
     -  Ђ  вот  и  не <i>по всему,-</i>  ответила  птица.- Џотому что,  в противном
случае, ты бы непременно нашла менЯ. ‘ознайсЯ, что ты поленилась заглЯнуть в
то свЯщенное место, что послужило мне временным пристанищем.
     -  Љакое  еще  такое  свЯщенное  место?   -  спросил  ‘ирил,  несколько
раздраженный  тем  обстоЯтельством,   что  драгоценные  минуты  стремительно
убегали прочь, а ковер все еще без толку лежал на полу.
     -  „а  будет  вам  известно,-  сказал  ”еникс,-  что  место, которое  Я
соблаговолил освЯтить своим драгоценным присутствием, называетсЯ ‹утрон.
     - Љак?!
     - ‹утрон.  ќто  там,  в  ванной -  если не ошибаюсь,  вы так  величаете
комнату длЯ умываниЯ-
     - ѓотова поклЯстьсЯ, тебЯ там не было,- сказала „жейн.- џ заглЯдывала в
ванную три раза и все там хорошенько перевернула.
     -  џ  же, между тем,  покоилсЯ на вершине сверкающей железной колонны,-
продолжал  ”еникс.- ‚олшебной, насколько Я  могу судить.  ‚о  всЯком случае,
моим  милым золотым лапкам было так  же  тепло, как и  в те далекие времена,
когда они ступали по раскаленному на солнце песку пустыни.
     - Ђ, так ты говоришь об отопительной колонке,- сказал ‘ирил.- Ќа ней-то
и Я бы не отказалсЯ посидеть в такую дрЯнную погоду. Ќу ладно, куда полетим?
     Љак обычно, этот простецкий вопрос вызвал целую  бурю споров и раздоров
относительно того,  куда  лететь и  чем  занЯтьсЯ.  €, конечно  же,  каждому
хотелось того, на что другим было в высшей степени наплевать.
     - џ  среди вас самый старший,- заЯвил ‘ирил,-  и потому  мы полетим  на
‘еверный Џолюс.
     - Ђга! Њало нам дождЯ, так  тебе еще и снег подавай! - ответил ђоберт.-
„авайте лучше сгонЯем на экватор.
     -  Њне кажетсЯ, лучше  алмазных копей ѓолконды и не придумать,- сказала
ЂнтеЯ.- Џравда ведь, „жейн?
     - Ќе правда! -выпалила „жейн.- ќто чушь! ‚се вы несете сплошную чушь!
     ’ут ”еникс  предупреждающе  поднЯл коготь и  прекратил  эту бестолковую
дискуссию.
     - …сли вам не удастсЯ прийти  к согласию,  то, боюсь, Я  буду  вынужден
покинуть вас. - сказал он.
     - ’огда ты и решай, куда нам лететь! - в один голос закричали вес.
     - Ќа вашем месте,- задумчиво проговорила птица,- Я бы дал ковру немного
отдохнуть. Љроме того, если вы не перестанете по каждому малейшему поводу (а
то и  вовсе  без  повода) пользоватьсЯ  ковром, то  скоро  совсем разучитесь
ходить. Ќе могли бы вы вместо этого устроить мне небольшую экскурсию по ваше
му отвратительному городу?
     -  Њы  бы с  удовольствием,  да вот  погода...- сказал  ђоберт лишенным
всЯкого энтузиазма  голосом.- ’ы только посмотри, какой на ули цс дождь!  €,
кстати, почему это мы должны давать ковру всЯкие там передышки?
     - ’ы хочешь сказать, что ты злой, жадный, бессердечный и самовлюбленный
мальчишка? - строго спросила птица.
     - <i>Ќет!</i> - в негодовании вскричал ђоберт
     - ’о-то же! - сказал ”еникс.- —то же ка саетсЯ дождЯ, то Я тоже от него
не  в во сторге. Ћ, если бы только солнце знало, что Я  здесь!  …му нравитсЯ
светить на менЯ, пото  му что Я очень Яркий и золотистый Ћно не раз говорило
мне: Ђх,  милый  ”еникс, все  же как приЯтно  иметь  здесь,  на  земле, свое
подобие! ‚прочем, хватит об этом.  ‚ы знаете какое-нибудь заклинание  против
плохой погоды?
     - џ знаю только „ождик, дождик, прекрати,- сказала ЂнтеЯ, -  но оно еще
<i>никогда</i> не срабатывало.
     - ‚озможно, вы неправильно его проговариваете,- усомнилась птица.
     ЂнтеЯ с готовностью начала декламировать:

     <i>„ождик, дождик,</i> прекрати,
     <i>Џоскорее уходи!
     Њы хотим идти гулЯть
     € под солнышком плЯсать.</i>

     -  ‘овершенно  неправильно!  -  воскликнул  ”еникс.-  …сли  вы   всегда
обращаетесь к нему  так, то вполне понЯтно, почему оно не обращает на вас ни
малейшего  вниманиЯ.  Ќа  самом  деле нужно  открыть  окно  и что  есть мочи
прокричать:

     <i>„ождик, милый, прекрати,
     Џопозднее приходи!
     „верь па солнышко открой
     € ступай себе домой!</i>

     ‘ледует  быть  предельно вежливыми с  людьми, от которых вы чего-нибудь
добиваетесь, и уж особенно с теми, от которых вы хотите на времЯ избавитьсЯ.
„а, вот еще что! ‘егоднЯ вам не повредит добавить еще четыре строки:

     <i>‡десь чудесный феникс, он
     ‘олнцу шлет большой локлон.
     ‚оссиЯй же вместе с ним
     џрким светом золотым!</i>

