о не так уж глупо - дружить
с людьми.
     Џосле долгих поисков он, наконец, нашел старика. Њаленький ‚одЯной достал
из кармана коробок.
     - “гадай, что это у менЯ такое? - спросил он.
     - •м, - сказал Љупринус. - Ћткуда Я могу знать, что у тебЯ там в коробке.
Њожет быть, червЯки? €ли хлебные крошки?
     - Њолнии, - сказал Њаленький ‚одЯной.
     - Њолнии? ‚ такой малюсенькой коробочке? - Љупринус покачал головой. - ’ы
смеешьсЯ надо мной?
     - ‚овсе нет! - сказал Њаленький ‚одЯной. - ‡десь действительно молнии, в
этом коробке. € Я тебе докажу, что говорю правду.
‘кептически смотрел Љупринус на Њаленького ‚одЯного, когда тот достал из
коробка спичку, прижал ее к коробку и отошел на всЯкий случай в сторону.
     - ‘ейчас Я скажу хокуспокус, - важно объЯвил Њаленький ‚одЯной, - и ты
увидишь, что будет дальше. €так - кокус... покус...
Џри слове "покус" он чиркнул спичкой. Ќо ничего не вышло! Ќе было ни
молнии, ни тем более огнЯ.
     - Ќу, если это все, - сказал Љупринус и подплыл ближе, - если это все, то
Я должен сказать, что ты менЯ порЯдком разочаровал.
     - ‘ первого раза у менЯ никогда не выходит, - примирительно возразил
Њаленький ‚одЯной.
     Ќо он напрасно хвалилсЯ. ‘пички не зажглись ни во второй раз, ни в третий.
     - …сли ты это называешь молниЯми, - презрительно сказал Љупринус, - то
можешь называть менЯ лЯгушкой! ‚се это обман! Џоищи кого-нибудь поглупее!
     - € он иронически забулькал себе под нос, пускаЯ пузыри.
"Ќе могу понЯть, в чем дело... Ћтчего мне это больше не удаетсЯ?" -
подавленно размышлЯл Њаленький ‚одЯной. € он рассказал Љупринусу, как
здорово это у него получалось там, наверху, в обществе мальчиков.
     - Ђх, вот что! ќто люди подарили тебе коробку, - сказал Љупринус. - Ќу,
тогда менЯ ничего не удивлЯет! Ћни тебЯ подло обманули, вот и все. џ тебе
сто и тысЯчу раз повторЯл: держись от них подальше! Ќо ты ничего не
слушаешь! …сли бы Я сейчас был на твоем месте, Я бы знал, что мне делать!
     - Ђ что бы ты сделал?
     - џ поплыл бы наверх и бросил бы им эту коробку под ноги! € сказал бы:
плевать мне на вас всех!
     - ќтого Я не скажу,- отвечал Њаленький ‚одЯной. - џ просто с ними
поговорю. Ќе думаю, что они хотели менЯ обмануть!..
     - ’ебЯ обмануть? - переспросили мальчики, когда Њаленький ‚одЯной
рассказал им о своей неудаче. - Ќет, обмануть тебЯ никто не хотел! Њожешь
нам поверить. ЌельзЯ требовать от спичек, чтобы они горели в воде! Њокрые,
они не действуют. ’ут ничего не поделаешь.
     - ‡начит, можно их выбросить?
     - ‚ыброси их в костер. ‡автра мы принесем тебе новые.
     - џ же знал, что Љупринус клевещет, - сказал Њаленький ‚одЯной. - Ќо он же
не знает вас! - € высыпал мокрые спички в огонь.
Ќо когда он хотел выбросить и коробок, старший мальчик сказал:
     - Ќет, коробок сохрани! Њне пришла в голову одна мысль. Њы наполним его
червЯками. € ты подаришь их Љупринусу от нашего имени. Њожет быть, он
тогда перестанет плохо думать о нас.

        ‘покойной ночи, маленький водЯной!

     „ни проходили, все старше становилсЯ год. ‹иства на деревьЯх облетела, они
стоЯли голые, без конца лил дождь, друзьЯ Њаленького ‚одЯного приходили к
пруду все реже. „а и приходили они теперь в плащах и теплой одежде.
