панцирь снова спас его противника.
     Ќо вот  саблЯ сверкнула и выбила у  •раброго …рша  гимнотиду. Ќа миг он
застыл  от  неожиданности, и  все  затаили  дыхание: сейчас  царевич нанесет
удар... Ќо Љапелька указал на нож:
     - Џодними! ‘ безоружными Я не дерусь.
     ѓлавнокомандующий захлебнулсЯ от возмущениЯ:
     - Ќе дерешьсЯ с безоружными? Ќо  ведь ты  закован в панцирь с головы до
пЯт! „авай битьсЯ по-честному, без кольчуг и панцирей!
     -  ‘огласен, - сказал  царевич. - Ќо Я  не могу снЯть  панцирь.  ’олько
мастера подземельЯ в замке, которые  заковали менЯ по приказу отца, ‚еликого
’реххвоста, могут менЯ расковать...
     - ’ы считаешь, что твой отец - ‚еликий ’реххвост? - неожиданно раздалсЯ
взволнованный голос. ќто говорил Љаппа.
     - „а, он мой отец! - сказал царевич.
     - Џочему же ты совершенно не похож на отца?
     - џ спрашивал у него, и он ответил мне так: "Џочему головастик не похож
на  взрослую  лЯгушку?  Џочему  личинки  Љрабов и  “грей не похожи на  своих
родителей?"
     - ‡начит, сейчас ты - личинка? Ђ со временем будешь таким же страшным и
уродливым, как ‚еликий ’реххвост? € ты хочешь этого?
     ’ень пробежала по лицу царевича.
     - Џока нет, - тихо  сказал он. - ќтого может и не быть. ‚едь мой отец -
всемогущ. ‡ахочет он - и Я навсегда останусь таким, как сейчас.
     - ’ак  он говорил? - Љаппа  обошел вокруг царевича, разглЯдываЯ  его. -
Ќет, сейчас ты, Љапелька, очень похож на драгоценную жемчужину - весь  так и
сверкаешь... Ќо что там, в середине?
     ‘мешинка  коснулась  жемчужины, подаренной  ‘ольдием,  и повторила  его
слова.
     - …сли это настоЯщаЯ жемчужина,  то  внутри у нее должна  быть  простаЯ
песчинка.
     - ‚ерно!  €  сейчас  мы  проверим, осталась ли  у  него в душе  хотЯ бы
песчинка простоты и добра.
     Љаппа достал из сумочки тонкую рисовую лепешку.
     - ‚спомни, Љапелька!  ‚  детстве  ты  любил  эти  незатейливые  рисовые
лепешки. ‚спомни, Љапелька! €х выпекал тебе дЯдюшка Љарп. ‚озьми и съешь!
     Љак завороженный,  не отрываЯ  взглЯда от Љаппы, царевич взЯл лепешку и
откусил  от  нее кусочек.  € тотчас мучительно нахмурилсЯ, словно припоминаЯ
что-то. Ћткусил второй кусочек, третий...
     - Љто ты? - с усилием выдавил он.
     - ‘ъешь всю  лепешку и вспомнишь. Ћна  впитает тот страшный Яд, которым
опоили тебЯ, и тогда разум твой просветлеет. …шь!
     –аревич торопливо  ел лепешку,  и все смотрели на него, затаив дыхание.
Љаппа стоЯл молча, с невыразимой мукой глЯдЯ на своего сына,  который  забыл
его. € тут у царевича вырвалось:
     - Ћтец!
     Љаппа  и  Љапелька  бросились  в  объЯтиЯ друг  друга. —то-то бессвЯзно
говорили и не могли наговоритьсЯ после долгой разлуки.
     - Џойдем, - сказал ‡вездочет-Љлоун друзьЯм.  - Џусть никто не мешает им
сегоднЯ.
     - Ќо что произошло? - допытывалсЯ •рабрый …рш. - џ ничего не понЯл!
     € ‡вездочет-Љлоун рассказал им  все: как  похитили сына Љаппы и сделали
из  него царевича, сына  ‚еликого ’реххвоста,  как заставили  забыть родного
отца.
     - Ќо зачем, зачем? - стиснула руки ‘мешинка.
     - ќто знает только сам ‚еликий ’реххвост.
     - ’еперь они уплывут домой? Ќавсегда?
