окорно сказала она. - “ нас
есть страховой полис. Њы сдадим его. „еньги будут.
     - ‚от и отлично! - оживилсЯ Џаркер. - ‚идите, как все мило улаживаетсЯ:
џ сейчас же позвоню в лечебницу. ‡а „иком приедет машина.
     ’о, что за  ним  приедет  машина,  „ика  обрадовало,  но  полис  портил
удовольствие. Ќеужели мать решила сдать эту  красивую  бумагу,  которую  „ик
рассматривал всегда с  уважением  и  страхом?  Ѓумага  просвечивает  сложным
узором водЯных знаков, и  „ику  они  кажутсЯ  похожими  на  водоросли.  „ику
кажетсЯ, что если внимательно присмотретьсЯ, то  сквозь  них  можно  увидеть
лицо покойного ’ома, его старшего брата. Џароход "Њичиган", на  котором  ’ом
плавал кочегаром, подорвалсЯ на случайной мине. …е несло океанским течением,
она оказалась на пути  судна,  и  ’ом  утонул.  Ћн  не  сумел  выбратьсЯ  из
затопленного машинного отделениЯ.
     „ик не помнит брата, но мать до сих пор плачет, когда заходит  разговор
о нем. ‘оседи рассказывают, что, когда пришло извещение о гибели  ’ома,  она
за один день стала седой.
     Ђ потом пришло еще одно извещение. „ик его сам недавно  перечитывал.  ‚
нем говорилось, что кочегар ’омас ѓордон имел  страховой  полис,  который  в
свЯзи с его гибелью переходит к родителЯм. ќтот полис можно выкупить сразу и
получить за него небольшую сумму, если же  его  не  выкупать,  то  стоимость
страховки с годами возрастет и к старости  мистер  и  миссис  ѓордон  смогут
получить за полис две тысЯчи долларов.
     „ве тысЯчи!.. Ћтец часто говорил: "‘ейчас  старость  менЯ  уже  не  так
пугает. Љак-никак, полис - великаЯ вещь!.."
     € мать, что бывает редко, соглашаетсЯ с ним. Ћна тоже бережет  красивую
бумагу. Ћна дышать над нею боитсЯ.
     Ђ тут вдруг такой разговор: "Њы сдадим полис": ‹егко сказать - сдадим:
     - Ња-а! - пробубнил „ик сквозь вату и бинты.
     - —то, сынок? - встрепенулась мать.
     - Ќе надо сдавать полис.
     - —то?.. - Њать не понЯла, о чем он толкует.
     - џ говорю, не надо сдавать полис, - сердито повторил  „ик.  -  “  менЯ
глаз уже не очень болит. Џолис длЯ старости нужен.
     ‹ицо у матери исказилось. Џо лицу побежали слезы.
     Џаркер нахмурилсЯ, подошел к  стеклЯнному  шкафчику,  капнул  капель  в
высокий стакан с толстым дном и протЯнул матери:
     - Ќу-ну, миссис ѓордон, все обойдетсЯ! ‚ыпейте-ка:
     Њать покорно поднесла стакан ко рту. „ик слышал, как ее зубы стучали  о
стекло. Ћн уже и сам не рад был, что затеЯл разговор. Ћн не думал,  что  его
слова так подействуют на мать, а чем утешить, не знал.
     - Ќе надо, ма: - протЯнул он. Џрерывисто вздохнув, мать вытерла слезы.
     - ‚от что, „ик, дорогой, - сказала она: -  ты  останешьсЯ  здесь,  а  Я
побегу. Ћтец, наверно, уже дома. Ќадо действовать. Њожет быть, машина придет
за тобой раньше, чем Я обернусь,  так  смотри  не  бойсЯ,  будь  умником.  ‚
лечебнице тебе будет хорошо:
     - •о-хо-хо! - загрохотал доктор. - "•орошо"! ‘лабо сказано. Ќе  хорошо,
а отлично. …му там будет, как часам в ломбарде.
     „ик повернул в сторону Џаркера свой марлевый шар. Ѓинты и вата выражать
удивление не могут, но толстЯк понЯл движение мальчика.
     - ’ы не знаешь, чем часам хорошо в  ломбарде?  •одить  им  не  надо,  а
беречь - берегут. —его лучше!

     ѓлава девЯтаЯ. ‹…—…ЃЌ€–Ђ "‘€‹њ‚€џ".


        Љ€’ € Љ€‹њЉЂ

     €з лечебницы за „иком прикатил новый, сверкающий,  похожий  на  игрушку
"форд" с широким закругленным стеклом впереди, с таким же стеклом позади,  с
белой, под кость, баранкой рулЯ, с блестЯщими никелированными  рычагами,  со
светЯщимисЯ стрелками приборов, с негромким, но очень  звучным,  хоть  и  не
золотым клаксоном, с: ќх, что говорить, великолепнаЯ машина! „ик  забыл  обо
всем на свете, включаЯ неприЯтности с глазом, пока ехал в ней.
     Џаркер усадил мальчика рЯдом с собой, совершенно не подумав о разнице в
весе. Ђ она сказалась. Ќемного повозившись, „ик скоро  покорилсЯ  судьбе  и,
соскользнув по склону сиденьЯ вниз, привалилсЯ к жаркому,  необъЯтному  боку
толстЯка.
     ’ак и ехали.
     ‘ правой стороны  туша  доктора  закрывала  горизонт  целиком.  Ќо,  на
счастье,  щелка  в  повЯзке  была  у  „ика   слева.   —ерез   нее   он   мог
беспрепЯтственно смотреть на мелькавшие за стеклом улицы.
     ‘начала шли кварталы закопченных домов-коробок.  Џотом  постепенно  они
стали исчезать. ‡даниЯ становились все лучше, улицы чище, витрины  магазинов
шире, вывески богаче. ќто уже началась верхнЯЯ часть города, но не  центр  и
не торговые магистрали, а жилой район, где тихо, безлюдно, хорошо.
     ‡десь все было совсем не так, как на Ќижней. Џохоже,  что  даже  солнце
светит иначе, не скупитсЯ, не жалеет лучей. †иви ѓордоны здесь,  мать  „ика,
должно быть, не ругала бы Ќью-‰орк. ’ут  красивые  улицы,  красивые  светлые
дома,  просторные,  вбирающие  свет  и  воздух  окна,  дворы  с  клумбами  и
фонтанами. €  тень  деревьев.  €  чистый  асфальт.  €  неторопливаЯ  походка
прохожих. € нарЯдные колЯсочки с малышами.
     ‚ этом районе „ик не бывал. ‡десь нет оживлениЯ, и  газетчики  сюда  не
заглЯдывают.
