ßê  âûçûâàë  ññîðó. „àæå âåñåëûé
€íäðóø ÷óòü ÷òî âçðûâàëñß êàê ïîðîõ. Šîãäà Šðàáàò,  øóòêè ðàäè, ñáèë ñíåæêîì
øàïêó ó íåãî ñ ãîëîâû,  €íäðóø  êèíóëñß íà íåãî ñ  êóëàêàìè, åùå ìèíóòà -- è
âçäóë áû ïî÷åì çðß. î ’îíäà ïîäñêî÷èë ê íèì è ðîçíßë.
     -- åò, êàê îáíàãëåë! -- íå ìîã óñïîêîèòüñß  €íäðóø. -- Œîëîêî íà ãóáàõ
íå îáñîõëî, à òóäà æå! îãîäè, ß òåáå óñòðîþ âûâîëî÷êó!
     Žäèí  ëèøü  ’îíäà áûë ïî-ïðåæíåìó  ïðèâåòëèâ  è äðóæåëþáåí.  î  òîëüêî
Šðàáàòó  êàçàëîñü, ÷òî  îí ñòàíîâèòñß âñå ïå÷àëüíåå, õîòü  è íå  õî÷åò ýòîãî
ïîêàçûâàòü. "Œîæåò, îò òîñêè ïî ñâîåé äåâóøêå?" -- äóìàë Šðàáàò. ˆ âíîâü åìó
íåâîëüíî âñïîìèíàëàñü åâóíüß. ‹ó÷øå áû, êîíå÷íî,  çàáûòü î íåé íàñîâñåì. î
êàê çàáûòü?
     ðèøëî îæäåñòâî. î ó ïîäìàñòåðüåâ áûëè îáû÷íûå òðóäîâûå áóäíè. îíóðî
âûïîëíßëè  îíè  ïðèâû÷íóþ  ðàáîòó.   Šðàáàòó   çàõîòåëîñü   õîòü  êàê-òî  èõ
ïîäáîäðèòü.  Ží  ïðèíåñ èç  ëåñó  åëîâûõ âåòîê, ïîñòàâèë íà ñòîë.  î íè÷åãî
õîðîøåãî èç  ýòîé  çàòåè íå ïîëó÷èëîñü. ðèäß ê  óæèíó  è óâèäåâ åëêó, ïàðíè
ðàññâèðåïåëè.
     -- —òî ýòî? -- êðèêíóë ‘òàøêî. -- “áðàòü ýòîò õëàì!
     --  “áðàòü! “áðàòü! --  ðàçäàëîñü ñî âñåõ ñòîðîí. „àæå  Œèõàë è  Œåðòåí
ñòàëè ãðîìêî ðóãàòüñß.
     -- Šòî ïðèòàùèë, òîò ïóñòü è âûíîñèò! -- çàßâèë Šèòî.
     --   ˆ  ïîáûñòðåå!  --  óãðîæàþùå  äîáàâèë  •àíöî.  Šðàáàò  íà÷àë  áûëî
îïðàâäûâàòüñß, íî åòàð ïåðåáèë åãî.
     -- ðî÷ü! -- ïðîöåäèë îí ñêâîçü çóáû. -- € íå òî îòâåäàåøü ïàëêè!
     Šðàáàò âûíåñ  âåòêè èç êóõíè, òàê  íè÷åãî è íå  ïîíßâ. Ží âñå  äóìàë  è
äóìàë îá ýòîì. î÷åìó îíè  ðàçîçëèëèñü?  ó ÷òî  òàêîãî îí ñäåëàë? €  ìîæåò,
íè÷åãî è íå ñëó÷èëîñü, ïðîñòî  â ïîñëåäíåå  âðåìß  âñå çëßòñß è  ññîðßòñß ïî
ïóñòßêàì. ˆ âñå-òàêè ñòðàííî -- ðàíüøå åìó íå äàâàëè ïîíßòü, ÷òî îí ìëàäøèé,
à òåïåðü, ñ íàñòóïëåíèåì çèìû, âñå åãî áåç êîíöà øïûíßþò. åóæòî òàê è áóäåò
âî âñå âðåìß ó÷åíèß? …ùå äâà ïîëíûõ ãîäà...
     Šðàáàò ñïðîñèë ’îíäó, ÷òî ñ ïàðíßìè.
     -- îßòñß îíè, -- êîðîòêî îòâåòèë ’îíäà.
     -- —åãî áîßòñß?
     -- å ìîãó ãîâîðèòü îá ýòîì. ‘êîðî ñàì óçíàåøü.
     -- € òû, ’îíäà? ’û òîæå áîèøüñß?
     -- îëüøå, ÷åì òû äóìàåøü.
     ‚ íî÷ü ïîä  îâûé ãîä  ñïàòü îòïðàâèëèñü ðàíüøå îáû÷íîãî.  Œàñòåðà âåñü
äåíü íå áûëî  âèäíî. Œîæåò, êàê ýòî áûâàëî íå ðàç, îí çàñåë â —åðíîé êîìíàòå
èëè ðàçúåçæàåò â ñàíßõ ïî ñíåæíûì äîðîãàì.
     èêòî î íåì è íå âñïîìèíàë.
     --  ‘ïîêîéíîé  íî÷è! --  ïîæåëàë  ïîäìàñòåðüßì Šðàáàò, êàê è ïîëàãàåòñß
ó÷åíèêó.
     î ñåãîäíß è ýòî îêàçàëîñü íå ê ìåñòó.
     -- ‡àòêíèñü! -- ãàðêíóë åòàð, à ‹ûøêî çàïóñòèë â íåãî áàøìàêîì.
     --  Žñòàâüòå ïàðíß â ïîêîå! -- ñêàçàë  ’îíäà. -- € òû, Šðàáàò, ëîæèñü è
ñïè!
     ’îíäà óêðûë åãî îäåßëîì, ïîëîæèë åìó ðóêó íà ëîá.
     -- ‡àñûïàé, Šðàáàò. ˆ áóäü ñ÷àñòëèâ â îâîì ãîäó!
     Žáû÷íî Šðàáàò  êðåïêî ñïàë âñþ  íî÷ü  íàïðîëåò,  ïîêà  íå ðàçáóäßò.  î
ñåãîäíß,  ïðèìåðíî â ïîëíî÷ü, ïðîñíóëñß, õîòß íèêòî åãî  íå áóäèë.  ‘òðàííî!
ƒîðåëà ëàìïà. àðíè, êàê åìó ïîêàçàëîñü, áîäðñòâîâàëè, íî ëåæàëè íà íàðàõ.
     -- € ÷òî... ’îíäû íåò?  -- ñïðîñèë Šðàáàò. Šòî-òî ïîëîæèë åìó  ðóêó  íà
ïëå÷î. žðî!
     -- åò. ’û æå âèäèøü, åãî ïîñòåëü ïóñòà. ‹îæèñü è ïîñòàðàéñß óñíóòü!

     “òðîì Šðàáàò óâèäåë ’îíäó.  “òêíóâøèñü ëèöîì â  ïîë, ëåæàë îí  âíèçó  ó
ëåñòíèöû.  Šðàáàò íå ìîã  ïîâåðèòü,  ÷òî  ’îíäà óìåð. ‘ ïëà÷åì êèíóëñß îí  ê
íåìó:
     -- ‘êàæè ÷òî-íèáóäü, ’îíäà! ó ñêàæè!
     --  ‚ñòàíü,  Šðàáàò!  -- ïîçâàë åãî Œèõàë.  -- ˆ íå ïëà÷ü, ñëûøèøü,  íå
ïëà÷ü! ‘ëåçàìè òóò íå ïîìîæåøü!
     -- —òî ñ íèì ñëó÷èëîñü? -- íå óíèìàëñß Šðàáàò.
     Œèõàë ïðîìîë÷àë.
     -- àâåðíîå, â òåìíîòå... ‘ïîòêíóëñß...
     -- Œîæåò áûòü...
     Šðàáàò íèêàê íå  ìîã  ïðèéòè â  ñåáß. ðèøëîñü €íäðóøó è ‘òàøêî îòâåñòè
åãî íàâåðõ.
     -- Žñòàâàéñß çäåñü! ‚íèçó òû áóäåøü òîëüêî ïóòàòüñß ïîä íîãàìè!
     Šðàáàò ïðèñåë íà êðàé ïîñòåëè. —òî æå äàëüøå? —òî äàëüøå?..
     îñëå ïîëóäíß  åëîâûé ãðîá  âûíåñëè èç  äâåðåé ìåëüíèöû è íàïðàâèëèñü ê
óñòîøè.
     ’àì è ïîõîðîíèëè.


         * ƒŽ„ ‚’ŽŽ‰ * 


        Ž “‘’€‚“ ƒˆ‹œ„ˆˆ Œ…‹œˆŠŽ‚

     Œàñòåð ïðîïàäàë ãäå-òî è  â ïîñëåäóþùèå äíè. ‚  åãî îòñóòñòâèå ìåëüíèöà
ñòîßëà.  îäìàñòåðüß  òî  âàëßëèñü íà  íàðàõ, òî  æàëèñü ê òåïëîé ïå÷êå. …ëè
ìàëî, ðàçãîâàðèâàëè íåîõîòíî. à ïîñòåëè ’îíäû, ÷èñòàß, àêêóðàòíî ñëîæåííàß,
ëåæàëà îäåæäà -- áðþêè, ðóáàøêà, êóðòêà,  ïîßñ, ïåðåäíèê, ñâåðõó øàïêà.  žðî
ïðèíåñ âåùè ïîä âå÷åð ïåðâîãî íîâîãîäíåãî äíß. àðíè ñòàðàëèñü íå ñìîòðåòü â
òó ñòîðîíó.
     Šðàáàò ãðóñòèë ïî-ïðåæíåìó, ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì è ïîêèíóòûì. ’îíäà
óøåë  èç  æèçíè  íå ñëó÷àéíî, ýòî  âñå ÷àùå ïðèõîäèëî åìó â ãîëîâó.  ‚ñå òóò
÷òî-òî òàßò îò íåãî. î ÷òî? î÷åìó ’îíäà åìó íè÷åãî íå ðàññêàçàë?
     ‚îïðîñû, âîïðîñû, âîïðîñû... „à è  áåçäåëüå åãî  óãíåòàëî -- öåëûé äåíü
ñëîíßéñß áåç òîëêó... •îòü áû óæ ðàáîòà êàêàß!..
     Žäèí  žðî  áûë ïðåæíèì. ’ðóäèëñß âåñü äåíü  êàê çàâåäåííûé: òîïèë ïå÷è,
ãîòîâèë, çàáîòèëñß,  ÷òîáû åäà  âîâðåìß áûëà íà ñòîëå. ðàâäà, çà÷àñòóþ  îíà
îñòàâàëàñü íåòðîíóòîé.
     Šàê-òî óòðîì Šðàáàò ñòîëêíóëñß ñ žðî â ñåíßõ.
     -- •î÷åøü ïîìî÷ü? -- ñïðîñèë žðî. -- àêîëè ìíå ùåïîê äëß ðàñòîïêè!
     -- ‹àäíî!
     Šðàáàò  âîøåë â êóõíþ. “  ïå÷êè ëåæàëà âßçàíêà ñóõèõ ñîñíîâûõ äðîâ. žðî
íàïðàâèëñß áûëî ê øêàôó äîñòàòü íîæ, íî Šðàáàò ñêàçàë, ÷òî ó íåãî åñòü ñâîé.
     -- ’åì ëó÷øå! ’îëüêî ñìîòðè íå ïîðåæüñß!
     Šðàáàò âûíóë  íîæ. Šàçàëîñü, îò íåãî èñõîäèò  æèâèòåëüíàß ñèëà. ‚ïåðâûå
ïîñëå íîâîãîäíåé íî÷è îí ïî÷óâñòâîâàë óâåðåííîñòü â ñåáå.
     åñëûøíî ïîäîøåë žðî, çàãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î.
     -- €é äà íîæ!.. € ðàíüøå ß åãî ó òåáß íå âèäåë.
     -- îäàðîê...
     -- Žò äåâóøêè?
     -- åò!  Žò  äðóãà. ‹ó÷øå åãî íåò íà âñåì áåëîì ñâåòå!  èêîãäà ó  ìåíß
òàêîãî áîëüøå íå áóäåò!
     -- ’û óâåðåí?
     -- „à, óæ â ýòîì-òî ß óâåðåí.

