ûëî â ïðîøëîì ãîäó ñ Šðàáàòîì,
îí  ñîîáùèë ‚èòêî îá óñòàâå ãèëüäèè Œåëüíèêîâ è ïî âñåì ïðàâèëàì ïåðåâåë åãî
èç ó÷åíèêîâ â ïîäìàñòåðüß. •àíöî è åòàð ïîðó÷èëèñü çà ‚èòêî.
     Œàñòåð òðîíóë ëåçâèåì òåñàêà åãî ãîëîâó è ïëå÷è:
     -- "î óñòàâó ãèëüäèè Œåëüíèêîâ..."
     ûæèé ñòàë ïîëíîïðàâíûì ïîäìàñòåðüåì.
     €íäðóø â  ñåíßõ ïðèãîòîâèë ïóñòîé ìåøîê. …ãî òóò æå íàêèíóëè  íà ‚èòêî,
êàê òîëüêî òîò âûøåë îò Œàñòåðà.
     îâîèñïå÷åííîãî ïîäìàñòåðüß ïîòàùèëè ê æåðíîâàì, ÷òîáû "ïåðåìîëîòü".
     -- îîñòîðîæíåé ñ íèì! -- ïðåäóïðåæäàë  •àíöî. -- å  çàáóäüòå,  ÷òî îí
òîùèé!
     -- ’îùèé èëè  òîëñòûé, -- âîçðàçèë €íäðóø, -- à ðàáîòíèê íà ìåëüíèöå íå
ïîðòíßæêà! „îëæåí âñå èñïûòàòü! ‚çßëè! îíåñëè!
     Žíè ìßëè è âàëßëè  åãî,  êàê òîãî òðåáóåò îáû÷àé, îäíàêî íå òàê  äîëãî,
êàê  â ïðîøëîì ãîäó Šðàáàòà. €íäðóø ïðåêðàòèë ýòî áûñòðî. åòàð  ñíßë ìåøîê.
‘òàøêî ïîñûïàë ãîëîâó ûæåãî ìóêîé. Žïßòü åãî ñõâàòèëè è òðèæäû ïîäáðîñèëè â
âîçäóõ. ‚ûïèëè çà åãî çäîðîâüå è óñïåõè.
     ‚èíî â ýòîò ðàç áûëî  íå  õóæå ïðîøëîãîäíåãî. î ïàðíè áûëè íåâåñåëû. ˆ
âñå èç-çà Œåðòåíà. Ží ïî-ïðåæíåìó ìîë÷àë è âî âðåìß åäû,  è âî âðåìß ðàáîòû.
Œîë÷àë  è  êîãäà ìßëè ‚èòêî.  ˆ òåïåðü  ñèäåë íà  ìó÷íîì ëàðå,  áåçó÷àñòíûé,
óãðþìûé, ñëîâíî îêàìåíåâ.
     -- é! -- êðèêíóë ‹ûøêî. -- ’åáß  áóäòî èç-çà óãëà ìåøêîì  óäàðèëè!  --
Ží,  ñìåßñü, ïðîòßíóë Œåðòåíó êðóæêó ñ âèíîì. -- åé äî äíà! ‘  äóøè âîðîòèò
îò òâîåé ïîñòíîé ðîæè!
     Œåðòåí ïîäíßëñß. å ïðîèçíåñß íè ñëîâà,  ïîäîøåë ê ‹ûøêî äà  êàê äâèíåò
ïî êðóæêå!
     ‚èíî ðàçëèëîñü.
     Žíè  ñòîßëè, ãëßäß â óïîð äðóã íà äðóãà.  ‹ûøêî  ñòðóõíóë íå íà  øóòêó.
àðíè çàòàèëè äûõàíèå. ‚îöàðèëàñü òèøèíà.
     ‚äðóã  â êîðèäîðå ïîñëûøàëèñü  øàãè,  ëåãêèå,  ëåãêèå. ëèæå! ‚ñå, äàæå
Œåðòåí è ‹ûøêî, îáåðíóëèñü.
     Šðàáàò, ñòîßâøèé ó äâåðè, ðàñïàõíóë åå.
     à ïîðîãå, áîñîé, â îäíîé ðóáàøêå, çàâåðíóâøèñü â îäåßëî, ñòîßë ‹îáîø.
     -- òî òû, êîðîëü ìàâðîâ?
     -- Ÿ... Ÿ! Ÿ áîþñü! ’àì îäíîìó ñòðàøíî. ‚û íå ïîéäåòå ñïàòü?


        € Š›‹œŸ•

     Žõ óæ ýòîò ‹îáîø! ‘ ïåðâîãî æå äíß îí ïðèãëßíóëñß âñåì, äàæå Œåðòåí áûë
ñ íèì  ïî-ñâîåìó ïðèâåòëèâ: ïîñìîòðèò, êèâíåò -- âñå ýòî ìîë÷à, íå ïðîèçíîñß
íè ñëîâà.
     ‘  äðóãèìè  æå Œåðòåí  áûë  ïî-ïðåæíåìó  çàìêíóò.  Œàøèíàëüíî  âûïîëíßë
îáû÷íóþ  ðàáîòó,  íå   âîçðàæàë   íè  òîâàðèùàì,   íè   Œàñòåðó.  ‚îîáùå  íå
ðàçãîâàðèâàë. „àæå ïî ïßòíèöàì, êîãäà Œàñòåð çàñòàâëßë ïîâòîðßòü ïðî÷èòàííîå
èç Šîðàêòîðà,  õðàíèë óïîðíîå ìîë÷àíèå. Œàñòåð áûë íåâîçìóòèì: "“ñïåâàåòå âû
èëè íåò â òàéíîé íàóêå -- äåëî âàøå. Œíå ýòî âñå ðàâíî!"
     Šðàáàò  î÷åíü áåñïîêîèëñß çà  Œåðòåíà  -- êàê  ñ íèì áûòü, ÷åì  ïîìî÷ü?
’îíäà,  íàâåðíîå,  ÷òî-íèáóäü ïîñîâåòîâàë áû, äà  è Œèõàë  òîæå. € òåïåðü îí
ñîâñåì îäèí...
     …ùå ñ÷àñòüå,  ÷òî ïîßâèëñß ‹îáîø! àðíèøêå íè÷óòü íå  ëåã÷å,  ÷åì  áûëî
äðóãèì  ó÷åíèêàì,  è, åñëè  á  Šðàáàò åìó  íå  ïîìîãàë,  âðßä ëè áû îí äîëãî
ïðîäåðæàëñß. àç-äðóãîé Šðàáàò  âî  âðåìß ðàáîòû  áóäòî  íåíàðîêîì  îêàæåòñß
ðßäîì  ñ  ‹îáîøåì, ïåðåêèíåòñß ñëîâîì  è,  êàê òîãäà ’îíäà, îïóñòèò  ðóêó íà
ïëå÷î, ÷òîáû ïðèäàòü ïàðåíüêó ñèë.
     -- ’îëüêî íå ïîäàâàé  âèäà, ÷òî  ñòàëî ëåã÷å, -- ãîâîðèë  îí ‹îáîøó. --
‘ìîòðè, ÷òîá íå çàìåòèë Œàñòåð. ˆ ‹ûøêî -- îí åìó âñå äîíîñèò.
     -- € ðàçâå ïîìîãàòü çàïðåùåíî? € ÷òî òåáå áóäåò, åñëè êòî óçíàåò?
     -- å äóìàé îá ýòîì! ƒëàâíîå, ñåáß íå âûäàé!
     ‹îáîø áûë õîòü  è ìàë, íî  íà  ðåäêîñòü ñìåòëèâ. Ží  ñ  òàêîé ëîâêîñòüþ
èçîáðàæàë  ñìåðòåëüíî  óñòàëîãî --  îõàë,  êðßõòåë, ñòîíàë,  -- ÷òî âñå  åìó
âåðèëè.  Šàæäûé  âå÷åð, âñòàâ èç-çà ñòîëà, åëå ïëåëñß ê ïîñòåëè.  € ïî óòðàì
ßâëßëñß ê çàâòðàêó òàêèì âßëûì, ÷òî, êàçàëîñü, âîò-âîò ñâàëèòñß ñî ñòóëà.
     î  îí  áûë  íå  òîëüêî ñìûøëåíûì ïàðåíüêîì  è õîðîøèì  àêòåðîì. Šàê-òî
Šðàáàò óâèäåë åãî çà ìåëüíèöåé -- ‹îáîø ñêàëûâàë ëåä.
     --  Ÿ  õî÷ó  òåáß  ñïðîñèòü,  Šðàáàò...  --  ñêàçàë  îí,  ñëîâíî  âäðóã
ðåøèâøèñü. -- Žòâåòèøü?
     -- …ñëè ñìîãó!
     -- ’û âîò âñå ïîìîãàåøü ìíå  ñ òåõ  ïîð,  êàê ß òóò, íà ìåëüíèöå.  •îòü
òåáå è ãðîçèò ðàñïðàâà. —òî æ, äóìàåøü, ß íå âèæó?
     -- ’û îá ýòîì õîòåë ìåíß ñïðîñèòü?
     -- åò! Ž äðóãîì!
     -- Ž ÷åì æå?
     -- ‘êàæè, êàê ìíå òåáß îòáëàãîäàðèòü? —òî ß ìîãó äëß òåáß ñäåëàòü?
     -- Žòáëàãîäàðèòü?
     Šðàáàò õîòåë áûëî óêëîíèòüñß îò îòâåòà, íî ïîòîì ïåðåäóìàë.
     --  Šàê-íèáóäü ß ðàññêàæó òåáå î ìîèõ  äðóçüßõ -- î  ’îíäå è  î Œèõàëå.
Žáîèõ óæå íåò. …ñëè òû ìåíß âûñëóøàåøü, ýòî è áóäåò áëàãîäàðíîñòü!

