С ПЛЕЧ.
   яОД ВЕЧЕР ВЕСЬ ГОРОД СОБРАЛСЯ НА ПЛОЩАДИ ПЕРЕД ДВОРЦОМ. ёПЕРВА МЕНЯ
ВСЕ ЭТО ОЧЕНЬ ЗАБАВЛЯЛО. эА БАЛКОНАХ РАССЕЛИСЬ ЗНАТНЫЕ ДАМЫ  В  ПЫШНЫХ
ПЛАТЬЯХ. ▀ ЗАТЕЯЛ С НИМИ РАЗВЕСЕЛУЮ ВОЗНЮ.  эАЛЕТИШЬ  НА  КАКОЕ-НИБУДЬ
КОЛЬЦО ИЛИ ОЖЕРЕЛЬЕ, ОНО ЗАСВЕРКАЕТ, А  Я  ОТСКОЧУ  ОТ  НЕГО  И  ПРЯМО
КОМУ-НИБУДЬ  В  ГЛАЗ.  сЕДНЯГА  МОРЩИТСЯ,   ЖМУРИТСЯ,   ЗАГОРАЖИВАЕТСЯ
ЛАДОНЯМИ, А МНЕ СМЕШНО.
   эО ВОТ НА ПЛОЩАДЬ ВЫШЕЛ ПАЛАЧ. тЕСЬ  В  ЧЕРНОМ,  В  ЧЕРНОМ  ДЛИННОМ
КАПЮШОНЕ. эИ НА КОГО НЕ ГЛЯДЯ, ТЯЖЕЛЫМ ШАГОМ ОН МЕДЛЕННО  ПОДНЯЛСЯ  НА
ПОМОСТ И ВСТАЛ НЕПОДВИЖНО, ОПЕРШИСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ О ТОПОР.
   ёТРАЖНИКИ  ВЫВЕЛИ  НА  ПЛОЩАДЬ  СТАРШЕГО  БРАТА.  ъОЕ-КТО  ИЗ  МОИХ
БРАТИШЕК, ТЕ, КТО ПОГЛУПЕЕ, ОБРАДОВАЛИСЬ,  БРОСИЛИСЬ  СКАКАТЬ  ПО  ЕГО
ЦЕПЯМ.
   эО МНЕ СТАЛО КАК-ТО НЕ ПО СЕБЕ.
   р ТУТ ЕЩЕ ЧУВСТВУЮ, БЕДА! ёОЛНЦЕ ТЯНЕТ МЕНЯ ЗА СОБОЙ, А САМО УХОДИТ
ЗА ДАЛЬНИЕ ГОРЫ.
   ▀ ПОПРОБОВАЛ БЫЛО ЕГО  УДЕРЖАТЬ,  УЦЕПИЛСЯ  ЗА  ПОЗОЛОЧЕННЫЙ  ШПИЛЬ
КОЛОКОЛЬНИ. фА РАЗВЕ ёОЛНЫШКО УДЕРЖИШЬ?
   ш ТУТ СВЕРХУ, С  КОЛОКОЛЬНИ,  Я  УВИДЕЛ:  ДАЛЕКО-ДАЛЕКО  ЗА  КРУТЫМ
ГОРНЫМ КРЯЖЕМ ПО УЗКОЙ ДОРОГЕ СКАЧЕТ МЛАДШИЙ  БРАТ.  яОГОНЯЕТ  ЛОШАДЬ:
ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, МОЯ СЛАВНАЯ ЛОШАДКА! р  ПОЯС  ЕМУ  ОТТЯГИВАЕТ  ТЯЖЕЛЫЙ
КОШЕЛЬ.
   тИДНО, СОБРАЛ ОН ВСЕ-ТАКИ СТО ЗОЛОТЫХ. тИДНО, ПОМОГЛИ  ЕМУ  В  БЕДЕ
ДОБРЫЕ ЛЮДИ, ОТДАЛИ ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ИМЕЛИ САМИ. эО  ОН  ЕЩЕ  ДАЛЕКО,  А
ёОЛНЫШКО УЖЕ НАПОЛОВИНУ УШЛО ЗА ГОРЫ. ЄОЛЬКО НА ШПИЛЕ  КОЛОКОЛЬНИ  ЕЩЕ
СИДИТ КОЕ-КТО ИЗ МОИХ БРАТИШЕК, ТАКИХ ЖЕ, КАК Я, САМЫЕ ОТЧАЯННЫЕ. р НА
ПЛОЩАДЬ СО ВСЕХ УЛОЧЕК И ЗАКОУЛКОВ УЖЕ  ВЫПОЛЗАЕТ  ТЕМНОТА.  ш  ЧЕРНАЯ
ТЕНЬ ПАЛАЧА СТАНОВИТСЯ ВСЕ ДЛИННЕЕ, ТЯНЕТСЯ К НОГАМ СТАРШЕГО БРАТА.
   ЄУТ КОРОЛЬ  МЕДЛЕННО,  ТОРЖЕСТВЕННО  ПОДНЯЛ  РУКУ  И  УРОНИЛ  БЕЛЫЙ
ПЛАТОК.
   - яАЛАЧ! - ВОСКЛИКНУЛ ОН. - ёОЛНЦЕ УЖЕ ЗАШЛО!
   ш ТУТ Я РЕШИЛСЯ. яОЙМИ, Я РЕШИЛСЯ НА  ЭТО  ОТ  ОТЧАЯНИЯ.  т  ДРУГОЕ
ВРЕМЯ Я БЫ НИ ЗА ЧТО ЭТОГО НЕ СДЕЛАЛ. эИКОГДА. эО Я НЕ МОГ ИНАЧЕ.
   ёКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО Я СПРЫГНУЛ С  КОЛОКОЛЬНИ  ВНИЗ,
ПРЯМО НА ТОПОР ПАЛАЧА.
   ЄОПОР ЗАСВЕРКАЛ, ЗАБЛИСТАЛ. ▀ ЧУТЬ БЫЛО НЕ ПОРЕЗАЛСЯ -  ОТТОЧЕН  ОН
БЫЛ НА СОВЕСТЬ.
   эЕ  ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ,  КАК  МНЕ  БЫЛО  ХУДО!  тЕДЬ   Я   ВСЕГО-НАВСЕГО
ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ... юДНИМ КОНЦОМ Я КРЕПКО-НАКРЕПКО ПРИРОС  К
ёОЛНЦУ. ш ОНО ТЯНУЛО МЕНЯ ЗА СОБОЙ.
   эО Я УЖЕ СЛЫШАЛ ТЯЖКИЙ, ИЗМУЧЕННЫЙ ХРАП КОНЯ И ГУЛКИЙ ТОПОТ КОПЫТ.
   - яАЛАЧ! - С ТОРЖЕСТВОМ ЗАВИЗЖАЛ КОРОЛЬ. - тРЕМЯ ИСТЕКЛО! яОРА!
   - эЕТ! - ЗАКРИЧАЛИ ВСЕ ЛЮДИ НА ПЛОЩАДИ. - эЕТ!  яОСЛЕДНИЙ  ЛУЧ  ЕЩЕ
ГОРИТ НА ТОПОРЕ ПАЛАЧА!
   ЄУТ ёОЛНЦЕ  ТАК  РВАНУЛО  МЕНЯ...  ьНЕ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  Я  СЕЙЧАС
ПОГАСНУ, РАЗОРВУСЬ НА ЧАСТИ ОТ ЭТОЙ  НЕСТЕРПИМОЙ  БОЛИ!  эО  Я  УПЕРСЯ
ПОКРЕПЧЕ... КАК ТОЛЬКО МОГ... ИЗО ВСЕХ СИЛ...
   ю-ОХ!.. ш Я ОТОРВАЛСЯ ОТ ёОЛНЦА!
   р ОНО, ёОЛНЫШКО, ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ  МОИМИ  БРАТИКАМИ  УШЛО  ЗА  ГОРЫ.
уОРНЫЕ ВЕРШИНЫ ПОСИНЕЛИ, СТАЛИ ХОЛОДНЫМИ, ОСТРЫМИ...
   ш В ЭТОТ МИГ НА ПЛОЩАДЬ ВЛЕТЕЛ ВСАДНИК. ¤ТО  БЫЛ  МЛАДШИЙ  БРАТ.  ъ
НОГАМ  КОРОЛЯ  ТЯЖЕЛО  УПАЛ  КОШЕЛЬ  С  ЗОЛОТОМ...  эУ,   ДАЛЬШЕ   УЖЕ
НЕИНТЕРЕСНО...
   тЕСНУШКА НАХМУРИЛСЯ, ОТВЕРНУЛСЯ, ЗАСОПЕЛ НОСОМ.
   °АРКАЮЩЕЙ ПОХОДКОЙ, БУДТО ОН ВДРУГ СОСТАРИЛСЯ, ДОБРАЛСЯ  ДО  ПУСТОЙ
ЧАШКИ, ПРОШЕЛ ПО КРАЮ БЛЮДЦА, СКРЕСТИВ НОГИ ПО-ТУРЕЦКИ.
   - эЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, РАССКАЖИ ЕЩЕ, - ВЗМОЛИЛАСЬ ъАТЯ.
   - ыАДНО, - ВЗДОХНУЛ тЕСНУШКА, - ХОТЯ, НАВЕРНОЕ, ЭТО САМАЯ  ГРУСТНАЯ
ИСТОРИЯ НА СВЕТЕ. ЄАК НА ЧЕМ Я КОНЧИЛ?
   - эА ТОМ, ЧТО "ДАЛЬШЕ НЕИНТЕРЕСНО", - ПОДСКАЗАЛА ъАТЯ.
   - эЕИНТЕРЕСНО? - ПРЯМО-ТАКИ ВСПЫХНУЛ тЕСНУШКА.  юН  СЕРДИТО  ДЕРНУЛ
"МОЛНИЮ" НА КУРТОЧКЕ СНАЧАЛА ВНИЗ, ПОТОМ ВВЕРХ.  -  рХ,  ТАК,  ЗНАЧИТ,
ТЕБЕ НЕИНТЕРЕСНО?
   - эЕТ, МНЕ-ТО ИНТЕРЕСНО, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО, -  ПОПРОБОВАЛА  ОБ·ЯСНИТЬ
ъАТЯ. - ¤ТО ТЫ САМ СКАЗАЛ "ДАЛЬШЕ НЕИНТЕРЕСНО".
   тЕСНУШКА ВСКОЧИЛ НА НОГИ. юН ХОТЕЛ ВЫПРЫГНУТЬ ИЗ ЧАЙНОЙ ЛОЖКИ,  НО,
К НЕСЧАСТЬЮ, ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ И  УПАЛ  НА  СПИНУ,  ЗАДРАВ  КВЕРХУ  ТОНКИЕ
НОЖКИ. юТ ЭТОГО ОН РАССЕРДИЛСЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ, ОБИДЕЛСЯ, ТАК И ЗАПЫЛАЛ.
   - р НУ,  ПОКАЖИ  МНЕ  ЕГО,  -  тЕСНУШКА  ПРЫГНУЛ  НА  КРАЙ  БЛЮДЦА,
УГРОЖАЮЩЕ СТИСНУЛ РАСКАЛЕННЫЕ КУЛАЧКИ. - яОДАВАЙ СЮДА ЭТОГО  "фАЛЬШЕ"!
▀ ЕМУ СЕЙЧАС ЗАДАМ ХОРОШУЮ ТРЕПКУ!
   - ъАКОГО "фАЛЬШЕ"? - В НЕДОУМЕНИИ СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - ъАКОГО-КАКОГО! ЄОГО САМОГО! -  тЕСНУШКА  ПРОСТО  ЗАХЛЕБЫВАЛСЯ  ОТ
ОБИДЫ, ГНЕВА. - ЄЫ СКАЗАЛА "фАЛЬШЕ НЕИНТЕРЕСНО". ъТО  ОН  ТАКОЙ,  ЭТОТ
"фАЛЬШЕ" КОТОРОМУ НЕИНТЕРЕСНО, КАК СЛУЧИЛОСЬ  ЭТО  УЖАСНОЕ  НЕСЧАСТЬЕ,
КАК Я ОТОРВАЛСЯ ОТ МОЕГО ёОЛНЫШКА? уДЕ ОН?
   - р... - ВДРУГ ДОГАДАЛАСЬ ъАТЯ. - фА НЕТУ НИКАКОГО "фАЛЬШЕ". фАЛЬШЕ
- ЭТО ЗНАЧИТ, НУ, ЧТО БЫЛО ПОТОМ, ПОНИМАЕШЬ?
   - хСЛИ НЕТ НИКАКОГО "фАЛЬШЕ", ТАК ЗАЧЕМ ЖЕ  ТЫ  ПОДНЯЛА  ВЕСЬ  ЭТОТ
ШУМ, УСТРОИЛА СКАНДАЛ? - СЕРДИТО ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ тЕСНУШКА.  -  эУ  И
ХАРАКТЕР У ТЕБЯ, КАК Я ПОГЛЯЖУ...
   тЕСНУШКА НЕОДОБРИТЕЛЬНО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ. эО  ъАТЯ  ВИДЕЛА,  ОН  УЖЕ
УСПОКОИЛСЯ. шЗ КРАСНОГО СТАЛ ОРАНЖЕВЫМ, ПОТОМ ЖЕЛТЫМ.
   - ЄАК НА ЧЕМ Я КОНЧИЛ? - СНОВА СПРОСИЛ тЕСНУШКА.
   эО ъАТЯ ИЗ ОСТОРОЖНОСТИ ПРОМОЛЧАЛА, НЕ СТАЛА ЕМУ ПОДСКАЗЫВАТЬ.
   - рХ, ДА! - САМ ВСПОМНИЛ тЕСНУШКА.  -  ▀  ОСТАЛСЯ  ОДИН  НА  ТЕМНОЙ
ПЛОЩАДИ. эЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МНЕ БЫЛО  СТРАШНО  И  ОДИНОКО.  тЕДЬ  Я
СОВСЕМ НЕ ПРИВЫК  К  САМОСТОЯТЕЛЬНОЙ  ЖИЗНИ.  ъ  ТОМУ  ЖЕ,  ПОНИМАЕШЬ,
ТЕМНОТА. ыИПКАЯ, ЖАДНАЯ ЄЕМНОТА-ЄЕМНОТИЩА, юНА ОКРУЖИЛА  МЕНЯ  СВЕРХУ,
СНИЗУ, СО ВСЕХ СТОРОН. ЄЫ ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ:  МАЛЕНЬКИЙ  СОЛНЕЧНЫЙ
ЛУЧ ОДИН-ОДИНЕШЕНЕК В ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ.
