        Žòôðèä ðîéñëåð. Šðàáàò: ‹åãåíäû ñòàðîé ìåëüíèöû


         * ƒŽ„ …‚›‰ * 


        Œ…‹œˆ–€ ‚ ŠŽ‡…‹œ“•…

     àñòóïèë  îâûé   ãîä.  Šðàáàò,  ñåðáñêèé   ìàëü÷èê  ëåò  ÷åòûðíàäöàòè,
ñãîâîðèëñß åùå  ñ  äâóìß òàêèìè  æå íèùèìè  ìàëü÷èøêàìè ïîéòè  êîëßäîâàòü ïî
äåðåâíßì -- íàðßäèòüñß âîëõâàìè è ðàñïåâàòü âî äâîðàõ ðîæäåñòâåíñêèå  ïåñíè.
å  óñòðàøèë èõ è óêàç …ãî ìèëîñòè êóðôþðñòà ‘àêñîíñêîãî, êàðàþùèé  áðîäßã è
ïîïðîøàåê. „à  âåäü ñóäüè  è  äðóãèå ÷èíîâíèêè òîæå íå  ïðèíèìàëè  ýòîò óêàç
÷åðåñ÷óð óæ âñåðüåç.
     ˆ âîò òðè âîëõâà, âîäðóçèâ íà ãîëîâó âåíöû èç ñîëîìû, áðåäóò îò äåðåâíè
ê  äåðåâíå. Žäèí èç íèõ, ìàëåíüêèé  âåñåëûé ‹îáîø, èçîáðàæàåò ìàâðà.  ‘ óòðà
ñòàðàòåëüíî  âûìàæåò  ñàæåé  ëèöî è ðóêè è âåñü  äåíü  ñ  ãîðäûì âèäîì íåñåò
âïåðåäè ïðèáèòóþ ê ïàëêå âèôëååìñêóþ çâåçäó. îäõîäß ê ïîäâîðüþ, îíè íà õîäó
ïåðåñòðàèâàþòñß, ‹îáîø òåïåðü â ñåðåäèíå. ˆ âîçíîñßòñß ê íåáó ÷èñòûå çâîíêèå
ãîëîñà. ðàâäà, Šðàáàò òîëüêî ãóáàìè øåâåëèò -- ó  íåãî ëîìàåòñß ãîëîñ. ‡àòî
äðóçüß åãî ñòàðàþòñß âîâñþ.
     Œíîãèå  êðåñòüßíå  çàêîëîëè  ïîä îâûé ãîä ñâèíüþ, à ïîòîìó  è óãîùåíèå
âîëõâàì  ïîäíîñßò öàðñêîå  --  êîëáàñà,  ñàëî.  €  òî è  ßáëîêè  ïåðåïàäàþò,
÷åðíîñëèâ,  îðåõè.  îðåæå -- ìåäîâûå  ëåïåøêè, àíèñîâûå ïðßíèêè,  ïå÷åíüå ñ
êîðèöåé.
     --  €  çäîðîâî îâûé ãîä  íà÷àëñß!  --  ãîâîðèò ‹îáîø íà òðåòèé äåíü  ê
âå÷åðó. -- ‚îò áû è äàëüøå òàê!
     -- „à, íå ïëîõî áû! -- âçäûõàþò îáà âîëõâà.
     î÷ü ïðîâåëè  íà  ñåíîâàëå  âîçëå  êóçíè.  ’óò-òî Šðàáàòó  è  ïðèñíèëñß
âïåðâûå òîò òàèíñòâåííûé ñîí.

     /
     ...„ëèííàß  æåðäü   --  âðîäå  íàñåñòà.  à  íåé  îäèííàäöàòü  âîðîíîâ.
ðèñòàëüíî ñìîòðßò  îíè  íà  Šðàáàòà.  € íà ñàìîì êîíöå  æåðäè  -- ñâîáîäíîå
ìåñòî. ˆ âäðóã ãîëîñ. Ží äîëåòàåò èçäàëåêà, áóäòî ãîíèìûé âåòðîì: "Šðàáàò!..
Šðàáàò!.. Šðàáàò!.." “ Šðàáàòà íåò ñèë îòîçâàòüñß. ƒîëîñ ïðèêàçûâàåò: "ˆäè â
˜âàðöêîëüì íà  ìåëüíèöó!  å  ïîæàëååøü!"  ‚îðîíû  âçìûâàþò ââûñü.  Šàðêàþò:
"îâèíóéñß Œàñòåðó... îâèíóéñß!.."
     /

     Šðàáàò ïðîñûïàåòñß: "ˆ ÷òî òîëüêî  íå ïðèñíèòñß!" Ží  ïîâîðà÷èâàåòñß íà
äðóãîé áîê.
     „íåì îíè áðåäóò äàëüøå. ‚ñïîìíèâ ïðî âîðîíîâ, Šðàáàò óëûáàåòñß.
     î è íà  ñëåäóþùóþ íî÷ü ñîí ïîâòîðèëñß.  Žïßòü çâàë  åãî  ãîëîñ,  îïßòü
êàðêàëè âîðîíû: "îâèíóéñß!"
     ’óò óæ íå äî ñìåõà.
     “òðîì Šðàáàò  ñïðîñèë  õîçßèíà äîìà, çíàåò  ëè òîò äåðåâíþ  ˜âàðöêîëüì.
Šðåñòüßíèí çàäóìàëñß:
     -- ˜âàðöêîëüì?..  ˜âàðöêîëüì... Šàæåòñß,  ñëûøàë. €õ,  äà!  à äîðîãå ê
‹ßéïå. “ ñàìîãî •îéåðñâåðäñêîãî ëåñà ñòîèò.
     ‚îëõâû ïåðåíî÷åâàëè â  ƒðîñ-àðâèòöå.  ˆ îïßòü  çäåñü ïðèñíèëñß Šðàáàòó
òîò  æå ñîí  --  âîðîíû  è ÷óäíîé,  ïëûâóùèé ïî  âîçäóõó ãîëîñ -- âñå, êàê â
ïåðâûé ðàç.
     ’óò óæ îí ðåøèëñß.
     à  ðàññâåòå,  îñòàâèâ  ñïßùèõ ñïóòíèêîâ, âûñêîëüçíóë èç ñàðàß. “ âîðîò
ïîïðîñèë êàêóþ-òî äåâóøêó, ñïåøèâøóþ ñ âåäðàìè ê êîëîäöó, ïåðåäàòü èì ïðèâåò
è ñêàçàòü, ÷òî îí óõîäèò.
     ˆ âîò Šðàáàò øàãàåò îäèí îò äåðåâíè ê äåðåâíå. ‚åòåð øâûðßåò åìó â ëèöî
ïðèãîðøíè  ñíåæíîé   êðóïû.  à  êàæäîì  øàãó  ïðèõîäèòñß   îñòàíàâëèâàòüñß,
ïðîòèðàòü ãëàçà. Šàê  íàçëî, â •îéåðñâåðäñêîì ëåñó  ñáèëñß ñ ïóòè. —àñà  äâà
óøëî, ÷òîáû îòûñêàòü äîðîãó. ‹èøü ïîä âå÷åð äîøåë äî äåðåâíè.
     „åðåâíß êàê äåðåâíß:  äîìà è ñàðàè  ïî îáå ñòîðîíû  óëèöû, ñóãðîáû, äûì
íàä  êðûøàìè.  ˆç  õëåâîâ  äîíîñèòñß  ãëóõîå  áëåßíèå  è  ìû÷àíèå.  à  ëüäó
íåáîëüøîãî ïðóäà ñìåõ è âåñåëüå -- äåòè íîñßòñß íà êîíüêàõ.
     Šðàáàò îçèðàåòñß, èùåò âäàëè ìåëüíèöó.  …å  íå âèäíî. ‘òàðèê ñ âßçàíêîé
õâîðîñòà íà âîïðîñ Šðàáàòà îòâå÷àåò:
     -- ’óò, â äåðåâíå, ìåëüíèöû íåò.
     -- € ïî ñîñåäñòâó?
     -- €-à,  ìîæåò, òû ïðî òó...  -- ‘òàðèê  òû÷åò  ïàëüöåì ÷åðåç ïëå÷î. --
’àì, ïîäàëüøå, â Šîçåëüáðóõå, ó —åðíîé âîäû, åñòü îäíà, äà òîëüêî âîò...  --
‘òàðèê óìîëêàåò, èñïóãàâøèñü, ÷òî ñêàçàë ëèøíåå.
     Šðàáàò áëàãîäàðèò  è  èäåò  òóäà,  êóäà  ïîêàçàë  ñòàðèê.  ‚äðóã êòî-òî
òðîãàåò åãî çà ðóêàâ. Ží îáîðà÷èâàåòñß, âñå òîò æå ñòàðèê ñ õâîðîñòîì.
     -- ’û ÷òî? -- óäèâëßåòñß Šðàáàò.
     ‘òàðèê ïîäõîäèò åùå áëèæå, èñïóãàííî øåï÷åò:
     -- ‘ëûøü, ïàðåíü, îáîéäè-êà  òû ëó÷øå ñòîðîíîé  Šîçåëüáðóõ è ìåëüíèöó ó
—åðíîé âîäû. ’àì íå÷èñòî...
     Žäíî ìãíîâåíèå Šðàáàò êîëåáëåòñß. ‘òîèò â íåðåøèòåëüíîñòè è  ñìîòðèò íà
ñòàðèêà. îòîì èäåò äàëüøå, âûõîäèò èç äåðåâíè â ïîëå.
     ’åìíååò.  ’îëüêî  áû íå  ñáèòüñß  ñ  ïóòè,  íå ïîòåðßòü  òðîïèíêó.  …ãî
ïîçíàáëèâàåò. Žãëßíóâøèñü, îí âèäèò, êàê â äåðåâíå îäèí çà äðóãèì çàæèãàþòñß
îãíè.
     Œîæåò, íàçàä ïîâåðíóòü?
     --  „à  íó!  —òî  ß, ìàëåíüêèé,  ÷òî  ëè? --  áîðìî÷åò  îí è  ïîäíèìàåò
âîðîòíèê.
     Ží  áðåäåò ïî ëåñó, êàê â òóìàíå. åæäàííî-íåãàäàííî âûõîäèò íà ïîëßíó.
ˆ   òóò,   ðàçîðâàâ   îáëàêà,  âûãëßäûâàåò  ëóíà.  ‚ñå  îñâåùàåòñß  õîëîäíûì
ñåðåáðèñòûì ñâåòîì.
     Šðàáàò âèäèò ìåëüíèöó.
     ðèòàèâøèñü â ñíåãó, ñòîèò îíà ìðà÷íàß è óãðþìàß,  ñëîâíî îãðîìíûé çëîé
çâåðü â îæèäàíèè äîáû÷è.
     "èêòî âåäü íå çàñòàâëßåò ìåíß èäòè!.."
     ‘îáðàâ âñå ñâîå ìóæåñòâî è  îáîçâàâ ñåáß òðóñîì, Šðàáàò ïîäõîäèò áëèæå.
åøèòåëüíî íàïðàâëßåòñß ê  äâåðè, òîëêàåò åå.  „âåðü  çàïåðòà.  ‘òó÷èò  ðàç,
äðóãîé...  è çâóêà  -- íè  ëàß ñîáàê,  íè ñêðèïà  ñòóïåíåê, íè ïîçâßêèâàíèß
êëþ÷åé.
     Ží ñòó÷èò ñíîâà. ‘òó÷èò òàê, ÷òî êóëàêàì áîëüíî. î ïî-ïðåæíåìó òèõî íà
ìåëüíèöå. Ží ïðîáóåò íàæàòü ðó÷êó. ˆ òóò... äâåðü ïîääàåòñß.
     Ží âõîäèò â ñåíè. Œðàê è òèøèíà. î ãäå-òî â ãëóáèíå ÷óòü áðåçæèò ñâåò.
‘ëàáîå ìåðöàíèå...
     ƒäå ñâåò, òàì è ëþäè.
     Ží èäåò íà ñâåò, âûòßíóâ âïåðåä ðóêè, íà îùóïü. ‘âåò ïðîáèâàåòñß ñêâîçü
óçêóþ  ùåëü  ïðèîòêðûòîé  äâåðè.  îäêðàâøèñü  íà   öûïî÷êàõ,  îí   ïûòàåòñß
ðàçãëßäåòü â ùåëêó, ÷òî òàì, çà äâåðüþ.
     îëóòåìíàß êàìîðêà, îñâåùåííàß  ëèøü ïëàìåíåì ñâå÷è. ‘âå÷à êðàñíàß. Žíà
ïðèìîñòèëàñü íà ÷åðåïå, ëåæàùåì íà ñòîëå ïîñðåäè êîìíàòû. ‡à ñòîëîì êàêîé-òî
÷åëîâåê  â ÷åðíîì. Žãðîìíûé, øèðîêîïëå÷èé,  ëèöî  áëåäíîå êàê ìåë.  à ëåâîì
ãëàçó ÷åðíàß  ïîâßçêà. åðåä íèì íà ñòîëå òîëñòàß êíèãà â êîæàíîì ïåðåïëåòå,
íà öåïè. —åëîâåê ÷èòàåò.
     ‚äðóã îí ïîäíèìàåò  ãîëîâó,  ïðèñòàëüíî ñìîòðèò â ñòîðîíó äâåðè, ñëîâíî
çàìåòèë  Šðàáàòà. …ãî  âçãëßä  ïðîíèçûâàåò Šðàáàòà,  ãëàçà ó  òîãî  íà÷èíàþò
ñëåçèòüñß. ‚ñå ñëîâíî ïîäåðíóëîñü ïåëåíîé.
     Šðàáàò  ïðîòèðàåò ãëàçà. ˆ  âäðóã îí  ÷óâñòâóåò íà ñâîåì  ïëå÷å ëåäßíóþ
ðóêó.  •îëîä  ïðîíèêàåò ñêâîçü  êóðòêó  è ðóáàøêó.  •ðèïëûé ãîëîñ ïðîèçíîñèò
ïî-ñîðáñêè:
     -- € âîò è òû! àêîíåö-òî!
     Šðàáàò âçäðàãèâàåò -- ãîëîñ åìó çíàêîì. Žáåðíóâøèñü,  îí âèäèò ÷åëîâåêà
ñ ÷åðíîé ïîâßçêîé íà ãëàçó.
     Šàê îí çäåñü î÷óòèëñß? å ñêâîçü äâåðü æå ïðîøåë?
     ‚ ðóêàõ ó ÷åëîâåêà  ñâå÷à. Ží ïîäíèìàåò  åå, ìîë÷à îñìàòðèâàåò Šðàáàòà,
ìåäëåííî öåäèò:
     -- Ÿ çäåñü õîçßèí. Œàñòåð. Œíå íóæåí ó÷åíèê. Œîãó âçßòü òåáß. •î÷åøü?
     --  •î÷ó! -- îòâå÷àåò Šðàáàò è íå óçíàåò ñâîåãî ãîëîñà, îí  êàæåòñß åìó
÷óæèì, íåçíàêîìûì.
     -- —åìó òåáß ó÷èòü? Œîëîòü çåðíî  èëè åùå ÷åìó äðóãîìó? -- äîïûòûâàåòñß
Œàñòåð.
     -- „ðóãîìó òîæå.
     -- ó ÷òî æ, ïî ðóêàì! -- Œåëüíèê ïðîòßãèâàåò ëåäßíóþ ðóêó. ‹åâóþ.
     Šàê  òîëüêî   îíè  óäàðèëè   ïî  ðóêàì,  ðàçäàëñß  ãëóõîé  ãðîõîò.  îë
ïîêà÷íóëñß,  ñòåíû çàäðîæàëè, áàëêè  è  êîñßêè  ñîäðîãíóëèñü.  ˜óì øåë áóäòî
èç-ïîä çåìëè.
     Šðàáàò âñêðèêíóë, ìåòíóëñß. ðî÷ü, ïðî÷ü îòñþäà!..
     î Œàñòåð ïðåãðàäèë åìó ïóòü.
     --   Œåëüíèöà!  --  êðèêíóë  îí,  ñëîæèâ   ðóïîðîì  ðóêè.  --  Œåëüíèöà
çàðàáîòàëà!