     ‚ êîíöå ßíâàðß íàñòóïèëà  îòòåïåëü, íåîæèäàííàß  è äðóæíàß. …ùå â÷åðà â
Šîçåëüáðóõå  âñå  íàñêâîçü  ïðîìåðçëî,  à  ñ   óòðà  ïîäóë  çàïàäíûé  âåòåð,
íåñëûõàííî òåïëûé äëß ýòîãî âðåìåíè ãîäà. ‡àñèßëî  ñîëíöå, ñíåã çà íåñêîëüêî
äíåé  ðàñòàßë.  ‹èøü â îâðàãàõ, ëîùèíàõ  è  íèçèíàõ  îñòàâàëèñü ãðßçíî-ñåðûå
ïßòíà. € ðßäîì êîðè÷íåâûå ïîëß, ÷åðíûå õîëìèêè íàä êðîòîâûìè íîðêàìè, ïåðâûå
ïðîáëåñêè çåëåíè ñðåäè ïîæóõëîé òðàâû!
     -- îãîäà êàê íà ïàñõó! -- ãîâîðèëè ïîäìàñòåðüß.
     ’åïëûé  çàïàäíûé  âåòåð  âñå  áîëüøå  äîñàæäàë  ïàðíßì,  îí  óòîìëßë  è
áóäîðàæèë. ‚å÷åðîì  îíè äîëãî íå  çàñûïàëè, âîðî÷àëèñü ñ  áîêó íà áîê. ‘ïàëè
áåñïîêîéíî, âñêðèêèâàëè  îò äóðíûõ ñíîâ. ’îëüêî  Œåðòåí ëåæàë íåïîäâèæíî  íà
ñâîèõ íàðàõ, íå âîðî÷àëñß, íå ðàçãîâàðèâàë äàæå âî ñíå.
     ‚  ýòè  äíè  Šðàáàò  âñå  äóìàë  î åâóíüå  è  ðåøèë â  ïðàçäíèêè ñ íåé
çàãîâîðèòü.  ‚ðåìåíè äî òåõ ïîð åùå  ìíîãî,  óñïîêàèâàë îí ñåáß.  î ìûñëü î
òîì, êàê ýòî áóäåò, íè íà ìèíóòó åãî íå ïîêèäàëà.
     “æå òðèæäû âî ñíå îí áûë íà ïóòè ê åâóíüå, íî íè ðàçó íå äîøåë. —òî-òî
ìåøàëî, à ÷òî, íèêàê íå ìîã âñïîìíèòü.
     —òî æå ýòî áûëî? —òî åãî óäåðæèâàëî?
     à÷àëî  ñíà  ïîìíèëîñü  îò÷åòëèâî.   …ìó   óäàëîñü   óéòè  ñ   ìåëüíèöû
íåçàìå÷åííûì.  Ží  ïîøåë ê ˜âàðöêîëüìó íå  îáû÷íûì ïóòåì, à  ïî òðîïêå ÷åðåç
áîëîòî. òîé äîðîãîé âåë  åãî êîãäà-òî ’îíäà ñ òîðôßíèêà äîìîé.  € äàëüøå...
ïðîâàë...
     Šàê-òî  íî÷üþ, ïðîñíóâøèñü îò âîß âåòðà, Šðàáàò ñòàë  óïðßìî âñïîìèíàòü
íà÷àëî  ñíà. ‚ òðåòèé, â ÷åòâåðòûé,  â øåñòîé  ðàç,  ïîêà íå  çàñíóë. ˆ  òóò
óâèäåë:

     /
     Šðàáàò  óëó÷èë ìîìåíò  è  óáåæàë  ñ  ìåëüíèöû íèêåì  íå çàìå÷åííûé.  Ží
ñòðåìèòñß  ê  åâóíüå, â  ˜âàðöêîëüì.  ‚ûáèðàåò  íå îáû÷íóþ äîðîãó, à òðîïêó
÷åðåç áîëîòî, êîòîðóþ åìó ïîêàçàë ’îíäà, êîãäà îíè âîçâðàùàëèñü ñ òîðôßíèêà.
ˆ âäðóã Šðàáàò ÷óâñòâóåò ïîä íîãàìè òîïêóþ ïî÷âó. ‘ïóñêàåòñß òóìàí... è  âîò
óæå íè÷åãî íå âèäíî. åóæòî îí ïîòåðßë äîðîãó? Šðàáàò  ïûòàåòñß èäòè äàëüøå.
î ñ êàæäûì øàãîì ïðîâàëèâàåòñß âñå ãëóáæå è ãëóáæå: ïî  ùèêîëîòêó, ïî÷òè ïî
êîëåíî... „à, îí óãîäèë â òðßñèíó.  ˆ ÷åì áîëüøå ñòàðàåòñß âûáðàòüñß èç íåå,
òåì ãëóáæå åãî çàñàñûâàåò.
     •îëîäíàß òðßñèíà ñëîâíî âòßãèâàåò Šðàáàòà. ƒóñòàß, öåïêàß, ÷åðíàß ìàññà
õâàòàåò  çà êîëåíè, çà áåäðà. ‚îò óæå åìó  ïî ïîßñíèöó. ‘êîðî îíà  ñîìêíåòñß
íàä  åãî  ãîëîâîé. Žñòàåòñß òîëüêî êðè÷àòü. Ží êðè÷èò èçî âñåõ ñèë, çîâåò íà
ïîìîùü, õîòü è ïîíèìàåò, ÷òî ýòî áåññìûñëåííî. Šòî óñëûøèò åãî?
     -- ‘ïàñèòå! ‘ïàñèòå! ’îíó!
     ’óìàí  ñãóùàåòñß. Šðàáàò âèäèò  âáëèçè äâà íåßñíûõ ñèëóýòà.  Œîæåò, ýòî
’îíäà è Œèõàë?
     -- ‘òîéòå! -- êðè÷èò îí èì. -- å ïîäõîäèòå! ‡äåñü òðßñèíà!
     ”èãóðû ñëèâàþòñß â îäíó. Žíà íàäâèãàåòñß. ˆ âäðóã áðîñàåò åìó âåðåâêó ñ
äåðåâßííîé ïîïåðå÷èíîé. Šðàáàò õâàòàåòñß çà íåå. —óâñòâóåò,  ÷òî  åãî òàùàò,
èç áîëîòà. Ží ñïàñåí!
     ‚ñå ïðîèçîøëî  òàê áûñòðî, ÷òî îí íå óñïåâàåò îïîìíèòüñß. Žøåëîìëåííûé,
ñòîèò ïåðåä ñâîèì ñïàñèòåëåì, õî÷åò åãî ïîáëàãîäàðèòü...
     -- „à ÷åãî óæ òàì! -- ãîâîðèò žðî.
     žðî?! ‹èøü ñåé÷àñ Šðàáàò çàìå÷àåò, ÷òî ñïàñ åãî žðî.
     -- …ñëè õî÷åøü ïîïàñòü â ˜âàðöêîëüì, ëó÷øå ëåòåòü!
     -- ‹åòåòü? Šàê òû ñåáå ýòî ïðåäñòàâëßåøü?
     -- Ž÷åíü ïðîñòî! à êðûëüßõ!
     ˆ žðî òóò æå èñ÷åçàåò â òóìàíå.
     -- ‹åòåòü!.. ‹åòåòü íà êðûëüßõ! -- ïîâòîðßåò Šðàáàò.
     Šàê ñòðàííî, ÷òî åìó ñàìîìó íå ïðèøëî ýòî â ãîëîâó!
     Žáåðíóâøèñü âîðîíîì, êàê  îáû÷íî ïî ïßòíèöàì,  îí ðàñïðàâëßåò êðûëüß  è
ïîäíèìàåòñß íàä çåìëåé. åñêîëüêî âçìàõîâ, è îí âûáðàëñß èç òóìàíà. Ží ëåòèò
â ˜âàðöêîëüì!
     àä äåðåâíåé --  ßñíîå  ñîëíûøêî. ‚íèçó, ó êîëîäöà, åâóíüß êîðìèò êóð.
‚äðóã íàä íèì  ñêîëüçíóëà  ÷üß-òî  òåíü.  ðîíçèòåëüíûé  êðèê ßñòðåáà, øîðîõ
êðûëüåâ, ñâèñò... ‚  ïîñëåäíåå  ìãíîâåíèå Šðàáàò óñïåâàåò  ðåçêî  ñâåðíóòü â
ñòîðîíó. Ÿñòðåá ïðîìàõíóëñß.
     Šðàáàò ïîíèìàåò -- íà  êàðòó  ïîñòàâëåíà æèçíü! Šàìíåì ëåòèò  îí  âíèç,
ïàäàåò ñðåäè ðàçáåãàþùèõñß êóð. ’îëüêî çäåñü, ðßäîì ñ åâóíüåé, îí ÷óâñòâóåò
ñåáß â áåçîïàñíîñòè,  ïðèíèìàåò ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, ùóðßñü, ãëßäèò  â  íåáî.
Ÿñòðåá èñ÷åç.
     ‚äðóã, îòêóäà íè âîçüìèñü, ó êîëîäöà Œàñòåð. ‚ ãíåâå ïðîòßãèâàåò ðóêó ê
Šðàáàòó:
     -- ‘ëåäóé çà ìíîé!
     -- î÷åìó? -- óäèâëßåòñß åâóíüß.
     -- Ží ïðèíàäëåæèò ìíå!
     -- åò!
     ‚ñåãî îäíî ñëîâî, íî çâó÷èò îíî òàê, ÷òî âîçðàçèòü íåëüçß.
     Žíà îáíèìàåò Šðàáàòà çà ïëå÷è, îêóòûâàåò åãî øàëüþ, ìßãêîé, òåïëîé.
     -- ˆäåì, -- ãîâîðèò îíà. -- îøëè! ˆ îíè óõîäßò âìåñòå, íå îáåðíóâøèñü.
     /


        Ž’‘ž„€ …’ “’ˆ!

     “òðîì îêàçàëîñü,  ÷òî ïðîïàë Œåðòåí. îñòåëü åãî áûëà ñâåðíóòà,  îäåßëî
ñëîæåíî,  êóðòêà  è  ôàðòóê  --  â  òóìáî÷êå. îä  òàáóðåòêîé  -- äåðåâßííûå
áàøìàêè. èêòî íå âèäåë, êàê îí óõîäèë. ‡àìåòèëè ëèøü çà çàâòðàêîì.
     ‚ñå áðîñèëèñü åãî èñêàòü, íî íèãäå íå íàøëè.
     -- Ží óëèçíóë! àäî ñêîðåå ñîîáùèòü Œàñòåðó! -- çëîðàäñòâîâàë ‹ûøêî.
     Žäíàêî •àíöî ïðåãðàäèë åìó ïóòü:
     -- ’û ÷òî, íå çíàåøü? òî -- äåëî ‘òàðøîãî!
     ‚ñå îæèäàëè  ãíåâà, êðèêà,  ïðîêëßòèé. è÷åãî ïîäîáíîãî! Šàê  ðàññêàçàë
•àíöî,  Œàñòåð  íå ïðèíßë  èçâåñòèß  âñåðüåç.  "Œåðòåí  íå â ñâîåì  óìå!" --
ïðîðîíèë îí. à âîïðîñ: "—òî äåëàòü?" -- áóðêíóë: "Žñòàâü, âåðíåòñß!"
     -- Žò åãî âçãëßäà ß  áóêâàëüíî ïîõîëîäåë, äóìàë,  ïðåâðàùóñü  â ëüäèíó.
•îòü áû âñå îáîøëîñü!
     -- , íåò  óæ! Šòî óäèðàåò ñ ìåëüíèöû, äîëæåí çíàòü, ÷òî åãî  æäåò!  --
ñúßçâèë ‹ûøêî. -- „à ÷òî åìó ñäåëàåòñß!.. Šîæà ó íåãî, êàê ó ñëîíà!
     -- ’û òàê äóìàåøü? -- íå óäåðæàëñß žðî.
     -- € òî! -- ‹ûøêî ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
     ëþ-õ-õ! ‚ ëèöî åìó âûïëåñíóëñß  ñóï. ƒóñòîé! ðßìî ñ îãíß! ‹ûøêî âçâûë
îò áîëè:
     -- Šòî? Šòî ýòî ñäåëàë?
     ‚íå ñåáß îò áåøåíñòâà, îí ñòàë âûòèðàòü ùåêè, ãëàçà, íîñ.
     ‚ñåì áûëî ßñíî, ÷òî áåç ÷üåé-òî ïîìîùè  çäåñü íå îáîøëîñü. ‹èøü  žðî ïî
ñâîåé  ïðîñòîòå  íå  çàïîäîçðèë òóò,  âèäíî, äóðíîãî óìûñëà.  ‚îò òîëüêî ñóï
æàëêî!
     -- ‚ äðóãîé ðàç òû, ‹ûøêî, íå áåé ïî ñòîëó. ˆëè óæ áåé íå òàê ñèëüíî!

