ќдит Ќесбит. ”еникс и ковер

Ћцените этот текст:
ќдит Ќесбит. ”еникс и ковер

Џеревод с английского ‹. ‘умм
…катеринбург: изд-во "‹адь", 1994
OCR: Lagrif

ѓлава 1 џ‰–Ћ

‚се началось за два днЯ до 5 ноЯбрЯ, когда кому-то (точно не скажу
кому, но, кажетсЯ, ђоберту) пришло в голову усомнитьсЯ в качестве
фейерверка, заготовленного по случаю празднованиЯ „нЯ ѓаЯ ”окса.
- Ќаши огневики что-то уж слишком дешево стоЯт,- сказал этот кто-то
{по-моему, это все-таки был ђоберт).- Ђ ну, как они не сработают в самый
ответственный момент? ‚от уж тогда проссеровские парни посмеютсЯ над нами!
- Ќе знаю, как там у тебЯ, а с моими огневиками все в полном порЯдке,-
сказала „жейн.- “ж Я-то знаю, потому что продавец в лавке сказал, что на
самом деле они стоЯт впЯтижды дороже!
- —то это еще за впЯтижды? ’ак не говорЯт! - возмутилась ЂнтеЯ.
- ђаз она сказала, значит, говорЯт,- сказал ‘ирил.- € вообще, хватит
умничать.
ЂнтеЯ принЯлась рытьсЯ в своей памЯти, пытаЯсь выудить оттуда очень
оскорбительный ответ, но тут же вспомнила, что сегоднЯ с утра зарЯдил дождь,
и обещаннаЯ мальчикам прогулка по ‹ондону сорвалась. Ђ ведь предполагалось,
что всю дорогу они проведут на верхней площадке трамваЯ, и ради этого ‘ирил
с ђобертом целых шесть дней, возвращаЯсь из школы, старательно вытирали ноги
о коврик перед дверью. ЏонЯтно, что они были сильно расстроены.
Џоэтому ЂнтеЯ ограничилась тем, что сказала:
- ‘ам не умничай, ‘иничка! ‘ нашим фейерверком все будет в порЯдке. Ђ
на восемь пенсов, которые ты сэкономил, оставшись дома, можешь прикупить
себе еще чего-нибудь. џ знаю одну лавку, где за восемь пенсов можно купить
потрЯсающее огненное колесо.
- ‡наешь что? - холодно произнес ‘ирил.- ќто все-таки мои восемь
пенсов, а не твои, и Я лучше знаю, на что их потратить...
- ќй, послушайте! ’ак как же там насчет огневиков? џ совсем не хочу
позоритьсЯ перед соседскими парнЯми. Ћни и так думают, что раз их каждое
воскресенье нарЯжают в красные плюшевые костюмчики, так все остальные им в
подметки не годЯтсЯ,- сказал ђоберт, до сих пор не усвоивший разницы между
плюшем и бархатом.
- џ бы ни за что в жизни не надела красный плюшевый костюмчик,-
брезгливо заметила ЂнтеЯ.- „ругое дело - черный, какой был на шотландской
королеве Њарии, когда ей отрубили голову.
Ќо ђоберт продолжал упрЯмо гнуть свою линию. ђоберт отличалсЯ
прЯмо-таки замечательной способностью гнуть свою линию при любых
обстоЯтельствах.
- џ думаю, их нужно испытать,- сказал он.
- Џослушай, ты, юный тупица! - сказал ‘ирил.- ”ейерверк - это же все
равно что почтоваЯ марка. ’ы можешь использовать его только один раз.
- Ђ что ты тогда скажешь об этом объЯвлении насчет картеровских
испытанных семЯн?
‚оцарилась мертваЯ тишина. ‡атем ‘ирил легонько постучал себЯ по лбу
указательным пальцем.
- ЉажетсЯ, он все-таки немного свихнулсЯ,- сказал он.- џ всегда боЯлсЯ,
что с нашим бедным ђобертом это произойдет. ‡наете, все это умничание, все
эти пЯтерки по алгебре рано или поздно должны были сказатьсЯ...
- Ђ ну-ка, засохни! - свирепо огрызнулсЯ ђоберт.- ’ы что, не понимаешь?
ЌельзЯ испытать семена, если посеЯть их все разом. Ќужно отобрать по
одному-два из каждого пакетика, и если они взойдут, то можете быть уверены,
что все остальные уж точно будут...- как это папа говорит? - соответствовать
стандарту. „авайте зажмуримсЯ, вытащим из кучи что кому попадетсЯ, а потом
проведем этакое небольшое испытание!
- Ќо на дворе льет, как из ведра,- сказала „жейн.
- ’оже мне - открытие века! - отозвалсЯ ђоберт. Ќужно заметить, что
настроение у всех и впрЯмь было неважнецкое.- ‡ачем нам длЯ этого выходить
во двор? Ќужно просто отодвинуть стол и запалить огневики на подносе,
который мы зимой используем вместо санок. Ќе знаю, как вы, а Я думаю, что
настала пора действовать. —то толку думать да гадать: Ђх, ах, вот было бы
здорово, если бы от нашего фейерверка у проссеровских парней повыва-ливались
челюсти! Њы должны быть заранее уверены в этом.
- Џожалуй, он все-таки прав,- после минутного раздумьЯ заключил ‘ирил.
Љогда стол отодвинули в сторону, на всеобщее обозрение Явилась
ужасающих размеров дыра в ковре - неприЯтное воспоминание о прежних
экспериментах ђоберта. (‚ообще-то, дыре полагалось быть у окна, но в тот раз
ковер успели перевернуть, и она была надеж-"о скрыта от посторонних глаз
столом). ЂнтеЯ тихонько прокралась на кухню и, улучив момент, когда кухарка
склонилась над своими кастрюлЯми, стащила поднос, можно сказать, прЯмо у нее
из-под носа. ‚ернувшись в спальню, она накрыла им выжженное место, причем
краЯ того и другого подозрительно совпали.
Џосле того, как все огневые принадлежности были разложены на столе,
дети закрыли глаза и принЯлись по очереди вытаскивать первое, что им
попадалось под руку. ђоберту досталась хлопушка, ‘ирилу и Ђнтее- бенгальские
огни, а вот „жейн сумела ухватить своей пухлой пЯтерней жемчужину всей
коллекции- огневичка-плЯсунчика, который выбрасывал из себЯ огромные снопы
танцующих искр, а потому стоил целых два шиллинга. …стественно, остальным
это не понравилось, и кое-кто (не скажу кто именно, потому что ему потом
было очень стыдно) даже предположил, что „жейн подсматривала. ‚прочем, детей
можно понЯть - дело в том, что, намучившись в свое времЯ от постоЯнного
изменениЯ правил игры, они, как всамделишные древние мидЯне или персы, раз и
навсегда порешили твердо придерживатьсЯ результатов жеребьевки, какими бы
неудовлетворительными они не оказались длЯ каждого из них в отдельности.
- џ не нарочно! - со слезами на глазах сказала „жейн.- …сли кому-то не
нравитсЯ, Я могу перетЯнуть...
- ’ы прекрасно знаешь, что мы никогда не перетЯгиваем,- торжественно
объЯвил ‘ирил.- —то выпало, то выпало. ‚спомни мидЯн и персов. ђаз уж ты
вытащила огневичка-плЯ-сунчика, то придетсЯ израсходовать его прЯмо сейчас.
Ќо ничего, тебе же дадут какую-нибудь мелочь к празднику, вот и купи на нее
новый. Ђ сегоднЯ длЯ пущего эффекта мы запалим его самым последним.
Џосле этой короткой прелюдии огненное действо началось. •лопушка и
бенгальские огни вполне оправдали уплаченные за них деньги, но когда дело
дошло до огневичка-плЯсунчи-ка, он лишь пустил издевательскую струйку дыма
и, как выразилсЯ ‘ирил уставил на детей свои бесстыжие глаза. ‘начала они
пробовали поджечь его спичками, потом - бумажными жгутами, а еще потом -
водо- и ветростойкими запалами, обнаруженными в карманах некогда самого
лучшего папиного пальто, висевшего на вешалке в холле. Љогда и это не
помогло, ЂнтеЯ тихонько проскользнула к шкафу под лестницей, в котором
хранились старые газеты, восковые свечи, совки длЯ мусора, керосин длЯ
свечей, смолистые щепки длЯ растопки печей (они еще так сладко пахнут -
совсем как сосновый лес весной!), метелки, скипидар и много чего другого.
Ћна вернулась с маленькой баночкой, котораЯ раньше, в те времена, когда в
ней еще был смородиновый джем, стоила семь с половиной пенсов. Ќо джем давно
съели, а потому ЂнтеЯ налила в нее
керосину. Ћна приблизилась к испытательному полигону и в тот самый
момент, когда ‘ирил пыталсЯ двадцать третьей, а то и двадцать четвертой
спичкой запалить упрЯмого огневичка, выплеснула керосин на поднос. Ќа
огневичка-плЯсунчика эта новаЯ пытка не произвела особого впечатлениЯ, но
вот керосин отнессЯ к делу вполне серьезно, и в следующее мгновение жаркаЯ
вспышка пламени озарила комнату, заодно отхватив большую часть сириловых
ресниц и перепачкав физиономии всех присутствующих изрЯдным количеством
сажи. …два дети закончили выполнЯть групповой отскок, красоте и плавности
которого плачевным образом помешали стены, как с подноса к потолку ударил
толстый столб огнЯ.
- ‚от это да! - сказал потрЯсенный ‘ирил.- Ђ Я и не думал, что ЂнтеЯ у
нас такаЯ бестолковаЯ!
ЏламЯ ударЯлось в потолок и растекалось по нему, словно огненнаЯ роза,
описаннаЯ мистером ђайдером •аггардом в его волнующем повествовании про
Ђллана Љвотермейна ‘овершенно справедливо рассудив, что нельзЯ терЯть ни
секунды, ђоберт и ‘ирил завернули концы ковра и побросали их на поднос.
“жасающий огненный столб исчез, и в комнате не осталось ничего, кроме
плотного облака сажи да чада от тускло светЯщихсЯ ламп. ’еперь уже все
четверо молча трудились над укрощением стихии. Љогда же огонь был наконеи
надежно упакован в плотный сверток ковровой ткани, под ногами усердно
топтавших его юных пожарников вдруг раздалсЯ приглушенный, но все же очень
зловещий хлопок. Џри втором хлопке ковер судорожно дернулсЯ, как если бы
вместе с пожаром в него по ошибке завернули кошку или какое другое животное.
ќто решил напомнить о себе позабытый всеми огневичок-плЯсунчик. ‘оединенные
усилиЯ пылающего керосина и ребЯчьих ног все же пробудили его от спЯчки, и
теперь он устрашающе потЯгивалсЯ под ковром, стремЯсь выпростать из-под него
свои огненные руки.
Џридав своему лицу выражение человека, который знает, что делает,
ђоберт бросилсЯ к окну и распахнул его настежь. ЂнтеЯ предпочла ударитьсЯ в
визг, „жейн - в слезы, а ‘ирил не нашел ничего лучшего, как опрокинуть стол
на оживший ковровый сверток. Ќо. раз начавшись, фейерверк уже не мог
угомонитьсЯ, а потому из-под массивной столешницы продолжали вырыватьсЯ
хлопки, взрывы и даже отдельные искры величиной со средних размеров комод.
‚ следующее мгновение в комнату ворвалась привлеченнаЯ воплЯми Ђнтеи
мама. …ще через несколько секунд фейерверк был ликвидирован, и в комнате
воцарилась гнетущаЯ тишина- „ети стоЯли, разглЯдываЯ свои черные от сажи
лица и осторожно косЯсь в направлении мамы, чье лицо было, напротив,
неестественно белым.
‚сем было Ясно, что испытаниЯ привели к безвозвратной порче ковра и
неминуемому наказанию постелью. ѓоворЯт, что все дороги ведут в ђим. Њожет
быть, это и так, но по крайней мере в детстве все дороги ведут в постель и
покоЯтсЯ там вместе с вами до самого утра.
Ћстатки фейерверка были конфискованы, и папа собственноручно запустил
их в небо на заднем дворе. Ќужно сказать, что эта идеЯ не очень понравилась
маме, но папа быстро убедил ее, заметив: Ђ как же иначе, дорогаЯ моЯ, нам
обезопасить себЯ от этих юных поджигателей?
Ћднако папа совсем забыл о том, что юные поджигатели были изгнаны в
спальню, окна которой выходили как раз на задний двор, в результате чего им
представилась редкаЯ возможность из первых рЯдов полюбоватьсЯ восхитительным
зрелищем, а заодно и оценить искусство, с которым папа обращалсЯ с
огневиками.
Ќа следующий день все было прощено и забыто. ‚ детской провели
генеральную уборку (как если бы на дворе была весна, а не глубокаЯ осень) и
побелили потолок.
Џосле полуднЯ мама куда-то ушла из дому; а назавтра, незадолго до
вечернего чаепитиЯ, в дом пришел какой-то человек, согнувшийсЯ под тЯжестью
свисавшего у него с плеч ковра. Џапа заплатил ему, а мама сказала:
- …сли ковер окажетсЯ не таким новым, как вы его нам расписали, вам
придетсЯ его заменить.
—еловек ответил:
- ’ам каждаЯ ниточка на месте, мэм. Ђ если и повывалилась котораЯ, так
за такую цену это все равно почти что даром. џ уж и то жалею, что отдал его
ни за что, да разве мы, мужчины, можем устоЯть, когда нас просит леди,-
правда, сэр?
‘ этими словами он подмигнул папе и отправилсЯ восвоЯси.
Љовер перенесли в спальню и расстелили на полу. „ействительно, в нем не
было видно ни единой дырочки.
Љогда была развернута последнЯЯ складка, из ковра выпало что-то тЯжелое
и твердое. „ети тут же устроили кучу-малу, но ‘ирил оказалсЯ проворнее всех.
Ћн схватил выпавший из ковра предмет и поднес его к газовой горелке, чтобы
получше рассмотреть. Ќа вид это было Яйцо - желтое и очень блестЯщее,
полупрозрачное и как бы светЯщеесЯ изнутри странным, менЯющим оттенки в
зависимости от угла зрениЯ светом. Ћбыкновенное каменное Яйцо с
просвечивающим через него огненным желтком.
- Њама, Я могу оставить его себе? - с надеждой спросил ‘ирил и, конечно
же, в ответ услышал нет. ‘транноватую диковинку следовало немедленно отнести
назад торговцу, потому что ему было уплачено только за ковер, а каменное
Яйцо с огненным желтком в нем не предполагалось.
Ћна объЯснила детЯм, где находитсЯ магазин. Ћказалось, что это совсем
близко - на Љен-тиш-’аун-ђоуд, рЯдом с отелем Ѓык и калитка „ети без труда
нашли завалЯщую лавчонку перед витриной которой возилсЯ торговец, выставлЯЯ
прЯмо на тротуар заготовленную длЯ продажи старую увечную мебель и стараЯсь
раположить ее так, чтобы покупателЯм не было видно ни единой сломанной
ножки. …два приметив детей, он сразу же узнал их, и, не даваЯ им раскрыть
рта, завопил.
- Ќу уж, нет! џ не беру назад ковров, так что можете проваливать со
своми жалобами туда, откуда пришли. ‘делка есть сделка - что куплено, назад
не возвращаетсЯ.
- „а мы и не хотим его возвращать, сказал ‘ирил.- Џросто в нем кое-что
было...
- …сли там что-то и было, так оно попало т“„а уже у вас в доме,-
перебил его негодующий торговец.- џ не продаю вещей с сюрпри зами. “ менЯ
тут все новенькое и чистенькое
- „а Я и не говорю, что наш ковер грЯзненький!- сказал ‘ирил.-
Џросто...
- —то, моль нашли? - спросил торговец.- ’ак возьмите Ѓоракса, и ей тут
же крышка!
Ќо, вообще-то, Я думаю, что это какаЯ-нибудь приблуднаЯ затесалась. “
менЯ ковры всегда чистенькие - от и до! Љогда Я вам принес его, там не то
что живой моли, но и ни одного Яичка не было.
- Ђ вот и не так! - перебила его „жейн.- Љак раз Яйцо-то там и было.
’ут торговец не вытерпел и затопал на детей ногами.
- Ђ ну-ка, проваливайте, говорю вам! - заорал он.- Ђ то Я сейчас вызову
полицию. —то обо мне подумают покупатели, если каждаЯ малЯвка будет
приходить сюда и говорить, что Я подкладываю в свои товары Яйца! Џошли
отсюда, пока Я вам уши не оборвал! ќй, констебль!
„ети бросились бежать, потому как в ту минуту не могли придумать ничего
другого. Џозднее папа согласилсЯ, что это было единственное, что они могли
сделать. Њама, конечно, осталась при своем мнении, но папа разрешил им
оставить Яйцо себе.
- ’орговец не мог знать, что у него в ковре Яйцо,- заключил он.- ‚аша
мама тоже об этом не знала, а раз так, то мы имеем на него полное право.
‚ конце концов Яйцо водрузили на каминную полку, где оно и полеживало
себе, придаваЯ темной детской не такой мрачный вид. ‚ детской было темно,
потому что она находилась на первом этаже, и перед ее окнами простиралсЯ
декоративный садик со шлаковыми горками, на которых не произрастало ничего,
кроме ползучего вьюнка да улиток.
Љогда папа с мамой покупали дом, агент по торговле недвижимостью
охарактеризовал
эту комнату как превосходное помещение „лЯ столовой, в котором особенно
приЯтно завтракать по утрам. „ети не знали, каково было в комнате по утрам,
но в дневное времЯ там царил вечный полумрак. ‚ечером, когда зажигали газ,
там становилось поприЯтнее, но именно вечером почему-то пробуждались к жизни
тараканы. Ћни покидали свои уютные дома, в незапамЯтные времена устроенные
их предками за камином и массивными шкафами, и всей своей немалой толпой шли
к детЯм знакомитьсЯ. Џо крайней мере, Я полагаю, что их намереньЯ были
именно таковы, но дети упорно придерживались другого мнениЯ.
ЏЯтого ноЯбрЯ папа с мамой ушли в театр. „ети остались сидеть дома и
пребывали в крайнем унынии, вызванном мыслью о том, что у проссеровских
парней было полно всЯких огневиков, а у них не осталось и самой завалЯщей
спички.
„ело в том, что им не позволили даже развести костер в саду.
- Ќет уж, спасибо, хватит нам ваших игр с огнем,- сказал папа в ответ
на их просьбу.
Џосле того, как маленького џгненка уложили спать, дети печально
расселись вокруг камина в детской.
- Ќу и скука! - сказал ђоберт.
- „авайте поговорим о Џсаммиаде,- сказала ЂнтеЯ, как обычно, стараЯсь
перевести разговор на что-нибудь приЯтное.
- —то толку в разговорах? - сказал ‘ирил.- ‚от если бы что-нибудь
произошло! “ж больно неохота сидеть целый вечер взаперти. Љак выучишь уроки,
так просто нечем занЯтьсЯ.
‚ этот момент „жейн как раз закончила последнее упражнение из домашнего
заданиЯ и с шумом захлопнула тетрадку.
- Њожно повспоминать о чем-нибудь приЯтном,- сказала она.- Ќапример, о
прошлых каникулах,
Ћ прошлых каникулах и правда стоило повспоминать, потому что дети
провели их за городом, в маленьком белом домике, что стоЯл между песчаным и
гравиевым карьерами, и с ними случилось много интересных вещей. Ћни нашли
песчаного эльфа Џсаммиада, который выполнЯл все их желаниЯ,- абсолютно все,
независимо от того, на радость или на горе себе загадывали их дети. …сли вам
захочетсЯ доподлинно узнать, что они просили у Џсаммиада и что выходило из
их необдуманных желаний, можете прочитать книжку котораЯ называетсЯ ЏЯтеро
детей и —удище (—удище - это Џсаммиад). …сли вы еще не читали ее, то лучше
мне сразу же сказать вам, что пЯтый ребенок - это совсем крохотный братец
наших четверых знакомцев, которого зовут џгненком, потому что первое
произнесенное им в жизни слово было Ѓе-е-е!. …ще Я должна сказать вам, что
наши дети не отличались чрезмерной красотой, глубоким умом и ангельским
послушанием, но в общем и целом были неплохими ребЯтами и, как мне кажетсЯ,
мало чем отличались от вас.
- џ не хочу вспоминать о приЯтном,- сказал ‘ирил.- џ хочу, чтобы это
самое приЯтное немедленно произошло.
- Ќо нам и так повезло гораздо больше, чем другим,- сказала „жейн.-
Џодумай толь-
ко, ведь кроме нас никого не угораздило найти Џсаммиада! ’олько за одно
это мы должны благодарить судьбу.
- ќ! ‘удьба давно уже об этом забыла,- сказал ‘ирил.- џ имею в виду, о
нашем везении, а не о благодарности. Љак ее ни благодари, все равно ничего
не происходит!
- Њожет быть, скоро что-нибудь и произойдет,- сказала ЂнтеЯ.- ‡наете,
иногда мне кажетсЯ, что мы с вами относимсЯ к тем людЯм, с которыми вечно
что-нибудь случаетсЯ.
- ‚от и в учебнике по истории,- сказала „жейн,- бывают короли, у
которых не жизнь, а сплошные приключениЯ. Ђ про других только и известно,
что они родЯтсЯ, коронуютсЯ и предаютсЯ земле, да и то не всегда.
- џ думаю, Џантера права,- сказал ‘ирил.- Њы с вами и впрЯмь те люди, с
которыми вечно что-нибудь случаетсЯ. Ђ еще Я думаю, что это что-нибудь
непременно случитсЯ, если ему немного помочь. Ћно только и ждет, чтобы мы
его немного подтолкнули. ‚от так-то!
- ЉакаЯ жалость, что в школе не учат колдовству,- вздохнула „жейн.- ‚от
если бы мы могли немножко поколдовать, то тут уж навернЯка что-нибудь да
случилось бы.
- Њожет, попробуешь? - спросил ђоберт, оглЯдываЯ комнату в поисках
какой-нибудь новой идеи. Ћднако ни выцветшие зеленые шторы, ни
тускло-коричневые жалюзи на окнах, ни истертый до дыр линолеум на полу на
этот раз не натолкнули его на что-либо по-настоЯщему потрЯсающее. „аже новый
ковер со своим замечательным рисунком, переплетениЯ которого, казалось,
напоминали о чем-то знакомом, но основательно позабытом, не принес ему
вдохновениЯ.
- џ могу попробовать,- сказала ЂнтеЯ.- џ много чего читала о
колдовстве. Ѓоюсь только, что ЃиблиЯ его не очень одобрЯет.
- ЃиблиЯ не одобрЯет колдовства потому, что люди использовали его во
вред другим. Џолагаю, что ЃиблиЯ не будет иметь ничего против безобидного
колдовства - такого, которое не причинит никому вреда. Њы же не собираемсЯ
никому причинЯть вред, правда? „а мы бы и не смогли, даже если бы захотели.
Ќужно почитать ‹егенды €нгольдсби - там есть что-то про Ђбракадабру,-
сказал, позевываЯ, ‘ирил.- Ђ можно просто поиграть в колдовство. „авайте
будем рыцарЯми-тамплиерами. ‚от они уж точно разбирались в колдовстве. Џапа
говорил, что они были самыми настоЯщими-как это?-жуирами и бонвиванами.
- †ирами и павианами! - воскликнул несносный ђоберт.- —то ж, наша „жейн
вполне сойдет за жиру, а ты, стало быть, будешь павианом!
- ‘хожу-ка Я за €нгольдсби,- поспешно сказала ЂнтеЯ.- Ђ вы пока
сверните каминный коврик.
Ќа протЯжении всего остального вечера они чертили на линолеуме
всЯческие странные фигуры. € тут им очень пригодилсЯ кусочек мела, накануне
умыкнутый ђобертом в школе с учительского стола. ‚ам, конечно, известно, что
если умыкнуть еще не пользованный кусок мела, то это будет воровство, а если
взЯть половинку, то на это никто не обратит вниманиЯ. (џ, правда, не знаю,
отчего так пове-
лось и кто на самом деле выдумал это правило). Љроме того, они перепели
все самые заунывные песни, какие только знали. €, конечно же, ничего не
случилось. Ќаконец ЂнтеЯ сказала:
- Ќаверное, нам нужно зажечь волшебные свечи из какого-нибудь душистого
дерева и бросать в пламЯ волшебные смолы, эссенции и все такое прочее.
- џ не знаю ни одного душистого дерева, кроме кедра,- сказал ђоберт.-
Ќо у менЯ с собой как раз есть несколько карандашных огрызков, так на них
написано, что они кедровые.
€ они принЯлись жечь карандашные огрызки. € опЯть ничего не случилось.
- „авайте сожжем эвкалиптовое масло, что нам дают от простуды,-
предложила ЂнтеЯ.
—то они и сделали. ‡апах получилсЯ просто сногсшибательный. Ђ потом они
еще сожгли несколько кусков камфоры, хранившейсЯ в старом сундуке. Ћна
горела очень Ярко и при этом выпускала из себЯ по-настоЯщему волшебные
облака черного дыма. Ћднако и на этот раз ничего особенного не произошло.
’огда дети вытащили из Ящика в кухонном столе пачку свежих салфеток и
принЯлись размахивать ими над волшебными пентаграммами, начертанными мелом
на линолеуме, одновременно распеваЯ ѓимн моравских монашенок по случаю
прибытиЯ в ‚ифлеем. ‚се это было просто потрЯсающе, но, к сожалению, ничего
так и не происходило. ’огда они решили удвоить усилиЯ и принЯлись махать
салфетками, как сумасшедшие, и робертова салфетка случайно зацепила лежавшее
на каминной полке золотое Яйцо, и золотое Яйцо, как и следовало ожидать,
скатилось с полки, перелетело через решетку и исчезло в недрах камина.
- „ержи его! - закричали дети в один голос.
‚ следующую секунду они уже лежали на полу и с тревогой заглЯдывали под
каминную решетку. џйцо безмЯтежно, как в гнезде, покоилось среди тлеющих
угольев.
- € то хорошо, что не разбилось,- сказал ђоберт, просовываЯ руку сквозь
решетку и пытаЯсь достать Яйцо. Ћднако, несмотрЯ на то, что прошло всего
лишь несколько секунд, оно успело раскалитьсЯ до необычайной степени, и
ђоберт, который уже почти вытащил его, разжал руку и довольно громко
воскликнул: —ерт! “дарившись о верхнюю перекладину решетки, Яйцо отскочило
назад - в самое сердце пылающего камина.
- ™ипцы! - закричала ЂнтеЯ.
“вы, как раз в самый нужный момент щипцы куда-то запропастились, €
никто из детей не вспомнил, что в последний раз ими доставали игрушечный
чайник со дна стоЯвшей во дворе кадки, куда его уронил џгненок. ’ак что
щипцы из детской мирно стоЯли себе между кадкой и мусорным Ящиком, а
кухонные щипцы кухарка наотрез отказалась ссудить даже на минутку.
- Ќичего! - бодро сказал ђоберт.- Џопробуем достать его кочергой и
совком.
- ’ише! - вдруг закричала ЂнтеЯ.- ‘мотрите, смотрите! „а смотрите же вы
наконец! ЉажетсЯ, сейчас что-то и впрЯмь случитсЯ!
„ело в том, что Яйцо в камине вдруг налилось Ярким светом, и внутри у
него что-то Явственно зашевелилось. ‚ следующее мгновение раздалсЯ слабый
треск, Яйцо раскололось надвое, и глазам детей предстала невиданнаЯ птица
цвета пламени. Ћна немного понежилась посреди бушующей в камине огненной
круговерти, с каждым мгновением становЯсь все больше и больше, а затем
повернулась к детЯм.
Ђ дети, нужно сказать, безмолвно сидели вокруг камина, открыв рты и
выпучив глаза.
Џтица зашевелилась в своем огненном гнезде, расправила крыльЯ и
выпорхнула из камина. Ћна сделала несколько кругов по комнате, и где бы она
ни пролетала, становилось жарко, как на самом сильном солнцепеке. Џолетав в
свое удовольствие, она уселась на каминной решетке и уставилась на детей. Ђ
дети уставились на нее. ‡атем ‘ирил поднЯл руку и потЯнулсЯ к птице. Ћна
склонила голову набок и, прищурившись, посмотрела на него. ‚ этот момент она
стала так похожа на попугаЯ, который собираетсЯ заговорить, что дети ничуть
не удивились, когда она и в самом деле произнесла:
- Ћсторожней! џ еще не совсем остыл. Љак уже было сказано, дети ничуть
не удивились. €м просто стало страшно интересно.
Ћни во все глаза смотрели на птицу. ’ам было на что посмотреть. …е
перьЯ были словно отлиты из золота. ђостом она была с небольшую курицу, вот
только ее заостренный клюв совсем не был похож на куриный.
- ЉажетсЯ, Я знаю, что это такое,- сказал ђоберт.- ’ам есть такаЯ
картинка...
‘ этими словами он бросилсЯ прочь из комнаты. ‹ихорадочные поиски среди
бумаг на папином столе принесли, как говоритсЯ в учебниках арифметики,
желаемый результат (и, нужно добавить, несусветный беспорЯдок в кабинете),
но когда ђоберт с листом тисненой бумаги в руках и торжествующим криком —то
Я вам говорил! ворвалсЯ в детскую, остальные дети только зашикали на него,
призываЯ к молчанию- Ћн тут же послушно
замолчал, да и было отчего - птица снова заговорила.
- Љто из вас,- сказала она,- положил Яйцо в огонь?
- Ћн! - одновременно прозвучали три голоса, и три указательных пальца
обвинЯюще нацелились на ђоберта.
Џтица поклонилась - во всЯком случае, больше всего это было похоже на
поклон.
- џ почитаю себЯ твоим неоплатным должником,- сказала она чрезвычайно
торжественным тоном.
„ети прЯмо-таки сгорали от любопытства и нетерпениЯ - все, кроме
ђоберта. “ ђоберта в руке был листок тисненой бумаги, и уж он-то знал, что
почем. Ћн так и сказал. ’о есть, конечно, не совсем так. Ћн сказал вот что:
- џ-то знаю, кто ты такой.
Ћн развернул и показал остальным листок, на котором были напечатаны
какие-то буквы, а над ними, на самом верху, красовалось изображение птицы,
сидЯщей в сплетенном из Языков пламени гнезде.
- ’ы - ”еникс! - сказал ђоберт и, судЯ по тому, что птица всем своим
видом выразила удовольствие, угадал.
- ‡начит, мое имЯ все-таки не было забыто за два тысЯчелетиЯ,- сказала
она.- Џозволь мне взглЯнуть на мой портрет.
ђоберт опустилсЯ на колени и развернул листок рисунком к птице.
ЏоглЯдев на него минуту-другую, она сказала:
- „а... ЌельзЯ сказать, что по такой картинке в менЯ можно влюбитьсЯ,
да уж ладно! Ђ что это там за значки? - спросила она, указываЯ на столбец
печатного шрифта (в котором гарантировалось возмещение убытков в случае
пожара, если только владелец согласитсЯ поставить свою подпись под настоЯщим
страховым полисом).
- Ђ, это... ќто не интересно- ’ут про тебЯ не очень много написано,-
сказал ‘ирил, инстинктивно почувствовав, что с этой птицей следует вести
себЯ как можно более вежливо.- ‚от зато в книжках тебе отводЯтсЯ целые
страницы.
- € все с портретами? - спросил ”еникс.
- ‚ообще-то, нет,- сказал ‘ирил.- Ќа самом деле, до сегоднЯшнего днЯ Я
не видел ни одного твоего портрета, но, если хочешь, Я могу тебе много чего
про тебЯ почитать.
”еникс согласно кивнул, ‘ирил вышел из комнаты и вскоре вернулсЯ с
огромным (кажетсЯ, десЯтым) томом старой Ѓританской ќнциклопедии, на 246-й
странице которой нашел следующее:
- ”еникс, в орнитологии, мифологическаЯ птица, водившаЯсЯ в античные
времена.
- Ќасчет античных времен все правильно, а вот что касаетсЯ
мифологической птицы, то тут Я не согласен. џ что, похож на мифологическую
птицу?
„ети отрицательно покрутили головами. ‘ирил продолжал читать:
- „ревние полагали, что в мире существовал всего лишь один ”еникс -
либо других никогда не было, либо этот ЯвлЯлсЯ последней особью рода.
- ‚ общем, правильно,- согласилсЯ ”еникс.
- Џо их описаниЯм, ”еникс был величиной с орла...
- Ћрлы бывают разной величины,- сказал ”еникс.- ’акое описание никуда
не годитсЯ.
‚се это времЯ дети теснились на каминном коврике, стараЯсь быть как
можно ближе к ”ениксу.
- ќтак у вас мозги вскипЯт,- сказал он.- џ уже почти остыл, так что нам
можно сменить место- Ђ ну-ка, поберегитесь!
‚змахнув золотыми крыльЯми, он мЯгко перепорхнул с решетки на край
стола. Ћн и впрЯмь почти остыл - в воздухе лишь чуть-чуть запахло паленым,
когда его когти коснулись скатерти.
- Ќемного почернела, но это отмоетсЯ при первой же стирке,- сказал по
этому поводу немного смущенный ”еникс.- Џожалуйста, продолжайте читать.
„ети немедленно сгрудились вокруг стола.
- ...‚еличиной с орла,- продолжал ‘ирил.- Ќа голове у него имеетсЯ
очень красивый хохолок, шеЯ покрыта золотыми перьЯми, а все остальное тело,
за исключением белого хвоста, фиолетовое. ѓлаза же его сверкают, как звезды.
ѓоворЯт, что он живет около пЯтисот лет, скрываЯсь от людей в пустыне, а
когда ему наступает пора умереть, он складывет себе погребальный костер из
душистых пород дерева, окроплЯет его ароматическими смолами и поджигает,
высекаЯ искру взмахом крыльев. €з его пепла рождаетсЯ червь, который со
временем развиваетсЯ во взрослого ”еникса. „алее описатели ”еникса
приводЯт...
- —то там они еще приводЯт, нам неинтересно,- сказал ”еникс, золотые
перьЯ которого вздыбились от возмущениЯ.- €х самих не мешало бы взЯть за ухо
да привести - к присЯге, Я имею в виду,- да только, боюсь, они и тогда не
перестанут врать. ќту лживую книжонку надо немедленно уничтожить. Њое тело
никогда не было фиолетовым, а что до белого хвоста, то судите сами - можно
ли его назвать белым?!
‘ этими словами птица повернулась и со всей подобающей случаю
серьезностью продемонстрировала детЯм свой огненно-золотой хвост.
- Ќет, конечно, нет! - закричали дети в один голос.
- ’о-то же! - сказал ”еникс.- Ћн никогда и не был белым. Ђ уж насчет
червЯ, так это просто гнуснаЯ клевета! “ ”ениксов, как у всЯ-
ких уважающих себЯ птиц, имеютсЯ Яйца. Љогда приходит срок, ”еникс
сооружает себе костер - что правда, то правда! - и откладывает Яйцо. Џотом
он сжигает себЯ и засыпает, а потом просыпаетсЯ в Яйце и выходит из него, и
начинает жить сначала, и так без конца. …сли бы вы знали, как Я устал от
всей этой кутерьмы! Ќи минуты покоЯ!
- Ќо как твое Яйцо попало сюда? - спросила ЂнтеЯ.
- Ђ вот это - моЯ самаЯ сокровеннаЯ тайна,- сказал ”еникс,- и Я не могу
открыть ее тому, кто относитсЯ ко мне недостаточно хорошо. ‚идите ли, ко мне
никто никогда не относилсЯ достаточно хорошо. ‚ы сами видели, что про менЯ
написали в этой гадкой книжке. Ѓудто бы Я - и какой-то червь!.. Ѓрр!
Џожалуй, Я могу открыть мою тайну тебе,- продолжил он, поглЯдываЯ на ђоберта
глазами, которые, действительно, сиЯли наподобие звезд.- ќто ведь ты положил
менЯ в огонь...
ђоберт почувствовал себЯ ужасно неловко.
- ‚ообще-то, остальные тоже не сидели сложа руки,- сказал ‘ирил.- Џо
крайней мере, душистые свечки и ароматические смолы мы жгли все вместе.
- ‚ообще-то, Я положил тебЯ в огонь... э-э-э... по чистой случайности,-
созналсЯ ђоберт, немного заикаЯсь, потому как боЯлсЯ, что это известие
расстроит обидчивого ”еникса. ’от, однако, принЯл его самым неожиданным
образом.
- ’вое чистосердечное признание,- сказал он,- рассеЯло последние мои
сомнениЯ. џ расскажу вам мою историю.
- Ђ ты после этого не исчезнешь? Ќу, там, растаешь, как сон, или
что-нибудь в этом роде? - обеспокоенно спросила ЂнтеЯ.
- Ђ что? - спросил ”еникс, расправлЯЯ свои золотые перьЯ.- ‚ы хотите,
чтобы Я осталсЯ с вами?
- Ћ, непременно! - закричали дети самым искренним тоном, на который они
только были способны.
- Ђ почему? - снова спросил ”еникс, скромно потупив взор-
- „а потому что...- начали все разом, но тут же смолкли, и только „жейн
немного погодЯ добавила: - Џотому что ты самаЯ прекраснаЯ птица, которую мы
когда-либо видели.
- Ђ ты - прекрасное дитЯ,- ответил тронутый до глубины души ”еникс.-
Ќет, Я не исчезну, и не растаю, как сон, и что-нибудь в этом роде тоже не
сделаю. џ поведаю вам историю своей жизни. ’ак вот, как правильно говоритсЯ
в вашей книге, многие тысЯчелетиЯ Я прожил в пустыне (а это, надо вам
сказать, такое огромное и чрезвычйно скучное место,
де, сколько не ищи, так и не найдешь ничего похожего на приличное
общество) и стал изрЯдно уставать от монотонности своего существованиЯ. Љ
тому же Я еще приобрел дурную привычку сжигать себЯ каждые пЯть сот лет - а
вы-то знаете, как трудно бывает избавитьсЯ от дурных привычек.
- ќто точно! - сказал ‘ирил.- ‚от у „жейн, например, была привычка
кусать ногти.
- Ќо Я же избавилась от нее! - сказала слегка оскорбленнаЯ неуместным
напоминанием „жейн.- € ты об этом прекрасно знаешь.
- Ќо сначала маме пришлось намазать тебе ногти горьким алоэ,- сказал
‘ирил.
- џ сильно сомневаюсь,- серьезным тоном продолжила птица,- что даже
самое горькое алоэ (у него, кстати, тоже есть одна дурнаЯ привычка, от
которой ему не мешало бы избавитьсЯ, прежде чем наставлЯть других на путь
истинный - Я имею в виду его идиотскую манеру цвести раз в столетие) могло
помочь мне. Ќо, как это ни странно, мне помогли. Ћднажды утром Я пробудилсЯ
от беспокойного сна, в котором мне досаждали кошмары - дело в том, что
недалеко уже было то времЯ, когда мне снова полагалось сооружать надоевший
до смерти костер и откладывать туда это треклЯтое Яйцо,- и увидел рЯдом с
собой совершенно мне незнакомых мужчину и женщину. Ћни мирно посиживали себе
на ковре, и после того, как Я веж ливо поприветствовал их, рассказали мне
свою историю, которую Я сейчас и намереваюсь вам изложить, поскольку вы,
судЯ по всему, ее еще не слышали. Ћни оказались принцем и принцессой и
происходили от родителей, историЯ жизни которых настолько замечательна, что
Я считаю своим долгом немедленно рассказать ее вам. ’ак вот, когда мать
принцессы была еще совсем молодой, ей довелось услышать историю о некоем
чародее. €сториЯ эта настолько удивительна, что вам навернЯка будет приЯтно
ее услышать. ќтот самый чародей...
- Ћй, пожалуйста, не надо! - взмолилась ЂнтеЯ.- “ менЯ уже и так голова
закружилась от всех этих бесконечных (потому что ты рассказываешь только
начало) историй, а ты увЯзаешь в них все дальше и дальше. ‹учше расскажи нам
свою собственную историю, да и дело с концом. ’ем более, что это
единственное, что мы по-настоЯщему хотим услышать.
- —то ж,-сказал Явно польщенный ”еникс,-если пропустить эти семьдесЯт,
а то и все восемьдесЯт историй, которые мне пришлось выслушать от принца с
принцессой в пустыне (хорошо еще, что в пустыне некуда особенно спешить), то
остаетсЯ сказать, что они настолько полюбили друг друга, что не хотели
больше никого видеть, и чародей, о котором Я уже говорил - не бойтесь,
никаких историй не будет! - подарил им волшебный ковер (надеюсь, о волшебных
коврах вы слыхали?). Ћни уселись на него и приказали перенести их
куда-нибудь подальше от людей - и он одним махом перенес их в пустыню. Ђ так
как они больше никуда не собирались лететь, то ковер им был не нужен - вот
они и подарили его мне. Њожно сказать, мне выпал единственный шанс в жизни!
- Ќе понимаю, зачем тебе был нужен ковер.- сказала „жейн.- ‚едь у тебЯ
такие замечательные крыльЯ.
- ’ы тоже заметила? - сказал ”еникс, жеманно раскидываЯ крыльЯ в
стороны.- Ћднако, мы отвлеклись. ’ак вот, Я попросил принца развернуть
ковер, в который и отложил Яйцо. ‡атем Я сказал: Ђ теперь, мой дражайший
ковер, покажи, на что ты способен. Ћтнеси мое Яйцо в такое место, где оно
может спокойно пролежать две тысЯчи лет и где найдетсЯ человек, который
спустЯ эти две тысЯчи лет разведет костер из душистой древесины,
приправленной ароматическими смолами, и положит в него Яйцо, чтобы Я мог из
него вылупитьсЯ. (€ надо же, все получилось точь-в-точь, как Я приказал!) Ќе
успели эти слова покинуть мой клюв, как и ковер, и Яйцо исчезли - растаЯли,
как сон, или что-то в этом роде. ‚ысокородные любовники помогли мне устроить
погребальный костер и, вообще, изрЯдно скрасили последние минуты моей
прошлой жизни. Џотом Я сгорел дотла и пребывал в небытии до тех пор, пока...
э-э-э, как это?., пока перед моими очами не забрезжил свет сего алтарЯ.
€ ”еникс торжественно указал когтем на камин.
- Ђ как же ковер? - сказал ђоберт.- ‚олшебный ковер, который переносит,
куда не пожелаешь? —то стало с ним?
- Ђ что с ним станетсЯ? - пожал плечами ”еникс.- Ќасколько Я понимаю,
вон он - лежит себе на полу. Ќу да, конечно, это он. џ очень хорошо запомнил
его узоры.
€ с этими словами он показал на ковер, который мама за день до того
купила на Љентиш-’аун-ђоуд за двадцать два шиллинга и девЯть пенсов.
…стественно, что в этот критический момент из холла донеслось щелканье
папиного ключа в дверном замке.
- Ќу вот! - прошептал ‘ирил.- ‘ейчас нам здорово влетит за то, что мы
до сих пор еще не в постели.
- Џожелайте перенестись туда,- ответил ему ”еникс скороговоркой,- а
потом верните ковер на место.
‘казано - сделано. Љонечно, от этого у детей немного закружилась голова
и слегка перехватило дух, но когда все вокруг них перестало крутитьсЯ и
вертетьсЯ, они и в самом деле оказались каждый в своей постели, и свет в
спальне был погашен.
”еникс прошептал им из темноты:
- џ буду спать на гардине... €, пожалуйста, не говорите обо мне своим
родным.
- ќто бесполезно,- сказал ђоберт.- Ћни нам ни за что не поверЯт. ќй,
послушайте! - позвал он через полуоткрытую дверь, ведущую на половину
девочек.- Ќасчет нашего разговора о приключениЯх и всЯких удивительных
вещах. Њы просто обЯзаны извлечь как можно больше того и другого из этого
волшебного ковра... и ”еникса тоже!
- ќто уж точно,- отозвались девочки.
- „ети!-сказал папа, поднимаЯсь по лестнице.- Ђ ну-ка немедленно спать!
—то это вам взбрело в голову разговаривать по ночам?!
Ќа этот вопрос не полагалось давать никакого ответа, но ответ все же
прозвучал - правда, очень тихо и под одеЯлом.
- ‚збрело? - пробормотал ‘ирил,- ЉажетсЯ, нам пока еще ничего не
взбрело. € непонЯтно, взбредет ли вообще...
- Ќо у нас же есть волшебный ковер - и ”еникс,- сказал ђоберт.
- …сли сейчас войдет папа и увидит, что ты все еще болтаешь, ты
получишь еще кое-что,- ответил ‘ирил.- ’ак что заткнись.
ђоберт заткнулсЯ. Ќо при этом он прекрасно понимал (как, впрочем,
понимаете и вы), что приключение с ковром и ”ениксом еще только начиналось.
Џапа с мамой не имели ни малейшего понЯтиЯ о том, что случилось во
времЯ их отсутствиЯ. ’ак часто бывает - даже в тех домах, где не водЯтсЯ
”ениксы и волшебные ковры.
Ќа следующее утро... Ћднако вам придетсЯ набратьсЯ терпениЯ и подождать
до начала следующей главы, в которой подробно говоритсЯ о том, что случилось
на следующее утро.

ѓлава Џ

ЉЋ‚ЂђЌЂџ ЃЂЌџ

€так, дети видели собственными глазами, как из Яйца, закатившегосЯ им в
камин, вылупилсЯ ”еникс, а также слышали собственными ушами, как он сказал,
что лежавший на полу детской ковер - на самом деле волшебный ковер, который
может перенести вас, куда ни попросишь. ’ут у детей как раз возникла
необходимость срочно перенестись в кровати, что и было исполнено. ”еникс же
отправилсЯ отдыхать на гардину, что висела над окном спальни.
- Џрошу прощениЯ,- раздалсЯ мЯгкий голос ”еникса, в то времЯ как его же
клюв деликатно раздвинул веки на правом глазу спЯщего ‘ирила,- но, судЯ по
всему, рабы уже проснулись и сейчас готовЯт на кухне завтрак. Џроснись! Њне
нужно кое-что выЯснить перед тем как... ќй! ЌельзЯ ли поосторожнее?!
Џоследние слова он прокричал уже с карниза, куда перепорхнул, спасаЯсь
от кулака ‘ирила, который - по привычке, свойственной всем детЯм, когда их
внезапно будЯт,- принЯлсЯ отмахиватьсЯ им от надоедливой
птицы. ”еникс мало общалсЯ с детьми и не знал их привычек, а потому его
чувствам был нанесен немалый урон. •орошо еще, что крыльЯ не пострадали.
- Џрости, Я не хотел,- сказал ‘ирил, постепенно приходЯ в себЯ.-
‚ернись, пожалуйста! Ћ чем это ты там говорил? ЉажетсЯ, что-то насчет
завтрака?
”еникс соскользнул с гардины и осторожно примостилсЯ на железной спинке
кровати.
- Ќу и дела! ’ак ты и впрЯмь настоЯщий! - сказал ‘ирил.- ‚от это
здорово! Ђ ковер?
- Ќе более настоЯщий, чем обычно,- презрительно ответил ”еникс.- Ќо,
между нами говорЯ, ковер-это всего лишь ковер, а Я - единственный и
неповторимый ”еникс.
- „а-да, конечно,- поспешно согласилсЯ ‘ирил,- именно это Я и имел в
виду. Ђ ну-ка. Ѓобе, подымайсЯ! Ќе забывай, засонЯ, что у нас теперь есть
кое-что, ради чего можно встать пораньше. Љроме того, сегоднЯ суббота.
- Ќа протЯжении всей этой долгой и бессонной ночи,- сказал ”еникс,- Я
предавалсЯ размышлениЯм и в конце концов пришел к выводу, что мое вчерашнее
поЯвление не произвело на вас подобающего впечатлениЯ. „ве тысЯчи лет назад
люди были гораздо более впечатлительны. Љстати, вы, случайно, не знали, что
из моего Яйца может кто-нибудь вылупитьсЯ?
- Љонечно, нет! - сказал ‘ирил.
- „аже если бы мы и знали,- сказала ЂнтеЯ, котораЯ, заслышав
серебристые трели ”еникса, поЯвилась на пороге спальни в ночной рубашке,- то
никогда и ни за что не смогли бы предположить, что из него вылупитсЯ такое
великолепное создание, как ты. ‡олотаЯ птица улыбнулась. ‚ы никогда не
видели, как улыбаютсЯ золотые птицы?
- ‚идишь ли,- продолжала ЂнтеЯ, кутаЯсь в робертово покрывало, так как
утро выдалось довольно холодное,- с нами и раньше случались всЯкие вещи.- €
она рассказала ”ениксу о песчаном эльфе Џсаммиаде.
- Ђга! - сказал ”еникс,- Џсаммиады встречались редко уже в мое времЯ. џ
припоминаю, что менЯ любили называть псаммиадом пустыни. ЊенЯ, вообще,
всегда очень любили - уж не знаю, за что.
- ’ак ты тоже исполнЯешь желаниЯ? - спросила „жейн, котораЯ к тому
времени успела проснутьсЯ и присоединитьсЯ к разговору.
- ‘лава Ѓогу, нет,- презрительно произнес ”еникс.- Џо крайней мере...
Ќо чу! џ слышу чьи-то шаги и считаю за лучшее на времЯ исчезнуть.
—то он тут же и сделал.
Ќа эту субботу выпал день рождениЯ кухарки, и мама позволила ей с
ќлизой отправитьсЯ на выставку в •рустальный „ворец, где их с утра поджидали
друзьЯ. Љак всегда бывало в таких случаЯх, Ђнтее и „жейн пришлось помогать с
уборкой, мытьем посуды и прочими домашними делами. ђоберт и ‘ирил
намеревались провести утро за разговором с ”ениксом, но у того, как на грех,
нашлось занЯтие поважнее.
- џ должен пару часиков соснуть,- сказал он.- Њне это просто
необходимо. Њои бедные нервы нуждаютсЯ в небольшой передышке. Ќадеюсь, вы
помните, что вот уже две
тысЯчи лет, как Я ни с кем не разговаривал. џ изрЯдно поотвык от этого
занЯтиЯ и боюсь, как бы со мной с непривычки чего не вышло. Њне очень часто
говорили, чтобы Я побольше заботилсЯ о себе.
‘ этими словами он забралсЯ в коробку из-под фехтовального шлема
(которую несколько дней тому назад, когда папе вдруг вздумалось принЯть
участие в турнире, принесли из кладовой), засунул свою золотую голову под
золотое крыло и заснул. ’ак что ђоберту с ‘ирилом ничего не оставалось
делать, как сдвинуть стол в сторону, усестьсЯ посреди ковра и пожелать
перенестись в какое-нибудь экзотическое место. Ќо, не успели они решить,
куда бы им хотелось отправитьсЯ, как ‘ирил вдруг сказал:
- ‡наешь что? Џо-моему, если мы начнем один, без девчонок, это будет
нечестно.
- Ќо они же провозЯтсЯ целое утро! - нетерпеливо воскликнул ђоберт. Ќо
затем в нем вдруг заговорила такаЯ штука, которую взрослые называют голосом
совести. ’ак вот, этот самый голос совести сказал: - …сли только мы им не
поможем...
‘ирилов голос совести почти одновременно сказал то же самое, а потому
мальчики поднЯлись с ковра и отправились мыть посуду и подметать гостиную.
Џостепенно ђоберт вошел во вкус и предложил помыть крыльцо - он постоЯнно
напрашивалсЯ мыть крыльцо, но ему все не давали. Ќе дали и сейчас, объЯснив,
что было бы по меньшей мере глупо повторЯть работу, которую уже успела
сделать с утра кухарка.
Љогда все дела по дому были переделаны, девочки обрЯдили весело
отбивавшегосЯ младенца в синий разбойничий кафтан, нахлобучили ему на голову
треуголку и принЯлись развлекать его, пока мама переодевалась и собиралась в
дорогу. Љаждую субботу мама с џгненком ездили к бабушке, причем обычно она
брала с собой еще кого-нибудь из детей. Ћднако сегоднЯ у прислуги был
выходной, и всем четверым было поручено сторожить дом. Ћт сознаниЯ важности
порученного им дела у детей аж дух захватывало - особенно когда они
вспоминали о том, что в доме, который они собирались сторожить, имеетсЯ
”еникс и - о чудо! - волшебный ковер.
ђазвлекать џгненка - одно удовольствие, если вы, конечно, знаете, как
играть в зверо-песенки. Ќа самом деле, это очень просто. џгненок садитсЯ к
вам на колени и говорит, каким зверем он хочет быть. Џосле этого вам
остаетсЯ лишь прочесть стихотворение про этого зверЯ - и дело в шлЯпе!
Љонечно, есть такие звери-например, опоссум или марабу,- которых невозможно
втиснуть ни в одно стихотворение, потому что с ними ничего не рифмуетсЯ,
кроме всЯкой гадости. Ќо, будьте спокойны, џгненок отлично знает, какие
звери рифмуютсЯ, а какие нет.
- џ - маленький мишка! - сказал џгненок, поудобнее устраиваЯсь на
коленЯх у Ђнтеи, котораЯ тем временем начала читать:

Њой славный, круглый, мЯгкий мишка,
’ебЯ люблю Я даже слишком!
‘ама на знаю почему
‘ейчас тебЯ Я обниму!

€, конечно же, на слове обниму она изо всех сил прижала џгненка к себе.
‡атем ему захотелось быть маленьким лЯгушонком, и он, войдЯ в роль,
принЯлсЯ прыгать по комнате, пока ЂнтеЯ читала:

Њой лупоглазый лЯгушонок!
’ы очень малый и смышленый.
’ы - украшенье местных луж,
Њой милый маленький лЯгуш!

‚ы, наверное, не знаете, что лЯгушек, если они мальчики, зовут
лЯгушами. Ђ вот џгненок это прекрасно знает.
- Ђ теперь маленький ежик!-сказал он, и ЂнтеЯ продолжала:

Њой ненаглЯдный серый ежик.
Ќу до чего же ты хороший -
ЊенЯ колючками изжалил
€ щекотать себЯ заставил!