   - ёМОТРИТЕ, СМОТРИТЕ! ыЕТАЮЩИЙ ОГОНЕК! - КРИКНУЛА КАКАЯ-ТО  ЖЕНЩИНА
И НАКРЫЛА МЕНЯ ПЛАТКОМ.
   ьОЖЕШЬ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ, Я СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО ПРОЖЕГ
ПЛАТОК И ВЫЛЕТЕЛ НА ВОЛЮ.
   эО ОТОВСЮДУ КО МНЕ ТЯНУЛИСЬ РУКИ. ыЮДИ КРИЧАЛИ, УКАЗЫВАЛИ  НА  МЕНЯ
ПАЛЬЦАМИ. ёКАЖУ  ТЕБЕ  ОТКРОВЕННО,  Я  СОВСЕМ  ПОТЕРЯЛ  ГОЛОВУ,  НАЧАЛ
МЕТАТЬСЯ ПО ПЛОЩАДИ.
   ▀ НАЛЕТЕЛ НА ГЛАДКИЙ ЩИТ НАЧАЛЬНИКА КОРОЛЕВСКОЙ  СТРАЖИ.  чАЦЕПИЛСЯ
ЗА ЧЬЮ-ТО АЛЕБАРДУ.
   ьНЕ  ХОТЕЛОСЬ  ТОЛЬКО  ОДНОГО:  КУДА-НИБУДЬ  СПРЯТАТЬСЯ,  СКРЫТЬСЯ.
яРИЙТИ  В  СЕБЯ,  ПЕРЕДОХНУТЬ  ХОТЬ  НЕМНОГО,  ПОНЯТЬ,  ЧТО  СО   МНОЙ
СЛУЧИЛОСЬ. ш ТУТ МНЕ  ПОВЕЗЛО:  Я  УВИДЕЛ  СТАРЫЙ  ГЛИНЯНЫЙ  КУВШИН  С
ОТКОЛОТЫМ ГОРЛЫШКОМ, ВАЛЯВШИЙСЯ НА ЗЕМЛЕ. ▀ НЫРНУЛ В  НЕГО,  СКОРЧИЛСЯ
НА САМОМ ДОНЫШКЕ. ъТО-ТО УДАРИЛ КУВШИН НОГОЙ, И ОН ПОКАТИЛСЯ, ДРЕБЕЗЖА
И ПОДСКАКИВАЯ. хЩЕ СЧАСТЬЕ, ЧТО НЕ РАЗВАЛИЛСЯ.
   эАКОНЕЦ ВСЕ РАЗОШЛИСЬ, И СТАЛО ТИХО. ЄОГДА БЕЗДОМНЫЕ КОШКИ СО ВСЕГО
ГОРОДА ЯВИЛИСЬ НА ПЛОЩАДЬ, ЧТОБЫ ПОГРЕТЬ ЛАПЫ И ЖИВОТЫ ВОЗЛЕ  СТАРОГО,
ТРЕСНУВШЕГО КУВШИНА. тЕДЬ КУВШИН СТАЛ ОЧЕНЬ  ТЕПЛЫМ  И  ГРЕЛ  НЕ  ХУЖЕ
ПЕЧКИ.
   ъОШКИ ТАК ЛАСКОВО И БЛАГОДАРНО МУРЛЫКАЛИ, ЧТО Я НЕМНОГО УТЕШИЛСЯ. ё
ТЕХ ПОР, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я И ЛЮБЛЮ КОШЕК...
   - р ЧТО, ВСЕ ЛУЧИ ТАКИЕ ЖЕ ЧЕЛОВЕЧКИ? - СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - ёКАЖЕШЬ ТОЖЕ! - ВСКИНУЛСЯ БЫЛО тЕСНУШКА, НО ТУТ  ЖЕ  СНОВА  УНЫЛО
ОПУСТИЛ ГОЛОВУ. чАГОВОРИЛ СОВСЕМ ТИХО: - эЕТ, Я ОДИН ТАКОЙ  НА  СВЕТЕ.
тЕДЬ ВСЕ ДРУГИЕ ЛУЧИ КРЕПКО ДЕРЖАТСЯ ЗА ёОЛНЫШКО.  яО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,
КОГДА Я ОТОРВАЛСЯ, Я БЫЛ ПРОСТО КЛУБКОМ СПУТАННЫХ  ЗОЛОТЫХ  НИТОК.  эО
ЭТО ОЧЕНЬ СКУЧНО, БЫТЬ КАКИМ-ТО КЛУБКОМ. тСЕ МЫСЛИ СПУТАНЫ-ПЕРЕПУТАНЫ.
ъОНЕЧНО, МОЖЕШЬ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ, Я ДОЛГО ДУМАЛ, ВЫБИРАЛ: КЕМ МНЕ СТАТЬ?
яРИКИДЫВАЛ И ТАК И ЭДАК. фУМАЛ, МОЖЕТ БЫТЬ, МНЕ СТАТЬ СОЛНЕЧНОЙ КОШКОЙ
ИЛИ СОЛНЕЧНОЙ СОБАКОЙ? эО Я К ТОМУ ВРЕМЕНИ УЖЕ НЕМНОГО РАЗОБРАЛСЯ, ЧТО
К ЧЕМУ ТУТ У ВАС НА ЗЕМЛЕ. яОЭТОМУ Я И РЕШИЛ СТАТЬ  НЕ  КЕМ-НИБУДЬ,  А
СОЛНЕЧНЫМ ЧЕЛОВЕЧКОМ. ¤ТО МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ. ЛУЧШЕ ВСЕГО.
   "яРАВДА, ЛУЧШЕ", - ПОДУМАЛА ъАТЯ.
   - ьЯУ!.. - ХРИПЛО СКАЗАЛ ъОТ  рНГОРСКИЙ,  НЕОЖИДАННО  ПОЯВЛЯЯСЬ  НА
ПОДОКОННИКЕ.
   юН  ПРИСТАЛЬНО  И  ХИЩНО  УСТАВИЛСЯ  НА  тЕСНУШКУ  СВОИМИ  ПЛОСКИМИ
СЕРЕБРЯНЫМИ ГЛАЗАМИ.
   ъАТЯ УВИДЕЛА, КАК НА МИГ ИЗ БАРХАТНЫХ ЛАП ПОКАЗАЛИСЬ ОСТРЫЕ  КРИВЫЕ
КОГТИ. яОКАЗАЛИСЬ И СКРЫЛИСЬ.
   - сРЫСЬ! - ЗАМАХНУЛАСЬ НА НЕГО ъАТЯ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ ОСКОРБЛЕННО МЯУКНУЛ. юН  МЯГКО  ПОДПРЫГНУЛ,  БУДТО  В
КАЖДОЙ ЛАПЕ У НЕГО БЫЛО СПРЯТАНО ПО ПРУЖИНЕ, И СКРЫЛСЯ ЗА ОКНОМ.
   ъАТЯ СРАЗУ ЖЕ ЗАБЫЛА О НЕМ. хЕ ЗАНИМАЛО СОВСЕМ ДРУГОЕ.
   "тЕСНУШКА НЕ УЖИНАЛ. фА, НАВЕРНО, И НЕ ОБЕДАЛ СЕГОДНЯ, - ВОТ О  ЧЕМ
ДУМАЛА ъАТЯ, ОЗАБОЧЕННО ХМУРЯСЬ. - р ЧТО ОН ЕСТ?  ьОЛОКО  ОН  ПЬЕТ,  В
ЛЮБОМ  СЛУЧАЕ.  ъОНЕЧНО,  ЕСЛИ  ОНО  БЕЗ  ПЕНКИ.  эУ,  УЖ  ОБ  ЭТОМ  Я
ПОЗАБОЧУСЬ. р ГДЕ ОН БУДЕТ СПАТЬ? хМУ ЖЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖНА ПОСТЕЛЬКА".
   ъАТЯ ПРЕДСТАВИЛА  СЕБЕ,  КАКОЙ  ДОМИК  ОНА  УСТРОИТ  ДЛЯ  тЕСНУШКИ.
ъРОВАТКА, СТОЛИК, СТУЛЬЯ - ВСЕ ТАКОЕ КРОШЕЧНОЕ. тОТ  ОНА  В  КУКОЛЬНОЙ
КАСТРЮЛЬКЕ  ВАРИТ  ЕМУ  СУП.  ъАТЯ,  ПРОДОЛЖАЯ  ХМУРИТЬСЯ,  НЕ  СМОГЛА
СДЕРЖАТЬ УЛЫБКИ. юХ, СКОЛЬКО ТЕПЕРЬ ПРИБАВИТСЯ  У  НЕЕ  ЗАБОТ  С  ЭТИМ
тЕСНУШКОЙ!
   - эУ ЛАДНО, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ЕСТЬ НА УЖИН? -  СПРОСИЛА  ъАТЯ  ВЗРОСЛЫМ
ГОЛОСОМ. ш ДАЖЕ САМА УДИВИЛАСЬ: НУ СОВСЕМ КАК МАМА!
   - р ЧТО ТАКОЕ "УЖИН"? - ПОДНЯЛ НА НЕЕ РАССЕЯННЫЕ ГЛАЗА тЕСНУШКА.
   - ¤ТО... - ъАТЯ ЗАПНУЛАСЬ. - эУ КАК ТЕБЕ СКАЗАТЬ. ¤ТО КОГДА ВЕЧЕРОМ
ЕДЯТ.
   - ▀ НЕ ЕМ ВЕЧЕРОМ, - ОТРЕЗАЛ тЕСНУШКА.
   - р КОГДА ЖЕ ТЫ ЕШЬ? - УДИВИЛАСЬ ъАТЯ.
   - ўТО? хМ? ъТО? ▀? фА НИКОГДА.
   - ъАК НИКОГДА?
   - фА ТАК. яО-МОЕМУ, ЭТО ПРОСТО ГЛУПАЯ ПРИВЫЧКА У ВАС, У ЛЮДЕЙ.
   - чНАЧИТ, ТЫ НИКОГДА НЕ ЕШЬ... - ОГОРЧИЛАСЬ ъАТЯ. - ЄОГДА  ХОТЯ  БЫ
ЛОЖИСЬ СПАТЬ ПОРАНЬШЕ.
   - р Я НИКОГДА НЕ СПЛЮ, - ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ  тЕСНУШКА.  -  ёПАТЬ?  ъОМУ?
ьНЕ? тОТ УЖ ГЛУПАЯ ГЛУПОСТЬ.
   - ю!.. - ъАТЯ НЕ  МОГЛА  СДЕРЖАТЬ  СВОЕГО  РАЗОЧАРОВАНИЯ.  чАКУСИЛА
ГУБУ.
   чНАЧИТ, НИЧЕГО, НИЧЕГО НЕ БУДЕТ. эЕ  БУДЕТ  МАЛЕНЬКОГО  ДОМИКА.  эЕ
БУДЕТ ОДЕЯЛЬЦА, КОТОРЫМ БЫ ОНА ЗАБОТЛИВО УКРЫВАЛА НА НОЧЬ тЕСНУШКУ.
   - эО ГДЕ ЖЕ ТЫ БУДЕШЬ СПА... уДЕ ЖЕ  ТЫ  БУДЕШЬ  НОЧЬЮ?  -  УПАВШИМ
ГОЛОСОМ СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - тСЕ РАВНО... яОСИЖУ ТУТ, НА  СТОЛЕ...  -  тЕСНУШКА  СЕЛ  НА  КРАЙ
УЧЕБНИКА, СВЕСИЛ НОЖКИ.
   ъАТЯ ПОТУШИЛА СВЕТ, НЫРНУЛА В ПОСТЕЛЬ. яОДПЕРЛА ГОЛОВУ РУКОЙ, СТАЛА
СМОТРЕТЬ НА тЕСНУШКУ. тЕСНУШКА СЛАБО  СВЕТИЛСЯ  В  ТЕМНОТЕ.  ьАЛЕНЬКИЙ
ЧЕЛОВЕЧЕК НА УЧЕБНИКЕ МАТЕМАТИКИ.
   "ьАМА ПРИДЕТ, ОБЯЗАТЕЛЬНО ЗАГЛЯНЕТ КО МНЕ В КОМНАТУ. ўТО ТОГДА?"  -
С ТРЕВОГОЙ ПОДУМАЛА ъАТЯ.
   тЕСНУШКА СИДЕЛ, КАК-ТО ЗЯБКО НАХОХЛИВШИСЬ, ЗАЖАВ ЛАДОНИ  РУК  МЕЖДУ
КОЛЕНКАМИ.
   - ЄЫ ЧТО? - РОБКО СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - эЕ ЗНАЮ, - ПОЕЖИЛСЯ тЕСНУШКА. - шЗ ОКНА ДУЕТ.
   "хМУ ХОЛОДНО..." - ПОЧЕМУ-ТО ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ.  сОСИКОМ  ДОШЛА  ДО
ОКНА, ЗАХЛОПНУЛА ФОРТОЧКУ. чАДЕРНУЛА ШТОРУ.
   - эОЧЬЮ МНЕ ВСЕГДА КАК-ТО ТАК... - ПРОБОРМОТАЛ тЕСНУШКА. -  ёАМ  НЕ
ЗНАЮ, НУ, В ОБЩЕМ, НЕ ПО СЕБЕ...  ЄОСКА  НАХОДИТ.  чВЕЗДЫ!  сР-Р!  юНИ
ЧУЖИЕ, КОЛЮЧИЕ... р ёОЛНЫШКО ГДЕ-ТО  ДАЛЕКО-ДАЛЕКО.  ъАК  ТЫ  ДУМАЕШЬ:
ёОЛНЫШКО ОПЯТЬ ВСТАНЕТ?
   - ъОНЕЧНО, - УДИВИЛАСЬ ъАТЯ.
   - ўЕСТНОЕ РЫЖЕЕ? - ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ тЕСНУШКА.
   - ўЕСТНОЕ... РЫЖЕЕ, -  ЧУТЬ  СПОТКНУВШИСЬ,  СКАЗАЛА  ъАТЯ.  хЙ  ЕЩЕ
НИКОГДА НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ДАВАТЬ "ЧЕСТНОЕ РЫЖЕЕ".
