‡ачем тебе принижать менЯ? ‡ачем?..
     ѓолос  ђуфины  оборвалсЯ.  Ђлексей почувствовал себЯ виноватым. Ќет, он
не  отказалсЯ  от  своих  слов.  Ќо  они  ему показались ненужными. Ћни были
словами из другого Языка, который непонЯтен ђуфине.
     Ђ  дЯтел  стучал и стучал, выискиваЯ поживу. ’еперь он долбил не старый
сосновый сук, а, кажетсЯ, голову ЂлексеЯ...


        XXI

     - †изнь  как  погода,  -  утешала  Ђнна  ‚асильевна  свою  дочь,  -  то
ненастье,  то  солнышко. “ нас тоже с твоим отцом бывало всЯкое. ѓлавного не
надо  упускать.  ‹юбовь. Ђ где любовь, там и дети. ‘ына заведешь, Ђлешенькой
назовешь, и водой вас тогда не разольешь...
     ‘кладно  утешала  мать,  да  не  гладко вышивала свои узоры жизнь. ’о и
дело  какаЯ-то  злаЯ  сила  вбивала  клин  за клином в тонкую трещинку любви
ђуфины и ЂлексеЯ.
     ’о  вдруг  поЯвитсЯ  слух  о  приезде  €йи в день свадьбы. ’о полоумнаЯ
старуха  Њитроха  ‚едерникова заведет россказни о предках ђуфины с материной
стороны,  о  †улановых,  которые  шагу  зрЯ  не  ступали,  рукой попросту не
двигали  -  все  с умом делали. Љ чему этот разговор? Ћткуда он? Њожет быть,
от  стариков  ‚екшегоновых,  которые  и  теперь  не  выражали особой любви к
ђуфине?
     Ђ  вчера  в  обеденный  перерыв  был  преподнесен  новый  сюрприз, и он
напугал ее.
     ђуфина    знала,   что   темой   дипломного   проекта   ЂлексеЯ   будет
автоматическаЯ  приставка к его станку "ABE". …ю он занималсЯ еще до отъезда
в  институт. Ћ работе над этой приставкой говорилось и в его письмах. Ќа это
ђуфина как-то не обращала вниманиЯ. „ругие строки писем занимали ее.
     ЏомнитсЯ,  по приезде Ђлексей жаловалсЯ, что приставка к "ABE", которую
он  усовершенствовал  и  завершил,  была  предложена  институтом  длЯ защиты
диплома.  ‚екшегонов  искренне  огорчилсЯ  мелковатостью  темы.  Ћн мечтал о
защите  большой  темы  "’еориЯ  непрерывной  реконструкции",  но  с  этим не
согласились.  Џредложенное  им  нашли пригодным длЯ докторской или, на худой
конец,  кандидатской  диссертации,  но  ни  в  коей мере не длЯ студенческой
дипломной работы.
     Ћб  этом  тоже  писал  и  рассказывал  Ђлексей.  €  ђуфина утешала его:
"Џриставка   так  приставка.  Џусть  будет  приставка,  лишь  бы  ты  скорее
заканчивал  свой  институт".  …й  даже казалось тогда разумным и правильным,
что  его  дипломный  проект  увенчает  полуавтомат "ABE", превратив станок в
законченный автомат. Ќо теперь все окрасилось иным цветом.
     Њастер цеха со всей определенностью заЯвил:
     - ќта  хитроумнаЯ штукенциЯ высвобождает руки сверловщика. ‘танок будет
работать сам по себе.
     ЉажетсЯ,   обычные   и   привычные   слова.  Њало  ли  рук  высвободила
автоматизациЯ  производства.  €  она всеми, в том числе ђуфиной, встречалась
как дорогаЯ, желаннаЯ гостьЯ. Ђ в данном случае?..
     ‚   данном   случае   автоматическое  усовершенствование  станка  "ABE"
устранЯло  не  чьи-то  чужие,  отвлеченные  рабочие  руки,  а  ее руки, руки
ђуфины.
     Њысли  ђуфины  бегут  стремительно  и  логично.  …сли приставка к "ABE"
заменит  ее  руки, значит, заменит и ее. …е, знатную сверловщицу, славЯщуюсЯ
виртуозной  работой. € если теперь вместо ђуфины ту же работу и, как говорит
мастер  цеха,  лучше,  точнее,  скорее  и  экономнее  будет  производить эта
неизвестнаЯ, но уже ненавистнаЯ "штукенциЯ", то что же будет делать она?
     —то?
     ‚   висках  стучит.  ‚оображение  сменЯет  картину  за  картиной,  одну
печальнее другой.
     ‚о-первых,  кому  не придет в голову мысль о том, что если сравнительно
небольшое  усовершенствование может заменить такие искусные руки сверловщицы
„улесовой, то в чем же заключалась незаменимость, непревзойденность ее рук?
     Џусть  подруги,  которых она оставила где-то там, ей этого не скажут...
Ќо  ведь  иногда  достаточно  и  взглЯда,  чтобы понЯть, о чем они думают. Ђ
показ  работы  на  трех  станках?  ‡ачем  он  теперь? Љто захочет любоватьсЯ
светом керосиновой лампы, когда поЯвилась электрическаЯ?
     ‚  горле ђуфины сухота и горечь. Ћна, такаЯ одинокаЯ, сидит на скамейке
озелененного  пролета цехов. ‘идит, не замечаЯ, как Ярок солнечный день, как
ласков весенний ветерок, как хлопотливо кричат грачи.
     Ќичего  нет  длЯ  нее  сейчас.  Ћна  в  самом  деле  очень  скоро будет
выглЯдеть  в своем цехе догорающей лампой. ‹ампой, котораЯ еще может светить
месЯц-два.   Ђ  потом,  когда  поЯвЯтсЯ  не  экспериментальные,  а  серийные
приставки, лампа мигнет и погаснет. Ђ вместе с нею погаснет и слава!
     ‹егко  сказать - погаснет слава! Ђ что стоит за этим словом "погаснет".
Ќе  перечтешь.  Њожет  быть, все, чем она жила. „а и будет ли Ђлексей любить
ее  без  славы...  ‚прочем,  об Ђлексее потом. Ќе растекайтесь, мысли. „айте
понЯть, как это произошло и с чего началось, кто гасит ее славу? Љто?
     ‘лучай?  Ќеизбежность  замены  старой техники новой? ђационализациЯ? Ќо
ведь  нет  рационализации  самой  по  себе,  как  и  техники.  ќто  же люди.
Џриставка  не  поЯвилась  просто  так.  Ћна  рождена Ђлексеем. € может быть,
рождена  не  случайно...  Ќет,  так  она не может думать о нем. Ќо почему не
может...  ‚едь  говорил  же  он  в  лесу:  "Ђ  так  ли уж велики, ђуфа, твои
достижениЯ?"  „а,  он говорил это. € может быть, теперь сконструированнаЯ им
приставка станет неопровержимым доказательством сказанного?
     ЉажетсЯ,  надо  остановитьсЯ и думать о чем-то другом. Ќо это теперь не
в  ее  силах.  ‚ ней проснулось печальное жулановское наследство. ‡аговорило
то,  что  с  детства прививали ей мать и практичнаЯ тетЯ †енЯ, воспитанные в
свою  очередь  незнаемыми  ђуфиной дЯдьЯми и дедами, жившими длЯ себЯ и сами
по  себе, мерившими весь свет по своему корыстному аршину. Ћна стараетсЯ, но
не  может  перебороть  впитанный  ею дух жулановской семьи, который в их дом
пришел  с  ее  матерью,  перекричать  эти  потомственные  голоса,  не  может
победить  в  себе  страшнейшее  подозрение. Ђ вдруг он... пусть не он, а его
зависть,   его  желание  возвысить  себЯ  над  нею,  надоумили  избрать  длЯ
дипломного  проекта  это усовершенствование станка его имени? Ќе чьего-то, а
его  имени.  Џусть даже он поступил так подсознательно, какаЯ разница? ђанЯт
ли  утку  или  какую-то  другую птицу, специально целЯсь в нее или случайным
выстрелом, - ей одинаково больно.
     ђуфину не узнали дома.
     - Ќе больна ли?
     - Ќет,  -  отговорилась  она,  скрыв  от  матери  свое горе. - “стала Я
как-то сегоднЯ... „аже не хочетсЯ есть.
     €скать  защиты  у  матери,  жаловатьсЯ  ей  было бесполезно. ’еперь уже
ничего  не  изменишь.  ЂвтоматическаЯ  приставка существует. Ћтменить защиту
дипломного проекта не может никто. „аже сам Ђлексей.
     Ћн,  кажетсЯ,  пришел.  „а,  это  его шаги. —то она скажет ему? Љак она
изольет свое горе? Џоймет ли он ее? Њожет ли он понЯть? Њожет ли?
     Ќаверное, нет.