     îñëå  ñìåðòè  ’îíäû  ïîäìàñòåðüß ðåøèëè  âûáðàòü  ñòàðøèì  •àíöî.  ’îò
ñîãëàñèëñß. Œàñòåð âñå ãäå-òî ïðîïàäàë. ’àê ïðîøëà íåäåëß.
     ‚å÷åðîì, êîãäà  óæå óêëàäûâàëèñü ñïàòü  è Šðàáàò ñîáèðàëñß áûëî  çàäóòü
ôîíàðü, äâåðü âäðóã ðàñïàõíóëàñü.  à  ïîðîãå ñòîßë  Œàñòåð. Žêèíóë âçãëßäîì
êîìíàòó, íî îòñóòñòâèß ’îíäû ñëîâíî áû íå çàìåòèë.
     -- ‡à ðàáîòó!
     îâåðíóëñß è  èñ÷åç  äî  óòðà. Žòáðîñèâ îäåßëà, ïàðíè  âñêî÷èëè, íà÷àëè
ïîñïåøíî îäåâàòüñß.
     -- ûñòðåå! -- òîðîïèë •àíöî. -- Œàñòåð æäàòü íå ëþáèò! ‚û âåäü çíàåòå!
     åòàð è ‘òàøêî êèíóëèñü ê øëþçàì. Žñòàëüíûå -- çà ìåøêàìè ñ çåðíîì. Šàê
òîëüêî ñ  øóìîì è ãðîõîòîì çàðàáîòàëà ìåëüíèöà, ó  âñåõ  îòëåãëî  îò ñåðäöà.
Œåëüíèöà ìåëåò! †èçíü ïðîäîëæàåòñß...
     ‚  ïîëíî÷ü  ðàáîòà  çàêîí÷èëàñü.  Œîæíî  áûëî èäòè ñïàòü. îäíßâøèñü íà
÷åðäàê,  îíè  âäðóã óâèäåëè:  íà  ìåñòå  ’îíäû  êòî-òî  ñïèò! •èëûé, áëåäíûé
ïàðíèøêà,  óçêîïëå÷èé,  ñ  ðûæèì  ÷óáîì.  Žíè  îêðóæèëè ïîñòåëü  è  íå÷àßííî
ðàçáóäèëè  ñïßùåãî,  òàê  æå, êàê òîãäà, ãîä íàçàä, ðàçáóäèëè Šðàáàòà. Šàê è
Šðàáàò, ïðè  âèäå îäèííàäöàòè ïðèçðàêîâ ñ ëèöîì è ðóêàìè, îáñûïàííûìè ìóêîé,
ûæèé èñïóãàëñß.
     -- å áîéñß! -- óñïîêîèë  åãî  Œèõàë. --  Œû  -- ïîäìàñòåðüß. àñ  òåáå
íå÷åãî ñòðàøèòüñß! Šàê òåáß çâàòü?
     -- ‚èòêî. € òåáß?
     --  Œèõàë. € ýòî --  •àíöî, íàø  ‘òàðøîé. òî  --  ìîé äâîþðîäíûé  áðàò
Œåðòåí, à ýòî žðî...
     “òðîì  ‚èòêî ñïóñòèëñß ê  çàâòðàêó  â  îäåæäå  ’îíäû. Žíà ïðèøëàñü  åìó
âïîðó. àðåíåê íå  ðàññïðàøèâàë,  ÷üè ýòî âåùè. ˆ  õîðîøî, Šðàáàòó  áûëî òàê
ëåã÷å.
     ‚å÷åðîì  íîâûé ó÷åíèê,  íàìàßâøèñü  çà  äåíü ñ  ìó÷íîé ïûëüþ, óñíóë êàê
óáèòûé.  € ïîäìàñòåðüßì áûëî ïðèêàçàíî ßâèòüñß â —åðíóþ êîìíàòó, ïðèõâàòèâ ñ
ñîáîé Šðàáàòà.
     Œàñòåð  â ÷åðíîì  ïëàùå ñèäåë çà ñòîëîì,  íà êîòîðîì ãîðåëè  äâå ñâå÷è.
Œåæäó íèìè ëåæàëè åãî òåñàê è òðåóãîëêà, òîæå ÷åðíîãî öâåòà.
     -- Ÿ  âåëåë âàì ñþäà ïðèéòè, êàê òîãî òðåáóåò óñòàâ ãèëüäèè  Œåëüíèêîâ,
-- ñêàçàë îí, êîãäà âñå ñîáðàëèñü. -- ‘ðåäè âàñ åñòü ó÷åíèê? ‚ûéäè âïåðåä!
     Šðàáàò ïîíà÷àëó  íå ïîíßë, ÷òî ðå÷ü èäåò î íåì. î åòàð ïîäòîëêíóë åãî
â áîê, îí ñïîõâàòèëñß è âûøåë.
     -- ’âîå èìß?
     -- Šðàáàò.
     -- Šòî ïîðó÷èòñß?
     -- Ÿ! --  •àíöî  âûøåë âïåðåä è âñòàë ðßäîì ñ Šðàáàòîì. -- Ÿ ðó÷àþñü çà
ýòîãî ïàðíß è çà åãî èìß.
     -- Žäèí íå â ñ÷åò! -- âîçðàçèë Œàñòåð.
     -- ˆ ß, -- Œèõàë âñòàë ïî äðóãóþ ðóêó Šðàáàòà. -- Žäèí äà îäèí -- ïàðà.
„âîèõ ïîðó÷èòåëåé õâàòèò. Ÿ ðó÷àþñü çà ýòîãî ïàðíß è çà åãî èìß.
     Œàñòåð  è äâà  ïîðó÷èòåëß  âåëè  ðàçãîâîð ïî  îñîáîìó  ðèòóàëó.  Œàñòåð
ñïðàøèâàë, ãäå, êîãäà, õîðîøî ëè ó÷åíèê Šðàáàò îñâîèë  ìóêîìîëüíîå äåëî. Žíè
óòâåðæäàëè, ÷òî îí óæå îâëàäåë âñåìè òàéíàìè ðåìåñëà.
     -- ‚û ìîæåòå çà ýòî ïîðó÷èòüñß?
     -- Œîæåì.
     -- àç òàê, òî, ñîãëàñíî óñòàâó ãèëüäèè Œåëüíèêîâ, ìû ïåðåâîäèì ó÷åíèêà
Šðàáàòà â ïîäìàñòåðüß.
     ‚ ïîäìàñòåðüß? Šðàáàò ïîäóìàë, ÷òî  îñëûøàëñß.  åóæòî åãî  ó÷åíè÷åñòâî
óæå îêîí÷èëîñü -- ñåãîäíß, ñïóñòß ëèøü ãîä?
     Œàñòåð  ïîäíßëñß,  íàäåë  òðåóãîëêó.  ‚çßâ  òåñàê,  ïîäîøåë ê  Šðàáàòó.
ðèòðàãèâàßñü òåñàêîì ê åãî ãîëîâå è ïëå÷àì, ïðîèçíåñ:
     -- î  óñòàâó ãèëüäèè Œåëüíèêîâ, ß òâîé “÷èòåëü è Œàñòåð, â ïðèñóòñòâèè
âñåõ  ïîäìàñòåðüåâ  îáúßâëßþ: òû  áîëüøå  íå ó÷åíèê. ’åïåðü  òû ðàâíûé ñðåäè
ðàâíûõ, ïîäìàñòåðüå ñðåäè ïîäìàñòåðüåâ!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí âðó÷èë Šðàáàòó òåñàê, ÷òîáû òîò íîñèë åãî çà ïîßñîì,
êàê è âñå îñòàëüíûå ïîäìàñòåðüß. ‘ òåì è îòïóñòèë,
     Šðàáàò  áûë ïîðàæåí. —åãî-÷åãî,  à  ýòîãî  îí íèêàê  íå îæèäàë. Šîìíàòó
Œàñòåðà îí ïîêèíóë ïîñëåäíèì.
     ‚ ñåíßõ íà íåãî âäðóã íàáðîñèëè ìåøîê, ñõâàòèëè çà ðóêè, çà íîãè.
     -- ’àùè ìîëîòü! -- Šðàáàò óçíàë ãîëîñ €íäðóøà.
     Ží  ïîïûòàëñß  âûðâàòüñß.  „à íå òóò-òî áûëî!  ‘ øóìîì è  õîõîòîì ïàðíè
ïîäòàùèëè ñâîþ íîøó ê æåðíîâàì, îïóñòèëè íà ìó÷íîé  ëàðü, ïðèíßëèñü  ìßòü äà
âàëßòü.
     -- “æ ìû  èç òåáß ïîäìàñòåðüå ñäåëàåì! -- êðè÷àë €íäðóø. -- îäìàñòåðüå
áåç ñó÷êà, áåç çàäîðèíêè!
     Žíè êàòàëè Šðàáàòà êàê òåñòî, ïèõàëè, ìßëè, òóçèëè êóëàêàìè. àç êòî-òî
ñèëüíî ñòóêíóë åãî ïî ãîëîâå.
     -- ðåêðàòè, ‹ûøêî! àì åãî ïåðåìîëîòü íàäî, à íå ïðèøèáèòü! -- òî áûë
ãîëîñ •àíöî.
     Šîãäà  Šðàáàòà  îñòàâèëè  â  ïîêîå, îí è  âïðàâäó  ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê,
ñëîâíî ïîáûâàë ìåæäó æåðíîâàìè. åòàð ñíßë  ìåøîê, à  ‘òàøêî âûñûïàë Šðàáàòó
íà ãîëîâó ãîðñòü ìóêè.
     --  Ží  ïåðåìîëîò,  áðàòüß!  --  âîçâåñòèë  €íäðóø.  --  ’åïåðü  îí  --
ïîäìàñòåðüå äî ìîçãà êîñòåé! ˆ íàì çà íåãî íå ñòûäíî!
     --  “ðà!  --  çàêðè÷àëè  åòàð è  ‘òàøêî.  Žíè  ñ €íäðóøåì  áûëè  çäåñü
çàâîäèëàìè. -- “ðà! Šà÷àòü åãî!
     Šðàáàòà îïßòü ñõâàòèëè çà ðóêè è çà íîãè.
     àðíè ïîäáðàñûâàëè åãî  è ëîâèëè, ïîäáðàñûâàëè è ëîâèëè, ïîäáðàñûâàëè è
ëîâèëè... îòîì ïîñëàëè žðî â ïîãðåá çà âèíîì. Šðàáàò ÷îêíóëñß ñî âñåìè.
     -- ‡à òâîå çäîðîâüå, áðàò! ˆ çà ñ÷àñòüå!
     -- ‡à çäîðîâüå è ñ÷àñòüå, áðàò!
     îêà ïîäìàñòåðüß âåñåëèëèñü, Šðàáàò îòîøåë â  ñòîðîíêó è  ñåë íà  âîðîõ
ïóñòûõ ìåøêîâ.  ƒîëîâà  ãóäåëà,  äà è íå äèâî  -- íå ìàëî îí èñïûòàë â  ýòîò
âå÷åð! îäîøåë Œèõàë, ñåë ðßäîì.
     -- Šàæåòñß, òåáå íå âñå ßñíî, Šðàáàò?
     -- åò, íå âñå. Šàê ìîã Œàñòåð ïðîèçâåñòè ìåíß â ïîäìàñòåðüß? àçâå ìîå
ó÷åíèå îêîí÷èëîñü?
     -- åðâûé ãîä íà ìåëüíèöå â Šîçåëüáðóõå èäåò çà òðè, -- îáúßñíèë Œèõàë.
--  ‘î  âðåìåíè  òâîåãî ïðèõîäà ñþäà òû çäîðîâî ïîâçðîñëåë, Šðàáàò!  à  òðè
ãîäà!
     -- àçâå òàê áûâàåò?
     -- ûâàåò! ‡äåñü, íà ìåëüíèöå, êàê òû, íàâåðíî, óæå çàìåòèë, ìíîãî ÷åãî
áûâàåò!