   - ЄЫ  КАК-ТО  НЕ  ТАК  СКАЗАЛА  "ЧЕСТНОЕ  РЫЖЕЕ",  -  ЗАБЕСПОКОИЛСЯ
тЕСНУШКА. - ьОЖЕТ, ТОЖЕ  СОМНЕВАЕШЬСЯ?  ьОЖЕТ,  И  НЕ  БУДЕТ  ёОЛНЫШКА
ВОВСЕ?
   тЕСНУШКА ИСПУГАННО ПРИВСТАЛ, БЕСПОМОЩНО ГЛЯДЯ НА ъАТЮ.
   - сУДЕТ, ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДЕТ! - УБЕЖДЕННО ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ.
   - їОРОШО... - УБИТЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ тЕСНУШКА. юН ГЛЯНУЛ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО
В ЩЕЛЬ МЕЖДУ ЗАНАВЕСКАМИ, ОПЯТЬ ПОВЕРНУЛСЯ СПИНОЙ К ОКНУ. - ЄЕМНОТА...
хЕ ТАК МНОГО... - ПРОШЕПТАЛ ОН. - ьНЕ ВСЕГДА ХОЧЕТСЯ ЗАБРАТЬСЯ, ГДЕ ЕЕ
ПОМЕНЬШЕ. ёПРЯЧЬ МЕНЯ КУДА-НИБУДЬ. ▀ ХОЧУ К ТЕБЕ, ПОБЛИЖЕ...
   - їОЧЕШЬ КО МНЕ ПОД ОДЕЯЛО ИЛИ ПОД  ПОДУШКУ?  -  БЫСТРО  ПРЕДЛОЖИЛА
ъАТЯ. яОТЯНУЛА КВЕРХУ ПОДУШКУ ЗА УГОЛОК.
   - тСЕ РАВНО, - МАХНУЛ РУКОЙ тЕСНУШКА, - ЛИШЬ БЫ  ГДЕ-ТО  ПОБЫТЬ  ДО
ёОЛНЫШКА...
   эО ъАТЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО тЕСНУШКА ОХОТНО, ДАЖЕ ОБРАДОВАННО  СОСКОЧИЛ
С УЧЕБНИКА И ПЕРЕБРАЛСЯ К НЕЙ НА КРОВАТЬ. ъАТЯ НАКРЫЛА ЕГО ПОДУШКОЙ.
   - эЕ ДУШНО ТЕБЕ? - СПРОСИЛА ОНА.
   - эЕ-ЕТ, - ПОСЛЫШАЛСЯ ПРИГЛУШЕННЫЙ ГОЛОС тЕСНУШКИ.  ъАТЯ  ОСТОРОЖНО
ПРИЛЕГЛА НА ДРУГОЙ КРАЙ ПОДУШКИ. ёТАЛО  ТЕМНО  И  ТИХО.  тДРУГ  ИЗ-ПОД
ПОДУШКИ  РАЗДАЛСЯ  НЕГРОМКИЙ,  ПРОТЯЖНЫЙ  ВЗДОХ.  "хМУ  ТАМ   ГРУСТНО,
ТОСКЛИВО", - ПОДУМАЛА ъАТЯ! эО ПОД ПОДУШКОЙ ВСЕ  ЗАТИХЛО.  єЖЕ  СОВСЕМ
ПОЗДНО НА ЦЫПОЧКАХ В КОМНАТУ ЗАШЛА МАМА. юНА  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ПОТЯНУЛА
НОСОМ, ПРИНЮХАЛАСЬ.
   - ўТО-ТО ПАЛЕНЫМ ПАХНЕТ, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛА МАМА.


        уЛАВА 7. ЄАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ тЕСНУШКИ


   шТАК, уОВОРЯЩИЙ ъОТ! ёЕЙЧАС Я ВАМ РАССКАЖУ ПРО уОВОРЯЩЕГО ъОТА.
   эЕТ, НЕТ! ЄОЛЬКО НЕ В ЭТОЙ ГЛАВЕ. їОТЯ МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ, ЧТОБЫ ВЫ,
КАК ЛЮБИТ ВЫРАЖАТЬСЯ тЕСНУШКА,  "СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО"
УЗНАЛИ ВСЮ ЭТУ НЕВЕРОЯТНУЮ, ПОТРЯСАЮЩУЮ ИСТОРИЮ. эО,  ОДНАКО,  ВСЕ  ЖЕ
ПРИДЕТСЯ ЕЩЕ НЕМНОГО ПОТЕРПЕТЬ. яОТОМУ ЧТО  ЛУЧШЕ  ВСЕ  РАССКАЗАТЬ  ПО
ПОРЯДКУ.
   шТАК... ъАТЯ СИДЕЛА ЗА СТОЛОМ И РИСОВАЛА. тЕСНУШКА  ПРИСТРОИЛСЯ  НА
ЕЕ ПЛЕЧЕ И ДАВАЛ СОВЕТЫ. ъАТЯ НАРИСОВАЛА ДОМ, А ОКОЛО НЕГО КОРОВУ.
   - юЧЕНЬ ХОРОШИЙ  ДОМИК,  -  РАДОВАЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  яОЖАЛУЙСТА,  Я
СОГЛАСЕН В НЕМ, КАК ВЫ ЭТО НАЗЫВАЕТЕ? яРОПИСАТЬСЯ. ш  КОРОВА  СЛАВНАЯ.
яОЖАЛУЙСТА, Я СОГЛАСЕН ЕЕ ДОИТЬ.
   ъАТЯ НАРИСОВАЛА ЗЕЛЕНУЮ ТРЕУГОЛЬНУЮ  ЕЛКУ.  яОТОМ  ВЗЯЛА  ОРАНЖЕВЫЙ
КАРАНДАШ И НАРИСОВАЛА НА ВЕРХНЕЙ ВЕТКЕ ОРАНЖЕВУЮ БЕЛКУ.
   - сЕЛКА! сЕЛКА! - ЗАПРЫГАЛ ОТ РАДОСТИ НА ЕЕ ПЛЕЧЕ тЕСНУШКА. - ъАКАЯ
ПУШИСТАЯ! р ТЕПЛАЯ! ўУВСТВУЕШЬ, КАКАЯ ОНА ВСЯ ТЕПЛЕНЬКАЯ?
   эО  ВДРУГ  тЕСНУШКА  ПЕРЕСТАЛ  ПРЫГАТЬ.  ёБЕЖАЛ  ПО  ъАТИНОЙ  РУКЕ,
СОСКОЧИЛ НА СТОЛ. ЄКНУЛ ПАЛЬЦЕМ В ЖЕЛТЫЙ КРУГ ПОСРЕДИ СИНЕГО НЕБА.
   - яОСТОЙ, ПОСТОЙ, - ПРИЩУРИВШИСЬ, ПРОТЯНУЛ ОН. - ъАК ЭТО  Я  РАНЬШЕ
НЕ ЗАМЕТИЛ. ¤ТО ЧТО ТАКОЕ?
   ъАТЯ НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛА. юНА ГЛЯНУЛА В ОКНО. эУ, ТАК И ЕСТЬ. ёОЛНЦЕ
ЗАКРЫЛА ПУХЛАЯ БЕЛАЯ ТУЧА С СЕРЫМ ЖИВОТОМ.
   ъАТЯ ЗА ЭТО ВРЕМЯ УЖЕ УСПЕЛА НЕПЛОХО ИЗУЧИТЬ ХАРАКТЕР тЕСНУШКИ. юНА
ЗНАЛА, СТОИЛО ТОЛЬКО СОЛНЦУ СПРЯТАТЬСЯ ХОТЬ НЕНАДОЛГО,  -  У  тЕСНУШКИ
ТОТЧАС ЖЕ ПОРТИЛОСЬ НАСТРОЕНИЕ. юН СРАЗУ ЖЕ СТАНОВИЛСЯ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ,
МРАЧНЫМ, НАЧИНАЛ ОБИЖАТЬСЯ ПО КАЖДОМУ ПУСТЯКУ, КО ВСЕМУ ПРИДИРАТЬСЯ.
   - ўТО ЭТО ТАКОЕ, Я СПРАШИВАЮ? - тЕСНУШКА СЕРДИТО ПОВЫСИЛ  ГОЛОС.  -
эУ, ОТВЕЧАЙ, Я ЖДУ.
   - ¤ТО Я ёОЛНЫШКО НАРИСОВАЛА, - ПРИШЛОСЬ ПРИЗНАТЬСЯ ъАТЕ.
   - ўТО?! - ТАК И ВСПЫХНУЛ ОТ НЕГОДОВАНИЯ тЕСНУШКА.  -  ёОЛНЫШКО?  фА
ЭТО КОЛЕСО ОТ СТАРОЙ ТЕЛЕГИ, БЛИН С РОГАМИ, ВСЕ ЧТО ХОЧЕШЬ, ТОЛЬКО  НЕ
ёОЛНЫШКО. ЄЫ БЫ ЛУЧШЕ МЕНЯ СПРОСИЛА:  КАКОЕ  ОНО?  яОСОВЕТОВАЛАСЬ  БЫ!
ъОНЕЧНО, Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ, КАКИХ  МНОГО.  ёО
МНОЙ МОЖНО И НЕ СЧИТАТЬСЯ...
   чА ДВЕРЬЮ ПОСЛЫШАЛОСЬ РОБКОЕ, ОЧЕНЬ ДЕЛИКАТНОЕ ПОТЯВКИВАНИЕ. ъТО-ТО
ЛАПОЙ СКРЕБ В ДВЕРЬ.
   - яУДЕЛЬ! - ОБРАДОВАЛАСЬ ъАТЯ. эАДО ПРИЗНАТЬСЯ, ЧТО  ПОЯВЛЕНИЕ  ЕГО
БЫЛО ПРОСТО НА РЕДКОСТЬ КСТАТИ.  ъАТЯ  БРОСИЛАСЬ  ОТКРЫВАТЬ  ДВЕРЬ.  ш
ПРАВДА, ЗА ДВЕРЬЮ СТОЯЛ яУДЕЛЬ. юН, КАК ВСЕГДА, ОГЛЯДЕЛ ъАТЮ  СТРОГИМ,
ПРИДИРЧИВЫМ ВЗГЛЯДОМ. хГО УНЫЛЫЕ ГРУСТНЫЕ УШИ ДРОГНУЛИ.
   юН ВЕЖЛИВО ПОЛОЖИЛ К ЕЕ  НОГАМ  ОБГЛОДАННУЮ  КОСТОЧКУ,  ПОХОЖУЮ  НА
КАТУШКУ БЕЗ НИТОК.
   ъАТЯ БЕРЕЖНО ПОДНЯЛА КОСТОЧКУ, ОСМОТРЕЛА СО  ВСЕХ  СТОРОН,  НА  МИГ
ЗАМЕРЛА ОТ ВОСТОРГА, ЛЮБУЯСЬ  ЕЮ,  ПОТОМ  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ОБЛИЗНУЛАСЬ.
яУДЕЛЬ ПОМАХАЛ ХВОСТОМ, ЕЛЕ СЛЫШНО ТЯВКНУЛ И НЕОХОТНО  ПОПЛЕЛСЯ  ВВЕРХ
ПО ЛЕСТНИЦЕ. ъАТЯ ВЫТАЩИЛА ИЗ-ПОД ШКАФА КАРТОННУЮ КОРОБКУ  ОТ  МАМИНЫХ
ТУФЕЛЬ. ъОРОБКА БЫЛА ПОЛНА ОБГЛОДАННЫХ КОСТЕЙ.
   - тСЕ ПОДАРКИ яУДЕЛЯ. ъАЖДУЮ НЕДЕЛЮ МНЕ НОСИТ, - ВЗДОХНУЛА ъАТЯ.  -
р ВИДИШЬ ЭТУ БОЛЬШУЮ КОСТЬ? эАВЕРНО, ИЗ СУПА. ¤ТО МНЕ  яУДЕЛЬ  В  ДЕНЬ
РОЖДЕНИЯ ПОДАРИЛ.
   - р ТЫ ЛЮБИШЬ ПОДАРКИ? - ПРИСТАЛЬНО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕЕ тЕСНУШКА.
   - юЧЕНЬ, - С УЛЫБКОЙ КИВНУЛА ъАТЯ. - ъТО ЖЕ  НЕ  ЛЮБИТ?  р  У  ТЕБЯ
КОГДА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?
   "тОТ БЫЛО БЫ ЗДОРОВО, - МЕЛЬКНУЛО У НЕЕ В ГОЛОВЕ,  -  ОТПРАЗДНОВАТЬ
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ тЕСНУШКИ. ўТО БЫ ТОЛЬКО ЕМУ ПОДАРИТЬ?"
   - р ЧТО ТАКОЕ "ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ"? - НАСУПИЛСЯ тЕСНУШКА.
   - ¤ТО САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В ГОДУ, - С ГОРЯЧНОСТЬЮ ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ. -
тОТ, ПОНИМАЕШЬ, Я РОДИЛАСЬ ЧЕТЫРНАДЦАТОГО МАЯ. ш  КАЖДЫЙ  ГОД  В  ЭТОТ
ДЕНЬ ВСЕ МЕНЯ ПОЗДРАВЛЯЮТ, ДАРЯТ ПОДАРКИ И, ДАЖЕ ЕСЛИ Я ПОЛУЧУ ДВОЙКУ,
ВСЕ РАВНО НИЧУТОЧКИ НЕ РУГАЮТ. р ТЫ КАКОГО ЧИСЛА РОДИЛСЯ?
   - эЕ  ЗНАЮ.  ьНЕ  КАЖЕТСЯ,  Я  ВСЕГДА  БЫЛ,  -  УГРЮМО  ПРОБОРМОТАЛ
тЕСНУШКА.
   - ш МНЕ ТАК КАЖЕТСЯ, - РАССМЕЯЛАСЬ ъАТЯ. - ъАК  ЭТО  ТАК,  МЕНЯ  НЕ
БЫЛО? эЕ МОГУ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ. эО ВСЕ РАВНО У ВСЕХ  НА  СВЕТЕ  ДОЛЖЕН
БЫТЬ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. юБЯЗАТЕЛЬНО.
   тЕСНУШКА МРАЧНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ ИСПОДЛОБЬЯ.