        Ž„ˆ€„–€’œ ˆ Ž„ˆ

     Œàñòåð  ïîìàíèë  Šðàáàòà   ñëåäîâàòü  çà  íèì.  Žñâåòèâ  ñâå÷îé  êðóòóþ
ëåñòíèöó, ìîë÷à  ïîâåë  åãî íà  ÷åðäàê, ãäå  æèëè ïîäìàñòåðüß. Žãîíåê  ñâå÷è
âûñâåòèë  íèçêèå íàðû, ïî øåñòü ñ êàæäîé ñòîðîíû ïðîõîäà, ìåøêè ñ ñîëîìîé íà
íèõ, ðßäîì  òóìáî÷êè è òàáóðåòêè. ‘êîìêàííûå  îäåßëà, ïåðåâåðíóòàß ñêàìåéêà,
áðîøåííûå  êîå-êàê ðóáàøêè  è  ïîðòßíêè. ‚èäíî, ëþäè ïðßìî èç  ïîñòåëè ñëîìß
ãîëîâó áðîñèëèñü íà ðàáîòó.
     ‹èøü îäíà ïîñòåëü  àêêóðàòíî çàñòåëåíà. Œàñòåð òêíóë ïàëüöåì  â óçåëîê,
ëåæàùèé â èçãîëîâüå.
     -- ’âîß îäåæäà!
     îòîì ïîâåðíóëñß è óøåë, óíîñß ñâå÷ó.
     Šðàáàò  îñòàëñß îäèí  â  òåìíîòå.  à÷àë ìåäëåííî  ðàçäåâàòüñß.  ‘íèìàß
øàïêó,  îáíàðóæèë  íà íåé ñîëîìåííûé âåíåö. €õ äà,  åùå â÷åðà  âåäü îíè, òðè
âîëõâà, áðîäèëè ïî äâîðàì... Šàê äàâíî ýòî áûëî!
     —åðäàê  âåñü  äðîæàë  îò  øóìà è  ãðîõîòà  ðàáîòàþùåé  ìåëüíèöû.  Šàêîå
ñ÷àñòüå, ÷òî îí ñìåðòåëüíî  óñòàë! …äâà êîñíóâøèñü ïîäóøêè, îí  òóò æå óñíóë
ãëóáîêèì òßæåëûì ñíîì. Šàê äîëãî îí ñïàë!.. ˆ âäðóã ïðîñíóëñß, ïîòðåâîæåííûé
ñâåòîì ôîíàðß. ðèïîäíßë ãîëîâó è... îöåïåíåë.
     àä íèì ñêëîíèëèñü îäèííàäöàòü áåëûõ ôèãóð... áåëûå ëèöà, áåëûå ðóêè...
     -- Šòî âû? -- â èñïóãå ïðîøåïòàë Šðàáàò.
     -- ‘êîðî è òû ñòàíåøü òàêèì æå, -- îòâåòèë îäèí.
     -- Œû òåáß íå òðîíåì, -- óñïîêîèë äðóãîé, -- ìû -- ïîäìàñòåðüß.
     -- ‚àñ îäèííàäöàòü?
     -- ’û -- äâåíàäöàòûé. Šàê òåáß çâàòü?
     -- Šðàáàò. € òåáß?
     -- Ÿ -- ’îíäà, ñòàðøèé ïîäìàñòåðüå. ‚îò Œèõàë, à ýòî  Œåðòåí, žðî... --
’îíäà íàçâàë âñåõ ïî èìåíè. -- ó, íà ñåãîäíß õâàòèò. ‘ïè, Šðàáàò, òåáå íàäî
íàáðàòüñß ñèë. ’óò âåäü çíàåøü êàê... ó íàñ íà ìåëüíèöå...
     îäìàñòåðüß ðàçáðåëèñü ïî ïîñòåëßì. Šòî-òî çàäóë ôîíàðü.
     -- ‘ïîêîéíîé íî÷è!
     ˆ âñå òóò æå äðóæíî çàõðàïåëè.
     à  çàâòðàê ñîáðàëèñü â ëþäñêîé.  ‘èäåëè çà äëèííûì  äåðåâßííûì ñòîëîì.
‚ñå äâåíàäöàòü. à ÷åòâåðûõ îäíà ìèñêà ñ æèðíîé îâñßíîé êàøåé.
     ƒîëîäíûé  Šðàáàò åë  çà òðîèõ. …ñëè îáåä è  óæèí  òàêèå  æå ñûòíûå, êàê
çàâòðàê, ÷òî æ, íà ìåëüíèöå æèòü ìîæíî!
     ’îíäà, ñòàðøèé ïîäìàñòåðüå, îêàçàëñß  ñòàòíûì ïàðíåì ñ ñåäîé øåâåëþðîé.
€ ïî ëèöó åìó  íå äàøü è  òðèäöàòè.  ƒëàçà  ñåðüåçíûå,  ãðóñòíûå,  à ãîâîðèò
ñïîêîéíî è äðóæåëþáíî. Šðàáàò ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë ê íåìó äîâåðèå.
     --  ó  êàê,  íå î÷åíü  ìû òåáß íàïóãàëè  íûí÷å íî÷üþ? -- ñïðîñèë ’îíäà
Šðàáàòà.
     -- „à íåò... íå î÷åíü!..
     î÷íûå  ïðèçðàêè  ïðè ñâåòå  äíß âûãëßäåëè íè÷óòü íå  ñòðàøíî. ‹þäè êàê
ëþäè!  ƒîâîðèëè  îíè  ïî-ñîðáñêè  è  áûëè  âñåãî íà  íåñêîëüêî  ëåò ïîñòàðøå
Šðàáàòà.  Šîãäà êòî-íèáóäü èç  íèõ âñòðå÷àëñß ñ íèì  âçãëßäîì, åìó êàçàëîñü,
÷òî òîò ãëßäèò  íà íåãî ñ ñî÷óâñòâèåì.  ‘òðàííî. î  îá  ýòîì îí  íå ñëèøêîì
çàäóìûâàëñß.
     —òî  åãî áîëüøå  óäèâëßëî, òàê  ýòî  îäåæäà, êîòîðóþ îí íàøåë íà íàðàõ.
‚åùè áûëè ïîíîøåííûå, íî ïðèøëèñü åìó âïîðó, áóäòî íà íåãî ñøèòû.  Ží âñå æå
ðåøèëñß ñïðîñèòü, îòêóäà îíè âçßëèñü, ÷üè áûëè ðàíüøå.  àñòóïèëî  òßãîñòíîå
ìîë÷àíèå. îäìàñòåðüß óäðó÷åííî ãëßäåëè íà íåãî, îïóñòèâ ëîæêè.
     -- Ÿ ñêàçàë ãëóïîñòü?
     --  åò,  íåò,   --  óñïîêîèë  åãî  ’îíäà.   --  òî  îäåæäà...  ’âîåãî
ïðåäøåñòâåííèêà.
     -- € ïî÷åìó åãî íåò? Ží óæå âûó÷èëñß?
     -- „à... Ží âûó÷èëñß.
     ‚  ýòî ìãíîâåíèå äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.  ‚  êîìíàòó  âîðâàëñß ðàçúßðåííûé
Œàñòåð. àðíè ïîòóïèëèñü è ññóòóëèëèñü.
     --  ðåêðàòèòü áîëòîâíþ! --  âçðåâåë îí, ãëßäß íà Šðàáàòà â óïîð  ñâîèì
åäèíñòâåííûì ãëàçîì.
     -- Šòî ìíîãî ñïðàøèâàåò, òîìó ìíîãî âðóò. îíßë? € íó-êà, ïîâòîðè!
     --  Šòî  ìíîãî  ñïðàøèâàåò,  òîìó   ìíîãî  âðóò,  --  ïîâòîðèë  Šðàáàò,
çàïèíàßñü.
     -- ‡àðóáè ýòî ñåáå íà íîñó!
     „âåðü çà Œàñòåðîì çàõëîïíóëàñü.
     îäìàñòåðüß  âíîâü  çàðàáîòàëè  ëîæêàìè. î  Šðàáàòó âäðóã  ðàñõîòåëîñü
åñòü. ‚ ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè îí  ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî. èêòî
íå  îáðàùàë  íà íåãî  âíèìàíèß. € âîò è íåò. ’îíäà åäâà çàìåòíî åìó  êèâíóë.
àäîñòü îõâàòèëà Šðàáàòà -- êàê õîðîøî, ÷òî íà ìåëüíèöå ó íåãî åñòü äðóã!

