ИСПРАВИТЬ ТРОЙКУ ПО МАТЕМАТИКЕ.
   яУДЕЛЬ ЗАСЫПАЛ С УЛЫБКОЙ. хМУ СНИЛИСЬ УДИВИТЕЛЬНЫЕ СНЫ.
   юДНАЖДЫ ЕМУ ПРИСНИЛОСЬ, ЧТО ОН ИДЕТ ВМЕСТЕ  С  ъАТЕЙ  ПО  УЛИЦЕ.  р
НАВСТРЕЧУ, ОТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ, МОЛОДОЙ РАСКОРМЛЕННЫЙ  тОЛЧИЩЕ.  °АГАЕТ
ВРАЗВАЛОЧКУ, ВЗГЛЯД НАГЛЫЙ, С ПРИЩУРОМ. тОЛК ПРОШЕЛ МИМО ъАТИ  И  ДАЖЕ
НЕ КИВНУЛ ГОЛОВОЙ.
   -  ёЕЙЧАС  ЖЕ  ПОЗДОРОВАЙСЯ  С  МОЕЙ  ЛЮБИМОЙ  ХОЗЯЙКОЙ,  -  СУРОВО
ПОТРЕБОВАЛ яУДЕЛЬ.
   - юЧЕНЬ НАДО... - ПРОВОРЧАЛ тОЛК, - ЕЩЕ ТУТ  СО  ВСЯКИМИ  ХОЗЯЙКАМИ
ЗДОРОВАТЬСЯ...
   ЄОГДА ВОЗМУЩЕННЫЙ яУДЕЛЬ ВЦЕПИЛСЯ ЕМУ В  ЗАГРИВОК  И  ПУСТИЛ  СЕРУЮ
ШЕРСТЬ ПО ВЕТРУ. ЄРЕПАЛ ЕГО ДО ТЕХ  ПОР,  ПОКА  НАСМЕРТЬ  ПЕРЕПУГАННЫЙ
тОЛК НЕ ПОКЛЯЛСЯ ЗДОРОВАТЬСЯ С ъАТЕЙ ПО ДВА РАЗА ПРИ  КАЖДОЙ  ВСТРЕЧЕ.
яОСЛЕ ЭТОГО тОЛК, ЖАЛОБНО  ПОДВЫВАЯ,  ПРЫГНУЛ  БЕЗ  ОЧЕРЕДИ  В  ПЕРВЫЙ
ПОД·ЕХАВШИЙ ТРОЛЛЕЙБУС И УКАТИЛ.
   эО ЭТО БЫЛИ ТОЛЬКО ПРЕКРАСНЫЕ СНЫ. эАЯВУ ВСЕ ОБСТОЯЛО СОВСЕМ ИНАЧЕ.
   рХ, ЕСЛИ БЫ ВЫ ТОЛЬКО ЗНАЛИ, КАК ТЯЖЕЛО БЫТЬ  СОБАКОЙ  У  ЧЕЛОВЕКА,
КОТОРОГО НЕ УВАЖАЕШЬ! эЕТ, КТО НЕ  БЫЛ  В  ТАКОМ  ПОЛОЖЕНИИ,  ТОМУ  НЕ
ПОНЯТЬ.
   яУДЕЛЬ МЕДЛЕННО ПОДОШЕЛ К ъАТЕ И ТИХО ПОЛОЖИЛ ГОЛОВУ ЕЙ НА КОЛЕНИ.
   - ъА-ТЯФ! - С ТРУДОМ, С УСИЛИЕМ ВЫГОВОРИЛ ОН.
   ю, СКОЛЬКО ОН ХОТЕЛ ЕЙ ЕЩЕ СКАЗАТЬ, НО БОЛЬШЕ НЕ МОГ  ВЫМОЛВИТЬ  НИ
СЛОВЕЧКА. ъАТЯ РАССЕЯННО ПОГЛАДИЛА ЕГО ПО ГОЛОВЕ. яУДЕЛЬ ОСТРО ОЩУТИЛ:
ъАТЯ ДУМАЕТ СЕЙЧАС НЕ О НЕМ, О ЧЕМ-ТО СОВСЕМ ДРУГОМ, НЕ ИМЕЮЩЕМ К НЕМУ
НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ.
   "ъУДА ЖЕ ПОДЕВАЛСЯ тЕСНУШКА? эЕ СЛУЧИЛОСЬ ЛИ С НИМ ЧЕГО?" -  ВОТ  О
ЧЕМ С МУЧИТЕЛЬНЫМ БЕСПОКОЙСТВОМ ДУМАЛА ъАТЯ.
   "ъАК ЭТОТ ЛЕНТЯЙ И НИЧТОЖЕСТВО, ъОТ рНГОРСКИЙ, НАУЧИЛСЯ  ГОВОРИТЬ?"
- ОГОРЧАЛСЯ И ЗАВИДОВАЛ яУДЕЛЬ.


        уЛАВА 9. ъОМУ УЖИН НЕ НУЖЕН?


   ьЕЖДУ ТЕМ тЕСНУШКА ПО-ПРЕЖНЕМУ СИДЕЛ В ЖИВОТЕ У ъОТА рНГОРСКОГО.
   эЕЛЬЗЯ СКАЗАТЬ, ЧТО ЕМУ БЫЛО ТАМ ОСОБЕННО ПРИЯТНО ИЛИ УЮТНО, НО ВСЕ
ЖЕ ТЕРПЕТЬ БЫЛО МОЖНО. ўТО БЫ ПОЗЛИТЬ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, тЕСНУШКА В ЖИВОТЕ
ъОТА рНГОРСКОГО НАРОЧНО ГРОМКО ВЗДЫХАЛ,  СОКРУШЕННО  ОХАЛ,  СЛОВНО  ОТ
ЖАЛОСТИ И СОЧУВСТВИЯ.
   - цАЛЬ  МНЕ  ТЕБЯ!  ю-ХО-ХО!..  -  ПРОНИКНОВЕННЫМ  ГОЛОСОМ  ГОВОРИЛ
тЕСНУШКА. - ъИСЛЫЙ ТЫ ЧЕЛОВЕК. ш ЖИЗНЬ У  ТЕБЯ  КИСЛАЯ,  И  ШАРФ  ТВОЙ
ДАВНО ПРОКИС. эИКТО ТЕБЯ НЕ ЛЮБИТ, И ЛЮБИТЬ ТЕБЯ НЕ ЗА ЧТО.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ НЕ ХОТЕЛ ВСТУПАТЬ В РАЗГОВОР С тЕСНУШКОЙ, НО  ВСЕ  ЖЕ
НЕ УТЕРПЕЛ И ЗАКРИЧАЛ:
   - чА  ЧТО  ЭТО  Я  БУДУ  КОГО-НИБУДЬ  ЛЮБИТЬ?  яУСТЬ  СНАЧАЛА  МЕНЯ
КТО-НИБУДЬ ПОЛЮБИТ. р Я ЕЩЕ ТОГДА ПОДУМАЮ: ЛЮБИТЬ ИЛИ НЕТ!
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  КРЕПКО  УХВАТИЛ  ъОТА  рНГОРСКОГО  ЗА  ЗАДНИЕ  ЛАПЫ,
ПЕРЕВЕРНУЛ  И  НАЧАЛ  БЕЗЖАЛОСТНО  ТРЯСТИ  НАД  СТОЛОМ,  НАДЕЯСЬ,  ЧТО
тЕСНУШКА НЕ УДЕРЖИТСЯ В ЖИВОТЕ И ВЫВАЛИТСЯ.
   ъОТУ рНГОРСКОМУ ЭТО ВОВСЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ. фА И, ПО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,
КОМУ ПОНРАВИТСЯ, КОГДА ТЕБЯ ДЕРЖАТ ЗА ЗАДНИЕ ЛАПЫ И,  ПЕРЕВЕРНУВ  ВНИЗ
ГОЛОВОЙ, ТРЯСУТ ИЗО ВСЕХ СИЛ?
   ъОТ рНГОРСКИЙ  ИСТОШНЫМ  ГОЛОСОМ  ВЗВЫЛ  ОТ  НЕСПРАВЕДЛИВОЙ  ОБИДЫ.
шЗОГНУВШИСЬ, ПОСТАРАЛСЯ ЦАПНУТЬ ЗА РУКУ НЕЖНО ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА.
   р тЕСНУШКЕ ХОТЬ  БЫ  ЧТО.  юН  ТОЛЬКО  КРЯХТЕЛ  ОТ  УДОВОЛЬСТВИЯ  И
ПРИГОВАРИВАЛ:
   - фАВАЙ, ДАВАЙ! хЩЕ! хЩЕ! тОТ ЗДОРОВО!  ъАК  НА  КАЧЕЛЯХ.  тВЕРХ  -
ВНИЗ! тВЕРХ - ВНИЗ!
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, УВИДЕВ, ЧТО ВСЕ РАВНО У НЕГО НИЧЕГО  НЕ  ПОЛУЧАЕТСЯ,
ВЫПУСТИЛ ъОТА рНГОРСКОГО. эЕСЧАСТНЫЙ КОТ ШЛЕПНУЛСЯ НА СТОЛ, КАК  КУСОК
СЫРОГО ТЕСТА.
   ьЕЖДУ ТЕМ ЗА ОКНОМ ПОНЕМНОГУ СТЕМНЕЛО, СУМЕРКИ ВПОЛЗЛИ  В  КОМНАТУ,
ПРЯЧАСЬ ПОКА ПО УГЛАМ, ЗА ШКАФОМ.
   ЄУТ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЗАМЕТИЛ  ЧТО-ТО  НЕОБЫЧНОЕ.  сОЛЕЕ  ТОГО,  ПРОСТО
НЕВЕРОЯТНОЕ. є ъОТА рНГОРСКОГО ИЗО РТА ШЕЛ СВЕТ! фА И  НЕ  ТОЛЬКО  ИЗО
РТА. ёВЕТ ДВУМЯ ПРЯМЫМИ ЛУЧАМИ  ВЫРЫВАЛСЯ  ИЗ  ЕГО  НОЗДРЕЙ.  ёЛАБО  И
ТАИНСТВЕННО, КАК ДВА ЧЕРДАЧНЫХ ОКОШКА, СВЕТИЛИСЬ ЕГО УШИ.
   - тОТ И СЛАВНО! - ЗЛОБНО ОБРАДОВАЛСЯ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  -  ЄЕПЕРЬ  МНЕ
БОЛЬШЕ  НЕ  НУЖНА  НАСТОЛЬНАЯ  ЛАМПА.  ЄЕПЕРЬ  У  МЕНЯ  ИМЕЕТСЯ   СВОЙ
СОБСТВЕННЫЙ НАСТОЛЬНЫЙ КОТ. юПЯТЬ ЖЕ - ЭКОНОМИЯ. тОТ ТАК-ТО, МАЛЕНЬКИЙ
ЧЕЛОВЕЧЕК!
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЩЕЛКНУЛ ПО НОСУ ъОТА рНГОРСКОГО.
   - р НУ, ОТКРОЙ РОТ! °ИРЕ! хЩЕ ШИРЕ!
   эЕСЧАСТНЫЙ ъОТ рНГОРСКИЙ РАСКРЫЛ РОТ, С УКОРИЗНОЙ  ГЛЯДЯ  НА  НЕЖНО
ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА.
   тЕСНУШКА У НЕГО  В  ЖИВОТЕ  ЖАЛОБНО  ВСХЛИПНУЛ,  ЗАПИЩАЛ  ТОНЕНЬКИМ
ГОЛОСОМ, С ЧУВСТВОМ ЗАШМЫГАЛ НОСОМ:
   - рХ ТЫ,  БЕДНЯЖЕЧКА!  фВОЮРОДНЫЙ  БРАТ  ПРОСТОКВАШИ.  ЁОДНОЙ  ДЯДЯ
ЛИМОНА БЕЗ САХАРА. юКАЗЫВАЕТСЯ, ТЫ ЕЩЕ И ЖАДИНА! р ёОЛНЫШКО НАМ ВСЕГДА
ГОВОРИЛО: "чАПОМНИТЕ, ДЕТКИ, КОГО СКУПОЙ ОБКРАДЫВАЕТ? фА САМОГО СЕБЯ!"
   ЄУТ УЖ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ НЕ ВЫДЕРЖАЛ.  юН  ВСКОЧИЛ,  КАК  УЖАЛЕННЫЙ,  И
СТЕГНУЛ ШАРФОМ ъОТА рНГОРСКОГО.
   ъОТ рНГОРСКИЙ НЕ СТАЛ ДОЖИДАТЬСЯ, ПОКА  МОХНАТЫЙ  ШАРФ  ВТОРОЙ  РАЗ
ОПОЯШЕТ ЕГО СПИНУ. ъОРОТКО МЯУКНУВ, ВЫТЯНУВШИСЬ ДУГОЙ,  ъОТ  рНГОРСКИЙ
ВЫЛЕТЕЛ В ФОРТОЧКУ.
   юН ЗАБРАЛСЯ НА КРЫШУ САРАЯ И ГЛУБОКО ЗАДУМАЛСЯ.
   "уДЕ ОНА, СПРАВЕДЛИВОСТЬ, ГДЕ? яОКАЖИТЕ МНЕ ЕЕ"  -  ВСТРЯХИВАЯСЬ  И
ПОЕЖИВАЯСЬ, РАССУЖДАЛ ОН.
   эАСТРОЕНИЕ У НЕГО БЫЛО ПРОСТО ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ. ъ ТОМУ  ЖЕ  ОН  УСПЕЛ
СИЛЬНО ПРОГОЛОДАТЬСЯ.
   эО НИКАКОЙ НАДЕЖДЫ,  ЧТО  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ЕГО  НАКОРМИТ,  БОЛЬШЕ  НЕ
ОСТАВАЛОСЬ.  ъУСОК  ОТВАРНОГО  МЯСА   И   ЖАРЕНЫЙ   КУРЕНОК   ИСЧЕЗЛИ,
УЛЕТУЧИЛИСЬ, РАССЕЯЛИСЬ ВО МРАКЕ.
   шТАК... ъОТ рНГОРСКИЙ ОТПРАВИЛСЯ САМ ДОБЫВАТЬ СЕБЕ УЖИН.
   ю, КАК Я ЗАВИДУЮ ТЕМ, КТО ВИДЕЛ ЭТО УДИВИТЕЛЬНОЕ ЗРЕЛИЩЕ!