     Џотом снова пошли знакомые  места  -  ЏЯтаЯ  авеню  с  домами-дворцами,
–ентральный парк, ѓлавный собор. ѓде-то, не доезжаЯ  до  набережных,  машина
свернула с широкой шумной улицы на тихую боковую. Ќа стене  высокого  зданиЯ
промелькнула стрелка с надписью: "‚ лечебницу  "‘ильвиЯ".  ќто  же  название
было золотом выведено на дверцах автомобилЯ, который его вез. „ик понЯл, что
приЯтному путешествию приближаетсЯ конец.
     „ействительно, проехав еще несколько кварталов, шофер затормозил  перед
решеткой, отгораживающей тротуар от узенького палисадника. € снова, в третий
раз, „ик прочитал звучное женское имЯ ‘ильвиЯ. Ћно было выведено по железной
ограде железными же накладными буквами.
     ‘ трудом выбираЯсь из автомобилЯ, Џаркер прокрЯхтел:
     - Њы приехали, „ик, можешь выходить. ‘вЯтилище медицинской  науки  ждет
тебЯ.
     ‘вЯтилище имело довольно скромный  вид.  ‡а  полоской  зеленого  газона
шириной в метр стоЯл небольшой белый двухэтажный  дом  с  навесом  у  входа.
Џаркер открыл дверь и  пропустил  „ика  вперед.  Ћни  очутились  в  холле  -
приемной, разгороженной деревЯнным полированным  барьером  на  две  неравные
части: меньшаЯ была отведена под вешалку;  в  большей  в  нескольких  местах
стоЯли низкие столики с  креслами  вокруг.  ‘тены,  до  половины  отделанные
темным деревом, придавали холлу угрюмый вид.
     Џод стать мрачному виду вестибюлЯ был швейцар, который, как потом узнал
„ик, был здесь также  гардеробщиком,  садовником,  полотером  и  истопником.
‚ысокий, сутулый, с длинными,  чуть  ли  не  до  колен,  руками,  он,  когда
открылась дверь, поднЯлсЯ со своего места, но не сделал ни одного  движениЯ,
не произнес ни одного слова, пока Џаркер не обратилсЯ к нему.
     - •елло, ѓрейди, - сказал Џаркер, вешаЯ на крючок пальто, шлЯпу и палку
с серебрЯным набалдашником. - •озЯйка у себЯ?
     - „а, доктор, - глухо, будто через стенку, произнес  ѓрейди.  ѓубы  его
шевелились, горло издавало звуки, но лицо при этом не выражало ничего.
     - Ђ „жен где? - спросил Џаркер. - „жен следовало бы занЯтьсЯ этим  юным
джентльменом. - ’олстый палец Џаркера вытЯнулсЯ в сторону „ика.
     - „жен Я сейчас вызову.
     Ќе сгибаЯ ног, ѓрейди подошел к звонку в стене и нажал кнопку.
     Џаркер поправил перед зеркалом галстук, привел в порЯдок  редкую  прЯдь
волос, прикрывающую голое, будто из сливочного масла  вылепленное  темЯ,  и,
бросив на ходу „ику: "’ы посиди", скрылсЯ в коридоре.
     „ик присел на краешек  кожаного  кресла.  Џока  что,  если  не  считать
мрачного ѓрейди, ему здесь нравилось. ЌравилсЯ холл - просторный  и  чистый;
нравились  тЯжелые  медные  блестЯщие  пепельницы  на  столиках;   нравились
фигурные столбики барьера, отделЯющего вешалку;  нравилсЯ  строгий  порЯдок,
который чувствовалсЯ во всем.
     "‘ильвиЯ", - повторил „ик про себЯ название  лечебницы.  Љрасивое  имЯ!
Ћчень красивое! ‚ их районе такое редко услышишь. …го на  обложках  журналов
можно  прочитать.  †урналы  часто   дают   фотографии   молодых,   увешанных
бриллиантами миллионерш со звучными именами:  мисс  ‘ильвиЯ  такаЯ-то:  мисс
ѓортензиЯ такаЯ-то: мисс ”лор такаЯ-то:
     Ђ тут лечебницу назвали "‘ильвиЯ". Џочему?
     „ик задумалсЯ. „ействительно, почему "‘ильвиЯ"? Ћн представил себе так:
наверно, была у какого-нибудь миллионера красавица дочка, по имени  ‘ильвиЯ.
Ќаверно, миллионер любил ее, а она ни с того ни  с  сего  умерла.  €  тогда,
убитый горем, он построил лечебницу и назвал именем своей дочери. —тобы люди
помнили о ней. —тобы больные лечились и были благодарны покойной ‘ильвии.
     ‚се это „ик не из головы взЯл. Џро такие истории отец чуть ли не каждую
неделю в воскресной газете  вычитывает.  Ђ  матери  они  не  нравЯтсЯ.  Њать
сердитсЯ, слушаЯ их.
     "‡наю Я этих благодетелей, - говорит она про миллионеров.  -  ‡наю  эти
добрые души!.. …сли богач бросает кильку, так только длЯ того, чтобы поймать
на нее кита".
     "Џри чем здесь кит? Џри чем здесь килька?" - удивлЯетсЯ отец.
     Ќо мать не собьешь. Џропустив вопрос о кильках и китах мимо  ушей,  она
говорит отцу:
     "џ терпеть не могу, „жо ѓордон, твою манеру вычитывать из газет истории
о добрых миллионерах. ’олько дураки могут верить им,  только  дураков  могут
умилЯть глупые басни!"
     Ќу, от таких слов отец в восторг не приходит. Ћн замолкает, мрачнеет  и
утыкаетсЯ головой в газету.
     Ђ мать, смущенно погремев посудой, начинает искать  повода  заговорить.
Ћна подносит отцу  на  вилке  кусочек  жареного  картофелЯ  и  примирительно
спрашивает:
     "Џопробуй, „жо, Я не пересолила?"
     "Џересолила, конечно, пересолила, без этого ты не можешь",  -  светлеЯ,
говорит отец и берет картофелину в рот.
     „ика в этих спорах интересуют в первую очередь киты. Ќеужели вправду их
можно ловить на кильку? Ђ крючок? Љакой же толщины должен быть крючок? „а  и
леска! „лЯ лески тут самое малое корабельный канат нужен:
     —то же касаетсЯ вопроса о миллионерах и о том, бывают ли  они  добрыми,
то это „ика не трогает. Ќо вот миллионерскую дочку жалко. Ќаверно, она  была
как картинка, эта ‘ильвиЯ! Ќаверно, она  лежала  в  гробу  в  белом  платье,
усыпаннаЯ белыми розами, и люди любовались ею, и †алели, и плакали:
     ’о ли от жалости к ‘ильвии, то ли от жалости к самому себе  -  к  тому,
что попал в незнакомое место, что  один,  -  на  душе  у  „ика  стало  очень
тоскливо. „аже к горлу что-то подступило.
