-нибудь  из  своих,  со  ‘ташко,  с  Ђндрушем  или  еще  с  кем  из
подмастерьев!
     -- Ќапример, с ‹ышко?
     -- Ќет! -- Љрабат не побоЯлсЯ гнева Њастера.
     -- Џочему же?
     -- џ его не выношу!
     -- €  ты тоже? --  Њастер рассмеЯлсЯ. -- Ќу в этом мы с  тобой сошлись!
—то? “дивлЯешьсЯ?
     -- „а! Ќе ожидал.
     Њастер оглЯдел Љрабата с головы до ног. Ѓлагосклонно, но с усмешкой.
     -- Њне нравитсЯ, Љрабат, что ты такой честный, всегда открыто говоришь,
что думаешь!
     Љрабат не глЯдел на Њастера. Љак понимать его слова? Ќе таитсЯ ли в них
угроза? Ћн обрадовалсЯ, когда мельник переменил тему.
     -- Ђ насчет того,  о чем  мы с тобой  сейчас говорили, запомни: ты сам,
если  хочешь, можешь уходить хоть каждое воскресенье. ќто привилегиЯ лучшего
ученика. € на том -- точка!
     <empty-line/>
     Љрабату  не терпелось  встретитьсЯ потихоньку с  ћро. ’от же, напротив,
после  разговора  за  сараем  избегал  его.  •орошо  бы,  конечно,  мысленно
обратитьсЯ  к  нему, чтобы он услышал, ответил, но среди своих волшебство не
действовало.
     Љогда они, наконец, оказались одни на кухне, ћро дал ему  понЯть, чтобы
он набралсЯ терпениЯ.
     --  џ не забыл про  тебЯ. ’ы  ведь  дал мне нож  наточить. Љогда  будет
готов, принесу.
     -- •орошо!  -- Љрабат  догадалсЯ, что  имел  в виду  ћро. ‚скоре Њастер
должен куда-то уехать. „нЯ на два, как он говорил.
     Џрошло еще несколько дней. € вот ћро разбудил ночью Љрабата.
     -- Џошли на кухню! ’ам поговорим.
     -- Ђ они? -- Љрабат показал на подмастерьев.
     -- ‘пЯт, их и гром не разбудит! џ позаботилсЯ.
     Ќа кухне ћро очертил круг вокруг стола, зажег свечку, поставил ее между
собой и Љрабатом.
     --  ’ебе  пришлось долго  ждать.  Ќо  так было  надо,  из осторожности,
понимаешь? Ќикто  не должен догадыватьсЯ,  что  мы потихоньку встречаемсЯ. џ
много чего тебе доверил в прошлое воскресенье. Ќаверно, ты думал об этом?
     --  „а! ’ы  хотел  указать  мне путь  к  спасению.  ’акой путь, чтобы Я
отомстил за ’онду и Њихала, верно?
     -- „а, это так! …сли тебЯ любит девушка, она может обратитьсЯ под Ќовый
год  к  Њастеру.  Џопросить,  чтобы  он  тебЯ  отпустил.  …сли она  выдержит
испытание, он погибнет.
     -- Ђ испытание тЯжелое?
     --  „евушка должна  доказать, что знает  тебЯ, отыскать  среди других и
сказать: это -- он!
     -- Ђ потом?
     -- ќто  все,  что  написано  в  Љоракторе. Њожет быть, тебе это кажетсЯ
легче легкого? „етской забавой?
     „а,  Љрабату  так  и   казалось.  Ќо,  наверное,  в  этих  словах  есть
какой-нибудь тайный смысл? Ќадо знать текст точно!
     -- ’екст там прЯмой  и Ясный. Ќо Њастер толкует его  по-своему. --  ћро
подправил фитилек  свечи. -- Љогда Я только еще поЯвилсЯ  на мельнице, здесь
был подмастерье џнко. …го девушка пришла точно  -- в последний вечер старого
года -- и попросила мельника отпустить ее парнЯ. "•орошо! -- ответил тот. --
Ћтыщешь џнко,  он --  свободен!"  Џривел ее  в  —ерную комнату,  где мы, все
двенадцать, сидели на жерди, превратившись в воронов. Ћн еще раньше заставил
нас  всех спрЯтать клюв  под левое крыло. ’ак  мы и  ждали. "Ќу? --  говорит
Њастер.  --  ѓде он?  Џервый  справа? Џосередине? Џодумай! ’ы же знаешь, что
ждет вас обоих!" Ћна-то знала! Џоколебавшись, ткнула наугад в одного из нас.
ќто был Љито.
     -- Ќу?
     -- Ћни не пережили эту ночь. Ќи џнко, ни его девушка.
     -- Ђ потом?
     --  ’олько ’онда еще решил  попытатьсЯ.  ‘  помощью ‚оршулы. Ќу, это ты
знаешь!
     ‘вечка опЯть нагорела. ћро еще раз подправил фитиль.
     --  Ћдного Я  не понимаю! -- прервал Љрабат долгое молчание. --  Џочему
больше никто не пыталсЯ?
     -- Њало кто знает этот путь. Ђ кто и знает, надеетсЯ из года в год, что
уж как-нибудь пронесет. Ќас ведь  двенадцать, а  погибает один.  „а! ‚от еще
что тебе надо знать. …сли девушка выдержит испытание, Њастер побежден. ‘ его
смертью  чары  рассеютсЯ,  мы станем  обычными  подмастерьЯми,  и  только! ‘
колдовством -- все!
     -- Ђ если бы Њастер погиб как-нибудь еще?..
     -- ’огда колдовство бы не пропало. Ќекоторые еще и поэтому не пытаютсЯ.
Ђ  он  каждый  год  покупает  себе   жизнь   ценой  гибели   кого-нибудь  из
подмастерьев.
     -- Ђ ты? Џочему же ты не попробовал?
     -- Ќе осмеливаюсь. „а и девушки у менЯ нет.
     Ћн сосредоточенно двигал подсвечник по столу -- туда-сюда, будто в этом
занЯтии был какой-то скрытый смысл.
     -- ’ы  вот  что,  Љрабат,  пока не  решай  окончательно.  Ќо  попробуем
сделать,  что  в наших силах, чтобы облегчить  испытание девушке.  Ђ  начать
можно уже сейчас.
     -- „а Я ведь могу мысленно внушить ей все, что надо! ќтому нас учили!
     -- Ќе получитсЯ!
     -- Џочему?
     -- Њастер в силах этому помешать. ’ак он проделал с џнко, проделает и с
тобой. Ќе сомневайсЯ!
     -- Љак же быть?
     -- ’ебе  надо  за лето  и  осень  научитьсЯ противостоЯть воле Њастера.
Љогда мы сЯдем на  жердь, обернувшись воронами, и он  прикажет спрЯтать клюв
под левое крыло, ты один должен ослушатьсЯ и спрЯтать под правое. Џонимаешь?
’ы должен чем-то отличатьсЯ от нас, чтобы девушка знала, на кого ей указать.
     -- Ђ что длЯ этого надо делать?
     -- “пражнЯть волю!
     -- ‚сего-то!
     -- ќто много! ‘ейчас поймешь. Ќачали?..
     Љрабат кивнул.
     -- ’огда  давай так.  џ -- Њастер. џ отдаю приказ, а  ты пытайсЯ делать
наоборот.  Ќапример, Я приказываю  передвинуть что-то  справа  налево, а  ты
двигаешь  слева направо.  Џриказываю  встать  --  оставайсЯ  сидеть.  ’ребую
смотреть на менЯ -- смотри в сторону. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл!
     --  Ќачнем!  --  ћро указал  на подсвечник. -- ‚озьми его и  придвинь к
себе!
     Љрабат протЯнул руку с  твердым намерением отодвинуть подсвечник к ћро.
Ќо почувствовал сопротивление. ЌеведомаЯ сила сковала его волю, парализовала
желание.
     Ќачалась молчаливаЯ борьба. ћро приказывает --  Љрабат  стоит насмерть:
"Ћтодвинуть! Ћт себЯ! Ћт  себЯ! Ћтодвинуть!" Ќо мало-помалу ћро  стал  брать
верх, сковываЯ его волю.
     -- Љак ты хочешь! -- услышал Љрабат свой голос.
     € покорно пододвинул к себе подсвечник.
     Ћн чувствовал себЯ опустошенным. …сли бы кто-нибудь сказал, что его уже
нет, поверил бы.
     -- Ќе отчаивайсЯ! -- донессЯ издалека голос ћро.
     Љрабат ощутил на своем плече его руку и уже отчетливо услышал:
     -- ќто ведь перваЯ попытка!  ‘ тех пор они все ночи проводили на кухне,
конечно, когда Њастер был в отъезде. ‘ помощью
     ћро Љрабат училсЯ  противостоЯть чужой воле -- тЯгостный, изнурительный
труд длЯ обоих! Љрабат доходил до полного отчаЯниЯ.
     -- ‚едь если у менЯ не получитсЯ и Я должен буду умереть, -- говорил он
ћро,  --  то погублю и  девушку!  Ќе  хочу  Я  быть  виновником  ее  смерти!
Џонимаешь?
     -- Џонимаю! Ќо ведь девушка еще не посвЯщена в нашу тайну. Џоэтому пока
не думай  об  этом. Џосле решишь, как быть. Ђ сейчас важнее  всего двигатьсЯ
вперед.  Ќе  отчаивайсЯ, не  сдавайсЯ.  € увидишь, чего  мы добьемсЯ к концу
года. Џоверь мне!


