛАДЫВАЛИ.
   - эУ, тЕСНУШКА... -  НАЧАЛА  БЫЛО  ъАТЯ,  НО  тЕСНУШКА  НЕ  ДАЛ  ЕЙ
ДОГОВОРИТЬ.
   - эЕТ, МОЯ МИЛАЯ, - ГНЕВНО ВОСКЛИКНУЛ тЕСНУШКА. юН ТАК СВЕРКАЛ, ЧТО
НА НЕГО БЫЛО ДАЖЕ БОЛЬНО ГЛЯДЕТЬ. - ё ТЕМ, КТО НЕ ЗНАЕТ, ЧТО СОБАКА  -
ЭТО СОБАКА, ВООБЩЕ О ЧЕМ МОЖНО РАЗГОВАРИВАТЬ?
   - ёОБАКА,  СОБАКА,  СОБАКА...  эУ,  КОНЕЧНО,  яУДЕЛЬ  -  СОБАКА,  -
ЗАЖМУРИВШИСЬ, БЫСТРО ЗАГОВОРИЛА ъАТЯ. юНА ОТВЕРНУЛАСЬ, ПРЯЧА УЛЫБКУ. -
тЕСНУШКА МИЛЫЙ, НЕ СЕРДИСЬ, Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ СПОРИТЬ!
   - ыАДНО УЖ, - СМЯГЧИЛСЯ тЕСНУШКА. - эУ ТАК СЛУШАЙ. ▀ ПРИДУМАЛ,  КАК
УГОВОРИТЬ ТВОЮ МАМУ ВЗЯТЬ яУДЕЛЯ.
   - яРАВДА?! юЙ, тЕСНУШКА, КАКОЙ ТЫ УМНЫЙ!
   - ьОЖЕТ БЫТЬ. ъОНЕЧНО, Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,
КАКИХ МНОГО... - СКРОМНО  СКАЗАЛ  тЕСНУШКА.  эО  САМ  ОН  ВЕСЬ  ТАК  И
СВЕТИЛСЯ ОТ СКРЫТОЙ ГОРДОСТИ. - тСЕ ОЧЕНЬ ПРОСТО. яУДЕЛЬ  ДОЛЖЕН  ТЕБЯ
СПАСТИ. ш ТОГДА МАМЕ НИЧЕГО ДРУГОГО НЕ ОСТАНЕТСЯ, КАК ЕГО ВЗЯТЬ.
   - эО КАК, КАК ЕМУ МЕНЯ СПАСТИ?
   тЕСНУШКА НА МИНУТУ ЗАДУМАЛСЯ.
   - яОГОДИ, ДАЙ  СООБРАЗИТЬ.  эУ  ВОТ,  ПОЖАЛУЙСТА.  ▀  ПОДОЖГУ  ВАШУ
КВАРТИРУ. єЖ ТАК И БЫТЬ. єСТРОЮ НЕПЛОХОЙ ПОЖАРЧИК.
   - яОЖАРЧИК?!.. - РАСТЕРЯННО ПОВТОРИЛА ъАТЯ.
   - эУ ДА. яО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,  НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  Я  ЛЮБЛЮ  ЭТО  ЗАНЯТИЕ.
ёОЛНЫШКО  НАМ  ВЕЧНО  ТВЕРДИТ:  "тАШЕ  ДЕЛО  ГРЕТЬ,  СВЕТИТЬ,   А   НЕ
ПОДЖИГАТЬ". эО ЧТО ПОДЕЛАЕШЬ, НЕ ВСЕГДА МОЖНО ЖИТЬ КАК  ХОЧЕТСЯ.  эАДО
ТАК НАДО. чНАЧИТ, РЕШЕНО: Я УСТРАИВАЮ ПОЖАР, А яУДЕЛЬ ВЫТАСКИВАЕТ ТЕБЯ
ЗА ШИВОРОТ ИЗ ОГНЯ. яО-МОЕМУ, ОТЛИЧНЫЙ ПЛАН. ьАМА  ПРИДЕТ  В  ВОСТОРГ,
ВОТ УВИДИШЬ!