   ъОТ рНГОРСКИЙ, ВТЯНУВ ГОЛОДНЫЙ ЖИВОТ, ТИХО  ПРОБИРАЛСЯ  ПО  ВЫСТУПУ
КАРНИЗА ОТ ОКНА К ОКНУ. юН СКОЛЬЗИЛ, КАК БАРХАТНАЯ ТЕНЬ.
   чУБЫ ОН КРЕПКО  СЖАЛ.  ЄОЛЬКО  ДВА  ПРЯМЫХ  ЛУЧА  ВЫЛЕТАЛИ  ИЗ  ЕГО
НОЗДРЕЙ.  эАД  НИМИ  ЗАГАДОЧНО  ПОКАЧИВАЛИСЬ  ДВА   СЛАБО   ОСВЕЩЕННЫХ
ТРЕУГОЛЬНИКА. ¤ТО БЫЛИ УШИ ъОТА рНГОРСКОГО.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ СПОКОЙНО И УВЕРЕННО. юН НЕ  В  ПЕРВЫЙ
РАЗ ОТПРАВЛЯЛСЯ НА ПОДОБНУЮ ПРОГУЛКУ.
   юЧЕНЬ СКОРО ЕГО ЧУТКИЙ НОС УЛОВИЛ СОБЛАЗНИТЕЛЬНЫЙ ЗАПАХ.
   ¤ТОТ ЗАПАХ КАК БУДТО ЗВАЛ ЕГО: "ъИС-КИС-КИС!  шДИ  КО  МНЕ!  ▀  ЖДУ
ТЕБЯ, ЖДУ С НЕТЕРПЕНИЕМ!"
   ъОТ рНГОРСКИЙ ЛЕГКО И ВОЗДУШНО, БУДТО ВЕСОМ БЫЛ НЕ БОЛЬШЕ  ПУШИНКИ,
ВЗЛЕТЕЛ НА ПОДОКОННИК БЛИЖАЙШЕГО ОКНА.
   фА, КАК ВСЕГДА, ЕГО ЗНАМЕНИТЫЙ НОС НЕ ОШИБСЯ! эА СИНЕЙ  ТАРЕЛКЕ,  В
КУДРЯВЫХ ЗАВИТУШКАХ ПРОЗРАЧНОГО ПАРА, ЛЕЖАЛА КУРИНАЯ НОЖКА.
   ЁУМЯНАЯ,  С  КОРОЧКОЙ.  эО  НЕ  ПОДУМАЙТЕ,  ВОВСЕ  НЕ   СУХАЯ,   НЕ
ПЕРЕЖАРЕННАЯ!
   "рХ, ЛЮБЕЗНАЯ КУРИНАЯ НОЖКА, КАК ТЫ МИЛА! -  СКАЗАЛ  ПРО  СЕБЯ  ъОТ
рНГОРСКИЙ. - ъ ТОМУ ЖЕ ТЫ ЕЩЕ ТЕПЛЕНЬКАЯ! ъАК ЭТО БЛАГОРОДНО  С  ТВОЕЙ
СТОРОНЫ!"
   т КОМНАТЕ БЫЛО ТЕМНО. ъАК ГОЛУБОЕ ОКНО,  МЕРЦАЛ  ЭКРАН  ТЕЛЕВИЗОРА.
яЕРЕД ТЕЛЕВИЗОРОМ НА ДИВАНЕ СИДЕЛИ, ТЕСНО ОБНЯВШИСЬ, эИНКА-БЛОНДИНКА И
ДВЕ ЕЕ ПОДРУЖКИ уАЛЯ И тАЛЯ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ НАДЕЯЛСЯ ПОД ПОКРОВОМ ТЕМНОТЫ БЫСТРО СХВАТИТЬ КУРИНУЮ
НОЖКУ И ВМЕСТЕ С НЕЙ НЕЗАМЕТНО ИСЧЕЗНУТЬ. эО, К СОЖАЛЕНИЮ,  СОВЕРШЕННО
НЕВОЗМОЖНО СХВАТИТЬ КУРИНУЮ НОЖКУ, НЕ РАСКРЫВАЯ РТА. р КАК ТОЛЬКО  ъОТ
рНГОРСКИЙ ОТКРЫЛ РОТ, ТОТЧАС ИЗО РТА У НЕГО ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ  БРЫЗНУЛИ
ЯРКИЕ ЛУЧИ. юНИ ОСВЕТИЛИ ЕГО ПЕРЕДНИЕ ЛАПЫ,  ХИЩНЫЕ  ОСКАЛЕННЫЕ  ЗУБЫ,
СИНЮЮ ТАРЕЛКУ И КУРИНУЮ НОЖКУ В КУДРЯВЫХ ЗАВИТКАХ ПАРА.
   - ёМОТРИТЕ, СМОТРИТЕ! - ХОРОМ ЗАКРИЧАЛИ ВСЕ ТРИ ДЕВОЧКИ. - ¤ТО  ъОТ
рНГОРСКИЙ! рХ, ВОРИШКА!
   ъОТ рНГОРСКИЙ РАЗОЧАРОВАННО МЯУКНУЛ, НАВСЕГДА  ПРОЩАЯСЬ  С  КУРИНОЙ
НОЖКОЙ, И СКРЫЛСЯ ЗА ОКНОМ.
   юН СНОВА НАПРАВИЛСЯ ПО КАРНИЗУ.
   эА ЭТОТ РАЗ ОН ВЫБРАЛ КОМНАТУ, ГДЕ НЕ БЫЛО НИ ДУШИ.  ьЯГКО  СВЕТИЛА
НАСТОЛЬНАЯ ЛАМПА ПОД РОЗОВЫМ АБАЖУРОМ С ЦВЕТОЧКАМИ.
   яОД ЛАМПОЙ, ОСВЕЩЕННАЯ ЭТИМ НЕЖНЫМ СВЕТОМ, СТОЯЛА ТАРЕЛКА, ПОКРЫТАЯ
САЛФЕТКОЙ.  эО  НИКАКАЯ  САЛФЕТКА  НЕ  МОГЛА  БЫТЬ  ПРЕПЯТСТВИЕМ   ДЛЯ
ТРЕНИРОВАННОГО НОСА ъОТА рНГОРСКОГО.
   юН ТУТ ЖЕ ПО ЗАПАХУ ОПРЕДЕЛИЛ, ЧТО ПОД САЛФЕТКОЙ ЛЕЖАТ ДВЕ СОСИСКИ.
шМЕННО СОСИСКИ И ИМЕННО ДВЕ. ъОТ рНГОРСКИЙ ПРЫГНУЛ НА  СТОЛ  И,  ЛОВКО
ПОДЦЕПИВ КОГТЯМИ САЛФЕТКУ, ОТШВЫРНУЛ ЕЕ В СТОРОНУ, ПОСКОЛЬКУ  САЛФЕТКА
ЕГО СОВЕРШЕННО НЕ ИНТЕРЕСОВАЛА.
   ъОТ рНГОРСКИЙ НА МГНОВЕНИЕ ЗАДУМАЛСЯ. ъАК ИСТИННЫЙ КОТ, ОН НЕ ЛЮБИЛ
СРАЗУ НАБРАСЫВАТЬСЯ НА ЕДУ. хМУ  НРАВИЛОСЬ  СНАЧАЛА  ВСЕ  КАК  СЛЕДУЕТ
ОБНЮХАТЬ, ПОТОМ ВСЕ КАК СЛЕДУЕТ  ОБДУМАТЬ  И  ЛИШЬ  ТОГДА,  НЕ  СПЕША,
ПРИСТУПИТЬ К ЕДЕ.
   "уЛАВНОЕ, РЕШИТЬ, С КАКОГО КОНЦА НАЧАТЬ ЕСТЬ СОСИСКУ. хСЛИ Я  НАЧНУ
С ЭТОГО КОНЦА, ТО ПРИДУ К ТОМУ. сУДЕТ ЛИ СОСИСКА ТАКОЙ ЖЕ ДЛИНЫ,  ЕСЛИ
Я НАЧНУ ЕСТЬ ЕЕ С ТОГО КОНЦА И ПРИДУ К ЭТОМУ? ьНЕ КАЖЕТСЯ,  ОНИ  БУДЕТ
ЧУТОЧКУ ДЛИННЕЕ..."
   ЁЕШИВ ЭТОТ СЛОЖНЫЙ ВОПРОС, ъОТ рНГОРСКИЙ ОБЛИЗНУЛСЯ  И  ХОТЕЛ  БЫЛО
УЖЕ ВОНЗИТЬ В СОСИСКУ  ЗУБЫ,  КАК  ВДРУГ  тЕСНУШКА  У  НЕГО  В  ЖИВОТЕ
ШЕВЕЛЬНУЛСЯ И ЗАВОПИЛ ЧТО БЫЛО МОЧИ:
   - ¤Й, СПАСАЙТЕ СОСИСКИ  ОТ  КИСКИ!  ъОМУ  УЖИН  НЕ  НУЖЕН!  тОРУЮТ!
уРАБЯТ!
   -  сАТЮШКИ!  -  ПОСЛЫШАЛСЯ  СТАРЧЕСКИЙ  ДРЕБЕЗЖАЩИЙ  ГОЛОС.   фВЕРЬ
РАСПАХНУЛАСЬ. тБЕЖАЛА МАЛЕНЬКАЯ СЕДАЯ СТАРУШКА  С  АККУРАТНЫМ  КРУГЛЫМ
ПУЧКОМ ВОЛОС НА ЗАТЫЛКЕ, ПОХОЖИМ НА МОТОК НИТОК.
   эЕСМОТРЯ НА СВОЙ ПРЕКЛОННЫЙ ВОЗРАСТ И  ДОМАШНИЕ  ШЛЕПАНЦЫ,  КОТОРЫЕ
ВСЕ  ВРЕМЯ  ТАК  И  НОРОВИЛИ  СВАЛИТЬСЯ  С  НОГ,  ОНА  ОЧЕНЬ  ПРОВОРНО
ПОДСКОЧИЛА К СТОЛУ  И  ЛОВКО  ВЫТЯНУЛА  ъОТА  рНГОРСКОГО  ВДОЛЬ  СПИНЫ
КУХОННЫМ ПОЛОТЕНЦЕМ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ОДНИМ МАХОМ ПЕРЕЛЕТЕЛ ЧЕРЕЗ ПОДОКОННИК.
   яОГОДА ИСПОРТИЛАСЬ. т ТЕМНОТЕ ШЕЛЕСТЕЛ ДОЖДИК. яАХЛО СЫРОЙ  ЗЕМЛЕЙ,
ПРОШЛОГОДНИМИ ВЯЛЫМИ ЛИСТЬЯМИ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ПРИСТРОИЛСЯ ЗА ВОДОСТОЧНОЙ ТРУБОЙ.  тНУТРИ  ТРУБЫ  ПО
ЖЕСТИ УНЫЛО СБЕГАЛА ВНИЗ ВОДА.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ЗАДУМАЛСЯ. ъТО КОГО ВСЕ-ТАКИ ПОЙМАЛ: ОН тЕСНУШКУ  ИЛИ
тЕСНУШКА ЕГО?
   эЕТ, ПО ВСЕМУ ВЫХОДИЛО, ЧТО ПОЙМАЛ ЕГО ВСЕ-ТАКИ тЕСНУШКА.
   ЄАК И ОТ ГОЛОДА ПОМЕРЕТЬ НЕДОЛГО. р ОТ МИЛОГО ПУШИСТЕНЬКОГО ХОЗЯИНА
НЕ ДОЖДЕШЬСЯ ТЕПЕРЬ НЕ ТОЛЬКО БЛЮДЦА МОЛОКА, РАЗБАВЛЕННОГО ВОДОЙ, НО И
БЛЮДЦА ВОДЫ, КУДА ДОБАВЛЕНА ХОТЬ КАПЛЯ МОЛОКА.
   тЕСНУШКА В ЖИВОТЕ ВЕЛ СЕБЯ ТИХО И  ПРИМЕРНО.  эЕ  ШЕВЕЛИЛСЯ,  ДЫШАЛ
СОННО И РОВНО.
   "ьОЖЕТ, УСНУЛ?" - С НАДЕЖДОЙ ПОДУМАЛ ъОТ рНГОРСКИЙ. ўТОБЫ  тЕСНУШКА
УСНУЛ ПОКРЕПЧЕ, ъОТ рНГОРСКИЙ  С  ГОРЯ  ДАЖЕ  ЗАМУРЛЫКАЛ  ПРОСТУЖЕННЫМ
БАСОМ КАКУЮ-ТО РАЗБОЙНИЧЬЮ КОЛЫБЕЛЬНУЮ.
   ёТАРАЯСЬ НЕ ПОТРЕВОЖИТЬ тЕСНУШКУ, ъОТ рНГОРСКИЙ ПЛАВНО ДВИНУЛСЯ  ПО
КАРНИЗУ.
   тДРУГ  ЕГО  ЧУТКИЙ  НОС  УЛОВИЛ  КАКОЙ-ТО   ВОСХИТИТЕЛЬНЫЙ   ЗАПАХ.
ёОМНЕВАТЬСЯ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ. фА, ТАК МОГ ПАХНУТЬ  ТОЛЬКО  АНТРЕКОТ  ПОД
ЛУКОВЫМ СОУСОМ.
   ыЕГКО, КАК БАЛЕРИНА, ъОТ рНГОРСКИЙ ВЗВИЛСЯ В ВОЗДУХ  И  ПРИЗЕМЛИЛСЯ
НА ПОДОКОННИКЕ.
   эА ТАРЕЛКЕ ЛЕЖАЛ ХОЛОДНЫЙ АНТРЕКОТ, ОКРУЖЕННЫЙ ЗАСТЫВШЕЙ ПОДЛИВКОЙ.
   "рХ, МИЛЫЙ КУСОЧЕК МЯСА, - С СОЖАЛЕНИЕМ ПОДУМАЛ ъОТ рНГОРСКИЙ. - эУ
ЗАЧЕМ, ЗАЧЕМ ТЫ ЗАСТЫЛ? ъАК ЭТО НЕХОРОШО С ТВОЕЙ СТОРОНЫ..."
   эА ЭТОТ РАЗ ГОЛОДНЫЙ  ъОТ  рНГОРСКИЙ  НЕ  СТАЛ  ДОЛГО  РАЗДУМЫВАТЬ.