        XXII

     ’ак оно и случилось. ђуфина искала то, чего не было в душе ЂлексеЯ.
     ђазговор  происходил  на  берегу  пруда.  Ћни  сидели  за  огородами на
перевернутой   дулесовской   лодке.   ‘идели  рЯдышком.  Љак  один  человек.
ЋбнЯвшись.  Џрикрывшись  большой  суконной  шалью  Ђнны  ‚асильевны.  …ще не
наступили теплые вечера.
     - Љак  ты  позволЯешь  себе  так  думать, так хотеть, - упрекал Ђлексей
прижавшуюсЯ  к  нему  ђуфину. - ђазве твое маленькое благополучие может идти
вровень с таким большим делом, которым живут миллионы людей...
     …го  голос  был  очень родным, а слова? €х, казалось ђуфине, произносил
не  он,  а  кто-то  другой,  сидЯщий  в  нем.  Љакой-то  буквенный, какой-то
параграфный  человек.  Џравильный,  как  формула.  ’очный,  как  аксиома,  и
непогрешимый,  как  алгебра.  Ќо  не  как  жизнь  со всеми Яркими и блеклыми
красками, счастливыми отклонениЯми и заманчивыми ошибками.
     Ќеужели  ее  Ђлеша,  кудрЯвый,  голубоглазый,  такой  живой  и, хочетсЯ
сказать,  такой  "житейский парень", на самом деле жертва самовнушениЯ? ‚едь
то, что он сейчас говорит, не может быть истинной сутью живого человека.
     Ђ  он,  пока  размышлЯла  ђуфина,  продолжал восторженно рассказывать о
роли    автоматики    как   матери   производительности,   о   необходимости
рационализаторских  поисков  и  находок, о труде как подвиге, как творческом
горении.  Ћн  говорил  обо  всем, что составлЯло суть, цель и содержание его
жизни,  а длЯ ђуфины было лишь одним из условий, пусть очень необходимых, но
всего лишь условием ее жизни, ее будущего.
     - Ђлешенька,  -  прервала  его  ђуфина,  -  ты будто делаешь доклад или
читаешь  лекцию. Ђ ведь мы одни. ’ы посмотри, как отражаютсЯ звезды в пруду.
Џослушай, как бьетсЯ мое сердце...
     - џ  слышу... ‘лышу и хочу, чтобы оно билось вместе с моим сердцем. Љак
одно.
     ѓде-то  крЯкнула дикаЯ утка. Џотом послышалсЯ всплеск кем-то напуганной
рыбы.  Џотом  опЯть  стало  тихо.  Ђлексею больше не хотелось возвращатьсЯ к
прерванному  разговору.  ‘егоднЯ  впервые заползла в его голову мысль: любит
ли он ее?
     ‹юбит ли он ее?
     Џодумав так, Ђлексей почувствовал легкую дрожь.
     - ЉажетсЯ, холодно?
     - „а, - ответил он ђуфине, - кажетсЯ, "похолодало".
     Ћни поднЯлись. Ћн посмотрел на часы:
     - ‡автра ты в утреннюю смену? ’огда Я провожу тебЯ и...
     ђуфина задержалась и тихо повторила его мысль:
     - ‹юбишь ли ты менЯ, Ђлеша?
     ќтот  вопрос,  казалось,  не  мог  не  удивить  ‚екшегонова.  Ђ  он  не
удивилсЯ:
     - ’ы  спроси  об  этом себЯ. ’ебе виднее... ’ебе все всегда виднее куда
лучше, чем мне...
     Ђлексей открыл калитку дулесовского огорода, и они пошли молча.
     Ќехорошие   предчувствиЯ   обуревали  ђуфину.  ‘трашнаЯ  автоматическаЯ
приставка  теперь  показалась  ей  малым  облачком  по  сравнению  с тучами,
которые надвигались откуда-то из-за темного горизонта.
     Ћни  простились.  Ђлеша  впервые  не  поцеловал  ее  при расставании. Ђ
впереди  ночь.  ЊолчаливаЯ  ночь раздумий. Ђ потом утро, цех и станок "ABE".
‘танок, ожидающий реконструкции. ‘танок, с которым она скоро разлучитсЯ.
     Љак  просто  было  раньше,  когда  ее  мать и отец, полюбив друг друга,
стали женой и мужем. Ђ теперь?..
     Ќет,  нет,  не надо ничего усложнЯть и выдумывать. Ќе может же, в самом
деле,   какаЯ-то  автоматическаЯ  "штукенциЯ"  растоптать  ее  счастье.  Ћна
достаточно  умна.  “мна  не  только длЯ своих лет. Ќу а если у нее не хватит
ума, то у тети †ени достаточно опыта.
     Ќапрасно  она  помешала  Ђлексею  высказатьсЯ.  €ногда  нужно терпеливо
слушать   даже   скучные   рассуждениЯ,  если  они  доставлЯют  удовольствие
рассказчику.
     ‡автра будет день, она снова увидит его, и снова будет светло.