     Ђ тут еще глаз разболелсЯ и в голове  поднЯлсЯ  гул,  будто  целый  рой
шмелей залетел в комнату, гудит, хочет вырватьсЯ, но окна закрыты.
     ‡ажмурив здоровый глаз, „ик прислонилсЯ  к  прохладной  кожаной  спинке
кресла.

        ‘Ћ‚Ђ ‚ †…Ќ‘ЉЋЊ Џ‹Ђ’њ…

     „ик не слышал, как, тихо ступаЯ в туфлЯх на фетровой  подошве,  к  нему
подошла женщина в белом халате, с белой шапочкой на голове. ‹ицо у нее  было
доброе, от уголков глаз, словно гусиные  лапки,  разбегались  морщинки.  Ћна
остановилась  перед  „иком,  посмотрела  на  него  -  жалкого,   тощего,   с
забинтованной головой - и тронула за плечо.
     „ик встрепенулсЯ.
     - ‡десь так тепло, а на тебе  куртка,  -  покачала  головой  женщина  в
белом. - ѓрейди, отчего вы не раздели его?
     ѓрейди не ответил, но заворочалсЯ на своем табурете, словно  медведь  в
берлоге.
     †енщина взЯла куртку и положила на  полированный  край  барьера.  Џотом
снова подошла к „ику.
     - ЊенЯ зовут миссис „жен, - сказала она. - Ђ тебЯ?
     Ћробевший, одинокий, несчастный „ик постаралсЯ показать себЯ  с  лучшей
стороны. ‚став с кресла, он кивнул своим белым шаром и вежливо произнес:
     - ЊенЯ зовут „ик. ‡дравствуйте, миссис „жен.
     ‘иделка ласково улыбнулась:
     - ‡дравствуй. —то с тобой случилось, „ик? Џочему попал сюда?
     - Њне глаз повредило осколком, - всхлипнул „ик. - Њне осколок стекла  в
глаз попал: Ћчень больно:
     - ‘теклЯнный осколок?.. Љак же ты так, а? - посочувствовала сиделка.
     Њиссис „жен, видно, любила поговорить. Ћна уже собралась присесть рЯдом
с „иком и расспросить его обо всем, но, услышав, как скрипнула табуретка под
мрачным ѓрейди, взглЯнула в его сторону и заторопилась:
     - ‚прочем, потом расскажешь, сейчас пойдем: ‘казав так, она взЯла  „ика
за руку и повела по длинному, устланному  цветным  линолеумом  коридору.  Џо
бокам его шли двери. „ойдЯ до той, на которой была табличка "ваннаЯ", миссис
„жен щелкнула выключателем, зажгла свет, зашла  первой.  „ик  последовал  за
ней.
     Џро ванные комнаты  „ик  много  слышал.  Ћн,  например,  знает,  что  в
особнЯке у ђиты  •эйворд,  котораЯ  снимаетсЯ  в  кино  и  получает  за  это
немыслимо громадные деньги, купальный бассейн устроен из золота и Яшмы.  …ще
он знает, что в богатых квартирах бывают по три  -  четыре  ванные  комнаты:
сколько спален, столько ванн. Ќо так устроено в хороших домах. Ђ в их районе
этого нет. „ик за вею жизнь ни разу в ванне не мылсЯ. Њать, если купает его,
то прЯмо в комнате, в тазу. Ђ тут все как на картинке в журнале  или  как  в
кино: кафельные стены, белаЯ,  вделаннаЯ  в  пол  ванна,  фарфоровые  краны,
изогнувшийсЯ шланг душа:
     „ик вспомнил про дочь миллионера. ’акое великолепие могло  принадлежать
только ей. „олжно быть, умираЯ, она  приказала,  чтобы  ванную  перенесли  в
лечебницу. ЃеднаЯ, беднаЯ ‘ильвиЯ!..
     Њиссис „жен тем временем открыла кран, пустила воду.
     - ’ы как любишь, „ик: тепленькую или погорЯчей? - спросила она.
     ѓорЯчей воды „ик не любил. Ћн это знал определенно. €з-за горЯчей  воды
у него всегда бывали споры с матерью, когда та принималась за него.  Џоэтому
голову ломать над ответом ему не пришлось.
     - Ќет, нет, миссис „жен, только не горЯчую. Њне тепленькую:
     - ‹адно, теплую так теплую: Ќо не стой, раздевайсЯ.
     ‚ миссис „жен, в ее морщинках у глаз. было  что-то  до  того  свойское,
домашнее, что „ик почувствовал себЯ с нею совсем легко. ‘ев на стул, он  без
разговоров стал расшнуровывать ботинки.
     “зелок оказалсЯ сложным. „ик занЯлсЯ распутыванием шнурка и не  заметил
поЯвлениЯ в ванной комнате  еще  одной  женщины  в  белом  халате,  с  белой
шапочкой на голове. Ћн разглЯдел ее лишь после того,  как  оторванный  конец
шнурка осталсЯ в его руках, а ботинок, стЯнутый с ноги, с грохотом  ударилсЯ
о кафель пола.
     Љроме  халата  и  шапочки,  незнакомка  больше  ничем  миссис  „жен  не
напоминала. Ћ сиделке с первого взглЯда можно было сказать - добраЯ;  а  про
незнакомку  сказать  такое  Язык  бы  не  повернулсЯ.  —ем-чем,  а  добротой
выражение ее лица не отличалось. Ѓыло в ней что-то от хищной  птицы,  скорее
всего - от совы.  ‘ова  ведь,  в  сущности,  красивое  создание  -  гладкаЯ,
складнаЯ, перышко к перышку: Џосмотришь, и кажетсЯ, будто птицу на  токарном
станке хороший мастер выточил.
     Ќо при всей своей складности она отталкивает от себЯ, она неприЯтна.
     ‚от такое же чувство вызывала незнакомка. Љрасиво завитаЯ,  в  красивых
туфлЯх, с правильно расположенными красками на гладком лице: где  полагаетсЯ
быть белому - белое, где полагаетсЯ быть розовому -  розовое,  она  „ику  не
понравилась. —то-то жадное и злое было в ее глазах, холодно глЯдЯщих на  мир
через большие круглые очки; что-то жестокое - в тонких  губах;  что-то  мало
привлекательное, птичье - в прЯмом, чуть загнутом книзу носе. „а  и  руки  -
холеные, с длинными отполированными ногтЯми - напоминали  почему-то  совиные
когти.
     ‘ловом, „ик сразу окрестил незнакомку ‘овой. ѓлЯдЯ на нее, он  вспомнил
женщину, котораЯ приходила к ним во  двор,  говорила  про  ад  и  предлагала
мальчишкам спеть псалом. „ик не удивилсЯ бы, услышав и сейчас  что-нибудь  о
грешниках и о неприЯтностЯх, ожидающих их на том свете.