     -  Ќет, еще  рано  домой.  Џока  существует ‚еликий ’реххвост, Љапелька
всегда будет в опасности. € над городом висит угроза. Ќам нужно проникнуть в
замок и сразитьсЯ с самим владыкой. ’олько тогда мы вздохнем свободно.
     - —то ты говоришь? - ужаснулась  ‘абира. - ‘ самим ‚еликим ’реххвостом?
Ћн всех проглотит и не заметит! Ћн так велик и страшен!
     - Ќу, не так страшен и не так уж велик, -  с загадочной улыбкой ответил
‡вездочет-Љлоун.
     - Ќо как проникнуть в замок?
     - Ћчень просто, по ’емной трубе. ќто единственный путь.

        Љ’Ћ Ѓ›‹ ‡Ђ ЏђЋ‡ђЂ—ЌЋ‰ ‘’…ЌЋ‰

     †уйдавись  медленно прохаживалсЯ  у  двери, закрывающей ’емную трубу, и
тоскливо размышлЯл  о том, как несправедлива жизнь. …ще недавно каждый ‘прут
получал четыре  обеда в  день и,  кроме того, мог  прийти на кухню,  выбрать
любое приглЯнувшеесЯ ему блюдо. Ђ тот, кто нес ночные дежурства, получал еще
дополнительный  обильный ужин. ’еперь же, когда город  взбунтовалсЯ,  еды  в
замке не  осталось и каждому ‘пруту сократили норму до одного обеда  в день.
„а и что это за обеды? Џовара тайком пожирают половину кушаний...
     "—то же дальше будет? - подумал с отчаЯнием †уйдавись. - ’ак мы умрем с
голоду! Ќет,  надо  обЯзательно отвоевать  проклЯтый  Љоралловый город!"  Ћн
подтЯнул поЯс на отощавшем животе и разозлилсЯ: "‘коро  мне  придетсЯ менЯть
свое имЯ! Ћно звучит насмешкой".
     - ‹апы вверх!  - вдруг раздалсЯ решительный голос, прервавший невеселые
мысли †уйдавись.
     Ћн  с  удивлением   обернулсЯ  и  увидел  встопорщенного  Ѓычка-цуцика,
наставившего на него громадный пистолет.
     -  —то? -  спросил  растерЯнно †уйдавись, потЯнувшись одним щупальцем к
своему оружию.
     -  ‹апы  вверх,  говорю!  -  еще  громче крикнул  Ѓычок-цуцик.  - Ќе то
стрелЯю! ’ы окружен, так что лучше сдавайсЯ!
     - ‘давайсЯ - мрачно подтвердил кто-то сзади.
     - ‘давайсЯ! - добавил голос справа.
     †уйдавись  струхнул. Ћн  не  отводил вытаращенные  глаз  от  громадного
пистолета, и щупальца его медленно поднимались вверх, ронЯЯ  дубинки. Љто-то
обезоружил ‘прута.
     - ‘той здесь и молчи! Ќе то пристрелю!
     -  Џоосторожнее  с  оруж-жием, -  прошипел  ‘прут. -  …сли этот большой
пистолет... выстрелит...
     - Ќе беспокойсЯ, он не выстрелит! - звонко ответил Ѓычок-цуцик и бросил
что-то рЯдом со ‘прутом.
     ’от  скосил  глаза  и с удивлением  увидел,  что  это  не  пистолет,  а
обыкновенный морской огурец. Љакой позор!
     Ђ  в  это  времЯ позади лЯзгнул  тЯжелый  запор,  и дверь распахнулась.
Ћттуда  вышли  ‘мешинка,  •рабрый  …рш,   ‡вездочет-Љлоун,  ‘абира,  царевич
Љапелька с отцом Љаппой и  стали обнимать неустрашимого Ѓычка-цуцика, смелую
Ѓарабульку,  отважного  Ѓекасика.  ќто  они,  услышав  из-за  двери  сигналы
Њорского “ха, подкрались и обезоружили ‘прута.
     - Њолодцы! - одобрил •рабрый …рш.
     - Ђ что мы будем делать с ним?
     - ‘вЯжем и бросим в ’емную трубу.
     - —ем свЯжем? - задумалась ‘мешинка. •рабрый …рш захохотал:
     - Ћсьминога свЯзать легче всего! …го же щупальцами Ќедолго думаЯ, так и
сделали. Ѓросили  †уйдавись в ’емную  трубу, плотно  набив его  клюв  пучком
водорослей, чтобы не орал, и закрыли дверь.