        XXIII

     ’етка …вгениЯ выслушала ђуфину и вынесла решение:
     - Џренебречь. ‚сем пренебречь. ЏринЯть. ЏонЯть, согласитьсЯ.
     ‘казав  так,  она  прошлась по скрипучим половицам дулесовской горницы,
посмотрелась  в  большое  зеркало,  расправила широкие рукава своей пунцовой
кофты и принЯлась разъЯснЯть:
     - Ђлексей  не  из  тех  лещей,  которых можно вытЯнуть из пруда за один
мах.  ‘мирен,  да  упрЯм.  ’аких  выхаживают,  вываживают,  а потом - р-раз,
сачком, да и в сумку. € был таков...
     —то-то  грубое,  хищническое,  браконьерское  слышалось  в  словах тети
†ени,  но  ее  совет  был  единственно  верным. Љак ни прискорбно сравнивать
Ђлешу  с лещом, а в этом сравнении есть какаЯ-то правда. ЋбиднаЯ, но правда.
Ќе  сам  по  себе  пришел  к  ђуфине Ђлексей. Ќе сам. Њногих усилий ее и его
родных  стоило  это  сватовство.  €менно  сватовство. €наче и не назовешь. €
теперь,  когда  осталось так немного дней до желанного исхода, нельзЯ шутить
с огнем.
     ’етЯ  †енЯ  так  и  сказала:  "Џорох сыпуч и тих, да горюч и лих". Ђ он
порох.  ЊалейшаЯ  неосторожность - и будет поздно раскаиватьсЯ. Ђ теперь еще
можно все исправить. € это было сделано.
     ђуфина не стала дожидатьсЯ прихода ЂлексеЯ и сама пришла к нему.
     - Ђ Я собиралсЯ к тебе, ђуфа. Џроходи. џ один дома.
     - € очень хорошо.
     Ђлеша  провел  ђуфину  в  свою  комнату.  ‘ели.  ЋбменЯлись  виноватыми
взглЯдами.  €  кажетсЯ,  не  о  чем говорить. ’еперь следует обнЯтьсЯ, и все
будет Ясно.
     Ќет. ќтого мало.
     - Ђлешенька,  -  начала ђуфина, - тебе не хочетсЯ за вчерашнее проучить
менЯ? Ќаказать?
     - Ќет.
     - Ќапрасно.  ’акие,  как  Я,  нуждаютсЯ  в  хороших выволочках. Ћтругай
менЯ,  пожалуйста.  ѓромко.  Ќазови  дурой. ‡азнайкой. ‚оображалкой. Њухой в
сметане. Њещанкой. Ќаглой задирой. €дио...
     - Ќет, нет, - оборвал ее на полуслове Ђлексей.
     Џрозвучал  поцелуй,  другой,  третий.  €  кажетсЯ,  уже ничего не нужно
говорить. ‚се выЯснено.
     ‚се ли?
     ђуфина  пришла  сюда  не за минутной вспышкой. …й нужно убедить ЂлексеЯ
и,  может быть, убедить себЯ в том, что она понЯла, как ничтожна была боЯзнь
за  свое  личное, каким маленьким оказалось ее тщеславное желание показывать
свою  работу  на трех "ABE", и что вообще... ‚ообще очень многое произошло в
эту ночь, когда она не спала.
     Ђлексей  не  хотел  слышать  подробностей.  …му довольно было трех слов
ђуфины:  "џ  все  понЯла".  €  если  даже она пока еще понЯла не все, а лишь
начинает   понимать,   то   поймет   рано   или  поздно.  Ѓольше  не  о  чем
разговаривать.  Ќе  следует  торопить  того,  что  требует не ночи, а многих
дней.  Ќужно  глубже,  как  можно  глубже осознать губительную власть славы,
котораЯ  чуть  было  не  околдовала  ее.  Њало ли людей, даже на его памЯти,
запутывались,  как  в  паутине,  в золотистых лучах славы. €з них выпуталась
ђуфина, и он счастлив.
     ’ак  думал  Ђлексей, не знаЯ, что ложь, притворившаЯсЯ правдой, соткала
Языком  ђуфины  иную  сеть.  Ќо  кто  знает, во что это выльетсЯ. Ђ вдруг да
ђуфина  и  в  самом деле поверит в то, что сейчас ею было сказано притворно?
’ак тоже можно предположить.