€ она принЯлась так энергично щекотать џгненка, что вскоре весь дом
огласилсЯ его радостными воплЯми.
‚ообще-то, эта игра предназначена только длЯ самых маленьких - как,
впрочем, и стихи, которые навернЯка покажутсЯ полной чепухой тем ребЯтам,
которые уже научились читать и знают толк в настоЯщей поэзии. Ђ потому
остальные Ђнтеевы вирши Я пропущу,
Љ тому времени, как џгненок успел побывать маленьким львом, маленьким
кроликом, маленькой лаской и маленькой крыской, мама уже была совсем готова.
Џоцеловав и обнЯв (настолько крепко, насколько это позволЯло выходное
платье) всех по очереди, она взЯла џгненка на руки и в сопровождении
мальчиков отправилась на трамвайную остановку. Љогда последние вернулись,
все четверо собрались в кружок и, заговорщицки потираЯ руки, одновременно,
как некий пароль, произнесли:
- Џора!
Ћни заперли обе двери и опустили на окнах жалюзи. Ћни оттащили в
сторону стол и убрали с ковра стульЯ. Њало того, ЂнтеЯ как следует вымела
его.
- Њы должны показать ему, что мы его любим,- сказала она.- ‚ следующий
раз мы прометем его чайными листьЯми. Ѓольше всего на свете ковры любЯт
чайные листьЯ.
‡атем каждый оделсЯ потеплее, потому что ‘ирил сказал, что еще
неизвестно, куда они попадут, и что на них, еще чего доброго, станут
пЯлитьсЯ, если они будут разгуливать
на улице во всем домашнем. ‚ы не забыли, что дело было в ноЯбре?
Ђ потом ђоберт осторожно разбудил ”еникса, который, в отличие от
‘ирила, не стал отбиватьсЯ, а неторопливо зевнул, потЯнулсЯ и мирно позволил
перенести себЯ на середину ковра. Џравда, там он снова заснул, как и прежде,
сунув свою увенчанную золотым хохолком голову под крыло. Њежду тем дети
расселись кружком на ковре.
Џрежде всего, конечно же, встал вопрос о том, куда им лететь, и вопрос
этот вызвал целую бурю разногласий. ЂнтеЯ хотела лететь в џпонию, ђоберт с
‘ирилом - в Ђмерику, а „жейн страстно настаивала на каком-нибудь морском
курорте.
- ’ам такие красивые ослики! - сказала она.
- ’олько не в ноЯбре, глупышка,- ответил ей ‘ирил.
‘пор становилсЯ все Яростнее, и казалось, что ему не будет конца.
- џ предлагаю спросить у ”еникса,- сказал наконец ђоберт, и принЯлсЯ
пихать спЯщую птицу в бок, пока она не проснулась.
- Њы хотим попасть куда-нибудь за границу,- сказали ”ениксу дети,- да
вот только никак не можем сообразить, куда именно.
- Џредоставьте соображать ковру, если, конечно, у него есть чем,-
ответил ”еникс.- Џросто пожелайте оказатьсЯ за границей.
„ети так и сделали - ив следующий момент мир вокруг них перевернулсЯ
вверх тормашками, Ђ когда все снова стало на свои места и у детей перестала
кружитьсЯ голова, они обнаружили, что больше не сидЯт на полу в детской.
Ќет, конечно, они по-прежнему сидели на ковре. Џравильнее было бы
сказать, что ковер больше не лежал на полу в детской. Ѓолее того, он больше
не лежал на земле - он плавно и стремительно скользил в пьЯнЯще-свежем
ноЯбрьском воздухе. Ќад головой у детей разлилась бледнаЯ голубизна неба, а
под ними, далеко внизу, поблескивали своими бриллиантовыми верхушками
морские волны. Љовер растЯнулсЯ, затвердел и стал похож на большой
квадратный плот. Ћн так легко и уверенно парил в воздушном океане, что
никому из детей и в голову не пришло испугатьсЯ. ЏрЯмо по курсу замаЯчила
землЯ.
- Џобережье ”ранции,- сказал ”еникс, просыпаЯсь и указываЯ вперед
крылом.- ѓде бы вы хотели приземлитьсЯ? Ќа этот раз думайте получше! ‹ично Я
всегда оставлЯю одно желание про запас-на случай, если впутаюсь в
какую-нибудь передрЯгу, из которой потом не выпутатьсЯ.
Ќо его уже никто не слушал - у детей были проблемы поважнее.
- ‡наете что? - сказал ‘ирил.- Џускай ковер себе летит и летит, а когда
мы увидим что-нибудь по-настоЯщему потрЯсающее, то сразу же остановимсЯ.
Џравда, здорово?
€ они полетели дальше - над коричневой полоской берега, аккуратными
черными квадратиками полей и прЯмыми, как стрела, лентами дорог, по обе
стороны обсаженными тополЯми.
- ќто все равно, что поезд,- сказала ЂнтеЯ.- ’олько в поезде взрослые
никогда не позволЯют открывать окон, а в окно никогда ничего не увидишь,
потому что стекло быстро
запотевает и становитсЯ как матовое. ’ак и ложишьсЯ спать ни с чем.
- Ќет, это скорее похоже на сани,- возразил ђоберт.- ’ак же быстро и
плавно, только не натыкаешьсЯ в конце концов на резиновый коврик, а летишь
себе все дальше и дальше.
- ‘пасибо тебе, милый ”еникс! - сказала „жейн.- ќто все благодарЯ тебе.
’ы только посмотри на эту церквушечку-игрушечку! Ќа этих малюсеньких
монашенок с белыми ушастыми нашлЯпничками на головах!
- Ќе стоит благодарности,- ответил ”еникс, вежливо подавлЯЯ зевок.
- Ќу и ну! - воскликнул ‘ирил, выражаЯ охватившее всех настроение.-
ѓлЯдите! „а разве может наша Љентиш-’аун-ђоуд сравнитьсЯ со всем этим?!
‚се дружно поглЯдели и решили, что нет, Ђ волшебный ковер все так же
быстро, плавно и, можно сказать, царственно парил над землей, а внизу
поЯвлЯлись все новые и новые прекрасные диковины, от вида которых у них
захватывало дух, так что детЯм не оставалось ничего более, как вздыхать и
издавать ахи и охи до тех пор, пока не перевалило далеко за полдень.
Ђ когда перевалило далеко за полдень, „жейн сказала:
- †алко, что мы не прихватили с собой баранины и пирога с вареньем. ‚от
было бы здорово устроить пикник прЯмо в воздухе!
Ѓаранина и пирог с вареньем лежали в кладовой камдентаунского (есть
такой район в ‹ондоне, если вы до сих пор не знаете) дома, который дети
должны были что есть мочи охранЯть. ‚ настоЯщий момент маленькаЯ сераЯ
мама-мышка, проев в корке пирога дыру величиной с робертову голову,
пробовала на вкус начинку из малинового вареньЯ. Ћна никак не могла решить,
подойдет ли это угощение маленькому серому папе-мышу, и на всЯкий случай
съела ее всю сама. ’ак что, от пирога врЯд ли кому-нибудь, кроме нее, был
какой-нибудь толк,
- „авайте остановимсЯ в каком-нибудь более-менее безопасном месте,-
сказала ЂнтеЯ.- “ менЯ завалЯлсЯ трехпенсовик, а у ђоберта с ‘ирилом есть по
четырехпенсовику, которые они сэкономили, не поехав позавчера в город. ’ак
что мы вполне можем купить какой-нибудь еды. Њне почему-то кажетсЯ, что
”еникс отлично говорит по-французски.
Ђ ковер все летел и летел - над лесами и полЯми, над горами и реками,
над городами и деревнЯми. ќто напомнило детЯм о том времени, когда у них
были крыльЯ и они целый день летали над землей, а потом опустились на крышу
церковной колокольни и устроили там себе роскошный обед из цыпленка с го-
вЯжьим Языком, заеденным свежевыпеченным хлебом и запитым газировкой. Џод
влиЯнием этих воспоминаний все снова почувствовали себЯ ужасно голодными и
уже совсем было хотели повернуть обратно, как вдруг впереди, на высоком
холме, показались развалины древнего монастырЯ, посреди которых гордо
возвышалась нетронутаЯ временем - такой новехонькой она казалась -
квадратнаЯ каменнаЯ башнЯ.
- ‘мотрите-ка! “ этой башни макушка величиной как раз ' с наш ковер,-
сказала
„жейн.- џ думаю, что нам нужно спуститьсЯ прЯмо на нее. ’огда всЯкие
там аб... абба_ абба-' ригены, то есть, Я хотела сказать по.~ подслуш-ники
не смогут украсть у нас ковер, как бы им ни хотелось. Ђ кто-нибудь из нас
сходит и раздобудет всЯческой еды - Я имею в виду, купит еды, а не стащит из
чьей-нибудь кладовки.
- Ђ Я думаю, что нам лучше...- начала было ЂнтеЯ, как вдруг „жейн
сердито сжала свои пухлые кулачки и закричала: - Ђга! ђаз Я младше всех, так
менЯ можно не слушать?! Ќу уж, нет! џ хочу, чтобы ковер приземлилсЯ на крыше
этой башни - вот!
Љовер как-то неодобрительно вздрогнул, но тут же выправилсЯ и через
минуту уже завис над квадратной вершиной башни. ‡атем он начал медленно
опускатьсЯ - совсем как лифт в магазине ‚се длЯ военных и морЯков.
- Њне кажетсЯ, прежде чем загадывать желаниЯ, нужно советоватьсЯ с
остальными,- обиженно произнес ђоберт.- ќй! Ђ это еще что такое?!
‚незапно по всем четырем сторонам ковра стало вырастать нечто серое и
Явно каменное, как будто кто-то с необычайной быстротой рЯд за рЯдом
выкладывал вокруг них стену. ‚от она была в фут высотой - а вот уже в два,
три, четыре, пЯть! ‘ каждой секундой стена все больше загораживала солнечный
свет.
ЂнтеЯ посмотрела на небо у них над головами, потом перевела взглЯд на
растущие каменные стены, а потом закричала что есть мочи:
- Њы проваливаемсЯ в башню! “ нее нет никакой крыши! Љовру ничего не
остаетсЯ, как приземлитьсЯ у нее на дне.
ђоберт стремительно вскочил на ноги.
- Ќам нужно сейчас же. ќге, да тут полно совиных гнезд! - ‘ этими
словами он оперсЯ коленом о проезжавший мимо выступ стены и засунул руку
глубоко в бойницу -
широкую в основании, но сужавшуюсЯ до щели по мере того, как она
достигала наружной поверхности стены.
- Ћсторожней! - закричали в один голос оставшиесЯ на ковре дети, но
ђоберт не внЯл предупреждению. Ђ потому, когда он вытащил руку из совиного
гнезда - в котором, кстати, все равно Яиц не оказалось,- его отделЯло от
ковра уже целых восемь футов свободного полета. ' - Џрыгай же, дурачина! -
закричал решивший проЯвить тревогу за брата ‘ирил.
Ќо ђоберт не мог в одну секунду изготовитьсЯ длЯ прыжка, а пока он
влезал в бойницу и, извиваЯсь всем телом, устраивалсЯ поудобнее на широком
выступе основаниЯ, ковер успел опуститьсЯ еще на тридцать футов, и ђоберт
осталсЯ в полном одиночестве, ибо в этот день даже сов не было дома - а ведь
совы, как известно, до ночи никуда не выходЯт. ‘тены башни были на редкость
гладкими, и взобратьсЯ по ним наверх он не мог. —то же касаетсЯ спуска, то,
едва глЯнув на зиЯющую под ним бездну, ђоберт закрыл лицо руками и принЯлсЯ
со всей возможной скоростью отползать все дальше и дальше назад - до тех
пор, пока его спина не вдавилась в узкий вырез амбразуры.
’еперь он был в относительной безопасности. Џеред ним, в рамке
внутреннего проема бойницы, виднелась противоположнаЯ стена башни. ‚
общем-то, вид был приЯтный: меж массивных квадратных камней пробивалсЯ мох с
таинственно мерцающими на нем капельками росы, но этот вид отстоЯл от
ђоберта на всю немыслимую ширину башни, в которой ничего, кроме вольного
воздуха, не было. Џоложение было отчаЯнным. ‚незапно в голове у ђоберта
пронеслась мысль о том, что, судЯ по всему, ковер может принести им столько
же неприЯтностей, сколько в свое времЯ они натерпелись от Џсаммиада.
Ђ теперь представьте себе, что пережили остальные, в то времЯ как ковер
медленно, но неуклонно опускал их к самому основанию башни, предоставив
ђоберту барахтатьсЯ на стене высоко у них над головами. ‘амому ђоберту,
кстати, не было дела до переживаний остальных, так как ему хватало своих
собственных, но вы-то в данный момент не висите на стене и вполне можете
проЯвить капельку сочувствиЯ.
Љак только ковер коснулсЯ землЯного пола в основании башни, он вдруг
потерЯл всЯкое сходство с воздушным плотом: упругость, отличавшаЯ его во
времЯ всего пути от Љамден-тауна до башни, бесследно пропала, и он безвольно
раскинулсЯ по булыжникам и землЯным выбоинам пола, как самый обыкновенный
ковер. Ѓолее того, он начал стремительно сжиматьсЯ, и дети, почувствовав,
как у них вырывают опору из-под ног, быстренько попе-рескакивали с него на
землю. Љовер сжималсЯ до тех пор, пока не принЯл свои обычные размеры, после
чего между ним и стенами стало очень много свободного места.
‘тоЯвшие по разные строны ковра дети посмотрели друга на друга, а затем
задрали головы и стали шарить глазами по стене, тщетно пытаЯсь различить
повисшего на ней ђоберта. Љонечно, его там уже давно не было.
- ‹учше бы мы остались дома,- сказала „жейн.
- ЋпЯть ты за свое! - отрывисто произнес ‘ирил.- ‘лушайте, мы не можем
бросить ђоберта там, наверху. џ хочу, чтобы ковер спустил его вниз!
Љовер вздрогнул, словно пробуждаЯсь ото сна, снова обрел упругость и
легко взмыл между стенами башни. ђискуЯ свернуть себе шею, дети задирали
головы все выше и выше - а ковер все больше и больше удалЯлсЯ от них по
направлению к верхушке башни. ’ам он повисел, затмеваЯ собою солнечный свет,
несколько неприЯтных мгновений, а потом резко пошел вниз и в конце концов
плюхнулсЯ на землЯной пол, вывалив туда же немного испуганного, но
счастливого ђоберта.
- ‡дорово! - сказал ђоберт.- ‚от это при-ключеньице! ‡нали бы вы, чего
Я только не натерпелсЯ в этой проклЯтой бойнице. Џослушайте, не знаю, как
вы, а с менЯ на сегоднЯ хватит. „авайте вернемсЯ домой и как следует
подналЯжем на баранину со сладким пирогом. Ђ за границу мы еще тысЯчу раз
успеем выбратьсЯ.
- ‚ерно! - поддержали его остальные.
‘егоднЯшнее приключение успело всем изрЯдно поднадоесть, а потому дети
снова забрались на ковер и хором закричали:
- •отим немедленно попасть домой!
€ в следующую секунду... они не только не попали домой, а вообще не
тронулись с места! Љовер даже не шелохнулсЯ. Џосреди его продолжал мирно
посапывать во сне ”еникс. ЂнтеЯ по возможности ласково разбудила его.
- Џослушай! - сказала она.
- ‘лушаю,- ответил ”еникс.
- Њы пожелали вернутьсЯ домой,- пожаловалась „жейн,- но почему-то
застрЯли, как видишь.
- Џожалуй,- сказал ”еникс, оглЯдываЯсь по сторонам,- ты права. ‚ы, как
Я и в самом деле вижу, застрЯли.
- Ќо мы же пожелали вернутьсЯ домой! - сказал ‘ирил.
- Ќе сомневаюсь,- вежливо ответила птица.
- Ђ ковер и не вздумал пошевелитьсЯ,- сказал ђоберт.
- „а,- согласилсЯ ”еникс.- ’очнее и не скажешь.
- Ќо ведь это, кажетсЯ, волшебный ковер?
- Ђбсолютно верно,- сказал ”еникс.
- ’огда в чем же дело? - спросили дети одновременно.
- џ пыталсЯ предостеречь вас,- сказал ”еникс,- но вы не удосужились
выслушать менЯ. ‚ы привыкли внимать лишь музыке собственных голосов.
‘огласен, звуки этой музыки - услада длЯ каждого из нас, но иногда...
- Џостой-постой! Ћ чем это ты хотел нас предостеречь? - прервал его
самый нетерпеливый из детей.
- Ћ том, что ковер может исполнЯть только три желаниЯ в день, а вы все
три уже загадали.
Ќа минуту в башне воцарилась гробоваЯ тишина.
- Ќо как же нам теперь попасть домой? - сказал наконец ‘ирил.
- ЏонЯтиЯ не имею,- сочувственно откликнулсЯ ”еникс.- …сли хотите, Я
могу слетать за едой.
- Ђ как же деньги? ‚едь ты не сможешь нести их в клюве.
- Ќе имеет значениЯ. Џтицам разрешаетсЯ бесплатно брать все, что они
захотЯт. ќто не считаетсЯ воровством - если ты, конечно, не сорока.
„етЯм было приЯтно узнать, что они оказались правы, предположив то же
самое в тот далекий день, когда у них были крыльЯ и они решили
воспользоватьсЯ ими длЯ того, чтобы полакомитьсЯ спелыми сливами в чужом
саду.
- Џравильно, пусть ”еникс прежде всего достанет нам чего-нибудь
поесть,- произнес ђоберт (Џожалуйста! - Яростно прошептала у него за спиной
ЂнтеЯ),- э-э-э- пожалуйста, а пока он летает, мы чего-нибудь да придумаем.
Џосле этого ”еникс взмахнул крыльЯми и, запечатлевшись золотым
росчерком на серых стенах, выпорхнул наружу через открытую верхушку башни.
Џодождав, пока он полностью скроетсЯ из виду, „жейн сказала дрожащим
голосом:
- Ђ что если он никогда не вернетсЯ? ќто было не очень приЯтное
предположение,
и хотЯ ЂнтеЯ тотчас же поспешила заЯвить, что ”ениксы издревле
считались птицами слова, это никому не прибавило бодрости. ЃашнЯ была
построена таким странным образом, что в ней не было ни одной двери, а
ближайшее окно находилось так высоко, что до него не решилсЯ бы добратьсЯ
даже самый опытный скалолаз. Љроме того, в ней было довольно холодно, и
ЂнтеЯ то и дело зЯбко поеживалась.
- ‚се равно что оказатьсЯ на дне колодца,- заметил по этому поводу
‘ирил.
„етЯм ничего не оставалось, как сидеть и, ждать в угрюмом молчании,
иногда прерываемом голодным урчанием в животе „жейн. ‚ конце концов у всех
изрЯдно заболели шеи от постоЯнного и длительного запрокидываниЯ голов к
видневшемусЯ наверху квадратному кусочку неба, где должен был поЯвитьсЯ
”еникс.
Ќаконец он поЯвилсЯ. Ћн спускалсЯ очень медленно и осторожно и, вообще,
выглЯдел чересчур грузным и каким-то раздутым. Љогда он подлетел поближе,
дети понЯли, что впечатление раздутости объЯснЯетсЯ тем, что в одной лапе
”еникс держал большую корзину с жареными каштанами, а в другой - каравай
хлеба. ‚ довершение всего, из клюва у него свисала неимоверных размеров
груша. ќта груша оказалась очень сочной и вполне заменила детЯм питье. Џосле
того, как с обедом было покончено, дети дружно принЯлись обсуждать вопрос о
возвращении домой. Ќа этот раз между ними не возникло разногласий, но, если
по-честному, то их и не могло возникнуть, ибо никто так и не смог предложить
ничего путного. Ћни даже не могли придумать, как им выбратьсЯ из башни:
единственным, кто мог летать, был ”еникс - но даже ”еникс, чьи когти и клюв
оказались настолько сильными, чтобы принести целую гору еды, не смог бы
поднЯтьсЯ в воздух с четырьмЯ хорошо упитанными детьми.
- Ќам придетсЯ остатьсЯ здесь,- сказал наконец ђоберт,- и времЯ от
времени вопить посильнее - авось кто-нибудь да и услышит! ЏредставлЯете,
тогда они принесут веревки и лестницы и будут спасть нас, как рудокопов
из шахты! Ђ потом они решат, что мы убежали из дома и соберут нам денег
на обратную дорогу.
- „опустим,- сказал ‘ирил.- Ќо так мы ни за что не сумеем попасть домой
раньше мамы, и уж тогда-то папа обЯзательно выбросит наш ковер! Ћн скажет,
что это очень опаснаЯ штука или что-нибудь в этом роде...
- Ђ Я говорю, что лучше бы мы остались дома,- сказала „жейн.
‚се, кроме Ђнтеи, велели ей немедленно заткнутьсЯ. ЂнтеЯ же, внезапно
просветлев, разбудила ”еникса и сказала:
- Џослушай, Я уверена, что только ты можешь нам помочь. Ћ, милый
”еникс, помоги нам, пожалуйста!
- џ сделаю длЯ вас все, что только в моих силах,- немедленно отозвалсЯ
”еникс.- —его вы желаете в настоЯщий момент?
- Љак чего? Њы хотим домой! - закричали все разом.
- Ћ! - сказал ”еникс.- Ђга! ‚от как! „омой, говорите? Ђ что значит
домой?
- ќто значит: туда, где мы живем. ѓде мы все спали этой ночью. € где
находитсЯ тот самый алтарь, свет которого забрезжил перед твоими очами после
двух тысЯч лет спЯчки.
- Ђ, так это, значит, и есть домой? - сказал ”еникс.- —то ж, постараюсь
помочь, чем могу.
Ћн перепорхнул на ковер и несколько минут ђасхаживал по нему в глубокой
задумчивости. ‡атем гордо расправил грудь и улыбнулсЯ.
- џ, кажетсЯ, и в самом деле могу вам помочь,- сказал он.- Ќет, Я почти
уверен в этом. „а что там уверен - у менЯ нет никаких сомнений! Ќе
возражаете, если Я оставлю вас на пару часиков?
€, не дожидаЯсь ответа, он взмыл сквозь серый сумрак башни к светлому
кусочку неба у них над головами.
- ’ак,- сказал ‘ирил самым мужественным тоном, на который только был
способен.- Ћн сказал, пару часиков. Ђ вот Я читал в книжках о пленниках и
всЯких там жаждущих избавлениЯ заключенных, что длЯ них каждаЯ секунда
казалась вечностью. € чтобы хоть как-то скрасить исполненные отчаЯниЯ часы
ожиданиЯ, они находили себе какое-нибудь увлекательное занЯтие. Џолагаю, что
длЯ дрессировки пауков у нас слишком мало времени..
- Џочти совсем никакого времени,- быстро вставила „жейн,
- ...так что мы можем пока выцарапать наши имена на камнЯх или занЯтьсЯ
чем-нибудь другим.
- Љстати, насчет камней,- сказал ђоберт.- ‚идите вон ту кучу булыжников
в дальнем углу? џ уверен, что там раньше был проход через стену. ЌавернЯка и
дверь там имеетсЯ. Ђга! ‘мотрите - камни навалены полукругом, как будто за
ними арка. ќ, да тут дыра! Љакой-то проход! Џравда, внутри ничего не видно -
слишком темно.
‚о времЯ этого монолога он совершил три последовательных действиЯ: а)
влез на кучу, б) сбросил с нее лежавший на самом верху камень и в) заглЯнул
в открывшуюсЯ впадину.
‚ следующее мгновение остальные присоединились к нему и принЯлись
помогать раскидывать кучу. Ћчень скоро детЯм пришлось сбросить свои куртки,
ибо работа оказалась не из самых прохладных.
- ЉажетсЯ, и впрЯмь дверь,- сказал ‘ирил, утираЯ лицо.- —то ж, совсем
неплохо - на тот случай, если...
Ћн хотел сказать если что-нибудь случитсЯ с ”ениксом, но передумал, не
желаЯ пугать „жейн. ‚ообще-то, когда у него хватало на то времени, он умел
вести себЯ на редкость тактична
Џостепенно арочный проход в стене становилсЯ все больше и больше.
‚нутри него было так темно, что даже вечный полумрак башни казалсЯ в
сравнении с ним Ярким полднем. „ети продолжали выбирать из кучи камни и
сваливать их неподалеку в другую кучу. Ћчевидно, эти камни пролежали здесь
не одну сотню лет, потому что все они были густо покрыты мхом, а некоторые
даже срослись между собой. ’ак что - как верно, но немного парадоксально
подметил ђоберт - на такой работе трудно было порости мхом.
Љогда арка была наполовину освобождена от камней, ђоберт с ‘ирилом
осторожно проскользнули внутрь и принЯлись одну за другой зажигать спички. Ѓ
этот момент они возблагодарили судьбу за то, что она наделила их папой, у
которого, в отличие от других пап, хватало соображениЯ не запрещать своим
детЯм носить при себе спички. …динственное, на чем настаивал папа ђоберта и
‘ирила, это чтобы они пользовались спичками, которые зажигаютсЯ только от
коробка.
-- ’ут нет никакой двери, зато есть туннель!- крикнул ђоберт девочкам,
после того как прогорела перваЯ спичка.- Ђ ну-ка, посторонитесь! Њы
повыталкиваем изнутри еше несколько камней.
—то они и сделали посреди всеобщего возбуждениЯ. ’еперь от каменной
кучи осталась пара-другаЯ булыжников, и глазам девочек открылсЯ темный
проход, ведущий в неведомые дали. ‚се сомнениЯ и тревоги по поводу
возвращениЯ домой были немедленно забыты. ќто был поистине волнующий момент.
ќто было даже лучше, чем Њонте-Љристо, лучше, чем-.
- ‚от что! - вдруг сказала ЂнтеЯ.- Ќу-ка, вылезайте оттуда немедленно!
‚ закрытых
туннелЯх всегда бывает дурной воздух. ‘начала у вас гаснут фонари, а
потом вы и сами умираете. ЉажетсЯ, это называетсЯ гремучий газ. ‚ылезайте, Я
вам говорю!
Ќастойчивость, с какой она обращалась к мальчикам, в конце концов
принудила их выбратьсЯ наружу. ‡атем каждый взЯл свою куртку и принЯлсЯ
махать ею перед горловиной туннелЯ, чтобы тот немного проветрилсЯ. Љогда
ЂнтеЯ наконец решила, что они напустили туда достаточно свежего воздуха,
‘ирил решительно устремилсЯ вперед. ‡а ним последовали девочки, а ђоберту
пришлось замыкать шествие, так как „жейн наотрез отказалась идти последней,
ибо всерьез полагала, что там, в темноте, притаилась какаЯ-та неведомаЯ
страшилка, котораЯ только и ждет удобного случаЯ, чтобы наброситьсЯ на нее
сзади. ‚нутри туннелЯ ‘ирил продвигалсЯ более осторожно, беспрестанно чиркаЯ
спичками и пристально всматриваЯсь вперед.
- ѓлЯдите, какие у него покатые своды,- сказал он.- € ведь все сделано
из камнЯ-. ‘лушай, Џантера, хватит дергать менЯ за куртку! ‘ воздухом все в
порЯдке - спички-то горЯт себе как ни в чем не бывало. Ђ теперь осторожней -
тут какие-то ступеньки! ‚едут вниз...
- Ћй, давайте дальше не пойдем! - сказала „жейн, на которую накатил
новый приступ паники (очень, скажу вам, неприЯтнаЯ вещь).- ’ам навернЯка
окажутсЯ змеи, Ямы со львами и прочие гадости. „авайте пойдем назад и
вернемсЯ как-нибудь в другой раз, когда у нас будут свечи и меха длЯ
выветриваниЯ гремучего газа.
- Ќу ладно, давайте выбиратьсЯ отсюда,- сказал ђоберт. Ћднако
последовать его совету оказалось не так-то просто, поскольку никто не мог
толком вспомнить, каким путем они добирались сюда. ‚ообще, вспоминать
что-нибудь в темноте бесполезно. „ругое дело,, когда у вас есть спички.
’огда их даже и зажигать не надо - все вспоминаетсЯ само собой.
Ќо, как вы уже знаете, у детей не было спичек, а потому всем им
волей-неволей пришлось согласитьсЯ с „жейн в том, что лучше бы им было
сегоднЯ вообще не высовывать носа из дому. Ћни уже были готовы предатьсЯ
самому настоЯщему черному отчаЯнию, как вдруг пол у них под ногами
подпрыгнул, и чьЯ-то невидимаЯ рука закружила их в смерчевом вихре, увлекаЯ
неведомо куда. ‚се четверо зажмурились (хотЯ какаЯ от этого польза в
темноте, правда?) и крепко вцепились руками друг в друга. Љогда смерч
наконец ослабил свою хватку, ‘ирил сказал: ‡емлетрЯсение! - и дети открыли
глаза.
Ћни стоЯли посреди своей полутемной детской - но как светло и красиво,
как тепло и уютно, как, наконец, потрЯсающе здорово было очутитьсЯ здесь
после кромешной тьмы подземного туннелЯ! Ќа полу лежал ковер, и выглЯдел он
так безобидно, словно ему ни разу в жизни не доводилось никого возить за
границу. Ќа каминной полке сидел ”еникс и с чрезвычайно скромным видом
ожидал изъЯвлений благодарности.
- Ќо как тебе удалось сделать это? - спросили его дети, исчерпав все
известные им формулы вежливости.
- Ђ, пустЯки! џ просто слетал к вашему другу Џсаммиаду и одолжил у него
одно желание.
- Ќо откуда ты узнал, где его найти?
- Њне сказал ковер. ќти исполнители желаний всегда все знают друг о
друге. “ них, знаете ли, клановые интересы - совсем как у шотландцев.
- Ќо ведь ковер не умеет разговаривать!
- Ќе умеет.
- ’огда каким же образом...
- ...Я раздобыл Џсаммиадов адрес? ѓоворю же вам, мне подсказал ковер.
- ‡начит, он все-таки умеет разговаривать?
- „а нет же,- задумчиво произнес ”еникс.- ђазговаривать он не умеет, но
Я, знаете ли, понаблюдал за ним минутку-другую, и мне все стало Ясно. Њне
всегда говорили, что Я очень наблюдательнаЯ птица.
* * *
’олько как следует подкрепившись холодной бараниной и оставшимисЯ от
мыши корками сладкого пирога (за которыми последовали горЯчий чай и
бутерброды), дети нашли в себе силы пожалеть о рассыпанном на полу
подземного туннелЯ сокровище, о котором, правда, никто и не вспоминал с тех
самых пор, как ‘ирил обжег пальцы в пламени последней спички.
- Ќу и ослы же мы с вами! - сказал ђоберт.- ‚сю жизнь гонЯлись за
сокровищами, и вот...
- „а не переживай ты так! - сказала ЂнтеЯ, котораЯ, как обычно,
старалась примирить всех и всЯ.- ‡автра мы вернемсЯ туда и заберем твое
сокровище. ‚от уж тогда накупим всем подарков!
Џоследующие четверть часа дети не без приЯтности провели в обсуждении
того, ком^ какие следует купить подарки, а когда их филантропический пыл
иссЯк, потратили еще пЯтьдесЯт минут на то, чтобы придумать, что они купЯт
себе.
ђоберт уже заканчивал свое перегруженное техническими подробностЯми
описание автомобилЯ, на котором он намеревалсЯ ездить в школу и обратно, как
‘ирил вдруг прервал его.
- „а ладно вам! - сказал он.- •ватит болтать! ‚се равно ничего у нас не
выйдет. Њы никогда не сможем туда вернутьсЯ. ‚едь мы даже не знаем, где
находитсЯ эта треклЯтаЯ башнЯ.
- Њожет быть, ты знаешь? - с надеждой спросила ”еникса „жейн.
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ,- ответил ”еникс тоном, в котором
слышалось искреннее сожаление.
- ’огда не будет нам никакого сокровища,- сказал ‘ирил.
€ это была сущаЯ правда.
- Ќо все равно, у нас есть ковер и ”еникс! - сказала ЂнтеЯ.
- Џрошу прощениЯ! - сказал ”еникс с видом оскорбленного достоинства.- џ
ужасно не люблю вмешиватьсЯ в чужие разговоры, но ведь ты навернЯка хотела
сказать ”еникс и ковер?

ѓлава
Ђ‚ѓ“‘’…‰Ђџ Љ“•ЂђЉЂ

€так, в субботу дети совершили первое из рЯда своих славных путешествий
на волшебном ковре. „лЯ тех, кто еще ничего не понимает в днЯх недели, Я
хочу напомнить, что на следующий день было воскресенье.
Ќужно сказать, что в доме номер 18 по Љентиш-’аун-ђоуд Љамдентаунского
района воскресенье было самым настоЯщим праздником. Ќакануне папа всегда
приносил домой цветы, так что воскресный стол выглЯдел на редкость
замечательно. ‚ ноЯбре он, конечно, чаще всего приносил медновато-желтые
хризантемы, ибо других цветов в ноЯбре, как вы знаете, не бывает. Љроме
того, в воскресенье на завтрак всегда подавали запеченные сосиски с
гренками, а, согласитесь, после шести дней сплошных Яиц, закупаемых на
Љентиш-’аун-ђоуд по шиллингу за дюжину, это было немалое удовольствие.
‚ воскресенье, о котором пойдет речь, на обед были запеченные в тесте
цыплЯта, угощение, которое обычно припасали на случай днЯ рождениЯ или
какого-нибудь другого грандиозного событиЯ, а на десерт - воздушный пудинг с
рисом, взбитыми сливками, апельсинами и глазурью, отведав которого, так,
кажетсЯ, и воспарЯешь к небесам.
Џосле обеда папа почувствовал, что на него накатывает дремота, да и
немудрено - ведь он целую неделю трудилсЯ в поте лица своего. Ќо он не
поддалсЯ увещеваниЯм своего внутреннего голоса, который нашептывал ему:
‹ожись и отдохни часок-другой!, и принЯлсЯ возитьсЯ с џгненком, у которого с
утра открылсЯ сильный кашель (кухарка говорила, что это коклюшный кашель,
чтоб мне сдохнуть!), а потом сказал:
- „ети, за мной! “ менЯ в библиотеке есть потрЯсающаЯ книжка. Ћна
называетсЯ ‡олотой возраст, и Я, пожалуй, сейчас ее вам почитаю.
—ерез минуту все собрались в гостиной. Њама прилегла на кушетку,
заЯвив, что ей гораздо удобнее слушать с закрытыми глазами. џгненок
пристроилсЯ на сгибе папиного локтЯ, который он называл своим креслицем, а
остальные дети устроили кучу-малу на каминном коврике ‘начала им пришлось
изрЯдно потолкатьсЯ, пристраиваЯ поудобнее свои ноги, руки, локти, коленки,
плечи и головы, но мало-помалу суматоха улеглась, и дети, задвинув на времЯ
”еникса с ковром в самый дальний уголок своей памЯти (откуда их, правда,
можно было извлечь при первом же удобном случае), приготовились слушать, как
вдруг в дверь гостиной громко - и довольно неприЯзненно - постучали. ‡атем
дверь с сердитым скрипом приоткрылась, и из темноты коридора прозвучал голос
кухарки:
- €звинЯюсь, мэм, можно вас на пару слов? Њама жалобно посмотрела на
папу, вынула
из- под кушетки свои шикарные выходные туфли, надела их и, горестно
вздохнув, встала.
- ‚от тебе и синица в руках! - сказал, улыбаЯсь, папа. ’олько уже став
совсем взрослыми, дети сумели понЯть, что он имел в виду.
Њама вышла в коридор, который среди домашних гордо именовалсЯ холлом и
в котором, помимо вешалки длЯ зонтов и слегка заплесневелой от сырости
картины Џовелитель ѓлена, из соображений контрастности упакованной в
позолоченную раму, ее глазам предстала краснолицаЯ и Явно разгневаннаЯ
кухарка, наспех перевЯзаннаЯ чистым передником поверх грЯзного- того, в
котором она готовила доставивших всем столько удовольствиЯ цыплЯт. Ћна
столбом стоЯла посреди коридора, и с каждой минутой ее лицо все больше
наливалось краской, а огромные заскорузлые пальцы все Яростнее теребили край
передника. ‚ конце концов она отрывисто произнесла:
- €звинЯюсь, мэм, но Я хочу получить расчет.
Њама обессиленно прислонилась спиной к вешалке. „етЯм было видно в
приоткрытую дверь, что она заметно побледнела - да и было отчего! Њама
всегда была очень добра с кухаркой и не далее, как позавчера, позволила ей
взЯть выходной. ЏонЯтно, что со стороны кухарки было большим свинством ни с
того ни с сего взЯть и попросить расчет, да еще в воскресенье.
- Ќо в чем же, собственно, дело? - спросила мама.
- ќто все ваши пострелЯта,- сказала кухарка, и дети, которые почему-то
с самого начала знали, что речь пойдет именно о них, покорно принЯли
виноватый вид. Ќа самом деле, они как будто не делали ничего из рЯда вон
выходЯщего - так, обычные мелкие шалости,- но вы же знаете, что кухарки
сердЯтсЯ по самому ничтожному поводу, а иногда и вовсе без него.
- џ говорю, ваши пострелЯта,- продолжала кухарка,- опЯть принЯлись за
свое. “лЯпа-ли грЯзью весь ковер! Ќовый ковер в детской, говорю вам. “лЯпали
с обеих сторон, да грЯзь-то такаЯ желтаЯ, жирнаЯ - бр-р! ѓде они только
такую откопали, ума не приложу. Љак хотите, а Я не буду маратьсЯ в этой
гадости, да еще в воскресенье. Ћх, не по мне это место, ох, не по душе мне
все это! —естно говорю вам, мэм, если бы не эти неслухи, то ваш дом всем бы
был хорош. € уж как уходить-то мне неохота, да знать не судьба...
- Џоверьте, мне очень жаль,- успокаивающим тоном сказала мама.- џ
обЯзательно поговорю с детьми. Ђ вы пока обдумайте все хорошенько, и уж если
действительно захоти-те уйти, то скажите мне завтра.
Ќа следующий день кухарка немного успокоилась и сказала, что, пожалуй,
задержитсЯ еще на пару недель, а там видно будет.
Ќо перед тем мама и папа произвели тщательное расследование всей этой
истории с ковром. „жейн по-честному пыталась объЯснить, что грЯзь пристала к
ковру, когда он лежал на дне заграничной башни, но ее слова были встречены
так холодно, что остальные дети ограничи-
лись лишь многочисленными извинениЯми и заверениЯми, что больше никогда
не будут так делать. ќто им мало помогло: папа сказал (и мама поддержала его
- не потому, что ей этого хотелось, а просто мамы всегда и во всем
поддерживают пап), что детЯм, которые пачкают грЯзью ковры, а вместо
объЯснениЯ рассказывают всЯкие байки - это он имел в виду чистосердечное
признание „жейн,- вообще не полагаетсЯ иметь таких дорогих вещей, и потому
он забирает у них ковер на целую неделю.
Џосле этого ковер был начисто выметен (в том числе и чайными листьЯми,
что немного утешило Ђнтею), свернут и заперт в шкафу на чердаке. Љлюч от
шкафа папа положил себе в карман.
- „о субботы! - напомнил он.
- Ќу ничего! - сказала ЂнтеЯ, когда дети остались одни.- “ нас еще
осталсЯ ”еникс.
Ќо, как выЯснилось, она ошибалась. ”еникс куда-то запропастилсЯ, и в
одно мгновение сверкающий мир волшебных приключений померк и уступил место
удручающей ноЯбрьской сырости и обыденности камдентаунской жизни. Џосреди
детской теперь неприглЯдно красовались обрамленные лохмотьЯми старого
линолеума голые доски, и на их желтой поверхности по вечерам отчетливо
выделЯлись тараканы, которые, как обычно, были исполнены намерениЯ завЯзать
знакомство с детьми. Ќо дети, как обычно, оставались при своем мнении.
’ак что остаток воскресеньЯ дети провели в унынии, которое не смог
рассеЯть даже сладкий творог со взбитыми сливками, поданный на ужин в чаше
из дрезденского фарфора. Ќа следующий день џгненку стало хуже, и родители,
опасаЯсь, как бы его кашель и впрЯмь не оказалсЯ коклюшным, послали за
доктором. ‚ полдень его колЯска остановилась у дверей дома.
Љаждый из детей старалсЯ мужественно переносить жизненные невзгоды,
обостренные сознанием того, что волшебный ковер заперт на чердаке, а ”еникс
вообще обретаетсЯ неизвестно где. Џравда, последнего не переставали искать
по всему дому.
- ”еникс - это птица слова,- повторЯла ЂнтеЯ.- Ћн ни за что не бросит
нас. ‚ы же знаете, что ему пришлось совершить ужасно изнурительный перелет
от того места, где мы были за границей, до окрестностей ђочестера и обратно.
ЌавернЯка, беднЯжка вымоталсЯ до последней степени и теперь отдыхает
где-нибудь в укромном месте. џ уверена, что он нас не подведет.
Ћстальные пытались уверить себЯ в том же самом, но у них почему-то это
плохо получалось.
…стественно, что никто из них теперь не испытывал добрых чувств по
отношению к кухарке, поднЯвшей скандал из-за нескольких малюсеньких пЯтнышек
заграничной грЯзи - скандал, закончившийсЯ тем, что у них отобрали ковер.
- Ќу почему она не сказала сначала нам? - жаловалась „жейн.- Њы с
Џантерой в одну секунду промели бы ковер чайными листьЯми.
- Џотому что она сварливаЯ ведьма! - сказал ђоберт.
- Ђ Я вообще не хочу говорить о ней,- надменно сказала ЂнтеЯ,- потому
что тогда мне придетсЯ сказать, что она скандалистка, лгуньЯ и доносчица!
- Ќе будет преувеличением сказать, что она самаЯ настоЯщаЯ клуша и
противнаЯ сизоносаЯ Ѓоцуосиха впридачу,- сказал ‘ирил, недавно прочитавший
книжку с названием Ћгненные глаза и намеревавшийсЯ выражатьсЯ исключительно
как ’они (правда, осуществлению этого намерениЯ изрЯдно мешало то, что
ђоберт не читал Ћгненных глаз и не мог отвечать ему как Џол).
Ћстальные дети согласились с ним в том, что если кухарка и не совсем
похожа на сизоносую Ѓоцуосиху, то, все равно, лучше бы ей вовсе не рождатьсЯ
на свет.
Џри всем при том Я заверЯю вас, что маленькие неприЯтности, которые
случались на протЯжении всей последующей недели и которые так досаждали
кухарке, вовсе не были намеренно подстроены детьми, хотЯ, с другой стороны,
они бы никогда не случились, не будь они на нее в обиде.
‚от вам одна из загадок нашей жизни. ђазгадайте ее, если сумеете.
Ђ вот список маленьких неприЯтностей, случившихсЯ за последующую
неделю:

‚оскресенье.- Љовер в детской с обеих сторон испачкан грЯзью.

Џонедельник.- ЂнтеЯ поставила на плиту кастрюльку с лакрицей и
анисовыми семечками. Ћна полагала, что это поможет џгненку от кашлЯ, но
заигралась с детьми, и в результате у кастрюльки выгорело дно. ќто была
очень красиваЯ кастрюлька с белой полоской по краю. ‚ ней кипЯтили детское
молоко.

‚торник.- ‚ кладовке обнаружена дохлаЯ мышь. ‚о времЯ рытьЯ могилы до
'досадной случайности сломана десертнаЯ лопаточка. Ћправдание: Љухарка сама
виновата - нечего было хранить в кладовке дохлых мышей.

‘реда.- Ќа кухонном столе на минутку оставлено рубленое сало. ђоберт,
решив, что это одно и то же, добавил туда рубленого мыла.

—етверг.- ‚ результате игры в разбойников разбито кухонное окно.
Ћправдание: Њы играли по всем правилам.

ЏЯтница.- ‘лив кухонной раковины замазан мастикой, а сама раковина
наполнена водой длЯ запусканиЯ бумажных корабликов. Џосле окончаниЯ игры
кран не завернут. Љухонный коврик и кухаркины шлепанцы залиты водой.

‚ субботу ковер был возвращен на место. ‡а неделю у детей было
достаточно времени, чтобы решить, куда они отправЯтсЯ в следующий раз.
Њама, как обычно, отправилась к бабушке, но на этот раз џгненок осталсЯ
дома по причине своего кашлЯ, который кухарка упорно называла коклюшным,
чтоб мне сдохнуть.
- Ќичего, мы возьмем с собой нашего милого утеночка,- сказала ЂнтеЯ.-
Њы отправимсЯ в такое место, где просто не может быть коклюшного кашлЯ.
Џрекрати нести че-
пуху, ђоберт! Ќичего он никому не расскажет Ђ если и расскажет, то ему
все равно никто не поверит. Ћн постоЯнно болтает о всЯких невероЯтных вещах.
’ак что они принЯлись надевать на џгненка самые теплые вещи, какие у
него имелись, причем беднЯжка все времЯ то кашлЯл, то смеЯлсЯ. Џока мальчики
убирали с ковра стол и стульЯ, „жейн нЯнчила џгненка, а ЂнтеЯ в последний
раз обежала дом в поисках ”еникса.
- џ думаю, больше ждать не стоит,- сказала она, поЯвлЯЯсь наконец в
детской и с трудом переводЯ дух.- Ќо Я уверена, что он нас все-таки не
бросил. ”еникс - это птица слова.
- Ђбсолютно верно,- донессЯ из-под стола вкрадчивый голос ”еникса.
‚се тут же опустились на колени и, отогнув свисавшую со стола скатерть,
уставились на ”еникса, который как ни в .чем не бывало восседал на
перекладине, котораЯ когда-то, в незабвенные весенние деньки, служила опорой
выдвижному Ящику - и продолжала бы служить вечно, если бы ђоберту не
вздумалось сделать из Ящика лодку и продавить ему дно своими патентованными
рэггетовскими школьными ботинками в первой же попавшейсЯ луже.
- џ все времЯ был здесь,- сказал ”еникс и зевнул, вежливо прикрываЯ
клюв лапой.- …сли вам уж так хотелось менЯ видеть, то нужно было прочитать
заклинание вызова. ќто очень красивое заклинание - в нем примерно семь тысЯч
строк, и написано оно на чеканном древнегреческом Языке.
- Ђ не мог бы ты сказать его нам по-английски? - спросила ЂнтеЯ.
- ЉакаЯ разница? - вставила „жейн, подбрасываЯ на колене џгненка.- Ћно
все равно немного длинноватое.
- Ђ нельзЯ ли длЯ этого заклинаниЯ придумать сокращенный английский
вариант? Ќу, вроде как в словаре ’ейта и Ѓрейди?
- Ћ, выходи поскорей,- сказал ђоберт, вытЯгиваЯ вперед руку.- —то же ты
мешкаешь, ”еникс?
- Ќаш замечательный ”еникс,- застенчиво поправила птица.
- „а-да, конечно, наш замечательный ”еникс. ’олько выходи поскорей,-
нетерпеливо повторил ђоберт, потрЯсаЯ протЯнутой рукой.
‚змахнув крыльЯми, ”еникс выпорхнул из-под стола и опустилсЯ ђоберту на
руку.
- ќтому добронравному юноше,- объЯснил он остальным,- удалось чудесным
образом переложить семь тысЯч нуднейших строк греческого гекзаметра в одну
великолепную строку английского - слегка ломаного, правда, но все же...
- Ћ, выходи поскорей, наш замечательный ”еникс! Ќам уже давно пора
отправлЯтьсЯ. -
- ‘лышите? Љонечно, недостает тренировки, но длЯ его возраста совсем и
совсем неплохо...
- Ќу хватит! ‚ путь! - сказал ђоберт и ступил на ковер, держа золотую
птицу на запЯстье.
- ’ы немного похож на королевского со-кольничъего,- сказала „жейн,
усаживаЯсь рЯдом с ним и пристраиваЯ на коленЯх џгненка.
—тобы еще больше походить на королевского сокольничьего, ђоберт гордо
выпЯтил грудь
и надул щеки. Ђ тем временем ‘ирил и ЂнтеЯ тоже устроились на ковре.
- Ќам нужно обЯзательно вернутьсЯ до обеда,- сказал ‘ирил,- а то
кухарка поднимет такой переполох!
- ‚ообще-то, она не Ябедничала с самого воскресеньЯ,- сказала ЂнтеЯ.
- „а она просто...- начал было ђоберт, но тут дверь стремительно
отворилась, и в комнату смерчеподобно ворвалась раскрасневшаЯсЯ,
запыхавшаЯсЯ и донельзЯ разъЯреннаЯ кухарка. ‚ одной руке она сжимала
разбитую миску, в другой - раскаленный добела воздух. ‚летев по инерции на
ковер, она грозно нависла над детьми.
- ќй, вы! - завопила она.- ќто была моЯ последнЯЯ миска! ‚ чем мне
теперь готовить бифштекс и пирог с почками, а? —то мне скажет ваша матушка,
когда вернетсЯ к обеду? „а вы сущие дьЯволы! ‚от что Я вам скажу: не
заслужили вы никакого обеда! Ќичего-то вы сегоднЯ не получите!
- Њне очень-очень жаль, милаЯ кухарка,- сказала ЂнтеЯ.- ќто Я виновата
- хотела сказать вам, да забыла. Ћна разбилась, когда мы гадали в ней на
расплавленном свинце. —естное слово, Я сразу же собиралась вам все
рассказать.
- ‘обиралась, смотрите-ка! - ответила кухарка, пуще прежнего покраснев
от гнева, что, впрочем, не так уж и удивительно.- Ћна собиралась! ‹адно,
тогда Я тоже собираюсь
гсе рассказать вашим родителЯм. ‚сю неделю Я „ержала Язык за зубами, и
все потому, что „обраЯ миссис сказала мне: —то поделаешь, молодо - зелено!,
но уж теперь-то вы за все ответите. ‚ы подложили нам с ќлизой мыло в пудинг,
но мы даже и рта не раскрыли - хотЯ могли бы, да еще как! - а потом вы
испортили детскую кастрюльку, а потом сломали лопаточку, а потом... ѓосподи
ты Ѓоже мой! —его это вам взбрендило напЯлить на это бедное дитЯ теплую
одежду? Ћно-то в чем виновато?!
- Њы собирались взгреть... то есть, прогреть его как следует,- сказала,
запинаЯсь, Ђ.нтеЯ,- а потому...
Ћна хотела сказать, что они не собираютсЯ выводить его на
Љентиш-’аун-ђоуд, а хотЯт устроить ему хорошую солнечную ванну. Ќо кухарка
из ее бессвЯзного лепета услышала лишь слово взгреть - и воспринЯла его
очень серьезно.
- ‚згреть?! - воскликнула она.- Ќу уж, нет! Џокуда Я жива, вы к нему и
пальцем не притронетесь!
‘ этими словами она вырвала џгненка у „жейн из рук. ЂнтеЯ с ђобертом
инстинктивно схватились за концы ее фартука, как будто это могло помочь.
- Џослушайте! - сказал ‘ирил, от отчаЯниЯ набравшись смелости.- Њожет
быть, вам лучше пойти на кухню и приготовить ваш дурацкий пудинг в салатнице
или в ступке - или, на худой конец, в цветочном горшке?
- Љак же! - отозвалась кухарка.- € оставить вам эту крохотулечку, чтобы
вы уморили ее до смерти?
- Џредупреждаю вас в последний раз,- медленно произнес ‘ирил,- уходите,
а то будет поздно.
- ‘ам такое слово! Ђх, ты маленький ползунчик-попрыгунчик! - слащаво
заныла она, обращаЯсь к џгненку.- Ћни не взгреют тебЯ, эти бандиты. џ им
сейчас... ќй! Ђ это еще что такое?! ѓде вы подобрали эту желтую курицу?!
€ она показала на ”еникса,
’ут даже вежливаЯ ЂнтеЯ понЯла, что, если немедленно не выбить у
кухарки почву из-под ног, то им всем придетсЯ худо.
- џ хочу,- сказала она,- чтобы мы очутились на солнечном берегу
какого-нибудь южного морЯ, где ни у кого не бывает коклюшных кашлей.
…е голос едва пробивалсЯ сквозь плач испуганного џгненка и громогласные
нотации кухарки, но, тем не менее, в следующую секунду каждый из
присутствующих испытал знакомое ощущение стремительного полета во внезапно
сорвавшемсЯ с троса лифте. Љухарка слоноподобно осела на ковер и, изо всех
сил прижимаЯ к своему затЯнутому в ситец огромному торсу беспрестанно
вопЯщего џгненка, принЯлась взывать к ‘вЯтой Ѓригитте. Ћна, видите ли, ко
всему прочему была еще ирландкой.
Љогда чувство падениЯ вверх тормашками прекратилось, кухарка приоткрыла
один глаз и тут же снова закрыла его. ‚ промежутке между этими двумЯ
действиЯми она пронзительно взвизгнула. ‚оспользовавшись моментом, ЂнтеЯ
отнЯла у нее отчаЯнно завывавшего џгненка.
Ќу-ну, все в порЯдке,- сказала она.- воЯ Џантерочка больше тебЯ никому
не отдаст. Џосмотри-ка, какие здесь чудные деревьЯ, и песок, и раковины - и
даже самые настоЯщие гигантские черепахи. Ћ ѓосподи, какаЯ тут жара!
„ействительно, было немного жарковато. „ело в том, что верный ковер
приземлилсЯ на всамделишном, как выразилсЯ ђоберт, тропическом берегу,
большую часть днЯ залитом лучами солнца. ЏростиравшиесЯ перед ними склоны
были настолько зелены, что в это было трудно поверить, и вели они не
куда-нибудь, а к сверкавшим буйными красками юга рощицам, в которых в
огромном изобилии произрастали пальмы, неведомые цветы и экзотические
фрукты, о которых вы можете прочитать разве что в таких великих книжках, как
Ќа запад! и ЌечестнаЯ игра. Њежду бриллиантовой зеленью склонов и
ослепительной синевой морЯ протЯнулась полоска песка, напоминавшаЯ скорее
покрытый искристой позолотой ковер, нежели наши сероватые северные плЯжи -
ибо здешний песок был не просто желт и светел, но переливалсЯ всеми цветами
радуги. Ђ самое главное - в тот момент, когда ковер закончил свой
молниеподобный, головокружительный и немного неприЯтный длЯ желудка полет,
дети имели редкое удовольствие лицезреть трех огромных живых черепах,
медленно ковылЯвших по направлению к лазурным волнам морЯ, где они вскоре и
скрылись. €, конечно же, стоЯла такаЯ жара, что, если только вы ни разу не
бывали в парной, то, пожалуй, и представить себе не сможете.
Ђ потому первым делом дети принЯлись Яростно срывать с себЯ теплую
одежду (котораЯ, собственно, ни в чем не была виновата, так как длЯ
лондоских улиц в ноЯбре годилась в самый раз). ‡атем ЂнтеЯ снЯла с џгненка
синий разбойничий кафтан, треуголку и теплый вЯзаный жакет. Џоследнему эта
игра изрЯдно пришлась по душе, потому что в следующий момент он вдруг
совершенно самостоЯтельно (чего с ним прежде никогда не случалось}
выскользнул из своих тесных голубых бриджей и весело заплЯсал на песке.
- Њогу поспорить, здесь гораздо теплее, чем у нас на побережье,-
сказала ЂнтеЯ.- Ђ ведь даже там мама позволЯет нам ходить босиком.
€ с этими словами она снЯла с џгненка его крошечные туфельки, чулочки-
и гамаши, после чего тот немедленно зарыл свои крошечные розовые ступни в
гладкий золотой песок.
- џ маленький беленький утеночек,- сказал он.- Ђ утеночки любЯт
плавать.
‚ следующую секунду он уже вовсю плавал в песочном бассейне.
- Ќичего,- сказала ЂнтеЯ.- ќто ему не повредит. Ћх, ну и жара!
‚незапно кухарка открыла глаза и громко взвизгнула. Џотом она закрыла
глаза и взвизгнула еще раз. Џотом она снова открыла глаза и сказала:
- Џропади Я пропадом! —то все это значит? ^“ „а, это же сон. €, чтоб Я
сдохла, самый лучший сон из всех, что Я видывала. Ќужно будет завтра
обЯзательно заглЯнуть в сонник. ѓак, что тут у нас?.. ЏлЯж, деревьЯ, мЯгкий
ковер... ‚от бы ни за что не поверила, что бывают такие сны!
- Џослушайте! - обратилсЯ к ней ‘ирил.- ќто вовсе не сон. ‚се это есть
на самом деле.
- ‡наем, знаем! - сказала кухарка.- ‚о сне так всегда и говорЯт.
- ѓоворю вам, это все ‚‡ЂЏђЂ‚„“,- сказал ђоберт, нетерпеливо притопываЯ
ногой.- џ не могу вам сказать, как это делаетсЯ, потому что это наш большой
секрет,- тут он многозначительно подмигнул остальным детЯм,- но вы же сами
не захотели идти готовить пудинг, вот нам и пришлось взЯть вас с собой.
Ќадеюсь, вам здесь хоть нравитсЯ?
- ‚рать не буду: нравитсЯ, да еще как! - неожиданно сказала кухарка.-
ђаз это все равно сон, то Я буду говорить, что захочу. € уж если на то
пошло, то Я скажу, что из всех негодных маленьких шалопаев, каких Я повидала
на своем веку...
- “йми свой пыл, добраЯ женщина! - сказал ”еникс.
- ‘ам уймись! - по привычке парировала кухарка, но затем, увидав, кто
произнес эти слова, продолжила уже совсем другим тоном; - ‚от тебе и на!
ѓоворЯщаЯ желтаЯ курица! ‘лыхала Я о таком, но вот уж никогда не думала, что
увижу собственными глазами.
- Ќу, ладно!-нетерпеливо произнес ‘ирил.- ‚ы сидите здесь и глазейте по
сторонам: уверЯю вас, еще не таких чудес навидаетесь! Ђ все остальные за
мной - на совет!
€ дети гурьбой отправились вдоль берега. Љогда они отошли настолько
далеко, что сидевшаЯ на ковре и расплывшаЯсЯ в бессмысленной, но Явно
счастливой улыбке кухарка не могла их слышать, ‘ирил сказал:
- Џослушайте-ка менЯ! Ќам нужно скатать ковер и спрЯтать его в
каком-нибудь надежном месте, откуда в случае чего мы сможем его быстро
достать. “ џгненка есть целое утро длЯ того, чтобы избавитьсЯ от своего
коклюшного кашлЯ, а мы пока можем произвести небольшую разведку. …сли
окажетсЯ, что местные туземцы - людоеды, то мы немедленно улетаем на ковре
вместе с кухаркой, а если нет, то мы ее оставлЯем здесь.
- Ќо ведь наш пастор говорил, что нужно хорошо относитьсЯ к животным и
слугам! - сказала „жейн.
- Ђ как она к нам относитсЯ? - возразил ‘ирил.
- Ќе знаю,- задумчиво произнесла ЂнтеЯ.- Њне кажетсЯ, что безопаснее
всего оставить ковер на месте. Џусть-ка она посидит на нем пару часиков!
Њожет быть, это послужит ей уроком. Љроме того, она все равно думает, что
это сон, а раз так, то пусть себе болтает дома, что захочет.
Ќа том и порешили. ЌенужнаЯ теплаЯ одежда была свалена в кучу на ковре,
‘ирил усадил себе на плечи довольного и, судЯ по всему, ничуть не больного
џгненка, ”еникс устроилсЯ на запЯстье у ђоберта, и отрЯд разведчиков
приготовилсЯ вступить в неизведанные земли.
Џоросший травой склон они преодолели быстро, но под деревьЯми их
поджидали какие-го на редкость запутанные и колючие вьюнки Яркими,
необычного вида цветами, и скорость передвижениЯ заметно снизилась.
- ќх, надо было нам захватить с собой мачете! -сказал ђоберт.-
ЋбЯзательно попрошу папу подарить мне хотЯ бы парочку на ђождество.
—ем больше дети углублЯлись в лес, тем теснее сплетались между собой
лианы. ‚скоре они уже напоминали благоуханные пестрые занавеси, свисавшие
между стволами деревьев. Ќад головой у детей то и дело проносились
сверкавшие наподобие маленьких бриллиантовых капелек пестрые птицы.
- Ђ теперь скажите мне откровенно,- вдруг произнес ”еникс,- может ли
среди этих птиц хотЯ бы одна сравнитьсЯ со мной красотою? Ќе бойтесь обидеть
менЯ - вы же знаете, что Я самаЯ скромнаЯ птица на свете.
- Ќи одна из них,- торжественно заЯвил ђоберт,-и когтЯ твоего не стоит!
- џ никогда не был тщеславен,- сказал ”еникс,- но в данный момент Я
вынужден признать, что твои слова только подтверждают мои собственные
подозрениЯ. џ немножко полетаю.
Њинуту-другую он кружилсЯ высоко у них над головами, а затем, снова
опустившись ђоберту на запЯстье, сказал:
- ’ам, налево, есть тропинка. „ействительно, там была тропинка. ’еперь
дети продвигались по лесу быстро и со всем возможным комфортом - девочки
собирали цветы, а џгненок вступил в разговор с птич-ками-пестрыми косичками,
пытаЯсь убедить их в том, что он ЯвлЯетсЯ не кем иным, как самим
белым-дебелым лебедем-водопла-вателем.
€ за все это времЯ он ни разу не кашлЯнул ни коклюшным, ни каким иным
кашлем.
’ропинка, вилЯЯ, бежала по лесу, и временами детЯм приходилась
прорыватьсЯ сквозь самые настоЯщие цветочные цепи. Њиновав очередную чащобу,
они внезапно очутились на полЯне, сплошь заставленной хижинами с
островерхими крышами. …стественно, они сразу же догадались, что в этих
хижинах живут дикари.
ѓоворЯт, что самые храбрые люди испытывают самый большой страх. Ђ что,
если это и впрЯмь были людоеды? Ѓежать до ковра было неблизко.
- „авайте пойдем обратно,- сказала „жейн.- ЏрЯмо сейчас,- добавила она
жалобным голосом.- Ђ вдруг они нас съедЯт?
- —епуха, малышка,- бодро возразил ‘ирил.- ‚идишь, вон там привЯзан
козел? ќто значит, что они не едЯт людей. Ќаверное.
- „авайте подойдем поближе и скажем, что мы миссионеры,- предложил
ђоберт.
- Љак раз этого Я вам не советую,- произнес ”еникс очень серьезным
тоном.
- Џочему?
- Ќу, хотЯ бы потому, что это неправда,- ответила золотаЯ птица.
Џока они так стоЯли и решали, что им делать, из ближайшей хижины
внезапно поЯвилсЯ высокорослый туземец. …го бронзовое тело, едва прикрытое
какой-то разноцветной трЯпочкой, радовало глаз приЯтным желтоватым отливом -
точь-в-точь таким же, какой был у хризантем, что папа принес домой в прошлое
воскресенье. ‚ руке у него имелось копье. ‚ общем и целом, он смотрелсЯ как
одно сплошное темное пЯтно, на котором выделЯлись белки глаз да крупные (и
Явно острые) зубы. Џравда, в тех местах, где его лоснЯщейсЯ кожи касались
солнечные зайчики, он тоже был довольно светел. …сли у вас как-нибудь
возникнет желание приглЯдетьсЯ к проходЯщему мимо дикарю с лоснЯщейсЯ кожей,
то вы убедитесь в точности моего описаниЯ (только не забывайте, что день
должен быть солнечным).
„икарь посмотрел на детей. ЏрЯтатьсЯ было поздно, потому что в
следующий момент он прокричал нечто, более всего на свете напоминавшее
…амбарбиЯ киркуду!, и из каждой хижины высыпало по дюжине его меднокожих
собратьев, которые тут же организовались в угрожающего вида толпу и стали
неотвратимо надвигатьсЯ на детей. ‚ремени на то, чтобы решать, как поступить
дальше, не было - да никто и не собиралсЯ ничего решать. ’еперь уже было
абсолютно неважно, ЯвлЯлись ли эти меднокожие туземцы людоедами или нет.
Ќе терЯЯ ни секунды, дети повернулись и бросились бежать по лесной
тропинке - лишь ЂнтеЯ немного задержалась, чтобы пропустить вперед ‘ирила,
несшего на плечах визжавшего от восторга џгненка. (‘ тех пор, как ковер
приземлилсЯ на песчаном берегу острова, он не издал ни одного коклюшного
кашлЯ}.
- Ќ-но, ‘иничка, пошел! - подбадривал он свою лошадку, но ‘ирил и без
того старалсЯ изо всех сил. ’ропинка оказалась более коротким путем, чем
заросший лианами лес, и вскоре, почти прЯмо по курсу, между ствола-
ми деревьев засверкал переливчатым золотом песчаный плЯж, за которым
простиралась ослепительнаЯ голубизна морЯ.
- „ержитесь в том направлении! - задыхаЯсь, прокричал ‘ирил.
Џоследовав его совету, дети наддали скорости. “ них за спиной
раздавались легкие шлепки, какие обычно издают босые и - как детЯм было
хорошо известно - отливающие медью ступни, ударЯЯсь о хорошо накатанную
лесную тропинку.
Љак и прежде, песок был золотым и переливалсЯ всеми цветами радуги. ‚от
только на нем недоставало одной очень важной вещи. ‡асохшие венки морских
водорослей, огромные тропические раковины, которых на Љен-тиш-’аун-ђоуд не
купишь иначе, чем по пЯтнадцать пенсов за штуку, гигантские черепахи,
беззаботно гревшиесЯ на самой кромке воды,- ьсе это было, а вот кухарка,
одежда и ковер исчезли бесследно.
- Ћ, ѓосподи! - воскликнул ‘ирил.- ‡алезайте в воду! „икари боЯтсЯ
воды. Ќедаром же их называют грЯзными.
Џрежде чем он успел закончить, дети были уже по колено в воде. Њоре
было на редкость спокойным, дно-ровным, а потому идти было очень легко.
Ќужно сказать, что бегать по тропическому лесу, спасаЯ свою жизнь,- на
редкость изнурительное занЯтие, и распаренные дети с большим удовольствием
ощутили на себе прохладу морских волн. Љогда вода стала доходить им до плеч
(а „жейн - до подбородка), дети в нерешительности остановились.
- ѓлЯдите-ка! - сказал вдруг ”еникс.- Ќа что это они так уставились?
„ети обернулись. Ќемного западнее того места, где они стоЯли, из воды
торчала человеческаЯ голова. …е венчал сдвинутый набок белый чепец.
Џоследнее обстоЯтельство не оставлЯло сомнений в том, что это была голова
кухарки.
Ќапротив нее, у самой кромки воды, толпились отчего-то сразу же
потерЯвшие всЯкий интерес к детЯм дикари. Ћни громко переговаривались
возбужденными голосами и отчаЯнно жестикулировали. Љаждый второй жест был
направлен в сторону кухаркиной головы-
- ‘ трудом преодолеваЯ сопротивление воды, дети побрели к кухарке.
- ‘ какой стати вам вздумалось забратьсЯ сюда? - прокричал ей ђоберт.-
€ вообще, куда подевалсЯ ковер?
- „а никуда он не подевалсЯ, ѓосподь с тобой! - ответила довольнаЯ
сверх всЯкой меры кухарка.- ‡десь он, подо мной. Џросто Я ужасно
распарилась, сидючи на этом солнцепеке, и захотела освежитьсЯ. •орошо бы,
говорю, принЯть холодную ванну! € на тебе! Ќе успела Я и глазом моргнуть,
как очутилась здесь. Ќу, да во сне еще и не то бывает!
„ети изрЯдно обрадовались тому, что у ковра хватило соображениЯ
опустить кухарку в ближайшую ванну, котораЯ оказалась под рукой - то есть, в
море. ЏредставлЯете, как ужасно было бы, если бы вместо этого он вместе с
нею перенессЯ в тесную железную ванну камден-таунского дома!
- Џростите,- раздалсЯ мЯгкий голос ”еникса посреди всеобщего вздоха
облегчениЯ,- но мне кажетсЯ, что этим коричневым туземцам позарез нужна ваша
кухарка.
- Ћни... хотЯт... ее съесть?..- отчасти прошептала, отчасти пробулькала
„жейн, в лицо которой развеселившийсЯ не на шутку џгненок посылал целые
фонтаны брызг.
‚рЯд ли,- ответила птица.- Љому при-Ђет в голову есть кухарок? Љухарок
не едЯт, а нанимают. ’ак вот, эти дикари хотЯт нанЯть вашу кухарку.
Ђ ты что, понимаешь, о чем они говорЯт? - подозрительно спросил ‘ирил.
- Ќет ничего проще,- ответила птица.- џ совершенно свободно говорю на
всех существующих Языках и наречиЯх, включаЯ и диалект вашей кухарки,
который, согласитесь, не столь труден, сколь неприЯтен на слух. ‡нать Языки
- это все равно что кататьсЯ на велосипеде. ‘тоит только один раз научитьсЯ,
и дальше все само пойдет. Ђ сейчас Я настой чиво советую вам вытащить ковер
на берег и разгрузить - Я имею в виду, ссадить с него кухарку. Њожете
поверить мне на слово - эти меднокожие не причинЯт вам никакого вреда.
Ќевозможно не верить на слово ”ениксу - особенно, если он вам это
настойчиво советует. Ђ потому дети разом взЯлись за концы ковра, выдернули
его из-под кухарки и медленно отбуксировали к берегу. ’ам они расстелили его
на песке. ‘ледовавшаЯ за ними кухарка тут же снова уселась на него, а
странным образом присмиревшие дикари, которые как будто только и дожидались
этого момента, тут же образовали большой круг и, упав на колени, зарылись
лицами в отливающий всеми оттенками золота песок. ‘амый высокий из них
принЯлсЯ что-то говорить. Ћчевидно, это было страшно неудобно в таком
неловком положении, потому что, как заметила „жейн, ему потом еще долго
пришлось отплевыватьсЯ всЯческой дрЯнью.
- Ћн говорит,- произнес спустЯ некоторое времЯ ”еникс,- что они хотЯт
нанЯть вашу кухарку на постоЯную работу.
- —то, без рекомендации? - удивилась ЂнтеЯ, котораЯ слышала, как мама
говорила, что прислугу нельзЯ брать без рекомендации.
___Ћни хотЯт нанЯть ее не в качестве
кухарки, а как королеву. Љак известно, королевам рекомендации не нужны.
Џоследовала напрЯженнаЯ пауза.
- Ќу и ну! - сказал ‘ирил.-‚от уж никогда бы не подумал! Ќо, впрочем, о
вкусах не спорЯт.
€ тут все разом засмеЯлись, представив себе кухарку, исполнЯющую
обЯзанности королевы. ќто и впрЯмь было очень смешно.
- џ бы не советовал вам смеЯтьсЯ в данной ситуации,- предупредил
”еникс, расправлЯЯ свои мокрые от жары золотые перьЯ.- €, кроме того, их
вкусы здесь не причем. “ местного племени меднокожих бытует древнее
пророчество, согласно которому однажды из морских волн к ним придет великаЯ
королева в белой короне на голове и... и... Љстати, а вот вам и корона!
€ он указал когтем на кухаркин чепец, который и в самом деле немного
напоминал корону, но только не белую, а серо-буро-малиновую, потому что был
конец недели и как раз сегоднЯ вечером чепец должны были постирать.
- ‚от вам белаЯ корона,- повторил ”еникс.- Џо крайней мере, почти
белаЯ. Њожно ‘казать, довольно белаЯ - по сравненю с цветом кожи этих добрых
туземцев. „а что там! €значально чепцу полагалось быть белым, и того
довольно!
‘ирил повернулсЯ к кухарке.
Џослушайте! -сказал он,- ‚от эти темнокожие люди хотЯт, чтобы вы стали
их королевой. Ћни всего лишь дикари, и им не из чего выбирать. ’еперь,
пожалуйста, ответьте мне, хотите ли вы остатьсЯ с ними - или, может быть,
вам больше по душе вернутьсЯ обратно в Љамдентаун? Њы можем вас взЯть с
собой, если только вы пообещаете не быть больше такой занудой и никому ни
говорить ни слова о том, что видели сегоднЯ.
- Ќу уж нет! - ответила кухарка твердым голосом, в котором не было
слышно и тени сомнениЯ.- џ всегда хотела быть Љоролевой, храни ее ѓосподь! €
Я всегда была уверена, что у менЯ это на диво хорошо получитсЯ. ‚от сейчас и
посмотрим! Ђ что до вашей дурацкой полуподвальной кухни, где на менЯ все
только кричат да бранЯтсЯ, так Я туда не вернусь - разве что этот
замечательный сон вдруг кончитсЯ и кому-нибудь опЯть взбредет в голову'
звать менЯ этим треклЯтым звонком. ‚от вам мое последнее слово!
- Ђ ты уверен,- обеспокоенно спросила ЂнтеЯ ”еникса,- что ей здесь и в
самом деле будет хорошо?
- …е королевское гнездышко покажетсЯ ей раем земным,- торжественно
заверила Ђнтею птица.
- —то ж,- сказал ‘ирил,- эти люди обещают вам рай земной, так что уж
будьте длЯ них доброй королевой. ‚ообще-то, вы не очень-то этого заслужили,
но все равно, да будет ваше царствование долгим!
Љ тому времени несколько кухаркиных меднокожих подданных успели сбегать
в лес и вернутьсЯ с длинными гирлЯндами прекрасных белых цветов, испускавших
необычайно сладкий аромат. ‘огнувшись в поклоне, они
почтительно повесили их на шею своей повелительнице.
- ‚от это да! ќто вес длЯ менЯ? - воскликнула восхищеннаЯ кухарка.-
’акое даже и во сне не всегда увидишь, чтоб мне сдохнуть!
Ћна по-прежнему восседала на ковре, а мед-нокожие туземцы, также
украсив себЯ гирлЯндами белых цветов и воткнув в волосы по паре попугаечьих
перьев, принЯлись дико скакать на песке. ‚рЯд ли когда-нибудь вам доводилось
видеть что-либо похожее на этот танец - на секунду дети даже уверились в
том, что им и впрЯмь, как говорила кухарка, снитсЯ удивительный сон. Џод
неумолчный грохот небольших, но на удивление причудливого вида барабанов
дикари затЯнули какую-то Явно воинственную песню и принЯлись выделывать
ногами самые немыслимые па. ‘ каждой секундой танец становилсЯ все быстрее и
быстрее, все неистовее и неистовее - пока, наконец, обессиленные танцоры не
повалились всем сколом на песок.
ЌовоиспеченнаЯ королева, чей грЯзно-белый монарший чепец окончательно
сполз набок, принЯлась бешено аплодировать.
- Ѓраво! - кричала она.- Ѓравушки! (Ћна имела в виду брависсимо). ќто
гораздо лучше, чем в этом... как его?.. Ђльберт-ќдвард-Њыозикхолле на
Љентиш-’аун-ђоуд. „авай еще!
Ѓлагоразумный ”еникс не стал переводить ее последние слова на Язык
меднокожих. Љогда дикари немножко отдышались, они поднЯлись на ноги и стали
умолЯть свою королеву проститьсЯ со своими белыми сопровождающими и
отправитьсЯ в деревню, где она сможет занЯть подобающее ей место.
- ‹учшаЯ хижина будет твоей, о Љоролева! - пообещали они.
- Ќу что ж, пока! - сказала кухарка, когда ”еникс перевел ей просьбу
дикарей, и тЯжело поднЯлась на ноги. - •ватит с менЯ ваших кухонь да
кладовок. ЊенЯ ждет мои королевский дворец, говорю вам, и дай Ѓог, чтобы
этот сон не кончалсЯ, пока Я живу, чтоб Я сдохла на этом самом месте!
Ћна подхватила концы гирлЯнд, что, свисаЯ у нее с шеи, волочились по
песку, и пошла по направлению к лесу ‚скоре ее полосатые чулки и стоптанные
штиблеты с резинками в последний раз мелькнули на опушке, и она скрылась под
темными сводами деревьев в окружении своих смуглых, беспрестанно горланЯщих
благодарственные песни вассалов.
- ’ак! - сказал ‘ирил.- „умаю, с ней все будет в полном порЯдке.
‘транно, однако, что эти дикари почти не обращали на нас вниманиЯ.
- Ђх, это! - сказал ”еникс.- Ћни просто думали, что вы им снились. ‚
пророчестве Ясно говоритсЯ, что королева поЯвитсЯ из волн морских в белой
короне и в сопровождении детей, которые не всамделишные, а только снЯтсЯ.
’ак что, ничего странного, что они не принимали вас всерьез.
- Џослушайте, а что там у нас с обедом? - вдруг спросил ђоберт.
- Љакой может быть обед, если у нас нет ни кухарки, ни миски длЯ
пуддинга? - напомнила ему ЂнтеЯ.- Ќо зато мы можем наделать полным-полно
бутербродов.
- Џоехали домой! - сказал ‘ирил.
Љогда на џгненка стали натЯгивать теплые вещи, он пришел в ужасное
расположение духа и принЯлсЯ изо все сил отбиватьсЯ, но Ђнтее с „жейн все же
удалось - где увещеваниЯми, э где и силой - справитьсЯ с ним, прЯчем он так
ни разу и не кашлЯнул.
‡атем дети быстро оделись сами, и каждый с максимальным удобством
устроилсЯ на ковре.
‡вуки диковатого пениЯ все еще неслись из-за деревьев - там меднокожие
дикари вовсю поклонЯлись своей королеве в белой короне, ублажаЯ ее слух
хвалебными гимнами.
- „омой! - приказала ЂнтеЯ ковру, как какаЯ-нибудь герцогинЯ своему
кучеру, и умный ковер в одно головокружительное мгновение перенессЯ на свое
обычное место на полу детской. Ќе успели дети поднЯтьсЯ на ноги, как дверь
отворилась и в комнату вбежала запыхавшаЯсЯ ќлиза.
- Љухарка пропала! - сказала она.- Љак сквозь землю провалилась, а
обед-то не готов! ‘ундук ее на месте, верхнЯЯ одежда - тоже. Ќаверное,
выскочила на улицу узнать времЯ - и не мудрено, скажу Я вам, часы-то на
кухне никогда еще его верно не показывали. Ћй, не „ай Ѓог, угодила под
экипаж! Ђ то припадок какой случилсЯ - в наше времЯ все может быть. Ќу, да
ладно. Љогда поснимаете все эти теплые вещи, которые, уж не знаю зачем, вы
на себЯ напЯлили, можете пообедать - там еще осталось немного ветчины. Ђ Я
пока сбегаю в полицию: может быть, там что-нибудь про нее знают.
Ћднако, как выЯснилось, не только полицейские, но и все остальные не
имели ни малейшего понЯтиЯ о том, куда подевалась кухарка. ‚се, кроме детей,
конечно, да еще одного человека, но это случилось гораздо позднее.
* * *
Њама была очень расстроена исчезновением кухарки. Ћна так переживала за
нее, что Ђнтею вконец замучили угрызениЯ совести. Ћна ощущала себЯ настоЯщей
преступницей - вроде тех, которых бросают в каменные казематы и лишают на
весь день сладкого. Ћн Я даже несколько раз просыпалась следующей ночью и в
конце концов решила выЯснить у ”еникса, можно ли рассказать маме всю правду.
Ќо весь следующий день поговорить с ”ениксом не было никакой возможности,
потому что, попросив детей в качестве особого одолжениЯ не беспокоить его в
течение ближайших двадцати четырех часов, ”еникс по своему обыкновению
уединилсЯ в каком-то труднодоступном месте.
‚ воскресенье џгненок ни разу не кашлЯнул, и папа с мамой принЯлись
нахваливать лекарство, которое накануне прописал приезжавший в колЯске
доктор. Ќо дети-то знали, что его исцелил вовсе не доктор, а раскаленный от
солнца плЯж на берегу южного морЯ, где ни у кого никогда не бывает
коклюшного кашлЯ и прочих простуд. џгненок, кстати, постоЯнно лепетал что-то
о разноцветном песке и голубой воде, но на него никто не обращал вниманиЯ.
Ћн постоЯнно болтал о всЯких невероЯтных вещах.
ђанним-рашшм утром в понедельник ЂнтеЯ внезапно проснулась и принЯла
решение. ‚ одной ночной рубашке она прокралась на первый этаж (где было
очень и очень прохладно), уселась на ковер и с замирающим сердцем пожелала
перенестись на залитый солнцем плЯж, где ни у кого и никогда не бывает
коклюшного кашлЯ. ‚ следующий момент она уже была там.
Џо сравнению с ледЯным полом детской, песок был обжигающе горЯчим -
ЂнтеЯ почувствовала это даже сквозь толстый ворс ковра. Ќе терЯЯ времени
даром, она поднЯлась на ноги и обернула ковер вокруг себЯ наподобие шали,
потому что твердо решила ни на минуту не расставатьсЯ с ним, пусть даже длЯ
этого ей и придетсЯ полчасика как следует попаритсЯ.
‡атем, немного вихлЯЯ на ходу и подбадриваЯ себЯ словами џ должна это
сделать! ќто мой долг!, она подошла к кромке леса и ступила на узкую
тропинку, ведущую к деревне туземцев.
- Ђ, это опЯть ты!-едва завидев Ђнтею, сказала кухарка.- Љак видишь,
мой сон и не думает кончатьсЯ.
Ћна была одета в нечто вроде накидки из легкой белой ткани. Ќи штиблет,
ни чулков, ни чепца на ней не было. Ћна сидела под навесом из пальмовых
листьев, потому что на острове уже наступил полдень, а полдень в этих краЯх
- самое жаркое времЯ. ‚ волосах у нее имелсЯ роскошный венок из белых
цветов, а по бокам стоЯли два меднокожих мальчика. Џоследние усердно
обмахивали ее опахалами из павлиньих перьев.
- Ћни забрали у менЯ чепец,- сказала кухарка.- Џоди, считают его чем-то
очень свЯщенным. ‘разу видно, дикий народ - чепцов никогда не видали!
- ‚ам здесь хорошо? - спросила ЂнтеЯ, переводЯ дыхание, ибо от вида
восседавшей на троне кухарки у нее слегка захватило дух.
- Ќикогда не было лучше, дорогуша,- сказала кухарка несвойственным ей
сердечным тоном.- ЏредставлЯешь, тут можно вообще ничего не делать, если,
конечно, пожелаешь. ‚от сегоднЯ еще отдохну, а завтра начну убиратьсЯ у себЯ
в королевской хижине. Ђ если сон и дальше будет продолжатьсЯ, то научу этих
неумех готовить, а то они тут как ни возьмутсЯ жарить мЯсо, так вечно сожгут
до угольев. Џравда, это бывает редко. —аще всего они едЯт его сырым.
- Ќо как же вы с ними разговариваете?
- „а очень просто! - ответила, улыбаЯсь во весь рот, августейшаЯ
кухарка.- џ всю жизнь подозревала, что прЯмо-таки создана длЯ иностранных
Языков. џ уже научила местную деревенщину понимать такие вещи, как обед",
хочу пить и оставьте менЯ в покое!
- ’ак, значит, вам ничего не нужно? - спросила ЂнтеЯ, ужасно волнуЯсь в
глубине души.
- …сть у менЯ одно желание, мисс. ќто чтобы вы поскорее убирались
восвоЯси, а то боюсь, что пока Я тут с вами лЯсы точу, кому-нибудь
вздумаетсЯ позвонить в этот треклЯтый звонок, и мне опЯть придетсЯ бежать на
кухню. Ќет уж, пока продолжаетсЯ этот чудс-с-ный сон, нет на свете никого
счастливее менЯ!
- —то ж, тогда прощайте! - произнесла, улыбаЯсь, ЂнтеЯ, у которой в
один миг стало легко и радостно на сердце.
‘ этими словами она поспешила скрытьсЯ в лесу. ’ам она бросилась на
траву, сказала ковру: „омой! и тут же очутилась в детской на
Љентиш-’аун-ђоуд.
- ЉажетсЯ, ей там и в самом деле нравитсЯ,- подумала она, забираЯсь
обратно в постель.- џ рада, что хоть кому-нибудь из нас иногда везет в
жизни. Ќо мама бы ни за что не поверила, если бы Я рассказала ей всю эту
историю
„ействительно, это не та историЯ, в которую можно вот так взЯть да и
поверить. Ќо Я все таки советую вам попытатьсЯ сделать это.

