íûé ëó÷, êàê íàðî÷íî,  ïðîðâàëñß ñêâîçü îêîíöå, ñâåðêíóëà çîëîòàß
ñåðüãà.
     "’û óìïõóò?" -- ó ìåëüíèêà çàòðßñëèñü ïîäæèëêè.
     Ží-òî çíàë, êàê óìïõóò  îáõîäèòñß ñî çëûìè  è æàäíûìè õîçßåâàìè. ˆ êàê
ýòî  îí íå ðàçãëßäåë åãî ðàíüøå, êîãäà íàíèìàë! ‘ëåï îí áûë, ÷òî ëè, âñå ýòî
âðåìß?
     óìïõóò  òóò æå  ïîñëàë åãî çà áóìàãîé  è  ÷åðíèëàìè. îä åãî  äèêòîâêó
ìåëüíèê íàïèñàë áóìàãó: "Šàæäîìó ïîäðó÷íîìó  -- ôóíò õëåáà â äåíü.  î óòðàì
--  ãóñòàß  æèðíàß  êàøà,  îâñßíêà, ïåðëîâàß èëè ïøåíè÷íàß,  íà  ìîëîêå.  î
âîñêðåñåíüßì è ïðàçäíèêàì -- ñ ñàõàðîì. „âàæäû â íåäåëþ ê îáåäó ìßñî è îâîùè
-- òàê, ÷òîáû âñå íàåëèñü äî îòâàëà. ‚ äðóãèå äíè -- ãîðîõ èëè áîáû ñ ñàëîì,
èëè êëåöêè, èëè ëþáàß äðóãàß åäà âäîâîëü, âêóñíî ïðèãîòîâëåííàß..."
     Œåëüíèê âñå  ïèñàë  è ïèñàë.  ‡àïîëíèë öåëûé  ëèñò, ïåðå÷èñëèë âñå, ÷òî
áóäåò äàâàòü ïîäìàñòåðüßì.
     "îäïèøè  ñâîå  èìß!  --  ïîòðåáîâàë  óìïõóò,  êîãäà  òîò  ïîêîí÷èë  ñ
ïèñàíèíîé. -- ˆ ïîêëßíèñü, ÷òî âñå èñïîëíèøü!"
     Œåëüíèê ïîíßë: âûáîðà íåò! îäïèñàëñß êàê ìèëåíüêèé è ïîêëßëñß.
     óìïõóòó  òîëüêî  òîãî  è  íàäî  áûëî. àñïèñêà  òîðæåñòâåííî âðó÷àåòñß
ïîäìàñòåðüßì. •ëîï ëàäîíüþ ïî ñòîëó -- ìåëüíèöà çàðàáîòàëà!  Ží îáðàùàåòñß ê
ìåëüíèêó ñ ðå÷üþ, è òîò îòëè÷íî âñå ñëûøèò, íåñìîòðß íà ãðîõîò ìåëüíèöû.
     "àññòàíåìñß  ïî-õîðîøåìó,  ìàñòåð!  Šëßòâà  ýòî  êëßòâà!  Ÿ  óõîæó, íî
ïîïðîáóé åå  íàðóøèòü!.."  Šàê  òîëüêî  áûëî  ïðîèçíåñåíî  ïîñëåäíåå  ñëîâî,
ìåëüíèöà îñòàíîâèëàñü. è ñòóêà, íè ãðîõîòà... Œåëüíèêà ñíîâà îáóßë ñòðàõ.
     "’îãäà, -- ïðîäîëæàë óìïõóò, -- áóäåò  âå÷íûé îòäûõ, è íè îäèí ÷åëîâåê
íå ïîìîæåò òåáå ïóñòèòü â õîä òâîþ òàðàõòåëêó. ‡àïîìíè!"
     Œåëüíèöà îïßòü çàðàáîòàëà, à óìïõóò ïîøåë ñâîåé äîðîãîé.
     ‘  òåõ  ïîð  ó ïîäìàñòåðüåâ â  ˜ëßéôå  íà÷àëàñü  ñ÷àñòëèâàß  æèçíü. Žíè
ïîëó÷àþò âñå, ÷òî áûëî  îáåùàíî, è  òâåðäî ñòîßò  íà íîãàõ, íèêîãî áîëüøå íå
øàòàåò îò ãîëîäà.
     îäìàñòåðüßì ïîíðàâèëñß ðàññêàç €íäðóøà.
     -- …ùå, åùå!  -- äðóæíî  çàêðè÷àëè îíè.  -- …ùå î íåì  ðàññêàæè!  ‚ûïåé
÷åãî-íèáóäü è äàâàé!
     €íäðóø  ïîñòàâèë ðßäîì ñ ñîáîé êóâøèí ñ ïèâîì, ÷òîáû ãëîòêà íå ñîõëà, è
ïîøåë ðàññêàçûâàòü ïðî  óìïõóòà  --  êàê òîò  ïðîó÷èë õîçßåâ  â  àóòöåíå è
‡îðàó, óìáóðãå è ˜ëþêåíàó íà ðàäîñòü è íà ïîëüçó òàìîøíèì ïîäìàñòåðüßì.
     Šðàáàò íåâîëüíî ïîäóìàë îá èõ Œàñòåðå. € ÷òî áûëî áû, åñëè á ñïîð çàøåë
ìåæäó óìïõóòîì è Œàñòåðîì?
     Šòî âûøåë áû ïîáåäèòåëåì?


        ‚ŽŽŽ‰

     îñëå  ïðàçäíèêîâ âçßëèñü  ïðîâåðßòü, ãäå ÷òî  íàäî ÷èíèòü, ïîäíîâëßòü,
ðåìîíòèðîâàòü. àëêè è  äîñêè áûëè çàãîòîâëåíû äàâíî. ‘òàøêî, ñàìîãî óìåëîãî
è ïðîâîðíîãî,  Œàñòåð  íàçíà÷èë  ñòàðøèì, Šèòî ñ  Šðàáàòîì åìó ïîìîãàëè. Žíè
îñìîòðåëè âñþ  ìåëüíèöó ñíèçó  äîâåðõó:  íåò ëè ãäå ïîøàòíóâøèõñß  ñòóïåíåê,
ïîêîñèâøèõñß  ñòîßêîâ,  ïðîãíèâøèõ ïîëîâèö,  èñòî÷åííûõ æó÷êîì äîñîê.  ’àêèå
çàìåíßëè èëè óêðåïëßëè. „îùàòàß îáøèâêà ìåëüíèöû  òàêæå íóæäàëàñü â ðåìîíòå,
äà  åùå  íàäî  áûëî  ïîäïðàâèòü  ïëîòèíó.  ðèøëà  ïîðà  çàìåíèòü  è  ñòàðîå
ìåëüíè÷íîå êîëåñî.
     ‘òàøêî è åãî ïîìîùíèêè âñå äåëàëè  ñàìè,  óìåëî îðóäóß  òåñàêàìè, êàê è
ïîëîæåíî ïîäìàñòåðüßì  ìåëüíèêà.  ‡à  ïèëó  æå  áðàëèñü íåîõîòíî,  òîëüêî  â
êðàéíåì ñëó÷àå.
     Šðàáàò áûë ðàä, ÷òî  òàê  çàãðóæåí  ðàáîòîé,  -- ýòî  îòâëåêàëî åãî  îò
ìûñëåé î åâóíüå. ˆ âñå æå îí ÷àñòî äóìàë î íåé è äàæå íà÷àë áîßòüñß, êàê áû
äðóãèå ýòîãî íå çàìåòèëè.
     ‹ûøêî, êàæåòñß, è â ñàìîì äåëå ÷òî-òî ïðîíþõàë -- êàê-òî ñïðîñèë, ÷òî ñ
íèì ïðîèñõîäèò.
     -- ‘î ìíîé? ’û ïðî ÷òî?
     -- ‚ ïîñëåäíåå âðåìß  òû íå ñëûøèøü,  êîãäà ñ  òîáîé  çàãîâîðßò. Ÿ çíàë
îäíîãî ïàðíß. “ íåãî áûëè íåïðèßòíîñòè ñ äåâóøêîé. ’àê âîò, ïî-ìîåìó, òû  íà
íåãî ïîõîæ!
     Šðàáàò ïîñòàðàëñß îòâåòèòü ñî âñåì ñïîêîéñòâèåì, íà êàêîå áûë ñïîñîáåí:
     -- ˆ  ß çíàë  îäíîãî. Ží óòâåðæäàë, ÷òî ñëûøèò, êàê  òðàâà ðàñòåò. € íà
ñàìîì äåëå ýòî ó íåãî â áàøêå øåâåëèëàñü ñîëîìà!