     - ЏровалитьсЯ  мне  на  этом  месте,  если  это не  настоЯщаЯ  поэзиЯ!-
убежденно заЯвил ‘ирил.
     - Ћчень даже похоже,- сказал более осторожный ђоберт.
     -  џ  вынужден  был  вставить слово  чудесный,  чтобы  сохранить  длину
строки,- скромно заметил ”еникс.
     - …сть  много  других слов  такой  же длины..-  начала было  „жейн,  но
остальные тут же пресекли ход ее мысли негодующим ’с-с!
     €так, дети открыли окно и изо всех сил проорали требуемое восьмистишье,
причем ”еникс орал чуть ли не громче всех. Џравда, когда дети дошли до слова
чудесный, на него ни с того ни с сего напал жестокий  приступ кашлЯ, но он с
лихвой наверстал упущенное на последних строках.
     „ождь поразмыслил мин утку-другую, а потом, действительно, ушел.
     - ‚от что значит настоЯщаЯ вежливость!  - сказал  ”еникс и одним  махом
перепорхнул  на  подоконник,  где  принЯлсЯ  расправлЯть  и складывать  свои
блистающие крыльЯ, стараЯсь повернутьсЯ таким образом, чтобы  каждому,  даже
самому маленькому золотому перышку вволю досталось  солнца. Ђ солнце,  между
тем,  обрушило  на  город неистовый поток  закатного багрЯнца,  какой  можно
наблюдать только поздним летом или ранней осенью. Џозднее люди говорили, что
подобных декабрьских  закатов  в  городе не было  уже добрую  сотню, а то  и
тысЯчу лет.
     - Ђ  теперь,- сказала  птица,- мы отправимсЯ в город, и вы покажете мне
один из моих храмов.
     - ’воих храмов?
     - Њне  удалось вытЯнуть из  ковра, что в вашей  стране имеетсЯ огромное
количество моих храмов.
     - Љак ты  вообще  мог  что-либо  вытЯнуть  из  ковра, если он не  умеет
говорить? - спросила „жейн.
     _  ‚елика  важность!  -   ответила  птица-€з  ковра  можно  много  чего
повытЯнуть. ‚от вы, например, вытЯнули из него кучу индийских побрЯкушек длЯ
школьного  базара,  а Я  предпочитаю получать от  него всЯческую информацию.
Џомните,  вы показывали мне папирус  с моим портретом? Ќасколько Я понЯл, на
нем  наличествовало  название  одной  из  улиц  вашего  города,  на  которой
расположен  величавый  храм  с  порталом,  украшенным  моим  резным каменным
изображением. …сли быть предельно точным, там  еще имеетсЯ идентичнаЯ меднаЯ
вывеска. ‚нутри храм просто кишит моими жрецами.
     -  ’ак  это  же компаниЯ  страхованиЯ  от пожаров,- сказал  ђоберт,-  а
никакой не храм, и эти люди вовсе не жрецы!
     - €звини!-ледЯным тоном произнес ”еникс.- ’ы, кажетсЯ, сам не знаешь, о
чем говоришь. ќто самый настоЯщий храм, и эти люди - жрецы.
     -  „авайте  не  будем  попусту  препиратьсЯ,- сказала  ЂнтеЯ.- Ђ то все
солнце упустим. ‘порить ведь можно и на улице.
     ”еникс  стремительно дал уговорить себЯ на то, чтобы устроить гнездышко
во внутреннем кармане робертовой норфолкской куртки, и всЯ компаниЯ вывалила
на улицу,  залитую лучами уже  сто, а то и тысЯчу лет невиданного  в здешних
местах заката. Љратчайший путь к храму ”еникса пролегал по трамвайным путЯм,
а потому все четверо весело забрались  на крышу первого же попутного трамваЯ
и  вступили  в оживленную  беседу.  Ќезнакомый с городом  ”еникс всю  дорогу
беспокойно ерзал под  курткой у ђоберта и не  раз  заинтересованно высовывал
наружу клюв, а то и век голову.
     Џоездка получилась замечательнаЯ,  и дети не  могли нарадоватьсЯ, что у
них нашлио деньги заплатить за нее. „абы со всей полнотой ощутить магическую
силу денег, они не слезали с крыши до самой последней остановки, да и там их
пришлось ссаживать едва лъ не силой. ЉонечнаЯ остановка трамваЯ  нахо дилась
на углу ѓрейз-€нн-ђоуд, и, слегке пораскинув мозгами, ‘ирил заЯвил, что, чем
тащитьсЯ до ”еникса вкруговую по главным улицам,  лучше пройти напрЯмик - по
переулкам   да  закоулкам,  наподобие   паутины  свЯзывавшим  ”еттер-‹ейн  и
‹адгейт-‘екес. …стественно, он крупно ошибалсЯ, как ему тут же и не преминул
сказать ђоберт. (Џозднее  ђоберт еще несколько раз говорил ему то  же самое,
но уже совсем  в других  выражениЯх) Џереулки да  закоулки оказались на диво
узкими, кривыми  и  грЯзными. Ќо  самое главное - там было  полно  фабричных
мальчишек  и девчонок, возвращавшихсЯ  домой  с работы и  так неодобрительно
посматривавших на ослепительно красные пальтишки и шлЯпки  наших  сестричек,
что  тем немедленно захотелось  провалитьсЯ под землю или, по  крайней мере,
пойти другой дорогой. ‚добавок фабрич ные оказались чересчур остры на Язык -
они то и дело предлагали  „жейн  постричьсЯ, а Ђнтею так и вообще склонЯли к
тому, чтобы обритьсЯ наголо. Ћбе девочки высокомерно  отмалчивались, а ‘ирил
с ђобертом, у которых так и чесались Языки дать достойный
     отпор  хулиганам, как назло  не могли  придумать  ничего  по-настоЯщему
ругательного. ‡авернув за очередной угол, ЂнтеЯ вдруг схватила „жейн за руку
и быстро  втолкнула  ее под  ближайшую  арку,  а  оттуда  -  в  темное чрево
подъезда. Њальчики мгновенно последовали за ними, и в результате все четверо
благополучно избежали новой встречи с гогочущей толпой юных пролетариев.
     ‚ глубине подъезда ЂнтеЯ позволила себе глубоко вздохнуть.
     - Љакой  ужас! - сказала она.-  џ и не думала, что такие люди бывают на
самом деле.
     - „а уж, попали в переделку. Ќо вы,  девчонки,  сами виноваты  - нечего
было расфуфыриватьсЯ во все самое лучшее.
     -  Њы  решили,  что,  раз мы  идем  с  ”ениксом,  то нужно  создать ему
подобающее окружение,- сказала „жейн.
     - ‘овершенно верно! - тут же откликнулсЯ ”еникс и, высунув глову из-под
куртки ђоберта, поощрительно подмигнул девочкам.
     Љак выЯснилось, это было очень большой неосторожностью с  его  стороны.
Ќе успел он покончить со своими ужимками, как из-за балюстрады возвышавшейсЯ
позади  них лест ницы протЯнулась чьЯ-то  давно  не мытаЯ рука и с ловкостью
фокусника выудила золотую птицу у ђоберта  из-за пазухи. ‡атем чей-то грубый
голос издевательски произнес:
     -  —тоб Я сдох, ќрб,  если это  не  наш попка-попугайчик,  которого  мы