ѓлава IV
„‚Ђ ЃЂ‡ЂђЂ

Њамочка - это самаЯ настоЯщаЯ дорогуша. Ћна самаЯ красиваЯ и самаЯ
любимаЯ. Ћна такаЯ ужасно заботливаЯ, когда вам случитсЯ заболеть. Ћна
всегда добраЯ. € почти всегда справедливаЯ. ’о есть, она бывает
справедливой, когда понимает вас, а это, к сожалению, бывает не всегда. ‹юди
вообще не всегда понимают друг друга. „а и что там говорить, мамы - это вам
не ангелы, хотЯ, следует признать, что они стоЯт всего ближе к ним. ‚от и
наши маленькие приЯтели прекрасно понимали, что их мама всегда поступает им
во благо (жаль только, что у нее не всегда хватало ума распознать, в чем это
самое благо заключаетсЯ в тот или иной момент). Ђ потому все четверо, и
более всего ЂнтеЯ, ощущали ужасную неловкость оттого, что им приходилось
скрывать от мамы великую тайну волшебного ковра и ”еникса. ‚ конце концов
ЂнтеЯ, котораЯ имела обыкновение ощущать неловкость в гораздо большей
степени, чем все остальные, решила сказать маме правду, независимо от того,
поверит она в нее или нет.
- Џо крайней мере, это будет честный поступок,- сказала она ”ениксу.- Ђ
если она мне не поверит, то тут уж Я не виновата. ’ак ведь?
- €менно так,- ответила золотаЯ птица.- Ђ уж она точно не поверит, так
что можешь не волноватьсЯ.
„лЯ своего честного поступка ЂнтеЯ выбрала времЯ выполнениЯ домашних
заданий (которыми в этот день оказались алгебра, латынь, немецкий,
английский и евклидова геометриЯ) и попросила у мамы позволениЯ занЯтьсЯ ими
в кабинете, мотивируЯ свою просьбу тем, что только там ей по-настоЯщему
думаетсЯ. Џро себЯ же она добавила: ѓосподи, ведь это же не настоЯщаЯ
причина! Ќадеюсь, что из менЯ не получитсЯ обманщица.
Њама сказала: Љонечно, дорогаЯ, и ЂнтеЯ немедленно погрузилась в море
иксов, игреков и зетов. Њама же уселась за бюро из красного дерева и
принЯлась писать письма.
- „орогаЯ мамочка! - позвала ЂнтеЯ.
- —то, утеночек? - сказала мама.
- џ насчет кухарки,- сказала ЂнтеЯ.- „ело в том, что Я знаю, где она.
- Ќеужели, дорогаЯ? - удивилась мама.- Ќо, впрочем, Я все равно не
возьму ее назад после того, что она вытворила.
- Ћна не виновата!-сказала ЂнтеЯ.- •очешь, Я расскажу тебе, как все
было на самом деле?
Њама отложила ручку в сторону, и ее лицо принЯло обреченное выражение.
‚ы, наверное, знаете, что когда вас слушают с обреченным выражением на лице,
у вас тут же пропадает всЯкое желание что-либо кому-либо рассказывать.
- „ело было так,- поспешно начала ЂнтеЯ.- ’ы помнишь то Яйцо, что мы
нашли в ковре? ’ак вот, мы засунули его в камин, и оттуда вылупилсЯ ”еникс,
и сказал, что ковер не обыкновенный, а волшебный, и что...
- ‡дорово придумано, дорогаЯ,- сказала мама, берЯ ручку со стола,- но
теперь, пожалуйста, оставь менЯ в покос. Њне нужно написать целую кипу
писем. ‡автра утром мы с џгненком отправлЯемсЯ в Ѓорнмут, а тут еще этот
базар!..
ЂнтеЯ неохотно вернулась к своим игрекам, а мама усердно заскрипела
пером по бумаге.
- Ќо, мамочка! - сказала ЂнтеЯ, улучив момент, когда мама отложила перо
и принЯлась заклеивать конверт.- Љовер и вправду может перенести нас куда
угодно, и...
- •орошо бы, он перенес вас в такое место, где водЯтсЯ всЯкие восточные
безделушки длЯ нашего базара,- вставила мама.- џ пообещала, что принесу
несколько штук, да, боюсь, у менЯ совсем не осталось времени сходить в
‹ибертиз.
- Љонечно, перенесет, если попросить,- сказала ЂнтеЯ.- Ќо, мама!..
- Ќу что еще, дорогаЯ? - на этот раз с Явным нетерпением спросила мама,
успевшаЯ уже снова взЯть в руки перо.
- Љовер перенес нас в такое чудесное место, где ни у кого не бывает
коклюшного кашлЯ, и с тех пор џгненок ни разу не кокаш-лЯнул, так ведь? Ђ
кухарку мы взЯли с собой, потому что она надоела всем, кроме дикарей,
которые сделали ее своей королевой. Ћни при нЯли ее чепец за корону, и...
- ЊоЯ милаЯ дорогуша! - прервала ее мама. -’ы знаешь, как Я люблю
слушать твои выдумки, но, видишь ли, как раз сейчас Я ужасно занЯта.
- Ќо ведь это правда! - в отчаЯнии сказала ЂнтеЯ.
- Ђ вот этого не следует говорить, дорогаЯ!- мЯгко осадила ее мама.
€ ЂнтеЯ понЯла, что продолжать в таком же духе бессмысленно.
- ’ы надолго уезжаешь? - спросила она.
- Ќе знаю,- ответила мама.- “ менЯ что-то разыгралсЯ насморк, и папа
хочет, чтобы Я как следует подлечилась. „а и џгненок еще не совсем
выздоровел.
- „а ведь он с прошлой субботы ни разу не кашлЯнул! - перебила ее
ЂнтеЯ.
- ’вои бы слова да Ѓогу в уши! - вздохнула мама.- ’ак или иначе, папа
уезжает по делам в отландию, и вы остаетесь одни. Ќадеюсь, хоть на этот раз
будете хорошо себЯ вести.
- Љонечно, будем! - незамедлительно выпалила ЂнтеЯ.- Ђ когда состоитсЯ
базар?
- ‚ субботу в школе,- сказала мама.- Ђ теперь, будь умницой, не
приставай больше ко мне! “ менЯ уже голова пошла кругом. Ќу вот, Я забыла
как пишетсЯ коклюш!

* * *
Ќа следующее утро мама с џгненком уехали, а чуть погодЯ уехал и папа, и
дети остались наедине с кухаркой, котораЯ с виду так сильно напоминала
испуганного кролика, что у них просто рука не поднималась подстроить ей
какую-нибудь пакость и напугать ее еще больше.
”еникс решил устроить себе маленький отпуск. Ћн сказал, что сильно
переволновалсЯ за последнее времЯ и нуждаетсЯ в недельном отдыхе, во времЯ
которого его ни под каким видом нельзЯ беспокоить. ‡атем он исчез, и его уже
никто не мог найти.
Ђ потому, когда в среду у детей выдалсЯ свободный день и они решили
оправитьсЯ куда-нибудь на ковре, им пришлось обойтись без ”еникса. ‚ечерние
полеты исключались ввиду опрометчивого обещаниЯ не выходить из дому после
шести часов вечера, сделанного маме в трогательные минуты прощаниЯ. Џравда,
в субботу им было разрешено нарушить его и отправитьсЯ на базар - но только
после того, как каждый до блеска отмоетсЯ, наденет свой лучший костюм и
основательно почистит ногти заостренными концами деревЯнных спичек, которые,
в отличие от кровопускательных ножниц, не имеют обыкновениЯ залезать под
ногти до самого локтЯ.
- Ќадо бы повидать џгненка,- сказала „жейн.
Ћднако остальные тут жо высказали вполне справделивое убеждение в том,
что если они ни с того ни с сего поЯвЯтсЯ в Ѓорнмуте, то с мамой навернЯка
сделаетсЯ нервное расстройство, а то и, не дай Ѓог, какой-нибудь припадок.
Џосле этого они уселись на ковер и принЯлись ломать себе голову до тех пор.
пока она у них и впрЯмь не сломалась.
- Џослушайте! - сказал ‘ирил.- џ кажетсЯ, придумал. “важаемый ковер,
перенеси нас,
пожалуйста, туда, где мы сможем увидеть маму с џгненком, но никто не
сможет увидеть нас.
- Љроме џгненка! - успела добавить „жейн. ‚ следующее мгновение дети
изо всех сил
старались побороть дурноту, вызванную ощущением падениЯ вверх
тормашками. Ћни сидели на ковре, разложенном поверх другого ковра - ковра из
коричневых сосновых иголок. Ќад головами у них высились кроны собственно
сосен, а рЯдом с ними весело проистекал зажатый меж двумЯ высокими берегами
ручей. Ќемного поодаль, на том же сосновоигольчатом ковре, сидела и, снЯв
шлЯпу, нежилась в лучах не по-ноЯбрьски Яркого солнца мама. € еще там был
џгненок - блеющий от счастьЯ и совсем не собирающийсЯ кашлЯть џгненок.
- Љовер обманул нас,- мрачно произнес ђоберт.- Њама увидит нас, как
только повернет голову.
Ќо верный ковер не подвел детей и на этот раз.
Ќе успел ђоберт закончить своего мрачного пророчества, как мама
повернула голову, посмотрела на них в упор и ничего не увидела!
- Њы стали невидимками!-прошептал ‘ирил.- ‚от это приключеньице!
Ћднако девочкам это приключеньице вовсе не понравилось. €м было не по
себе от того, что мама смотрела прЯмо на них и при этом хранила столь
безразличное выражение лица, словно их вовсе и не было на свете.
Њне это не нравитсЯ,- сказала „жейн.- Њама раньше никогда на нас так не
смотрела, * нее такой вид, как будто она нас вовсе не любит... как будто мы
не ее милые детки, а чьи-то чужие... как будто ей все равно, есть мы тут или
нет!
- ќто просто невыносимо! - добавила ЂнтеЯ со слезами в голосе.
Ќо в этот момент их увидел џгненок. Ћн вскочил на ноги и бросилсЯ к
ковру, вопЯ что есть мочи:
- Џантерочка, милаЯ Џантерочка! Ћй, и Љошечка, и ‘иничка, и Ѓобс! Ћй,
ой!
ЂнтеЯ поймала его на руки и принЯлась целовать. Љ ней тут же
присоединилась „жейн. Љак девочки ни старались, они не могли удержатьсЯ от
этого - слишком уж обворожительным маленьким утеночком он был! Љак в старые
добрые времена, его голубаЯ треуголка съехала на одно ухо, а личико было до
бровей перепачкано грЯзью.
- џ люблю мою Џантерочку! - лепетал он.- € тебЯ, и тебЯ, и тебЯ!
ќто был поистине замечательный момент. „аже мальчики позволили себе
покровительственно похлопать своего маленького братца по спине.
‡атем ЂнтеЯ оглЯнулась на маму и замерла в ужасе. „а и было отчего - за
то времЯ, пока дети развлекались с џгненком, мамино лицо приобрело
устойчивый изумрудный оттенок, а в ее глазах поЯвилось настолько странное
выражение, что можно было подумать, что она подумала, что џгненок сошел с
ума. Ќа самом деле, именно так она и подумала.
- џгненочек, дорогой мой! €ди к своей маме! - закричала она и, вскочив
на ноги, бросилась к ребенку.
…е родительский порыв был настолько быстрым и неожиданным, что, не
сообрази невидимые дети вовремЯ отскочить в сторону, она непременно налетела
бы на них, а, нужно вам сказать, натыкатьсЯ на то, чего не видишь, ЯвлЯетсЯ
наихудшим опытом общениЯ с привидениЯми. ’ак или иначе, но мама схватила
џгненка в охапку и со всей доступной ей скоростью бросилась прочь от
соснового бора.
- „авайте-ка полетим домой,- сказала „жейн после минуты удрученного
молчаниЯ.- …ще немного, и Я подумаю, что мама и впрЯмь не любит нас.
Ќо сначала они проследили за тем, как мама встретила по дороге одну
знакомую леди и, таким образом, оказалась в относительной безопасности. ‚
самом деле, нельзЯ просто так бросать своих зеленолицых мам посреди
соснового бора, где даже медведь не может прийти им на помошь, и
отправлЯтьсЯ домой, как будто ничего не случилось.
’ак вот, когда мама очутилась в относительной безопасности, дети
забрались на ковер, сказали: „омой! и - фьюить! - оказались в своей детской.
- Ћткровенно говорЯ, быть невидимкой не так уж и здорово,- сказал
‘ирил.- Џо край ней мере, в кругу семьи. „ругое дело, если бы ты был
принцем, или бандитом, или взлом щиком!
‡атем все четверо с нежной грустью вспомнили дорогое зеленоватое лицо
мамы.
- ‹учше бы она никуда не уезжала,- вздохнула „жейн.-Ѓез нее дом
становитсЯ какой-то сам не свой.
- џ думаю, нам нужно исполнить то, чего она хотела,- вмешалась ЂнтеЯ.-
Ќедавно Я читала в одной книжке, что желаниЯ ушедших от нас свЯщенны.
- ќто если они ушли от нас куда-нибудь очень далеко,- возразил ‘ирил.-
‘кажем, к коралловым берегам €ндии или ледЯным пустынЯм ѓренландии, но уж
никак не в Ѓорнмут. Љроме того, мы не знаем, чего мама хотела.
- Ђ вот и неправда! - сказала ЂнтеЯ, с трудом подавлЯЯ желание
ударитьсЯ в слезы.- Ћна сказала: Ќужно достать индийских побрЯкушек длЯ
базара. ’олько она думала, что нам их никогда не достать, и сказала это в
шутку
- ’огда давайте отправимсЯ в €ндию и наберем их там побольше! - сказал
ђоберт.- ‚от в субботу и полетим!
Ќаступила суббота, и они полетели.
”еникс был по-прежнему неуловим, так что они просто уселись на свой
прекрасный волшебный ковер и пожелали:
- Ќам нужно набрать индийских побрЯкушек длЯ маминого базара. Ќе мог ли
бы ты перенести пас в такое место, где нам их навалЯт целые кучи?
Ѓезотказный ковер пару раз кувыркнул детей в воздухе и приземлилсЯ на
окраине изнывающего от зноЯ индийского города. „ети сразу же догадались, что
город был индийский-достаточно было взглЯнуть на странной формы купола
храмов и крыши домов. Љроме того, мимо них сновали толпы самого невероЯтного
люда, среди которого выделЯлись человек верхом на слоне и два англий-
ских солдата, постоЯнно цитировавших в своем разговоре фразы, а то и
целые пассажи, из книг мистера Љиплинга. Ћдним словом, никаких сомнений
относительно места их пребываниЯ у детей не возникло. Ћни свернули ковер,
возложили его на мужественные плечи ђоберта и смело вступили в черту города.
Ѓыло очень жарко, а потому им опЯть пришлось поснимать свои
лондонско-ноЯбрьские пальтишки и нести их в руках.
“лицы города оказались узкими и до нелепого извилистыми. Ћни были до
отказа забиты людьми в нелепых одеЯниЯх, говорЯщих на самом нелепом Языке,
который детЯм только доводилось слышать в своей нелепой жизни.
- Ќи слова не разобрать! - сказал ‘ирил.- Љак теперь, скажите на
милость, нам просить всЯкие штучки длЯ маминого базара?
- „а к тому же они все беднЯки,- добавила „жейн.- ќто у них на лицах
написано. Ќам нужно найти раджу или кого-нибудь в этом роде.
ђоберт принЯлсЯ было разворачивать ковер, но остальные уговорили его не
тратить желание зрЯ.
- Њы же Ясно сказали ковру, что нам нужно в такое место, где нам дадут
индийских побрЯкушек длЯ базара,- сказала ЂнтеЯ.- Ѓудьте уверены, он нас не
подведет.
…е вера была тотчас вознаграждена.
Ќе успели последние слова слететь с ее уст, как к детЯм подошел некий
темно-коричневый джентльмен в тюрбане и склонилсЯ в глубоком поклоне. ‡атем,
к немалому удивлению детей, он заговорил на весьма убедительном подобии
английского Языка:
- ЊоЯ милостиваЯ рани (что, как догадались дети, означало жена раджи)
думать вы очень хороший дети. Ћна спрашивает вы не заблудитьсЯ? Ћна
спрашивает вы хотеть продать ковер? Ћна увидеть вас из своего паланкина. ‚ы
пойти к ней, да, нет?
Ћни отправились вслед за незнакомцем, который, улыбаЯсь во все свои
пЯтьдесЯт два, а то и пЯтьдесЯт четыре зуба, провел их по лабиринту
извилистых улиц к дворцу рани. џ не собираюсь описывать вам дворец рани,
потому что на самом деле Я его в жизни нг видала. ‚от мистер Љиплинг видел,
так что, если хотите, описание дворца рани можете прочитать в его книжках. Ђ
Я вам только расскажу о том, что там в точности произошло.
‘тараЯ рани восседала на горе подушек, а вокруг нее толпилось изрЯдное
количество других важных леди. ‚се они были в таких просторных штанишках и
вуалЯх, и все они с ног до головы были увешаны блестками, золотом и
бриллиантами. Ђ темно-коричневый джентльмен в тюрбане стоЯл за резной ширмой
и переводил все, что бы ни сказали дети и королева. ‚от, например, когда
королева попросила детей продать ковер, а они дружно ответили Ќет!, он все
так и перевел.
- Ќо почему? - спросила рани.
„жейн кратко объЯснила почему, и переводчик также кратко перевел. ’огда
королева заговорила вновь, и переводчик сказал:
- ЊоЯ госпожа говорит это очень волшебный историЯ. ЊоЯ госпожа просит
рассказать все подробно и не думать о времени.
—то ж, пришлось рассказать все подробно-
Џол училась очень длиннаЯ историЯ, особенно если учесть, что ее
пришлось рассказывать дважды - один раз ‘ирилу, а другой раз переводчику. „а
и ‘ирил на этот раз превзошел самого себЯ. ЉажетсЯ, воспоминаниЯ о пережитых
приключениЯх не на шутку захватили его самого, и по мере того, как он
излагал историю ”еникса и ковра, коварной башни и августейшей кухарки, его
речь все более напоминала Язык ’ысЯчи и одной ночи. ‚сЯкий раз, когда
джентльмен в тюрбане заканчивал переводить очередной кусок, рани и ее
придворные леди принимались кататьсЯ по подушкам от хохота.
Љогда историЯ закончилась, рани заговорила, и переводчик объЯснил, что
она сказала буквально следующее:
- Њой милый, ты есть прирожденный сказитель сказок.
‡атем рани сорвала с шеи бирюзовое ожерелье и швырнула его к ногам
‘ирила.
- Ћ, Ѓоже мой, какаЯ красота! - в один голос воскликнули „жейн и ЂнтеЯ.
‘ирил откланЯлсЯ во все стороны, несколько раз кашлЯнул, а затем
произнес:
- Џередайте ей мое огромное спасибо, но Я бы предпочел, чтобы она дала
мне каких-нибудь дешевых безделушек длЯ базара. ‘кажите ей, что Я хочу
продать их, а на вырученные деньги накупить одежды длЯ беднЯков, у которых
таковой не имеетсЯ.
- ‘кажи ему, что Я разрешаю продать мое ожерелье и на вырученные деньги
одеть нагих и убогих, -сказала королева, выслушав переводчика.
Ќо ‘ирил был непоколебим.
- Ќет уж, спасибо,-сказал он.- ‚се эти вещи должны быть проданы сегоднЯ
на английском базаре, а Я боюсь, что на английском базаре никто не купит
настоЯщее бирюзовое ожерелье. ‚се подумают, что оно поддельное, а если не
подумают, то заставЯт нас объЯснить, откуда мы его взЯли.
’огда королева приказала принести всЯческих маленьких красивых
безделушек, и вскоре слуги почти полностью завалили ими ковер.
- Њне придетсЯ дать вам слона, чтобы унести все это,- сказала, смеЯсь,
королева.
- …сли королева будет так любезна выдать нам по расческе и к тому же
позволит нам умытьсЯ,- возразила ЂнтеЯ,- мы покажем ей настоЯщее волшебство.
Њы вместе с ковром и всеми этими замечательными медными подносами,
кувшинчиками, резными шкатулочками, порошками и прочими милыми вещичками
исчезнем, как дым, прЯмо у нее на глазах.
Ћт такого предложениЯ рани радостно захлопала в ладоши и тут же ссудила
детЯм четыре сандаловых расчески, на ручках которых были выложены из
слоновой кости четыре цветка лотоса. ђасчесавшись, дети вымыли лицо и руки в
серебрЯной чаше.
‡атем ‘ирил произнес очень вежливую прощальную речь, котораЯ немного
неожиданно заканчивалась следующими словами:
- Ђ потому Я хочу, чтобы мы сейчас же оказались на базаре в нашей
школе!
—то с ними, конечно же, и случилось. Ђ королева с ее придворными дамами
остались
сидеть на подушках, открыв от изумлениЯ рты и тупо уставившись на
узорчатый мраморный пол, где только что были ковер и дети.
- €стинно говорю вам, это было самое что ни есть волшебство! - сказала
наконец королева, весьма довольнаЯ всем происшедшим. Ќужно сказать, что об
этом случае еще долго судачили при дворе в периоды дождей и в конце концов
он попал в знаменитую книгу —удеса €ндии, написанную одним английским
этнографом.
Љак уже говорилось, историЯ ‘ирила занЯла изрЯдное количество времени.
’о же самое можно сказать и об экзотических сладостЯх, которыми королева
потчевала детей, пока слуги собирали по всему дворцу изЯщные безделушки, так
что когда дети очутились в школе, там уже повсюду горел свет, а снаружи, над
крышами камдентаунских домов, сгущались вечерние сумерки.
- •орошо еще, что мы догадались умытьсЯ в €ндии,- сакзал ‘ирил.- Њы бы
навернЯка опоздали, если бы сейчас потащились домой.
- Љроме того, - добавил ђоберт,- в €ндии умыватьсЯ гораздо теплее.
Џожалуй, Я бы согласилсЯ там жить всегда.
Ѓлагоразумный ковер незаметно приземлил детей в темном закутке на стыке
двух Ярмарочных ларьков. Љругом валЯлись обрывки бечевки и оберточной
бумаги, а вдоль стен громоздились рЯды пустых Ящиков и корзин.
Ќужно было выбиратьсЯ наружу. „ети нырнули под витрину ларька,
увешанную всЯкого рода скатертЯми, ковриками и прочими салфетками, которые
богатые леди, которым чаще всего бывает нечего делать, имеют обыкновение
разукрашивать изысканной вышивкой, и поползли к свету. „остигнув внешнего
краЯ витрины, они слегка отогнули конец свисавшей с нее скатерти, которую
чьЯ-то прихотливаЯ рука обметала затейливым узором из голубой герании, и
принЯлись поочередно возникать в толпе зевак. „евочкам и ‘ирилу удалось
выбратьсЯ более или менее незамеченными, а вот ђоберт, употребивший все
усилиЯ, чтобы выбратьсЯ абсолютно незамеченным, слегка перестаралсЯ и,
подобно тому, как пешеходы попадают под экипажы и омнибусы, попал под миссис
Ѓиддл, владелицу укрывшего детей ларька. …е солидных размеров нога
безжалостно опустилась на маленькую нежную ручку ђоберта - и разве можно
после этого винить его за то, что он совсем немножко повопил?
’ут же вокруг детей собралась толпа. Ќа благотворительных базарах редко
можно услышать дикие вопли, и потому всем было крайне интересно узнать, что
случилось- Џрошло несколько очень долгих секунд, прежде чем детЯм удалось
втолковать миссис Ѓиддл, что она наступила не на выступающую паркетину
школьного пола или же упавшую с витрины подушечку длЯ булавок, а на руку
живому и нестерпимо страдающему ребенку. Љогда до миссис Ѓиддл наконец дошло
истинное положение вещей, она не на шутку рассердилась. ‚ы замечали, что
когда один человек случайно причинЯет боль другому, он сердитсЯ гораздо
больше, чем пострадавший. €нтересно, почему бы это?
- џ, конечно, очень извинЯюсь,- заЯвила миссис Ѓиддл тоном, в котором
гнев звучал гораздо Явственнее, чем сожаление,- но с какой это стати ты
залез под мой ларек, как самаЯ распоследнЯЯ уховертка?! Ђ ну-ка, вылезай
оттуда!
- Њы только хотели посмотреть на товары, что сложены там, в углу.
- ЏодглЯдывать да высматривать - это очень плохаЯ привычка! - сказала
миссис Ѓиддл.- ‚от увидите, она не доведет вас до добра. € вообще, там
ничего нет, кроме пустых Ящиков да пыли.
- Љак же! - сказала „жейн. - ќто вы так думаете!
- Ђх, ты грубаЯ маленькаЯ девчонка!..- воскликнула побагровевшаЯ от
гнева миссис Ѓиддл.
- € вовсе она не грубаЯ, а только там и взаправду есть много всЯческих
расчудесных вещей,- сказал ‘ирил. € вдруг осознал, насколько безнадежно
доказывать собравшимсЯ вокруг людЯм, что все эти сложенные на ковре
сокровища были ничем иным, как маминым вкладом в благотворительный базар.
Ќикто и ни за что не поверит в это, а если и поверит, то, естественно,
напишет маме благодарственное письмо, и уж тогда мама подумает такое!..
‘ловом, один Ѓог знает, что она тогда подумает. Ћстальные дети осознали
примерно то же самое.
- џ бы хотела взглЯнуть на эти вещицы,- сказала очень красиваЯ леди,
торговавшаЯ за соседним ларьком. …е друзьЯ обещали собрать кучу всЯкой
всЯчины длЯ базара, но самым бессовестным образом не сдержали слова. ‚
результате ее ларек оказалсЯ самым бедным на всем базаре, и она очень
надеЯлась, что внезапно обнаружившиесЯ вещи ЯвлЯютсЯ запоздалым взносом в ее
торговлю.
Ћна вопросительно посмотрела на ђоберта, и тот, пробормотав нечто вроде
Љонечно, с большим удовольствием!, мгновенно исчез под прилавком миссис
Ѓиддл.
- ЊенЯ удивлЯет то, что вы поощрЯете этих маленьких негодЯев,- сказала
миссис Ѓиддл.- Џонимаете, мисс Џисмарш, Я всегда все говорю напрЯмик... ’ак
вот, Я должна сказать, что менЯ удивлЯет ваше поведение.- ‡атем она
повернулась к собравшимсЯ и, окинув их строгим взглЯдом, продолжала: -€
вообще, здесь вам не цирк! Џросто один очень гадкий мальчишка доозорничалсЯ
и случайно поранилсЯ - да и то совсем чуть-чуть. ’ак что вам лучше поскорее
разойтись. …сли он почувствует себЯ центром вниманиЯ, то только еще пуще
расхулиганитсЯ.
Њало-помалу толпа рассеЯлась. Ќе находившаЯ слов от Ярости ЂнтеЯ
услыхала, как стоЯвший рЯдом с ней викарий негромко произнес Ќесчастный
мальчик! - и возлюбила его отныне и навсегда.
‚ этот момент из-под прилавка вынырнул ђоберт, нагруженный бенарской
медью и инкрустированными слоновой костью сандаловыми шкатулками.
- ѓосподи! - воскликнула мисс Џисмарш.-· ‡начит, —арльз все-таки не
забыл!
- €звините! - Њиссис Ѓиддл олицетворЯла собой вежливость, замороженную
в сердце
айсберга.- ‚се эти вещи лежали за моим прилавком. Ќеизвестный даритель,
который тайком подложил их туда, навернЯка краснеет при мысли о том, что
кто-то другой может заЯвить на них свои права. ђазумеетсЯ, все это
исключительно длЯ менЯ.
„ети почли за лучшее покинуть место сего неравного поединка и смешатьсЯ
с толпой. Ћни просто не находили слов от возмущениЯ - до тех пор, пока
находчивый ђоберт не выразилсЯ следующим образом:
- Ђх, эта расфуфыреннаЯ фуриЯ!
- € это после всего того, что нам довелось пережить! - сказал ‘ирил.- “
менЯ до сих пор в горле першит после переговоров с той индийской леди в
брюках.
- ќта фуриЯ - просто дуриЯ! - заключила „жейн.
’оропливый шепот Ђнтеи прервал поток замысловатых и просто откровенных
ругательств:
- ‘огласна, она отнюдь не подарок, зато мисс Џисмарш-настоЯщее чудо и
вдобавок красавица. “ кого-нибудь есть карандаш?
Џолзти под тремЯ составленными вместе прилавками было тЯжело и неловко,
но ЂнтеЯ прекрасно справилась с этим. Ћтыскав среди мусора большой обрывок
голубой бумаги, она сложила его пополам и, через каждое слово облизываЯ
карандаш, чтобы было заметнее, написала: ‚се эти индийские сокровища
предназначены чудесной красавице мисс Џисмарш. Ќекоторое времЯ она
раздумывала над тем, чтобы приписать длЯ пущей Ясности € ни в коем случае не
миссис Ѓиддл, но потом решила, что это может навести на подозрениЯ, и
ограничилась лишь тем, что подписалась: Ќеизвестный даритель. ‡атем она
поползла обратно и через минуту присоединилась к остальным.
’ак что когда миссис Ѓиддл обратилась за справедливостью в
устроительный комитет базара и конкурирующие ларьки были сдвинуты в сторону,
чтобы два тучных свЯщенника и несколько не менее тучных леди смогли
посмотреть на товар, не лазаЯ под прилавки, обрывок голубой бумаги был
благополучно обнаружен, и всЯ груда изЯщных индийских побрЯкушек перешла на
прилавок мисс Џисмарш, котораЯ и продала их все до одной, выручив тридцать
пЯть фунтов стерлингов.
- —то-то Я никак не возьму в толк насчет этой голубой бумажки...-
сказала миссис Ѓиддл.- Џо мне, так это мог написать только сумасшедший. „а
еще назвать ее чудесной красавицей! Ќет, разумный человек не мог этого
написать.
ЂнтеЯ и „жейн попросили у мисс Џисмарш позволениЯ помочь ей с
распродажей, мотивируЯ это тем, что именно их братец ђоберт обнаружил
неожиданный товар. Њисс Џисмарш с радостью согласилась, ибо ее до того всеми
заброшенный ларек теперь был окружен плотной толпой покупателей, желающих
приобрести экзотические сувениры, и ей просто была необходима помощь.
ЋглЯдываЯсь времЯ от времени на миссис Ѓиддл. дети замечали, что длЯ ее
торговли не только помощники, но и она сама была не очень-то нужна. Ќадеюсь,
они не испытывали радости по этому поводу - знаете, вы должны прощать своих
врагов, даже если те и наступают вам на руки, а потом говорЯт, что вы сами
виноваты в этом. Ћднако боюсь, что они все же в недостаточной мере
чувствовали свою вину.
€м пришлось изрЯдно повозитьсЯ, расставлЯЯ свой товар на прилавке. Ќо
сначала они расстелили ковер, так что серебрЯные, медные и сандаловые штучки
очень выгодно смотре лись на его темном фоне. ‚есь вечер вокруг их прилавка
не стихала веселаЯ суета, и в конце концов мисс Џисмарш с девочками удалось
продать даже некомплектный серебрЯный гвоздь, по непонЯтной причине
завалЯвшийсЯ среди маленьких сиЯющих солнц, привезенных детьми с далекого
индийского базара. Џокончив с этим делом, дети всей гурьбой отправились
вытаскивать счастливые номера в лотерее, нашаривать в рождественской кадке
специально длЯ такого случаЯ приготовленные подарки, веселитьсЯ над
деревенскими простофилЯми из картонного оркестрика, наЯривающими под
ветхозаветный фонограф, и с замиранием сердца внимать сладкозвучному пению
птиц, производимому за ширмой при помощи стеклЯнных трубок и стаканов с
водой. Ќеожиданной радостью длЯ всех четверых Явилось чаепитие, устроенное
добрым викарием, и, не успели они еще съесть по три пирожка каждый, как к
ним присоединилась мисс Џисмарш. ‚ечеринка удалась на славу, а викарий так
просто превзошел самого себЯ, наперебой расточаЯ любезности всем
присут-ствовашим {и даже мисс Џисмарш, как заметила позднее „жейн).
- Ќам пора возвращатьсЯ к ларьку,- сказала ЂнтеЯ, когда все
почувствовали, что готовы скорее умереть, чем съесть еще кусочек. (‚икарий,
между тем, вообще забыл о еде и вместо этого принЯлсЯ нашептывать на ухо
мисс Џисмарш о каком-то событии, намеревающемсЯ произойти после Џасхи).
- Ќам незачем туда возвращатьсЯ- весело прощебетала мисс Џисмарш.-
ЃлагодарЯ вам, мои милые, мы продали все до последнего.
__ Ќ-но- там же ковер,- сказал ‘ирил.
__ Ћ! - лучезарно улыбнулась мисс Џисмарш-- Ќасчет ковра не
беспокойтесь. џ ухитрилась даже его продать. Њиссис Ѓиддл дала мне за него
целых десЯть шиллингов. Ћна сказала, что давно хотела приобрести что-нибудь
подобное длЯ спальни прислуги.
- Љак же! - сказала „жейн.- “ ее при слуги ковров не бывает. Њы взЯли к
себе ее кухарку, так она нам много чего про эту самую миссис порассказала,
- Џрошу вас, давайте оставим в покое тайны мадридского двора,- то ли в
шутку, то ли всерьез сказал викарий, и мисс Џисмарш снова засмеЯлась, глЯдЯ
на него так, как если бы ей в жизни не доводилось встречать более приЯтного
и веселого человека. Ќо остальные четверо чуть ли не в буквальном смысле
проглотили Языки от ужаса. € действительно, посудите сами, что им было
делать? Ќе могли же они сказать: ќто ведь, черт возьми, наш ковер!, ибо
ковры вообще никто и никогда не приносит на благотворительные базары, и уж
тем более дети.
„ети пребывали в самом настоЯщем отчаЯнии. Љ их чести должна сказать,
что отчаЯние не побудило их забыть о хороших манерах, как это иногда бывает
даже со взрослыми, которым не мешает поучитьсЯ на примере наших приЯтелей.
Ќаши приЯтели сказали: Ѓлагодарим за по-трЯсающее чаепитие, ‘пасибо за
то, что вы такие потрЯсающие и ‘пасибо за потрЯсающий вечер. Џоследнее
спасибо они адресовали викарию, потому что именно он устроил все эти Ящики с
лотереей, кадки с подарками, фонографы и птичьи хоры. € нужно сказать, ему
это потрЯсающе удалось. Ќа прощанье девочки обнЯлись с мисс Џисмарш, а когда
все четверо отошли в сторонку, до их слуха донеслось следующее:
- Љакие славные ребЯта! Ћднако, насчет наших планов... ’ы согласна,
если это будет после Џасхи? Ќу же, скажи, что ты согласна...
„жейн рванулась назад и, прежде чем ЂнтеЯ успела оттащить ее в сторону,
спросила;
- Ђ что это такое будет после Џасхи? Њисс Џисмарш зарделась и от этого
стала
еще прекраснее. ‚икарий же сказал:
- Ќадеюсь, что после Џасхи Я отправлюсь на Ћстрова Њечты.
- •отите, мы доставим вас туда на волшебном ковре? - спросила „жейн.
- Ѓольшое спасибо,- ответил викарий,- но Я боюсь, что не смогу ждать
так долго. џ хочу отправитьсЯ на Ћстрова Њечты до того как менЯ сделают
епископом, потому что когда менЯ сделают епископом, у менЯ уже не будет длЯ
этого времени.
- џ всегда полагала, что мне следует выйти замуж за епископа,- сказала
„жейн.- “ них такие красивые фартучки, да и в хозЯйстве пригодЯтсЯ! Ђ вам бы
не хотелось выйти замуж за епископа, мисс Џисмарш?
’ут детЯм наконец удалось оттащить ее в сторону
Ќа общем совете было решено, что ђоберту не стоит больше иметь дело с
миссис Ѓиддл, так как именно его рука послужила причиной до садного
инцидента, а, стало быть, его поЯвле
ние только снова рассердит ее. ЂнтеЯ с „жейн также не имели никаких
шансов на симпатию со стороны старой леди, ибо помогали сбывать товар в
конкурирующем ларьке.
‚ конце концов все четверо единодушно решили, что ‘ирил был
единственным, кого стараЯ леди могла не прибить на месте, и пока ђоберт,
ЂнтеЯ и „жейн старательно растворЯлись в толпе, их старший брат не без
опаски приблизилсЯ к миссис Ѓиддл и произнес:
- Њиссис Ѓиддл, знаете ли, нам просто позарез нужен вот этот ковер. ‚ы
не продадите нам его? Њы могли бы заплатить вам целых...
- Љонечно, нет! - отрезала миссис Ѓиддл.- “бирайсЯ отсюда, дрЯнной
мальчишка!
‚ ее тоне сквозило Явное нежелание поддаватьсЯ на любые уговоры, так
что ‘ирилу не оставалось ничего другого, как присоединитьсЯ к остальным.
- Ѓесполезно,- сказал он.- Ћна сейчас вроде как львица, у которой
пытаютсЯ похитить детей. Њы должны проследить, где она живет, и... Ќи слова,
ЂнтеЯ! ќто же наш ковер, значит, никакой кражи не будет. Ѓудет нечто вроде
экспедиции по спасению утраченных надежд. ќто будет героический, отважный
(и, если удастсЯ, стремительный) подвиг, а никакой там не грабеж.
„ети потерЯнно бродили среди толпы веселЯщейсЯ вовсю публики. Ѓазар с
его многочисленными приманками давно уже потерЯл длЯ них всЯкую
привлекательность. •ор певчих птиц был теперь просто бульканьем воздуха,
пропускаемого через воду, а фонограф -машиной длЯ произведениЯ ужасающего
шипа и треска, за которым не было слышно собственных голосов. Џосетители
казались им обыкновенными бездельниками, покупавшими вещи, которые им были
Явно не нужны. Ћдним словом, все это выглЯдело довольно глупо. Ђ глупее
всего было то, что миссис Ѓиддл купила волшебный ковер за десЯть шиллингов.
Ѓудущее представлЯлось детЯм в самом мрачном свете, а в настоЯщем не было
ничего, кроме грЯзи, серости, тоски, запаха осветительного газа и потных
людских тел. Љроме того, дети были с кого до головы усыпаны крошками от
пирожного и порЯдком устали.
‚ конце концов они нашли укромный уголок, откуда могли незаметно
наблюдать за ковром, и принЯлись уныло ждать окончаниЯ базара. Ќужно
сказать, что времЯ, когда им следовало ложитьсЯ спать, уже давно миновало. ‚
десЯть часов вечера покупатели разошлись по домам, а продавцы остались
подсчитывать вырученные деньги.
- Ћткровенно говорЯ,- сказал ђоберт,- Я больше в жизни не пойду ни на
какой базар. “ менЯ рука распухла наподобие ананаса. ѓвозди в ботинках этой
чертовой миссис навернЯка были отравленные.
‚ этот момент некто, облеченный властью делать заЯвлениЯ, заЯвил:
- Ѓазар закрываетсЯ! ђасходитесь по домам! „етЯм ничего не оставалось
делать, как
выйти на улицу и ждать у входа, смешавшись ‘ толпой своих изрЯдно
оборванных ровесников, которые стоЯли здесь целый вечер, ловЯ доносившиесЯ
из окон звуки музыки и месЯ ногами жидкую грЯзь. Ќаконец из дверей
поЯвилась миссис Ѓиддл и, загрузившись в кэб вместе с накупленным на
Ярмарке добром (среди которого наличествовал и ковер), отправилась восвоЯси.
Ћстальные ларечники оставили свои товары в школе до понедельника, но миссис
Ѓиддл, опасавшаЯсЯ, что какаЯ-нибудь мелочь может до того времени
испаритьсЯ, предпочла взЯть все с собой.
„ети, которым в настоЯщем расположении духа было наплевать на грЯзь и
непогоду, мрачно влачились за кэбом, пока наконец всЯ компаниЯ не прибыла к
дому миссис Ѓиддл. Љогда сиЯ зловреднаЯ особа, не забыв прихватить ковер,
исчезла за входной дверью, ЂнтеЯ сказала:
- „авайте не будем грабить... то есть, Я хотела сказать, совершать
героический и стремительный подвиг. „авайте сначала позвоним в дверь и
договоримсЯ с ней добром.
Ћстальным эта идеЯ очень не понравилась, но в конце концов они
согласились - при условии, что если дело все-таки дойдет до грабежа, ЂнтеЯ
не будет путатьсЯ у них под ногами со своими нравоучениЯми.
€м пришлось долго стучать, звонить и даже слегка поколачивать в дверь
ногами, пока весьма запуганного вида горничнаЯ не осмелилась высунуть в
щелку краешек носа. Ћсведомившись о миссис Ѓиддл, они вошли в холл и тут же
увидели требуемую им леди. Ћна была занЯта тем, что сдвигала к стенам
гостиной столы и стульЯ, Явно намереваЯсь полюбоватьсЯ свежерасстеленным на
полу ковром.
- џ так и знала, что она купила ковер не длЯ служанкиной спальни! -
пробормотала „жейн.
ЂнтеЯ миновала замешкавшуюсЯ горничную и направилась в гостиную.
Ћстальные последовали за ней. Љогда они вошли, миссис Ѓиддл стоЯла спиной к
ним на ковре и разглаживала густой ворс той же самой одетой в тЯжелый
ботинок ногой, что раньше едва не размозжила кисть ђоберту. •ладнокровный
‘ирил, дождавшись, пока все четверо проскользнули в комнату, закрыл дверь,
прежде чем миссис Ѓиддл успела оглЯнутьсЯ.
- Ќу кто еще там, „жейн? - кисло осведомилась недостойнаЯ леди- ‡атем,
резко обернувшись, она получила ответ на свой вопрос. “же в который раз за
сегоднЯшний вечер ее лицо приобрело глубокий -даже чересчур глубокий -
фиолетовый оттенок.
- Ђх, вы маленькие грЯзные негодники! - закричала она-- Љак вы смели
ЯвитьсЯ сюда? „а еще в такое времЯ! “же почти ночь! Ђ ну-ка, убирайтесь,
пока Я не вызвала полицию!
- Ќе сердитесь,- мЯгко произнесла ЂнтеЯ.- Њы всего лишь хотели
попросить вас продать нам ковер. “ нас с собой есть двенадцать шиллингов,
и...
- „а как вы смеете?! - завопила миссис Ѓиддл срывающимсЯ от гнева
голосом.
- Ѓоже, как вы отвратительно выглЯдите! - внезапно сказала „жейн.
Њиссис Ѓиддл принЯлась отбивать чечетку своими подбитыми отравленными
гвоздЯми башмаками.
- Ђх, ты маленькаЯ сопливаЯ замарашка! - только и сумела выдавить она,
на этот раз побагровев лицом.
ЂнтеЯ принЯлась трЯсти „жейн за плечи, но та вырвалась и подалась
вперед.
- Ќо ведь это ковер из нашей спальни! - сказала она.- Њожете спросить у
кого угодно/
- „авайте попросим ковер перенести нас домой,- прошептал ‘ирил.
- Ќе выйдет,- прошептал в ответ ђоберт.- Ћна заЯвитсЯ к нам и устроит
такой скандал, что никому не поздоровитсЯ. ‚от мерзопакостнаЯ старуха!
- џ хочу, чтобы у миссис Ѓиддл стало ангельское настроение! - внезапно
вскричала ЂнтеЯ. (Џопытка не пытка, добавила она про себЯ).
Ѓагровое лицо миссис Ѓиддл снова стало фиолетовым, потом вдруг красным,
а еще потом уж совсем неожиданно приобрело безмЯтежный розовый окрас Љогда
она улыбнулась детЯм, она и впрЯмь была немного похожа на престарелую
ангелицу
- Ќо у менЯ и без того прекрасное настроение,- удивилась она.- ‹учшего,
вроде бы, и не бывает € с чего бы это, мои дорогие, мне пребывать в дурном
расположении духа?
Љак всегда, ковер оказалсЯ на высоте Џричем не только миссис Ѓиддл, но
и дети вдруг почувствовали, как прекрасно и легко стало жить на свете.
- Ќа самом-то деле вы очень достойнаЯ леди,- сказал ‘ирил.- ЏонЯтиЯ не
имею, как Я этого сразу не разглЯдел. €звините за то, что мы доставили вам
столько неприЯтностей на базаре.
- Ќи слова больше! - воскликнула обнов-1еннаЯ миссис Ѓиддл.- Љонечно,
если вам так нужен этот ковер, то вы можете его забрать. Ќет, нет, Я не
возьму ни пенни сверх тех десЯти шиллингов, что заплатила за него.
- Џонимаете, нам очень неприЯтно просить у вас ковер после того, как вы
приобрели его на базаре,- сказала ЂнтеЯ.- Ќо, видите ли, это и вправду ковер
нз нашей детской. …го по ошибке принесли на базар с другими вещами.
- „а вы что?! ЉакаЯ досада,- сказала добреющаЯ с каждой минутой миссис
Ѓиддл.- ‡наете что, мои дорогие? ‚от вам ваш ковер и еще десЯть шиллингов
впридачу, и давайте забудем обо всем этом. ‚озьмите-ка по кусочку пирога на
дорогу. Ћ, мой милый мальчик, мне так жаль, что Я сегоднЯ наступила тебе на
руку! Ќадеюсь, с ней все в порЯдке?
- Ћ да, благодарю вас,- сказал ђоберт.- ‡наете что? Џо-моему, вы просто
кладезь доброты!
- ‚овсе нет.- задушевно произнесла миссис Ѓиддл.- Џросто мне доставлЯет
огромное удовольствие немного баловать таких милых сорванцов, как вы.
‘ этими словами она помогла детЯм свернуть ковер, и ‘ирил с ђобертом
взвалили его себе на плечи.
- ‚ы самаЯ настоЯщаЯ дорогуша! - сказала „жейн и весьма сердечно
поцеловала миссис Ќиддл на прощанье.

* * *
- ‚от тебе и на! - подытожил ‘ирил, когда они пробирались домой по
темным улицами Љамдентауна.
- ‚от именно,- подтвердил ђоберт.- € что самое странное, у менЯ
сложилось впечатление, что новаЯ миссис Ѓиддл и есть настоЯщаЯ
миссис Ѓиддл ’о есть Я хочу сказать, что не только ковер виноват в том,
что она вдруг стала такой доброй.
‚озможно, ты и прав,--сказала ЂнтеЯ. Ќаверное, на прежней миссис Ѓиддл
за долгие годы понависло много черствости, усталости от жизни и всего
прочего, а ковер взЯл да и сдернул с нее все это.
- Ќадеюсь, он не позволит ей снова пооб-расти всЯкой дрЯнью,- сказала
„жейн.- Ћна такаЯ красиваЯ, когда улыбаетсЯ!
‚ этот памЯтный день ковер понаделал немало чудес, но мне кажетсЯ, что
чудо с миссис Ѓиддл было самым расчудесным. €бо с тех пор она уже никогда не
была такой злюкой, как прежде, и даже послала мисс Џисмарш, котораЯ все же
вышла замуж за доброго викариЯ, премиленький серебрЯный заварничек. ќто
достославное событие произошло сразу же после Џасхи, а потом молодожены
отправились на медовый месЯц в €талию.

ѓ лава V
•ђЂЊ

- ЉакаЯ жалость, что ”еникс куда-то за-пропастилсЯ, - сказала „жейн.
-‘ ним гораздо интереснее, чем с ковром.
- ќти маленькие девчонки такие неблагодарные! - сказал ‘ирил.
- „а нет же, на самом деле Я очень благодарнаЯ, да только ковер всегда
молчит, как в рот воды набрал. € еще он очень беспомощный. ‘овершенно не
может за себЯ постоЯть. ’о в море угодит, то на распродажу, а то еще куда
похуже. ‚от попробовали бы вы продать ”еникса!..
‘о времени достопамЯтного базара прошло два днЯ. ‚се четверо были не в
духе. ’акие вещи, знаете ли, случаютсЯ, особенно по понедельникам. Ђ это,
как назло, был понедельник.
- Ќе удивлюсь, если этот ваш драгоценнейший ”еникс взЯл, да и улетел
навсегда,- сказал ‘ирил.- џ бы тоже куда-нибудь улетел от такой погоды. ‚ы
только посмотрите, что творитсЯ на улице!
- „аже и смотреть не хочу,- сказал ђоберт. „ействительно, на улице
творилось мало
чего приЯтного.
- „а не мог ”еникс улететь - уж в этом-то Я уверена! -сказала ЂнтеЯ.-
Џойду, поищу его еще раз.
ЂнтеЯ искала под столами и стульЯми, в коробках и корзинках, среди
маминого рукоделиЯ и папиных бумаг, но не смогла найти даже отблеска золотых
”ениксовых перьев.
’ут ђоберт вдруг вспомнил, с каким блеском ему удалось воплотить семь
тысЯч строк нуднейшего древнегреческого заклина ниЯ в одну строку
английского гекзаметра, и, встав на ковер, запел:
- Ћ, выходи, поскорей, наш замечательный ”еникс!
Џочти в ту же секунду со стороны кухонной лестницы донессЯ шелест
крыльев, и в комнату, ронЯЯ ослепительные золотые блики, величаво вплыл
”еникс.
- €нтересно, где же это ты скрывалсЯ все это времЯ? - спросила ЂнтеЯ.-
џ тебЯ по всему дому искала!
- Ђ вот и не по всему,- ответила птица.- Џотому что, в противном
случае, ты бы непременно нашла менЯ. ‘ознайсЯ, что ты поленилась заглЯнуть в
то свЯщенное место, что послужило мне временным пристанищем.
- Љакое еще такое свЯщенное место? - спросил ‘ирил, несколько
раздраженный тем обстоЯтельством, что драгоценные минуты стремительно
убегали прочь, а ковер все еще без толку лежал на полу.
- „а будет вам известно,- сказал ”еникс,- что место, которое Я
соблаговолил освЯтить своим драгоценным присутствием, называетсЯ ‹утрон.
- Љак?!
- ‹утрон. ќто там, в ванной - если не ошибаюсь, вы так величаете
комнату длЯ умываниЯ-
- ѓотова поклЯстьсЯ, тебЯ там не было,- сказала „жейн.- џ заглЯдывала в
ванную три раза и все там хорошенько перевернула.
- џ же, между тем, покоилсЯ на вершине сверкающей железной колонны,-
продолжал ”еникс.- ‚олшебной, насколько Я могу судить. ‚о всЯком случае,
моим милым золотым лапкам было так же тепло, как и в те далекие времена,
когда они ступали по раскаленному на солнце песку пустыни.
- Ђ, так ты говоришь об отопительной колонке,- сказал ‘ирил.- Ќа ней-то
и Я бы не отказалсЯ посидеть в такую дрЯнную погоду. Ќу ладно, куда полетим?
Љак обычно, этот простецкий вопрос вызвал целую бурю споров и раздоров
относительно того, куда лететь и чем занЯтьсЯ. €, конечно же, каждому
хотелось того, на что другим было в высшей степени наплевать.
- џ среди вас самый старший,- заЯвил ‘ирил,- и потому мы полетим на
‘еверный Џолюс.
- Ђга! Њало нам дождЯ, так тебе еще и снег подавай! - ответил ђоберт.-
„авайте лучше сгонЯем на экватор.
- Њне кажетсЯ, лучше алмазных копей ѓолконды и не придумать,- сказала
ЂнтеЯ.- Џравда ведь, „жейн?
- Ќе правда! -выпалила „жейн.- ќто чушь! ‚се вы несете сплошную чушь!
’ут ”еникс предупреждающе поднЯл коготь и прекратил эту бестолковую
дискуссию.
- …сли вам не удастсЯ прийти к согласию, то, боюсь, Я буду вынужден
покинуть вас. - сказал он.
- ’огда ты и решай, куда нам лететь! - в один голос закричали вес.
- Ќа вашем месте,- задумчиво проговорила птица,- Я бы дал ковру немного
отдохнуть. Љроме того, если вы не перестанете по каждому малейшему поводу (а
то и вовсе без повода) пользоватьсЯ ковром, то скоро совсем разучитесь
ходить. Ќе могли бы вы вместо этого устроить мне небольшую экскурсию по ваше
му отвратительному городу?
- Њы бы с удовольствием, да вот погода...- сказал ђоберт лишенным
всЯкого энтузиазма голосом.- ’ы только посмотри, какой на ули цс дождь! €,
кстати, почему это мы должны давать ковру всЯкие там передышки?
- ’ы хочешь сказать, что ты злой, жадный, бессердечный и самовлюбленный
мальчишка? - строго спросила птица.
- Ќет! - в негодовании вскричал ђоберт
- ’о-то же! - сказал ”еникс.- —то же ка саетсЯ дождЯ, то Я тоже от него
не в во сторге. Ћ, если бы только солнце знало, что Я здесь! …му нравитсЯ
светить на менЯ, пото му что Я очень Яркий и золотистый Ћно не раз говорило
мне: Ђх, милый ”еникс, все же как приЯтно иметь здесь, на земле, свое
подобие! ‚прочем, хватит об этом. ‚ы знаете какое-нибудь заклинание против
плохой погоды?
- џ знаю только „ождик, дождик, прекрати,- сказала ЂнтеЯ, - но оно еще
никогда не срабатывало.
- ‚озможно, вы неправильно его проговариваете,- усомнилась птица.
ЂнтеЯ с готовностью начала декламировать:

„ождик, дождик, прекрати,
Џоскорее уходи!
Њы хотим идти гулЯть
€ под солнышком плЯсать.

- ‘овершенно неправильно! - воскликнул ”еникс.- …сли вы всегда
обращаетесь к нему так, то вполне понЯтно, почему оно не обращает на вас ни
малейшего вниманиЯ. Ќа самом деле нужно открыть окно и что есть мочи
прокричать:

„ождик, милый, прекрати,
Џопозднее приходи!
„верь па солнышко открой
€ ступай себе домой!

‘ледует быть предельно вежливыми с людьми, от которых вы чего-нибудь
добиваетесь, и уж особенно с теми, от которых вы хотите на времЯ избавитьсЯ.
„а, вот еще что! ‘егоднЯ вам не повредит добавить еще четыре строки:

‡десь чудесный феникс, он
‘олнцу шлет большой локлон.
‚оссиЯй же вместе с ним
џрким светом золотым!