     ...‚ øêîëå ÷åðíîêíèæèß  Šðàáàò ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë  è âñêîðå ïåðåãíàë
âñåõ ïîäìàñòåðüåâ.
     ’îëüêî •àíöî è Œåðòåí êîå â ÷åì åùå áûëè åãî  ïîñèëüíåå, íó è, êîíå÷íî,
Œèõàë, îí ñòàë â ýòîì ãîäó ëó÷øèì ó÷åíèêîì, íàìíîãî îïåðåäèâ îñòàëüíûõ.
     Œàñòåðó íðàâèëîñü  óñåðäèå Šðàáàòà,  îí  ÷àñòî  õâàëèë  åãî è  âñß÷åñêè
ïîîùðßë.
     -- ‚èæó, òû ïðåóñïåâàåøü â  ÷åðíîé ìàãèè, -- ñêàçàë îí êàê-òî â ïßòíèöó
âå÷åðîì  â  êîíöå  ìàß.  --  ’åáå îíà äàåòñß êóäà ëåã÷å, ÷åì äðóãèì.  “ òåáß
ðåäêèå  ñïîñîáíîñòè. ’åïåðü òû ïîíèìàåøü, ïî÷åìó  ß âçßë  ê êóðôþðñòó èìåííî
òåáß?!
     Šðàáàòà   îáðàäîâàëà   ïîõâàëà   Œàñòåðà.   †àëü   òîëüêî,   íå   ÷àñòî
ïðåäñòàâëßëàñü âîçìîæíîñòü ïîïðîáîâàòü ñâîè ñèëû!
     -- ‚ñå  â íàøèõ ðóêàõ,  -- ïðîãîâîðèë Œàñòåð, óãàäàâ ìûñëè Šðàáàòà.  --
‡àâòðà ïîéäåøü ñ žðî íà ðûíîê â ‚èòèõåíàó è ïðîäàøü åãî êàê âîðîíîãî êîíß çà
ïßòüäåñßò ãóëüäåíîâ. ’îëüêî ñìîòðè, ÷òîá ýòîò áîëâàí òåáß íå ïîäâåë!
     “òðîì Šðàáàò ñ žðî  îòïðàâèëèñü â ‚èòèõåíàó.  Šðàáàòó âñïîìíèëîñü,  êàê
ïðîäàâàëè ðûæåãî áûêà. „à, çàáàâíîå áóäåò ïðèêëþ÷åíèå! ’îëüêî âîò ïî÷åìó žðî
øàãàåò òàêîé óíûëûé, ïîâåñèâ ãîëîâó?
     -- —òî ñ òîáîé?
     -- è÷åãî!
     -- ‚èä ó òåáß òàêîé, áóäòî èäåøü íà âèñåëèöó.
     -- îþñü, ó ìåíß íå ïîëó÷èòñß... Ÿ åùå íè ðàçó íå ïðåâðàùàëñß â êîíß.
     -- „à ýòî, íàâåðíî, íåòðóäíî, žðî. Ÿ òåáå ïîìîãó.
     --  ó  äà,  ïîìîæåøü  ïðåâðàòèòüñß  â  êîíß  è  ïðîäàøü  çà  ïßòüäåñßò
ãóëüäåíîâ. „óìàåøü, íà òîì âñå è  êîí÷èòñß? „ëß òåáß, ïîæàëóé, è êîí÷èòñß, à
äëß ìåíß  òîëüêî íà÷íåòñß. €  ïî÷åìó? Ž÷åíü  ïðîñòî!  Šàê æå ß ñàì âûëåçó èç
ëîøàäèíîé  øêóðû?   Œàñòåð  íåáîñü  ýòî   íàðî÷íî  ïðèäóìàë,  ÷òîá  îò  ìåíß
îòäåëàòüñß.
     -- „à ÷òî òû ìåëåøü!
     -- ðàâäà, ïðàâäà! Œíå íå ñïðàâèòüñß! ‘ëèøêîì ß ãëóï!
     Ží ïîíóðî îïóñòèë ãîëîâó. ‚èä ó íåãî áûë ðàçíåñ÷àñòíûé.
     -- € åñëè íàì ïîìåíßòüñß? -- ïðåäëîæèë Šðàáàò.  -- ‚åäü Œàñòåðó ãëàâíîå
äåíüãè. € êòî êîãî ïðîäàñò, åìó áåçðàçëè÷íî.
     žðî ïðîñèßë îò ðàäîñòè.
     -- ó, ñïàñèáî òåáå, áðàò!
     -- „à  ëàäíî! Žáåùàé  òîëüêî,  ÷òî îá ýòîì íèêòî íå óçíàåò.  €  òàê,  ß
äóìàþ, âñå îáîéäåòñß!
     ‚åñåëî íàñâèñòûâàß,  äîøëè îíè  äî ïåðâûõ äîìèøåê ‚èòèõåíàó. ‘âåðíóâ  ñ
äîðîãè, ñïðßòàëèñü çà ñàðàåì â ïîëå.
     -- ‚îò è ïîäõîäßùåå ìåñòî! -- ðåøèë Šðàáàò. -- ’óò íèêòî íå óâèäèò, êàê
ß ïðåâðàùóñü â âîðîíîãî. îñëóøàé-êà, òû íå çàáûë,  ÷òî ïðîäàòü ìåíß íàäî íå
äåøåâëå ïßòèäåñßòè  ãóëüäåíîâ? Šîãäà  áóäåøü  ïåðåäàâàòü  íîâîìó õîçßèíó, íå
çàáóäü  ñíßòü  óçäå÷êó, íå òî ß îñòàíóñü æåðåáöîì äî êîíöà ìîèõ  äíåé, à ìíå
ýòî âîâñå íå ïî âêóñó!
     -- å áîéñß,  óæ  ýòîãî-òî ß  íå  çàáóäó! Ÿ, êîíå÷íî, ãëóï, íî  âåäü íå
íàñòîëüêî!
     -- ó, õîðîøî! ’îëüêî ïîìíè!
     Ží ïðîáîðìîòàë  ñëîâà çàêëèíàíèß è  òóò æå îáåðíóëñß  ñòàòíûì êðàñàâöåì
ñêàêóíîì â äîðîãîé ñáðóå.
     -- —åðò ïîáåðè! ’åáß õîòü íà ïàðàä âûâîäè! „î ÷åãî õîðîø!
     ’îðãîâöû ëîøàäüìè ïðîñòî ðòû ðàçèíóëè, óâèäàâ îòìåííîãî æåðåáöà. ˆ  òóò
æå ðèíóëèñü ê õîçßèíó.
     -- ‡à ñêîëüêî ïðîäàøü?
     -- ‡à ïßòüäåñßò ãóëüäåíîâ.
     „ëß ïîðßäêà  ïîòîðãîâàëèñü.  ˆ  âîò  óæå  òîðãîâåö  èç  àóòöåíà  ãîòîâ
çàïëàòèòü ñïîëíà.  î òîëüêî žðî îòêðûë ðîò, ÷òîáû ñêàçàòü: "î ðóêàì!", êàê
âìåøàëñß åùå îäèí ïîêóïàòåëü. à íåì áûë êðàñíûé êîñòþì äëß  âåðõîâîé åçäû ñ
ñåðåáðßíîé  øíóðîâêîé,  íà ãîëîâå  ïîëüñêàß  øàïî÷êà. àâåðíîå,  ïîëêîâíèê â
îòñòàâêå èëè åùå êàêîé âàæíûé ÷èí!
     -- ’û  çäîðîâî ïðîäåøåâèë,  -- îáðàòèëñß  îí ê  žðî. -- ’àêîé  êðàñàâåö
ñòîèò êóäà äîðîæå! „àþ ñòî!
     -- —òî çà íàãëîñòü! --  âçîðâàëñß òîðãîâåö èç àóòöåíà.  -- ‘óìàñøåäøèé
îí, ÷òî ëè?! „à è êòî îí òàêîé,  ÷òîáû  âñòðåâàòü? Žäåò êàê çíàòíûé, à íèêòî
åãî íå çíàåò!
     Žäíîìó Šðàáàòó ñðàçó  âñå ñòàëî ßñíî,  êàê òîëüêî òîò âñòóïèë  â  òîðã.
“çíàë ïî õðèïëîìó ãîëîñó è ïî ïîâßçêå íà ëåâîì ãëàçó.
     ‚îðîíîé  âñòðåâîæèëñß, ðàçäóë  íîçäðè,  çàïðßäàë  óøàìè.  •îòü  áû  žðî
çàìåòèë åãî áåñïîêîéñòâî! î íåò, òîò è âíèìàíèß íå îáðàùàåò. ‚èäíî, âñå åãî
ìûñëè ëèøü î ñòà ãóëüäåíàõ.
     -- ó êàê, ñîãëàñåí?  -- íåçíàêîìåö âûòàùèë êîøåëåê, êèíóë õîçßèíó. žðî
íèçêî ïîêëîíèëñß.
     -- îëüøîå ñïàñèáî, ãîñïîäèí!
     Œãíîâåíèå... è íåçíàêîìåö  óæå â  ñåäëå. âàíóë  ïîâîäüß, âîíçèë â áîêà
øïîðû, äà òàê, ÷òî Šðàáàò çàðæàë è âñòàë íà äûáû.
     --  îñòîéòå,  ãîñïîäèí,  íå  óåçæàéòå!  --  êðèêíóë  žðî. --  “çäå÷êó!
Žñòàâüòå ìíå óçäå÷êó!
     -- …ùå ÷åãî! -- ðàñõîõîòàëñß íåçíàêîìåö. ’óò óæ è  žðî ïîíßë, êòî ïåðåä
íèì. àä ãîëîâîé Šðàáàòà ïîñâèñòåë êíóò.
     -- ‚ïåðåä!
     ˆ íåçíàêîìåö, äàæå íå âçãëßíóâ â ñòîðîíó žðî, ìåòíóëñß ñ ðûíêà.
     åäíßãà Šðàáàò!  Œàñòåð ãíàë  åãî  íàïðßìèê ïî ïîëßì  è  õîëìàì,  ÷åðåç
çàðîñëè è áîëîòà, ÷åðåç èçãîðîäè è êàíàâû.
     -- Ÿ òåáå ïîêàæó -- ìíå ïåðå÷èòü!
     …ñëè  Šðàáàò çàìåäëßë áåã, ìåëüíèê  ñòåãàë  åãî êíóòîì,  âîíçàë øïîðû â
áîêà, áóäòî ðàñêàëåííûå ãâîçäè âêîëà÷èâàë:
     Šðàáàò ïîïûòàëñß ñêèíóòü ñåäîêà, âçáðûêíóë, âñòàë íà äûáû.
     -- ‘òàðàéñß,  ñòàðàéñß! Œåíß  íå ñáðîñèøü! Šíóòîì  è  øïîðàìè îí âêîíåö
èçìîòàë Šðàáàòà. …ùå ðàç êîíü  ïîïûòàëñß îòäåëàòüñß îò ñåäîêà -- íå óäàëîñü.
Šðàáàò çàòèõ, ñìèðèëñß. Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî âåñü â ìûëå è íèêàê íå ìîã óíßòü
äðîæü. Žò íåãî øåë ïàð, êðîâü âûñòóïèëà íà áîêàõ.
     -- ó êàê? …ùå?
     Œàñòåð  çàñòàâèë åãî  ïåðåéòè íà ãàëîï. àëåâî! àïðàâî! ûñüþ!  ˜àãîì!
‘òîé!
     -- ‘àì âèíîâàò! ’û åùå äåøåâî îòäåëàëñß!
     -- Œåëüíèê ñïðûãíóë, ñíßë ñ êîíß óçäå÷êó. -- Œîæåøü ñòàòü ÷åëîâåêîì!
     Šðàáàò òóò æå ïðèíßë ñâîé îáû÷íûé âèä. àíû, ñèíßêè, öàðàïèíû,  ññàäèíû
-- âñå îñòàëîñü.
     --  òî  òåáå  íàóêà  çà  íåïîñëóøàíèå!  …ñëè  ß  ÷òî  ïîðó÷àþ,  äîëæåí
âûïîëíßòü, êàê ïðèêàçàíî! ‚ äðóãîé ðàç òàê ëåãêî íå  îòäåëàåøüñß. ‡àïîìíè! ˆ
âîò åùå ÷òî! --  Œàñòåð ïîíèçèë ãîëîñ. --  èêòî òåáå íå ìåøàåò êàê  ñëåäóåò
íàêàçàòü žðî! ‚îò, äåðæè!
     Ží  ñóíóë  Šðàáàòó  êíóò,  ïîâåðíóëñß è  ïîøåë. Šðàáàò  è îãëßíóòüñß íå
óñïåë, êàê îí ßñòðåáîì âçìûë â íåáî.