яРЫЖОК! ш ОН СУДОРОЖНО ВОНЗИЛ ЗУБЫ В МЯГКОЕ СОЧНОЕ МЯСО.
   т ТОТ ЖЕ МИГ тЕСНУШКА ВСТРЕПЕНУЛСЯ У НЕГО В ЖИВОТЕ.
   - ¤Й, КОТ  УКРАЛ  АНТРЕКОТ!  -  ОГЛУШИТЕЛЬНО  ЗАВОПИЛ  тЕСНУШКА.  -
фЕРЖИТЕ, ЛОВИТЕ!
   эО ВСЕ БЫЛО ТИХО И БЕЗМОЛВНО. тИДИМО, ХОЗЯЕВ НЕ БЫЛО ДОМА.
   ъОТ рНГОРСКИЙ, ТОРЖЕСТВУЮЩЕ ФЫРКНУВ В УСЫ, РЕШИЛ, ЧТО  УЖ  НА  ЭТОТ
РАЗ НИКТО НА СВЕТЕ НЕ СМОЖЕТ ПОМЕШАТЬ ЕМУ ПЛОТНО ПОУЖИНАТЬ.
   юН ЕЩЕ КРЕПЧЕ ВОНЗИЛ ЗУБЫ В МЯСО, СВЕЛ ВСЕ ЧЕТЫРЕ ЛАПЫ ВМЕСТЕ, ЧУТЬ
ПРИСЕЛ, ПРИГОТОВИВШИСЬ  К  ПРЫЖКУ,  КАК  ВДРУГ...  їОЛОДНЫЙ  АНТРЕКОТ,
КОТОРЫЙ ОН ДЕРЖАЛ В ЗУБАХ, СТАЛ ТАКИМ ГОРЯЧИМ, БУДТО  ЕГО  ТОЛЬКО  ЧТО
СНЯЛИ СО СКОВОРОДКИ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ЗАВИЗЖАЛ И ВЫРОНИЛ МЯСО.
   - їА-ХА-ХА! - ВЕСЕЛО ЗАСМЕЯЛСЯ тЕСНУШКА. - ▀ ЕГО ПОДОГРЕЛ НЕМНОЖКО,
А? ЄЕПЛЕНЬКИЙ-ТО ВКУСНЕЕ...
   ъОТ рНГОРСКИЙ В ОТЧАЯНИИ ЗАЛЕЗ ПОД  ДРОВА,  ЗАБИЛСЯ  В  ЩЕЛЬ  МЕЖДУ
ДВУМЯ БРЕВНАМИ.
   - эУ, ВОТ ЧТО, - СТРОГО  СКАЗАЛ  ЕМУ  тЕСНУШКА.  -  фА  БУДЕТ  ТЕБЕ
ИЗВЕСТНО: НИ ОДИН СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ  НИКОГДА  НЕ  БРАЛ  НИЧЕГО  ЧУЖОГО.  р
ТЕПЕРЬ ЧТО ЖЕ ЭТО ПОЛУЧАЕТСЯ: ТЫ ВОРУЕШЬ, А Я В ЭТО  ВРЕМЯ  У  ТЕБЯ  В
ЖИВОТЕ СИЖУ. ЄАК ВЫХОДИТ, Я ТОЖЕ ВОРИШКА? эУ  УЖ  НЕТ.  яРИДЕТСЯ  ТЕБЕ
СЕГОДНЯ ПОГОЛОДАТЬ. чАТО УЖ ЗАВТРА Я ТЕБЕ ТАКОЙ ОБЕД  ОБЕЩАЮ  -  ЛАПКИ
ОБЛИЖЕШЬ!
   ъОТ рНГОРСКИЙ ПОКОРНО И ЖАЛОБНО, КАК-ТО ПО-МЫШИНОМУ,  ПИСКНУЛ,  ЧЕМ
СИЛЬНО УДИВИЛ СТАРУЮ МЫШЬ,  УШЕДШУЮ  НА  ПОКОЙ  И  УСТРОИВШУЮ  СЕБЕ  В
СВАЛЕННЫХ БРЕВНАХ УДОБНУЮ КВАРТИРУ.
   ьИМО БРЕВЕН, ПОД МОРОСЯЩИМ ДОЖДЕМ, УНЫЛО  ПОВЕСИВ  ОТСЫРЕВШИЕ  УШИ,
ПРОШЕЛ МОКРЫЙ яУДЕЛЬ.
   єЧУЯВ ъОТА рНГОРСКОГО, НЕОДОБРИТЕЛЬНО ЗАРЫЧАЛ,  ПРОСТО  ТАК,  ЧТОБЫ
ЛИШНИЙ РАЗ ВЫСКАЗАТЬ О НЕМ СВОЕ МНЕНИЕ.
   - фА, - ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ тЕСНУШКА. - їОРОШИЙ ПЕС яУДЕЛЬ! ъОНЕЧНО,
И ОН ТОЖЕ НЕ БЕЗ  НЕДОСТАТКОВ.  яРИДУМАЛ,  ЧТО  ЕГО  ПОДАРКИ  -  САМЫЕ
ЛУЧШИЕ-ЧУДЕСНЫЕ-БЕСПОДОБНЫЕ, КАКИЕ ТОЛЬКО ЕСТЬ НА СВЕТЕ. эУ, ДА ЭТО МЫ
ЕЩЕ ПОГЛЯДИМ!.. р В ОСТАЛЬНОМ - ОТЛИЧНЕЙШИЙ ПЕС. ▀ ВСЕ ДУМАЛ, КОГО ЭТО
ОН МНЕ НАПОМИНАЕТ? р СЕЙЧАС ВСПОМНИЛ. юДНОГО ПСА...  ёКУЧНО,  БРАТ,  У
ТЕБЯ В ЖИВОТЕ, РАССКАЖУ-КА Я ТЕБЕ ИСТОРИЮ...
   ъОТУ рНГОРСКОМУ ВОВСЕ  НЕ  ХОТЕЛОСЬ  ЛЕЖАТЬ  ГОЛОДНОМУ  ПОД  СЫРЫМИ
БРЕВНАМИ И СЛУШАТЬ  ИСТОРИЮ  ПРО  КАКУЮ-ТО  СОБАКУ,  ДА  ЕЩЕ  ИСТОРИЮ,
КОТОРУЮ РАССКАЗЫВАЮТ В ТВОЕМ СОБСТВЕННОМ ЖИВОТЕ. эО ОН ТОЛЬКО  ТИХО  И
УНЫЛО ВЗДОХНУЛ.


        уЛАВА 10. шСТОРИЯ МАЛЕНЬКОГО КАНАТОХОДЦА,


              КОТОРОГО С ДВУХ СТОРОН ПОДДЕРЖИВАЛИ ДЬЯВОЛЫ

   - ¤ТО БЫЛО ВЧЕРА, - НАЧАЛ СВОЙ РАССКАЗ тЕСНУШКА. -  їОТЯ  МОЯ  ъАТЯ
ПОЧЕМУ-ТО УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО Я НЕ СОВСЕМ ПРАВИЛЬНО ПОНИМАЮ СЛОВО "ВЧЕРА".
эО ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ЭТО БЫЛО СОВСЕМ НЕДАВНО. єЖ НЕ ПОМНЮ, КАК И  ЗАЧЕМ
ЗАЛЕТЕЛ Я В ОДИН ГОРОД. ўТО Ж, ГОРОД КАК ГОРОД. эА ГЛАВНОЙ  ПЛОЩАДИ  -
РАТУША. ¤ТО ТАКОЙ  УГРЮМЫЙ  КАМЕННЫЙ  ДОМ  С  БАШНЕЙ.  т  ЭТОЙ  РАТУШЕ
СОБИРАЛИСЬ  БУРГОМИСТР   И   ВСЕ   БОГАТЫЕ   ГОРОЖАНЕ   СУДИТЬ-РЯДИТЬ,
ПРИДУМЫВАТЬ ВСЯКИЕ НОВЫЕ УКАЗЫ  ДА  ЗАКОНЫ,  ЧТОБЫ  ОТНЯТЬ  У  БЕДНЯКА
ПОСЛЕДНИЙ ГРОШ.
   сЫЛО В ЭТОЙ РАТУШЕ ВЫСОКОЕ  ОКНО,  СДЕЛАННОЕ  ВСЕ  ИЗ  РАЗНОЦВЕТНЫХ
СТЕКЛЫШЕК. эАЗЫВАЕТСЯ ТАКОЕ ОКНО - ВИТРАЖ.
   фА ЭТО ТОЛЬКО ТАК ГОВОРИТСЯ - ОКНО, НА САМОМ ДЕЛЕ - ЦЕЛАЯ  КАРТИНА.
шЗ ЦВЕТНЫХ СТЕКЛЫШЕК БЫЛ ВЫЛОЖЕН РЫЦАРЬ В ЛИЛОВОМ ПЛАЩЕ. юН  СИДЕЛ  НА
ЗОЛОТОМ КОНЕ, ПОКРЫТОМ КРАСНОЙ ПОПОНОЙ. р КОПЫТА КОНЯ СТУПАЛИ ПО ТАКОЙ
ЗЕЛЕНОЙ ТРАВЕ, ЧТО БОЛЬНО БЫЛО СМОТРЕТЬ.
   эУ, ДА ТУТ ГЛАВНОЕ СОВСЕМ  ДРУГОЕ.  уЛАВНОЕ,  ЧТО  Я  ПО-НАСТОЯЩЕМУ
ПОДРУЖИЛСЯ С ЭТИМ РЫЦАРЕМ. шЗ-ЗА НЕГО,  УЖ  ЕСЛИ  ХОЧЕШЬ  ЗНАТЬ,  Я  И
ЗАДЕРЖАЛСЯ В ЭТОМ ГОРОДЕ.
   чАХОЧЕШЬ, ПРОЛЕТИШЬ СКВОЗЬ СИНЕЕ СТЕКЛО - СТАНЕШЬ СИНИМ-СИНИМ,  САМ
НА СЕБЯ УДИВЛЯЕШЬСЯ. яРЫГНЕШЬ В КРАСНОЕ - СТАНЕШЬ КРАСНЫМ, КАК ОГОНЬ.
   юДНАЖДЫ В НАШ ГОРОД ЗАШЕЛ БРОДЯЧИЙ ГИМНАСТ. ёОВСЕМ ЕЩЕ МАЛЬЧИШКА. р
С НИМ СОБАКА.
   эУ И ПАРОЧКА, Я ТЕБЕ ДОЛОЖУ!
   ьАЛЬЧИШКА В РВАНОМ ЧЕРНОМ ТРИКО, ЗАПЛАТА НА ЗАПЛАТЕ. р САМ  ТОНКИЙ,
КАК ИВОВЫЙ ПРУТИК, НО И ГИБКИЙ ТАКОЙ ЖЕ.
   р ПЕС  ПРЯМО-ТАКИ  СКЕЛЕТ  С  КОЕ-КАК  НАКИНУТОЙ  НА  НЕГО  ШКУРОЙ.
ъАЖЕТСЯ, ПОТЯНИ ЕГО ЗА УХО - И САМ ПОЖАЛЕЕШЬ,  УХО  ОСТАНЕТСЯ  ТЕБЕ  В
ПОДАРОК. эО ГЛАЗА У ПСА БЫЛИ ПЕЧАЛЬНЫЕ И ПРЕДАННЫЕ.  эАСТОЯЩИЕ  ГЛАЗА,
РЫЖИЕ.
   ЁАНО УТРОМ МАЛЬЧИШКА НАТЯНУЛ ВЕРЕВКУ НАД ВСЕЙ ПЛОЩАДЬЮ МЕЖДУ  ДВУМЯ
ВЫСОКИМИ ЧЕРЕПИЧНЫМИ КРЫШАМИ. ш ПО ВСЕМУ ГОРОДУ ПРОШЕЛ СЛУХ: МАЛЕНЬКИЙ
ЦИРКАЧ ПЕРЕЙДЕТ С ОДНОЙ КРЫШИ НА ДРУГУЮ ПО ЭТОЙ ВЕРЕВКЕ.
   эА ПЛОЩАДИ СОБРАЛСЯ НАРОД. їРОМЫЕ, УБОГИЕ И ТЕ  ВЫПОЛЗЛИ  ПОГЛЯДЕТЬ
НА ЭТО ДИВО.
   яОЖАЛОВАЛ ДАЖЕ САМ ПОЧТЕННЕЙШИЙ БУРГОМИСТР. ё ТРУДОМ ЗАДРАЛ ГОЛОВУ,
ПОСМОТРЕЛ НА МАЛЬЧИШКУ. уОЛОВУ  БУРГОМИСТРА  ТАК  И  ОТТЯГИВАЛИ  КНИЗУ
ЖИРНЫЕ ЩЕКИ И ТРОЙНОЙ ПОДБОРОДОК.
   ьНОГО Я ВИДЕЛ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ГЛАЗ, НО В  ЭТИХ,  КАЗАЛОСЬ,  ПОСЕЛИЛАСЬ
САМА ЄЕМНОТА. ё ТАКОЙ ЗЛОБОЙ ГЛЯДЕЛ ОН НА МАЛЬЧИШКУ, БУДТО  ПРИКАЗЫВАЛ
ВЗГЛЯДОМ: УПАДИ, ОСТУПИСЬ!
   р МАЛЬЧИШКА, СЛОВНО НАЗЛО БУРГОМИСТРУ, ЛЕГКО И УВЕРЕННО  СТУПИЛ  НА
ВЕРЕВКУ. ш ТОЛЬКО НЕЖИВАЯ ЗАСТЫВШАЯ УЛЫБКА ЗАМЕРЛА У НЕГО НА ГУБАХ. юН
ШЕЛ ТО МЕДЛЕННО, ТО ВДРУГ  ПОЧТИ  БЕЖАЛ,  И  СТАРАЯ  ПОТЕРТАЯ  ВЕРЕВКА
РАСТЯГИВАЛАСЬ И ПРОГИБАЛАСЬ ПОД ЕГО НОГОЙ.
   ёТРАШНО БЫЛО СМОТРЕТЬ  НА  МАЛЕНЬКУЮ,  ЧЕРНУЮ,  СЛОВНО  ОБУГЛЕННУЮ,
ФИГУРКУ, БЕГУЩУЮ ВЫСОКО НАД ПЛОЩАДЬЮ ПО ВЕТХОЙ ПАУТИНКЕ.