потерЯли на прошлой неделе. Ћгромное вам  спасибочки, мэм, за заботу  Ћн уж,
поди, весь иссохсЯ по родному гнезду.
     „ети  разом   обернулись.  ‚  тени   лестничного   пролета  стоЯли  два
здоровенных  оборванца,  каждый  из  которых по  крайней  мере  в  пЯть  раз
превосходил ростом ђоберта с ‘ирилом вместе взЯтых. ’от,  что был поздоровее
и по-оборваннее, держал в руках ”еникса.
     - Ќемедленно отдайте птицу! - строго произнес ‘ирил.- Ћна наша.
     - ‘пасибочки вам еще  раз и до свиданиЯ,- продолжал несносный мальчишка
ледЯным тоном, в котором можно было без особого труда разглЯдеть десЯтка два
ложек дегтЯ.- ќх, жаль, не могу дать вам двухпенсовик за труды - все что  ни
на  есть  денежки  профукал на объЯвлениЯ в газетах.  “ж так Я ее искал, мою
птичку ненаглЯдную, так искал! ‚ы уж заходите через год, так Я  вам заплачу,
чтоб Я сдох.
     - Џоберегись-ка,  Ђйк!- озабоченно сказал его  приЯтель.- “ этого попки
чего-то уж слишком здоровенный шнобель!
     -  …сли  эти  нахалы  в  сей  момент  не  отстанут  от  моего  любимого
попки-попугайчика,- мрачно произнес Ђйк,- у  них будут шнобелЯ поздоровее. Ђ
ты, ќрб,  заткнись, пока тебЯ не спрашивают! Ќу ладно, вы, четыре соплЯчки с
косичками, катитесь отсюда к своим мамочкам!
     -  ‘оплЯчки! ‘  косичками!  - вскричал  ђоберт.- ‘ейчас  Я тебе  покажу
соплЯчек!  -   €,  разом  перепрыгнув  через  четыре  ступеньки,  он  провел
великолепный хук правой.
     €з темноты пролета донеслось отчаЯнное кудахтание (ни до, ни после того
ничего  подобного  от  ”еникса  не   слыхали)  и   биение  крыл,   а   затем
захлебывающийсЯ от хохота голос Ђйка произнес:
     -  Ќу и ну! ‚зЯл, да ни за что ни про что огрел моего попку-попугайчика
по макушке! Ќичего себе, воспитаньице!
     ђоберт  затопал ногами от Ярости, а не менее разгневанный ‘ирил чуть не
вывихнул  себе   мозги,  пытаЯсь  придумать  какую-нибудь   гадость,   чтобы
расквитатьсЯ с  малолетними бандитами.  ЂнтеЯ  с  „жейн распалились  не хуже
мальчиков,  но  от  этого им  только захотелось  заплакать.  Ќаконец  ЂнтеЯ,
кое-как справившись с собой, сказала:
     - Ќу пожалуйста, отдайте нам нашу птичку!
     - Ќу пожалуйста, валите отсюда и оставьте нашу птичку в покое!
     -  …сли вы  не прекратите  хулиганить,-  решительно  заЯвила ЂнтеЯ,-  Я
позову полицию.
     - „авай, давай!  - сказал оборванец,  которого величали ќрбом.-  Ђ  ты,
Ђйк, покудова сверни этому паршивому голубю шею. Љажись, он  и двухпенсовика
не стоит.
     -  Ћ нет! - закричала „жейн.- Џожалуйста,  не убивайте его! Ћн же  ведь
такой миленький!
     - „а Я и не собираюсь,-  сказал Ђйк.- Њне стыдно за  тебЯ, ќрб!  Љак ты
мог  подумать обо  мне такое!  ‹адно, мисс, гоните полхруста - и  эта птичка
ваша навсегда.
     <i>-</i> Џолчего? - спросила ЂнтеЯ.
     - Џолхруста, тугрика, сова - полсоверена, если не просекаешь.
     - „а у нас нет таких денег! € вообще, это же и так наша птичка!
     -- „а не говори ты с ним - напрасно времЯ терЯешь,- сказал ‘ирил.
     € тут „жейн внезапно осенило:
     - Ћ, ”еникс, милый ”еникс! - запричитала она.-  ‘делай же что-нибудь! Ђ
то у нас ничего не получаетсЯ.
     -  ‘  удовольствием,- сказал  ”еникс,  и  Ђйк чуть  было  не свалилсЯ с
лестницы от изумлениЯ,
     - ‚от тебе и на! „а он вроде как говорЯщий!- сказал он.
     - Ћ, юноши! - возвысил  голос ”еникс.- Ќесчастные сыны порока! ‚немлите
моим словам!
     - „а чтоб Я сдох! - сказал Ђйк.
     - Џолегче, Ђйк! - сказал ќрб,- Ќе придуши его ненароком! „а нам за него
отвалЯт хрустов по весу!
     -  ‚немли,   о  Ђйконокласт,  осквернитель  свЯтынь,  и  ты,  ќрбариумг
поедатель городских нечистот! Ћставьте,  пока не  поздно,  греховную стезю и
ступите на путь добродетели!
     - ЏровалитьсЯ мне на этом месте! - сказал Ђйк.- Ќу и здорово же они его
поднатаскали!
     - ‚ерни же менЯ  моим юным  последователЯм и поспеши прочь! €збавь менЯ
от своих нечистых прикосновений, иначе...
     - ЉлЯнусь сердцем  матери, они  все это в него специально вколотили!  -
сказал Ђйк.-  Ќа  случай, если попку  уведут. ‘мотри-ка  ты, какие  хитрющие
сосунки!
     -  Џора  линЯть.  „авай-ка  врежем  им хорошенько  напоследок и  рванем
когти,- предложил ѓерберт, он же ќрб.
     - ‡аметано! - отозвалсЯ Ђйзек, он же Ђйк.
     - Џрочь!  - снова  возопил ”еникс,  а  затем вдруг  осведомилсЯ  совсем
другим тоном: -
     Ђ  кто сработал  тикалы у старика из Ћлдер-менбери? Ђ кто  в Ѓелл-Љорте
увел сопливчик у малолетки, а? Ђ кто...
     - ‡аткнись! - взревел Ђйк.-  Ђх ты  дрЯнь! Ћй, аи! ЋтвЯнь  же от  менЯ!
‘адани его чем-нибудь, ќрб, а то он сейчас мне все глаза по-выхлестывает!
     ‡а  сим  последовали дикие вопли,  беспорЯдрч наЯ вознЯ и мощные  удары
крыльев.  ‚  конце  концов  Ђйк  с ќрбом  что  есть мочи  затопали вверх  по
лестнице,  а ”еникс слетел  в холл и выпорхнул через дверь  на  улицу.  „ети
немедленно последовали за ним. Џосле нескольких минут всенародного ликованиЯ
”еникс опустилсЯ на  грудь ђоберту (как бабочка  на  цветок,  говорила потом
ЂнтеЯ)  и  принЯлсЯ,  извиваЯсь  и  ерзаЯ,  устраиватьсЯ  за  отворотом  его
норфолкской куртки (как угорь в грЯзи, говорил потом ‘ирил).
     - Џочему ты не испепелил его на месте? ’ебе же это раз плюнуть, правда?
-  спросил  ђоберт,  когда  после  стремительной пробежки  по трущобам  дети
наконец оказались в спасительной толчее ”аррингдон-стрит.
     - ђазумеетсЯ,- ответила золотаЯ птица.-  Ќо, видишь ли, Я почувствовал,
что горЯчитьсЯ по такому пустЯшному поводу будет ниже моего достоинства. ‚ам
следует знать,  что  Џарки не  всегда были благосклонны  ко  мне, так  что в
умении дратьсЯ Я не уступлю ни одному лондонскому воробью, а ведь мои  когти
и клюв будут побольше воробьиных.
     ‚се эти  происшествиЯ  изрЯдно  охладили боевой  дух  детей, и  ”ениксу
пришлось немало постаратьсЯ, чтобы взбодрить их.
     ‚ конце  кондов  они достигли своей цели. …ю  оказалось  величественное