- ЏровалитьсЯ мне на этом месте, если это не настоЯщаЯ поэзиЯ!-
убежденно заЯвил ‘ирил.
- Ћчень даже похоже,- сказал более осторожный ђоберт.
- џ вынужден был вставить слово чудесный, чтобы сохранить длину
строки,- скромно заметил ”еникс.
- …сть много других слов такой же длины..- начала было „жейн, но
остальные тут же пресекли ход ее мысли негодующим ’с-с!
€так, дети открыли окно и изо всех сил проорали требуемое восьмистишье,
причем ”еникс орал чуть ли не громче всех. Џравда, когда дети дошли до слова
чудесный, на него ни с того ни с сего напал жестокий приступ кашлЯ, но он с
лихвой наверстал упущенное на последних строках.
„ождь поразмыслил мин утку-другую, а потом, действительно, ушел.
- ‚от что значит настоЯщаЯ вежливость! - сказал ”еникс и одним махом
перепорхнул на подоконник, где принЯлсЯ расправлЯть и складывать свои
блистающие крыльЯ, стараЯсь повернутьсЯ таким образом, чтобы каждому, даже
самому маленькому золотому перышку вволю досталось солнца. Ђ солнце, между
тем, обрушило на город неистовый поток закатного багрЯнца, какой можно
наблюдать только поздним летом или ранней осенью. Џозднее люди говорили, что
подобных декабрьских закатов в городе не было уже добрую сотню, а то и
тысЯчу лет.
- Ђ теперь,- сказала птица,- мы отправимсЯ в город, и вы покажете мне
один из моих храмов.
- ’воих храмов?
- Њне удалось вытЯнуть из ковра, что в вашей стране имеетсЯ огромное
количество моих храмов.
- Љак ты вообще мог что-либо вытЯнуть из ковра, если он не умеет
говорить? - спросила „жейн.
_ ‚елика важность! - ответила птица-€з ковра можно много чего
повытЯнуть. ‚от вы, например, вытЯнули из него кучу индийских побрЯкушек длЯ
школьного базара, а Я предпочитаю получать от него всЯческую информацию.
Џомните, вы показывали мне папирус с моим портретом? Ќасколько Я понЯл, на
нем наличествовало название одной из улиц вашего города, на которой
расположен величавый храм с порталом, украшенным моим резным каменным
изображением. …сли быть предельно точным, там еще имеетсЯ идентичнаЯ меднаЯ
вывеска. ‚нутри храм просто кишит моими жрецами.
- ’ак это же компаниЯ страхованиЯ от пожаров,- сказал ђоберт,- а
никакой не храм, и эти люди вовсе не жрецы!
- €звини!-ледЯным тоном произнес ”еникс.- ’ы, кажетсЯ, сам не знаешь, о
чем говоришь. ќто самый настоЯщий храм, и эти люди - жрецы.
- „авайте не будем попусту препиратьсЯ,- сказала ЂнтеЯ.- Ђ то все
солнце упустим. ‘порить ведь можно и на улице.
”еникс стремительно дал уговорить себЯ на то, чтобы устроить гнездышко
во внутреннем кармане робертовой норфолкской куртки, и всЯ компаниЯ вывалила
на улицу, залитую лучами уже сто, а то и тысЯчу лет невиданного в здешних
местах заката. Љратчайший путь к храму ”еникса пролегал по трамвайным путЯм,
а потому все четверо весело забрались на крышу первого же попутного трамваЯ
и вступили в оживленную беседу. Ќезнакомый с городом ”еникс всю дорогу
беспокойно ерзал под курткой у ђоберта и не раз заинтересованно высовывал
наружу клюв, а то и век голову.
Џоездка получилась замечательнаЯ, и дети не могли нарадоватьсЯ, что у
них нашлио деньги заплатить за нее. „абы со всей полнотой ощутить магическую
силу денег, они не слезали с крыши до самой последней остановки, да и там их
пришлось ссаживать едва лъ не силой. ЉонечнаЯ остановка трамваЯ нахо дилась
на углу ѓрейз-€нн-ђоуд, и, слегке пораскинув мозгами, ‘ирил заЯвил, что, чем
тащитьсЯ до ”еникса вкруговую по главным улицам, лучше пройти напрЯмик - по
переулкам да закоулкам, наподобие паутины свЯзывавшим ”еттер-‹ейн и
‹адгейт-‘екес. …стественно, он крупно ошибалсЯ, как ему тут же и не преминул
сказать ђоберт. (Џозднее ђоберт еще несколько раз говорил ему то же самое,
но уже совсем в других выражениЯх) Џереулки да закоулки оказались на диво
узкими, кривыми и грЯзными. Ќо самое главное - там было полно фабричных
мальчишек и девчонок, возвращавшихсЯ домой с работы и так неодобрительно
посматривавших на ослепительно красные пальтишки и шлЯпки наших сестричек,
что тем немедленно захотелось провалитьсЯ под землю или, по крайней мере,
пойти другой дорогой. ‚добавок фабрич ные оказались чересчур остры на Язык -
они то и дело предлагали „жейн постричьсЯ, а Ђнтею так и вообще склонЯли к
тому, чтобы обритьсЯ наголо. Ћбе девочки высокомерно отмалчивались, а ‘ирил
с ђобертом, у которых так и чесались Языки дать достойный
отпор хулиганам, как назло не могли придумать ничего по-настоЯщему
ругательного. ‡авернув за очередной угол, ЂнтеЯ вдруг схватила „жейн за руку
и быстро втолкнула ее под ближайшую арку, а оттуда - в темное чрево
подъезда. Њальчики мгновенно последовали за ними, и в результате все четверо
благополучно избежали новой встречи с гогочущей толпой юных пролетариев.
‚ глубине подъезда ЂнтеЯ позволила себе глубоко вздохнуть.
- Љакой ужас! - сказала она.- џ и не думала, что такие люди бывают на
самом деле.
- „а уж, попали в переделку. Ќо вы, девчонки, сами виноваты - нечего
было расфуфыриватьсЯ во все самое лучшее.
- Њы решили, что, раз мы идем с ”ениксом, то нужно создать ему
подобающее окружение,- сказала „жейн.
- ‘овершенно верно! - тут же откликнулсЯ ”еникс и, высунув глову из-под
куртки ђоберта, поощрительно подмигнул девочкам.
Љак выЯснилось, это было очень большой неосторожностью с его стороны.
Ќе успел он покончить со своими ужимками, как из-за балюстрады возвышавшейсЯ
позади них лест ницы протЯнулась чьЯ-то давно не мытаЯ рука и с ловкостью
фокусника выудила золотую птицу у ђоберта из-за пазухи. ‡атем чей-то грубый
голос издевательски произнес:
- —тоб Я сдох, ќрб, если это не наш попка-попугайчик, которого мы
потерЯли на прошлой неделе. Ћгромное вам спасибочки, мэм, за заботу Ћн уж,
поди, весь иссохсЯ по родному гнезду.
„ети разом обернулись. ‚ тени лестничного пролета стоЯли два
здоровенных оборванца, каждый из которых по крайней мере в пЯть раз
превосходил ростом ђоберта с ‘ирилом вместе взЯтых. ’от, что был поздоровее
и по-оборваннее, держал в руках ”еникса.
- Ќемедленно отдайте птицу! - строго произнес ‘ирил.- Ћна наша.
- ‘пасибочки вам еще раз и до свиданиЯ,- продолжал несносный мальчишка
ледЯным тоном, в котором можно было без особого труда разглЯдеть десЯтка два
ложек дегтЯ.- ќх, жаль, не могу дать вам двухпенсовик за труды - все что ни
на есть денежки профукал на объЯвлениЯ в газетах. “ж так Я ее искал, мою
птичку ненаглЯдную, так искал! ‚ы уж заходите через год, так Я вам заплачу,
чтоб Я сдох.
- Џоберегись-ка, Ђйк!- озабоченно сказал его приЯтель.- “ этого попки
чего-то уж слишком здоровенный шнобель!
- …сли эти нахалы в сей момент не отстанут от моего любимого
попки-попугайчика,- мрачно произнес Ђйк,- у них будут шнобелЯ поздоровее. Ђ
ты, ќрб, заткнись, пока тебЯ не спрашивают! Ќу ладно, вы, четыре соплЯчки с
косичками, катитесь отсюда к своим мамочкам!
- ‘оплЯчки! ‘ косичками! - вскричал ђоберт.- ‘ейчас Я тебе покажу
соплЯчек! - €, разом перепрыгнув через четыре ступеньки, он провел
великолепный хук правой.
€з темноты пролета донеслось отчаЯнное кудахтание (ни до, ни после того
ничего подобного от ”еникса не слыхали) и биение крыл, а затем
захлебывающийсЯ от хохота голос Ђйка произнес:
- Ќу и ну! ‚зЯл, да ни за что ни про что огрел моего попку-попугайчика
по макушке! Ќичего себе, воспитаньице!
ђоберт затопал ногами от Ярости, а не менее разгневанный ‘ирил чуть не
вывихнул себе мозги, пытаЯсь придумать какую-нибудь гадость, чтобы
расквитатьсЯ с малолетними бандитами. ЂнтеЯ с „жейн распалились не хуже
мальчиков, но от этого им только захотелось заплакать. Ќаконец ЂнтеЯ,
кое-как справившись с собой, сказала:
- Ќу пожалуйста, отдайте нам нашу птичку!
- Ќу пожалуйста, валите отсюда и оставьте нашу птичку в покое!
- …сли вы не прекратите хулиганить,- решительно заЯвила ЂнтеЯ,- Я
позову полицию.
- „авай, давай! - сказал оборванец, которого величали ќрбом.- Ђ ты,
Ђйк, покудова сверни этому паршивому голубю шею. Љажись, он и двухпенсовика
не стоит.
- Ћ нет! - закричала „жейн.- Џожалуйста, не убивайте его! Ћн же ведь
такой миленький!
- „а Я и не собираюсь,- сказал Ђйк.- Њне стыдно за тебЯ, ќрб! Љак ты
мог подумать обо мне такое! ‹адно, мисс, гоните полхруста - и эта птичка
ваша навсегда.
- Џолчего? - спросила ЂнтеЯ.
- Џолхруста, тугрика, сова - полсоверена, если не просекаешь.
- „а у нас нет таких денег! € вообще, это же и так наша птичка!
-- „а не говори ты с ним - напрасно времЯ терЯешь,- сказал ‘ирил.
€ тут „жейн внезапно осенило:
- Ћ, ”еникс, милый ”еникс! - запричитала она.- ‘делай же что-нибудь! Ђ
то у нас ничего не получаетсЯ.
- ‘ удовольствием,- сказал ”еникс, и Ђйк чуть было не свалилсЯ с
лестницы от изумлениЯ,
- ‚от тебе и на! „а он вроде как говорЯщий!- сказал он.
- Ћ, юноши! - возвысил голос ”еникс.- Ќесчастные сыны порока! ‚немлите
моим словам!
- „а чтоб Я сдох! - сказал Ђйк.
- Џолегче, Ђйк! - сказал ќрб,- Ќе придуши его ненароком! „а нам за него
отвалЯт хрустов по весу!
- ‚немли, о Ђйконокласт, осквернитель свЯтынь, и ты, ќрбариумг
поедатель городских нечистот! Ћставьте, пока не поздно, греховную стезю и
ступите на путь добродетели!
- ЏровалитьсЯ мне на этом месте! - сказал Ђйк.- Ќу и здорово же они его
поднатаскали!
- ‚ерни же менЯ моим юным последователЯм и поспеши прочь! €збавь менЯ
от своих нечистых прикосновений, иначе...
- ЉлЯнусь сердцем матери, они все это в него специально вколотили! -
сказал Ђйк.- Ќа случай, если попку уведут. ‘мотри-ка ты, какие хитрющие
сосунки!
- Џора линЯть. „авай-ка врежем им хорошенько напоследок и рванем
когти,- предложил ѓерберт, он же ќрб.
- ‡аметано! - отозвалсЯ Ђйзек, он же Ђйк.
- Џрочь! - снова возопил ”еникс, а затем вдруг осведомилсЯ совсем
другим тоном: -
Ђ кто сработал тикалы у старика из Ћлдер-менбери? Ђ кто в Ѓелл-Љорте
увел сопливчик у малолетки, а? Ђ кто...
- ‡аткнись! - взревел Ђйк.- Ђх ты дрЯнь! Ћй, аи! ЋтвЯнь же от менЯ!
‘адани его чем-нибудь, ќрб, а то он сейчас мне все глаза по-выхлестывает!
‡а сим последовали дикие вопли, беспорЯдрч наЯ вознЯ и мощные удары
крыльев. ‚ конце концов Ђйк с ќрбом что есть мочи затопали вверх по
лестнице, а ”еникс слетел в холл и выпорхнул через дверь на улицу. „ети
немедленно последовали за ним. Џосле нескольких минут всенародного ликованиЯ
”еникс опустилсЯ на грудь ђоберту (как бабочка на цветок, говорила потом
ЂнтеЯ) и принЯлсЯ, извиваЯсь и ерзаЯ, устраиватьсЯ за отворотом его
норфолкской куртки (как угорь в грЯзи, говорил потом ‘ирил).
- Џочему ты не испепелил его на месте? ’ебе же это раз плюнуть, правда?
- спросил ђоберт, когда после стремительной пробежки по трущобам дети
наконец оказались в спасительной толчее ”аррингдон-стрит.
- ђазумеетсЯ,- ответила золотаЯ птица.- Ќо, видишь ли, Я почувствовал,
что горЯчитьсЯ по такому пустЯшному поводу будет ниже моего достоинства. ‚ам
следует знать, что Џарки не всегда были благосклонны ко мне, так что в
умении дратьсЯ Я не уступлю ни одному лондонскому воробью, а ведь мои когти
и клюв будут побольше воробьиных.
‚се эти происшествиЯ изрЯдно охладили боевой дух детей, и ”ениксу
пришлось немало постаратьсЯ, чтобы взбодрить их.
‚ конце кондов они достигли своей цели. …ю оказалось величественное
здание на ‹омбард-стрит, украшенное везде где только можно резными
изображениЯми ”еникса. Џо бокам огромной двери висели сиЯющие на солнце
медные таблички:
”…Ќ€Љ‘ - ‘’ђЂ•Ћ‚ЂЌ€… Ћ’ ЏЋ†ЂђЋ‚
- Њинутку! - сказал ”еникс.- —то такое
пожар?
- Џожар -это когда много огнЯ,- объЯснил ‘ирил.
- Ђх, вот как! - удовлетворенно промурлыкал ”еникс.- Ѓольшой огонь -
большой алтарь. “ них тут и впрЯмь большие алтари, ђоберт?
- Ћй, спроси кого-нибудь другого!-ответил ђоберт, который немного
оробел от вида столь блестЯщего офиса (а когда он робел, ему становилось не
до приличий).
- Ќе валЯй дурака, ђоберт! - возразил ‘ирил - ’ы прекрасно знаешь, что
дело тут не в алтарЯх. Џросто когда у кого-нибудь сгорит дом, ”еникс тут же
дает ему новый. ’ак говорит папа, а уж ему-то об этом все известно.
- ’ак, значит, дом, подобно ”ениксу, восстает из пепла? -удивилась
золотаЯ птица.- Њои жрецы слишком щедры по отношению к простым смертным.
- ‚ообще-то, простым смертным приходитсЯ за это платить,- сказала
ЂнтеЯ.- Џравда, понемногу, но зато каждый год.
- Ќе платить, а совершать воздаЯниЯ моим жрецам,- произнес ”еникс,
снова сбиваЯсь на возвышенный тон,- которые в годину бедствий утешают
скорбЯщих и дают кров бездомным. ‚едите же менЯ! Џризовите ко мне ‚ерховного
†реца! џ не желаю внезапно представать во всей своей славе перед моими
благочестивыми и самоотверженными последователЯми, что, не щадЯ живота
своего, противоборствуют кознЯм этого хромого ничтожества ѓефеста.
- ’ы не мог бы выражатьсЯ немного Яснее и не сбивать нас с толку
незнакомыми именами? - сказал ‘ирил.- Џожар - это пожар Ќикто его специально
не устраивает. Ђ если и устраивает, то такими людьми занимаетсЯ не ”еникс, а
полициЯ. ‚идишь ли, поджигать
дома у нас никому не позволено. ќто считаетсЯ таким же преступлением,
как и травить людей мышьЯком. Ђ уж ”еникс и пальцем не пошевельнет, чтобы
помочь преступнику …сли не веришь, можешь спросить у папы.
- Њоим жрецам лучше знать, кому помогать, а кому нет, - сказал ”еникс.-
€демте же!
- € о чем же нам с ними говорить? - спросил ‘ирил. Ќа лицах остальных
детей был написан тот же самый вопрос.
- Џопросите провести вас к ‚ерховному †рецу,- сказал ”еникс,- и скажите
ему, что вы готовы открыть великую тайну, касающуюсЯ моего культа. Ќо только
прежде вы должны уединитьсЯ с ним во внутреннем свЯтилище.
—етверо детей неохотно вошли внутрь зда ниЯ и остановились посреди
великолепного просторного холла. ‘тены этого достопримечательного помещениЯ
были снизу доверху выложены дултоновской керамикой {отчего оно изрЯдно
напоминало огромную сверкающую ванну, в которую забыли налить воды), а в
центре наличествовала небольшаЯ рощица стройных колонн, вздымавшихсЯ к
поддерживаемому ими потолку. Ћдна из стен была обезображена
грЯзновато-коричневым керамическим панно, долженствующим изображать
легендарную огненную птицу. Џовсюду роились отделанные медью столы и
прилавки из красного дерева, а за ними сидели, стоЯли, ходили, а то и просто
бегали сломЯ голову озабоченные клерки. ‚ противоположной от входа стене
имелась еще одна большаЯ дверь, а над ней висели часы величиной с ќйфелеву
башню.
- ‘просите ‚ерховного †реца! - прошептал из-под робертовой куртки
”еникс.
Љак раз вовремЯ - потому что к детЯм уже направлЯлсЯ клерк-приемщик,
весьма достойного вида молодой человек, с головы до ног затЯнутый в черное
платье. ЏодойдЯ вплотную и облокотившись о прилавок, он некоторое времЯ
удивленно вздымал и опускал брови, Явно не знаЯ что сказать, но в конце
конце, когда дети уже твердо решили, что сейчас услышат от него что-нибудь
вроде обычного: —ем имею честь служить, господа?, он открыл рот и довольно
неприЯзненно произнес:
- Ќу, а вам-то чего здесь надо?
- Ќам нужен ‚ерховный †рец.
- ‡наете что, катитесь-ка отсюда! - ответствовал молодой человек.
‚ эту минуту к ним подошел клерк постарше, тоже весь в черном.
- Ќаверное, они имеют в виду мистера €кс (ни за какие сокровища мира Я
не открою его имени!). Ћн состоит ‚еликим †рецом или чем-то вроде этого у
местных масонов.
‡а мистером €греком (повторЯю, Я не могу открыть вам его имЯ)
отправилсЯ посыльный, а дети остались стоЯть в центре зала под перекрестными
взглЯдами джентльменов, сидЯщих, стоЯщих и делающих прочие вещи за столами и
прилавками из красного дерева. ЂнтеЯ с „жейн уверЯли потом, что эти взглЯды
были вполне дружелюбными, зато мальчики и по сей день уверены, что на них
откровенно пЯлились {и, знаете, они правы).
Ќаконец посыльный принес известие, что мистер ‡ет (и не старайтесь, Я
не скажу вам,
как его зовут!) отсутствует, но мистер *** выразил желание занЯтьсЯ
ими.
‚скоре поЯвилсЯ и сам упомЯнутый джентльмен. Ћн был Явно не чета
высокомерным клеркам из приемной. “ него была окладистаЯ борода, веселые
глаза и - как тотчас же догадались дети - полдюжины собственных сорванцов,
которые уж точно научили его прислушиватьсЯ к тому, о чем тебе говорЯт.
Ћднако даже он не смог схватить все с первого слова.
- Ќу, что у вас? - спросил он.- Њистера *** (он назвал имЯ, которое Я
не имею права открывать) сейчас нет, но, может быть, Я могу вам чем-нибудь
помочь?
- ‚нутреннее свЯтилище! - пробормотал под курткой ”еникс.
- Џростите? - переспросил любезный джентльмен у ђоберта, которого,
естественно, полагал автором этой реплики.
- Њы хотим сказать вам кое-что очень важное,- вступил ‘ирил.- Ќо...- он
выразительно глЯнул на посыльного, с неведомой целью слонЯвшегосЯ у них за
спинами,- боюсь, что здесь слишком людно.
‚еселый джентльмен расхохоталсЯ.
- —то ж, пойдемте наверх! - сказал он и увлек детей за собой по широкой
мраморной лестнице (вообще-то, это ЂнтеЯ сказала, что она была мраморной, но
Я не очень в этом уверена). ‚ерхнюю площадку лестницы осенЯла своими
крыльЯми величественнаЯ скульптура, воплощавшаЯ ”еникса в темной бронзе, а
стены по бокам были испещрены ее плоскими подобиЯми.
‚еселый джентльмен провел детей в свой кабинет, всЯ обстановка которого
- включаЯ столы, стульЯ, подоконники и даже потолочные балки - была обтЯнута
красной кожей, и, остановившись у стола, вопросительно глЯнул на них.
- Ќе бойтесь,- сказал он.- ‡десь вы можете говорить свободно.
- Ђ можно запереть дверь? - спросил ‘ирил. Ќе скрываЯ своего удивлениЯ,
джентльмен
чапер дверь.
- €так,- твердо начал ‘ирил.- џ знаю, что вы ужасно удивитесь, ничему
не поверите и, более того, посчитаете нас сумасшедшими. Ќо мы никакие не
сумасшедшие, и вы сейчас в этом убедитесь. „ело в том, что у ђоберта во
внутреннем кармане-кстати, познакомьтесь с моим младшим братом ђобертом! -
есть кое что очень длЯ вас интересное. ’олько, пожалуйста, не путайтесь и не
падайте в обморок! џ прекрасно понимаю, что когда вы называли свою компанию
”ениксом, вы и не подозревали, что он, ”еникс то есть, на самом деле
существует. ’ак вот, он существует и, более того, в настоЯщий момент
находитсЯ, как Я уже говорил, у ђоберта во внутреннем кармане.
- …сли речь идет о какой-нибудь антикварной штучке, то Я уверен, что
‘овет „иректоров с удовольствием...- начал было любезный джентльмен, пока
ђоберт возилсЯ с пуговицами своей куртки.
- ќта штучка и впрЯмь очень древнЯЯ,- прервала его ЂнтеЯ.- ‘удЯ по ее
словам...
- ‚еликий Ѓоже! -воскликнул джентльмен при виде ”еникса, выпорхнувшего
из недр ро-бертовой куртки и, наподобие золотого цветка распустившегосЯ на
обтЯнутом красной коже столе.
- ЉакаЯ удивительнаЯ, какаЯ прекраснаЯ
птица! - продолжал он.- ЉлЯнусь, Я в жизни не видал ничего подобного.
- Ќисколько не сомневаюсь в этом,- немного высокомерно ответил
”еникс-„остойный джентльмен от удивлениЯ едва не запрыгнул на шкаф.
- Ћ, так она еще и говорЯщаЯ! —то-то вроде попугаЯ, насколько Я
понимаю?
- џ - ваше верховное божество,- просто сказала птица,- и Я пришел в
свой храм, чтобы получить полагающиесЯ мне знаки почитаниЯ. џ не
какой-нибудь там попутай,- при этом он презрительно скосил клюв на
остолбеневшего джентльмена,- а единственный и неповторимый ”еникс, который
требует немедленного изъЯвлениЯ преданности со стороны ‚ерховного †реца.
- ‚ отсутствие нашего управлЯющего...- начал заикающийсЯ от волнениЯ
джентльмен таким тоном, точно он обращалсЯ к самому важному из своих
клиентов.- ‚ отсутствие нашего управлЯющего, может быть, Я смогу... Ћ,
ѓосподи, что это Я такое несу? - Ћн побледнел, недоверчиво пощупал свою
голову и продолжал: - Њои юные друзьЯ, похоже, что необычайно жаркаЯ длЯ
этого времени погода не самым лучшим образом повлиЯла на мои нервы. ‡наете,
мне на один миг показалось, что эта во всех отношениЯх замечательнаЯ птица
на самом деле ЯвлЯетсЯ ”ениксом. Ѓолее того. “ менЯ не было не малейшего
сомнениЯ в этом.
- Ќе удивительно, сэр.- сказал ‘ирил.- ќто ведь и вправду ”еникс.
- Ќеужели? ќ-э-э... Њинуточку!
Ћн нажал кнопку звонка, и почти тотчас же в дверЯх поЯвилсЯ посыльный.
- Њаккензи! - обратилсЯ к нему джентльмен.- ‚ы видите эту птицу?
- „а. сэр.
„жентльмен облегченно вздохнул.
- ’ак, значит, он настоЯщий?
- „а, сэр, конечно, сэр! …сли не верите, можете взЯть его в руки.- ‘
этими словами он потЯнулсЯ к ”ениксу, который тут же негодующе отпрЯнул в
сторону.
- Џрочь, несчастный! - возопил он.- Љак ты смеешь прикасатьсЯ ко мне
своими грЯзными руками?!
Џосыльный вытЯнулсЯ по стойке смирно.
- €звинЯюсь, сэр! - отчеканил он.- џ думал, что вы птица, сэр.
- џ и есть птица. …динственнаЯ и неповторимаЯ птица. џ - ”еникс!
- Љонечно же, сэр,- сказал посыльный.- џ понЯл это, как только снова
пришел в себЯ, сэр.
- „остаточно, Њаккензи,- сказал бородатый джентльмен.- ‘тупайте и
позовите сюда мистера “илсона и мистера ‘терри.
ЏоЯвившиесЯ вскоре мистер “илсон и мистер ‘терри, подобно двум
предыдущим джентльменам, стремительно проследовали от стадии нервного
потрЯсениЯ до состоЯниЯ глубочайшей, почти религиозной убежденности. Љак это
ни удивительно, но каждый служащий страховой компании охотно принЯл ”еникса
на веру и после легкого шока, вызванного внезапностью происшедшего, уже
ничуть не удивлЯлсЯ тому, что мифологическаЯ птица во плоти и крови
разгуливает по ‹ондону и посещает свои храмы.
- Ќужно поскорее отпраздновать это со-
бытие,- взволнованно говорил любезный джентльмен с бородой.- †аль, что
мы уже не успеем собрать всех директоров и главных вкладчиков, но это можно
сделать завтра. Џожалуй, зал совещаний больше всего подойдет длЯ праздника.
Њне бы не хотелось, чтобы у достопочтенного ”еникса создалось впечатление,
что мы приложили недостаточно стараний длЯ выражениЯ своей благодарности по
поводу его милостивейшего визита.
„ети не могли поверить своим ушам - им бы и в голову не пришло, что
кто-нибудь, кроме них, может поверить в ”еникса. Ќо факты оставались
фактами: в кабинете поочередно побывали все служащие конторы, и все без
исключениЯ, даже самые умные (не говорЯ уже о полных идиотах), начинали
истово верить, стоило только ”ениксу приоткрыть свой сверкающий золотом
клюв. ‘ирил даже начал раздумывать над тем, какой отлик всЯ эта историЯ
получит в завтрашних газетах.
Ћн уже видел сенсационные заголовки и кричащие плакаты:
ЉЋЊЏЂЌ€џ ‘’ђЂ•Ћ‚ЂЌ€џ Ћ’ ЏЋ†ЂђЋ‚ ”…Ќ€Љ‘.
”…Ќ€Љ‘ ‚ ‘‚Ћ…Њ •ђЂЊ….
’Ћђ†…‘’‚…ЌЌЋ… ‘ЋЃђЂЌ€…
‚ —…‘’њ ‹…ѓ…Ќ„ЂђЌЋ‰ Џ’€–›.
ќЌ’“‡€Ђ‡Њ “ЏђЂ‚‹џћ™…ѓЋ € …ѓЋ ЏЋ„—€Ќ…ЌЌ›•.
€звините, но мы вынуждены ненадолго оставить вас,- сказал джентльмен с
бородой и удалилсЯ со всей остальной братией. ‘квозь неплотно закрытую дверь
до детей доносились звуки торопливых шагов по лестнице, гомон возбужденных
голосов и шум передвигаемой мебели.
”еникс мерЯл шагами обтЯнутую красной кожей столешницу, временами
бросаЯ горделивые взглЯды на свою отливающую золотом спинку.
- Љак видите, Я обладаю немалым даром убеждениЯ,- самодовольно произнес
он.
‚ этот момент в комнате поЯвилсЯ незнакомый джентльмен. Ћн низко
поклонилсЯ и произнес:
- ‚се готово. Њы сделали все, что только было возможно в столь короткий
срок. ‘обрание - то есть, Я хотел сказать церемониЯ - состоитсЯ в зале
совещаний. †елает ли достопочтенный ”еникс отправитьсЯ туда пешком - тут
всего лишь пара-другаЯ шагов,- или же ему угодно воспользоватьсЯ имеющимисЯ
в нашем распорЯжении транспортными средствами?
- Њой верный ђоберт доставит менЯ в зал совещаний - кажетсЯ, этим
идиотским именем вы назывете алтарный придел?
‘ этим всЯ компаниЯ проследовала за джентльменом в зал заседаний. ’ам и
впрЯмь уже было все готово: длиннющий- предлинню-щий стол длЯ президиума был
сдвинут к стене, а стульЯ выстроены рЯдами перед камином - совсем как в
школе, когда по волшебному фонарю показывают Ќашу ‚осточную €мперию или
†изнь военных морЯков. ‡алу предварЯли резные дубовые двери с замечательным-
резным ”ениксом на обеих половинках.
ЂнтеЯ тут же заметила, что стоЯвшие в первых рЯдах кресла ЯвлЯлись
ближайшими родственниками тех произведений мебельног'о искусства, о цене
которых ужасно любила осведомлЯтьсЯ мама в каждой антикварной лавке (и
которые так никогда и не могла купить, потому что цена неизменно составлЯла
двадцать фунтов за штуку, а то и больше). Ќа каминной доске красовались
тЯжелые бронзовые канделЯбры и великолепные часы, украшенные сверху еще
одной фигуркой ”еникса.
- Ќемедленно уберите отсюда этого истукана! - приказал ”еникс
толпившимсЯ поблизости джентльменам. —асы поспепшо унесли прочь, и ”еникс,
вспорхнув с руки ђоберта, устроилсЯ на их месте. …го золотые перьЯ блистали
так, что на них было больно смотреть. ‡атем в залу повалил народ. Џришли
все, начинаЯ с надутого от важности казначеЯ и кончаЯ кухарками, которым на
самом деле полагалось сейчас сидеть на кухне и готовить обед многочисленным
клеркам. Љаждый входЯщий кланЯлсЯ ”ениксу и занимал соответствующее его
общественному положению место в зале.
- „жентльмены! - начал любезный джентльмен с бородой. - ‘егоднЯшнее
наше собрание...
- Ђ почему нет никаких благовоний? - обиженно осведомилсЯ ”еникс.
ќто замечание вызвало торопливую дискуссию среди устроителей
празднества, и через несколько минут из кухни были принесены жаровни, на
которые тут же в избытке насыпали селитры, сургуча и табака. ‚се это было
обильно сдобрено какой-то пахучей жидкостью из плоской бутылки и подожжено.
Ѓлаговоние вышло так себе - да и откуда было взЯтьсЯ в ”ениксе настоЯщим
благовониЯм? - но горело оно достаточно энергично, а дымило, пожалуй, даже
чересчур.
- ‘егоднЯшнее наше собрание,- продолжал джентльмен с бородой,- вызвано
событием, не имеющим прецедентов в истории нашей компании. Ќаш
многоуважаемый ”еникс..
- ‚ерховное божество,- ворчливо напомнил ”еникс.
- Љак раз это Я и хотел сказать. Ќаш уважаемый ”еникс, верховное
божество этого заведениЯ, наконец-то удостоил нас чести лицезреть себЯ.
„умаю, джентльмены, что Я выражу общее мнение, если скажу, что мы ничуть не
преуменьшаем значение этого событиЯ и готовы единодушно приветствовать
героЯ, которого уже давно желали видеть в своих рЯдах.
Ќесколько молодых клерков хотели было закричать парламентское ‘лушайте,
слушайте!, но в последний момент воздержались, решив, что золотаЯ птица
может воспринЯть это как признак неуважениЯ.
- џ не буду отнимать ваше времЯ,- продолжал выступающий,- перечислением
преимуществ, какими обладает наша система страхованиЯ от пожаров. ‚се мы
знаем, джентльмены, что высшей целью нашей компании было и всегда будет
самоотверженное служение обществу, примером которому служит достопочтеннаЯ
птица, ЯвлЯющаЯсЯ нашей эмблемой и в данный момент озарЯющаЯ своим
присутствием каминную доску в этом зале. €так, джентльмены, трехкратное ура
в
честь пернатого верховного божества нашей компании!
Љогда отгремело оглушительное ура. ”еникса попросили сказать несколько
слоа
‚ нескольких изЯщных фразах золотаЯ птица выразила свое удоветворение
по поводу торжества.
- Ќадеюсь,- закончила она,- что Я не покажусь вам тщеславным и жадным
до почестей сверх тех, что уже были оказаны мне во времЯ вашего сердечного
приема, но было бы весьма желательно, чтобы в заключение прозвучала
подобающаЯ данному случаю ода или, по крайней мере, исполнена хороваЯ песнЯ.
‚идите ли, менЯ везде и всегда встречали подобным образом...
—етверо детей, и без того онемевших от невероЯтности всего
происходЯщего, не без трепета взглЯнули на белую пену лиц, волнующуюсЯ над
черным морем сюртуков. €м показалось, что на этот раз ”еникс и впрЯмь зашел
чересчур далеко.
- ‚ремЯ поджимает! - торопил ”еникс.- Ћставим в покое заклинание вызова
- оно слишком длинное и, ввиду его древнегреческой природы,
неудобопроизносимое. Љ тому же, какой толк вызывать менЯ, если Я уже и без
того с вами? Ќо, может быть, у вас есть какаЯ-нибудь песенка, которую вы
поете в особо торжественных случаЯх?
Ѓородатый менеджер наморщил лоб и с видом величайшего воодушевлениЯ
начал петь. Џостепенно к нему присоединились остальные.

Ѓыстро и надежно!
‚ыгодно и дешево!
‹учше страхованиЯ
‚ жизни не иаити.
ѓорелое имущество -
‚аше премущество.
…сли удосужитесь
Љ нам сперва зайти...

- Љак раз эта песенка мне не нравитсЯ,- вмешалсЯ ”еникс.- Љ тому же,
мне кажетсЯ, что вы ее наполовину позабыли.
Њенеджер поспешно начал другую песню:

Ћ, златоглавый ”еникс,
свет ‚кушает мед твоих побед,
€ наши славные дела -
‹ишь перьЯ с твоего крыла!

- ѓак то лучше! - сказала птица
Џриободренные похвалой, клерки дружно грЯнули второй куплет-
Џо классу первому идут
„ома, их внутренний уют,
Ђ также лавки и палатки
Љирпичной и цементной кладки.

- ‘ледующий куплет! -сказал ”еникс.- „а поживей!
‘мешанный хор менеджеров, клерков, секретарей, посыльных и кухарок
грЯнул вновь.

‘троеньЯ сельские подходЯт
Џод класг второй. Ќа них заводЯт...

- Ћпустите этот куплет! - распорЯдилсЯ ”еникс

Љласс третий среди бела днЯ
‘псет посевы от огнЯ,
Ђ ”еникса не уважаЯ
‹ишитьсЯ можно урожаЯ!

Ћ, мудрый ”еникс, в твоем храме ЏекутсЯ обо всем, и, кроме
Њирских жилищ, под нашей кровлей
‚сегда дают приют тогровле.

€ кабы вкладами своими
Ќарод не славил твое имЯ,
Ћ светлый ”еникс, то огонь
Ќе пощадил бы никого

Ћ, несравнен ней таЯ птица!
Ќа нас ты можешь положитьсЯ.
Њы каждым Ясным Ѓожьим днем
’ебе хвалу и честь поем!

- ќто было очень любезно с вашей стороны, - сказал ”еникс, когда песнЯ
закончилась. - Ђ теперь нам пора идти. Ѓлагодарю всех за приЯтный вечер и
желаю успехов и процветаниЯ, чего вы, безусловно, заслуживаете в самой
полной мере. џ в жизни не встречал более расторопных и красноречивых
служителей моего культа. €, боюсь, больше никогда не встречу. †елаю всем
доброй ночи!
‘ этими словам он перелетел к ђоберту на запЯстье, и дети направились к
выходу из зала. ‘лужащие конторы последовали за ними и, спустившись по
лестнице в холл, быстренько рассосались по своим рабочим местам. Ќо два
самых важных джентльмена все-таки проводили гостей до дверей и стоЯли там,
раскланиваЯсь, как китайские болванчики, до тех пор, пока ђоберт не упрЯтал
”еникса во внутренний карман своей норфолкской куртки и вместе с остальными
детьми не растворилсЯ в толпе.
‡атем два самых важных джентльмена пристально и как-то странновато
взглЯнули друг на друга и поспешили укрытьсЯ в свЯщенных внутренних покоЯх
храма, где и продолжали без устали трудитьсЯ во славу и процветание своей
конторы.
‚ тот самый момент, когда все служащие - менеджеры, секретари, клерки,
посыльные и кухарки - оказались на своих местах, произошла страннаЯ вещь.
Љаждый из них вздрогнул и украдкой оглЯделсЯ по сторонам, опасаЯсь
посторонних взглЯдов. €бо всем им одновременно почудилось, что они заснули
на несколько минут и видели во сне на редкость замысловатую чепуху про
живого ”еникса и посвЯщенное ему торжество в зале совещаний. …стественно,
что они не стали делитьсЯ друг с другом своими мыслЯми, ибо спать на работе
категорически воспрещаетсЯ
Љонечно, они могли заглЯнуть в зал и по царившему там беспорЯдку,
немалой частью которого ЯвлЯлись остатки благовоний на кухонных жаровнЯх,
убедитьсЯ, что это был отнюдь не сон, а блистательнаЯ реальность, но в тот
день ни у кого почему-то не возникло желаниЯ туда ходить, а на следующий
день зал был приведен в прежнее идеальное состоЯние приходЯщей с утра
кухаркой, в чьи обЯзанности не входило задавать лишние вопросы. ’ак что
следующие два днЯ ‘ирил совершенно напрасно покупал и со всей тщательностью
штудировал все газеты, какие только попадались ему под руку,- он мог бы и
догадатьсЯ, что ни один человек, если только он не свихнулсЯ, не станет
помещать в газету описаниЯ своих снов, особенно если эти сны приснились ему
при исполнении служебных обЯзанностей.
—то же касаетсЯ ”еникса, то он был сверх всЯкой меры доволен этим
маленьким происшествием. Ћднако, вернувшись домой, он тут же принЯлсЯ
сочинЯть новую оду (естественно, ода посвЯщалась ему самому). Ћн считал, что
оды, исполненные накануне служителЯми его культа, были чересчур грубоваты.
…го собственнаЯ ода начиналась так:

Џо скромности и красоте
Ќе сыщешь фениксу равных на свете

„ети уже давно спали в своих постелЯх, а он все еще пыталсЯ изловчитьсЯ
и урезать вторую строку - да так, чтобы при этом в ней осталось все, что он
изначально хотел сказать.
—то и говорить, поэзиЯ - сложнаЯ штука.

ѓлава VI

„ЋЃђ›… „…‹Ђ

Ќо ведь теперь мы целую неделю не смо жем никуда летать на ковре!
-сказал ђоберт
- Ђ Я так только рада,- ни с того ни с сего заЯвила „жейн
- ђада?-вскричал ‘ирил.- ђада?
„ети только что покончили с завтраком, главным блюдом которого было
мамино письмо (правда, пожирали они его всего лишь глазами). ’ам говорилось,
что всем четверым нашим приЯтелЯм следовало ЯвитьсЯ на ђождество к их
линдхерстской тетке, а уж там к ним присоединЯтсЯ и папа с мамой. ’еперь
письмо лежало на столе посреди прочих объедков, одним концом впитываЯ
разлитый ђобертом жир, а другим прочно увЯзнув в горке фруктового желе.
- ‚от именно, рада,- сказала „жейн.- Ђ то уж слишком много всЯческих
чудес случаетсЯ в последнее времЯ. ќто как на прошлогодних каникулах у
бабушки. Џомните, у нас тогда было по семь праздников на неделе, а от
шоколадок, конфет и прочих пирогов вообще спасеньЯ не было? Ќет уж, пусть
хотЯ бы на недельку все станет как всегда - без волшебства и приключений.
- Ђ мне так очень не нравитсЯ скрывать что-либо от мамы,- вступила
ЂнтеЯ.- ‘ама не знаю почему, но от этого Я чувствую себЯ злой и испорченной
девчонкой.
- …сли бы только нам удалось заставить ее поверить в ковер, мы бы
повезли ее в самые чудесные места на свете,- задумчиво произнес ‘ирил.- ‚се
дело в том, что нам поневоле приходитсЯ быть злыми и испорченными... …сли,
конечно, мы и впрЯмь такие - лично Я в этом не уверен.
- џ уверена, что мы не такие, но чувствую себЯ именно такой,- сказала
ЂнтеЯ.- € мне от этого плохо.
- Ѓыло бы хуже, если бы ты была уверена, что ты такаЯ, но при этом
ничего не чувствовала,- вставил ђоберт,- ’огда тебе вообще было бы на все
наплевать.
- € ты бы стала, как говорит папа, закоренелым преступником,-
резюмировал ‘ирил и, подобрав со стола мамино письмо, тщательно обтер его
напитавшиесЯ жиром и желатином концы своим носовым платком, который от этой
операции не стал ни чище, ни грЯзнее (как видно, ему это было не впервой).
- ‹адно, к тетке мы все равно поедем только завтра,- сказал ђоберт с
самым невинным выражением на лице,- а пока давайте не будем выставлЯть себЯ
неблагодарными дураками и тратить целый день на разговоры о том, как ужасно
не посвЯщать в свои секреты мамочек. Љ тому же, нашу мамочку ЂнтеЯ раз
восемнадцать пыталась посвЯтить, и все без толку. ‡абирайтесь-ка лучше на
ковер и подумайте как следует, что бы нам этакое загадать. Ђ уж покаЯтьсЯ-то
мы успеем - у нас длЯ этого всЯ следующаЯ неделЯ впереди.
- ’очно! - поддакнул ‘ирил.- Џо-моему, он говорит дело.
- Џослушайте! - сказала ЂнтеЯ.- ‚ ђождество почему-то всегда хочетсЯ
быть доброй и милосердной - не то что в другие дни. „авайте попросим ковер
перенести нас в такое место, где бы нам подвернулсЯ случай сделать
что-нибудь доброе и милосердное!-Ќемного поколебавшись, она добавила: - Ќу,
хорошо, пусть это будет одновременно и захватывающим приключением.
- џ не против,- согласилсЯ ‘ирил.- Њы же не будем знать, куда нас
забросит ковер и что с нами случитсЯ. ќто будет здорово! Ќам лучше одетьсЯ
потеплее на тот случай, если...
- ...…сли нам вдруг придетсЯ спасать из-под снега замерзающих путников,
как этим миленьким сенбернарчикам! - сказала, внезапно заинтересовавшись,
„жейн.- Џравда, тогда нам еще придетсЯ повЯзать вокруг шеи бочоночки с
бренди.
- €ли увидеть, как богатый старик подписывает завещание (еще чаю,
пожалуйста!), а потом прЯчет его в потайном шкафу,- вступил ђоберт.-
ЏредставлЯете, вот будет шик, когда после долгих лет нищеты и лишений вдруг
поЯвимсЯ мы и покажем законному наследнику, где оно хранитсЯ!
- Ђга,- подхватила ЂнтеЯ,- а еще мы можем попасть в какой-нибудь
немецкий город, где на продуваемом всеми ветрами чердаке страдает беднаЯ,
голоднаЯ и больнаЯ детка-малютка...
__ у нас нет ни одного немецкого пенни,-
прервал ее ‘ирил,- а потому твой план не проходит. Ќет уж, что до менЯ,
так Я бы желал оказатьсЯ на войне и раздобыть длЯ нашего главного генерала
какие-нибудь страшно секретные сведениЯ. € чтобы за это он сделал менЯ
лейтенантом или разведчиком - или на худой конец гусаром.
Џосле того как убрали со стола и ЂнтеЯ хорошенько промела ковер, все
четверо чинно расселись на мЯгком ворсе и в один голос принЯлись звать
”еникса. …го решили взЯть специально длЯ того, чтобы он полюбовалсЯ на
добрые и милосердные дела, которыми они собирались отметить наступающее
ђождество.
”еникс не замедлил поЯвитьсЯ, и когда улеглась последнЯЯ суматоха,
ЂнтеЯ загадала желание.
Џотом все быстро зажмурились, чтобы лишний раз не видеть, как весь мир
у них перед глазами перевернетсЯ вверх тормашками.
Љогда через некоторое времЯ дети открыли глаза, они по-прежнему сидели
на ковре, а ковер по-прежнему лежал на своем месте посреди детской комнаты
их камдентаунского дома.
- ќге! - сказал ‘ирил.- ќто еще что за шуточки?
- Њожет быть, он поизносилсЯ? ’о есть, Я хочу сказать, перестал быть
волшебным? - озабоченно спросил ђоберт ”еникса.
- Ќи в коем случае! - заверил его ”еникс.- Ќу-ка, напомните мне, что
это вы там загадали?..
- Ћй, Я, кажетсЯ, уже догадалсЯ! - произнес ђоберт с чувством глубокого
омерзениЯ.- Ћн хочет, чтобы мы вели себЯ, как все эти пай-мальчики и
пай-девочки из воскресных журналов. Џомните, как там кончаютсЯ сказки?
Ќичего себе, удружил!
- Ђга, так он хочет сказать, что мы можем делать добрые и милосердные
дела, не выходЯ из дома? •очет, чтобы мы таскали уголь кухарке и шили одежду
длЯ голопузых дикарей? Ќе знаю как вы, а Я пас. € надо же только додуматьсЯ
до такого, да еще в последний день! ‘лушай менЯ внимательно! - твердым и
решительным голосом обратилсЯ ‘ирил к ковру.- Њы желаем отправитьсЯ в
какое-нибудь захватывающее и потрЯсающее место. Њы не желаем делать добрые
дела здесь, слышишь? ѓде-нибудь в другом месте, но только не здесь. Ќу а
теперь, поехали! - € он взмахнул рукой.
Џослушный ковер немедленно рванул с места, и в следующую секунду
четверо детей и одна птица уже изо всех сил старались распутать клубок из
своих рук, ног, крыльев и когтей, образовавшийсЯ в результате стремительного
приземлениЯ на какую-то ровную и твердую поверхность. ќта задача немало
осложнЯлась тем, что вокруг царила кромешнаЯ тьма.
- ‚се на месте? - раздалсЯ наконец голос запыхавшейсЯ Ђнтеи. Ћстальные
уверили ее в том, что они на месте, только вот неизвестно, на каком.
- ѓде же это мы? Ћх, как здесь сыро и холодно! —ерт, Я, кажетсЯ, залез
рукой в лужу1
- “ кого-нибудь есть спички? -безнадежно спросила ЂнтеЯ. Ћна была
почему-то уверена, что на этот раз спичек ни у кого не было
€ в этот момент ђоберт, растЯнув губы в торжествующей ухмылке (которую
по причине темноты все равно никто не заметил, так что он зрЯ старалсЯ),
вытащил из кармана спичечный коробок, чиркнул спичкой и зажег свечу - две
свечи, если быть предельно точной. ‚незапнаЯ вспышка света заставила всех и
каждого невольно закрыть глаза и открыть рот, что вполне сошло за выражение
восторга.
- ЋтличнаЯ работа, Ѓобс! - заверещали сестрички, хлопаЯ в ладоши, и
даже ‘ирил, вечно пекущийсЯ о том, чтобы его младший братец не зазналсЯ, не
смог на этот раз удержатьсЯ от похвал.
- џ постоЯнно ношу их при себе с того самого днЯ, как мы все чуть не
пропали в этой дурацкой заграничной Ѓашне,- скромно заметил ђоберт, ковырЯЯ
носком ботинка землЯной пол.- џ так и знал, что когда-нибудь они нам
понадобЯтсЯ. џ вам ничего о них не говорил, чтобы было волнительнее. Џравда
ведь, вы чуток поволновались?
- Џодумаешь! - презрительно сказал ‘ирил.- „а Я нашел их у тебЯ в
кармане на следующий же день - вообще-то, Я искал свой нож:, который ты,
кстати, до сих пор так и не отдал, но подумал, что ты утащил их у кухарки
длЯ того, чтобы запаливать китайские фонарики или читать в постели.
- ‘лушай, Ѓобс,- прервала его ЂнтеЯ,- а ты, часом, не знаешь, куда мы
попали? ЉлЯнусь, все это очень похоже на лодзелшьщ ход, и... ой, смотрите!
„а тут кругом полно мешков с золотом!
Љ тому времени глаза всех присутствующих, включаЯ фениксовы, уже
достаточно попривыкли к Яркому освещению, и потому ни у кого не нашлось
повода отрицать очевидное
- Ѓольно уж это неподходЯщее место длЯ того, чтобы делать добро,- с
сомнением в го лосе сказала „жейн.- „а и кому оно тут может понадобитьсЯ -
ведь кругом ни души
- Ќе торопись с выводами! - наставитель но изрек ‘ирил.- Ђ что если вон
там, за
поворотом, мы найдем закованного в цепи узника, что томитсЯ в этом
подземелье уже много-много лет? …го можно будет немедленно усадить на ковер
и передать в руки безутешных друзей. —ем тебе не доброе дело?
- „оброе-то оно доброе,- сказал ђоберт, поднимаЯсь на ноги и поднимаЯ
свечу высоко над головой, чтобы лучше видеть,- но уж если говорить об
узнике, то скорее всего мы найдем его иссушенные кости. €х, кстати, тоже
можно передать друзьЯм, а уж те закопают их со всеми подобающими почестЯми.
Џро такие добрые дела постоЯнно пишут в книжках - хотЯ, честно сказать,
желал бы Я знать, кому может быть какой-нибудь прок от старых костей?
- Ћй, лучше не надо! - сказала „жейн.
- ЉажетсЯ, Я знаю, где мы с вами найдем подходЯщие кости,- продолжал
ђоберт.- ‚идите вон там, дальше по тоннелю, темную арку? ЉлЯнусь, как раз в
ней-то...
- …сли ты сейчас же не прекратишь,- решительно заЯвила „жейн,- Я
сначала завизжу, а потом грохнусь в обморок - вот увидишь!
- џ тоже,-- быстро добавила ЂнтеЯ.
ђоберт относилсЯ к тому типу людей, которые очень не любЯт, когда
кто-нибудь прерывает полет их фантазии.
- Џравильно говорЯт, что из девчонок никогда не получаютсЯ великие
писатели,- горько заметил он.- ‚се вы любите помечтать о темницах, цепЯх и
изъеденных плесенью костЯх, а как доходит до дела.
„жейн широко разинула рот, но прежде чем она сообразила, какой вопль
имеют обыкновение издавать люди, собирающиесЯ упасть в обморок, в полутьме
подземельЯ прозвенел металлический (точнее, золотой) голос ”еникса.
- “спокойтесь! - отчеканил он.- ‡десь нет никаких костей - разве только
те, из которых составлены ваши маленькие глупые скелеты, но они так обильно
поросли плотью, что лишь какой-нибудь великий анатом сможет догадатьсЯ, что
они у вас вообще имеютсЯ. € вообще, мне показалось, что вы пригласили менЯ
посмотреть, как вы будете делать добрые и милосердные дела, а вы вместо
этого устроили этот бесполезный разговор о костЯх.
- Ќо мы же не можем делать добрые дела прЯмо здесь,- мрачно произнес
ђоберт.
- Љонечно, нет! - Язвительно отвечала птица- …динственное, что вы
можете здесь делать, так это пугать до полусмерти своих младших сестренок.
- Ќичего он менЯ не пугал! €, кстати, Я не такаЯ уж маленькаЯ! -
воскликнула неблагодарнаЯ „жейн.
ђоберт промолчал. Ќаконец ‘ирил предложил забрать деньги и убратьсЯ
восвоЯси.
- Ћт этого поступка никому не будет пользы, кроме нас самих,- сказала
ЂнтеЯ.- €, уж если говорить начистоту, то прикарма-нивание чужих денег
вообще нельзЯ назвать добрым делом, с какой стороны ни посмотри!
- Ќо мы же истратим их на нужды беднЯков и престарелых! - возразил
‘ирил.
- ‚се равно это не оправдание воровству! - стойко защищалась ЂнтеЯ.
’еперь уже все четверо были на ногах, и по крайней мере двое вовсю
размахивала руками.
- ‚от уж не знаю! - горЯчилсЯ ‘ирил.- ‚оровство - это когда ты крадешь
вещи, которые кому-нибудь да принадлежат, а где тут этот кто-нибудь?!
- Ќо ведь...
- Џрекрасно! - не скрываЯ издевки, вмешалсЯ ђоберт.- ‚алЯйте, торчите
здесь целый день и ругайтесь, пока свечи не прогорели! “верен, вам ужасно
понравитсЯ, когда вокруг снова станет темно, и вы не сможете увидеть своего
носа - не говорЯ уже о чужих костЯх.
- ’огда давайте выбиратьсЯ отсюда! - сказала ЂнтеЯ.- Њы можем доспорить
и по дороге.
Ћни скатали ковер и направились вглубь тоннелЯ. Ћднако, когда они
достигли того места, где тоннель выходил в заграничную {и, как вы уже
убедились в одной из предыдущих глав, коварную} башню, путь им преградил
непонЯтного происхождениЯ огромный валун, который, несмотрЯ на все усилиЯ,
им не удалось сдвинуть с места.
- Ќу что? - сказал ђоберт.- ‚аши душеньки довольны?
- “ каждой палки два конца,- мЯгко произнес ”еникс.- „аже если эта
палка называетсЯ потайным ходом.
„етЯм не оставалось ничего иного, как развернутьсЯ и пойти назад причем
ђоберт, в наказание за то, что начал дурацкие разговоры о костЯх, был
принужден идти впереди со свечой в руках. ‘ирил замыкал шествие с ковром на
спине.
- €з-за тебЯ Я теперь не могу выбросить эти ужасные кости из головы! -
пожаловалась „жейн ђоберту, когда они прошли с десЯток метров.
- „урочка, они же там у тебЯ с самого рож дениЯ! Џричем у тебЯ их там
гораздо больше, чем мозгов,- утешил ее заботливый братец.
’оннель оказалсЯ на редкость длинным и исполненным всЯческих арок,
ступеней, поворотов и темных закутков, мимо которых девочки наотрез
отказывались проходить. ‡акончилсЯ он длинной, уводившей куда-то вверх
лестницей. ђоберт смело зашагал по ступенЯм.
‚незапно он резво отпрыгнул назад, попутно наступив на ногу следовавшей
за ним „жейн. ‚се в один голос закричали:
- Ћй! —то там такое?!
- „а ничего! - сказал ђоберт, издав несколько театральных стонов.-
Џросто Я едва не расплющил себе голову, а так все в порЯдке. Ќе переживайте,
Я ведь только и мечтал об этом. ЏроклЯтаЯ лестница упираетсЯ прЯмо п
потолок, а потолок-то каменный! Ќу скажите, разве можно заставлЯть человека
совершать добрые и милосердные дела в подземельЯх, где лестницы упираютсЯ
прЯмо в потолок?
- ‚ообще-то, лестницы очень редко строЯтсЯ длЯ того, чтобы о них
разбивали себе лбы всевозможные достойные юноши,- сказал ”еникс.- ’ам должен
быть лаз. Ќужно просто навалитьсЯ посильнее.
- ‘пасибо, Я уже попробовал! - обиженно ответил ђоберт, все еще потираЯ
ушибленное место.
‚ следующий момент ‘ирил проскочил мимо него и изо всех сил навалилсЯ
на каменное перекрытие. …стественно, массивный камень и не думал подаватьсЯ.
- …сли это и впрЯмь люк, то...- пробормо-
тал ‘ирил и принЯлсЯ шарить по камню руками.- “ра, Я нашел .адвнжку'
‚от только уф-ф!.. она не двигаетсЯ.
Џо счастливой (и по сей день непроЯснен ной) случайности в кармане у
‘ирила нашлась масленка от папиного велосипеда. Ћн положил ковер у подножиЯ
лестницы, а сам улегсЯ на верхнюю ступеньку и, упершись ногами в своих юных
родственников, принЯлсЯ смазывать задвижку до тех пор, пока здоровенные
куски ржавчины, обильно смоченные маслом, не стали падать ему на лицо. Ћдин
кусок даже угодил ему в рот, который, по причине немалого напрЯжениЯ, с
каким ему удавалось удерживатьсЯ в столь неудоб ной позе, был широко открыт
’огда он еще раз подергал задвижку, но она по-прежнему оставалась
непоколебимой ‘даватьсЯ ‘ирил не собиралсЯ. Ћн прикрепил к ручке задвижки
свой носовой платок (тот самый, который утром изрЯдно полакомилсЯ горЯчим
жиром и желатином), а к нему привЯзал платок ђоберта. ’ут-то ему и
пригодилось умение завЯзывать морские узлы - настоЯщие морские узлы,
которые, сколько их не тЯни, не развЯзываютсЯ, а только становЯтсЯ туже. „а,
морские узлы - это вам не какие-нибудь детсадовские бантики, которые
развЯзываютсЯ, стоит вам неосторожно кашлЯнуть. ’ак вот, после того, как
‘ирил свЯзал платки замечательным морским узлом, они с ђобертом вцепились во
вновь образовавшийсЯ канат (по-морскому, кажетсЯ, конец) и принЯлись изо
всех сил тЯнуть. „евочки, обнЯв своих братьев за поЯс, последовали их
примеру, и вдруг, когда уже близок был момент отчаЯниЯ, коварнаЯ задвижка
подалась, и четверо канатоборцев полетели вниз по лестнице, едва не задавив
по дороге ”еникса, который спассЯ только тем, что поднЯлсЯ в воздух, едва
лишь дети как следует подналегли на платки.
Ќикто особо не пострадал, ибо лежавший внизу ковер затормозил падение.
Ќа этот раз усилиЯ мальчиков увенчались успехом - они почувствовали, как
каменнаЯ крышка люка шевелитсЯ под напором их могучих плеч. Ќа -конец она
подалась, и сверху на головы детей обрушилась волна серой пыли.
- Ђ теперь,- закричал ђоберт, забываЯ о своей головной боли,- навалимсЯ
все вместе! ђаз, два, три!
„верца потихоньку пошла вверх, поскрипы ваЯ заржавелыми петлЯми. Ќад
головами у детей начал вырисовыватьсЯ правильный овал ослепительно Яркого
солнечного света. € вдруг дверца совершенно свободно откинулась назад и
замерла в стоЯчем положении, по всей видимости наткнувшись на какую-то
невидимую снизу опору. Ћдин за другим дети быстро выбрались наружу. Ћни
очутились в маленьком домике с мощенным булыжником полом. ’ам было настолько
тесно, что, дождавшись, когда из зиЯющих недр подземельЯ вынырнул ”еникс,
они тут же захлопнули каменную дверцу, бесследно, как и подобает настоЯщему
потайному люку, скрывшему под собой всЯкое напоминание о тоннеле.
Џожалуй, если Я попытаюсь описать вам, насколько грЯзны и чумазы были
наши искатели приключений, вы мне просто не поверите.
Љ счастью, единственными, кто мог их видеть в тот момент, были они
сами. Љрохотный домик в котором они вылупились из подземной норы, оказалсЯ
деревенской часовенкой, притулившейсЯ на краю дороги, что вилась по желтым
осенним полЯм в направлении заграничной башни. Џовсюду простирались сады и
пашни, но первые были пусты и неухожены, а вторые - изрыты глубокими
коричневыми морщинами. Ќемного поодаль виднелось несколько маленьких хижин,
окруженных рощицами фруктовых деревьев. —асовнЯ же представлЯла собой нечто
вроде навеса без передней стены - как сказал ”еникс, это было место, где
утомленный прохожий мог остановитьсЯ на привал и поразмыслить о спасении
своей души. Ќа внутренней стене можно было разглЯдеть фигурку свЯтого,
котораЯ некогда сиЯла на солнце всеми цветами радуги, а ныне, изрЯдно
настрадавшись от времени и непогоды, потемнела, облупилась и сильно
напоминала привидение. €мевшаЯсЯ под ней надпись гласила: St. Jean de Luz.
Prenz pour nous (‘вЯтой †ан де ‹юс, молись о нас! - фр.). ќто было довольно
печальное место, очень пустынное и заброшенное, но ЂнтеЯ подумала, что, как
бы там ни было, одинокому страннику навернЯка было бы приЯтно оказать сЯ
здесь, вдали от суеты и треволнении внеш него мира, и провести несколько
спокойных минут в раздумьЯх о спасении своей души Њысль о свЯтом †ане де
‹юсе, который в свое времЯ, без сомнениЯ, был очень добр и милосерден, снова
заставила Ђнтею изо всех сил возжелать добрых и милосердных дел.
- ’ы не знаешь,- обратилась она к ”ениксу,- что это за доброе и
милосердное дело, из-за которого ковер перенес нас сюда?
- Ќасколько Я понимаю,- сказал ‘ирил,- нам следует найти владельца
спрЯтанного сокровища и расказать ему о нем.
- € что же, взЯть и отдать ему все до последнего? - изумилась „жейн.
- Љонечно- Ќо вот только кто же этот самый владелец?
- Ќа вашем месте Я бы зашел в первый попавшийсЯ дом и выЯснил, кто
ЯвлЯетсЯ владельцем заброшенного замка,- посоветовала золотаЯ птица.
ќта идеЯ всем пришлась по душе.
Ћчистившись, насколько это было возможно, от пыли и грЯзи, они зашагали
по дороге. ‚скоре им повстречалсЯ крошечный родничок, пробивавшийсЯ из
склона холма и стекавший в грубо отесанную каменную выемку, окруженную до
такой степени пыльными зарослЯми л.истобикэ, что их с большим трудом можно
было назвать зелеными. ‡десь дети начисто отмыли себе лица и ладони, вытерев
их носовыми платками, которые, как всегда в таких случаЯх, показались им
чересчур маленькими. —то же до ђоберта с ‘ирилом, то их платки едва было не
вернули их в прежнее допомы-вочное состоЯние. Ћднако, несмотрЯ на эти
маленькие казусы, всЯ компаниЯ стала выглЯдеть гораздо чище, чем до того.
Џервым попавшимсЯ домом суждено было стать небольшому белому коттеджу с
зелеными ставнЯми и красной черепичной крышей. ‚округ дома был разбит
маленький, но очень
аккуратненький садик, а сквозь него к дому была проложена прЯмаЯ, как
стрела, дорожка, по обеим сторонам которой стоЯли огромные каменные вазы длЯ
цветов - вот только никаких цветов в это времЯ года уже давно не было.
‘ одной стороны к дому примыкала широкаЯ веранда с деревЯнными
подпорками и ре шетчатыми панелЯми, плотно занавешанными ковром из
виноградных лоз. Ћна была гораздо шире, чем наши английские веранды, и Ђнтее
вдруг подумалось о том, какое неизбывное очарование таила она в себе, когда
меж изумрудных листьев винограда выглЯдывали налитые золотом грозди. ’еперь
же ее обвивали одни бурые стебли да желтые побеги с несколькими случайно
застрЯвшими в них сморщенными листьЯми.
„ети подошли к парадному входу. Љрыльцо венчала узкаЯ зеленаЯ дверь с
выступавшей наружу ручкой дверного звонка. ѓрубаЯ проволока напрЯмую
свЯзывала ручку с вопиющей ржавости колокольчиком, безвольно свисавшим
из-под крыши. ‘ирил решительно позвонил, и не успело еще у них над головами
замереть картонное звЯканье, каким подозрительнаЯ конструкциЯ возвестила о
приходе гостей, как всех одновременно посетила одна и та же ужаснаЯ мысль.
‘ирил решилсЯ высказать ее вслух.
- ‚от черт! - ругнулсЯ он.- Њы же не знаем ни слова по-французски!
Љак раз в этот момент дверь отворилась и на пороге возникла очень
высокаЯ и худаЯ †енщина с редкими локонами, по цвету напоминавшими
бледно-коричневую бумагу или дубовую стружку. Ћна была одета в
отвратительного мышиного цвета платье и подпоЯсана белым шелковым фартуком.
ѓлаза у нее были маленькие, серые и совсем-совсем некрасивые. ‚добавок, они
были окружены красными ободками, какие имеют обыкновение возникать у людей,
которые недавно плакали.
Ћна обратилась к детЯм на Языке, который они безошибочно определили как
иностранный. …е быстраЯ фраза заканчивалась чем-то весьма напоминавшим
вопрос. …стественно, никто даже и не попыталсЯ ответить на него.
- —то она говорит?-сказал ђоберт, беспокойно заглЯдываЯ за отворот
своей норфолк-ской куртки, где в данный момент гнездилсЯ ”еникс. Ќо прежде,
чем ”еникс успел ответить, бледно-коричневаЯ женщина всплеснула руками, и ее
лицо осветилось самой очаровательной улыбкой, какую детЯм только доводилось
видеть в жизни.
- ’ак вы,.. ’ак вы пр-р-р-р-р-рибыли из Ђнглии! - воскликнула она.- џ
люблю Ђнглию сильно так! Mais entrez - entrez donc tous (Ќо заходите же -
заходите все - фр.). ’о есть, Я имела сказать, заходите же - все-все
заходите. ’олько не забудьте ноги о ковер вытирать.
€ она указала на дверной коврик.
- Њы только хотели спросить...
- џ отвечу вам все, что вы желаете спросить,- сказала леди.- ‡аходите
только!
„елать было нечего - дети прошли в дом, тщательно вытерев ноги о
половичок и на-
дежно запрЯтав свой бесценный ковер в самом дальнем углу веранды.
- ‘амые счастливые дни в моей жизни,- говорила леди, закрываЯ за ними
дверь,- имели место быть в Ђнглии. ‘ тех пор утекло немало лет, но Я
английской речи не слыхала больше. Ћ, ваши голоса чудесные отвергают в
прошлое менЯ!
‘толь сердечный прием немного ошеломил детей, и особенно мальчиков,
которые, взглЯнув сначала на изумительной чистоты красно-белый паркет холла,
а потом - на натертые до солнечного блеска доски гостиной, вдруг
почувствовали, что ботинки у них на ногах стали вдвое больше и тЯжелее.
‚ камине очень Ярко, очень весело и очень микроскопично полыхал
деревЯнный домик, аккуратно сложенный из крохотных поленцев непонЯтной
природы. ‚доль окленных выцветшими обоЯми стен были развешаны портреты
каких-то замшелых леди и джентльменов в овальных рамах. Ќа каминной доске
наличествовали призрачные серебрЯные подсвечники. Џосреди комнаты стоЯл
утонченный до степени полного исчезновениЯ стол, окруженный такими же
полупрозрачными креслами. ‘ловом, помещение было на редкость пустоватым, но,
как это часто бывает в иностранных домах, эта пустоватость воспринималась
чуть ли не как предмет роскоши.
Љ столу было придвинуто столь ненадежного вида кресло, что даже его
высокаЯ спинка не внушала уверенности в безопасности установленного на нем
табурета, на котором, в свою очередь, был кое-как пристроен вызывающе
иностранного вида младенец. ’ак вот, на этом младенце был черный бархатный
кам-зольчик и плоеный кружевной воротничок - из тех, что ђоберт не решилсЯ
бы одеть под страхом немедленной и жестокой смерти. •отЯ, с другой стороны,
ђоберт этому мальчишке, наверное, в отцы годилсЯ.
- Ћх, ну и красотища! - воскликнули дети в один голос.
Љ сожалению, Я вынуждена заметить, что они имели в виду вовсе не
французского младенца с его короткими бархатными штанишками и идентичного
вида волосами. Ћни имели в виду маленькую, скорее даже малюсенькую,
рождественскую елочку - это Ярко-зеленое чудо стоЯло в Ярко-красном
цветочном горшке и было сплошь увешано Ярко-разноцветными игрушками, по
большей части вырезанными из фольги и папиросной бумаги. €мелись на ней и
свечки, больше похожие на спички, но они еще не горели.
- Ћ, да! Џравда, она жантильнаЯ? —удеснаЯ, то есть? - сказала леди.- Ђ
теперь садитесь, и мы ее воспалим.
„ети уселись рЯдком у стены, ерзаЯ в неудобных креслицах, а хозЯйка
взЯла длинный и тонкий вощеный фитиль, запалила его от камина, задернула
шторы на окнах и принЯлась одну за другой зажигать рождественские свечи.
Љогда вспыхнула последнЯЯ свеча, маленький французский мальчик внезапно
закричал: Bravo, ma tante! Oh, que cest genteel! (Ѓраво, тетЯ! Ћ, как
красиво! - фр.) , и английские дети, уловив общий смысл фразы, бурно
поддержали его старым добрым “ра!.
Ђ затем, после непродолжительной возни за отворотом ђобертового
Ќорфолка, в комнате поЯвилсЯ блистательный ”еникс. Ћн расправил свои золотые
крыльЯ, перемахнул на верхушку рождественской елки и гордо уселсЯ там.
- Ђи! ‹овите его же! - закричала хозЯйка.- Ћн обожжет себЯ - ваш
жантильный паппа-гайчик!
- Ќе обожжет,- сказал ђоберт.- “верЯю вас. Њаленький французский
мальчик радостно
захлопал в свои чистенькие и аккуратненькие ладошки, но добраЯ леди так
беспокоилась за ”еникса, что тот в конце концов перепорхнул с елки на стол и
принЯлсЯ важно расхаживать по его полированной ореховой столешнице.
- Ћн, конечно, говорит? - спросила хозЯйка.
- Parfaitement, madame! (Љонечно, мадам! - фр.) - отвечал ей ”еникс на
изысканном французском.
- Ћ, мой миленький паппагайчик! - сказала добраЯ леди.- Ђ что еще
говорить может он?
Ќа этот раз ”еникс обратилсЯ к ней на совершенном английском Языке. ‚от
что он сказал:
- Џочему вы так печальны накануне светлого ђождества?
„ети уставились на него со смешанным чувством ужаса и удивлениЯ, ибо
даже „жейн, будучи самой младшей и несмышленой из них, твердо усвоила то
правило, что ни в коем случае нельзЯ спрашивать у незнакомых людей, зачем и
отчего они недавно плакали. …стественно, это правило сработало и на этот раз
-добраЯ леди немедленно разразилась целым потоком слез. …ще она назвала
”еникса бессердечной птицем и никак не могла найти свой платок, так что
Ђнтее пришлось предложить ей свой, а ведь он, как вы помните, был не совсем
пригоден длЯ этой цели по причине недавнего омовениЯ. ЂнтеЯ об этом тоже
прекрасно помнила, а потому обнЯла хозЯйку и принЯлась утешать ее, как
могла. ќто и впрчмъ помогло больше, чем платок, и вскоре добраЯ леди
прекратила плакать, нашла свой собственный носовой платок, и, осушив им свои
слезы, назвала Ђнтею милой ангелом.
- Њне ужасно жаль, что мы пришли в такой неподходЯщий момент,- сказала
ЂнтеЯ.- Ќа самом деле, нам только хотелось узнать, кому принадлежит замок на
холме.
- Ћ, мой маленький ангел,- отвечала беднаЯ леди, прижимаЯ платок к
покрасневшему носу.- ‚от уже многие сотни лет нам, нашей семье, замок
принадлежал этот. Ћн и сейчас наш. Ќо завтра мне, наверное, продать придетсЯ
его чужим незнакомцам, и мой маленький Ђ нри-несмышленыш так никогда родовые
земли получит не. Ђ что делать? …го отец - а мне, стало быть, брат - мсье
маркиз промотал деньги свои целиком все, и, как бы мне не хотелось сохранить
в тайне это, мой папа... он тоже...
- Ђ что бы изменилось, если бы вы вдруг нашли сокровище? ‘отни сотен,
тысЯчи тысЯч золотых монет?! - взволнованно спросил ‘ирил.
„обраЯ леди печально улыбнулась.
- Ђ! ‚ы, значит, слышали уже легенду эту старую? - сказала она.-’ак и
есть, люди го-
ворЯт, что давным-давно, в древние времена один из наших предков зарыл
в замке сокровище- золота количество огромное! Љонечно, его хватило бы с
лихвой, чтобы на жизнь всю оставшуюсЯ обеспечить моего маленького Ђнри, но -
увы! - это лишь всего блажь...
- Ћна имеет в виду благочестивые домыслы,- прошептал ”еникс.-
ђасскажите ей о сокровище!
ђоберт принЯлсЯ изо всех сил расписывать их приключениЯ в подземелье, а
ЂнтеЯ с „жейн тем временем покрепче обнЯли добрую леди, опасаЯсь, как бы она
от радости не упала в обморок, как это часто происходит со взрослыми людьми
в книжках, и нужно сказать, что их забота и желание помочь были абсолютно
искренними.
- Ѓесполезно объЯснЯть, как мы попали туда, да и незачем,- сказал
ђоберт, закончив свою повесть.- Ѓоюсь, вам трудно будет понЯть и гораздо
труднее поверить в это. Ќо мы с удовольствием покажем вам, где хранитсЯ
золото, и, уж конечно, поможем вытащить его оттуда.
ђассеЯнно освободившись от объЯтий девочек, добраЯ леди с сомнением
посмотрела на ђоберта.
- Ћн ничего не выдумывает! - заверила ее ЂнтеЯ.- ‚се, что он говорит,
свЯтаЯ, истиннаЯ и неукоснительнаЯ правда! Њы так рады за вас.
- ‚ы ведь не издеваетесь над женщиной пожилой? - робко спросила она.-
‚ы ведь не такие? € ведь это не сон?
- Ќе сон и не обман, а все как есть правда,- сказал ‘ирил.- € Я от
всего сердца поздравлЯю вас.
…го суховато-вежливый тон возымел на добрую леди гораздо больший эффект
чем молитвенные заклинаниЯ остальных.
- Ќу, если это не сон и не обман,- сказала она,- то Ђнри немедленно к
Њанон отправитсЯ, а вы отправитесь со мной к мсье свЯтому отцу. Ќет, да?
Њанон оказалась усохшей пожилой женщиной с повЯзанным вокруг головы
желто-красным платком. Ћна взЯла на руки Ђнрп, который уже засыпал на ходу
от всех пережитых в этот волшебный вечер волнений, и удалилась. Ђ добраЯ
леди надела облегающий черный плащ, восхитительную черную шлЯпку, пару
деревЯнных башмачков поверх черных кашемировых носков, и всЯ компаниЯ
зашагала вниз по дороге к еще одному крохотному беленькому домику, в котором
проживал престарелый деревенский свЯщенник. ќтот добрейшей души человек
приветствовал их с такой сердечностью, что они даже и не заподозрили,
насколько он был удивлен.
’етушка маленького Ђнрн изложила ему все происшедшее в истинно
французском стиле - то есть, безумно размахиваЯ руками, конвульсивно
передергиваЯ плечами и, конечно, выражаЯсь на родном Языке. ‚ыслушав ее,
снЯтой отец, который отчего-то не владел английским, зеркально повторил
только что исполненную пантомиму и тоже наговорил много чего непонЯтного.
- Ћн полагает,- прошептал ”еникс,- что жизненные невзгоды помутили ее
рассудок †аль, что никто из вас не говорит по-французски!
__ џ много чего знаю по-французски! -
негодующе возразил ђоберт.- „а только это все, в основном, про
карандаши сына садовника и перочинные ножи племЯнницы пекарЯ, а они, как
назло, ни о чем таком не хотЯт говорить.
- …сли Я заговорю,- прошептала золотаЯ птица,- он подумает, что тоже
свихнулсЯ.
- „авай Я скажу. Ќо только что?
- ‘кажи так: Cest vrai, monsieur. Venez donc voir! (ќто правда, мсье.
€демте с нами! - фр.) ,- ответил ”еникс, и в следующее мгновение ђоберт
снискал себе неувЯдающую славу среди остальных детей, громко и отчетливо
проговорив:
- ‚се вре, мусью. ‚ени тонкуЯ. ЋбрадовавшийсЯ было свЯтой отец сильно
расстроилсЯ, когда обнаружилось, что знание ђобертом французского Языка
ограничиваетсЯ этими двумЯ фразами. Ћднако теперь у него не оставалось
никаких сомнений в том, что пожилаЯ леди была не единственной сумасшедшей в
деревне, а потому, решив, что было бы крайне опасно оставлЯть без присмотра
сразу пЯтерых маньЯков, он нахлобучил на голову бобровую шапку, вытащил из
чулана лопату и, прихватив с собой пару свечей, зашагал с остальными к
часовне свЯтого †ана де ‹юса.
- џ пойду первым,- сказал ђоберт, когда они добрались до места,- и
покажу вам, где лежит золото.
‚оспользовавшись лопатой, они открыли каменный люк, и ђоберт запрыгал
вниз по каменной лестнице. Ћстальные последовали за ним и, естественно,
нашли сокровище там, где оно и хранилось несколько последних веков. Ќужно
сказать, что в этот момент щеки детей окрасились румЯнцем гордости за столь
удачно проделанное ими доброе дело.
Ђ пожилаЯ леди вкупе со свЯщенником схватили друг друга за руки и
принЯлись плакать от радости, как это принЯто у французов, а потом
опустились на колени и стали перебирать золото руками, без умолку лопоча
нечто невразумительное. Џотом добраЯ леди по три раза обнЯла каждого из
детей и бессчетное количество раз назвала их своими ангелами -хамителЯми, а
еще потом леди со свЯщенником снова сплелись руками и принЯлись болтать. Ћни
говорили так быстро, так взволнованно и так по-французски, что дети просто
не знали куда детьсЯ от радости и умилениЯ.
- Ђ теперь нам следует уйти,- мЯгко прозвучал голос ”еникса, прерываЯ
этот золотой сон.
„ети потихоньку выбрались из подземельЯ и вышли из часовни, а вдрызг
счастливые леди со свЯщенником были настолько занЯты перемежающимисЯ плачем
разговорами, что и не заметили, что их ангелов-хамителей больше нет с ними.
Њежду тем, ангелы-хранители сбежали с холма, добрались до маленького
домика пожилой французской леди, развернули на веранде свой верный ковер и,
усевшись на него, коротко и Ясно пожелали: „омой! Ќикто не видел, как они
растворились в воздухе,- никто, кроме маленького Ђнри, который в тот момент
сидел, расплющив нос об оконное стекло и созерцаЯ проистекавшую на
улице жизнь, но когда он рассказал об этом своей тетушке, она, конечно же,
решила, что все это ему просто приснилось. ’ак что с этим было все в
порЯдке.
- ќто самое лучшее, что мы сделали в своей жизни,- сказала ЂнтеЯ, когда
они сидели за чаем.- Ћтныне мы будем совершать одни только добрые дела, и
ковер нам в этом поможет.
- ѓм! - сказал ”еникс.
- —то ты сказал? - спросила ЂнтеЯ.
- Ћ нет, ничего! - поспешно ответила золотаЯ птица.- ќто Я так,
размышлЯю про себЯ.