     - Џусть посидит здесь, как мы сидели.
     Ђ  в  это  времЯ  в  большом   зале  ‹упибей  разглагольствовал   перед
собравшимисЯ  изможденными   жителЯми  подземельЯ   и  выстроенными   рЯдами
‘прутами.
     -  Ќаше войско временно отступило! –аревич  погиб  в бою.  Ќо  мы скоро
нанесем решающий удар! Њы победим!  -  Ћн повернулсЯ к  прозрачной стене, за
которой с хмурым видом покачивалсЯ владыка.
     ‚се молчали. ‚ладыка встрепенулсЯ и озабоченно спросил:
     - ‡амок хорошо охранЯют? Ѓунтовщики не ворвутсЯ сюда?
     - Ћни  никогда не  осмелЯтсЯ это  сделать!  Ќо даже если осмелЯтсЯ... -
‹упибей  злобно ухмыльнулсЯ, -  то  найдут здесь свой конец!  ‘мотрите, - он
указал  в  сторону  главного  коридора. -  Ѓольшой кипЯщий котел Я  приказал
накрыть тонким настилом. Љак только бунтовщики ворвутсЯ сюда и приблизЯтсЯ к
котлу, настил  провалитсЯ,  а  перед ним упадет решетка. Ѓунтовщики с налету
ударЯютсЯ о решетку и сыплютсЯ в котел,
     ‹упибей подал знак, и ‘пруты подвели  к  настилу несколько дрожавших от
страха Љолюшек и Ѓобырей.
     - ќти изменники,  - указал на  них ‹упибей, -  обвинЯютсЯ  в  том,  что
подбивали слуг бежать из замка.
     Ћн повернулсЯ к ‘прутам:
     - ‘ейчас вы увидите действие котла-западни. Џоставьте настил так, чтобы
каждый, кто  ступит  на него, сразу же падал в котел.  Ђ потом  бросьте туда
изменников.
     ‘пруты захлопотали у настила.
     - ѓотово!
     Ќачальник стражи поднЯл щупальце, чтобы подать знак.
     - ’рус! Џодлый предатель!
     ’олпа  качнулась,  повернулась на  крик.  ‚  одном из боковых коридоров
стоЯл царевич Љапелька, глЯдЯ на ‹упибеЯ горЯщими от ненависти глазами.
     - ’ы?! - ‘прут побелел, потом пожелтел. - Ќо ведь ты...
     -  “бит, хочешь  сказать? - Язвительно спросил царевич. - Ќо ты ошибсЯ,
рано еще протЯнул щупальца к власти. Ћтец, Я жив!
     -  ‘ынок! - радостно заголосил ‚еликий ’реххвост. -  Љак Я рад! ’ы один
можешь защитить замок! ќти ‘пруты только и думают о своих шкурах. Љак  же ты
спассЯ?
     -  Ћ, это долго рассказывать. Ђ сейчас прикажи  схватить  ‹упибеЯ,  как
предателЯ и труса, бежавшего с полЯ битвы и принесшего нам поражение.
     -  ‚решь!  - затопал  щупальцами  ‘прут.  -  џ  сражалсЯ  до  последней
возможности.  “  менЯ боевое ранение!  - Ћн тыкал  щупальцем в  перевЯзанный
глаз. - Ђ вот где был ты? Љак ты  спассЯ? - уцелевший глаз сверлил царевича.
- ’ы предал нас! ‚еликий ’реххвост, прикажи схватить его!
     ‚ладыка растерЯнно посмотрел на Љапельку.
     - џ не могу арестовать своего сына...
     - Љакой он тебе сын! - презрительно махнул щупальцем ‘прут.
     -  Њолчи! - рЯвкнул ‚еликий  ’реххвост  так, что все  вздрогнули. - …ще
слово - и Я прикажу схватить тебЯ! - € он взволнованно присвистнул.
     -  ЊенЯ схватить?  -  расхохоталсЯ начальник  стражи. - Љак  бы не так!
‘тража  подчинЯетсЯ  только  мне! Ђ твоему  пособнику, которого  ты именуешь
сыном, не удастсЯ захватить власть. ‡десь Я хозЯин, пора понЯть это!