     •ðîìàß,   ïîïëåëñß   Šðàáàò  ê   ìåëüíèöå.  ðîéäß   íåñêîëüêî   øàãîâ,
îñòàíàâëèâàëñß ïåðåäîõíóòü. îãè ñëîâíî ñâèíöîì íàëèëèñü, âñå òåëî áîëåëî.
     ‚îò è ‚èòèõåíàó.  …ëå  äîáðàëñß  äî êàêîãî-òî äåðåâà ó  äîðîãè, áåç ñèë
ñâàëèëñß â  òåíè  íà òðàâó. •îðîøî, ÷òî åâóíüß åãî ñåé÷àñ  íå âèäèò! —òî áû
îíà ïîäóìàëà!
     —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  íà  äîðîãå  ïîßâèëñß  žðî.  ‚èä   ó  íåãî  áûë
óäðó÷åííûé.
     -- é, žðî!
     žðî ïðîñòî îïåøèë, çàñëûøàâ çíàêîìûé ãîëîñ.
     -- òî òû?
     -- „à, ß!
     ‡àâèäåâ êíóò, žðî îòñòóïèë íàçàä, çàêðûë ëèöî ðóêîé.
     -- óäåøü áèòü?
     -- Œàñòåð æäåò ýòîãî!
     -- ’îãäà äàâàé áûñòðåå! Ÿ çàñëóæèë... ðèñòóïàé!
     -- „óìàåøü, ó ìåíß îò ýòîãî ñêîðåå çàæèâåò?
     -- € êàê æå Œàñòåð?
     --  „à âåäü  îí  íå  ïðèêàçàë ìíå, à ïîñîâåòîâàë. ˆäè  ñàäèñü ñþäà,  íà
òðàâó.
     -- ó, êàê çíàåøü! -- žðî  âûíóë èç êàðìàíà êàêóþ-òî  ùåïî÷êó, íà÷åðòèë
âîêðóã ñåáß è Šðàáàòà êðóã è åùå êàêèå-òî çíà÷êè.
     -- —òî òû äåëàåøü?
     --  „à òàê, ïóñòßêè! Žò êîìàðîâ  äà ìóõ! —òîáû íå êóñàëè. îêàæè-êà ìíå
òâîþ ñïèíó. Šðàáàò çàäðàë ðóáàøêó.
     -- ó è íó! Šàê îí òåáß îòäåëàë!  -- žðî ïðèñâèñòíóë. -- ‹àäíî, íè÷åãî!
“  ìåíß åñòü  ìàçü.  Ÿ âñåãäà íîøó åå ñ ñîáîé. åöåïò  ìîåé  áàáóøêè. •î÷åøü
ïîìàæó?
     -- …ñëè ïîìîæåò...
     -- „à óæ íå ïîâðåäèò.
     Ží ïîøàðèë â êàðìàíàõ,  äîñòàë  ìàçü è ñòàë  îñòîðîæíî  åå  âòèðàòü. Žò
ïðèêîñíîâåíèß åãî ðóê Šðàáàò îùóòèë ëåãêóþ ïðîõëàäó, áîëü ñòèõàëà. Šàçàëîñü,
âûðàñòàåò íîâàß êîæà.
     -- ‚îò ýòî äà! -- óäèâëßëñß Šðàáàò.
     --  Œîß  áàáóøêà áûëà  î÷åíü óìíàß  æåíùèíà.  “ íàñ â ñåìüå  âîîáùå âñå
óìíûå.  Šðîìå ìåíß. Šàê  ïðåäñòàâëþ ñåáå, ÷òî  òû èç-çà  ìîåé  ãëóïîñòè  ìîã
íàâñåãäà îñòàòüñß â ëîøàäèíîé øêóðå...
     -- „à ëàäíî òåáå! ‚èäèøü, íàì ïîâåçëî!
     Žíè  äðóæíî çàøàãàëè äîìîé. „îéäß äî Šîçåëüáðóõà, óæå  âáëèçè ìåëüíèöû,
žðî íà÷àë õðîìàòü.
     -- •ðîìàé è òû, Šðàáàò!
     -- ‡à÷åì?
     -- —òîáû Œàñòåð íå äîãàäàëñß ïðî ìàçü! èêòî íå äîëæåí î íåé çíàòü!
     -- € òû-òî ñ ÷åãî õðîìàåøü?
     -- „à âåäü òû îòõëåñòàë ìåíß êíóòîì! ‘ìîòðè, íå çàáóäü!