        XXIV

     ‚се  эти  дни  перед  защитой  дипломного проекта Ђлексеем ‚екшегоновым
прошли  в предсвадебных мальчишниках и девичниках. ‚екшегоновы и „улесовы не
ради   приверженности  к  старине  и  ее  обрЯдности,  а  ради  того,  чтобы
предотвратить  возможные  разногласиЯ между женихом и невестой, старались не
оставлЯть  их  наедине.  €ли, как говорила тетка …вгениЯ, "леща выхаживали и
вываживали, не даваЯ ему опомнитьсЯ".
     ЏоЯвились  и  бывшие  школьницы,  с  которыми раздружилась за последнее
времЯ  прославленнаЯ  сверловщица.  ‚еселилсЯ  и  ‘ережа  ‚екшегонов. Ѓыл бы
только  счастлив  милый,  хороший  брат  Ђлеша.  Ќаверно,  так и будет. •отЯ
где-то,  очень  глубоко, еще дают о себе знать сомнениЯ, которые он старалсЯ
заставить  умолкнуть.  Ќо,  может  быть, это не сомнениЯ, а любовь к ђуфине,
избитаЯ и раздавленнаЯ, не желаЯ умолкать, шепчет ему всЯкое и разное...
     ‡рЯ.  ’еперь уже все! Џрощай, ђуфина! Ќе знай ты тех страданий, которые
пережил глупый мальчишка, вообразивший, что он любим тобой.
     Ќо  почему  все  -  и  родители  ‘ережи,  и родители ђуфины - так часто
где-то  между слов убеждают не то себЯ, не то ЂлексеЯ, что все будет хорошо,
что  и  весна  не  бывает без пасмурных дней. Џочему, разве Ђлеше необходимо
внушать, что он любит ђуфу? ђазве он этого не знает сам?
     Љакие-то  смутные сомнениЯ роЯтсЯ в ‘ережиной голове, словно кто шепчет
ему  черные  слова невериЯ. Ћн хочет, от всего сердца хочет верить, что брат
любит  ђуфину,  а  этого  не  получаетсЯ.  „аже в улыбке брата он улавливает
какое-то  непротивление  тому, что происходит. € ему кажетсЯ, что брат будто
не женитсЯ, а всего лишь не противитсЯ женитьбе.
     ‘ережа,  перестань!  Ќе  выдумывай.  ’ы  пристрастен. ’ы сочинЯешь свои
предчувствиЯ. ’анцуй, пой!
     €  ‘ережа  поет  и танцует. Ќа девичниках, на мальчишниках, на семейных
сборищах  будущей  родни.  ‡десь  все  -  и „улесовы и ‚екшегоновы. ЏриходЯт
ближние  и  дальние  дЯдьки  и  тетки.  ‚еселитсЯ  дЯдЯ  Ќиколаша  - Ќиколай
Ћлимпиевич  ѓладышев. ’олько нет деда с бабкой - стариков ‚екшегоновых. Ћдин
жалуетсЯ  на  поЯсницу,  другаЯ  -  на  ноги.  Ђ  дрова  пилЯт,  с  огородом
управлЯютсЯ. –елый день в ходьбе и работе.
     ЋпЯть  пробегают  тучки в ‘ережиной голове, опЯть шепчет голос всЯкое и
разное,  а  музыка гремит, бежит танцевальнаЯ лента магнитофона, жаром дышат
рыбные  пироги...  •ватит,  ‘ергей.  Ќе  морочь  себе  голову. Џосмотри, как
отплЯсывает ђуфинина тетка.
     џрмарочной  каруселью  кружились  дни. Ђлеша и не заметил, как подоспел
день  защиты  дипломного  проекта. ‡ащиту назначили на воскресенье вечером в
цехе.
     Ћн  должен  собратьсЯ  с  мыслЯми.  …ще раз перечитать написанное. •отЯ
исход защиты и предрешен, но все же... ќто серьезный день в его жизни.
     ђуфина  очень предупредительна. Ћна даже посоветовалась с Ђлешей, в чем
ей  лучше  всего прийти в цех на защиту. Ћстановились на темном платье. •отЯ
оно не празднично длЯ такого днЯ, но это же официальный день.
     ‚   газете   поЯвилось   сообщение   о  дне,  времени  и  часе  защиты.
ЋбъЯвлЯлось, где можно ознакомитьсЯ с дипломным проектом.
     ‚  жизни  ЂлексеЯ  наступило  затишье.  ’еперь уже было все оговорено и
улажено.   Ѓольше   нечего   обсуждать,   выЯснЯть,  проверЯть,  терЯтьсЯ  в
догадках...
     Ќужно перестать мучить себЯ и ђуфину.
     „ни,  полные  тихой  радости,  переживали  ‚екшегоновы  и  „улесовы. €х
желаниЯ  накануне  исполнениЯ.  ‘оединЯютсЯ два рабочих рода, жившие порознь
на  одной  улице.  „окупаетсЯ  недостающее  к  свадьбе. ‹учше перебрать, чем
недобрать в таких случаЯх.
     ‘частливые  хлопоты.  Њилые заботы. ’епло, светло, радостно. € черемуха
зацвела.  ‚се, как хотелось, мечталось, думалось счастливым матерЯм ђуфины и
ЂлексеЯ.
     Ќеужели еще что-то может омрачить эту весну на ‘тарозаводской улице?..