   эАКОНЕЦ МАЛЬЧИШКА ДОШЕЛ ДО КОНЦА ВЕРЕВКИ.  ЄУТ  ЕГО  УЛЫБКА  СЛОВНО
ОТТАЯЛА. юН МАХНУЛ РУКОЙ, И ЛЮДИ РАЗОМ ШУМНО ВЗДОХНУЛИ С  ОБЛЕГЧЕНИЕМ,
ГРОМКО ЗАГОВОРИЛИ, ЗАСМЕЯЛИСЬ.
   юТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ ВЫСКОЧИЛ ДРАНЫЙ МАЛЬЧИШКИН ПЕС.
   тЫСКОЧИЛ, ДА ТАК ОЗОРНО, ВЕСЕЛО СТАЛ ОБХОДИТЬ ВСЕХ ПО  ОЧЕРЕДИ.  юН
ВЫШАГИВАЛ НА ЗАДНИХ ЛАПАХ, УМИЛЬНО НАКЛОНИВ ГОЛОВУ НАБОК.  р  В  ЗУБАХ
ДЕРЖАЛ СТАРУЮ ШЛЯПЧОНКУ, БОЛЬШЕ ПОХОЖУЮ НА ПУСТОЕ ПТИЧЬЕ  ГНЕЗДО,  ЧЕМ
НА ШЛЯПУ.
   эУ КАК ТУТ БЫЛО УДЕРЖАТЬСЯ. т  ШЛЯПУ  ПОСЫПАЛИСЬ  МЕДЯКИ,  А  ПОРОЙ
РЫБКОЙ МЕЛЬКАЛА И СЕРЕБРЯНАЯ МОНЕТА.
   эО  ЕДВА  ЛИШЬ  МАЛЬЧИШКА  СПУСТИЛСЯ  НА  ПЛОЩАДЬ,  КАК  ДВА  ДЮЖИХ
СТРАЖНИКА СХВАТИЛИ ЕГО ЗА ШИВОРОТ, ПОДТАЩИЛИ К БУРГОМИСТРУ.
   - ▀ НИЧЕГО  НЕ  УКРАЛ!  ▀  НЕ  СДЕЛАЛ  НИЧЕГО  ПЛОХОГО!  -  КРИКНУЛ
МАЛЕНЬКИЙ ЦИРКАЧ. - ▀ ТОЛЬКО ПРОШЕЛ ПО ВЕРЕВКЕ!..
   - тОТ И ОТПРАВИШЬСЯ ПО НЕЙ ПРЯМЕХОНЬКО В АД,  -  ЗЛОБНО  УСМЕХНУЛСЯ
БУРГОМИСТР. - т ТЮРЬМУ ЕГО!
   їОТЕЛИ ПОЙМАТЬ И ПСА, ОБЫСКАЛИ ВСЮ ПЛОЩАДЬ И ВСЕ БЛИЖАЙШИЕ УЛИЦЫ  И
ЗАКОУЛКИ, НО ТОТ СЛОВНО СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ ПРОВАЛИЛСЯ.
   эА ДРУГОЙ ДЕНЬ СОБРАЛСЯ НАРОД В РАТУШЕ. ёТОЛЬКО ЛЮДЕЙ НАБИЛОСЬ - НЕ
ПОВЕРНУТЬСЯ. тСЕ ПЕРЕГОВАРИВАЮТСЯ, ШУМЯТ, ЖАЛЕЮТ МАЛЕНЬКОГО ЦИРКАЧА.
   тДРУГ СТАЛО ТИХО. тЫШЕЛ БУРГОМИСТР С ТЯЖЕЛОЙ ЗОЛОТОЙ ЦЕПЬЮ НА  ШЕЕ.
тИД ВАЖНЫЙ - НЕ ПОДСТУПИСЬ!
   чА НИМ СУДЬИ. тСЕ В ЧЕРНОМ,  ДАЖЕ  ШАПОЧКИ  ЧЕРНЫЕ,  ЛИЦА  СТРОГИЕ,
НЕПРИСТУПНЫЕ. є ГЛАВНОГО СУДЬИ ЗАПАВШИЙ ТОНКОГУБЫЙ РОТ,  ГЛАЗА  КАК  У
ГОЛОДНОГО ВОЛКА. ЄИХО-ТИХО СТАЛО В РАТУШЕ.  яЕРЕДНИЕ  РЯДЫ  ПОПЯТИЛИСЬ
НАЗАД.
   - ьИЛОСТИВЫЕ СУДЬИ! - ЗЫЧНЫМ ГОЛОСОМ НАЧАЛ БУРГОМИСТР. - ш ВЫ  ВСЕ,
ЧЕСТНЫЕ, БОГОБОЯЗНЕННЫЕ ЖИТЕЛИ НАШЕГО ГОРОДА! тСЕМ  ВАМ  ЗАЯВЛЯЮ,  ЧТО
МАЛЬЧИШКА ЭТОТ - СЛУГА ДЬЯВОЛА, ЕРЕТИК И БЕЗБОЖНИК!
   ЄУТ ОН ПРОТЯНУЛ РУКУ И ПАЛЬЦЕМ ПОКАЗАЛ НА МАЛЬЧИШКУ. сЕДНЯГА  СИДЕЛ
СКОРЧИВШИСЬ, КАК СУХОЙ СТРУЧОК ПЕРЦА, НА ХОЛОДНОЙ  КАМЕННОЙ  СКАМЬЕ  В
УГЛУ. ЄАКОЙ ОН БЫЛ МАЛЕНЬКИЙ И  ХРУПКИЙ,  ЧТО  ДВА  СТРАЖНИКА  ПО  ОБЕ
СТОРОНЫ СКАМЬИ КАЗАЛИСЬ ВЕЛИКАНАМИ.
   - ьЫСЛИМОЕ ЛИ ДЕЛО, ЧТОБЫ ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК ПРОШЕЛ ПО ВЕРЕВКЕ И НИ РАЗУ
НЕ ОСТУПИЛСЯ? - РАСПАЛЯЛСЯ БУРГОМИСТР ВСЕ БОЛЬШЕ И  БОЛЬШЕ.  -  тИДНО,
ПОДДЕРЖИВАЮТ ЕГО С ДВУХ СТОРОН ДЬЯВОЛЫ, ПОТОМУ ОН ИДЕТ И НЕ ПАДАЕТ.  р
ДЬЯВОЛ, ОН ЗНАЕТ С КЕМ ЗНАТЬСЯ  И  ВОДИТЬ  ДРУЖБУ.  ЄОЛЬКО  ТОГО,  КТО
ПРОДАЛ ЕМУ СВОЮ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ, ПОДДЕРЖИВАЕТ ДЬЯВОЛ. ¤ТО ТАК,  А  НЕ
ИНАЧЕ. ш ПОСЕМУ НАДО НЕ МЕДЛЯ СЖЕЧЬ ЭТОГО МАЛЬЧИШКУ НА  КОСТРЕ.  ёЖЕЧЬ
СКОРЕЕ! р ВМЕСТЕ С НИМ СЖЕЧЬ ЕГО БОГОПРОТИВНУЮ  СОБАКУ,  КОТОРАЯ  ТОЖЕ
ЕСТЬ ДЬЯВОЛ, ТОЛЬКО ДЛЯ ВИДУ ПРИНЯВШИЙ ОБРАЗ СОБАКИ, ЧТОБЫ  СМУТИТЬ  И
СОБЛАЗНИТЬ СЛАБЫЕ ДУШИ. ш ВЕРЕВКУ,  ПО  КОТОРОЙ  ШЕЛ  МАЛЬЧИШКА,  ТОЖЕ
НАДЛЕЖИТ КИНУТЬ В ОГОНЬ, ПОТОМУ ЧТО ПО ВСЕМУ  ВИДНО:  ПЕНЬКУ  ДЛЯ  НЕЕ
ТРЕПАЛИ ДЬЯВОЛЫ В САМОМ АДУ!
   - ёЖЕЧЬ! - ПРОШАМКАЛ ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ.
   - ёЖЕЧЬ! - ЗАМОГИЛЬНЫМИ ГОЛОСАМИ ПОВТОРИЛИ ВСЕ СУДЬИ.
   р СТРАЖНИКИ УДАРИЛИ ДРЕВКАМИ АЛЕБАРД ОБ ПОЛ.
   "¤ГЕ-ГЕ! - СМЕКНУЛ Я. - эЕ РЫЖЕЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ЭТО ДЕЛО. эУ, СОВСЕМ НЕ
РЫЖЕЕ! ъОНЕЧНО, Я  ВСЕГО-НАВСЕГО  ОБЫКНОВЕННЫЙ  СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,  КАКИХ
МНОГО, НО ВСЕ-ТАКИ..."
   сУРГОМИСТР ОГЛЯДЕЛ ТОЛПУ. эО ОН УВИДЕЛ НЕДОБРЫЕ, НАХМУРЕННЫЕ  ЛИЦА.
єСЛЫШАЛ ГЛУХИЕ, НЕСПОКОЙНЫЕ ГОЛОСА.
   ЄОГДА БУРГОМИСТР ПРОСТЕР ВПЕРЕД РУКИ И КРИКНУЛ ВО ВЕСЬ ГОЛОС:
   - р ДЛЯ ТЕХ МАЛОВЕРОВ, ЧТО ЕЩЕ  ТАЯТ  СОМНЕНИЯ  В  ИСТИННОСТИ  МОИХ
СЛОВ, СКАЖУ ЕЩЕ. эЕ ПО ВЕРЕВКЕ, НАТЯНУТОЙ ПО ВОЗДУХУ, А ТОЛЬКО ЛИШЬ ПО
ПОЛОВИЦЕ МОЖЕТ ПРОЙТИ ЧЕЛОВЕК, ЕСЛИ НЕ ПРОДАЛ  ОН  ДУШУ  ДЬЯВОЛУ.  фА,
ПРОЙТИ ПО ПОЛОВИЦЕ - ВОТ ЭТО МОЖЕТ КАЖДЫЙ ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК!
   т ПЕРВЫХ РЯДАХ СТОЯЛ МОЛОДОЙ ШИРОКОПЛЕЧИЙ  УГОЛЬЩИК.  ш  ХОТЬ  БЫЛО
ТЕСНО В РАТУШЕ, НО ОТ НЕГО ОПАСКОЙ СТОРОНИЛИСЬ  ЛЮДИ,  ЧТОБ  НЕ  СТАТЬ
ТАКИМИ ЖЕ ЧУМАЗЫМИ, КАК ОН. яОТОМУ ЧТО В ЕГО  КОЖУ  И  ОДЕЖДУ  В·ЕЛАСЬ
УГОЛЬНАЯ ПЫЛЬ.
   - ЄАК ПУСТЬ НАШ ПОЧТЕННЫЙ  БУРГОМИСТР  И  ПРОЙДЕТ  ПО  ПОЛОВИЦЕ,  -
ГРОМКО СКАЗАЛ ОН. - р МЫ ПОСМОТРИМ!
   - ш ПРОЙДУ! - ВЕСЬ ПОБАГРОВЕВ, КРИКНУЛ БУРГОМИСТР.
   эО ТУТ ЕГО НОГИ СЫГРАЛИ С НИМ НЕДОБРУЮ ШУТКУ.
   юНИ НИ ЗА ЧТО НЕ ХОТЕЛИ ИДТИ КАК НАДО, СТУПАТЬ  ПРЯМО  И  РОВНО,  И
ПОЧТЕННОГО БУРГОМИСТРА ВСЕ  ВРЕМЯ  КАЧАЛО  И  ЗАНОСИЛО  ИЗ  СТОРОНЫ  В
СТОРОНУ, КАК ТЯЖЕЛЫЙ КОРАБЛЬ ВО ВРЕМЯ БУРИ.
   яРИЗНАЮСЬ, Я НИЧУТЬ  ЭТОМУ  НЕ  УДИВИЛСЯ.  яОТОМУ  ЧТО  БУРГОМИСТР,
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ЗАЯВИТЬСЯ В РАТУШУ, СПУСТИЛСЯ НЕНАДОЛГО В  ХОРОШО  ЗНАКОМЫЙ
ЕМУ ПОГРЕБОК. р Я ЗАЛЕТЕЛ ТУДА ВМЕСТЕ С НИМ. ЄАМ ОН ОСУШИЛ  ПОДРЯД  НЕ
ОДИН КУБОК СТАРОГО ВИНА.
   - фА ОН ПОПРОСТУ ПЬЯН, НАШ БУРГОМИСТР, - ГОРЬКО ВЗДОХНУЛА  КАКАЯ-ТО
СТАРУШКА С СЕРЫМ, УСТАЛЫМ ЛИЦОМ.
   ш ТУТ Я ПОНЯЛ, ЧТО МНЕ НАДО ДЕЛАТЬ.
   "эУ, - ПОДУМАЛ Я, - СТАРЫЙ ДРУЖИЩЕ,  РЫЦАРЬ,  ВЫРУЧАЙ!  сУДЕТ  ТЕБЕ
ГАРЦЕВАТЬ НА ОДНОМ МЕСТЕ. яРИДЕТСЯ НАМ ПОТРУДИТЬСЯ".
   эИМАЛО НЕ МЕДЛЯ, Я ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ  КРАСНОЕ  СТЕКЛО  И  ПРИЗЕМЛИЛСЯ
ПРЯМО НА НОСУ У БУРГОМИСТРА.
   фА БУДЕТ ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО  Я  НЕМАЛО  ПОСИДЕЛ  НА  РАЗНЫХ  НОСАХ.
фОЛОЖУ ТЕБЕ, НОСЫ БЫВАЮТ САМЫЕ РАЗНЫЕ, ТЫ ДАЖЕ СЕБЕ НЕ  ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ.
тЗЯТЬ, К ПРИМЕРУ, НОС ТРУСА. фРОЖИТ, КАК БЫЛИНКА НА ВЕТРУ, НЕ УСИДИШЬ.
шЛИ НОС ОБЖОРЫ.  тЕЧНО  В  САЛЕ,  В  ЖИРНОЙ  ПОДЛИВКЕ,  ТОГО  И  ГЛЯДИ
ПРИЛИПНЕШЬ. р НОС СКУПЦА И СКРЯГИ? сЛЕДНЫЙ, ХОЛОДНЫЙ,  КАК  КОЧЕРЫЖКА.