        ‚ˆŽ ˆ ‚Ž„€

     ‚ èþíå ïðèíßëèñü ìàñòåðèòü íîâîå êîëåñî. Šðàáàò ïîìîãàë ‘òàøêî èçìåðßòü
ñòàðîå.  ‚àæíî,  ÷òîáû ó  íîâîãî âñå  ÷àñòè  áûëè  òîãî æå  ðàçìåðà,  -- åãî
ñîáèðàëèñü  íàñàäèòü íà  ñòàðûé âàë.  ‡à êîíþøíåé,  ìåæäó ñàðàåì è  àìáàðîì,
óñòðîèëè ñòîëßðíóþ ìàñòåðñêóþ. ’àì îíè è ïðîâîäèëè òåïåðü âñå  âðåìß, ãîòîâß
ïåðåêëàäèíû, ñïèöû,  ðàñïîðêè, ëîïàñòè.  "‚ñå äîëæíî  áûòü  òî÷ü-â-òî÷ü!  --
ïîâòîðßë ‘òàøêî. -- å òî íàñìåøåê íå îáåðåøüñß!"
     ’åìíåëî  ïîçäíî. ‚ õîðîøóþ ïîãîäó ïîäìàñòåðüß  ïîäîëãó  çàñèæèâàëèñü âî
äâîðå, €íäðóø èãðàë íà ãóáíîé ãàðìîøêå.
     Šðàáàòó î÷åíü õîòåëîñü ñõîäèòü  â ˜âàðöêîëüì. Œîæåò áûòü, åâóíüß ñèäèò
ó äîìà è êèâíåò åìó, åñëè îí, ïðîõîäß, ñ íåé ïîçäîðîâàåòñß. € ìîæåò, äåâóøêè
ñîáðàëèñü è  ïîþò, è îíà çàïåâàåò. ˆíîãäà âå÷åðàìè åìó êàçàëîñü, áóäòî âåòåð
äîíîñèò äàëåêîå ïåíèå. åò, ýòî òîëüêî êàçàëîñü. ‚åäü ìåæäó íèìè ëåñ!
     ‚îò åñëè  áû  ó  íåãî íàøåëñß  ïîâîä  óéòè ñ ìåëüíèöû,  âåñêàß ïðè÷èíà,
êîòîðîé  ïîâåðèë áû  äàæå  ‹ûøêî...  Šîãäà-íèáóäü, ìîæåò  áûòü,  è íàéäåòñß!
ƒëàâíîå, íå íàâëå÷ü ïîäîçðåíèé, íå ïîäâåðãíóòü îïàñíîñòè åâóíüþ.
     € âåäü êàê ìàëî îí î íåé çíàåò! ’îëüêî êàê îíà âûãëßäèò, êàê õîäèò, êàê
äåðæèò ãîëîâó,  êàê çâó÷èò åå ãîëîñ... ˆ  ýòî îí ñëîâíî áû çíàë âñåãäà... î
îí íå çíàåò äàæå, êàê åå çîâóò.
     ’åïåðü,  íà  äîñóãå, îí  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïîäáèðàë  åé  èìß:  Œèëåíêà,
àäóøêà... „óøåíêà -- äà, ýòî, ïîæàëóé, ïîäîøëî áû.
     •îðîøî,  ÷òî  ß  íå  çíàþ,  êàê  åå  çîâóò,  äóìàë  Šðàáàò.  å   ñìîãó
ïðîãîâîðèòüñß íè  âî  ñíå,  íè íàßâó. ’îíäà  òîãäà  ïðåäîñòåðåãàë îò  ýòîãî,
òûñß÷ó ëåò íàçàä, êîãäà ìû ñèäåëè ñ íèì ó êîñòðà...
     ’åïåðü óæ îíà íèêîãäà íå óéäåò èç åãî ìûñëåé, òàê æå, êàê ’îíäà!
     ’ðóäèëèñü íàä êîëåñîì äîáðûõ òðè íåäåëè. —àñòè åãî òî÷íî ïîäãîíßëè îäíó
ê äðóãîé, è  âñå áåç åäèíîãî ãâîçäèêà. Šîãäà  êîëåñî  ñïóñòßò â âîäó, äåðåâî
ðàçáóõíåò -- äåðæàòüñß áóäåò ëó÷øå, ÷åì íà êëåþ.
     ‘òàøêî åùå ðàç ïðîâåðèë, âñå ëè õîðîøî, è äîëîæèë Œàñòåðó.
     Œàñòåð íàçíà÷èë íà áëèæàéøóþ ñðåäó ïðàçäíèê ‘ïóñêà Šîëåñà.
     îëàãàëîñü, êîíå÷íî, ïðèãëàñèòü íà òîðæåñòâî ìàñòåðîâ  è ïîäìàñòåðüåâ ñ
îêðåñòíûõ ìåëüíèö, íî ìåëüíèê íå î÷åíü-òî æàëîâàë ñîñåäåé: "‡à÷åì íàì ÷óæèå?
Žáîéäåìñß è áåç íèõ!"
     “  ‘òàøêî, Šðàáàòà  è  Šèòî äî  ñðåäû  ðàáîòû õîòü  îòáàâëßé. îñòðîèòü
ïîìîñò, ÷òîáû ñ  ïîìîùüþ ðû÷àãîâ  è âîðîòà ïîäíßòü èç âîäû  ñòàðîå  êîëåñî è
ïîñòàâèòü  íîâîå,  -- ðàáîòåíêà íå èç ëåãêèõ.  „à åùå ïîäãîòîâèòü  ïîäúåìíûå
áëîêè, âîðîò, íîñèëêè, ðû÷àãè, êàíàòû.
     ‚î âòîðíèê âå÷åðîì  ïîäìàñòåðüß îáâßçàëè íîâîå êîëåñî  åëîâûìè âåòêàìè.
‘òàøêî âîòêíóë íåñêîëüêî öâåòî÷êîâ.  Ží  ãîðäèëñß ñâîåé ðàáîòîé è  íå  äóìàë
ñêðûâàòü ýòî îò äðóãèõ.
     ‘ðåäà  íà÷àëàñü   ñ  ïðàçäíè÷íîãî  óãîùåíèß.  žðî  íàæàðèë  ê  çàâòðàêó
ïèðîæêîâ.
     -- Ÿ òàê äóìàþ, íà ñûòûé æåëóäîê  è ðàáîòà ïîéäåò ñïîðî.  …øüòå äîñûòà,
äà òîëüêî íå îáúåäàéòåñü!
     îñëå çàâòðàêà îòïðàâèëèñü â  ñòîëßðêó, ãäå óæå æäàë Œàñòåð. î êîìàíäå
‘òàøêî âçßëèñü çà æåðäè, ïîäñóíóëè èõ ïîä íîâîå êîëåñî.
     -- ƒîòîâû?
     -- ƒîòîâû!
     -- àç,  äâà,  âçßëè! îäíèìàé!  îíåñëè! „îòàùèëè äî  ïðóäà,  îïóñòèëè
ðßäîì ñ ïîìîñòîì íà áåðåãó.
     -- Žñòîðîæíåå! -- êðè÷èò ‘òàøêî. -- ‘ìîòðèòå, ÷òîáû íå âûøëî èç ïàçîâ!
     Œèõàë  è  Œåðòåí  âëåçàþò  íà  ïîìîñò,  ñ  ïîìîùüþ   áëîêîâ  è  êàíàòîâ
ïðèïîäûìàþò âàë âìåñòå ñî ñòàðûì êîëåñîì, îïèðàþò åãî íà ïåðåêëàäèíó. ’åïåðü
âñå îñòàëüíûå øåñòàìè è ðû÷àãàìè ñáèâàþò êîëåñî ñ âàëà.
     ‚îò óæå ñòàðîå êîëåñî ñáðîøåíî, åãî ïîäòàëêèâàþò ê  âîðîòó, ïîäòßãèâàþò
âåðåâêàìè. Žñòàåòñß òîëüêî ïîäíßòü åãî èç ëîòêà è ïåðåíåñòè íà ñóøó. ƒîòîâî!
     îâîå êîëåñî îñòîðîæíî ñïóñêàþò âíèç, îíî óæå íà óðîâíå âàëà. ‘òàøêî  â
âîëíåíèè, îí ñ €íäðóøåì âíèçó. Žòäàåò êîìàíäó:
     --  —óòü-÷óòü  ëåâåå, ïîòèõîíüêó,  ïîòèõîíüêó!  ’åïåðü  ïðàâåå, íåìíîãî
ãëóáæå! Žñòîðîæíåå, ñìîòðèòå íå îïðîêèíüòå!
     ‚ñå èäåò õîðîøî.
     ‚äðóã €íäðóø, âñïëåñíóâ ðóêàìè, êðè÷èò íà ‘òàøêî:
     --  îëþáóéòåñü íà  âàøó  ðàáîòêó! ‚îò ÷òî  âû  íàòâîðèëè! -- Ží  òû÷åò
ïàëüöåì â  îòâåðñòèå êîëåñà. -- „à ñþäà æå ïàëêà îò  ìåòëû íå ïðîéäåò, íå òî
÷òî âàë!
     ‘òàøêî  â óæàñå.  Ží  òàê  òùàòåëüíî âñå èçìåðßë, à îòâåðñòèå îêàçàëîñü
ñëèøêîì ìàëåíüêèì, òàêèì ìàëåíüêèì, ÷òî äàæå žðî è òî áû çàìåòèë.
     -- å çíàþ, êàê ïîëó÷èëîñü... -- áîðìî÷åò ‘òàøêî.
     -- å çíàåøü? -- ïåðåñïðàøèâàåò €íäðóø.
     -- åò, íå çíàþ.
     -- € ß çíàþ! -- óõìûëßåòñß €íäðóø.
     ‚ñå äàâíî óæå äîãàäàëèñü, ÷òî îí ïðîñòî  ðàçûãðûâàåò ‘òàøêî. ’óò €íäðóø
ùåëêíóë  ïàëüöàìè,  è  âñå  ñòàëî  íà  ñâîå ìåñòî:  îòâåðñòèå  ñíîâà  íóæíîé
âåëè÷èíû, êîëåñî íàäåëè íà âàë -- êàê âëèòîå.
     ‘òàøêî íå  ðàññåðäèëñß. ƒëàâíîå, âñå â ïîðßäêå!  ‘àìîå  òðóäíîå ïîçàäè,
îñòàëèñü ïóñòßêè: ïîñòàâèòü âàë  ñ êîëåñîì  â ïðåæíåå  ïîëîæåíèå, çàêðåïèòü,
óáðàòü âîðîò. àç-äâà -- è ãîòîâî!
     Œàñòåð ðàáîòàë ñ ïîäìàñòåðüßìè íà ðàâíûõ. Šàê òîëüêî óñòàíîâèëè êîëåñî,
îí âëåç íà  ïîìîñò, à žðî ïðèíåñ âèíà. Œåëüíèê ïîäíßë êóâøèí, âûïèë  â ÷åñòü
ìàñòåðîâ, îñòàòîê âûëèë íà óêðàøåííîå âåòêàìè êîëåñî.
     -- ‘ïåðâà âèíî, ïîòîì âîäà! Žòêðûâàéòå!
     •àíöî  îòêðûë  øëþç.  îä  ðàäîñòíûå êðèêè  ïîäìàñòåðüåâ  íîâîå  êîëåñî
çàâåðòåëîñü.
     ‚ûòàùèëè  âî äâîð  èç ëþäñêîé äëèííûé ñòîë è ñêàìåéêè. ‹ûøêî  ñ ïîìîùüþ
‚èòêî ïðèâîëîê êðåñëî Œàñòåðà, ïîñòàâèë íà ïî÷åòíîå ìåñòî âî ãëàâå ñòîëà.
     ‚ûìûëèñü â ìåëüíè÷íîì ðó÷üå.  îêà  ïîäìàñòåðüß ïåðåîäåâàëèñü  â ÷èñòûå
ðóáàøêè è êóðòêè,
     žðî çàêàí÷èâàë  ïîñëåäíèå  ïðèãîòîâëåíèß.  ’îðæåñòâåííî âûíåñ  æàðêîå è
âèíî.
     èðîâàëè  ïîä îòêðûòûì íåáîì äî ïîçäíåãî âå÷åðà. Œàñòåð  áûë â  õîðîøåì
íàñòðîåíèè, ðàçãîâîð÷èâ. îõâàëèë ‘òàøêî è åãî ïîìîùíèêîâ çà õîðîøóþ ðàáîòó,
äàæå  äëß ãëóïîãî  žðî íàøëîñü äîáðîå ñëîâî -- îöåíèë æàðêîå  è âèíî. ˜óòèë,
ïåë ïåñíè âìåñòå ñ ïîäìàñòåðüßìè, ïîäëèâàë èì âèíà, ñàì ïèë áîëüøå âñåõ.
     -- ‚åñåëåé, ðåáßòà! ‚åñåëåé! ‚àì ìîæíî ïîçàâèäîâàòü!
     -- àì? -- óäèâèëñß €íäðóø. -- ‘ëûøèòå, áðàòöû, Œàñòåð íàì ïîçàâèäîâàë!
     -- îòîìó ÷òî âû ìîëîäû!
     Œàñòåð âäðóã ïîìðà÷íåë, íî íåíàäîëãî. ’óò  æå ïðèíßëñß ðàññêàçûâàòü ïðî
òî âðåìß, êîãäà  è  ñàì õîäèë â  ïîäìàñòåðüßõ.  €  áûë... íó  ÷óòü  ïîñòàðøå
Šðàáàòà!
     -- “ ìåíß òîãäà áûë çàêàäû÷íûé äðóã, çâàëè åãî ˆðêî. ‚ìåñòå ó÷èëèñü  íà
ìåëüíèöå â Šàìåðàó, âìåñòå  îòïðàâèëèñü ñòðàíñòâîâàòü  ïî ‚åðõíèì  è  èæíèì
‹óæèöàì,  ïðîøëè âñþ ‘èëåçèþ,  âñþ îãåìèþ.  Šàê ïðèäåì íà ìåëüíèöó,  âñåãäà
ñïðàøèâàåì,  åñòü  ëè  ðàáîòà äëß äâîèõ. Žñòàâàòüñß  ïîîäèíî÷êå  íå  õîòåëè,
òîëüêî âäâîåì, âìåñòå âåñåëåé.  “æ ˆðêî-òî óìåë ïîñìåßòüñß! „à è  ðàáîòàë îí
çà òðîèõ. € äåâóøêè â íàñ äóøè íå ÷àßëè!
     Œàñòåð ïóñòèëñß â âîñïîìèíàíèß. “ìîëêàë, ÷òîáû îòõëåáíóòü âèíà, è îïßòü
ïðîäîëæàë. àññêàçàë, êàê îíè ñ ˆðêî ïîïàëè îäíàæäû â øêîëó ÷åðíîêíèæèß, ãäå
ïðîó÷èëèñü ñåìü ëåò è îâëàäåëè êîëäîâñêèì èñêóññòâîì. € îêîí÷èâ, âíîâü ïîøëè
áðîäèòü ïî áåëó ñâåòó.
     -- Šàê-òî ðàáîòàëè ìû íà ìåëüíèöå áëèç Šîñâèãà. Œèìî ïðîåçæàë  êóðôþðñò
ñî ñâîåé ñâèòîé,  âîçâðàùàßñü  ñ îõîòû, è  ðåøèë îòäîõíóòü  ó ðó÷üß,  â òåíè
äåðåâüåâ.
     Œû,  ïîäìàñòåðüß,   ãëßäåëè  èç-çà  êóñòîâ,  êàê  îíè  ïèðîâàëè.  ‘ëóãè
ïîñòåëèëè  ñêàòåðòü ïðßìî  íà  òðàâó, ðàññòàâèëè  ñåðåáðßíûå áëþäà  ñ ðàçíîé
ñíåäüþ --  ïàøòåò  èç òðþôåëåé,  âñß÷åñêàß äè÷ü,  âèíà  ðàçíûõ  ñîðòîâ, à íà
äåñåðò ãîðà ñëàñòåé.  ‚ñå ýòî óãîùåíèå  îíè âîçèëè  çà ñîáîé â  êîðçèíàõ  íà
ëîøàäßõ. Žõîòíèêè ðàñïîëîæèëèñü íà òðàâå, åëè, ïèëè.
     Šóðôþðñò, òîãäà åùå ìîëîäîé ÷åëîâåê, íàåâøèñü, çàßâèë, ÷òî ïîñëå òàêîãî
îáåäà  íà ñâåæåì  âîçäóõå îí  ÷óâñòâóåò  ñåáß ñèëüíûì, êàê  äþæèíà áóéâîëîâ.
‡àâèäåâ íàñ, ïîòèõîíüêó íàáëþäàâøèõ çà ïèðîì,  îí êðèêíóë,  ÷òîá ìû ïðèíåñëè
åìó  ïîäêîâó,   äà  ïîáûñòðåå,  à  òî  åãî  ðàçîðâåò  ñêîïèâøàßñß  ñèëà!  Œû
äîãàäàëèñü,  ÷òî  êóðôþðñò  çàäóìàë  ãíóòü ïîäêîâû.  ˆðêî  òóò æå  ñãîíßë íà
êîíþøíþ.
     "‚îò, âàøà ñâåòëîñòü!"
     Šóðôþðñò  ñ  äâóõ êîíöîâ  óõâàòèëñß çà  ïîäêîâó.  …ãî  åãåðè,  ñòîßâøèå
ïîîäàëü  ñ ëîøàäüìè è  ñîáàêàìè, ïîäîøëè  áëèæå. ‡àòðóáèëè ðîãà,  è êóðôþðñò
ïîäíßë ââåðõ ïîëîâèíêè  ïîäêîâû. îòîì, îáðàòèâøèñü ê ãîñïîäàì, îí ïðåäëîæèë
èì ïîïðîáîâàòü ñâîè ñèëû.
     ‚ñå íàîòðåç îòêàçàëèñü. ˆðêî æå íå âûòåðïåë, ïîäîøåë ê êóðôþðñòó.
     "‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ñäåëàþ äðóãîå -- ñîåäèíþ ïîëîâèíêè".
     "òî ìîæåò êàæäûé êóçíåö!" -- óõìûëüíóëñß êóðôþðñò.
     "„à! ‚ êóçíå. ‘ ìåõàìè, ìîëîòîì è íàêîâàëüíåé. î íå ãîëûìè ðóêàìè".
     å   äîæèäàßñü  îòâåòà,  âçßë  ïîëîâèíêè,  ïðèëîæèë   îäíó  ê   äðóãîé,
ïðîáîðìîòàë çàêëèíàíèå.
     "‚îò -- âî ñëàâó âàøåé ìèëîñòè!"
     Šóðôþðñò  âûõâàòèë ó  íåãî èç ðóê  ïîäêîâó,  îñìîòðåë  ñî âñåõ  ñòîðîí.
–åëåõîíüêà, áóäòî òîëüêî ÷òî îòëèòà!
     "Šàê òàê? ’îëüêî íå âòèðàé î÷êè, ÷òî îíà áóäåò äåðæàòüñß!"
     ˆ õî÷åò âî  âòîðîé ðàç ñëîìàòü ïîäêîâó. „óìàë, ýòî áóäåò íå òðóäíî.  „à
íå  òóò-òî  áûëî!  ‹îìàë,  ëîìàë,  îò  íàòóãè  ïîêðàñíåë,  êàê èíäþê,  ïîòîì
ïîáàãðîâåë, à ïîä  êîíåö ïîñèíåë. ‘  ßðîñòüþ îòáðîñèë ïîäêîâó  --  òåïåðü îí
ïîáëåäíåë îò ãíåâà, -- êðè÷èò:
     "‹îøàäåé! îåõàëè!"
     …ëå âëåç íà êîíß, òàê ó íåãî íîãè îñëàáëè. ‘ òåõ ïîð ìåëüíèöó ó Šîñâèãà
îí îáúåçæàë ñòîðîíîé.