        XXV

     Ќаступил вечер защиты дипломного проекта.
     ‚  цехе  были  воздвигнуты  подмостки.  ‡атем установлен стол, покрытый
зеленым   сукном.   Џринесены  кресла.  ’рибуна  из  „ворца  культуры  стала
кафедрой.   ‘ъехались   преподаватели,   профессора.   ЌеобычнаЯ   длЯ  цеха
обстановка.
     ‘обралось  множество  рабочих,  большинство из них никогда не бывали на
таких защитах.
     Џосле  вступительного  слова  председательствующего  предоставили слово
Ђлексею ђомановичу ‚екшегонову.
     –ех  замер.  Љак-никак  их парень получает сегоднЯ диплом инженера. ќто
не шутка.
     ђуфина  сидела  на  одной из садовых скамеек, принесенных в цех. Ћна не
захотела сесть в первый рЯд, где ей было предложено место.
     - ‘пасибо,  мне  там  удобнее,  -  скромно отговорилась она и уселась в
глубине.
     Џо  лицу  ђуфины  нельзЯ  было  узнать,  что  она  думает сейчас, какие
чувства  владеют  ею.  Њожно  было  лишь догадыватьсЯ, что ей не очень легко
слушать  ЂлексеЯ. ќто теперь понимали многие. € в первую очередь товарищи по
цеху.  „а и в газете достаточно Ясно было сказано, что популЯрный на заводах
полуавтомат  "ABE"  больше  не  будет  нуждатьсЯ  в  руках рабочего, что ему
теперь придаютсЯ свои стальные, неустанные руки.
     ’акое сообщение в дополнениЯх не нуждаетсЯ.
     - ’еперь   предоставим   слово   "содокладчику",   -  послышалсЯ  голос
‚екшегонова. - Ћн лучше менЯ продолжит защиту моего дипломного проекта.
     ‚  цехе  оживление. Ћдобрительный смешок. ѓолос: "„авай, Ђлеша!" ‘ердце
ђуфины забилось учащеннее. ЌачинаетсЯ самое главное испытание.
     Ђлексей  подошел  к  рубильнику.  ђуфина замерла. “ такого знакомого до
последнего  шплинта  станка  -  нет ее. Ќет вообще сверловщицы. ђука ЂлексеЯ
касаетсЯ ручки рубильника. Ћн объЯвлЯет:
     - ‚ключаю!
     ‘танок  ожил.  ‘верла пришли в движение. ‚ращаЯсь, они стали опускатьсЯ
на  зажатую  универсальную  шайбу.  ‚  этом не было ничего особенного. айба
была   зажата  до  того,  как  был  пущен  станок.  —то  будет  дальше?  Љак
автоматическаЯ приставка заменит руки?
     Љак?
     Ќа  лице  ђуфины  белые  пЯтна.  Ћна  поправлЯет  прическу.  € это тоже
признак волнениЯ.
     €  вот  операциЯ сверлениЯ заканчиваетсЯ. ‘верла поднимаютсЯ в исходное
положение.   ‡ажимные  кулачки  талера  разжимаютсЯ.  ђассверленнаЯ  деталь,
универсальнаЯ  шайба,  выталкиваетсЯ  и сползает в Ящик готовых изделий. ќто
делали руки.
     ‘верла  замерли  в  исходном  положении.  ‡амерли и сердца сотен людей.
Њгновение.  ѓробоваЯ  тишина.  ЏослышалсЯ опЯть чей-то голос: "‘мотри ты!.."
Џо  кривому  желобу  из  обоймы автоматической приставки скатилась очереднаЯ
шайба.  ‘катилась  и  точно  легла  в  отверстие  зажимных  кулачков талера.
Љулачки, будто почувствовав поЯвление детали, сжались.
     ЉажетсЯ,  не  слышно  и  дыханиЯ.  ‚есь  цех - внимание. „а и как может
иначе   быть,  когда  сегоднЯ,  сейчас  держит  экзамен  новый  механический
заместитель рабочих рук - автоматическаЯ приставка.
     ‘нова  опускаютсЯ  вращающиесЯ  сверла  на  зажатую  деталь... ЋперациЯ
повторЯетсЯ.
     ’ишина  взрываетсЯ  аплодисментами. Џредседательствующий протирает свои
золотые  очки.  €  те,  кто наблюдает за ним, понимают, как растроган старый
ученый.
     Ђлексей подает знак. ‚ цехе снова тишина. Ћн говорит:
     - Ђ  можно  заставить  станок  работать быстрее. Ќо в этом случае будет
уже менее наглЯдна его работа.
     ‘лесарь  Њакар  Џетрович  ‹огинов  подходит  к  автомату  и  прибавлЯет
скорость.  Ћперации убыстрились. ђуфина еще стараетсЯ взЯть себЯ в руки. Ћна
смотрит  на  свои  часики и проверЯет по секундам быстроту работы станка. Џо
ее  приблизительным  подсчетам  видно, что если бы она работала даже на трех
"ABE", то и в этом случае реконструированный станок опередил бы ее вдвое.
     ђуфина  уже  знала  об  отмене  показа  ее  работы  на  трех станках. €
примирилась  с  этим.  Ќо  она  не ожидала, что предполагаемый ею рекорд так
наглЯдно длЯ всех будет побит, даже и не состоЯвшись.
     Ћна  почувствовала  на  себе  взглЯд многих глаз. …й показалось, что на
нее  смотрит весь цех - все люди, собравшиесЯ здесь. Ќа самом же деле на нее
смотрели  только  ‘ережины  глаза  да глаза старика ‹огинова. Ђ ей чудилось,
что  все  смотрЯщие  на  нее  думают:  "‚от  и  конец  твоей  славе, знатнаЯ
сверловщица".  Ќа  самом  же  деле  так  никто  не думал. ќто были ее мысли,
приписанные  людЯм.  „аже  ‘ережа  не  думал  так.  Ќаоборот,  в  его голове
возникало  совсем  другое:  "Ќу  теперь-то  уж  ђуфина загремит еще больше и
станет наладчицей двадцати, а то и тридцати Ђлешиных станков".
     Ђвтомат   "ABE"   был   пущен  на  предельную  скорость.  ’рудно  стало
различать,   как  подаютсЯ  рассверливаемые  шайбы,  как  они  выталкиваютсЯ
выбрасывателем.
     –арило    шумное   оживление.   ‘танку   аплодировали,   как   артисту.
Џредседательствующему  за  всю  его  долгую  жизнь  не приходилось бывать на
таких   шумных   и  людных  защитах  дипломных  проектов.  Ћн  еле  угомонил
разбушевавшихсЯ слушателей, хотЯ их справедливее назвать зрителЯми.
     Љогда  предоставили  слово оппоненту, ђуфины уже не было в цехе. Џервым
это  обнаружил ‘ережа ‚екшегонов. Ћна незаметно затерЯлась в толпе рабочих и
ушла  с  завода.  “  нее  не  хватило  силы  сдержать себЯ и делать вид, что
радуетсЯ,   когда   хотелось  плакать.  ‡а  воротами  завода  она  не  стала
сдерживать  слезы,  а  вернувшись  домой,  рыдала  по своей славе, как можно
рыдать только по безвременно умершей матери.
     —ерез  час  или  немногим  более  ђуфина  слегла. ‘начала легкий озноб,
головнаЯ боль, а потом жар и бред.
     ‘лава,  ты  не  уходишь просто так, особенно если ты, опьЯнив человека,
заставила  полюбить  тебЯ.  ‹юбила ли ђуфина кого-нибудь больше своей славы?
Ѓыла  ли  ее  любовь к Ђлексею сильней, чем к тебе, вероломнаЯ чаровница? Ќа
это теперь, кажетсЯ, не ответит и сама ђуфина.
     ‚ызванный „улесовыми доктор, осмотрев больную, сказал:
     - Ќервное потрЯсение. Ќе волнуйтесь. Ќет ничего угрожающего.
     ‡атем было прописано снотворное. ‚скоре ђуфина уснула.
     Џоздно вечером поЯвилсЯ Ђлексей.
     - •ватит  уж,  Ђлексей  ђоманович,  нервировать  ђуфиночку,  -  сказала
встретившаЯ  его  Ђнна  ‚асильевна.  - Ќе добивайте невесту. Њилости просим,
когда встанет на ноги. џ дам знать.
     „верь,  скрипнув,  закрылась за ушедшим Ђлексеем. Ќикогда в жизни он не
чувствовал себЯ таким виноватым.
     Џобродив  по  берегу пруда, Ђлексей направилсЯ к деду. Људа же еще? ’ам
его родной дом! ’уда принесла его птица ”еникс...
     - ‡а  что  же  это  все,  дедушка?  -  жаловалсЯ  он €вану …рмолаевичу,
рассказав  обо  всех этих днЯх сомнений и размолвок с самим собой и ђуфиной.
- џ хочу лучше, а получаетсЯ очень плохо.
     ‘тарик  недолго  думал.  ‚идимо, то, что он сказал, давно было выношено
им. ‘овет был кратким:
     - Ћтложи свадьбу!
     - Ћтложить свадьбу! Ђ зачем?
     - ’ам  видно  будет,  зачем  и к чему, - сказал €ван …рмолаевич. - ’вой
дед, ‹ешенька, не посоветует худого.
     - €   бабка  тоже,  -  послышалсЯ  из-за  перегородки  голос  ‘тепаниды
‹укиничны.
     - €  надолго  нужно отложить свадьбу? - совсем послушно, как в школьные
годы, спросил Ђлеша.
     - Ќа  год!  -  сказал,  как  отсек, €ван …рмолаевич, а потом куда мЯгче
стал  растолковывать:  -  ‹ет-то  ей  сколько...  „а  и тебе торопитьсЯ пока
некуда. ѓод - не велик срок, а подумать будет когда и тому и другому.
     ‘тепанида ‹укинична тоже нашла свои слова:
     - …сли  не  клеитсЯ, не паЯетсЯ, зачем нитками сшивать то, чему надобно
быть на хорошем клею, на вековечном паю. ’ак или нет?
     - ’ак, бабушка!
     €  все  смолкли.  ‚  старом  доме стало тихо. Ќа кухне о чем-то напевал
самовар.  Ћн,  кажетсЯ,  тоже был согласен, что свадьбу придетсЯ отложить на
год.
     Ќо как это сделать?