        ŒŸƒŠ€Ÿ ‡ˆŒ€

     Šàê çèìà íà÷àëàñü, òàêîé è  îñòàâàëàñü --  ñíåæíîé è ìßãêîé. ‚ ýòîò ãîä
ñî  øëþçàìè  íå áûëî îñîáûõ õëîïîò. ‹åä áûñòðî òàßë,  à  åñëè è äåðæàëñß, òî
ñêàëûâàòü  åãî  íå  ñîñòàâëßëî òðóäà.  î ñíåã âûïàäàë  îáèëüíûé. “áîðêà åãî
òåïåðü ïàëà íà ïëå÷è íîâè÷êà, è òîò ñ íåé åäâà ñïðàâëßëñß.
     Šîãäà Šðàáàò ñìîòðåë íà õóäåíüêîãî, øìûãàþùåãî íîñîì ‚èòêî, îí ïîíèìàë,
÷òî  Œèõàë ñêàçàë òîãäà ïðàâäó  î òðåõ  ãîäàõ. „à îí âåäü  è ñàì ìîã áû  ýòî
äàâíî çàìåòèòü  ïî  ñâîåìó ðîñòó, ïî ãîëîñó, ïî  ïðèáûâàþùåé ñèëå. Šàê-òî  â
íà÷àëå çèìû îí îáíàðóæèë äàæå ëåãêèé ïóøîê ó ñåáß íà ùåêàõ è ïîäáîðîäêå.
     Œûñëè  î  ’îíäå íå  ïîêèäàëè åãî. „âàæäû  ïûòàëñß îí  ñõîäèòü ê íåìó íà
ìîãèëó,  íî  íå  óäàëîñü:  ñëèøêîì  ìíîãî  ñíåãà âûïàëî  â  Šîçåëüáðóõå,  íå
ïðîáðàòüñß. ‚ñå æå  îí ðåøèë ïðè ìàëåéøåé âîçìîæíîñòè ïîïûòàòüñß åùå  ðàç. ˆ
òóò åìó ïðèñíèëñß ñîí.

     /
     ...‚åñíà. ‘íåã ðàñòàßë, âåòåð âûñóøèë ëóæè. Šðàáàò èäåò ïî Šîçåëüáðóõó.
„åíü èëè íî÷ü? ‘èßåò ëóíà è ñâåòèò ñîëíöå. ‚îò-âîò áóäåò óñòîøü. ˆ âäðóã îí
çàìåòèë  êàêóþ-òî ôèãóðó,  âûïëûâàþùóþ èç òóìàíà. åò, îíà óäàëßåòñß. Œîæåò,
ýòî ’îíäà?..
     "’îíäà, îñòàíîâèñü! òî ß -- Šðàáàò!"
     ”èãóðà êîëåáëåòñß, íî óõîäèò. Šðàáàò áðîñàåòñß âñëåä.
     "Žñòàíîâèñü, ’îíäà!" Šðàáàò áåæèò èçî âñåõ ñèë. àññòîßíèå ñîêðàùàåòñß.
     "’îíäà!"
     …ùå íåñêîëüêî  øàãîâ, è îí -- ó êàíàâû. Šàíàâà ãëóáîêàß  è  øèðîêàß. è
ìîñòèêà, íè  äîñî÷êè, ÷òîáû åå  ïåðåéòè, çà íåé --  ’îíäà, Šðàáàò  âèäèò åãî
ñïèíó.
     "î÷åìó òû óáåãàåøü îò ìåíß, ’îíäà?"
     "Ÿ íå óáåãàþ. ’û âåäü çíàåøü, ß íà òîì áåðåãó. € òû îñòàâàéñß íà ýòîì!"
     "îâåðíèñü õîòü êî ìíå ëèöîì!"
     "Ÿ íå ìîãó îãëßíóòüñß. Šðàáàò. Œíå íåëüçß ñìîòðåòü íàçàä! î ß ñëûøó. ˆ
ìîãó îòâåòèòü òåáå íà òðè âîïðîñà. ‘ïðàøèâàé, åñëè õî÷åøü!"
     ‚îïðîñû äàâíî åãî æãóò.
     "Šòî ïîâèíåí â òâîåé ñìåðòè, ’îíäà?"
     "îëüøå âñåãî ß ñàì".
     "€ êòî åùå?"
     "“çíàåøü, åñëè áóäåøü ñìîòðåòü â îáà. ’åïåðü ïîñëåäíèé âîïðîñ".
     Œíîãîå õî÷åòñß óçíàòü... Šðàáàò äóìàåò.
     "‘ òåõ ïîð êàê òåáß íå  ñòàëî, ó ìåíß  íåò  äðóãà. Ÿ òàê îäèíîê! Šîìó ß
ìîãó äîâåðèòüñß?"
     ’îíäà è òåïåðü íå ãëßäèò íà íåãî.
     "ˆäè äîìîé. ’û ìîæåøü ïîëíîñòüþ äîâåðßòü òîìó, êòî ïåðâûé îêëèêíåò òåáß
ïî èìåíè. ˆ åùå âîò ÷òî íà ïðîùàíèå. è÷åãî, ÷òî òû íå ïðèõîäèøü íà  ìîãèëó.
Ÿ çíàþ, òû âñåãäà äóìàåøü îáî ìíå. òî âàæíåå!"
     Œåäëåííî ïîäíèìàåò îí ðóêó â çíàê ïðîùàíèß è èñ÷åçàåò â òóìàíå.
     "’îíäà! ’îíäà! å óõîäè!"
     ˆ âäðóã îí ñëûøèò ñâîå èìß:
     -- Šðàáàò! ðîñíèñü!
     -- Šðàáàò!
     /