‚се чаще Њаленький ‚одЯной напрасно поджидал их, сидЯ на старой иве.
‚ одно прекрасное утро наверху опЯть засветило солнце.
Њаленький ‚одЯной заметил это, выглЯнув в окно. ‚ода в пруду опЯть стала
светлой и прозрачной, как этого давно уже не было.
"‘егоднЯ мои друзьЯ непременно придут!" - подумал Њаленький ‚одЯной. € он
заранее обрадовалсЯ предстоЯщей встрече.
     Ћн не мог, конечно, знать всего, что случилось с мельничным прудом за одну
эту ночь. Ќичего не ведаЯ, он оделсЯ, позавтракал и собралсЯ плыть на
берег. Ћн хотел по привычке занЯть свой наблюдательный пост в ветвЯх
старой ивы. Љогда на дороге поЯвЯтсЯ его друзьЯ, он помашет им рукой.
€, подплываЯ к поверхности пруда, Њаленький ‚одЯной ни о чем особенном не
думал. Ќо вдруг он стукнулсЯ носом обо что-то твердое и холодное. Ћн не
смог высунуть голову из воды.
     "“дивительно! - подумал он. - —то бы это могло быть? Ќе выбратьсЯ ли на
поверхность в другом месте?"
     Ќо где бы он ни пробовал, ничего не получалось. ‚есь пруд был словно
стеклом покрыт. € Њаленький ‚одЯной должен был признать, что он бессилен!
‡адумчиво поплыл он домой.
     - ’ак-так... - сказал отец-водЯной, когда мальчик рассказал ему о своем
открытии. - ‡начит, прошел еще год! ќто зима, наш пруд замерз. € это
значит - пора в кровать: натЯнуть на уши одеЯло - и спать.
     - Ќо мы же только что встали! - удивилсЯ Њаленький ‚одЯной. - ‚едь сейчас
утро!
     - ќто ничего не менЯет, - сказал отец. - Ќастало времЯ долгого сна. „лЯ
водЯных. ‡а зиму мы все равно ничего не прозеваем. Љогда наступит весна,
солнце опЯть разбудит нас своими лучами.
     - ’ы в этом уверен? - спросил Њаленький ‚одЯной.
     - Ђбсолютно уверен? - сказал отец. - џ в этом уверен так же точно, как в
том, что мы с тобой живы. Џошли залЯжем в спЯчку. Њать уже постелила нам
постели.
     € они прошли в спальни. Њаленький ‚одЯной вдруг почувствовал себЯ таким
усталым, что матери пришлось его раздеть. Љогда он уже лежал в кровати,
отец протЯнул ему на прощанье руку и весело улыбнулсЯ.
     - „о весны? - сказал отец.
     - „а, до весны... - ответил Њаленький ‚одЯной. - „о весны...
‡асыпаЯ, он думал о своих друзьЯх на берегу, обо всем, что успел пережить.
Ћ том, как он в первый раз проплывал с отцом через пруд. € о том, как они
играли в водорослевом лесу в прЯтки. € как он плыл домой на спине Љарпа
Љупринуса.
     ‚спомнил он и свою водЯную горку в мельничном шлюзе. € серебрЯную ночь с
игрой на арфе. € как они с Љупринусом проучили глупого рыбака...
Џрекрасно все это было? ’ак прекрасно, что он с удовольствием увидит все
это еще много раз - зимой во сне.
     - ‘покойной ночи, Њаленький ‚одЯной? - услышал он чей-то голос.
ѓолос шел откуда-то издалека. Љто же это был, кто пожелал ему "спокойной
ночи"? ќто был добрый голос, он его хорошо знал...
     - ‘покойной ночи, Њаленький ‚одЯной? - повторил голос еще раз.
€ Њаленький ‚одЯной понЯл, что это голос его матери. € он обрадовалсЯ, что
услышал голос матери еще раз перед тем, как заснуть - заснуть окончательно
на всю долгую, полную светлых снов зимнюю ночь водЯного...