     Œàñòåð  âñå  ïèë è ðàññêàçûâàë ïðî ñâîþ þíîñòü,  áîëüøå âñåãî ïðî ˆðêî,
ïîêà Œèõàë íå ñïðîñèë, ÷òî æå ïîòîì ñ íèì ñòàëîñü, ñ ˆðêî.
     ‘òåìíåëî, çâåçäû âûøëè íà íåáî, íàä êðûøåé êîíþøíè ïîâèñëà ëóíà.
     -- ‘  ˆðêî?  -- Œàñòåð îáåèìè  ðóêàìè îáõâàòèë  æáàí ñ  âèíîì. -- Ÿ åãî
ïîãóáèë!
     îäìàñòåðüß çàñòûëè îò èçóìëåíèß.
     -- „à! --  ïîâòîðèë Œàñòåð. --  Ÿ åãî  ïîãóáèë. Šàê-íèáóäü ðàññêàæó ïðî
ýòî. € òåïåðü -- ïèòü! ‚èíà!
     îëüøå îí íå ïðîðîíèë  íè ñëîâà. èë, ïîêà ìåðòâåöêè  ïüßíûé íå óïàë  â
êðåñëî.
     îäìàñòåðüß íå ìîãëè ïðåîäîëåòü  îòâðàùåíèß è óæàñà. ’àê è íå ïåðåíåñëè
åãî â äîì, îñòàâèëè  ñèäåòü âî äâîðå.  “òðîì,  ïðîñíóâøèñü,  îí  ñàì óáðàëñß
âîñâîßñè.


        …’“˜ˆ›‰ Ž‰

     „î  ñèõ ïîð,  åñëè íà ìåëüíèöå â  Šîçåëüáðóõå îáúßâëßëèñü ñòðàíñòâóþùèå
ïîäìàñòåðüß è, ñîãëàñíî óñòàâó ãèëüäèè Œåëüíèêîâ, ïðîñèëè î íî÷ëåãå,  îíè íå
íàõîäèëè òóò ïðèþòà. î îáû÷àßì òîãî âðåìåíè, Œàñòåð îáßçàí áûë ïðåäîñòàâèòü
ñòðàííèêàì åäó è êðîâ õîòß áû íà îäíó íî÷ü, íî îí ïðåíåáðåãàë ýòèì ïðàâèëîì,
âûñîêîìåðíî  îòâåðãàß èõ  ïðîñüáó.  Ží,  âèäèòå ëè,  íå  õî÷åò èìåòü äåëà  ñ
áðîäßãàìè è âîðèøêàìè, äëß íèõ ó  íåãî íå íàéäåòñß íè êóñêà õëåáà,  íè ëîæêè
êàøè.  óñòü îòïðàâëßþòñß  êî âñåì ÷åðòßì,  à èíà÷å  îí ñïóñòèò ñîáàê, è  òå
áóäóò ãíàòü èõ äî ñàìîãî ˜âàðöêîëüìà.
     ˆ ñòðàííèêè  óõîäèëè íåñîëîíî  õëåáàâøè.  …ñëè  æå  êòî-íèáóäü  èç  íèõ
ïûòàëñß  âîçðàæàòü, Œàñòåð óñòðàèâàë  òàê, ÷òî áåäíßãå êàçàëîñü,  áóäòî  åãî
òðàâßò ïñàìè. ðèõîäèëîñü îòáèâàòüñß ïàëêîé è óäèðàòü ñî âñåõ íîã.
     "‡äåñü íå íóæíû ñîãëßäàòàè, -- îáúßñíßë  Œàñòåð, -- è  íàõëåáíèêîâ  íàì
òîæå íå íàäî!"
     àçãàð  ëåòà,  óäóøëèâîå ìàðåâî  íàä Šîçåëüáðóõîì.  ’ðóäíî  äûøàòü.  Žò
âîäîåìà ïîäíèìàåòñß çàïàõ âîäîðîñëåé è èëà. ‚èäíî, áûòü ãðîçå.
     Šðàáàò ïîñëå îáåäà  óëåãñß íà áåðåãó ðó÷üß  â òåíè  ðàêèòíèêà.  óêè çà
ãîëîâó, â çóáàõ òðàâèíêà. …ãî ñìîðèëî, êëîíèò êî ñíó.
     ‘êâîçü  äðåìó  óñëûøàë -- êòî-òî, íàñâèñòûâàß, èäåò  ïî  äîðîãå. Žòêðûâ
ãëàçà, îí âèäèò ñòîßùåãî íàä íèì íåçíàêîìöà. „ëèííûé, òîùèé, ñìóãëûé, ñ âèäó
óæå íåìîëîäîé. ‚ûñîêàß,  øèðîêîïîëàß øëßïà, â ëåâîì óõå -- çîëîòàß ñåðüãà. €
òàê  ïóòíèê  êàê ïóòíèê: õîëùîâûå  øòàíû, òåñàê çà ïîßñîì,  ÷åðåç  ïëå÷î  --
äîðîæíûé óçåëîê. ‘òðàíñòâóþùèé ïîäìàñòåðüå.
     -- ðèâåò, áðàò!
     -- ðèâåò! -- çåâíóë Šðàáàò. -- Žòêóäà? Šóäà?
     -- ‚îí îòòóäà, âîí òóäà. Žòâåäè ìåíß ê âàøåìó ìåëüíèêó!
     -- Ží â ñâîåé êîìíàòå, -- âßëî ïðîáîðìîòàë Šðàáàò. -- ˆç ñåíåé ïðßìî, à
äâåðü áóäåò íàëåâî. å îøèáåøüñß!
     åçíàêîìåö ñ óñìåøêîé îãëßäåë Šðàáàòà.
     -- „åëàé êàê ãîâîðþ, áðàò! Žòâåäè ìåíß!
     Šðàáàò ïî÷óâñòâîâàë ñèëó, èñõîäßùóþ  îò  íåçíàêîìöà. Žíà-òî è çàñòàâèëà
åãî ïîäíßòüñß.
     Œåëüíèê  ñèäåë â ñâîåé êîìíàòå  çà  ñòîëîì.  Ží íåäîâîëüíî  âçãëßíóë íà
íåçíàêîìöà, âîøåäøåãî ñ Šðàáàòîì. î òîìó õîòü áû ÷òî!
     -- Œèð äîìó ñåìó! -- ñêàçàë  îí, ïðèïîäíßâ øëßïó. -- ðèâåòñòâóþ  òåáß,
Œàñòåð, è ïðîøó îêàçàòü  ãîñòåïðèèìñòâî, ñîãëàñíî  óñòàâó ãèëüäèè. Œíå íóæåí
íî÷ëåã íà îäíó íî÷ü.
     î  Œàñòåð  îòâåòèë â ñâîåé îáû÷íîé  ìàíåðå  è óêàçàë  íà äâåðü. Žäíàêî
òàêîå îáõîæäåíèå íå ñìóòèëî íåçíàêîìöà.
     -- àñ÷åò ñîáàê îñòàâü ïðè ñåáå, ß çíàþ, ÷òî ó òåáß èõ íåò. àçðåøàåøü?
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè íåçíàêîìåö ïðåñïîêîéíî óñåëñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñòîëà.
     Šðàáàò íè÷åãî íå ïîíèìàë. Šàê ýòî Œàñòåð ïîçâîëßåò òàêîå? Ží áû  äîëæåí
âñêî÷èòü, âûòîëêàòü ÷óæàêà âçàøåé... î÷åìó æå îí ýòîãî íå äåëàåò?
     åçìîëâíî  ñèäåëè ýòè äâîå ïî  îáå ñòîðîíû ñòîëà, ñâåðëèëè  äðóã  äðóãà
âçãëßäîì.
     ƒäå-òî âäàëåêå ðàçäàëèñü ïåðâûå ðàñêàòû ãðîìà, ãëóõî, åäâà ðàçëè÷èìî.
     ‚ äâåðßõ ïîßâèëñß •àíöî,  çà íèì  Œèõàë, Œåðòåí è îñòàëüíûå. ’åïåðü âñå
áûëè â ñáîðå. Šàê îíè ïîòîì ãîâîðèëè,  êàæäûé  ïî÷óâñòâîâàë æåëàíèå  óâèäåòü
Œàñòåðà. òî è ïðèâåëî èõ ñþäà.
     ƒðîçà ïðèáëèæàëàñü. îðûâ âåòðà çàõëîïíóë îêíà. ‘âåðêíóëà ìîëíèß.
     åçíàêîìåö  âûòßíóë ãóáû  è âäðóã...  ïëþíóë íà  ñòîë. ’óò  æå íà  ýòîì
ìåñòå, îòêóäà íè âîçüìèñü, ïîßâèëàñü êðàñíàß ìûøêà.
     -- ó-êà, Œàñòåð, òåïåðü òû, åñëè ñóìååøü!
     Œàñòåð âûïëþíóë ÷åðíóþ ìûøü, îäíîãëàçóþ,  êàê è  îí ñàì. Œûøè  îáíþõàëè
äðóã äðóãà, ñòàëè ãîíßòüñß ïî ñòîëó,  íîðîâß  óêóñèòü  äðóã äðóãà  çà õâîñò:
êðàñíàß  -- ÷åðíóþ, ÷åðíàß -- êðàñíóþ.  ‚îò-âîò ÷åðíàß, èçëîâ÷èâøèñü, öàïíåò
ïðîòèâíèöó! åçíàêîìåö òóò æå ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè.
     ’àì, ãäå òîëüêî ÷òî ñèäåëà, ïðèãíóâøèñü, êðàñíàß ìûøü, ïîßâèëñß êðàñíûé
êîò, ãîòîâûé  ê ïðûæêó.  Œãíîâåííî ÷åðíàß ìûøü îáåðíóëàñü  êîòîì,  ÷åðíûì  è
îäíîãëàçûì.  ˜èïß,  ñî âçäûáëåííîé  øåðñòüþ, äâèíóëèñü îíè  äðóã  íà  äðóãà.
ðûæîê! ðûæîê!
     Šðàñíûé êîò âñå âðåìß  íîðîâèò ïîïàñòü êîãòèñòîé  ëàïîé  â åäèíñòâåííûé
ãëàç ÷åðíîãî. …ùå íåìíîãî, è âûöàðàïàåò.
     à  ýòîò ðàç  ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè Œàñòåð. à ìåñòå ÷åðíîãî êîòà  âîçíèê
÷åðíûé áîéöîâûé ïåòóõ.  •ëîïàß  êðûëüßìè, âûòßíóâ  øåþ, äâèíóëñß íà êðàñíîãî
êîòà, îáðàòèë åãî â áåãñòâî... ’óò óæ íåçíàêîìåö ùåëêíóë ïàëüöàìè.
     „âà  ïåòóõà, ÷åðíûé è êðàñíûé, ñî âçúåðîøåííûìè ïåðüßìè, ñòîßëè  òåïåðü
íà ñòîëå, èçãîòîâèâøèñü ê áîþ.
     € ãðîçà  ðàçáóøåâàëàñü íå íà øóòêó.  î  íèêòî íå îáðàùàåò  âíèìàíèß íà
íåïîãîäó.  ‚ñå  ïðèñòàëüíî ñëåäßò  çà  ïîåäèíêîì.  Ÿðîñòíî  õëîïàß êðûëüßìè,
ïåòóõè  íàñêàêèâàþò äðóã íà äðóãà, ïóñêàþò  â õîä  êëþâû, êîãòè, øïîðû. ƒðàä
óäàðîâ ñûïëåòñß  òî íà  îäíîãî, òî  íà äðóãîãî. åçêèå, ïðîíçèòåëüíûå  êðèêè
íàïîëíèëè êîìíàòó.
     àêîíåö êðàñíîìó  óäàëîñü  âñêî÷èòü íà  ñïèíó ÷åðíîãî.  ‘ îñòåðâåíåíèåì
âöåïèâøèñü  êîãòßìè,  äîëáèò  îí  êëþâîì  ïðîòèâíèêà,  ëåòßò ïåðüß... —åðíûé
îáðàòèëñß  â  áåãñòâî.  Šðàñíûé  êèíóëñß  ñëåäîì,  ãîíßåò  åãî ïî  ìåëüíèöå,
ïðåñëåäóåò ïî äîðîãå â Šîçåëüáðóõ.
     ‚  ïîñëåäíèé  ðàç  ìîëíèß  ñâåðêíóëà  íàä  ìåëüíèöåé.  ƒðîìîâîé  ðàñêàò
ðàññûïàëñß ìåëêîé äðîáüþ. ˆ... òèøèíà! ‹èøü øóì äîæäß çà îêíîì.
     -- ’û ïðîèãðàë ïîåäèíîê! -- ïðîãîâîðèë íåçíàêîìåö. -- åñè-êà ñþäà åäó,
äà íå çàáóäü âèíà! „àâàé ïîáûñòðåé! Ÿ ãîëîäåí.
     Œàñòåð,  áëåäíûé  êàê ìåë,  ïîäíßëñß  ñî  ñâîåãî êðåñëà,  îòïðàâèëñß íà
êóõíþ.  ‘àì  ïðèíåñ õëåá, âåò÷èíó,  êîðåéêó, ñûð, îãóðöû, ìàðèíîâàííûé  ëóê.
„îñòàë èç ïîãðåáà æáàí êðàñíîãî âèíà.
     --   Šèñëîâàòî!  --  ñêàçàë,  îòõëåáíóâ,  íåçíàêîìåö.  --  àëåé-êà  èç
ìàëåíüêîé áî÷êè, ÷òî ñòîèò ñïðàâà  â óãëó. ’û õðàíèøü åå äëß îñîáûõ ñëó÷àåâ,
ñåãîäíß êàê ðàç òàêîé!
     ‘êðåïß  ñåðäöå  Œàñòåð  ïîâèíîâàëñß.  Ží ïîáåæäåí  è  äîëæåí  âûïîëíßòü
ïðèêàç!
     ƒîñòü ïðèíßëñß çà åäó. îäìàñòåðüß  ìîë÷à çà íèì  íàáëþäàëè. Žíè ñòîßëè
êàê çàâîðîæåííûå, íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßä.
     àêîíåö ïóòíèê îòîäâèíóë òàðåëêó è âûòåð ðîò ðóêàâîì.
     --  ó âîò  ß  è ñûò. —òî æ, âêóñíàß åäà! ‚àøå çäîðîâüå, áðàòüß! --  Ží
ïîäíßë  áîêàë, ïîäìèãíóë  ïîäìàñòåðüßì. --  €  òû,  Œàñòåð, çàïîìíè íàïåðåä.
‘ïåðâà ïîãëßäè,  êòî ïåðåä  òîáîé, à óæ ïîòîì ïðîãîíßé! òî  ãîâîðþ  òåáå ß,
óìïõóò!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîäíßëñß,  âçßë òåñàê, ïåðåêèíóë ÷åðåç ïëå÷î óçåëîê,
âûøåë èç —åðíîé êîìíàòû, ðàñïàõíóë äâåðè ìåëüíèöû è ïîøåë ñâîåé äîðîãîé.
     Šðàáàò ñ ïàðíßìè ïîòßíóëèñü çà íèì. Œàñòåð îñòàëñß â îäèíî÷åñòâå.
     ƒðîçà  êîí÷èëàñü.   àä  Šîçåëüáðóõîì   âíîâü  çàñèßëî  ñîëíöå.   àõëî
ñâåæåñòüþ.
     óìïõóò øåë íå îãëßäûâàßñü. î  ìîêðûì ëóãàì, ê ëåñó. ˜åë ëåãêî, âåñåëî
íàñâèñòûâàß. à ñîëíöå ñâåðêàëà çîëîòàß ñåðüãà.
     --  Ÿ âåäü  âàì  ãîâîðèë! --  óñìåõíóëñß €íäðóø. --  ‘ íèì øóòêè ïëîõè.
•îðîøî  áû   ñðàçó  äîãàäàòüñß,  ÷òî  ýòî  îí!..  „à   íèêòî   ïî÷åìó-òî  íå
äîãàäûâàåòñß! € óæ ïîòîì-òî ïîçäíî.