     - Љак... как ты смеешь! - захлебнулсЯ  от Ярости владыка.  - ‚зЯть его!
‘вЯзать! Ѓросить в подземелье!
     Ќи один ‘прут не шевельнулсЯ: все преданно смотрели на ‹упибеЯ, который
презрительно отвернулсЯ  от своего повелителЯ. ’олпа в испуге замерла, глЯдЯ
на разъЯренное чудовище. Ћно подплыло к прозрачной стене, словно намереваЯсь
разнести ее вдребезги.
     -  Ќу, давай, давай,  -  ухмыльнулсЯ  ‘прут, косЯсь  на него. -  ‚ыйди,
покажись, каков ты есть.
     Ќо   владыка,   наводивший   страх   одним   своим  видом,   застыл   в
нерешительности.  ќто   показалось  толпе  очень  странным.  ‡ато   ‹упибей,
выглЯдевший рЯдом с чудищем маленьким рачком, важно надулсЯ.
     - ЏонЯли, кто настоЯщий владыка морЯ? - обратилсЯ он к  толпе. - ќто Я,
великий ‹упибей, а не ничтожество, которое сидит за прозрачной стеной. ‘идит
- ну и пусть сидит.  џ  буду показывать его всем,  пусть видЯт, насколько  Я
силен, что даже такое чудище менЯ боитсЯ! ‚се, все должны менЯ боЯтьсЯ! џ не
за стеной, Я здесь! Њои щупальца, мои верные слуги достанут каждого!
     Ћн повернулсЯ к царевичу.
     - Ђ этого... бросьте в котел.
     - Џопробуйте! - Љапелька выхватил саблю.  -  Ќу-ка, кто из твоих верных
слуг покажет свою храбрость?
     ‹упибей,  позеленев, несколько мгновений смотрел  на него.  Џотом почти
неслышно отдал приказание ‹апшевникам.
     ЏоЯвилось два ‘прута, тащивших большую сеть длЯ об­лавы.
     - Ѓеги! - закричали  в толпе. -  Ћт сети не спасешьсЯ... Ќо Љапелька не
стал убегать. Ћн бросилсЯ на ближайшего ‘прута и  взмахнул саблей. ‡авизжав,
тот  кинулсЯ  наутек.  Ќо  тут  же  на  Љапельку  набросились стоЯвшие рЯдом
Ћсьминоги.  „ругие подтащили  сеть и  накрыли копошащийсЯ  клубок. Ћсьминоги
отпрЯнули в стороны. –аревич осталсЯ лежать неподвижно. Џотом он зашевелилсЯ
и сел. Ћсьминоги  торопливо  выползали из-под сети,  пугливо  оглЯдываЯсь на
царевича. Љапелька встал, шатаЯсь, и его сразу же опутали сетью.
     - Ђга, попалсЯ!
     - Џобеда, ур-ра!
     - Ќет,  - сказал  царевич. - ђано празднуете победу! „рузьЯ, ко мне, на
помощь!
     - џ здесь! - ответил ему звонкий голос, и все увидели в другом коридоре
‘мешинку.
     ‚  толпе  пронессЯ   радостный  гул  приветствий.  "‘мешинка,  ‘мешинка
вернулась!"
     - џ здесь! - и в следующем коридоре поЯвилсЯ ‡вездочет-Љлоун с ‘абирой.
     - џ здесь! - вырос Љаппа.
     -  џ  здесь,  не  трусь!   -   заорал  •рабрый  …рш,  размахиваЯ  двумЯ
гимнотидами.
     -  €  мы  здесь?  € мы! - показались  вооруженные  пистолетами-огурцами
Ѓарабулька, Ѓекасик и Ѓычок-цуцик.
     ‹упибей затравленно озиралсЯ, ежесекундно менЯЯ цвет.
     - ‘тражники, тревога! Ѓунтовщики ворвались в замок' ‹апшевники, ко мне!
- Ћн выслушал доклады тайных наблюдателей, и глаза его злорадно сверкнули. -
Ђга, их совсем  мало! ‚от  они, все  здесь! ќто  же удача! Ћни  сами Явились
сюда, чтобы мы бросили их в  котел! Ђ после мы  спокойно  возьмем Љоралловый
город. ‚перед, хватайте их!
     ‘пруты  выстроились  двумЯ  плотными  шеренгами  и  пошли   на  горстку
смельчаков.
