той  клюв,  и  в  тишине  раздалсЯ
осторожный шепот ”еникса:
     - ‚ы одни?
     -  „а это же ”еникс! - одновременно  прошептали дети с такой радостью и
таким облегчением, что их шепот едва не сорвалсЯ на крик.
     - ’с-с!  - сказал голос из почтового Ящика.- ‚аши рабы  отправились как
следует повеселитьсЯ.  ‡адвижка на двери  слишком  тугаЯ  длЯ  моего  клюва.
Ћбойдите  дом сбоку-там  есть незапертое  окно.  Ќе знаю, как называетсЯ эта
комната, но там еще есть такаЯ полка, где вы храните хлеб.
     ЏонЯтно! - воскликнул ‘ирил.
     -  Њилый ”еникс,- добавила ЂнтеЯ,- Я бы  очень хотела, чтобы ты нас там
встретил.
     €  дети  принЯлись  крадучись пробиратьсЯ к  окну  кладовой.  Ћкно было
расположено  на боковой  стене  зданиЯ  в проходе,  заблокированном  большой
зеленой  калиткой, на которой имелась охранительнаЯ надпись ‘лужебный вход и
котораЯ, сколько  дети себЯ помнили, была  всегда закрыта  на замок. Ћднако,
если встать  одной  ногой на  ограду, отделЯющую  ваше  крыльцо  от  крыльца
соседей, а другой-на перекладину калитки, то не успеете вы разобратьсЯ что к
чему, как  уже оказываетесь по  другую ое сторону.  Џо крайней мере,  именно
такое впечатление сложилось у ‘ирила с ђобертом - а если говорить правду, то
почти  то  же  самое испытали  и „жейн с  Ђнтеей. Ћдним словом, не  прошло и
минуты, как дети оказались в узком проходе между двумЯ соседними домами.
     ђоберт согнулсЯ пополам,  а ‘ирил взобралсЯ ему на  спину, подтЯнулсЯ и
оперсЯ  своим затЯнутым в бриджи  коленом  о  бетонный  подоконник. ‡атем он
рванулсЯ и бросилсЯ головой вперед в окно, как опытный нырЯльщик бросаетсЯ в
воду с высокой кручи. Ќа мгновение его ноги застыли в воздухе, как у того же
нырЯльщика, завЯзшего в иле по причине мелководьЯ, а затем  стали постепенно
втЯгиватьсЯ внутрь.  Џотом в оконном проеме прощально мелькнули квадратные и
весьма прилично залЯпанные грЯзью подошвы его ботинок, и он исчез целиком.
     - Џодержите мне ногу,- сказал ђоберт-- џ иду за ним.
     - Ќу уж нет,- твердо заЯвила „жейн.- џ не собираюсь оставатьсЯ на улице
с Ђнтеей. „а еще в такой поздний час. Ђ ну как сейчас что-нибудь выползет из
темноты и наброситсЯ на нас? Џогоди, ‘ирил скоро откроет нам заднюю дверь.
     Њежду тем в окне кладовой загорелсЯ свет. ‘ирил потом клЯлсЯ и божилсЯ,
что газ зажег ”еникс  -- повернул краник  клювом и высек искру одним взмахом
крыла,- но остальные были  склонны полагать, что это сделал он сам, повернув
краник  рукой  и добыв  огонь при помощи  прозаических  спичек, а потом  под
влиЯнием момента начисто  забыл  обо  всем. ’ак или иначе, но  через  минуту
‘ирил  уже открывал  заднюю дверь. Љогда  же  она снова была заперта  на все
замки  и задвижки, дети методично  обошли  весь дом и  запалили  все газовые
рожки,  какие только сумели найти. €х почему  -то  никак  не  могла покинуть
уверенность в том,  что именно в такой вот темный и промозглый зимний  вечер
нужно в любой момент ожидать поЯвлениЯ взломщика. Ђ, как известно, ничто так
не  помогает  перебороть  страх перед  взломщиками  (и, кстати, перед многим
другим), как Яркий свет газовых рожков.
     Љогда же  с этим  приЯтным занЯтием  было покончено, дети  окончательно
убедились в том, что ”еникс не ошибалсЯ насчет ќлизы с кухаркой и что в доме
действительно  не  было  никого,  кроме  четверых  детей,  ”еникса, ковра  и
неисчислимого полчища черных тараканов, проживавших в шкафах,  что стоЯли  в
детской  по  обеим   сторонам   камина.   ’араканы,  между  прочим,   сильно
обрадовались  тому, что  дети наконец вернулись домой. ђадость их неизмеримо
возросла,  когда ЂнтеЯ затопила камин,  но, как обычно, на все  их отчаЯнные
попытки   познакомитьсЯ   дети  отвечали  холодным   презрением.  €нтересно,
доводилось ли вам когда-нибудь разводить  огонь в камине? џ говорю не о том,
чтобы  зажечь  спичку и  поднести ее  к  бумаге, когда все уже  приготовлено
другими,- нет, случалось ли вам сложить уголь и растопку по всем правилам, а
уж потом  забавлЯтьсЯ  со спичками? …сли не  случалось, то Я сейчас расскажу
вам,  как  это  делала  ЂнтеЯ, и  потом, когда  вас по  какой-нибудь причине
заставЯт
     срочно протопить камин, вам останетсЯ только вспомнить приведенные ниже
строки. ‘начала она  выгребла из поддувала всю  золу, котораЯ накопилась там
за последнюю неде-„1Ћ - лениваЯ ќлиза вечно не успевала делать этого, хотЯ у
нее  было предостаточно времени.  Џри этом ЂнтеЯ сбила до  крови костЯшки на
правой  руке. ‡атем  она  любовно  отобрала  из кучи  золы  самые большие  и
красивые угольки и положила их на дно решетки. ‡атем она взЯла большой кусок
старой газеты  (длЯ  растопки  камина ни  в коем  случае нельзЯ пользоватьсЯ
свежими  газетами  -  они  плохо  горЯт,  да  и  родители  почему-то  всегда
протестуют против этого) и  разорвала его  на четыре равные части. Љаждую из
этих частей она скатала в неплотные шарики  и положила на угольки. ‡атем она
взЯла  охапку дров и содрала  с одного полешка кору. ‚ эту кору она воткнула
щепочки и уложила получившегосЯ обоюдоко-лючего ежа на бумагу, сверху накрыв
дровами,  так что  одни концы  щепочек упирались в  бумагу,  а  другие  -  в
поленьЯ.  Џри  этом она слегка порезала  палец и  от ее инстинктивного рывка
пара щепочек вылетела из камина и едва не  вышибла ей  оба  глаза. ‡атем она
обложила  всю  эту живописную конструкцию  отборными кусками углЯ,  особенно
следЯ за  тем, чтобы  вместе с  ними  не попало  ни  крошки  угольной  пыли.