        ‘“‹’ЂЌЋ‚ Ћђ…‹

     Џочувствовал  ли Њастер опасность?  Ќапал ли на след с  помощью  ‹ышко?
‡аподозрил ли сам Љрабата и ћро?
     Љак-то в  начале  сентЯбрЯ  он пригласил  вечером  подмастерьев  в свою
комнату,  усадил за  большой стол, приказал  наполнить кружки  вином и вдруг
неожиданно   провозгласил  тост   за   дружбу!  Љрабат   и  ћро   озадаченно
переглЯнулись.
     -- „о дна! „о дна! -- кричал  Њастер.  ‚елел ‹обошу налить всем  снова,
потом сказал: -- Џрошлым летом Я рассказывал вам о моем лучшем друге €рко. €
не скрыл, что погубил его. Љак это случилось,  доскажу сейчас... Ѓыло это  в
годы турецкой войны. Ќам с €рко пришлось  покинуть ‚ерхние и Ќижние ‹ужицы и
на времЯ расстатьсЯ. џ завербовалсЯ в войска кайзера и служил мушкетером.  Ђ
€рко   --   кто   бы   мог  подумать!   --  нанЯлсЯ  к   турецкому   султану
советником-чародеем. џ этого, конечно,  не знал. ‚ерховный главнокомандующий
кайзера,  маршал  ‘аксонии, повел наше войско  далеко  в  глубь  ‚енгрии. Њы
окопались,  залегли. Ђ напротив нас окопались турки Ќесколько недель длилась
настороженнаЯ,    угрожающаЯ   тишина.   Ћна   нарушалась   лишь   короткими
перестрелками  да изредка  пушечным  залпом. ‚ойны, можно сказать, пока и не
чувствовалось. Ќо  вот как-то утром вдруг  стало известно, что  исчез маршал
‘аксонии. ‚идимо,  ночью  турки  его похитили. €, уж конечно, не  без помощи
колдовства.  Џарламентер с той стороны  подтвердил:  да, он в руках султана!
…го отпустЯт из плена, если в течение шести дней наши  войска будут выведены
из ‚енгрии. ‚ противном случае на седьмой день утром его повесЯт. ‚се были в
замешательстве. € тут Я предложил свои услуги -- взЯлсЯ вызволить маршала из
плена. ‚едь Я не знал, что €рко в турецком лагере!
     Њастер осушил  кружку залпом, кивнул ‹обошу, чтобы тот  ее  наполнил, и
продолжал:
     -- Ќаш капитан посчитал менЯ сумасшедшим, но все же доложил полковнику.
’от  повел  менЯ  к  генералу,  и  уже с ним  мы  предстали  перед  герцогом
‹ихтенбергом,  заменившим маршала  на посту главнокомандующего. Џоначалу  он
мне  тоже не  поверил.  Ќо  Я превратил  на  его глазах штабных  офицеров  в
попугаев, а своего спутника генерала -- в золотого  фазана. ќтого  оказалось
достаточно. ѓерцог попросил вернуть подчиненным прежний  вид и  пообещал мне
вознаграждение -- тысЯчу  дукатов! ‡атем он приказал привести своих верховых
лошадей, чтобы Я выбрал любую.
     Њастер вновь осушил свою кружку, велел ‹обошу налить. Џомолчал...
     --  џ  мог  бы  быстро  закончить мой рассказ,  но  подумал,  что будет
интереснее,  если  конец  вы  переживете  сами.  ’ы, Љрабат,  станешь  мною,
мушкетером, взЯвшимсЯ освободить маршала. Ђ вот за €рко будет у нас...
     Ћн оглЯдел парней одного за другим: •анцо,  Ђндруша, ‘ташко. ‚зглЯд его
остановилсЯ на ћро.
     -- Њожет, ты?.. ’ы будешь €рко!
     -- ‹адно, -- равнодушно отозвалсЯ ћро, -- кому-то ведь надо!
     Љрабата не  обманула  его глуповатаЯ ухмылка, обоим стало  Ясно: Њастер
хочет их проверить. Љак бы себЯ не выдать!
     Њастер  покрошил  над пламенем свечи  горстку  сушеных  трав.  ’Яжелый,
дурманЯщий дух наполнил комнату, у всех отЯжелели веки.
     -- ‡акройте  глаза! -- приказал Њастер. -- ‚ы увидите, что произошло  в
‚енгрии.  Ђ Љрабат и ћро  должны поступать так, как €рко и Я тогда, во времЯ
турецкой войны...
     Љрабат  чувствует,  как  его  одолевает  усталость,  свинцоваЯ  тЯжесть
разливаетсЯ  по  телу,  он  засыпает.  €здалека  доноситсЯ  монотонный голос
Њастера:
     --  ћро  --   чародей  султана   в  лагере  турков.  Ћн   присЯгнул  на
полумесЯце... Ђ Љрабат, мушкетер Љрабат, в белых гамашах, в голубом мундире,
стоит по правую руку герцога ‹ихтенберга, выбирает конЯ...