     —åãî  áîßëñß Šðàáàò,  òî è ñëó÷èëîñü. ‚å÷åðîì, ñ  íàñòóïëåíèåì òåìíîòû,
Œåðòåí ßâèëñß. îíóðî îïóñòèâ ãîëîâó, ñòîßë îí íà ïîðîãå.
     Œàñòåð íå áðàíèë åãî, íå êðè÷àë.
     -- ó, êàê ïðîãóëßëñß? ‚èäàòü, íå ïîíðàâèëîñü, ðàç  òàê ðàíî  âåðíóëñß?
ˆëè  ÷òî  ïîìåøàëî?..  å õî÷åøü  ñî  ìíîé ãîâîðèòü?  „àâíî  çàìå÷àþ  --  íå
ðàñêðûâàåøü ðòà. —òî æ, ß òåáß íå çàñòàâëßþ,  ìíå âñå  ðàâíî! Œîæåøü åùå ðàç
ïîïðîáîâàòü! ûòàéñß ñêîëüêî âëåçåò! èêîìó íå óäàëîñü, è òåáå íå óäàñòñß!
     ‹èöî Œåðòåíà ïî-ïðåæíåìó áûëî êàìåííûì.
     --  ðèòâîðßéñß, ïðèòâîðßéñß! „åëàé  âèä, ÷òî  ýòî òåáß íå òðîãàåò! Ÿ è
ýòè îäèííàäöàòü çíàåì, êàêîâî òåáå. € òåïåðü óáèðàéñß!
     Œåðòåí óøåë íà ÷åðäàê, ëåã íà íàðû.
     “ âñåõ â ýòîò âå÷åð áûëî òßæåëî íà äóøå.
     -- „àâàéòå îòãîâîðèì åãî áåæàòü åùå ðàç, -- ïðåäëîæèë •àíöî.
     -- îïðîáóé! -- îòîçâàëñß ‘òàøêî. -- Ží íå ïîñëóøàåò!
     -- îþñü, îí âîîáùå íè÷åãî ñëóøàòü íå ñòàíåò, -- ñêàçàë Šðàáàò.
     î÷üþ  ïîãîäà ïåðåìåíèëàñü.  ‚åòåð ñòèõ, óäàðèë  ìîðîç.  Žêíà ïîêðûëèñü
óçîðîì. “òðîì, âûéäß èç äîìó, îíè óâèäåëè, ÷òî âñå îáëåäåíåëî. ‡àìåðçëè ëóæè
è âîäà  íà  êðàßõ  êîëîäöà, õîëìèêè íàä  êðîòîâûìè  íîðêàìè îêàìåíåëè, çåìëß
çàòâåðäåëà.
     -- ‘êâåðíî  äëß óðîæàß! -- ïîêà÷àë ãîëîâîé åòàð. --  Œîðîç  áåç ñíåãà.
‚ñå ïîìåðçíåò!
     Šðàáàò îáðàäîâàëñß, óâèäåâ  çà çàâòðàêîì Œåðòåíà. ’îò óïëåòàë  êàøó êàê
íè â ÷åì íå áûâàëî. ‚èäíî, íàãîëîäàëñß çà ñóòêè.
     Žòïðàâèëèñü íà ðàáîòó. èêîìó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî Œåðòåí îïßòü
ïóñòèòñß  â  ïóòü, òåïåðü óæ  ñðåäü  áåëà  äíß.  ‹èøü  â  îáåä çàìåòèëè  åãî
îòñóòñòâèå.
     „âà  äíß è äâå íî÷è åãî íå áûëî. èêîãäà åùå íè îäèí áåãëåö íå ïðîïàäàë
òàê äîëãî. „óìàëè, åãî è  ñëåä ïðîñòûë. €í íåò! “òðîì íà òðåòèé äåíü ßâèëñß.
‡àâèäåëè  åùå èçäàëè --  áðåäåò, øàòàßñü,  ÷åðåç ëóã.  …ëå äîøåë -- óñòàëûé,
îáìîðîæåííûé. ‘òðàøíî ñìîòðåòü!
     Šðàáàò  è ‘òàøêî âñòðåòèëè  åãî ó äâåðåé, ââåëè â ëþäñêóþ. åòàð ñíßë ñ
íåãî  áàøìàê,  Šèòî  --  äðóãîé. •àíöî ïîñëàë  žðî çà õîëîäíîé  âîäîé, ñóíóë
ïîáåëåâøèå íîãè Œåðòåíà â òàç, ïðèíßëñß ðàñòèðàòü.
     -- àäî ñêîðåé óëîæèòü åãî â ïîñòåëü! Œîæåò, åùå îòîéäåò!
     ’óò  äâåðü  îòâîðèëàñü.  Œàñòåð!  à  ýòîò  ðàç  íàñìåõàòüñß  íå  ñòàë.
îäîæäàë, ïîêà ïîäíèìóò Œåðòåíà, ïîäîøåë áëèæå.
     --  îãîäèòå  íàâåðõ  òàùèòü,  ìíå  ñêàçàòü åìó  íàäî!.. „óìàþ, ñ  òåáß
äîñòàòî÷íî. Žòñþäà íåò ïóòè! € âû âîò ÷òî -- íå õëîïî÷èòå! Žò ìåíß  çàâèñèò,
êòî óìðåò çäåñü, íà ìåëüíèöå! ’îëüêî îò ìåíß! ˆ íè îò êîãî áîëüøå.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí óøåë.
     Œåðòåíà îòíåñëè â ïîñòåëü, äàëè  ãîðß÷åãî ïèòüß, óêðûëè îäåßëàìè. •àíöî
îñòàëñß  íàâåðõó, ïðèñåë  ðßäîì íà  íàðû. îäîæäàë, ïîêà çàñíåò. “áåäèâøèñü,
÷òî åãî ïîìîùü áîëüøå íå íóæíà, ñïóñòèëñß âíèç. àäî áûëî ðàáîòàòü.


        ‘…ƒ € Ž‹Ÿ•

     Œåðòåí  áûë  ïëîõ,  åãî ëèõîðàäèëî,  îí çàäûõàëñß, íå ìîã ãëîòàòü. ‹èøü
÷åðåç íåñêîëüêî äíåé ñ òðóäîì ïðîãëîòèë ëîæêó ñóïà.
     •àíöî ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû êòî-íèáóäü âñåãäà áûë ñ íèì ðßäîì, íå ñïóñêàë
ãëàç  ñ  áîëüíîãî.  „åæóðèëè  è ïî  íî÷àì: áîßëèñü,  ÷òî  â áåñïàìßòñòâå  îí
÷òî-íèáóäü  íàä ñîáîé  ñäåëàåò. ‚åäü  Œàñòåð  òâåðäî ñêàçàë,  ÷òî  âñå  ïóòè
îòðåçàíû.
     "Žò  ìåíß çàâèñèò,  êòî óìðåò çäåñü, íà ìåëüíèöå!" -- ýòè ñëîâà Œàñòåðà
íå  âûõîäèëè  ó  Šðàáàòà  èç ãîëîâû.  àçâå  â  íèõ íå òàèòñß îòâåò  íà  åãî
ìó÷èòåëüíûå ðàçäóìüß  î ñìåðòè  ’îíäû è  Œèõàëà?  î  ïîêà  ýòî  òîëüêî  åùå
äîãàäêà.  óæíî  ïîäòâåðæäåíèå. —òî  æ, ïðèäåò  âðåìß, è âñå  ðàçúßñíèòñß. ˆ
òîãäà îí  ïðèçîâåò Œàñòåðà ê îòâåòó. „à, òàê âñå è  áóäåò. î ïîêà íåëüçß  è
âèäà  ïîäàâàòü.  àäî  èçîáðàæàòü  ïðîñòîäóøíîãî,  ïðèëåæíîãî  è  ïîñëóøíîãî
ó÷åíèêà,  ñàìîìó  æå ãîòîâèòüñß ê âîçìåçäèþ. € ãëàâíîå -- ïðåóñïåòü â òàéíîì
èñêóññòâå.
     è  ñíåæèíêè  íå  âûïàëî  â  ýòè  ôåâðàëüñêèå   äíè,  à  ìîðîç  ëþòîâàë
ïî-ïðåæíåìó.  î  óòðàì øëè ê øëþçàì, ñðóáàëè ëåä. ðîêëèíàëè ãíèëóþ ïîãîäó,
ïîìàíèâøóþ áûëî òåïëîì.
     Šàê-òî  äíåì,  êîãäà  ïîäìàñòåðüß  ñàäèëèñü îáåäàòü,  ñî  ñòîðîíû  ëåñà
ïîêàçàëèñü òðîå ëþäåé. Žäèí -- âûñîêèé, êðåïêèé, â ðàñöâåòå ñèë, äâîå äðóãèõ
-- ñóòóëûå, áåëîáîðîäûå ñòàðöû.
     ‹îáîø çàìåòèë èõ ïåðâûì. Ží áûë ãëàçàñòûé, âñå âèäåë.
     -- Š íàì ãîñòè! -- êðèêíóë îí ãðîìêî.
     ’óò  è  äðóãèå  óâèäåëè õîäîêîâ.  Žíè,  âèäíî,  øëè  èç ˜âàðöêîëüìà.  ‚
çèïóíàõ, â çèìíèõ  øàïêàõ. Œåëüíèöó â  Šîçåëüáðóõå êðåñòüßíå  èç áëèçëåæàùèõ
äåðåâåíü âñåãäà îáõîäèëè ñòîðîíîé. î ýòè øëè íàïðßìèê.
     •àíöî  îòêðûë  äâåðü.  îäìàñòåðüß  â  íåòåðïåíèè ñòîëïèëèñü  â  ñåíßõ,
ïðèòèõëè.
     -- —åãî âû õîòèòå?
     -- îãîâîðèòü ñ ìåëüíèêîì.
     -- Ÿ  -- ìåëüíèê. -- Œàñòåð íåçàìåòíî âûøåë èç ñâîåé  êîìíàòû, äâèíóëñß
íàâñòðå÷ó êðåñòüßíàì. -- —òî âàì íàäî?
     ‚ûñîêèé ñíßë øàïêó.
     -- Œû èç ˜âàðöêîëüìà. Ÿ  -- ñòàðîñòà,  à ýòè äâîå  --  íàøè ñòàðåéøèíû.
åðåäàåì  ïðèâåò  îò âñåõ  æèòåëåé  äåðåâíè  è  ïðîñèì  òåáß,  ìåëüíèê,  íàñ
âûñëóøàòü. Ÿ äóìàþ... ’åáß íå óäèâèò...
     Œàñòåð ïðåðâàë åãî âëàñòíûì æåñòîì.
     -- åç ëèøíèõ ñëîâ! —òî âàñ ñþäà ïðèâåëî?
     -- Œû ïðîñèì òâîåé ïîìîùè!
     -- ‚ ÷åì äåëî?
     -- Œîðîç, à íà ïîëßõ íåò ñíåãà! -- ‘òàðîñòà òåðåáèë â ðóêàõ ñâîþ øàïêó.
-- …ñëè â áëèæàéøèå äíè íå ïîéäåò ñíåã, îçèìûå ïîãèáíóò!
     -- € ß òóò ïðè ÷åì?
     -- ðîñèì òåáß, ìåëüíèê, ñäåëàé òàê, ÷òîáû ïîøåë ñíåã!
     -- îøåë ñíåã? Šàê ýòî?
     -- Œû çíàåì -- òû ìîæåøü! ‘äåëàé òàê, ÷òîáû ïîøåë ñíåã!
     -- Œû âåäü  íå  çàäàðîì!  -- âìåøàëñß îäèí  èç  ñòàðèêîâ.  -- ‡à  äîáðî
îòïëàòèì äîáðîì. îëó÷èøü äâå ñîòíè ßèö, ïßòü ãóñåé è ñåìü êóð.
     -- ’îëüêî áû ñíåã ïîøåë! -- äîáàâèë âòîðîé.
     -- ˆíà÷å ïðîïàäåò óðîæàé, áóäåì ãîëîäàòü.
     -- Œû è íàøè äåòè! -- âòîðèë åìó ñòàðîñòà.
     -- ‘æàëüñß íàä íàìè! óñòü ïîéäåò ñíåã!
     Œåëüíèê ïîñêðåá â çàòûëêå.
     -- Œíîãèå ãîäû ß âàñ â ãëàçà  íå âèäåë. ’åïåðü æå, êîãäà ß ïîíàäîáèëñß,
âû òóò êàê òóò!
     --  ’û íàøà ïîñëåäíßß  íàäåæäà!  …ñëè íå ïîøëåøü ñíåãà, ìû ïîãèáíåì! ’û
âåäü íå îòêàæåøü íàì â ïîìîùè, ìåëüíèê? “ìîëßåì òåáß íà êîëåíßõ, êàê ãîñïîäà
îãà! -- Žíè îïóñòèëèñü ïåðåä Œàñòåðîì íà êîëåíè, óðîíèëè ãîëîâû íà ãðóäü.
     -- ‚ûïîëíè íàøó ïðîñüáó! ‘ìèëóéñß!
     -- ˆ íå ïîäóìàþ! Žòïðàâëßéòåñü äîìîé! —òî ìíå äî âàøèõ  îçèìûõ! Œû òóò,
íà ìåëüíèöå, íå ïîìðåì ñ ãîëîäó! “æ  ß ïîçàáî÷óñü îá ýòîì, ìû è áåç ñíåãà íå
ïðîïàäåì. € âû, ëàïîòíèêè,  îòâßæèòåñü îò ìåíß ñî  ñâîèìè ßéöàìè  è  ïòèöåé!
îäûõàéòå ñ ãîëîäó,  íå ìîå  äåëî! Ÿ  è ïàëüöåì íå øåâåëüíó ðàäè âàñ è âàøèõ
ñîïëßêîâ! ˆ íå æäèòå!
     -- € âû? --  îáðàòèëñß ñòàðîñòà ê ïîäìàñòåðüßì. -- ˆ âû òîæå  íå õîòèòå
ïîìî÷ü  íàì,  ãîñïîäà  ïîäìàñòåðüß?  ‘äåëàéòå ýòî èç ìèëîñåðäèß, ðàäè  íàøèõ
íåñ÷àñòíûõ äåòîê! “æ ìû âàñ îòáëàãîäàðèì!
     -- „à îí  ñîâñåì ñäóðåë! -- âçîðâàëñß ‹ûøêî. -- ‘åé÷àñ  ß  ñïóùó ñîáàê!
€òó!
     Ží ïðîíçèòåëüíî ñâèñòíóë.  ’óò  æå ðàçäàëñß îñòåðâåíåëûé,  ìíîãîãîëîñûé
ëàé. ‘òàðîñòà ïîäñêî÷èë, óðîíèë øàïêó.
     -- ‘êîðåå! Žíè ðàçîðâóò íàñ! àäî áåæàòü! åæàòü!
     ‘òàðèêè, ïîäîáðàâ ïîëû òîùèõ çèïóíèøåê, áðîñèëèñü ïðî÷ü. åãîì ïî ëóãó,
ê ëåñó.
     --  •îðîøî  ïðèäóìàíî, ‹ûøêî!  --  îäîáðèë  Œàñòåð.  -- Œîëîäåö!  -- Ží
ïîõëîïàë åãî  ïî ïëå÷ó. --  ó, îò  íèõ ìû èçáàâèëèñü! àäîëãî çàïîìíßò ýòîò
äåíü! îëüøå ìû èõ íå óâèäèì!