     Œèõàë è žðî ñòîßò ó  åãî ïîñòåëè. Šðàáàò íèêàê íå ïîéìåò,  ñïèò îí  èëè
óæå ïðîñíóëñß.
     -- Šòî ìåíß çâàë?
     -- Œû, -- îòâå÷àåò žðî. -- ‘ëûøàë áû òû, êàê òû êðè÷àë âî ñíå!
     -- Ÿ? -- Šðàáàò óäèâëåí.
     -- “ òåáß æàð? -- Œèõàë áåðåò åãî çà ðóêó.
     -- åò! Œíå ïðèñíèëñß ñîí... -- ˆ òóò îí ïîñïåøíî ñïðàøèâàåò. -- Šòî èç
âàñ ïîçâàë ìåíß ïåðâûé? ‘êàæèòå! Œíå ýòî íàäî çíàòü!
     Œèõàë è žðî îòâå÷àþò, ÷òî íå îáðàòèëè âíèìàíèß.
     --  î  â äðóãîé ðàç, -- äîáàâëßåò  žðî,  -- ïîñ÷èòàåìñß,  êîìó áóäèòü,
÷òîáû óæ íå ñîìíåâàòüñß!
     Šðàáàò óâåðåí,  ÷òî  Œèõàë ïîçâàë  åãî  ïåðâûì.  žðî, êîíå÷íî,  õîðîøèé
ïàðåíü,  äîáðûé, çàáîòëèâûé. î âñå-òàêè îí ãëóïîâàò.  ó äà,  ’îíäà èìåë  â
âèäó Œèõàëà! ‘ òåõ ïîð âñåãäà, êîãäà åìó íóæåí áûë ñîâåò, Šðàáàò îáðàùàëñß ê
Œèõàëó.
     Šîå â ÷åì Œèõàë ïîõîäèë íà ’îíäó. Šðàáàò äîãàäûâàëñß, ÷òî îí ïîòèõîíüêó
ïîìîãàåò íîâåíüêîìó ‚èòêî, òàê æå, êàê ïðîøëîé çèìîé  ’îíäà ïîìîãàë Šðàáàòó,
-- èíîãäà îí âèäåë èõ âìåñòå.
     žðî òîæå  ïîìîãàë  ïîñòîßííî  ãîëîäíîìó ó÷åíèêó:  "…øü,  ïàðíèøêà,  åøü
ïîáîëüøå, ñòàíåøü áîëüøèì è ñèëüíûì! € òî âåäü ÷òî ýòî -- êîæà äà êîñòè!"
     ‚ñêîðå îïßòü ïîåõàëè â ëåñ.  ˜åñòåðî ïîäìàñòåðüåâ, ñðåäè  íèõ è Šðàáàò,
äîëæíû áûëè  ïåðåâåçòè  íà ìåëüíèöó  ïîâàëåííûå  ïðîøëîé çèìîé  äåðåâüß. ðè
òàêîì îáèëèè ñíåãà -- íåëåãêàß ðàáîòà.
     ðîâîçèëèñü öåëóþ íåäåëþ, ÷òîáû ðàñ÷èñòèòü äîðîãó äî ìåñòà ïîâàëà, õîòü
è òðóäèëèñü â ïîòå ëèöà.
     Žäèí €íäðóø íèêàê íå  ìîã  âçßòü  â òîëê --  ê ÷åìó òàê  óñåðäñòâîâàòü.
‡àáîòèëñß ëèøü î òîì, ÷òîáû íå çàìåðçíóòü. "Šòî ìåðçíåò çà ðàáîòîé, îñåë, --
îáúßñíßë îí, -- à êòî ïîòååò, äóðàê!"
     ”åâðàëü íà äâîðå, à äíåì áûëî òàê òåïëî, ÷òî âñå âîçâðàùàëèñü èç ëåñó â
ìîêðûõ ñàïîãàõ. ‚å÷åðîì ñàïîãè  ïðèõîäèëîñü ñìàçûâàòü  æèðîì, è æèð âòèðàòü,
÷òîáû îíè íå çàñêîðóçëè ó ïå÷êè.
     ‚ñå ýòî äåëàëè ñàìè,  òîëüêî ‹ûøêî âñßêèé ðàç çàñòàâëßë  ‚èòêî âîçèòüñß
ñî ñâîèìè ñàïîãàìè. Šîãäà  Œèõàë ýòî çàìåòèë,  ‹ûøêî  ïðèøëîñü äåðæàòü îòâåò
ïåðåä ïàðíßìè. î ýòî íå ïðîèçâåëî íà íåãî íè ìàëåéøåãî âïå÷àòëåíèß.
     -- „à  ÷òî  òóò  òàêîãî?  ‘àïîãè ìîêðûå, à ó÷åíèê  íà òî  è åñòü, ÷òîáû
ðàáîòàòü.
     -- å íà òåáß! -- âçîðâàëñß Œèõàë.
     -- €õ òàê! å ñóé íîñ íå â ñâîå äåëî! ’û òóò ‘òàðøîé?
     --  åò.  î óâåðåí,  ÷òî  •àíöî ñî ìíîé ñîãëàñåí.  ’àê ÷òî  ñàì òåïåðü
âîçèñü ñî ñâîèìè ñàïîãàìè. € íå  òî ïåíßé íà ñåáß! ˆ íèêòî ìåíß íå îñóäèò! Ÿ
ïðåäóïðåäèë òåáß, ‹ûøêî!
     Žäíàêî äîñòàëîñü âîâñå íå ‹ûøêî.
     ‚ ïßòíèöó âå÷åðîì,  êîãäà ïîäìàñòåðüß, îáåðíóâøèñü âîðîíàìè, îïóñòèëèñü
íà æåðäü â —åðíîé êîìíàòå, Œàñòåð  îáúßâèë: äî íåãî äîøëî, ÷òî êòî-òî èç íèõ
ïîòèõîíüêó  îáëåã÷àåò ðàáîòó  íîâîìó ó÷åíèêó.  €  âñåì  èì èçâåñòíî, ÷òî ýòî
ñòðîãî-íàñòðîãî  çàïðåùåíî.  îýòîìó âèíîâíûé  ïîíåñåò  íàêàçàíèå.  ‘  ýòèìè
ñëîâàìè Œàñòåð ïîâåðíóëñß ê Œèõàëó.
     -- Šàê òû ïîñìåë ïîìîãàòü ìàëü÷èøêå! Žòâå÷àé!
     --  Œíå  æàëü åãî, Œàñòåð! àáîòà,  êîòîðóþ  òû åìó ïîðó÷àåøü,  ñëèøêîì
òßæåëà!
     -- ’û íàõîäèøü?
     -- „à!
     -- ’îãäà  ñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî!  --  Œåëüíèê âñêî÷èë,  îïåðñß îáåèìè
ðóêàìè î Šîðàêòîð. -- Šîìó ß ÷òî ïîðó÷àþ -- íå  òâîå äåëî. å çàáûâàé, ÷òî ß
-- Œàñòåð! € òåáå ß ïðåïîäàì óðîê -- áóäåøü ïîìíèòü âñþ æèçíü! ‚ñå îñòàëüíûå
-- êûø! Šûø!
     Ží âûãíàë âîðîíîâ, îñòàëñß ñ Œèõàëîì íàåäèíå, çàïåð äâåðü.
     „î ïîëóíî÷è ñëûøàëñß øóì  è îò÷àßííîå êàðêàíüå, íàêîíåö Œèõàë  ïîäíßëñß
íà ÷åðäàê áëåäíûé è ðàñòåðçàííûé.
     -- —òî îí ñ òîáîé ñäåëàë? -- êèíóëñß ê íåìó Œåðòåí.
     Œèõàë òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë.
     -- Žñòàâüòå ìåíß!
     îäìàñòåðüß äîãàäûâàëèñü,  êòî  âûäàë  Œèõàëà.  à  äðóãîé  äåíü  ñòàëè
ñîâåòîâàòüñß, êàê îòïëàòèòü ‹ûøêî.
     -- ‚ûòàùèì åãî èç ïîñòåëè è óñòðîèì òåìíóþ! -- ïðåäëîæèë €íäðóø.
     -- Šàæäûé ïðèïàñåò ïàëêó, -- äîáàâèë Œåðòåí.
     -- Žáðåæåì âîëîñû è âûìàæåì ñàæåé! -- áóðêíóë •àíöî.
     Œèõàë ñèäåë â óãëó ìîë÷à.
     -- ‘êàæè è òû  ÷òî-íèáóäü! -- ïîäñêî÷èë ê íåìó ‘òàøêî. -- ‚åäü ýòî òåáß
îí ïðîäàë!
     -- ‹àäíî! Ÿ ñêàæó!
     Œèõàë ïîäîæäàë, ïîêà  âñå çàìîë÷àëè. ’èõî, ñïîêîéíî íà÷àë ãîâîðèòü, êàê
ãîâîðèë áû ’îíäà:
     -- ’î, ÷òî ñäåëàë ‹ûøêî, ïîäëî! î òî,  ÷òî ïðåäëàãàåòå âû, íå ëó÷øå. Ÿ
ïîíèìàþ --  ÷åãî  íå  ñêàæåøü â ãíåâå.  ó, à òåïåðü  óéìèòåñü.  îøóìåëè  è
õâàòèò. å çàñòàâëßéòå ìåíß çà âàñ êðàñíåòü.


        €„ Ž‹ŸŒˆ, €„ ‹…‘€Œˆ...