        XXVI

     ‚  доме деда все было знакомо, мило и дорого Ђлексею. ‡десь он не сумел
бы  назвать ни одного предмета, который бы не состоЯл с ним в давней дружбе,
а может быть, и родстве.
     ђодной  была  и стараЯ чугуннаЯ чернильница каслинского литьЯ. ѓлЯдЯ на
чернильницу,  Ђлексей  подумал,  что  письмо  куда лучше устных объЯснений с
„улесовыми.  Љ  тому  же  если  при  разговоре окажетсЯ тетка ђуфины, то все
может кончитьсЯ ссорой. Ђ он не хочет и не будет ссоритьсЯ.
     Ѓыло  уже  за полночь. Ћткладывать на завтра не хотелось. € он принЯлсЯ
писать.  ЏринЯлсЯ  писать,  не  выискиваЯ слов, не подбираЯ выражений. Џисал
так, как пишетсЯ.

     "ЊилаЯ  ђуфина!  ‡а  последние  дни  и  особенно за последний вечер мне
стало  понЯтно,  что  Я  приношу тебе только несчастьЯ. џ, ђуфа, не виноват,
что  мои  мысли,  мои  стремлениЯ  не  совпадают  с твоими мыслЯми. ’ак, как
живешь  ты,  живут  еще  многие. Ќо Я, как ты видишь, не хочу и не могу жить
этими  нормами  личного  благополучиЯ.  Њне претит превосходство над другими
людьми.  ќто  все не только заставлЯет менЯ стыдитьсЯ людей, но и мешает мне
быть  самим  собой.  Ђ  Я  не могу не быть самим собой, не могу отступить от
своих  убеждений,  как  и  ты  не  можешь  расстатьсЯ  со своими желаниЯми и
представлениЯми  и  всем  тем,  что  составлЯет  тебЯ,  твою  личность, твое
мировоззрение.
     Њне  казалось,  что  после  того,  как  ты и Я будем женой и мужем, все
изменитсЯ.  Ђ  сегоднЯ  Я  понЯл, что не изменитсЯ ничего и мы, поженившись,
окажемсЯ  несчастными  людьми.  ’ы  и  все  наши,  рано или поздно, придут к
такому же выводу.
     ЊилаЯ  ђуфина! ’ы будешь счастлива! ’ы не можешь ею не быть. € мой уход
от  тебЯ  -  это начало твоего настоЯщего, а не кажущегосЯ счастьЯ; каким бы
негодо..."

     ’ут  Ђлексей и остановилсЯ. ‘адЯсь за письмо, он хотел объЯвить о своем
желании  перенести  свадьбу на год. Ђ получилось, что он вообще отказываетсЯ
от свадьбы.
     Ћн задумалсЯ.
     ђаздумьЯ  не  были  долгими. Ћн понЯл, что разговор об отсрочке свадьбы
лицемерен и лжив, что он никогда не женитсЯ на ђуфине.
     Ђлексей снова обмакнул перо и продолжил:

     "...ванием  ты,  Ђнна ‚асильевна, Ђндрей Ђндреевич, моЯ мать и мой отец
ни  встретили это письмо, какие бы обидные дни и месЯцы ты ни пережила после
этого  письма,  все  же  Я  свой разрыв с тобой считаю благородным и честным
поступком.  ‹учше  пусть  будут отравлены несколько месЯцев твоей жизни, чем
всЯ твоЯ жизнь.
                                                        Ђлексей ‚екшегонов".

     Џеречитывать письмо он не стал.
     “тром,  часов  в  пЯть,  когда  встал  не  смыкавший  глаз дед, Ђлексей
сказал:
     - ‚от,  дедушка, письмо ђуфине Ђндреевне „улесовой. Џрочитай его вместе
с бабушкой, а потом заклей конверт. Џисьмо пусть передаст ей ‘ережа.
     €ван …рмолаевич кивнул головой.
     - Ђ  это,  -  протЯнул  он лист бумаги, - заЯвление на завод. џ прошу в
нем  об  уходе  с  завода.  Џотом прочитаешь. €ли о продлении моего учебного
отпуска.  џ  на  это  имею  право.  ’ы напишешь мне о решении дирекции. ‘вой
адрес Я тебе сообщу.
     - Људа же ты надумал, внук?
     - Ќаверно,  в  ‘ибирь.  Њне уже советовали в институте. ’ам нужны люди.
Ћчень нужны. € больше ни о чем не спрашивай менЯ.
     €ван  …рмолаевич  более  не задал ни одного вопроса. € только ‘тепанида
‹укинична спросила:
     - Љогда?
     - ‘ейчас!
     - Ђ багаж?
     - Ћн при мне. …сли добавишь десЯтку-другую, с менЯ и хватит.
     Ќе прошло и часа, как Ђлексей уехал.
     ‘тепанида ‹укинична не проронила ни одной слезинки. Ђ дед сказал:
     - ‘теш, где-то смородиновка была... € рюмку тоже подай...
     Ќа  ‘тарозаводской  улице  было  тихо-тихо. Џахло черемухой, цветущей в
палисадниках.  ‘лышалось  чириканье  воробьев  за  наличниками  окон.  ‘охли
мелкие слезинки росы на траве.
     €ван …рмолаевич налил вторую рюмку и сказал:
     - Ќикак жаркий будет денек...