яРОСТО  КОЧЕНЕЕШЬ,  САМОГО  ПРОБЕРЕТ  ДРОЖЬ.  эЕ  ЗНАЮ,  МОЖЕТ   БЫТЬ,
КТО-НИБУДЬ И ЗАГОРДИЛСЯ БЫ, СЕВ НА НОС САМОМУ ПОЧТЕННОМУ  БУРГОМИСТРУ.
эО Я - НИ КАПЕЛЬКИ! тЕДЬ ВСЕГО-НАВСЕГО СКРОМНЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,  КАКИХ
МНОГО. эЕТ ВО МНЕ ЭТОГО ТЩЕСЛАВИЯ.
   чАТО УЖ НОС ЗАСИЯЛ, КАК ПЕРЕСПЕЛАЯ МАЛИНА.  сУРГОМИСТР  ОТВЕРНУЛСЯ,
ШАГНУЛ В СТОРОНУ, СТАРАЯСЬ  ИЗБАВИТЬСЯ  ОТ  НАЗОЙЛИВОГО  ЛУЧА.  эО  НЕ
ТУТ-ТО БЫЛО!
   т ТОЛПЕ ЗАСМЕЯЛИСЬ.
   - сУРГОМИСТР - КРАСНЫЙ НОС! - КРИКНУЛ КТО-ТО.
   ёУДЬИ В  РАСТЕРЯННОСТИ  ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ,  ЛИЦА  У  НИХ  ПОЗЕЛЕНЕЛИ  И
ВЫТЯНУЛИСЬ. эЕ МОГУТ ПОНЯТЬ, ОТКУДА ТАКАЯ НАПАСТЬ.
   юДИН ИЗ СТРАЖНИКОВ ВЫРОНИЛ АЛЕБАРДУ, И  ОНА  С  ГРОХОТОМ  УПАЛА  НА
КАМЕННЫЕ ПЛИТЫ.
   р Я ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ ЛИЛОВЫЙ ПЛАЩ РЫЦАРЯ И СНОВА УСЕЛСЯ
ПРЯМЕХОНЬКО НА НОС БУРГОМИСТРА. эОС ЗАПЫЛАЛ, КАК СОЗРЕВШАЯ СЛИВА.  ЄУТ
ДЕЛО ПОШЛО ЕЩЕ ВЕСЕЛЕЙ.
   юТ ХОХОТА ЗАДРОЖАЛИ МРАЧНЫЕ ДРЕВНИЕ СТЕНЫ.
   сУРГОМИСТР С КУРИНЫМ КУДАХТАНЬЕМ ПЕРЕБЕГАЛ С  МЕСТА  НА  МЕСТО,  НО
ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ МЕНЯ ВСЕ РАВНО НЕ МОГ. ▀ КРЕПКО СИДЕЛ НА ЕГО  НОСУ,  КАК
ОПЫТНЫЙ НАЕЗДНИК НА НОРОВИСТОЙ ЛОШАДИ.
   - сУРГОМИСТР - СИНИЙ НОС! сУРГОМИСТР - СИНИЙ НОС! - ГРЕМЕЛО СО ВСЕХ
СТОРОН.
   сУРГОМИСТР НЕ ВЫДЕРЖАЛ.  їРИПЯ  ОТ  БЕССИЛЬНОЙ  ЯРОСТИ,  СТЕНАЯ  ОТ
СТРАХА, ОН БРОСИЛСЯ ВОН ИЗ РАТУШИ. ёУДЬИ  -  ЗА  НИМ,  РОНЯЯ  НА  БЕГУ
ЧЕРНИЛЬНИЦЫ И ГУСИНЫЕ ПЕРЬЯ.
   - єНОСИ НОГИ, МАЛЫШ, - СКАЗАЛ СЕРДОБОЛЬНЫЙ  СТРАЖНИК  И  ТРОНУЛ  ЗА
ПЛЕЧО МАЛЕНЬКОГО ЦИРКАЧА. - ёЕЙЧАС ДОЖДЬ, НА УЛИЦЕ - НИ ДУШИ.
   хДВА МАЛЬЧИШКА ВЫСКОЧИЛ НА ПЛОЩАДЬ, СЛОВНО  ИЗ-ПОД  ЗЕМЛИ  ПОЯВИЛСЯ
ЕГО ПЕС, МОКРЫЙ, ВЕРТЛЯВЫЙ И ВЕСЕЛЫЙ. юБЛИЗАЛ  МАЛЬЧИШКЕ  ВСЮ  РОЖИЦУ,
ТАК ЧТО И УМЫВАТЬСЯ НЕ НАДО.
   ▀ ПРОВОДИЛ ИХ ОБОИХ ДО ГОРОДСКИХ ВОРОТ. ъ СЧАСТЬЮ, ДОЖДЬ  КОНЧИЛСЯ.
яРИЗНАЮСЬ, ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ МОКНУТЬ ПОД ДОЖДЕМ.  яРИХОДИТСЯ  ПРОБЕГАТЬ,
КРУТИТЬСЯ МЕЖДУ КАПЛЯМИ. юЧЕНЬ УТОМИТЕЛЬНОЕ ЗАНЯТИЕ.
   т ЭТОТ ДЕНЬ Я ЕЩЕ НЕ ПОЛЕНИЛСЯ ЗАБЕЖАТЬ К  БУРГОМИСТРУ.  юН  ЛЕЖАЛ,
УТОНУВ В ГЛУБОКИХ ПОДУШКАХ, И БЕЗНАДЕЖНО СТОНАЛ.  р  ЛЕКАРЬ  С  УНЫЛЫМ
ПОСТНЫМ ЛИЦОМ СОБИРАЛСЯ СТАВИТЬ ЕМУ НА НОС ПИЯВКИ. эО, ДУМАЮ, ОНИ  ЕМУ
НЕ ОЧЕНЬ-ТО ПОМОГЛИ.
   - эУ ЧТО, ИНТЕРЕСНАЯ ИСТОРИЯ? - ЗАКОНЧИЛ тЕСНУШКА СВОЙ РАССКАЗ.
   яО ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,  ъОТУ  рНГОРСКОМУ  ВСЯ  ЭТА  ИСТОРИЯ  НИЧУТЬ  НЕ
ПОНРАВИЛАСЬ.
   "эИ ЗА ЧТО БЫ НЕ СТАЛ ПЕРЕХОДИТЬ  С  КРЫШИ  НА  КРЫШУ  ПО  КАКОЙ-ТО
ВЕРЕВКЕ, - НЕОДОБРИТЕЛЬНО ПОДУМАЛ ъОТ рНГОРСКИЙ. - фАЖЕ ЕСЛИ БЫ МЕНЯ С
НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДАЛИ НА КРЫШЕ  СРАЗУ  СТО  МЫШЕЙ.  тСЕ  РАВНО,  ИЗВИНИТЕ,
ПРЕМНОГО БЛАГОДАРЕН..."
   эО ВСЛУХ ОН ЭТОГО НЕ СКАЗАЛ. р ТОЛЬКО ПОДОБОСТРАСТНО И УНИЖЕННО  НЕ
ТО МЯУКНУЛ, НЕ ТО МУРЛЫКНУЛ.


        уЛАВА 11. ёТРАННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ


   фА, ДРУЗЬЯ МОИ, ОБЕЩАНИЯ НАДО ВЫПОЛНЯТЬ!  юБЕЩАНО  БЫЛО  РАССКАЗАТЬ
ПРО уОВОРЯЩЕГО ъОТА - ВСЕ! эАДО РАССКАЗАТЬ. ўТО УЖ ТУТ СКРЫВАТЬ, Я ЭТО
СДЕЛАЮ С ОГРОМНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ. ьНЕ ПРОСТО ДО СМЕРТИ ХОЧЕТСЯ ПОСКОРЕЙ
РАССКАЗАТЬ ВАМ  О  уОВОРЯЩЕМ  ъОТЕ,  О  ЕГО  ЗНАМЕНИТОМ  И  ЗАГАДОЧНОМ
ВЫСТУПЛЕНИИ В ЦИРКЕ, О ЕГО  ТАИНСТВЕННОМ...  эО  ДОВОЛЬНО,  НАЧНЕМ  ПО
ПОРЯДКУ.
   шТАК... фИРЕКТОР ЦИРКА СИДЕЛ У СЕБЯ В  КАБИНЕТЕ.  ¤ТО  БЫЛ  ЧЕЛОВЕК
ВЫСОКОГО РОСТА С УДИВИТЕЛЬНО ГУСТЫМИ, ЧЕРНЫМИ УСАМИ,  КОТОРЫЕ  ТОРЧАЛИ
СРАЗУ ВВЕРХ, ВНИЗ И В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.
   т КАБИНЕТЕ У НЕГО ВСЕГДА  ПАХЛО  ЛОШАДЬМИ,  ХОТЯ  НИКОГДА  НИ  ОДНА
ЛОШАДЬ НЕ ОСМЕЛИВАЛАСЬ ПЕРЕСТУПИТЬ ПОРОГ ЕГО КАБИНЕТА.
   фА, СКАЖЕМ ПРЯМО, ДИРЕКТОРА ЦИРКА БОЯЛИСЬ ВСЕ. ъОГДА ОН ПРИХОДИЛ НА
РЕПЕТИЦИИ, ЛЬВЫ БЕЗ ВСЯКИХ УГОВОРОВ ТУТ ЖЕ ПЕРЕПРЫГИВАЛИ  С  ТУМБЫ  НА
ТУМБУ. ыОШАДИ НАЧИНАЛИ ОСОБЕННО ГРАЦИОЗНО  И  МУЗЫКАЛЬНО  КРУЖИТЬСЯ  В
ВАЛЬСЕ. р УДАВ  ПРЯМО-ТАКИ  ИЗ  КОЖИ  ЛЕЗ,  СТАРАЯСЬ  КАК  МОЖНО  ТУЖЕ
ОБВИТЬСЯ ВОКРУГ МАГА-ФОКУСНИКА В ЧЕРНОЙ ЧАЛМЕ. юН  ОБМАТЫВАЛСЯ  ВОКРУГ
НЕГО,  КАК  ТОЛСТАЯ  ВЕРЕВКА  ВОКРУГ  ТОНЕНЬКОГО  КАРАНДАША.   сЕДНЯГА
ФОКУСНИК ВЕСЬ СИНЕЛ ОТ ЕГО СТАРАТЕЛЬНОСТИ.
   эО БОЛЬШЕ ВСЕХ ДИРЕКТОРА ЦИРКА БОЯЛАСЬ ЕГО СЕКРЕТАРША ьИЛОЧКА.
   ЄА САМАЯ ьИЛОЧКА, У КОТОРОЙ НА  ГОЛОВЕ  БЫЛО  ТРИСТА  ТРИДЦАТЬ  ТРИ
ОДИНАКОВЫХ КУДРЯШКИ, ИЗ КОТОРЫХ КАЖДАЯ ЗАВИВАЛАСЬ ШТОПОРОМ ПО  ЧАСОВОЙ
СТРЕЛКЕ.
   ёЕГОДНЯ С УТРА ДИРЕКТОР ЦИРКА БЫЛ В ОСОБЕННО  СКВЕРНОМ  НАСТРОЕНИИ.
эАСТРОЕНИЕ ДИРЕКТОРУ ЦИРКА ИСПОРТИЛ  МАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО,  ЗАГРАНИЧНЫЙ
ДРЕССИРОВЩИК, ПРИЕХАВШИЙ НА ГАСТРОЛИ СО СВОИМ ЛЬВОМ эЕПТУНОМ ОТКУДА-ТО
ОЧЕНЬ ИЗДАЛЕКА.
   ьАЭСТРО  цИВОДРАЛЛО  ОКАЗАЛСЯ  КАПРИЗНЕЙ   МАЛЕНЬКОЙ   ИЗБАЛОВАННОЙ
ДЕВОЧКИ.
   юН ЗАЯВИЛ ДИРЕКТОРУ ЦИРКА, ЧТО НЕДОВОЛЕН ВСЕМ, РЕШИТЕЛЬНО ВСЕМ.
   фА, ДА! юРКЕСТР ИГРАЕТ ТО СЛИШКОМ ТИХО, ТО СЛИШКОМ ГРОМКО.
   юСВЕТИТЕЛИ НАЗЛО ОСВЕЩАЮТ ЕГО ТО СЛИШКОМ ЯРКО, ТО СЛИШКОМ ТУСКЛО.
   ш, КОНЕЧНО, ПОЭТОМУ ЗРИТЕЛИ АПЛОДИРУЮТ СЛИШКОМ ВЯЛО.
   р ТУТ ЕЩЕ ОН ВЫШЕЛ ПОГУЛЯТЬ ПОСЛЕ  ОБЕДА,  И  НА  НЕГО  В  ПЕРЕУЛКЕ
НАБРОСИЛСЯ КАКОЙ-ТО ДИКИЙ,  СОВЕРШЕННО  НЕВОСПИТАННЫЙ  СКВОЗНЯК.  ¤ТОТ
ДРЯННОЙ СКВОЗНЯК ЗАБРАЛСЯ К НЕМУ В РУКАВА И ЗА ВОРОТНИК, И ВОТ УЖЕ ОН,
ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО, ЧИХНУЛ ДВА РАЗА.
   "▀ ДОЛЖЕН БЫЛ ЕМУ СРАЗУ  СКАЗАТЬ,  ЧТО  НЕ  МОГУ  ОТВЕЧАТЬ  ЗА  ВСЕ
ПЕРЕУЛКИ И ЗА ВСЕ СКВОЗНЯКИ, -  С  РАЗДРАЖЕНИЕМ  ПРОБОРМОТАЛ  ДИРЕКТОР
ЦИРКА. - ъАК ЖАЛЬ, ЧТО ТАКИЕ УМНЫЕ  МЫСЛИ  ПРИХОДЯТ  ПОСЛЕ.  р  ЕЩЕ  Я
ДОЛЖЕН БЫЛ ЕМУ СКАЗАТЬ..."
   эО В ЭТО ВРЕМЯ ДВЕРЬ КАБИНЕТА, СЛАБО ПИСКНУВ, ПРИОТКРЫЛАСЬ.
   - эУ, ЧТО ТАМ ЕЩЕ? - С ДОСАДОЙ ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   т КАБИНЕТ ЗАГЛЯНУЛА СЕКРЕТАРША ьИЛОЧКА.  ЁЕСНИЦЫ  ЕЕ  ДРОЖАЛИ.  тСЕ
ТРИСТА ТРИДЦАТЬ ТРИ КУДРЯШКИ НА ГОЛОВЕ ДРУЖНО ПОДПРЫГИВАЛИ.