здание  на  ‹омбард-стрит,  украшенное   везде  где  только  можно   резными
изображениЯми ”еникса. Џо бокам  огромной  двери  висели сиЯющие  на  солнце
медные таблички:
     ”…Ќ€Љ‘ - ‘’ђЂ•Ћ‚ЂЌ€… Ћ’ ЏЋ†ЂђЋ‚
     - Њинутку! - сказал ”еникс.- —то такое
     пожар?
     <i>-</i> Џожар -это когда много огнЯ,- объЯснил ‘ирил.
     - Ђх, вот  как!  - удовлетворенно промурлыкал ”еникс.- Ѓольшой  огонь -
большой алтарь. “ них тут и впрЯмь большие алтари, ђоберт?
     -  Ћй,  спроси  кого-нибудь  другого!-ответил ђоберт,  который  немного
оробел от вида столь блестЯщего офиса (а когда он робел, ему  становилось не
до приличий).
     - Ќе валЯй дурака, ђоберт! - возразил ‘ирил  - ’ы прекрасно знаешь, что
дело тут не в алтарЯх.  Џросто когда у кого-нибудь сгорит дом, ”еникс тут же
дает ему новый. ’ак говорит папа, а уж ему-то об этом все известно.
     -  ’ак,  значит,  дом, подобно  ”ениксу,  восстает из пепла? -удивилась
золотаЯ птица.- Њои жрецы слишком щедры по отношению к простым смертным.
     - ‚ообще-то,  простым  смертным  приходитсЯ  за  это  платить,- сказала
ЂнтеЯ.- Џравда, понемногу, но зато каждый год.
     -  Ќе  платить,  а совершать  воздаЯниЯ моим жрецам,-  произнес ”еникс,
снова  сбиваЯсь  на  возвышенный  тон,- которые в  годину  бедствий  утешают
скорбЯщих и дают кров бездомным. ‚едите же менЯ! Џризовите ко мне ‚ерховного
†реца!  џ  не желаю внезапно  представать  во всей  своей славе перед  моими
благочестивыми  и  самоотверженными последователЯми,  что,  не  щадЯ  живота
своего, противоборствуют кознЯм этого хромого ничтожества ѓефеста.
     -  ’ы не  мог бы выражатьсЯ немного  Яснее  и  не сбивать  нас  с толку
незнакомыми именами? - сказал ‘ирил.- Џожар - это пожар Ќикто его специально
не устраивает. Ђ если и устраивает, то такими людьми занимаетсЯ не ”еникс, а
полициЯ. ‚идишь ли, поджигать
     дома  у нас никому не позволено. ќто считаетсЯ  таким же преступлением,
как и травить людей мышьЯком. Ђ уж ”еникс и  пальцем  не пошевельнет,  чтобы
помочь преступнику …сли не веришь, можешь спросить у папы.
     - Њоим жрецам лучше знать, кому помогать, а кому нет, - сказал ”еникс.-
€демте же!
     - € о чем же  нам с ними говорить?  - спросил ‘ирил. Ќа лицах остальных
детей был написан тот же самый вопрос.
     - Џопросите провести вас к ‚ерховному †рецу,- сказал ”еникс,- и скажите
ему, что вы готовы открыть великую тайну, касающуюсЯ моего культа. Ќо только
прежде вы должны уединитьсЯ с ним во внутреннем свЯтилище.
     —етверо  детей  неохотно  вошли внутрь зда ниЯ и  остановились  посреди
великолепного просторного холла. ‘тены  этого достопримечательного помещениЯ
были  снизу  доверху  выложены  дултоновской  керамикой {отчего оно  изрЯдно
напоминало огромную  сверкающую  ванну,  в  которую забыли налить воды), а в
центре  наличествовала  небольшаЯ  рощица  стройных  колонн,  вздымавшихсЯ к
поддерживаемому    ими    потолку.    Ћдна   из   стен   была   обезображена
грЯзновато-коричневым   керамическим    панно,   долженствующим   изображать
легендарную  огненную  птицу.  Џовсюду  роились  отделанные  медью  столы  и
прилавки из красного дерева, а за ними сидели, стоЯли, ходили, а то и просто
бегали сломЯ  голову озабоченные клерки.  ‚  противоположной  от входа стене
имелась еще одна большаЯ дверь,  а над ней висели часы  величиной с ќйфелеву
башню.
     -  ‘просите  ‚ерховного  †реца! -  прошептал  из-под  робертовой куртки
”еникс.
     Љак раз вовремЯ -  потому что  к детЯм уже  направлЯлсЯ клерк-приемщик,
весьма достойного вида молодой человек,  с головы до  ног затЯнутый в черное
платье.  ЏодойдЯ вплотную  и  облокотившись о  прилавок, он  некоторое времЯ
удивленно  вздымал и опускал брови, Явно не  знаЯ  что сказать,  но  в конце
конце, когда дети уже твердо  решили, что сейчас услышат  от него что-нибудь
вроде обычного: —ем имею честь служить, господа?,  он  открыл рот и довольно
неприЯзненно произнес:
     - Ќу, а вам-то чего здесь надо?
     - Ќам нужен ‚ерховный †рец.
     - ‡наете что, катитесь-ка отсюда! - ответствовал молодой человек.
     ‚ эту минуту к ним подошел клерк постарше, тоже весь в черном.
     - Ќаверное, они имеют в  виду мистера €кс (ни за какие сокровища мира Я
не  открою его  имени!). Ћн состоит ‚еликим †рецом или чем-то вроде  этого у
местных масонов.
     ‡а  мистером  €греком  (повторЯю,  Я  не  могу  открыть  вам  его  имЯ)
отправилсЯ посыльный, а дети остались стоЯть в центре зала под перекрестными
взглЯдами джентльменов, сидЯщих, стоЯщих и делающих прочие вещи за столами и
прилавками из красного дерева. ЂнтеЯ с „жейн уверЯли потом, что  эти взглЯды
были вполне  дружелюбными, зато  мальчики и по  сей день уверены, что на них
откровенно пЯлились {и, знаете, они правы).
     Ќаконец  посыльный принес известие, что мистер  ‡ет (и не старайтесь, Я
не скажу вам,
     как  его  зовут!) отсутствует,  но мистер *** выразил  желание занЯтьсЯ
ими.
     ‚скоре поЯвилсЯ  и сам  упомЯнутый  джентльмен. Ћн  был  Явно  не  чета
высокомерным клеркам из  приемной. “ него  была окладистаЯ  борода,  веселые
глаза и -  как тотчас же догадались дети - полдюжины  собственных сорванцов,
которые уж  точно научили  его  прислушиватьсЯ к тому, о  чем  тебе говорЯт.
Ћднако даже он не смог схватить все с первого слова.
     - Ќу, что у вас? - спросил он.- Њистера *** (он  назвал  имЯ, которое Я
не имею права открывать) сейчас  нет,  но, может быть, Я могу вам чем-нибудь
помочь?
     - ‚нутреннее свЯтилище! - пробормотал под курткой ”еникс.
     -  Џростите?  - переспросил  любезный  джентльмен у ђоберта,  которого,
естественно, полагал автором этой реплики.
     - Њы хотим сказать вам кое-что очень важное,- вступил ‘ирил.- Ќо...- он
выразительно глЯнул  на посыльного, с  неведомой целью слонЯвшегосЯ у них за
спинами,- боюсь, что здесь слишком людно.
     ‚еселый джентльмен расхохоталсЯ.
     - —то ж, пойдемте наверх! - сказал он и увлек детей за собой по широкой