     àðíè  íå  âçäóëè ‹ûøêî, íî ñòàëè åãî èçáåãàòü. èêòî íå ðàçãîâàðèâàë ñ
íèì,  íå îòâå÷àë, åñëè òîò ÷òî ñïðîñèò. ‘óï è êàøó žðî ïîäàâàë åìó  îòäåëüíî
-- êòî æå ñòàíåò åñòü èç îäíîé ìèñêè ñ ïîäëåöîì?
     Šðàáàò ñ÷èòàë ýòî ïðàâèëüíûì.  Šòî  âûäàåò ñâîèõ òîâàðèùåé, òîìó ïëàòßò
ïðåçðåíèåì!
     ‚  íîâîëóíüå, êîãäà ïðèáûë  ñî  ñâîåé  ïîâîçêîé åçíàêîìåö ñ  ïåòóøèíûì
ïåðîì,  Œàñòåð ñíîâà òàñêàë ìåøêè âìåñòå  ñ ïîäìàñòåðüßìè. ‘òàðàëñß èçî âñåõ
ñèë, áóäòî õîòåë  ïîêàçàòü,  ÷òî çíà÷èò ðàáîòàòü çàñó÷èâ  ðóêàâà.  €  ìîæåò,
âûñëóæèâàëñß ïåðåä ñâîèì ƒîñïîäèíîì?
     î ÷àùå âñåãî â ýòè çèìíèå äíè îí áûë â îòúåçäå.  ‚ûåçæàë òî âåðõîì, òî
â  ñàíßõ. îäìàñòåðüß  íå çàäóìûâàëèñü, ïî êàêèì òàêèì äåëàì îí  ðàçúåçæàåò.
ˆì-òî êàêîå äåëî!
     Šàê-òî âå÷åðîì Œàñòåð âåëåë çàïðß÷ü êîëßñêó, äà ïîáûñòðåå! Ží òîðîïèòñß
ïî âàæíîìó äåëó.
     ‘íåã âäðóã ðàñòàßë, øåë ïðîëèâíîé äîæäü. àðíè ðàäîâàëèñü, ÷òî ìîæíî íå
âûõîäèòü èç äîìó, ïîñèäåòü â òåïëå.
     Šðàáàò  ïîìîã  åòàðó  çàïðß÷ü  ãíåäûõ.  Šîãäà  âñå áûëî ãîòîâî,  åòàð
ïîáåæàë äîëîæèòü, à Šðàáàò âûâåë óïðßæêó çà âîðîòà. ˆç-çà ñèëüíîãî äîæäß åìó
ïðèøëîñü íàêèíóòü íà ãîëîâó ïîïîíó. Œàñòåðó îí òîæå ïðèãîòîâèë äâå ïîïîíû --
âåäü ïðåäñòîßëî åõàòü â îòêðûòîé êîëßñêå.
     Žñâåùàåìûé ôîíàðåì åòàðà, Œàñòåð ñïóñòèëñß ñ êðûëüöà. ‚ øèðîêîì ïëàùå,
â ÷åðíîé òðåóãîëêå, íà ñàïîãàõ ïîçâßêèâàþò øïîðû, èç-ïîä îòòîïûðåííîãî ïëàùà
âûãëßäûâàåò øïàãà.
     "ó  è  äåëà, -- ïîäóìàë  Šðàáàò.  -- ˆ êóäà åãî  òîëüêî íåñåò â  òàêóþ
ïîãîäó?"
     Œàñòåð  óñåëñß íà êîçëû,  çàêóòàëñß  â  ïîëîíû,  êàê  áû  ìåæäó  ïðî÷èì
ñïðîñèë:
     -- •î÷åøü ïîåõàòü ñî ìíîé?
     -- Ÿ?
     -- ’åáå âåäü íå òåðïèòñß óçíàòü, çà÷åì ß åäó!
     ‹þáîïûòñòâî îêàçàëîñü ñèëüíåå ñòðàõà âûìîêíóòü ïîä äîæäåì. ˆ âîò Šðàáàò
óæå íàâåðõó, ðßäîì ñ ìåëüíèêîì.
     --  € íó-êà ïîêàæè, óìååøü ëè òû ïðàâèòü! -- Œàñòåð ïðîòßíóë åìó êíóò è
âîææè. -- —åðåç ÷àñ íàì íàäî áûòü â „ðåçäåíå!
     -- ‚ „ðåçäåíå? —åðåç ÷àñ?! -- Šðàáàòó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí îñëûøàëñß.
     -- ‹àäíî! îåõàëè!
     ’ðîíóëèñü. ‚ûåõàëè íà óõàáèñòóþ ëåñíóþ äîðîãó. ’åìíî, íè çãè íå âèäíî.
     -- ûñòðåå! -- ïðèêàçàë Œàñòåð. -- ’û ÷òî, íå ìîæåøü áûñòðåå?
     -- Œû îïðîêèíåìñß!
     -- ƒëóïîñòè! „àé-êà ñþäà!
     Œàñòåð âçßëñß ïðàâèòü ñàì.  „à êàê! Šíóò òàê è  ñâèñòèò! Œãíîâåíèå... è
âûáðàëèñü  èç  ëåñó. ‚îò óæå  è Šàìåíåö. Šðàáàò ñèäèò íå  äûøà --  òîëüêî áû
óäåðæàòüñß! ‚åòåð íîðîâèò ñäóòü ñ ñèäåíüß, äîæäü õëåùåò â ëèöî!
     îïàëè  â  ïîëîñó   òóìàíà.  Ží  îêóòàë  êîëßñêó  ïëîòíîé  ïåëåíîé.  î
íåíàäîëãî. ‚îò óæå ãîëîâû  ëîøàäåé  âûíûðíóëè, à âîò è ñïèíû,  êðóïû, áàáêè.
ƒíåäûå òîï÷óò òóìàí êîïûòàìè, íåñóòñß êàê âåòåð âñå äàëüøå è äàëüøå.
     „îæäü  ïåðåñòàë,  ñâåòèò  ëóíà.  Šëóáû òóìàíà  ïîëçóò  íàä  çåìëåé, îíà
êàæåòñß  ñåðåáðèñòî-áåëîé, çàñíåæåííîé.  àâåðíî,  îíè  ñêà÷óò  ïî ëóãàì. î
ïî÷åìó æå  òîãäà  íå ñëûøíî íè ñòóêà êîïûò, íè ñêðèïà  êîëåñ? ‚îò  è  òðßñêà
ïðåêðàòèëàñü. Šðàáàòó êàæåòñß, ÷òî îíè êàòßò ïî êîâðó.
     ‹îøàäè íåñóò êîëßñêó  ìßãêî è óïðóãî.  å åçäà, à îäíî  óäîâîëüñòâèå --
ïîä ëóíîé, ïî øèðîêîé ðàâíèíå!
     ‚äðóã  òîë÷îê!  Šîëßñêà êà÷íóëàñü è çàòðåùàëà.  àòêíóëèñü íà  ïåíü? à
âàëóí? Œîæåò, ñëîìàëîñü äûøëî, îòâàëèëîñü êîëåñî?..
     -- Ÿ ïîñìîòðþ!..
     Šðàáàò ñïóñòèë  áûëî íîãó íà ïîäíîæêó, íî Œàñòåð òóò  æå ñõâàòèë åãî çà
øèâîðîò, îòáðîñèë íà ñèäåíüå.
     -- ‘èäè! -- Ží óêàçàë ïàëüöåì âíèç.
     ’óìàí âäðóã ïðîðâàëñß. Šðàáàò ïðîñòî ãëàçàì ñâîèì  íå ïîâåðèë: âíèçó, â
ãëóáèíå, êîíüêè êàêèõ-òî êðûø, êðåñòû, îñâåùåííûå ëóíîé... Šëàäáèùå?..
     --  Œû  çàñòðßëè  íà êîëîêîëüíå.  Žñòîðîæíåå, à òî ñâàëèøüñß! -- Œàñòåð
äåðíóë ïîâîäüß, õëåñòíóë êíóòîì. -- ‚ïåðåä!
     ûâîê... è êîëßñêà ëåòèò äàëüøå.
     ’åïåðü îíè åäóò áåç  ïðîèñøåñòâèé, ìîë÷à,  ñòðåìèòåëüíî, ïîêà÷èâàßñü íà
ïîáëåñêèâàþùèõ ïîä ëóíîé îáëàêàõ.
     "€ ß âåäü ïðèíßë èõ çà òóìàí! -- äóìàåò Šðàáàò. -- êèé ïðîñòîôèëß..."
     —àñû  íà  êàôåäðàëüíîì  ñîáîðå  ïðîáèëè  ïîëäåñßòîãî,  êîãäà  Œàñòåð  ñ
Šðàáàòîì ïðèáûëè â „ðåçäåí.
     Šîëßñêà ñ ãðîõîòîì îïóñòèëàñü íà ìîùåíóþ ïëîùàäü ïåðåä äâîðöîì. Šîíþøèé
áðîñèëñß ê êîíßì, ïîäõâàòèë ïîâîäüß.
     -- Šàê âñåãäà, ãîñïîäèí?
     -- ƒëóïûé âîïðîñ!
     Œàñòåð áðîñèë  êîíþøåìó ìîíåòó,  ñïðûãíóë  ñ ñèäåíüß, ïðèêàçàë  Šðàáàòó
ñëåäîâàòü çà íèì âî äâîðåö.
     ‚çáåæàëè ïî ëåñòíèöå, âåäóùåé ê ïîðòàëó.
     àâåðõó  ïóòü èì ïðåãðàäèë  âûñî÷åííûé  îôèöåð.  —åðåç ïëå÷î -- øèðîêàß
ëåíòà, â ñâåðêàþùåì íàãðóäíèêå îòðàæàåòñß ëóíà.
     -- àðîëü?
     Œàñòåð ïðîñòî-íàïðîñòî îòñòðàíèë åãî è ïðîøåë. Žôèöåð ñõâàòèëñß áûëî çà
øïàãó, õîòåë âûòàùèòü åå  èç íîæåí. å òóò-òî áûëî! ™åëêíóâ ïàëüöàìè, Œàñòåð
ïðèãâîçäèë åãî ê ìåñòó.
     Žêàìåíåâøèé, íåïîäâèæíûé ‚åðçèëà òàê è îñòàëñß  ñòîßòü, âûòàðàùèâ ãëàçà
è îïóñòèâ ðóêó íà ýôåñ øïàãè.
     -- ˆäåì! Ží òóò, âèäíî, íîâåíüêèé!
     Žíè ïîäíßëèñü  íàâåðõ  ïî ìðàìîðíîé ëåñòíèöå,  áûñòðûì øàãîì  äâèíóëèñü
äàëüøå.
     Œåëüêàëè  çàëû,  çåðêàëà,  ðßäû  îêîí  ñ  òßæåëûìè,  ðàñøèòûìè  çîëîòîì
ïîðòüåðàìè. ‘òðàæà  è ëàêåè,  ñóäß  ïî  âñåìó, çíàëè  Œàñòåðà.  èêòî èõ  íå
çàäåðæèâàë, íå çàäàâàë âîïðîñîâ. Œîë÷à ñòîðîíèëèñü, êëàíßëèñü, ïðîïóñêàëè.
     Šðàáàò øåë, òî÷íî âî ñíå. Šðàñîòà è âåëèêîëåïèå äâîðöà åãî îøåëîìèëè. €
îí-òî  õîðîø!  ‚ ãðßçíîé  ñòàðîé  êóðòêå!  ‚åñü  â  ìóêå...  àâåðíî,  ëàêåè
ïåðåãëßäûâàþòñß  äà  ïîñìåèâàþòñß, à  ñòðàæíèêè çà  åãî  ñïèíîé ïðåçðèòåëüíî
ìîðùàò íîñ!
     Ží  ñòàë ñáèâàòüñß  ñ øàãà, ñïîòêíóëñß... —òî ýòî? î íîãàì áüåò øïàãà!
Žòêóäà òóò, ÷åðò âîçüìè, øïàãà? ‚çãëßíóâ íà  ñåáß â çåðêàëî, îí  îñòîëáåíåë:
ëèöî-òî åãî, íî îäåæäà... —åðíûé ìóíäèð ñ ñåðåáðßíûìè ïóãîâèöàìè è ãàëóíàìè,
âûñîêèå ñàïîãè, è -- â ñàìîì äåëå, ãëßäè-êà! -- íàñòîßùàß øïàãà â  íîæíàõ. €
íà  ãîëîâå? åóæòî òðåóãîëêà? ˆ ñ êàêèõ  ýòî ïîð îí íîñèò áåëûé  íàïóäðåííûé
ïàðèê ñ êîñè÷êîé? Ží õîòåë  ñïðîñèòü Œàñòåðà,  ÷òî  âñå  ýòî çíà÷èò,  íî  íå
óñïåë. ‚îøëè â áîëüøîé  çàë, îñâåùåííûé  ñâå÷àìè.  ‚  çàëå  òîëïèëèñü âàæíûå
ãîñïîäà -- îôèöåðû, ïîëêîâíèêè, ïðèäâîðíûå -- â îðäåíàõ è ëåíòàõ.
     îäîøåë êàìåðäèíåð.
     -- àêîíåö-òî âû ïîæàëîâàëè! Šóðôþðñò óæå æäåò! -- ˆ, óêàçûâàß âçãëßäîì
íà Šðàáàòà, ñïðîñèë: -- ‚àñ ñîïðîâîæäàþò?
     -- „à, þíêåð. Ží ïîäîæäåò çäåñü. Šàìåðäèíåð ïîäîçâàë îôèöåðà.
     -- îçàáîòüòåñü î þíêåðå!
     Žôèöåð ïîâåë Šðàáàòà ê ñòîëèêó ó îêíà.
     -- ‚èíî èëè øîêîëàä?
     Šðàáàò ïðåäïî÷åë ñòàêàí êðàñíîãî âèíà. îêà îí ðàçãîâàðèâàë ñ îôèöåðîì,
Œàñòåð âîøåë â ïîêîè êóðôþðñòà.
     -- àäåþñü, åìó ýòî óäàñòñß! -- ïðîãîâîðèë îôèöåð.
     -- —òî óäàñòñß?
     -- ‚û âåäü äîëæíû çíàòü, þíêåð, ÷òî âàø ãîñïîäèí âîò  óæå áîëüøå ìåñßöà
ïûòàåòñß óáåäèòü …ãî ñâåòëîñòü â òîì, ÷òî åãî ñîâåòíèêè, ïðèçûâàþùèå ê  ìèðó
ñî øâåäàìè, ïðîñòî îñëû, è ÷òî âñåõ èõ íàäî ãíàòü â øåþ!
     --  Šîíå÷íî,  êîíå÷íî! --  ñïîõâàòèëñß Šðàáàò, õîòß íå èìåë  îá ýòîì íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß.
     îëêîâíèêè è äðóãèå  îôèöåðû, îêðóæèâ èõ ñòîëèê, óëûáàëèñü åìó, ïèëè çà
åãî çäîðîâüå.
     -- ‡à âîéíó ñî øâåäàìè! -- ðàçäàâàëîñü ñî âñåõ ñòîðîí.
     -- •îòü áû êóðôþðñò ðåøèë åå ïðîäîëæàòü!
     -- ‚ñå ðàâíî -- ïîáåäà èëè ïîðàæåíèå, ëèøü áû âîéíà!
     ‚ ïîëíî÷ü Œàñòåð âîçâðàòèëñß â çàë. Šóðôþðñò ïðîâîäèë åãî äî äâåðåé.
     -- ëàãîäàðþ  âàñ! -- ñêàçàë  îí ãðîìêî.  -- ðèíèìàþ  âàø ñîâåò!  ‚àøè
àðãóìåíòû ìåíß óáåäèëè! ˆòàê, âîéíà ïðîäîëæàåòñß!
     ƒîñïîäà îôèöåðû çàçâåíåëè ñàáëßìè, ïðèäâîðíûå çàìàõàëè øëßïàìè.
     -- „à çäðàâñòâóåò €âãóñò, êóðôþðñò ‘àêñîíñêèé!
     -- ‘ìåðòü øâåäàì!
     Šóðôþðñò  ‘àêñîíñêèé,  êðóïíûé, ïëîòíûé ìóæ÷èíà ñ áàãðîâûì  ëèöîì, øååé
êóçíåöà è êóëàêàìè, êîòîðûå ñäåëàëè áû ÷åñòü ëþáîìó ìàòðîñó, ïîáëàãîäàðèë èõ
äâèæåíèåì ðóêè. îâåðíóâøèñü ê Œàñòåðó, îí ñêàçàë åìó åùå ÷òî-òî, íî â òàêîì
øóìå  áûëî òðóäíî ðàññëûøàòü, ÷òî  îí  ãîâîðèë, äà  ýòî ñêîðåå  âñåãî  è  íå
ïðåäíàçíà÷àëîñü äëß ïîñòîðîííèõ óøåé. ‡àòåì îí óäàëèëñß.
     ðèäâîðíûå è îôèöåðû îñòàâàëèñü åùå â çàëå, êîãäà Œàñòåð ñ Šðàáàòîì åãî
ïîêèíóëè. Žíè ñíîâà  øëè  ìèìî îêîí,  çåðêàë,  êîëîíí,  ïî ðîñêîøíûì çàëàì è
ïåðåõîäàì, âíèç ïî ìðàìîðíîé  ëåñòíèöå, ê âûõîäó, ãäå âñå åùå ñòîßë, çàñòûâ,
‚åðçèëà,  ïî-ïðåæíåìó  âûòàðàùèâ ãëàçà è  îïóñòèâ  ðóêó  íà ýôåñ  øïàãè,  --
îëîâßííûé ñîëäàòèê, äà è òîëüêî!
     -- Žñâîáîäè åãî, Šðàáàò!
     îòðåáîâàëîñü ëèøü ùåëêíóòü ïàëüöàìè -- ýòîìó Šðàáàò óæå íàó÷èëñß.
     -- Žòñòàâèòü! -- ñêîìàíäîâàë îí. -- àïðàâî êðóãîì! ˜àãîì ìàðø!
     Žôèöåð  âûòàùèë  øïàãó,  îòñàëþòîâàë  åþ  è  çàøàãàë  ïðî÷ü,  ïîâèíóßñü
êîìàíäå.
     à   äâîðöîâîé  ïëîùàäè  óæå  ñòîßëà   êîëßñêà.  Šîíþøèé  äîëîæèë,  ÷òî
ïîçàáîòèëñß î ãíåäûõ, êàê áûëî ïðèêàçàíî.
     -- îïðîáîâàë áû íå ïîçàáîòèòüñß, -- áóðêíóë Œàñòåð.
     ’ðîíóëèñü. ˆ òóò Šðàáàò çàìåòèë,  ÷òî  îí îïßòü â ñâîåé îáû÷íîé îäåæäå.
„à  è âïðàâäó, íó êàê áû  îí âûãëßäåë íà ìåëüíèöå â òðåóãîëêå, ìóíäèðå  è ñî
øïàãîé?
     Šîíè  ïðîíåñëèñü ïî  êàìåííîìó  ìîñòó  ÷åðåç  ëüáó. Šàê  òîëüêî  ãîðîä
îñòàëñß ïîçàäè, Œàñòåð ñòàë ïðàâèòü â ÷èñòî ïîëå. ˆ òóò îíè  ñíîâà ïîäíßëèñü
íàä çåìëåé, âçëåòåëè íàä îáëàêàìè.
     ‹óíà ñëàáî ñâåòèëà ïðßìî ó íèõ íàä ãîëîâîé. Šðàáàò ñèäåë, ïîãðóæåííûé â
ñâîè ìûñëè. ‚íèçó ïðîïëûâàëè ãîðîäà è äåðåâåíüêè, ïîëß è ëåñà, îçåðà è ðåêè,
áîëîòà è ïåñ÷àíûå îòìåëè... Œèðíàß çåìëß, òèõàß è òåìíàß.
     -- Ž ÷åì äóìàåøü?
     -- „óìàþ  î ñèëå ÷åðíîé ìàãèè. ‚åäü  åé  ïîäâëàñòíû  äàæå  êóðôþðñòû  è
êîðîëè!