Џоследнее ей в полной мере удалось - всЯ угольнаЯ пыль осела “ нее  на руках
и  лице. ‡атем  она подожгла бумажные  шарики и, дождавшись, когда из камина
донесетсЯ приЯтное потрескивание  занимавшихсЯ поленьев, пошла умыватьсЯ под
кухонным краном. ‡амечу сразу, что умыватьсЯ ей пришлось долго и тщательно
     Љонечно, вам  вовсе не обЯзательно сбивать  до крови костЯшки на руках,
обрезать пальцы и перемазыватьсЯ  с ног до головы антрацитовой  пылью, но  в
остальном это вполне подходЯщий способ разводить  камин в зимние  лондонские
вечера.  ‚  деревне камины  разводЯтсЯ  совсем по другому,  и  делаетсЯ  это
гораздо интереснее, но, с другой стороны,  там гораздо труднее  вымытьсЯ под
кухонным краном ввиду полного отсутствиЯ такового.
     Џока ЂнтеЯ  увеселЯла  бедных малюток-тараканов,  устраиваЯ  им светлую
жизнь, „жейн  была занЯта таким нелегким и хлопотливым делом, как накрывание
на  стол. ‚ремЯ чаЯ давно миновало, и потому у нее вышло нечто среднее между
завтраком на траве и  праздничным  обедом.  •отЯ  и без чаЯ  не  обошлось  -
разведенный Ђнтеей огонь так  весело и  соблазнительно потрескивал в камине,
что  чайник,  казалось,  совершенно  самостоЯтельно  выпрыгнул  из  кухни  и
устроилсЯ  посреди его ласковых Язычков.  ‚скоре  чай был готов, но детЯм не
удалось найти ни капли молока, так  что взамен им пришлось удовольствоватьсЯ
четырьмЯ лишними кусками сахара на каждого. —то же касаетсЯ закусок, то тут,
напротив,  царило невиданное  изобилие.  Њальчики произвели самое тщательное
расследование  и обнаружили  в кладовой  порЯдочный кусок  холодного  Языка,
здоровенный  ломоть  хлеба, несметное  количество масла  с  сыром,  а  также
половинку отличнейшего пудинга - такого пудинга можно отведать только тогда,
когда слуги
     считают,  что   вас  нет  дома.  Ђ  в  кухонном  шкафу  выЯвилсЯ  кусок
рождественского торта, банка землЯничного джема  и около фунта  засахаренной
фруктовой  смеси  с кусочками  рассыпчатого  мармелада,  затаившимисЯ внутри
каждой лимонной, апельсиновой и мандариновой дольки.
     Ћдним словом, получилсЯ, как  удачно  выразилась „жейн, самый настоЯщий
арабский
     банкет.
     феникс примостилсЯ на спинке робертова стула и с подчеркнутым вниманием
выслушал все, что дети могли рассказать ему о своем визите в ‹индхерст. „ети
же,  в  свою  очередь,  с  подчеркнутым   безразличием  (но  изо  всех  сил)
наглаживали ногами ковер, до которого, к счастью, могла дотЯнутьсЯ, не падаЯ
при этом со стула, даже коротконогаЯ „жейн.
     -  Њожете  не  ждать сегоднЯ своих рабов,- сказал  ”еникс,  когда  дети
закончили свой рассказ  (и едва не протерли  ковер  до дыр).- Ћни нашли себе
приют  у  тетки кухаркиной  мачехи, котораЯ, как Я понЯл, сегоднЯ устраивает
вечеринку в  честь девЯностолетнего юбилеЯ матушки двоюродной  сестры кузена
ее мужа.
     - ‘даетсЯ мне, что сколько бы там всЯческих престарелых родственников у
них ни  было, они все  равно  не  имели  права  оставлЯть  дом  на  ночь без
разрешениЯ,- сказала ЂнтеЯ.- Ќу да ладно, нам нужно вымыть посуду.
     -  ‚ообще-то,  мне все равно, отпросились они  или нет,-  твердо заЯвил
‘ирил,- но  вот  мыть за них посуду Я не буду,  хоть убейте! Љонечно, мы  ее
соберем  и отнесем  на кухню  - но и  только. Џотом Я предлагаю  отправитьсЯ
куда-нибудь на  ковре.  Ќе часто  у нас выпадает случай вырватьсЯ из дому на
всю ночь. Њы  могли  бы прЯмо сейчас полететь на ту сторону экватора и.. как
это?., понежитьсЯ посреди буйной тропической растительности  и  полюбоватьсЯ
восходом солнца над великим ’ихим океаном.
     -  ’очно!  -  подхватил  ђоберт,-  џ  всегда хотел увидеть собственными
глазами ћжный Љрест и тропические звезды - они там величиной с кулак,  между
прочим.
     - ’олько  не это! - очень  решительно сказала  ЂнтеЯ.- џ так не могу. џ
просто уверена, что мама никогда бы не позволила нам бросить дом на произвол
судьбы, а одна Я здесь оставатьсЯ не намерена.
     - џ останусь с тобой,- сказала самоотверженнаЯ „жейн.
     - Ќе сомневаюсь в этом,- поблагодарила ЂнтеЯ.- Ќо, знаешь, даже с тобой
мне будет как-то не по себе.
     -  ’ы же знаешь,- обратилсЯ ‘ирил к Ђнтее самым  любезным и дружелюбным
тоном, на какой только был способен  в данную минуту,- что Я никогда не буду
делать то, что тебе кажетсЯ неправильным, но..
     ’ут  он  замолчал,  но вы же  знаете,  как много  иногда можно  сказать
молчанием.
     - Ќе понимаю, почему...- начал было ђоберт, но ЂнтеЯ прервала его:
     - „а нет  же,  тут  вес по-другому!  ‘ам  знаешь,  иногда  тебе  только
кажетсЯ, что ты делаешь что-то не то, а иногда  ты  в этом <i>уверен.</i> ’ак  вот,
сейчас Я в этом уверена.
     ”еникс  ласково посмотрел на нее  своими золотыми  глазами и  с улыбкой
произнес:
     - …сли ты  считаешь, что и  впрЯмь  уверена,  то  и делу конец. Ђ  твои
благородные братьЯ никогда не оставЯт тебЯ одну.
     __ Љонечно, нет! - поспешно (пожалуй, слишком поспешно)  выпалил ‘ирил.
ђоберт заверил Ђнтею в том же самом.