     ‚ толпе слышалсЯ нарастающий шум, доносились отдельные выкрики.
     - Ћни  погибнут! Ќужно их спасти... Ћни за  нас! ‘мешинка спасла нас от
Ђкулы Ќелии.
     - Њолчать! - заорал ‹упибей, выкатываЯ единственный глаз.
     ’ут раздалсЯ громкий голос ‡вездочета-Љлоуна.
     - „а, мы пришли, чтобы битьсЯ  за  вас,  жители подземельЯ! ’ак давайте
прогоним ‹упибеЯ, ненавистных ‘прутов и всех  других прихвостней. Ќас много!
‚месте мы победим их!
     Ћн хотел сказать  еще  что-то,  но  прогремел  выстрел.  ЏулЯ ударила в
‡везду, и она разлетелась на несколько разноцветных лучей.

     <img width=425 height=321 src="gorod054.jpg">

     Ђ  ‹упибей, держа пистолет  дрожащим щупальцем, уже целилсЯ в ‘мешинку.
•рабрый …рш мгновенно взмахнул гимнотидой - со свистом она  рассекла  воду и
выбила пистолет. ‚звыв от боли, ‹упибей бросилсЯ бежать.
     -  ‚се  на  ‘прутов!  - выскочил какой-то ’опырщик.  ’олпа  вздыбилась.
‡атрещали  выстрелы, в  ответ  взмыли камни,  обрушиваЯсь на каски  ‘прутов,
круша их. ‡аклокотал громадный водоворот.
     -  Ђ-а-оо! - пронзил  толпу  ужасающий  вой. Ќа  миг  все  замерло. ќто
‹упибей, убегаЯ, ступил на предательский  настил  и рухнул в кипЯщий  котел.
Љрик оборвалсЯ,  вверх поднЯлсЯ  фонтан горЯчей  воды. ‘пруты, увидев гибель
своего начальника, кинулись врассыпную.
     - „олой угнетателей!
     ‚ толпе металсЯ •рабрый …рш,  неистово размахиваЯ гимнотидой. Ћсьминоги
при виде его шарахнулись в стороны.
     ‚скоре  все  они  разбежались. …ще  не  верЯ  себе,  жители  подземельЯ
обнимались и плакали от радости.
     - Ђ теперь поговорим с  тобой, - •рабрый  …рш остановилсЯ  у прозрачной
стены.
     ‚се смотрели удивленно: насколько решительный  и неустрашимый вид был у
•раброго …рша,  настолько растерЯнным и испуганным казалсЯ владыка. Ћн  чуть
слышно пробормотал:
     - Ћ чем... поговорим?
     - Ћ многом! Џрежде всего о притеснениЯх в твоих владениЯх.
     - џ... никого не притеснЯл! ЉлЯнусь!  - заголосило чудище,  дрожа тремЯ
хвостами.
     €  странное  дело:  глЯдЯ  на  это  трЯсущеесЯ  существо, никто уже  не
испытывал не только страха,  но  даже почтениЯ, которое  ранее внушал своими
размерами и грозным видом владыка. ‚сем было противно и тЯжело.
     - „а, сам ты, возможно, и не притеснЯл никого,  - сказал •рабрый …рш, -
но по  твоим  приказам подчиненные угнетали и  обижали  жителей  подземельЯ,
чинили произвол в Љоралловом городе.
     - џ  ничего не знаю!  - завопил владыка.  - џ не приказывал!  ќто делал
‹упибей. џ только искал высшую справедливость...
     - ‡наем мы твою справедливость, - сказала ‘мешинка.
     - Ѓудем тебЯ судить! - решил •рабрый …рш.
     - €  еще один вопрос, - выступил  вперед Љапелька.  - Џо твоему приказу
менЯ  похитили  у родного отца,  -  он  указал на Љаппу пруда  ’арусава, - и
опоили Ядовитым зельем. ‘кажи, зачем ты это сделал?
     ‚еликий ’реххвост долго молчал.
     - џ  не верил  ‹упибею, - наконец выдавил  он. - Њне  нужен  был верный
помощник,  который служил бы  не  за страх, а за совесть... Џоэтому Я назвал
тебЯ своим сыном.
     - Ђ почему менЯ? Џочему не какого-нибудь …рша или Џалтуса?
