вого дерева, и Я
от всей души  надеюсь, что так оно  и было,  потому что продавцам полагаетсЯ
всегда  говорить правду,  а они  таки частенько привирают. ‚о всЯком случае,
свЯзка  стоила  им шиллинг и четыре пенса.  Љроме  того, они потратили  семь
пенсов и три  фартинга на маленькую сандаловую шкатулочку,  инкрустированную
слоновой костью.
     -  Ѓез нее не обойтись,- сказала ЂнтеЯ.- ‘андаловое дерево пахнет лучше
всего,   что  Я   знаю,  а   если   его  поджечь,   так  подниметсЯ   просто
сногсшибательный аромат!
     -  Ђга, а как дело дойдет  до  слоновой кости,-- проворчал ђоберт,-- то
подниметсЯ такаЯ сногсшибательнаЯ вонь,  что всем  покажетсЯ, что  мы сожгли
целую гору стриженых ногтей.
     ‚ лавке  зеленщика  они  купили  все прЯности, которые только знали  по
именам: горсточку  похожих на ракушки  скорлупок  мускатного  ореха, немного
гвоздики, черного  перца  в  зернах  и имбирЯ (естественно,  в  сухом виде).
Ќемного подумав,  они  прикупили  еще  и  пару-другую  веточек  благоуханной
корицы, а также чуть-чуть Ямайского душистого перца и  семЯн тмина  (которые
оказались ужасно вонючими, стоило их лишь немного подпалить).
     ‚  аптеке они прикупили по  пузырьку  камфорного и лавандового масла, а
заодно  взЯли и маленький пакетик ароматной  присыпки под названием Џармские
фиалки.
     Љогда, нагруженные всем этим добром, они вернулись домой, ‘ирил все еще
нерушимо стоЯл на часах у дверей детской.  Ћни осторожно постучались, и в ту
же минуту золотой голос ”еникса откликнулсЯ изнутри: ‚ойдите!. Ћни вошли.
     Љовер  -  или  все  же  будет  лучше  сказать  его  бренные  останки  -
по-прежнему был расстелен на  полу, но теперь  на нем лежало, весело киваЯ в
пламени камина, прекрасное золотое Яйцо -точь-в-точь такое же, из которого в
свое времЯ вылупилсЯ ”еникс.
     ‘ам же ”еникс,  надувшись от гордости и счастьЯ,  выписывал вокруг него
слегка вихлЯющие круги.
     - Љак видите, Я снес его!  -  сказал  он.- …ще  ни  разу  за все долгие
тысЯчелетиЯ моей жизни мне но  доводилось откладывать  такого замечательного
Яйца! Џравда, оно красивое?
     „ети поспешили выразить свое восхищение, да и было отчего.
     Џринесенные  детьми  прЯности  и благовониЯ  были  аккуратно вынуты  из
пакетов и разложены на столе, и когда ”еникса  наконец удалось уговорить  на
секундочку оторватьсЯ  от  своего  бесценного Яйца и взглЯнуть на  то,  чему
предстоЯло  скрасить  последние  мгновениЯ его  земной  жизни,  он  не  смог
сдержать охватившего его восторга.
     - Ќикогда, никогда в жизни у менЯ не было - да и как знать, может быть,
больше  не  будет  - такого  замечательного  погребального  костра.  Ќо  вам
воздастсЯ сторицей за ваши  труды,- сказал  он, утираЯ навернувшуюсЯ ему  на
глаза золотую слезу.- Ђ ну-ка, живенько напишите такую записку:
     ‘летай  <i>к Џсаммиаду  и  скажи  ему, чтобы он исполнил последнее желание
”еникса, а потом немедленно возвращайсЯ,</i>

     Ћднако ђоберт из врожденной вежливости  несколько  изменил оригинальный
текст, и вот что у него получилось:
     <i>Џожалуйста,</i> слетай <i>к Џсаммиаду и спроси у него, не будет ли он так добр
исполнить  последнее желание  феникса, а  потом, уж  будь другом, немедленно
возвращайсЯ назад.</i>