   - ъ ВАМ, рЛЕКСАНДР ьАКЕДОНОВИЧ... - ЕЛЕ СЛЫШНО  ПРОЛЕПЕТАЛА  ОНА  И
СКРЫЛАСЬ.
   фВЕРЬ ПРИОТКРЫЛАСЬ ЧУТЬ ПОШИРЕ, И В КАБИНЕТ,  ВИЛЯЯ  ДЛИННЫМ  ТОЩИМ
ТЕЛОМ, ВОШЕЛ ъОТ. юБЫКНОВЕННЫЙ ПОДЗАБОРНЫЙ ъОТ, ГРЯЗНОГО  СЕРО-ЖЕЛТОГО
ОТТЕНКА.
   фИРЕКТОР  ЦИРКА  В  ПОЛНОМ  НЕДОУМЕНИИ  УСТАВИЛСЯ  НА  ЭТО   ЖАЛКОЕ
СОЗДАНИЕ.
   - р НУ-КА, ВСТАНЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ!  -  ПОСЛЫШАЛСЯ  ЧЕЙ-ТО  НЕГРОМКИЙ
ГОЛОС.
   ёЕРЫЙ ъОТ  С  НЕСЧАСТНЫМ  ВИДОМ  ОТОРВАЛ  ПЕРЕДНИЕ  ЛАПЫ  ОТ  ПОЛА,
КАЧАЯСЬ, С ТРУДОМ РАСПРЯМИЛ СПИНУ И, НЕУКЛЮЖЕ  ПЕРЕВАЛИВАЯСЬ,  ЗАШАГАЛ
НА ЗАДНИХ ЛАПАХ.
   "эЕТ! ¤ТО ПЕРЕХОДИТ ВСЕ ГРАНИЦЫ!  -  СО  ЗЛОСТЬЮ  ПОДУМАЛ  ДИРЕКТОР
ЦИРКА. - ъОНЕЧНО, ЕГО  ХОЗЯИН  СПРЯТАЛСЯ  ГДЕ-ТО  ЗДЕСЬ  ЗА  ДВЕРЬЮ  И
НАДЕЕТСЯ РАСТРОГАТЬ МЕНЯ ВИДОМ ЭТОЙ ЖАЛКОЙ, НИЧТОЖНОЙ  ТВАРИ.  эЕУЖЕЛИ
ОН ДУМАЕТ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ЭТОМУ КОТУ ВЫСТУПАТЬ НА  АРЕНЕ  МОЕГО  ЦИРКА?
ъАКОВА, ОДНАКО, НАГЛОСТЬ!"
   - сРЫСЬ!!! - ПРИПОДНИМАЯСЬ В КРЕСЛЕ, ВЗРЕВЕЛ  ДИРЕКТОР  ЦИРКА,  ТАК
ЧТО АФИШИ, ВИСЕВШИЕ НА СТЕНЕ, ЗАХЛОПАЛИ, КАК КРЫЛЬЯ ОГРОМНЫХ ПТИЦ.
   ъОТ В ИСПУГЕ ШАРАХНУЛСЯ БЫЛО К ДВЕРИ,  НО  ТОТ  ЖЕ  ГОЛОС  СПОКОЙНО
ОСТАНОВИЛ ЕГО:
   - ъУДА? ъУДА? р НУ-КА, МОЙ СЛАВНЕНЬКИЙ, ВСТАНЬ  НА  ЗАДНИЕ  ЛАПЫ  И
ВПЕРЕД!
   ъОТ СНОВА СТАРАТЕЛЬНО ВСТАЛ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ. яРИ ЭТОМ ВИД У КОТА БЫЛ
УДИВИТЕЛЬНО НЕСЧАСТНЫЙ. т ГЛАЗАХ СВЕТИЛИСЬ ОТЧАЯНИЕ И  ТОСКА.  юН  ШЕЛ
БУДТО БЫ НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ,  А  СЛОВНО  ЕГО  ЗАСТАВЛЯЛА  ИДТИ  КАКАЯ-ТО
НЕВИДИМАЯ И БЕСПОЩАДНАЯ СИЛА.
   фИРЕКТОР ЦИРКА ПРОСТО ОНЕМЕЛ ОТ ЯРОСТИ. ьАЛО  ЕМУ  НЕПРИЯТНОСТЕЙ  С
ЭТИМ МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО  И  СКВОЗНЯКАМИ,  КОТОРЫЕ  НАКИДЫВАЮТСЯ  ИЗ-ЗА
УГЛОВ В ПЕРЕУЛКАХ! ЄЕПЕРЬ  ЕЩЕ  КАКОЙ-ТО  ЖАЛКИЙ,  ОБЛЕЗЛЫЙ  КОТ!  хГО
ХОЗЯИН, КОНЕЧНО, ТРУСЛИВО ПРЯЧЕТСЯ ЗА ДВЕРЬЮ КАБИНЕТА...
   эАКОНЕЦ ДИРЕКТОР ЦИРКА ОБРЕЛ ДАР РЕЧИ.
   - ёЕЙЧАС ЖЕ ВЫКИНЬТЕ ИЗ КАБИНЕТА ЭТОГО КОТА!  -  ГРОЗНО  ВОСКЛИКНУЛ
ОН.
   - ыУЧШЕ ВЫКИНЬТЕ ИЗ КАБИНЕТА ЭТОГО ДИРЕКТОРА! - ПОСЛЫШАЛСЯ В  ОТВЕТ
СПОКОЙНЫЙ, ДАЖЕ НЕСКОЛЬКО ЛЕНИВЫЙ ГОЛОС.
   фИРЕКТОР МЕДЛЕННО И НЕЛОВКО ПОДНЯЛСЯ С КРЕСЛА. ▀РОСТЬ  СКОВАЛА  ВСЕ
ЕГО ДВИЖЕНИЯ.
   юН ИСПУСТИЛ СТРАШНОЕ, ПОИСТИНЕ УГРОЖАЮЩЕЕ РЫЧАНИЕ. фЕЛО В ТОМ,  ЧТО
РЫЧАНИЮ ОН ОБУЧИЛСЯ У ЛЬВОВ И ТИГРОВ, ВЫСТУПАВШИХ НА АРЕНЕ ЕГО  ЦИРКА.
ш НАДО ПРИЗНАТЬСЯ, ЭТО ПОЛУЧАЛОСЬ У НЕГО ОЧЕНЬ НЕПЛОХО.
   юН РЕПЕТИРОВАЛ РЫЧАНИЕ В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ,  ЗАПЕРШИСЬ  У  СЕБЯ  В
КАБИНЕТЕ. юН ДОЛГО РЫЧАЛ НА РАЗНЫЕ ЛАДЫ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ЕМУ САМОМУ НЕ
СТАНОВИЛОСЬ КАК-ТО ЖУТКОВАТО.
   фИРЕКТОР ЦИРКА ШИРОКО РАСПАХНУЛ ДВЕРИ СВОЕГО КАБИНЕТА. эО ЗА ДВЕРЬЮ
НИКОГО НЕ БЫЛО, КРОМЕ СЕКРЕТАРШИ ьИЛОЧКИ. юНА СТОЯЛА, УМОЛЯЮЩЕ  СЛОЖИВ
ДРОЖАЩИЕ РУКИ. яРЫГАЛИ ЕЕ КРУГЛЫЕ ЛОКТИ. ЄРЯСИСЬ ЖЕЛТЫЕ КУДРЯШКИ.
   - уДЕ ОН?! - ПРОРЫЧАЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   - ъТО ОН? - ОТШАТНУВШИСЬ, ПРОШЕПТАЛА ьИЛОЧКА.
   - юН ТУТ, - ПОСЛЫШАЛСЯ ВСЕ ТОТ ЖЕ НЕГРОМКИЙ СПОКОЙНЫЙ ГОЛОС.
   фИРЕКТОР ЦИРКА СТРЕМИТЕЛЬНО ОБЕРНУЛСЯ.
   т ЕГО КРЕСЛЕ, НЕБРЕЖНО  РАЗВАЛЯСЬ,  СЛОЖИВ  НА  ВПАЛОМ  ЖЕЛТО-СЕРОМ
ЖИВОТЕ ТОЩИЕ ЛАПЫ С ГРЯЗНЫМИ ПОДУШЕЧКАМИ, СИДЕЛ ДРАНЫЙ ъОТ.
   юН СИДЕЛ КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, УДОБНО  УСТРОИВШИСЬ  В  ТОМ  САМОМ
КРЕСЛЕ,  К  КОТОРОМУ  ВСЕ  ПОДХОДИЛИ  С  ПОДОБОСТРАСТНЫМИ  УЛЫБКАМИ  И
ПОЧТИТЕЛЬНЫМ ТРЕПЕТОМ.
   фАЖЕ ТИГРИЦА рНЮТА, ПРОЗВАННАЯ ЗА СВОЙ НЕУКРОТИМЫЙ  НРАВ  "цЕЛЕЗНЫЙ
ъОГОТЬ", ТАК ВОТ, ДАЖЕ ЗНАМЕНИТАЯ рНЮТА цЕЛЕЗНЫЙ  ъОГОТЬ  КАК-ТО  РАЗ,
ЗАЙДЯ В КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА ЦИРКА,  ЛИШЬ  С  УВАЖЕНИЕМ  ОБНЮХАЛА  МЯГКОЕ
СИДЕНЬЕ КРЕСЛА.  ЄОЛЬКО  ОБНЮХАЛА!  яРОШУ  ОБРАТИТЬ  ВНИМАНИЕ:  ТОЛЬКО
ОБНЮХАЛА! эО НЕ ПОЗВОЛИЛА СЕБЕ ПРИСЕСТЬ ДАЖЕ НА КРАЕШЕК КРЕСЛА.
   - ўТО ЭТО? - ПРОШЕПТАЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   - эИЧЕГО, - СКУЧНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ ъОТ И НЕДОВОЛЬНО ДОБАВИЛ:  -  фА
ТЫ САДИСЬ. тОТ СТУЛЬЧИК ПОДВИНЬ.
   ъОТ ДАЖЕ НЕ ТРУДИЛСЯ ОТКРЫВАТЬ  И  ЗАКРЫВАТЬ  РОТ,  КОГДА  ГОВОРИЛ.
уОВОРИЛ СЕБЕ, И ВСЕ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА, КАК ПОДКОШЕННЫЙ, РУХНУЛ НА СТУЛ.
   - яРЕДЛАГАЮ НОМЕР. чВЕЗДА  АРЕНЫ  -  уОВОРЯЩИЙ  ъОТ,  -  С  УСТАЛЫМ
ВЗДОХОМ  СКАЗАЛ  СТРАННЫЙ  ПОСЕТИТЕЛЬ.  эО  ТАК  КАК  ДИРЕКТОР   ЦИРКА
ПРОДОЛЖАЛ ТУПО МОЛЧАТЬ, ТО ъОТ  ВДРУГ  СЕРДИТО  ДОБАВИЛ:  -  эЕ  ЗНАЮ,
МОЖЕТ, ТЫ ВСТРЕЧАЛ КОГДА-НИБУДЬ ГОВОРЯЩИХ КОТОВ? ыИЧНО Я - НИКОГДА!
   фИРЕКТОР ЦИРКА НЕЗАМЕТНО  ПОШАРИЛ  НОГОЙ  ПОД  СТОЛОМ:  НЕ  ТАМ  ЛИ
ПРЯЧЕТСЯ ЭТОТ БЕССОВЕСТНЫЙ ОБМАНЩИК, КОТОРЫЙ ТАК ЛОВКО  ВОДИТ  ЕГО  ЗА
НОС И НЕЗАМЕТНО ГОВОРИТ ВМЕСТО ЭТОГО ъОТА.
   эО ПОД СТОЛОМ НИКОГО НЕ БЫЛО.
   ЄОГДА ДИРЕКТОР ЦИРКА СЛЕГКА ПРИВСТАЛ НА ТРЯСУЩИХСЯ НОГАХ И, ВЫТЯНУВ
ШЕЮ, ЗАГЛЯНУЛ ЗА СПИНКУ КРЕСЛА, НА КОТОРОМ СПОКОЙНО ВОССЕДАЛ ъОТ. эО И
ЗА КРЕСЛОМ НИКОГО НЕ ОКАЗАЛОСЬ.
   яОЛ ПОД НОГАМИ ДИРЕКТОРА ЦИРКА  КАЧНУЛСЯ,  КАК  ПАЛУБА  КОРАБЛЯ  ВО
ВРЕМЯ ШТОРМА.
   - ьНЕ НАДОЕЛО, - КАПРИЗНО ПРОТЯНУЛ ъОТ. - ЁЕШАЙ БЫСТРЕЕ. эЕ ТО Я  В
ФОРТОЧКУ - ТОЛЬКО ТЫ МЕНЯ И ВИДЕЛ.
   яРИ ЭТИХ СЛОВАХ ъОТ ДЛИННЫМ, ТОСКЛИВЫМ ВЗГЛЯДОМ ПОСМОТРЕЛ НА ОКНО.
   "эЕТ, НЕЛЬЗЯ, ЧТОБЫ ТАКОЙ  НОМЕР  ВЫЛЕТЕЛ  В  ФОРТОЧКУ,  -  ПОДУМАЛ
ДИРЕКТОР. - ўТО БЫ ЭТО НИ БЫЛО - ЭТО СЕНСАЦИЯ!"
   - фА, ДА, БЕЗУСЛОВНО, - ПОСПЕШНО, НО  КАКИМ-ТО  ХРИПЛЫМ,  НЕ  СВОИМ
ГОЛОСОМ СКАЗАЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА. - їОТЯ, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я  НЕ  СОВСЕМ
ПОНИМАЮ...
   - ¤ТО НЕВАЖНО, - СУХО ОТРЕЗАЛ ъОТ. - шТАК, Я ВЫСТУПАЮ.  тСЕГО  ОДИН
РАЗ. эО С УСЛОВИЕМ...
   - хСЛИ ВЫ В СМЫСЛЕ... Э... ГОНОРАРА, - ПРЕРВАЛ ЕГО ДИРЕКТОР  ЦИРКА,
ОН ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ НЕСКОЛЬКО УВЕРЕННЕЙ, - ТО МОЖЕТЕ НЕ  СОМНЕВАТЬСЯ,
УВАЖАЕМЫЙ. ъОНЕЧНО, Я ЗАПЛАЧУ ВАМ ПО САМОЙ  ВЫСШЕЙ  СТАВКЕ.  їОТЯ  ДЛЯ
КО...