     îñëå  çàâòðàêà îòïðàâèëèñü íà ðàáîòó. Šðàáàò ïîäíßëñß âìåñòå ñî âñåìè.
‚ ñåíßõ ñòîßë Œàñòåð.
     -- ‘ëåäóé çà ìíîé! -- ïîìàíèë îí Šðàáàòà ïàëüöåì.
     ‚ûøëè  âî äâîð. Ÿðêî ñâåòèëî ñîëíöå,  íà  äåðåâüßõ  ñâåðêàë èíåé.  ûëî
áåçâåòðåííî è ìîðîçíî.
     Žáîøëè  ìåëüíèöó.  ‘çàäè îêàçàëàñü  åùå  îäíà äâåðü. Œàñòåð  îòêðûë åå.
‚îøëè â êàìîðêó  ñ íèçêèì ïîòîëêîì è  äâóìß êðîõîòíûìè îêîøêàìè,  ñåðûìè  îò
ìó÷íîé  ïûëè. ’îëñòûì  ñëîåì îíà  ëåæàëà ïîâñþäó --  íà ïîëó, íà ñòåíàõ,  íà
äóáîâîé áàëêå, ñâèñàþùåé ñ ïîòîëêà.
     -- ‚ûìåòè! -- ïðèêàçàë Œàñòåð, òêíóâ ïàëüöåì  â óãîë, ãäå ñòîßëà ìåòëà.
ˆ óøåë.
     —òî æ, íàäî áðàòüñß çà  ðàáîòó! î îò ïåðâûõ æå âçìàõîâ ìåòëû ïîäíßëîñü
ãóñòîå îáëàêî ìó÷íîé ïûëè è îêóòàëî Šðàáàòà.
     åò, òàê  íå ïîéäåò! îêà ß ìåòó çäåñü, ïûëü îñåäàåò òàì.  àäî îòêðûòü
îêíî!..
     î îêàçàëîñü, ÷òî îêíà çàêîëî÷åíû ñíàðóæè.
     îïðîáîâàòü îòêðûòü äâåðü?
     î è äâåðü  çàïåðòà.  Šðàáàò ïðèíßëñß òðßñòè åå, êîëîòèòü êóëàêàìè. ‚ñå
íàïðàñíî... Ží â ëîâóøêå!..
     ‹îá Šðàáàòà  ïîêðûëñß  èñïàðèíîé.  Œóêà îñåäàëà íà  âîëîñàõ,  ñêëåèâàëà
ðåñíèöû. Žò íåå ïåðøèëî â ãîðëå, ùåêîòàëî â íîñó. ‚ñå áûëî êàê â áåñêîíå÷íîì
êîøìàðíîì ñíå: îáëàêà ìó÷íîé ïûëè, ãóñòîé òóìàí, ìåòåëü...
     „ûøàòü ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå,  êðóæèëàñü ãîëîâà, îí  ñòóêíóëñß ëáîì î
áàëêó. Œîæåò, áðîñèòü âñå  ýòî? îñòàâèòü â óãîë ìåòëó? € ÷òî ñêàæåò Œàñòåð?
‚åäü ñ íèì øóòêè ïëîõè. „à è æàëêî òåðßòü êðîâ è åäó.  àäî ïîïðîáîâàòü  åùå
ðàç!
     Žò äâåðè ê îêíó, îò îêíà ê äâåðè, îïßòü îò äâåðè ê îêíó... ˆ òàê ÷àñ çà
÷àñîì! Šàçàëîñü, ïðîøëà öåëàß âå÷íîñòü.
     ˆ âäðóã êòî-òî ðâàíóë äâåðü. ’îíäà!
     -- ‚ûõîäè! Žáåä!
     „âàæäû ïîâòîðßòü  åìó íå  ïðèøëîñü. …äâà  äåðæàñü íà íîãàõ, çàäûõàßñü è
êàøëßß,  Šðàáàò  ïîøåë  ê  äâåðè.  ’îíäà îêèíóë âçãëßäîì  êàìîðêó, ïîíèìàþùå
ïîñìîòðåë íà Šðàáàòà.
     -- è÷åãî, áðàò, ïîíà÷àëó âñåì òàê ïðèõîäèòñß!
     îòîì îí  ïðîáîðìîòàë  êàêèå-òî  íåïîíßòíûå  ñëîâà, íà÷åðòèë  â âîçäóõå
êàêèå-òî  çíàêè. Œãíîâåííî âñß ïûëü ïîäíßëàñü,  áóäòî èç ùåëåé è ïàçîâ ïîäóë
âåòåð. åëîå  îáëàêî âçìåòíóëîñü íàä Šðàáàòîì,  âûëåòåëî â äâåðü, óíåñëîñü â
ëåñ.
     Šàìîðêà çàñâåðêàëà ÷èñòîòîé. è ïûëèíêè!
     Šðàáàò øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà:
     -- Šàê æå ýòî òû ñìîã?
     î âìåñòî îòâåòà ’îíäà ñêàçàë: -- îøëè, Šðàáàò, ñóï îñòûíåò!


        €Ž’€ ‡„…‘œ, ŠŽ…—Ž, … Œ…„...

     ’ðóäíî  ïðèøëîñü  Šðàáàòó. Œàñòåð íå äàâàë  ïåðåäûøêè, âñå ïîäáàâëßë äà
ïîäáàâëßë  ðàáîòû:  "Šóäà  òû ïîäåâàëñß,  Šðàáàò? €  íó-êà,  îòòàùè ìåøêè  â
àìáàð!", "ˆäè-êà ñþäà! åðåâîðîøè ëîïàòîé çåðíî, íå òî ïðîðàñòåò!", "‚ ìóêå,
÷òî òû  â÷åðà ïðîñåßë, ïîëíî ìßêèíû!  îñëå  óæèíà  ïðîñååøü ñíîâà! îêà  íå
êîí÷èøü, ñïàòü íå ëîæèñü!"
     Œåëüíèöà â Šîçåëüáðóõå ðàáîòàëà è â áóäíè è â ïðàçäíèêè, ñ ðàííåãî óòðà
äî ïîçäíåãî âå÷åðà. ‹èøü ðàç â íåäåëþ, ïî ïßòíèöàì, îíè êîí÷àëè ðàíüøå, à ïî
ñóááîòàì íà÷èíàëè ÷àñà íà  äâà ïîçæå. Šðàáàò  òàñêàë ìåøêè, ïðîñåèâàë  ìóêó,
êîëîë äðîâà, ðàçãðåáàë ñíåã, íîñèë íà êóõíþ âîäó, ÷èñòèë ñêðåáíèöåé ëîøàäåé,
óáèðàë  íàâîç --  äåë õâàòàëî.  ‚å÷åðîì,  ëîæàñü  íà  íàðû, ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ðàçáèòûì. ‹îìèëî ïîßñíèöó, íûëè ðóêè è íîãè, ãîðåëè âîëäûðè íà ïëå÷àõ.
     Šðàáàò óäèâëßëñß ñâîèì òîâàðèùàì. ’ßæåëàß ðàáîòà, êàçàëîñü,  ñîâñåì  èõ
íå çàòðóäíßëà -- íèêòî íå æàëîâàëñß äà íèêòî îñîáåííî è íå óñòàâàë.
     Šàê-òî  óòðîì  îí ðàñ÷èùàë äîðîãó  ê êîëîäöó.  î÷üþ øåë ñèëüíûé  ñíåã,
íàìåëî  âûñîêèå  ñóãðîáû, çàñûïàëî âñå òðîïèíêè. Šðàáàò  óñòàë. Šàæäûé âçìàõ
ëîïàòû îòäàâàëñß â ïîßñíèöå. ‘òèñíóâ çóáû, ïûòàëñß îí ïðåâîçìî÷ü áîëü. ‚äðóã
ïîßâèëñß  ’îíäà.  “áåäèâøèñü,  ÷òî íèêîãî  âîêðóã íåò, ïîëîæèë åìó  ðóêó  íà
ïëå÷î.
     -- „åðæèñü, Šðàáàò!
     Šðàáàòó ïîêàçàëîñü, ÷òî â íåãî âëèëèñü  íîâûå  ñèëû. îëü îòñòóïèëà.  ‘
æàðîì ñõâàòèëñß îí çà  ëîïàòó, íà÷àë ðàñøâûðèâàòü ñóãðîá. î ’îíäà îñòàíîâèë
åãî:
     -- ’îëüêî ñìîòðè, ÷òîá Œàñòåð íå çàìåòèë! ˆ ‹ûøêî òîæå.
     ‹ûøêî, äëèííûé êàê  æåðäü ïàðåíü ñ  îñòðûì íîñîì è êîëêèì âçãëßäîì,  íå
ïîíðàâèëñß Šðàáàòó ñ ïåðâîãî æå äíß. ‘ðàçó âèäíî -- ßáåäà è íàóøíèê.
     -- ‹àäíî!  --  ˆ Šðàáàò  ñòàë ðàáîòàòü òàê,  áóäòî  êàæäûé âçìàõ ëîïàòû
äàåòñß åìó ñ òðóäîì. ‚ñêîðå, êàê áû ñëó÷àéíî, ßâèëñß ‹ûøêî.
     -- ó êàê, Šðàáàò? àáîòà ïî âêóñó?
     -- î âêóñó! ‘îæðè ëßãóøêó, òîãäà óçíàåøü!