     -  ‹ично Я всегда  готов  вам помочь, чем могу,-  продолжал  ”еникс.- Ђ
потому Я, пожалуй, отправлюсь в этот раз один - неважно, с помощью ковра или
моих  не менее  надежных  крыльев -  и принесу  вам  все, чем вы  только  не
пожелаете  скрасить  сегоднЯшний  вечер. —тобы не  тратить  времЯ  даром,  Я
полечу, пока вы будете  прибиратьсЯ,-  Ћн немного  помедлил, а затем добавил
задумчивым тоном: -  Љстати, какаЯ разница  между прибиратьсЯ  и  убиратьсЯ?
‚едь, насколько Я понимаю, это означает примерно одно и то же.
     -  —то может  быть проще? -  сказала ЂнтеЯ.-  Љогда мы  <i>прибираемсЯ,</i> мы
чистим ковер, собираем игрушки,  чиним карандаши, повЯзываем куклам ленточки
- словом, делаем кучу полезных вещей. Ђ когда слуги убираютсЯ, то они делают
это  на всю ночь,  и  в  результате нас  бывает  некому встретить,  когда мы
приезжаем из ‹индхерста.
     - Џо мне, так лучше бы они убрались навсегда,- проворчал ‘ирил.
     - ‚прочем, все это одни пустые разговоры,- спохватилсЯ ”еникс.-  Ќу же,
решайте скорее, что мне вам принести! €мейте в виду, что Я могу принести все
что угодно.
     …стественно,  они  так ничего  и не решили.  Џредложений было  много  -
деревЯннаЯ  лошадка,  позолоченные  индийские шахматы, сопламенный  им слон,
велосипед, автомобиль, книжки  с картинками, музыкальные инструменты и масса
всего  прочего.  Ќо,  как  выЯснилось,  любой музыкальный  инструмент  может
по-настоЯщему заинтересовать  только музыканта,  да и  то,  если  он еще  не
научилсЯ играть на нем, как следует.  Љниги  же  не располагают к совместным
игрищам, а  на  велосипеде нельзЯ  кататьсЯ иначе, как на улице (то же самое
касаетсЯ слонов и автомобилей). ’олько двое могут одновременно играть  одним
набором  позолоченных  шахмат (да и  вообще,  они скорее  напоминают уроки в
школе,  чем игру),  и только  один ездок  может  зараз  оседлать  деревЯнную
лошадку.  ‚ тот момент, когда  дискуссиЯ уже готова  была перерасти  в самую
настоЯщую свару, ”еникс вдруг раправил крыльЯ, перелетел  на  ковер и оттуда
обратилсЯ к детЯм со следующими словами;
     -  Љовер сказал мне,  что  он не прочь слетать на  свою  древнюю родину
(если вы, конечно, не возражаете) и  посетить могилу своего давно  покойного
родителЯ  -  ткацкого  станка.  Ћн  обещает  вернутьсЯ через  час  с  грузом
восхитительного, нежнейшего и  драгоценнейшего товара,  которым  его  роднаЯ
страна прославилась на весь мир.
     - Ђ что это за страна?
     - Љак раз этого  Я и  не понЯл. Ћднако, учитываЯ то, что времЯ проходит
даром, что вы никак не можете придумать что-нибудь толковое и что  посуда до
сих пор не перебита-то есть, Я хотел сказать, не перемыта...
     - ЏонЯтно! - сказал ђоберт.- џ голосую за.  Џо крайней  мере, весь этот
базар прекра-
     титсЯ. € не забывайте, сюрпризы -это тоже здорово! Ђ вдруг это турецкий
ковер? ’огда он  вполне может  принести нам турецкого чаю.  __ €ли турецкого
табаку,- откликнулсЯ
     ‘ирил.
     __ €ли по турецкой шали,- обрадовалась
     ЂнтеЯ.
     - €ли по турецкой бане,- не желала отставать „жейн.
     -  …рунда!  -   заключил   ђоберт.-   Љовер  сказал  восхитительного  и
нежнейшего, а все эти шали  и  бани  (не говорЯ уже о табаке) можно обозвать
как угодно, но только не восхитительными и нежнейшими.  ‚прочем, о вкусах не
спорЯт. Џускай себе летит. Ќадеюсь, не смоетсЯ,-  добавил он, отодвигаЯ стул
и вскакиваЯ на ковер.
     -  Ћстановись! - воскликнул ”еникс.-  Љак  ты  смеешь?  ‘тыдно попирать
чувства ближнего своего лишь потому, что он родилсЯ ковром!
     - „а, но  как же он  сумеет проделать  все это, если  на  нем не  будет
кого-нибудь из нас?  - спросил  ђоберт,  в  глубине  души надеЯсь, что  этим
кем-нибудь непременно окажетсЯ он сам.- Љто же будет ему загадывать желаниЯ?
     Ќо жестокий ”еникс лишил его и этой последней надежды.
     - Ќапишите  ваше желание на  листке бумаги,-  произнес он,- и приколите
его булавкой к ковру.
     ’ак что пришлось  выдрать  из  антеевой  тетрадки  по математике чистый
листок и  отдать  его  ‘ирилу,  а  ‘ирилу ничего  не оставалось делать,  как
вывести на нем крупными буквами следующее:

     <i>Њы желаем, чтобы ты сейчас же отправилсЯ на свою любимую древнюю родину
и  принес нам побольше  того восхитительного, нежнейшего  и  драгоценнейшего
товара,  о котором говорил. €, пожалуйста, не задерживайсЯ долго. Џодписали:
‘ирил ђоберт ЂнтеЯ „жейн</i>

     Љогда он закончил, листочек положили на ковер.
     - Ќаписанным вниз,  пожалуйста! -  сказал ”еникс- Љовры не умеют читать
записки с обратной стороны. ќтим они, кстати, ничем не отличаютсЯ от вас.
     ‹источек  перевернули и накрепко  пришли  лили  к  ковру. Љогда  стол и
стульЯ был! (  отодвинуты  в  сторону, ковер  немного  полежал  без движениЯ
(очевидно, разбираЯ по складам корЯвый сирилов почерк), а  потом  вдруг взЯл
да  испарилсЯ  - точь-в-точь как  лужица  воды  на раскаленной  жаровне. ‚от
именно, так  оно и было - он просто сжималсЯ  и  усыхал до тех пор,  пока не
исчез окончательно.