     ‡атем записку  прикололи  к  самому надежному  с виду месту на ковре, и
когда тот с фотографической быстротой стЯнулсЯ и  вновь  растЯнулсЯ на полу,
записки у него на ворсе уже не было.
     Џосле  того была написана еще одна  записка, в которой  ковру вменЯлось
унести фениксово Яйцо в такое место, где его  не смогут  найти и  положить в
огонь  в  течение  последующих двух тысЯч лет. Ќужно  сказать, что  ”еникс с
превеликой  неохотой рассталсЯ  со  своим  ненаглЯдным  Яйцом. Ћн  продолжал
страстно пожирать его глазами до тех пор, пока дети не  прикололи записку  к
ковру,  и  тот,  мгновенно  свернувшись  вокруг Яйца, не  исчез навсегда  из
детской комнаты старого камдентаунского дома.
     - Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже! - закричали дети в один голос.
     -  Љрепитесь! - подбодрила  их  золотаЯ  птица.- „умаете,  мне не жалко
расставатьсЯ с моим новорожденным Яйцом,  когда  Я  еще и насмотретьсЯ-то на
него толком не успел? Ќу же,  поборите свою печаль и поскорее займитесь моим
костром!
     -  Ќет! - внезапно закричал ђоберт, почувствовав, как  что-то пребольно
кольнуло его в сердце.- Џожалуйста, не уходи!
     ”еникс уселсЯ ему на плечо и  нежно потерсЯ золотым клювом о его пухлую
щеку. ‚се печали юности проходЯт, как сон,- сказал он.- Џрощай же, о  ђоберт
моего сердца, и знай, что Я любил тебЯ как никого другого на свете.
     Њеж тем  погребальный костер  уже  разгорелсЯ  вовсю.  „ети  поочередно
кидали  в  него  прЯности  и  благовониЯ.  Ќекоторые из  них, действительно,
благоухали просто  замечательно, а  вот  другие  -  ив  первую  очередь  это
касаетсЯ семЯн  тмина и  порошка с  названием  Џармские  фиалки  -  издавали
настолько отвратительный запах, что вы просто представить себе не сможете.
     - Џрощайте, прощайте, прощайте! -  прокричал ”еникс каким-то отдаленным
голосом.
     -  „о свиданиЯ! - прокричали ему в  ответ дети, никто из которых теперь
уже и не пыталсЯ скрыть слез.
     ‡олотаЯ птица  описала  семь  стремительных  кругов по комнате и плавно
опустилась  в середину костра. ‚округ нее потрескивали искорки разгоравшихсЯ
прЯностей и благовоний, ее  золотые  перьЯ лизали жаркие Язычки пламени,  но
казалось, что от этого она  становитсЯ только прекраснее. …е тело постепенно
наливалось Ярким светом,  как  будто  исходившим  из  самого  ее сердца. ’ак
продолжалось до  тех  пор, пока ”еникс не раскалилсЯ настолько, что на  него
стало больно смотреть, а  потом-Џотом он без всЯкого  перехода превратилсЯ в
кучку белесого пепла, и пламЯ,  вырывавшеесЯ  из груды кедровых карандашей и
сандаловых щепок, сомкнулось над его останками.
     * * *
     - Џослушайте, куда это вы подевали  ковер?-  спросила мама на следующее
утро.
     - Њы отдали  его одному нашему знакомому, чье  имЯ  начинаетсЯ на букву
”,- сказала
     ейн, прежде чем ее успели остановить.- …му он был очень нужен.
     - „а брось ты, он же и пенса ломаного не стоил,- сказала мама.
     - Ќаш знакомый, чье имЯ начинаетсЯ на ”, сказал, что нам не придетсЯ об
этом  жалеть,-   добавила  „жейн,  не  обращаЯ   ни  малейшего  вниманиЯ  на
предостерегающее шипенье остальных.
     - „а уж, конечно! - сказала, смеЯсь, мама.
     Ћднако вечером того  же  днЯ в доме поЯвилась посылка в  виде огромного
деревЯнного Ящика, адресованнаЯ поименно каждому из четырех детей. ќлиза так
и не  смогла припомнить имЯ доставителЯ, но  клЯлась и божилась, что это был
не  Љартер Џатерсон (<i>Љартер  Џаттерсонз  - компаниЯ, занимающаЯсЯ  грузовыми
перевозками</i>) и уж конечно не ’овары-Џочтой.
     џщик незамедлительно вскрыли - а так как  это  был очень солидный Ящик,
сколоченный  из  очень   прочной  древесины,  то  длЯ  этой   цели  пришлось
воспользоватьсЯ молотком и кухонной  кочергой. „линные  гвозди  подавались с
ужасным  визгом,  а тЯжелые доски  громко стонали и  хрустели,  отрываЯсь от
стенок. Џод крышкой Ящика оказалось много папиросной бумаги с замечательными
китайскими  птичками,  исполненными  в  мЯгких  синих,  зеленых,  красных  и
фиолетовых тонах. Ђ под  бумагой... ѓм, что Я могу сказать? Џод бумагой было
все,  о  чем  только   могут  пожелать  мальчишки   и  девчонки  вроде  вас.
…стественно, размеры подарков соответствовали пределам разумного - то  есть,
Я хочу сказать, что никаких самолетов, автомобилей или чистокровных скаковых
лошадей там даже и не намечалось, но зато все остальное точно было. ’ам были
игрушки,  куклы,  книжки,  шоколадки,  засахаренные вишенки, наборы  красок,
фотографические камеры и все-все подарки, которые  они когда-либо собирались
подарить папе, маме и џгненку. ‘ловом там было все, чего они страстно желали
всю жизнь, но так никогда и  не  смогли купить ввиду хронического отсутствиЯ
денег.
     Ќа  самом дне Ящика  лежало крошечное золотое перо. Ќикто не видел, как
ђоберт подобрал его и тут же спрЯтал во внутренний карман  своей норфолкской
куртки, который так часто служил тайным прибежищем золотой птице. Љогда этим
вечером ђоберт ложилсЯ спать, он обнаружил,  что перо бесследно пропало. ќто
был последний раз, когда он хотЯ бы отчасти видел ”еникса.
     € еще  там  была  записка. Ћна  была  приколота к  прекрасному меховому
пальто, о котором мама мечтала лет уже, наверное, двести а то и больше.  ‚от
что там было написано:

     <i>‚ благодарность за чудесный ковер. ‘ уважением.</i>- ”.

     ЏонЯтно,  что  мама  с  папой  потом  еще  целую  неделю  обсуждали это
неслыханное происшествие. ‚  конце концов они сошлись на том, что загадочный
даритель,  которому  зачем-то  понадобилсЯ ковер  и  которого,  как  это  ни
странно,  дети  были  не в  состоЯнии  вразумительно описать,  был полоумным
миллионером, находившим удовольствие в том, чтобы переодетьсЯ старьевщиком и
таскать у легковерных людей всЯческую рухлЯдь. € лишь наши четверо приЯтелей
знали, в чем было дело.
     Ћни  знали,  что  это могучий  Џсаммиад  исполнил  последнее желание их
безвозвратно  ушедшего  друга  и   что  наполненный  сказочными  сокровищами
деревЯнный Ящик  был ничем иным как бередЯщим душу  окончанием  удивительной
истории о ”ениксе и ковре.