   тЕСНУШКА ПОДБРОСИЛ КВЕРХУ СВОЙ БАШМАК, ЛОВКО ПОДЦЕПИЛ ЕГО В ВОЗДУХЕ
БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ НОГИ. ёНОВА ПОДБРОСИЛ И СНОВА ПОЙМАЛ.
   - эУ, НЕ ЗНАЮ... - ЗАМЯЛАСЬ ъАТЯ.
   - ъАК НЕ ЗНАЕШЬ? - УДИВИЛСЯ тЕСНУШКА. - эЕУЖЕЛИ ТВОЯ МАМА НЕ  БУДЕТ
В ВОСТОРГЕ, ЕСЛИ ЕЕ ЕДИНСТВЕННАЯ, ОБОЖАЕМАЯ ДОЧЬ НЕ СГОРИТ?
   - ьОЖЕТ БЫТЬ, МОЖНО КАК-НИБУДЬ ПО-ДРУГОМУ? р? тЕСНУШКА?  -  ЖАЛОБНО
ПОПРОСИЛА ъАТЯ.
   - эА ТЕБЯ НЕ УГОДИШЬ. ь-М... - тЕСНУШКА ЗАДУМАЛСЯ, ОТТОПЫРИЛ НИЖНЮЮ
ГУБУ. - тПРОЧЕМ, ПОЖАЛУЙСТА. ёПАСЕНИЕ УТОПАЮЩЕГО.
   - єТОПА... - С УБИТЫМ ВИДОМ ПОВТОРИЛА ъАТЯ.
   - юТ ТЕБЯ ПОТРЕБУЕТСЯ ТОЛЬКО "БУЛ-ТЫХ". ¤ТО УЖ КАЖДЫЙ СМОЖЕТ, И  НЕ
СПОРЬ.
   - ъАКОЙ ТАКОЙ - "БУЛ-ТЫХ"?
   - ёАМЫЙ ОБЫКНОВЕННЫЙ. яОЙДЕШЬ ПОГУЛЯТЬ С МАМОЙ, УВИДИШЬ РЕЧКУ  -  И
БУЛ-ТЫХ В НЕЕ. ўЕГО ПРОЩЕ? р яУДЕЛЬ - ПРЫГ ЗА ТОБОЙ, И ВСЕ В ПОРЯДКЕ.
   - яОЖАЛУЙ, НЕПЛОХО, - НЕУВЕРЕННО СОГЛАСИЛАСЬ  ъАТЯ.  -  ¤ТО  Я  ЕЩЕ
МОГУ.
   - эЕПЛОХО?! - ВОЗМУТИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  яОТРЯСАЮЩЕ!  ЄЫ  ПРОСТО  НЕ
ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, СКОЛЬКО Я ПОВИДАЛ НА СВОЕМ ВЕКУ ВСЕВОЗМОЖНЫХ "БУЛ-ТЫХ"!
ъТО ТОЛЬКО И КУДА НЕ ПАДАЛ. ш В РЕЧКУ, И В ЛУЖУ, И В ОКЕАН. шНОГДА ЭТО
БЫЛО ВЕСЕЛО, А ИНОГДА ДОВОЛЬНО-ТАКИ ПЕЧАЛЬНО...
   т ЭТО ВРЕМЯ ЗА ДВЕРЬЮ В ПЕРЕДНЕЙ РАЗДАЛОСЬ ДЕЛИКАТНОЕ ЦАРАПАНЬЕ.
   - яУДЕЛЬ! юЧЕНЬ КСТАТИ, - ОБРАДОВАЛСЯ тЕСНУШКА: -  ўТОБЫ  ПОЛУЧИЛСЯ
ХОРОШИЙ, НАСТОЯЩИЙ "БУЛ-ТЫХ", ЕГО НАДО КАК СЛЕДУЕТ ОТРЕПЕТИРОВАТЬ.
   ¤ТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ яУДЕЛЬ. ёМУЩЕННЫЙ, НО, КАК ВСЕГДА, СДЕРЖАННЫЙ
И СТРОГИЙ, ОН ДЕРЖАЛ В ЗУБАХ ОБГЛОДАННУЮ КУРИНУЮ КОСТОЧКУ.