     ‘ ýòîãî äíß  ’îíäà ÷àñòî  îêàçûâàëñß âîçëå Šðàáàòà. îòèõîíüêó êëàë åìó
ðóêó íà ïëå÷î, è â òîãî  ñëîâíî âëèâàëèñü íîâûå  ñèëû. àáîòà êàçàëàñü âäâîå
ëåã÷å.
     Œàñòåð è  ‹ûøêî  íè  î ÷åì íå  äîãàäûâàëèñü,  êàê  è  äðóãèå  îáèòàòåëè
ìåëüíèöû.  ðàòüß Œèõàë è  Œåðòåí, äîáðîäóøíûå è ñèëüíûå, êàê ìåäâåäè, ðßáîé
€íäðóø,  âåñåëü÷àê  è øóòíèê, •àíöî, ïðîçâàííûé óéâîëîì  çà áû÷èé çàòûëîê è
êîðîòêóþ  ñòðèæêó,  åòàð, âñå ñâîáîäíîå âðåìß  âûðåçàâøèé äåðåâßííûå ëîæêè,
ïðîâîðíûé,  áåäîâûé  ‘òàøêî, ëîâêèé, êàê îáåçüßíêà,  êîòîðóþ  â ïðîøëîì ãîäó
Šðàáàò âèäåë íà ßðìàðêå  â  Šåíèãñâàðòå, õìóðûé  Šèòî è ìîë÷àëèâûé Šóáî òîæå
íè÷åãî íå çàìå÷àëè. ˆ óæ ïîäàâíî -- ïðèäóðêîâàòûé žðî.
     žðî,  êîðåíàñòûé êîðîòûøêà ñ êðóãëûì âåñíóø÷àòûì ëèöîì, æèë íà ìåëüíèöå
óæå äàâíî. àáîòàòü, êàê âñå,  îí íå ìîã. "å  õâàòàåò  óìà îòëè÷èòü ìóêó îò
îòðóáåé", -- íàñìåøíè÷àë €íäðóø. Šàê-òî  ðàç, îñòóïèâøèñü, îí ÷óòü íå óãîäèë
â äðîáèëêó. "Žïßòü ïîâåçëî! „óðàêàì ñ÷àñòüå!" -- óñìåõàëñß €íäðóø.
     žðî, ïðèâû÷íûé  ê íàñìåøêàì,  ñïîêîéíî  ñíîñèë  çóáîñêàëüñòâî  €íäðóøà,
áåçðîïîòíî  âòßãèâàë ãîëîâó  â ïëå÷è,  åñëè Šèòî  ãðîçèë  åìó êóëàêîì  èç-çà
êàêîãî-íèáóäü  ïóñòßêà. € êîãäà ïîäìàñòåðüß  åãî ðàçûãðûâàëè, ÷òî  ñëó÷àëîñü
äîâîëüíî ÷àñòî,  òîëüêî óõìûëßëñß, áóäòî õîòåë  ñêàçàòü: "ó ÷òî âàì îò ìåíß
íàäî? ˆ áåç âàñ çíàþ, ÷òî äóðàê!"
     î  äëß  äîìàøíåé  ðàáîòû  îí  ãîäèëñß.  Šîìó-òî  âñå  ðàâíî íàäî  áûëî
çàíèìàòüñß õîçßéñòâîì. ‚îò âñå è ðàäîâàëèñü, ÷òî žðî âçâàëèë íà ñåáß ãîòîâêó
è âûïå÷êó õëåáà, ìûòüå ïîëîâ è ïîñóäû, òîïêó ïå÷åé è óáîðêó, ñòèðêó è ãëàæêó
äà è ìíîãî  âñßêèõ äðóãèõ äåë ïî  äîìó è ïî êóõíå. Šóðû, ãóñè è ñâèíüè òàêæå
áûëè íà åãî ïîïå÷åíèè.
     Šàê žðî  óñïåâàë ñî âñåì óïðàâëßòüñß  îäèí, áûëî  äëß Šðàáàòà çàãàäêîé.
…ãî  òîâàðèùè  ïðèíèìàëè  ýòî  êàê äîëæíîå, à Œàñòåð  ñìîòðåë íà žðî  êàê íà
ïîñëåäíþþ ñêîòèíó. Šðàáàòó âñå ýòî áûëî íå ïî äóøå.
     Žäíàæäû, ïðèòàùèâ íà  êóõíþ âßçàíêó äðîâ è ïîëó÷èâ îò žðî  -- óæå íå  â
ïåðâûé ðàç -- îáðåçîê êîëáàñû, îí ïðßìî òàê è ñêàçàë:
     -- å ïîíèìàþ, êàê òû ýòî òåðïèøü?
     -- —òî òåðïëþ? -- óäèâèëñß žðî.
     -- Šàê òàê "÷òî"? Œàñòåð òîáîé ïîìûêàåò, ïàðíè íàñìåõàþòñß!..
     -- ’îíäà íå íàñìåõàåòñß, -- âîçðàçèë žðî, -- äà è òû òîæå.
     -- € äðóãèå? ûë áû  ß íà òâîåì  ìåñòå, ß á çà ñåáß ïîñòîßë. “æ ïîêàçàë
áû è Šèòî, è €íäðóøó äà è ëþáîìó!
     -- ƒì-ì, --  ïî÷åñàë â çàòûëêå žðî, -- ó òåáß áû, ìîæåò,  è âûøëî! € óæ
åñëè êòî äóðàêîì óðîäèëñß...
     -- ’îãäà óõîäè îòñþäà! ˆùè äðóãîå ìåñòî, ãäå òåáå áóäåò ëó÷øå!
     --  “éòè?  --  íà  ìãíîâåíèå žðî  ïåðåñòàë  ãëóïî  óõìûëßòüñß. ‹èöî åãî
âûðàæàëî òåïåðü ãîðå÷ü è óñòàëîñòü. -- îïðîáóé-êà, Šðàáàò, óéòè îòñþäà!
     -- “ ìåíß íåò ïðè÷èíû!
     -- „à, êîíå÷íî! óäåì íàäåßòüñß, ÷òî è íå áóäåò!
     Ží ñóíóë åìó â êàðìàí êóñîê õëåáà, ïîäòîëêíóë ê äâåðè, êèâíóë, íå äàâàß
ïîáëàãîäàðèòü. à ëèöå åãî âíîâü áëóæäàëà âñåãäàøíßß ãëóïîâàòàß óõìûëêà.
     Šðàáàò  ñáåðåã õëåá è êîëáàñó íà âå÷åð. îñëå óæèíà,  êîãäà ïîäìàñòåðüß
ðàñïîëîæèëèñü â ëþäñêîé è åòàð ïðèíßëñß ðåçàòü ëîæêè, à îñòàëüíûå ïóñòèëèñü
ðàññêàçûâàòü áûëè è  íåáûëèöû, îí ïîäíßëñß  íà  ÷åðäàê  è, çåâàß,  óëåãñß íà
íàðû. Žòëàìûâàß êóñîê çà êóñêîì è ðàäóßñü  óãîùåíèþ, îí íåâîëüíî äóìàë î žðî
è âñïîìèíàë èõ ðàçãîâîð.
     “éòè?  € çà÷åì? àáîòà çäåñü, êîíå÷íî, íå ìåä... € åñëè á íå ’îíäà, åìó
áû è âîâñå íåñäîáðîâàòü.  ‡àòî  åäû âäîâîëü, åøü  -- íå õî÷ó! „à è êðûøà íàä
ãîëîâîé. ‚ñòàâ óòðîì, çíàåøü, ãäå òåáå ñïàòü  íî÷üþ!  Ž  ÷åì æå  åùå ìå÷òàòü
íèùåìó ìàëü÷èøêå?


        “’ˆ-„ŽŽƒˆ ‚Ž ‘…

     Žäíàæäû Šðàáàòó  óæå ïðèõîäèëîñü óáåãàòü. ûëî ýòî  ñðàçó ïîñëå  ñìåðòè
ðîäèòåëåé, îíè óìåðëè â  ïðîøëîì ãîäó îò îñïû. àñòîð âçßë åãî òîãäà ê ñåáå,
÷òîáû, êàê îí ãîâîðèë, íå äàòü ïðîïàñòü ìàëü÷èêó.
     “áåãàòü ïðèøëîñü íå èç-çà ïàñòîðà è åãî æåíû, âñåãäà ìå÷òàâøèõ î  ñûíå,
à èç-çà  ñåáß ñàìîãî. …ìó, ïðèâûêøåìó ê âîëüãîòíîé  æèçíè  â óáîãîé ëà÷óæêå,
ñòàëî íåâìîãîòó â äîìå ïàñòîðà: íå ðóãàéñß,  íå äåðèñü, ðàçãóëèâàé âåñü äåíü
â áåëîé ðóáàøêå äà åùå è â áîòèíêàõ,  ìîé øåþ è  ðóêè, ïðè÷åñûâàéñß ãðåáíåì,
ñëåäè çà íîãòßìè. € ãëàâíîå -- ãîâîðè ïî-íåìåöêè, âñåãäà òîëüêî ïî-íåìåöêè!
     Šðàáàò  ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, ñòàðàëñß íåäåëþ, ìåñßö. € ïîòîì ñáåæàë è
ñòàë áðîäèòü ïî äîðîãàì âìåñòå  ñ äðóãèìè íèùèìè ìàëü÷èøêàìè.  Œîæåò,  îí  è
çäåñü,  íà ìåëüíèöå â Šîçåëüáðóõå, íå  òàê óæ äîëãî ïðîäåðæèòñß.  î óõîäèòü
ìîæíî òîëüêî ëåòîì, ðåøèë îí óæå â ïîëóñíå, äîæåâûâàß ïîñëåäíèé êóñîê.  îêà
íå çàöâåòóò ëóãà,  íå çàêîëîñßòñß  ïîëß, íå  çàïëåùåòñß  ðûáà  â ïðóäó, ìåíß
îòñþäà íå âûìàíèøü.