мраморной лестнице (вообще-то, это ЂнтеЯ сказала, что она была мраморной, но
Я не  очень  в  этом  уверена).  ‚ерхнюю площадку  лестницы  осенЯла  своими
крыльЯми величественнаЯ  скульптура, воплощавшаЯ  ”еникса в темной бронзе, а
стены по бокам были испещрены ее плоскими подобиЯми.
     ‚еселый джентльмен провел детей в свой кабинет, всЯ обстановка которого
- включаЯ столы, стульЯ, подоконники и даже потолочные балки - была обтЯнута
красной кожей, и, остановившись у стола, вопросительно глЯнул на них.
     - Ќе бойтесь,- сказал он.- ‡десь вы можете говорить свободно.
     - Ђ можно запереть дверь? - спросил ‘ирил. Ќе скрываЯ своего удивлениЯ,
джентльмен
     чапер дверь.
     - €так,- твердо начал  ‘ирил.- џ знаю, что вы ужасно  удивитесь, ничему
не  поверите и,  более того,  посчитаете нас сумасшедшими. Ќо мы никакие  не
сумасшедшие,  и вы  сейчас в этом убедитесь. „ело в  том,  что у  ђоберта во
внутреннем  кармане-кстати, познакомьтесь с  моим младшим братом ђобертом! -
есть кое что очень длЯ вас интересное. ’олько, пожалуйста, не путайтесь и не
падайте в обморок! џ прекрасно понимаю, что когда  вы называли свою компанию
”ениксом,  вы  и не  подозревали,  что  он,  ”еникс то есть, на  самом  деле
существует.  ’ак  вот, он  существует  и,  более  того,  в настоЯщий  момент
находитсЯ, как Я уже говорил, у ђоберта во внутреннем кармане.
     - …сли  речь  идет  о какой-нибудь антикварной штучке, то Я уверен, что
‘овет „иректоров с удовольствием...-  начал было любезный  джентльмен,  пока
ђоберт возилсЯ с пуговицами своей куртки.
     - ќта штучка и  впрЯмь очень древнЯЯ,- прервала его  ЂнтеЯ.- ‘удЯ по ее
словам...
     -  ‚еликий Ѓоже! -воскликнул джентльмен при виде ”еникса, выпорхнувшего
из  недр  ро-бертовой куртки и, наподобие золотого цветка распустившегосЯ на
обтЯнутом красной коже столе.
     - ЉакаЯ удивительнаЯ, какаЯ прекраснаЯ
     птица! - продолжал он.- ЉлЯнусь, Я в жизни не видал ничего подобного.
     -  Ќисколько  не  сомневаюсь  в   этом,-  немного  высокомерно  ответил
”еникс-„остойный джентльмен от удивлениЯ едва не запрыгнул на шкаф.
     -  Ћ, так  она  еще  и  говорЯщаЯ!  —то-то вроде попугаЯ,  насколько  Я
понимаю?
     - џ -  ваше верховное  божество,- просто сказала  птица,- и  Я пришел в
свой   храм,   чтобы   получить  полагающиесЯ  мне  знаки  почитаниЯ.  џ  не
какой-нибудь  там  попутай,-  при  этом   он  презрительно  скосил  клюв  на
остолбеневшего джентльмена,- а единственный и  неповторимый ”еникс,  который
требует немедленного изъЯвлениЯ преданности со стороны ‚ерховного †реца.
     - ‚ отсутствие  нашего управлЯющего...-  начал заикающийсЯ от  волнениЯ
джентльмен  таким  тоном,  точно  он  обращалсЯ  к самому важному  из  своих
клиентов.-  ‚  отсутствие  нашего управлЯющего,  может  быть, Я  смогу... Ћ,
ѓосподи,  что это  Я  такое  несу?  - Ћн побледнел, недоверчиво пощупал свою
голову  и продолжал:  - Њои юные  друзьЯ, похоже, что  необычайно жаркаЯ длЯ
этого времени погода не  самым лучшим образом повлиЯла на мои нервы. ‡наете,
мне  на один миг показалось, что эта во всех отношениЯх замечательнаЯ  птица
на  самом деле ЯвлЯетсЯ ”ениксом. Ѓолее того. “  менЯ  не  было не малейшего
сомнениЯ в этом.
     - Ќе удивительно, сэр.- сказал ‘ирил.- ќто ведь и вправду ”еникс.
     - Ќеужели? ќ-э-э... Њинуточку!
     Ћн нажал кнопку звонка, и почти тотчас же в дверЯх поЯвилсЯ посыльный.
     - Њаккензи! - обратилсЯ к нему джентльмен.- ‚ы видите эту птицу?
     - „а. сэр.
     „жентльмен облегченно вздохнул.
     - ’ак, значит, он настоЯщий?
     - „а, сэр,  конечно, сэр! …сли не верите,  можете взЯть его в  руки.- ‘
этими словами  он потЯнулсЯ к ”ениксу, который  тут же негодующе отпрЯнул  в
сторону.
     -  Џрочь,  несчастный! - возопил  он.- Љак ты смеешь прикасатьсЯ ко мне
своими грЯзными руками?!
     Џосыльный вытЯнулсЯ по стойке смирно.
     - €звинЯюсь, сэр! - отчеканил он.- џ думал, что вы птица, сэр.
     - џ и есть птица. …динственнаЯ и неповторимаЯ птица. џ - ”еникс!
     - Љонечно же, сэр,-  сказал посыльный.- џ  понЯл это,  как только снова
пришел в себЯ, сэр.
     -  „остаточно,  Њаккензи,-  сказал  бородатый джентльмен.-  ‘тупайте  и
позовите сюда мистера “илсона и мистера ‘терри.
     ЏоЯвившиесЯ   вскоре  мистер  “илсон  и  мистер  ‘терри,  подобно  двум
предыдущим  джентльменам,   стремительно  проследовали  от  стадии  нервного
потрЯсениЯ до состоЯниЯ глубочайшей, почти религиозной убежденности. Љак это
ни удивительно,  но каждый служащий страховой компании охотно принЯл ”еникса
на веру  и  после легкого шока, вызванного  внезапностью  происшедшего,  уже
ничуть  не  удивлЯлсЯ  тому,  что  мифологическаЯ  птица  во  плоти и  крови
разгуливает по ‹ондону и посещает свои храмы.
     - Ќужно <b>поскорее</b> отпраздновать это со-
     бытие,- взволнованно говорил любезный джентльмен  с бородой.- †аль, что
мы уже не успеем собрать всех директоров и  главных вкладчиков, но это можно
сделать  завтра. Џожалуй, зал совещаний больше всего подойдет длЯ праздника.
Њне бы не хотелось, чтобы  у  достопочтенного ”еникса создалось впечатление,
что мы приложили недостаточно стараний длЯ  выражениЯ своей благодарности по
поводу его милостивейшего визита.
     „ети  не могли поверить своим ушам - им бы и в  голову  не  пришло, что
кто-нибудь, кроме  них,  может  поверить  в  ”еникса.  Ќо  факты  оставались
фактами:  в кабинете  поочередно  побывали все  служащие конторы, и все  без
исключениЯ,  даже самые умные (не  говорЯ  уже о полных  идиотах),  начинали
истово  верить,  стоило только ”ениксу приоткрыть  свой  сверкающий  золотом
клюв. ‘ирил даже  начал раздумывать над  тем,  какой отлик всЯ  эта  историЯ
получит в завтрашних газетах.
     Ћн уже видел сенсационные заголовки и кричащие плакаты:
        ЉЋЊЏЂЌ€џ ‘’ђЂ•Ћ‚ЂЌ€џ Ћ’ ЏЋ†ЂђЋ‚ ”…Ќ€Љ‘.
        ”…Ќ€Љ‘ ‚ ‘‚Ћ…Њ •ђЂЊ….
        ’Ћђ†…‘’‚…ЌЌЋ… ‘ЋЃђЂЌ€…