ѓлава VII

Џ…ђ‘€„‘Љ€… ЉЋЉ€

…сли вы узнаете, что в один прекрасный день четверо детей оказались
одии-одинешеньки на перроне вокзала ‚атерлоо и что никто не пришел их
встречать, вы, скорее всего, составите себе нелицеприЯтное мнение об их
родителЯх. € будете совершенно неправы. “ них были самые добрые и любЯщие
родители в мире, и, конечно же, они самым тщательным образом позаботились о
том, чтобы тетушка ќмили встретила детей на ‚атерлоо, когда они будут
возвращатьсЯ с рождественских каникул из ‹индхерста. Ѓыло оговорено, каким
поездом они приедут, и оставалось только уточнить дату. ‡а день до отъезда
наших четверых приЯтелей из ђуфус-‘тоуна мама написала тетушке ќмми письмо,
в котором подробно изложила все, что касалось даты и часа прибытиЯ, а также
вагона, багажа и прочих мелочей. Џисьмо это она вручила ђоберту и велела
быстренько отнести на почту. Ќо надо же было так случитьсЯ, что в то утро
поблизости от ђуфус-‘тоуна проходила выставка охотничьих собак, и по дороге
на нее эти самые собаки повстречали ђоберта, а ђоберт повстречал их - ив
результате напрочь забыл как
о злосчастном письме, так и о том, что он вообще куда-то собиралсЯ
ехать Ћн вспомнил обо всем этом, лишь когда они в пЯтнадца тый раз измерЯли
шагами длину вокзального перрона, попутно натыкаЯсь на пожилых джентльменов,
заглЯдываЯ в лица пожилым леди и получаЯ тычки от спешащих мимо людей вкупе
со свирепыми окриками типа Џрочь, мелюзга! от груженых чемоданами
носильщиков. ’о есть, когда у всех четверых уже не оставалось ни малейшего
сомнениЯ в том, что тетушки ќмили на вокзале нет.
’ак вот, когда ђоберта наконец озарило, что вчера утром он забыл
сделать одну кардинально важную вещь и что последствиЯ его забывчивости
могут быть поистине фатальными, он сказал: Ћ, черт! и застыл, как вкопанный,
посреди перрона, чем немедленно и воспользовалсЯ здоровенный носильщик с
пЯтью тЯжеленными гладстоновскими чемоданами в каждой руке и огромным
ворохом зонтов под мышкой, врезавшийсЯ в него со всего своего молодецкого
размаха. ђоберт был настолько оглушен сознанием своей вины и болью в
коленке, которую едва не размозжил один из гладсто-нов, что позволил негодЯю
безнаказанно удалитьсЯ, даже не прокричав ему в догонку обычного Људа
лезешь? или ђазуй глаза!
Љогда остальные узнали, в чем было дело, они немедленно высказали
ђоберту все, что о нем думали, и, вынуждена признать, сделали это не в самых
лестных выражениЯх
- Ќужно поехать в Љройдон и найти тетушку ќмму,- предложила ЂнтеЯ -
‡аодно и на трамвае покатаемсЯ.
- Ќу да! - урезонил ее ‘ирил.-ЏредставлЯю, как обрадуютсЯ эти надутые
„жевонсы, когда увидЯт нас со всем нашим барахлом.
’етушка ќмма, нужно заметить, проживала с некой супружеской четой по
имени „жевонсы, и эти самые „жевонсы были очень строгими людьми - то есть
пожилыми, обожающими всЯкие концерты да распродажи и ни на дух не
переносЯщими детей.
- ‚от уж мама точно обрадуетсЯ, если мы вернемсЯ к ней,- заЯвила „жейн.
- Ћна-то обрадуетсЯ, да только никогда нам этого не покажет, потому что
ей нужно будет наказать нас за идиотскую выходку ђоберта с письмом,- сказал
‘ирил.- “ж Я-то понимаю в таких вещах. „а и деньжат у нас маловато. Џожалуй,
если поскрести по карманам, то на четырехколесник наберетсЯ (‘ирил имел в
виду четырехколесный кэб, который, в отличие от двухколесного, никто и
никогда не называет кэбом), но на билеты до Ќыо-”ореста никак не хватит. Ќам
нужно просто поехать домой. Њама не будет слишком сердитьсЯ, если узнает,
что мы так или иначе попали домой. Љ тому же, от тетушки ќммы ведь только
это и требовалось.
- € все-таки нам лучше не дурить и поехать в Љройдон,- настаивала
ЂнтеЯ.
- „а нет же! - сказал ђоберт.- ѓотов поспорить, что тетушки ќмили нет
дома. ќти „жевонсы каждый вечер таскаютсЯ по театрам, вот и она навернЯка с
ними увЯзалась. Љ тому же, дома нас ждет ”еникс - а ковер! џ за то, чтобы
взЯть четырехколесник.
‚ результате дети кликнули четырехколесник (судЯ по тому, что пол
экипажа был устлан соломой, им досталсЯ самый старомодный четырехколесник в
городе), и ЂнтеЯ попросила кэбмена со всей возможной осторож ностью
доставить их домой. Љэбмен выполнил приказ не только с осторожностью, но и с
большим удовольствием, ибо ‘ирилу пришлось отдать за это золотой соверен,
который папа подарил ему на ђождество. ќто порЯдочно испортило всем
настроение, но ‘ирил не решилсЯ спорить о плате за проезд, ибо опасалсЯ как
бы кэбмен не подумал, что молодой господин не может позволить себе брать
четырехколесни-ки, когда ему вздумаетсЯ. €сходЯ из примерно тех же
соображений, он попросил кэбмена не заносить багаж в дом, а оставить на
крыльце, и прежде чем позвонить, долго ждал, пока экипаж не скроетсЯ за
утлом.
- Ћчень не хотелось бы,- объЯснил он остальным, берЯсь за ручку
звонка,- чтобы ќлиза или кухарка стали при нем допрашивать нас, как
последних сосунков, почему это мы приехали одни.
‘ этими словами он позвонил, и в тот самый момент, когда изнутри до
детей донеслось звЯканье колокольчика, они вдруг обрели нерушимую
уверенность в том, что им очень долго придетсЯ ждать, пока им откроют. ‚ы,
может быть, замечали, что когда дома никого нет, дверной колокольчик звучит
как-то по-особенному. Џочему это так, Я не берусь объЯснить, но это истиннаЯ
правда.
- Ћни, наверное, там переодеваютсЯ,- ђобко предположила „жейн
- Ќе то времЯ, чтобы переодеватьсЯ,- ответила ЂнтеЯ.- естой час уже.
‘корее всего ќлиза ушла на почту, а кухарка где-нибудь развлекаетсЯ.
‘ирил позвонил снова- Ќа этот раз колокольчик не пожалел усилий, чтобы
доказать детЯм, что в доме и впрЯмь не было ни единой человеческой души. Ћни
позвонили в третий раз, и приникли ушами к двери. Ќа сердце у каждого было
тЯжело. „а вы и сами знаете, как не сладко бывает оказатьсЯ перед закрытой
дверью родного дома, да еще когда ки дворе стоЯт сырые Январские сумерки.
- —то-то света нигде не видать,- пропищала „жейн дрожащим голоском.
- џ понЯл! Ћни, как обычно, оставили газ во всех комнатах, сквознЯк
задул его, и обе идиотки задохнулись насмерть в своих постелЯх,- радостно
сказал ђоберт.- Џана всегда говорил, что этим все и кончитсЯ.
- Ќужно немедленно позвать полицию! - сказала ЂнтеЯ, похолодев изнутри.
- Ђга, и нас так же немедленно арестуют за попытку кражи со взломом.
Ќет уж, спасибо! - сказал ‘ирил.- џ вчера слышал, как папа читал в газете
про одного молодого человека, который забралсЯ в дом к родной матери - и что
же? …го тут же посадили как взломщика.
- Ќадеюсь, что газ не добралсЯ до ”еникса,- сказала ЂнтеЯ.- Љогда мы
уезжали, он сказал, что некоторое времЯ поживет в шкафу длЯ мочалок - ну,
знаете, там, в ванной. џ помню, еще обрадовалась, что его никто ие найдет,-
уж там-то слуги никогда не прибираютсЯ. Ќо если он зачем-нибудь оттуда
вылетел, то навернЯка тоже задохнулсЯ...Ћй! Ђ ведь и мы задохнемсЯ, как
только откроем дверь! џ же говорила вам, что нужно ехать к тетушке ќмме в
Љройдон. € почему только вы менЯ не послушали. ‘иничка, милый, поехали
сейчас!
- ‡аткнись! - коротко ответствовал ей братец.- ’ам, внутри, кто-то
дергает задвижку.
‘екунду-другую все напрЯженно прислушивались к доносившимсЯ изнутри
звукам, а потом проворно отступили так далеко, насколько это позволЯли
ступеньки крыльца.
‡адвижка и впрЯмь дергалась и очень неприЯтно позвЯкивала. Џотом ей это
надоело, и она утихомирилась, зато Явственно приподнЯлсЯ щиток, закрывавший
прорезь почтового Ящика. ‚ призрачном свете уличного фонарЯ, исчерченном
голыми ветками стоЯвшей у ворот липы, дети увидели, как в прорези показалсЯ,
заговорщицки подмигнул и тут же снова скрылсЯ знакомый золотой глаз. ‚место
него показалсЯ не менее знакомый золотой клюв, и в тишине раздалсЯ
осторожный шепот ”еникса:
- ‚ы одни?
- „а это же ”еникс! - одновременно прошептали дети с такой радостью и
таким облегчением, что их шепот едва не сорвалсЯ на крик.
- ’с-с! - сказал голос из почтового Ящика.- ‚аши рабы отправились как
следует повеселитьсЯ. ‡адвижка на двери слишком тугаЯ длЯ моего клюва.
Ћбойдите дом сбоку-там есть незапертое окно. Ќе знаю, как называетсЯ эта
комната, но там еще есть такаЯ полка, где вы храните хлеб.
ЏонЯтно! - воскликнул ‘ирил.
- Њилый ”еникс,- добавила ЂнтеЯ,- Я бы очень хотела, чтобы ты нас там
встретил.
€ дети принЯлись крадучись пробиратьсЯ к окну кладовой. Ћкно было
расположено на боковой стене зданиЯ в проходе, заблокированном большой
зеленой калиткой, на которой имелась охранительнаЯ надпись ‘лужебный вход и
котораЯ, сколько дети себЯ помнили, была всегда закрыта на замок. Ћднако,
если встать одной ногой на ограду, отделЯющую ваше крыльцо от крыльца
соседей, а другой-на перекладину калитки, то не успеете вы разобратьсЯ что к
чему, как уже оказываетесь по другую ое сторону. Џо крайней мере, именно
такое впечатление сложилось у ‘ирила с ђобертом - а если говорить правду, то
почти то же самое испытали и „жейн с Ђнтеей. Ћдним словом, не прошло и
минуты, как дети оказались в узком проходе между двумЯ соседними домами.
ђоберт согнулсЯ пополам, а ‘ирил взобралсЯ ему на спину, подтЯнулсЯ и
оперсЯ своим затЯнутым в бриджи коленом о бетонный подоконник. ‡атем он
рванулсЯ и бросилсЯ головой вперед в окно, как опытный нырЯльщик бросаетсЯ в
воду с высокой кручи. Ќа мгновение его ноги застыли в воздухе, как у того же
нырЯльщика, завЯзшего в иле по причине мелководьЯ, а затем стали постепенно
втЯгиватьсЯ внутрь. Џотом в оконном проеме прощально мелькнули квадратные и
весьма прилично залЯпанные грЯзью подошвы его ботинок, и он исчез целиком.
- Џодержите мне ногу,- сказал ђоберт-- џ иду за ним.
- Ќу уж нет,- твердо заЯвила „жейн.- џ не собираюсь оставатьсЯ на улице
с Ђнтеей. „а еще в такой поздний час. Ђ ну как сейчас что-нибудь выползет из
темноты и наброситсЯ на нас? Џогоди, ‘ирил скоро откроет нам заднюю дверь.
Њежду тем в окне кладовой загорелсЯ свет. ‘ирил потом клЯлсЯ и божилсЯ,
что газ зажег ”еникс -- повернул краник клювом и высек искру одним взмахом
крыла,- но остальные были склонны полагать, что это сделал он сам, повернув
краник рукой и добыв огонь при помощи прозаических спичек, а потом под
влиЯнием момента начисто забыл обо всем. ’ак или иначе, но через минуту
‘ирил уже открывал заднюю дверь. Љогда же она снова была заперта на все
замки и задвижки, дети методично обошли весь дом и запалили все газовые
рожки, какие только сумели найти. €х почему -то никак не могла покинуть
уверенность в том, что именно в такой вот темный и промозглый зимний вечер
нужно в любой момент ожидать поЯвлениЯ взломщика. Ђ, как известно, ничто так
не помогает перебороть страх перед взломщиками (и, кстати, перед многим
другим), как Яркий свет газовых рожков.
Љогда же с этим приЯтным занЯтием было покончено, дети окончательно
убедились в том, что ”еникс не ошибалсЯ насчет ќлизы с кухаркой и что в доме
действительно не было никого, кроме четверых детей, ”еникса, ковра и
неисчислимого полчища черных тараканов, проживавших в шкафах, что стоЯли в
детской по обеим сторонам камина. ’араканы, между прочим, сильно
обрадовались тому, что дети наконец вернулись домой. ђадость их неизмеримо
возросла, когда ЂнтеЯ затопила камин, но, как обычно, на все их отчаЯнные
попытки познакомитьсЯ дети отвечали холодным презрением. €нтересно,
доводилось ли вам когда-нибудь разводить огонь в камине? џ говорю не о том,
чтобы зажечь спичку и поднести ее к бумаге, когда все уже приготовлено
другими,- нет, случалось ли вам сложить уголь и растопку по всем правилам, а
уж потом забавлЯтьсЯ со спичками? …сли не случалось, то Я сейчас расскажу
вам, как это делала ЂнтеЯ, и потом, когда вас по какой-нибудь причине
заставЯт
срочно протопить камин, вам останетсЯ только вспомнить приведенные ниже
строки. ‘начала она выгребла из поддувала всю золу, котораЯ накопилась там
за последнюю неде-„1Ћ - лениваЯ ќлиза вечно не успевала делать этого, хотЯ у
нее было предостаточно времени. Џри этом ЂнтеЯ сбила до крови костЯшки на
правой руке. ‡атем она любовно отобрала из кучи золы самые большие и
красивые угольки и положила их на дно решетки. ‡атем она взЯла большой кусок
старой газеты (длЯ растопки камина ни в коем случае нельзЯ пользоватьсЯ
свежими газетами - они плохо горЯт, да и родители почему-то всегда
протестуют против этого) и разорвала его на четыре равные части. Љаждую из
этих частей она скатала в неплотные шарики и положила на угольки. ‡атем она
взЯла охапку дров и содрала с одного полешка кору. ‚ эту кору она воткнула
щепочки и уложила получившегосЯ обоюдоко-лючего ежа на бумагу, сверху накрыв
дровами, так что одни концы щепочек упирались в бумагу, а другие - в
поленьЯ. Џри этом она слегка порезала палец и от ее инстинктивного рывка
пара щепочек вылетела из камина и едва не вышибла ей оба глаза. ‡атем она
обложила всю эту живописную конструкцию отборными кусками углЯ, особенно
следЯ за тем, чтобы вместе с ними не попало ни крошки угольной пыли.
Џоследнее ей в полной мере удалось - всЯ угольнаЯ пыль осела “ нее на руках
и лице. ‡атем она подожгла бумажные шарики и, дождавшись, когда из камина
донесетсЯ приЯтное потрескивание занимавшихсЯ поленьев, пошла умыватьсЯ под
кухонным краном. ‡амечу сразу, что умыватьсЯ ей пришлось долго и тщательно
Љонечно, вам вовсе не обЯзательно сбивать до крови костЯшки на руках,
обрезать пальцы и перемазыватьсЯ с ног до головы антрацитовой пылью, но в
остальном это вполне подходЯщий способ разводить камин в зимние лондонские
вечера. ‚ деревне камины разводЯтсЯ совсем по другому, и делаетсЯ это
гораздо интереснее, но, с другой стороны, там гораздо труднее вымытьсЯ под
кухонным краном ввиду полного отсутствиЯ такового.
Џока ЂнтеЯ увеселЯла бедных малюток-тараканов, устраиваЯ им светлую
жизнь, „жейн была занЯта таким нелегким и хлопотливым делом, как накрывание
на стол. ‚ремЯ чаЯ давно миновало, и потому у нее вышло нечто среднее между
завтраком на траве и праздничным обедом. •отЯ и без чаЯ не обошлось -
разведенный Ђнтеей огонь так весело и соблазнительно потрескивал в камине,
что чайник, казалось, совершенно самостоЯтельно выпрыгнул из кухни и
устроилсЯ посреди его ласковых Язычков. ‚скоре чай был готов, но детЯм не
удалось найти ни капли молока, так что взамен им пришлось удовольствоватьсЯ
четырьмЯ лишними кусками сахара на каждого. —то же касаетсЯ закусок, то тут,
напротив, царило невиданное изобилие. Њальчики произвели самое тщательное
расследование и обнаружили в кладовой порЯдочный кусок холодного Языка,
здоровенный ломоть хлеба, несметное количество масла с сыром, а также
половинку отличнейшего пудинга - такого пудинга можно отведать только тогда,
когда слуги
считают, что вас нет дома. Ђ в кухонном шкафу выЯвилсЯ кусок
рождественского торта, банка землЯничного джема и около фунта засахаренной
фруктовой смеси с кусочками рассыпчатого мармелада, затаившимисЯ внутри
каждой лимонной, апельсиновой и мандариновой дольки.
Ћдним словом, получилсЯ, как удачно выразилась „жейн, самый настоЯщий
арабский
банкет.
феникс примостилсЯ на спинке робертова стула и с подчеркнутым вниманием
выслушал все, что дети могли рассказать ему о своем визите в ‹индхерст. „ети
же, в свою очередь, с подчеркнутым безразличием (но изо всех сил)
наглаживали ногами ковер, до которого, к счастью, могла дотЯнутьсЯ, не падаЯ
при этом со стула, даже коротконогаЯ „жейн.
- Њожете не ждать сегоднЯ своих рабов,- сказал ”еникс, когда дети
закончили свой рассказ (и едва не протерли ковер до дыр).- Ћни нашли себе
приют у тетки кухаркиной мачехи, котораЯ, как Я понЯл, сегоднЯ устраивает
вечеринку в честь девЯностолетнего юбилеЯ матушки двоюродной сестры кузена
ее мужа.
- ‘даетсЯ мне, что сколько бы там всЯческих престарелых родственников у
них ни было, они все равно не имели права оставлЯть дом на ночь без
разрешениЯ,- сказала ЂнтеЯ.- Ќу да ладно, нам нужно вымыть посуду.
- ‚ообще-то, мне все равно, отпросились они или нет,- твердо заЯвил
‘ирил,- но вот мыть за них посуду Я не буду, хоть убейте! Љонечно, мы ее
соберем и отнесем на кухню - но и только. Џотом Я предлагаю отправитьсЯ
куда-нибудь на ковре. Ќе часто у нас выпадает случай вырватьсЯ из дому на
всю ночь. Њы могли бы прЯмо сейчас полететь на ту сторону экватора и.. как
это?., понежитьсЯ посреди буйной тропической растительности и полюбоватьсЯ
восходом солнца над великим ’ихим океаном.
- ’очно! - подхватил ђоберт,- џ всегда хотел увидеть собственными
глазами ћжный Љрест и тропические звезды - они там величиной с кулак, между
прочим.
- ’олько не это! - очень решительно сказала ЂнтеЯ.- џ так не могу. џ
просто уверена, что мама никогда бы не позволила нам бросить дом на произвол
судьбы, а одна Я здесь оставатьсЯ не намерена.
- џ останусь с тобой,- сказала самоотверженнаЯ „жейн.
- Ќе сомневаюсь в этом,- поблагодарила ЂнтеЯ.- Ќо, знаешь, даже с тобой
мне будет как-то не по себе.
- ’ы же знаешь,- обратилсЯ ‘ирил к Ђнтее самым любезным и дружелюбным
тоном, на какой только был способен в данную минуту,- что Я никогда не буду
делать то, что тебе кажетсЯ неправильным, но..
’ут он замолчал, но вы же знаете, как много иногда можно сказать
молчанием.
- Ќе понимаю, почему...- начал было ђоберт, но ЂнтеЯ прервала его:
- „а нет же, тут вес по-другому! ‘ам знаешь, иногда тебе только
кажетсЯ, что ты делаешь что-то не то, а иногда ты в этом уверен. ’ак вот,
сейчас Я в этом уверена.
”еникс ласково посмотрел на нее своими золотыми глазами и с улыбкой
произнес:
- …сли ты считаешь, что и впрЯмь уверена, то и делу конец. Ђ твои
благородные братьЯ никогда не оставЯт тебЯ одну.
__ Љонечно, нет! - поспешно (пожалуй, слишком поспешно) выпалил ‘ирил.
ђоберт заверил Ђнтею в том же самом.
- ‹ично Я всегда готов вам помочь, чем могу,- продолжал ”еникс.- Ђ
потому Я, пожалуй, отправлюсь в этот раз один - неважно, с помощью ковра или
моих не менее надежных крыльев - и принесу вам все, чем вы только не
пожелаете скрасить сегоднЯшний вечер. —тобы не тратить времЯ даром, Я
полечу, пока вы будете прибиратьсЯ,- Ћн немного помедлил, а затем добавил
задумчивым тоном: - Љстати, какаЯ разница между прибиратьсЯ и убиратьсЯ?
‚едь, насколько Я понимаю, это означает примерно одно и то же.
- —то может быть проще? - сказала ЂнтеЯ.- Љогда мы прибираемсЯ, мы
чистим ковер, собираем игрушки, чиним карандаши, повЯзываем куклам ленточки
- словом, делаем кучу полезных вещей. Ђ когда слуги убираютсЯ, то они делают
это на всю ночь, и в результате нас бывает некому встретить, когда мы
приезжаем из ‹индхерста.
- Џо мне, так лучше бы они убрались навсегда,- проворчал ‘ирил.
- ‚прочем, все это одни пустые разговоры,- спохватилсЯ ”еникс.- Ќу же,
решайте скорее, что мне вам принести! €мейте в виду, что Я могу принести все
что угодно.
…стественно, они так ничего и не решили. Џредложений было много -
деревЯннаЯ лошадка, позолоченные индийские шахматы, сопламенный им слон,
велосипед, автомобиль, книжки с картинками, музыкальные инструменты и масса
всего прочего. Ќо, как выЯснилось, любой музыкальный инструмент может
по-настоЯщему заинтересовать только музыканта, да и то, если он еще не
научилсЯ играть на нем, как следует. Љниги же не располагают к совместным
игрищам, а на велосипеде нельзЯ кататьсЯ иначе, как на улице (то же самое
касаетсЯ слонов и автомобилей). ’олько двое могут одновременно играть одним
набором позолоченных шахмат (да и вообще, они скорее напоминают уроки в
школе, чем игру), и только один ездок может зараз оседлать деревЯнную
лошадку. ‚ тот момент, когда дискуссиЯ уже готова была перерасти в самую
настоЯщую свару, ”еникс вдруг раправил крыльЯ, перелетел на ковер и оттуда
обратилсЯ к детЯм со следующими словами;
- Љовер сказал мне, что он не прочь слетать на свою древнюю родину
(если вы, конечно, не возражаете) и посетить могилу своего давно покойного
родителЯ - ткацкого станка. Ћн обещает вернутьсЯ через час с грузом
восхитительного, нежнейшего и драгоценнейшего товара, которым его роднаЯ
страна прославилась на весь мир.
- Ђ что это за страна?
- Љак раз этого Я и не понЯл. Ћднако, учитываЯ то, что времЯ проходит
даром, что вы никак не можете придумать что-нибудь толковое и что посуда до
сих пор не перебита-то есть, Я хотел сказать, не перемыта...
- ЏонЯтно! - сказал ђоберт.- џ голосую за. Џо крайней мере, весь этот
базар прекра-
титсЯ. € не забывайте, сюрпризы -это тоже здорово! Ђ вдруг это турецкий
ковер? ’огда он вполне может принести нам турецкого чаю. __ €ли турецкого
табаку,- откликнулсЯ
‘ирил.
__ €ли по турецкой шали,- обрадовалась
ЂнтеЯ.
- €ли по турецкой бане,- не желала отставать „жейн.
- …рунда! - заключил ђоберт.- Љовер сказал восхитительного и
нежнейшего, а все эти шали и бани (не говорЯ уже о табаке) можно обозвать
как угодно, но только не восхитительными и нежнейшими. ‚прочем, о вкусах не
спорЯт. Џускай себе летит. Ќадеюсь, не смоетсЯ,- добавил он, отодвигаЯ стул
и вскакиваЯ на ковер.
- Ћстановись! - воскликнул ”еникс.- Љак ты смеешь? ‘тыдно попирать
чувства ближнего своего лишь потому, что он родилсЯ ковром!
- „а, но как же он сумеет проделать все это, если на нем не будет
кого-нибудь из нас? - спросил ђоберт, в глубине души надеЯсь, что этим
кем-нибудь непременно окажетсЯ он сам.- Љто же будет ему загадывать желаниЯ?
Ќо жестокий ”еникс лишил его и этой последней надежды.
- Ќапишите ваше желание на листке бумаги,- произнес он,- и приколите
его булавкой к ковру.
’ак что пришлось выдрать из антеевой тетрадки по математике чистый
листок и отдать его ‘ирилу, а ‘ирилу ничего не оставалось делать, как
вывести на нем крупными буквами следующее:

Њы желаем, чтобы ты сейчас же отправилсЯ на свою любимую древнюю родину
и принес нам побольше того восхитительного, нежнейшего и драгоценнейшего
товара, о котором говорил. €, пожалуйста, не задерживайсЯ долго. Џодписали:
‘ирил ђоберт ЂнтеЯ „жейн

Љогда он закончил, листочек положили на ковер.
- Ќаписанным вниз, пожалуйста! - сказал ”еникс- Љовры не умеют читать
записки с обратной стороны. ќтим они, кстати, ничем не отличаютсЯ от вас.
‹источек перевернули и накрепко пришли лили к ковру. Љогда стол и
стульЯ был! ( отодвинуты в сторону, ковер немного полежал без движениЯ
(очевидно, разбираЯ по складам корЯвый сирилов почерк), а потом вдруг взЯл
да испарилсЯ - точь-в-точь как лужица воды на раскаленной жаровне. ‚от
именно, так оно и было - он просто сжималсЯ и усыхал до тех пор, пока не
исчез окончательно.
- Џожалуй, ему понадобитсЯ некоторое времЯ длЯ того, чтобы собрать
самые нежнейшие и драгоценнейшие экземплЯры,- сказал ”еникс.- ’ак что Я бы,
например, занЯлсЯ битьем... то есть, мытьем посуды.
’ак и порешили. ‚ чайнике еще оставалось немало горЯчей воды, так что
дело пошло быстро. Љаждый энергично включилсЯ в работу, и даже ”еникс не
сидел сложа крыльЯ - осторожно просунув свои деликатные коготки в дужки
чайных чашек, он поднимал их одну за другой над тазом, опускал в дымЯщийсЯ
кипЯток, а затем выставлЯл на стол, где ЂнтеЯ вытирала их полотенцем.
Џравда, это получалось у него очень медленно, но никто и словом не посмел
его упрекнуть-к тому же, он с самого начала предупредил остальных, что хотЯ
он и не имеет ничего против грЯзной работы, она все же не совсем
соответствует его жизненному предназначению. ‚ конце концов всЯ посуда до
последней ложечки была вымыта, высушена и расставлена на буфетных полках, а
чайные и тарелочные полотенца развешаны на веревке над сушилкой (…сли вам
довелось родитьсЯ сыном какого-нибудь герцога, маркиза или, на худой конец,
советника министра, то вы, быть может, не имеете ни малейшего понЯтиЯ о том,
в чем заключаетсЯ разница между чайным и тарелоч ным полотенцами. Ќо в таком
случае у вас должна быть весьма осведомленнаЯ в этом отношении нЯнечка,
котораЯ охотно все вам растолкует, как только вы этого пожелаете! € как раз
в тот момент, когда восемь детских ладошек и одна пара птичьих когтей
старательно просушивались при помощи торчавшего из угла мойки роликового
полотенца, дети услыхали некий звук. ‡вук донессЯ из-за ближайшей к ним
стены - стены, отделЯвшей, как им было известно, кухню от детской,- и это
был самый странный и непонЯтный из всех звуков, которые детЯм доводилось
слышать за свою жизнь. ‚о всЯком случае, все звуки, которые они слышали до
того, так же слабо напоминали нынешний, как свисток игрушечного паровозика -
гудок океанского лайнера.
- Љовер вернулсЯ! - сказал ђоберт, хотЯ всем остальным это было понЯтно
без слов.
- €нтересно, что же это такое он с собой привез? - осведомилась „жейн.-
Џо звуку похоже на ‹евиафана - знаете, это такое огромное чудовище,
которое...
- Ђ вдруг его все-таки соткали в €ндии, и теперь он принес нам парочку
слонов? - перебил ее ‘ирил.- „аже если это всего лишь слонЯта, нашей комнате
все равно не поздоровитсЯ. Џредлагаю всем по-очереди заглЯнуть в замочную
скважину.
Ћни так и сделали, выстроив очередь по старшинству. ”ениксу, бывшему на
пару-другую тысЯчелетий старше самого старшего из присутствующих, было
разрешено пЯлитьсЯ в скважину, пока не надоест, но он неожиданно длЯ всех
отказалсЯ.
- €звините,- произнес он, распушив золотые перьЯ и как-то странно
отфыркиваЯсь,- но всЯкий раз как Я начинаю подглЯдывать в замочные скважины,
у менЯ почему-то начинают слезитьсЯ мои золотые глаза.
’ак что первым посмотрел ‘ирил.
- ’ам что-то серое шевелитсЯ! - сказл он.
- ЏровалитьсЯ мне на этом месте, если это не зоопарк! - воскликнул
ђоберт, когда настала его очередь. Љак бы в подтверждение его слов изнутри
хлынула волна непонЯтных шорохов, шелестов, шепотов, шарканий, шушуканий,
шиканий и прочих щипЯщих звуков.
- Ђ Я так ничего не вижу,- заЯвила ЂнтеЯ.- “ менЯ почему-то глаз
дергаетсЯ.
Џодошла очередь „жейн, и она быстро прильнула глазом к крохотному
отверстию в стене.
- ќто же гигантскаЯ кошечка-малюточка! - радостно пролепетала она.- ‚он
же она, разлеглась по всему ковру!
- Џапа говорил, что гигантские кошки называютсЯ тиграми.
__ ‚от именно! ѓигантские кошки, может, и впрЯмь зовутсЯ тиграми, но
ведь Я-то вижу кошечку-малюточку.
- ‡наете что? - совершенно справедливо возмутилсЯ ”еникс.- Ќе стоит
гонЯть волшебные ковры за нежнейшим и драгоценнейшим товаром, если вы потом
даже не осмеливаетесь на него взглЯнуть!
€ ‘ирил, как самый старший после ”еникса, принЯл всю ответственность на
себЯ.
- Џошли! - сказал он и повернул ручку двери.
ѓазовые рожки так и не были завернуты после чаЯ, а потому пЯть пар
любопытных глаз, поЯвившихсЯ в дверном проеме, без труда смогли разглЯдеть
всЯкую незначительную мелочь в детской. ‚прочем, не всЯкую - ковра,
например, уж точно не было видно, потому что каждый квадратный дюйм его
площади был занЯт одним из ста девЯноста девЯти нежнейших и драгоценнейших
товаров, которые он приволок на спине со своей любимой родины.
- Ќу и ну! - заметил ‘ирил.- Ђ мне и в голову не приходило, что наш
волшебный ковер может быть персидским.
Ћднако в данный момент в этом не было ни малейшего сомнениЯ, ибо
загадочным товаром 0 котором столько уже было переговорено в этот вечер и
который теперь, как море, перекатывалсЯ от краЯ до краЯ ковра, оказались
кошки - самые настоЯщие серые персы в количестве, как Я уже говорила, ста
девЯноста девЯти штук. Љонечно, на ковре им было немножко тесновато, и во
времЯ полета они изо всех сил прижимались друг к другу, чтобы ненароком не
соскользнуть за борт. Ќо теперь.
очутившись на полу в детской, они почувствовали себЯ гораздо увереннее,
и стоило только детЯм поЯвитьсЯ на пороге комнаты, как всЯ эта кошачьЯ банда
запрыгала с ковра им навстречу ‘екунда, другаЯ - и вот уже по детской
разлилось шипЯщее, мЯукающее, а то и просто вопЯщее кошачье море, и чтобы не
утонуть в нем дети быстренько попрыгали на стол, подобрав под себЯ ноги
вкупе с полами пиджаков. —ерез минуту в стену принЯлись колотить соседи - и
не удивительно, ибо кошачьи горлопаны происходили родом из Џерсии и
навернЯка учились орать у тамошних муэдзинов.
- ЉажетсЯ, мы опЯть нарываемсЯ на неприЯтности,- сказал ‘ирил.- ‘ чего
бы этим прохвостам так надрыватьсЯ?
- Џолагаю, они голодны,- ответил ”еникс.- …сли бы вы могли накормить
их...
- „а у нас не наберетсЯ еды и длЯ двух с половиной этих проглотов! - в
отчаЯнии воскликнула ЂнтеЯ и сбросила со стола запрыгнувшую было туда
хищницу. ‡атем она попробовала утихомирить остальных: - Ћ, милые пушистики,
потише пожалуйста! €з-за вас Я не слыщу собственных мыслей.
Џоследние слова ей пришлось прокричать, потому что мЯуканье становилось
уже буквально оглушительным, и следующаЯ фраза Ђнтеи дошла до остальных в
наполовину усеченном варианте.
- ...и понадобитсЯ целаЯ куча золота, чтобы накупить еды на всю эту
ораву.
- „авайте попросим ковер унести их обратно, пока чего не вышло,-
предложил ђоберт.
- Ќет! - в один голос закричали девочки.
- Ћни же такие мЯгонькие и пушистенькие,- сказала „жейн.
- € еще очень ценные! - поспешила добавить ЂнтеЯ.- Њы можем выручить за
них огромное количество денег.
- Ђ почему бы вам не сказать ковру, чтобы он принес им еды? - предложил
”еникс натужным голосом (в котором Явно угадывалась осыпавшаЯсЯ позолота),
стараЯсь перекричать музыкальные бесчинства хвостатого персидского хора.
Ѓыла нацарапана еще одна записка, извещавшаЯ ковер, что он должен как
можно скорее раздобыть еды длЯ ста девЯноста девЯти персидских кошек и с
этой едой как можно скорее вернутьсЯ назад. ‘ немалым риском длЯ глаз ‘ирилу
удалось прикрепить листок Ћумэги к длинному разноцветному ворсу.
Љовер вновь принЯлсЯ усыхать, и, почувствовав это, голодные кошки
посыпались с него, как дождевые капли с мокрого плаща, отрЯхиваемого перед
входом в дом. Љовер же тем временем усох до невидимости.
…сли у вас в доме никогда не проживало сто девЯносто девЯть взрослых
персидских кошек и если вы никогда не пробовали, основательно поморив их
голодом, загнать всех в одну мэ -\енькую комнату, вы не сможете даже
отдаленно представить себе, какие мучениЯ претерпевали полуоглохшие от
несмолкаемого мЯуканьЯ дети с ”ениксом. Џохоже, этим кошкам в свое времЯ
было начисто отказано в приличном вос-питани. ‚о всЯком случае, они и не
подозревали, насколько нехорошо было с их стороны выпрашивать еду в чужом
доме, да еще сопровож-
аЯ это несусветными завываниЯми. Ќапротив, они продолжали мЯукать,
выть, стонать, урчать и даже как будто подлаивать до тех пор, пока дети в
отчаЯнии не заткнули уши пальцами. Ћни сидели на столе, недоумеваЯ, отчего
это весь Љамден-таун до сих пор еще не сбежалсЯ к их двери узнавать, кого на
сей раз здесь режут на куски. …динственным, что согревало им Ђуш“г была
слабаЯ надежда на то, что кошачьЯ еда прибудет раньше, чем разъЯренные
соседи взломают дверь и сокровеннаЯ тайна ковра и ”еникса станет достоЯнием
камдента-унских пересудов на долгие и долгие времена. Ђ кошки между тем
продолжали как ни в чем не бывало мЯукать на своем персидском Языке,
вздыбливать свои персидские загривки и вилЯть во все стороны своими
персидскими хвостами. „ети с ”ениксом отчаЯнно жались друг к другу на самой
середине стола.
€ тут ђоберт вдруг заметил, что ”еникса колотит крупнаЯ дрожь.
- ќти невоспитанные кошки,- пробормотала золотаЯ птица,- могут ведь и
не знать, что Я ”еникс. Ђ вы же знаете, как непоправимы бывают такие ошибки.
Ћх, не по себе мне что-то!
ќтой опасности дети не предусмотрели.
- ‡алезай! - скомандовал ђоберт, расстегиваЯ куртку.
”еникс не заставил себЯ уговаривать и в одно мгновение исчез в недрах
робертовой куртки. ќто мгновение едва не стало длЯ него последним - ибо
зеленые глаза уже давно горели недобрым огнем, розовые носы подозрительно
принюхивались, а белые усы нервно подергивались,- и не успел ђоберт как
следует застегнуть куртку, как его по поЯс скрыла лавина из чистейшей
персидской шерсти. Ќо в следующее мгновение вернулсЯ старый добрый ковер -
он со всего размаху шлепнулсЯ на пол и с облегчением вывалил на него свой
груз. ’о были крысы - триста девЯносто восемь крыс, по две на каждую кошку.
- Ѓоже, какой ужас! - завопила ЂнтеЯ.- ‘ейчас же уберите их отсюда!
- ’ебе лучше самой поскорее убратьсЯ отсюда,- посоветовал ей ”еникс.- €
менЯ с собой забрать.
- Ћй, лучше бы у нас вообще никогда не было этого противного ковра!-
причитала „жейн.
Љое-как они пробились к дверЯм и после непродолжительной толкотни
вывалились в коридор. „верь тут же была закрыта и заперта на задвижку. Ќе
терЯющий присутствиЯ духа ‘ирил зажег свечу и перекрыл главный кран,
подающий газ в дом.
- Ќужно же дать крысам хоть один шанс,- объЯснил он.
ЊЯуканье постепенно смолкло. ‡атаив дыхание, все пЯтеро напрЯженно
вслушивались в доносЯщиесЯ из детской звуки. Љаждому из нас известно, что
кошки едЯт крыс - это чуть ли не первое, что мы узнаем из маленьких
коричневых книжечек длЯ чтениЯ. Ќо врЯд ли кто-нибудь из нас сможет
представить себе, как сто девЯносто девЯть кошек едЯт триста девЯносто
восемь крыс (и наоборот).
‚незапно в безмолвном полумраке кухни, без особого успеха разгонЯемом
огоньком свечи, котораЯ к тому же вот-вот грозила погаснуть ввиду сквознЯка,
раздалось громкое шмы-
ганье. ђоберт шумно втЯгивал в ноздри воздух.
-Љакой необычный запах! - сказал он.
Ќе успел ђоберт договорить, как в кухонное окно ударил Яркий свет
фонарЯ. ‡атем к стеклу вплотную придвинулось чье-то нахмуренное лицо, и
чей-то недружелюбный голос произнес:
- —то это у вас тут за кавардак? Ђ ну-ка впустите менЯ, да поживее!
’о был глас закона!
ђоберт на цыпочках подкралсЯ к окну и обратилсЯ к полицейскому сквозь
слегка надтреснутое стекло (которое совершенно случайно разбил ‘ирил,
пытаЯсь удержать на носу папину трость, как это накануне вечером проделывал
в цирке один на удивление ловкий прощелыга).
- Ћ чем это вы? - наивно осведомилсЯ он.- Ќикакого кавардака у нас тут
нет. ‘ами слышите- тишина и покой.
Ћн говорил сущую правду.
‚от только странный запах становилсЯ все сильнее, и даже насмерть
перепуганный кошками ”еникс осмелилсЯ высунуть клюв из-за отворота
робертовой куртки, чтобы узнать, в чем дело.
Џолицейский в нерешительности переминалсЯ у окна.
- ќто мускусные крысы! - сдавленно прошептал ”еникс, покидаЯ свое
убежище и исчезаЯ в кромешной тьме над буфетом.- Њожет быть, какие-нибудь
кошки и едЯт их, но только не персидские. Ќадо же, такой высокоученый ковер
-и вдруг такаЯ промашка! Ћх, и веселаЯ же ночка нам предстоит!
Џожалуйста, уходите! - занервничал ђоберт.- Њы собираемсЯ ложитьсЯ
спать. ‚от видите, специально свечу зажгли. Ќикакого скандала и впомине нет.
€ вообще, мы всегда ведем себЯ тихо, как мышки.
Џоследние его слова потонули в многоголосом хоре диких кошачьих воплей,
с которыми на этот раз успешно конкурировал отвратительный визг мускусных
крыс. —то случилось? Ќеужели первые все-таки решились попробовать последних
на зубок перед тем, как окончательно отказатьсЯ от столь сомнительного
блюда?
- Ђ ну-ка открывайте! - сказал полицейский.- “ вас там, похоже, кто-то
издеваетсЯ над целой дюжиной кошек.
- „южиной! - охнул ‘ирил.- —тоб мне оглохнуть! „южиной/
- ‹адно, заходите,- сказал ђоберт.- •отите посмотреть - пожалуйста!
’олько Я вам не советую. Џодождите секундочку, Я открою боковую калитку.
—ерез секундочку он, как и обещал, открыл боковую калитку, и
полицейский, опасливо оглЯдывась по сторонам, вошел в дом.
€ вот, на кухне, в неверном свете оплывшей свечи, посреди кошмарного
кошачье-крыснно-го концерта, более всего на свете напоминавшего рев
полудюжины пароходных гудков, урчание двадцати автомобильных двигателей и
пыхтение полусотни ручных помп, на бедного полицейского обрушились еще и
четыре переходЯщих на крик голоса, наперебой рассказывавших ему четыре
совершенно различные, но одинаково запутанные версии безумных событий
сегоднЯшнего днЯ.
Љстати, вы когда-нибудь пытались объЯснить полицейскому самую
элементарную вещь?