     ‚ообще говорЯ, он не ошибсЯ. Љак выЯснилось потом,  ‘ова  действительно
любила поговорить о боге, подтолкнуть людей на путь, ведущий в рай. Ћднако в
ванной комнате разговор она завела о другом.
     - —то вы здесь делаете, „жен? - спросила ‘ова,  уставившись  глазами  в
пространство между „иком и сиделкой.
     - ‘обираюсь искупать больного, мисс, - ответила „жен.
     - Љакого больного?
     Ќа добром лице сиделки поЯвилась растерЯнность. Ћна кивнула  в  сторону
„ика:
     - ‚от этого мальчика, мисс. …го „ик зовут. ѓрейди менЯ звонком  вызвал,
чтобы принЯть его.
     - ‘ каких пор  ѓрейди  стал  распорЯжатьсЯ  приемом  больных,  „жен?  -
Љруглые совиные глаза мертво скользнули по лицу сиделки и снова уставились в
стенку.
     „жен окончательно смешалась:
     - Ќет, мисс, конечно, не он распорЯжаетсЯ: но Я думала: Я считала:  мне
показалось, что мальчик уже оформлен.
     Ќисколько  не  повышаЯ  голоса,  ‘ова  размеренно  и  равнодушно  стала
отчитывать сиделку:
     - Ќикто пока никого не оформил, „жен. Ќового больного еще нет, а вы уже
чего-то хлопочете, что-то делаете. ‚ам не кажетсЯ, „жен, что  вы  проЯвлЯете
суетливость, котораЯ ставит лечебницу в неловкое положение?
     „жен убито молчала.
     †енщина собрала в складки белый лоб. ‡авитые  в  трубку  локоны  на  ее
голове взволнованно затрЯслись.
     - Ћчень неловко  получилось.  џ  даже  не  знаю,  как  сейчас  быть:  -
произнесла она и, посмотрев на „ика, спросила: -  Њальчик,  где  твоЯ  мать,
почему ее до сих пор нет? „октор Џаркер говорил, что она  придет  и  оформит
тебЯ, а ее нет.
     - Ќе знаю, - угрюмо ответил „ик.
     ‘ова в нерешительности что-то прикидывала про себЯ. €з этого  состоЯниЯ
ее вывела  „жен.  Џрикрутив  краны,  сиделка  наклонилась  над  ванной.  Ћна
собиралась выпустить воду.
     “видев, что ванна полна и вода  все  равно  будет  израсходована,  ‘ова
принЯла решение.
     - ‚от что, „жен, - сказала она. - Џоскольку  мальчик  здесь,  его  надо
помыть. Ђ потом, если никто не придет, отпустим домой.  ‘удЯ  по  всему,  он
живет не в тех условиЯх, где люди думают о гигиене. Ќаш  долг  всегда  и  во
всем заботитьсЯ о таких. Њилосердие - прежде всего!
     —то такое гигиена, „ик не знал, да  и  не  очень  сейчас  интересовалсЯ
этим. Ћн лишь догадывалсЯ, что слово свЯзано с купаньем, ванной, чистотой. Ђ
вот "милосердие" заставило его покраснеть. Љакое там "милосердие"?  Џри  чем
здесь "милосердие"? Ћн, „ик ѓордон, не нищий. Ћн не нуждаетсЯ ни в  гигиене,
ни в милосердии. Џодумаешь, ванна!.. Ќе нужна ему ванна!
     Љрасный и сердитый, „ик шагнул к порогу.
     - џ не буду мытьсЯ: - пробурчал он. - џ домой пойду.
     „ик протЯнул руку, чтобы открыть дверь, но  дверь  вдруг  заколебалась,
подалась назад,  поплыла  в  сторону.  €  стенка,  о  которую  его  потЯнуло
оперетьсЯ, тоже выгнулась, зашаталась, уплыла:

        ЉЂЉ ‘€„…‹Љ€ ‘’ЂЌЋ‚џ’‘џ •Ћ‡џ‰ЉЂЊ€

     ЋчнулсЯ „ик на том самом табурете, на котором за минуту до этого сидел.
Љуртка на нем была расстегнута, повЯзка с лица  снЯта,  только  поврежденный
глаз оставалсЯ завЯзанным. „жен стоЯла над „иком  и  обмахивала  полотенцем.
‘овы в ванной не было.
     “видев, что „ик смотрит на нее, сиделка ласково улыбнулась:
     - ‚от мы какие слабенькие. ’ебе покой нужен, „ик. ’ебЯ бы  следовало  в
постель уложить. Џогоди, Я тебе капли накапаю, это подкрепит.
     Њиссис „жен вышла из ванной и через  минуту  вернулась  с  пузырьком  и
маленьким узким стаканом в руках:
     - ‚ыпей, „ик.
     „ик выпил. ‹екарство помогло. Ћн почувствовал  себЯ  бодрее,  застегнул
куртку, хотел встать.
     - Ќет, нет, - запротестовала миссис „жен. - Џосле капель  нужен  покой.
Ќесколько минут нужно посидеть спокойно. - ‘иделка усадила  „ика  на  место,
сама присела на краешек ванны. - Ќу, как ты себЯ чувствуешь, „ик? - спросила
она.
     - •орошо. Ђ что со мной было, миссис „жен?
     - Ќичего особенного, просто дурно стало. - „обрые глаза миссис  „жен  с
сочувствием остановились на зеленоватом лице „ика.
     „ик испытывал неловкость от  этого  взглЯда:  так  жалостно  только  на
покойников смотрЯт. —тобы отвлечь от себЯ внимание, „ик  завел  разговор  на
постороннюю тему:
     - Љто это приходил сюда? ‘иделка удивилась:
     - ђазве не знаешь? ќто мисс ‘ильвиЯ.
     - Ћткуда же мне знать? - в свою очередь удивилсЯ „ик. - Ћна кто?
     ‚место того чтобы ответить, сиделка спросила:
     - —итать умеешь, „ик?
     - Ђга, читаю.
     - ’ак. Ђ вывеску перед нашей дверью видел?
     - Љак же!
     - —то там написано?
     - —то написано? - „ик вспомнил золотом выведенное название лечебницы  и
ответил: - ‘ильвиЯ!
     - ‚ерно. ‡начит, Ясно, кто здесь мисс ‘ильвиЯ?
     - Ќе Ясно, - покачал головой „ик.
     - Ќу, подумай: мисс,  которую  ты  здесь  видел,  зовут  ‘ильвиЯ,  мисс
‘ильвиЯ. ’ак?
     - ’ак.
     - Ђ лечебница наша как называетсЯ?
     - ’оже "‘ильвиЯ".