   - ўТО Ж, ЕСЛИ У КОГО НЕТ ЭТОГО ВАШЕГО ДУРАЦКОГО ДНЯ  РОЖДЕНИЯ,  ТАК
НАД НИМ И СМЕЯТЬСЯ  МОЖНО?  -  МЕДЛЕННО,  ДРОЖАЩИМ  ОТ  ОБИДЫ  ГОЛОСОМ
ПРОГОВОРИЛ тЕСНУШКА. юН ВСПЫХНУЛ, РАСПАЛИЛСЯ, ВОЛОСЫ НА  ГОЛОВЕ  СТАЛИ
ПОХОЖИ НА РАСКАЛЕННУЮ ДОКРАСНА ПРОВОЛОКУ.
   - ўТО ТЫ, Я НЕ СМЕЯЛАСЬ! - ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ. - ▀ И БЕЗ ДНЯ РОЖДЕНИЯ
ТЕБЯ БОЛЬШЕ ВСЕХ...
   ЄУЧА С  СИЗЫМ  ЖИВОТОМ  НАЧАЛА  РАСПОЛЗАТЬСЯ,  ТАЯТЬ,  ТЕПЛЫЕ  ЛУЧИ
ХЛЫНУЛИ В ПРОРЕХУ. юНИ ОСВЕТИЛИ СТОЛ, ъАТИНЫ РУКИ, РИСУНОК НА СТОЛЕ.
   - эЕ ПОНИМАЮ, ИЗ-ЗА ЧЕГО ТОГДА ВЕСЬ ЭТОТ КРИК?  -  тЕСНУШКА  КАК-ТО
СРАЗУ УСПОКОИЛСЯ, ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. -  чАЛАДИЛА:  ТЫ  ТАКОЙ-СЯКОЙ,  САМЫЙ
ПЛОХОЙ, НИКУДЫШНЫЙ, БЕЗ ДНЯ РОЖДЕНИЯ...
   тЕСНУШКА ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   - чНАЧИТ, ТЫ ЛЮБИШЬ ПОДАРКИ?
   - фА ТАК... - НЕОХОТНО СКАЗАЛА ъАТЯ.
   - тСЕ-ТАКИ ЛЮБИШЬ... - ПЕЧАЛЬНО КИВНУЛ ГОЛОВОЙ тЕСНУШКА.  -  р  ВОТ
ЕСЛИ КОМУ-НИБУДЬ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СДЕЛАТЬ ПОДАРОК, А ПОДАРИТЬ НЕЧЕГО?
   тЕСНУШКА  ЗАДУМАЛСЯ.  ъАТЕ  ПОСЛЫШАЛОСЬ,  ЧТО  ОН   ДАЖЕ   НЕГРОМКО
ПРОБОРМОТАЛ: "¤Х, СПРОСИТЬ БЫ У ёОЛНЫШКА... яОСОВЕТОВАТЬСЯ..."
   тЕСНУШКА ТРЯХНУЛ ГОЛОВОЙ.
   - ыАДНО, ПОКА  ЧТО  НАДО  ДЕЛОМ  ЗАНИМАТЬСЯ.  ёОЛНЫШКО  У  ТЕБЯ  НЕ
ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО УЖ ТУТ  ГРЕХА  ТАИТЬ.  ЄОГДА  ХОТЯ  БЫ  ЄЕМНОТИЩУ  МНЕ
НАРИСУЙ. ЄОЛЬКО ДЛЯ НЕЕ НАДО МНОГО-МНОГО ЧЕРНОЙ КРАСКИ, САМОЙ  ЧЕРНОЙ,
КАКАЯ ТОЛЬКО БЫВАЕТ.
   ъАТЯ  ПРИНЕСЛА  ИЗ  МАМИНОЙ  КОМНАТЫ  ПУЗЫРЕК  С  ТУШЬЮ.  юБМАКНУЛА
КИСТОЧКУ, ПРИГОТОВИЛАСЬ РИСОВАТЬ.
   - р КАКАЯ ОНА, ЭТА ЄЕМНОТИЩА? - СПРОСИЛА ъАТЯ.
   - ъАК "КАКАЯ"? юБЫКНОВЕННАЯ, - УДИВИЛСЯ  тЕСНУШКА.  -  ъАЖДЫЙ  ДЕНЬ
ВИДИШЬ И НЕ ЗНАЕШЬ. ўЕРНАЯ ОНА, И ВО ВСЕ СТОРОНЫ РУКИ ТОРЧАТ,  ЖАДНЫЕ,
ЗАГРЕБУЩИЕ.
   ъАТЯ НАРИСОВАЛА ЧЕРНОЕ ЧУДОВИЩЕ С ТОРЧАЩИМИ ВО ВСЕ СТОРОНЫ РУКАМИ.
   - ш НИЧУТЬ НЕ ПОХОЖА! - РАССЕРДИЛСЯ тЕСНУШКА. - эУ, НИ КАПЕЛЬКИ. ЄЫ
НАРИСУЙ, ЧТОБЫ ОНА БЫЛА ЖЕСТОКАЯ, КОВАРНАЯ, ХИТРАЯ... яОНЯЛА?  эУ  ЧТО
ЖЕ ТЫ? ЁИСУЙ!
   -  р  Я  НЕ  ЗНАЮ,  КАК  ЭТО  РИСОВАТЬ  ХИТРОСТЬ,   ЖЕСТОКОСТЬ,   -
НЕРЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛА ъАТЯ.
   - яРОСТО НЕ ХОЧЕШЬ. - тЕСНУШКА ОБИЖЕННО НАСУПИЛСЯ.  -  тЕДЬ  СМОГЛА
ДЛЯ БЕЛКИ НАРИСОВАТЬ И ДОБРОТУ И ЛОВКОСТЬ... фАЖЕ НАРИСОВАЛА, ЧТО  ОНА
ТЕПЛАЯ.
   ъАТЯ  В  ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ  ПОЖАЛА  ПЛЕЧАМИ.  эЕЧАЯННО  ЗАДЕЛА  ЛОКТЕМ
ПУЗЫРЕК С ТУШЬЮ. цИРНАЯ ГУСТАЯ СТРУЯ  ПЛЕСНУЛА  НА  РИСУНОК  И  НАЧАЛА
МЕДЛЕННО РАСТЕКАТЬСЯ ВО ВСЕ СТОРОНЫ, ПОГЛОЩАЯ И ДОМ, И  ЕЛКУ  С  РЫЖЕЙ
БЕЛКОЙ, ПОДПОЛЗАЯ К СОЛНЫШКУ. тЕСНУШКА ПОДПРЫГНУЛ ВВЕРХ  И  ПОВИС  НАД
РИСУНКОМ, БЫСТРО ПЕРЕБИРАЯ НОЖКАМИ, БУДТО БЕЖАЛ В ВОЗДУХЕ.
   - тСЕ... - ГЛУХО СКАЗАЛА ъАТЯ.
   - юНА! ЄЕМНОТИЩА! - ЛИКУЯ, ЗАВОПИЛ тЕСНУШКА.
   юН ОПУСТИЛСЯ ъАТЕ НА ПЛЕЧО.
   - тОТ ТЕПЕРЬ ОНА ПОХОЖА! ▀ ЕЕ СРАЗУ УЗНАЛ! юНА САМАЯ!  тИДИШЬ,  КАК
ОНА ПОДБИРАЕТСЯ К  ёОЛНЫШКУ.  ЄАК  БЫ  ЕГО  И  ПРОГЛОТИЛА.  чНАЕШЬ,  -
тЕСНУШКА БЫСТРО ЗАШЕПТАЛ ъАТЕ НА УХО, - ОДИН  РАЗ  ЄЕМНОТИЩА  ВСЕ-ТАКИ
ПРОГЛОТИЛА ёОЛНЬШКО. ▀ УЖЕ ДУМАЛ, НАВСЕГДА. їОЧЕШЬ, РАССКАЖУ?
   - хЩЕ СПРАШИВАЕШЬ! ъОНЕЧНО, ХОЧУ! - ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ.
   - ЄОЛЬКО ЭТО БУДЕТ ТАКОЙ ХОЛОДНЫЙ РАССКАЗ, ЧТО ЛУЧШЕ  СРАЗУ  НАДЕТЬ
ШУБУ И ВАЛЕНКИ, - ПРЕДУПРЕДИЛ тЕСНУШКА И ОЗАБОЧЕННО  НАХМУРИЛСЯ.  -  є
ТЕБЯ ПРОСТО ЗУБЫ ЗАСТУЧАТ ОТ ХОЛОДА, ПРОДРОГНЕШЬ ДО КОСТЕЙ. тСЕ  РАВНО
РАССКАЗАТЬ?
   - ъОНЕЧНО!
   - эУ, ТОГДА СЛУШАЙ. ЄОЧНО ТЕБЕ НЕ СКАЖУ,  НО  ЭТО  СЛУЧИЛОСЬ  ВЧЕРА
ИЛИ, ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ДАЖЕ СЕГОДНЯ...
   ъАТЯ НЕ СТАЛА ЕГО ПЕРЕБИВАТЬ.  юНА  УЖЕ  ДАВНО  ПОНЯЛА,  ЧТО  СЛОВА
"ВЧЕРА", "СЕГОДНЯ",  "ЗАВТРА"  тЕСНУШКА  ПОНИМАЕТ  СОВСЕМ  ПО-ДРУГОМУ,
ПО-СВОЕМУ, НЕ ТАК, КАК ВСЕ.
   - ▀ КУДА-ТО ПОЛЕТЕЛ.  єЖ  И  НЕ  ПОМНЮ,  ПО  ДЕЛУ  ИЛИ  ПРОСТО  ТАК
ПРОЛЕТЕТЬСЯ, НУ, КАК ВЫ ЛЮБИТЕ ГОВОРИТЬ, - ПРОГУЛЯТЬСЯ. ▀ ЛЕТЕЛ СЕБЕ И
ДУМАЛ, НУ ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ, ЧТОБЫ ёОЛНЫШКО СВЕТИЛО ВСЕГДА,  ЧТОБЫ
НЕ БЫЛО ВСЯКОГО ТАМ НЕБЕСНОГО СБРОДА: ТУЧ, ОБЛАКОВ. р ГЛАВНОЕ, НЕ БЫЛО
БЫ ЭТОЙ НЕНАВИСТНОЙ ЄЕМНОТИЩИ. тОТ ТУТ-ТО СО МНОЙ ВСЕ И  ПРИКЛЮЧИЛОСЬ.
тЕДЬ ВСЯ БЕДА В ТОМ,  ЧТО  МНЕ  НИКАК  НЕЛЬЗЯ  ЗАДУМЫВАТЬСЯ,  КОГДА  Я
КУДА-НИБУДЬ ЛЕЧУ. эЕЛЬЗЯ, ПОТОМУ ЧТО... эО ОБ  ЭТОМ  ПОТОМ,  ПОТОМ,  В
ДРУГОЙ РАЗ...
   т ОБЩЕМ, Я ЛЕТЕЛ, ГЛУБОКО ЗАДУМАВШИСЬ, И ВДРУГ МЕНЯ ПО НОСУ  ЗАДЕЛА
ОСТРЫМ УГЛОМ ТЯЖЕЛАЯ КОЛЮЧАЯ СНЕЖИНКА. ▀  ОГЛЯНУЛСЯ.  тОКРУГ  МЕНЯ  ВО
МРАКЕ БЕЛЕЛИ, КРУЖИЛИСЬ ЛЕДЯНЫЕ ЗВЕЗДЫ. ▀ ВЫБРАЛСЯ ИЗ СНЕЖНОЙ  ТУЧИ  И
ПОНЯЛ, ЧТО Я УГОДИЛ ПРЯМО В ЛОГОВО САМОЙ ЄЕМНОТИЩИ. уДЕ-ТО ВНИЗУ СЛАБО
СИЯЛО ОЗЕРО ОГНЕЙ. ¤ТО БЫЛ ГОРОД. ▀ РЕШИЛ ПЕРЕЖДАТЬ ТАМ ДО УТРА.  тЕДЬ
ТАМ, ГДЕ ЛЮДИ, - ВСЕГДА ТЕПЛО И СВЕТЛО. ▀ ЗАБРАЛСЯ В КРУГЛЫЕ  ЧАСЫ  НА
ГОРОДСКОЙ ПЛОЩАДИ. шХ ЦИФЕРБЛАТ УЮТНО СВЕТИЛСЯ В ТЕМНОТЕ, А ТВЕРДОЕ  И
НАДЕЖНОЕ "ТИК-ТАК" СЛОВНО ГОВОРИЛО МНЕ: "тРЕМЯ  ИДЕТ,  ВРЕМЯ  ИДЕТ,  И
ёОЛНЫШКО СКОРО ВСТАНЕТ". ▀ ТЕРПЕЛИВО ЖДАЛ, ОТ НЕЧЕГО  ДЕЛАТЬ  ТИХОНЬКО
БОРМОТАЛ ПРО СЕБЯ: "ЄИК-ТАК, ТИК-ТАК".
   эО ВОТ УЛИЦЫ ГОРОДА ОЖИВИЛИСЬ, ЗАХЛОПАЛИ  ДВЕРИ,  ЛЮДИ,  ВЫХОДЯ  ИЗ
ДОМОВ, ГОВОРИЛИ: "ьОРОЗЕЦ, ОДНАКО" - И  ТЕРЛИ  ЩЕКИ.  сОТОМ  ИЗ  ДОМОВ
ВЫСЫПАЛИ ДЕТИ. ▀ ЖДАЛ ёОЛНЫШКА, НО ЕГО ВСЕ НЕ БЫЛО, И ФОНАРИ НЕ  ГАСЛИ
НА УЛИЦАХ.
   ▀ НЕ  ВЫДЕРЖАЛ  И  НАЧАЛ  ТИХОНЬКО  ПОСМЕИВАТЬСЯ  В  КУЛАК:  "эУ  И
ёОЛНЫШКО,  НУ  И  РАСТЯПА,  ОБО  ВСЕМ  ЗАБЫЛО.  чАДУМАЛОСЬ,   НАВЕРНО,
ЗАМЕЧТАЛОСЬ. тОТ УЖ НЕ ДУМАЛ, ЧТО ОНО ТАКОЕ РАССЕЯННОЕ".
   ёМОТРЮ, ДЕТИ С ВЕСЕЛЫМ ВИЗГОМ, РАЗМАХИВАЯ ПОРТФЕЛЯМИ, УЖЕ БЕГУТ  ИЗ
ШКОЛЫ ПО ДОМАМ. р ёОЛНЫШКА ВСЕ НЕТ И НЕТ. ш  ЧАСЫ  РАВНОДУШНО  ТВЕРДЯТ
СВОЕ ГЛУПОЕ "ТИК-ТАК".