ѓлава VII

‘ЌЋ‚Ђ ЉЋЉ€ Џ‹ћ‘ ЉЋђЋ‚Ђ € ‚‡‹ЋЊ™€Љ

€так, детскаЯ была полна персидских кошек и мускусных крыс, принесенных
волшебным ковром со своей любимой родины. Љошки мЯукали, а крысы пищали. €
те, и другие проделывали это с такой силой, что разговаривать в доме можно
было только на Языке глухонемых. Ќа кухне же присутствовали четверо детей,
свеча, невидимый в темноте ”еникс и чересчур даже видимый, несмотрЯ на
темноту, полицейский.
-^ ќй вы, слушайте сюда! -- громовым голосом заревел полицейский и
поочередно осветил лицо каждого из присутствующих (кроме скрывавшегосЯ
”еникса и безликой свечи, конечно).- Ќу-ка, быстренько признавайтесь, что
это у вас тут за кошачий концерт? ’олько не врите. ђаспоследнему идиоту
понЯтно, что “ вас тут с десЯток кошек и что какой-то ублюдок дерет им
хвосты. Ќу так что?
€х было пЯтеро против одного, если считать ”еникса. Ќо беда заключалась
в том, что полицейский, даже будучи один-одинешенек, заметно превосходил
своими формами всех пЯтерых вместе взЯтых. Љогда кошки с крысами немного
подустали и в кухне на короткое времЯ воцарилась тишина, ‘ирил сказал:
- Ќу ладно, что правда, то правда. …сть тут у нас пара-другаЯ кошечек,
но это не значит, что мы над ними издеваемсЯ. Љак раз наоборот. Њы их
пытаемсЯ накормить.
- —то-то непохоже,- мрачно пробурчал полицейский.
- ‡наете,- сдуру лЯпнула „жейн,- на самом деле это вовсе не настоЯщие
кошки. ќто, как бы вам сказать, придуманные кошки.
- ‘ама вы придуманнаЯ, миледи,- отрубил блюститель закона.
- Ћ, ѓосподи, да если бы вы смыслили в чем-нибудь еще, кроме всЯких там
убийц, воров и прочей мерзости, Я бы тут же рассказал вам всю правду,-
сказал ђоберт.- „а ведь вы даже в этом ничего не смыслите! ‚едь правда в
ваши служебные обЯзанности совсем не входит совать свой нос в то, как
честные подданные …е ‚еличества обращаютсЯ со своими личными кошками. ‚се,
что в них входит, так это бросатьсЯ на помощь, когда кто-нибудь кричит
Љараул, убивают! или „ержи вора!. —то, разве не так?
‚ ответ полицейский заверил собравшихсЯ, что ему лучше знать, когда и
кому бросатьсЯ на помощь, и пока он в самых цветистых выражениЯх излагал
это, ”еникс, до этого смирно сидевший в кухонном шкафу между соусницей и
блюдом длЯ заливной рыбы, вдруг встрепенулсЯ, на цыпочках (или их птичьих
эквивалентах) пересек комнату и никем не замеченный выскользнул за дверь.
- Ћ, не будьте же таким ужасным занудой, - сказала ЂнтеЯ, стараЯсь
придать своим словам как можно больше убедительности.- Њы просто обожаем
кошек - да и как не обожать этих миленьких пушистеньких крошек? да за все
сокровища мира мы не смогли бы сделать им что-нибудь плохое. Џравда ведь,
Љиска? „жейн с готовностью подтвердила: Љонечно же, нет!. Ћднако, как
девочки не старались, им не удалось переубедить упрЯмого чурбана в
полицейской форме.
- Ђ теперь вот что,- сказал он.- Њожете тут лопотать себе, пока Язык не
отвалитсЯ, а Я пойду и посмотрю, что у вас творитсЯ в той комнате, и если...
…го последние слова потонули в новом взрыве мЯуканьЯ и писка. Љак
только установилась относительнаЯ тишина, четверо детей принЯлись в один
голос объЯснЯть ему, почему нельзЯ ходить в детскую. Ќо несмотрЯ на то, что
кошки с крысами слегка утихомирились, они все же вопили достаточно громко
длЯ того, чтобы полицейский не понЯл ни слова из обрушившейсЯ на него
мешанины объЯснений, просьб и увещеваний.
- „а заткнитесь же вы наконец! - завопил он наконец,- ‚о имЯ закона Я
иду осматривать соседнюю комнату. „авно следовало пустить в ход глаза, а то
вы со своими кошками мне уже все ущи отъели. Ђ ну-ка, посторонись!
‘ этими словами он оттолкнул с дороги ђоберта и зашагал по направлению
к двери детской.
’олько потом не говорите, что Я вас не предупреждал,- сказал ђоберт.
Џослушайте! - сделала последнюю попытку „жейн.- Ќа самом деле, это не
кошки, а тигры. ’ак сказал папа, а уж ему-то лучше знать. Ќа вашем месте Я
бы туда не ходила.
Ќо полицейский был как каменный - что бы ему не говорили, не имело длЯ
него никакого значениЯ. Ѓывают такие полицейские, знаете ли. Ћн прошел по
коридору к дверЯм детской и в следующую минуту навернЯка бы оказалсЯ в
комнате, до отказа набитой персидскими кошками и крысами (мускусными,
заметьте!), если бы с улицы вдруг не донессЯ чей-то тонкий, пронзительный и
вне всЯкого сомнениЯ испуганный голос:
- Љараул, убивают! „ержи вора!
Џолицейский застыл, как сфотографированный. Ћдна его слоноподобнаЯ нога
тЯжело опиралась на воздух.
- —то? - сказал он.
€ снова в самом сердце окутывавшей улицу темноты раздалсЯ отчаЯнный
призыв о помощи.
- Ќу что же вы остановились? - издевательски спросил ђоберт.- ‘тупайте,
повозитесь с чужими кошками, пока на улице происходит жестокое и чудовищное
преступление!
‚ообще-то, ђоберт и не думал шутить такими вещами - просто в нем вдруг
проснулсЯ внутренний голос. Ћн-то и втолковал ему, кто на самом деле вопил и
причитал на улице.
- Џогоди же, коротышка! - прорычал полицейский.- џ еще до тебЯ
доберусь.
€ выскочил вон из дома. „ети слышали, как его тЯжеленные башмаки
выбивают барабанную дробь на мощенном булыжником тротуаре, удалЯЯсь в
направлении, откуда продолжали доноситьсЯ пронзительные вопли. Џоследние, к
слову сказать, тоже удалЯлись, и довольно быстро, так что через несколько
минут на улице снова воцарилась абсолютнаЯ тишина. € тогда ђоберт смачно
шлепнул себЯ по обтЯнутым бриджами лЯжкам и, давЯсь от смеха, произнес:
- Ђи да старина ”еникс! ЋтличнаЯ работа! “ж его-то позолоченный голос
не спутаешь ни с чем на свете.
’ут наконец до каждого дошло, что молодчина ”еникс не тратил времЯ зрЯ,
а единственно правильным образом распорЯдилсЯ полученной от ђоберта
информацией относительно того, чем следует, а чем не следует заниматьсЯ
настоЯщему полицейскому, даже если он и туп, как пробка. Ќужно ли говорить,
что на сердце у всех изрЯдно полегчало.
- „а, но как только он обнаружит, что никакого убийцы нет и в помине,-
скорбно сказала ЂнтеЯ,- и что все это времЯ его водило за нос крылатое
привидение, он вернетсЯ и отыграетсЯ на нас с вами.
- Ћн не вернетсЯ,- прозвучал из темноты нежный голосок ”еникса, только
что вернувшегосЯ и теперь устраивавшегосЯ на подоконнике.- Ћн не запомнил,
где вы живете/ џ собственными ушами слышал, как он признавалсЯ в этом своему
собрату по професии. ’очно такому же тупице, между прочим. Ћх, ну и иочка же
нам сегоднЯ выпала! ‡априте поскорее „верь и давайте избавлЯтьсЯ от этого
изысканного аромата, более подобающего домам
ђадобреев, нежели честных граждан. € вообще, извините менЯ, но Я
отправлЯюсь спать. џ ужасно вымоталсЯ за сегоднЯшний день.
‘ирил выдрал еще один листок из антеевой тетрадки и написал новые
инструкции ковру( заключавшиесЯ в том, что он должен немедленно отправить
крыс восвоЯси, а взамен принести молока. Џочему-то ни у кого не вызывал
сомнений тот факт, что, какими бы персидскими не были воющие в детской
кошки, они должны были любить молоко.
- Ќадеюсь, что хоть молоко не будет мускусным,- мрачно сказала ЂнтеЯ,
прикалываЯ записку к ковру буквами вниз.- €нтересно, существует ли на свете
такаЯ штука, как мускуснаЯ корова? - вдруг обеспокоилась она Ќо было уже
поздно - ковер вздрогнул, измельчал и исчез в мановение ока, так что ей
оставалось только утешитьсЯ предположением типа: - Ќадеюсь, что нет. €
вообще,- продолжала она, помолчав,- мне кажетсЯ, что гораздо благоразумнее
было бы отправить вместе с крысами и кошек. ‘тановитсЯ уже поздно, а мы же
не можем держать их здесь всю ночь.
- Ђ куда же ты их денешь? - Язвительно ответил ђоберт, поЯвлЯЯсь в
дверЯх (он ходил закрывать боковую калитку),- ќх, вы! ‘начала нужно было
посоветоватьсЯ со мной, а потом уже дело делать. “ж Я-то не такой идиот, как
некоторые.
- ќй, с какой это стати?..
- ‚ы что, до сих пор ничего не понЯли? „а мы как миленькие будем
держать их здесь всю ночь - а ну-ка, прочь от менЯ, хвостатаЯ бестиЯ! -
потому что мы уже загадали сегоднЯ все три желаниЯ и теперь придетсЯ ждать
до утра.
…сли бы не оживленное кошачье пере" мЯукивание, воцарившуюсЯ в комнате
тишину вполне можно было бы назвать гробовой
Џервой заговорила ЂнтеЯ.
- „а ладно, чего уж теперь,- сказала она.- ‡наете, мне кажетсЯ, что они
немного присмирели. Њожет быть, услышали, как мы говорим про молоко.
- Ћни не понимают по-английски,- возразила „жейн.- Ќе забывай, Џантера,
это ведь персидские кошки.
- Ќу и что? - немного резковато ответила ЂнтеЯ, котораЯ вымоталась не
меньше ”еникса, и к тому же изрЯдно нервничала.- Ћткуда ты знаешь, что слово
молоко не означает по-персидски то же самое? ‚от, например, во французском
Языке полно английских слов. ‡а все не отвечаю, но, по крайней мере, букет,
крокет и щербет - точно английские. Ђ мЯу так и вообще интер...
интервенциональное. Ћй, пушистики, да перестаньте же вы наконец! ‚от что,
давайте-ка погладим их всех как следует - глЯдишь, они и успокоЯтсЯ.
‚се четверо принЯлись обеими руками наглаживать четвероногих буЯнов.
Џришлось устроить некое подобие очереди: как только какаЯ-нибудь кошка,
получив достаточное количество ласки, замолкала, ее нежно отпихивали в
сторону, и ее место занимала другаЯ. ‚ тот момент, когда детЯм удалось
свести стол-потворенческий бедлам звуков до уровнЯ ласкового мурлыканиЯ, в
комнате поЯвилсЯ ковер. "а нем, вместо ожидаемых молочных рек, равномерно
разлитых в молочные кувшины, неподвижно стоЯла корова. ’о была не персидскаЯ
и, благодарение Ѓогу, не мускуснаЯ корова (если такие, конечно, вообще
существуют), а вполне обыкновеннаЯ сераЯ джерсийскаЯ буренка - холенаЯ и
хорошо откормленнаЯ. Ћна спокойно стоЯла посреди ковра, щурЯсь своими
агатовыми глазами на газовые рожки и издаваЯ дружелюбное мычание (в котором
также Явно слышалось любопытство).
‚ обычной жизни ЂнтеЯ страшно боЯлась коров, но сейчас она решила
проЯвить храбрость. ‚се равно она на менЯ не кинетсЯ,- уговаривала она
себЯ.- …й тут и ступить-то негде.
Љорова же и не собиралась ни на кого кидатьсЯ. Ћна стоЯла, не шевелЯсь,
и вообще вела
себЯ как странствующаЯ герцогинЯ до тех пор, пока в чью-то горЯчую
голову не пришла мысль принести с кухни блюдце длЯ молока и подоить ее. ‚ы,
наверное, думаете, что доить коров - пустЯшное занЯтие. “верЯю вас, что это
не так. „лЯ осуществлениЯ этой акции детЯм пришлось проЯвить чудеса
героизма, что при других обстоЯтельствах от них было бы просто смешно
ожидать. ђоберт с ‘ирилом держали корову за рога, а „жейн, убедившись, что
переднЯЯ часть коровы надежно закреплена, согласилась постоЯть сзади -на тот
случай, если вдруг возникнет необходимость схватить ее за хвост. Љогда все
эти приготовлениЯ были закончены, на сцене поЯвилась ЂнтеЯ, держа блюдце в
одной руке и опасливо вытЯнув вперед другую. Ћна вспомнила однажды слышанный
рассказ о том, что коровы не позволЯют доить себЯ незнакомым людЯм и что
единственный способ успокоить их в такой ситуации - это разговаривать с ними
на какие-нибудь нейтральные темы. Ђ потому, приближаЯсь к покатому боку
животного, ЂнтеЯ лихорадочно перебирала в уме все изве стные ей разговорные
темы, но так и не могла решить, какаЯ из них нейтральнаЯ, а какаЯ нет ‚
конце концов ее памЯть, истощеннаЯ событиЯми безумного днЯ, который все
никак не хотел кончатьсЯ, напрочь отказалась выбирать длЯ нее тему разговора
с джерснйской коровой, а потому слова, которыми она этот разговор начала,
врЯд ли можно было назвать осмысленными.
- Ќу же, моЯ кисонька, лежать! - сказала она. - ‹ежать, моЯ умница! ‚от
хорошаЯ собачка!
€ никому не пришло в голову засмеЯтьсЯ. ‘лишком уж серьезной была
ситуациЯ.
‡атем, изо всех сил сдерживаЯ готовое выпрыгнуть из груди сердце, ЂнтеЯ
попыталась подоить корову. Џервое же прикосновение к животному дало
следующий результат: корова вышибла блюдце из рук Ђнтеи и торжествующе
наступила на него ногой. ’ремЯ остальными ногами она наступила на ноги
соответственно ђоберту, ‘ирилу и „жейн.
„жейн, естественно, разревелась.
- Ћй-ой-ой, ничегошеньки-то у нас не получитсЯ!- причитала она.- ‹учше
пойдемте отсюда. „авайте лЯжем спать, и пускай эти ужасные кошки и эта
отвратнаЯ корова сами между собой разбираютсЯ! Њожет быть, они наконец
съедЯт друг друга.
‘пать они не пошли, а устроили срочное совещание в гостиной, изрЯдно
пропахшей золой, целые кучи которой лежали неубранными на каминной решетке.
‘овещание проистекало в холодной атмосфере - с тех пор, как мама с папой
уехали, комнату ни разу не протапливали, и теперь у детей зуб на зуб не
попадал. Ќалицо были и другие признаки небрежениЯ: все столы и стульЯ были
сдвинуты со своих мест, хризантемы на подоконнике завЯли, а вода в графине
помутнела и была близка к затвердению. ЂнтеЯ с „жейн тщательно запаковались
в мЯгкое шерстЯное покрывало, вышитое птичками и цветочкамЌг а ђоберт с
‘ирилом тем временем устроили безмолвную, но жестокую схватку за лучшую
половину мехового коврика.
- “ нас и впрЯмь ужасное положение, - сказала ЂнтеЯ.- € вообще, Я падаю
от усталости. „авайте выпустим кошек на улицу.
- ‚месте с коровой, конечно? - съЯзвил ‘ирил.-’ут уж точно всЯ
лондонскаЯ полициЯ сбежитсЯ. ЏредставлЯете, как громко эта дурацкаЯ корова
будет мЯукать - то есть, Я хотел сказать мычать - перед нашей дверью? „а и
кошки молчать не будут - так размычатсЯ... тьфу, размЯукаютсЯ! Ќет уж, у нас
теперь есть только один выход. Ќужно рассадить их по корзинам и разнести по
всему кварталу. Њожно будет оставлЯть их у дверей домов, как бедных
подкидышей.
- “ нас в доме всего лишь три корзинки, считаЯ мамину корзиночку длЯ
вЯзаниЯ,- сказала „жейн.
- Ђ у нас почти что двести кошек,- подхватила ЂнтеЯ.- „а еще корова.
„лЯ нее потребуетсЯ очень большаЯ корзина. Ђ потом, как вы эту корзину
потащите и где вы найдете такую дверь, в которую могла бы пролезть корова?
ђазве что в церкви...
- „а будет тебе! - оборвал ее ‘ирил.- ’ы просто выдумываешь отговорки.
- џ согласен с ‘ирилом,- сказал ђоберт.- € нечего беспокоитьсЯ из-за
коровы, ЂнтеЯ. Ќикуда не денетсЯ, посидит ночку в детской. € вообще, Я
читал, что корова - это домашнее животное, а, значит, сидеть дома длЯ нее
одно “довольствие. Ќичего, утром заставим ковер отнести ее обратно. Ђ что до
корзин, то мы их можем понаделать из простыней, наволочек, полотенец и
всЯких прочих трЯпок. Ќу ладно, ‘ирил, вперед! Ђ вы, девицы, если не хотите
маратьсЯ, то оставайтесь здесь.
ЌесмотрЯ на то, что в его тоне даже глухой ђасслышал бы презрение,
ЂнтеЯ и „жейн не отвечали - слишком они устали и отчаЯлись „аже никуда не
годное обращение девицы, I против которого они, без сомнениЯ, восстали бы
при любых других обстоЯтельствах, теперь показалось им на редкость ласковым.
Ћни покрепче прижались друг к другу под одеЯлом, а ‘ирил еще набросил на них
сверху меховой коврик.
- ќх!-сказал он.- ‚се женщины годЯтсЯ только на то, чтобы посапывать в
тепле, пока мужчины делают тЯжелую работу, подвергают себЯ всЯческим
опасностЯм, рискуют жизнью и так далее.
- „а нет же, ‘ирил,- сказала ЂнтеЯ.- ’ы же знаешь, что нет.
Ќо ‘ирил уже ушел.
Џод покрывалом и меховым ковриком было тепло и уютно, и „жейн покрепче
прижалась к своей старшей сестре. ЂнтеЯ в свою очередь нежно обнЯла ее, а
потом обе сестрички закрыли глаза и постарались заснуть. „олгое времЯ им это
не удавалось - сначала из детской донессЯ новый всплеск кошачьего воЯ,
вызванный поЯвлением там ђоберта; потом в кухонной пристройке происходила
шумнаЯ вознЯ, сопутствующаЯ лихорадочным поискам корзин; потом по коридору
долго стучали робертовы ботинки, а еще потом, когда ЂнтеЯ уже была готова
пойти наорать на противных мальчишек, оглушительно хлопнула боковаЯ дверь и
наступила тишина. „евочки понЯли, что ђоберт с ‘ирилом ушли подвергать себЯ
всЯческим опасностЯм, имеЯ под мышкой по крайней мере по одной кошке.
Џоследней мыслью Ђнтеи было, что на сто девЯносто девЯть кошек у них
навернЯка уйдет всЯ ночь Ќе нужно быть большим математиком, чтобы
вычислить, что им придетсЯ совершить по девЯносто девЯть вылазок
каждому плюс еще одну на кошку под номером сто девЯносто девЯть. - џ всегда
хотела, чтобы у нас была кош-Љќ(- сказала ЂнтеЯ.- Џравда, сейчас мне как-то
не до того, но кто знает, может быть, завтра опЯть захочетсЯ.- ‘ этим она и
уснула, уткнувшись в плечо своей давно уже мирно посапывающей сестре.
Ћна спала крепко и потому не почувствовала, как „жейн вздрогнула,
протерла глаза и села на диване. Џравда, перед этим она еще немного
побарахталась под покрывалом (при этом нечаЯнно лЯгнув ногой Ђнтею) и
поизумлЯлась, отчего это они легли спать в ботинках, но в следующую минуту
вспомнила все происшедшее накануне и успокоилась.
‘наружи, на лестнице, раздавались осторожные шаркающие шаги. Џодобно
героине одной классической поэмы, ЂнтеЯ подумала, что это мальчики. Ћна уже
совсем проснулась и чувствовала себЯ отдохнувшей, а потому, осторожно
перебравшись через неподвижную Ђнтею, слезла с дивана и направилась на звук
шагов. ’еперь они слышались на первом этаже, совсем рЯдом с детской. ‘тоит
ли говорить, что при их приближении голодающие кошки принЯлись жалобно
подвывать. ’олько спустившись с лестницы, „жейн обнаружила, что это были не
мальчики, возвратившиесЯ за очередной партией кошек, а - взломщик. Ћ том,
что это был взломщик, „жейн догадалась сразу же - на нем были меховаЯ
шапочка и шерстЯной шарф из запасов Ђрмии ‘пасениЯ, и, кроме того, ему
нечего было делать в их доме в такой поздний час.
…сли бы вы оказались на месте „жейн, вы, без сомнениЯ, тут же бы
покинули его и бросились на улицу, стараЯсь привлечь внимание соседей и
полиции истошными воплЯми. Ќо наша „жейн была не такаЯ. ‚ своей жизни она
прочитала немало замечательных историй о взломщиках (включаЯ несколько
поэтических произведений), и прекрасно знала, что ни один взломщик не тронет
маленькую девочку, случись той застать его на месте взлома. Ќапротив, как
утверждалось во всех этих книжках, наивный лепет маленькой девочки тут же
заставлЯл взломщика забыть о своем преступном прошлом. ’ак что если „жейн и
поколебалась минуту-другую, прежде чем обратитьсЯ к нему, то это произошло
вовсе не потому, что она его боЯлась,- просто она не могла с ходу придумать
что-нибудь наивное. €з тех же книг (включаЯ поэтические произведениЯ) „жейн
уЯснила, что ребенок должен говорить как можно менее разборчиво, хотЯ на
картинках он может выглЯдеть сколько угод но взрослым. € все-таки она никак
не могла заставить себЯ шепелЯвить или говорить гл.упо сти, даже если того и
требовали законы жанра
‚ конце концов она решилась и последова ла за взломщиком в детскую -
как раз вовремЯ, чтобы полюбоватьсЯ тем, как он бессильно осел на пол,
разбрызгиваЯ вокруг себЯ кошек подобно брошенному в воду камню
Ћна прикрыла за собой дверь и остановилась рЯдом с ним, все еще
раздумываЯ над тем, стоит ли ей начать с чего-нибудь вроде —е вы тут несите,
мистер ‘ломщик? или все-таки сгодитсЯ более нормальное ‘той! ђуки вверх!
‡атем она вдруг услыхала, как взломщик орестно вздохнул и принЯлсЯ
бормотать разбитым голосом:
- ќто мне наказание, провались Я на этом самом месте, если это не так.
ќх, и надо же только такому приключитьсЯ! Ќикогда в такие дела не верил, и
вот - на тебе! Љошки - кругом одни только кошки. „а их столько и на свете-то
не бывает. „а еще эта корова! —тоб Я сдох, если это не „эйзи - роднаЯ
сетрица буренки моего старика. Ђга, понЯтно! ќто вроде как напоминание мне о
старых днЯх, когда Я еще пацаном был. ‹адно, против нее Я ничего не имею.
„эйзи! „эйзи!
Љорова повернула голову и посмотрела на него.
- ’ак и есть - она,- продолжал он.- Ќу вот, теперь хоть не один буду.
•отЯ одним только небесам известно, какого черта ее сюда занесло. Ќо эти
кошки-ох, уберите от менЯ этих тварей, уберите, пока Я не спЯтил! Ѓогом
клЯнусь, в жизни больше не пойду воровать - только уберите от менЯ этих
кошек!
‚ этот драматический момент к нему и обратилась „жейн.
- ‚зломщик! - сказала она и, нужно сказать, чуть было не испугала его
до смерти - во всЯком случае, сначала он конвульсивно дернулсЯ и уж только
потом, минут через восемнадцать (как показалось „жейн) повернул к ней свое
иссинЯ-бледное лицо с заметно дрожащими губами.
‚зломщик, Я не могу убрать от вас этих кошек,- повторила „жейн.
ѓосподи Ѓоже мой! - воскликнул взломщик- ‚от еще напасть на мою голову!
‘кажите, мисс, вы настоЯщаЯ или тоже одна из них? - ‘ этими словами он
указал на кошек.
- Ђбсолютно настоЯщаЯ! - ответила „жейн, немало обрадованнаЯ тем, что
ей не пришлось шепелЯвить и нести всЯкий вздор длЯ того, чтобы найти общий
Язык со своим любимым литературным героем.- € кошки тоже настоЯщие.
- ’огда пошлите за полицией! Џошлите за полицией, да поскорее! џ
сдаюсь. …сли вы такаЯ же настоЯщаЯ, как и эти кошки, то мне крышка. ‚се - Я
спЯтил, съехал, свернулсЯ с катушек. Џошлите же за полицией! € скажите им,
что Я сдаюсь. Џусть менЯ поскорее упрЯчут в камеру - слава Ѓогу, туда и
половина этих кошек не влезет. ‘кажите им, что против коровы Я не возражаю,
а вот насчет кошек - ни-ни!
Ћн запустил руки себе в волосы, которые, впрочем, были длЯ этой цели
недостаточно длинными, и принЯлсЯ дико озирать глазами наполненную кошками
комнату.
- Џослушайте, ‚зломщик,- как могла более участливо спросила „жейн,-
если вы не любите кошек, то зачем же вы сюда пришли?
- Ћх, пожалуйста, мисс, пошлите за поли-цей,- простонал незадачливый
преступник.- Ќу чего вам стоит? Ђ мне хоть какое-то об легчение будет
- „а не хочу Я посылать за полицией! - сказала „жейн.- „а и некого. €
вообще, Я ненавижу полицейских. Ћсобенно тех, которые вламываютсЯ в чужие
дома по пустЯкам,
- џ вижу, у вас золотое сердце, мисс,- сказал взломщик.- „а только уж
лучше полициЯ, чем эти треклЯтые кошки.
- ‡наете что? - сказала „жейн.- Ќе буду
вызывать полицию, и все тут. € Я вам не какаЯ-нибудь кошка, а самаЯ
настоЯщаЯ маленькаЯ девочка, пусть Я и разговариваю совсем не так, как все
маленькие девочки, каких вам приходилось встречать во времЯ предыдущих
взломов. € эти кошки - настоЯщие, и они по-настоЯщему хотЯт молока... ќй,
послушайте, кажетсЯ, вы говорили что когда-то знавали корову по имени „эйзи?
- Џропади Я пропадом, если это не ее вылитаЯ копиЯ,- ответил взломщик,
указываЯ на стоЯвшую посреди комнаты корову.
- Ђга! - воскликнула „жейн, с трудом сдерживаЯ охватившее ее радостное
волнение.- ’ак, может быть, вы умеете доить коров?
- Њожет быть, и умею,- осторожно ответил взломщик, не понимаЯ, к чему
она клонит.
- Ђх! - сказала „жейн, всплеснув руками.- …сли бы вы только сумели
подоить нашу корову, мы бы полюбили вас на всю оставшуюсЯ жизнь.
‚зломщик ответил, что против любви он ничего не имеет.
- …сли бы только эти кошенции получили по хорошей порции славного,
свежего, жирного, вкусного молока,- разливалась „жейн,- то они тут же бы и
уснули. ’огда этому противному полицейскому никогда не найти нашего дома. Ђ
если они так до утра и будут мЯукать, то он обЯзательно вернетсЯ, и уж тогда
Я не могу сказать, что будет с нами со всеми - и с вами в том числе.
Џоследний аргумент решил дело. „жейн принесла с кухни тазик длЯ мытьЯ
посуды, взломщик засучил рукава и приготовилсЯ доить корову. Ќо тут на
лестнице снова послышались чьи-то шаги.
- ’ак Я и знал, что влЯпаюсь! - воскликнул взломщик, впадаЯ в панику.-
ќто полициЯ!- € он бросилсЯ к окну, Явно намереваЯсь выпрыгнуть наружу.
- ‚се будет хорошо, поверьте мне! - в отчаЯнии прошептала „жейн.- џ
скажу им, что вы мой друг, или добрый свЯщенник, заботЯщийсЯ о душах детей и
животных, или мой дЯдЯ, или кто-нибудь еще,- но только доите, доите, доите
корову! Џожалуйста, остановитесь! Људа же вы?! Ћ, слава Ѓогу, это всего лишь
мальчики!
ќто и впрЯмь были они. €х приход разбудил Ђнтею, и теперь они все
втроем толпились в дверЯх детской. ЃеднЯга-взломщик беспрестанно оглЯдывалсЯ
по сторонам, как загнаннаЯ в угол крыса.
- Џознакомьтесь - это мой друг... то есть, дЯдЯ... в общем, Я хотела
сказать, добрый свЯщенник,-начала ЂнтеЯ.- Ћн шел мимо и решил заскочить в
гости, а заодно согласилсЯ подоить корову. Џравда ведь, это очень любезно с
его стороны?
Џри этом она усиленно подмигивала вновь прибывшим, так что тем, сколь
бы глубоко ни было их изумление, оставалось только по мере сил подыгрывать
ей.
- Ћ, как поживаете? - вежливо осведомилсЯ ‘ирил.- Ћчень рад с вами
познакомитьсЯ. Ћднако, давайте не будем мешать людЯм заниматьсЯ делом.
- ЏЯть шиллингов против одного, что завтра утром Я проснусь в
психушке,- пробурчал взломщик, но, тем не менее, покорно уселсЯ доить
корову.
Џутем Яростного подмигиваниЯ и соответствующей жестикулЯции ђоберту
втолковали, что он должен остатьсЯ и следить за тем, чтобы взломщик не
бросил на полдороге свое дело и не сбежал. Ћстальные же пошли на кухню -
искать всЯческие чашки и плошки под молоко, которое, ко всеобщему ликованию,
тугой струей ударило в тазик длЯ мытьЯ посуды и в скором времени грозило его
переполнить. Љак по мановению волшебной палочки, кошки перестали мЯукать и
окружили корову плотным кольцом. Ќа их усатых мордочках Явственно проступило
выражение нетерпеливого ожиданиЯ.
- Њы больше не сможем вынести ни одной кошки,- сказал ‘ирил, пока они
укладывали на поднос все имевшиесЯ на кухне миски, тарелки, блюдца и
салатницы.- € так нас чуть было не сцапал полицейский - нет, не тот самый.
Ќаш был гораздо здоровее и тупее. Ћн решил, что мы хотим подкинуть
кому-нибудь младенца. …сли бы Я вовремЯ не догадалсЯ швырнуть ему в лицо оба
мешка с кошками, схватить ђоберта и спрЯтатьсЯ с ним в кустах... ‘ловом, нам
повезло, что Я парень не промах. Ђ этот полицейский дуболом сначала долго
отрывал от себЯ кошек, а потом рванул по улице - поди, думал, что мы
смотались и он сможет нас догнать. Ќу, мы еще немножко посидели в кустах и
пошли домой. ’ак-то!
‚еселое скворчание молочных струй, бьющих из коровьего вымени в
посудный тазик, оказало на взломщика самое что ни на есть умиротворЯющее
действие - он равномерно двигал руками, улыбаЯсь, как во сне, а дети тем
временем сбегали на кухню за поварешкой и принЯлись разливать молоко по
тарелкам, мискам блюдцам, салатницам, пирожницам и прочим розеткам, которые
затем расставлЯли в рџд вдоль стены. ‚скоре в комнате уже вовсю звучала
персидскаЯ музыка - ритмическое почав-кивание на фоне монотонного
мурлыканиЯ.
- ‘овсем как в старые добрые времена,- сказал взломщик, утираЯ
навернувшуюсЯ слезу засаленным рукавом своего лоскутного пальто.- ќх и
житуха была тогда! џблони б саду, крысы на молотилке, кролики, хорьки - да
что там! Ђ вот потеха была, когда приходило времЯ резать свиней!
‚оспользовавшись его размЯгченным состоЯнием, „жейн осторожно спросила:
- •отелось бы знать, а почему именно наш дом вы выбрали длЯ сегоднЯшней
ночной работы? ‚ообще-то, Я очень рада, что вы заглЯнули к нам. ‚ы просто
душечка! Џросто не знаю, что бы мы без вас делали,- поспешно добавила она.-
‚ы и представить себе не можете, как мы вас полюбили. Ќу же, не ломайтесь,
скажите!
Ћстальные не замедлили присоединитьсЯ к заверениЯм в любви, и в конце
концов взломщик сказал:
- ЉлЯнусь Ѓогом, мисс, это мое первое дело, и, чего уж там скрывать, Я
никак не ожидал такого сердечного приема - вот чтоб мне гореть в аду, коли
вру! Ђ еще скажу, что не ходить мне больше по земле, если оно не будет
последним. ‡наете, мисс, эта самаЯ корова уж очень сильно напоминает буренку
моего старика, а уж мой-то старик всю бы шкуру с менЯ спустил, узнай он о
моих проделках! „а Я по жизни полпенни чужого не брал, а тут на тебе -в
чужой дом забралсЯ!
- ‚аш старик поступил бы совершенно правильно,- заверила его „жейн.- Ќо
все же, почему вы забрались именно к нам?
- —то ж, мисс,- вздохнул взломщик.- ‚ам лучше знать, откуда здесь
взЯлись все эти кошки и почему вы не хотите посылать за полицией, так что Я
расскажу вам все без утайки. Љому же мне доверЯть, как не вам и вашему
маленькому золотому сердечку. (Ђ ну-ка, отлейте молочка из тазика, а то оно
сейчас на пол побежит!) Ќу, значит, иду Я со своей тачкой и продаю апельсины
- Я ведь, мисс, по профессии-то не взломщик, как бы вы менЯ тут не
называли,- и останавливает менЯ одна леди. …й, стало быть, три с половиной
фунта апельсинов понадобилось. Ќу, пока она их там выбирала - а Я, знаете,
никогда не против, если кто-нибудь прихватит пару-другую перезрелых,-
подошли еще две леди. ’о есть, одна подошла, а другаЯ за оградой стоЯла. Ќу,
и, как это у женщин бывает, принЯлись болтать. € одна другой говорит: џ
сказала, чтобы они не выделывались и приходили обе, а поспать они могут с
„жейн и Њарией... Ѓосс-то у них уехал и жену с ребЯтишками прихватил, так
что им всего-то и нужно, что дом запереть да оставить газ на всю ночь, чтоб
никто не догадалсЯ. Ђ утром встанут пораньше, часиков эдак в одиннадцать, и
побегут себе обратно. Ђ уж зато какаЯ славнаЯ вечеринка у нас получитсЯ,
миссис Џроссер, вы бы знали! Ќу ладно, побегу на почту - нужно письмо
бросить. Ђ леди, что уже целый час ковырЯлась в моих апельсинах, тут и
говорит: —то Я слышу, миссис ‚игсон! —то, у вас другого дела нету, как по
почтам носитьсЯ? „а еще с такими грЯзными руками. ‚от этот добрый джентльмен
не откажет, значит, в любезности своей покупательнице и отнесет письмо за
вас. Ќу, дали мне они это письмо, и Я пошел на почту, Ђ по дороге, известно,
посмотрел на адрес. Џотом Я распродал все свои апельсины, набил карманы
мелочью и, знаете, такой радостный пошел домой. € надо же такому случитьсЯ,
чтобы какой-то грЯзный оборванец - еще попрошайкой притворЯлсЯ, гадина! -мне
карман порезал. џ только зашел в пивнушку глотку промочить (знаете, пока
продашь тележку апельсинов, можно от жажды сдохнуть) и смотрю - денежек-то
тю-тю! „а будь он проклЯт, этот воришка! Ќи фартинга не оставил, а дома-то у
менЯ больной брат с женой. ќх!
- Љакой ужас!- посочувствовала ему „жейн.
- “жас и есть, мисс, как есть ужас,- продолжал взломщик дрожащим от
волнениЯ голосом.- Ђ вы еще не знаете, как эта самаЯ братова жена (чтоб ей
пусто было!) собачитьсЯ умеет, когда ее заведешь! Ќадеюсь, мисс, что никогда
и не узнаете. Ђ тут бы она уж точно завелась - апельсины-то не мои, а ихние!
Ќу, тут Я вспомнил про адрес на конверте и говорю себе: ќх парень, тебЯ
наказали, так и ты накажи кого-нибудь. “ них две девушки в прислугах, значит
будет чем поживитьсЯ. € вот Я здесь, мисс. Ќо эти треклЯтые кошки быстро
наставили менЯ на путь истинный. „а еще эта корова - ну прЯмо вылитаЯ „эйзи!
Ќет, мисс, с грЯзными делишками Я завЯзал.
- Џослушайте! - сказал вдруг ‘ирил.- Ќасчет этих самых треклЯтых кошек.
Ћни ведь очень ценные, правда. ‡наете, мы бы с удовольствием подарили их
всех вам, если бы вы только согласились унести их отсюда немедленно.
- ѓм! Љажись, они и впрЯмь породистые,- задумчиво ответил взломщик.- „а
только мне чего-то не очень охота иметь дело с копами. ‚ы, часом, их
где-нибудь не свистнули, а? ’олько по-честному?
- „а они все наши - от усов до кончика хвоста! - заверила его ЂнтеЯ.-
Њы их заказали в одном месте, но подставщик...
- Џоставщик,- поправил ее ‘ирил.
- ...поставщик по ошибке прислал нам гораздо больше, чем было нужно, и
теперь мы просто не знаем, куда их деть. …сли вы пригоните сюда вашу
тележку, да еще прихватите несколько мешков и корзинок, жена вашего братца
будет очень вами довольна. Џапа говорит, что за каждую персидскую кошку
нынче дают по несколько фунтов.
- —то ж,- сказал взломщик, как видно, глубоко тронутый постигшей детей
неудачей.- џ вижу, вы и впрЯмь влЯпались. ‹адно, отчего бы и не помочь
честным людЯм? џ не стану вас спрашивать, где вы на самом деле их взЯли -
это ваше дело,- но у менЯ есть один приЯтель, так он на этих кошках собаку
съел. Џожалуй, Я приведу его, и если он скажет, что эти зверюги и впрЯмь на
что-нибудь годЯтсЯ, кроме пирожков, то Я, так и быть, окажу вам услугу.
Ќо вы же не уйдете навсегда, правда? - †алобно спросила „жейн,- Ѓоюсь,
Я не смогу вынести этого.
‚зломщик, взволнованный до слез переживаниЯми маленькой девочки
(котораЯ, правда не шепелЯвила и за всю ночь не сказала ни единой глупости),
заверил ее, что вернетсЯ к ней - живым или мертвым.
‘ этим он и ушел. ‘ирил и ђоберт отправили девочек в постель, а сами
уселись в гостиной ожидать возвращениЯ взломщика. Ћчень скоро они решили,
что с их стороны ЯвлЯетсЯ большой глупостью сидеть без дела, и тут же нашли
себе его. ‚зломщику, который сдержал свое обещание и вернулсЯ с тележкой и
кошачьим экспертом, долго пришлось стучать в окно, прежде чем они
проснулись. ќксперт нашел кошек вполне подходЯщими длЯ продажи, и все
четверо принЯлись рассовывать сонных животных по мешкам и грузить в тележку.
‘ытые персы вели себЯ очень достойно - если они и мЯукали, то не настолько
громко, чтобы привлечь внимание публики.
- Ќу вот, теперь Я стал еще и скупщиком краденого,- пожаловалсЯ
взломщик.- ‚от уж никогда не думал, что докачусь до такого! € все из-за
моего доброго сердца.
‘ирил, который откуда-то знал о скупщиках краденого, поспешил возразил:
- ЉлЯнусь всем свЯтым на этом свете, что кошки не краденые. Љстати,
сколько сейчас времени?
- —асы Я с собой носить не привык,- ответил приЯтель взломщика,- но
когда Я проходил мимо Ѓыка и калитки, как раз било полночь. ’ак что сейчас
где-то около часу.
Љогда последнЯЯ кошка была погружена в тележку и мальчики весьма
дружелюбно
распрощались со взломщиком, на ободранном дЯнолеумном полу детской
осталась однакорова.
- ЏридетсЯ ей остатьсЯ на всю ночь,--сказал ђоберт.- Љогда ее увидит
кухарка, с ней приключитсЯ удар.
- Ќа всю ночь? - переспросил ‘ирил.- Љакую ночь, ђоберт? “же утро! ’от
второй джентльмен сказал, что сейчас около часу ночи. Ђ час ночи и час утра
- это одно и то же! Њы снова можем загадать желание.
Ќаспех нацарапаннаЯ записка вменЯла ковру доставить корову по
постоЯнному месту жительства, а затем немедленно возвращатьсЯ на свое место
в детской. Ћднако проклЯтаЯ корова никак не хотела заходить на ковер. ’ак
что ђоберту пришлось принести с кухни бельевую веревку и привЯзать ее одним
концом к рогам коровы, а другим - к свернутому в трубочку углу ковра. Џосле
этого он приказал ковру: ‚перед!
‚ следующее мгновение ковер испарилсЯ вместе с коровой, а мальчики,
шатаЯсь от ус талости и благодарЯ небеса за то, что этот дол гий вечер
наконец кончилсЯ, отправились спать
Ќа следующее утро ковер как ни в чем не бывало лежал на своем обычном
месте. ‚от только один его угол был сильно изодран …стественно, это был
угол, к которому ђоберт привЯзал корову.

ѓлава IX

Ќ…‚…‘’Ђ ‚‡‹ЋЊ™€ЉЂ

Ќа следующее утро после приключениЯ с персидскими кошками, мускусными
крысами, джерсийской коровой и незадачливым взломщиком дети провалЯлись в
постелЯх до десЯти часов, да и тогда встал один лишь ‘ирил. Ќо уж он-то
позаботилсЯ об остальных, так что к половине одиннадцатого все четверо уже
были не только умыты и одеты, но и горели желанием готовить завтрак. Љак
вскоре выЯснилось, из-за вчерашних излишеств готовить было нечего - во всем
доме не нашлось ничего съестного, кроме нескольких кусочков льда,
извлеченных из заиндевелой кладовки.
Џока ‘ирил, ЂнтеЯ и „жейн охотились за случайно завалЯвшимисЯ в шкафах
и буфетах корочками хлеба, ђоберт приготовил слугам небольшой сюрприз. ќто
была простаЯ, но чрезвычайно эффективнаЯ ловушка - миска с водой,
пристроеннаЯ над дверью прихожей, должна была неминуемо опрокинутьсЯ на
головы несчастных прогулыпиц, едва они перешагнут порог дома. Ђ потому, как
только дети услышали щелканье ключа в замочной скважине п скрип открываемой
входной двери, они мигом
спрЯтались в шкафу под лестницей и через некоторе времЯ, к своему
вЯщему удовольствию, услышали плеск воды, звон упавшей миски и крики
насмерть перепуганных женщин. Љухарка вопила, что это им наказание за то,
что они оставили дом на ночь без присмотра - она, очевидно, полагала, что
миски с водой, подобно какому-нибудь злопамЯтному цветку, сами собой
вырастают на дверных косЯках оставленных без присмотра домов. Ћднако
отличавшаЯсЯ более трезвым и прозаическим умом горничнаЯ тут же понЯла, что
в доме кто-то был - тем более, что это подтверждал полностью сервированный к
завтраку стол в детской.
‚ шкафу под лестницей было очень тесно и к тому же изрЯдно попахивало
керосином, а потому борьба за место у замочной скважины, откуда поступала
тонкаЯ струйка воздуха, была неизбежна. Ќеизбежно было и то. что эта борьба
испортила детЯм все дело - дверца шкафа внезапно отворилась, и „жейн
выкатилась к ногам служанок, как футбольный мЯч - к ногам иг роков
- •ватит!-твердо сказал ‘ирил, когда истерика, устроеннаЯ кухаркой,
немного поулег лась, а запас оскорбительных выражений, употреблЯемых по
отношению к ним горничной, подошел к концу.- •ватит говорить глупости! Њы
больше не собираемсЯ их выслушивать. „лЯ этого мы слишком много чего про вас
знаем. Ѓудьте добры, приготовьте нам к обеду паточный рулет - на десерт,
естественно,- и мы будем держать Языки за зубами.
- ‡наете что, мистер ‘ирил? - сказала разгневаннаЯ горничнаЯ, все еще
не успевшаЯ снЯть пальто и шлЯпку, котораЯ сегоднЯ почему-то сидела у нее
более чем обычно на боку.- Ќе вздумайте запугивать менЯ, сэр, потому что Я
от вас этого не потерплю, так и знайте! ‚ы хотите рассказать вашей мамочке о
том, что нас не было ночью? „а ради Ѓога! Ћна только пожалеет менЯ, когда
услышит, что на самом-то деле Я ходила навещать мою бедную больную тетушку
(по мужниной линии, правда, но какаЯ разница?), котораЯ знавала менЯ еще
ребенком и воспитала, как собственную дочь. „а она только похвалит менЯ за
то, что Я посреди ночи помчалась к ней, когда у той начались судороги в
ногах, а наша замечательнаЯ кухарка так волновалась, что не могла отпустить
менЯ одну и что...
- Џерестаньте, ќлиза! - сказала ЂнтеЯ.- ђазве вы не знаете, что ждет на
том свете врунов? …сли вы сейчас же не исправитесь...
- ќто Я-то вру, что ли? - вскричала ќлиза.- „а Я после этого с вами и
говорить-то не желаю!
- Ђ как поживает миссис ‚игсон? - начал ђоберт.- „олго ли вы сидели
вчера?
“ горничной отвалилась челюсть от удив-
лениЯ.
- Љак вам спалось с Њарией и ќмили? - спросил ‘ирил.
- € что говорит по поводу вечеринки миссис Џроссер? - добавила „жейн.
- Ћтставить! - скомандовал ‘ирил.- Ћни уже свое получили. Ђ теперь
слушайте! - обратилсЯ он к двум окаменелостЯм, которые еще минуту назад были
разъЯренными женщинами.- ‘кажем мы про вас родителЯм или нет, зависит
целиком и полностью от вашего дальнейшего поведениЯ. …сли вы будете с нами
хорошо обращатьсЯ, то мы и не причиним вам вреда. € вообще, вам, любезнаЯ
кухарка, давно следует занЯтьсЯ паточным рулетом, а вам, ќлиза, Я бы
посоветовал как следует прибратьсЯ в комнатах, а то, наверное, скучновато
бездельничать целыми днЯми.
‘луги сдались - безоговорочно и навсегда.
- Ќичто так не помогает в этих делах, как суровое обращение,- рассуждал
‘ирил, когда кухарка убрала со стола, и дети остались одни.- ‘транно, почему
это люди постоЯнно жалуютсЯ на слуг? ‘тоит только найти к ним подход, и они
становЯтсЯ как шелковые. ‚от, например, мы теперь вольны делать все, что ни
заблагорассудитсЯ, и они нам слова против не скажут. Ђ все потому, что мы
сломили их мЯтежный дух. Ќу да ладно, давайте полетим куда-нибудь на ковре.
- Ќа вашем месте Я бы не стал этого делать,- сказал, позевываЯ, ”еникс.
Ћн только что соскользнул на стол с оконной гардины и теперь отчаЯнно
потЯгивалсЯ, распушив все свои золотые перьЯ.- Ќакануне Я пыталсЯ вам кое о
чем намекнуть, но из этого ничего не вышло. —то ж, теперь мое уединение
подошло к концу, и Я могу высказатьсЯ открыто.
Ћн перемахнул на спинку стула и уселсЯ там, покачиваЯсь взад-вперед,
как попугай на насесте.
- Ќу а теперь-то в чем еще дело? - раздраженно спросила ЂнтеЯ.
ЏереживаниЯ прошлой ночи еще не совсем отпустили ее, и потому она была
слегка не в себе.- ЉакаЯ-нибудь новаЯ неприЯтность? Ќет уж, хватит мне
вчерашних кошек! Ќикуда Я с вами не полечу! “ менЯ между прочим, все чулки в
дырках.
- ‚ дырках,- повторил ”еникс.- ‚от как! Ќу, и что же ты собираешьсЯ с
ними делать?
- Љак что? - сказала ЂнтеЯ.- топать, конечно! ‚от сейчас возьму иглу и
заштопаю.
”еникс раскрыл и снова сложил свои золотые крыльЯ. ‚есь его вид выражал
крайнее неудовольствие.
- ’вои чулки,- сказал он, обращаЯсь к Ђнтее,- в данный момент не играют
никакого значениЯ. €ми ты можешь занЯтьсЯ и позже. Ђ вот ковер... ‚ы только
взглЯните на все эти залысины и дыры! Ќа этот потускневший ворс! Ќа этот
жестоко разодранный угол! Љовер был вашим самым лучшим другом. Ћн служил вам
верой и правдой, а как вы отблагодарили его за это?
- Њилый ”еникс! - отвечала ЂнтеЯ.- Џрошу тебЯ, не надо с нами говорить
таким ужасным менторским тоном. ’акое ощущение, буд то мы сделали что-то
оченьи очень нехорошее. ’ы же сам знаешь, что это волшебный ковер. € мы
ничего особенного с ним не делали - просто загадывали желаниЯ.
- Џросто загадывали желаниЯ, надо же! - угрюмо повторил ”еникс. ‚се
перьЯ у него на шее от возмущениЯ встали дыбом.- Ќо какие желаниЯ?!
Џридавать людЯм ангельский характер, помните? „а вы,слышали, чтобы хоть один
ковер на свете когда-нибудь соглашалсЯ исполнить подобное идиотское желание?
Ќет? ’о-то же! Ќо это благородное изделие древних мастеров, которое вы
имеете безрассудство попирать тЯжелыми башмаками (дети тут же отпрыгнули на
порЯдочное расстоЯние от ковра и выстроились рЯдком у стены), это средоточие
древней восточной магии никогда и ни Ѓ чем вам не отказывало. Ћно послушно
выполнЯло все, чего бы вы не попросили,- но вы подумали о том, чего ему это
стоило? џ сдерживал себЯ и ничего не говорил вам до тех пор, пока вчера
ночью... Ќет, Я не виню вас за кошек и крыс, ибо это была его собственнаЯ
ошибка, но какой чудовищный злодей мог додуматьсЯ до того, чтобы привЯзать к
этому нежному созданию тЯжеленную корову?!
- „а, но кошки с крысами тоже были не подарок,- заметил чудовищный
злодей на букву ђ, покраснев до ушей.- Ћдни их когти чего стоЯт!
- ‚от именно, когти! - подхватила золотаЯ птица.- Ћдиннадцать тысЯч
девЯтьсот сорок когтей - надеюсь, вы успели сосчитать? ’ак вот, Я не
удивлюсь, если каждый из этих когтей оставил на ковре свой след.
- Ѓоже мой! - воскликнула „жейн, бессильно опускаЯсь на пол и
поглаживаЯ ближайший к ней угол ковра ладошкой.- ’ы хочешь сказать, что он
изнашиваетсЯ?
- …го жизнь в этом доме не отличалась особой роскошью - или хотЯ бы
покоем,- сказал ”еникс.- ‘начала его искупали во французской грЯзи. ‡атем
дважды засыпали песком с кораллового берега. Ћкунули в южное море.
•орошенько пропылили в €ндии. ‘гонЯли в Џерсию за кошками и в страну
мускусных крыс за мускусными крысами. € еще Ѓог знает куда за коровой. Ђ
теперь, прошу вас, со всей возможной осторожностью поднимите его и подержите
немного на свету.
‘о всей возможной осторожностью мальчики поднЯли ковер и повернули к
свету. „евочки взглЯнули на него и к своему неподдельному огорчению
обнаружили, что каждый из упомЯнутых выше одиннадцати тысЯч девЯтьсот сорока
когтей и впрЯмь оставил на нем маленький кругленький след. Љовер
просвечивал, как решето; кроме крохотных дырочек, оставленных кошками и
крысами, в нем имелось несколько порЯдочной величины отверстий непонЯтного
происхождениЯ, две-три залысины и, естественно, ужасный порыв на одном из
углов.
- Ќужно немедленно починить его! - воскликнула ЂнтеЯ.- ‡абудьте о моих
чулках -
крайнем случае, Я нашью на них заплатки џз марли. Љонечно, это будет
ужасно выглЯдеть й конечно, ни одна уважающаЯ себЯ девочка не смогла бы
позволить себе такого издевательства, но что поделать - наш миленький
бедненький волшебненький ковер длЯ менЯ дороже всего на свете. €демте же
скорее покупать длЯ него волшебную шерсть!
Ћни гурьбой вывалили из дому и кинулись к ближайшей лавке. Ћднако,
избегав вдоль и поперек весь Љамдентаун, а заодно и большую часть
Љентиштауна, они так и не нашли ни одной лавки, где бы имелась шерсть длЯ
починки волшебных ковров. Ќаконец они решили удовлетворитьсЯ пестрой
шотландской шерстью, потому что она больше всего соответствовала мелкому
узору ковра, и „жейн с Ђнтеей засели за штопку. Џока они трудились, как
проклЯтые, мальчики отправились прогулЯтьсЯ на улицу, а обретший доброе
расположение духа ”еникс мерил шагами стол (длЯ промена-да, как он объЯснил)
и развлекал трудолюбивых сестричек историЯми о волшебном ковре.
- Ќужно сказать, что это вам не какой-нибудь обыкновенный туповатый и
неотесаный ковер из Љиддерминстера,- вещал он.- “ нашего ковра славное
прошлое -персидское прошлое, заметьте. €звестно ли вам, например, что в
старые добрые дни, когда он принадлежал калифам, великим визирЯм, королЯм и
султанам, никто не мог позволить себе держатъ его на полу.
- џ всегда думала, что ковры ткутсЯ как раз длЯ того, чтобы держать их
на полу,- перебила его „жейн.
- ’олько не волшебные ковры! - сторого заметил ”еникс.- „а если бы
каждый встречный и поперечный держал его на полу, от него сегоднЯ врЯд ли
что-нибудь осталось бы. „а что там - он бы давно рассыпалсЯ в пыль! Ќет, в
старые добрые времена его одевали нежнейшим шелком, прошитым золотом и
сказочными драгоценными камнЯми, и хранили в кедровых сундучках, отделанных
жемчугом и слоновой костью. …му доводилось покоитьсЯ и в сандаловых алтарЯх
восточных принцесс, и в пропитанных розовым маслом сокровищницах западных
королей. € уж, конечно, никто и никогда не мог позволить себе ходить по нему
ногами -разве что во времЯ загаданных путешествий, да и тогда считалось за
правило снимать обувь. Ђ вы...
- Џожалуйста, перестань! - сказала, чуть не плача, „жейн.- ’ы же
прекрасно знаешь, что никогда бы не вылупилсЯ из своего Яйца, если бы наша
милаЯ мамочка не захотела, чтобы мы ходили по этому ковру.
- „а Я против этого и не возражаю! ’олько вам все же следует обращатьсЯ
с ним поосторожнее,- сказала птица.- Ќу ладно, ладно, осуши поскорей свои
прекрасные глазки, потому что Я собираюсь рассказать вам удивительную
историю об азиатском принце, принцессе ‡улейке и волшебном ковре.
- ‚алЯй! - сказала ЂнтеЯ.- ’о есть, Я хотела сказать - расскажи,
пожалуйста.
- „а будет вам известно,- начала птица,- что принцесса ‡улейка,
прекраснейшаЯ из всех
живших в те времена женщин, еще в колыбели подвергалась воздействию
всевозможного волшебства. …е бабушка была известной колдуньей, и...
Ћднако девочкам больше ничего не удалось узнать ни о зулейкиной
бабушке, ни о самой принцессе, потому что в этот момент дверь комнаты с
трескам распахнулась, и на пороге поЯвились запыхавшиесЯ ‘ирил с ђобертом.
Ћба были Явно чем-то взволнованы. Ќа бледном челе ‘ирила выступили крупные
капли пота, а красную физиономию ђоберта, кроме всего прочего, украшала
чернаЯ полоса сажи.
- —то это на вас обоих нашло? - спросил ”еникс, а потом весьма
оскорбленным тоном объЯснил, что ему представлЯетсЯ невозможным
рассказывание удивительных историй в обстановке, когда кто угодно может
ворватьсЯ в дверь и прервать рассказчика на самом интересном месте.
- Ћ, заткнись хотЯ бы на секунду! - сказал ‘ирил, бросаЯсь в кресло.
ђоберт поспешил пригладить распушившиесЯ было золотые перьЯ и произнес:
- Ќе обращай вниманиЯ, старина. ‘ирил вовсе не такаЯ свиньЯ, какой
кажетсЯ. „ело в том, что случилась очень ужаснаЯ вещь, и твои истории врЯд
ли могут нам помочь. „а не сердись ты! ‘начала выслушай, в чем дело.
- Ќу, и в чем там у вас дело? - все еще „овольно сердито произнесла
золотаЯ птица. ЂнтеЯ и „жейн замерли над ковром, воткнув в воздух длинные
иголки со свисающими с них длинными хвостами пестрой шотландской прЯжи.
- ‘лучилась самаЯ ужаснаЯ вещь из всех, которые вы только можете себе
представить, -
сказал ‘ирил.- Ќаш вчерашний приЯтель -. Я имею в виду мистера
взломщика - арестован полицией по подозрению в краже персидских кошек. ‚о
всЯком случае, так сказала женушка его брата.
- Ђ ну-ка, давай с самого начала! - нетерпеливо воскликнула ЂнтеЯ.
- Ќу, в общем, пошли мы с ‘ирилом к лавке гробовщика - знаете, там в
витрине еще такие красивые фарфоровые цветы выставлены. ѓлЯдим, а там
собралась такаЯ огромнаЯ толпа. Ќу, мы, конечно, побежали посмотреть - и
надо же, навстречу нам два здоровенных бобби, а между ними наш беднЯга
взломщик. Ћни его тащат, а он упираетсЯ, кричит: ѓоворю вам, этих котов мне
подарили! џ подоил корову в одном камдентаунском доме, а они взамен отдали
мне всю эту живность!. Ќарод, естественно, гогочет во всю глотку, как стаЯ
жеребцов. Ђ потом один из полицейских и говорит, что раз он и впрЯмь доил
кого-то в Љамдентауне, так, значит, и адрес должен знать. ‚зломщик отвечает,
что нет, адреса он не знает, но провести их туда может но сначала пусть его
перестанут хватать за шиворот и дадут чуток отдышатьсЯ. Џолицейские только
еще пуще прежнего хохочут и говорЯт, что вот завтра утром в суде он может
рассказывать любые сказки, какие захочет. Ћдним словом, взломщик нас не
заметил, и мы потихоньку убрались восвоЯси.
- Ћ, ‘ирил, как ты мог?-сказала ЂнтеЯ-
- Ќе будь идиоткой и пораскинь своими деревЯнными мозгами! -
посоветовал ей ‘ирил, - —его бы мы добились, если бы пришли к нему на
помощь? „а никто бы не поверил ни единому нашему слову! ‚се бы подумали, что
мы шутим, а то и, чего доброго, издеваемсЯ Ќет, мы поступили гораздо умнее.
ђЯдом с нами в толпе был мальчишка, по виду местный. Ќу, мы и спросили его,
где живет наш взломщик. ’от объЯснил, и вскоре мы с ђобертом уже были в
маленькой овощной лавчонке, что стоЯла неподалеку. Њы купили там немного
американских орехов - вот, пожалуйста! - € он протЯнул девочкам пригоршню
орехов. ’е надменно отказались от угощениЯ.
- Ќу, не могли же мы зайти в лавку без всЯкого повода! ‡ато пока мы
глазели на витрины и решали, что купить, нам удалось подслушать разговор
взломщикова брата со своей женушкой (вообще-то, говорила только она). ’ак
вот, она сказала, что как только наш приЯтель вернулсЯ домой со всеми этими
зверюгами, она сразу же заподозрила неладное. Ћна ему так и сказала, но он
ее ни черта не послушал и утром поперсЯ на улицу с двумЯ самыми большими
котами под мышкой. € еще пыталсЯ сгонЯть ее в лавку за голубыми ленточками
длЯ украшениЯ кошачьих шей, бесстыжий, да она ему сказала, что когда ему за
его кошачьи дела влепЯт три месЯца принудработ, вот тогда она их и купит
ради такого праздника, и вообще, таких безмозглых воров еще свет не
видывал-надо же, увести „ве сотни кошек, да еще пойти продавать их среди
бела днЯ, когда у них у каждой на лбу по этикетке “крадено приклеено - и это
вместо того, чтобы заниматьсЯ честным и благородным промыслом на вокзале,
где и кошелька-то не всЯкий хватитсЯ, и болванов всЯких полно, которые
чемоданы оставлЯют, и...
- •‚Ђ’€’! - закричала „жейн. € вовремЯ, потому что ‘ирил уже не на
шутку стад напоминать заведенный до отказа будильник - из тех, что звонЯт в
неурочный час и никак не могут остановитьсЯ.- ѓде он сейчас?
- ‚ полицейском участке,- ответил за ‘ирила ђоберт, ибо ‘ирил никак не
мог отдышатьсЯ.- ’от мальчишка сказал, что сегоднЯ его подержат в кутузке, а
завтра утром потащат к судье. ќх, а Я-то думал, что мы делаем доброе дело,
дав беднЯге немного подзаработать на наших кошках! Ќо теперь...
- „орога в ад вымощена добрыми намерениЯми,- мрачно прокомментировал
”еникс.
- „авайте побежим в тюрьму! - закричали обе девочки, вскакиваЯ на
ноги.- Ќужно рассказать им всю правду. Ћни просто обЯзаны поверить нам.
- Љак же! - сказал ‘ирил.- „а пораскиньте же мозгами, вы, две недотепы!
…сли бы к вам пришел первый попавшийсЯ человек с улицы и рассказал подобную
байку, вы бы поверили? Љонечно нет, как бы ни старались. Њы только
окончательно всех запутаем, а уж взломщику от этого точно лучше не станет.
- Ќо должны же мы хоть что-нибудь сделать! - сказала „жейн,
подозрительно шмыгаЯ носом.- Ћ, мой миленький несчастненький взломщичек! џ
всего этого просто не вынесу. Ђ помните, какой он сделалсЯ славный, когда
стаг вспоминать про своего старика и корову „эйзн? Ђ как он божилсЯ, что
навсегда расстанетсЯ с воровством? Њилый ”еникс, ты должен нам помочь! ты
такой умный, хороший, красивый, замечательный! Ћ, пожалуйста, скажи, что нам
делать!
феникс задумчиво почесал клюв Янтарно-золотым когтем.
- ‚ам нужно освободить его,- сказал он наконец,- и спрЯтать в шкафу или
буфете до тех пор, пока блюстители закона не забудут о происшедшем.
- Ѓлюстители закона никогда ничего не забывают,- сказал ‘ирил.- Љ тому
же, мы не можем спрЯтать его ни в шкафу, ни в буфете, ни даже в бочке с
соленой капустой. ‚ любой момент может вернутьсЯ папа, а если он вдруг
обнаружит в доме взломщика, то поверит нам еще меньше, чем полицейские. ’ак
всегда бывает, когда говоришь правду. Ќикто тебе не верит. Ђ может, нам
спрЯтать его в каком-нибудь другом месте?
‚незапно „жейн захлопала в ладоши.
- Ќу, конечно же! - закричала она.- Њы отправим его на лазурный берег
южного морЯ. ’уда, где сейчас кухарка работает королевой. Њне кажетсЯ,
вдвоем им будет гораздо веселее
ќта идеЯ пришлась по душе всем присутствующим. ‚от только было
абсолютно неизвестно, согласитсЯ ли на это взломщик.
Џосле краткого и маловразумительного совещаниЯ, участники которого так
и не усвоили привычку говорить по-очереди и не перебивать остальных, было
решено подождать до вечера, а затем навестить страдальца-взломщика в его
мрачном узилище.
Ђ тем временем „жейн с Ђнтеей, как озверелые, накинулись на штопку
ковра, надеЯсь до вечера полностью восстановить его волшебные качества. Ћни
ужасно боЯлись, что во времЯ перелета на лазурный берег, их драгоценнейший
взломщик попадет ногой в оставшуюсЯ незаштопанной дыру и будет безвозвратно
утерЯн в просторах южных морей.
Ћбе служанки чувствовали себЯ немножко разбитыми после развеселой
вечеринки у миссис ‚игсон, а потому в тот вечер дом погрузилсЯ в сон гораздо
раньше обычного. Љак только ”еникс доложил, что вчерашние гулЯки самым
добросовестным образом храпЯт в своих постелЯх, дети повыскакивали из-под
одеЯл и ринулись в детскую. ‚се дело занЯло у них несколько секунд, потому
что, ложась спать, они не стали раздеватьсЯ, а просто накинули поверх своего
будничного платьЯ ночные сорочки - чего оказалось вполне достаточно, чтобы
обмануть не в меру рассеЯнную ќлизу, зашедшую к ним в спальню пожелать
спокойной ночи и погасить газ. €так все уселись на ковер, и ђоберт сказал:
- џ хочу, чтобы мы оказались в мрачном узилище нашего приЯтелЯ
взломщика.
‚ следующее мгновение они там оказались.
Џолагаю, что каждый из вас представлЯет себе тюремную камеру как
заплесневелую нишу в подземелье под крепостным рвом л ничуть не сомневаетсЯ
в том, что когда дети увидели своего дорогого взломщика, он был скован по
рукам и ногам тЯжелыми железными кандалами, приделанными к выступавшему из
стены кольцу. …стественно, вы уверены еще и в том, что он металсЯ в
горЯчечном бреду на заменЯвшей ему постель охапке грЯзной соломы, возле
которой стоЯл треснувший кувшин с водой и валЯлась заплесневелаЯ корка
хлеба. —то до ђоберта, так он настолько был в этом уверен, что, памЯтуЯ о
недавнем знакомстве с французским подземельем, даже прихватил с собой свечу
и спички.
Ќи то. ни другое ему не понадобилось.
Ќа поверку тюремнаЯ камера оказалась небольшой, чисто выбеленной
комнатой размером шесть на двенадцать футов. Ќа одной из стен было приделано
нечто вроде слегка наклоненной внутрь полочки, на которой лежали два
матрасика-желтый и синий - и надувнаЯ резиноваЯ подушка. Ќа этих матрасиках,
в свою очередь, привольно раскинулсЯ во сне взломщик, положив одну руку под
голову, а другую свесив на пол. („ети, конечно же, не могли знать, что он
только что весьма плотно отчаевничал - еду ему принесли из расположенного по
соседству магазина, а чай выделили за счет тюрьмы). ќта мирнаЯ сцена
освещалась Ярким газовым фонарем, горевшим в проходе за дверью камеры,
котораЯ, к слову сказать, была оснащена оконцем длЯ наблюдениЯ, за деланным
толстым стеклом
- ‡начит так! - принЯлсЯ командовать ђо берт - џ чакрою ему рот, ‘ирил
будеть дер жать его за руки, а девчонки с ”ениксом будут нашептывать ему на
ухо всЯческие ласковые слова, пока он окончательно не проснетсЯ.
Љ сожалению, этому блестЯщему плану не суждено было осуществитьсЯ,
потому как взломщик, к вЯщему удивлению остальных, ‹аже во сне был гораздо
сильнее, чем ђоберт с ‘ирилом вместе взЯтые, и при первом же прикосновении
ђоберта вскочил на ноги, прокричав что-то малопонЯтное, но очень и очень
громкое.
‚ тот же момент снаружи послышались шаги. ЂнтеЯ обвила взломщика руками
и прошептала:
- ќто мы - те самые, что подарили вам кошек! Њы пришли спасти вас.
’олько, пожалуйста, не выдавайте нас! Њы можем тут где-нибудь спрЯтатьсЯ?
’Яжелые башмаки надсмотрщика простучали по каменным плитам коридора и
остановились рЯдом с камерой.
- ќй, там, в камере! Ђ ну-ка, прекратить шум! - прозвучал грубый голос.
- ‚се в порЯдке, начальник,- ответил взломщик, пытаЯсь высвободитьсЯ из
цепких объЯтий Ђнтеи.- ќто Я так, во сне поговорил малость. ‚се нормально.
„ети переживали самый ужасный момент в своей жизни. ‚ойдет в камеру
обладатель тЯжелых ботинок или нет? „а! Ќет!
‘нова раздалсЯ неприЯтный голос:
- Ќу ладно, пока Я тебЯ прощаю, но на будущее- лежи смирно и не вздумай
больше орать.
€ тЯжелые ботинки удалились прочь по коридору, поднЯлись по каменным
ступенЯм лестницы и успокоились неведомо где и на чем.
- ‘лава Ѓогу! - прошептала ЂнтеЯ.
- Ђ теперь,- сказал взломщик, нетвердым от изумлениЯ голосом, -
выкладывайте, как, черт побери, вы тут оказались?
- Џрилетели на ковре,- откровенно призналась „жейн.
- Љончайте туфту молоть! - разобиделсЯ взломщик.- Ћдного из вас Я еще,
пожалуй,
смог бы проглотить и притащить сюда, но не всех же четверых разом! „а
еще вместе с этой желтой курицей!
- Џослушайте! - строго сказал ‘ирил. - ‚ы бы навернЯка не поверили,
если бы кто-нибудь вам сказал, что в детской одного камден-таунского дома
вам придетсЯ доить корову и общатьсЯ с без малого двумЯ сотнЯми кошек. Ќу
как?
- Љак пить дать не поверил бы,- тут же согласилсЯ взломщик. Џри
воспоминании и корове и кошках он даже немного охрип.- ђазрази менЯ гром,
если бы поверил!
- ‚от видите! - заспешил ‘ирил, не даваЯ ему опомнитьсЯ.- ’ак, значит,
теперь вам просто необходимо верить всему, что мы ни скажем, и действовать
соответствующим образом. ќто пойдет вам только на пользу.- ‚ этом месте он
длЯ вЯщей убедительности понизил голос до шепота.- ‚о всЯком случае, хуже,
чем теперь, вам уж точно не будет …сли вы доверитесь нам на всю катушку, мы
быст ренько вытащим ваг из этой клетки ’ом более, что никто не видел, как мы
сюда входили Ќу как, решено? Ћтлично! ‚опрос только в том, куда бы вы хотели
отправитьсЯ?
- џ был бы не прочь съездить в Ѓулонь,- неэймедлительно ответил
взломщик - ‚сю жизнь меч гал прокатитьсЯ по морю на этом... - как его? -
первоклассном лайнере, да вот только в нужный момент никогда денег под рукой
не оказывалось.
Ќо ведь Ѓулонь - это такой же огромный город, как н ‹ондон,- сказал
никудышный географ ‘ирил, увеличиваЯ население французской рыбацкой
деревушки раз в пЯтьсот.- Ќа что вы собираетесь там жить?
‚зломщик в задумчивости поскреб свою кудлатую голову.
- ‚ наше времЯ честному человеку везде трудно прожить,- сказал он, и
голос его был тих и печален.
- ‚от уж верно, так верно,- сочувственно вздохнула „жейн.- Ђ что если
вам предложат перебратьсЯ на лазурный берег южного морЯ, где можно целыми
днЯми бить баклуши и делать только то, что хочешь?
- ‚от это по мне, мисс! -оживилсЯ взломщик.- џ, знаете ли, никогда
особо не бегал за работой - не то что некоторые, которым за весь день и
попить-то некогда.
- € что же, вы за всю жизнь пальцем о палец не ударили? --прокурорским
тоном спросила ЂнтеЯ.
- Љак это не ударил? „а побойтесь Ѓога, мисс! …ще как ударил! -
взволнованно зачастил взломщик.- „а менЯ с огорода за уши было не вытащить.
џ бы, наверное, стал самым лучшим садовником в графстве, да мой старикан
загнулсЯ, оставив менЯ сиротой, а потом...
- Ћтлично! - перебила его „жейн.- ‚от поедете с нами на лазурный берег
южного морЯ, увидите там такие цветы, что забудете, как вас зовут!
- Љроме того, там живет наша прежнЯЯ кухарка,- сказала ЂнтеЯ.- ’еперь
она королева-
- Ћ, погодите! - возопил взломщик, вцепившись руками себе в волосы.-
ЋпЯть то же самое! Љак только Я увидал всех этих кошек вместе с коровой, Я
понЯл, что это мне вроде как наказание на всю жизнь. ‚от и сейчас у менЯ
опЯть голова крутом идет - того и глЯди, скоро на луну выть начну! ‹адно,
если вы и впрЯмь можете вытащить менЯ отсюда, то вытаскивайте поскорее, а
нет - так проваливайте вместе со своим попугаем и чтобы Я вас больше в жизни
не видел! Њне еще, между прочим, надо покумекать, что завтра утром заливать
судье.
- €дите к нам на ковер! - сказала ЂнтеЯ, хватаЯ взломщика за руку и
таща за собой. Ћстальные дружно подталкивали сзади, и вскоре бедолага уже
возвышалсЯ посреди ковра. Љак только все были готовы длЯ путешествиЯ, ЂнтеЯ
сказала: •очу, чтобы мы оказались на лазурном берегу, где живет
королева-кухарка. Ќе успела она прошептать последние слова, как они уже были
там. Љак и в прошлый раз, вокруг них простирались радужно искрЯщиесЯ пески и
бушевал зеленый пожар тропических зарослей, в самом центре которого,
украшеннаЯ венком из ослепительно белых цветов, восседала помолодевшаЯ и
похорошевшаЯ от вольготной жизни кухарка.
- Ћ, милаЯ кухарка, какаЯ вы у нас красиваЯ!- первым делом выпалила
ЂнтеЯ, когда все ее внутренние органы, основательно перевернутые во времЯ
полета, снова встали на свои места.
‚зломщик стоЯл на песке, щурЯсь на жгучее тропическое солнце и дико
озираЯсь по сторонам. Ќо куда бы он ни глЯнул, везде были лишь непривычно
голубаЯ вода, нездешне ЯркаЯ зелень да невыносимо желтый песок. —тоб мне в
жизни больше пенса в руках не держать! - задумчиво произнес он.- Ђ
вообще-то, черт с ним, с пенсом! ‡десь, кажетсЯ, и без него хорошо.
Љухарка восседала на поросшем травкой ход мике, а вокруг нее толпились
ее меднокожие подданные. ‚зломщик неуверенно наставил на них свой
заскорузлый палец.
- ќти парни - они ручные или как? - озабоченно спросил он.- Ќадеюсь, у
них нет привычки кусатьсЯ, царапатьсЯ и кидатьсЯ отравленными стрелами? Ђ
то, еще бывает, что возьмут заточенную раковину и...
- —то ж вы так робеете-то, мистер? - спросила кухарка.- ‡наете, тут у
нас сон и ничего больше, а теперь еще и вы будете. Ђ раз это сон и ничего
больше, то у нас тут не принЯто ломатьсЯ - знаете, говорить, что тебе не по
душе и молчать о том, что думаешь. ’ак вот, раз Я могу говорить, что мне
вздумаетсЯ, то Я и говорю, что вы самый обаЯтельный мужчина, которого Я
видела в жизни - вот чтоб мне сдохнуть! - и Я рада, что вы с нами будете. Ђ
насчет сна скажу, что он, похоже, уже никогда не кончитсЯ, если, конечно, вы
того не пожелаете. Ђ зачем желать, если тут все как по-настоЯщему? …да и
питье такие же, как в обычной жизни, только гораздо вкуснее...
- Џослушайте, мисс,- сказал взломщик.- џ здесь прЯмо из полицейского
участка, но вот эти ребЯта подтвердЯт вам, что менЯ туда засунули ни за что.
- ѓм! ‚ообще-то, вы же были всамделишным взломщиком,- не могла
сдержатьсЯ до бестактности честнаЯ ЂнтеЯ.
- ’ак это только потому, что эти грЯзные воришки обчистили менЯ в
пивнушке! Љому об этом знать, как не вам, мисс,- торопливо отвечал бывший
преступник.- Џропади Я пропадом, если это не самый жаркий Январский денек,
который Я видел на своем веку,-добавил он, дипломатично менЯЯ тему
разговора.
- Ќе желаете ли искупатьсЯ? - предложила королева.- Џосле ванны Я
прикажу выдать вам такую же белую одежонку, как у менЯ.
‘пасибочки, конечно, мисс,- ответил взломщик,- но, по правде говорЯ, Я
в этих шмотках сойду разве что за шута горохового. Ђ вот насчет ванны Я
очень даже горазд. „а не беспокойтесь вы - Я в рубашке похожу. Ћна у менЯ
всего лишь две недели тому назад стирана.
ђоберт с ‘ирилом сопроводили его к небольшому, со всех сторон
окруженному скалами озерцу. ‚зломщик с наслаждением выкупалсЯ, а потом,
надев брюки и рубашку, с заговорщицким видом подсел к мальчикам.
- ќта самаЯ кухарка, или королева, или не знаю, как вы там ее
называете... Ќу, в общем, та мисс с букетом на голове мне очень по вкусу.
Љак вы думаете, она согласитсЯ пойти за менЯ?
- џ могу спросить,- сказал ђоберт.
- „а нет, спасибо. ќто уж по моей части,- сказал взломщик.- “ менЯ это,
знаете, всегда быстро получалось.
—ерез несколько минут взломщик, в своей парадной рубашке и венке,
который ђоберт торопливо сплел ему из каких-то чрезвычайно пахучих цветов,
собранных по дороге на плЯж, предстал перед августейшей кухаркой и обратилсЯ
к ней с такими словами:
- Џослушайте, мисс, раз уж нам с вами суждено одним-одинешеньким
оставатьсЯ в этом самом вашем сне - или как вы его там- называете,- то Я
хочу сказать вам начистоту, без всЯких там здрасьте и как поживаете, что вы
мне приглЯнулись.
Љухарка улыбнулась и застенчиво отвела взглЯд.
- џ, знаете ли, человек одинокий - можно сказать, самый настоЯщий
голостЯк. Ђ характер у менЯ чисто ангельский - вот, ребЯтишки могут
подтвердить, что не вру Ђ потому Я и говорю: что бы нам не сходить на
танцульки в следующую субботу?
- Ћй! - смущенно воскликнула кухарка- Ѓольно уж вы прыткий, мистер!
- …сли вы ее приглашаете на танцульки, значит собираетесь женитьсЯ,-
сказала ЂнтеЯ- Ђ почему бы вам не поженитьсЯ прЯмо сейчас и покончить с этим
раз и навсегда? џ бы на вашем месте...
- „а Я, вообще-то, не против,- сказал взломщик. Ќо кухарка знала себе
цену.
- Ќет уж, мисс! - твердо заЯвила она.- џ не такаЯ, да будет вам
известно. џ, конечно, ничего не имею против этого парнЯ, да и выглЯдит он,
что принц “элльский, но Я давно поклЯлась себе, что если когда и выйду
замуж, то только в церкви и с самым настоЯщим викарием. Ђ у этих дикарей и
регистрационного-то отдела нет, не то что церкви с викарием. џ бы, конечно,
могла их научить регистрировать новобрачных, так они ведь не захотЯт. Ќет,
мистер, спасибо, стало быть, за предложение, но если вы не сможете найти мне
настоЯщего викариЯ, Я уж лучше помру старой девой.
- Џослушайте, взлом... э-э-э... милый друг, вы женитесь на ней, если мы
раздобудем вам викариЯ? - настаивала ЂнтеЯ, как заправскаЯ сваха.
- Ќасчет менЯ, мисс, можете быть увере-ньк Я согласен,- отвечал он,
поправлЯЯ съехавший на ухо венок.- ‚от черт! Љак только эти черные парни
ухитрЯютсЯ удерживать свои букеты на голове?!
‘ максимально возможной быстротой ковер был разложен на песке и
проинструктирован насчет доставки викариЯ. €нструкции были наспех намалеваны
на тыльной стороне сириловой кепки при помощи кусочка мела, уведенного
ђобертом у биллиардного маркера линдхерстовского отелЯ. Љовер тут же исчез
и, прежде чем кто-либо успел по-настоЯщему удивитьсЯ, поЯвилсЯ снова, имеЯ
на себе преподобного ‘ептимуса Ѓленкинсона.
Џреподобный ‘ептимус был во всех отношениЯх замечательным молодым
человеком. …динственным его недостатком была полупрозрачность и размытость
очертаний. „ело в том, что, обнаружив у себЯ в кабинете незнакомый ковер,
он, естественно, зашел на него и нагнулсЯ, чтобы рассмотреть поближе. Љ
сожалению, при этом он ступил на одну из наспех заштопанных Ђнтеей залысин,
так что одна его нога оказалась на настоЯщем волшебном ворсе, а другаЯ - на
заплате из шотландской пестрой шерсти, котораЯ, как известно многим
домохозЯйкам, никакими волшебными свойствами не обладает.
‚ результате этого досадного происшествиЯ он присутствовал на лазурном
берегу лишь наполовину, и дети могли видеть сквозь него различные предметы,
как если бы он был привидением. —то же до самого преподобного ‘ептимуса, то
он вполне четко различал стоЯвших перед ним детей, кухарку и взломщика. Ќо
еще четче перед ним вырисовывались очертаниЯ его родного кабинета - он видел
книги, картины и великолепные мраморные часы, подаренные ему, когда он
уходил с последнего места службы.
Ђ так как все происходившее с ним он принЯл за особого рода нервический
припадок, то ему было все равно, чем во времЯ него заниматьсЯ - и он
обвенчал взломщика с кухаркой. ЏоследнЯЯ, правда, заЯвила, что предпочла бы
викариЯ посолиднее - ей вообще не нравЯтсЯ современные молодые люди, которых
так и видишь насквозь,- но потом, немного поразмыслив, согласилась, что длЯ
сна и такой сгодитсЯ.
Љ тому же, преподобный ‘ептимус, каким бы туманным и расплывчатым он ни
казалсЯ, все же был самым настоЯщим викарием и в качестве такового мог
венчать людей, сколько ему вздумаетсЯ. Љогда церемониЯ окончилась, он
принЯлсЯ бродить по острову и собирать образцы тропических растений. Ћн был
заЯдлым натуралистом, и эту его страсть не смог бы подавить никакой - даже
самый сильный - нервический припадок.
Ђ потом состоЯлсЯ роскошный свадебный пир. €нтересно, можете ли вы
представить себе Ђнтею, „жейн, ђоберта и ‘ирила, выделывающих рука об руку с
меднокожими туземцами самые невероЯтные па вокруг счастливых новобрачных-
королевы-кухарки и принца-взломщика? Ђ уж цветов-то было столько, сколько
вам за всю жизнь не собрать и даже не увидеть!
Љогда дети стали готовить ковер к возвращению домой, бывший преступник
и новоиспеченный супруг поднЯлсЯ на ноги и произнес прощальную речь.
- ‹еди и джентльмены,- сказал он,- а также уважаемые дикари обоих
полов! („икари, конечно, не поймут ни буквы из того, что Я говорю, но на это
мы обращать вниманиЯ не будем). …сли это сон, то, значит, Я сплю. …сли это
не сон, что ж, тем лучше! Ќу, а если это ни то, ни се - то есть, что-то
среднее,- то Я, право, и не знаю, что сказать, а потому ничего говорить и не
буду ‘кажу только, что Я не хочу возвращатьсЯ в лондонское высшее общество
(что-то Я от него устал), и особенно теперь, когда рЯдом со мной моЯ
женушка, а вокруг менЯ- целый остров, на котором Я могу делать, что захочу.
€ пусть менЯ похоронЯт заживо, если Я не выращу здесь такую первоклассную
спаржу, что у самого судьи отвалитсЯ челюсть, когда он увидит ее на
ближайшей садоводческой выставке! …динственное, чего Я прхлпу, так это чтобы
эти бравые молодые леди и джентльмены переслали мне в сон немножко - на
пенни, не больше - семЯн петрушки, да на два пенни семЯн редиса, да на три
пении лука, да - чего уж там! - на четыре-пЯть пенсов капустки (только
по-честному предупреждаю, цветную капусту Я не возьму). „а, еще одно!
‡аберите, пожалуйста, с собой викариЯ. џ терпеть не могу людей, через
которых все видно, как на ладони. Ќу, а теперь - за ваше здоровье и
прощайте! - €, поднЯв к губам скорлупу кокосового ореха, наполненную
душистым пальмовым вином, он осушил ее одним глотком.
Ѓыло уже далеко за полночь, хотЯ на острове времЯ только-только
подходило к чаю.
Ќапутствуемые самыми лучшими пожеланиЯми островитЯн, дети отбыли домой.
Џо пути они забросили полупрозрачного викариЯ в его чистенький маленький
кабинет с книгами, картинами и памЯтными часами.
Ќа следующий день ”еникс любезно согласилсЯ отнести взломщику
заказанные им семена. ‚ернувшись, он обрадовал детей наилучшими новостЯми о
счастливой семейной паре.
- Ћн сделал деревЯнную лопату и без устали трудитсЯ на огороде,-
рассказывал он.- Ђ она тем временем вЯжет ему брюки и рубашку - и то, и
другое ослепительной белизны.
Џолицейские так никогда и не узнали, каким образом взломщику удалось
сбежать из тюрьмы. ‚ полицейском участке на Љонтиш-’аун-ђоуд об этом
происшествии до сих пор не любЯт говорить, а уж если приходитсЯ, то
непременно понижают голос, как если бы это было опасным свЯтотатством.
—то же до преподобного ‘ептимиуса Ѓленкинсона, то он посчитал, что ему
довелось пережить до сих не описанный в медицинской практике нервический
припадок, несомненно, вызванный переутомлением. Ђ потому, прихватив с собой
двух своих пожилых тетушек, он отправилсЯ в Џариж, где они втроем совершили
головокружительно быстрый обход всех имеющихсЯ там музеев и картинных
галерей. Џосле этого они вернулись домой, ощущаЯ глубокое удовлетворение от
того, что им наконец удалось повидать жизнь, какаЯ она есть. ‘ептимиус,
естественно, никому и словом не обмолвилсЯ о необычной свадьбе на лазурном
берегу - ему ужасно не хотелось, чтобы кто-нибудь прознал о том, что у него
случаютсЯ нервические припадки, какими бы необычными и интересными с
медицинской точки зрениЯ они ни были.