        ˆ ‘‚…’… ‘‚…—ˆ

     àñõà â ýòîì ãîäó âûïàëà íà âòîðóþ  ïîëîâèíó àïðåëß. ‚  ïßòíèöó âå÷åðîì
‚èòêî áûë ïðèíßò  â øêîëó ÷åðíîêíèæèß.  èêîãäà  åùå Šðàáàò íå  âèäåë òàêîãî
òîùåãî è îáëåçëîãî âîðîíà. Šàçàëîñü, ó åãî îïåðåíèß ÷óòü ðûæåâàòûé îòòåíîê.
     ‚  ñóááîòó  ïîäìàñòåðüß, êàê ýòî áûëî òóò ïðèíßòî,  ñïàëè â  çàïàñ. îä
âå÷åð žðî ïðèãîòîâèë îáèëüíûé óæèí.
     --  …øüòå  êàê  ñëåäóåò,  â  äðóãîé  ðàç ïîåñòü  ïðèäåòñß íå ñêîðî!  --
íàïîìíèë •àíöî.
     Šîãäà íàñòóïèëè ñóìåðêè, Œàñòåð, òàê æå, êàê è â ïðîøëîì ãîäó, ïîñ÷èòàë
èõ, è îíè ïî äâîå óøëè ñ ìåëüíèöû. à ýòîò ðàç Šðàáàòó âûïàëî èäòè ñ žðî.
     -- Šóäà? -- ñïðîñèë òîò, êîãäà îíè áðàëè îäåßëà.
     -- …ñëè òû íå ïðîòèâ, ê ìîãèëå íà êðàþ ëåñà.
     -- •îðîøî! €  òû çíàåøü  äîðîãó? à ìåíß íî÷üþ íåëüçß ïîëîæèòüñß.  Ÿ óæ
ðàä, åñëè âî äâîðå õëåâ íàéäó.
     -- ‹àäíî, ß ïîéäó âïåðåäè, à òû ñòàðàéñß íå îòñòàâàòü!
     Žíè  øëè òåì  æå ïóòåì, ÷òî  è òîãäà  ñ  ’îíäîé.  ðîéòè  Šîçåëüáðóõ íå
ñîñòàâëßëî òðóäà.  î,  âûéäß  èç  ëåñó, ëåãêî áûëî çàïóòàòüñß  --  íå íàéòè
ïîëåâóþ òðîïèíêó,  âåäóùóþ ìèìî ˜âàðöêîëüìà. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå, ïîáåæèì ïðßìî
÷åðåç  ïîëå, ðåøèë Šðàáàò. î áåæàòü íå ïðèøëîñü. åñìîòðß íà òåìåíü,  ñðàçó
âûøëè íà òðîïêó. Žíà ÷åðåç ïîëå  âûâåëà íà  äîðîãó  ïîçàäè ˜âàðöêîëüìà. Žãíè
äåðåâíè îñòàëèñü âäàëè. ‚îøëè â ëåñ. € âîò è ïîâîðîò.
     -- ƒäå-òî çäåñü,  --  ïðèïîìíèë  Šðàáàò. ðîáèðàßñü îùóïüþ  îò  ñîñíû ê
ñîñíå, Šðàáàò íàòêíóëñß íà ñòîëá êðåñòà.
     -- ‘þäà, žðî!
     -- ˆ êàê òîëüêî òû íàøåë?
     žðî  âûòàùèë  èç êàðìàíà îãíèâî è  êðåìåíü,  ïîäæåã êó÷êó õâîðîñòà. ðè
ñâåòå îãíß ñîáðàëè êîðû è ñóõèõ âåòîê.
     --  Šîñòåð  ß áåðó íà ñåáß, -- ñêàçàë žðî. -- ‘ îãíåì âîçèòüñß äëß ìåíß
äåëî ïðèâû÷íîå. à ýòî óìà õâàòàåò.