   ўТОБЫ ДОСТАВИТЬ яУДЕЛЮ УДОВОЛЬСТВИЕ, ъАТЯ СДЕЛАЛА  ОЧЕНЬ  СЕРЬЕЗНОЕ
ЛИЦО. юНА  ВЗЯЛА  КОСТОЧКУ,  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  СТАРАТЕЛЬНО  ОБЛИЗНУЛАСЬ,
ПРИДИРЧИВО  ОСМОТРЕЛА  КОСТОЧКУ  СО  ВСЕХ  СТОРОН,  ЗАТЕМ  В  ВОСТОРГЕ
ЗАКАТИЛА ГЛАЗА И ЛИШЬ ТОГДА СПРЯТАЛА ЕЕ  В  КАРТОННУЮ  КОРОБКУ  ИЗ-ПОД
МАМИНЫХ ТУФЕЛЬ.
   тЕСНУШКА СОСКОЧИЛ НА ПОЛ И, БЫСТРО-БЫСТРО ПЕРЕБИРАЯ НОГАМИ, ПОБЕЖАЛ
В ВАННУЮ. ъАТЯ И яУДЕЛЬ ОТПРАВИЛИСЬ ЗА НИМ.
   - яУСКАЙ ВОДУ! ёКОРЕЙ! - тЕСНУШКА В НЕТЕРПЕНИИ БЕГАЛ ПО КРАЮ  ВАННЫ
И РАЗМАХИВАЛ РУКАМИ. - эУ ЧТО ЗА ЖАЛКАЯ  СТРУЙКА!  тОТ  БЫ  ПРИГЛАСИТЬ
СЮДА В ГОСТИ ОДИН МОЙ ЗНАКОМЫЙ ВОДОПАД! юН БЫ ВАМ  ПОКАЗАЛ,  КАК  НАДО
НАПОЛНЯТЬ ВАННУ!
   тЕСНУШКА РАЗВОЛНОВАЛСЯ, ОН  НАЧАЛ  ДАЖЕ  МИГАТЬ:  ТО  ВСПЫХНЕТ,  ТО
ПОГАСНЕТ.
   ъАТЯ С ТРЕВОГОЙ СМОТРЕЛА НА ВАННУ, КОТОРАЯ УЖЕ ПОЧТИ НАПОЛНИЛАСЬ.
   - ёЕЙЧАС ТЫ ПОЛЕЗЕШЬ В ВОДУ! - ПОДПРЫГИВАЯ ОТ  ВОЗБУЖДЕНИЯ,  ЗАЯВИЛ
тЕСНУШКА.
   - ъАК? яРЯМО В ХОЛОДНУЮ? - В ТОСКЕ СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - ьОЖНО ПУСТИТЬ НЕМНОГО ТЕПЛОЙ, - СМИЛОСТИВИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  тЕДЬ
ёОЛНЫШКО НАГРЕВАЕТ ВОДУ В РЕЧКЕ, эУ, ЧТО ЖЕ ТЫ СТОИШЬ? фАВАЙ!
   - ъАК? яРЯМО ТАК, НЕ РАЗДЕВАЯСЬ? - ИСПУГАЛАСЬ ъАТЯ.
   - эИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ТАКИХ ГЛУПЫХ УТОПАЮЩИХ, - РАЗОЗЛИЛСЯ тЕСНУШКА. -
эЕТ, ВЫ ТОЛЬКО ПОГЛЯДИТЕ НА НЕЕ!  фУМАЕШЬ,  ПОРЯДОЧНЫЕ  УТОПАЮЩИЕ  ТАК
СЕБЯ ВЕДУТ? яОЙМИ ТЫ, НАКОНЕЦ, ЛЮДИ ПАДАЮТ В ВОДУ НЕЧАЯННО.  яОНИМАЕШЬ
ТЫ ЭТО ИЛИ НЕТ? эЕЧАЯННО. эЕОЖИДАННО. ёЛУЧАЙНО. р ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК  ПАДАЕТ
В ВОДУ НЕЧАЯННО, ТАК ОН УСПЕЕТ, ПО-ТВОЕМУ, СНЯТЬ ПЕРЕД ЭТИМ ПЛАТЬЕ?