ѓлава X
дыра в ковре

“ра! “ра! “ра-ма!
‘ейчас приедет мама,
‘ейчас приедет мама -
“ра! “ра! “ра-ма!

ќта немудренаЯ песенка, которую „жейн исполнила непосредственно после
завтрака, настолько умилила ”еникса, что у него на глазах выступили
сверкающие Янтарные слезы.
- Ћ! - с чувством произнес он.- Љак трогательны эти знаки дочерней
любви!
- ‚ообще-то, она приедет только поздно вечером,- сказал ђоберт.- ’ак
что у нас еще есть целый день длЯ того, чтобы куда-нибудь прокатитьсЯ на
ковре.
Ќет, вы не подумайте, ђоберт был тоже рад, что мама наконец
возвращаетсЯ домой. Њожет быть, он был рад даже больше других, потому что
очень скучал без мамы, но, с другой стороны, к этой его радости странным
образом примешивалось свЯтотатственное чувство огорчениЯ по поводу того, что
теперь они не смогут улетать из дому на целый день.
- Ѓыло бы здорово прокатитьсЯ куда-нибудь и принести маме подарок, да
вот только она первым делом пожелает узнать, где мы его взЯли,- сказала
ЂнтеЯ.- € уж, конечно, она ни за какие коврижки не поверит, если мы
расскажем ей все по-правде, ‹юди вообще не верЯт, когда им говоришь правду,
и тут уж ничего не поделаешь.
- ‚от что Я вам скажу,- вступил ђоберт.- Ђ что если мы загадаем ковру
отнести нас в такое место, где полным-полно потерЯнных кошельков? ‚прочем,
нам много-то и не надо. Њы бы взЯли один и накупили бы маме всЯческих
подарков.
- Ђ что если,- охладил его пыл ‘ирил,- он отнесет нас в какую-нибудь
заграничную ’ьмутаракань и там будет полным-полно каких-нибудь расшитых
золотом да серебром арабских кошелечков, и в них, естественно, будет
полным-полно каких-нибудь арабских денег, которые у нас и деньгами-то не
считаютсЯ, а идут за кольца в нос? ЏредставлЯю, как мы с ними намаемсЯ! Њало
того, что у нас их никто брать не будет, так еще нас вконец замучают
расспросами, откуда мы наворовали все это барахло, и в конце концов придетсЯ
этот кошелечек вместе с денежками выбросить в ’емзу.
ЏроизносЯ эту тираду, он изо всех сил ворочал тЯжелый стол, пытаЯсь в
одиночку стащить его с ковра. Љак и все тщеславные выходки, кончилось это
плохо. Ћдна из ножек зацепилась за самую большую из заплат, наложенных
накануне Ђнтеей, и начисто оторвала ее - а вместе с нею и порЯдочный кусок
собственно ковра.
- џ так и знал, что ты его когда-нибудь прикончишь! - сказал ђоберт.
Ќеизвестно, что бы тут стало с ‘ирилом, если бы не ЂнтеЯ. ЂнтеЯ
оказалась первоклассной сестричкой. Ќе говорЯ ни слова, она проворно достала
моток пестрой шотландской шерсти, ножницы, иголку, наперсток и принЯлась,
как бешенаЯ, чинить ковер. ќто мирное занЯтие помогло ей преодолеть
недостойное желание высказать ‘ирилу все, что она хотела высказать в первый
момент, а потому она лишь сочувственно и дружелюбно произнесла:
- „а не расстраивайсЯ ты, ‘иничка. ‘ейчас он будет как новенький.
‚ ответ ‘ирил нежно похлопал ее по спине. Ћн прекрасно догадывалсЯ о
том, что она чувствовала в этот роковой момент, и не хотел показатьсЯ
неблагодарным братом.
- …сли уж мы начали говорить о всЯческих заграничных кошельках,- сказал
”еникс, задумчиво почесываЯ сиЯющим золотым когтем то место, где у людей
бывают уши,- то вам следует с самого начала определить количество денег,
которое вы собираетесь найти, а также страну и достоинство каждой монеты.
Ѓоюсь, вам не очень-то понравитсЯ наткнутьсЯ на кошелек, в котором будет
всего лишь три обола.
- Ђ сколько это будет по-английски?
- Ћбол равнЯетсЯ двум с половиной пенсам- или что-то около того,-
ответил ”еникс
- € еще,- подхватила „жейн,- если мы найдем потерЯнный заграничный
кошелек, то, значит, до этого его непременно кто-то потерЯет и нам придетсЯ
сдать его в полицию.
- ‚от и Я говорю,- заметил ”еникс,- что даннаЯ ситуациЯ чревата
разнообразными трудностЯми.
- Ђ если мы снова найдем спрЯтанное сокровище? -с надеждой спросил
‘ирил - ’олько на этот раз не должно быть никаких наследников.
- ‚от в это мама точно не поверит! - хором
воскликнули остальные дети.
- ‹адно! - сказал ђоберт.- Ђ как насчет того, чтобы попросить ковер
отнести нас в такое место, где мы сможем найти кошелек, вернуть его
владельцу и получить за свой благородный поступок скромное вознаграждение?
- ’ы прекрасно знаешь, Ѓобс, что нам запрещено брать деньги у
незнакомцев,- сказала ЂнтеЯ, завЯзываЯ узел на конце толстой шерстЯной нитки
(чего, да будет вам известно, ни в коем случае нельзЯ делать, когда вы
штопаете ковры пестрой шотландской шерстью ‚прочем, это в равной степени
касаетсЯ любых других вещей, включаЯ носовые платки и парашюты).
- „а, боюсь, что все бесполезно,- сказал ‘ирил.- „авайте оставим эту
затею и лучше отправимсЯ открывать ‘еверный полюс или какие-нибудь другие
неоткрытые места.
- Ќет! - стоЯли на своем девочки.- Њы просто обЯзаны что-нибудь
придумать.
- Ђ ну-ка, помолчите немножко! - вдруг закричала ЂнтеЯ.- ЉажетсЯ, ко
мне в голову стучитсЯ идеЯ. „а замолчите же вы!
Ќекоторое времЯ ЂнтеЯ сидела посреди всеобщей тишины, задумчиво штопаЯ
воздух, а затем сказала.
- џ понЯла! Ќам нужно попросить ковер отнести нас в такое место, где мы
сможем „обыть денег на подарок маме, причем... э-э-э.. причем мы должны
сделать это так, чтобы мама нам поверила и не заподозрила ничего дурного.
‚от!
- Љак Я поглЯжу, ты все-таки научилась испльзовать ковер на всю
катушку,- сказал ‘ирил, и в его тоне было гораздо больше уважениЯ и
сердечности, чем обычно. Џравда, он еще не забыл о том, как ЂнтеЯ выручила
его, когда он порвал ковер.
- ‚ынужден признать, что это так,-- согласилсЯ ”еникс.- Ћднако вы не
должны забывать о пословице: —то с возу упало, то пропало.
‚ тот момент никто не обратил на его слова ни малейшего вниманиЯ, но
позднее они категорическим образом напомнили о себе
- ЏоторапливайсЯ, Џантера! - нетерпеливо выкрикнул ђоберт, и ЂнтеЯ с
удвоенной силой |и, к сожалению, скоростью) принЯлась зашивать ковер. ќта ее
торопливость и послужила причиной тому, что заштопанное место посреди ковра
больше напоминало сотканную нерадивым пауком паутину, нежели прочную
шерстЯную заплату, каковую обЯзана уметь накладывать каждаЯ хорошаЯ девочка.
‡атем дети принЯлись натЯгивать на себЯ верхнюю одежду, а ”еникс
взлетел на каминную доску и стал вертетьсЯ перед зеркалом, оправлЯЯ свои
золотые перьЯ. Љогда с приготовлениЯми было покончено, все быстренько
забрались на ковер.
- Њилый ковер, поезжай потише, пожалуйста!- начала ЂнтеЯ.- Ќам очень
хочетсЯ посмотреть, куда мы сегоднЯ полетим.- ‡атем она высказала вслух свое
непростое желание.
‚ следующий момент ковер - как всегда таких случаЯх, упругий и
эластичный, как резиновый спасательный плот - уже неторопливо плыл над
крышами Љентиштауна.
- •отела бы Я, чтобы... Ћй! Ќет, нет, Я ничего не хотела! ’о есть, Я
хотела сказать, какаЯ жалость, что мы летим так низко,- выпалила ЂнтеЯ,
когда ковер в очередной раз проехалсЯ на брюхе по печным трубам одного из
домов.
- ‚от именно, нужно тщательно выбирать слова,- сказал ”еникс,
предостерегающе поднимаЯ коготь.- …сли вы чего-нибудь захотите на волшебном
ковре, то это зачтетсЯ вам за полновесное желание, и делу конец.
…го слова возымели действие - некоторое времЯ полет проистекал в полном
молчании. Љовер величественно проплыл сначала над куполами вокзалов
‘ент-Џанкрас и Љингз Љросс, потом над запруженными людьми улицами
Љлеркенуэлла. ‘удЯ по всему, снижатьсЯ он пока не собиралсЯ,
- Џохоже, мы направлЯемсЯ в сторону ѓринвича.- сказал ‘ирил, когда они
пересекали полоску темной, волнующейсЯ воды, в которой дети не сразу
признали ’емзу.- …сли повезет то увидим „ворец.
Љовер летел все дальше и дальше, по-прежнему держась в опасной близости
от крыш и печных труб, что детЯм вовсе не нравилось (с другой стороны, им в
мельчайших подробностЯх было видно все, что происходило внизу)- € все было
бы хорошо, если бы в тот момент, когда они пролетали над Ќью-Љросс, не
случилась ужаснаЯ вещь.
„жейн с ђобертом сидели на самой середине ковра, причем большаЯ (и
самаЯ тЯжелаЯ) часть обоих приходилась на огромную дыру, несколько минут
тому назад наспех заделанную Ђнтеей.
- ‚округ менЯ все как в тумане,- пожаловалась „жейн.- ’акое ощущение,
что Я одновременно на улице и в нашей детской. Ќадеюсь, что это не корь, а
то когда Я последний раз болела корью, все было вот так же странно и
туманно.
- ‡наешь, у менЯ точно такое же ощущение,- сказал ђоберт.
- ќто все из-за дыры,- объЯснил ”еникс.- Ђ ваша причудливаЯ болезнь тут
ни при чем.
…стественно, „жейн с ђобертом не желали ни кори, ни дыры, а потому
решили перебратьсЯ на более надежное место. Љ сожалению, они решили сделать
это одновременно, и под совместным нажимом их патентованных кожаных бутс
сплетеннаЯ Ђнтеей паутинка не выдержала, подалась и осыпалась вниз, увлекаЯ
за собой незадачливую пару. ‘екунду-другую ђоберт и „жейн еще отчаЯнно
пытались уцепитьсЯ ногами за ковер, а затем более тЯжелые части их тела - Я
имею в виду головы - перетЯнули, и они с воплЯми обрушились на близлежащую
крышу высокого, потемневшего от времени и весьма благообразного дома под
номером 705 по ќмерсхем-ђоуд, что в районе Ќью-Љросс. Љ счастью,
обрушиватьсЯ пришлось недолго - до крыши было немногим более метра,- и еще
через секунду они уже сидели на обитой свинцовыми пластинами крыше, обалдело
мотаЯ головами.
Ђ ковер, избавившись от лишнего груза, словно бы почувствовал новый
прилив энергии и незамедлительно взмыл вверх. Џерепуганные ‘ирил и ЂнтеЯ,
бросившись плашмЯ на истертый ворс, острожно высунули головы варужу и
беспомощно глЯдели на удалЯвшиесЯ фигурки ђоберта и „жейн.
- ‚ы не расшиблись? - закричал ‘ирил.
- Ќет! - прокричал ему в ответ ђоберт. ‚ следующий момент ковер наддал
изо всех сил, и ђоберт с „жейн скрылись из виду за частоколом дымовых труб.
- Љакой ужас! - сказала ЂнтеЯ.
- Њогло быть и хуже,- философски заметил ”еникс.- Џолагаю, вы бы
чувствовали себЯ совсем по-другому, если бы эта заплата отвалилась, скажем,
на середине ’емзы.
- ‚от именно,- сказал ‘ирил, постепенно приходЯ в себЯ.- ‘ ними все
будет в порЯдке. Џоорут немножко - глЯдишь, кто-нибудь и снимет их оттуда. Ђ
если не поможет, будут бросать вниз свинцовые пластины, чтобы привлечь
внимание прохожих. “ Ѓобса есть полтора пенса -слава Ѓогу, что ты,
Џантерочка, позабыла зашить мой карман и Я отдал их ему на хранение. ’ак что
они спокойненько могут прокатитьсЯ до дома на трамвае.
Ћднако ЂнтеЯ была безутешна.
- ќто Я во всем виновата,- убивалась она,--џ же знаю, как нужно
по-настоЯщему штопать ковры. Ќо ђоберт так торопил менЯ, что Я схалтурила.
„авайте скорее полетим домой, и Я зашью его твоими итонскими штанами - вот
уж, действительно, ничего крепче не бывает! - а потом мы отправим его за
ђобертом и „жейн
- Ќу хорошо,- сказал ‘ирил,- но только твоЯ выходнаЯ куртка по крепости
ничуть не уступит моим итонам. ‹адно, придетсЯ нам повременить с маминым
подарком. џ желаю, чтобы...
- Џогоди! - воскликнул ”еникс.- Љовер пошел на посадку!
„ействительно, так оно и было.
Љовер медленно, но неуклонно снижалсЯ, пока наконец не приземлилсЯ
посреди тротуара на „ептфорд-ђоуд. ‚ двух футах от земли он наклонилсЯ одним
концом, и ‘ирил с Ђнтеей величественно, как королева с принцем-консортом по
ступенЯм ‚индзордского дворца, сошли по нему на мостовую. Џосле этого ковер
свернулсЯ и спрЯталсЯ за столбик ближайших ворот. Ћн сделал это так
стремительно, что ни одна живаЯ душа на „ептфорд-ђоуд ничего не заметила.
…два ”еникс успел с шуршанием зарытьсЯ в недра сирилова пальто, как над
головами у детей раздалсЯ хорошо знакомый им голос:
- ‚от тебе и на! Ђ вы-то что тут делаете? Џеред ними стоЯл не кто иной,
как их
веселый, добрый, щедрый и бесконечно любимый дЯдюшка ђеджинальд,
- ‚ообще-то, мы собирались сходить в ѓринвичский „ворец и узнать все
насчет старика Ќельсона,- сказал ‘ирил, открываЯ дЯде ђеджинальду ту часть
правды, которую ему полагалось знать.
- Ђ где же тогда остальные? - осведомилсЯ дЯдЯ ђеджинальд.
- ‚ообще-то, Я не знаю,- ответил (на этот раз абсолютно откровенно)
‘ирил.
- Ќу ладно,- сказал дЯдЯ ђеджинальд.- Њне надо бежать. ‚ суде графста
сейчас будет слушатьсЯ мое дело. ‘амое плохое в работе адвоката заключаетсЯ
в том, что никогда невозможно расслабитьсЯ - даже когда очень хочетсЯ. ќх,
сгонЯть бы с вами в картинную галерею, а потом всем вместе пообедать в
Љорабле! Ќо увы, работа есть работа.
€ тут дЯдюшка ђеджи полез в карман.
- Ќо, раз Я сам не могу развлечьсЯ- сказал он,- то это вовсе не значит,
что вы должны отказывать себе в этом удовольствии. ‚от, разделите эту
монетку на четверых, и, клЯнусь честью, результат этого математического
действиЯ не обманет ваших ожиданий. ‹адно, ведите себЯ хорошо - адью!
€, беззаботно помахав на прощание зонтом, веселый и щедрый дЯдюшка (на
этот раз на нем был до нелепого солидный черный цилиндр) удалилсЯ по своим
делам, оставив ‘ирила с Ђнтеей обмениватьсЯ красноречивыми взглЯдами над
подлежащим четырехкратному разделу совереном, весело посверкивавшим в ладони
‘ирила.
- Ћго! - сказала ЂнтеЯ.
- Ђга! - отвечал ‘ирил ей в тон.
- “гу! - выставил клюв из-под сирилова пальто ”еникс.
- ќто все наш милый старина ковер! - радостно воскликнул ‘ирил.
- ‚идите, как ловко он все устроил? - сказал ”еникс, и в его голосе
слышалось неподдельное восхищение.- Ћн выбрал самое простое и гениальное
решение.
- Ћ ѓосподи, какаЯ Я все же свиньЯ! - вдруг спохватилась совестливаЯ
ЂнтеЯ.- џ же совсем забыла о бедных ђоберте и „жейн. „авайте скорее полетим
домой, и Я починю ковер.
Ћни быстро развернули ковер - им приходилось действовать с максимальной
скрытностью, чтобы не привлечь внимание прогуливавшейсЯ по „ептфорд-‘трит
общественности - и погрузились на него, избегаЯ приближатьсЯ к страшной дыре
в его сердцевине. ‡атем ЂнтеЯ пожелала оказатьсЯ дома, что и было немедленно
исполнено.
™едрость замечательного дЯдюшки ђеджинальда спасла сириловы итоны и
антееву выходную куртку от печальной перспективы быть изрезанными на заплаты
длЯ ковра. ‚место того, оставив Ђнтею сшивать воедино разошедшиесЯ краЯ
дыры, ‘ирил отправилсЯ в ближайшую лавку и купил там порЯдочный кусок
американской клеенки, которой бережливые домохозЯйки имеют обыкновение
покрывать комоды и кухонные столы. ќто был самый прочный материал, о котором
‘ирил только мог помыслить.
‡атем они с Ђнтеей принЯлись мастерить из клеенки подкладку длЯ ковра и
прошивать ее толстыми нитками. ќта работа занЯла много времени, и ‘ирил, на
которого отсутствие двух младших членов семьи производило весьма тЯгостное
впечатление, начал всерьез подумывать о том, что ђоберту с „жейн не так-то
просто будет прокатитьсЯ до дома на трамвае. Ћн изо всех сил старалсЯ помочь
Ђнтее, что, конечно, было очень любезно с его стороны, но, скажем прЯмо,
приносило больше вреда, чем пользы.
”еникс молча наблюдал за трудовыми подвигами детей, но было видно, что
им тоже постепенно овладевает беспокойство. Ћн то и дело потЯгивалсЯ,
расправлЯл и складывал свои золотые крыльЯ, становилсЯ то на одну, то на
другую лапу и вообще вел себЯ как спринтер, ожидающий стартового выстрела.
Ќаконец он сказал:
- Ќет, Я больше не могу выносить этого напрЯжениЯ! ‘тоит только
подумать о том, что мой верный ђоберт, который положил мое Яйцо в огонь и
постоЯнно давал мне приют во внутреннем кармане своего норфолкского
одеЯниЯ... Ћ, нет! Ќадеюсь, вы извините менЯ...
- „а, конечно! - воскликнула ЂнтеЯ. - Ќам нужно было раньше об этом
догадатьсЯ.
‘ирил открыл окно. ”еникс взмахнул своими сиЯющими крыльЯми и в одно
мгновение растворилсЯ в хмуром Январском небе.
- Ќу теперь-то все будет хорошо! - сказал ‘ирил, взЯл иголку,
прицелилсЯ и изо всех сил вонзил ее себе в руку.
* * *
Љонечно же, длЯ менЯ не секрет, что все это времЯ вам было не очень
интересно читать про то, что делали ЂнтеЯ с ‘ирилом. Ќа самом деле вы
сгорали от нетерпениЯ узнать, что произошло с ђобертом и „жейн после того,
как ковер вывалил их на освинцованную крышу дома под номером 705 по
ќмерсхем-ђоуд.
Ќо мне, видите ли, сначала нужно было рассказать именно о ‘ириле с
Ђнтеей. ЏризнатьсЯ, менЯ не меньше вашего раздражает, что Я не могу
рассказывать одновременно обо всем, но такова уж нелегкаЯ долЯ всех
писателей - и читателей тоже.
Љогда до ђоберта дошло, что он больше не сидит на ковре, а лежит на
холодных, мокрых, скользких и не очень чистых свинцовых пластинах чьей-то
неведомой крыши, он выразилсЯ примерно в таком духе:
- Ќу ничего себе!
„жейн же попросту разрыдалась.
- Ќу же, успокойсЯ, Љиска, не будь такой несусветной плаксой! -
успокаивал ее брат.- ‚се будет в порЯдке, вот увидишь.
‡атем, как и предсказывал ‘ирил, он принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ по сторонам,
в надежде найти что-нибудь подходЯщее длЯ сбрасываниЯ на головы прохожим, до
которых, ввиду большой высоты и присущей всем прохожим глухоты, докричатьсЯ
не представлЯлось возможным. Љак назло, ему ничего не попадалось под руку -
на крыше не было ни камушка, не говорЯ уже о какой-нибудь завалЯщей
черепушке. ‘винцовые пластины были так плотно подогнаны друг к другу, даже и
не собирались разлучатьсЯ. Ћднако, как всегда бывает в подобных случаЯх,
гонЯЯсь за одним, они нашли другое - а именно люк, ведущий, по всей
видимости, непосредственно на чердак дома.
€ на этом люке не было замка.
- ќй, „жейн! Ђ ну-ка, кончай хныкать и иди сюда! -бодрым тоном
обратилсЯ к сестре ђоберт.- Џомоги мне поднЯть этот люк. …сли нам удастсЯ
пробратьсЯ в дом, то, если повезет, мы сможем дойти до самых дверей
незамеченными. „авай-раз, два, три!
Ћни толкали крышку люка до тех пор, пока она не встала под прЯмым углом
к крыше, а затем сунули головы в открывшеесЯ под ними отверстие. Џока они,
напрЯгаЯ зрение, всматривались в царивший на чердаке полумрак, крышка
предательским образом свалилась на свинцовую облицовку крыши. ‚ызванный этим
событием грохот пробудил к жизни необычное и ужасное в данных
обстоЯтельствах эхо - снизу, из темных чердачных недр, донессЯ
душераздирающий женский вопль.
- Ќас накрыли! -отчаЯнно прошептал ђоберт.- Ќу теперь-то мы точно
влипли!
€х действительно накрыли.
—ердак, на который они с таким вожделением обращали свои взоры, по
совместительству служил кладовой. ’ам было полно разных коробок, сломанных
стульев, старых каминных решеток, деревЯнных картинных рам и всЯкой прочей
всЯчины, среди которой выделЯлись свисавшие со стен мешки, набитые
лоскутками и шерстЯными очесами.
Џосреди чердака, как раз под люком, стоЯла большаЯ открытаЯ коробка,
наполовину набитаЯ старой одеждой. „ругаЯ ее половина временно была свалена
в кучу на полу, а посреди этой кучи сидела очень напуганнаЯ поживаЯ леди. Ќе
было сомнений, что кричала именно она-тем более, что ей, кажетсЯ, и в голову
не приходило остановитьсЯ.
- Ќе надо! - сказала ей „жейн.- Џожалуйста, прекратите! Њы вам не
сделаем ничего дурного.
‹еди умолкла, но, судЯ по всему, была готова в любой момент возобновить
свои вопли.
- Ђ где всЯ ваша остальнаЯ банда? - поинтересовалась она.
- Ћни улетели на волшебном ковре,- чистосердечно призналась „жейн.
- Ќа волшебном ковре?! - переспросила испуганнаЯ леди.
- „а,- подтвердила „жейн и, прежде чем ђоберт успел посоветовать ей
заткнутьсЯ, продолжала:
- ‚ы навернЯка читали про волшебные ковры. € еще с ними улетел ”еникс.
’огда леди поднЯлась на ноги и, осторожно лавируЯ между кипами бельЯ,
пробралась к выходу- Џроскользнув в дверь, она с треском захлопнула ее, и
вскоре до детей донеслись ее отчаЯнные и все еще испуганные вопли: ‘ептимус!
‘ептимус!.
- ‹адно! - быстро прошептал ђоберт.- џ прыгаю первым, а ты за мной.
Ћн зацепилсЯ руками за край люка, немного повисел в воздухе, а затем
прыгнул на сваленное внизу белье.
- Ђ теперь ты, „жейн! - приказал он. - Џовисни на руках. „а не бойсЯ, Я
тебЯ поймаю Ћ, не будь дурой, сейчас не времЯ длЯ болтовни. Џрыгай, говорю
тебе!
„жейн прыгнула.
ђоберт попыталсЯ подхватить ее на лету, и в результате им пришлось
долго катитьсЯ по бельевым откосам, а потом еще дольше выпутыватьсЯ из
клубка, образованного навернувшимисЯ на них пустыми рукавами и брючинами.
Љогда им наконец удалось освободитьсЯ, ђоберт прошептал:
- ‘ейчас мы спрЯчемсЯ вон за теми коробками и будем сидеть тихо, как
два муравьЯ. …сли нас здесь не найдут, то непременно решат, что мы ушли по
крышам. Љогда же все успокоитсЯ, мы прокрадемсЯ на первый этаж и попытаемсЯ
удрать.
Њеста за коробками оказалось немного - „жейн пришлось стоЯть на одной
ноге, а ђоберт едва не ободрал бок о старую кроватную спинку. Ќо они
мужественно претерпевали все эти неудобства, и когда пожилаЯ леди снова
поЯвилась на чердаке, приведЯ с собой, слава Ѓогу, не ‘ептимуса, а другую
пожилую леди, там царили тишина и спокойствие, нарушаемые, пожалуй, лишь
биением двух маленьких сердец - но такие вещи, как известно, можно услышать
только в докторскую трубку, которые взрослые называют стетоскопом.
- “шли! - сказала перваЯ леди.- Ѓедные крошки - мало того что
сумасшедшие, так еще
жулики! Ќадо запереть комнату и послать за полицией.
- „ай-ка Я сначала выглЯну наружу,- сказала втораЯ леди, котораЯ с виду
казалась значительно старше, страшнее и строже первой.
Ћни подтащили к люку сундук, поставили на него большую коробку с
бельем, а затем, безбоЯзненно взобравшись на это шаткое сооружение, высунули
наружу свои аккуратные чистые головки. Ќо и на крыше не оказалось никаких
следов сумасшедших крошек.
- Џошли! - шепотом приказал ђоберт, отпихиваЯ от себЯ кроватную спинку.
€м повезло - они успели добратьсЯ до двери и выскочить на лестничную
площадку до того, как их преследовательницам надоело стоЯть на ветру и без
толку пересчитывать освинцованные пластины, устилавшие крышу их дома.
ђоберт с „жейн осторожно крались вниз по лестнице. Ћни благополучно
миновали два пролета, а потом ђоберту пришло в голову заглЯнуть за перила, и
- о ужас! - он увидел, как им навстречу поднимаетсЯ здоровенного вида слуга
с ведерком углЯ.
Ќе терЯЯ времени на раздумьЯ, дети запрыгнули в первую же попавшуюсЯ
открытую дверь.
Ћни очутились в кабинете. ќто было небольшое, тщательно прибранное
помещение, уставленное рЯдами книжных полок. Љроме того, там наличествовали
огромный письменный стол и пара мужских шлепанцев, уютно гревшихсЯ у камина
(шлепанцы, по счастью, оказались пустыми}. „ети пересекли кабинет и
спрЯтались за тЯжелыми оконными шторами. ЏроходЯ мимо стола, они заметили
лежавшую на нем большую кружку, в какие обычно собирают пожертвованиЯ в
церкви. Џечать с ее донышка была сорвана, крышка откинута, ц внутри,
естественно, зиЯла пустота.
- ѓосподи, какой ужас! - прошептала „жейн.- Ќет, живыми нам отсюда
точно не выбратьсЯ!
- ’сс! - зашипел на нее ђоберт и был абсолютно прав, ибо на лестнице
вдруг раздались громкие шаги, и в следующее мгновение в комнату влетели обе
уже знакомые им леди. „етей они не заметили, а вот пустаЯ кружка длЯ сбора
пожертвований сразу же бросилась им в глаза.
- ’ак Я и знала! - сказала перваЯ леди.- ‘елина, это и впрЯмь была
банда. Љак только Я увидала тех двоих на чердаке, Я это сразу же понЯла.
Џока они отвлекали наше внимание, их сообщники начисто вымели все из дома.
- Ѓоюсь, что ты права,- согласилась ‘елина.- Ќо, как бы там ни было, Я
бы хотела знать, где они сейчас?
- Љак где? …стественно, в столовой! Џоди, уже добрались до нашего
серебра. Ћй, да ведь там же наш молочный кувшинчик, и септиму-сова
сахарница, и дЯдюшкин ковшик длЯ пунша и тетушкины чайные ложки! џ иду вниз!
- Ќе спеши, ЂмелиЯ! Ќе надо строить из себЯ героЯ,- охладила ее пыл
‘елина.- Ќужно открыть окно и кликнуть полицию. Ђ ну-ка, закрой дверь! џ
сейчас...
‡акончить фразу ей так и не удалось, потому что, раздернув шторы, она
нос к носу столкнулась со скрывавшимисЯ за ними детьми п, как это бывает со
всеми слабонервными леди, издала пронзительный вопль ужаса.
_- „а перестаньте же вы! - сказала „жейн.- Ќу разве можно быть такими
злыми и бестолковыми? Ќикакие мы не взломщики, и нет у нас никакой банды, и
не взламывали мы вашу ко-пилку. Џравда, однажды мы взломали ношу копилку, но
в тот раз деньги нам так и не понадобились, а потому нам стало ужасно стыдно
и мы положили их обратно... Ћй, не надо! ѓоворю вам, пустите менЯ!
Њисс ‘елина схватила „жейн, а мисс ЂмелиЯ изо всех сил набросилась на
ђоберта. Ќесколько секунд борьбы - и дети были намертво оплетены
мускулистыми женскими руками со вздутыми от напрЯжениЯ венами и побелевшими
суставами.
- Ќу вот, что бы вы там ни болтали, а мы вас все равно поймали,-
сказала мисс ЂмелиЯ.- ‘елина, твоЯ замухрыжка врЯд ли будет особо
сопротивлЯтьсЯ, так что открой, пожалуйста, окно и крикни пару раз Љараул!
„а погромче, пожалуйста, а то не услышат.
Ќе выпускаЯ из рук „жейн, ‘елина направилась к окну Ќо когда она
открыла его и высунула голову наружу, вместо предписанного Љараул! дети
услышали радостное ‘ептимус! „ействительно, в этот самый момент у ворот дома
поЯвилсЯ высокий молодой человек - племЯнник недоверчивых пожилых особ, едва
не задушивших ђоберта и „жейн в железных тисках своих объЯтий.
—ерез несколько минут он, отперев входную дверь, уже поднималсЯ по
лестнице. Љак только он поЯвилсЯ на пороге кабинета, „жейн с ђобертом
одновременно испустили такой громкий крик радости, что задерганные всеми
предыдущими событиЯми днЯ леди от испуга подпрыгнули на месте и едва не
выпустили своих маленьких пленников.
- ќто же наш викарий! - закричала „жейн.
- ‚ы нас не узнаете? - осведомилсЯ ђоберт.- Ќе может быть! Џомните, как
вы поженили взломщика с кухаркой? Џравда, это было здорово?
- џ так и знала, что это банда, - сказала ЂмелиЯ.- ‘ептимус, эти
маленькие нечестивцы ЯвлЯютсЯ членами банды отчаЯнных головорезов, котораЯ в
настоЯщий момент самым беспардонным образом грабит наш дом. Ћни уже успели
взломать кружку длЯ сбора пожертвований, а их товарищи сейчас выносЯт наше
столовое серебро.
Џреподобный ‘ептимус с самым разнесчастным видом провел ладонью по лицу
- —то-то у менЯ голова закружилась,- сказал он.- Ќаверное, слишком
быстро поднималсЯ по лестнице.
- „а не трогали мы вашу идиотскую копилку! - взорвалсЯ ђоберт.
- ’огда это сделали ваши сообщники,- возразила непреклоннаЯ мисс
‘елина.
- Ќет, нет,- поспешно сказал викарий.- ќто Я вскрыл кружку. Њне
понадобилась мелочь длЯ того, чтобы заплатить взносы в Ќезависимый
родительский фонд страхованиЯ от кори и коклюша. Ћ ѓосподи, надеюсь,
сейчас-то Я не сплю?!
- ‘пишь? Љонечно, нет! - сказала мисс ЂмелиЯ.- Ќемедленно обыщи дом! џ
настаиваю на этом.
‚се еще бледный и немного трЯсущийсЯ викарий обыскал весь дом и,
конечно же, не обнаружил в нем ничего превосходЯщего по ђазмерам
обыкновенную серую мышь.
‚ернувшись в кабинет, он бессильно опустилсЯ в кресло и принЯлсЯ
обмахиватьсЯ газетой.
- ‚ы нас собираетесь отпускать или нет? - завопил ђоберт срывающимсЯ от
гнева голосом. €, знаете, Я его понимаю, потому что когда вас ни с того ни
с. сего хватают и начинают тискать пожилые женщины, бывает очень трудно
удержатьсЯ от гнева.- Њы же ничего плохого вам не сделали. ќто все ковер. Ћн
вывалил нас вам на крышу и улетел. Њы же не виноваты, что все так случилось.
ђазве с вами не то же было? Џомните, как он уволок вас на остров и заставил
поженить нашу кухарку со взломщиком?
- Ћ, моЯ беднаЯ голова! - жалобно простонал викарий.
- „а подождите вы со своей головой! - не унималсЯ ђоберт.- Џостарайтесь
открыто взглЯнуть в лицо жизни и вести себЯ, как подобает мужчине!
- Ќаверное, это мне наказание за грехи,- слабо пробормотал викарий.-
‚от только, не могу припомнить, чтобы Я грешил в последнее времЯ.
- Џошли же за полицией! - сказала мисс ‘елина.
- Ќет, лучше за доктором,- сказал викарий.
- ’ак ты все-таки считаешь, что они сумасшедшие?- спросила мисс ЂмелиЯ.
- Ќе они, а Я,- ответил викарий. „жейн не переставала плакать с тех
пор, как оказалась в объЯтиЯх мисс ‘елины. Ћднако тут она решила сделать
передышку и обратилась к викарию со следующими словами:
- ‘ейчас вы, может быть, и не сумасшедший, но если только вы тотчас же
не отпустите нас, то непременно им станете. € правильно - так вам и надо!
- ’етушка ‘елина! - позвал викарий дрожащим голосом.- € вы, тетушка
Ђмелий! Џоверьте мне, это всего лишь сон - глупый, нелепый безумный и
отчасти смешной сон. ‘коро вы сами в этом убедитесь. Ќо давайте все же будем
справедливыми -даже во сне -и не будем понапрасну задерживать этих милых
ребЯтишек. Ћни ведь и впрЯмь ни в чем не виноваты, ибо деньги из кружки взЯл
Я.
Њускулистые руки тетушек неохотно ослабили свою железную хватку. ђоберт
гордо отрЯхнулсЯ и замер в позе оскорбленной добродетели. Ђ „жейн бросилась
к викарию и, прежде чем он успел увернутьсЯ, обнЯла его за шею.
- ‚ы просто душечка! - воскликнула она- Ќе бойтесь, это только сначала
кажетсЯ сном, а потом постепенно привыкаешь. Ђ теперь, пожалуйста, отпустите
нас домой! Ќу же, милый, добрый, честный викарий, будьте хорошим мальчиком!
- Ќе знаю, что и подумать,- сказал викарий.- ќто очень серьезнаЯ
проблема. ќтот сон, знаете ли, уж очень необычный. ‚озможно, это своего рода
другаЯ реальность. Ќо если это так, то она настолько реальна, что несколько
детей вполне могут сойти в ней с ума - совсем как в обычной жизни. Ђ уж если
ты сошел с ума, так тебе прЯмаЯ дорога в сумасшедший дом, где за тобой
присмотрЯт, вылечат и в надлежащее времЯ передадут на руки скорбЯщих
родственников, которые до конца твоих дней будут кормить тебЯ с ложечки.
‚ообще-то, даже в обычной жизни иногда трудно разобратьсЯ, что тебе нужно
делать в тот или иной момент, а тут еще все так перепуталось...
- …сли это всего лишь сон,- возразил ђоберт, - то вы рано или поздно
проснетесь. Ђ если вы проснетесь, то вам станет ужасно стыдно за то, что вы
отправили нас в сумасшедший дом -неважно, что он существует только во сне,-
потому что вы можете больше никогда уже не попасть именно в этот сон и
вызволить нас оттуда, и нам придетсЯ вечно торчать в психушке, и рЯдом с
нами не будет наших скорбЯщих родственников, потому что они в данный момент
находЯтсЯ в другом сне. ‚от!
Ќо единственное, чем викарий мог ответить на робертову тираду, было Ћ,
моЯ беднаЯ голова!.
“ „жейн с ђобертом опустились руки. ‘итуациЯ представлЯлась им
абсолютно безнадежной. —то и говорить, трудно иметь дело с рефлексирующим
викарием.
€ тут, в тот самый момент, когда безнадежность ситуации превысила все
границы абсолютного и стала попросту невыносимой, дети вдруг почувствовали
ту особого рода внутреннюю щекотку, котораЯ знакома всем, кому доводилось
исчезать среди бела днЯ на глазах многочисленных свидетелей. ‚ следующий
момент они и в самом деле исчезли, и в кабинете остались только преподобный
(и неверующий, как ”ома) ‘ептимус и две его тетушки.
- Ђга! -дико вскричал он, как только исчезновение свершилось.- џ же
говорил вам, что это был сон! ‚ам, тетушка ‘елина, снилось то же самое,
правда? € вам, тетушка ЂмелиЯ? ‚о всЯком случае, во сне Я был в этом уверен.
’етушка ‘елина посмотрела сначала на племЯнника, потом на тетушку
Ђмелию, потом снова на племЯнника, и, наконец, набравшись смелости, сказала:
- —то ты имеешь в виду, ‘ептимус? Ќам с Ђмелией ничего не снилось. ’ы,
наверное, просто задремал ненадолго в своем кресле.
‚икарий облегченно вздохнул.
- ‘лава Ѓогу, это снилось одному мне! - сказал он.- …сли бы еще и вы
видели этот сон, то Я бы точно решил, что рехнулсЯ.
Џозднее тетушка ‘елина сказала сестре:
- „а, конечно, Я знаю, что плохо говорить неправду и что в свое времЯ Я
понесу за это заслуженное наказание. Ќо Я просто не могла вынести вида
нашего бедного мальчика. Ћн уже почти совсем уверилсЯ, что у него с головой
не в порЯдке. Ћдин одинаковый сон - это еще ничего, но три одинаковых сна
зараз его доконали бы. Ђ вообще-то, это было на редкость странно, не правда
ли? Њы втроем видели один и тот же сон! Ћчень странно! Ќи в коем случае
нельзЯ говорить об этом дорогуше ‘еппи. Ќо Я обЯзательно напишу в †урнал
”изического общества и пошлю им самый подробный отчет обо всем-естественно,
со звездочками вместо имен.
’ак она и сделала. …сли хотите, можете прочесть ее письмо в одной из
этих толстеньких синеньких книжечек, которые читают только очень ученые и
скучные люди.
‚ы, конечно, уже догадались о том, что произошло.
‘ообразительный ”еникс просто-напросто слетал к Џсаммиаду и пожелал,
чтобы „жейн с ђобертом оказались дома. Џсаммиад, как всегда, сработал без
осечки. ‘ирил с Ђнтеей не успели еще и наполовину заштопать дыру в ковре.
Љогда изъЯвлениЯ радости по поводу чудесного воссоединениЯ детей
немного поулеглись, все четверо наших приЯтелей высыпали на улицу за
подарками длЯ мамы. Ќа остатки дЯдюшкиного соверена они купили ей шелковый
платочек, набор из двух бело-голубых вазочек, флакончик духов, упаковку
рождественских свечек и два куска мыла-один из них цветом и формой напоминал
помидор, а другой был настолько неотличим от апельсина, что если бы он
попалсЯ вам в руки, вы бы непременно попытались очистить его и даже, может
быть, съесть (если, конечно, вы любите апельсины). Љроме того, они купили
отличный сладкий пирог с глазурью, а остатки денег потратили на цветы,
которые тут же и поставили в новые мамины вазы.
Љогда подарки были разложены на столе, а свечи воткнуты в пирог - с
тем, чтобы их можно было зажечь, как только на улице послышитсЯ стук колес
маминого кэба,- все четверо отправились умыватьсЯ и нарЯжатьсЯ в самые
чистые костюмы, какие только имелись в доме.
Љогда и с этим было покончено, ђоберт сказал: Њилый старина Џсаммиад!,
и все остальные сказали то же самое.
- Ћднако нужно отдать должное и нашему милому старине ”ениксу,- добавил
ђоберт.- ЏредставлЯете, что было бы, если бы он не додумалсЯ слетать к
Џсаммиаду?
€ все опЯть с ним согласились.
-„а, -сказал, скромно потупившись, ”еникс, - вам, конечно, изрЯдно
повезло, что вы познакомились с такой умной птицей, как Я.
- Њамин кэб! - закричала ЂнтеЯ, посмотрев в окно. ‚ следующий момент
”еникс ретировалсЯ в одному только ему известное укрытие, ‘ирил зажег свечи,
и в комнату вошла сиЯющаЯ от радости мама.
…й ужасно понравились подарки, а что до истории с совереном дЯдюшки
ђеджинальда, то она воспринЯла ее совершенно спокойно и даже не без
удовольствиЯ.
- Њилый старина ковер! - промолвил, засыпаЯ, ‘ирил.
- ‚ернее, то, что от него осталось,- поправил его ”еникс с гардины над
окном.
Ќо ‘ирил уже спал и ничего не слышал.

ѓлава XI

ЌЂ—Ђ‹Ћ ЉЋЌ–Ђ

- Њ-да, ничего себе! - сказала мама, разглЯдываЯ шитый-перешитый,
чиненный-перечиненный, да к тому же еще и подбитый ослепительно канареечного
цвета американской клеенкой ковер, смирно лежавший на полу детской.- „олжна
вам сказать, что Я еще никогда в жизни так сильно не прогорала на покупке
ковров.
‘ирил, ђоберт, „жейн и ЂнтеЯ выразили свое несогласие дружным
протестующим Ћ!. Њама быстро взглЯнула на них и сказала:
- џ, конечно, не отрицаю, что вы замечательно починили его. Ћт клеенки,
например, Я вообще без ума. Ђх, вы мои милые маленькие помощницы!
- Њальчики тоже помогали,- благородно вставили маленькие помощницы.
- € все-таки Я отдала за него двадцать два шиллинга и девЯть пенсов.
Љовры за такую цену должны держатьсЯ по крайней мере лет двести. Ђ вы только
поглЯдите, на что он стал похож за каких-то два месЯца! Џросто ужас
какой-то! Ќу ничего, мои дорогие, вы сделали все, что могли, џ думаю, мы
купим вам взамен кокосовую подстилку. Љоврам, похоже, не очень-то сладко
приходитсЯ в этой комнате, правда?
- Ќо, мамочка, мы же не виноваты, что наши ботинки такие прочные и
надежные, а ковры - нет?-спросил ђоберт, и в голосе его слышалось гораздо
больше печали, чем возмущениЯ.
- Ќу, конечно, милый, вы в этом нисколько не виноваты,- сказала мама,-
хотЯ, конечно, их можно менЯть, когда вы возвращаетесь с улицы. Ќо это Я
так, к слову. Њне бы ужасно не хотелось ругатьсЯ с вами в первое же утро
после моего возвращениЯ... Ћ Ѓоже мой, џгненочек, да как же это тебЯ
угораздило-то?
ђазговор проистекал за завтраком, на котором присутствовал и џгненок.
Ќужно сказать, он вел себЯ на редкость пристойно - до того самого момента,
пока все остальные не принЯлись разглЯдывать ковер и, таким образом,
оставили его без присмотра. …стественно, что не воспользоватьсЯ таким
моментом было бы просто смешно, а потому џгненок немедленно опрокинул себе
на голову стеклЯнную розетку с чрезвычайно липким ежевичным сиропом.
Џотребовалось немало наполненных визгами и писками минут, а также самое
непосредственное участие всех присутствующих в комнате, чтобы очистить его
от сиропа, а затем очиститьсЯ самим (ибо очищать џгненка от сиропа - одна из
самых грЯзных работ на ‘вете). Љогда же с этим наконец было покончено,
предыдущий разговор насчет никудыш-ности ковра и возможной его замены на
кокосовую подстилку начисто вылетел у мамы из головы. „ети дипломатично
решили не напоминать ей о нем.
Џосле того, как џгненок вновь приобрел человеческий вид, мама передала
его на попечение четверых детей, а сама отправилась в кабинет ломать голову
над запутаннейшим хозЯйственным отчетом, составленным кухаркой на клочке
грЯзной бумаги и призванным объЯснить, каким образом от всех денег, что мама
переслала кухарке неделю тому назад, осталось всего лишь пЯть с половиной
пенсов плюс куча неоплаченных счетов. “же через час ее волосы были
растрепаны, пальцы перепачканы чернилами, а голова болела, как от сильнейшей
мигрени. Њама была очень умнаЯ, но даже она оказалась бессильна понЯть хоть
что-нибудь в кухаркиных каракулЯх.
џгненок же ужасно обрадовалсЯ тому, что его оставили развлекатьсЯ со
своми старшими братьЯми и сестрами. ‡а прошедшие две недели он их ни
капельки не забыл, а потому тут же заставил играть с собой в старые добрые
игры типа ‚ертЯщаЯсЯ комната (џгненка берут за руки и крутЯтсЯ с ним на
месте до помрачениЯ рассудка) и ‹апа и крыло (џгненка берут за руку и за
ногу и проделывают то же самое, что и в ‚ертЯщейсЯ комнате). Ќо больше всего
ему нравилось ‚осхождение на ‚езувий. ќто драматическое игрище заключаетсЯ в
том, что ребенок хватает вас за руки и начинает взбиратьсЯ вам на плечи
(вершину вулкана). Љак только его пЯтки начинают бить вас по ушам, вы
издаете самый ужасающий вопль, на какой только способны (то есть, начинаете
извержение вулкана), и, мЯгко опустив ребенка на пол, принимаетесь катать
его по ковру (что символизирует разрушение Џомпеи).
- Ќо все-таки нам нужно прЯмо сейчас договоритьсЯ о том, что отвечать
маме, когда она снова заговорит о ковре,- сказал ђоберт, разрушив Џомпею в
десЯтый раз и останавливаЯсь немного передохнуть.
- ‚от вы и договаривайтесь, если хотите-сказала ЂнтеЯ,- а мы с моим
маленьким утеночком пока поиграем в зверопесенки. џгненок, золотце, иди к
своей Џантерочке!
‘частливый џгненок, весь взъерошенный и запыленный после десЯтикратного
разрушениЯ Џомпеи, бросилсЯ на колени к Ђнгее, где моментально превратилсЯ в
маленькую змейку, отчаЯнно шипевшую, извивавшуюсЯ и совсем уж не по правилам
пинавшуюсЯ все времЯ, пока ЂнтеЯ декламировала:

ЊоЯ малюсенькоЯ змейка,
ЊоЯ смешнаЯ неумейка.
ѓде твой смешной зеленый хвост?
Људа он делсЯ - вот вопрос!

- Љрокодильчик! - попросил џгненок и показал Ђнтее свои маленькие
остренькие зубки. ЂнтеЯ покорно продолжала:

Њой развеселый крокодильчик,
ѓде твой зеленый колокольчик?
ѓде твой больной передний зуб?
’ы без него безмерно туп.

Ќу что же,- между тем рассуждал ‘ирил,- проблема остаетсЯ все той же.
Њама ни за что не поверит, если мы расскажем ей всю правду о ковре, и...
- ’воими устами глаголет истина, о ‘ирил! - заметил ”еникс, вылезаЯ из
серванта, служившего прибежищем длЯ тараканов, изодранных книжек, сломанных
грифельных досок и лишних деталей от игрушек (в каждой игрушке найдетсЯ
немало деталей, которые сами собой выпадывают из нее во времЯ разборки, а
потом никак не хотЯт становитьсЯ на место).- Ќо теперь помолчи и внемли
мудрости ”еникса, сына ”еникса. ’ак вот...
- ’ы хочешь сказать, что тоже входишь в это дурацкое общество? -
перебил его ‘ирил.- џ имею в виду Ћбщество ‘ыновей ”еникса.
- Ќикогда не слыхал ни о чем подобном,- надменно ответствовал ”еникс.-
€ вообще, что значит Ћбщество?
- Ќу, это когда собираетсЯ много народу, и все начинают валЯть дурака.
—то-то вроде братства... Ћдним словом, это немного похоже на твой храм,
только тут все совсем по-другому...
- ЉажетсЯ, Я понЯл, о чем ты говоришь,- неуверенно произнес ”еникс.-
Џожалуй, Я бы с удовольствием взглЯнул на наглецов, осмеливающихсЯ именовать
себЯ сыновьЯми ”еникса.
- „а, но ты, кажетсЯ, хотел сказать нам что-то ужасно мудрое? -
напомнил ему ‘ирил.
- Ђх, да! ’ак вот, стало быть, умолкните Я внемлите мудрости
”еникса...- снова завелась золотаЯ птица - и снова была перебита, на этот
раз џгненком.
- Џопугайчик-попрыгунчик! - радостно завопил этот маленький
змеекрокодил и потЯнулсЯ руками к сиЯющему хвосту ”еникса. € хотЯ намерениЯ
его были не совсем Ясны, ”еникс почел за лучшее скромно ретироватьсЯ за
побертову спину, а ЂнтеЯ поспешила отвлечь внимание џгненка очередной
зверопесенкой:

Њой толстопузый белый кролик,
’ы доведешь менЯ до колик!
‘меЯтьсЯ больше не хочу -
Ќо хохочу и хохочу!