        ‚ —…‘’њ ‹…ѓ…Ќ„ЂђЌЋ‰ Џ’€–›.
        ќЌ’“‡€Ђ‡Њ “ЏђЂ‚‹џћ™…ѓЋ € …ѓЋ ЏЋ„—€Ќ…ЌЌ›•.
     €звините, но  мы вынуждены ненадолго оставить вас,- сказал джентльмен с
бородой и удалилсЯ <b>со</b> всей остальной братией. ‘квозь неплотно закрытую дверь
до детей доносились  звуки торопливых шагов  по лестнице, гомон возбужденных
голосов и шум передвигаемой мебели.
     ”еникс  мерЯл  шагами  обтЯнутую  красной  кожей  столешницу, временами
бросаЯ горделивые взглЯды на свою отливающую золотом спинку.
     - Љак видите, Я обладаю немалым даром убеждениЯ,- самодовольно произнес
он.
     ‚  этот  момент в  комнате  поЯвилсЯ незнакомый  джентльмен.  Ћн  низко
поклонилсЯ и произнес:
     - ‚се готово. Њы сделали все, что только было возможно в столь короткий
срок.  ‘обрание -  то есть,  Я хотел  сказать церемониЯ  - состоитсЯ  в зале
совещаний. †елает  ли достопочтенный ”еникс  отправитьсЯ туда  пешком  - тут
всего лишь пара-другаЯ  шагов,- или же ему угодно воспользоватьсЯ имеющимисЯ
в нашем распорЯжении транспортными средствами?
     -  Њой  верный ђоберт доставит менЯ в  зал  совещаний  - кажетсЯ,  этим
идиотским именем вы назывете алтарный придел?
     ‘ этим всЯ компаниЯ проследовала за джентльменом в зал заседаний. ’ам и
впрЯмь уже было все готово: длиннющий- предлинню-щий стол длЯ президиума был
сдвинут к  стене, а стульЯ выстроены рЯдами  перед камином -  совсем  как  в
школе, когда  по  волшебному фонарю  показывают  Ќашу ‚осточную  €мперию или
†изнь военных морЯков. ‡алу предварЯли резные дубовые двери с замечательным-
резным ”ениксом на обеих половинках.
     ЂнтеЯ  тут же заметила,  что  стоЯвшие в первых рЯдах  кресла  ЯвлЯлись
ближайшими  родственниками тех  произведений  мебельног'о искусства,  о цене
которых  ужасно  любила  осведомлЯтьсЯ мама  в  каждой антикварной  лавке (и
которые так никогда и не могла купить, потому что цена неизменно  составлЯла
двадцать  фунтов  за штуку, а то и  больше). Ќа каминной  доске  красовались
тЯжелые  бронзовые  канделЯбры  и великолепные часы,  украшенные  сверху еще
одной фигуркой ”еникса.
     -  Ќемедленно  уберите   отсюда  этого  истукана!   -  приказал  ”еникс
толпившимсЯ поблизости  джентльменам. —асы поспепшо унесли прочь, и  ”еникс,
вспорхнув с руки ђоберта,  устроилсЯ на их месте. …го золотые перьЯ блистали
так, что  на  них было  больно смотреть. ‡атем в залу повалил народ.  Џришли
все, начинаЯ с надутого от важности казначеЯ  и кончаЯ кухарками, которым на
самом деле полагалось сейчас сидеть  на кухне и готовить обед многочисленным
клеркам.  Љаждый  входЯщий кланЯлсЯ  ”ениксу  и занимал соответствующее  его
общественному положению место в зале.
     -  „жентльмены! - начал любезный  джентльмен с  бородой. -  ‘егоднЯшнее
наше собрание...
     - Ђ почему нет никаких благовоний? - обиженно осведомилсЯ ”еникс.
     ќто   замечание  вызвало   торопливую   дискуссию   среди   устроителей
празднества, и через несколько минут из  кухни  были  принесены  жаровни, на
которые тут же  в избытке насыпали селитры, сургуча  и табака. ‚се  это было
обильно  сдобрено какой-то пахучей жидкостью из плоской бутылки и подожжено.
Ѓлаговоние вышло  так  себе - да и откуда  было  взЯтьсЯ в ”ениксе настоЯщим
благовониЯм? - но  горело оно достаточно энергично, а дымило,  пожалуй, даже
чересчур.
     - ‘егоднЯшнее наше собрание,- продолжал джентльмен с  бородой,- вызвано
событием,   не   имеющим   прецедентов   в  истории   нашей   компании.  Ќаш
многоуважаемый ”еникс..
     - ‚ерховное божество,- ворчливо напомнил ”еникс.
     - Љак  раз это  Я и хотел  сказать.  Ќаш  уважаемый  ”еникс,  верховное
божество  этого заведениЯ,  наконец-то удостоил нас  чести  лицезреть  себЯ.
„умаю, джентльмены,  что Я выражу общее мнение, если скажу, что мы ничуть не
преуменьшаем  значение  этого  событиЯ  и  готовы  единодушно приветствовать
героЯ, которого уже давно желали видеть в своих рЯдах.
     Ќесколько молодых клерков хотели было закричать парламентское ‘лушайте,
слушайте!,  но в последний  момент  воздержались, решив,  что  золотаЯ птица
может воспринЯть это как признак неуважениЯ.
     - џ не буду отнимать ваше времЯ,- продолжал выступающий,- перечислением
преимуществ,  какими обладает  наша система  страхованиЯ от пожаров. ‚се  мы
знаем,  джентльмены, что высшей целью  нашей  компании  было и  всегда будет
самоотверженное служение обществу, примером которому  служит  достопочтеннаЯ
птица,  ЯвлЯющаЯсЯ  нашей  эмблемой  и   в  данный  момент  озарЯющаЯ  своим
присутствием каминную доску в этом зале. €так,  джентльмены, трехкратное ура
в
     честь пернатого верховного божества нашей компании!
     Љогда отгремело оглушительное ура.  ”еникса попросили сказать несколько
слоа
     ‚ нескольких изЯщных  фразах золотаЯ птица  выразила свое удоветворение
по поводу торжества.
     -  Ќадеюсь,- закончила она,- что Я не  покажусь вам тщеславным и жадным
до почестей сверх тех, что  уже были оказаны мне во времЯ  вашего сердечного
приема,  но  было  бы  весьма  желательно,  чтобы  в  заключение  прозвучала
подобающаЯ данному случаю ода или, по крайней мере, исполнена хороваЯ песнЯ.
‚идите ли, менЯ везде и всегда встречали подобным образом...
     —етверо   детей,   и   без  того  онемевших   от   невероЯтности  всего
происходЯщего,  не без трепета взглЯнули на белую пену  лиц, волнующуюсЯ над
черным морем сюртуков. €м показалось, что на этот  раз ”еникс и впрЯмь зашел
чересчур далеко.
     - ‚ремЯ поджимает! - торопил ”еникс.- Ћставим в покое заклинание вызова
-    оно   слишком   длинное   и,   ввиду   его   древнегреческой   природы,
неудобопроизносимое. Љ тому же, какой толк вызывать менЯ,  если  Я уже и без
того  с вами?  Ќо, может быть,  у вас есть какаЯ-нибудь песенка,  которую вы
поете в особо торжественных случаЯх?
     Ѓородатый менеджер  наморщил  лоб и  с  видом величайшего воодушевлениЯ
начал петь. Џостепенно к нему присоединились остальные.