   - эУ ХОТЬ РАЗУТЬСЯ  МОЖНО?  -  РОБКО  СПРОСИЛА  ъАТЯ,  НАГИБАЯСЬ  И
РАССТЕГИВАЯ ПРЯЖКУ НА ТУФЛЕ.
   - эЕТ, ДОВОЛЬНО С МЕНЯ, -  ДРОЖАЩИМ  ОТ  ОБИДЫ  ГОЛОСОМ  ПРОГОВОРИЛ
тЕСНУШКА. - ЄЫ, Я  ВИЖУ,  НАРОЧНО  НАДО  МНОЙ  ИЗДЕВАЕШЬСЯ.  °ЕЛ,  ШЕЛ
ЧЕЛОВЕК ПО БЕРЕГУ,  ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ  И  БУЛ-ТЫХ  В  РЕЧКУ.  ЄОЛЬКО  ПОКА
ЧЕЛОВЕК ПАДАЛ, ОН, НЕВЕДОМО КАК, УСПЕЛ РАЗДЕТЬСЯ, РАЗУТЬСЯ, ПООБЕДАТЬ,
НАПИСАТЬ ЗАВЕЩАНИЕ И ЗАШТОПАТЬ ДЫРКУ НА ПЯТКЕ. эЕТ, ЧТО  МЕНЯ  В  ТЕБЕ
УБИВАЕТ, ТАК ЭТО НЕБЛАГОДАРНОСТЬ.  ёТАРАЕШЬСЯ,  СТАРАЕШЬСЯ...  КСТАТИ,
МНЕ ПОРА ОТПРАВИТЬСЯ ПО ОДНОМУ ОЧЕНЬ ВАЖНОМУ ДЕЛУ...
   - эЕТ, НЕТ, НЕТ! -  ИСПУГАЛАСЬ  ъАТЯ.  -  яОЖАЛУЙСТА,  НЕ  НАДО  ПО
ДЕЛУ!..
   ш ъАТЯ МУЖЕСТВЕННО СУНУЛА НОГУ В ВАННУ ПРЯМО В ТУФЛЕ.
   - юПЕРАЦИЯ "сУЛ-ТЫХ" НАЧИНАЕТСЯ! - В ВОСТОРГЕ ЗАВОПИЛ  тЕСНУШКА.  -
тОТ ЭТО НАСТОЯЩЕЕ РЫЖЕЕ ДЕЛО!
   ъАТЯ, КАК БЫЛА, ПРЯМО В ПЛАТЬЕ, МОЛЧА ПОЛЕЗЛА В  ВАННУ.  ёЕРДЦЕ  ЕЕ
ЗАМИРАЛО. яУДЕЛЬ ТОЖЕ СМОТРЕЛ  НА  ВСЕ  ЭТО  С  ПРЕВЕЛИКИМ  СОМНЕНИЕМ,
НЕРЕШИТЕЛЬНО ПЕРЕСТУПАЯ С ЛАПЫ НА ЛАПУ.
   чАТО тЕСНУШКА БЫЛ СЧАСТЛИВ.
   - яАДАЙ, ПАДАЙ В ВОДУ! - КОМАНДОВАЛ ОН. - фЛЯ ПРАВИЛЬНОГО "БУЛ-ТЫХ"
НУЖНЫ БРЫЗГИ, ФОНТАНЫ БРЫЗГ. тЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА! юХ, СОВСЕМ НЕ ТО.  чАБЫЛИ
ПРО  ВЫРАЖЕНИЕ!  уЛАЗА  ВЫПУЧИ!  ЁОТ  ПОШИРЕ   ОТКРОЙ.   чАХЛЕБЫВАЙСЯ,
ЗАХЛЕБЫВАЙСЯ! сУЛЬКАЙ! ёОЛИДНЫЙ УТОПАЮЩИЙ РАЗВЕ ТАК БУЛЬКАЕТ? ¤Х, НАДО
БЫЛО ЗАРАНЕЕ ПОУЧИТЬ ТЕБЯ БУЛЬКАТЬ. яУЗЫРИ! яУСКАЙ  ПУЗЫРИ!  р  ТЕПЕРЬ
ИДИ КО ДНУ! яОРА!