   ▀ УЖЕ НАЧАЛ НЕ  НА  ШУТКУ  ТРЕВОЖИТЬСЯ.  "ўТО  ТАКОЕ,  -  ДУМАЮ,  -
СТРЯСЛОСЬ?" эО ВОТ В ДОМАХ ОДНО ЗА ДРУГИМ НАЧАЛИ ГАСНУТЬ  РАЗНОЦВЕТНЫЕ
ОКНА, И ТОЛЬКО ВДОЛЬ УЛИЦ ГОРЕЛИ ПУСТЫЕ ЖЕЛТЫЕ ФОНАРИ.
   ш ТУТ Я ПОНЯЛ: ВСЕ ПОГИБЛО! шЛИ С МОИМ ёОЛНЫШКОМ ЧТО-ТО  СЛУЧИЛОСЬ,
ИЛИ Я, БЕДНЫЙ, ОДИНОКИЙ ЛУЧ, ВСЕ НА СВЕТЕ ПЕРЕПУТАЛ, СПЯТИЛ  С  УМА  И
НЕЧАЯННО ЗАЛЕТЕЛ В ЗЛУЮ СКАЗКУ, ГДЕ НИКОГДА НЕ СВЕТИТ ёОЛНЫШКО...
   тЕСНУШКА ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   - яОНИМАЕШЬ, МНЕ ДО ЭТОГО КАК-ТО НИ РАЗУ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ  ЗАБИРАТЬСЯ
ТАК ДАЛЕКО НА СЕВЕР, И Я...
   - фОГАДАЛАСЬ, ДОГАДАЛАСЬ! - РАДОСТНО ВОСКЛИКНУЛА ъАТЯ. -  ¤ТО  БЫЛА
ПОЛЯРНАЯ НОЧЬ. ьЫ В ШКОЛЕ ПРОХОДИЛИ. р ТЫ ЭТОГО НЕ ЗНАЛ!
   тЕСНУШКА ВЕСЬ ВСПЫХНУЛ. ёОСКОЧИЛ С ъАТИНОГО ПЛЕЧА НА  СТОЛ.  ЄОПНУЛ
НОГОЙ - ПРОЖЕГ УГОЛОК РИСУНКА. сРЕЗГЛИВО ОТМАХНУЛСЯ РУКОЙ  ОТ  СТРУЙКИ
ДЫМА.
   - рХ ТАК! ▀ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ, А ТЫ, КОНЕЧНО, ВСЕ  НАПЕРЕД  ЗНАЕШЬ,  -
ГНЕВНО ВОСКЛИКНУЛ ОН, - И ЧТО Я ПОДРУЖИЛСЯ С ЛЕТЧИКОМ тОЛОДЕЙ.  ш  ЧТО
НАШ САМОЛЕТ ЧУТЬ НЕ РАЗБИЛСЯ. ¤ТО ТЫ ВСЕ ТОЖЕ ЗНАЕШЬ,  И  ЭТО  ВСЕ  ВЫ
ТОЖЕ ПРОХОДИЛИ В ШКОЛЕ!..
   - ўТО ТЫ, ЧТО ТЫ, ЭТОГО МЫ НЕ ПРОХОДИЛИ, - ДОСАДУЯ НА СЕБЯ, СКАЗАЛА
ъАТЯ. юБЛОКОТИЛАСЬ О СТОЛ, НЕ ГЛЯДЯ НА тЕСНУШКУ, ЗАДУМЧИВО  ПОСМОТРЕЛА
В ОКНО, СКАЗАЛА, БУДТО САМА СЕБЕ:
   - фО ЧЕГО ЖЕ ПОГОДА ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ... эА НЕБЕ НИ ОБЛАЧКА...
   тЕСНУШКА ВСЛЕД ЗА ъАТЕЙ ТОЖЕ ПОСМОТРЕЛ В ОКНО. эЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ОН
ЕЩЕ ХМУРИЛСЯ, ПОТОМ НЕ ВЫДЕРЖАЛ, УЛЫБНУЛСЯ.
   - р ТО ЗАЛАДИЛА: НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ, В ШКОЛЕ НЕ УЧИЛСЯ, САМЫЙ ПЛОХОЙ,
САМЫЙ ГЛУПЫЙ... - НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ  ПРОВОРЧАЛ  ОН.  -  эУ,  ДА  ЛАДНО.
ёЛУШАЙ, ЧТО ДАЛЬШЕ БЫЛО. ЄАКАЯ ТОСКА НА  МЕНЯ  НАПАЛА,  НЕ  МОГУ  ТЕБЕ
СКАЗАТЬ. ёОЛНЫШКА НЕТ,  КАК  БУДТО  ОНО  СКВОЗЬ  НЕБО  ПРОВАЛИЛОСЬ.  ▀
МЕТАЛСЯ ПО ГОРОДУ, ТЕРЯЯ СИЛЫ, ЧУВСТВУЯ, ЧТО ВОТ-ВОТ ПОГАСНУ. ш  ВСЮДУ
МЕНЯ ПОДСТЕРЕГАЛА ЄЕМНОТА. юНА ИЗДЕВАЛАСЬ НАДО  МНОЙ,  ДРАЗНИЛА  МЕНЯ.
юНА ГОВОРИЛА, ЧТО ЗАВЕРНУЛА ёОЛНЫШКО В ТЫСЯЧУ И ОДНО ЧЕРНОЕ  ПОКРЫВАЛО
И Я УЖЕ БОЛЬШЕ НИКОГДА ЕГО НЕ УВИЖУ. тСКОРЕ Я ТАК ОСЛАБЕЛ ОТ  ТОСКИ  И
СТРАХА, ЧТО БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ МОГ ЛЕТАТЬ. ўУТЬ ПОДНИМУСЬ В ВОЗДУХ И  СРАЗУ
БЕЗ СИЛ ПАДАЮ НА ЗЕМЛЮ.
   ш ВОТ ТОГДА Я И ПОДРУЖИЛСЯ С МОИМ САМОЛЕТОМ.  юН  БЫЛ  НЕБОЛЬШОЙ  И
ЛЕТАЛ НЕ ОЧЕНЬ ВЫСОКО. яОДНИМЕТСЯ ВЫШЕ СНЕЖНОЙ ТУЧИ И РАД-РАДЕШЕНЕК.
   эО МНЕ ПОНРАВИЛСЯ ЕГО ЛЕТЧИК. юН ВСЕГДА НАСВИСТЫВАЛ ЧТО-ТО ВЕСЕЛОЕ.
ш ГЛАВНОЕ - ОН НЕ БОЯЛСЯ ЄЕМНОТЫ. эУ СОВСЕМ НЕ БОЯЛСЯ. юН  ВСЕ  ТОЛЬКО
НАСВИСТЫВАЛ ДА ПОСМЕИВАЛСЯ.
   ▀ ПРЯТАЛСЯ ЗА ПРИБОРНОЙ  СТРЕЛКОЙ,  И  МНЕ  КАК-ТО  ЛЕГЧЕ  НА  ДУШЕ
СТАНОВИЛОСЬ, КОГДА МЫ ПОДНИМАЛИСЬ В ВОЗДУХ. ъОГО Я ТОЛЬКО НЕ  ВОЗИЛ...
эУ, ВЕРНЕЕ, НЕ Я ВОЗИЛ, А МОЙ  ДРУГ  САМОЛЕТ.  эУ,  КОНЕЧНО,  НАМ  ЕЩЕ
ПОМОГАЛ ЛЕТЧИК тОЛОДЯ И МОЛОДЕНЬКИЙ ёАШКА-ШТУРМАН. эУ, В ОБЩЕМ, МЫ ВСЕ
ДЕЛАЛИ ВМЕСТЕ, ДРУЖНО, ХОТЯ ОНИ ДАЖЕ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО Я  ИМ  ПОМОГАЮ.  ьЫ
ВОЗИЛИ СЕРЬЕЗНЫХ БОРОДАТЫХ ГЕОЛОГОВ. юНИ УМЕЛИ СМОТРЕТЬ СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ И
ОТГАДЫВАТЬ, ЧТО ТАМ СПРЯТАНО, ЗОЛОТО ИЛИ  НЕФТЬ.  юЛЕНЕВОДОВ,  КОТОРЫЕ
ПОНИМАЛИ ЯЗЫК ОЛЕНЕЙ. шНОГДА  С  НАМИ  ЛЕТАЛ  СТАРЕНЬКИЙ  ДОКТОР.  яОД
ПОЛУШУБКОМ У НЕГО БЫЛ БЕЛЫЙ ХАЛАТ, И ОН ВОЗИЛ  С  СОБОЙ  ЧЕМОДАНЧИК  С
ЛЕКАРСТВАМИ.
   ш ВОТ ОДНАЖДЫ... фА, ДА, ПОМНЮ, КАК СЕЙЧАС. эАМ НАДО  БЫЛО  ОТВЕЗТИ
КАКИЕ-ТО ВАЖНЫЕ ПРИБОРЫ В ПОСЕЛОК МЕТЕОРОЛОГОВ. ЄЫ ЗНАЕШЬ,  КТО  ТАКИЕ
МЕТЕОРОЛОГИ?
   ъАТЯ ОТЛИЧНО ЭТО ЗНАЛА, НО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ  ВЗДОХНУЛА  И  ПОКАЧАЛА
ГОЛОВОЙ.
   - ЄАК ЗНАЙ! - тЕСНУШКА С ВАЖНОСТЬЮ ПОДНЯЛ ПАЛЕЦ.  -  ьЕТЕОРОЛОГИ  -
ЭТО ЛЮДИ, КОТОРЫЕ  УМЕЮТ  ПРЕДСКАЗЫВАТЬ  ПОГОДУ.  хСЛИ  БЫ  Я  НЕ  БЫЛ
СОЛНЕЧНЫМ  ЧЕЛОВЕЧКОМ,  А  ПРОСТО  ЧЕЛОВЕКОМ,  Я  НЕПРЕМЕННО  СТАЛ  БЫ
МЕТЕОРОЛОГОМ. ▀ ЭТО УЖЕ ТОЧНО РЕШИЛ. ш Я ПРЕДСКАЗЫВАЛ БЫ ВСЕГДА ТОЛЬКО
ХОРОШУЮ ПОГОДУ. - тЕСНУШКА МЕЧТАТЕЛЬНО ЗАЖМУРИЛСЯ. - ЄОЛЬКО  ёОЛНЫШКО,
ТЕПЛУЮ ЯСНУЮ ПОГОДУ БЕЗ ОСАДКОВ И НИЧЕГО БОЛЬШЕ. яО ПРАВДЕ ТЕБЕ СКАЖУ,
НЕ ПОНИМАЮ Я ЭТИХ МЕТЕОРОЛОГОВ.
   эУ, СКАЖИ НА МИЛОСТЬ, ЗАЧЕМ ОНИ ПРЕДСКАЗЫВАЮТ ТО БУРЮ, ТО ДОЖДЬ? эУ
КТО ИХ ПРОСИТ?
   ъАТЯ ХОТЕЛА СКАЗАТЬ, КОМУ  ОНИ  НУЖНЫ  ТАКИЕ  МЕТЕОРОЛОГИ,  КОТОРЫЕ
БУДУТ  ПРЕДСКАЗЫВАТЬ  ТОЛЬКО  ХОРОШУЮ  ПОГОДУ,  НО   ИЗ   ОСТОРОЖНОСТИ
ПРОМОЛЧАЛА. тСЕ РАВНО тЕСНУШКУ НИ В ЧЕМ НЕ УБЕДИШЬ.
   - эУ ВОТ, ЛЕТИМ МЫ СЕБЕ И ЛЕТИМ, - ПРОДОЛЖАЛ СВОЙ РАССКАЗ тЕСНУШКА.
- ▀ СТАРАЮСЬ,  КАК  МОГУ,  ИЗО  ВСЕХ  СИЛ  ПРИБОРАМ  ПОМОГАЮ,  ОСВЕЩАЮ
СТРЕЛКИ.  ЄОЛЬКО  ВДРУГ  СЛЫШУ,  МОЙ  ЛЕТЧИК  тОЛОДЯ  КАК-ТО  ПРОТЯЖНО
СВИСТНУЛ, СОВСЕМ НЕ ТАК, КАК ОБЫЧНО.
   -  ёАШКА,  КАЖЕТСЯ,  БАК  ТЕЧЕТ!  сУДЕМ  САДИТЬСЯ!  -  КРИКНУЛ   ОН
ёАШКЕ-ШТУРМАНУ.
   - хСТЬ, тЛАДИМИР ёЕМЕНОВИЧ, - ОТВЕТИЛ ёАШКА.
   ЄОЖЕ МОЛОДЕЦ, НЕ СТРУСИЛ.  эО  Я  И  РАНЬШЕ  ЗНАЛ,  ЧТО  ОН  РЫЖИЙ,
ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИЙ.
   ёАМОЛЕТ НАШ РЕЗКО  ПОШЕЛ  ВНИЗ,  ПОТОМ  НАС  ЗДОРОВО  ТРЯХНУЛО,  НО
НИЧЕГО, СЕЛИ.
   ыЕТЧИК тОЛОДЯ И ёАШКА-ШТУРМАН ВЫЛЕЗЛИ  НА  КРЫЛО.  ▀,  КОНЕЧНО,  ЗА
НИМИ. ъРУГОМ БЫЛА ЄЕМНОТА И тЬЮГА, тЬЮГА  И  ЄЕМНОТА.  сОЛЬШЕ  НИЧЕГО.
юНИ, ЯСНОЕ ДЕЛО, СГОВОРИЛИСЬ, ЭТА СЛАВНАЯ ПАРОЧКА,  ОБРАДОВАЛИСЬ,  ЧТО
МЫ, НАКОНЕЦ, ПОПАЛИСЬ ИМ В КОГТИ.
   ўТО ТУТ НАЧАЛОСЬ! ЄЕМНОТИЩА НАВАЛИЛАСЬ НА НАС СО ВСЕХ СТОРОН. тЬЮГА
С ВОЕМ И ШИПЕНИЕМ ПРИНЯЛАСЬ ВИТЬ ВОКРУГ НАС ЛЕДЯНЫЕ КОЛЬЦА.