   - ¤ТО ТЫ О ДЕНЬГАХ? - С ВОЗМУЩЕНИЕМ ВОСКЛИКНУЛ ъОТ. - ъАКИЕ ДЕНЬГИ?
▀ ЭТО ДЕЛАЮ ТОЛЬКО РАДИ МОЕЙ ъАТИ... хСЛИ Б ТЫ ТОЛЬКО ВИДЕЛ,  КАКИЕ  У
НЕЕ ВЕСНУШКИ! - НЕОЖИДАННО ДОБАВИЛ ОН НЕЖНО И ЧУТЬ СМУЩЕННО.
   фИРЕКТОР  ЦИРКА  ОПЯТЬ  НИЧЕГО  НЕ  ПОНЯЛ,  НО  НА  ВСЯКИЙ   СЛУЧАЙ
МНОГОЗНАЧИТЕЛЬНО ПРОТЯНУЛ:
   - ю!..
   - ъОРОЧЕ ГОВОРЯ, - СТРОГО СКАЗАЛ ъОТ, - НИКАКИХ ДЕНЕГ. эО ТЫ ДОЛЖЕН
С·ЕЗДИТЬ К ъАТЕ И ПРИГЛАСИТЬ ЕЕ  НА  МОЕ  ВЫСТУПЛЕНИЕ.  хСЛИ  ъАТЯ  НЕ
ПРИЕДЕТ, ТЫ И СЛОВА ОТ МЕНЯ НЕ ДОЖДЕШЬСЯ.
   "¤ТОТ ъОТ ГОВОРИТ МНЕ "ТЫ", - ПРО СЕБЯ ВОЗМУТИЛСЯ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   эИКТО В ЦИРКЕ НЕ ОСМЕЛИВАЛСЯ ГОВОРИТЬ ДИРЕКТОРУ "ТЫ". эО  уОВОРЯЩИЙ
ъОТ? ЄУТ УЖ БЫЛО НЕ ДО МЕЛКОГО САМОЛЮБИЯ.
   - чНАЕШЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, МОЯ ъАТЯ ЛЮБИТ ПОДАРКИ, -  ВДРУГ  ЗАСТЕНЧИВО
ПРОТЯНУЛ ъОТ И ПОЧЕМУ-ТО ВЗДОХНУЛ.
   - ▀ С·ЕЗЖУ К ВАШЕЙ ъАТЕ И ПРИГЛАШУ ЕЕ, -  ТИХО,  НО  ТВЕРДО  СКАЗАЛ
ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   - ёРАЗУ БЫ ТАК, - ДОВОЛЬНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ ъОТ.  -  р  ТО  КАКИЕ-ТО
ДЕНЬГИ  СТАЛ  ПРЕДЛАГАТЬ.  ЄАК  ВОТ.  сОЛЬШАЯ  яОЧТОВАЯ,  ДОМ  ДЕВЯТЬ.
ъВАРТИРЫ НЕ ПОМНЮ. эО ТЕБЕ ДОСТАТОЧНО СПРОСИТЬ: "є  КОГО  В  ЭТО  ДОМЕ
САМЫЕ ЧУДЕСНЫЕ-ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ-УДИВИТЕЛЬНЫЕ ВЕСНУШКИ?" ЄАК ТЕБЕ КАЖДЫЙ С
УДОВОЛЬСТВИЕМ, ПРОСТО С НАСЛАЖДЕНИЕМ СКАЖЕТ.
   - ▀ ТАК И СДЕЛАЮ, - ДИРЕКТОР ЦИРКА ВСКОЧИЛ СО СТУЛА.
   - яРАВДА, ЭТО ХОРОШИЙ ПОДАРОК: БИЛЕТ В ЦИРК? - ОСТАНОВИЛ ЕГО ъОТ. -
юТ СОБАКИ ТАКОГО НЕ ДОЖДЕШЬСЯ. ¤ТО ТЕБЕ НЕ МОЗГОВАЯ КОСТОЧКА ИЗ  СУПА.
ъАК ТЫ ДУМАЕШЬ?
   фИРЕКТОР ЦИРКА НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛ, ПОТОМУ ЧТО НИКАК НЕ  МОГ  ПОНЯТЬ,
ЧТО ОБЩЕГО МЕЖДУ БИЛЕТОМ ЦИРК И МОЗГОВОЙ КОСТОЧКОЙ ИЗ СУПА.
   - фА,  ВОТ  ЕЩЕ!  -  ВОСКЛИКНУЛ  ъОТ,  КАК  БУДТО  ВНЕЗАПНО  ЧТО-ТО
ВСПОМНИВ. - фАЙ, ПОЖАЛУЙСТА, ЧТО-НИБУДЬ ПЕРЕКУСИТЬ ЭТОМУ БЕССОВЕСТНОМУ
ПЛУТУ.
   - ъОМУ?! - ДИРЕКТОР ЦИРКА ВНЕ СЕБЯ ОТ  ИЗУМЛЕНИЯ  КАЧНУЛСЯ  ВПЕРЕД,
ПОТОМ НАЗАД И, ЧТОБ НЕ УПАСТЬ, УХВАТИЛСЯ ЗА СПИНКУ СТУЛА.
   - эУ МНЕ, МНЕ, - С РАЗДРАЖЕНИЕМ СКАЗАЛ ъОТ.
   - тАМ?!
   - эУ ДА, МНЕ, А ТО КОМУ ЖЕ? эУ В ОБЩЕМ, Я САМ СЕБЕ  ОБЕЩАЛ  ХОРОШИЙ
ОБЕД, - С  ДОСАДОЙ  ВОСКЛИКНУ  ъОТ.  -  эЕ  ПОНИМАЮ,  ЧТО  ТУТ  ТАКОГО
ОСОБЕННОГО?
   "▀СНО ОДНО: МНЕ НИКОГДА НЕ РАЗОБРАТЬСЯ В ЭТОЙ ИСТОРИИ, - БЕЗНАДЕЖНО
ПОДУМАЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА. -  ЄАК  ЛУЧШЕ  НЕ  ЛОМАТЬ  СЕБЕ  ГОЛОВУ  И  НЕ
ПЫТАТЬСЯ РАЗГАДАТЬ ЭТУ ЗАГАДКУ. уЛАВНОЕ, ЧТОБЫ АРТИСТ  НЕ  ВЫСКОЧИЛ  В
ФОРТОЧКУ..."
   - ўТО ВЫ ЖЕЛАЕТЕ? - ПОЧТИТЕЛЬНО ОСВЕДОМИЛСЯ ОН. т  ОДНОЙ  ЕГО  РУКЕ
КАК-ТО САМ  СОБОЙ  ОКАЗАЛСЯ  ОТКРЫТЫЙ  БЛОКНОТ,  В  ДРУГОЙ  -  ТОЛСТАЯ
АВТОРУЧКА С ЗОЛОТЫМ ПЕРОМ. - сИФШТЕКС? ъОТЛЕТУ? ьЯСО: СЫРОЕ,  ТУШЕНОЕ,
ОТВАРНОЕ, ЖАРЕНОЕ?
   - ьЯУ! - ВОСТОРЖЕННО ОТОЗВАЛСЯ  ъОТ.  уЛАЗА  ЕГО  СВЕРКНУЛИ  ЖАДНЫМ
ГОЛОДНЫМ БЛЕСКОМ.
   ыЕГКО И ПЛАВНО ИЗОГНУВШИСЬ, ОН ВСКОЧИЛ НА СПИНКУ КРЕСЛА.
   - ьОЛОКО? ёЛИВКИ?
   - ьЯУ! ьЯУ!
   - ъОЛБАСУ? тЕТЧИНУ?
   - ьЯУ! ьЯУ! ьЯУ!
   ¤ТО БЫЛО САМОЕ ОБЫЧНОЕ КОШАЧЬЕ "МЯУ". яОДОБНОЕ "МЯУ" ДИРЕКТОР ЦИРКА
ПОСТОЯННО СЛЫШАЛ У СЕБЯ ПОД ОКНОМ, ОСОБЕННО  ВЕСНОЙ  В  ТЕПЛЫЕ  ЛУННЫЕ
НОЧИ.
   фИРЕКТОРА ЦИРКА ОХВАТИЛО МУЧИТЕЛЬНОЕ СОМНЕНИЕ: УЖ НЕ ПРИСНИЛОСЬ  ЛИ
ЕМУ,  ЧТО  ЭТОТ  НЕСЧАСТНЫЙ  ДРАНЫЙ  КОТ  ТОЛЬКО  ЧТО  ГОВОРИЛ  С  НИМ
ЧЕЛОВЕЧЬИМ ЯЗЫКОМ?
   чОЛОТОЕ ПЕРО ЗАМЕРЛО НАД БЛОКНОТОМ.
   - ьЯУ-У-У! - ГНУСАВО И ХРИПЛО ТЯНУЛ ъОТ.
   юН ПРИНЯЛСЯ ТЕРЕТЬСЯ МОРДОЙ О СПИНКУ КРЕСЛА, НЕ СПУСКАЯ С ДИРЕКТОРА
ЦИРКА ХИЩНЫХ И ЗАИСКИВАЮЩИХ ГЛАЗ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА УЖАСНО РАССЕРДИЛСЯ.
   "ъОНЕЧНО, МНЕ ТОЛЬКО  ПОМЕРЕЩИЛОСЬ,  ЧТО  ОН  РАЗГОВАРИВАЕТ.  ёАМЫЙ
ОБЫЧНЫЙ БЕЗДОМНЫЙ КОТ. ▀ ПРОСТО ПЕРЕУТОМЛЕН.  ъ  ТОМУ  ЖЕ  ЭТИ  ВЕЧНЫЕ
НЕРВОТРЕПКИ, МАЭСТРО цИВОДРАЛЛО СО СВОИМИ НЕВОЗМОЖНЫМИ СКВОЗНЯКАМИ.  ш
ВОТ РЕЗУЛЬТАТ..."
   фИРЕКТОР ЦИРКА УЖЕ ПРОТЯНУЛ РУКУ, ЧТОБЫ СХВАТИТЬ ЗА  ШИВОРОТ  ЭТОГО
НИЧТОЖНОГО, ЖАЛКОГО КОТА...
   - ўЕГО ТЫ СТОИШЬ? - ВДРУГ РАЗДРАЖЕННО ПРИКРИКНУЛ НА НЕГО ъОТ.  -  р
НУ, СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО!..
   фИРЕКТОРА ЦИРКА КАК ВЕТРОМ ВЫДУЛО ИЗ КАБИНЕТА.


        уЛАВА 12. яРИГЛАШЕНИЕ В ЦИРК


   яОКА ХУДОЖНИКИ, БРОСИВ ВСЕ ДЕЛА СРОЧНО ВЫВОДИЛИ НА АФИШАХ ОГРОМНЫМИ
БУКВАМИ "чВЕЗДА АРЕНЫ - уОВОРЯЩИЙ ъОТ" И "уОВОРЯЩИЙ ъОТ - ўУДО  ВЕКА",
ДИРЕКТОР ЦИРКА СЕЛ В СВОЮ  ЗЕЛЕНУЮ  "тОЛГУ"  И  ОТПРАВИЛСЯ  НА  ПОИСКИ
ДЕВОЧКИ ъАТИ. фИРЕКТОР ЦИРКА МОЛЧА УСЕЛСЯ НА СИДЕНЬЕ РЯДОМ  С  ШОФЕРОМ
яЕТЕЙ И ГЛУБОКО ЗАДУМАЛСЯ.
   - ъУДА ПОЕДЕМ?  -  НАКОНЕЦ  СПРОСИЛ  ШОФЕР  яЕТЯ,  УДИВЛЕННЫЙ  ЭТИМ
ЗАТЯНУВШИМСЯ МОЛЧАНИЕМ.
   яЕТЯ, ХОТЯ БЫЛ ПРОСТО ШОФЕРОМ, НА САМОМ ДЕЛЕ МЕЧТАЛ СТАТЬ  АРТИСТОМ
ЦИРКА. ш УЖЕ ОЧЕНЬ  НЕПЛОХО  ЖОНГЛИРОВАЛ  У  СЕБЯ  В  ГАРАЖЕ  ГАЕЧНЫМИ
КЛЮЧАМИ.
   -  рХ,  ДА...  шЗВИНИ.  сОЛЬШАЯ   яОЧТОВАЯ,   ДЕСЯТЬ.   фЕВОЧКА   С
ВЕСНУШКАМИ... - РАССЕЯННО НАЗВАЛ АДРЕС ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   чА ВСЮ ДОРОГУ ДИРЕКТОР ЦИРКА НЕ ПРОРОНИЛ БОЛЬШЕ НИ СЛОВА. юН ПРОСТО
ИЗО ВСЕХ СИЛ СТАРАЛСЯ НИ О ЧЕМ НЕ ДУМАТЬ. ш НАКОНЕЦ С  УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ
ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ЕГО ГОЛОВА СТАЛА ПУСТОЙ И ЛЕГКОЙ, КАК ВОЗДУШНЫЙ ШАР.
   т ЭТОТ ДЕНЬ ъАТЯ, ВЕРНУВШИСЬ ДОМОЙ ИЗ ШКОЛЫ, СРАЗУ БРОСИЛАСЬ В СВОЮ
КОМНАТУ. юНА ОСТАНОВИЛАСЬ НА ПОРОГЕ И С ВОЛНЕНИЕМ ОБЕЖАЛА ГЛАЗАМИ  ВСЕ
ПОДРЯД: АККУРАТНО, БЕЗ ЕДИНОЙ  СКЛАДОЧКИ  ЗАСТЕЛЕННУЮ  МАМОЙ  КРОВАТЬ,
ПОДМЕТЕННЫЙ ПОЛ, КНИГИ, СЛОЖЕННЫЕ НА СТОЛЕ РОВНЕНЬКИМИ  СТОПКАМИ.  юНА
СРАЗУ ПОНЯЛА: тЕСНУШКА НЕ ВЕРНУЛСЯ.