     ’ðè äíß è òðè íî÷è Œàñòåð íå ïîêèäàë —åðíîé êîìíàòû. îäìàñòåðüß õîäèëè
íà öûïî÷êàõ. Žíè  áûëè  ñâèäåòåëßìè åãî  ïîðàæåíèß è  òåïåðü ïðåä÷óâñòâîâàëè
äóðíîå.
     îä âå÷åð ÷åòâåðòîãî äíß, êîãäà óæå çàêàí÷èâàëè óæèí, Œàñòåð ïîßâèëñß â
ëþäñêîé.
     -- ‡à ðàáîòó!
     àâåðíîå, îí áûë ïüßí --  îò  íåãî íåñëî  âèíîì.  Žñóíóâøèéñß, áëåäíûé,
çàðîñøèé, ñòîßë îí â äâåðßõ.
     --  àññåëèñü òóò!  €  íó  ïîäíèìàéòåñü!  óñêàéòå  ìåëüíèöó! ‡àñûïàéòå
çåðíî! óäåì ìîëîòü âñåìè æåðíîâàìè. ˆ íå îòëûíèâàòü ó ìåíß!
     îäìàñòåðüß   íàäðûâàëèñü  âñþ  íî÷ü.   Œàñòåð   ïîäãîíßë  èõ  ðóãàíüþ,
ïîäñòåãèâàë îêðèêàìè è ïðîêëßòüßìè, ãðîçèë íàêàçàíèåì, íå äàâàë îòäûøàòüñß.
     Šîãäà çàáðåçæèë ðàññâåò, âñå ïðîñòî ñ íîã  âàëèëèñü.  Œàñòåð îòîñëàë èõ
ñïàòü è öåëûé äåíü áîëüøå íå áåñïîêîèë.
     Žäíàêî  ñ  íàñòóïëåíèåì  âå÷åðà  âñå íà÷àëîñü  ñíà÷àëà.  „î óòðà êèïåëà
ðàáîòà. ðàíü è ïðîêëßòüß ñûïàëèñü ãðàäîì. ’àê ïðîäîëæàëîñü èç íî÷è â íî÷ü.
     ’îëüêî â íî÷ü ñ ïßòíèöû íà ñóááîòó ðàáîòàòü íå ïðèõîäèëîñü. î ïßòíèöàì
ñîáèðàëèñü  â —åðíîé êîìíàòå. Žáåðíóâøèñü âîðîíàìè,  îíè íåðåäêî çàñûïàëè îò
óñòàëîñòè, åäâà óñïåâ óöåïèòüñß çà æåðäü.
     Œàñòåðà ýòî íå áåñïîêîèëî. ‘êîëüêî è ÷òî îíè çàó÷èâàþò -- èõ äåëî! ‹èøü
ðàç, êîãäà ñîííûé ‚èòêî ïëþõíóëñß ñ æåðäè, îí ïðèãðîçèë åìó íàêàçàíèåì.
     ‚èòêî  áûëî   òßæåëåå  âñåãî.  Ží   åùå  ðîñ,  íàáèðàëñß  ñèë.   €  òóò
èçíóðèòåëüíàß  ðàáîòà  ïî  íî÷àì. Œèõàë  è  Œåðòåí  íå ðàç  ïûòàëèñü  ïîìî÷ü
ìàëü÷èêó. Šðàáàò, •àíöî è  ‘òàøêî, ãäå òîëüêî  ìîæíî, ñïåøèëè åãî ïîäìåíèòü.
î Œàñòåð ñòðîãî ñëåäèë çà íèìè. îìî÷ü óäàâàëîñü ðåäêî.
     Ž óìïõóòå íå âñïîìèíàëè. î âñå çíàëè,  ÷òî Œàñòåð îòûãðûâàåòñß íà íèõ
çà ñâîå ïîðàæåíèå. ‚åäü îíè åãî âèäåëè!
     ðîøëî  ïîëòîðà  ìåñßöà.  àñòóïèë  ñåíòßáðü.  ‚ íîâîëóíèå, êàê âñåãäà,
ïðèêàòèë  åçíàêîìåö  ñ  ïåòóøèíûì ïåðîì.  îäìàñòåðüß òóò  æå  ïðèíßëèñü çà
ðàáîòó. Œàñòåð âçîáðàëñß íà êîçëû, ñõâàòèë êíóò. Œîë÷à,  ïîä ùåëêàíüå êíóòà,
íîñèëèñü ïàðíè  ñ  ìåøêàìè  íà  ñïèíå  îò  ïîâîçêè  ê ìåëüíèöå,  ññûïàëè  èõ
ñîäåðæèìîå â áóíêåð ìåðòâîãî æåðíîâà. ‚ñå  øëî êàê âñåãäà. ’îëüêî  ïîä êîíåö
‚èòêî  íå âûäåðæàë. ‘âàëèëñß  ïîä  òßæåñòüþ  ìåøêà íà ïîëäîðîãå  ê ìåëüíèöå.
‹åæàë,  óòêíóâøèñü  ëèöîì â  çåìëþ, òßæåëî  äûøà. Œèõàë áðîñèëñß ê ìàëü÷èêó,
ïåðåâåðíóë íà ñïèíó, ðàçîðâàë ðóáàøêó.
     -- é, ÷òî òàì ñëó÷èëîñü? -- ïîäñêî÷èë Œàñòåð.
     -- ’û åùå ñïðàøèâàåøü!  --  Œèõàë íàðóøèë  ìîë÷àíèå,  îáû÷íîå äëß òàêîé
íî÷è.  --  îëòîðà  ìåñßöà, êàæäóþ íî÷ü íàäðûâàåìñß!  àçâå  ïàðíèøêå  òàêîå
âûíåñòè!
     -- ðî÷ü! -- çàîðàë Œàñòåð, ßðîñòíî âçìàõíóâ êíóòîì.  Šîíåö åãî îáâèëñß
âîêðóã øåè Œèõàëà.
     -- Žñòàâü åãî!
     ‚ ïåðâûé  ðàç  Šðàáàò óñëûøàë ãîëîñ  åçíàêîìöà. ‚  ýòîì  ãîëîñå ñëîâíî
ñëèëèñü âîåäèíî ïîëûõàíüå  îãíß  è òðåñêó÷èé ìîðîç. …ãî îáäàëî õîëîäîì è òóò
æå áðîñèëî  â æàð, ñëîâíî âîêðóã íåãî áóøåâàëî ïëàìß. åçíàêîìåö ñ ïåòóøèíûì
ïåðîì ïîäàë  çíàê Œèõàëó  îòíåñòè  ‚èòêî â ñòîðîíó, âûõâàòèë ó Œàñòåðà êíóò,
ñïèõíóë ñàìîãî åãî ñ êîçåë.
     Žñòàòîê  íî÷è  Œàñòåð  ðàáîòàë  âìåñòî ‚èòêî.  Œàëü÷èêà  Œèõàë îòíåñ  â
ïîñòåëü.