   тОЗЛЕ САМОЛЕТА  НАЧАЛИ  ВЫРАСТАТЬ  СУГРОБЫ,  И  ХОЛОДОМ  ТЯНУЛО  ОТ
ОСТЫВАЮЩЕГО МЕТАЛЛА.
   - э-ДА, ИСТОРИЯ, - СКАЗАЛ ЛЕТЧИК тОЛОДЯ И РАССМЕЯЛСЯ.
   ш ТУТ Я ПОНЯЛ, ЧТО СМЕХ В ТЯЖЕЛУЮ МИНУТУ - ЭТО ТОЖЕ КУСОЧЕК ёОЛНЦА.
яОТОМУ ЧТО ОН ГРЕЕТ И ДАЖЕ СВЕТИТСЯ В ТЕМНОТЕ. ўЕСТНОЕ РЫЖЕЕ!
   - ш РАЦИЯ СЛОМАЛАСЬ...  ўТО  ДЕЛАТЬ  БУДЕМ?  -  РАСТЕРЯННО  СПРОСИЛ
ёАШКА-ШТУРМАН.
   - эА МЕСТЕ СТОЯТЬ НЕЛЬЗЯ. ЄАК И ЗАМЕРЗНУТЬ НЕДОЛГО, - ЛЕТЧИК тОЛОДЯ
ПОНЯЛ ВОРОТНИК, ПОХЛОПАЛ ёАШКУ ПО СПИНЕ. -  сУДЕМ  ОЛЕНЕВОДОВ  ИСКАТЬ,
ГДЕ-ТО ОНИ В ЭТИХ МЕСТАХ КОЧУЮТ. эУ, ШАРФ ЗАМОТАЙ ПОТУЖЕ И ПОШЛИ...
   ш ВДРУГ Я УСЛЫШАЛ ЧЬИ-ТО МЯГКИЕ БАРХАТНЫЕ ШАГИ.  фАЖЕ  НЕ  ШАГИ,  А
ОСТОРОЖНОЕ "СКРИП-СКРИП" СНЕГА ПОД ЧЬИМИ-ТО МЕХОВЫМИ ЛАПАМИ.
   "ъТО БЫ ЭТО МОГ БЫТЬ? - ПОДУМАЛ  Я,  -  ёКОРЕЕ  ВСЕГО  КАКОЙ-НИБУДЬ
БЕЛЫЙ БРОДЯГА-МЕДВЕДЬ". ▀ НЕ ОШИБСЯ. ¤ТО БЫЛ БОЛЬШОЙ, СТАРЫЙ  МЕДВЕДЬ.
хГО ТРУДНО БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ СКВОЗЬ ВЬЮГУ НА СНЕГУ, И ТОЛЬКО ЧЕРНЫЙ  НОС
БЫЛ КАК ЧЕРНАЯ ПУГОВИЦА, ПРИШИТАЯ К БЕЛОМУ МЕХУ.
   ёКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО Я ПОДЛЕТЕЛ К НЕМУ.
   - ёЛАВНЫЙ, ДОБРЫЙ ьИШКА, - ПРОШЕПТАЛ Я ЕМУ НА УХО. - ъАКОЙ  ЖЕ  ТЫ,
ПРАВО, УМНИЦА И СИМПАТЯГА. ЄЫ ПРИШЕЛ КАК РАЗ ВОВРЕМЯ.  тЕДЬ  ТЫ  ТАКОЙ
СИЛЬНЫЙ И БЕЗ ТРУДА ДОВЕЗЕШЬ ИХ ОБОИХ НА СПИНЕ.
   - ЄИШЕ, ТИШЕ, - ПРОВОРЧАЛ СТАРЫЙ ьЕДВЕДЬ. - ъТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ  -  НЕ
СПУГНИ ДОБЫЧУ. эЕ СПУГНИ ДОБЫЧУ.
   - ъАКУЮ ДОБЫЧУ? - УДИВИЛСЯ Я. уЛУПЫЙ НАИВНЫЙ ЛУЧ, Я ЕЩЕ  НИЧЕГО  НЕ
ПОНИМАЛ. р ВЕДЬ МОГ ДОГАДАТЬСЯ ПО ЕГО  ВКРАДЧИВЫМ,  ОСТОРОЖНЫМ  ШАГАМ,
ЧТО ОН ЗАМЫШЛЯЕТ НЕДОБРОЕ. - чДЕСЬ НЕТ НИКАКОЙ  ДОБЫЧИ.  чДЕСЬ  ТОЛЬКО
ДВОЕ ХОРОШИХ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫМИ ПОПАЛИ В БЕДУ И ТОГО ГЛЯДИ ЗАМЕРЗНУТ.
   - юНИ НЕ УСПЕЮТ ЗАМЕРЗНУТЬ, - ХРИПЛО РАССМЕЯЛСЯ СТАРЫЙ ьЕДВЕДЬ. - ▀
ПОДОЙДУ ПОБЛИЖЕ ДА ЕЩЕ ПРИКРОЮ ЛАПОЙ СВОЙ ЧЕРНЫЙ НОС, ЧТОБЫ ОН НЕ  БЫЛ
ЗАМЕТЕН. яОТОМУ ЧТО  Я  ВСЕГДА  ПОДКРАДЫВАЮСЬ  И  НАПАДАЮ  ПОТИХОНЬКУ.
яОНИМАЕШЬ  МЕНЯ,  ТОНКИЙ  ГОЛОСОК  ИЗ  ПУСТОТЫ?  эЕТ,  ОНИ  НЕ  УСПЕЮТ
ЗАМЕРЗНУТЬ...
   тОТ  ОНО  ЧТО!  ЄОЛЬКО  ТЕПЕРЬ  Я  ВСЕ  ПОНЯЛ.  ▀  ТАК  РАЗОЗЛИЛСЯ,
РАСПАЛИЛСЯ, КЛЯНУСЬ ёОЛНЫШКОМ, В ЭТУ МИНУТУ Я МОГ БЫ  РАСТОПИТЬ  ЦЕЛЫЙ
СУГРОБ.
   - ёЛУШАЙ МЕНЯ, СТАРЫЙ ОБМАНЩИК, - ПРОШЕПТАЛ Я. - хСЛИ ТЫ НЕ  БУДЕШЬ
ПОВИНОВАТЬСЯ МНЕ, КАК МАЛЫЙ МЕДВЕЖОНОК,  Я  РАЗРИСУЮ  ТЕБЯ  С  НОГ  ДО
ГОЛОВЫ ЧЕРНЫМИ ПОЛОСАМИ, СЛОВНО ЗЕБРУ. фА ЕЩЕ ПОДПАЛЮ СРАЗУ С ХВОСТА И
УШЕЙ.
   - рХ ТЫ, ГОВОРЯЩАЯ МУХА, - В ЯРОСТИ ПРОСКРИПЕЛ СТАРЫЙ ьЕДВЕДЬ. - ЄЫ
ЕЩЕ СМЕЕШЬ МНЕ ПРИКАЗЫВАТЬ, МНЕ, ПОВЕЛИТЕЛЮ БЕЛОЙ ПУСТЫНИ?!
   эУ, ЗНАЕТЕ ЛИ! яУСТЬ Я ВСЕГО-НАВСЕГО СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ, КАКИХ  МНОГО...
эО ОБОЗВАТЬ МЕНЯ КАКОЙ-ТО ГОВОРЯЩЕЙ МУХОЙ? эЕ СКРОЮ, НИКТО НИКОГДА  ЗА
ВСЮ МОЮ,  МОЖНО  СКАЗАТЬ,  ДОВОЛЬНО-ТАКИ  ДОЛГУЮ  ЖИЗНЬ  ТАК  МЕНЯ  НЕ
ОСКОРБЛЯЛ.
   ▀ ЗАРЫЛСЯ  ПОГЛУБЖЕ  В  БЕЛЫЙ  МЕХ.  яРИЖАЛСЯ  ПЛЕЧАМИ,  КОЛЕНКАМИ,
ЛОКТЯМИ К ЖЕСТКОЙ ШЕРСТИ. яЫХ!.. яОТЯНУЛО ПАЛЕНЫМ. яОШЕЛ ДЫМОК.
   ёТАРЫЙ ОБМАНЩИК ТАК И ПРИСЕЛ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ.
   - юЙ-ОЙ-ОЙ! ёМИЛУЙСЯ НАДО МНОЙ, ДУХ ОГНЯ! - В УЖАСЕ ПРОСТОНАЛ ОН. -
яРИКАЗЫВАЙ, Я ВСЕ ВЫПОЛНЮ, ТОЛЬКО ПОЩАДИ МОЮ БЕДНУЮ ШКУРУ.
   -  ЄАК-ТО  ЛУЧШЕ,  -  СТРОГО  СКАЗАЛ  Я.  -  чНАЕШЬ,  ГДЕ  СТОЙБИЩЕ
ОЛЕНЕВОДОВ?
   - ёТАРЫЙ ДОБРЫЙ ьИШКА ВСЕ ЗНАЕТ,  ВСЕ  ЗНАЕТ,  -  ЖАЛОБНО  ЗАХНЫКАЛ
ХИТРЕЦ.  -  ¤ТО  ГДЕ  ДВУНОГИЕ  С  РУЖЬЯМИ  СТЕРЕГУТ   ТАКИХ   ВКУСНЫХ
ЧЕТЫРЕХНОГИХ С РОГАМИ.
   - тОТ И ВЕДИ МЕНЯ ТУДА, - ОБРАДОВАЛСЯ Я И ЗАБРАЛСЯ НА СПИНУ СТАРОГО
ОБМАНЩИКА. - ш СМОТРИ У МЕНЯ, ЕСЛИ ВЗДУМАЕШЬ СХИТРИТЬ. юДНА УХО У ТЕБЯ
УЖЕ ПОЧЕРНЕЛО, А ТО И ВСЕГО СПАЛЮ. сЫЛ ьИШКА - И НЕТУ.
   р МОИ ДРУЗЬЯ, ЛЕТЧИК тОЛОДЯ И ёАШКА-ШТУРМАН, ВИДНО, НЕ НА ШУТКУ УЖЕ
ПРОМЕРЗЛИ. ёАШКА-ШТУРМАН ВСЕ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ,  НОРОВИТ  ПРИВАЛИТЬСЯ  К
СУГРОБУ И ГЛАЗА ЗАКРЫВАЕТ.
   - ▀ ТОЛЬКО ОДНУ МИНУТОЧКУ  ПОСПЛЮ...  -  ТАК  ЖАЛОБНО,  ЕЛЕ  СЛЫШНО
ПРОСИТ ОН.
   р ЛЕТЧИК тОЛОДЯ ЕГО ТОРМОШИТ, РАСТАЛКИВАЕТ, ТРЕТ  ЩЕКИ  СНЕГОМ,  НЕ
ДАЕТ УСНУТЬ, тИЖУ, ДЕЛО ПЛОХО...  ЄУТ  НАЧАЛ  Я  ПРЫГАТЬ  НА  СПИНЕ  У
МЕДВЕДЯ И МИГАТЬ, ТО ВСПЫХНУ, ТО ПОГАСНУ, И КРИЧАТЬ НА РАЗНЫЕ ГОЛОСА:
   - ъТО ТАМ? ¤ТО МЫ! тЫ КУДА? ьЫ - СЮДА!
   р ЄЕМНОТИЩА И тЬЮГА ПОПРОБОВАЛИ БЫЛО ПОДКУПИТЬ МЕНЯ, ЗАПУГАТЬ.
   - фАЙ  МНЕ  СОВЕРШИТЬ  ЭТО  ТЕМНОЕ  ДЕЛО,  -  ВКРАДЧИВО  ПРОШЕПТАЛА
ЄЕМНОТА, - И Я ОТСТУПЛЮСЬ ОТ ТЕБЯ, ДАМ ТЕБЕ СВЕТИТЬ СКОЛЬКО  ЗАХОЧЕШЬ.
р ТО У МЕНЯ ЕСТЬ ЕЩЕ ОДИН, СПРЯТАННЫЙ ПРО ЗАПАС эЕПРОГЛЯДНЫЙ МРАК.  ЄЫ
ЕЩЕ С НИМ НЕЗНАКОМ. ▀ НАПУЩУ ЕГО НА ТЕБЯ. ш  ТЫ  ЗАХЛЕБНЕШЬСЯ  В  НЕМ,
УТОНЕШЬ.
   - фАЙ Я ИХ ЗАКРУЧУ,  ЗАВЕРЧУ,  ЗАМОРОЖУ...  -  СВИСТЕЛА,  УКЛАДЫВАЯ
ВОКРУГ МЕНЯ ЛЕДЯНЫЕ КОЛЬЦА, тЬЮГА. - р ПОТОМ Я  УЛЕЧУ.  ЄЫ  ЗНАЕШЬ:  Я
ВЕДЬ НЕ ЛЮБЛЮ ДОЛГО КРУЖИТЬСЯ НА ОДНОМ МЕСТЕ...
   эО Я НЕ СДАВАЛСЯ. ▀ СВЕТИЛ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛЕНОК, ХОТЯ  У  МЕНЯ  ДУХ
ЗАХВАТЫВАЛО ОТ ЧЕРНОГО ВЕТРА И Я ЕДВА УСПЕВАЛ  ОТТАЛКИВАТЬ  И  ПЛАВИТЬ
СНЕЖИНКИ, КОТОРЫЕ ВПИВАЛИСЬ В МЕНЯ СО ВСЕХ СТОРОН.
   "эАВЕРНО, ЄЕМНОТА ХИТРОСТЬЮ ВСЕ-ТАКИ ПОГУБИЛА  МОЕ  ёОЛНЫШКО,  -  В
ТОСКЕ ПОДУМАЛ Я, - И Я ТЕПЕРЬ ПОСЛЕДНИЙ ЕГО ЛУЧ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ. эО ЕСЛИ
ЭТО ТАК, Я ДОЛЖЕН СРАЖАТЬСЯ ДО КОНЦА И СВЕТИТЬ ЕЩЕ ЯРЧЕ..."
   - ёМОТРИ, ОГОНЕК! - УСЛЫШАЛ Я  ГОЛОС  ЛЕТЧИКА  тОЛОДИ.  -  ёЛЫШИШЬ,
КТО-ТО ЗОВЕТ! тСТАВАЙ, ёАШОК! юБХВАТИ МЕНЯ ЗА ШЕЮ. шДЕМ!