     <i>Ѓыстро и надежно!
     ‚ыгодно и дешево!
     ‹учше страхованиЯ
     ‚ жизни не иаити.
     ѓорелое имущество -
     ‚аше премущество.
     …сли удосужитесь
     Љ нам сперва зайти...</i>

     -  Љак раз  <i>эта</i> песенка мне не нравитсЯ,- вмешалсЯ ”еникс.- Љ тому  же,
мне кажетсЯ, что вы ее наполовину позабыли.
     Њенеджер поспешно начал другую песню:

     <i>Ћ, златоглавый ”еникс,
     свет ‚кушает мед твоих побед,
     € наши славные дела -
     ‹ишь перьЯ с твоего крыла!

     -</i> ѓак то лучше! - сказала птица
     Џриободренные похвалой, клерки дружно грЯнули второй куплет-
     <i>Џо классу первому идут</i>
      „ома, их <i>внутренний уют,
     Ђ также лавки и палатки
     Љирпичной и цементной кладки.</i>

     - ‘ледующий куплет! -сказал ”еникс.- „а поживей!
     ‘мешанный  хор  менеджеров,  клерков, секретарей, посыльных  и  кухарок
грЯнул вновь.

     <i>‘троеньЯ сельские подходЯт
     Џод класг второй. Ќа них заводЯт...</i>

     <i>-</i> Ћпустите этот куплет! - распорЯдилсЯ ”еникс

     <i>Љласс третий среди бела днЯ
     ‘псет посевы от огнЯ,
     Ђ ”еникса не уважаЯ
     ‹ишитьсЯ можно урожаЯ!</i>


     Ћ, мудрый ”еникс, в твоем храме  <i>ЏекутсЯ обо всем, и, кроме
     Њирских жилищ, под нашей кровлей
     ‚сегда дают приют тогровле.</i>

     <i>€ кабы вкладами своими
     Ќарод не славил твое имЯ,
     Ћ светлый ”еникс, то огонь
     Ќе пощадил бы никого

     Ћ, несравнен ней таЯ птица!
     Ќа нас ты можешь положитьсЯ.
     Њы каждым Ясным Ѓожьим днем
     ’ебе хвалу и честь поем!</i>