        ŠŽ…– ƒŽ„€

     î÷íàß ñòðàäà êîí÷èëàñü.  ’åïåðü ðàáîòàëè äíåì, à äíåì ýòî áûëî íå  òàê
òðóäíî. ‚å÷åðàìè çàíèìàëèñü  êòî ÷åì õîòåë  -- êòî èãðàë íà ãóáíîé ãàðìîøêå,
êòî  ðàññêàçûâàë ñêàçêè,  êòî  ðåçàë ëîæêè.  ‚ñå áûëî  êàê ïðåæäå. óçûðè íà
ëàäîíßõ  ïîäñûõàëè,  íàòåðòûå  ìåñòà  íà  ïëå÷àõ  çàæèâàëè.  “÷èëèñü  òåïåðü
óñïåøíåå.  ’î, ÷òî  Œàñòåð  ïî  ïßòíèöàì ÷èòàë  èç  Šîðàêòîðà, ïîâòîðßëè áåç
çàïèíêè. ‹èøü žðî, êàê è ïðåæäå, ñïîòûêàëñß íà êàæäîì ñëîâå.
     î ÷òî ñ íåãî âîçüìåøü!
     Šàê-òî ðàç  Œàñòåð ïîñëàë åòàðà ñ Šðàáàòîì â  •îéåðñâåðäó çà  áî÷îíêîì
ñîëè  è  äðóãèìè  ïðèïàñàìè. Œåëüíèê  íèêîãäà  íå  îòïóñêàë  ïîäìàñòåðüåâ  ñ
ìåëüíèöû ïîîäèíî÷êå, ðåäêî ïî äâîå.  àâåðíîå, èìåë íà  òî ñâîè ïðè÷èíû  èëè
ñëåäîâàë êàêèì-òî ïðàâèëàì.
     ‡àïðßãëè  â  ïîâîçêó  ãíåäûõ  è  ñ  ðàññâåòîì  òðîíóëèñü  â  ïóòü.  àä
Šîçåëüáðóõîì ñòîßë òóìàí, íî êàê òîëüêî âûåõàëè èç ëåñà, âçîøëî ñîëíöå, è îí
ðàññåßëñß.
     ‚îò è ˜âàðöêîëüì.
     Šðàáàò âñå íàäåßëñß óâèäåòü åâóíüþ. îêà  åõàëè âäîëü äåðåâíè, îí òî è
äåëî îãëßäûâàëñß ïî  ñòîðîíàì. àïðàñíî! ‘ðåäè ñòîßâøèõ ó êîëîäöà äåâóøåê åå
íå áûëî. ˆ ó äðóãîãî êîëîäöà, â êîíöå äåðåâíè, òîæå íå âèäíî.
     Šðàáàò îïå÷àëèëñß. Šàê äàâíî îí åå  íå âèäåë! ‘ ïàñõàëüíîé íî÷è! Œîæåò,
íà  îáðàòíîì ïóòè ïîâåçåò?  € âïðî÷åì, ëó÷øå  óæ  íå íàäåßòüñß,  òîãäà è  íå
ðàçî÷àðóåøüñß.
     ‚îçâðàùàëèñü äîìîé ïîñëå ïîëóäíß ñ áî÷îíêîì ñîëè è ïðî÷èì ãðóçîì. ˆ òóò
åãî æåëàíèå ñáûëîñü.
     Žíà ñòîßëà íåïîäàëåêó îò êîëîäöà, îêðóæåííàß êâîõ÷óùèìè êóðàìè. ‚ ðóêàõ
-- êîðçèíêà ñ êîðìîì.
     -- –ûï, öûï, öûï! -- ñûïëåòñß çåðíî, êóðû êóäàõ÷óò.
     Šðàáàò  óçíàë  åå  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  …äâà  çàìåòíî  êèâíóë  â  çíàê
ïðèâåòñòâèß -- òàê, ÷òîáû åòàð íå çàìåòèë. åâóíüß òîæå îòâåòèëà ìèìîëåòíûì
äðóæåëþáíûì  êèâêîì  -- òàê ïðèâåòñòâóþò ÷óæèõ.  Šóðû,  êîòîðûõ îíà êîðìèëà,
áûëè äëß íåå ñåé÷àñ âàæíåå ïðîåçæèõ.
     îëüøîé îãíåííî-ðûæèé  ïåòóõ êëåâàë çåðíî ó  ñàìûõ  íîã äåâóøêè. Šðàáàò
ïîçàâèäîâàë åìó.
     õ, ïîìåíßòüñß áû ñ íèì ìåñòàìè!

     Žñåíü â ýòîì ãîäó íå òîðîïèëàñü.
     î  âîò  íàêîíåö è îíà.  •îëîäíàß, ñåðàß,  òóìàííàß è äîæäëèâàß. €  êàê
íóæíû áûëè ñåé÷àñ òåïëûå äíè, ÷òîáû ïåðåâåçòè ïîáîëüøå òîðôó íà çèìó.  Šîãäà
õîòü  ïîëäíß  íå  áûëî  äîæäß, òóò  æå  çàïðßãàëè  òåëåãó.  Žñòàëüíîå  âðåìß
ïðîâîäèëè íà  ìåëüíèöå, â ñàðàå, â  àìáàðå,  â êîíþøíå. Šàæäûé áûë ðàä íàéòè
ñåáå ðàáîòó ïîä êðûøåé, òîëüêî áû íå ìîêíóòü ïîä äîæäåì.
     ‚èòêî ñ âåñíû çäîðîâî âûòßíóëñß, íî ïî-ïðåæíåìó áûë õóäîé êàê ùåïêà.
     -- àäî íàì ïîëîæèòü åìó êèðïè÷ íà ãîëîâó, à òî  âåñü â  ðîñò óéäåò, --
ïîøóòèë êàê-òî €íäðóø.
     € ‘òàøêî ïðåäëîæèë ïîñòàâèòü åãî íà îòêîðì, êàê ðîæäåñòâåíñêîãî ãóñß:
     -- —òîá íàãóëßë ïîáîëüøå æèðêó, à òî âåäü ïðßìî ïóãàëî îãîðîäíîå!
     àðíèøêà ïîâçðîñëåë, óæå è ðûæåâàòûé ïóøîê ïîßâèëñß íà ïîäáîðîäêå è íàä
âåðõíåé ãóáîé. …ãî ñàìîãî ýòî íå ñëèøêîì çàíèìàëî, à âîò Šðàáàò íåçàìåòíî çà
íèì íàáëþäàë: òàê, çíà÷èò, âîò êàê ÷åëîâåê âçðîñëååò çà ãîä íà òðè ãîäà!
     åðâûé ñíåã  âûïàë â ýòîì  ãîäó  äîâîëüíî  ïîçäíî. €  ïàðíåé îïßòü  óæå
îõâàòèëî   ñòðàííîå  áåñïîêîéñòâî.   ‚ñå  èõ   ðàçäðàæàëî.  ˆç-çà   ïóñòßêîâ
ðàçãîðàëèñü  ññîðû. å áûëî äíß, ÷òîáû êòî-íèáóäü íå áðîñèëñß  íà  äðóãîãî ñ
êóëàêàìè.
     Šðàáàòó âñïîìíèëñß ïðîøëîãîäíèé ðàçãîâîð ñ ’îíäîé. åóæòî  ðåáßòà è  íà
ýòîò ðàç ÷óþò íåäîáðîå?
     —àùå,  ÷åì ðàíüøå, îí âûíèìàë íîæ  ’îíäû,  îñìàòðèâàë  ëåçâèå. Žíî áûëî
÷èñòûì è áëåñòßùèì. Šàæåòñß,  îí, Šðàáàò, íå â îïàñíîñòè. î âåäü çàâòðà âñå
ìîæåò èçìåíèòüñß!

     àñòóïèëî óòðî ïðåäíîâîãîäíåãî äíß. ‚ñþ íî÷ü âàëèë ñíåã.
     Šîãäà Šðàáàò øåë óìûâàòüñß ê êîëîäöó,  îí óâèäåë  íà ñíåãó ñâåæèé ñëåä.
‘ëåä âåë îò ìåëüíèöû ê ëåñó, â Šîçåëüáðóõ.
     —åé æå ýòî ñëåä?
     ˆ  òóò åìó  âñòðåòèëñß Œèõàë ñ êèðêîé è ëîïàòîé â ðóêàõ. Ží âîçâðàùàëñß
èç  ëåñà -- øåë ñãîðáèâøèñü, çàïëåòàþùèìñß øàãîì. —òî îí òàì êîïàë?.. Šðàáàò
õîòåë áûëî ñ  íèì çàãîâîðèòü, íî  òîò ëèøü êèâíóë, îòñòðàíßßñü. åç ñëîâ îíè
ïîíßëè äðóã äðóãà.
     Œèõàëà  áóäòî  ïîäìåíèëè:  îí  çàìêíóëñß, îòãîðîäèëñß îò  âñåõ, äàæå îò
Œåðòåíà. ‘ëîâíî ñòåíà îòäåëßëà åãî îò ëþäåé.
     Œàñòåð èñ÷åç ñ ñàìîãî óòðà.
     ðèáëèæàëàñü  íîâîãîäíßß  íî÷ü.  îäìàñòåðüß  ïîäíßëèñü  íàâåðõ,  ëåãëè
ñïàòü.
     Šðàáàò,  õîòü  è  ðåøèë  áîäðñòâîâàòü, çàñíóë,  êàê  è  âñå  îñòàëüíûå.
ðèìåðíî â ïîëíî÷ü ïðîñíóëñß, ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß.
     ƒðîõîò... ‡àòåì -- òèøèíà.
     Šðàáàò íàòßíóë íà ãîëîâó îäåßëî.
     Ží æåëàë òîëüêî îäíîãî -- óìåðåòü.
     àóòðî, â îâûé ãîä, îíè íàøëè Œèõàëà. ’îò ëåæàë íà ïîëó â  êàìîðêå ïîä
ñâàëèâøåéñß ñ ïîòîëêà áàëêîé. îäìàñòåðüß âíåñëè åãî â ëþäñêóþ. ðîñòèëèñü.
     îñëå ïîëóäíß ïîíåñëè ê óñòîøè.