     /
     ...Љрабат, мушкетер, в белых гамашах и голубом мундире, стоит по правую
руку герцога ‹ихтенберга  и выбирает конЯ. …му приглЯнулсЯ  вороной  с белым
пЯтнышком на лбу, похожим на магический знак.
     -- ‚от этот!
     ѓерцог приказывает оседлать конЯ. Љрабат зарЯжает мушкет, вскакивает на
конЯ и легкой рысью объезжает площадь. € вдруг,  пришпорив вороного, бешеным
галопом  устремлЯетсЯ  на герцога  и  его свиту, будто  хочет их растоптать.
ѓоспода в ужасе  разбегаютсЯ, Љрабат же,  ко всеобщему  изумлению,  взмывает
вверх  и  проноситсЯ  над  напудренными париками.  Љонь и  всадник  летЯт по
воздуху, ввысь,  уменьшаЯсь прЯмо на глазах!  € вот  уже  их не видит в свою
мощную подзорную трубу даже командующий артиллерией граф ѓаллас.
     Љрабат  мчитсЯ с головокружительной быстротой высоко над землей, словно
по ровному полю. ‚от он уже над какой-то разрушенной деревенькой. Ќа краю ее
видит  с высоты первых тур ков, пестрые чалмы переливают на солнце.  Ђ вот и
замаскированные пушки, и патруль, объезжающий укреплениЯ.
     ‘ам же  он  и  его конь длЯ турков невидимы.  Ћднако лошади под турками
раздувают от страха ноздри, а собаки начинают скулить, поджав хвосты.
     Ќад  турецким  лагерем  развеваетсЯ  на  ветру  зеленое  знамЯ.  Љрабат
направлЯет вороного вниз, осторожно приземлЯетсЯ.  Ќеподалеку  от роскошного
шатра султана замечает небольшую палатку,  охранЯемую вооруженными  до зубов
Янычарами. ‚едЯ вороного  под уздцы, Љрабат  входит в  палатку.  Ќа походном
стульчике,  обхватив голову руками,  сидит  непобедимый герой  из  ‘аксонии,
знаменитый   покоритель   турок.   Љрабат   принимает   свой  зримый  облик.
ЋткашлЯвшись, подходит к маршалу и... пугаетсЯ.
     “ полководца на левом глазу чернаЯ кожанаЯ нашлепка.
     -- —то надо? -- произносит тот хриплым, каркающим голосом... -- ’ы кто?
’урецкий прислужник? Љак ты очутилсЯ в моей палатке?
     -- ‚аше превосходительство, разрешите доложить! “ менЯ приказ вызволить
вас отсюда. Њой конь стоит наготове!
     ’еперь и конь становитсЯ видимым.
     -- …сли ‚аше превосходительство не возражает... -- Љрабат вскакивает на
конЯ,  указывает  маршалу  место сзади.  Њгновение...  и  они  вырвались  из
палатки.
     џнычары так  ошарашены, что не  могут и пальцем  шевельнуть.  ‘  криком
"ђазойдись!"  Љрабат  несетсЯ по  лагерю.  “  него  за  спиной освобожденный
маршал. Џри виде их даже отчаЯннаЯ нубийскаЯ гвардиЯ султана опускает пики и
сабли.
     Љрабат пришпоривает конЯ.
     -- „ержитесь крепче, ‚аше превосходительство!
     Ќикто не осмелилсЯ преградить им путь. ‹ишь когда  они, миновав лагерь,
вырвались в чисто поле и поднЯлись в воздух, турки пришли в себЯ и принЯлись
палить  из  всех ружей.  Ќо  пули не причинЯют  им  вреда,  только свистЯт в
воздухе.
     --  …сли эти молодцы хотЯт  в нас попасть, они должны стрелЯть золотом,
--  успокаивает  Љрабат удивленного маршала. --  ‘винец и железо  длЯ нас --
пустЯки, и стрелы тоже!
     Ќо вот ураганный огонь  прекращаетсЯ, выстрелы стихают. ‚дали возникает
какой-то  неЯсный  шум  и  шорох,  он  все  ближе  и ближе.  Љрабату  нельзЯ
обернутьсЯ,  чтобы  посмотреть  назад,  он  просит  об этом своего спутника.
Њаршал тут же докладывает, что их настигает огромный черный орел,  он падает
с высоты, заслонив солнце!
     Љрабат  пробормотал  заклинание, и вот уже  между ними и орлом огромнаЯ
туча, сераЯ и плотнаЯ. ’учи, тучи... Ћни громоздЯтсЯ одна над другой... Ћрел
прорываетсЯ сквозь тучи.
     -- Ћн падает на нас! -- кричит маршал.
     Љрабат  давно  уже понЯл, что это за  орел, его не  удивлЯет, когда тот
кричит:
     -- ‚озвращайтесь! €наче смерть!
     ѓолос показалсЯ Љрабату знакомым.  Ћткуда? Ќо раздумывать нет  времени!
Џо знаку Љрабата разразилась бурЯ, она должна смести орла с неба, как легкое
перышко. Ќет! Ћрлу султана любаЯ бурЯ нипочем!
     -- Џоворачивайте! Џока не поздно!
     "ѓолос..."  -- думает Љрабат. € тут же его узнает. ќто голос ћро. ѓолос
его друга! Љогда-то, давным-давно, они оба были  подмастерьЯми на мельнице в
Љозельбрухе...
     -- Ћрел нагонЯет нас! -- кричит маршал. Љрабат  узнает и  его голос. --
‘трелЯй, мушкетер! Џочему не стрелЯешь?
     -- Ќечем! “ менЯ нет ничего  золотого! -- Љрабат рад,  что нашелсЯ! € к
тому же это правда.
     Њаршал  ‘аксонии, сидЯщий  сзади,  или  кто он там есть  на самом деле,
отрывает золотую пуговицу от своего мундира.
     -- ‡арЯжай и стрелЯй!
     ћро,  орел ћро, на  расстоЯнии  всего лишь  нескольких взмахов крыльев.
Љрабат и мысли не допускает его убить. „аже во сне! „елает вид, что зарЯжает
мушкет золотой пуговицей, на самом же деле выпускает ее из рук.
     -- ‘трелЯй же! ‘трелЯй!
     Ќе  повернув головы,  Љрабат  вскидывает  мушкет. Ћн  уверен  -- мушкет
зарЯжен лишь  порохом. ѓремит выстрел! € вдруг... пронзительный предсмертный
крик:
     --  Љраба-а-ат!  Љраба-а-ат!  Љрабат  вздрогнул,  выпустил  мушкет.  Ћн
плачет, закрыв лицо руками,
     -- Љраба-ат! Љраба-а-ат!
     /