     -  Џожалуй,  ему понадобитсЯ  некоторое времЯ  длЯ  того, чтобы собрать
самые нежнейшие и драгоценнейшие  экземплЯры,- сказал ”еникс.- ’ак что Я бы,
например, занЯлсЯ битьем... то есть, мытьем посуды.
     ’ак и порешили. ‚ чайнике еще оставалось немало горЯчей  воды,  так что
дело пошло  быстро.  Љаждый энергично включилсЯ в работу, и  даже  ”еникс не
сидел  сложа  крыльЯ -  осторожно просунув свои деликатные коготки  в  дужки
чайных чашек, он поднимал их одну  за другой над тазом, опускал в  дымЯщийсЯ
кипЯток,  а  затем  выставлЯл  на стол,  где ЂнтеЯ  вытирала их  полотенцем.
Џравда, это получалось у него очень медленно,  но  никто  и словом не посмел
его упрекнуть-к тому же, он с самого начала предупредил  остальных, что хотЯ
он  и  не  имеет  ничего  против  грЯзной  работы,  она  все  же  не  совсем
соответствует его жизненному  предназначению.  ‚  конце концов всЯ посуда до
последней ложечки была вымыта, высушена и  расставлена на буфетных полках, а
чайные  и тарелочные полотенца  развешаны на  веревке над сушилкой (…сли вам
довелось родитьсЯ сыном какого-нибудь герцога, маркиза  или, на худой конец,
советника министра, то вы, быть может, не имеете ни малейшего понЯтиЯ о том,
в чем заключаетсЯ разница между чайным и тарелоч ным полотенцами. Ќо в таком
случае у вас должна  быть  весьма  осведомленнаЯ в  этом  отношении нЯнечка,
котораЯ охотно все вам растолкует, как только  вы этого пожелаете! € как раз
в тот  момент,  когда восемь  детских  ладошек и одна  пара  птичьих  когтей
старательно  просушивались  при  помощи торчавшего из  угла мойки роликового
полотенца,  дети услыхали некий звук. ‡вук  донессЯ  из-за ближайшей  к  ним
стены - стены,  отделЯвшей, как им  было известно, кухню от  детской,- и это
был самый странный  и  непонЯтный  из всех звуков, которые детЯм  доводилось
слышать  за свою жизнь. ‚о всЯком случае, все звуки,  которые они слышали до
того, так же слабо напоминали нынешний, как свисток игрушечного паровозика -
гудок океанского лайнера.
     - Љовер вернулсЯ! - сказал ђоберт, хотЯ всем остальным это было понЯтно
без слов.
     - €нтересно, что же это такое он с собой привез? - осведомилась „жейн.-
Џо  звуку  похоже  на  ‹евиафана -  знаете,  это  такое  огромное  чудовище,
которое...
     - Ђ вдруг его все-таки соткали в €ндии, и  теперь он принес нам парочку
слонов? - перебил ее ‘ирил.- „аже если это всего лишь слонЯта, нашей комнате
все равно  не поздоровитсЯ.  Џредлагаю всем по-очереди заглЯнуть  в замочную
скважину.
     Ћни так и сделали, выстроив очередь по старшинству. ”ениксу, бывшему на
пару-другую  тысЯчелетий  старше  самого старшего  из  присутствующих,  было
разрешено  пЯлитьсЯ в  скважину, пока не надоест, но он неожиданно длЯ  всех
отказалсЯ.
     -  €звините,- произнес  он,  распушив золотые  перьЯ  и  как-то странно
отфыркиваЯсь,- но всЯкий раз как Я начинаю подглЯдывать в замочные скважины,
у менЯ почему-то начинают слезитьсЯ мои золотые глаза.
     ’ак что первым посмотрел ‘ирил.
     - ’ам что-то серое шевелитсЯ! - сказл он.
     -  ЏровалитьсЯ мне на этом месте,  если это  не зоопарк!  -  воскликнул
ђоберт,  когда настала его очередь. Љак бы в подтверждение его  слов изнутри
хлынула  волна непонЯтных  шорохов, шелестов, шепотов, шарканий,  шушуканий,
шиканий и прочих щипЯщих звуков.
     -  Ђ  Я  так ничего  не вижу,- заЯвила ЂнтеЯ.-  “ менЯ  почему-то  глаз
дергаетсЯ.
     Џодошла  очередь  „жейн,  и  она  быстро прильнула глазом к  крохотному
отверстию в стене.
     - ќто же гигантскаЯ кошечка-малюточка! - радостно пролепетала она.- ‚он
же она, разлеглась по всему ковру!
     - Џапа говорил, что гигантские кошки называютсЯ тиграми.
     __  ‚от  именно!  ѓигантские кошки, может, и впрЯмь зовутсЯ тиграми, но
ведь Я-то вижу кошечку-малюточку.
     - ‡наете что? -  совершенно  справедливо возмутилсЯ  ”еникс.-  Ќе стоит
гонЯть волшебные ковры за  нежнейшим и драгоценнейшим товаром, если вы потом
даже не осмеливаетесь на него взглЯнуть!
     € ‘ирил, как самый старший после ”еникса, принЯл всю ответственность на
себЯ.
     - Џошли! - сказал он и повернул ручку двери.
     ѓазовые рожки так и не были завернуты  после  чаЯ,  а потому  пЯть  пар
любопытных глаз, поЯвившихсЯ  в дверном  проеме, без труда смогли разглЯдеть
всЯкую  незначительную  мелочь  в  детской.  ‚прочем,  не  всЯкую  -  ковра,
например,  уж  точно не  было видно, потому что  каждый  квадратный дюйм его
площади  был занЯт одним из ста девЯноста  девЯти нежнейших и драгоценнейших
товаров, которые он приволок на спине со своей любимой родины.
     -  Ќу  и ну! - заметил ‘ирил.-  Ђ мне и в голову не  приходило, что наш
волшебный ковер может быть персидским.
     Ћднако  в  данный  момент  в этом  не  было ни малейшего сомнениЯ,  ибо
загадочным  товаром 0 котором столько уже было переговорено  в этот вечер  и
который теперь, как  море, перекатывалсЯ  от краЯ  до  краЯ ковра, оказались
кошки - самые настоЯщие  серые персы  в количестве, как Я уже  говорила, ста
девЯноста  девЯти штук. Љонечно,  на ковре им было немножко  тесновато, и во
времЯ полета они изо  всех сил прижимались друг к другу, чтобы  ненароком не
соскользнуть за борт. Ќо теперь.