     ‡àâåðíóâøèñü  â  îäåßëî, Šðàáàò ñåë ïîä  êðåñòîì,  ïðèñëîíèëñß  ê  íåìó
ñïèíîé è ïîäæàë êîëåíè; òî÷íî òàê ñèäåë çäåñü ’îíäà ãîä òîìó íàçàä.
     žðî òóò  æå  ïðèíßëñß ðàññêàçûâàòü  ðàçíûå èñòîðèè. ˆçðåäêà Šðàáàò,  íå
âäàâàßñü  â  ñóòü,   âñòàâëßë:  "„à-à?",  "€õ!",  "„à  íó?"  îëüøåãî  è  íå
òðåáîâàëîñü. žðî êàçàëñß äîâîëüíûì è ïðîäîëæàë. …ãî,  âèäíî, ìàëî âîëíîâàëî,
÷òî ñîáåñåäíèê ïîïàëñß íå èç ðàçãîâîð÷èâûõ.
     €  Šðàáàò  âñå  äóìàë  î ’îíäå. Ž  ’îíäå... è î  åâóíüå. ‚íîâü îíà åìó
âñïîìíèëàñü, íó ðàçâå îí  ýòîãî õîòåë?  Ží æäàë è  çàðàíåå ðàäîâàëñß, ÷òî  â
ïîëíî÷ü îïßòü óñëûøèò åå  ãîëîñ. € ÷òî,  åñëè íå óñëûøèò? €  âäðóã  çàïåâàòü
áóäåò äðóãàß äåâóøêà?
     Šðàáàò ïîïûòàëñß ïðèïîìíèòü  ãîëîñ åâóíüè, íî êàê íè ñòàðàëñß,  íè÷åãî
íå ïîëó÷àëîñü. ƒîëîñ ñòåðñß, èñ÷åç  áåçâîçâðàòíî... € ìîæåò áûòü, òàê òîëüêî
êàæåòñß?
     ûëî ìó÷èòåëüíî  òßæåëî, ñëîâíî áîëü çàòðîíóëà  ÷òî-òî, î ñóùåñòâîâàíèè
÷åãî îí è íå äîãàäûâàëñß. Ží ïîïûòàëñß ïðîãíàòü  ìûñëè  î åâóíüå:  "Ÿ  âåäü
íèêîãäà íå îáðàùàë âíèìàíèß íà äåâ÷îíîê! ˆ íå áóäó. è÷åãî õîðîøåãî èç ýòîãî
íå  âûéäåò. € òî åùå ïîëó÷èòñß, êàê ñ ’îíäîé... ‚îò ñèæó  ß çäåñü, à íà äóøå
òîñêà è ãîðå÷ü. Œîé âçãëßä áëóæäàåò ïî ñâåòëûì ëóííûì ðàâíèíàì. Ÿ âûïàðõèâàþ
èç ñåáß è èùó ìåñòî, ãäå ïîêîèòñß òà, êîìó ß ïðèíåñ íåñ÷àñòüå..."
     ˆñêóññòâîì ðàçäâàèâàòüñß,  âûïàðõèâàòü  èç ñåáß,  Šðàáàò  óæå  îâëàäåë.
Žáó÷àß  èõ ýòîìó,  Œàñòåð ïðåäóïðåæäàë:  "Œîæåò ñëó÷èòüñß òàê,  ÷òî, ïîêèíóâ
òåëî, ïîòîì â íåãî íå âîéäåøü!" ‘òðîãî íàêàçûâàë: "„åëàòü ýòî ìîæíî òîëüêî ñ
íàñòóïëåíèåì òåìíîòû  è âîçâðàùàòüñß äî  ðàññâåòà. € íå âåðíåøüñß.  -- íàçàä
õîäà íåò! ’åëî ïîõîðîíßò, à ñàì  áóäåøü âå÷íî  áëóæäàòü íå çíàß ïîêîß". åò,
äóìàë Šðàáàò, íàäî îñòåðåãàòüñß!
     žðî ïðèòèõ. …ñëè á îí âðåìß îò âðåìåíè íå ïîäáðàñûâàë âåòêè  â  êîñòåð,
ìîæíî áû áûëî ïîäóìàòü, ÷òî îí ñïèò.
     àñòóïèëà ïîëíî÷ü.  ˆ  âîò âäàëè ðàçäàëñß êîëîêîëüíûé  çâîí,  è òóò  æå
âîçíåññß ââûñü íåæíûé äåâè÷èé ãîëîñ. ƒîëîñ, çíàêîìûé  Šðàáàòó. Ží æäàë åãî è
ëèøü íåäàâíî íàïðàñíî ñòàðàëñß âîñêðåñèòü â ïàìßòè... Šàê ìîã îí åãî çàáûòü?
     ‘íà÷àëà  ãîëîñ çâó÷àë  îäèí, ïîòîì ïîäõâàòèëè äðóãèå. îêà äåâóøêè ïåëè
õîðîì, Šðàáàò âñå æäàë, êîãäà æå ñíîâà âñòóïèò òîò ãîëîñ.
     ˆíòåðåñíî, êàêàß îíà? Šàêèå ó íåå âîëîñû?  Šàøòàíîâûå, ÷åðíûå èëè öâåòà
ïøåíèöû? Šàê áû õîòåëîñü óçíàòü!  “âèäàòü áû åå, êîãäà îíà ïîåò! Œîæåò áûòü,
âûïîðõíóòü èç ñåáß? ‹èøü íà îäíî ìãíîâåíèå! ’îëüêî âçãëßíóòü åé â ëèöî!..
     Ží ïîñïåøíî ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîêèäàåò ñâîå òåëî,
âûïàðõèâàåò èç íåãî... ˆ âîò óæå åãî îêóòàëà ÷åðíàß íî÷ü...
     îñëåäíèé âçãëßä íà žðî,  ãîòîâîãî  âîò-âîò çàäðåìàòü ó êîñòðà, íà ñåáß
ñàìîãî,  ïðèñëîíèâøåãîñß  ê  êðåñòó,  íè æèâîãî,  íè  ìåðòâîãî...  âñå,  ÷òî
ñîñòàâëßëî åãî æèçíü, òåïåðü -- âíå òåëà.
     Ží ëåãîê, ñâîáîäåí, áîäð, êàê íèêîãäà â æèçíè.
     Œãíîâåíèå  îí  êîëåáëåòñß --  òðóäíî  ðàññòàòüñß ñ  ñàìèì ñîáîé, è âåäü
ìîæåò ñëó÷èòüñß, íàâñåãäà! î, åùå ðàç âçãëßíóâ íà  ïàðíß, íîñßùåãî åãî èìß,
îí íàïðàâëßåòñß â äåðåâíþ.
     èêòî  íå  ñëûøèò Šðàáàòà,  íèêòî íå ìîæåò  åãî óâèäåòü. € îí ñëûøèò  è
âèäèò âñå ñ íåîáû÷àéíîé îò÷åòëèâîñòüþ.
     îþùèå äåâóøêè ñ ôîíàðßìè è ñâå÷êàìè èäóò âäîëü äåðåâíè. Žíè â  ÷åðíîì,
ëèøü íà ãëàäêî çà÷åñàííûõ âîëîñàõ áåëàß ëåíòà.
     Šðàáàò  âåäåò ñåáß,  êàê îáû÷íî,  òóò  æå ïðèñîåäèíßåòñß  ê äåðåâåíñêèì
ïàðíßì, ñòîßùèì ãðóïïêàìè ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè. Žíè âûêðèêèâàþò øóòêè âñëåä
ïðîõîäßùèì äåâóøêàì. "€  ïåòü ïîãðîì÷å íå  ìîæåòå? ‚àñ  åëå  ñëûøíî!",  "é,
ïîîñòîðîæíåå ñ îãíåì! îñû  îáîææåòå!", "ˆäèòå ñþäà, ïîãðåéòåñü, à  òî  âåäü
ïîñèíåëè!"
     „åâóøêè äåëàþò âèä, áóäòî íå  çàìå÷àþò ïàðíåé. ‘ïîêîéíî ïðîäîëæàþò ñâîé
ïóòü è ïîþò, ïîþò...
     Žçßáíóâ,  îíè çàõîäßò ïîãðåòüñß  â  áëèæàéøèé äîì.  àðíè òîæå ïûòàþòñß
òóäà ïðîíèêíóòü. åò, õîçßèí èõ íå ïóñêàåò. î îíè óæå áðîñèëèñü ê îêíàì  --
ïîäñìàòðèâàòü, ÷òî òàì, â ãîðíèöå.
     „åâóøêè æìóòñß ê ïå÷è. •îçßéêà ïðèíåñëà èì ïîðîãà è ãîðß÷åãî ìîëîêà. î
òóò íà êðûëüöå ïîêàçàëñß õîçßèí, íà ýòîò ðàç ñ ïàëêîé â ðóêå.
     -- ðûñü! “áèðàéòåñü, à òî çàäàì!..
     àðíè,  óõìûëßßñü,  óõîäßò.  Šðàáàò  âìåñòå  ñ  íèìè,  õîòß  åìó  è  íå
îáßçàòåëüíî. †äóò ïîîäàëü, ïîêà äåâóøêè âûéäóò  èç  äîìà,  ÷òîáû  ïðîäîëæèòü
ñâîé ïóòü.
     Šðàáàò  óæå  çíàåò -- ó åâóíüè ñâåòëûå âîëîñû. ’îíåíüêàß, âûñîêàß, îíà
èäåò, ãîðäî ïîäíßâ ãîëîâó... Œîæíî áû è âîçâðàòèòüñß ê êîñòðó.
     î âåäü îí âèäåë åâóíüþ ëèøü èçäàëè.  € êàê õîòåëîñü áû çàãëßíóòü åé â
ãëàçà! ˆ âîò îí  óæå ñëèëñß ñ ïëàìåíåì  ñâå÷è ó íåå  â ðóêàõ. …ùå íè  ðàçó â
æèçíè îí íå áûë òàê áëèçêî, ñîâñåì ðßäîì, ñ äåâóøêîé!
     Ží  âèäèò  åå  ïðåêðàñíîå þíîå  ëèöî. ƒëàçà, îãðîìíûå,  äîáðûå, ñìîòðßò
ïðßìî íà íåãî, íî åãî íå âèäßò. € ìîæåò áûòü...
     ˆ  âïðàâäó ïîðà  âîçâðàùàòüñß,  íå òî  áóäåò  ïîçäíî! î ãëàçà äåâóøêè,
ñâåòëûå ãëàçà â  âåíöå  ðåñíèö,  ïðèòßãèâàþò,  íå  îòïóñêàþò. ƒîëîñ  åâóíüè
òåïåðü, êîãäà îí ãëßäèò åé â ãëàçà, äîíîñèòñß êàê áû èçäàëåêà.
     Šðàáàò  ïîíèìàåò  -- âîò-âîò  íàñòóïèò óòðî.  ‡íàåò, ÷òî ìîæåò ïîòåðßòü
æèçíü. ‡íàåò... è îñòàåòñß.
     ‚äðóã æãó÷àß áîëü ïðîíçàåò åãî, âîçâðàùàåò ê äåéñòâèòåëüíîñòè. Žáæèãàåò
îãîíü!

     Šðàáàò  î÷íóëñß íà  îïóøêå ëåñà  ïîäëå žðî. à ëàäîíè ëåæèò  ãîëîâåøêà.
‘êîðåå ñòðßõíóòü åå!..
     --  €õ, Šðàáàò, ïðîñòè, ß íå÷àßííî! ’û ïîêàçàëñß  ìíå òàêèì ñòðàííûì! Ÿ
õîòåë âçãëßíóòü òåáå â ëèöî. îñâåòèë è... óæ è íå çíàþ, êàê ãîëîâåøêà óïàëà
òåáå íà ðóêó. îêàæè! ‡äîðîâî îáîæãëà?
     -- è÷åãî! ’åðïèìî! -- Šðàáàò ïîïëåâàë íà îáîææåííîå ìåñòî.
     Ží  òàê áëàãîäàðåí žðî, íî ýòîãî íåëüçß ïîêàçûâàòü. …ñëè á  íå žðî, åãî
áû  çäåñü áîëüøå íå  áûëî. îëü îò îæîãà  ñäåëàëà ñâîå  äåëî -- ñî ñêîðîñòüþ
ìûñëè îí âîçâðàòèëñß â ñåáß. ‚ ïîñëåäíþþ ìèíóòó.
     -- ‘âåòàåò!  --  ïðîãîâîðèë  Šðàáàò. Žíè îòêîëîëè  îò êðåñòà äâå ùåïêè,
ñóíóëè èõ â òëåþùèå óãëè.
     -- Ÿ ìå÷ó òåáß óãëåì îò äåðåâßííîãî êðåñòà!
     -- Ÿ ìå÷ó òåáß, áðàò, ‡íàêîì ’àéíîãî ðàòñòâà!
     à îáðàòíîì ïóòè âíîâü âñòðåòèëè äåâóøåê, óæå ñ êóâøèíàìè â ðóêàõ.
     Œãíîâåíèå Šðàáàò ðàçäóìûâàåò, íå  çàãîâîðèòü ëè ñ åâóíüåé.  åò! ßäîì
-- žðî! „à è ñàì îí ìîæåò èñïóãàòü äåâóøêó.


        Š’Ž ’€ŠŽ‰ “Œ•“’?

     ˆ  ñíîâà  âîëîâüå  ßðìî  ó  âõîäà,  è ñíîâà  ïîùå÷èíû,  è  ñíîâà êëßòâà
ïîâèíîâàòüñß Œàñòåðó.
     Šðàáàò æèâåò, ñëîâíî â  ïîëóñíå.  ƒëàçà åâóíüè... Žíè  ïåðåä  íèì  âñå
âðåìß. î âåäü îíà ñìîòðåëà íà ñâåò ñâå÷è, íå âèäß åãî...
     "‚ ñëåäóþùèé  ðàç  ß ïîßâëþñü ïåðåä íåé! -- òâåðäî ðåøàåò  îí. -- óñòü
çíàåò, ÷òî ýòî íà ìåíß îíà ñìîòðèò".
     ‚îò  è  âñå ïîäìàñòåðüß âåðíóëèñü. Š ìåëüíè÷íîìó  êîëåñó  ïóùåíà  âîäà.
Œåëüíèöà çàðàáîòàëà.
     -- ûñòðåå! -- îðåò Œàñòåð.
     Šðàáàòó êàæåòñß,  ÷òî  êòî-òî äðóãîé,  à íå îí, òàñêàåò ìåøêè, çàñûïàåò
çåðíî,  -- à ñêîëüêî åãî ñåãîäíß ïðîñûïàëîñü! -- íàäðûâàåòñß,  ïîòååò. ƒîëîñ
Œàñòåðà äîíîñèòñß  ñëîâíî  èçäàëåêà.  Šðàáàòó âñå  ðàâíî, ÷òî îí òàì êðè÷èò.
îãðóæåííûé  â  ñâîè  ìûñëè,  îí  íåñêîëüêî  ðàç   ñòàëêèâàåòñß  ñ  ïàðíßìè,
ñïîòûêàåòñß î ñòóïåíüêè, ðàçáèâàåò êîëåíè. å ÷óâñòâóß áîëè, ïîïðàâëßåò ÷óòü
áûëî íå ñâàëèâøèéñß ìåøîê, íåñåò äàëüøå.
     “ñòàëè íîãè,  ëîìèò  ïîßñíèöó,  ïîò çàëèâàåò ëèöî.  î  âñå  ýòî åãî íå
áåñïîêîèò. ’î, ÷òî  ïðîèñõîäèò  ñåé÷àñ íà  ìåëüíèöå,  êàñàåòñß òîãî Šðàáàòà,
êîòîðûé   âñþ  íî÷ü  ïðîñèäåë  ïîä   êðåñòîì.  „ðóãîìó  æå,  ïîáûâàâøåìó   â
˜âàðöêîëüìå, ýòî áåçðàçëè÷íî.
     à ýòîò ðàç ïåðâûì  âîçëèêîâàë ‚èòêî, çà  íèì  âñå îñòàëüíûå. Šðàáàò  ñ
óäèâëåíèåì îãëßäåëñß. îïëåâàë íà  ëàäîíè,  õîòåë  áûëî âçßòüñß çà ñëåäóþùèé
ìåøîê.
     î žðî îñòàíîâèë åãî òû÷êîì â áîê.
     -- ˜àáàøèì, Šðàáàò!
     “äàð õîðîøî  ðàññ÷èòàí --  Šðàáàò åëå  äóõ ïåðåâåë. ’åïåðü  îáà Šðàáàòà
ñíîâà âìåñòå.
     -- é, žðî, çà òàêèå øóòêè çíàåøü ÷òî áûâàåò!
     Žíè ñìåßëèñü, ïèëè, åëè ïàñõàëüíîå óãîùåíèå, ïîòîì ïîøëè òàíöåâàòü.