     Šðàáàòó æàëü áûëî ñòàðîñòó è  åãî ñïóòíèêîâ. Šàê îí çîë áûë íà Œàñòåðà!
ó ÷òî îíè åìó ñäåëàëè? î÷åìó îí èì îòêàçàë? …ìó âåäü íè÷åãî  íå  ñòîèëî èì
ïîìî÷ü!  ‡àãëßíóòü â  Šîðàêòîð,  ïðîèçíåñòè  íåñêîëüêî  ñëîâ,  ïîäõîäßùèõ  ê
ñëó÷àþ. Šàê æàëü, ÷òî  Šðàáàò èõ íå çíàåò, ýòîìó Œàñòåð èõ åùå íå ó÷èë. € òî
áû  îí ñàì  âûçâàë  ñíåã íà  ñâîé ñòðàõ è  ðèñê.  „à è åòàð, è •àíöî, è åùå
êîå-êòî íàâåðíßêà ïîïðîáîâàëè áû òóò ñâîè ñèëû.
     Žäèí òîëüêî ‹ûøêî ðàäîâàëñß "ïîáåäå", åãî òàê è ðàñïèðàëî îò  ãîðäîñòè.
€ çäîðîâî îí èõ ðàçûãðàë ñ ñîáàêàìè! ˆ âåäü ïîâåðèëè, óáåæàëè!
     î  çëîðàäñòâî  åãî  íå  îñòàëîñü  áåçíàêàçàííûì.  î÷üþ  îí âñêî÷èë  ñ
îò÷àßííûì  êðèêîì:  ñâîðà  ÷åðíûõ  ïñîâ ðèíóëàñü  íà  íåãî  âî  ñíå,  íîðîâß
ðàçîðâàòü íà êóñêè.
     -- ‚îò óæàñ-òî! -- ïîñî÷óâñòâîâàë žðî. -- Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî ýòî òîëüêî
ñîí!
     ßòü ðàç íàïàäàëè íà ‹ûøêî ÷åðíûå ïñû, ïßòü ðàç îí âñêàêèâàë ñ êðèêîì è
âñåõ áóäèë. „î òîãî íàäîåë, ÷òî îíè åãî âûøâûðíóëè.
     -- € íó-êà áåðè ñâîå îäåßëî è óáèðàéñß â ñàðàé! ’àì ìîæåøü õîòü äî óòðà
âîåâàòü ñ ñîáàêàìè. ˆ îðàòü ñêîëüêî âëåçåò! ‘ íàñ õâàòèò!
     ðîñíóâøèñü  óòðîì,  ãëàçàì   ñâîèì  íå  ïîâåðèëè:  ñíåã!  ‚ñå   âîêðóã
áåëûì-áåëî! ‘íåã,  âèäíî,  øåë  âñþ  íî÷ü,  íî è  ñåé÷àñ  âñå  øåë  áîëüøèìè
ïóøèñòûìè õëîïüßìè.
     “æ  òåïåðü-òî êðåñòüßíå áóäóò  äîâîëüíû  è  â  ˜âàðöêîëüìå,  è âî  âñåõ
îêðåñòíûõ äåðåâíßõ. åóæòî Œàñòåð ïåðåäóìàë è âñå-òàêè ïîìîã?
     --  Œîæåò,  ýòî óìïõóò? -- ïðåäïîëîæèë žðî.  -- Šðåñòüßíå  âåäü  ìîãëè
âñòðåòèòü åãî è ïîïðîñèòü. € óæ îí-òî íèêîãäà íå îòêàæåò!
     -- ˆ âåðíî, óìïõóò! -- ñîãëàñèëèñü îñòàëüíûå. -- àçâå îí îòêàæåò!
     î  íåò, íå óìïõóò!  Žïßòü â îáåä, è îïßòü æå ‹îáîø  óâèäåë èõ ïåðâûì,
ßâèëèñü ñòàðîñòà è ñòàðåéøèíû èç ˜âàðöêîëüìà. à ýòîò ðàç íà ñàíßõ. ðèâåçëè
Œàñòåðó îáåùàííîå: ñåìü êóð, ïßòü ãóñåé, äâå ñîòíè ßèö.
     -- ‘ïàñèáî òåáå, ìåëüíèê! -- ‘òàðîñòà ñêëîíèëñß â ãëóáîêîì  ïîêëîíå. --
‘ïàñèáî òåáå! ’û ñïàñ íàøèõ äåòåé! Œû áåäíûå ëþäè, òû çíàåøü! ‚îçüìè,  ÷òî ó
íàñ åñòü, ìû ïðèíåñëè òåáå ýòî â çíàê áëàãîäàðíîñòè!
     Œàñòåð âûñëóøàë åãî ñ íåäîâîëüíîé ìèíîé. ûòàßñü ñîõðàíèòü ñïîêîéñòâèå,
ïðîðîíèë:
     -- Šòî âàì ïîìîã, íå  çíàþ! ’îëüêî  íå ß.  òî óæ íàâåðíßêà.  ‡àáèðàéòå
ñâîå áàðàõëî è  ïðîâàëèâàéòå! -- Ží ïîâåðíóëñß  è óøåë â ñâîþ  êîìíàòó. ûëî
ñëûøíî, êàê ùåëêíóëà ùåêîëäà.
     ƒîñòè ñòîßëè ñî ñâîèìè äàðàìè ñëîâíî ïîáèòûå. žðî ïðèøåë èì íà ïîìîùü.
     -- ‚îçâðàùàéòåñü  äîìîé! ‚ûïåéòå  ðþìî÷êó è çàáóäüòå âñå  ýòî!..  -- Ží
ïîäñîáèë èì ïîãðóçèòü âñå â ñàíè.
     Šðàáàò ñìîòðåë  âñëåä ñàíßì,  ïîêà  îíè íå  ñêðûëèñü  â ëåñó. „îëãî åùå
èçäàëè  äîíîñèëñß  ñêðèï ïîëîçüåâ,  çâîí  êîëîêîëü÷èêîâ,  ñëûøàëîñü ùåëêàíüå
êíóòà, çâó÷àë ãîëîñ ñòàðîñòû, ïîãîíßâøåãî ëîøàäåé: "î, íî-î!"


        Ÿ - Š€€’!