     ‹åòî. –âåòóò ëóãà, êîëîñßòñß ïîëß, ïëåùåòñß ðûáà â ïðóäó.
     Šðàáàò, âìåñòî  òîãî, ÷òîáû òàñêàòü  ìåøêè, ïðèëåã â õîëîäêå íà òðàâó è
óñíóë â òåíè ìåëüíèöû. ’óò-òî åãî è íàêðûë Œàñòåð, îãðåë ñóêîâàòîé äóáèíêîé,
     -- Ÿ òåáå ïîêàæó áåçäåëüíè÷àòü ñðåäè áåëà äíß!
     ’àêîå Šðàáàò, êîíå÷íî, ñíîñèòü íå ñòàíåò!  Œîæåò, åùå çèìîé ñòåðïåë áû,
êîãäà ëåäßíîé  âåòåð ïðîíèçûâàåò äî êîñòåé... Œàñòåð, âèäíî, çàáûë,  ÷òî óæå
ëåòî!
     è ìèíóòû íå îñòàíåòñß îí íà ìåëüíèöå!  Šðàäó÷èñü, âîøåë â äîì, âçßë íà
÷åðäàêå êóðòêó, øàïêó, øàãíóë çà ïîðîã. èêòî åãî è íå âèäèò. Œàñòåð óáðàëñß
â ñâîþ êîìíàòó, îêíà åå çàíàâåøåíû èç-çà æàðû. àðíè -- êòî íà ìåëüíèöå, êòî
â àìáàðå. „àæå ó ‹ûøêî íåò âðåìåíè ïîäñìàòðèâàòü. ˆ âñå æå Šðàáàò ÷óâñòâóåò:
êòî-òî çà íèì íàáëþäàåò.
     Žãëßíóâøèñü,  âèäèò  íà êðûøå ñàðàß ëîõìàòîãî  ÷åðíîãî êîòà  äà  åùå  è
îäíîãëàçîãî. Žòêóäà îí âçßëñß? Šðàáàò ïîäíèìàåò ñ çåìëè êàìåíü. Šîò óäèðàåò.
’åïåðü ÷åðåç êóñòû áûñòðåå ê ïðóäó! ˆ òóò îí çàìå÷àåò  ïî÷òè ó ñàìîãî áåðåãà
æèðíîãî êàðïà, ãëßäßùåãî íà íåãî èç âîäû. Ží òîæå îäíîãëàçûé.
     Šðàáàòó íå ïî ñåáå.  Žïßòü îí  íàõîäèò êàìåíü...  Šàðï óõîäèò â çåëåíóþ
ãëóáèíó.
     Šðàáàò  áðåäåò âäîëü ïðóäà ê Šîçåëüáðóõó. Œèíóåò óñòîøü. ‡àäåðæèâàåòñß
íà ìãíîâåíèå ó ìîãèëû.  …ìó  ÷óäèòñß: ýòî  ìîãèëà ’îíäû. „à,  ñíåæíûì çèìíèì
äíåì çäåñü ïîõîðîíèëè åãî äðóãà. ˆ âäðóã  ñåðäöå çàìèðàåò --  õðèïëî êàðêàåò
âîðîí.  Ží  ñèäèò íà âåðõóøêå ñîñíû, ñëîâíî  çàñòûë, âçãëßä åãî óñòðåìëåí íà
Šðàáàòà. ˆ ó ýòîãî òîæå âñåãî îäèí ãëàç.
     ’åïåðü Šðàáàò âñå  ïîíßë. Ží áðîñàåòñß áåæàòü. åæèò ìèìî  ïðóäà, âäîëü
áåðåãà ðå÷êè, òîëüêî ïßòêè ñâåðêàþò.
     …äâà îñòàíàâëèâàåòñß ïåðåäîõíóòü, çàìå÷àåò ïîëçóùåãî â âåðåñêå óæà. ’îò
ñ øèïåíèåì ïîäíèìàåò ãîëîâó, ãëßäèò íà íåãî åäèíñòâåííûì ãëàçîì.
     Žäíîãëàçàß ëèñà âûãëßäûâàåò èç çàðîñëåé.
     Šðàáàò áåæèò, ëèøü èçðåäêà ïåðåâîäß äûõàíèå. åæèò, îñòàíîâèòñß íà ìèã,
îïßòü  áåæèò. Š âå÷åðó  âûáèðàåòñß  èç  Šîçåëüáðóõà.  ‚îò  è  ïðîñâåò  ìåæäó
äåðåâüßìè,  òåïåðü  äî  äåðåâíè  ðóêîé  ïîäàòü.  ‡äåñü  Œàñòåð  åãî  óæå  íå
íàñòèãíåò.  Ží  ïîäõîäèò  ê  ðåêå, çà÷åðïûâàåò  âîäû,  îñâåæàåò ëîá,  âèñêè.
‡àïðàâëßåò âûáèâøóþñß ðóáàøêó, ïîäòßãèâàåò ïîßñ. „åëàåò íåñêîëüêî øàãîâ è...
âçäðàãèâàåò. å íà ïîëå îí  âûøåë, íà ïîëßíó. à ïîëßíå â ñâåòå ëóíû âûñèòñß
ìåëüíèöà. Œàñòåð ñòîèò ó âîðîò. “ñìåõàåòñß:
     -- €-à, Šðàáàò! € ß óæ ñîáèðàëñß òåáß èñêàòü!
     Šðàáàò ïîðàæåí.  Šàê æå ýòî  òàê ïîëó÷èëîñü? Ží ðåøàåò áåæàòü ñíîâà. à
ýòîò ðàç íà ðàññâåòå, ïî óòðåííåé ðîñå. åæèò â îáðàòíóþ ñòîðîíó. ’åïåðü óæå
ìèìî ëåñà, ïî ïîëßì è ëóãàì, ÷åðåç õóòîðà è äåðåâåíüêè. åðåïðûãèâàåò ðó÷üè,
ïðîáèðàåòñß  ïî  áîëîòó. åç  îñòàíîâêè, áåç îòäûõà, íå îáðàùàß  âíèìàíèß íà
âîðîíîâ, óæåé, ëèñèö. è íà êîãî íå ãëßäß  -- íè íà êîòîâ,  íè ßë êóð, íè íà
ðûá, íè íà ñåëåçíåé!  óñòü  õîòü äâóãëàçûå,  õîòü îäíîãëàçûå, òåïåðü åãî íå
çàïóòàåøü!
     î â êîíöå äîëãîãî äíß îí îïßòü ñòîèò íà ïîëßíå ïåðåä ìåëüíèöåé. ’óò óæ
åãî  âñòðå÷àþò âñå ïîäìàñòåðüß: ‹ûøêî  -- ßçâèòåëüíûìè íàñìåøêàìè, äðóãèå --
ìîë÷à è,  âèäíî, ñ ñî÷óâñòâèåì.  Šðàáàò â îò÷àßíèè. î  îí íå ñäàåòñß.  àäî
ïîïûòàòüñß â òðåòèé ðàç, ýòîé æå íî÷üþ.
     ‚ûáðàòüñß ñ ìåëüíèöû îêàçàëîñü íå òðóäíî. € äàëüøå -- ïðßìî íà îëßðíóþ
çâåçäó!  Ží  áðåäåò  â  òåìíîòå,  ñïîòûêàßñü   î  êîðíè,  ïðîäèðàßñü  ñêâîçü
êóñòàðíèê. “øèáû, öàðàïèíû -- åðóíäà. ƒëàâíîå, íèêòî åãî íå âèäèò, íèêòî  íå
ñîáüåò ñ ïóòè íè êîëäîâñòâîì, íè îáìàíîì...
     ßäîì  âñêðèêíóë ñû÷, ïðîøóðøàëà êðûëüßìè ñîâà.  ðè ñëàáîì ñâåòå çâåçä
îí ðàçëè÷àåò âäðóã íàõîõëèâøåãîñß ôèëèíà. ’îò ñèäèò íà âåòêå ñîâñåì ðßäîì  è
ñìîòðèò íà Šðàáàòà îäíèì-åäèíñòâåííûì ãëàçîì.
     Šðàáàò áåæèò äàëüøå, ñïîòûêàåòñß, ïàäàåò â êàíàâó ñ  âîäîé.  Ž÷óòèâøèñü
íà ðàññâåòå ïåðåä ìåëüíèöåé, óæå íå óäèâëßåòñß.
     ‚ äîìå åùå ñîâñåì òèõî, òîëüêî žðî âîçèòñß íà êóõíå, ðàñòàïëèâàåò ïå÷ü.
Šðàáàò îñòàíàâëèâàåòñß íà ïîðîãå.
     -- ’û ïðàâ, žðî, îòñþäà íå óáåæèøü!
     žðî äàåò åìó ïîïèòü. îìîãàåò ñíßòü ìîêðóþ, ÷åðíóþ îò ãðßçè ðóáàøêó.
     -- „à òû óìîéñß!
     ‡à÷åðïíóâ  êîâøîì âîäû, ñëèâàåò Šðàáàòó íà ðóêè è ãîâîðèò ñåðüåçíî, áåç
îáû÷íîé óõìûëêè:
     --  —òî íå  óäàëîñü îäíîìó, ìîæåò, åùå ïîëó÷èòñß, åñëè âçßòüñß  âäâîåì.
„àâàé ïîïðîáóåì âìåñòå!

     Šðàáàò  ïðîñíóëñß  îò  øóìà:  ïîäìàñòåðüß   âçáèðàþòñß   ïî   ëåñòíèöå,
ðàñõîäßòñß ïî ïîñòåëßì. ‚î ðòó ó íåãî âñå åùå  âêóñ êîëáàñû, çíà÷èò, ñïàë îí
ñîâñåì íåäîëãî, õîòß âî ñíå ïðîøëî äâà äíß è äâå íî÷è.
     “òðîì îí íà íåñêîëüêî ìèíóò îñòàëñß íàåäèíå ñ žðî.
     -- Ÿ âèäåë òåáß âî ñíå, žðî. ’û äàë ìíå îäèí ñîâåò.
     -- Ÿ?  „à íó? -- óäèâèëñß žðî. -- àâåðíî, êàêàß-íèáóäü ãëóïîñòü. ëþíü
òû íà ýòî, Šðàáàò!


        …‡€ŠŽŒ…– ‘ …’“˜ˆ›Œ …ŽŒ

     à  ìåëüíèöå â Šîçåëüáðóõå áûëî ñåìü æåðíîâûõ ïîñòàâîâ. ˜åñòü  ðàáîòàëè
ïîñòîßííî, ñåäüìîé æå -- íèêîãäà. îýòîìó åãî íàçûâàëè "ìåðòâûé æåðíîâ".
     îíà÷àëó Šðàáàò äóìàë, ÷òî  ó íåãî ñëîìàíà âòóëêà  èëè åùå  ÷òî-íèáóäü,
íî, ïîäìåòàß êàê-òî óòðîì ïîë,  óâèäàë ïîä íèì  íåìíîãî ìóêè.  ðèãëßäåâøèñü
ïîëó÷øå,  îí  çàìåòèë îñòàòêè ìóêè  è â ëàðå.  óäòî âûãðåáàëè  åå âïîïûõàõ.
Œîæåò, ìåðòâûé  æåðíîâ  ðàáîòàë íî÷üþ? ˆ êòî-òî  ìîëîë ïîòèõîíüêó, êîãäà âñå
ñïàëè? € ìîæåò, íå âñå ñïßò òàê êðåïêî, êàê îí?
     ó äà! ‚åäü  ïàðíè ßâèëèñü ñåãîäíß  óòðîì ê çàâòðàêó áëåäíûå, ñ òåìíûìè
êðóãàìè ïîä ãëàçàìè. ‘èäåëè âßëûå, óêðàäêîé ïîçåâûâàëè. ’åïåðü ýòî îò÷åòëèâî
âñïëûëî â ïàìßòè. ’àê âîò îíî ÷òî!..

     ‚  ñåðåäèíå  ôåâðàëß  óäàðèë  êðåïêèé  ìîðîç.  Šàæäîå  óòðî ïðèõîäèëîñü
ñêàëûâàòü  ëåä ñî  øëþçîâ.  î íî÷àì,  êîãäà ìåëüíè÷íîå  êîëåñî  ñòîßëî,  îí
íàìåðçàë  íà ëîïàñòßõ òîëñòîé  êîðêîé.  àäî áûëî  è åå âûðóáàòü. î îïàñíåå
âñåãî ëåä,  âûðàñòàâøèé íà ëîòêå.  —òîáû íå îñòàíîâèëîñü êîëåñî, ïðèõîäèëîñü
òî è  äåëî  ïî  äâîå ñïóñêàòüñß â æåëîá  è ðàçáèâàòü òàì ëåä; ðàáîòà  íå  èç
ïðèßòíûõ, íî ’îíäà ñëåäèë, ÷òîáû íèêòî íå îòëûíèâàë.
     Šîãäà æå î÷åðåäü äîøëà äî Šðàáàòà, ñïóñòèëñß  âíèç ñàì. "„ëß ìàëü÷îíêè,
-- ñêàçàë îí, -- ýòî  ñëèøêîì îïàñíî, ìîæåò  ÷òî è ñëó÷èòüñß". àðíè  ñ  íèì
ñîãëàñèëèñü. ’îëüêî Šèòî, ïî îáûêíîâåíèþ, íàõìóðèëñß. € ‹ûøêî óñìåõíóëñß:
     -- ‘ëó÷èòüñß ìîæåò ñ êàæäûì, êòî íå îñòåðåæåòñß!
     î òóò êàê ðàç ïîßâèëñß ãëóïûé žðî ñ âåäðàìè. Ží  íåñ ïîõëåáêó ñâèíüßì.
ðîõîäß  ìèìî  ‹ûøêî,  íå÷àßííî  ñïîòêíóëñß   è  îáëèë  åãî  ïîìîßìè.  ‹ûøêî
ðàçðàçèëñß ðóãàíüþ, à žðî çàâîïèë:
     -- Žé, îé, îé! å  ñåðäèñü, ‹ûøêî! Ÿ  ñàì ñåáß ãîòîâ âûñå÷ü! Šàê  æå îò
òåáß  òåïåðü  íåñòè áóäåò! ˆ âñå ß! Žé,  îé, îé, áåäíûå ìîè ñâèíêè! Žñòàëèñü
áåç ïîõëåáêè!