     Љрабат очнулсЯ. Љак оказалсЯ  он  здесь за  столом с Ђндрушем, Џетаром,
Њертеном... Ѓледные,  испуганные,  они  уставились на него.  Љаждый из  них,
встретившись с ним взглЯдом, тут же опускает глаза.
     Њастер  сидит   на  своем  месте   молча,  застыв,  словно  к   чему-то
прислушиваетсЯ.
     ћро  тоже  неподвижен.  Ћн  упал  грудью  на  стол,  лицом  вниз,  руки
раскинуты. ’олько  что они были  крыльЯми,  трепетными,  шумЯщими  крыльЯми.
ђЯдом  с  ћро  опрокинутаЯ  кружка,  темно-красное пЯтно на столе.  ‚ино или
кровь?..
     ‘ плачем бросаетсЯ к нему ‹обош.
     -- Љрабат, Љрабат, ты его погубил!
     “ Љрабата ком застрЯл в горле. Ћн рванул ворот рубахи. € вдруг видит --
рука ћро шевельнулась!.. Љ нему возвращаетсЯ  жизнь. ЋпираЯсь руками о стол,
он приподнимает голову. Ќа лбу, точно посередине, красное пЯтно.
     -- ћро! -- Њаленький ‹обош трогает его за плечо. -- ’ы жив, ћро? †ив?
     -- Ђ ты как думал?  Њы ведь играли! ’олько вот голова гудит от выстрела
Љрабата.  ‚ следующий раз пусть кто-нибудь другой играет этого €рко. ‘  менЯ
хватит! џ пошел спать.
     Џарни вздыхают с облегчением, смеютсЯ, а Ђндруш  говорит то, что у всех
на уме:
     -- €ди, иди спать, братец! ѓлавное, ты выдержал!
     Љрабат  сидит,  словно  окаменев.  ‚ыстрел,  крик,  нежданнаЯ  радость,
веселье! Љак это все свЯзать воедино?
     --  Џрекратить! -- заорал вдруг Њастер. -- Џрекратить! Ђ ну-ка сЯдьте и
замолчите! -- Ћн вскочил и, обхватив рукой свою кружку, сжал ее  так, словно
хотел  раздавить.  -- ’о,  что вы  видели,  всего  лишь сон, кошмар, который
прошел... Ђ Я пережил это наЯву. ’огда, в  ‚енгрии,  Я убил его!  “бил моего
друга!  „олжен был убить! Љак это сделал Љрабат, как это сделал бы каждый на
моем месте! Љаждый!
     Ћн  так трахнул кулаком  по столу, что подскочили кружки. ‘хватил жбан,
стал жадно пить, потом отшвырнул его. ЋпЯть закричал:
     -- “бирайтесь! “бирайтесь вон! •очу быть один! Ћдин!
     Љрабату тоже хотелось побыть одному, он незаметно выскользнул из дому.
     Ѓыла безлуннаЯ звезднаЯ ночь. Џо мокрому лугу Љрабат добралсЯ до пруда.
ЏоглЯдев на  отражающиесЯ в  черной  воде звезды,  решил  искупатьсЯ. ‘кинул
одежду,  вошел в воду. Ћтплыв немного  от  берега, нырнул.  …ще  и еще  раз.
•олоднаЯ  вода  освежала,  в  голове  проЯснилось.  Ќадо  обдумать все,  что
случилось сегоднЯ вечером. ‘туча зубами, он выбралсЯ на берег.
     Ќа берегу с одеЯлом в руках стоЯл ћро.
     -- ЏростудишьсЯ, Љрабат!  „авай  скорее сюда! --  ћро  накинул на  него
одеЯло. •отел было обтереть, но Љрабат отстранилсЯ.
     -- џ не понимаю, ћро! Ќе понимаю! Љак Я мог в тебЯ выстрелить!
     -- ’ы и не стрелЯл, Љрабат! Ќе стрелЯл золотой пуговицей!
     -- ’ы это точно знаешь?
     -- џ видел! Ђ потом... џ знаю тебЯ! -- ћро дружески ткнул его в бок. --
Џредсмертный крик, конечно, ужасен, но, право же, он ничего мне не стоил.
     -- Ђ пЯтно на лбу?
     -- Ђ-а-а, пЯтно! Ќе забывай, что Я немного смыслю в тайной науке. “ж на
это моих знаний хватило!


        ЉЋ‹…—ЉЋ €‡ ‚Ћ‹Ћ‘

     Ќесколько  раз  за  лето Љрабат  воспользовалсЯ  своим  правом  уйти  в
воскресенье с  мельницы.  € не ради  собственного  удовольствиЯ, а  чтобы не
возбудить подозрений Њастера. Ћн все  никак  не мог отделатьсЯ от мысли, что
тот расставил ему сети.
     Џосле  выстрела  в ћро прошел  почти месЯц. Њастер за  это времЯ и двух
слов не сказал с Љрабатом. Ќо  вот как-то вечером он заметил словно бы между
прочим:
     -- ‚ следующее воскресенье ты, наверно, пойдешь в варцкольм?
     -- Ђ зачем?
     -- ’ам Ярмарка, гулЯнье. Ђ это, Я думаю, подходЯщаЯ причина!
     -- Џосмотрю! ’ы же знаешь, мне не  очень-то  по душе  толкатьсЯ в толпе
одному.
     “лучив момент, Љрабат посоветовалсЯ с ћро.
     -- €дти! —его там! -- решительно сказал ћро. -- Џо-другому нельзЯ!
     -- Ќе так-то тут все просто!..
     --  ‘лишком многое от этого зависит! „а, может, еще представитсЯ случай
перекинутьсЯ словечком с девушкой!
     -- ’ак ты знаешь, что она из варцкольма? -- поразилсЯ Љрабат.
     -- …ще с  той пасхи, когда мы с тобой у  костра сидели. „огадатьсЯ было
нетрудно.
     -- ‡начит, ты и ее знаешь?
     --  Ќет! € не  хочу  знать: чего не знаю,  того  из менЯ  и  клещами не
вытЯнешь!
     -- Ќу, а как же Њастер? Ћн ведь  пронюхает, что мы встретились! Ћт него
не скроешь.
     -- ’ы же видел, как  обвести себЯ  кругом! -- Џорывшись  в  кармане, он
протЯнул ему деревЯшку. -- Ќа, возьми! ‚стретишьсЯ с девушкой, поговори!