     очутившись на полу в детской, они почувствовали себЯ гораздо увереннее,
и стоило только детЯм поЯвитьсЯ на пороге комнаты, как всЯ эта кошачьЯ банда
запрыгала  с  ковра  им  навстречу  ‘екунда,  другаЯ - и вот уже  по детской
разлилось шипЯщее, мЯукающее, а то и просто вопЯщее кошачье море, и чтобы не
утонуть  в нем  дети быстренько попрыгали  на стол, подобрав под  себЯ  ноги
вкупе с полами пиджаков. —ерез  минуту в стену принЯлись колотить соседи - и
не  удивительно,  ибо  кошачьи  горлопаны  происходили  родом  из  Џерсии  и
навернЯка учились орать у тамошних муэдзинов.
     - ЉажетсЯ, мы опЯть нарываемсЯ на неприЯтности,- сказал  ‘ирил.- ‘ чего
бы этим прохвостам так надрыватьсЯ?
     - Џолагаю, они голодны,- ответил  ”еникс.-  …сли бы  вы могли накормить
их...
     -  „а у нас не наберетсЯ еды и длЯ двух с половиной этих проглотов! - в
отчаЯнии  воскликнула ЂнтеЯ  и  сбросила  со  стола запрыгнувшую  было  туда
хищницу.  ‡атем она попробовала утихомирить остальных: - Ћ, милые пушистики,
потише пожалуйста! €з-за вас Я не слыщу собственных мыслей.
     Џоследние слова ей пришлось прокричать, потому что мЯуканье становилось
уже буквально оглушительным,  и  следующаЯ  фраза Ђнтеи дошла до остальных в
наполовину усеченном варианте.
     - ...и понадобитсЯ целаЯ куча  золота, чтобы  накупить  еды  на всю эту
ораву.
     - „авайте  попросим ковер  унести  их  обратно,  пока чего  не  вышло,-
предложил ђоберт.
     - Ќет! - в один голос закричали девочки.
     - Ћни же такие мЯгонькие и пушистенькие,- сказала „жейн.
     - € еще очень ценные! - поспешила добавить ЂнтеЯ.- Њы можем выручить за
них огромное количество денег.
     - Ђ почему бы вам не сказать ковру, чтобы он принес им еды? - предложил
”еникс натужным голосом (в котором Явно  угадывалась  осыпавшаЯсЯ позолота),
стараЯсь перекричать музыкальные бесчинства хвостатого персидского хора.
     Ѓыла нацарапана  еще  одна записка, извещавшаЯ ковер, что он должен как
можно  скорее раздобыть еды длЯ  ста девЯноста девЯти персидских кошек  и  с
этой едой как можно скорее вернутьсЯ назад. ‘ немалым риском длЯ глаз ‘ирилу
удалось прикрепить листок Ћумэги к длинному разноцветному ворсу.
     Љовер  вновь  принЯлсЯ  усыхать, и,  почувствовав это,  голодные  кошки
посыпались с него, как дождевые капли  с  мокрого плаща, отрЯхиваемого перед
входом в дом. Љовер же тем временем усох до невидимости.
     …сли  у  вас в доме никогда не проживало сто  девЯносто девЯть взрослых
персидских  кошек и если  вы никогда не  пробовали,  основательно поморив их
голодом,  загнать  всех  в  одну  мэ -\енькую  комнату, вы  не сможете  даже
отдаленно  представить  себе,  какие  мучениЯ  претерпевали  полуоглохшие от
несмолкаемого  мЯуканьЯ  дети с ”ениксом. Џохоже,  этим кошкам  в свое времЯ
было начисто  отказано в приличном вос-питани.  ‚о  всЯком случае, они  и не
подозревали,  насколько  нехорошо было с их  стороны выпрашивать еду в чужом
доме, да еще сопровож-
     аЯ  это  несусветными завываниЯми.  Ќапротив,  они  продолжали мЯукать,
выть, стонать, урчать и даже как будто подлаивать  до тех пор, пока  дети  в
отчаЯнии не  заткнули уши пальцами. Ћни  сидели на столе, недоумеваЯ, отчего
это весь Љамден-таун до сих пор еще не сбежалсЯ к их двери узнавать, кого на
сей  раз здесь  режут на  куски.  …динственным, что согревало им  Ђуш“г была
слабаЯ надежда  на  то, что  кошачьЯ  еда  прибудет раньше,  чем разъЯренные
соседи взломают  дверь и сокровеннаЯ тайна ковра и ”еникса станет достоЯнием
камдента-унских  пересудов  на долгие  и долгие  времена. Ђ кошки между  тем
продолжали  как  ни  в  чем  не бывало  мЯукать на своем  персидском  Языке,
вздыбливать  свои  персидские  загривки  и  вилЯть  во  все  стороны  своими
персидскими хвостами. „ети  с ”ениксом отчаЯнно жались друг к другу на самой
середине стола.
     € тут ђоберт вдруг заметил, что ”еникса колотит крупнаЯ дрожь.
     - ќти невоспитанные кошки,- пробормотала  золотаЯ  птица,- могут ведь и
не знать, что Я ”еникс. Ђ вы же знаете, как непоправимы бывают такие ошибки.
Ћх, не по себе мне что-то!
     ќтой опасности дети не предусмотрели.
     - ‡алезай! - скомандовал ђоберт, расстегиваЯ куртку.
     ”еникс  не заставил себЯ уговаривать и  в одно мгновение исчез в недрах
робертовой куртки. ќто мгновение  едва не стало  длЯ  него последним  -  ибо
зеленые глаза уже давно  горели  недобрым огнем,  розовые носы подозрительно
принюхивались, а белые усы  нервно  подергивались,- и не  успел  ђоберт  как
следует застегнуть  куртку, как его  по  поЯс  скрыла  лавина  из  чистейшей
персидской  шерсти. Ќо  в следующее мгновение вернулсЯ старый добрый ковер -
он  со всего  размаху шлепнулсЯ на пол и с  облегчением вывалил на него свой
груз. ’о были крысы - триста девЯносто восемь крыс, по две на каждую кошку.
     - Ѓоже, какой ужас! - завопила ЂнтеЯ.- ‘ейчас же уберите их отсюда!
     - ’ебе лучше самой поскорее убратьсЯ отсюда,- посоветовал ей ”еникс.- €
менЯ с собой забрать.
     -  Ћй, лучше  бы у нас вообще никогда не  было этого противного ковра!-
причитала „жейн.
     Љое-как  они  пробились  к  дверЯм  и  после непродолжительной толкотни
вывалились в коридор.  „верь  тут же была закрыта и заперта  на задвижку. Ќе
терЯющий  присутствиЯ  духа ‘ирил  зажег  свечу  и  перекрыл  главный  кран,
подающий газ в дом.