         * ƒŽ„ ’…’ˆ‰ * 


        ŠŽŽ‹œ Œ€‚Ž‚

     Œàñòåðà âñå åùå íå áûëî, ìåëüíèöà íå ðàáîòàëà.  îäìàñòåðüß âàëßëèñü íà
íàðàõ, æàëèñü  ê  òåïëîé  ïå÷êå.  Œåðòåí ñ óòðà äî âå÷åðà  ìîë÷àë. ‹èøü ðàç,
êîãäà  žðî  ïðèíåñ  îäåæäó  Œèõàëà è ïîëîæèë  â  èçãîëîâüå ïîñòåëè, î÷íóëñß.
“áåæàë â ñàðàé, òàì  ïðîâåë  íî÷ü. ‚åðíóâøèñü, ñèäåë  áåçó÷àñòíî,  íè÷åãî íå
âèäåë, íå ñëûøàë, íè÷åãî íå äåëàë, ïðîñòî ñèäåë.
     Šðàáàò  ìó÷èòåëüíî  äóìàë.  ’îíäà  è Œèõàë ïîãèáëè íå ñëó÷àéíî... Žáà â
íîâîãîäíþþ íî÷ü... ïî ÷üåé âîëå? î êàêîé ïðè÷èíå?
     Œåëüíèê âñå íå âîçâðàùàëñß.
     àñòóïèë âå÷åð. ‚èòêî  óæå ñîáðàëñß áûëî çàäóòü ôîíàðü, êàê âäðóã äâåðü
îòâîðèëàñü.  à  ïîðîãå ñòîßë Œàñòåð,  áëåäíûé êàê ìåë. Ží îãëßäåë âñåõ,  íî
îòñóòñòâèß Œèõàëà, êàçàëîñü, íå çàìåòèë.
     -- àáîòàòü!
     îâåðíóëñß è èñ÷åç äî óòðà.
     àðíè ïîñïåøíî îäåëèñü, ðèíóëèñü ê ëåñòíèöå. åòàð è ‘òàøêî ïîì÷àëèñü ê
ïðóäó  îòêðûâàòü  øëþçû, äðóãèå ïîáåæàëè ê  æåðíîâàì ñ ìåøêàìè  íà  ñïèíå --
çàñûïàòü çåðíî. ‘ øóìîì è  ãðîõîòîì çàðàáîòàëà ìåëüíèöà. “ âñåõ  ñòàëî ëåã÷å
íà äóøå. Œåëüíèöà ìåëåò! †èçíü ïðîäîëæàåòñß!..
     ‚  ïîëíî÷ü çàêîí÷èëè ïîìîë. ‚îéäß â ñïàëüíþ, ïîäìàñòåðüß çàìåòèëè,  ÷òî
íà  ïîñòåëè  Œèõàëà  êòî-òî  ëåæèò. àðíèøêà  ëåò  ÷åòûðíàäöàòè, íå  áîëüøå.
—åðåñ÷óð  ìàëåíüêèé äàæå  äëß ñâîåãî  âîçðàñòà. ˆ  âîò ÷òî ñòðàííî -- ëèöî ó
íåãî ÷åðíîå, à  óøè êðàñíûå. Žíè îêðóæèëè ïîñòåëü, ñòàëè ñ ëþáîïûòñòâîì  åãî
ðàçãëßäûâàòü.  Šðàáàò,  äåðæàâøèé  â ðóêàõ  ôîíàðü,  íàïðàâèë  ñâåò  íà ëèöî
ìàëü÷èêà. òî åãî ðàçáóäèëî. “âèäåâ îäèííàäöàòü áåëûõ ïðèçðàêîâ, îáñòóïèâøèõ
åãî ïîñòåëü, òîò âçäðîãíóë, èñïóãàëñß. Šðàáàòó ïîêàçàëîñü ëèöî çíàêîìûì.
     ’îëüêî âîò îòêóäà?
     --  å  áîéñß íàñ! -- óñïîêîèë îí  ïàðíèøêó. -- Œû -- ïîäìàñòåðüß.  Šàê
òåáß çîâóò?
     -- ‹îáîø. € òåáß?
     -- Šðàáàò. € ýòî...
     î ìàëü÷óãàí ïåðåáèë åãî:
     -- Šðàáàò? Ÿ çíàë îäíîãî ìàëü÷èêà, åãî òîæå òàê çâàëè.
     -- „à íó?
     -- ’îëüêî îí áûë ïîìåíüøå.
     ’óò è Šðàáàò âñïîìíèë.
     --  ’û Œàëåíüêèé  ‹îáîø  èç  Œàóêåíäîðôà! € ÷åðíûé  ïîòîìó,  ÷òî êîðîëü
ìàâðîâ!
     -- „à! î ýòî â ïîñëåäíèé ðàç. ’åïåðü ß ó÷åíèê òóò, íà ìåëüíèöå!
     Œàëü÷èê ïðîèçíåñ ýòî ñ ãîðäîñòüþ. îäìàñòåðüß ïðîìîë÷àëè.
     <empty-line/>
     Š çàâòðàêó  ‹îáîø ßâèëñß  â îäåæäå Œèõàëà.  Ží ïîïûòàëñß  ñìûòü ñàæó  ñ
ëèöà, íî  ýòî åìó íå ñîâñåì  óäàëîñü: â óãîëêàõ ãëàç è  âîêðóã íîñà îñòàëèñü
òåìíûå ïßòíà.
     -- è÷åãî! -- ðàññìåßëñß €íäðóø. -- îëäíß  íà ìåëüíèöå, è âñå ïðîéäåò!
‘òàíåøü âåñü áåëûé!
     Œàëûø áûë ãîëîäåí. Ží  óìèíàë  êàøó òàê, ÷òî çà óøàìè òðåùàëî.  Šðàáàò,
€íäðóø è ‘òàøêî åëè ñ íèì èç îäíîé ìèñêè.
     --  …ñëè  òû ðàáîòàåøü òàê, êàê  åøü, -- óñìåõíóëñß ‘òàøêî,  --  ìû âñå
ìîæåì è îòäîõíóòü!
     -- € íàäî åñòü ïîìåíüøå?
     --  …øü,  åøü!  å ñòåñíßéñß! -- óñïîêîèë  åãî  Šðàáàò.  --  ’åáå íóæíî
íàáðàòüñß ñèë. ‡äåñü êòî ãîëîäåí, ñàì âèíîâàò.
     ‹îáîø ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê, ïðèùóðßñü, óñòàâèëñß íà Šðàáàòà.
     -- ’û ïîõîæ íà åãî áðàòà.
     -- à êàêîãî áðàòà?
     -- ó, íà áðàòà äðóãîãî Šðàáàòà. Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî çíàë îäíîãî Šðàáàòà.
     -- Šîòîðûé áûë â ˜òèìáðóõå, à ïîòîì óäðàë îò âàñ â ƒðîñ-àðâèòöå?
     -- € òû îòêóäà çíàåøü? -- èçóìèëñß ‹îáîø. ˆ òóò îí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
-- ‚èäèøü,  êàê ìîæíî îøèáèòüñß! € ß  òîãäà  äóìàë, òû íà ïîëòîðà, íó íà äâà
ãîäà ìåíß ñòàðøå...
     -- à ïßòü! -- áóðêíóë Šðàáàò.
     ‚  ýòî  ìãíîâåíèå  äâåðü  îòâîðèëàñü,  íà  ïîðîãå ñòîßë  Œàñòåð.  àðíè
ïîíóðèëèñü.
     -- é!  --  Œàñòåð  ïîäîøåë  ê  ó÷åíèêó. --  „ëß  íà÷àëà ñëèøêîì  ìíîãî
áîëòàåøü! îíßòíî?
     Ží îáåðíóëñß ê ‘òàøêî, Šðàáàòó è €íäðóøó:
     -- Ží äîëæåí åñòü êàøó, à  íå òðåùàòü êàê ñîðîêà! óñòü-êà çàðóáèò ñåáå
íà íîñó! îçàáîòüòåñü îá ýòîì!
     Œàñòåð óøåë, õëîïíóâ äâåðüþ.
     ‹îáîø  âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñûò. Ží  âòßíóë ãîëîâó  â ïëå÷è, îòëîæèë
ëîæêó. ˆ âäðóã, ïîäíßâ ãëàçà, óâèäåë, ÷òî Šðàáàò ÷óòü çàìåòíî åìó êèâíóë. î
ìàëü÷èêó è ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, òåïåðü îí çíàë: çäåñü, íà ìåëüíèöå, ó íåãî
åñòü äðóã!
     ˆ ‹îáîø íå èçáåæàë  èñïûòàíèß  ìó÷íîé ïûëüþ. îñëå çàâòðàêà Œàñòåð óâåë
åãî ïîäìåòàòü êàìîðêó.
     -- î÷åìó åìó äîëæíî áûòü ëåã÷å, ÷åì íàì? -- áðþçæàë  ‹ûøêî. -- Œàëîñòü
ìóêè åìó íå ïîâðåäèò! èêòî åùå îò ýòîãî íå óìèðàë.
     Šðàáàò íè÷åãî  íå âîçðàçèë. Ží äóìàë  î  ’îíäå,  î  Œèõàëå. …ñëè õî÷åøü
ïîìî÷ü ‹îáîøó, íå  íàäî çëèòü  ‹ûøêî äàæå ïî  ìåëî÷àì! ƒëàâíîå, íå âîçáóäèòü
åãî ïîäîçðåíèé!  îêà  âìåøàòüñß  íåò  âîçìîæíîñòè,  óæ  ïðèäåòñß  ìàëü÷îíêå
ïîìó÷èòüñß äî îáåäà, ïîìàõàòü ìåòëîé.
     Šðàáàò ïðåäñòàâèë  ñåáå  ïàðíèøêó: ñëèïøèåñß  ðåñíèöû, íîñ çàáèò ìó÷íîé
ïûëüþ. Šàê íè ñòàðàéñß, ïûëè íå óáûâàåò. „à ÷òî æ òóò ïîäåëàåøü!
     Ží  åëå  äîæäàëñß îáåäà.  Šîãäà  ïîäìàñòåðüå ïîøëè íà êóõíþ, êèíóëñß  ê
êàìîðêå. Žòîäâèíóâ çàñîâ, îòêðûë äâåðü:
     -- ‚ûõîäè! Žáåä!
     ‹îáîø ñèäåë â óãëó, ñêîð÷èâøèñü, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè. ‡àñëûøàâ ãîëîñ
Šðàáàòà, âçäðîãíóë, âñêî÷èë, ïîïëåëñß, âîëî÷à ìåòëó, ê äâåðè.
     -- Ÿ íå ñïðàâèëñß!  ‘òàðàëñß,  ñòàðàëñß,  áðîñèë,  è âñå! Šàê  äóìàåøü,
Œàñòåð çà ýòî âûãîíèò?
     -- „à íåò, íå áîéñß, -- óñïîêîèë åãî Šðàáàò, -- âñå áóäåò êàê íàäî.
     Ží ïðîáîðìîòàë  çàêëèíàíèå,  íà÷åðòèë  â âîçäóõå ìàãè÷åñêèé  çíàê. ûëü
ìãíîâåííî  âçâèëàñü  ââåðõ, áóäòî ïîäãîíßåìàß âåòðîì.  åëîå  ìó÷íîå  îáëàêî
ïîäíßëîñü íàä ãîëîâîé ‹îáîøà è... ÷åðåç äâåðü -- ê ëåñó.
     Šàìîðêà áûëà ÷èñòî âûìåòåíà. Œàëü÷îíêà òîëüêî ðîò ðàçèíóë.
     -- €... êàê ýòî äåëàåòñß?
     Šðàáàò íå îòâåòèë.
     -- Žáåùàé, ÷òî íå ðàññêàæåøü íè îäíîé æèâîé äóøå! ˆ ïîéäåì ñêîðåå, à òî
ñóï îñòûíåò!

     ‚å÷åðîì, êàê òîëüêî íîâûé ó÷åíèê îòïðàâèëñß ñïàòü, Œàñòåð ïîçâàë ê ñåáå
âñåõ ïîäìàñòåðüåâ  è  ‚èòêî. ’àê æå, êàê ýòî á