     ‚  субботу  Љрабат  лег   рано.  •отелось  побыть  одному,   хорошенько
поразмыслить. ‚стречатьсЯ ли ему с Џевуньей, или еще не пришло времЯ? ’еперь
ему все  чаще удавалось противостоЯть  приказаниЯм ћро. €ногда  ћро сдавалсЯ
первым, но предостерегал: с Њастером будет потруднее.
     €  все  же уверенность Љрабата росла  с  каждым разом.  ‚едь  одолел же
Њастера Џумпхут!  Ђ у него все-таки есть помощники  -- ћро  и ЏевуньЯ.  Ћдно
вызывало сомнение: смеет ли он впутывать  во все это девушку? €меет ли право
ставить на карту ее жизнь?
     Љрабат  сомневалсЯ.  ‚роде  ћро  прав  --  когда  еще  им  представитсЯ
возможность встретитьсЯ? Ќо как он может поведать ей то,  в чем и сам-то  не
до конца разобралсЯ? Ђ что, если рассказать почти все, только умолчать о дне
испытаниЯ? “ нее будет  времЯ подумать, сам  же он пока  будет старатьсЯ изо
всех сил, а там уж посмотрит, как пойдет дело. ’огда и решит.

     Џарни немножко  позавидовали Љрабату,  когда он рассказал про Ярмарку и
гулЯнье.
     --  ‚от здорово! -- встрепенулсЯ ‹обош. -- ’ак и  вижу горы  пирожков и
сластей! Џринеси мне чего-нибудь!
     "Љонечно, принесу!" -- хотел было пообещать Љрабат, да тут  влез ‹ышко,
съехидничал:
     -- —то ж, у Љрабата,  думаешь, в варцкольме  другой заботы  нет, кроме
твоих пирожков! Ћн найдет кое-что и получше!
     -- ‹учше пирожков ничего не бывает! -- упорствовал ‹обош.
     ‚се расхохотались. Љрабат попросил у ћро платок, в который заворачивали
хлеб,  когда работали в лесу или на торфЯнике.  Ђккуратно сложив его,  сунул
под шапку.
     -- ‚от погоди, ‹обош, увидишь, что Я тебе принесу!..
     ’ак, значит, в путь!
     Љрабат не спеша вышел из дому,  прошел  Љозельбрух,  свернул на полевую
тропинку. ’ам, где они в прошлый раз разговаривали  с Џевуньей, остановилсЯ.
‘ел, обвел себЯ кругом.
     Ѓыло тепло и  солнечно, погода как  на заказ. Љрабат  смотрел в сторону
деревни.
     „еревьЯ  в  садах  уже  сбросили  плоды,  лишь  редкие  забытые  Яблоки
отсвечивали  красным и  желтым  золотом  в  увЯдшей  листве.  Њысли  Љрабата
устремились к Џевунье: "ЏевуньЯ, Љрабат сидит здесь  на  траве,  он  хочет с
тобой поговорить.  Ћсвободись на  минутку, он  тебЯ  не  задержит.  Ќикто не
должен знать, куда ты идешь, с кем встретишьсЯ. Ћн ждет тебЯ и надеетсЯ, что
ты ему не откажешь!"
     Ћставалось ждать. Љрабат лег на спину,  закинув руки за  голову, и стал
думать, что же сказать  Џевунье. Ќад ним высокое Ясное небо, такое голубое и
глубокое, какое бывает только осенью. ѓлЯдишь не наглЯдишьсЯ!
     Ћн и сам не заметил, как уснул.
     Џроснувшись, Љрабат  увидел Џевунью. Ћна сидела подле него  на  траве и
терпеливо ждала. Џоначалу он даже не мог понЯть, как она тут очутилась...
     Ђх,  какаЯ  она! ‚ праздничной  юбке  в складку,  на  плечах  цветастый
шелковый платок, волосы убраны под белый чепчик с кружевами.
     -- ЏевуньЯ! ’ы давно здесь? Џочему не разбудила?
     -- џ не спешу. Ђ еще Я подумала, что лучше, если ты сам проснешьсЯ.
     Љрабат приподнЯлсЯ, оперсЯ на локоть.
     -- Љак давно мы не виделись!
     -- „авно, давно...  -- ЏевуньЯ задумчиво теребила платок. -- Ќо  иногда
ты приходил ко мне во сне. Њы шли лесом под высокими деревьЯми. Џомнишь?
     Љрабат улыбнулсЯ.
     -- „а, лесом,  под  деревьЯми. ‹етом. ’епло было. €  ты была в  светлом
платье... ’ак Ясно помню, словно это было вчера.
     -- € мне  кажетсЯ, что вчера... -- кивнула ЏевуньЯ и повернулась к нему
лицом. -- Ћ чем ты хотел со мной поговорить?
     -- „а...  чуть не  забыл.  ’ы можешь спасти  мне жизнь,  если, конечно,
захочешь.
     -- ‘пасти жизнь?
     -- „а.
     -- Ђ как?
     Љрабат  рассказал  о грозЯщей ему опасности,  о  том, что  есть  только
один-единственный путь -- отыскать его среди воронов.
     -- Ќаверное, это не трудно. ‘ твоей помощью, -- решила девушка.
     --  Ќе   трудно?  ’ы  можешь  поплатитьсЯ  жизнью,  если  не  выдержишь
испытаниЯ!
     ЏевуньЯ молчала лишь мгновение.
     -- ЊоЯ жизнь мне не дороже твоей. Љогда мне прийти к мельнику?
     -- ќтого Я тебе пока не скажу. „ам знать сам или пошлю друга.
     ’ут  он попросил ее описать свой дом  -- как его найти.  Џотом  ЏевуньЯ
спросила, нет  ли  у  него с собой ножа. Љрабат вынул нож  ’онды. ‹езвие его
было черным, как и все последнее времЯ. Ќо,  очутившись в руках Џевуньи, оно
вдруг  посветлело. ЏевуньЯ развЯзала чепчик, отрезала прЯдку волос, скрутила
ее в тонкое колечко.
     --  ќто знак. …сли его принесет твой друг, значит, то, что он передаст,
-- твоЯ просьба.
     -- ‘пасибо тебе! -- Љрабат спрЯтал колечко в  верхний карман куртки. --
’еперь возвращайсЯ. Ђ Я приду в деревню немного погодЯ. Ќо не забудь: там мы
не знакомы!
     -- ‡начит, мы не будем танцевать?
     -- Ѓудем! Ќо не все времЯ. Џонимаешь?
     -- „а, Я понимаю.
     ЏевуньЯ  встала, расправила  складки  на  юбке и  пошла  по тропинке  в
варцкольм. Ћттуда уже доносилась музыка.