     - ќто было очень любезно  с вашей стороны, - сказал ”еникс, когда песнЯ
закончилась.  -  Ђ  теперь нам пора идти. Ѓлагодарю всех за приЯтный вечер и
желаю успехов  и  процветаниЯ,  чего вы, безусловно,  заслуживаете  в  самой
полной  мере.  џ  в жизни  не  встречал более  расторопных  и  красноречивых
служителей моего  культа. €,  боюсь,  больше никогда не  встречу. †елаю всем
доброй ночи!
     ‘ этими словам он перелетел к ђоберту на запЯстье, и дети направились к
выходу  из  зала. ‘лужащие конторы  последовали  за ними и,  спустившись  по
лестнице в  холл,  быстренько  рассосались по  своим рабочим местам. Ќо  два
самых важных  джентльмена все-таки проводили гостей до дверей и стоЯли  там,
раскланиваЯсь, как китайские болванчики, до тех пор, пока  ђоберт не упрЯтал
”еникса во внутренний карман своей  норфолкской куртки и вместе с остальными
детьми не растворилсЯ в толпе.
     ‡атем  два  самых  важных  джентльмена пристально и  как-то странновато
взглЯнули  друг на  друга и поспешили укрытьсЯ в свЯщенных внутренних покоЯх
храма, где и продолжали  без  устали трудитьсЯ во славу и  процветание своей
конторы.
     ‚ тот самый момент, когда все  служащие - менеджеры, секретари, клерки,
посыльные  и  кухарки - оказались на своих  местах, произошла страннаЯ вещь.
Љаждый   из  них  вздрогнул  и  украдкой  оглЯделсЯ  по  сторонам,  опасаЯсь
посторонних взглЯдов. €бо всем  им одновременно почудилось, что они  заснули
на несколько  минут  и  видели  во сне на  редкость замысловатую чепуху  про
живого ”еникса  и  посвЯщенное ему торжество  в зале совещаний. …стественно,
что они  не стали делитьсЯ друг с другом своими мыслЯми, ибо спать на работе
категорически воспрещаетсЯ
     Љонечно,  они  могли заглЯнуть  в  зал и  по  царившему там беспорЯдку,
немалой частью  которого  ЯвлЯлись остатки благовоний на  кухонных жаровнЯх,
убедитьсЯ, что  это был отнюдь не сон, а блистательнаЯ  реальность, но в тот
день ни у  кого  почему-то  не  возникло желаниЯ туда ходить, а на следующий
день зал  был  приведен  в прежнее  идеальное  состоЯние приходЯщей  с  утра
кухаркой,  в  чьи  обЯзанности  не входило задавать лишние вопросы.  ’ак что
следующие два днЯ ‘ирил совершенно напрасно покупал и со всей  тщательностью
штудировал все газеты,  какие только попадались ему под руку,-  он  мог бы и
догадатьсЯ, что ни один  человек,  если  только  он не  свихнулсЯ, не станет
помещать в газету описаниЯ своих  снов, особенно если эти сны приснились ему
при исполнении служебных обЯзанностей.
     —то  же касаетсЯ  ”еникса,  то он был  сверх всЯкой  меры доволен  этим
маленьким происшествием.  Ћднако,  вернувшись  домой,  он  тут  же  принЯлсЯ
сочинЯть новую оду (естественно, ода посвЯщалась ему самому). Ћн считал, что
оды,  исполненные накануне служителЯми его культа,  были чересчур грубоваты.
…го собственнаЯ ода начиналась так:

     <i>Џо скромности и</i> <b><i>красоте</b>
     Ќе сыщешь фениксу равных</i> <b><i>на свете</b>
     </i>
     „ети уже давно спали в своих постелЯх, а он все еще пыталсЯ изловчитьсЯ
и урезать  вторую строку - да так, чтобы при этом в ней осталось все, что он
изначально хотел сказать.
     —то и говорить, поэзиЯ - сложнаЯ штука.

     <i>ѓлава VI</i>

     „ЋЃђ›… „…‹Ђ

     Ќо ведь теперь мы  целую  неделю  не смо  жем никуда  летать  на ковре!
-сказал ђоберт
     - Ђ Я так только рада,- ни с того ни с сего заЯвила „жейн
     - ђада?-вскричал ‘ирил.- <i>ђада?</i>
     „ети только  что  покончили  с  завтраком, главным блюдом которого было
мамино письмо (правда, пожирали они его всего лишь глазами). ’ам говорилось,
что всем  четверым нашим  приЯтелЯм следовало  ЯвитьсЯ  на  ђождество  к  их
линдхерстской тетке,  а уж там  к  ним присоединЯтсЯ и папа с  мамой. ’еперь
письмо лежало  на  столе  посреди  прочих  объедков,  одним  концом впитываЯ
разлитый ђобертом жир, а другим прочно увЯзнув в горке фруктового желе.
     -  ‚от именно, рада,- сказала „жейн.- Ђ то уж  слишком  много всЯческих
чудес случаетсЯ в  последнее  времЯ.  ќто  как на  прошлогодних каникулах  у
бабушки.  Џомните, у нас тогда было  по семь  праздников  на  неделе,  а  от
шоколадок,  конфет  и прочих пирогов вообще спасеньЯ не было? Ќет  уж, пусть
хотЯ бы на недельку все станет как всегда - без волшебства и приключений.
     -  Ђ  мне так очень не  нравитсЯ скрывать что-либо  от  мамы,- вступила
ЂнтеЯ.- ‘ама не знаю почему, но от этого Я чувствую себЯ злой и  испорченной
девчонкой.
     -  …сли бы только  нам  удалось заставить ее поверить  в  ковер,  мы бы
повезли ее в самые чудесные места на  свете,- задумчиво произнес ‘ирил.- ‚се
дело  в том, что  нам поневоле приходитсЯ быть злыми и испорченными... …сли,
конечно, мы и впрЯмь такие - лично Я в этом не уверен.
     - џ  уверена, что мы не такие, но чувствую <i>себЯ</i> именно такой,-  сказала
ЂнтеЯ.- € мне от этого плохо.
     - Ѓыло бы хуже, если  бы  ты была  уверена, что ты такаЯ,  но  при этом
ничего не  чувствовала,- вставил ђоберт,- ’огда тебе  вообще было бы на  все
наплевать.
     -  €  ты  бы  стала,  как  говорит   папа,  закоренелым  преступником,-
резюмировал ‘ирил  и, подобрав со  стола мамино письмо, тщательно  обтер его
напитавшиесЯ жиром и желатином концы своим  носовым платком, который от этой
операции не стал ни чище, ни грЯзнее (как видно, ему это было не впервой).
     -  ‹адно,  к тетке мы все равно поедем только завтра,- сказал  ђоберт с
самым невинным выражением на  лице,- а пока давайте не будем выставлЯть себЯ
неблагодарными дураками  и тратить целый день на разговоры о том, как ужасно
не  посвЯщать в свои  секреты мамочек. Љ тому  же, нашу  мамочку  ЂнтеЯ  раз
восемнадцать пыталась  посвЯтить, и все без  толку. ‡абирайтесь-ка лучше  на
ковер и подумайте как следует, что бы нам этакое загадать. Ђ уж покаЯтьсЯ-то
мы успеем - у нас