   ъАТЯ, УЖЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЯСЬ, ПОШЛА  КО  ДНУ.  тОДА  ВЫПЛЕСНУЛАСЬ  ИЗ
ВАННЫ И ПОТЕКЛА ПО ПОЛУ. тЕСНУШКА ХОХОТАЛ И ОТФЫРКИВАЛСЯ.
   - ЄЕПЕРЬ СПАСАЙ ЕЕ, яУДЕЛЬ! ЄАЩИ! эЕ ЗЕВАЙ! - ВОПИЛ тЕСНУШКА.
   яУДЕЛЬ ПОСТАВИЛ ПЕРЕДНИЕ ЛАПЫ  НА  КРАЙ  ВАННЫ  И,  СТЫДЛИВО  ВИЛЯЯ
ХВОСТОМ, ОСТОРОЖНО УХВАТИЛ ъАТЮ ЗА РУКАВ.
   - эЕ ТАК! эЕ ТАК! - ВОЛНОВАЛСЯ тЕСНУШКА. -  сРОСАЙСЯ  В  ВОДУ,  КАК
ЛЕВ! ЁАЗРЕЗАЙ НОСОМ ВОЛНЫ!
   яУДЕЛЬ НЕУКЛЮЖЕ ПОЛЕЗ В ВАННУ, ТО И ДЕЛО ОГЛЯДЫВАЯСЬ НА тЕСНУШКУ.
   - ¤ТО ЧТО ТАКОЕ? - ПОСЛЫШАЛСЯ ХОЛОДНЫЙ МАМИН ГОЛОС.
   ьАМА СТОЯЛА В ДВЕРЯХ ВАННОЙ. юНА ДАЖЕ НЕМНОГО ПОБЛЕДНЕЛА.
   эИКТО  ИЗ  УЧАСТНИКОВ ОПЕРАЦИИ "сУЛ-ТЫХ" ДАЖЕ  НЕ ЗАМЕТИЛ,  КАК ОНА
ОТКРЫЛА ДВЕРЬ И ВОШЛА В КВАРТИРУ.
   - ьАМОЧКА,  ПОНИМАЕШЬ,  ЭТО...  -  ПОКАЯННО НАЧАЛА ъАТЯ,  САДЯСЬ  В
ВАННЕ. ьОКРЫЕ ВОЛОСЫ ПРИЛИПЛИ К ЩЕКАМ, ЛЕЗЛИ В РОТ.
   -  ▀ ВСЕ ПОНИМАЮ, - ТИХО СКАЗАЛА МАМА. - тЫЛЕЗАЙ НЕМЕДЛЕННО.  р ЧТО
КАСАЕТСЯ ЭТОГО ПСА,  -  ГОЛОС МАМЫ УГРОЖАЮЩЕ ЗАЗВЕНЕЛ, - ЧТОБ ДУХУ ЕГО
БОЛЬШЕ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!
   яУДЕЛЬ,  ВЕСЬ ДРОЖА,  НЕЛОВКО ВЫЛЕЗ  ИЗ  ВАННЫ.  яОПЛЕЛСЯ  К ДВЕРИ,
ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ШИРОКУЮ МОКРУЮ ПОЛОСУ. юН ДАЖЕ НЕ ПОСМЕЛ ОГЛЯНУТЬСЯ,
ПОСМОТРЕТЬ НА ъАТЮ.
   ъ СЧАСТЬЮ, МАМА НЕ ЗАМЕТИЛА тЕСНУШКУ.
   юН БЫСТРО ПРОБЕЖАЛ ПО СТЕНЕ,  СКОЛЬЗЯ ПО ГЛАДКОМУ КАФЕЛЮ,  НЫРНУЛ В
ГАЗОВУЮ КОЛОНКУ И,  СКРЕСТИВ НОГИ ПО-ТУРЕЦКИ,  УСЕЛСЯ ТАМ СРЕДИ ЯЗЫКОВ
ГОЛУБОГО ПЛАМЕНИ.