     Šðàáàòó   òåïåðü  ÷àñòî   ïðèõîäèëîñü  åçäèòü   ñ  ’îíäîé   è   äðóãèìè
ïîäìàñòåðüßìè â ëåñ.
     ‘ûòûé, òåïëî  îäåòûé,  â ìåõîâîé øàïêå, íèçêî  íàäâèíóòîé íà ëîá, îí íå
óíûâàë äàæå â ëþòûé ìîðîç. •îðîøî êàòèòü â ñàíßõ ïî çèìíåìó ëåñó!
     Žíè  âàëèëè  äåðåâüß,  î÷èùàëè  îò  âåòîê,  ðàñïèëèâàëè,  ñêëàäûâàëè  â
øòàáåëß,  îñòàâëßß  çàçîðû ìåæäó  ñòâîëàìè,  ÷òîáû ïîëó÷øå  ïðîñóøèòü,  à óæ
áóäóùåé  çèìîé ïåðåâåçòè  íà ìåëüíèöó, îáòåñàòü è ïóñòèòü  íà áàëêè, áðóñüß,
äîñêè.
     ’àê  ïðîõîäèëà íåäåëß çà íåäåëåé.  ‚ æèçíè Šðàáàòà íè÷åãî íå  ìåíßëîñü.
Šîå-÷òî, ïðàâäà, åãî óäèâëßëî. ‘òðàííî,  íàïðèìåð, ÷òî  ê  íèì  íå ïðèåçæàþò
êðåñòüßíå ñ çåðíîì.  Œîæåò, îêðåñòíûå  æèòåëè èõ èçáåãàþò? î  âåäü  æåðíîâà
ìåëþò äåíü çà äíåì, â àìáàð  çàñûïàþò ß÷ìåíü,  îâåñ, ïøåíèöó. € ìîæåò, ìóêà,
òåêóùàß äíåì â ìåøêè, íî÷üþ îïßòü ïðåâðàùàåòñß â çåðíî? ‚ïîëíå âîçìîæíî...
     ‚ íà÷àëå  ìàðòà  ïîãîäà ðåçêî èçìåíèëàñü. „óë çàïàäíûé  âåòåð,  íàãîíßß
ñåðûå òó÷è.
     -- îéäåò ñíåã, ÷óþò ìîè êîñòè, -- áóð÷àë Šèòî.
     ˆ ïðàâäà, ïîøåë ñíåã. î âñêîðå ìîõíàòûå ìîêðûå ñíåæèíêè ïðåâðàòèëèñü â
êàïëè äîæäß è îò÷àßííî çàáàðàáàíèëè ïî êðûøå.
     --  ‡íàåøü, --  îáðàòèëñß  €íäðóø  ê  Šèòî,  --  çàâåäè-êà  ñåáå  ëó÷øå
êâàêóøêó. à òâîè êîñòè íåëüçß ïîëîæèòüñß.
     ó è ïîãîäêà! „îæäü ëèë âñå ñèëüíåå  è ñèëüíåå, ñìåíßëñß  ãðàäîì, ïîòîì
ñíåãîïàäîì. ‘íåã  ñíîâà  òàßë... Žò  ïîòîêîâ  âîäû  è  òàßíèß  ëüäà  âçäóëñß
ìåëüíè÷íûé ïðóä. ðèøëîñü ïîä  äîæäåì  áåæàòü ê øëþçàì, çàêðûâàòü, ïîäïèðàòü
áðåâíàìè.
     ‚ûäåðæèò ëè ïëîòèíà òàêîé íàïîð?
     …ñëè ýòî ïðîäëèòñß åùå  òðè äíß, äóìàë  Šðàáàò, ìû ïîòîíåì òóò âìåñòå ñ
ìåëüíèöåé.
     î  ê  âå÷åðó  øåñòîãî  äíß  âñå  ñòèõëî.  ‚  ëó÷àõ çàõîäßùåãî  ñîëíöà,
ãëßíóâøåãî â ðàçðûâû òó÷, íà ìãíîâåíèå âñïûõíóë ÷åðíûé ìîêðûé ëåñ.
     î÷üþ Šðàáàò óâèäåë ñîí, áóäòî íà ìåëüíèöå âçìåòíóëñß ïîæàð.

     /
     àðíè âñêî÷èëè ñ íàð, ñ ãðîõîòîì íåñóòñß âíèç ïî ëåñòíèöå. € Šðàáàò âñå
ëåæèò è ëåæèò, íå â ñèëàõ ñäâèíóòüñß  ñ ìåñòà. ‚îò óæå ïëàìß îõâàòèëî áàëêè,
ñëûøåí òðåñê, èñêðû ïàäàþò åìó íà ëèöî. Ží âñêðèêíóë...
     /

     Šðàáàò òðåò ãëàçà, çåâàåò, îãëßäûâàåòñß.  ƒäå  ïàðíè?  Žäåßëà îòêèíóòû,
ïðîñòûíè ñêîìêàíû. à ïîëó -- êóðòêà, â óãëó -- øàïêà, øàðô, ïîßñ... Ží ßñíî
âèäèò âñå ýòî â ñâåòå êðàñíîãî ïëàìåíè, âðûâàþùåãîñß â ñëóõîâîå îêíî...
     Œîæåò, è âïðàâäó ãîðèò ìåëüíèöà?
     Šðàáàò áðîñàåòñß ê îêíó, ðàñïàõèâàåò åãî, âûñîâûâàåòñß. Ží âèäèò òßæåëî
íàãðóæåííóþ ïîâîçêó, ñòîßùóþ âî äâîðå ìåëüíèöû. ðåçåíòîâûé âåðõ åå ïî÷åðíåë
îò äîæäß.  ‚  ïîâîçêó  âïðßæåíà øåñòåðêà êîíåé.  à êîçëàõ  ÷åëîâåê ñ âûñîêî
ïîäíßòûì âîðîòíèêîì, øëßïà íàäâèíóòà íà ëîá. ‚åñü â ÷åðíîì, òîëüêî ïåòóøèíîå
ïåðî  íà øëßïå ñâåòèòñß  êðàñíûì  ñâåòîì. ‘ëîâíî ïëàìß,  ðàçâåâàåòñß îíî  íà
âåòðó, òî âçìåòíåòñß, òî ïî÷òè çàòóõàåò. ‘âåò åãî îçàðßåò ìåëüíèöó.
     îäìàñòåðüß ñíóþò ìåæäó ïîâîçêîé è  äîìîì, ñãðóæàþò  ìåøêè,  òàùàò èõ ê
ìåëüíèöå, âîçâðàùàþòñß çà íîâûìè. ˆ âñå ýòî ìîë÷à, â ëèõîðàäî÷íîé ñïåøêå. è
îêðèêà,  íè ðóãàíè,  ëèøü  ïðåðûâèñòîå äûõàíèå ãðóç÷èêîâ äà âðåìß îò âðåìåíè
âîçíèöà ùåëêíåò êíóòîì íàä èõ ãîëîâàìè. ˆ òóò áóäòî ïîðûâ âåòðà ïîäõâàòûâàåò
ðåáßò, îíè íà÷èíàþò  íîñèòüñß ñ äâîéíûì óñåðäèåì. ‘òàðàåòñß  è ñàì Œàñòåð. ‚
îáû÷íîå âðåìß îí è ïàëüöåì  íå øåâåëüíåò íà  ìåëüíèöå, à òåïåðü  íàäðûâàåòñß
âìåñòå ñ ïîäìàñòåðüßìè.
     ˆ âäðóã îí èñ÷åç âî  òüìå.  åò, íå ïåðåäîõíóòü ïîøåë, êàê ïîäóìàë áûëî
Šðàáàò, áðîñèëñß ê ïðóäó, îòâàëèë ïîäïîðêè, îòêðûë øëþçû.
     ‚îäà  õëûíóëà â ëîòîê, ñî ñêðèïîì òðîíóëîñü  êîëåñî, ðåçâî çàâåðòåëîñü.
‘åé÷àñ äîëæíû âñòóïèòü  æåðíîâà. î çàðàáîòàë ëèøü  îäèí ïîñòàâ. ƒðîõîò  åãî
íåçíàêîì Šðàáàòó, îí èñõîäèò èç äàëüíåãî óãëà ìåëüíèöû.
     ƒðîõîò óñèëèâàåòñß,  ê íåìó äîáàâèëñß øóì è òðåñê äðîáèëêè. ‚ñå ñëèëîñü
â ãëóõîå çàâûâàíèå.
     Šðàáàòó âñïîìíèëñß ìåðòâûé æåðíîâ. î ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè.
     Œåæäó  òåì ðàáîòà âî äâîðå  ïðîäîëæàëàñü. ‚îò  óæå ïîâîçêà  ðàçãðóæåíà.
àñòóïèë ïåðåðûâ, íî íåíàäîëãî. ‘óòîëîêà âîçîáíîâèëàñü.  ’åïåðü ìåøêè òàùèëè
ê ïîâîçêå. ’î, ÷òî â íèõ áûëî ðàíüøå, âîçâðàùàëîñü ïåðåìîëîòûì.
     Šðàáàò ïîïûòàëñß ïåðåñ÷èòàòü ìåøêè, íî åãî îäîëåë ñîí. Žäíàêî ñ  ïåðâûì
êðèêîì ïåòóõà îí ïðîñíóëñß, òåïåðü óæå îò ñòóêà êîëåñ. åçíàêîìåö â ïîâîçêå,
íàõëåñòûâàß êîíåé, ïðàâèë ê  ëåñó. ˆ ñòðàííîå äåëî, òßæåëî ãðóæåííàß ïîâîçêà
ëåòåëà ïî ëóãàì, íå îñòàâëßß ñëåäà íà ìîêðîé òðàâå.
     ‡àêðûëè  øëþçû, îñòàíîâèëîñü  êîëåñî. Šðàáàò øìûãíóë â ïîñòåëü, íàòßíóë
íà ãîëîâó  îäåßëî. îäìàñòåðüß,  øàòàßñü,  âçáèðàëèñü ïî ëåñòíèöå.  “ñòàëûå,
èçìó÷åííûå, îíè ìîë÷à ðàçáðåëèñü  ïî ïîñòåëßì.  ’îëüêî Šèòî ïðîáóð÷àë ÷òî-òî
ïðî ÷åðòîâó æèâîäåðíþ è íîâîëóíüå -- áóäü îíî òðèæäû ïðîêëßòî!