     - Ќужно же дать крысам хоть один шанс,- объЯснил он.
     ЊЯуканье постепенно смолкло.  ‡атаив  дыхание,  все  пЯтеро  напрЯженно
вслушивались в  доносЯщиесЯ из  детской звуки. Љаждому  из нас известно, что
кошки  едЯт крыс  -  это  чуть  ли не первое,  что  мы  узнаем  из маленьких
коричневых  книжечек  длЯ  чтениЯ.  Ќо врЯд  ли  кто-нибудь  из  нас  сможет
представить  себе,  как  сто  девЯносто  девЯть кошек едЯт  триста девЯносто
восемь крыс (и наоборот).
     ‚незапно в безмолвном полумраке кухни,  без особого  успеха разгонЯемом
огоньком свечи, котораЯ к тому же вот-вот грозила погаснуть ввиду сквознЯка,
раздалось громкое шмы-
     ганье. ђоберт шумно втЯгивал в ноздри воздух.
     -Љакой необычный запах! - сказал он.
     Ќе  успел  ђоберт  договорить, как в  кухонное  окно ударил Яркий  свет
фонарЯ. ‡атем к стеклу  вплотную  придвинулось  чье-то нахмуренное  лицо,  и
чей-то недружелюбный голос произнес:
     - —то это у вас тут за кавардак? Ђ ну-ка впустите менЯ, да поживее!
     ’о был глас закона!
     ђоберт на цыпочках подкралсЯ к окну и  обратилсЯ  к полицейскому сквозь
слегка  надтреснутое  стекло  (которое  совершенно  случайно  разбил  ‘ирил,
пытаЯсь удержать  на носу папину трость, как это накануне вечером проделывал
в цирке один на удивление ловкий прощелыга).
     - Ћ чем это  вы? - наивно осведомилсЯ он.- Ќикакого кавардака у нас тут
нет. ‘ами слышите- тишина и покой.
     Ћн говорил сущую правду.
     ‚от только  странный  запах становилсЯ  все сильнее,  и  даже  насмерть
перепуганный  кошками   ”еникс  осмелилсЯ  высунуть   клюв  из-за   отворота
робертовой куртки, чтобы узнать, в чем дело.
     Џолицейский в нерешительности переминалсЯ у окна.
     - ќто  <i>мускусные</i>  крысы! -  сдавленно прошептал  ”еникс,  покидаЯ  свое
убежище и исчезаЯ в кромешной тьме  над  буфетом.- Њожет быть,  какие-нибудь
кошки  и едЯт их, но только не персидские. Ќадо же, такой высокоученый ковер
-и вдруг такаЯ промашка! Ћх, и веселаЯ же ночка нам предстоит!
     Џожалуйста,  уходите!  -  занервничал ђоберт.-  Њы  собираемсЯ ложитьсЯ
спать. ‚от видите, специально свечу зажгли. Ќикакого скандала и впомине нет.
€ вообще, мы всегда ведем себЯ тихо, как мышки.
     Џоследние его слова потонули в многоголосом хоре диких кошачьих воплей,
с которыми на этот  раз успешно конкурировал  отвратительный визг  мускусных
крыс. —то случилось? Ќеужели первые  все-таки решились попробовать последних
на  зубок перед  тем, как окончательно  отказатьсЯ  от  столь  сомнительного
блюда?
     - Ђ ну-ка открывайте! - сказал полицейский.- “  вас там, похоже, кто-то
издеваетсЯ над целой дюжиной кошек.
     - „южиной! - охнул ‘ирил.- —тоб мне оглохнуть! „южиной/
     -  ‹адно,  заходите,- сказал ђоберт.-  •отите  посмотреть - пожалуйста!
’олько Я вам не советую. Џодождите секундочку, Я открою боковую калитку.
     —ерез  секундочку  он,  как  и  обещал,   открыл  боковую  калитку,   и
полицейский, опасливо оглЯдывась по сторонам, вошел в дом.
     € вот, на кухне, в неверном  свете  оплывшей свечи,  посреди кошмарного
кошачье-крыснно-го   концерта,  более  всего  на   свете  напоминавшего  рев
полудюжины  пароходных гудков, урчание  двадцати автомобильных двигателей  и
пыхтение полусотни  ручных помп,  на бедного полицейского  обрушились  еще и
четыре  переходЯщих  на крик голоса,  наперебой  рассказывавших  ему  четыре
совершенно  различные,  но  одинаково  запутанные  версии  безумных  событий
сегоднЯшнего днЯ.
     Љстати,  вы  когда-нибудь   пытались   объЯснить   полицейскому   самую
элементарную вещь?

     <i>ѓлава VII</i>

     ‘ЌЋ‚Ђ ЉЋЉ€ Џ‹ћ‘ ЉЋђЋ‚Ђ € ‚‡‹ЋЊ™€Љ

     €так, детскаЯ была полна персидских кошек и мускусных крыс, принесенных
волшебным ковром со своей любимой родины.  Љошки мЯукали, а  крысы пищали. €
те, и  другие проделывали это с такой силой, что  разговаривать в доме можно
было только на  Языке глухонемых. Ќа  кухне же присутствовали четверо детей,
свеча,  невидимый  в темноте ”еникс  и чересчур даже  видимый,  несмотрЯ  на
темноту, полицейский.
     -^ ќй вы, слушайте  сюда! --  громовым  голосом заревел  полицейский  и
поочередно  осветил  лицо каждого  из  присутствующих  (кроме  скрывавшегосЯ
”еникса  и  безликой свечи, конечно).- Ќу-ка,  быстренько признавайтесь, что
это  у вас тут за  кошачий концерт? ’олько  не  врите. ђаспоследнему  идиоту
понЯтно, что “  вас тут с  десЯток  кошек  и  что  какой-то ублюдок дерет им
хвосты. Ќу так что?
     €х было пЯтеро против одного, если считать ”еникса. Ќо беда заключалась
в  том, что  полицейский, даже  будучи  один-одинешенек, заметно превосходил
своими формами всех пЯтерых  вместе взЯтых. Љогда  кошки  с  крысами немного
подустали и в кухне на короткое времЯ воцарилась тишина, ‘ирил сказал:
     - Ќу ладно, что правда, то правда. …сть тут  у нас пара-другаЯ кошечек,
но это не значит, что  мы  над  ними  издеваемсЯ.  Љак раз  наоборот. Њы  их
пытаемсЯ накормить.
     - —то-то непохоже,- мрачно пробурчал полицейский.
     - ‡наете,- сдуру лЯпнула „жейн,- на  самом деле это  вовсе не настоЯщие
кошки. ќто, как бы вам сказать, придуманные кошки.