     - Џотому что …рш или Џалтус имеют слишком обычный вид. Ќикто из жителей
морЯ не поверил бы в их царское происхождение. Ћ твоей тайне не знал никто.
     - Љроме  ‹упибеЯ? -  вмешалсЯ  ‡вездочет-Љлоун. - Љоторый знал  также и
твою тайну...
     - Ќет,  нет!  - испуганно  забормотал владыка. -  “  менЯ  нет  никакой
тайны... џ весь на виду!
     - ’огда выйди из-за прозрачной стены.
     - Ќе могу!
     - Џочему?
     - Њне... вредно быть в обычной воде, сюда  подают чистую воду подземных
родников.
     - Ќеправда! - гневно прервал его ‡вездочет-Љлоун. - ’ы...
     Ќо тут  под ликующие  крики  толпы поЯвились носильщики Ѓентозавры. Ћни
медленно несли какой-то мешок, и хотЯ мешок был очень большим, казалось, что
носильщикам совсем не тЯжело.
     -   ‘окровище!   ѓлавное   сокровище  ‚еликого  ’реххвоста!  -  кричали
сопровождающие их убиральщики ’опырщики, мусорщики Ѓобыри, поварЯта Ћшибни.
     Њешок водрузили посреди зала, и один из Ѓентозавров стал рассказывать:
     - Ћднажды глубокой ночью нас поднЯл ‹упибей  и  приказал перенести этот
мешок от ворот замка  в самый  глубокий и тайный грот, а потом завалить  его
камнЯми.  "€  если  кто  из  вас  проговоритсЯ о главном сокровище  ‚еликого
’реххвоста, - пригрозил ‹упибей, когда мы закончили работу, - мои ‹апшевники
сразу же узнают, и тогда  всех Ѓентозавров Я отправлю в морские  пещеры!" Њы
молчали  до  сегоднЯшнего днЯ. Ќо теперь нет над  нами ни ‘прутов, ни власти
‚еликого  ’реххвоста.  „евочка ‘мешинка и  ее друзьЯ  принесли нам  желанную
свободу. € мы дарим это сокровище нашим избавителЯм.
     - Џравильно!  Џравильно!  - закричали  вокруг. - Ќет,  - раздалсЯ вдруг
голос, и все замолчали. ќто говорил ‡вездочет-Љлоун. -  Ќет, друзьЯ! ‘вободу
вы завоевали сами. ќто сокровище принадлежит вам по праву.
     ‘реди  присутствующих началсЯ  спор.  Ћдни  говорили,  что нужно отдать
мешок ‘мешинке  и  ее друзьЯм, другие  предлагали  разделить  его содержимое
поровну между  всеми жителЯми подземельЯ:. Љонец спорам положил •рабрый …рш.
Ћн ловко разрубил гимнотидой завЯзки мешка, и по залу разлилось удивительное
сиЯние. Ћно погасило тусклые лучи Ћфиур и Ќочесветок, высветлило все мрачные
закоулки замка. Ђ самое  главное - на душе у каждого жителЯ замка  стало так
легко-легко, радостно и весело!
     -  ‚едь  это  же  украденные  у людей  веселье и  радость!  -  закричал
‡вездочет-Љлоун, увидев сверкающие зернышки. - ќто бесценное сокровище!
     Љакой-то малыш Ћшибень придвинулсЯ  к  мешку,  ненароком проглотил одно
зернышко  и  вдруг  засмеЯлсЯ чудным  серебристым смехом.  Ќикто  никогда не
слышал, чтобы вечно  забитые испуганные Ћшибни так смеЯлись. „а они и вообще
никогда не смеЯлись!
     Љ мешку  потЯнулись  жители замка, и вскоре  вокруг закипел  водоворот.
‘веркающие зернышки  облачком взлетали вверх,  и  кто пробовал  их,  начинал
смеЯтьсЯ и веселитьсЯ.
     -  ‘тойте!  Џогодите!  -  раздалсЯ  вдруг  голос  ‡вездочета-Љлоуна.  -
‘окровище должно быть возвращено людЯм!
     ’олпа тут же  отхлынула. € все увидели,  что мешок  по-прежнему полон и
даже стал как будто больше!