   - эУ, БРЕДИ, СТАРЫЙ МЕХОВОЙ СУНДУК! - ШЕПНУЛ Я НА УХО МЕДВЕДЮ.
   ЄОТ ПОТЯНУЛ НОСОМ, НЕДОВОЛЬНО ЗАВОРОЧАЛ ТЯЖЕЛОЙ ГОЛОВОЙ.
   - є, ЧЕЛОВЕЧЬИМ ЖИЛЬЕМ ПАХНЕТ, - ПРОРЫЧАЛ ОН.
   - ЁАЗГОВОРЧИКИ! - СТРОГО ПРИКРИКНУЛ Я. - °АГАЙ, ШАГАЙ!
   ¤ТО БЫЛА НЕЛЕГКАЯ РАБОТЕНКА, СКАЖУ Я ТЕБЕ. ▀ РАСТАЛКИВАЛ  СНЕЖИНКИ,
СВЕТИЛ, КРИЧАЛ СКВОЗЬ ГРОХОТ И СВИСТ тЬЮГИ.
   - ▀ БОЛЬШЕ НЕ МОГУ... - УСЛЫШАЛ Я СЛАБЫЙ  ГОЛОС  ёАШКИ-ШТУРМАНА.  -
¤ТО БРОДЯЧИЙ ОГОНЕК, ОН НАС МОРОЧИТ. юН НАМ ТОЛЬКО ЧУДИТСЯ...
   эО ТУТ МОЙ МЕДВЕДЬ ВСТАЛ, КАК ВКОПАННЫЙ.
   -  тОТ  СКОЛЬКО  ИХ,  ВКУСНЫХ  С  РОГАМИ...  -  СКАЗАЛ  ОН,   ЖАДНО
ПРИНЮХИВАЯСЬ.
   ▀ РАЗГЛЯДЕЛ В ТЕМНОТЕ ЗУБЧАТЫЙ ЛЕС ОЛЕНЬИХ РОГОВ.
   яОЧУЯВ МЕДВЕДЯ, ОЛЕНИ БЕСПОКОЙНО ШАРАХНУЛИСЬ, ЗАФЫРКАЛИ.
   юТКИНУЛСЯ ПОЛОГ КРУГЛОЙ ЯРАНГИ, И Я УВИДЕЛ СВЕТ И ЧЕЛОВЕКА.
   "эУ, ВОТ И ВСЕ, - УСТАЛО ПОДУМАЛ Я, - КАК БЫ НИ  БЫЛО,  НО  Я  СПАС
СВОИХ ДРУЗЕЙ..."
   - ЄЕПЕРЬ ОТПУСТИ МЕНЯ, ДУХ  ОГНЯ,  -  ВКРАДЧИВО  ПРОГОВОРИЛ  СТАРЫЙ
ьЕДВЕДЬ. - тЕДЬ Я СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПРИКАЗАЛ. ▀ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН.
эУ, Я ПОШЕЛ, ДА?
   - яОСТОЙ, ПОСТОЙ, ГОЛУБЧИК. ъУДА ЭТО ТЫ ТОРОПИШЬСЯ? - ВОЗРАЗИЛ Я. -
эЕУЖЕЛИ МЫ ТАК РАССТАНЕМСЯ, И Я  НИЧЕГО-НИЧЕГОШЕНЬКИ  НЕ  ПОДАРЮ  ТЕБЕ
ПАМЯТЬ?
   ш Я ВЫЖЕГ У НЕГО НА ЛБУ ёОЛНЫШКО. эЕ РУЧАЮСЬ, ЧТО  ОНО  БЫЛО  ОЧЕНЬ
ПОХОЖЕ,  НО  МОГУ  УТВЕРЖДАТЬ  ОДНО:  СТАРЫЙ  ОБМАНЩИК  ЗАПОМНИЛ  МЕНЯ
НАВСЕГДА. яОТОМ Я СКОЛЬЗНУЛ СКВОЗЬ УЗКУЮ ЩЕЛЬ  В  ЯРАНГУ.  ьОИ  ДРУЗЬЯ
ЛЕТЧИК  тОЛОДЯ  И  ёАШКА-ШТУРМАН  СИДЕЛИ  ВОЗЛЕ  КРУГЛОГО   ОЧАГА   И,
ОБЖИГАЯСЬ, ПИЛИ ГОРЯЧИЙ ЧАЙ.
   эУ, Я УСТРОИЛСЯ ПОЛУЧШЕ. ьНЕ ПОНРАВИЛСЯ СТАРЫЙ ОЛЕНЕВОД  В  МЕХОВОЙ
ОДЕЖДЕ. є НЕГО БЫЛИ СПОКОЙНЫЕ УЗКИЕ ГЛАЗА И ТЕМНОЕ  ЛИЦО,  ЗАГРУБЕВШЕЕ
ОТ ВЕТРА. юН СИДЕЛ НА ШКУРАХ  НЕ  ДВИГАЯСЬ  И  ТОЛЬКО  КУРИЛ  ДЛИННУЮ,
ПОЧЕРНЕВШУЮ ОТ ВРЕМЕНИ ТРУБКУ. т ЭТОЙ ТРУБКЕ Я И УСТРОИЛСЯ,  ЗАРЫВШИСЬ
С ГОЛОВОЙ В КРАСНЫЙ ТЛЕЮЩИЙ ТАБАК, И РЕШИЛ, ЧТО УЖЕ НИКАКАЯ СИЛА  МЕНЯ
ОТСЮДА НЕ ВЫМАНИТ.
   ▀ ТИХОНЬКО ПОСМЕИВАЛСЯ, СЛУШАЯ РАССКАЗ ЛЕТЧИКА тОЛОДИ О  БЛУЖДАЮЩЕМ
ОГОНЬКЕ И ТАИНСТВЕННЫХ ГОЛОСАХ В СНЕЖНОЙ НОЧИ.
   "юСТАНУСЬ-КА Я В ЭТОЙ ТРУБКЕ НАВСЕГДА, - НЕВЕСЕЛО ПОДУМАЛ Я. -  ЁАЗ
УЖ БОЛЬШЕ НЕТ МОЕГО ёОЛНЫШКА. яОЖАЛУЙ, ТЕПЛЕЕ, ЧЕМ ЭТО  МЕСТЕЧКО,  МНЕ
НЕ НАЙТИ..." ш ВДРУГ ОТКУДА-ТО  СНАРУЖИ  ДОНЕСЛИСЬ  РАДОСТНЫЕ  ГОЛОСА,
СМЕХ И КРИКИ.
   "яУСТЬ ОНИ КРИЧАТ, БЕГАЮТ, - УСТАЛО ПОДУМАЛ Я, - МЫ ТРОЕ,  ТО  ЕСТЬ
Я, ПРОКОПЧЕННАЯ ТРУБКА И СТАРЫЙ ОЛЕНЕВОД, И НЕ ПОДУМАЕМ  ПОШЕВЕЛИТЬСЯ.
¤ТА СУЕТА НЕ ДЛЯ НАС..." эО ТУТ  МОЙ  СТАРЫЙ  ОЛЕНЕВОД  ЧТО-ТО  ХРИПЛО
СКАЗАЛ, ТЯЖЕЛО ПОДНЯЛСЯ СО ШКУР И ТОРОПЛИВО ОТКИНУЛ ПОЛОГ ЯРАНГИ.
   ш Я УВИДЕЛ... НЕТ... ЭТОГО НЕ ОПИСАТЬ СЛОВАМИ! ъРАЙ НЕБА ПОСВЕТЛЕЛ,
РАЗГОНЯЯ ЄЕМНОТУ. тСЕ ОЛЕНИ ЧУТКО ПОВЕРНУЛИ ГОЛОВЫ В  ЭТУ  СТОРОНУ.  ▀
УВИДЕЛ  ОКАЗАВШИЙСЯ  ИЗ-ЗА  БЕСКРАЙНИХ  СНЕЖНЫХ  ХОЛМОВ  АЛЫЙ  КРАЕШЕК
ёОЛНЫШКА, ТАКОЙ ДОБРЫЙ И ТЕПЛЫЙ.
   тЕСНУШКА СНИСХОДИТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ъАТЮ.
   - эУ ЧТО,  ПРИЗНАЙСЯ,  ЗДОРОВО  ТЫ  ОКОЧЕНЕЛА  ОТ  МОЕГО  РАССКАЗА?
эАВЕРНО, НОС ОТМОРОЗИЛА?
   эО ъАТЯ НИЧЕГО НЕ УСПЕЛА ОТВЕТИТЬ. т ЭТО ВРЕМЯ ПРЯМО ПОД  ЕЕ  ОКНОМ
УНЫЛЫМ ГОЛОСОМ ЗАМЯУКАЛ ъОТ рНГОРСКИЙ.
   - ьЯУ-У... - ТЯНУЛ ОН, - У-А-РЯУ!..
   ъОТ рНГОРСКИЙ ВСКОЧИЛ  НА  ПОДОКОННИК.  ёКОСИЛ  СЕРЕБРЯНЫЕ  ПЛОСКИЕ
ГЛАЗА НА тЕСНУШКУ. эЕ СПУСКАЯ С тЕСНУШКИ ГЛАЗ, СТАЛ С  СИЛОЙ  ТЕРЕТЬСЯ
ГОЛОВОЙ О РАМУ, ГУСТО ЗАМУРЛЫКАЛ.
   - яОШЕЛ ОТСЮДА! - МАХНУЛА НА НЕГО РУКОЙ ъАТЯ.
   ъОТ рНГОРСКИЙ, НЕ ОБРАЩАЯ НА НЕЕ ВНИМАНИЯ, РАЗВАЛИЛСЯ НА  СОЛНЫШКЕ.
тЫСТАВИЛ ГРЯЗНО-СЕРЫЙ ЖИВОТ. ЄОЩИЙ ХВОСТ  УЛОЖИЛ  КРАСИВЫМ  КРЕНДЕЛЕМ,
уЛАЗА БЛАЖЕННО ЗАЖМУРИЛ. чАМУРЛЫКАЛ С ТРЕСКОМ.
   - яУСТЬ ЕГО, - НЕ ВЫДЕРЖАЛ тЕСНУШКА.
   - эАДО ЖЕ, КОТ И СОБАКА У ОДНОГО ХОЗЯИНА, А СОВСЕМ  НИЧЕГО  ОБЩЕГО.
эИ ЧУТОЧКИ НЕ ПОХОЖИ, - СКАЗАЛА ъАТЯ. - эУ, ЛАДНО, ПУСКАЙ  ПОЛЕЖИТ.  ▀
ПОЙДУ ВОДУ В СТАКАНЕ ПЕРЕМЕНЮ И НАРИСУЮ ёОЛНЫШКО. р ТЫ  МНЕ  ПОМОЖЕШЬ,
ЛАДНО?
   ъАТЯ СБЕГАЛА НА КУХНЮ, СПОЛОСНУЛА СТАКАН,  НАБРАЛА  ЧИСТОЙ  ВОДЫ  И
ВЕРНУЛАСЬ. ъОТ рНГОРСКИЙ СТОЯЛ НА ПОДОКОННИКЕ, СОБРАЛ ВСЕ ЧЕТЫРЕ  ЛАПЫ
ВМЕСТЕ, ВЫГНУВ СПИНУ ПОДКОВОЙ. уЛАЗА ЕГО  ДИКО  ГОРЕЛИ.  эЕ  ИЗДАВ  НИ
ЗВУКА, БЕСШУМНО И БЕЗМОЛВНО, ъОТ рНГОРСКИЙ СКРЫЛСЯ ЗА ОКНОМ.
   - тЕСНУШКА, ГДЕ ТЫ, ИДИ, ПОСОВЕТУЙ... - ПОЗВАЛА ъАТЯ.  эО  тЕСНУШКИ
НИГДЕ НЕ БЫЛО: НИ НА СТОЛЕ, НИ ПОД СТОЛОМ, НИ В КОРОБКЕ  С  КОСТЯМИ  И
КОРКАМИ. тЕСНУШКА ИСЧЕЗ БЕССЛЕДНО.


        уЛАВА 8. ьОЖЕТ ЛИ УВАЖАЮЩАЯ СЕБЯ СОБАКА


                   ПОДГЛЯДЫВАТЬ В ЗАМОЧНУЮ СКВАЖИНУ.

   ъОНЕЧНО-КОНЕЧНО, Я НИЧУТЬ  НЕ  СОМНЕВАЮСЬ,  ЧТО  ВЫ  УЖЕ  ОБО  ВСЕМ
ДОГАДАЛИСЬ!
   фА, К СОЖАЛЕНИЮ, ВСЕ ЭТО ИСТИННАЯ ПРАВДА. ¤ТОТ  БЕССОВЕСТНЫЙ  ПЛУТ,
ЭТОТ ХИТРЕЦ И ВОРИШКА ъОТ рНГОРСКИЙ ПРОГЛОТИЛ тЕСНУШКУ. ш  ВЫ  КОНЕЧНО
ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ ЭТО НЕ ДЛЯ СОБСТВЕННОГО УДОВОЛЬСТВИЯ. фА, ДА,
ВЫ СОВЕРШЕННО ПРАВЫ! юН ПРОГЛОТИЛ тЕСНУШКУ ПО НАУЩЕНИЮ СВОЕГО  ХОЗЯИНА
тЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   ъАК ВПОСЛЕДСТВИИ ВЫЯСНИЛОСЬ, тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ОБЕЩАЛ  ЗА  ЭТО  СВОЕМУ
ЛЮБИМЦУ НА ВЫБОР: ИЛИ  БОЛЬШОЙ  КУСОК  МЯСА  БЕЗ  КОСТЕЙ,  ИЛИ  ЦЕЛОГО
ЖАРЕНОГО КУРЕНКА.
   ЄЕПЕРЬ Я ВАМ РАССКАЖУ, ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ ДАЛЬШЕ.
   шТАК... эИНКА-БЛОНДИНКА ВОЗВРАЩАЛАСЬ ДОМОЙ ИЗ БУЛОЧНОЙ. сОЛЕЕ ТОГО,
ДЛЯ ТОЧНОСТИ СКАЖЕМ, ЧТО ОНА НЕСЛА В СУМКЕ ДВА БАТОНА  И  ТРИ  СЛАДКИЕ
БУЛОЧКИ.
   єВИДЕВ эИНКУ-БЛОНДИНКУ, ДВЕ ЕЕ ПОДРУЖКИ уАЛЯ И тАЛЯ ЗАСПЕШИЛИ К НЕЙ
НАВСТРЕЧУ.