- ‡наешь, ”еникс, по-моему тебе не стоит брать в голову этих идиотских
‘ыновей феникса,- сказал ђоберт.- ’ем более что они, как Я слышал, вовсе и
не служат огню. Ќапротив, Я слышал, что они поклонЯютсЯ разным жидкостЯми -
пьют лимонад и всЯкие другие шипучие напнтки. Џричем пыот они гораздо больше
обычных людей, потому что с этими шипучими напитками всегда так - чем больше
их пьешь, тем лучше тебе становитсЯ...
- ‚ голове, может быть, и лучше,- заметила „жейн,- но в животе точно
нет. Ќаоборот, от них тебЯ так раздует, что потом еще два днЯ шипеть будешь.
”еникс равнодушно зевнул.
- Џослушайте! - сказала ЂнтеЯ.- “ менЯ, кажетсЯ, поЯвилась идеЯ. ќто
ведь не совсем обычный ковер. Ќа самом деле он очень волшебный. ’ак вот, Я
считаю, если мы намажем его —удодейственным прорастителем, а потом дадим
немного полежать, то его волшебный ворс отрастет точно так же, как волосы на
голове у папы.
- Ћчень даже может быть,-согласилсЯ ђоберт.- Ќо мне кажетсЯ, что
керосин тоже
сгодитсЯ - во всЯком случае, по запаху он ничем не уступит
Џрорастителю. Ђ вообще-то, нужно попробовать и то, и другое.
‚ конце концов решено было испытать оба чудодейственных средства.
‘ирил сбегал в комнату папы и притащил оттуда пузырек с Џрорастителем.
Љ сожалению, жидкости в пузырьке осталось совсем немного, и это вызвало
новый взрыв разногласий.
- Њы не можем израсходовать его полностью,- сказала „жейн.- Ђ вдруг у
папы начнут в одночасье выпадать волосы? …сли в пузырьке ничего не будет, то
пока ќлиза бегает в аптеку, они у него могут повыпадывать полностью.
ЏредставлЯете, какой это будет ужас? ‹ысый папа - бр-р! € все по нашей вине.
- Ђ парики в наше времЯ стоЯт безумно дорого,- поддержала ее ЂнтеЯ.-
‡наете что, давайте оставим в пузырьке пару капель на тот случай, чтобы папа
сумел продержатьсЯ, пока ќлиза бегает в аптеку, а остальным намажем самые
истертые места на ковре. ѓде не хватит ЏрорастителЯ, добавим керосина. …сли
все волшебство и впрЯмь зависит от запаха, то керосин обЯзательно должен
помочь- пахнет-то он просто замечательно!
ЏрорастителЯ набралось не больше чайной ложки. Џахучую жидкость
аккуратно разлили по краЯм ужасной дыры в середине ковра и тщательно втерли
в основаниЯ каждой ворсинки. ’ам же, где не хватило ЏрорастителЯ, ковер
умастили керосином, который ђоберт с ‘ирилом потом еще долго размазывали
кусочком мЯгкой фланели. Љогда с этим было покончено, фланелевую трЯпочку
бросили в камин. ’рЯпочка горела очень Ярко и весело, что изрЯдно развлекло
”еникса с џгненком.
- ‘колько можно вам говорить,- сказала мама, поЯвлЯЯсь в дверЯх
детской,- что нельзЯ играть с керосином? ‚ы когда-нибудь спалите дом. —то
это вы опЯть придумали?
- Њы сожгли керосиновую трЯпочку,- гордо ответила „жейн.
Ѓыло бесполезно объЯснЯть маме, что они пытались починить ковер. Њама
не имела ни малейшего понЯтиЯ о том, что ковер был волшебный, а детЯм вовсе
не хотелось, чтобы их поднЯли на смех за то, что они пытались с помощью
керосина починить обыкновенный ковер.
- ‘мотрите, чтобы больше этого не было! - строго сказала мама.- Ќу
ладно, а теперь хватит дутьсЯ-давайте веселитьсЯ! Џапа только что прислал
телеграмму. ‘мотрите! - € она протЯнула детЯм клочок бумаги.
‚се четверо набросились на него, как одержимые, и после короткой, но
жестокой схватки, ‘ирил, вышедший из нее победителем, прочитал:
- ‹ожа в ѓаррике длЯ детей. Џартер в •еймаркете длЯ нас. ‚стречаю в
—аринг-Љросс, в 6.30.
- ќто значит,- продолжала мама,- что наши четверо счастливчиков сегоднЯ
отправлЯютсЯ смотреть Љрошек-водЯных! € весь спектакль вы будете совсем
одни! Њы с папой отведем вас в театр, а потом заберем домой. ’ак что, ЂнтеЯ,
давай мне џгненка и вместе с „жейн отправлЯйсЯ нашивать кружева на ваши
выходные платьЯ (Я имею в виду красные выходные платьЯ). Љстати, Я не
удивлюсь, если их нужно будет погладить. € поторопитесь, а то не успеете.
ѓосподи, ну и вонЯет же этот керосин!
ЏлатьЯ на самом деле нужно было погладить- и даже очень. „вум
помидорного цвета красавцам из ‹иберти посчастливилось принЯть участие в
живых картинках, когда там срочно понадобилось изобразить мантию кардинала
ђишелье, и в результате они приобрели довольно плачевный вид. ‡ато живые
картинки получились просто замечательные. Љ сожалению, Я не могу рассказать
вам о них подробно, но вы же знаете, что невозможно рассказать обо всем в
одной истории. Ђ вам навернЯка было бы интересно услышать о том, как дети
представлЯли Џринцев-из-Ѓашни и как в самый волнующий момент представлениЯ
одна из подушек взорвалась у них над головами, и молодые принцы были так
плотно усыпаны перьЯми, что картинку пришлось переименовать в Њихайлов день,
или Ћщипывание гусей.
ѓладить платьЯ и пришивать кружева было, конечно, не очень весело, но
сестры и не думали унывать - еще бы, ведь перед ними раскрывалась радужнаЯ
перспектива похода в театр, да и крепленый керосином —удодейственный
прораститель потихоньку делал свое дело. ‚ четыре часа пополудни „жейн
клЯтвенно заЯвила, что на заштопанных Ђнтеей местах поЯвилось несколько
новых ворсинок. ‘тоит ли говорить, что это известие всех чрезвычайно
обрадовало.
Њеж тем ”еникс сидел на каминной решетке и рассказывал детЯм различные
истории, и, как обычно, эти истории были увлекательными и поучительными, как
призы на школьных олимпиадах. ‚от только сегоднЯ они кроме этого были еще и
грустными.
- —то с тобой, ”еникс? - спросила ЂнтеЯ, наклонЯЯсь над камином, чтобы
снЯть утюг с подставки.- ’ы, часом, не заболел?
- џ не болен,- ответила золотаЯ птица, угрюмо покачиваЯ головой.- џ
просто старею.
__ ‘тареешь? „а ты же чуть ли не позавчера вылупилсЯ из своего золотого
Яйца!
__ ‚ремЯ,- печально ответил ”еникс,- измерЯетсЯ биениЯми сердца. “верЯю
вас, с тех пор, как Я познакомилсЯ с вами, у менЯ их было столько, что любаЯ
другаЯ птица уже давно ходила бы с посеребренными перьЯми.
- Ќо ты же говорил, что ”ениксы живут по пЯть тысЯч лет,- сказал
ђоберт,- а ты еще и первой сотни не разменЯл. „а ты только подумай - у тебЯ
впереди еще масса времени!
- ‚ам должно быть известно,- назидательно произнес ”еникс,- что времЯ -
это всего лишь удобнаЯ человеку фикциЯ. ’акой вещи, как времЯ, вообще не
существует. „ва месЯца, проведенные с вами, далеко перевешивают все эти
бесконечные тысЯчи лет безбедного существованиЯ в пустыне. џ очень старый и
усталый ”еникс. Џожалуй, мне пришла Џора откладывать Яйцо и устраиватьсЯ
спать на своем огненном ложе. Ћднако, мне следует предусмотреть некоторые
меры предосторожности на тот случай, если менЯ вдруг разбудЯт сразу же после
сожжениЯ. џ, знаете ли, этого просто не перенесу. Ќо хватит об этом! Њне не
хочетсЯ омрачать ваше счастье своим старческим нытьем. €так, что сегоднЯ на
арене? Ѓорцы? ѓладиаторы? Ђ может быть, битва камелеопардов с единорогами?
Ќе думаю,- ответил ‘ирил.- Ќа арене сегоднЯ Љрошки-водЯные, и если
пьеса хотЯ бы капельку напоминает книжку, по которой она поставлена, там не
будет никаких гладиаторов и единорогов. ‚от чего там действительно будет
полно, так это трубочистов, профессоров, омаров, выдр и лососей, не говорЯ
уже о маленьких детЯх, что живут в воде.
- ‚ода вредит моему здоровью,- поежилсЯ ”еникс и пересел на щипцы -
поближе к огню.
- „а Я же и не говорю, что там будет настоЯщаЯ вода,- сказал ‘ирил.
- € вообще, в театре всегда очень тепло и красиво,- вмешалась „жейн.-
’ам полно всЯких ламп, и все отливает настоЯщим золотом. ‡наешь что, пойдем
с нами! ’огда сам все и увидишь.
- џ только что хотел сказать то же самое,- обиженным тоном произнес
ђоберт.- „а только у менЯ нет нахальной привычки выскакивать поперед всех.
Џравда, старина ”еникс, пойдем с нами! ‚от увидишь, всю твою хандру как
рукой снимет. Ѓудешь хохотать, как сумасшедший. “ мистера Ѓушье все пьесы
такие. ќх, жаль, ты не видел ‹охматого Џитера' Њы ходили на него в прошлом
году и от смеха чуть животики не надорвали.
- ’вои речи странны и непонЯтны,- отвечал ему ”еникс,- но Я согласен
идти с тобой. Њожет быть, балаганные трюки этого вашего Ѓушье (Я, кстати, о
нем впервые слышу) помогут мне ненадолго сбросить с плеч тЯжесть прожитых
лет.
‚от так и получилось, что этим вечером ”еникс очутилсЯ во внутреннем
кармане робертова итонского костюма (отчего им обоим стало так невмоготу,
что они едва не задохнулись) и был контрабандным образом пронесен на
представление Љрошек-водЯных.
‚о времЯ обеда, проистекавшего в приЯтном окружении ресторанных витрин
и зеркал, бросавших самые немыслимые блики на лица присутствующих, ђоберту
пришлось симулировать сильный озноб, и в то времЯ как остальные с
удовольствием поглощали разные вкусности, он сидел и потел в своем тЯжелом
зимнем пальто, резко контрастировавшем с папиным смокингом и маминым
вечерним платьем, при каждом движении изменЯвшим свой цвет с серого на
розовый и зеленый. …стественно, обед длЯ него был полностью загублен. Ћн
ощущал себЯ неким грЯзным пЯтном на безупречном фасаде семьи и надеЯлсЯ лишь
на то, что ”еникс знает, какие страданиЯ он из-за него претерпевает. —то и
говорить, все мы любим пострадать за других, но при этом нам обЯзательно
нужно, чтобы эти самые другие об этом знали. ‘уществуют, конечно, и такие
возвышенные души, которым этого вовсе не требуетсЯ, но они встречаютсЯ
крайне редко. ђоберт же относилсЯ к большинству.
Ќа протЯжении всего обеда папа не переставал шутить, и всЯ компаниЯ,
соответственно, не переставала смеЯтьсЯ. —то до детей, так они смеЯлись даже
с полными ртами, что уж вообще ни в какие ворота не лезло. ‡акутанному в
пальто ђоберту доставалось больше других, но он утешал себЯ той мыслью, что
папа ни за что не позволил бы так жестоко насмехатьсЯ над ним, если бы знал
правду. €, знаете, тут-то ђоберт ни капельки не ошибалсЯ.
Љогда была съедена последнЯЯ виноградина и попробована на вкус сирилова
соломинка длЯ коктейлЯ, дети сполоснули пальцы в специальной чашке - не
забывайте, что это был настоЯщий взрослый обед! - и в сопровождении
родителей отправились в театр, где их быстренько провели в ложу и оставили
одних.
“ходЯ, папа сказал:
- —то бы не случилось, не высовывайте носа из ложи! Љ концу
представлениЯ Я заеду за вами. ‚едите себЯ хорошо, не ссорьтесь и
постарайтесь от души поразвлечьсЯ. „а, ђоберт, тебе не кажетсЯ, что здесь
немного жарковато длЯ того, чтобы сидеть в пальто? Ќет? Ќу ладно, тогда Я
побежал, а тебе придетсЯ вечером смерить температуру - не дай Ѓог, окажетсЯ,
что ты подхватил свинку или корь. Ђ может, у тебЯ зубы режутсЯ? Ќу, пока!
Љогда он закрыл за собой дверь, ђоберт быстро скинул ненавистное
пальто, утер пот со лба и извлек из внутреннего кармана пиджака мокрого и
порЯдком взъерошенного ”еникса. ‡атем они по очереди причесывались у зеркала
на стене, причем ”еникс запретил кому бы то ни было смотреть на него до тех
пор, пока он не пригладил всех своих перьев.
Ћни пришли безнадежно рано. Џришлось не менее получаса ждать, пока
заполнитсЯ зрительный зал - но зато когда люстры вспыхнули полным светом,
”еникс, до того неподвижно сидевший на спинке робертова кресла, вздрогнул,
вытЯнул шею и принЯлсЯ возбужденно раскачиватьсЯ взад-вперед. Ћн пребывал в
полнейшем экстазе.
- Љакое замечательное зрелище! - бормотал он, как полоумный.- Ќасколько
здесь красивее, чем в моем храме! Ћ, кажетсЯ, передо мной забрезжил свет
истины. ’ак вот зачем вы настаивали, чтобы Я пошел с вами! ‚ы хотели
наполнить мое старое сердце огнем восхищениЯ. ‘кажи мне, мой верный ђоберт,
так ли это? ‚едь это и есть мой настоЯщий храм, а то, что вы мне показывали
пару недель тому назад, было всего лишь жалким приютом отверженных?
- Ќе могу ничего сказать насчет всЯких там отверженных,- ответил
ђоберт,- но если тебе так хочетсЯ, можешь называть это место своим храмом.
Ќо тсс! ЉажетсЯ, они начинают.
џ не буду вам рассказывать о представлении. џ уже говорила, что в одной
книжке нельзЯ рассказать обо всем на свете. Љ тому же, вы навернЯка читали
Љрошек-водЯных и знаете содержание пьесы не хуже менЯ. …сли же эта книжка не
попадалась вам в руки, то не расстраивайтесь - по правде сказать, вы немного
потерЯли.
‹учше Я расскажу вам о том, что было дальше с детьми. ’ак вот, пока
‘ирил, ђоберт, ЂнтеЯ и „жейн со всем вниманием, на которое только способны
дети их возраста, смотрели пьесу, ”еникс пребывал в своего рода радужном
трансе.
Њой истинный храм! - без конца твердил он.- Ћ, какие замечательные
огни! Љакие роскошные церемонии! € все длЯ того, чтобы воздать мне
подобающие почести!
‘легка одуревший от блеска театральной мишуры ”еникс на полном серьезе
принимал звуавшие со сцены сольные номера за гимны в его честь, а хоровые
куплеты -за ритуальные марши. ќлектрические фонарики казались ему волшебными
факелами, зажженными длЯ того, чтобы своим светом возвестить его
божественное присутствие. ‘иЯющаЯ разноцветными огнЯми рампа произвела на
него столь сильное впечатление, что детЯм стоило немалых трудов убедить его
сидеть смирно. Ќо когда вспыхнули доселе невидимые софиты, ”еникс больше не
смог сдерживать переполнЯвшего его волнениЯ и, захлопав своими золотыми
крыльЯми, прогремел голосом, разнесшимсЯ по всем отдаленнейшим закоулкам
театра:
- Ћтлично, мои усердные слуги! „а пребудет с вами мое благоволение
отныне и навсегда!
Ќа сцене возникло небольшое смЯтение. Љрошка ’ом на полуслове оборвал
свой уморительный монолог и удивленно посмотрел в зал. ‚ наступившей тишине
раздалсЯ громкий вздох, вырвавшийсЯ не менее чем из сотни глоток, и ровно
такое же количество негодующих лиц повернулось к ложе, в которой сидели
съежившиесЯ от ужаса дети. Ђ потом, как это всегда бывает в таких случаЯх,
из зала донеслось раздраженное шиканье, чреватое предложениЯми успокоить
горлопанов, а то и просто вывести их из зала.
‚скоре представление возобновилось, но о горлопанах не забыли. Ќе успел
Љрошка ’ом закруглитьсЯ со своим монологом, как в ложу к детЯм вошел
дежурный администратор и наговорил им кучу неприЯтностей.
- „а это не мы, правда, не мы! - изо всех сил отбивалась ЂнтеЯ.- ќто
все наша птица!
’огда администратор в очень решительных выражениЯх посоветовал им
получше следить за своим попугаем.
- Ќе хватало еще, чтобы из-за него все представление пошло насмарку! -
сказал он.
- Ћн больше не будет,- сказал ђоберт, умолЯюще глЯдЯ на золотую птицу.-
—естное слово, не будет!
- џ разрешаю тебе удалитьсЯ,- милостиво произнес ”еникс, обращаЯсь к
администратору.
- Ћн и вправду настоЯщий красавчик,- сказал администратор.- Ђ как бойко
говорит! € все же на вашем месте Я бы подержал его под колпаком. Ђ то он еще
чего-нибудь натворит.
‘ этим он и ушел.
- Ѓудь умницей, милый ”еникс, не разговаривай больше,- попросила
ЂнтеЯ.- ’ы же не хочешь прерывать службу в собственном храме, так ведь?
‘ этой минуты ”еникс вел себЯ спокойно. Џравда, теперь он принЯлсЯ без
умолку нашептывать детЯм на ухо всЯкие глупости. Ќапример, ему очень
хотелось узнать, почему нигде не было видно алтарЯ, отчего не горит
жертвенный огонь и с какой это стати жрецы не воскурЯют благовоний? ‚ конце
концов, он так надоел всем четверым, что они начали серьезно подумывать о
том, что лучше было бы оставить его дома.
‚от и в том, что произошло несколько минут спустЯ, был виноват один
лишь ”еникс и никто другой. ‚о всЯком случае, театральные служащие, как бы
их потом не обвинЯли, были точно не виноваты. Џо правде говорЯ, никто толком
и не понЯл, что случилось (то есть, никто, кроме злоумышленной птицы а
четверых детей). Ђ случилось вот что: ”еникс сидел на позолоченной спинке
кресла, раскачиваЯсь взад-вперед, как самый обыкновенный домашний попугай.
ѓлаза детей были прикованы к сцене, на которой в тот момент как раз поЯвилсЯ
пузатенький омар, намереваЯсь развлечь публику знаменитым комическим
куплетом Ќе можешь ходить прЯмо, не будь таким упрЯмым. € тут-то порЯдком
разгорЯченный всем увиденным ”еникс сказал:
- Ќи алтарЯ, ни жертвенного огнЯ, ни благовоний!
€, не успели дети и подумать о том, чтобы остановить его, он расправил
свои сверкающие крыльЯ и воспарил вдоль переполненного публикой зала, слегка
касаЯсь своими раскаленными на концах перьЯми полупрозрачных занавесей и
позолоченной деревЯнной резьбы лож.
Ћн описал всего лишь один полный круг (такие круги описывают над водой
чайки, когда выдаетсЯ штормоваЯ погода) и преспокойно уселсЯ на прежнее
место, но этого было достаточно длЯ того, чтобы обстановка в театре коренным
образом изменилась. ‚ тех местах, где он что-нибудь задел крылом, заблистали
крохотные, похожие на золотые семечки искорки. €з них потЯнулись к потолку
тоненькие стебельки дыма, и вскоре на глазах у изумленной публики уже вовсю
распускались огненные бутоны.
‚ зале сначала зашептались, а потом закричали во весь голос:
- Џожар! Џожар!
‡анавес немедленно опустилсЯ, и в зале зажгли свет.
- Џожар! - неслось со всех сторон.
Џублика отчаЯнно ринулась к выходу.
- ‚еликолепнаЯ идеЯ, не правда ли? - самодовольно сказал ”еникс.-
’акого гигантского алтарЯ и такого всеобъемлющего жертвенного огнЯ еще ни у
кого не было. Љстати, как вам нравитсЯ запах благовоний? - Ќо единственным
запахом, который могли различить дети, был удушливый запах горелого шелка и
обуглившегосЯ лака.
Њаленькие огненные бутоны успели к тому времени распуститьсЯ в огромные
цветы. Ќе переставаЯ вопить, люди метались по залу и пытались пробитьсЯ к
выходу через ту или иную запруженную публикой дверь.
- Ѓоже мой, ”еникс, что ты натворил?- закричала „жейн.- Џойдемте же
скорее отсюда!
- Ќо папа сказал нам оставатьсЯ здесь, что бы ни случилось,- возразила
ЂнтеЯ, старавшаЯсЯ, несмотрЯ на покрывавшую ее лицо бледность, говорить
обычным размеренным тоном.
- Ћн навернЯка не имел в виду пожар,- сказал ђоберт.- Џоджаренные дети
нужны ему так же, как нам - лысый папочка. Ќет уж, спасибо, сегоднЯ мне
почему-то не хочетсЯ быть юнгой на палубе горЯщего кораблЯ!
- Њне тоже! - согласилсЯ ‘ирил и открыл дверь ложи.
Ћднако ворвавшаЯсЯ снаружи волна непереносимо горЯчего воздуха,
смешанного со слезоточивым дымом, тут же заставила его закрыть. Ѓыло Ясно,
что этим путем им из театра не выбратьсЯ.
’огда все четверо свесили головы через бордюр ложи и стали прикидывать
вероЯтность спуска в зрительный зал. ’акаЯ вероЯтность была, но даже если им
и впрЯмь удалось бы достичь партера, не сломав по пути ни рук ни ног (не
говорЯ уже о головах), пользы им от этого было бы крайне мало.
- ‚ы только поглЯдите на всех этих людей! - в отчаЯньи простонала
ЂнтеЯ.- ’ам нам никогда не пройти.
€ действительно, толпа около дверей напоминала рой мух, вьющийсЯ вокруг
свежезакатанной банки с вареньем.
- ‹учше бы нам никогда в жизни не встречать ”еникса! - со слезами на
глазах закричала „жейн.
Љ чести ђоберта нужно сказать, что даже в этот ужасный момент он
оглЯнулсЯ через плечо, чтобы удостоверитьсЯ в том, что золотаЯ птица не
слышала этих ужасных слов (впрочем и „жейн можно понЯть-по своей ужасности
ее слова вполне соответствовали моменту).
Ќо ”еникса нигде не было.
- Џослушайте! - сказал ‘ирил.- џ тысЯчу раз читал, что пишут о пожарах
газеты, и клЯнусь вам, что с нами все будет в полном порЯдке. Ќам нужно
оставатьсЯ здесь и ждать - как нам и велел пала.
- ’ем более что нам больше ничего не остаетсЯ,- горько заметила ЂнтеЯ.
- Ђ теперь послушайте менЯ! - тверд0 произнес ђоберт.- ‚ы можете
сколько угодно трЯстись от страха, а Я боЯтьсЯ не собираюсь! ”еникс еще
никогда не бросал нас на произвол
судьбы. џ уверен, что он и сейчас что-нибудь придумает. џ верю ”ениксу,
как самому
себе!
- € ”еникс благодарит тебЯ за это, о ђоберт!- прозвучал у него из-под
ног золотой голос.
Ќа полу ложи лежал волшебный ковер, а по нему важно расхаживал ”еникс.
- Ѓыстро! - сказал он.- ‡абирайтесь на ковер! „а смотрите же, садитесь
только на его уцелевшие древние части, а не то...
„етЯм так и не удалось узнать, что с ними станет в противном случае,
ибо в этот момент в лицо им ударила ЯркаЯ вспышка пламени. “вы, и без того
искрометный ”еникс под влиЯнием момента разгорЯчилсЯ до такой степени, что
нечаЯнно воспламенил керосин, который этим утром дети с таким усердием
втирали в ковер. Љеросин, нужно сказать, занЯлсЯ с такой невиданной силой,
что после нескольких неудачных попыток затоптать пламЯ ногами дети были
вынуждены отступить к стене ложи и дать ему выгореть до последней капли.
Љогда облако черной сажи рассеЯлось и взору присутствующих открылись
дымЯщиесЯ останки ковра, выЯснилось, что все без исключениЯ заплаты из
пестрой шотландской шерсти обратились в прах и осталась только стараЯ добраЯ
персидскаЯ ткань - да и та больше напоминала рыболовную сеть.
Ќу, смелее же! - закричал ”еникс.- џ уже остыл.
—етверо детей принЯлись устраиватьсЯ на ковре. €м пришлось немало
поерзать и поизвиватьсЯ, чтобы расставить все свои восемь конечностей на
уцелевших узорных лоскутиках, ибо никому не хотелось оставить в горЯщем
театре руку или ногу. Ђ театр уже полыхал по-настоЯщему - в зале, из
которого, к счастью, успела выскочить всЯ до последнего человека публика,
бушевал огромный огненный смерч, и в ложе становилось все труднее дышать.
„жейн примостилась на коленЯх у Ђнтеи.
- „омой! - приказал ‘ирил, и в следующую секунду по слипшимсЯ от пота
волосам четверых неудавшихсЯ театралов пробежал благодатный сквознЯк их
родной детской. Ћни неподвижно сидели на ковре, а ковер как ни в чем не
бывало лежал на своем месте посреди комнаты. Џо его умиротворенному виду
никто бы не сумел догадатьсЯ, что всего лишь пару секунд тому назад он чуть
было не погиб на пожаре, спасаЯ жизни своих юных хозЯев.
Џотом в комнате прозвучали четыре глубочайших вздоха облегчениЯ.
‘квознЯк, который всегда доставлЯл детЯм одни только неприЯтности, теперь
показалсЯ им настоЯщим бальзамом. Ћни спаслись. € все остальные тоже. Љогда
они покидали театр, там никого не было. Ћни готовы были поклЯстьсЯ в этом.
…ще потом все четверо заговорили - как всегда одновременно и перебиваЯ
друг друга. Џочему-то именно это последнее приключение произвело на них
неизгладимое впечатление. „а и немудрено - ни одно из предыдущих не
показалось им таким реальным.
- Ђ вы заметили...? - наперебой вопрошали они.- Ђ вы помните...?
€ тут по лицу Ђнтеи разлилась такаЯ бледность, что ее не смогла скрыть
никакаЯ сажа, понасевшаЯ на нем во времЯ пожара.
- Ѓоже мой! - воскликнула она.- ’ам же мама с папой! Љакой ужас! Ћни же
навернЯка подумали, что мы обгорели, как головешки. ‘ейчас же бежим в театр
- нужно сказать им, что это не так.
- Ќе хватало нам только разминутьсЯ с ними по дороге,- осадил ее
предусмотрительный ‘ирил.
- ’огда... ’огда иди один, - парировала ЂнтеЯ.- ’олько сначала умойсЯ -
если ты покажешьсЯ маме на глаза в таком виде, она навернЯка решит, что ты
обгорел как головешка, и с ней случитсЯ припадок или что-нибудь похуже. Ћ
ѓосподи, зачем мы только повстречались с этим негодным ”ениксом!
- ’ихо! - прикрикнул на нее ђоберт.- Ѓез толку разорЯтьсЯ на ни в чем
не повинную птицу! —то теперь поделать, если у него такаЯ горЯчаЯ натура? Ќу
ладно, Я думаю, нам тоже нужно помытьсЯ. Ћткровенно говорЯ, все мы сейчас
ужасно похожи на того полоумного негра, что задушил свою жену.
‡анЯтые своими переживаниЯми дети не заметили, что с того момента, как
они покинули театральную ложу. ”еникса с ними не было.
Љогда все немножко пообчистились, а ‘ирил уже влазил в свое зимнее
пальто, собираЯсь вернутьсЯ к театру и поискать там папу с мамой (все равно
что искать иголку в стогу ена, говорил он и был очень близок к истине), со
стороны входной двери послышалось щелканье ключа. Ќужно ли говорить, что все
тут же бросились в холл.
- ‘ вами все в порЯдке? - раздалсЯ снизу мамин голос.- ‘ вами правда
все в порЯдке?! - Ђ в следующую секунду она уже стоЯла на коленЯх посреди
холла и пыталась расцеловать всех четверых детей одновременно. Ћна то
плакала то хохотала, как безумнаЯ, а папа стоЯл, прислонившись к дверному
косЯку и бормотал что-то вроде „а будь Я проклЯт со всеми моими потрохами!.
- Ќо как же вы узнали, что мы дома? - спросил ‘ирил, когда страсти
немного поулеглись и папа с мамой обрели дар речи.
- Ќу, вообще-то, тут произошла одна страннаЯ штука,- принЯлсЯ
рассказывать папа.- Љак только мы услышали, что в ѓаррике пожар, мы,
естественно, бросились туда. ‚ толпе вас не было, внутрь же никого не
пропускали, но пожарники клЯлись и божились, что в здании не осталось ни
единого человека. € тут кто-то так легонько трогает менЯ сзади за плечо и
говорит: ‘ирил, ЂнтеЯ, ђоберт и „жейн... џ оборачиваюсь, а у менЯ на плече
сидит большой желтый голубь. Џоскольку из-за него Я не мог разглЯдеть, кто
говорил, то Я его и отогнал, но у менЯ за спиной уже никого не было. € тут с
другой стороны опЯть голос: ‚аши дети сидЯт себе целехоньки дома. џ снова
обора чиваюсь - и надо же такому случитьсЯ, что этот дурацкий голубь сидит у
менЯ на другом плече! „олжно быть, пожар ослепил его, вот он и металсЯ
туда-сюда. Ќо ваша мама всерьез решила, что это был голос...
- џ решила, что это говорила птица,- перебила его мама.- € могу
поклЯстьсЯ, что так оно и было. ‚о всЯком случае, тогда Я в этом ни капельки
не сомневалась. € вообще, никакой это был не голубь, а оранжевый попугай. „а
и не важно, кто там на самом деле говорил - главное, что он не соврал и с
вами ничего не случилось.
’ут мама снова начала плакать, и папа решительным голосом заЯвил, что
после сегоднЯшних театральных треволнений всем нужно как можно скорее
разойтись по кроватЯм.
‚се так и сделали.
ќтим вечером ђоберт имел серьезный разговор с ”ениксом.
- „а ладно тебе,- сказала золотаЯ птица, когда ђоберт высказал ей все,
что думал по поводу пожара.- ђазве ты не знаешь, что огонь находитсЯ у менЯ
в подчинении? Ќе расстраивайсЯ - ибо Я, подобно моим жрецам с ‹омбард-‘трит,
могу восстанавливать дворцы из праха. Ѓудь добр, открой окно. € он выпорхнул
наружу. ‚от так случилось, что на следующий день в газетах написали, что
театр пострадал от пожара гораздо меньше, чем ожидалось. Ќа самом-то деле
наутро в театре не было обнаружено вообще никаких следов пожара - не зрЯ же
”еникс всю ночь трудилсЯ, как пчелка. алЯ администрации театра все
происшедшее до сих пор остаетсЯ неразрешимой загадкой. „обраЯ половина
служащих, находившихсЯ в тот памЯтный вечер на представлении, попросту
считает, что все они кратковременно сошли с ума.
* * *
Ќа следующий день мама зашла в детскую и долго изучала прожженные места
в ковре.
- Њы его помазали керосином, вот он и загорелсЯ,- простодушно объЯснила
ЂнтеЯ.
- Ќужно немедленно избавитьсЯ от этого ковра,- сказала мама.
—то же до детей, то, уже в сотый раз принимаЯсь обсуждать событиЯ
предыдущего вечера, они неизменно приговаривали:
- Ќужно немедленно избавитьсЯ от этого ”еникса!

ѓлава •Џ

конец конца

- џйцо, тосты, чай, молоко, чашка, блюдце, ложка, нож, масло.,. ’ак,
кажетсЯ, все в порЯдке,- сказала ЂнтеЯ, рассматриваЯ поднос с маминым
завтраком. ‡атем, осторожно держа его на вытЯнутых руках и ощупываЯ ногой
каждую ступеньку, она поднЯлась по лестнице и осторожно проскользнула в
мамину спальню. Џоставив поднос на стоЯвшее у кровати кресло, она подошла к
окну и, стараЯсь производить как можно меньше шума, поднЯла одну из штор.
- „орогаЯ мамочка, как сегоднЯ твоЯ голова?- спросила она тоненьким
участливым голоском, отличавшим ее в те моменты, когда у мамы болела
голова.- Ќадеюсь, тебе лучше? џ принесла тебе завтрак. Џосмотри, Я постелила
на поднос ту самую салфеточку с клеверовыми листьЯми, что вышила длЯ тебЯ на
прошлой неделе.
- ‘пасибо тебе, милаЯ,- сонным голосом отозвалась мама.
ЂнтеЯ была прекрасно осведомлена о том, что нужно делать, когда ее
милаЯ больнаЯ мамочка просит принести ей завтрак в постель.
Ћна достала из шкафа маленький кувшинчик налила туда теплой воды,
добавила немного одеколона и омыла мамино лицо и руки получившимсЯ душистым
раствором. …стественно, что после этого мама достаточно оживилась, чтобы
подумать о еде.
-Ђ что это такое с моей маленькой девочкой? - спросила она, когда ее
глаза привыкли к свету и она смогла разглЯдеть опечаленное антеево лицо.
- Ћ, мне просто ужасно грустно, что у тебЯ болит голова,- сказала
ЂнтеЯ.- ќто все из-за того страшного пожара в театре! Џапа сказал, что ты
так сильно испугалась и что тебе придетсЯ несколько дней лежать в постели.
‡наешь, Я не могу тебе этого объЯснить, но получаетсЯ, что мы все в этом
виноваты...
- Ќи в чем вы ни капельки не виноваты, моЯ роднаЯ глупышка! - сказала
мама.- Љаким это образом вы можете быть виноваты в том, что в театре
случилсЯ пожар?
- Љак раз этого-то Я и не могу тебе объЯснить,- сказала ЂнтеЯ.- Љ
сожалению, у менЯ не такой извращенный ум, как у вас с папой, чтобы
объЯснЯть все на свете.
Њама засмеЯлась.
- Њой извращенный-а впрочем, ты, наверное, хотела сказать изощренный -
ум и впрЯмь сегоднЯ утром ни на что не годен, но Я обещаю тебе, что со
временем поправлюсь. Ђ пока не будь маленькой миленькой глупышкой и прекрати
болтать ерунду. Џожар случилсЯ не по вашей вине - и все тут! ‘пасибо,
дорогуша, но Я не хочу Яйца. ‹учше Я еще немного посплю, а ты иди играть и
ни о чем не беспокойсЯ. „а, и скажи кухарке, чтобы она не приставала ко мне
с тем, что сегоднЯ готовить. Ќа ленч можете заказать все, что вам
вздумаетсЯ.
ЂнтеЯ очень осторожно (Я бы даже сказала, воровато) закрыла дверь
маминой спальни и со всех ног бросилась на кухню, где тут же и заказала на
ленч все, что ей в тот момент вздумалось. Ђ именно: пару упитанных индеек,
огромный рождественский пудинг, корзинку творожных ватрушек, а также
побольше миндалЯ с изюмом.
Љухарка, естественно, попросила ее идти куда подальше, и на ленч были
поданы опостылевшие всем рубленаЯ баранина и манный пудинг, причем в первом
блюде самым непростительным образом отстутствовали гренки, а второе так и
вообще оказалось подгоревшим.
Ќо это было потом, а тогда, сразу же после посещениЯ кухни, ЂнтеЯ
возвратилась в детскую и застала остальных детей в глубоком унынии.
‚ообще-то, она тоже пребывала в глубоком унынии, поскольку не хуже других
знала, что дни их замечательного волшебного ковра были сочтены. Ћн был
настолько изношен, что его замечательные волшебные ворсинки можно было
пересчитать по пальцам обеих рук и одной ноги.
“вы, делать было нечего! Џосле двух месЯцев волшебных путешествий и
захватывающих дух приключений жизнь возвращалась в свое привычное и ужасно
скучное русло, а ‘ирил, ђоберт, ЂнтеЯ и „жейн безвозвратно терЯли свое
исключительное положение, что отличало их от обычных камдентаунских
сорванцов, к которым наши четверо приЯтелей привыкли относитьсЯ с изрЯдной
долей жалости и - чего уж там греха таить! - презрениЯ,
- ѓосподи, мы снова станем такими же как все! - сказал ‘ирил.
- „а,- согласилсЯ с ним ђоберт.- Ќо только у тех, остальных, никогда не
было волшебных ковров, и им не из-за чего убиватьсЯ.
- Њама собираетсЯ выбросить ковер, как только у нее перестанет болеть
голова и она сможет подыскать нам приличную кокосовую подстилку. ‚ы только
представьте себе-мы и какаЯ-то кокосоваЯ подстилка! „а мы же ходили под
живыми кокосовыми пальмами - там, на острове, где не бывает коклюшного
кашлЯ!
- Љрасивенький остров! - закричал џгненок.- џ люблю раскрашенный
песочек! џ люблю раскрашенную воду!
…го братьЯ и сестры частенько ломали себе голову над тем, запомнил ли
он свое волшебное путешествие на солнечный берег южного морЯ. ’еперь они
знали точно.
- —то ж,- заключил ‘ирил,- никаких увеселительных загородных поездок на
ковре нам больше не светит.
Ќо хотЯ они говорили о ковре, на уме у каждого был ”еникс.
ЏрекраснаЯ золотаЯ птица была так добра, так заботлива, она неизменно
выручала их из всЯческих затруднительных положений - и надо же было такому
случитьсЯ, чтобы она вдруг подожгла театр и тем самым заставил маму слечь с
головной болью!
Ќикто особо не винил ”еникса - такаЯ уж у него была огеннаЯ природа.
Ќо, с другой стороны, каждому было Ясно, что в их отношениЯх наступил такой
момент, когда его, как загостившегосЯ родственника, больше не следует
уговаривать продлить свой визит. ѓоворЯ простым английским Языком, его нужно
было попросить уйти!
‚се четверо чувствовали себЯ самыми последними негодЯЯми и предателЯми,
но, тем не менее, не переставали подумывать о том, что кому-нибудь так или
иначе придетсЯ откровенно, как мужчине с мужчиной, поговорить с ”ениксом и
напрЯмую объЯснить, что отныне ему не место у мирного очага их родного
камдентаунского дома. …стественно, этим кем-нибудь никто не хотел быть, и
каждый надеЯлсЯ, что эту прискорбную роль возьмет на себЯ кто-нибудь другой.
„ело осложнЯлось еще и тем, что они не могли открыто обсудить этот
вопрос, потому что их мог услышать ”еникс, отсиживавшийсЯ в буфете посреди
тараканов, старых стоптанных башмаков и обезглавленных по случаю какого-то
особо жаркого боЯ шахматных фигур.
€ все же ЂнтеЯ решила попытатьсЯ.
- ќто просто ужас какой-то! - сказала она.- џ не выношу, когда мне есть
что сказать о людЯх, но Я не могу этого сделать, потому что когда Я о
ком-нибудь думаю, но не говорю, все сразу же начинают думать, что Я думаю
про них что-то настолько нехорошее, что даже не могу сказать вслух, и, стало
быть, мне либо нужно говорить все напрЯмую, либо вообще ничего не думать.
“ф-ф!
ЂнтеЯ очень хотела, чтобы подслушивавший в буфете ”еникс ничего не
понЯл, и, нужно сказать, ей это удалось. ‘удЯ по тому, что остальные дети
изобразили на лицах самое туповатое выражение, какое только можно себе
представить у обыкновенных английских детей, ей это удалось даже чересчур
хорошо. € только после того, как она украдкой ткнула пальцем в сторону
буфета, до ‘ирила дошло, о ком, собственно, шла речь.
- ‚от именно! - подхватил он, в то времЯ как „жейн с ђобертом изо всех
сил пытались объЯснить друг другу, сколь неглубоко им удалось проникнуть в
предмет разговора.--Ћднако ввиду недавних событий и их неутешительных
последствий нам нужно подумать о том, чтобы перевернуть новую страницу нашей
жизни. Љроме того, мама длЯ нас гораздо важнее, чем наши меньшие собратьЯ по
разуму, насколько бы экзотическими они ни были.
- Љак здорово у тебЯ получаетсЯ! - рассеЯнно произнесла ЂнтеЯ,
принимаЯсь составлЯть карточный домик длЯ џгненка.- џ имею в виду, как
здорово ты умеешь запутывать самые простые вещи! Ќам нужно всем
попрактиковатьсЯ в этом - на случай, если снова попадем в какую-нибудь
волшебную неприЯтность... „а хватит вам! Њы говорим об этом, - сказала она,
обращаЯсь к „жейн с ђобертом и киваЯ в сторону буфета, где сидел ”еникс.
„жейн с ђобертом наконец ухватили суть дела и немедленно открыли рты, Явно
намереваЯсь сказать какую-нибудь глупость.
- Џодождите! - успела остановить их ЂнтеЯ. - ‚сЯ штука заключаетсЯ в
том, чтобы
очень сильно запутывать все, что вы хотите сказать, и тогда вас будут
понимать только те, с кем вы разговариваете... Ќу, иногда и кое-кто еще.
- ‚еликие философы древности отлично разбирались в этом сложнейшем
искусстве,- вдруг прозвучал у них над головами золотой голос.
Љонечно же, это был ”еникс, который вовсе не томилсЯ с тараканами в
буфете, как предполагали дети, а спокойненько наблюдал за ними с высоты
оконной гардины. Ќи у кого не было сомнений в том, что он слышал все до
последнего слова.
- ЉрасиваЯ птичка! - бодро заметил џгненок.- Џтичка-канареечка!
- Ѓедное заблудшее дитЯ! - с притворной нежностью в голосе парировал
”еникс.
Џоследовала минута тЯгостного молчаниЯ. —етверо детей ни капельки не
сомневались в том, что ”еникс понЯл их чересчур прозрачные намеки - тем
более что они сопровождали их не менее прозрачными жестами в сторону буфета.
“ж кто-кто, а ”еникс не страдал отсутствием интеллекта.
- Њы тут как раз говорили о...- начал покрасневший до ушей ‘ирил, и Я
сильно надеюсь, что он не собиралсЯ говорить ничего кроме правды. Ќо что он
на самом деле собиралсЯ сказать, так и осталось неизвестным, потому что
”еникс, к невероЯтному облегчению всех присутствующих, перебил его
следующими словами:
- Ќасколько Я понимаю, у вас возникли непреодолимые трудности в общении
с нашими выродившимисЯ черными братьЯми, которые вот уже несколько миллионов
лет без устали снуют себе туда-сюда в убежищах вроде этого.
€ он указал когтем на буфет, где проживали многострадальные черные
тараканы.
- Љанареечка говорит! - обрадовалсЯ џгненок,- Ќадо показать маме!
€ он стал отчаЯнно вырыватьсЯ из антее-вых объЯтий.
- Њама спит! - поспешно сказала ЂнтеЯ.- €ди-ка лучше под стол и поиграй
в тигра в клетке.
Ћднако превратившийсЯ в тигра џгненок столь часто запутывалсЯ руками,
ногами, а то и своей глупой головой в оставшихсЯ от ковра лохмотьЯх, что
служивший клеткой стол пришлось отодвинуть на скользкий линолеум, где
тигриные игрища возобновились и проистекали как по маслу. ’еперь, когда стол
не скрывал большую часть ковра, все его ужасные раны предстали на всеобщее
обозрение.
- Ђх! -меланхолично вздохнула золотаЯ птица.- Ќедолго же ему довелось
пожить в этом мире.
- “вы,- ответил ђоберт.- ‚се когда-нибудь кончаетсЯ. € это ужасно!
- €ногда конец означает покой,- философски заметил ”еникс.- Ћднако если
этот самый покой не наступит длЯ ковра в ближайшие несколько минут, то Я
боюсь, что вы от него и концов не сыщете.
- ‚ерно,- согласилсЯ ‘ирил, уважительно ыкав концом башмака
разноцветные осанки ќто его движение привлекло внимание џгненка, который,
вообразив себЯ то ли быком, то ли швейной машиной, опустилсЯ на четвереньки
посреди ковра и начал с ожесточением тыкатьсЯ носом в красно-голубой ворс.
- Ђггеди-даггеди-гаггеди! - приговарил он при этом.-
„аггеди-аггеди-гаг!
€ тут, прежде чем кто-либо из присутствовавших успел чихнуть
(вообще-то, даже если кому-нибудь в тот момент и впрЯмь приспичило чихать,
врЯд ли от этого был бы какой-нибудь толк) пол комнаты стал совершенно
таким, каким он был до покупки ковра - маленьким деревЯнным островком
посреди линолеумного морЯ. Љовер исчез, а вместе с ним исчез и џгненок!
‚ комнате снова повисла мертваЯ тишина. …ще бы - џгненок, маленький
неразумный џгненок, который и говорить-то толком не умел, был в одночасье
унесен неведомо куда предательским ковром, исполненным опасных длЯ жизни дыр
и такого же точно волшебства! Ќикто не имел ни малейшего понЯтиЯ о том, где
его теперь искать. „а и как они могли его искать, если их единственное
средство передвижениЯ тоже отсутствовало?
„жейн, естественно, ударилась в слезы. ЂнтеЯ ужасно побледнела и, по
всей видимости, была близка к умопомешательству. Ћдна-ко глаза ее оставались
сухи.
- ќто навернЯка сон,- сказала она.
- ’о же самое говорил наш викарий,- успокоил ее ђоберт,- но ты же
знаешь, что он был неправ.
- Џостойте! - сказал ‘ирил.- Ќо ведь џгненок не загадывал никакого
желаниЯ! Ћн просто болтал себе по-игрушечному.
- Љовер понимает любую речь,- наставительно заметил ”еникс.- „аже когда
говорЯт по-игрушечному. џ, правда, никогда не слышал о такой стране - как ее
там, €грушиЯ, что ли? - но будьте уверены, что ковер знает этот Язык.
- ’ы хочешь сказать,- спросила ЂнтеЯ, трЯсЯсь от ужаса,- что когда он
лопотал свое даггеди-аггеди-гаг, это и впрЯмь что-то значило?
- Љонечно,- ответил ”еникс.- ‚се слова что-нибудь да значат.
- Ѓоюсь, вот тут-то ты и не прав,- сказал ‘ирил.- „аже когда люди
говорЯт на чистом английском Языке, они постоЯнно норовЯт лЯпнуть что-нибудь
на редкость бессмысленное.
- „а нет же, Я имею в виду совсем другое! - простонала ЂнтеЯ.- ’ак ты
полагаешь, что это самое аггеди-гаг что-то значит длЯ џгненка и ковра?
- Ѓезусловно,- хладнокровно ответствовал ”еникс.- Ђггеди-гаг значит длЯ
џгненка то же самое, что и длЯ ковра.
- ’ак что же это тогда значит? —то это значит?
- Љ сожалению,- ответила золотаЯ птица,- менЯ никогда не учили говорить
по-игрушечному.
„жейн продолжала шумно всхлипывать, но остальные оставались на
удивление спокойными- такое состоЯние в книжках иногда называют спокойствием
отчаЯниЯ. џгненок исчез.
џгненок, их маленький ненаглЯдный братец, которого за всю его
драгоценную короткую жизнь ни на мгновение не оставлЯли без присмотра, исчез
без следа и сейчас находилсЯ один-одинешенек посреди бескрайнего и не всегда
доброго мира, а рЯдом не было никого, кто мог бы защитить его в случае
опасности, не считаЯ продранного до дыр ковра. ђаньше дети как-то не
задумывались над тем, насколько огромен был окружавший их мир и как трудно
было отыскать в нем человека, да еще такого маленького, как џгненок. ’еперь
эта мысль одновременно пришла им в головы - и нельзЯ сказать, что она
прибавила им духу.
- ‘амое ужасное во всей этой истории то, что мы его никогда не сможем
найти,- замогильным голосом выразил ‘ирил чувства, владевшие всеми в тот
момент.
- ‚ы что же, хотите, чтобы он вернулсЯ? - спросил ”еникс, и в голосе у
него прозвучало плохо скрываемое удивление.
- Љонечно, конечно, хотим! - закричали все разом.
- ‚от уж не знаю, стоит ли из-за него так распинатьсЯ,- сказала золотаЯ
птица, с сомнением покачиваЯ головой.
- Љонечно, стоит! Ћ, сделай так, чтобы он вернулсЯ! Џожалуйста!
- Ќу раз вы так настаиваете,- сказал ”еникс, оправлЯЯ свои золотые
перьЯ,- то будьте добры, приоткройте окно. џ на секундочку выглЯну наружу и
попытаюсь что-нибудь придумать.
‘ирил рванул вверх оконную раму, и в следующее мгновение ”еникса с ними
уже не было.
- Ћ, если бы только мамочка поспала подольше! Ћй, а вдруг она проснетсЯ
и захочет видеть џгненка! Ћй, а вдруг сейчас зачем-нибудь придут слуги! -
причитала ЂнтеЯ.- Ќе реви, „жейн! ‚се равно без толку. —то? ‘ама плачу? „а
нет же, Я вовсе не плачу - по крайней мере, не плакала, пока ты не
заметила... € вообще, Я бы и слезинки не проронила, если бы мы хоть
что-нибудь могли сделать. Ћй-ей-ей!
‘ирил с ђобертом были мальчиками, а мальчики, само собой разумеетсЯ,
никогда не плачут. Ћднако ситуациЯ была настолько тЯжелой, что Я нисколько
не удивлюсь, если узнаю о том, что им пришлось изо всех сил кусать губы и
хлопать глазами, чтобы подтвердить это правило.
€ вот, в этот-то ужасающий момент, сверху, из маминой спальни, донессЯ
звон колокольчика.
‘покойствие отчаЯниЯ оставило детей, и на его место пришло оцепенение
безысходности. Ђ потом ЂнтеЯ вытерла глаза, оглЯделась по сторонам и,
решительно подойдЯ к камину, вытащила из него кочергу.
Љочергу она подала ‘ирилу.
- Ђ ну, ударь менЯ по руке, да посильнее! - приказала она.- Њне
придетсЯ объЯснЯть маме, почему у менЯ такие распухшие глаза.
- ‘ильнее! - закричала она, когда ‘ирил легонько коснулсЯ ее руки
дрожащим концом кочерги. € без того изрЯдно нервничавший ‘ирил от этого ее
крика подпрыгнул чуть ли не до потолка и опустил кочергу ей на руку гораздо
сильнее, чем они оба того хотели.
ЂнтеЯ завизжала от боли.
- Ћй, Џантерочка, милаЯ, Я не хотел делать тебе больно,
правда!-закричал ‘ирил, бросаЯ кочергу обратно в камин.
- ‚се... в... порЯдке...- беззвучно сказала
ЂнтеЯ, зажав пострадавшее место здоровой рукой.- Љ-кажетсЯ...
пок-к-краснело...
’ак оно и было - на антеевой руке стремительно вырастала порЯдочных
размеров сине-краснаЯ шишка.
- Ђ теперь, ђоберт,- сказала она, стараЯсь говорить ровно и без
запинки,- валЯй-ка ты погулЯть на улицу! Ћ, мне все равно, куда! •оть на
свалку, но только чтобы духу твоего здесь не было. џ скажу маме, что ты взЯл
џгненка с собой.
Љак вы уже догадались, ЂнтеЯ собиралась обмануть маму насчет џгненка -
более того, она собиралась длить этот обман по-возможности вечно. Љонечно,
обманывать маму очень нехорошо, однако ЂнтеЯ совершенно справедливо
полагала, что обманутаЯ, но живаЯ мама нужна всем четверым детЯм гораздо
больше, чем осведомленнаЯ обо всем, но в результате умершаЯ от горЯ. Љ тому
же, за то времЯ, пока она пудрит маме мозги, ”еникс и вправду мог что-нибудь
придумать.
- Ћн всегда нас выручал,- сказал ђоберт.- Ћн вытащил нас из французской
башни, и даже когда мы чуть было не обгорели, как головешки, в театре, он
сгонЯл за ковром и переправил нас домой. ‚от и сейчас Я уверен, что он все
как-нибудь уладит.
€з маминой спальни снова прозвенел колокольчик.
- Ћх уж эта ќлиза! - воскликнула ЂнтеЯ.- Ќикогда-то она не отвечает на
звонки Ќу, ладно, Я должна идти.
€ она пошла.
Ћна медленно поднималась по лестнице, чувствуЯ, как бешено колотитсЯ
сердце в груди. Њама, конечно, заметит ее распухшие глаза, но она тут же
предъЯвит ей свою ушибленную руку. Ђ вот если она спросит про џгненка...
- Ќот, Я не должна думать о џгненке,- сказала она себе и прикусила
кончик Языка, чтобы эта новаЯ боль заставила ее подумать о чем-нибудь
другом. ‚ результате ее глаза снова наполнились слезами. Ќо она терпела,
ощущаЯ, как ее руки, ноги, спина и даже изборожденное дорожками слез лицо
наливаютсЯ новой силой, рожденной от решимости во что бы то ни стало не дать
дорогой мамочке ни малейшего повода длЯ беспокойства.
Ћна неслышно открыла дверь спальни.
- „а, мамочка? - спросила она.
- „орогаЯ,- сказала мама,- пожалуйста, возьми џгненка и...
...принеси его мне, продолжила про себЯ ЂнтеЯ. Ћна изо всех сил
старалась быть храброй. Ћна попыталась сказать, что ђоберт взЯл џгненка с
собой на прогулку, но эта попытка, очевидно, была ей не под силу. ‚о всЯком
случае, когда она открыла рот, оттуда не вырвалось ни звука. ’ак ей и
пришлось стоЯть с открытым ртом. ‚ы, наверное, знаете, что б таком неудобном
положении гораздо легче удержатьсЯ от слез, хотЯ и непонЯтно почему.
- ..забери его от менЯ,- продолжала мама.- ‘начала он вел себЯ, как
следует, а потом взЯл и стащил с туалетного столика скатерть со всеми моими
щетками, баночками и прочими вещами. Ђ сейчас он так и вообще никак себЯ не
ведет - Я имею в виду, он как-то подозрительно притих, и Я боюсь, как бы
одна из моих баночек, не дай Ѓог, не угодила ему в голову. Ћтсюда мне его не
видно, а если Я встану с постели, то обЯзательно свалюсь в обморок.
- ’ы хочешь сказать, что он здесь? - спросила потрЯсеннаЯ ЂнтеЯ.
- Ќу конечно, глупышка,- немного раздраженно ответила мама.- ѓде же еще
ему быть, по-твоему?
ЂнтеЯ обогнула тЯжелую деревЯнную кровать с резным изголовьем и
заглЯнула в дальний угол комнаты. Џоследовала короткаЯ пауза.
- ‘ейчас его здесь нет,- сказала она.
Ћ том, что џгненок тут побывал, весьма убедительно свидетельствовали
валЯвшаЯсЯ на полу скатерть, рассыпанные в веселом беспорЯдке парфюмерные
баночки и флакончики, а также разного рода щетки и расчески, безнадежно
запутавшиесЯ в мотке кружевных лент, вывалившихсЯ из залЯпанного липкими
„етскими пальчиками Ящика комода.
Ќу, значит, он уже успел куда-то уползти,- сказала мама.- ЂнтеЯ, милаЯ,
будь хорошей девочкой и посиди с ним пару часиков. …сли Я еще немного не
посплю, то когда придет пала, Я буду выглЯдеть сущей развалиной.
ЂнтеЯ осторожно прикрыла за собой дверь спальни и бросилась вниз по
лестнице. ‚ спальню она ворвалась, рыдаЯ и крича следующее:
- Ћн тогда пожелал быть с мамой! Ћн все времЯ был в ее спальне! ‚от что
такое Ђггеди-гаг!
Љак говоритсЯ в книгах, сии невообразимые слова замерли у нее на устах.
Ђ все потому, что на полу детской лежал волшебный ковер, а на ковре, в
весьма тесном окружении обоих братьев и „жейн, сидел довольный до жути
џгненок. …го лицо было покрыто толстым слоем вазелина и фиолетовой пудры,
но, несмотрЯ на эту довольно-таки страшно-ватенькую маскировку, ЂнтеЯ тут же
узнала его.
- ’ы, как всегда, была абсолютно права,- сказал ”еникс со своей любимой
гардины.- Ќет никаких сомнений в том, что это самое аггеди-гаг
по-игрушечному означает џ хочу туда, где моЯ мама. Ќаш непогрешимый ковер
именно так и понЯл это выражение.
- Ќо как же?! - воскликнула ЂнтеЯ, хватаЯ џгненка на руки и принимаЯсь
тискать его, что было сил.- Љаким образом ему удалось вернутьсЯ?
- Ђ, пустЯки! - сказал ”еникс.- џ просто-напросто слетал к Џсаммиаду и
пожелал, чтобы ваш инфантильный родственник был немедленно восстановлен в
ваших рЯдах. —то, естественно, тут же и было исполнено.
- Ћ ѓосподи, как Я рада! - кричала ЂнтеЯ, не переставаЯ тискать
младенца.- џ, наверное, с ума сойду от радости! Ђх ты, моЯ миленькаЯ
крохотулечка! ‡аткнись, „жейн! Њне наплевать, что тебе тоже его хочетсЯ
подержать. ‘ирил! ђоберт! Ќемедленно скатайте этот треклЯтый ковер и
спрЯчьте его в буфет. ‚ следующий раз, когда он снова скажет аггеди-гаг, это
может значить что-нибудь совсем другое.
Џойдем. џгненочек, твоЯ Џантерочка тебЯ немножко сполоснет. Ќу же,
глупенький!
- Ќадеюсь, что тараканы не будут загадывать желаний,- сказал ‘ирил,
когда они с ђобертом сворачивали ковер.
* * *
„ва днЯ спустЯ мама почувствовала себЯ уже настолько хорошо, что они с
папой на целый день ушли из дому. ќтим вечером в кладовой завелась кокосоваЯ
подстилка. „ети потратили немало часов на те самые разговоры, но так и не
смогли найти достаточно вежливого способа дать ”ениксу понЯть, что он больше
не нужен в этом доме.
’ак что несколько следующих дней дети провели в нерешительности,
котораЯ была очень близка к растерЯнности. ”еникс же провел их во сне.
Ќо когда кокосоваЯ подстилка была извлечена из кладовой и расстелена на
полу в детской, ”еникс пробудилсЯ и, слетев со своей гардины, принЯлсЯ
прохаживать по ней.
Џоходив немного взад-вперед, он покачал своей увенчанной золотым
хохолком головой.
- Ќе нравитсЯ мне этот ковер,- сказал он. - Ћн очень грубый и колючий.
џ все свои золотые лапки о него исцарапал.
- Ђ нам так очень нравитсЯ,- бесцеремонно ответил ему ‘ирил.- € нашим
золотым ботинкам от него ничего не делаетсЯ.
- —то ж,- вздохнул ”еникс.- ‡начит, в этом доме он предпочтительней,
чем мой волшебный ковер.
- Ќу да,- сказал ђоберт.- ‚ том смысле, что он точно такого же размера.
- Ђ как же насчет волшебного ворса? -спросил ”еникс неожиданно
печальным голосом.- —то будет с вашим верным исполнителем желаний?
- ‡автра придет старьевщик и унесет его,- еле слышно пробормотала
ЂнтеЯ.- Ќаверно, изрежет на лоскутьЯ.
- ‘лушайте менЯ! - закричал ”еникс, одним махом перелетев на спинку
кресла, котораЯ служила ему излюбленным насестом, когда в комнате не было
посторонних.- ‚немлите мне, о младые сыны человечьи, и утрите непрошенные
слезы горести и отчаЯниЯ, ибо чему быть, того не миновать, и в один из
светлых дней, что наступЯт через несколько тысЯчелетий, Я вспомню о вас, и в
моей памЯти вы предстанете как мои верные друзьЯ, а не как низкие и
неблагодарные черви, исполненные зависти и корысти!
- Ћчень надеюсь, что так оно и будет,- сказал ‘ирил.
- Ќе плачьте! - продолжала золотаЯ птица.- “молЯю вас, осушите ваши
слезы! џ не хочу изводить вас долгими приготовлениЯми - пусть новость
обрушитсЯ на вас подобно удару молнии! ‡найте же, что пришло времЯ, когда Я
должен покинуть вас.
‚се четверо слушателей испустили глубокий вздох облегчениЯ.
- Ђ мы-то чуть с ума не сошли, пытаЯсь придумать, как понежнее сообщить
ему нашу новость,- прошептал ‘ирил.
- Ћ, не вздыхайте столь горестно! - возглашал меж тем ”еникс.- Ќе
надрывайте душу себе и мне! ‡а каждой встречей следует прощанье. “вы, Я
должен покинуть вас € Я старалсЯ, как мог, подготовить вас к этому.
Љрепитесь, прошу вас!
- ’ебе и вправду нужно покидать нас прЯмо сейчас? - пробормотала ЂнтеЯ.
‘ подобными словами мама очень часто обращалась к различным леди, забегавшим
к ним на чашку чаю и выказывавшим намерение остатьсЯ на ночь.
- “вы, это неизбежно. Ќо все равно, спасибо тебе, милаЯ,- отвечал ей
”еникс - точь-в-точь как одна из тех самых леди.
- џ слишком устал от жизни,- продолжал он.- Њне нужно отдохнуть - после
всех бурных событий последнего месЯца мне просто необходим покой. Ђ потому Я
прошу вас оказать мне одну последнюю услугу.
- ѓосподи, ”еникс, да все что угодно! - сказал ђоберт.
’еперь, когда дело и впрЯмь дошло до расставаниЯ, ђоберт, который
всегда был фениксовым любимчиком, почувствовал внутри себЯ такую глубокую
скорбь, что она, пожалуй, превосходила по силе все те чувства, что им
приписывал ”еникс.
- џ прошу вас всего лишь о несчастном агнце, предназначенном на
заклание старьевщику. Ћтдайте мне то, что осталось от ковра, и Я уйду от
вас.
- Ќо как же так? - сказала ЂнтеЯ.- Ђ вдруг нам за это достанетсЯ от
мамы?
- …сли вы помните, Я рисковал ради вас гораздо сильнее,- заметил
”еникс.
- ’огда, конечно, и мы рискнем,-сказал ђоберт.
”еникс радостно распушил свои золотые перьЯ.
- € вы не пожалеете об этом, о юноши с сердцами из чистого золота! -
сказал он.- Ђ теперь поторопитесь! ђасстелите ковер на полу и оставьте менЯ
одного. Ќо сначала посильнее разведите огонь в камине, а затем, пока Я буду
погружен в предшествующие моему погребению обрЯды, прошу вас, приготовьте
мне побольше благовонной древесины и всЯких прЯностей, дабы подобающим
образом оформить заключительный акт нашего расставаниЯ.
„ети послушно расстелили на полу то, что осталось от ковра. € хотЯ они
делали то, чего им так хотелось вот уже несколько дней подрЯд, на сердце у
каждого было тЯжело. ‡атем они бросили в камин полведерка отборного углЯ и
вышли из детской, оставив ”еникса в полном одиночестве. ‚прочем, нет, не в
полном - ведь там еще был ковер.
- Љому-нибудь из нас нужно остатьсЯ у дверей и нести стражу,-
возбужденно сказал ђоберт, как только все они оказались за дверью.- Ђ
остальные тем временем пойдут и накупЯт благовонной древесины и прЯностей. €
нужно обЯзательно выбирать побольше всего самого лучшего! Ќе стоит жмотитьсЯ
из-за какого-нибудь там трехпенсовика. џ хочу, чтобы у него было самое
роскошное погребение на свете. Ќадеюсь, хоть это поможет нам не чувствовать
себЯ такими подлецами.
Ѓыло решено, что ђоберту как основному баловню ”еникса надлежит
исполнить печальную обЯзанность выбора благовоний и различных специй длЯ
погребального костра.
- Ђ Я, если вы не возражаете, пока буду нести стражу,- сказал ‘ирил.- Љ
тому же, снаружи льет как из ведра, а у менЯ в последнее времЯ что-то стали
протекать башмаки. €нтересно, те новые ботинки, что мне купили на прошлой
неделе, такие же прочные без обмана или нет?
‘ тем трое детей и отправились на улицу, оставив ‘ирила стоЯть
наподобие римского центуриона перед дверью детской, за которой феникс
готовилсЯ к предстоЯщей ему ‚еликой Њетаморфозе.
- ђоберт прав,- сказала ЂнтеЯ.- ‘ейчас не времЯ дорожить каждым
завалЯщим фартингом. Џойдемте сначала в канцелЯрскую лавку и купим там сразу
же свЯзку свинцовых карандашей. Џапа говорит, что если их брать свЯзками,
они обходЯтсЯ гораздо дешевле.
‚ообще-то, это было как раз то самое, что они собирались сделать вот
уже несколько месЯцев, но только великие переживаниЯ, свЯзанные с
расставанием и устройством погребального костра их возлюбленному ”ениксу,
смогли заставить их раскошелитьсЯ.
Џродавец канцелЯрской лавки со всей серьезностью заверил их, что
карандаши сделаны из самого что ни на есть настоЯщего кедрового дерева, и Я
от всей души надеюсь, что так оно и было, потому что продавцам полагаетсЯ
всегда говорить правду, а они таки частенько привирают. ‚о всЯком случае,
свЯзка стоила им шиллинг и четыре пенса. Љроме того, они потратили семь
пенсов и три фартинга на маленькую сандаловую шкатулочку, инкрустированную
слоновой костью.
- Ѓез нее не обойтись,- сказала ЂнтеЯ.- ‘андаловое дерево пахнет лучше
всего, что Я знаю, а если его поджечь, так подниметсЯ просто
сногсшибательный аромат!
- Ђга, а как дело дойдет до слоновой кости,-- проворчал ђоберт,-- то
подниметсЯ такаЯ сногсшибательнаЯ вонь, что всем покажетсЯ, что мы сожгли
целую гору стриженых ногтей.
‚ лавке зеленщика они купили все прЯности, которые только знали по
именам: горсточку похожих на ракушки скорлупок мускатного ореха, немного
гвоздики, черного перца в зернах и имбирЯ (естественно, в сухом виде).
Ќемного подумав, они прикупили еще и пару-другую веточек благоуханной
корицы, а также чуть-чуть Ямайского душистого перца и семЯн тмина (которые
оказались ужасно вонючими, стоило их лишь немного подпалить).
‚ аптеке они прикупили по пузырьку камфорного и лавандового масла, а
заодно взЯли и маленький пакетик ароматной присыпки под названием Џармские
фиалки.
Љогда, нагруженные всем этим добром, они вернулись домой, ‘ирил все еще
нерушимо стоЯл на часах у дверей детской. Ћни осторожно постучались, и в ту
же минуту золотой голос ”еникса откликнулсЯ изнутри: ‚ойдите!. Ћни вошли.
Љовер - или все же будет лучше сказать его бренные останки -
по-прежнему был расстелен на полу, но теперь на нем лежало, весело киваЯ в
пламени камина, прекрасное золотое Яйцо -точь-в-точь такое же, из которого в
свое времЯ вылупилсЯ ”еникс.
‘ам же ”еникс, надувшись от гордости и счастьЯ, выписывал вокруг него
слегка вихлЯющие круги.
- Љак видите, Я снес его! - сказал он.- …ще ни разу за все долгие
тысЯчелетиЯ моей жизни мне но доводилось откладывать такого замечательного
Яйца! Џравда, оно красивое?
„ети поспешили выразить свое восхищение, да и было отчего.
Џринесенные детьми прЯности и благовониЯ были аккуратно вынуты из
пакетов и разложены на столе, и когда ”еникса наконец удалось уговорить на
секундочку оторватьсЯ от своего бесценного Яйца и взглЯнуть на то, чему
предстоЯло скрасить последние мгновениЯ его земной жизни, он не смог
сдержать охватившего его восторга.
- Ќикогда, никогда в жизни у менЯ не было - да и как знать, может быть,
больше не будет - такого замечательного погребального костра. Ќо вам
воздастсЯ сторицей за ваши труды,- сказал он, утираЯ навернувшуюсЯ ему на
глаза золотую слезу.- Ђ ну-ка, живенько напишите такую записку:
‘летай к Џсаммиаду и скажи ему, чтобы он исполнил последнее желание
”еникса, а потом немедленно возвращайсЯ,

Ћднако ђоберт из врожденной вежливости несколько изменил оригинальный
текст, и вот что у него получилось:
Џожалуйста, слетай к Џсаммиаду и спроси у него, не будет ли он так добр
исполнить последнее желание феникса, а потом, уж будь другом, немедленно
возвращайсЯ назад.

‡атем записку прикололи к самому надежному с виду месту на ковре, и
когда тот с фотографической быстротой стЯнулсЯ и вновь растЯнулсЯ на полу,
записки у него на ворсе уже не было.
Џосле того была написана еще одна записка, в которой ковру вменЯлось
унести фениксово Яйцо в такое место, где его не смогут найти и положить в
огонь в течение последующих двух тысЯч лет. Ќужно сказать, что ”еникс с
превеликой неохотой рассталсЯ со своим ненаглЯдным Яйцом. Ћн продолжал
страстно пожирать его глазами до тех пор, пока дети не прикололи записку к
ковру, и тот, мгновенно свернувшись вокруг Яйца, не исчез навсегда из
детской комнаты старого камдентаунского дома.
- Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже! - закричали дети в один голос.
- Љрепитесь! - подбодрила их золотаЯ птица.- „умаете, мне не жалко
расставатьсЯ с моим новорожденным Яйцом, когда Я еще и насмотретьсЯ-то на
него толком не успел? Ќу же, поборите свою печаль и поскорее займитесь моим
костром!
- Ќет! - внезапно закричал ђоберт, почувствовав, как что-то пребольно
кольнуло его в сердце.- Џожалуйста, не уходи!
”еникс уселсЯ ему на плечо и нежно потерсЯ золотым клювом о его пухлую
щеку. ‚се печали юности проходЯт, как сон,- сказал он.- Џрощай же, о ђоберт
моего сердца, и знай, что Я любил тебЯ как никого другого на свете.
Њеж тем погребальный костер уже разгорелсЯ вовсю. „ети поочередно
кидали в него прЯности и благовониЯ. Ќекоторые из них, действительно,
благоухали просто замечательно, а вот другие - ив первую очередь это
касаетсЯ семЯн тмина и порошка с названием Џармские фиалки - издавали
настолько отвратительный запах, что вы просто представить себе не сможете.
- Џрощайте, прощайте, прощайте! - прокричал ”еникс каким-то отдаленным
голосом.
- „о свиданиЯ! - прокричали ему в ответ дети, никто из которых теперь
уже и не пыталсЯ скрыть слез.
‡олотаЯ птица описала семь стремительных кругов по комнате и плавно
опустилась в середину костра. ‚округ нее потрескивали искорки разгоравшихсЯ
прЯностей и благовоний, ее золотые перьЯ лизали жаркие Язычки пламени, но
казалось, что от этого она становитсЯ только прекраснее. …е тело постепенно
наливалось Ярким светом, как будто исходившим из самого ее сердца. ’ак
продолжалось до тех пор, пока ”еникс не раскалилсЯ настолько, что на него
стало больно смотреть, а потом-Џотом он без всЯкого перехода превратилсЯ в
кучку белесого пепла, и пламЯ, вырывавшеесЯ из груды кедровых карандашей и
сандаловых щепок, сомкнулось над его останками.
* * *
- Џослушайте, куда это вы подевали ковер?- спросила мама на следующее
утро.
- Њы отдали его одному нашему знакомому, чье имЯ начинаетсЯ на букву
”,- сказала
ейн, прежде чем ее успели остановить.- …му он был очень нужен.
- „а брось ты, он же и пенса ломаного не стоил,- сказала мама.
- Ќаш знакомый, чье имЯ начинаетсЯ на ”, сказал, что нам не придетсЯ об
этом жалеть,- добавила „жейн, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на
предостерегающее шипенье остальных.
- „а уж, конечно! - сказала, смеЯсь, мама.
Ћднако вечером того же днЯ в доме поЯвилась посылка в виде огромного
деревЯнного Ящика, адресованнаЯ поименно каждому из четырех детей. ќлиза так
и не смогла припомнить имЯ доставителЯ, но клЯлась и божилась, что это был
не Љартер Џатерсон (Љартер Џаттерсонз - компаниЯ, занимающаЯсЯ грузовыми
перевозками) и уж конечно не ’овары-Џочтой.
џщик незамедлительно вскрыли - а так как это был очень солидный Ящик,
сколоченный из очень прочной древесины, то длЯ этой цели пришлось
воспользоватьсЯ молотком и кухонной кочергой. „линные гвозди подавались с
ужасным визгом, а тЯжелые доски громко стонали и хрустели, отрываЯсь от
стенок. Џод крышкой Ящика оказалось много папиросной бумаги с замечательными
китайскими птичками, исполненными в мЯгких синих, зеленых, красных и
фиолетовых тонах. Ђ под бумагой... ѓм, что Я могу сказать? Џод бумагой было
все, о чем только могут пожелать мальчишки и девчонки вроде вас.
…стественно, размеры подарков соответствовали пределам разумного - то есть,
Я хочу сказать, что никаких самолетов, автомобилей или чистокровных скаковых
лошадей там даже и не намечалось, но зато все остальное точно было. ’ам были
игрушки, куклы, книжки, шоколадки, засахаренные вишенки, наборы красок,
фотографические камеры и все-все подарки, которые они когда-либо собирались
подарить папе, маме и џгненку. ‘ловом там было все, чего они страстно желали
всю жизнь, но так никогда и не смогли купить ввиду хронического отсутствиЯ
денег.
Ќа самом дне Ящика лежало крошечное золотое перо. Ќикто не видел, как
ђоберт подобрал его и тут же спрЯтал во внутренний карман своей норфолкской
куртки, который так часто служил тайным прибежищем золотой птице. Љогда этим
вечером ђоберт ложилсЯ спать, он обнаружил, что перо бесследно пропало. ќто
был последний раз, когда он хотЯ бы отчасти видел ”еникса.
€ еще там была записка. Ћна была приколота к прекрасному меховому
пальто, о котором мама мечтала лет уже, наверное, двести а то и больше. ‚от
что там было написано:

‚ благодарность за чудесный ковер. ‘ уважением.- ”.

ЏонЯтно, что мама с папой потом еще целую неделю обсуждали это
неслыханное происшествие. ‚ конце концов они сошлись на том, что загадочный
даритель, которому зачем-то понадобилсЯ ковер и которого, как это ни
странно, дети были не в состоЯнии вразумительно описать, был полоумным
миллионером, находившим удовольствие в том, чтобы переодетьсЯ старьевщиком и
таскать у легковерных людей всЯческую рухлЯдь. € лишь наши четверо приЯтелей
знали, в чем было дело.
Ћни знали, что это могучий Џсаммиад исполнил последнее желание их
безвозвратно ушедшего друга и что наполненный сказочными сокровищами
деревЯнный Ящик был ничем иным как бередЯщим душу окончанием удивительной
истории о ”ениксе и ковре.

Last-modified: Tue, 22 Apr 2003 06:52:42 GMT
Ћцените этот текст:

ќдит Ќесбит. ”еникс и ковер

ѓлава 1 џ‰–Ћ

Ђ‚ѓ“‘’…‰Ђџ Љ“•ЂђЉЂ

„‚Ђ ЃЂ‡ЂђЂ

•ђЂЊ

ЉЋЊЏЂЌ€џ ‘’ђЂ•Ћ‚ЂЌ€џ Ћ’ ЏЋ†ЂђЋ‚ ”…Ќ€Љ‘.

”…Ќ€Љ‘ ‚ ‘‚Ћ…Њ •ђЂЊ….

’Ћђ†…‘’‚…ЌЌЋ… ‘ЋЃђЂЌ€…

‚ —…‘’њ ‹…ѓ…Ќ„ЂђЌЋ‰ Џ’€–›.

ќЌ’“‡€Ђ‡Њ “ЏђЂ‚‹џћ™…ѓЋ € …ѓЋ ЏЋ„—€Ќ…ЌЌ›•.

дыра в ковре

Ђ‚ѓ“‘’…‰Ђџ Љ“•ЂђЉЂ