     óì-áó-ðó-ðóì -- ïîâåëî!
     Šîëåñî çàâåðòåëîñü, ïîøëî!
     € ìåëüíèê-òî ñòàð, äà è õðîì!
     ˆ õðîì, è ãëóï, êàê áðåâíî!
     € äåëî áûëî âåñíîé --
     îâñòðå÷àëñß ñ êðàñîòêîé îäíîé,
     ˆ çàêðóòèëîñü, ïîøëî,
     óì-áó-ðó-ðóì, ïîâåëî!
     € ìåëüíèê-òî ñòàð, äà è õðîì,
     ˆ ãëóï, êàê áðåâíî!

     ’àíöåâàëè è ïåëè äðóæíî. ‚èòêî ñòàðàëñß èçî âñåõ  ñèë, áóäòî õîòåë âñåõ
ïåðåïåòü ñâîèì âûñîêèì, çâåíßùèì ãîëîñîì.
     ‘òàøêî ïîïðîñèë €íäðóøà ðàññêàçàòü ÷òî-íèáóäü... Œîæåò, ïðî óìïõóòà?
     -- ‹àäíî!  -- ñîãëàñèëñß òîò. -- ’îëüêî íàëåéòå-êà  ìíå ñïåðâà âèíà! ó
òàê âîò. Šàê-òî óìïõóò ïðèøåë  â  ˜ëßéôå, ê ìåëüíèêó. € òîò, êàê âû, ìîæåò,
ñëûõàëè, òàêîé ñêóïåðäßé, êàêîãî åùå ñâåò íå  âèäûâàë! îñòîéòå-êà, à ‚èòêî,
íàâåðíîå, äàæå íå çíàåò, êòî òàêîé óìïõóò...
     —òî ïðàâäà, òî ïðàâäà, ‚èòêî ýòîãî íå çíàë, äà è Šðàáàò òîæå.
     -- ’îãäà ß ñïåðâà  îáúßñíþ.  óìïõóò -- ûøíàß  ˜ëßïà,  ñîðá,  òàêîé æå
ïîäìàñòåðüå ìåëüíèêà,  êàê è ìû ñ âàìè. îäîì îí, êàæåòñß,  èç  îêðåñòíîñòåé
˜ïîëà. ’îùèé, äëèííûé è òàêîé ñòàðûé, ÷òî íèêòî óæå è íå ïîìíèò, ñêîëüêî åìó
ëåò. €  íà  âèä  îêîëî  ñîðîêà,  íå áîëüøå. ‚ ëåâîì óõå  -- çîëîòàß  ñåðüãà.
Œàëåíüêàß,  òîíåíüêàß, óâèäèøü, òîëüêî êîãäà íà  ñîëíöå  áëåñíåò. à  ãîëîâå
øèðîêîïîëàß øëßïà ñ âûñîêèì âåðõîì. î øëßïå äà ïî ñåðüãå åãî è óçíàþò, à òî
è íå óçíàþò, êàê âû ñåé÷àñ óâèäèòå. ’åïåðü ßñíî?
     Šðàáàò è ‚èòêî êèâíóëè.
     --  „à!  ‚îò  åùå ÷òî! òî íàäî âàì çíàòü! óìïõóò  -- âîëøåáíèê, ñàìûé
èñêóñíûé â ‚åðõíèõ è èæíèõ ‹óæèöàõ.  € ýòî ÷òî-íèáóäü  äà çíà÷èò!  ‚ñå  ìû,
âìåñòå âçßòûå,  íå ìîæåì è ïîëîâèíû  òîãî,  ÷òî  ñäåëàåò  îí îäíèì  ïàëüöåì.
Žäíàêî âñþ ñâîþ  æèçíü îí îñòàâàëñß ïðîñòûì ïîäìàñòåðüåì íà  ìåëüíèöå. ‘òàòü
ìàñòåðîì åãî íå  òßíóëî, áûòü  âàæíûì  ãîñïîäèíîì  -- ÷èíîâíèêîì, ñóäüåé èëè
ïðèäâîðíûì -- è âîâñå íå ïðèâëåêàëî. € âåäü ìîã áû ñòàòü êåì óãîäíî! ‚ñå åìó
áûëî ïî  ïëå÷ó, íî âîò  -- íå õîòåë!..  €  ïî÷åìó? îòîìó,  ÷òî îí ñâîáîäíûé
÷åëîâåê è òàêèì æåëàë îñòàâàòüñß. ‹åòîì ñòðàíñòâîâàë ñ ìåëüíèöû íà ìåëüíèöó,
îñòàíàâëèâàëñß,  ãäå  õîòåë. èêîãî íàä íèì, äà è  îí íè  íàä êåì. ‘âîáîäåí!
ðàâèëîñü åìó ýòî, äà è ìíå áû òîæå ïîíðàâèëîñü, ÷åðò âîçüìè!
     îäìàñòåðüß õîðîøî ïîíèìàëè €íäðóøà. ’àêàß æèçíü è èì ïî äóøå. ‘àì ñåáå
ãîñïîäèí,  íå ïëßøåøü  ïîä  ÷óæóþ äóäêó -- ÷òî ìîæåò  áûòü ëó÷øå? € îíè  âîò
ñåãîäíß îïßòü äàëè êëßòâó Œàñòåðó è òåïåðü ñíîâà öåëûé ãîä íà  ìåëüíèöå, êàê
â êëåòêå...
     -- ó äàâàé äàëüøå, €íäðóø!
     --  ’û ïðàâ!  „îëãî  âåëàñü ïðèñêàçêà.  „àé-êà åùå  ðàçîê  ãëîòíóòü,  è
ñëóøàéòå!..
     ’àê  âîò. Šàê  ß  óæå ãîâîðèë,  óìïõóò  ïðèøåë  â  ˜ëßéôå  ê òàìîøíåìó
ìåëüíèêó,  à òîò áûë ñòàðûé ñêðßãà. —óòü ëè íå ìàñëî èç õëåáà âûæèìàë,  à èç
ñóïà ñîëü âûïàðèâàë. ‡ëîé  êàê ÷åðò. ‡ëîñòü ñðûâàë íà ïîäìàñòåðüßõ. èêòî èç
íèõ íå  õîòåë îñòàâàòüñß  íà ìåëüíèöå -- ðàáîòû  ìíîãî,  æðàòâà ïëîõàß. ‘àìè
ïîíèìàåòå -- êîìó ïîíðàâèòñß?
     ’óò ïðèõîäèò íà ìåëüíèöó óìïõóò, ïðîñèò ðàáîòû.
     "àáîòû õâàòàåò!" -- îòâå÷àåò ìåëüíèê.
     Šîíå÷íî, îí ìîã áû ñðàçó çàìåòèòü, êòî  ïåðåä  íèì, õîòß áû ïî øëßïå  è
ñåðüãå... î... êàê âñåãäà,  åãî íå óçíàëè. Œåëüíèê  íàíßë  óìïõóòà íà  òðè
íåäåëè.
     à ìåëüíèöå áûëî äâîå ïîäìàñòåðüåâ  è ó÷åíèê. ‚ñå òðîå òîùèå êàê æåðäü,
íîãè ðàñïóõëè îò  ñêóäíîé âîäßíèñòîé ïèùè.  —åãî-÷åãî,  à  âîäû íà  ìåëüíèöå
õâàòàëî, íà âîäó-òî ìåëüíèê íå ñêóïèëñß. •ëåáà æå âûäàâàë â îáðåç, à êàøè --
è òîãî ìåíüøå. Œßñà  è  ñàëà  íå áûëî è â ïîìèíå, èçðåäêà êóñî÷åê  ñûðà  èëè
ïîëñåëåäêè --  âîò è âåñü ðàöèîí. àðíè ðàáîòàëè, êàê óæ  ìîãëè, áåäíßãè, íî
óáåæàòü íå  ðåøàëèñü -- áûëè äîëæíèêàìè ìàñòåðà, îíè è áóìàãó åìó ïîäïèñàëè,
è ýòî äåðæàëî èõ íà ìåëüíèöå.
     óìïõóò îãëßäåëñß, ïîñëóøàë, êàê  ó÷åíèê êàæäûé âå÷åð õíû÷åò îò ãîëîäà,
ïîêà íå óñíåò. î óòðàì, êîãäà  ïîäìàñòåðüß  óìûâàëèñü ó êîëîäöà, âèäåë, êàê
èõ òîùèå æèâîòû ïðîñâå÷èâàþò íà ñîëíöå.
     Šàê-òî â îáåä, êîãäà âñå ñèäåëè çà ñòîëîì, à ìåëüíèöà ðàáîòàëà âîâñþ, â
ëþäñêóþ âîøåë ìàñòåð. àðíè óíûëî  õëåáàëè âîäßíèñòûé ñóï, â êîòîðîì ïëàâàëè
ëèñòî÷êè êðàïèâû äà íåñêîëüêî çåðíûøåê òìèíà. ’óò-òî óìïõóò è âçßë ìåëüíèêà
çà áîêà:
     "é,  ìàñòåð! Ÿ  òóò çà  äâå  íåäåëè íàñìîòðåëñß, ÷òî åäßò  òâîè  ëþäè.
†èäêîâàòî! € íó-êà ñàì ïîïðîáóé!"
     Œåëüíèê ñäåëàë  âèä, ÷òî èç-çà ãðîõîòà  ìåëüíèöû  íå ðàññëûøàë. îêàçàë
ïàëüöåì íà óøè, ïîêà÷àë ãîëîâîé, óõìûëüíóëñß.
     î óëûáî÷êó òóò æå  êàê  âåòðîì ñäóëî.  óìïõóò êàê õëîïíåò ëàäîíüþ  ïî
ñòîëó... è  ìåëüíèöà îñòàíîâèëàñü.  è øóìà, íè  ãðîõîòà!  ‹èøü ïëåñê âîäû î
ëîïàñòè êîëåñà.
     Œåëüíèê, ïðèäß â ñåáß îò èñïóãà, çàâîïèë: "‘êîðåé, ñêîðåé, ðåáßòà! àäî
ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì ñòðßñëîñü! „àâàé, äàâàé, íå÷åãî òóò ñèäåòü ñëîæà ðóêè!"
     "å òîðîïèñü!" -- ñïîêîéíî ãîâîðèò óìïõóò. ’åïåðü óõìûëßåòñß îí.
     "Šàê òàê?"
     "òî ß îñòàíîâèë ìåëüíèöó..."
     "’û-û-û?"
     "Ÿ! óìïõóò!"
     ‘îëíå÷