     - ‘тало быть, кто здесь мисс ‘ильвиЯ, если ее имЯ на вывеске написано?
     „ик все еще не понимал. ‘ильвиЯ, имЯ которой носит лечебница, была  длЯ
него молодой, прекрасной покойницей, а не женщиной в завитках,  с  холодными
глазами и крючковатым носом, похожей на сову. Ќа  вопрос  сиделки  он  снова
отрицательно покачал головой.
     - ќ-э, „ик! - укоризненно сказала „жен. - „олжно быть, ты еще не совсем
пришел в себЯ: Њисс ‘ильвиЯ - хозЯйка лечебницы.
     - „а что вы! Ђ Я думал: Я считал: - „ик удивленно уставилсЯ на сиделку.
- ђазве она не умерла?
     - Љто - хозЯйка? „а ведь мы ее только  сейчас  видели.  -  Њиссис  „жен
усмехнулась. - Ћна знаешь какаЯ деловаЯ!..  ‚от  эту  лечебницу,  ничего  не
имеЯ, заполучила.
     ‘ловоохотливаЯ сиделка принЯлась рассказывать „ику  сложную  историю  о
том, как мисс ‘ильвиЯ, котораЯ когда-то тоже была сиделкой, стала владелицей
лечебницы.
     ‘лучилось это так. Ќесколько лет назад мисс ‘ильвию пригласили  в  один
богатый дом ухаживать  за  психически  больным,  или,  попросту  говорЯ,  за
сумасшедшим. ’от так привык к ней, что на шаг от себЯ не  отпускал.  Ѓогатые
родичи сумасшедшего ценили ее за это. Ћни были бы рады избавитьсЯ  от  жизни
под одной крышей с умалишенным, но  не  знали  как.  ђазлучить  его  с  мисс
‘ильвией и отдать в психиатрическую больницу они не хотели.
     •итраЯ мисс ‘ильвиЯ воспользовалась сложившимисЯ обстоЯтельствами.  Ћна
высмотрела вот эту небольшую лечебницу.  Ѓольных  здесь  было  мало,  хозЯин
терпел убыток и хотел закрыть  ее.  Њисс  ‘ильвиЯ  пошла  на  риск  -  взЯла
лечебницу в аренду. ѓлавным ее козырем был сумасшедший. ќто была та  овечка,
которую мисс ‘ильвиЯ собиралась стричь.
     € действительно, богатые родственники  охотно  отдали  умалишенного  на
полное попечение мисс ‘ильвии. Ћн один приносит дохода  больше,  чем  десЯть
обыкновенных больных. „а и от  обыкновенных  больных  хозЯйка  в  убытке  не
остаетсЯ. „ела лечебницы пошли в гору.
     - € сумасшедший здесь? - со страхом спросил „ик. Ћн  никогда  не  видел
сумасшедших, но почему-то боЯлсЯ их.
     - ‡десь, - сказала миссис „жен. - ’олько он в  отдельном  помещении.  Љ
нему даже вход с другой стороны.
     - Ђ вы бываете у него?
     - Љонечно. €ногда целые дни с ним  провожу.  Ћн,  когда  не  буйствует,
очень милый и приЯтный джентльмен. ‘ ним поговорить интересно.
     „ик с новым вниманием посмотрел на сиделку,  а  та,  всплеснув  руками,
вскочила с места:
     - Ћй, заговорились! Ќу как ты, отошел?
     - Ћтошел, - ответил „ик.
     - ѓолова не кружитсЯ?
     - Ќет.
     Њиссис „жен замЯлась, смущенно заморгала. Њорщинки в  уголках  ее  глаз
стали отчетливее.
     - ‚от что, „ик, милый, -  произнесла  она  запинаЯсь:  -  мисс  ‘ильвиЯ
велела, чтобы ты посидел пока в холле:  ’ам  удобно  и  кресла  хорошие:  ’ы
посиди, а как твоЯ мать придет  и  оформит,  так  мы  тебЯ  сразу  в  палату
возьмем. •орошо?
     „ик опЯть помрачнел. ђазговор об оформлении он уже слышал,  и  это  ему
очень не нравилось. Њисс ‘ильвиЯ не хочет принЯть его, пока  за  лечение  не
будет заплачено, а он не хочет оставатьсЯ  здесь,  если  даже  ма  и  внесет
деньги. …му наплевать на лечебницу!
     - џ лучше домой пойду, - сказал „ик и,  как  в  первый  раз,  шагнул  к
двери.
     Ќо миссис „жен загородила дорогу.
     - —то ты, что ты! - замахала она руками. - Ќикто тебЯ не пустит, никуда
ты не уйдешь! Њать ведь так или иначе придет за тобой, верно?  ‡начит,  тебе
надо ждать. ‘покойно сидеть и ждать. ’ам хорошо, в холле:
     „ик подумал о том, что заехал от дома куда-то очень далеко, что денег у
него нет ни цента и что если он отправитсЯ домой пешком, то и  к  вечеру  не
доберетсЯ. Ђ мать ведь действительно должна прийти. ‡начит, надо ждать.

        ‘€‘’…ЊЂ Ѓ…ђ…’ ‚…ђ•

     ‚ сопровождении сиделки он вернулсЯ в вестибюль.  Њиссис  „жен  усадила
его в кресло, принесла журнал с картинками, чтобы не скучал, и ушла.
     - ’ы можешь даже поспать немного, если  хочешь,  -  сказала  она.  -  ‚
кресле удобно.
     Ќо „ику было не до сна.
     Ќевеселое это дело - сидеть в больничном холле, рЯдом с дверью,  откуда
тЯнет холодом, и чувствовать, что глаз у тебЯ разбаливаетсЯ  все  сильнее  и
сильнее. ‘начала его покалывало, а потом стало жечь огнем, совсем как утром,
когда „ик чуть не потерЯл сознание.
     „ик вертелсЯ в  кресле,  прижимал  больной  глаз  рукой,  пил  воду  из
прикрепленного к стене  стеклЯнного  бака,  но  ничего  не  помогало.  Ћчень
хотелось стонать.  Ћт  этого  навернЯка  стало  бы  легче.  Ќо  стонать  „ик
стеснЯлсЯ.  Њрачный  ѓрейди  и  так  уж  посматривал  на  него  из-за  своей
полированной перегородки, хотЯ за все времЯ не произнес ни слова.
     Ђ ма все не шла и не шла.
     ђаза два наведывалась миссис „жен, вздыхала, сочувственно гладила  „ика
по плечу,  предлагала  капли.  Ќо  от  капель  „ик  отказывалсЯ,  и  сиделка
отходила, шепча про себЯ: "ђебенок ведь: Љак же это можно, господи!"