     “òðîì  Šðàáàò  ñ òðóäîì ïîäíßëñß ñ  íàð. ƒîëîâà ãóäåëà,  âî  âñåì  òåëå
ñëàáîñòü.  ‡à  çàâòðàêîì  îí  óêðàäêîé  ïîãëßäûâàë íà  ðåáßò.  Žíè  êàçàëèñü
çàñïàííûìè  è óòîìëåííûìè, óãðþìî ìîë÷àëè, äàâßñü êàøåé.  „àæå €íäðóø áûë íå
ðàñïîëîæåí  ê  øóòêàì,  óíûëî êîâûðßë  ëîæêîé  â  òàðåëêå. îñëå  åäû  ’îíäà
ïîäîçâàë Šðàáàòà:
     -- ’û íûí÷å ñêâåðíî ïðîâåë íî÷ü?
     --  „à êàê  ñêàçàòü... Ÿ âåäü íå íàäðûâàëñß,  êàê âû,  òîëüêî  ñìîòðåë.
î÷åìó âû ìåíß íå ðàçáóäèëè, êîãäà ïðèåõàë ýòîò... ñ ïåðîì?  ‚ñå âû îò  ìåíß
ñêðûâàåòå. € âåäü ß íå ñëåïîé, íå ãëóõîé... „à è íå ïðèøèáëåííûé!..
     -- èêòî òàê è íå äóìàåò, -- ïðåðâàë åãî ’îíäà.
     -- € çà÷åì  æå òîãäà âû èãðàåòå ñî ìíîé â æìóðêè? ˆ  êàê âàì  òîëüêî íå
íàäîåñò!
     --  ‚ñåìó ñâîå âðåìß! -- òèõî ñêàçàë ’îíäà. -- ‘êîðî óçíàåøü âñå è  ïðî
Œàñòåðà è ïðî ìåëüíèöó. „åíü ýòîò íàñòóïèò  ðàíüøå, ÷åì òû  äóìàåøü. €  ïîêà
ïîòåðïè!


        Š˜-˜, € ˜…‘’!

     îñëåäíßß  ïßòíèöà ïåðåä ïàñõîé.  àííèé âå÷åð, íî íàä Šîçåëüáðóõîì óæå
âèñèò áëåäíàß ïóõëàß ëóíà. îäìàñòåðüß ñîáðàëèñü â ëþäñêîé, à óñòàëûé Šðàáàò
ïîäíßëñß  íàâåðõ,  ðåøèë ïîðàíüøå  ëå÷ü  ñïàòü.  „àæå è ñåãîäíß ïðèøëîñü  èì
ðàáîòàòü. •îðîøî, ÷òî íàêîíåö-òî íàñòóïèë âå÷åð è ìîæíî îòäîõíóòü!
     ‚äðóã  îí ñëûøèò  ñâîå èìß, êàê òîãäà,  âî  ñíå,  â  êóçíå íà ñåíîâàëå.
’îëüêî òåïåðü ýòîò ïëûâóùèé ïî âîçäóõó ãîëîñ åìó õîðîøî çíàêîì.
     Šðàáàò ïðèïîäíèìàåòñß, ñàäèòñß, ïðèñëóøèâàåòñß.
     -- Šðàáàò!
     Šðàáàò íà÷èíàåò îäåâàòüñß.
     ˆ òóò  ñëûøèò ñâîå  èìß â òðåòèé ðàç. Ží  òîðîïèòñß,  áðåäåò íà îùóïü ê
äâåðè,  îòêðûâàåò. ‚íèçó, â ñåíßõ, ñâåò, ãîëîñà,  ñòóê äåðåâßííûõ  áàøìàêîâ.
…ãî îõâàòûâàåò áåñïîêîéñòâî. Ží ìåäëèò, çàòàèâ äûõàíèå. îòîì  áåðåò ñåáß  â
ðóêè è áûñòðî ñáåãàåò âíèç ïî ëåñòíèöå, ïðûãàß ÷åðåç ñòóïåíüêè.
     îäìàñòåðüß  ñòîëïèëèñü â  êîíöå êîðèäîðà. ’óò  âñå  îäèííàäöàòü. „âåðü
—åðíîé êîìíàòû îòêðûòà íàñòåæü.  Œàñòåð ñèäèò çà ñòîëîì, êàê òîãäà, â ïåðâûé
ðàç. åðåä  íèì òîëñòàß  êíèãà â êîæàíîì ïåðåïëåòå.  Šàê  è òîãäà,  íà ñòîëå
÷åðåï, íà íåì ãîðßùàß êðàñíàß ñâå÷à.
     ’îëüêî òåïåðü Œàñòåð  íå áëåäåí... „à è ÷òî âñïîìèíàòü îá ýòîì, ñêîëüêî
âðåìåíè ïðîøëî!..
     -- ëèæå, Šðàáàò!
     Šðàáàò ñòîèò ó ïîðîãà. Ží áîëüøå íå ÷óâñòâóåò íè óñòàëîñòè, íè ãîëîâíîé
áîëè, íå ñëûøèò óäàðîâ ñâîåãî ñåðäöà.
     Œàñòåð íà ìãíîâåíèå îñòàíàâëèâàåò íà íåì âçãëßä, ïîòîì ïîäíèìàåò  ëåâóþ
ðóêó è, îáðàòèâøèñü ê ïîäìàñòåðüßì, ïðîèçíîñèò:
     -- Šø-ø, íà øåñò!
     ˜óðøà  êðûëüßìè, ïðîíçèòåëüíî  êàðêàß, íàä  ãîëîâîé  Šðàáàòà ïðîíîñßòñß
îäèííàäöàòü âîðîíîâ. Žãëßíóâøèñü,  îí íå âèäèò áîëüøå ïîäìàñòåðüåâ. € âîðîíû
óæå ðàçìåñòèëèñü íà æåðäè  â óãëó —åðíîé êîìíàòû,  ñìîòðßò íà íåãî... Œàñòåð
ïîäíèìàåòñß, òåíü åãî ïàäàåò íà Šðàáàòà.
     --  ‚îò  óæå òðè  ìåñßöà, êàê  òû  íà  ìåëüíèöå, -- ãîâîðèò îí.  --  ’û
âûäåðæàë èñïûòàíèå,  Šðàáàò, è òåïåðü  òû  íå ïðîñòî  ó÷åíèê. ’åïåðü òû  ìîé
ó÷åíèê!
     Ží ïîäõîäèò ê Šðàáàòó, ëåâîé ðóêîé êàñàåòñß åãî ëåâîãî ïëå÷à.
     Šðàáàò, ñîäðîãíóâøèñü, ÷óâñòâóåò, êàê íà÷èíàåò ñìîðùèâàòüñß, ñæèìàòüñß.
’åëî  åãî óìåíüøàåòñß,  íà íåì ïîßâëßþòñß ïåðüß, âûòßãèâàåòñß  êëþâ,  ðàñòóò
êîãòè. Ží çàñòûë íà ïîðîãå ó íîã Œàñòåðà, íå îñìåëèâàßñü ïîäíßòü âçãëßä.
     Œåëüíèê îñìàòðèâàåò åãî, ïîòîì õëîïàåò â ëàäîøè:
     -- Šø-ø, íà øåñò!
     Šðàáàò, âîðîí Šðàáàò, ðàñïðàâëßåò êðûëüß, ãîòîâßñü âçëåòåòü. ‚çìàõ! …ùå
âçìàõ!..  ˆ âîò îí ëåòèò. ‚ëåòàåò â  êîìíàòó, ïðîëåòàåò  íàä ñòîëîì, êàñàßñü
êðûëîì êíèãè è ÷åðåïà, è, îïóñòèâøèñü ðßäîì ñ îäèííàäöàòüþ  âîðîíàìè, êðåïêî
âöåïëßåòñß â æåðäü.
     Œàñòåð òåì âðåìåíåì ïîó÷àåò:
     -- ‡íàé, Šðàáàò, òû  ïðèíßò â øêîëó ÷åðíîêíèæèß. ‡äåñü íå  ó÷àò ÷èòàòü,
ïèñàòü  è  ñ÷èòàòü.   ‡äåñü   îáó÷àþò   èñêóññòâó  èñêóññòâ.  ‚èäèøü  êíèãó,
ñêðåïëåííóþ öåïüþ? òî  Šîðàêòîð  --  —åðíàß êíèãà.  ‚èäèøü,  ó  íåå  ÷åðíûå
ñòðàíèöû è  áåëûå áóêâû.  ‚ íåé  âñå çàêëèíàíèß,  êàêèå åñòü íà ñâåòå.  Žäèí
òîëüêî  ß ìîãó åå ÷èòàòü,  ïîòîìó ÷òî  ß -- Œàñòåð. ‚àì æå  -- òåáå è äðóãèì
ó÷åíèêàì  --  ÷èòàòü åå çàïðåùåíî. …ñëè îñëóøàåøüñß, ß âñå ðàâíî óçíàþ. ˆ íå
ïûòàéñß. € íå òî ïëîõî òåáå ïðèäåòñß. ’û ìåíß ïîíßë, Šðàáàò?
     -- îíßë! -- êàðêàåò âîðîí Šðàáàò, óäèâëåííûé, ÷òî ìîæåò ãîâîðèòü, õîòü
è õðèïëûì ãîëîñîì, íî âñå æå âíßòíî è áåç òðóäà.