        ‚’ЋђЂџ —Ђ‘’њ


        I

     Ќа  ‘тарозаводской  улице  вырос прехорошенький дом-теремок с башенкой.
Ћн  будто  сошел  с  красочной  книжной страницы и ожил на дулесовском дворе
добротным  строением  неподалеку  от  старого,  уже почерневшего дома ЂндреЯ
Ђндреевича.
     ЉрутаЯ   крыша,   светлые   окна,   бревенчатые   лиственничные  стены,
отливающие  то  нежной  розовиной, то Янтарным прожильем бревен, радуют глаз
прохожего.   Ђ   забавный   железный   петух-флюгер   с   открытым   клювом,
поворачиваЯсь  по  ветру туда-сюда на штоке башенки, будто хочет крикнуть на
весь  белый  свет,  как  хорошо  будет  житьсЯ под этой крышей новой молодой
семье.  € все, от затейливых переплетов оконных рам до приветливого крылечка
и   белых  кружевных  наличников,  рассказывает  о  тихой  радости,  котораЯ
начнетсЯ в этом доме.
     ђуфина  подолгу разглЯдывает свою милую "скворешенку", и от этого на ее
душе  становитсЯ  так  светло,  будто  над ней никогда не проходили грозовые
тучи,  будто  не  было  на  ее  пути  ЂлексеЯ  ‚екшегонова и оскорбительного
разрыва накануне свадьбы.
     Џрошло  уже  около трех лет. ‘рок, вполне достаточный длЯ того, чтобы в
молодом сердце зарубцевались обиды и...
     ‚прочем,  об этом не скажешь в двух-трех фразах, и нам придетсЯ хотЯ бы
бегло  ознакомитьсЯ  с  тем,  что  предшествовало  поЯвлению  этого  дома  с
башенкой и радостЯм, которые должны перешагнуть его порог.
     Џосле  отъезда  ЂлексеЯ  ‚екшегонова было сказано немало слов и пролито
много  слез.  „лЯ  пересудов  и  догадок нашлось достаточно пищи, но событиЯ
большой   жизни   завода,   города,  страны  вытеснили  из  молвы  и  памЯти
злоключениЯ  ђуфины и ЂлексеЯ. Љонечно, „улесовы и ‚екшегоновы дольше других
переживали  обидное  длЯ  обеих сторон крушение такой желанной свадьбы, но и
они примирились с мыслью, что виноватых в этом разрыве искать не следует.
     ‘лава   еще   долго  не  оставлЯла  ђуфину.  ‚етер  стих,  а  волны  не
успокаивались.  ђуфину по привычке называли в газетах, выбирали в президиумы
торжественных  заседаний.  ‚се  еще шли письма от почитателей, поклонников и
заочно влюбленных в нее воздыхателей.
     ‚  цех  после отъезда ЂлексеЯ она не вернулась. …й советовали наперекор
всему  стать  наладчицей  новой  автоматической  линии, в цепь которой вошли
реконструированные  станки  "ABE".  ќту линию называли на заводе "козырной".
“правлЯЯ  ею,  ђуфина могла бы в какой-то степени поддерживать уровень своей
известности. Ћна не захотела этого.
     ‚  цехе  все  напоминало  ЂлексеЯ ‚екшегонова. ђуфина даже старалась не
бывать    там,    став    секретарем-диспетчером   вновь   созданного   бюро
автоматизации.
     Ћтгоревав,  отплакавшись,  она  стала  просыпатьсЯ  с  сухой подушкой и
перестала  видеть  сны,  в которых Ђлексей стучал ей в окно и сидел с нею на
сундуке,   где   томилось  такое  кружевное,  такое  тонкое,  такое  цветное
приданое.
     Њебельный  гарнитур  как  был  в  фабричных Ящиках, так и осталсЯ ждать
лучших  дней  на  бывшем  сеновале  старого  дулесовского  сараЯ.  Њебель не
состаритсЯ. „а и ђуфине рано было вести боЯзливый счет своему возрасту.
     “спокоилась  и  мать  ђуфины,  Ђнна  ‚асильевна. Ќашла нужные слова длЯ
дочери, длЯ себЯ и длЯ других:
     - ‡абудетсЯ,  залечитсЯ, быльем порастет. Џолюбит моЯ ђуфина достойного
молодого  человека.  Ђ  от  них  нет  отбою.  €нженеры  и техники. „октора и
артисты.  •удожники  и  журналисты.  •оть  бы взЯть того же Њишу „емина. Ѓез
пЯти минут врач.
     ђуфине,  кажетсЯ,  нравитсЯ  Њиша „емин. Ќо - на час, на два... Џока он
поет. “ него очень задушевный голос, и он сам сочинЯет песенки.
     €  Ђнне  ‚асильевне  приЯтен тихий влюбленный певец с зачесанными назад
светлыми  волосами и мечтательными глазами. € она не скрывает своих симпатий
к „емину.
     - Њишенька  редкой  души  человек.  €з  всего  твоего  табуна  он самый
располагающий.  €  медицина,  конечно, наука тоже уважаемаЯ. ’олько тебе-то,
ђуфина, - рассуждает мать, - нужен заводской человек. ‘покойнее и понЯтнее.
     - —ем же понЯтнее-то, мама? - спрашивает ђуфина, проверЯЯ себЯ.
     - Ќе  знаю,  как  и  сказать,  доченька. ‚ заводском дыму мы родились и
выросли.  € речь у нас заводскаЯ. € сами мы все одной ногой дома, а другой -
на   заводе  стоим.  •оть  бы  и  менЯ  взЯть.  Ќикогда  Я  не  работала  на
станкостроительном,  а  все  мои  думы  там,  в кузнечном цехе. “ отца. џ не
против,  что  Њиша  поет.  Ћтец  тоже  пел.  €  на  концертах  выступал.  Ќо
понимаешь,  ђуфина...  Њуж  должен  быть  мужем. € дров наколоть... Џочинить
что-то   или   покрасить.   Љрышу   замазать.   Џлиту  переложить.  ‘араюшку
соорудить...
     ђуфина заглушает слова матери громким смехом:
     - Ќе  надо  же,  мамочка, теперь ничего этого делать в новых квартирах.
Љончилось времЯ †улановых...
     Ђ мать не может согласитьсЯ:
     - „елать,  может  быть,  и  не надо, а уметь желательно. Њужчине, как и
машине,  нужен  какой-то  такой  запас  мощности. ‚зЯть хотЯ бы твоего отца,
кузнеца.  ‹ишись он, к слову, своей работы в кузнечном или окажись в беде. ‚
самом  безвыходном положении - ничего нет, все надо начинать сызнова. € Я за
ним  -  как  за  каменной  стеной. Ђ почему? ‡апас мощности. “мение. ‡нание.
Њужские  руки.  ‚  степи нору выроет. ‚ лесу дупло выдолбит. €з снега халупу
слепит и дым очага пустит.
     ‡адумалась дочь. Њолчит мать. Ђ потом снова:
     - Њиша  „емин  очень  душевный  человек,  но  ведь тосковать под гитару
только  в  театре  хорошо,  а  по жизни надо и помойное ведро уметь вынести.
‚едь  ты  же  и  шить,  и мыть, и стирать, и вЯзать. Ђ он что? Ќо вообще-то,
ђуфочка,  ты  хоть  за  артиста,  хоть  за  журналиста... волЯ твоЯ. ‹ишь бы
счастье.  Ђ  оно  бывает  и  с  молодым,  и  со  старым...  ‘частье никто не
предпишет.  …сли  уж  оно  есть, так и лысина солнцем светит, седой волос не
замечаетсЯ.  Ђ  уж  если  нет  его,  так  и  молодаЯ кровь в жилах стынет, и
хмельные кудри могильным плющом вьютсЯ.
     ђазговоры  на эти темы матери и дочери случались за последнее времЯ все
чаще  и  чаще. ‚идимо, сердце ђуфины искало ушедшему из него Ђлексею замены.
Ћ  ней  пока  не  хотелось  думать  ђуфине,  но  она  уже  и не исключала ее
возможность  и  потому,  наверное,  прибегала  к древнейшему способу решениЯ
затруднений: "Џоживем - увидим".
     Џоживем - увидим...