     ðèøëà âåñíà, òàßë ñíåã. Šðàáàò ó÷èëñß êàê îäåðæèìûé. Ží äàâíî ïåðåãíàë
âñåõ, è Œàñòåð  íå ìîã èì íàõâàëèòüñß. …ìó, âèäíî, áûëî íåâäîìåê, ÷òî ïàðåíü
ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, ÷òîáû ïðèáëèçèòü ÷àñ ðàñïëàòû.
     Šàê-òî âîñêðåñíûì äíåì Œåðòåí âïåðâûå ïîäíßëñß ñ ïîñòåëè, ñåë çà ñàðàåì
íà ñîëíûøêå. ëåäíûé, õóäîé...  ‚ ÷åì òîëüêî äóøà äåðæèòñß! Ží áûë  ìîë÷àëèâ
ïî-ïðåæíåìó. àñêðûâàë ðîò ëèøü â ñëó÷àå êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè: "äà", "íåò",
"äàé ñþäà", "ëàäíî", "áðîñü". „ðóãèõ ñëîâ áóäòî è íå çíàë.
     ‚ ïßòíèöó  ‹îáîøà ïðèíßëè  â  øêîëó ÷åðíîêíèæèß.  Šàê  óäèâèëñß  ìàëûø,
ïðåâðàòèâøèñü â âîðîíà!  åáîëüøàß çàáàâíàß ÷åðíàß ïòèöà ñ  æèâûìè ãëàçàìè è
âçúåðîøåííûìè ïåðüßìè íèêàê íå ìîãëà óñïîêîèòüñß. ‚åñåëî êðóæèëà ïî êîìíàòå,
çàäåâàß  êðûëîì  ÷åðåï è êíèãó.  Œàñòåðó ïðèøëîñü òðèæäû øèêíóòü, ïðåæäå ÷åì
îíà óòèõîìèðèëàñü è óöåïèëàñü çà æåðäü.
     "òî èñêóññòâî ìûñëåííî ðàçãîâàðèâàòü ñ äðóãèì ÷åëîâåêîì òàê, ÷òîáû òîò
ñëûøàë è ïîíèìàë ñëîâà, áóäòî îíè èñõîäßò îò íåãî ñàìîãî..."
     “÷åíèêàì  ñåãîäíß  íåëåãêî  áûòü  âíèìàòåëüíûìè  --  ‹îáîø   áåç  êîíöà
îòâëåêàåò. ‘ìåõ, äà è òîëüêî! ’î âðàùàåò ãëàçàìè, òî âåðòèò øååé, òî õëîïàåò
êðûëüßìè. ’óò óæ íå äî Šîðàêòîðà!
     î Šðàáàò ñòàðàëñß íå  ïðîïóñòèòü íè ñëîâà:  ñðàçó ñîîáðàçèë, êàê âàæåí
ýòîò óðîê äëß íåãî è åâóíüè. ‡àïîìíèë âñå ñëîâî â ñëîâî.
     åðåä  ñíîì, â  ïîñòåëè, ïîâòîðèë íåñêîëüêî ðàç ïîäðßä, ÷òîáû óæ âåê íå
çàáûòü.
     ‚  ñóááîòó  ïåðåä  ïàñõîé, êàê òîëüêî ñïóñòèëèñü ñóìåðêè, Œàñòåð  âíîâü
îòîñëàë èõ ïî äâîå äîáûâàòü ìàãè÷åñêèé çíàê. à ýòîò ðàç Šðàáàòó âûïàëî èäòè
ñ ‹îáîøåì.  ‚çßëè ïî  äâà îäåßëà. îëüíî  ïàñìóðíî,  êàê áû äîæäü  íå ïîøåë!
“õîäèëè ñ ìåëüíèöû ïîñëåäíèìè. óæíî áûëî òîðîïèòüñß, ÷òîáû äðóãèå íå çàíßëè
çíàêîìîå ìåñòî. î êîãäà äîøëè, îêàçàëîñü, ÷òî îïàñåíèß Šðàáàòà íàïðàñíû.
     à  îïóøêå  ëåñà ñîáðàëè âåòêè, ñó÷üß, êóñî÷êè êîðû. àçîæãëè êîñòåðîê.
Šðàáàò ðàññêàçàë ‹îáîøó, äëß ÷åãî îíè çäåñü.
     ‹îáîø çßáêî êóòàëñß â îäåßëî. •îðîøî, õîòü  îí çäåñü íå îäèí!  € òî  áû
ïîìåð ñî ñòðàõó, è òîãäà óæ íà ýòîì ìåñòå  ïîñòàâèëè  áû åùå îäèí äåðåâßííûé
êðåñò, òîëüêî ÷óòü-÷óòü ïîìåíüøå!..
     îãîâîðèëè íåìíîãî î øêîëå  ÷åðíîêíèæèß,  êàê  â íåé ó÷àòñß êîëäîâñòâó.
îìîë÷àëè... ˆ òóò Šðàáàò ñòàë ðàññêàçûâàòü ïðî ’îíäó è Œèõàëà. "Ÿ âåäü òåáå
îáåùàë..."  …äâà íà÷àâ, ñîîáðàçèë, ÷òî ñèäèò íà ìåñòå ’îíäû, à  íàïðîòèâ, ïî
òó ñòîðîíó êîñòðà, òàêîé æå ìàëü÷èê, êàêèì áûë îí  ñàì â òå äàëåêèå âðåìåíà.
„à, òåïåðü îí íà ìåñòå ’îíäû.
     å  õîòåëîñü  ðàññêàçûâàòü  î  ñìåðòè  Œèõàëà è  ’îíäû,  íî ÷åì  áîëüøå
ãîâîðèë,  òåì  áîëüøå  óáåæäàëñß  --  íàäî!  îâåäàë  î  ñìåðòè  ‚îðøóëû,  î
ïðåäîñòåðåæåíèè  ’îíäû:  ïîäìàñòåðüß  ïðèíîñßò äåâóøêàì  íåñ÷àñòüå.  Œàëü÷èê
äîëæåí áûë ýòî çíàòü.
     ’àê  ïîëó÷èëîñü, ÷òî  ðàññêàçàë  âñå.  ’îëüêî  î  òàéíîì  ñâîéñòâå íîæà
óìîë÷àë, ÷òîáû íîæ åãî íå óòðàòèë.
     -- ’û çíàåøü, êòî âèíîâàò â ñìåðòè ’îíäû è Œèõàëà?
     -- „îãàäûâàþñü! ˆ åñëè ìîè ïîäîçðåíèß ïîäòâåðäßòñß, ðàññ÷èòàþñü!

     Žêîëî ïîëóíî÷è íà÷àë íàêðàïûâàòü ìåëêèé äîæäèê. ‹îáîø íàòßíóë íà ãîëîâó
îäåßëî.
     -- å íàäî! -- ïîñîâåòîâàë  Šðàáàò.  --  € òî  íå óñëûøèøü  êîëîêîëîâ è
ïåíèß â äåðåâíå.
     ‚îò  è çâîí  êîëîêîëîâ, è ãîëîñ åâóíüè. ‚ñòóïàåò õîð  äåâóøåê è  ñíîâà
ãîëîñ åâóíüè.
     -- Šðàñèâî! -- òèõî ñêàçàë ‹îáîø. -- àäè ýòîãî ìîæíî è ïðîìîêíóòü!
     Žíè ïîñèäåëè ìîë÷à. ‹îáîø ïîíßë, ÷òî Šðàáàòó  íå õî÷åòñß ðàçãîâàðèâàòü.
„à è åìó ñàìîìó áûëî íàä ÷åì ïîðàçìûñëèòü. „óìàòü î ñóäüáå ’îíäû è Œèõàëà --
íå õâàòèò íî÷è...
     „åâóøêè ïåëè, êîëîêîëà  çàëèâàëèñü çâîíîì. ‚îò è äîæäü ïåðåñòàë. Šðàáàò
ýòîãî  íå çàìåòèë. „ëß íåãî  íå ñóùåñòâîâàëî ñåé÷àñ íè  äîæäß, íè âåòðà,  íè
òåïëà, íè  õîëîäà, íè  ñâåòà, íè  ìðàêà. ’îëüêî  åâóíüß, åå ãîëîñ...  ˆ êàê
ñèßëè òîãäà åå ãëàçà ïðè ñâåòå ñâå÷è...
     ‚îò  áû åå  óâèäåòü...  ‚ûïîðõíóòü  èç ñåáß? î  âåäü Œàñòåð  îáó÷èë èõ
èñêóññòâó ìûñëåííî ðàçãîâàðèâàòü  ñ äðóãèì ÷åëîâåêîì òàê, ÷òîáû òîò ñëûøàë è
ïîíèìàë ñëîâà, áóäòî îíè èñõîäßò îò íåãî ñàìîãî. € åñëè ïîïðîáîâàòü?
     îä  óòðî Šðàáàò ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå  è  íàïðßã  âñþ  ñâîþ âîëþ, ÷òîáû
âíóøèòü åâóíüå: "Žäèí  ÷åëîâåê ïðîñèò òåáß, åâóíüß, âûñëóøàòü åãî. ’û  åãî
íå  çíàåøü, à îí çíàåò  òåáß äàâíî. Šîãäà  íàáåðåøü  â  êóâøèí âîäû, îòñòàíü
íåìíîãî  îò  äåâóøåê, èäòè îäíà. òîò ÷åëîâåê õî÷åò òåáß âñòðåòèòü.  î òàê,
÷òîáû íå çàìåòèëè  äðóãèå, -- òî, ÷òî åìó íàäî ñêàçàòü, êàñàåòñß òîëüêî òåáß
è åãî!"
     ’ðèæäû îáðàòèëñß  îí ê  íåé  ñ òàêîé ïðîñüáîé, òðèæäû ìûñëåííî ïðîèçíåñ
îäíè è òå æå ñëîâà.
     ‡àáðåçæèë ðàññâåò. ‘ìîëêëè  êîëîêîëà, çàòèõëî  ïåíèå.  àñòóïèëî  âðåìß
îáìåíßòüñß ñ ‹îáîøåì çíàêîì òàéíîãî áðàòñòâà.  Šðàáàò îòêîëîë îò êðåñòà  äâå
ùåïû íîæîì ’îíäû è  ñóíóë èõ â òëåþùèå  óãëè. îòîì  íàó÷èë  ‹îáîøà ðèñîâàòü
ìàãè÷åñêèé çíàê.
     -- Ÿ ìå÷ó òåáß óãëåì îò äåðåâßííîãî êðåñòà!
     -- Ÿ ìå÷ó òåáß, áðàò, ‡íàêîì ’àéíîãî ðàòñòâà!
     ˆ âîò îíè äâèíóëèñü â îáðàòíûé ïóòü.
     Šðàáàò òàê òîðîïèëñß  íà ìåëüíèöó, ñëîâíî  õîòåë âî  ÷òî áû òî íè ñòàëî
ïðèéòè  ðàíüøå  âñåõ. Œàëåíüêèé  ‹îáîø  åäâà  ïîñïåâàë  çà  íèì.  “æå  âîçëå
Šîçåëüáðóõà Šðàáàò âäðóã îñòàíîâèëñß, ñòàë øàðèòü â êàðìàíàõ...
     -- Šàæåòñß, ß çàáûë åãî âîçëå êðåñòà!
     -- —òî çàáûë?
     -- îæ!
     -- îäàðîê ’îíäû?
     -- „à!
     ’åïåðü ‹îáîø  çíàë,  ÷òî íîæ  áûë  äëß Šðàáàòà åäèíñòâåííîé  ïàìßòüþ  î
’îíäå.
     -- ’îãäà âåðíåìñß, ïîèùåì!
     -- åò! îáåãó îäèí, ýòî áûñòðåå! € òû ïîêà  ïîñèäè, ïîäîæäè. ’àê áóäåò
ëó÷øå.
     -- „à? -- ìàëü÷èê ïîäàâèë çåâîê. -- ó, ëàäíî.
     ‹îáîø ñåë ïîä êóñò, íà  ïðîøëîãîäíþþ òðàâó,  à  Šðàáàò ïîñïåøèë ê  òîìó
ìåñòó, ìèìî  êîòîðîãî, êàê îí çíàë, äîëæíû ïðîéòè äåâóøêè. ‡äåñü è óêðûëñß â
òåíè  èçãîðîäè. ‚îò è îíè! åâóíüè ñðåäè íèõ íåò. ‡íà÷èò, óñëûøàëà,  çíà÷èò,
ïîíßëà!
     àêîíåö-òî îíà! Žäíà. ëîòíî çàêóòàííàß â øàëü.
     Ží âûøåë íà äîðîãó.
     -- Ÿ -- Šðàáàò, ïîäìàñòåðüå èç Šîçåëüáðóõà. å áîéñß ìåíß!
     åâóíüß íå óäèâèëàñü. îäíßâ ãëàçà, ïîñìîòðåëà ïðßìî â ëèöî.  Šàçàëîñü,
îíà æäàëà åãî.
     --  Ÿ òåáß çíàþ. ‚èäåëà âî ñíå. ˆ åùå îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé çàìûøëßë
ïðîòèâ òåáß çëî. î íàì ýòî áûëî âñå ðàâíî -- è òåáå è ìíå. ‘ òåõ ïîð  ß âñå
æäàëà, êîãäà òû ïîßâèøüñß. àêîíåö-òî òû ïðèøåë!
     -- Ÿ ïðèøåë, íî íå ìîãó áûòü òóò äîëãî. Œåíß æäóò íà ìåëüíèöå.
     -- ˆ  ìíå òîæå íàäî äîìîé. Œû åùå óâèäèìñß?  --  Žíà  îáìàêíóëà êðàåøåê
øàëè  â  êóâøèí ñ âîäîé è  ìîë÷à, íå òîðîïßñü, ñëîâíî äåëàëà ýòî  âñþ æèçíü,
ñòåðëà ñî ëáà Šðàáàòà ìàãè÷åñêèé çíàê.
     Šðàáàò ïî÷óâñòâîâàë ñåáß òàê,  áóäòî ñ  íåãî ñìûëè ïîçîðíîå êëåéìî. Šàê
õîðîøî, ÷òî îíà åñòü íà ñâåòå, è ñòîèò òóò ðßäîì, è ñìîòðèò åìó â ãëàçà!