     „î Šðàáàòà  è ðàíüøå äîõîäèëè ñëóõè î øêîëàõ  ÷åðíîêíèæèß. îëüøå âñåãî
èõ  áûëî, ïî ðàññêàçàì, â èæíèõ ‹óæèöàõ. î  îí ñ÷èòàë âñå  ýòî íåáûëèöàìè,
êàêèå âñòàðü  ðàññêàçûâàëè ïðè ëó÷èíå  çà ïðßëêîé. ˆ âîò  íåæäàííî-íåãàäàííî
ñàì óãîäèë â òàêóþ øêîëó íà ìåëüíèöå. îõîæå, îá ýòîé ìåëüíèöå èäåò ìîëâà ïî
âñåé îêðóãå. ˆ âñå îáõîäßò åå ñòîðîíîé.
     Žäíàêî äîëãî ðàçäóìûâàòü åìó íå ïðèøëîñü. Œàñòåð âíîâü óñåëñß çà ñòîë è
ïðèíßëñß  ÷èòàòü âñëóõ Šîðàêòîð. Œåäëåííî,  íàðàñïåâ,  ðàñêà÷èâàßñü  âçàä  è
âïåðåä.
     -- "òî èñêóññòâî âûñóøèòü êîëîäåö òàê,  ÷òîáû óæå íà äðóãîé äåíü â íåì
íå  áûëî  íè  êàïëè  âîäû.  ‘ïåðâà  çàïàñèñü  ÷åòûðüìß âûñóøåííûìè  íà  ïå÷è
áåðåçîâûìè êîëüßìè. Šàæäûé  â  òðè  ñ ïîëîâèíîé ïßäè äëèíîé, â áîëüøîé ïàëåö
òîëùèíîé. àñùåïè îäèí  êîíåö íà  òðè ÷àñòè  è  çàîñòðè  êàæäóþ.  ‚  ïîëíî÷ü
îãîðîäè êîëîäåö êîëüßìè.  Žòñ÷èòàé  âî âñå  ñòîðîíû ñâåòà  ïî ñåìü øàãîâ  îò
ñåðåäèíû êîëîäöà è âñàäè êàæäûé êîë â  çåìëþ. ðîäåëàé âñå ýòî ìîë÷à, òðèæäû
îáîéäè êîëîäåö è ïðîèçíåñè, ÷òî çäåñü íàïèñàíî..."
     „àëüøå  ñëåäîâàëî  çàêëèíàíèå  --  íàáîð  íåïîíßòíûõ  ñëîâ. Žíè çâó÷àëè
êðàñèâî è ñêëàäíî, íî êàê-òî æóòêî, ñëîâíî ïðåäâåùàß áåäó. îòîì Œàñòåð ñòàë
ïîâòîðßòü âñå ñíà÷àëà:
     -- "òî èñêóññòâî âûñóøèòü êîëîäåö..." ’ðèæäû ïðî÷èòàë  Œàñòåð òåêñò  è
çàêëèíàíèå âñå òåì  æå òîíîì, íàðàñïåâ,  ðàñêà÷èâàßñü  âçàä è âïåðåä, çàêðûë
êíèãó, ïîìîë÷àë è îáðàòèëñß ê âîðîíàì;
     -- Ÿ íàó÷èë âàñ, -- çàãîâîðèë îí  óæå ñâîèì  îáû÷íûì ãîëîñîì, -- íîâîìó
ïðèåìó  òàéíîé íàóêè. € íó-êà, ïîñìîòðèì, êàê âû çàïîìíèëè.  à÷èíàé!  -- Ží
òêíóë ïàëüöåì â îäíîãî èç âîðîíîâ.
     -- "òî  èñêóññòâî...  âûñóøèòü  êîëîäåö  òàê...  ÷òîáû óæå  íà  äðóãîé
äåíü... â íåì íå áûëî íè êàïëè âîäû... "
     Œåëüíèê  óêàçûâàë  ïàëüöåì òî  íà  òîãî,  òî íà äðóãîãî, è,  õîòß îí íå
íàçûâàë èìåí, Šðàáàò äîãàäûâàëñß, êòî ýòî, ïî  òîìó, êàê òîò îòâå÷àë.  ’îíäà
ãîâîðèë ñïîêîéíî è îáäóìàííî, Šèòî -- ñ ïëîõî ñêðûòûì ðàçäðàæåíèåì,  €íäðóø,
êàê âñåãäà, áîéêî, žðî ïîâòîðåíèå äàâàëîñü ñ òðóäîì, îí òî è äåëî çàñòðåâàë.
‘êîðî Šðàáàò óçíàë âñåõ.
     -- "òî èñêóññòâî âûñóøèòü êîëîäåö... " Šàæäûé ïîâòîðßë çàêëèíàíèå, êòî
áåãëî, êòî çàïèíàßñü. ßòûé, äåâßòûé, îäèííàäöàòûé...
     -- € òåïåðü òû! -- îáðàòèëñß Œàñòåð ê Šðàáàòó.
     Šðàáàò âçäðîãíóë, çàïíóëñß:
     -- "òî  èñêóññòâî...  èñêóññòâî...  êîëîäåö...  " ˆ  çàìîë÷àë. å  ìîã
âñïîìíèòü, ÷òî äàëüøå. å  ìîã,  äà  è âñå. ’åïåðü  åãî Œàñòåð íàêàæåò... î
Œàñòåð ñïîêîåí.
     --  ‚ ñëåäóþùèé ðàç, Šðàáàò, îáðàùàé âíèìàíèå íà ñëîâà,  à íå íà ãîëîñ.
å  çàáûâàé,  ÷òî  çäåñü,  â  ìîåé  øêîëå,  íèêîãî  íå  ïðèíóæäàþò  ó÷èòüñß.
‡àïîìíèøü, ÷òî ß ÷èòàþ, -- ïîéäåò òåáå  íà  ïîëüçó, íå çàïîìíèøü -- òåáå  æå
õóæå. îäóìàé îá ýòîì!
     „âåðü îòâîðèëàñü. ‚îðîíû ïðîøåëåñòåëè ïî  âîçäóõó. ‚ êîðèäîðå îíè âíîâü
ïðèíßëè ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
     Šðàáàò è ñàì íå çàìåòèë, êàê îïßòü ïðåâðàòèëñß â ìàëü÷èêà.  Šîãäà æå îí
ïîäíßëñß âñëåä çà äðóãèìè ïî ëåñòíèöå, åìó ïîêàçàëîñü âñå ýòî äóðíûì ñíîì.


        ‡€Š ’€‰ŽƒŽ €’‘’‚€

     à  ñëåäóþùèé äåíü, â êàíóí ïàñõè, ðàáîòàòü íå ïðèøëîñü. îñëå çàâòðàêà
ìíîãèå ïîäíßëèñü íàâåðõ âçäðåìíóòü åùå ÷àñîê.
     -- ˆ òû, Šðàáàò, òîæå èäè, -- ñêàçàë ’îíäà. -- îñïè â çàïàñ.
     -- ‚ çàïàñ? Šàê ýòî?
     -- “çíàåøü. ‹îæèñü è ñïè êàê ìîæíî äîëüøå!
     -- ‹àäíî, ïîéäó. ˆçâèíè óæ, ÷òî âñå ñïðàøèâàþ.
     à ÷åðäàêå êòî-òî çàâåñèë îêîíöå òðßïêîé -- â ïîëóìðàêå ñêîðåé çàñíåøü.
     Šðàáàò óëåãñß íà áîê, ñïèíîé ê îêîøêó, óòêíóë ëèöî â ëàäîíè.
     Ží ñïàë, ïîêà åãî íå ðàçáóäèë žðî:
     -- ‚ñòàâàé, Šðàáàò! ‘òîë íàêðûò!
     -- “æå îáåä?
     žðî, ñìåßñü, ñîðâàë òðßïêó ñ îêîíöà.
     -- •à-õà! Žáåä! ‘îëíöå çàõîäèò! õ òû, ñîíß!
     ‚ òîò  âå÷åð  ïîäìàñòåðüß îáåäàëè  è óæèíàëè ðàçîì.  …äà  áûëà îñîáåííî
âêóñíàß è ñûòíàß, ñëîâíî íà ïðàçäíèê.
     -- …øü ïîáîëüøå, Šðàáàò!  -- ïîñîâåòîâàë ’îíäà. -- ‚ äðóãîé  ðàç ïîåñòü
ïðèäåòñß íå ñêîðî!
     ‚ ñóìåðêàõ â ëþäñêóþ âîøåë Œàñòåð. ‚ñå âñòàëè â êðóã, îí -- â ñåðåäèíå.
à÷àëè ñ÷èòàòüñß, ñëîâíî äëß  èãðû â ïðßòêè. ’îëüêî ñëîâà "ñ÷èòàëêè" çâó÷àëè
î÷åíü  óæ ñòðàííî...  ‘ïåðâà  Œàñòåð âåë  ñ÷åò ñëåâà  íàïðàâî, ïîòîì  ñïðàâà
íàëåâî. åðâûì âûøåë ‘òàøêî, âòîðûì  --  €íäðóø. Žíè  ìîë÷à  ïîêèíóëè êðóã è
óäàëèëèñü.
     Œàñòåð íà÷àë ñ÷åò çàíîâî. ’åïåðü æðåáèé ïàë íà Œàðòåíà è •àíöî. ‡à íèìè
óøëè ‹ûøêî è åòàð. îñëåäíèìè îñòàëèñü Šðàáàò è ’îíäà.
     Œåäëåííî  è  òîðæåñòâåííî  ïîâòîðèë   Œàñòåð  íåâåäîìûå   ñëîâà,  ïîòîì
äâèæåíèåì ðóêè îòïóñòèë è èõ.
     ’îíäà ñäåëàë çíàê Šðàáàòó  ñëåäîâàòü çà íèì. Œîë÷à ñïóñòèëèñü ñ êðûëüöà
ìåëüíèöû, ìîë÷à ïîäîøëè ê ñàðàþ.
     -- îäîæäè-êà ìèíóòêó!
     ’îíäà âûíåñ äâà îäåßëà, îäíî ïðîòßíóë Šðàáàòó. îøëè  âäîëü ìåëüíè÷íîãî
ïðóäà,  â ñòîðîíó ˜âàðöêîëüìà. Šîãäà äîøëè äî ëåñà, áûëà  óæå  òåìíàß  íî÷ü.
Šðàáàò ñòàðàëñß  íè íà øàã íå îòñòàâàòü îò ’îíäû.  Žêðåñòíîñòè áûëè  åìó êàê
áóäòî çíàêîìû. Šàçàëîñü, îí çäåñü óæå áûâàë êîãäà-òî. ó äà, çèìîé... Ží øåë
òîãäà íà ìåëüíèöó  è ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì îäèíîêèì... Šàê  äàâíî  ýòî áûëî!
åóæåëè ïðîøëî âñåãî òðè ìåñßöà? „àæå íå âåðèòñß...
     -- ˜âàðöêîëüì! -- êèâíóë ’îíäà.
     Œåæ äåðåâüåâ ìåëüêíóëè îãíè äåðåâåíüêè. î ’îíäà ñâåðíóë íàïðàâî. ‘óõàß
ïåñ÷àíàß òðîïèíêà âåëà ÷åðåç êóñòû, ìèìî îäèíîêèõ äåðåâüåâ, ê ïîëþ. ‡äåñü íà
ïðîñòîðå íåáî êàçàëîñü øèðå è âûøå îò áëåñêà çâåçä.
     -- Šóäà ìû èäåì? -- íå óäåðæàëñß Šðàáàò.
     -- “âèäèøü.
     ‘âåðíóëè íà  ïîëåâóþ  òðîïêó,  âåäóùóþ ìèìî äåðåâíè, âûøëè  íà  äîðîãó,
óõîäßùóþ â òåìíåâøèé íåâäàëåêå ëåñ.
     -- ‘êîðî ïðèäåì, -- ñêàçàë ’îíäà.
     ‚çîøëà ëóíà, îñâåòèâ âñå ïðèçðà÷íûì ñâåòîì. àêîíåö âîøëè  â ëåñ. ‡äåñü
ó  ïîâîðîòà  äîðîãè, â  òåíè  ìîãó÷èõ  ñîñåí,  ïðèòàèëñß  äåðåâßííûé  êðåñò.
‘òàðåíüêèé, ïîáèòûé âåòðîì è íåïîãîäîé, áåç íàäïèñè è óêðàøåíèé.
     -- Œíîãî ëåò íàçàä çäåñü ïîãèá ÷åëîâåê, -- ñêàçàë ’îíäà. -- ƒîâîðßò, îí
âàëèë  ñîñíó... î, ïî  ïðàâäå ñêàçàòü, íèêòî  óæå òîëêîì íå ïîìíèò, êàê ýòî
áûëî.
     -- € çà÷åì ìû ñþäà ïðèøëè?
     -- ’àê óãîäíî Œàñòåðó. àñõàëüíóþ íî÷ü âñå ìû, ïî äâîå, äîëæíû ïðîâåñòè
ïîä îòêðûòûì íåáîì -- òàì, ãäå êòî-íèáóäü óìåð íå ñâîåé ñìåðòüþ.
     -- € ÷òî íàì çäåñü äåëàòü?
     -- àçîææåì êîñòåð, çàâåðíåìñß â îäåßëà è  áóäåì ñèäåòü  äî ðàññâåòà, à
ïîòîì -- óâèäèøü.
     Žíè íå äàâàëè  êîñòðó