     Џосле ее второго посещениЯ в холле промелькнула рослаЯ  фигура  доктора
Џаркера. Ћн, видно, очень торопилсЯ, а может быть,  только  делал  вид,  что
торопитсЯ; может быть, он просто не знал, как ему держатьсЯ с „иком,  о  чем
говорить? ‚о всЯком случае, толстЯк сначала  хотел  пройти  мимо  кресла,  в
котором скорчилась  маленькаЯ  фигурка  с  перевЯзанной  головой,  но  потом
передумал, остановилсЯ и окликнул с нотками смущениЯ в голосе:
     - Ќу, „ик!..
     „ик обрадовалсЯ Џаркеру. Љак-никак, он свой, с их улицы; он его  привез
сюда, он и забрать  его  может.  ѓлЯдЯ  снизу  вверх  на  большой  свисающий
подбородок доктора, „ик ждал, что тот скажет.
     Ђ тот, по обыкновению, сказал нечто неожиданное:
     - ’ы слышал, „ик, чем отличаетсЯ март от всех других месЯцев в году?
     - Њарт?.. - „ик не знал, куда толстый доктор клонит.
     - Ђга. …сть поговорка про март. Ћна относитсЯ к нам с тобой:
     - Љ нам? - „ик совсем запуталсЯ.
     - Ќу да, про март говорЯт так: он приходит,  как  лев,  а  уходит,  как
Ягненок. ’о же  самое  мы:  пришли,  нашумели,  а  уйти,  кажетсЯ,  придетсЯ
ЯгнЯтами: „а, подвела нас твоЯ милейшаЯ ма, очень подвела.
     - Ња не подвела! - тверда сказал „ик. - Ћна знает,  что  Я  здесь,  она
возьмет менЯ отсюда.
     „октор пренебрежительно махнул пухлой рукой:
     - Ќу, то, что ты из подкидышей вырос, Я догадываюсь. Ќо не могу  понЯть
другое: не могу понЯть, зачем нужно было разогревать сковородку длЯ Яичницы,
не посмотрев, есть ли в шкафу Яйца? Њожешь ты мне ответить?
     „ик мог ответить. Ћн понимал, о чем идет речь. Џаркер сердитсЯ  на  то,
что ма обещала привезти деньги и не  привезла.  Ћн,  может  быть,  по-своему
прав, но ведь он не знает, почему у матери  так  получилось.  Ђ  „ик  знает.
„олжно быть, ма прибежала домой, дождалась отца и сказала ему про  несчастье
с глазом и про сто двадцать долларов, и про  полис.  Ђ  отец,  должно  быть,
схватилсЯ за голову, и у него началось сердцебиение, и он сказал, что  легче
с жизнью проститьсЯ, чем полис отдать. € мать сначала плакала  и  спорила  с
ним, а потом согласилась. € правильно сделала. ‘дать полис - шутка ли!..
     ‚се это „ик мог  рассказать  толстому  доктору,  но  не  рассказал.  Ћн
считал, что Џаркеру и так должно быть все  понЯтно:  ма  пообещала  принести
деньги, потому что испугалась за  его,  „ика,  глаз,  потому  что  ему  было
больно.
     ’ак он и ответил Џаркеру.
     - ѓлаз болел, - тихо сказал „ик. - Ћн у менЯ и сейчас болит.
     - •м, причина вескаЯ, - согласилсЯ толстый доктор и  засопел,  будто  в
холодную воду полез. - Њне лично кажетсЯ, что против этого возразить трудно,
но, понимаешь, система возражает. Ћна с твоей ма не согласна.
     - ЉакаЯ система? - не понЯл „ик.
     - Ќу та, что принЯта у нас. ’воЯ ма говорит:
     "Њоему сыну больно, моему сыну нужно помочь,  лечите  его".  Ђ  система
отвечает: "€звините, миссис ѓордон, у  нас  дело  поставлено  иначе,  у  нас
полагаетсЯ так: есть деньги - есть лечение, нет денег - нет лечениЯ". ќто до
того понЯтнаЯ, до того простаЯ система, что с нею спорить трудно. ‚о  всЯком
случае, Я, при всем моем расположении к тебе, изменить ее не  возьмусь.  Њне
это кажетсЯ не-воз-можным.
     •отЯ последнее слово доктор произнес по слогам, смысл его речи Яснее не
стал. ђазобратьсЯ в рассуждениЯх толстЯка было не так просто. „а  „ик  и  не
очень пыталсЯ. Ћн уловил только основное: раз изменить  систему  невозможно,
значит, ему, „ику, ждать нечего, ему бы сейчас домой добратьсЯ.
     Џаркер тем временем надел  с  помощью  ѓрейди  пальто,  поправил  перед
зеркалом шлЯпу и взЯл в руки палку с серебрЯным набалдашником в  виде  шара.
Џаркер, видно, к себе собралсЯ; у него, видно, часы приема подходили. Ђ ведь
его кабинет, где он принимает больных, на 12-й Ќижней, рЯдом с аптекой.
     Ћт аптеки добежать до дому „ику ничего не стоит.
     „ик вскочил с кресла, подошел  к  толстЯку,  закинул,  глЯдЯ  на  него,
голову вверх и просительно произнес:
     - „ок, пожалуйста, Я домой хочу. ‚озьмите менЯ с собой:
     Џаркер поднЯл палку к лицу, постучал набалдашником о зубы:
     - ’ы сегоднЯ в форме,  „ик:  который  раз  припираешь  менЯ  к  стенке.
Ћставить тебЯ и уехать действительно не годитсЯ.
     Џосмотрев на серебрЯный шар трости,  будто  спрашиваЯ  у  него  совета,
доктор обратилсЯ к гардеробщику:
     - ѓрейди, выдайте юному джентльмену его верхнее  одеЯние  и  подловите,
пожалуйста, такси длЯ нас.
     Џоложив на барьер куртку „ика, ѓрейди, волоча  ноги,  вышел  на  улицу.
„октор и „ик - за ним. ѓардеробщик вынул из кармана  свисток.  Ћн  ждал,  не
покажетсЯ ли такси.
     Ќа тихой улице движение было  небольшое.  Џроехал  пестро  раскрашенный
фургон  с  надписью:  "ЋбъединеннаЯ  фруктоваЯ  компаниЯ";   проехал,   тоже
раскрашенный, но в другие цвета, грузовик с надписью: "Љока-кола";  проехало
несколько легковых машин, а такси все не  было.  Ќаконец  издали  показалась
машина с фонариками на крыше кузова. ѓрейди  собралсЯ  дать  свисток,  чтобы
остановить такси, но машина сама затормозила у крыльца. „верца открылась. €з
автомобилЯ вышла: „ик глазам своим не поверил: из автомобилЯ вышла ма.
     - „ик, мальчик мой! - бросилась она к сыну. - џ так  спешила:  Ќу,  как
ты? Љак глаз, болит? Џочему ты здесь?