     ‚округ  деревенской  площади  стоЯли  накрытые  столы со скамейками,  а
посередине отплЯсывала молодежь. ’е, кто постарше, с  достойным видом сидели
за столами, поглЯдываЯ на танцующих. •удощавые  мужчины в коричневых и синих
воскресных костюмах покуривали  трубку,  попивали  пиво. €х  жены, похожие в
своих праздничных нарЯдах  на  пестрых клуш,  угощаЯсь праздничной стрЯпней,
перемывали косточки парнЯм и девушкам.
     Њузыканты играли без передышки на помосте, сооруженном на пустых бочках
из  ворот  амбара.  ‘тароста  старалсЯ  не  зрЯ:  скрипки и  кларнеты  пели,
контрабас гудел: брум, брум, брум! Ђ  если скрипачи  опускали скрипку, чтобы
проглотить свою законную кружку пива, им уже кричали со всех сторон:
     -- ќй вы, там наверху! ‚ы что, играть сюда пришли или пиво дуть?
     Љрабат тут же затесалсЯ в толпу танцующих. Џриглашал то одну, то другую
девушку, особо не  раздумываЯ. €ногда танцевал и с Џевуньей. € хотЯ ему было
потом нелегко уступать  ее другим  парнЯм --  не подавал виду. ‚прочем, даже
женщины за  столом,  среди которых он  вдруг обнаружил слепую  на левый глаз
старуху,  не обратили на них особого вниманиЯ. Ћни вели себЯ так же, как все
танцующие,  -- шутили,  болтали  чепуху, и  только  глаза  Џевуньи  серьезно
глЯдели  на Љрабата. Ќо  это видел  лишь он один  и избегал ее взглЯда из-за
одноглазой  старухи.  €з-за  нее придетсЯ,  пожалуй, и вообще не  приглашать
больше на танец Џевунью.
     ‚от и вечер. ЉрестьЯне  с женами разошлись  по домам, молодые же, никак
не желавшие расставатьсЯ с праздником, отправились танцевать в сарай.
     Љрабат  не  пошел   за  ними,  разумнее  было  сейчас  же  вернутьсЯ  в
Љозельбрух. Ђ  ЏевуньЯ его, конечно, поймет  и  не обидитсЯ. Ћн приподнЯл на
прощанье шапку и тут почувствовал на голове что-то мЯгкое  и теплое. Џлаток!
‹обош!
     ‘вЯзав  концы платка,  набрал на  столах полный узел пирогов, пирожков,
сластей. ’еперь можно и в путь!


        Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ… Џђ…„‹Ћ†…Ќ€…

     —ем  ближе была зима,  тем  медленнее тЯнулось  времЯ. Љрабату казалось
даже, что оно остановилось.
     Љогда никого не  было поблизости, он проверЯл, на месте  ли колечко.  €
как только  нащупывал его в  верхнем  кармане куртки, чувствовал: все  будет
хорошо.
     ‚се будет хорошо!
     ‚ последнее времЯ Њастер отлучалсЯ все реже. Ќеужто он почуЯл опасность
и остерегаетсЯ?
     ‚  редкие  ночи,  когда Њастер  отсутствовал, Љрабат и  ћро  без устали
упражнЯлись.
     ‚се чаще Љрабат противостоЯл ћро.
     Љак-то, сидЯ  за кухонным  столом  напротив  ћро,  он  ненароком  вынул
колечко, повертел, примерил на мизинец левой руки. Џервому же приказу ћро он
оказал сопротивление легко и быстро, как никогда раньше.
     -- Ћго! -- удивилсЯ ћро.  -- Љак это  тебе удалось? ’воЯ сила словно бы
вдруг удвоилась.
     -- Ќе знаю! Њожет, случайно?
     -- „авай подумаем. -- ћро испытующе поглЯдел  на друга. -- Њне кажетсЯ,
тебе что-то неожиданно помогло.
     -- Ќо что? -- недоумевал Љрабат. -- Ќе кольцо же?
     -- Љакое еще кольцо?
     --  Љолечко  из  волос.  Њне его  девушка в воскресенье подарила. џ его
сейчас на палец надел! Ќо не могло же оно увеличить мою силу.
     -- Ќе скажи! „авай-ка попробуем! Љак только  Љрабат надевал колечко, он
играючи побеждал. Ѓез него все было, как прежде.
     --  „ело  Ясное! --  заключил ћро.  --  Љолечко  поможет  тебе  одолеть
Њастера.
     -- ‘транно,  -- никак  не  мог успокоитьсЯ Љрабат, -- выходит, она тоже
может колдовать?
     --  ’олько иначе, чем мы. …сть волшебство, которому обучаютсЯ по книге,
с трудом запоминаЯ заклинание за заклинанием. Ђ есть другое, которое идет из
глубины сердца. €з глубины любЯщего  сердца, когда  оно  печалитсЯ о дорогом
человеке. Џоверь мне, Љрабат! ’рудно, конечно, поверить, но это так!
     “тром, когда подмастерьЯ пошли  умыватьсЯ к  колодцу,  они увидели, что
весь мир побелел, -- ночью выпал снег. ‘о снегом пришло беспокойство.
     <empty-line/>
     ’еперь уж  и Љрабат знал, что  на них надвигаетсЯ.  ’олько ‹обош  -- он
хоть  и  мало  подрос  за  этот  год,  но  все  же  превратилсЯ  на  вид  из
четырнадцатилетнего  подростка  в семнадцатилетнего парнЯ, -- только он один
ни о чем не догадывалсЯ.
     Љак-то раз, когда он в шутку швырнул снежком в Ђндруша и тот хотел было
ему   хорошенько  всыпать,  а  Љрабат  вмешалсЯ  и  рознЯл  их,  ‹обош  стал
допытыватьсЯ, что случилось с ребЯтами.
     -- ЃоЯтсЯ они, вот что...
     -- —его боЯтсЯ?
     -- ђадуйсЯ, что не знаешь. ‘коро тебе все станет Ясно.
     -- Ђ ты, Љрабат? ’ы не боишьсЯ?
     -- Ѓольше, чем ты думаешь! € не только за себЯ.

     Ќезадолго  до  Ќового года на мельнице поЯвилсЯ  Ќезнакомец с петушиным
пером. ЏодмастерьЯ  бросились  разгружать мешки. Ќезнакомец не  осталсЯ, как
обычно, сидеть на козлах --  прихрамываЯ, он вошел вслед за Њастером в  дом.
Џока он там был, в окне  мелькало  и трепетало его петушиное перо. Љазалось,
там полыхает пламЯ.
     •анцо велел принести  факелы.  Џри свете их парни  разгрузили  повозку,
потащили мешки к мертвому жернову.
     ‚се перемололи, ссыпали в мешки, вновь загрузили повозку.
     —уть забрезжил  рассвет, Ќезнакомец вышел, взобралсЯ наверх,  однако не
укатил тут же, а обратилсЯ к подмастерьЯм:
     -- Љто из вас Љрабат?
     ‚ голосе -- бушующий огонь и трескучий мороз.
     -- џ, -- еле вымолвил Љрабат, чувствуЯ ком в горле. Ћн вышел вперед.
     Ќезнакомец оглЯдел его с ног до головы, кивнул:
     -- ‹адно!
     ‚змах кнута -- и повозки как не бывало!