        уЛАВА 17. чАДАЧА ПРО БАССЕЙН С ДВУМЯ ТРУБАМИ


   - эУ, ПОЙДЕМ, ПОЙДЕМ ГУЛЯТЬ! - НЫЛ тЕСНУШКА. - эУ, ПОЙДЕМ, ЧТО ТЕБЕ
ЖАЛКО? яОКАТАЕМСЯ!
   эА ъАТИНО НЕСЧАСТЬЕ,  У  тЕСНУШКИ  ПОЯВИЛОСЬ  НОВОЕ  УВЛЕЧЕНИЕ.  юН
ПРИСТРАСТИЛСЯ КАТАТЬСЯ НА ВЕЛОСИПЕДЕ.  эЕ  МОГ  ДОТЕРПЕТЬ,  ПОКА  ъАТЯ
НАКАЧАЕТ ШИНЫ.
   ъОНЕЧНО, ТОЛЬКО НЕ ПОДУМАЙТЕ, ЧТО тЕСНУШКА СИДЕЛ НА СЕДЛЕ И  КРУТИЛ
ПЕДАЛИ. эЕТ, ОН КАТАЛСЯ СОВСЕМ ПО-ОСОБОМУ,  ПО-СВОЕМУ.  юН  ПРЫГАЛ  НА
СВЕРКАЮЩУЮ СПИЦУ И, УХВАТИВШИСЬ ЗА НЕЕ ЧТО БЫЛО СИЛ, НАЧИНАЛ ВРАЩАТЬСЯ
ВМЕСТЕ С НЕЙ. ъРУТИЛСЯ ДО ОДУРИ И ТОЛЬКО ПОКРИКИВАЛ: "ёКОРЕЙ! ёКОРЕЙ!"
   є ъАТИ НОГИ ПРОСТО ОТВАЛИВАЛИСЬ ПОСЛЕ ДВУХ ЧАСОВ ТАКОЙ ГОНКИ.
   эО ХУЖЕ ВСЕГО, ЧТО тЕСНУШКА ПОСЛЕ ЭТОГО "ЗАХОДИЛ ЗА ТУЧУ". ЄО  ЕСТЬ
ПРИХОДИЛ В ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ НАСТРОЕНИЕ.  фЕРГАЛ  "МОЛНИЮ"  НА  КУРТОЧКЕ.
цАЛОВАЛСЯ, ЧТО ГОЛОВА У НЕГО  ТАК  И  РАСКАЛЫВАЕТСЯ.  ш  ГЛАВНОЕ,  ВСЕ
ЗАБЫВАЛ. эАЧИНАЛ ПУТАТЬ: ГДЕ ОН? ъТО ТАКАЯ ъАТЯ?
   юДИН РАЗ ОН ДАЖЕ ПРИНЯЛ ъАТЮ ЗА ДОИСТОРИЧЕСКОГО ЧЕЛОВЕКА.
   - эУ ЧТО ТЫ СТОИШЬ? - ТОРОПИЛ ОН ЕЕ. - эАКИНЬ ШКУРУ И  БЕГИ.  р  ТО
БЕЗ ТЕБЯ ВСЕХ МАМОНТОВ ПЕРЕЛОВЯТ. фА НЕ ЗАБУДЬ СВОЙ КАМЕННЫЙ  ТОПОРИК.
тЕЧНО ВЫ В ЭТУ ЭПОХУ ВСЕ ЗАБЫВАЕТЕ!
   ё ВЕЧЕРА ОН КЛЯЛСЯ, ЧТО  БОЛЬШЕ  НИКОГДА  НЕ  ПОСМОТРИТ  В  СТОРОНУ
ПРОКЛЯТОГО ВЕЛОСИПЕДА. эО НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ СЫЗНОВА.
   - эУ, СКОРЕЙ УЧИ УРОКИ, - СТОНАЛ тЕСНУШКА. эУ ЧТО ТЫ  ТАК  МЕДЛЕННО
ЗАКОРЮЧКИ ВЫВОДИШЬ?
   - тЕСНУШКА, МИЛЫЙ, ПОГОДИ, - ПРОБОВАЛА УГОВОРИТЬ ЕГО ъАТЯ. - є  НАС
ЗАВТРА КОНТРОЛЬНАЯ.