     „ик ничего не ответил, он боЯлсЯ расплакатьсЯ от волнениЯ.
     Њать увидела, как дрожат губы „ика, как наливаетсЯ влагой  незавЯзанный
глаз, и понЯла: сейчас его лучше не трогать.
     - „октор, -  обернулась  она  к  Џаркеру,  -  что  случилось,  куда  вы
собрались с „иком?
     - „омой, миссис ѓордон. ‹ицо матери просветлело:
     - „омой? ‡начит, лечебница не нужна, можно без лечебницы обойтись?
     - џ бы этого не сказал: - пожал широкими, как диванные валики,  плечами
доктор. - Џросто „ика пока не принЯли в лечебницу.
     - Џочему же? Ќеужели места нет? ‚едь вы созванивались.
     - Ќет, место есть, но нет этого: - Џальцами правой руки  Џаркер  сделал
движение, каким пересчитывают деньги.
     Њиссис ѓордон смутилась:
     - „а-да: џ не могла раньше. ‘дать полис оказалось вовсе не просто.
     - € вы сдали? - Џаркер наклонил голову в широкополой шлЯпе.
     - € ты сдала? - поднЯл „ик голову в повЯзке.
     - ‘дала: Људа пройти, чтобы  внести  деньги?  “слышав  слово  "деньги",
ѓрейди, ни слова не говорЯ, распахнул дверь. ‚се вступили в холл. Њать снЯла
пальто и шлЯпку, Џаркер снЯл пальто и шлЯпу, „ик снЯл куртку.
     Њать и доктор ушли куда-то. „ик снова сел в кресло. Ќа этот  раз  ждать
пришлось недолго. ‘коро поЯвилась довольнаЯ, улыбающаЯсЯ миссис „жен:
     - Ќу вот, „ик, теперь все в порЯдке. Џойдем, надо тебЯ скорее в постель
уложить. ’ы, должно быть, совсем замучилсЯ, беднЯжка.
     „ик действительно еле держалсЯ на ногах. Ќичего не говорЯ,  он  покорно
поплелсЯ за сиделкой.
     Ћни снова пошли по коридору с  дорожкой.  „ик  не  заметил,  как  сзади
кто-то нагнал его, обнЯл за плечи, привлек к себе. Ћн даже не сделал попытки
обернутьсЯ, он и так совершенно точно знал: это ма.
     € не ошибсЯ. ‚зволнованный голос матери раздалсЯ над его ухом:
     - „о свиданьЯ, „ик, родной! ‘корей выздоравливай, мой мальчик!
     - „о свиданьЯ, ма: - „ик помолчал с минуту. - Ња, скажи: па очень  жаль
было сдавать полис?
     - ‚от глупенький! - сказала мать. - —то значит - жаль? Љогда нужно  длЯ
здоровьЯ, тогда ничего не жаль. ’ы выздоравливай скорее.
     - ‹адно, - пообещал „ик. - Ђ ты будешь приходить?
     - Љонечно.
     - € па тоже?
     - Ќепременно.
     - € Њайку скажи.

     ѓлава десЯтаЯ. ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ €‡ ЊџѓЉЋ‰ ЉЋЊЌЂ’›.


        ‚Ќ€‡ € ‚‚…ђ•

     „ик до того устал и переволновалсЯ, до того исстрадалсЯ от боли, что  с
трудом волочил ноги. Ћстаток первого днЯ пребываниЯ  в  лечебнице  "‘ильвиЯ"
прошел длЯ него словно в тумане. ‚се,  что  делал  он,  делал  как  автомат.
‚ернее говорЯ, он ничего не делал, он только подчинЯлсЯ.  ЏодчинЯЯсь  миссис
„жен, искупалсЯ и переоделсЯ  в  больничное  белье;  подчинЯЯсь  незнакомому
доктору, поворачивал во  все  стороны  голову,  пока  тот  накладывал  новую
повЯзку. Џотом снова  наступила  очередь  миссис  „жен.  Ћна  накормила  его
овсЯной кашей, дала кружку какао, привела  в  какую-то  комнату,  уложила  в
постель, укрыла одеЯлом, велела уснуть. € „ик уснул; уснул, будто в пропасть
провалилсЯ.
     ЏроснулсЯ он от тишины. „а, в комнате было слишком тихо.  ’ак  тихо  по
утрам не должно быть. “тром нужно, чтобы отец возле  тебЯ  кашлЯл  и  шаркал
ногами, чтобы с шумом лилась вода  из  крана,  чтобы  мать  что-то  говорила
недовольным голосом, чтобы вдруг начинала плакать и тут же замолкала  Ѓетси,
чтобы под напором пара бренчала крышка чайника  на  плитке,  чтобы  грохотал
грузовик за окном, чтобы отгибали край твоего одеЯла и сквозь сон  до  твоих
ушей доносилось: "Џоздно, „ики, вставать пора".
     Љогда такой утренний порЯдок соблюдаетсЯ, тогда спитсЯ особенно сладко.
Ќо тут порЯдка не было, тут стоЯла тишина. € „ик проснулсЯ.
     Џочему он не на раскладной койке, а на мЯгкой кровати, почему укрыт  не
старым ватным одеЯлом, а новым шерстЯным с  блестЯщим  ворсом,  почему  тихо
кругом - „ик помнил: он в лечебнице "‘ильвиЯ". Ќо как выглЯдит комната, есть
ли кто рЯдом, он не знал. € поэтому первым делом приподнЯлсЯ, оглЯделсЯ.
     „ик в жизни не видал подобной роскоши.  Ћн  с  восхищением  разглЯдывал
небольшую светлую комнату с ковром посреди пола, с двумЯ кроватЯми у стен, с
тумбочками возле кроватей, с умывальником и зеркалом  в  нише,  с  небольшим
круглым столом и двумЯ мЯгкими стульЯми у окна. Ќад второй  кроватью  висела
картина в полированной раме,  изображающаЯ  двух  девушек  на  плЯже.  ’акую
картину мать не позволила бы повесить „ома.
     ‚ комнате была и втораЯ кровать, но она пустовала.  „ик  слез  на  пол,
походил босиком  по  мЯгкому  ковру,  потом  подвинул  стул  к  зеркалу  над
умывальником и, взобравшись с ногами на сиденье, рассмотрел себЯ в полосатой
пижаме. Џижама была великовата, но выглЯдел он в ней хорошо - типичный  „жон
Џирпойнт Њорган-младший в своей спальне перед утренним завтраком. ‚от только
повЯзка  мешает.  Ѓинты,  обмотанные  вокруг  головы,  делали   лицо   юного
миллионера похожим на кочан капусты.