        ‘›

     ‹îáîø òåì âðåìåíåì çàñíóë ïîä êóñòîì íà îïóøêå.  Šîãäà  Šðàáàò ðàçáóäèë
åãî, îí ñïðîñèë, ïðîòèðàß ãëàçà:
     -- àøåë?
     -- —òî?
     -- „à íîæ!
     --  €õ, äà!  ‚îò  îí!  -- Šðàáàò âûíóë  íîæ, âûäâèíóë ëåçâèå. Žíî  áûëî
÷åðíûì.
     --  óæíî ïî÷èñòèòü êàê  ñëåäóåò! € ïîòîì ñìàçàòü. ‹ó÷øå âñåãî ñîáà÷üèì
æèðîì.
     -- ’àê ß è ñäåëàþ!
     ’åïåðü  óæ  è  â  ñàìîì  äåëå  íàäî áûëî òîðîïèòüñß.  à  ïîëäîðîãå îíè
ïîâñòðå÷àëè ‚èòêî ñ žðî, òå òîæå çàïàçäûâàëè.
     --  ó êàê, äî  äîæäß óñïååì? -- ñïðîñèë žðî, âçãëßíóâ  íà Šðàáàòà òàê,
ñëîâíî ó òîãî ÷åãî-òî íå õâàòàåò, áûëî íå òàê.
     €õ âîò îíî ÷òî! ‡íàê íà ëáó!
     ‘òðàõ  îõâàòèë  Šðàáàòà. …ñëè  îí ïîßâèòñß áåç çíàêà  íà ìåëüíèöå,  åìó
íåñäîáðîâàòü.  Œåëüíèê îáßçàòåëüíî ÷òî-òî  çàïîäîçðèò.  ’îãäà  åâóíüå  òîæå
ãðîçèò áåäà.
     Ží ïîðûëñß â êàðìàíå, âäðóã íàéäåòñß óãîëåê! î íåò,  îí è  ñàì çíàë --
íàïðàñíàß íàäåæäà!
     --  ûñòðåé!  ûñòðåé!  îáåæàëè!  --  ñïîõâàòèëñß  žðî. --  €  òî  íàì
äîñòàíåòñß!
     Šîãäà âûõîäèëè  èç ëåñà, ñèëüíûé ïîðûâ âåòðà  ñîðâàë øàïêó ñ  ‚èòêî è ñ
Šðàáàòà.  ˆ  òóò  æå  õëûíóë  ëèâåíü. ðîìîêøèå äî  íèòêè,  ßâèëèñü  îíè  íà
ìåëüíèöó.
     Œàñòåð  áûë  ðàçäðàæåí, îæèäàë  èõ ñ  íåòåðïåíèåì.  Žíè  ñîãíóëèñü  ïîä
âîëîâüèì ßðìîì, ïîëó÷èëè ïîùå÷èíû.
     -- € ãäå, ÷åðò ïîäåðè, âàø çíàê?
     -- „à âîò æå îí! -- óäèâèëñß žðî, òêíóâ ñåáß ïàëüöåì â ëîá.
     -- ’àì åãî íåò! -- âçðåâåë Œàñòåð.
     -- ‡íà÷èò, ïðîêëßòûé äîæäü âñå ñìûë.
     Œåëüíèê íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß.
     -- é, ‹ûøêî! ‚ûòàùè-êà èç ïå÷êè  óãîëü!  „à ïîáûñòðåé! -- Ží  ïîñïåøíî
íàðèñîâàë çíàê âñåì ÷åòâåðûì, îáæèãàß èõ ãîðß÷èì óãëåì. -- ‡à ðàáîòó!
     ó è äîñòàëîñü æå èì â ýòîò äåíü! –åëóþ âå÷íîñòü ïðèøëîñü  íàäðûâàòüñß,
ïîêà ïîòîì íå ñìûëî çíàê ñî ëáà.
     ‹îáîø íà ýòîò  ðàç ïåðâûì ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.  ‹èêóß, îí ïîäáðîñèë
íàä ãîëîâîé ìåøîê ñ çåðíîì.
     -- é, âû! ƒëßäèòå, êàêîé ß ñèëüíûé!
     ...Žñòàòîê äíß îòäûõàëè: ïåëè,  òàíöåâàëè, ðàññêàçûâàëè ðàçíûå èñòîðèè,
âñå  áîëüøå  ïðî  óìïõóòà.  €íäðóø,  ïîäâûïèâ, ïðîèçíåñ  ðå÷ü  î òîì, êàêèå
ïðåêðàñíûå ïàðíè  ó íàñ çäåñü íà ìåëüíèöå. „à  è âîîáùå âñå  ïîäìàñòåðüß  --
ñëàâíûå ðåáßòà, à âñåõ ìàñòåðîâ íàäî ãíàòü ê ÷åðòó!
     -- ˆëè, ìîæåò, êòî ïðîòèâ?
     „à íåò, âñå, êîíå÷íî, áûëè ñ íèì ñîãëàñíû, êðîìå ‘òàøêî.
     -- ƒíàòü ê ÷åðòó? -- âîçìóòèëñß îí.  -- , íåò! ‘àòàíà ïóñòü ñàì  ëè÷íî
ßâèòñß çà êàæäûì è ñâåðíåò åìó øåþ! Šðàõ-õ! Ÿ çà ýòî!
     --  ’û ïðàâ, áðàòèøêà! --  €íäðóø îáíßë åãî. -- óñòü ÷åðò çàáåðåò âñåõ
ìàñòåðîâ, à íàøåãî -- ïåðâûì!
     Šðàáàò îòûñêàë ñåáå ìåñòî â óãëó, òàê, ÷òîáû áûòü âìåñòå ñî âñåìè è âñå
æå  â  ñòîðîíå.  îêà  ïàðíè  ïåëè,  ñìåßëèñü, ïðîèçíîñèëè ðå÷è, îí äóìàë  î
åâóíüå, âñïîìèíàë, êàê îíè âñòðåòèëèñü, ðàçãîâàðèâàëè... ïðèïîìèíàë  êàæäîå
åå ñëîâî, äâèæåíèå, êàæäûé âçãëßä. å çàìåòèë, êàê è âðåìß ïðîøëî.
     ‚îñïîìèíàíèß ïðåðâàë ‹îáîø, óñåâøèéñß ðßäîì.
     -- •î÷ó òåáß ñïðîñèòü... -- ‚èä ó ‹îáîøà áûë îçàáî÷åííûé.
     -- —òî? -- Šðàáàò ñ òðóäîì âåðíóëñß ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
     -- €íäðóø òàêîå ãîâîðèë! ˆ ‘òàøêî òîæå! …ñëè äîéäåò äî Œàñòåðà...
     -- òî æå ïóñòàß áîëòîâíß! åóæåëè íå ïîíèìàåøü!
     -- € ìåëüíèê-òî! Œåëüíèê! …ñëè åìó ‹ûøêî äîíåñåò, ÷òî áóäåò?
     -- è÷åãî! îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî!
     -- å ìîæåò áûòü! ’û è ñàì ýòîìó íå âåðèøü! àçâå îí òàêîå ïðîñòèò!
     -- îíèìàåøü,  ñåãîäíß  ìîæíî áðàíèòü Œàñòåðà ñêîëüêî âëåçåò,  ïîñûëàòü
åìó íà ãîëîâó ÷óìó è õîëåðó! „àæå äüßâîëà ïðèçûâàòü,  êàê òû ñëûøàë. ‘åãîäíß
îí íà ýòî íå îáîçëèòñß. àîáîðîò!
     -- „à íó?
     -- Ží âåäü êàê ðàññóæäàåò? Šòî ðàç â ãîä âûñêàæåòñß, îáëåã÷èò äóøó, òîò
áóäåò âåñü ãîä ñíîñèòü è òåðïåòü âñå. „àæå òî, ÷åãî òåðïåòü íåëüçß. € òàêîãî
ó íàñ íà ìåëüíèöå õâàòàåò.