   - уЛУПОСТИ ВСЕ ЭТО, - СЕРДИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  єЧИТЕСЬ,  УЧИТЕСЬ,  А
ЛЕТАТЬ СО СКОРОСТЬЮ СВЕТА ВСЕ РАВНО НЕ МОЖЕТЕ. р Я ХОТЬ НЕГРАМОТНЫЙ, А
ДЛЯ МЕНЯ СКОРОСТЬ СВЕТА - ЭТО ТАК, ЧЕПУХА.
   эО ъАТЯ НЕ СЛУШАЛА ЕГО. яОСЛЕ НЕУДАЧНОЙ ОПЕРАЦИИ "сУЛ-ТЫХ" МАМА  НЕ
РАЗГОВАРИВАЛА С НЕЙ УЖЕ ТРИ ДНЯ. юСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО ОДНО - ПРИНАЛЕЧЬ НА
ШКОЛУ. ъАК НИ КРЕПИЛАСЬ МАМА - ПЯТЕРКИ НА НЕЕ ДЕЙСТВОВАЛИ. ¤ТО УЖ БЫЛО
ПРОВЕРЕНО ЖИЗНЬЮ.
   -  фУМАЕШЬ,  Я  НЕ  ВИЖУ,  ЧТО  ТЫ  ВСЕ  НАЗЛО  МНЕ  ДЕЛАЕШЬ?  -  С
РАЗДРАЖЕНИЕМ ВОСКЛИКНУЛ тЕСНУШКА. - яРОСТО ТАК СИДИШЬ И ДАЖЕ НИЧЕГО НЕ
ПИШЕШЬ.
   - ▀ ДУМАЮ. чАДАЧКА ПОПАЛАСЬ ТРУДНАЯ. ЄАК  СРАЗУ  ЕЕ  НЕ  РЕШИШЬ,  -
СОСРЕДОТОЧЕННО. ВЗДОХНУЛА ъАТЯ, ГРЫЗЯ КОНЧИК КОСЫ. - яРО БАССЕЙНЫ  ВСЕ
ЗАДАЧКИ ТРУДНЫЕ...
   - яРО БАССЕЙНЫ? - ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ тЕСНУШКА - эУ-КА, НУ-КА, ПРОЧТИ!
   - тОТ, - ъАТЯ ЗАГЛЯНУЛА В  УЧЕБНИК.  -  ўЕРЕЗ  ОДНУ  ТРУБУ  БАССЕЙН
ЗАПОЛНЯЕТСЯ ЗА ОДИН ЧАС. р ЧЕРЕЗ ВТОРУЮ ТРУБУ ВСЯ ВОДА  ВЫЛИВАЕТСЯ  ЗА
ДВА ЧАСА. чА СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ НАПОЛНИТСЯ БАССЕЙН, ЕСЛИ ОБЕ ТРУБЫ  БУДУТ
РАБОТАТЬ ОДНОВРЕМЕННО.
   - яОГОДИ, ПОГОДИ, ДАЙ ВДУМАТЬСЯ.  чНАЧИТ,  ЧЕРЕЗ  ОДНУ  ТРУБУ  ВОДА
ВЫЛИВАЕТСЯ, А ЧЕРЕЗ ДРУГУЮ ВЛИВАЕТСЯ. ь-М... ЄРУДНАЯ ЗАДАЧА.
   тЕСНУШКА С ГЛУБОКОМЫСЛЕННЫМ ВИДОМ ПРИСТАВИЛ ПАЛЕЦ КО ЛБУ.
   - ь-М... - СОСРЕДОТОЧЕННО БОРМОТАЛ ОН. - эЕТ, ТАК НЕ  ПОЛУЧАЕТСЯ...
ьОЖЕТ БЫТЬ, ТАК? эЕТ, ТАК ТОЖЕ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
   - тИДИШЬ, - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ. - р ТЫ ГОВОРИШЬ. ЄУТ ПОДУМАТЬ НАДО.