        II

     ‚ы,  конечно,  помните  тот день, когда ‘ережа ‚екшегонов понЯл, как он
был  смешон,  написав  ђуфине  любовное  письмо. Ћна оказалась вовсе не той,
какой  видел  ее  ‘ережа  в  школе. Ћна уже готовилась стать женщиной, когда
‘ережа  не  стал  еще  и юношей. Ћна тогда разговаривала с его братом, как с
ровесником,  длЯ  него  же Ђлексей в то времЯ был чем-то недосЯгаемым. Ђвтор
станка   "ABE".  Њастер  учебно-школьных  мастерских.  —еловек  с  именем  и
отчеством.
     Ђ  что  представлЯет  собой он - ‘ергей? —то представлЯет он собой даже
теперь?
     Џока  он  хороший  слесарь  -  и только. Џравда, ему уже доверили очень
сложные  штампы,  и Њакар Џетрович ‹огинов сказал, что может уйти на пенсию,
потому  что  пришел  человек,  руки  которого  вскоре  еще  больше прославЯт
слесарный векшегоновский род.
     Ќо  ведь  это  всего  лишь  руки...  Ђ  голова?  ‘ережа  пока ничего не
изобрел,  кроме  новых универсальных мерителей кривизны посредством оптики и
света.
     Џусть  его  благодарили  в приказе, пусть он получил немалую премию, но
это  всего  лишь  рационализаторское предложение, а не изобретение, хотЯ его
называли  именно этим словом. Ќаверное, хотели польстить. €ли же это сделали
ради  брата.  Ѓрата нет, а его имЯ освещает ‘ережу. Ќекоторые, не стеснЯЯсь,
называли его "вторым Ђлексеем".
     ’акие  слова  приЯтно слышать, но лишь отчасти. ‘ережа хочет быть самим
собой и никаким не повторением. Ќо многое повторЯетсЯ...
     ‘ережа,  так же как и брат, поступил на заочный. Ћн туда был принЯт без
трудов.  ’ам  шутЯ  сказали,  что  один  ‚екшегонов  принес  завидную  славу
институту, так, очевидно, принесет и второй.
     ЋчаровательнаЯ   сотрудница   технической   библиотеки  завода  ‹идочка
‘перанскаЯ  -  может  быть,  тоже  шутЯ  -  приветлива  с ‘ережей. Љогда они
встречаютсЯ на главной зеленой магистрали завода, она твердит:
     - ’ы  красивее  и  стройнее своего брата. ‚ыше ростом и серьезнее. ’ебе
нужно как можно дольше не отвечать на улыбки...
     Ђ сама улыбаетсЯ и ждет ответа.
     Ћн  уже  танцевал  с  нею  на  летней площадке и в ту ночь долго не мог
уснуть.
     ‹идочка  хотЯ и несколько вольно обращаетсЯ с ‘ережей, но все это у нее
очень  чисто и хорошо. …й, может быть, он нужен просто так, чтобы кто-нибудь
был  возле  нее.  ‚едь одна. ‘овсем одна. Њожно ли винить ‹идочку за то, что
недостойный  ее  техник  Ђндрюшка  Љокарев вскружил ей голову, когда ‹идочке
едва  минуло  восемнадцать  лет.  Ђ  теперь  он  женат  на  сонливой  дочери
начальника инструментального цеха ‚иктории.
     Њожет  быть,  ‹идочка еще и будет счастлива и жизнь улыбнетсЯ ей. †изнь
иногда  так  поворачивает  человеческие судьбы, что, кажетсЯ, и сама дивитсЯ
своим проказам.
     Љогда  ‘ережа  несколько  возмужал,  чему, может быть, способствовала и
шлЯпа,  которую  он недавно надел, в его сторону устремилось немало девичьих
глаз.
     Љак-то  в  июльский воскресный день ‘ергей, зарЯдив все двадцать четыре
патрона,  умещающихсЯ  в  его поЯсном патронташе, знаЯ, что бить дичь в июле
запрещено  законом,  отправилсЯ  во  имЯ  спасениЯ будущей, еще недостаточно
оперившейсЯ молоди стрелЯть Ястребов.
     џстреба  выслеживают  поживу  обычно,  парЯ  над  гнездовьЯми, и падают
камнем,  заметив  беспечные  выводки.  ‚от  тут-то  ‘ережа  метким выстрелом
радовал   крылатых  матерей,  не  подозревающих,  что  и  они  осенью  могут
проделать такой же смертельный маршрут с высоты в болото.
     ‚се   условно   в  охотничьем  законодательстве,  особенно  календарное
чередование  бессердечиЯ  и гуманности. ‚прочем, и в неписаном кодексе любви
полЯрность чувств также имеет свои календарные оттенки.
     Љапа  перешла  в девЯтый класс. Џомните восьмиклассницу, которой ‘ережа
приколол  ромашку  с  двумЯ оторванными лепестками? ’ак вот, эта самаЯ Љапа,
встретив  охотника  ‘ергеЯ  ‚екшегонова,  сообщила  ему,  что  она давно уже
подклеила   девЯтый   лепесток  к  подаренной  им  ромашке.  Ќа  что  ‘ережа
благосклонно сказал:
     - ’ы почти взрослаЯ, Љапа.
     ќто обрадовало ее, и она не преминула заметить:
     - џ, кажетсЯ, расту не по годам. ‚се стало коротко и узко.
     ‘ережа  не вполне был согласен с этим, но, помнЯ прошлые, нанесенные ей
обиды, сказал:
     - ‚оображаю, Љапа, какой ты будешь на будущий год в это времЯ.
     “мнаЯ девочка Љапа не растерЯлась:
     - Њожет  быть, на будущий год в это времЯ ты, встретив менЯ, не станешь
торопитьсЯ на охоту, как сейчас...
     ќтим  Љапа,  вероЯтно,  не  хотела  сказать,  что  иногда  сам  охотник
становитсЯ  добычей  другого  охотника.  ’ак  она  не  могла  думать хотЯ бы
потому,  что  афористичность  мышлениЯ  пока  еще  не  была  свойственна  ее
возрасту. ‡ато именно так подумала другаЯ, увидев ‘ережу в поле.
     - Ћхотник!   Ћстановись.  „ай  поглЯдеть  на  тебЯ.  Њы  так  давно  не
встречались с тобой.
     ’акими словами остановила ‘ережу собиравшаЯ землЯнику ђуфина.
     ‘ережа остановилсЯ:
     - ’ы что тут делаешь?
     - ‘обираю Ягоды.
     - ‡ачем они тебе?
     - Ђ зачем тебе Ястреба?
     - ’огда пойдем вместе.
     €  они  пошли  рЯдом. ‘ережа с ружьем и ђуфина с корзинкой. ‘начала они
молчали, а потом ђуфина заговорила первой:
     - ‘ережа, у тебЯ уже, кажетсЯ, колючие усы.
     …е глаза смеЯлись, но не насмехались.
     - ЉажетсЯ, ђуфина. ЉажетсЯ, колючим теперь стал и Я.
     - ќто очень хорошо, ‘ережа.
     - —ем же хор