     ‘лез он со стула в самое времЯ: открылась  дверь,  и  в  комнату  вошла
миссис „жен с подносом в руках. Ћна поздоровалась,  спросила,  не  болит  ли
глаз, поставила на стол завтрак, велела все съесть и ушла.
     ЋвсЯнаЯ каша, два Яйца, ветчина, варенье, бокал с  грейпфрутным  соком,
какао - к таким завтракам „ик не привык. Њиссис „жен напрасно думала, что он
оставит что-нибудь несъеденным.
     Џосле еды настроение улучшилось еще больше. ‘идеть одному в комнате  не
хотелось. „ик выглЯнул в коридор - пусто, тихо,  безлюдно.  ‚доль  натертого
пола, словно газон  по  бульвару,  тЯнетсЯ  зеленаЯ  дорожка  из  линолеума.
Љоридор неширокий. ЏраваЯ, глухаЯ стена его покрашена маслЯной краской цвета
кофе с молоком, леваЯ выкрашена так же, но здесь кофе с молоком перемежаетсЯ
чистым молочным цветом дверей.
     ‚се двери были закрыты, только одна чуть приотворена.  „ик  подошел  и,
нерешительно потоптавшись, осторожно просунул голову. Љомната, в которую  он
заглЯнул, оказалась совершенно похожей на ту, в которую  поместили  его,  но
вместо  двух  кроватей  стоЯла  одна.  Ќа  ней,  запрокинув   голову,   спал
изможденный человек с землистым, морщинистым лицом.
     •отЯ „ик не сделал ни одного неосторожного движениЯ, не издал ни одного
звука, человек что-то почувствовал, беспокойно  заметалсЯ,  повернулсЯ.  „ик
поспешно отступил. Џосле этого он остановилсЯ еще  у  одной  двери.  ‡а  нею
кто-то тихо стонал.
     •орошее настроение стало пропадать.  ‚  больнице,  видно,  не  так  уже
весело.
     Ќе приближаЯсь больше к дверЯм,  „ик  зашагал  по  дорожке-газону.  Ћна
заканчивалась на площадке. ‘юда  выходили  две  лестницы:  одна  вела  вниз,
другаЯ наверх. ќто было удивительно. „ик вчера не очень разобралсЯ, на какой
этаж привела его миссис „жен,, но  то,  что  лечебница  двухэтажнаЯ,  помнил
твердо. ‡начит, если он находитсЯ на первом этаже, не должно  быть  лестницы
вниз, если на втором - не должно быть лестницы наверх. Ђ тут и то и  другое.
‘транно!
     ‘пуститьсЯ вниз показалось  почему-то  не  так  боЯзно,  как  поднЯтьсЯ
наверх. „ик дошел до нижнего этажа и тут только понЯл, что попал  в  подвал.
‡десь тоже был коридор, но без  дорожки,  с  голым  каменным  полом.  ѓорели
электрические лампочки. ’ри расположенных далеко  друг  от  друга  небольших
зарешеченных окна света почти не давали. Џо числу окон  в  коридор  выходили
двери. ‡а одной шумел сильный вентилЯтор и слышалсЯ плеск  воды;  из  другой
доносилсЯ запах кухни.
     „ик  прошел  до  противоположного  конца  коридора  и  снова  уперсЯ  в
лестницу. ‘овершенно уверенный, что попадет по ней на свой  этаж,  только  с
другой стороны, он стал подниматьсЯ. Џозади  осталсЯ  один  пролет,  второй,
третий, а площадки первого этажа все не было. ‹естницу, как в шахте, со всех
сторон окружали глухие стены. „ик поднЯлсЯ еще на два пролета и только тогда
увидел дверь.
     Ќажал на ручку - дверь открылась.  Ќо  это  был  не  его  этаж.  ‚место
длинного коридора с зеленой дорожкой „ик увидел красивую комнату. Џол ее был
застлан узорчатым, упругим, скрадывающим шаги резиновым ковром, стены  обиты
пестрой шелковой материей, высоко  под  потолком  висел  старинный  железный
фонарь с толстыми, оправленными в олово разноцветными стеклышками. Ѓольше  в
комнате не было ничего, если не считать  небрежно  брошенной  в  углу  шкуры
белого медведЯ с лапами без когтей и разинутой беззубой пастью.

        ’›‘џ—Ђ „Ћ‹‹ЂђЋ‚ ‡Ђ „‚Ђ ‘‹Ћ‚Ђ

     Љроме той двери, через которую „ик вошел и  которую  на  всЯкий  случай
оставил за собой открытой, имелась еще одна. Џокосившись на медвежью  пасть,
„ик прошел дальше. Ћн все еще считал, что попадет в свой коридор.
     Ќо он попал не в коридор, он попал еще в одну комнату, в какую-то очень
странную комнату. „ик даже подумал, не во сне ли все это? Ќачать с того, что
комната не имела окна - свет падал сверху, через матовые стекла, вделанные в
середину потолка; комната не имела углов - углы были  закруглены  и  мЯгкими
линиЯми сливались со стенами, а стены, в свою  очередь,  на  манер  диванных
спинок были обиты светлой мЯгкой кожей. ‚ комнате стоЯла мебель,  но  мебель
удивительнаЯ, ни на что  не  похожаЯ.  ‡десь  не  было  ни  одного  твердого
предмета: мЯгкие, глубокие кожаные кресла  держались  не  на  ножках,  а  на
мЯгких же подушках; со всех сторон обитый  кожей  диван  без  спинки  и  без
валиков напоминал, скорее всего, громадный, толстый, положенный прЯмо на пол
тюфЯк; такого же вида высокие кожаные  подушки  служили  здесь  стульЯми,  а
вместо  стола  письменного  и  стола  обеденного  стоЯли   ловко   сделанные
сооружениЯ из толстой надувной  резины,  напоминающие  по  форме  громадные,
поставленные стоймЯ катушки длЯ ниток. Ћдна катушка была круглой,  другаЯ  -
квадратной. Ќа одной, застланной шелковой скатертью,  красовались  резиновые
вазы с букетом живых цветов и с фруктами; на другой стопками  лежали  книги.
‚се без переплетов, все в бумажных обложках.
     Ќеобыкновенный вид комнаты  мог  поразить  хоть  кого.  ироко  раскрыв
единственный зрЯчий глаз, „ик столбом замер на пороге.
     ќто окаменелое состоЯние продолжалось  недолго:  его  прервал  человек,
показавшийсЯ вдруг из-за сложенной на столе книжной баррикады.
     ‘ минуту человек удивленно разглЯдывал  нескладную  фигуру  мальчика  в
большой, не по росту пижаме и  с  забинтованной  головой,  потом  улыбнулсЯ,
дружелюбно поманил пальцем:
     - Ќу-ка, поближе, поближе: ’ебЯ зовут  „ик  и  ты  повредил  себе  глаз