     Šðàáàò -- óæå íå  ïðåæíèé Šðàáàò. Ží îòñóòñòâóåò, âèòàåò â îáëàêàõ. Šàê
áóäòî áû è  ðàáîòàåò,  êàê âñåãäà, è ðàçãîâàðèâàåò, îòâå÷àåò íà âñå âîïðîñû,
íî íà ñàìîì äåëå îí äàëåêî îòñþäà --  âîçëå åâóíüè. åâóíüß  ñ íèì ðßäîì, è
ìèð âîêðóã ñ êàæäûì äíåì âñå ñâåòëåå, âñå çåëåíåå.
     èêîãäà ðàíüøå  Šðàáàò íå çàìå÷àë çåëåíè. ‘êîëüêî æå ðàçíûõ  îòòåíêîâ ó
òðàâû!  €  åùå  çåëåíü  áåðåçîâûõ,  èâîâûõ  ëèñòî÷êîâ, çåëåíü  ìõà,  êîå-ãäå
ïåðåõîäßùàß â ãîëóáèçíó,  þíàß ñâåðêàþùàß çåëåíü  íà áåðåãó  ïðóäà, íà æèâîé
èçãîðîäè,  íà êóñòàõ, òåìíàß çàòàåííàß çåëåíü ñòàðûõ ñîñåí â Šîçåëüáðóõå, òî
ìðà÷íàß,  óãðîæàþùàß,  ïî÷òè  ÷åðíàß,  òî ñâåðêàþùàß,  çîëî÷åííàß  çàõîäßùèì
ñîëíöåì...
     åñêîëüêî ðàç åìó ñíèëîñü îäíî è òî æå: áóäòî èäóò îíè ñ åâóíüåé íå òî
ïî ëåñó, íå  òî ïî ñàäó. ‹åòî,  òåïëî. à åâóíüå ñâåòëîå  ïëàòüå. "ðîõîäßò
ïîä âûñîêèìè äóïëèñòûìè äåðåâüßìè, Šðàáàò îáíßë åå çà ïëå÷è, ïëàòîê ñúåõàë ó
íåå  ñ  ãîëîâû,  îí  ÷óâñòâóåò  ùåêîé  ëåãêèé  çàâèòîê,   õî÷åò,  ÷òîáû  îíà
îñòàíîâèëàñü, ïîñìîòðåëà íà íåãî,  òîãäà îí óâèäèò  åå ëèöî. î îí  çíàåò --
ëó÷øå ýòîãî íå äåëàòü, ÷òîáû íèêòî äðóãîé, óìåþùèé ïðîíèêàòü â ÷óæèå ñíû, åå
íå óâèäåë!
     à ìåëüíèöå çàìåòèëè, ÷òî ñ Šðàáàòîì òâîðèòñß ÷òî-òî íåëàäíîå. Ž÷åíü óæ
îí ïåðåìåíèëñß. ˆ âîò  óæå ‹ûøêî ñòàë  õîäèòü âîêðóã Šðàáàòà -- ðàçíþõèâàòü,
äîïûòûâàòüñß.
     •àíöî  ïîðó÷èë  Šðàáàòó  è  ‘òàøêî  ïîäïðàâèòü  ñòåðøèéñß  æåðíîâ.  Žíè
óñòàíîâèëè æåðíîâ ó ñòåíû è ïðèíßëèñü  óãëóáëßòü æåëîáà. Šîãäà  ‘òàøêî ïîøåë
ïîòî÷èòü  ñâîé èíñòðóìåíò,  ßâèëñß ‹ûøêî  ñ âîðîõîì  ïóñòûõ  ìåøêîâ.  Šðàáàò
çàìåòèë  åãî,  ëèøü  êîãäà  òîò  ðàñêðûë  ðîò.  ‹ûøêî  âîîáùå  èìåë ïðèâû÷êó
ïîäêðàäûâàòüñß.
     -- ó! -- íà÷àë  îí,  ïîäìèãíóâ. --  Šàê  åå  çîâóò?  Žíà áëîíäèíêà èëè
áðþíåòêà?
     -- Šòî?
     -- „à òà, î êîì òû âñå äóìàåøü ïîñëåäíåå âðåìß. ’û ÷òî æå, ñ÷èòàåøü, ìû
ñëåïûå, íå çàìå÷àåì, ÷òî òåáå  âñêðóæèëè  ãîëîâó,  ìîæåò, âî ñíå, à ìîæåò, è
íàßâó? •î÷åøü, ïîìîãó  ñ íåé âñòðåòèòüñß?  Ÿ  çíàþ îäèí  ñïîñîá.  îíèìàåøü,
æèçíåííûé îïûò... -- ˆ, îãëßíóâøèñü ïî ñòîðîíàì, îí çàøåïòàë Šðàáàòó íà óõî:
-- ’îëüêî ñêàæè åå èìß, è ß âñå óñòðîþ!
     -- Žòñòàíü! —òî çà ÷óøü òû òàì ìåëåøü? àáîòàòü íå äàåøü!

     ‚ ýòó íî÷ü Šðàáàòó  ñíîâà ïðèñíèëñß âñå òîò æå ñîí. Žíè ñ åâóíüåé  âñå
èäóò è èäóò ïîä âûñîêèìè äåðåâüßìè â  ëåòíèé ñîëíå÷íûé äåíü. ‚ûøëè íà ëåñíóþ
îïóøêó,  è òóò íà íèõ ïàëà  òåíü.  Šðàáàò  íàêèíóë íà ãîëîâó åâóíüè êóðòêó.
"ûñòðåå!  åëüçß, ÷òîá îí óâèäåë òâîå ëèöî!" „åðæàñü çà ðóêè, îíè  ïîáåæàëè
îáðàòíî ïîä ñåíü äåðåâüåâ.
     Šðèê  Ÿñòðåáà,  ïðîíçèòåëüíûé,  ðåçêèé, íîæîì ïîëîñíóë ïî  ñåðäöó. ˆ îí
ïðîñíóëñß...

     ‚å÷åðîì Œàñòåð âûçâàë Šðàáàòà ê  ñåáå. ‘òîß ïåðåä  íèì è îùóùàß íà ñåáå
åãî âçãëßä, Šðàáàò ïî÷óßë íåäîáðîå.
     -- •î÷ó ñ  òîáîé ïîãîâîðèòü! -- Œàñòåð ñèäåë â êðåñëå ñ êàìåííûì ëèöîì,
ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè -- ñóäüß, äà è òîëüêî! --  ’û çíàåøü,  ß æäó  îò òåáß
ìíîãîãî, Šðàáàò!  ’û  ïðåóñïåë â òàéíîé íàóêå. Žäíàêî â ïîñëåäíåå âðåìß ìåíß
îäîëåâàþò ñîìíåíèß:  ìîãó ëè  ß òåáå äîâåðßòü?  “ òåáß  ïîßâèëèñü òàéíû,  òû
÷òî-òî  îò ìåíß ñêðûâàåøü. Œîæåò, ëó÷øå, åñëè  òû ñàì,  áåç ïðèíóæäåíèß, âñå
ìíå ðàññêàæåøü, íå âûíóæäàß ìåíß âûßñíßòü? ‘êàæè ïðßìî,  ÷òî òåáß áåñïîêîèò?
îäóìàåì âìåñòå! …ùå åñòü âðåìß!
     Šðàáàò íè ìèíóòû íå ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
     -- Œíå íå÷åãî òåáå ñêàçàòü, Œàñòåð!
     -- ‚ ñàìîì äåëå íå÷åãî?
     -- åò!
     -- ’îãäà èäè! î ïîòîì ïîæàëååøü!
     ‚ ñåíßõ åãî æäàë žðî. Ží ïîòßíóë åãî çà ñîáîé íà êóõíþ, çàïåð äâåðü.
     -- “ ìåíß òóò êîå-÷òî åñòü äëß òåáß, Šðàáàò!
     žðî ñóíóë  åìó  ÷òî-òî  â  ðóêó.  Šðàáàò ðàñêðûë ëàäîíü  --  ìàëåíüêèé,
âûñîõøèé êîðåøîê íà òðîéíîé êðó÷åíîé íèòêå.
     -- ‚îçüìè, íàäåíü íà øåþ, à íå òî ïîïëàòèøüñß ãîëîâîé çà ñâîè ñíû!