   - ЁЕШИЛ!  ЁЕШИЛ!  -  ВДРУГ  РАДОСТНО  ЗАВОПИЛ  тЕСНУШКА.  чАПРЫГАЛ,
БЕЗЗВУЧНО ЗАХЛОПАЛ В ЛАДОШИ.
   - ьОЛОДЕЦ, - С ЗАВИСТЬЮ  ПРОТЯНУЛА  -  ъАТЯ.  -  є  МЕНЯ  ВООБЩЕ  С
МАТЕМАТИКОЙ ТУГО.
   - чДЕСЬ ЕСТЬ ДВА РЕШЕНИЯ, - тЕСНУШКА ПОКРОВИТЕЛЬСТВЕННО ПОГЛЯДЕЛ НА
ъАТЮ. чАЛОЖИЛ РУКИ ЗА СПИНУ, ПРОШЕЛСЯ ПО УЧЕБНИКУ МАТЕМАТИКИ.
   - фАЖЕ ДВА? - АХНУЛА ъАТЯ. - юЙ, тЕСНУШКА, КАКОЙ ТЫ УМНЫЙ. є  МЕНЯ,
ПРАВДА, ПО ИСТОРИИ ПЯТЕРКА, - КАК-ТО НЕ СОВСЕМ КСТАТИ ДОБАВИЛА ОНА.
   - тОЗЬМИ РУЧКУ, Я БУДУ ДИКТОВАТЬ, - С ВАЖНОСТЬЮ ЗАЯВИЛ  тЕСНУШКА  И
СКРЕСТИЛ РУКИ НА ГРУДИ. эУ,  ГОТОВА?  ЄОГДА  ПИШИ:  ПЕРВОЕ  РЕШЕНИЕ  -
ТРЯПКА! ЁЕШЕНИЕ ВТОРОЕ - СТАРАЯ ГАЛОША! ш ОБА РЕШЕНИЯ - РЫЖИЕ!
   ъАТЯ МОЛЧА ПРИОТКРЫЛА РОТ. юНА БЫЛА  ТАК  ИЗУМЛЕНА,  ЧТО  НЕ  МОГЛА
ВЫМОЛВИТЬ НИ СЛОВА.
   - эУ, ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ? - СНИСХОДИТЕЛЬНО УСМЕХНУЛСЯ тЕСНУШКА.
   яО ВСЕМУ БЫЛО ВИДНО, ЧТО ОН УЖАСНО СОБОЙ ДОВОЛЕН.
   - ёЛУШАЙ, МОЖНО ДАЖЕ ОБ·ЕДИНИТЬ ОБА ЭТИ ВАРИАНТА. юБМОТАТЬ  ТРЯПКОЙ
СТАРУЮ ГАЛОШУ! чДОРОВО, ПРАВДА? ЄЫ БЫ СРОДУ ДО  ЭТОГО  НЕ  ДОДУМАЛАСЬ.
яОНИМАЕШЬ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ ЛЮБУЮ ЗАДАЧУ, НАДО ПОНЯТЬ,  ЧТО  В  НЕЙ  САМОЕ
ГЛАВНОЕ. р ЗДЕСЬ САМОЕ ГЛАВНОЕ - ЗАТКНУТЬ ТУ ВРЕДНУЮ  ТРУБУ  БАССЕЙНА,
ПО КОТОРОЙ ВОДА ВЫТЕКАЕТ. чАТКНУТЬ ЕЕ ПОТУЖЕ, А САМИМ ПОЙТИ ГУЛЯТЬ. эА
ВЕЛОСИПЕДЕ КАТАТЬСЯ. яОКА МЫ ГУЛЯЕМ - БАССЕЙН НАПОЛНИТСЯ. тОТ УВИДИШЬ,
ДАЖЕ ЧЕРЕЗ КРАЙ ПОТЕЧЕТ. ўТО, ЗДОРОВО?
   - чДОРОВО... - УПАВШИМ ГОЛОСОМ ПОВТОРИЛА ъАТЯ. -  эЕТ,  ЭТУ  ЗАДАЧУ
НАДО КАК-ТО ПО-ДРУГОМУ РЕШАТЬ.
   - рХ, ПО-ДРУГОМУ! - тЕСНУШКА  ВСПЫ