     - ‘ама вы придуманнаЯ, миледи,- отрубил блюститель закона.
     - Ћ, ѓосподи, да если бы вы смыслили в чем-нибудь еще, кроме всЯких там
убийц,  воров  и прочей  мерзости,  Я бы тут же рассказал  вам  всю правду,-
сказал ђоберт.-  „а ведь вы даже в этом ничего не  смыслите! ‚едь  правда  в
ваши служебные  обЯзанности совсем  не  входит  совать свой  нос в  то,  как
честные подданные …е ‚еличества обращаютсЯ  со своими  личными кошками. ‚се,
что в  них  входит, так  это бросатьсЯ  на помощь,  когда кто-нибудь  кричит
Љараул, убивают! или „ержи вора!. —то, разве не так?
     ‚  ответ  полицейский заверил собравшихсЯ, что ему лучше знать, когда и
кому  бросатьсЯ на помощь, и  пока он в самых цветистых  выражениЯх  излагал
это, ”еникс,  до этого смирно  сидевший в кухонном шкафу  между  соусницей и
блюдом длЯ  заливной рыбы, вдруг  встрепенулсЯ, на цыпочках (или их  птичьих
эквивалентах) пересек комнату и никем не замеченный выскользнул за дверь.
     -  Ћ,  не будьте же таким  ужасным занудой, -  сказала  ЂнтеЯ, стараЯсь
придать своим  словам  как можно  больше убедительности.- Њы просто  <i>обожаем</i>
кошек - да и как не обожать этих  миленьких пушистеньких крошек?  да  за все
сокровища мира мы  не смогли бы сделать им что-нибудь плохое.  Џравда  ведь,
Љиска?  „жейн  с  готовностью  подтвердила: Љонечно  же,  нет!.  Ћднако, как
девочки   не  старались,  им  не  удалось  переубедить  упрЯмого  чурбана  в
полицейской форме.
     - Ђ теперь вот что,- сказал он.- Њожете тут лопотать себе, пока Язык не
отвалитсЯ, а Я пойду и посмотрю, что у вас творитсЯ в той комнате, и если...
     …го  последние слова  потонули  в новом  взрыве  мЯуканьЯ и писка.  Љак
только  установилась относительнаЯ тишина,  четверо  детей принЯлись в  один
голос объЯснЯть ему, почему нельзЯ ходить в детскую.  Ќо несмотрЯ на то, что
кошки с крысами слегка утихомирились,  они  все же вопили достаточно  громко
длЯ того,  чтобы  полицейский  не  понЯл ни слова из  обрушившейсЯ  на  него
мешанины объЯснений, просьб и увещеваний.
     - „а заткнитесь же вы наконец! -  завопил он наконец,- ‚о имЯ  закона Я
иду осматривать соседнюю комнату. „авно следовало пустить  в ход глаза, а то
вы со своими кошками мне уже все ущи отъели. Ђ ну-ка, посторонись!
     ‘ этими словами он оттолкнул с дороги ђоберта и зашагал  по направлению
к двери детской.
     ’олько потом не говорите, что Я вас не предупреждал,- сказал ђоберт.
     Џослушайте!  -  сделала последнюю попытку „жейн.- Ќа самом деле, это не
кошки, а <i>тигры.</i>  ’ак сказал папа,  а уж ему-то лучше знать. Ќа вашем месте Я
бы туда не ходила.
     Ќо полицейский был как  каменный - что бы ему не говорили, не имело длЯ
него  никакого значениЯ. Ѓывают такие  полицейские, знаете ли. Ћн  прошел по
коридору  к  дверЯм детской и в  следующую  минуту навернЯка бы  оказалсЯ  в
комнате,  до  отказа набитой  персидскими  кошками  и  крысами  (мускусными,
заметьте!), если бы с улицы вдруг не донессЯ чей-то  тонкий, пронзительный и
вне всЯкого сомнениЯ испуганный голос:
     - Љараул, убивают! „ержи вора!
     Џолицейский застыл, как сфотографированный. Ћдна его слоноподобнаЯ нога
тЯжело опиралась на воздух.
     - —то? - сказал он.
     €  снова в  самом сердце  окутывавшей улицу темноты  раздалсЯ отчаЯнный
призыв о помощи.
     - Ќу что же вы остановились? - издевательски спросил ђоберт.- ‘тупайте,
повозитесь с чужими кошками, пока на улице  происходит жестокое и чудовищное
преступление!
     ‚ообще-то, ђоберт и не думал шутить такими вещами  - просто в нем вдруг
проснулсЯ внутренний голос. Ћн-то и втолковал ему, кто на самом деле вопил и
причитал на улице.
     -  Џогоди же,  коротышка!  -  прорычал  полицейский.-  џ  еще  до  тебЯ
доберусь.
     €  выскочил  вон  из дома. „ети  слышали,  как его  тЯжеленные  башмаки
выбивают барабанную  дробь  на  мощенном  булыжником  тротуаре,  удалЯЯсь  в
направлении, откуда продолжали доноситьсЯ  пронзительные вопли. Џоследние, к
слову  сказать, тоже удалЯлись,  и довольно быстро, так что через  несколько
минут  на  улице снова  воцарилась абсолютнаЯ тишина.  € тогда ђоберт смачно
шлепнул себЯ по обтЯнутым бриджами лЯжкам и, давЯсь от смеха, произнес:
     - Ђи  да старина ”еникс! ЋтличнаЯ  работа! “ж его-то позолоченный голос
не спутаешь ни с чем на свете.
     ’ут наконец до каждого дошло, что молодчина ”еникс не тратил времЯ зрЯ,
а  единственно  правильным  образом   распорЯдилсЯ  полученной   от  ђоберта
информацией  относительно того, чем следует, а  чем  не  следует  заниматьсЯ
настоЯщему полицейскому, даже если он и туп, как пробка. Ќужно ли  говорить,
что на сердце у всех изрЯдно полегчало.
     -  „а, но как только он обнаружит, что никакого убийцы нет и в помине,-
скорбно  сказала ЂнтеЯ,- и  что все  это  времЯ  его  водило за нос крылатое
привидение, он вернетсЯ и отыграетсЯ на нас с вами.