        „Žƒ€„Š€

     Œàñòåð ñòàë  òåïåðü ïðîßâëßòü íåîáû÷àéíîå  ðàñïîëîæåíèå  ê  Šðàáàòó  --
âûäåëßë  åãî ñðåäè  äðóãèõ,  õâàëèë  çà âñå,  ÷òî  íè ñäåëàåò,  ñëîâíî õîòåë
ïîêàçàòü, ÷òî íå òàèò çëà.
     Šàê-òî âå÷åðîì, êîãäà âñå îñòàëüíûå óæèíàëè, áóäòî íåíàðîêîì ñòîëêíóëñß
ñ íèì â ñåíßõ.
     -- •îðîøî, ÷òî ß  òåáß âñòðåòèë! ˆíîãäà, çíàåøü ëè, ïîä ãîðß÷óþ ðóêó íå
ñäåðæèøüñß è íàãîâîðèøü  ãëóïîñòåé. îìíèøü òîò ðàçãîâîð â ìîåé êîìíàòå? òî
áûë  ãëóïûé,  íåíóæíûé  ðàçãîâîð! ‚åäü ïðàâäà?  -- å äîæèäàßñü  îòâåòà,  îí
òîðîïëèâî ïðîäîëæàë: -- †àëü,  åñëè òû  ïðèíßë âñå çà ÷èñòóþ ìîíåòó! Ÿ çíàþ,
òû ñëàâíûé ïàðåíü! ˆ äàâíî óæå  ëó÷øèé ìîé  ó÷åíèê,  âåðíûé  ìíå,  êàê íèêòî
äðóãîé!
     Šðàáàòó ñòàëî íå ïî ñåáå. —åãî õî÷åò îò íåãî Œàñòåð?
     --  Šîðî÷å,  ß òåáå  äîêàæó,  êàê ß  ê òåáå îòíîøóñü. ‘äåëàþ  òî,  ÷åãî
íèêîãäà íå  äåëàë äëß  äðóãèõ! ‚ ñëåäóþùåå  âîñêðåñåíüå  îñâîáîæäàþ  òåáß îò
ðàáîòû. Œîæåøü èäòè êóäà õî÷åøü.  ‚ Œàóêåíäîðô, ˜âàðöêîëüì èëè ‡àéäåíâèíêåëü
-- ìíå âñå ðàâíî. € âåðíåøüñß â ïîíåäåëüíèê óòðîì.
     -- € çà÷åì ìíå òóäà èäòè? -- óäèâèëñß Šðàáàò. -- —òî ß òàì çàáûë?
     --  „à  âåäü  òàì  òðàêòèðû,  øèíêè.   …ñòü  äåâóøêè!  Œîæíî  ïîãóëßòü,
ïîòàíöåâàòü. •î÷åøü?
     -- åò! “ ìåíß è â ìûñëßõ ýòîãî íåò! —åì ß ëó÷øå äðóãèõ?
     -- •î÷ó íàãðàäèòü òåáß çà ïðèëåæàíèå, çà óñïåõè â òàéíîé íàóêå. ’û  ýòî
çàñëóæèë!
     ‚ âîñêðåñåíüå óòðîì, êîãäà ïàðíè ñîáðàëèñü íà ðàáîòó, Šðàáàò ïîøåë áûëî
ñ íèìè. Žäíàêî •àíöî îòâåë åãî â ñòîðîíó.
     -- “æ íå çíàþ, â  ÷åì äåëî, íî  Œàñòåð òåáß  îòïóñêàåò. „î  çàâòðàøíåãî
óòðà è âèäåòü òåáß íå æåëàåò. ’åáå, ãîâîðèò, âñå èçâåñòíî.
     -- ó äà, -- áóðêíóë Šðàáàò.
     àäåâ ïðàçäíè÷íóþ îäåæäó,  îí âûøåë èç äîìó. àðíè ðàáîòàëè êàê îáû÷íî,
íåñìîòðß íà âîñêðåñåíüå.
     ‡à  ñàðàåì Šðàáàò  ñåë  íà  òðàâó. àäî ïîäóìàòü. Œàñòåð  ðàññòàâèë åìó
ëîâóøêó. òî ïîíßòíî. å ïîïàñòüñß áû â íåå! Ÿñíî îäíî: èäòè êóäà óãîäíî, íî
íå â  ˜âàðöêîëüì. ‹ó÷øå  âñåãî áû,  êîíå÷íî, îñòàòüñß  çäåñü,  ïîâàëßòüñß íà
ñîëíûøêå. î òîãäà îí äîãàäàåòñß, ÷òî åãî çàìûñåë ðàçãàäàí. åò,  íàäî èäòè!
ˆäòè â Œàóêåíäîðô. €  ˜âàðöêîëüì îáõîäèòü ñòîðîíîé. „à íåò, òàê ñåáß âûäàøü.
Šîíå÷íî, íàäî èäòè ÷åðåç ˜âàðöêîëüì. òî âåäü ñàìûé êîðîòêèé ïóòü.
     îíßòíî, ÷òî ñ åâóíüåé âñòðå÷àòüñß íåëüçß.
     ðîèçíåñß çàêëèíàíèå, îí ìûñëåííî îáðàòèëñß ê äåâóøêå: "åâóíüß, ýòî ß,
Šðàáàò. Ÿ ïðîøó òåáß, î÷åíü ïðîøó -- ÷òî  áû íè ñëó÷èëîñü, íå âûõîäè ñåãîäíß
èç äîìó! ˆ â îêíå íå ïîêàçûâàéñß. è çà ÷òî!"
     Šðàáàòó âåðèëîñü, ÷òî åâóíüß âûïîëíèò åãî ïðîñüáó.
     Ží õîòåë áûëî  óæå  îòïðàâèòüñß â ïóòü, íî  òóò èç-çà ñàðàß âûøåë žðî ñ
ïóñòîé êîðçèíîé â ðóêàõ.
     -- €! Šðàáàò! ‚èæó,  òû íå òîðîïèøüñß! Ÿ ïîñèæó òóò ñ  òîáîé íà òðàâêå,
ëàäíî? --  Ží  âûòàùèë èç êàðìàíà  êàêóþ-òî  ïàëî÷êó, êàê è òîãäà,  ïîñëå èõ
íåóäà÷íîé òîðãîâëè, è, î÷åðòèâ åþ êðóã, íàðèñîâàë  íà íåì êàêèå-òî çíàêè. --
„óìàåøü, îò êîìàðîâ äà ìóõ?
     --  åò! Ÿ âåäü è òîãäà  óæå ñîìíåâàëñß.  òî òû,  ÷òîáû Œàñòåð  íàñ íå
óâèäåë è íå óñëûøàë íè âáëèçè, íè èçäàëè. ‚åðíî?
     -- „à íåò! Ží ìîã áû óâèäåòü íàñ è óñëûøàòü, íî íå ñòàíåò ýòîãî äåëàòü:
îí ïðî íàñ çàáûë. ‚îò äëß ÷åãî ýòîò êðóã. îêà ìû â íåì, Œàñòåð äóìàåò î ÷åì
óãîäíî, òîëüêî íå î òåáå è íå îáî ìíå.
     --  å ãëóïî! ‘îâñåì íå ãëóïî! -- ˆ âäðóã ó Šðàáàòà  áëåñíóëà  äîãàäêà.
îðàæåííûé åþ, îí ãëßäåë íà žðî. --  ’àê ýòî òû  ïîñëàë êðåñòüßíàì ñíåã? ’àê
ýòî òû íàñëàë íà ‹ûøêî çëûõ  ïñîâ? ’û âîâñå íå ãëóïûé, êàê  âñå ìû äóìàåì...
’û ïðîñòî ïðèòâîðßåøüñß!
     -- ó,  à  åñëè è  òàê? å áóäó ñïîðèòü. Ÿ  íå òàê  ãëóï,  êàê  âñå  âû
ñ÷èòàåòå. € âîò  òû,  Šðàáàò...  ’îëüêî  íå ñåðäèñü!  ’û  êóäà  ãëóïåå,  ÷åì
äóìàåøü.
     -- Ÿ?
     --  ‚åäü òû  äî  ñèõ  ïîð  íå ïîíßë,  ÷òî ïðîèñõîäèò íà ýòîé  ïðîêëßòîé
ìåëüíèöå! €  òî á òû  óìåðèë ñâîé ïûë! ˆëè õîòü ñäåëàë  âèä!  ’åáå ÷òî æ, íå
ßñíî, â êàêîé òû îïàñíîñòè?
     -- „îãàäûâàþñü...
     -- å ñîâñåì! -- žðî ñîðâàë òðàâèíêó, ðàçìßë åå ïàëüöàìè. -- •î÷ó  òåáß
ïðåäîñòåðå÷ü.  Ÿ  âîò  óæå ìíîãî  ëåò ñàìûé ãëóïûé  èç âñåõ,  à òû?.. …ñëè è
äàëüøå  òàê  ïîéäåò,  áóäåøü  ñëåäóþùèì. Œèõàë,  è  ’îíäà,  è âñå îñòàëüíûå,
çàðûòûå íà óñòîøè,  ñäåëàëè òó æå îøèáêó.  Žíè  ñëèøêîì ìíîãîìó íàó÷èëèñü â
øêîëå  ÷åðíîêíèæèß, è  Œàñòåð  ýòî  çàìåòèë. ’û  âåäü çíàåøü,  ÷òî  â êàæäóþ
íîâîãîäíþþ íî÷ü îäèí èç íàñ äîëæåí óìåðåòü âìåñòî Œàñòåðà.
     -- ‚ìåñòî Œàñòåðà?
     -- ‚ìåñòî  íåãî!  “ íåãî äîãîâîð ñ ýòèì... åçíàêîìöåì.  Šàæäûé ãîä  îí
äîëæåí ïðèíåñòè â æåðòâó îäíîãî èç ñâîèõ ó÷åíèêîâ èëè ïîãèáíåò ñàì.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü?
     -- ó,  ó ìåíß åñòü ãëàçà. ’óò íàéäåøü, íàä ÷åì ïðèçàäóìàòüñß.  € êðîìå
òîãî, ß ïðî÷èòàë ïðî ýòî â Šîðàêòîðå.
     -- ’û?
     -- Ÿ âåäü ãëóï, êàê òû çíàåøü. ’àê äóìàåò Œàñòåð è âñå îñòàëüíûå. èêòî
íå ïðèíèìàåò  ìåíß  âñåðüåç. ‚îò  ß è âûïîëíßþ ðàáîòó  ïî äîìó. “ ìåíß êàêèå
çàáîòû? ðèáðàòüñß, âûìûòü ïîë, âûòåðåòü ïûëü... ’î  æå  è â —åðíîé êîìíàòå,
ãäå ëåæèò íà öåïè Šîðàêòîð,  íåäîñòóïíûé  äëß  òåõ, êòî ìîã áû åãî ïðî÷åñòü.
Œàñòåð íå çðß îá ýòîì ïå÷åòñß, äåðæèò åãî âçàïåðòè -- âåäü òàì íàïèñàíî, êàê
åìó íàâðåäèòü.
     -- € òû? ’û... ìîæåøü åãî ÷èòàòü?
     -- „à!  ’û  --  ïåðâûé, è åäèíñòâåííûé, êîìó  ß ýòî  ñêàçàë. ‘óùåñòâóåò
òîëüêî îäèí ïóòü ïîëîæèòü êîíåö âñåìó. Žäèí-åäèíñòâåííûé! …ñëè åñòü äåâóøêà,
êîòîðàß  òåáß  ëþáèò, è åñëè îíà ïîïðîñèò Œàñòåðà  òåáß  îòïóñòèòü è  ñìîæåò
âûäåðæàòü èñïûòàíèå...
     -- ˆñïûòàíèå?
     -- ó, îá  ýòîì â  äðóãîé  ðàç! Šîãäà áóäåò âðåìß. îêà ÷òî ïîìíè îäíî:
îñòåðåãàéñß! Œàñòåð íå äîëæåí çíàòü, êòî ýòà äåâóøêà. ˆíà÷å âñå áóäåò, êàê ñ
’îíäîé.
     -- ’û ïðî ‚îðøóëó?
     -- „à. Œàñòåð  ñëèøêîì ðàíî óçíàë åå èìß. Ží èçìó÷èë åå ñíàìè òàê,  ÷òî
îíà ñ îò÷àßíüß áðîñèëàñü â ðåêó. -- žðî îïßòü ñîðâàë òðàâèíêó, ðàçìßë åå. --
’îíäà íàøåë åå óòðîì. ðèíåñ â ðîäèòåëüñêèé äîì,  ïîëîæèë íà ïîðîã... ‘ òîãî
äíß è ïîñåäåë. Šîíåö òû çíàåøü.
     Šðàáàò îïóñòèë ãîëîâó. Ží äóìàë î ‚îðøóëå è î åâóíüå...
     -- —òî òû ìíå ïîñîâåòóåøü?
     -- —òî ïîñîâåòóþ? -- žðî ñîðâàë  åùå òðàâèíêó. --  ˆäè â Œàóêåíäîðô èëè
åùå êóäà. ˆ ïîñòàðàéñß îáìàíóòü Œàñòåðà!
     ðîõîäß  ïî  ˜âàðöêîëüìó,  Šðàáàò  íå ñìîòðåë  ïî ñòîðîíàì.  åâóíüß íå
ïîêàçûâàëàñü. àâåðíîå, ÷òî-íèáóäü  óæ äà ïðèäóìàëà äëß äîìàøíèõ,  ÷òîáû  íå
óäèâëßëèñü, ïî÷åìó ñèäèò äîìà.
     Šðàáàò ïåðåäîõíóë â  òðàêòèðå, ñúåë êóñîê õëåáà ñ  âåò÷èíîé. Žòïðàâèëñß
äàëüøå. ‚  Œàóêåíäîðôå  çàøåë â  êîð÷ìó, çàêàçàë  ïèâà.  ‚å÷åðîì  òàíöåâàë ñ
äåâóøêàìè, ïëåë èì êàêóþ-òî  ÷åïóõó, çàòåßë ññîðó ñ  ìåñòíûìè ïàðíßìè. Šîãäà
òå õîòåëè åãî âûøâûðíóòü, ùåëêíóë ïàëüöàìè è ïðèãâîçäèë èõ ê ìåñòó.
     îòîì êðèêíóë:
     -- é âû, áàðàíû, ÷åì ìåíß êîëîòèòü, äàâàéòå-êà îòëóïöóéòå äðóã äðóãà!
     îäíßëàñü òàêàß  ñóìàòîõà, êàêîé â  Œàóêåíäîðôå åùå íå âèäûâàëè. ‹åòåëè
æáàíû, ëîìàëèñü ñòóëüß, ïàðíè äðàëèñü êàê îäåðæèìûå,  êîëîøìàòèëè äðóã äðóãà
ïî÷åì çðß.
     •îçßèí çàêëèíàë èõ îïîìíèòüñß, äåâóøêè âèçæàëè, ìóçûêàíòû óäèðàëè ÷åðåç
îêíî.
     -- € íó ñìåëåé!.. -- ïîäçàäîðèâàë Šðàáàò. -- —òî,  êàøè ìàëî  åëè? € íó
äàâàé! ‚îò òàê! ‚îò òàê! ‚îò òàê!


        ’ŸƒŽ‘’›‰ ’“„

     “òðîì Œàñòåð ïîæåëàë óçíàòü, êàê Šðàáàò ïðîâåë âîñêðåñåíüå, äîâîëåí  ëè
ïðîãóëêîé?
     -- „à íó! -- Šðàáàò ïîæàë ïëå÷àìè. -- è÷åãî îñîáåííîãî!
     àññêàçàë ïðî  ïîõîä â Œàóêåíäîðô,  ïðî òàíöû, ïðî ññîðó ñ  ïàðíßìè. ó
äà, áûëî âåñåëî. î âåäü áûëî áû êóäà âåñåëåé, åñëè á îí ïîøåë òóäà íå îäèí,
à  ñ  êåì