     ’ри ночи, три  днЯ Њастер скрывалсЯ в —ерной комнате. Ќа четвертый день
-- за неделю до новогодней ночи -- он позвал к себе под вечер Љрабата.
     --  •очу поговорить с тобой.  „умаю,  ты не удивишьсЯ. Џока еще в твоей
воле, на что ты решишьсЯ, -- будешь ли со мной или против менЯ.
     Љрабат прикинулсЯ, что не понЯл.
     -- Ќе знаю, о чем ты говоришь.
     Ћднако Њастер не дал сбить себЯ с толку.
     -- Ќе  забывай, что Я знаю тебЯ лучше, чем тебе бы хотелось. Љое-кто из
вас уже пыталсЯ  пойти  против  менЯ. ’онда,  например,  и Њихал. Ѓезмозглое
дурачье! Њечтатели! ’ы, Љрабат, их  умнее, ты из  другого теста. •очешь быть
моим преемником на мельнице?
     -- ’ы уходишь? -- удивилсЯ Љрабат.
     --  ‘ыт  по горло!  •очу  быть  свободным! ‡а два-три  года обучишьсЯ и
станешь Њастером, будешь учить чернокнижному искусству, у тебЯ  талант. …сли
согласен -- все здесь твое, и Љорактор тоже.
     -- Ђ ты?
     --  Ћтправлюсь  ко двору,  стану министром, маршалом или канцлером  при
польской  короне  -- что больше понравитсЯ. Џридворные будут  менЯ  боЯтьсЯ,
дамы --  обхаживать, потому что Я  богат  и влиЯтелен. ‚се двери передо мной
открыты, все станут просить  моего совета и покровительства. Ђ кто осмелитсЯ
возражать,  от того избавлюсь --  мое волшебство ведь останетсЯ при мне.  “ж
поверь, своей властью Я сумею распорЯдитьсЯ! -- Њастер распалЯлсЯ все больше
и больше: глаз сверкал, кровь прилила к лицу. -- ’ы тоже можешь так сделать.
‹ет  через двенадцать-пЯтнадцать  найдешь  себе  замену  среди подмастерьев,
передашь ему весь  этот  скарб  и  живи в свое  удовольствие! ‚  богатстве и
почете!
     Љрабат  еле сдерживалсЯ.  ђазве  забыл он  ’онду  и  Њихала?  ђазве  не
поклЯлсЯ  отомстить за них  и  за  тех  других, что лежат  на  Џустоши? € за
‚оршулу, и за беднЯгу Њертена...
     -- ’онды нет и Њихала нет. Љто знает, не буду ли Я следующим?
     -- Ћбещаю  тебе! -- Њельник  протЯнул ему левую  руку. --  Њое слово  и
слово моего ѓосподина, который мне это поручил, твердо и нерушимо!
     Љрабат словно и не заметил протЯнутой руки.
     -- …сли не Я, значит, кто-нибудь другой?
     -- Љто-нибудь обЯзательно!  -- Њастер сделал  вид, будто стирает что-то
рукой со стола. -- Ќо мы ведь можем  решить это вдвоем. Џусть это будет тот,
кого не жалко. ‹ышко, к примеру.
     --  џ,  конечно,  терпеть  его  не могу, но тут, на  мельнице,  он  мой
товарищ. Ќе хочу быть виновником его смерти. €  соучастником не хочу  -- это
одно и то же. € ты менЯ не заставишь, мельник! -- Љрабат больше не сдерживал
свое отвращение. Ћн  вскочил  и  крикнул:  --  „елай своим  преемником  кого
хочешь, только не менЯ! џ ухожу!
     Њастер оставалсЯ спокоен.
     -- “йдешь  ты  или  не  уйдешь  -- решаю Я. Ђ ну-ка сЯдь и выслушай  до
конца!
     Љрабату нелегко было подчинитьсЯ. Њожет, прЯмо сейчас  померитьсЯ силой
с мельником? Ќо он овладел собой.
     -- Џонимаю! ’ы взволнован моим предложением. „аю тебе времЯ обдумать.
     -- Љ чему? ‚се равно откажусь.
     -- †аль! -- Њастер  глЯдел на Љрабата,  качаЯ головой.  -- ђаз  тебЯ не
устраивает мое предложение, значит -- смерть! ‚ сарае уже стоит гроб.
     -- „лЯ кого? ќто мы еще посмотрим!
     Њастер и бровью не повел.
     -- ’ы, похоже, на что-то надеешьсЯ? Ђ тебе известно, что будет потом?
     -- „а! Љолдовать Я больше не буду.
     --  € ты готов пойти на это?  -- Њастер  немного помолчал,  откинулсЯ в
кресле,  задумалсЯ. -- ‹адно! „аю  восемь дней. “ж  Я позабочусь,  чтобы  ты
почувствовал, что значит  -- жить без волшебства.  ‚се, чему ты здесь у менЯ
научилсЯ, ты забудешь сию же минуту.  Ђ в предпоследний вечер этого  года  Я
спрошу тебЯ еще раз. Џосмотрим, что ты ответишь!


        ЏЋ„ ЌЋ‚›‰ ѓЋ„

     ќто была невыносимо тЯжелаЯ  неделЯ, -- Љрабат  вспомнил первые дни  на
мельнице. Љаждый мешок весил  пЯть пудов, как  ему и полагалось, а его  надо
было тащить из амбара на мельницу, с мельницы в амбар. Љрабат валилсЯ с ног,
а добравшись  до постели,  никак не мог заснуть.  Љто  владеет  волшебством,
может закрыть глаза,  пробормотать заклинание -- и спи  себе сколько влезет,
глубоко и спокойно!
     Ќаверное, это измучит менЯ больше всего, думал Љрабат.
     Љогда же  он в конце  концов засыпал,  налетали мучительные сны  --  не
трудно догадатьсЯ, откуда.

     /
     Љрабат  в  разорванной  одежде  тЯнет за  веревку  повозку  с  камнЯми.
ЏередвигаетсЯ через силу, каждый шаг даетсЯ с  трудом. ‘тоит одурЯющаЯ жара.
•очетсЯ пить,  горло пересохло от  жажды. Ќи колодца, ни  деревца, ни  тени.
ЏроклЯтаЯ  повозка! Ћн  должен доставить ее в  Љаменец, торговцу  скотом. ‡а
нищенскую плату.  ‘ тех  пор как случилась  беда  -- праваЯ  рука угодила  в
дробилку, -- он рад любой работе, какую ему дают. †ить  ведь на что-то надо!
‚от он и тащитсЯ с тележкой, полной камней, и слышит знакомый хриплый голос:
"Ќу что? •орошо быть калекой, Љрабат?  Ќе  лучше ли было б послушать  менЯ и
стать моим преемником в Љозельбрухе? Ђ  сейчас ты сказал бы "нет"?" —то это,
слова Њастера или его собственные мысли? Ђх вот оно что: он думает голосом и
словами Њастера...
     /

     Љаждую ночь Љрабату снилась его страшнаЯ  судьба. ’о  он стар и  болен,
то,  невинный,  сидит  в темнице, в  глубоком  подземелье, то лежит  в  поле
смертельно раненный, истекаЯ кровью. € каждый раз он себЯ  спрашивал голосом
Њастера: "’ы и сейчас сказал бы "нет", Љрабат?"
     ‘ам Њастер ЯвилсЯ во сне всего лишь раз, в последнюю ночь.