   - юЙ, ДЕВОЧКИ, СЕГОДНЯ ТАКОЕ КИНО ХОРОШЕЕ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ! -  СКАЗАЛА
эИНКА-БЛОНДИНКА.
   - яРИХОДИТЕ ВЕЧЕРОМ КО МНЕ, - ПРЕДЛОЖИЛА уАЛЯ.
   - эЕТ, КО МНЕ, - ВОЗРАЗИЛА тАЛЯ.
   -  эЕТ,  ДЕВОЧКИ,  ПРИХОДИТЕ  ЛУЧШЕ  КО  МНЕ,  -  ПОДУМАВ,  СКАЗАЛА
эИНКА-БЛОНДИНКА.
   т ЭТО ВРЕМЯ МИМО НИХ ПРОШЕЛ ъОТ рНГОРСКИЙ. юН ШЕЛ МЕДЛЕННО, БЕРЕЖНО
ПЕРЕБИРАЯ ЛАПАМИ. юН ШЕЛ ТАК ПЛАВНО И ОСТОРОЖНО, БУДТО НЕС  НА  ГОЛОВЕ
НЕВИДИМУЮ ХРУСТАЛЬНУЮ ВАЗУ, ДО КРАЯ НАПОЛНЕННУЮ МОЛОКОМ ИЛИ  СЛИВКАМИ,
И БОЯЛСЯ ПРОЛИТЬ ХОТЬ КАПЛЮ.
   яРОХОДЯ МИМО эИНКИ-БЛОНДИНКИ, ъОТ рНГОРСКИЙ ВДРУГ ГРОМКО  ЗАХОХОТАЛ
И СКАЗАЛ ВНЯТНО И ЧЕТКО:
   - эЕТ, ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕЕ!  сЕДНЯГА,  НИ  ОДНОЙ  ВЕСНУШКИ,
ХА-ХА-ХА!
   уАЛЯ И тАЛЯ ПРОСТО ОНЕМЕЛИ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ.
   р ъОТ  рНГОРСКИЙ  МЕЖДУ  ТЕМ,  ПРОДОЛЖАЯ  ДИКО  СМЕЯТЬСЯ,  ОТЧАЯННО
МЯУКНУЛ. ¤ТОТ СТРАННЫЙ СМЕХ СМЕШАЛСЯ С МЯУКАНЬЕМ, И ПОЛУЧИЛОСЬ  ЧТО-ТО
УЖЕ СОВСЕМ НЕВООБРАЗИМОЕ. яОСЛЕ ЭТОГО ъОТ рНГОРСКИЙ ДЛИННЫМИ СКАЧКАМИ,
ТО СЖИМАЯСЬ, ТО ВЫТЯГИВАЯСЬ ВСЕМ ТЕЛОМ, ПОНЕССЯ К ПОД·ЕЗДУ.
   юН ВИХРЕМ ВЛЕТЕЛ В КОМНАТУ СВОЕГО ХОЗЯИНА, ОДНИМ ПРЫЖКОМ  ПОДСКОЧИЛ
К НЕМУ. тЫПУСТИЛ КОГТИ, ВЦЕПИЛСЯ ЕМУ В  БРЮКИ,  ЗАДРАЛ  КВЕРХУ  ХИТРУЮ
МОРДУ И ОТЧАЯННО ЗАМЯУКАЛ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ, НЕ ДОГАДЫВАЯСЬ, ЧТО ЕГО УЖАСНОЕ ПОРУЧЕНИЕ ВЫПОЛНЕНО,
СХВАТИЛ ъОТА рНГОРСКОГО ЗА ШИВОРОТ И  С  РАЗДРАЖЕНИЕМ  ШВЫРНУЛ  ЕГО  В
УГОЛ. ш УЖ, КОНЕЧНО, ПРЯМО В яУДЕЛЯ, КОТОРЫЙ СКРОМНО И БЛАГОВОСПИТАННО
ЛЕЖАЛ В СВОЕМ УГЛУ.
   эУ ТУТ ПРОИЗОШЛО НЕЧТО СОВЕРШЕННО НЕВЕРОЯТНОЕ.
   - ьОЙ МИЛЕНЬКИЙ, ПУШИСТЕНЬКИЙ ХОЗЯИН, - ВДРУГ ГРОМКО  И  РАЗБОРЧИВО
СКАЗАЛ ъОТ рНГОРСКИЙ. - эУ  ЗАЧЕМ  ЖЕ  МНОЮ  КИДАТЬСЯ?  эАСКОЛЬКО  МНЕ
ИЗВЕСТНО, Я ПОКА ЧТО ЕЩЕ НЕ МЯЧИК!
   ёКАЗАВ  ЭТО,  ъОТ  рНГОРСКИЙ  ПОПЯТИЛСЯ  ОТ  САМОГО  СЕБЯ,   СДЕЛАЛ
БЕЗУСПЕШНУЮ ПОПЫТКУ ВЫВЕРНУТЬСЯ НАИЗНАНКУ И В  ОТЧАЯНИИ  МЕТНУЛСЯ  ПОД
КРОВАТЬ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ МОМЕНТАЛЬНО ВСЕ ПОНЯЛ.
   - тОТ МОЛОДЕЦ, ъОТ рНГОРСКИЙ!  -  ЗАДЫХАЯСЬ  ПРОШЕПТАЛ  ОН.  -  рЙ,
УДРУЖИЛ! тОТ УЖ ИСТИННО ОПОРА  МОЕЙ  СТАРОСТИ.  чА  МНОЙ  КУСОК  МЯСА,
ПРИЯТЕЛЬ. р ТЫ - ВОН ОТСЮДА!  -  тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  КОНЦОМ  ШАРФА  СТЕГНУЛ
яУДЕЛЯ И ВЫТОЛКАЛ ЕГО В КОРИДОР.
   чАТЕМ  РАССМЕЯЛСЯ  ТИХИМ,  ЗЛОБНЫМ  СМЕХОМ.  сРЯК-БРЯК-БРЯК!  сУДТО
АЛЮМИНИЕВАЯ КРЫШКА, ПОДПРЫГИВАЯ, СТУЧАЛА О КАСТРЮЛЮ.
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  БЕРЕЖНО  ВЫТЯНУЛ  ъОТА  рНГОРСКОГО  ИЗ-ПОД  КРОВАТИ.
яОЧТИТЕЛЬНО ПОДХВАТИЛ ЕГО ОБЕИМИ РУКАМИ ПОД ЖИВОТ, ПОСАДИЛ НА СЕРЕДИНУ
СТОЛА.
   - эУ, ТЕПЕРЬ ВЫЛЕЗАЙ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК! - С ТОРЖЕСТВОМ  ПРОШИПЕЛ
ОН.
   - ъУДА ТОРОПИТЬСЯ? ьНЕ И ТУТ  НЕПЛОХО,  -  ВЕСЕЛО  ОТКЛИКНУЛСЯ  ъОТ
рНГОРСКИЙ И БЕСПЕЧНО РАССМЕЯЛСЯ. - фА И ПОГОДА ВРОДЕ ИСПОРТИЛАСЬ. ЄОГО
И ГЛЯДИ ДОЖДЬ ПОЙДЕТ.
   ьЕЖДУ ТЕМ ВСЕ ПОВЕДЕНИЕ ъОТА рНГОРСКОГО  ВОВСЕ  НЕ  СООТВЕТСТВОВАЛО
ЕГО ВЕСЕЛЫМ СЛОВАМ И ЖИЗНЕРАДОСТНОМУ СМЕХУ.  ъОТ  рНГОРСКИЙ  СУДОРОЖНО
ВЦЕПИЛСЯ ВСЕМИ КОГТЯМИ В СКАТЕРТЬ, СОБИРАЯ ЕЕ СКЛАДКАМИ.  ёУНУВ  МОРДУ
МЕЖДУ  ПЕРЕДНИМИ  ЛАПАМИ,  ОН  С  ТАКИМ  УЖАСОМ  УСТАВИЛСЯ   НА   СВОЙ
СЕРО-ЖЕЛТЫЙ ЖИВОТ, СЛОВНО ЭТО БЫЛ НЕ ЕГО СОБСТВЕННЫЙ  ЖИВОТ,  А  НЕЧТО
СОВЕРШЕННО НЕИЗВЕСТНОЕ И ОЧЕНЬ ОПАСНОЕ.
   - эИЧЕГО, ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЕМ, - КРИВО УСМЕХНУЛСЯ тЗЯЛИИОБИДЕЛИ. -
ыИШЬ БЫ ТОЛЬКО НИКТО НЕ ПРОНЮХАЛ, НЕ УЗНАЛ ПРО ЭТО ДЕЛО...
   тЗЯЛИИОБИДЕЛИ НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ПРИОТКРЫЛ ДВЕРЬ. ЄАК И ЕСТЬ!  яУДЕЛЬ
ПОДГЛЯДЫВАЛ В ЗАМОЧНУЮ СКВАЖИНУ.
   яУДЕЛЬ ОТЧАЯННО СКОНФУЗИЛСЯ. хСЛИ БЫ ТОЛЬКО СОБАКИ УМЕЛИ  КРАСНЕТЬ,
ОН, ВНЕ ВСЯКОГО СОМНЕНИЯ, ПОКРАСНЕЛ БЫ ДО САМОГО КОНЧИКА ХВОСТА.
   яОДГЛЯДЫВАТЬ ЗА ХОЗЯИНОМ! яОЗОР! юН ПОКОРНО ОПУСТИЛ ГОЛОВУ,  ОЖИДАЯ
ЗАСЛУЖЕННОЙ ТРЕПКИ. тЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ПИНКОМ  НОГИ  ВЫШВЫРНУЛ  яУДЕЛЯ  НА
ЛЕСТНИЦУ. яУДЕЛЬ МОЛЧА СТЕРПЕЛ ВСЕ.
   эО КАК ОБ·ЯСНИТЬ, ЧТО ОН ПОДГЛЯДЫВАЛ  В  ЗАМОЧНУЮ  СКВАЖИНУ  НЕ  ИЗ
МЕЛКОГО  ЛЮБОПЫТСТВА.  ш  ВООБЩЕ,  КАК  ДОЛЖНА  ВЕСТИ  СЕБЯ  НАСТОЯЩАЯ
ПОРЯДОЧНАЯ СОБАКА, ЕСЛИ ОНА  ДОГАДЫВАЕТСЯ,  ЧТО  ЕЕ  ХОЗЯИН  ЗАМЫШЛЯЕТ
ЧТО-ТО НЕДОБРОЕ?
   фОЛЖНА ЛИ ОНА СЛУШАТЬСЯ ЕГО ВО ВСЕМ  ДО  КОНЦА  ИЛИ,  НАРУШИВ  СВОЙ
СОБАЧИЙ ДОЛГ, ПОСТУПИТЬ, КАК  ЕЙ  ПОДСКАЗЫВАЕТ  СОВЕСТЬ?  ю,  ЭТО  БЫЛ
МУЧИТЕЛЬНЫЙ ВОПРОС!
   "эЕПОНЯТНО, КАК ЭТО ъОТ рНГОРСКИЙ НАУЧИЛСЯ  ГОВОРИТЬ?  -  ЗАВИДОВАЛ
яУДЕЛЬ. - эАДО ЖЕ, ВЗЯЛ И СКАЗАЛ: "ьИЛЕНЬКИЙ, ПУШИСТЕНЬКИЙ ХОЗЯИН!"  р
Я ВЕДЬ ЗНАЮ СТОЛЬКО СЛОВ, ЛАСКОВЫХ, ПРЕДАННЫХ, А ВЫГОВОРИТЬ  НЕ  МОГУ.
тСЕ ТЯФ ДА ТЯФ! фАЛЬШЕ НИ С МЕСТА. хСЛИ БЫ Я ТОЛЬКО МОГ СКАЗАТЬ  ъАТЕ:
"сУДЬ МОЕЙ ХОЗЯЙКОЙ!" эО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. ъАКИМ ЖЕ ОБРАЗОМ ЭТО НИЧТОЖНОЕ
СОЗДАНЬЕ НАУЧИЛОСЬ  ГОВОРИТЬ?  тЕДЬ  ЕМУ  И  СКАЗАТЬ-ТО  НЕЧЕГО.  ЄАК,
КАКУЮ-НИБУДЬ  ГЛУПОСТЬ,  ПОШЛОСТЬ.  р  Я...  т   СУЩНОСТИ,   КАК   ЭТО
НЕСПРАВЕДЛИВО"
   яУДЕЛЬ ВЫШЕЛ ВО ДВОР.
   ЄАМ, ПРИТУЛИВШИСЬ НА СВАЛЕННЫХ БРЕВНАХ,  ОБХВАТИВ  КОЛЕНКИ  РУКАМИ,
СИДЕЛА ХМУРАЯ ъАТЯ. ю ЧЕМ-ТО ЗАДУМАВШИСЬ, ОНА ГРЫЗЛА КОНЧИК  СПУТАННОЙ
РЫЖЕЙ КОСЫ.
   яУДЕЛЬ С ГОРЬКОЙ ЛЮБОВЬЮ ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ, СТРАДАЯ ОТ ТОГО, ЧТО ОНА
ТАКАЯ ГРУСТНАЯ, А ОН ТУТ, РЯДОМ, И НЕ ЗНАЕТ, ЧЕМ ЕЙ ПОМОЧЬ. ъАК  ЧАСТО
ПО ВЕЧЕРАМ, ЛЕЖА У СЕБЯ В  УГЛУ,  ГДЕ  ВМЕСТО  ПОДСТИЛКИ  БЫЛИ  ТОЛЬКО
КЛОЧЬЯ СВАЛЯВШЕЙСЯ ПАУТИНЫ И ПЫЛИ, яУДЕЛЬ ДУМАЛ О ъАТЕ. ю  ЧЕМ  ТОЛЬКО
ОН НЕ МЕЧТАЛ!
   тОТ ъАТЯ ВЕДЕТ ЕГО НА ПОВОДКЕ. тЕДЕТ ЛАСКОВО, НЕЖНО. эЕ ДЕРГАЕТ, НЕ
МОТАЕТ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ.
   р ПРИ ЭТОМ ЕЩЕ РАЗГОВАРИВАЕТ  С  НИМ,  СОВЕТУЕТСЯ,  КАК  ЖИТЬ,  КАК