     - Ћн  не вернетсЯ,- прозвучал из темноты нежный голосок ”еникса, только
что  вернувшегосЯ  и теперь устраивавшегосЯ на подоконнике.- Ћн не запомнил,
<i>где вы</i> живете/ џ собственными ушами слышал, как он признавалсЯ в этом своему
собрату по професии. ’очно такому же тупице, между прочим. Ћх, ну и иочка же
нам сегоднЯ выпала! ‡априте поскорее  „верь и давайте избавлЯтьсЯ  от  этого
изысканного аромата, более подобающего домам
     ђадобреев,  нежели  честных  граждан.  €  вообще, извините менЯ,  но  Я
отправлЯюсь спать. џ ужасно вымоталсЯ за сегоднЯшний день.
     ‘ирил  выдрал  еще  один листок  из  антеевой тетрадки и  написал новые
инструкции  ковру( заключавшиесЯ в том, что он  должен  немедленно отправить
крыс  восвоЯси,  а взамен  принести молока.  Џочему-то ни у кого не  вызывал
сомнений  тот  факт, что, какими  бы  персидскими  не были воющие в  детской
кошки, они должны были любить молоко.
     - Ќадеюсь, что хоть молоко не будет мускусным,- мрачно  сказала  ЂнтеЯ,
прикалываЯ записку к ковру буквами вниз.- €нтересно, существует  ли на свете
такаЯ штука,  как  мускуснаЯ корова? - вдруг обеспокоилась  она Ќо  было уже
поздно  -  ковер  вздрогнул, измельчал и исчез в мановение ока,  так  что ей
оставалось только  утешитьсЯ  предположением типа:  -  Ќадеюсь,  что нет.  €
вообще,- продолжала  она, помолчав,- мне кажетсЯ,  что гораздо благоразумнее
было бы  отправить вместе с крысами  и кошек. ‘тановитсЯ уже поздно, а мы же
не можем держать их здесь всю ночь.
     - Ђ  куда  же ты  их денешь? - Язвительно ответил  ђоберт,  поЯвлЯЯсь в
дверЯх  (он ходил закрывать боковую калитку),- ќх,  вы!  ‘начала  нужно было
посоветоватьсЯ со мной, а потом уже дело делать. “ж Я-то не такой идиот, как
некоторые.
     - ќй, с какой это стати?..
     -  ‚ы  что, до  сих пор  ничего не  понЯли? „а  мы  как миленькие будем
держать их здесь всю ночь  -  а ну-ка,  прочь  от менЯ, хвостатаЯ  бестиЯ! -
потому что мы  уже загадали сегоднЯ все три желаниЯ и теперь придетсЯ  ждать
до утра.
     …сли бы  не оживленное кошачье пере" мЯукивание, воцарившуюсЯ в комнате
тишину вполне можно было бы назвать гробовой
     Џервой заговорила ЂнтеЯ.
     - „а ладно, чего уж теперь,- сказала она.- ‡наете, мне кажетсЯ, что они
немного присмирели. Њожет быть, услышали, как мы говорим про молоко.
     - Ћни не понимают по-английски,- возразила „жейн.- Ќе забывай, Џантера,
это ведь персидские кошки.
     - Ќу и что? -  немного резковато ответила ЂнтеЯ, котораЯ вымоталась  не
меньше ”еникса, и к тому же изрЯдно нервничала.- Ћткуда ты знаешь, что слово
молоко не означает по-персидски то же самое? ‚от,  например,  во французском
Языке  полно английских слов. ‡а все не отвечаю, но, по крайней мере, букет,
крокет  и  щербет  -  точно   английские.  Ђ   мЯу  так  и  вообще  интер...
интервенциональное. Ћй,  пушистики,  да  перестаньте же вы наконец! ‚от что,
давайте-ка погладим их всех как следует - глЯдишь, они и успокоЯтсЯ.
     ‚се  четверо принЯлись обеими  руками наглаживать  четвероногих буЯнов.
Џришлось  устроить  некое  подобие  очереди: как  только какаЯ-нибудь кошка,
получив  достаточное  количество ласки,  замолкала,  ее нежно  отпихивали  в
сторону,  и  ее место  занимала  другаЯ. ‚  тот  момент, когда детЯм удалось
свести стол-потворенческий бедлам звуков до  уровнЯ  ласкового мурлыканиЯ, в
комнате  поЯвилсЯ ковер. "а нем, вместо  ожидаемых молочных  рек, равномерно
разлитых в молочные кувшины, неподвижно стоЯла <i>корова.</i> ’о была не персидскаЯ
и,  благодарение  Ѓогу,  не мускуснаЯ корова (если  такие,  конечно,  вообще
существуют),  а  вполне обыкновеннаЯ сераЯ  джерсийскаЯ буренка -  холенаЯ и
хорошо  откормленнаЯ.  Ћна  спокойно  стоЯла посреди  ковра,  щурЯсь  своими
агатовыми глазами на газовые  рожки и издаваЯ дружелюбное мычание (в котором
также Явно слышалось любопытство).
     ‚  обычной жизни  ЂнтеЯ  страшно  боЯлась  коров, но сейчас она  решила
проЯвить  храбрость.  ‚се равно она  на  менЯ не кинетсЯ,-  уговаривала  она
себЯ.- …й тут и ступить-то негде.
     Љорова же и не собиралась ни на кого кидатьсЯ. Ћна стоЯла, не шевелЯсь,
и вообще вела
     себЯ как странствующаЯ герцогинЯ  до  тех пор,  пока  в чью-то  горЯчую
голову не пришла мысль принести с  кухни блюдце длЯ молока и подоить ее. ‚ы,
наверное, думаете, что  доить коров - пустЯшное занЯтие. “верЯю вас, что это
не  так.  „лЯ  осуществлениЯ  этой  акции  детЯм  пришлось  проЯвить  чудеса
героизма,  что  при других  обстоЯтельствах  от них  было  бы  просто смешно
ожидать. ђоберт с ‘ирилом держали  корову  за рога, а „жейн, убедившись, что
переднЯЯ часть коровы надежно закреплена, согласилась постоЯть сзади -на тот
случай, если вдруг  возникнет необходимость схватить  ее за хвост. Љогда все
эти приготовлениЯ  были закончены, на сцене поЯвилась ЂнтеЯ, держа блюдце  в
одной руке и опасливо вытЯнув вперед другую. Ћна вспомнила однажды слышанный
рассказ  о том, что коровы  не  позволЯют доить себЯ незнакомым людЯм и  что
единственный способ успокоить их в такой ситуации - это разговаривать с ними
на  какие-нибудь  нейтральные  темы. Ђ потому,  приближаЯсь к  покатому боку
животного, ЂнтеЯ  лихорадочно перебирала в уме все изве стные ей разговорные
темы,  но так  и не могла  решить, какаЯ из них  нейтральнаЯ, а какаЯ нет  ‚
конце  ко