   ш ВДРУГ ДЛИННЫЕ ПОЛОСКИ НА ОБОЯХ КАК БУДТО СЛОМАЛИСЬ, НОЖКИ СТОЛА И
СТУЛЬЕВ ЗЫБКО ЗАДРОЖАЛИ, И ВСЕ, КОЛЕБЛЯСЬ, СТАЛО  РАСПЛЫВАТЬСЯ  -  ЭТО
СЛЕЗЫ НАБЕЖАЛИ ъАТЕ НА ГЛАЗА.
   - є ТЕБЯ ПОЯВИЛАСЬ КАКАЯ-ТО ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ ПРИВЫЧКА  БАЛОВАТЬСЯ  СО
СПИЧКАМИ, - СЕРДИТО СКАЗАЛА МАМА, ВХОДЯ ВСЛЕД ЗА ъАТЕЙ  В  КОМНАТУ.  -
тЕЧНО ОТ  ТЕБЯ  ПАХНЕТ  ДЫМОМ.  ъАКИМИ-ТО  ЖЖЕНЫМИ  ТРЯПКАМИ,  ПАЛЕНОЙ
БУМАГОЙ. эЕ ПОЙМУ ЧЕМ. эА  КРАСНОМ  ПЛАТЬЕ,  КОНЕЧНО,  НА  САМОМ  МОЕМ
ЛЮБИМОМ, ДЫРА. фАЖЕ  СТОЛ  ПРОЖГЛА.  р  ЧТО  ТЫ  СДЕЛАЛА  С  УЧЕБНИКОМ
МАТЕМАТИКИ?
   - р МНЕ НРАВИТСЯ! - С ВЫЗОВОМ ПРОГОВОРИЛА ъАТЯ.
   юНА СХВАТИЛА УЧЕБНИК И С НЕЖНОСТЬЮ ПРИЖАЛА ЕГО К ГРУДИ.
   эА УЧЕБНИКЕ МАТЕМАТИКИ ОТПЕЧАТАЛИСЬ МАЛЕНЬКИЕ НОГИ  тЕСНУШКИ.  юДИН
СЛЕД ПОБОЛЬШЕ - ЭТО БЫЛА НОГА В БАШМАКЕ. фРУГОЙ - МАЛЕНЬКИЙ,  УЗКИЙ  -
ОТ БОСОЙ НОГИ.
   - рХ ТАК. рХ, ТЕБЕ НРАВИТСЯ... - ТИХО СКАЗАЛА МАМА. юНА СНЯЛА  ОЧКИ
И ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО ПОЛОЖИЛА НА СТОЛ.
   ъОГДА МАМА НАЧИНАЛА ГОВОРИТЬ ВОТ ТАК ТИХО, ЭТО БЫЛ ВЕРНЫЙ  ПРИЗНАК,
ЧТО ПРИБЛИЖАЕТСЯ ГРОЗА.
   эО В ЭТО  ВРЕМЯ  ИЗ  ПЕРЕДНЕЙ  ПОСЛЫШАЛСЯ  ГРОМКИЙ,  ОЧЕНЬ  ДЛИННЫЙ
ЗВОНОК. ьОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО КТО-ТО НАЖАЛ КНОПКУ ЗВОНКА  И  КРЕПКО
ЗАДУМАЛСЯ.
   ьАМА ОТКРЫЛА ДВЕРЬ.
   чА ДВЕРЬЮ СТОЯЛ ВЫСОКИЙ ЧЕЛОВЕК С ПЫШНЫМИ  УСАМИ,  ТОРЧАЩИМИ  СРАЗУ
ВВЕРХ, ВНИЗ И В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.
   - шЗВИНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЗДЕСЬ ЛИ ПРОЖИВАЕТ ДЕВОЧКА ъАТЯ? - ОЧЕНЬ
ВЕЖЛИВО СПРОСИЛ ОН, ЦЕРЕМОННО ПРИПОДНИМАЯ ШЛЯПУ.
   - чДЕСЬ, - НЕМНОГО РАСТЕРЯВШИСЬ, СКАЗАЛА МАМА.  -  фА  ВЫ  ВХОДИТЕ,
ПОЖАЛУЙСТА.
   ёТРАННЫЙ  ЧЕЛОВЕК  ВОШЕЛ  В  ПЕРЕДНЮЮ  И  ОСТАНОВИЛСЯ,  СМУЩЕННО  И
НЕРЕШИТЕЛЬНО ГЛЯДЯ НА МАМУ.
   - э-ДА... - НАКОНЕЦ ВЫГОВОРИЛ ЧЕЛОВЕК И УРОНИЛ ШЛЯПУ.
   - ўТО? ъАТЯ ЧТО-НИБУДЬ НАТВОРИЛА? - С НЕВОЛЬНЫМ ИСПУГОМ ВЫРВАЛОСЬ У
МАМЫ.
   - ўТО ВЫ! ўТО ВЫ! -  ВОСКЛИКНУЛ  ЧЕЛОВЕК  С  УСАМИ  И  УСПОКАИВАЮЩЕ
ВЫТЯНУЛ РУКИ ВПЕРЕД ЛАДОНЯМИ. - юТНЮДЬ НЕТ! эИ  В  КОЕМ  СЛУЧАЕ.  фАЖЕ
НАОБОРОТ.
   юН НАКЛОНИЛСЯ, ПОДНЯЛ ШЛЯПУ. ∙ЕЛЧКОМ СБИВ ПРИЛИПШУЮ К НЕЙ ПУШИНКУ И
С НЕЛОВКОЙ УЛЫБКОЙ ВЗГЛЯНУЛ НА МАМУ.
   - ъАТЯ, ПОДИ СЮДА! - ПОЗВАЛА МАМА.
   ъАТЯ ЗАГЛЯНУЛА В ПЕРЕДНЮЮ.
   - ьИЛАЯ ДЕВОЧКА!  -  ВОСКЛИКНУЛ  ЧЕЛОВЕК  С  УСАМИ  И  УЛЫБНУЛСЯ  С
РАДОСТНЫМ ОБЛЕГЧЕНИЕМ. - фА, ДА. ¤ТО ОНА! эИКАКИХ СОМНЕНИЙ.  ЁЫЖАЯ,  С
ОЧАРОВАТЕЛЬНЫМИ ВЕСНУШКАМИ. ЄОЧЬ-В-ТОЧЬ ТАКАЯ, КАК ОПИСЫВАЛ ЭТОТ...
   - фА ВЫ ПРОХОДИТЕ, - ПРИГЛАСИЛА МАМА СТРАННОГО ГОСТЯ.
   юНА ЖЕСТОМ УКАЗАЛА ЕМУ НА СТУЛ ВОЗЛЕ СТОЛА И ПРИСЕЛА НАПРОТИВ.
   ёТРАННЫЙ ГОСТЬ НЕРВНО ЗАБАРАБАНИЛ ПАЛЬЦАМИ  ПО  СТОЛУ  И,  РАЗДУВАЯ
ЩЕКИ, В РАССЕЯННОСТИ ПРОПЕЛ НАЧАЛО КАКОГО-ТО БОДРОГО МАРША.
   - тСЕ-ТАКИ В ЧЕМ ДЕЛО? - НАТЯНУТО  СПРОСИЛА  МАМА.  юНА  СИДЕЛА  НА
СТУЛЕ ОЧЕНЬ ПРЯМО. ∙ЕКИ ЕЕ НЕМНОГО ПОБЛЕДНЕЛИ.
   ўЕЛОВЕК С УСАМИ НАДЕЛ ШЛЯПУ НА СВОЕ КОЛЕНО И УДАРИЛ ПО  НЕЙ  РЕБРОМ
ЛАДОНИ. сЫЛО ЯСНО, ЧТО ОН НЕ ЗНАЕТ, С ЧЕГО НАЧАТЬ.
   - тИДИТЕ ЛИ, Я ДИРЕКТОР ЦИРКА!.. - НАКОНЕЦ ПРОГОВОРИЛ ОН.
   - эО ПРИ ЧЕМ ТУТ МОЯ ДОЧЬ? - ХОЛОДНО СПРОСИЛА МАМА.
   - ▀ ПРИЕХАЛ ПРОСИТЬ  ВАШУ  ДОЧЬ  ОКАЗАТЬ  НАМ  ЧЕСТЬ  И  ПОСМОТРЕТЬ
СЕГОДНЯ НАШУ ЦИРКОВУЮ ПРОГРАММУ!
   - ьОЮ ДОЧЬ? - В ИЗУМЛЕНИИ ПЕРЕСПРОСИЛА МАМА, ВЫСОКО ПОДНИМАЯ БРОВИ.
- ▀ ВАС НЕ ПОНИМАЮ.
   фИРЕКТОР ЦИРКА ВНИМАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ.
   - ▀ ПРЕКРАСНО ВАС ПОНИМАЮ.  фЕЛО  В  ТОМ,  ЧТО  Я  ТОЖЕ  НИЧЕГО  НЕ
ПОНИМАЮ. ш УВЕРЯЮ ВАС - ЭТО ЛУЧШЕ... ыУЧШЕ  ДЛЯ  НАС  ОБОИХ.  ЄАК  ЧТО
ДАВАЙТЕ НЕ ПОНИМАТЬ ВМЕСТЕ, МИЛАЯ, УВАЖАЕМАЯ ъАТИНА МАМА!
   эО ВИДЯ ЕЕ РАСТЕРЯННОЕ ЛИЦО,  ШИРОКО  РАСПАХНУТЫЕ  ГЛАЗА,  ДИРЕКТОР
ЦИРКА НЕОХОТНО ПРИЗНАЛСЯ:
   - тИДИТЕ ЛИ, СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, ЭТО НЕ Я ЕЕ ПРИГЛАШАЮ...
   - р КТО ЖЕ В ТАКОМ СЛУЧАЕ? - МАМА ПРИСТАЛЬНО ОГЛЯДЕЛА НА  ДИРЕКТОРА
ЦИРКА.
   - хЕ ПРИГЛАШАЕТ, Э-Э... КАК БЫ ЭТО ВЫРАЗИТЬСЯ... -  ДИРЕКТОР  ЦИРКА
СМУЩЕННО ЗАЕРЗАЛ НА СТУЛЕ.
   - тСЕ-ТАКИ, - ПОДОЗРИТЕЛЬНО ПРИЩУРИЛАСЬ МАМА. - ▀ ДОЛЖНА ЗНАТЬ, КТО
ПРИГЛАШАЕТ МОЮ ДОЧЬ. яОЙМИТЕ МЕНЯ...
   фИРЕКТОР ЦИРКА ПОСМОТРЕЛ НА  МАМУ  НЕСЧАСТНЫМИ  ГЛАЗАМИ,  ПОМОЛЧАЛ,
НАБРАЛ ПОЛНУЮ ГРУДЬ ВОЗДУХА, КАК БЫ СОБИРАЯСЬ  С  ДУХОМ,  И,  НАКОНЕЦ,
ПРОГОВОРИЛ ТИХО И БЕЗНАДЕЖНО:
   - уОВОРЯЩИЙ ъОТ!..
   - уОВОРЯЩИЙ ъОТ?! - МАМА РЕЗКО ОТКИНУЛАСЬ НАЗАД. - тЫ ШУТИТЕ!
   - єВЕРЯЮ ВАС, НЕТ! - В ВОЛНЕНЬЕ ПРИВСТАЛ СО СТУЛА ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   - уОВОРЯЩИЙ ъОТ? - ДРОГНУВШИМ  ГОЛОСОМ  СПРОСИЛА  ъАТЯ,  ДЕЛАЯ  ШАГ
ВПЕРЕД. юНА НАЧАЛА КОЕ О ЧЕМ ДОГАДЫВАТЬСЯ.
   - ёОВЕРШЕННО ВЕРНО, МОЕ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЕ, НА РЕДКОСТЬ СООБРАЗИТЕЛЬНОЕ
ДИТЯ, - ОБРАДОВАННО ПОВЕРНУЛСЯ К НЕЙ ДИРЕКТОР ЦИРКА.  -  тОЗМОЖНО,  ВЫ
ЗНАЕТЕ ЭТОГО... Э-Э... уОВОРЯЩЕГО ъОТА?
   - ьОЯ ДОЧЬ НЕ ЗНАЕТ НИКАКИХ  уОВОРЯЩИХ  ъОТОВ!  -  С  БЕСПОКОЙСТВОМ
ВОСКЛИКНУЛА МАМА. - эУ, ЧТО ТЫ МОЛЧИШЬ, ъАТЯ? ёЕЙЧАС ЖЕ СКАЖИ, ЧТО  ТЫ
НЕ ЗНАЕШЬ НИКАКИХ уОВОРЯЩИХ ъОТОВ!
   - ▀ НЕ ЗНАЮ, НО... - ПРОШЕПТАЛА ъАТЯ.
   - тОТ ВИДИТЕ, - МАМА С ТОРЖЕСТВОМ ПОВЕРНУЛАСЬ К ДИРЕКТОРУ ЦИРКА.  -
ъАКИЕ-ТО ГЛУПЫЕ ВЫДУМКИ.
   - эО, К СОЖАЛЕНИЮ, ТО  ЕСТЬ  К  СЧАСТЬЮ,  уОВОРЯЩИЙ  ъОТ  ВОВСЕ  НЕ
ВЫДУМКА. юН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУЩЕСТВУЕТ, - ДИРЕКТОР ЦИРКА С  ИЗВИНЯЮЩИМСЯ
ВИДОМ РАЗВЕЛ РУКАМИ.
   - эО ПРИ ЧЕМ ТУТ МОЯ ДОЧЬ? - УЖЕ В ОТЧАЯНИИ ВОСКЛИКНУЛА МАМА.
   - ьАМОЧКА, МАМОЧКА, - БРОСИЛАСЬ К НЕЙ ъАТЯ. - эУ,  ПОЖАЛУЙСТА,  НУ,
РАЗРЕШИ. эУ, МНЕ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ. эУ, МАМОЧКА... ЄЫ  УЖЕ  СТО  ЛЕТ
ОБЕЩАЛА ПОЙТИ СО МНОЙ В ЦИРК.
   ьАМА РЕШИТЕЛЬНО НАХМУРИЛАСЬ, НО, ВЗГЛЯНУВ НА ОТЧАЯННОЕ  ЛИЦО  ъАТИ,
МАХНУЛА РУКОЙ.
   - ьОГУ ЛИ Я НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ? -  РОБКО  ВЫТЯНУВ  ШЕЮ,
СПРОСИЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   "ъАК БЫ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ВЕЛИКИЙ АРТИСТ Н