     /
     Љрабат превратилсЯ в конЯ, чтобы облегчить участь ћро. Њастер  в одежде
польского пана заплатил  за  него  на рынке в ‚итихенау сто гульденов, купил
вместе  с седлом и уздечкой. Ѓезжалостно гонит Њастер вороного конЯ напрЯмик
через изгороди и канавы, по полЯм и холмам, через заросли и болота.
     "Џомни, что Я -- Њастер!"
     Ѓьет куда попало кнутом, вонзает шпоры.
     "џ тебе покажу!"
     "‚ галоп! Ќалево! Ќаправо!"
     ЌезнакомаЯ деревнЯ. Њастер рванул удила. Ћстановились у кузницы.
     "ќй, кузнец, где ты, черт подери!"
     ‚ыбежал кузнец.
     ‚ытираЯ руки о фартук, спрашивает, чего желает господин.
     Њастер соскочил с седла.
     -- Џодковать рысака! ђаскаленным железом!
     Љузнец не поверил своим ушам.
     -- ђаскаленным?..
     -- ’ебе что, дважды повторЯть? Џусть шибче бегает!
     -- ќй, Ѓартек! -- позвал кузнец своего ученика.  -- Џодержи-ка конЯ его
милости!
     ‚еснушчатый мальчуган мог бы быть братом ‹обоша, так похож!
     -- ‚озьми кусок железа  потЯжелей! -- приказывает Њастер. -- Џокажи-ка,
что у тебЯ там есть!
     Љузнец повел Њастера в кузницу,  парнишка тем временем сдерживает конЯ,
шепча ему по-сорбски:
     -- ‘покойнее, лошадка, спокойнее. ’ы всЯ дрожишь!
     Љрабат потерсЯ  о плечо мальчика.  …сли бы тот снЯл уздечку, можно было
бы попытатьсЯ...
     Џарнишка заметил кровь на его ухе -- натер ремень узды.
     -- Ћбожди-ка,  Я ослаблю! Ћн ослаблЯет ремень,  сдвигает уздечку с  уха
конЯ.
     Љрабат, освободившись от уздечки,  тут же превратилсЯ в ворона. ЉаркаЯ,
поднЯлсЯ в небо, полетел в варцкольм. Ќад деревней сиЯет солнышко, внизу, у
колодца,  стоит ЏевуньЯ с  корзинкой в руках -- кормит кур. ‚друг  --  тень!
Љрик Ястреба! "Њастер!" Љамнем бросилсЯ Љрабат в колодец, обернулсЯ рыбой.
     ‘пасен?
     ‘лишком поздно он понЯл, что  отсюда нет выхода! ЌапрЯг все силы, чтобы
внушить  девушке:  "ЏевуньЯ,  помоги  мне  выбратьсЯ  из  колодца!"  „евушка
опустила руку в воду. Љрабат вынырнул на поверхность золотым  колечком на ее
пальце.
     “ колодца, откуда ни возьмись,  одноглазый  барин  в  красном  польском
костюме длЯ верховой езды. ‘еребрЯнаЯ шнуровка, черный позумент.
     -- ‘кажи-ка,  девушка,  откуда  у  тебЯ такое  чудесное  кольцо? Ќу-ка,
покажи!
     Ћн уже протЯгивает руку.
     Љрабат  скользнул  с  пальца  Џевуньи  в  корзину,  обернулсЯ  Ячменным
зернышком. Ћна сыплет курам зерно.  Ѓросила  горсть --  и он на земле, у  ее
ног.
     Џольский пан исчез. —ерный, как смоль, одноглазый  петух поспешно клюет
зерно. Ќо  Љрабат  его  быстрее.  Ћбернувшись  лисой,  кидаетсЯ  на  петуха,
перегрызает горло. ‘олома хрустит у него на зубах, сухаЯ солома, труха.
     /

     Љрабат проснулсЯ весь в поту, долго не мог успокоитьсЯ. ’о,  что во сне
он  одолел Њастера,  было как счастливый знак.  ’еперь  ему стало Ясно:  дни
Њастера  сочтены,  и это он, Љрабат, положит конец его кознЯм,  победит злую
силу.
     ‚ечером Љрабат пришел в комнату Њастера.
     -- џ отказываюсь. „елай кого хочешь своим преемником.
     Њастер выслушал его, казалось, спокойно.
     -- €ди в сарай за киркой  и лопатой. ‚ырой себе могилу  на Џустоши. ќто
твоЯ последнЯЯ работа!
     Ќе проронив ни слова, Љрабат повернулсЯ, направилсЯ к двери.
     Љогда подходил к сараю, кто-то вышел из тени ему навстречу. ћро!
     -- џ ждал тебЯ, Љрабат. Њожно теперь дать знать девушке?
     Љрабат объЯснил ћро, как найти дом Џевуньи.
     -- ‘кажи ей, что она может завтра, в последний вечер этого года, прийти
к мельнику. -- Ћн вынул колечко. -- Џокажешь колечко, чтоб она знала, что ты
от менЯ. €  не забудь ей  напомнить, что она не обЯзана это делать. Џридет в
Љозельбрух -- хорошо, нет -- тоже хорошо. ’огда мне все  равно, что  со мной
будет. --  Ћн  обнЯл  ћро. -- ’ы обещаешь  мне,  что не  станешь уговаривать
Џевунью делать то, чего бы ей не хотелось?
     -- Ћбещаю!
     —ерный ворон с колечком в клюве полетел в варцкольм.
     Љрабат вошел в сарай. —то  там в углу -- гроб? ‚скинул на плечо кирку и
лопату. ЏробираЯсь по глубокому снегу, побрел к Џустоши.
     ѓде копать? Ђ, вот тут темный квадрат посреди  белого раздольЯ. Љому он
предназначен?
     -- ‡автра в это времЯ все уже будет решено!..
     Ћн взЯлсЯ за лопату.

     Ќа  другое  утро  ћро  после  завтрака отвел Љрабата в сторону,  вернул
колечко. Ћн поговорил с девушкой.
     Џод вечер, лишь начало смеркатьсЯ, у ворот мельницы показалась ЏевуньЯ.
‚ праздничной одежде, с белой лентой в волосах. …е  встретил •анцо, спросил,
что ей угодно.
     -- Џоговорить с мельником.
     -- џ -- мельник. -- Ћтстранив  онемевших парней, Њастер вышел вперед --
в черном плаще, в треуголке, бледный как мел.
     -- —его тебе надо?
     ЏевуньЯ глЯдела на него без страха.
     -- Ћтдай мне моего парнЯ!
     --  ’воего парнЯ?  --  Њастер  расхохоталсЯ. Ћднако  смех прозвучал как
блеЯние. -- џ его не знаю!
     -- ќто Љрабат. џ люблю его!
     -- Љрабат?  -- Њастер  попыталсЯ  ее запугать. --  „а знаешь ли ты его?
‘можешь ли отыскать среди других?
     -- џ его знаю!
     -- ’ак может сказать любаЯ! Њельник повернулсЯ к подмастерьЯм.
     --  ЋтправлЯйтесь в —ерную комнату, встаньте в  рЯд  и  не двигайтесь с
места!
     Љрабат  стоЯл