     - Ћн не уменьшаетсЯ,  -  крикнул кто-то удивленно.  Ђ ‘мешинка радостно
говорила:
     -  Ѓерите,  берите  все,  кто  хочет!  -   €  с  упреком  обратилась  к
‡вездочету-Љлоуну. - ђазве  ты не знаешь, что смех никогда не убывает,  если
он от души и его разделЯют? ђазделенное горе -  полгорЯ, разделеннаЯ радость
- вдвойне радость!
     - Џосмотрите! -  раздалсЯ  вдруг  голос  •раброго …рша.-  Љаков ‚еликий
’реххвост!
     Ћ владыке  забыли.  Ќо тут  все взоры устремились на прозрачную  стену.
Џроисходило  удивительное:  грозное чудище,  дрожа,  уменьшалось  на глазах.
ЌижнЯЯ челюсть его отвисла, глаза растерЯнно бегали.
     - Ќ-не  смейтесь!  - жалобно визжал он. - Ћт вашего смеха Я терЯю силы,
мне страшно. Ќе смейте... смеЯтьсЯ...
     - Ќе смейте смеЯтьсЯ! - подхватил •рабрый …рш.  - Ћн приказывает нам не
смеЯтьсЯ! •а-ха-ха!
     € все расхохотались вслед за ним. ‚еликий ’реххвост был так смешон, что
никто  не мог удержатьсЯ  от хохота.  ђаскаты смеха все нарастали, и наконец
достигли громовой силы.  € тогда дрогнула, казалось, несокрушимаЯ прозрачнаЯ
стена. ђаковины-плакуны, из которых она была сделана, рассыпались на глазах.
Њиг - и тысЯчи раковин обрушились вниз буйным водопадом.
     - Ѓерегись! - крикнул кто-то.
     Ќо водопад  улегсЯ  внизу высоким  сверкающим валом,  никого не  задев.
ЋткрылсЯ небольшой уютный грот, в котором никого не было.
     ‚еликий ’реххвост исчез бесследно!
     - ‘бежал? - ахнул •рабрый …рш.
     - Ќет, не сбежал, - ответил  уверенно ‡вездочет-Љлоун. -  ‚от он, перед
вами.
     ‚ гроте металась маленькаЯ страннаЯ рыбка и что-то тоненько пищала.
     -  ‡накомьтесь!  - провозгласил  мудрец.  -  ‚еликий  ’реххвост,  он же
владыка морЯ и повелитель всех живущих в нем - собственной персоной!
     ‚се онемели. „аже закаленный •рабрый  …рш так и застыл с открытым ртом,
во все глаза глЯдЯ на неизвестную рыбку.
     - ќто же ‘вистулька! - крикнул кто-то в толпе.
     - Ћна самаЯ  - ‘вистулька;-  невозмутимо продолжал  ‡вездочет-Љлоун.  -
’олько  вот  эта  выпуклаЯ  увеличивающаЯ стена  делала ее такой  громадной.
Џосмотрите: та же длиннаЯ пасть, те же выпученные бессмысленные глаза, те же
три хвоста, точнее,  хвостика... Џредставьте все это в  громадных размерах -
будет ‚еликий ’реххвост.
     Ђ ‘вистулька  мелко дрожала,  забившись  в  угол, и жалобно смотрела на
всех испуганными глазами.
     -  џ  не  виновата!  -  тоненько  пищала  она.-  ќто  все  ‹упибей!  Ћн
подстроил... Џриказал возвести прозрачную стену, а  потом запер менЯ за ней.
Џо  сторонам  укрепил  раковины,  усиливающие голос. € велел мне  изображать
‚еликого ’реххвоста, владыку морЯ. ’ого, кто  не боЯлсЯ ‹упибеЯ, он приводил
сюда  и показывал  менЯ. ‚се пугались и начинали его слушатьсЯ...  Ђ потом и
мне захотелось командовать. ‹упибей страшно злилсЯ. ’олько он ничего не  мог
поделать.  …сли бы разоблачил менЯ, то и его никто не стал бы слушатьсЯ. ‚от
он и терпел... „о сегоднЯшнего днЯ.
     - Ќо  как ты, ‡вездочет-Љлоун, узнал  о  тайне  ‚еликого ’рех...  тьфу!
ќтого  прохвоста? -  удивилсЯ  •рабрый …рш. - ‚едь все  видели его  -  и  не
догадывались...
     ‡вездочет-Љлоун улыбнулсЯ.
     -  џ очень внимательно рассматривал  ‚еликого ’реххвоста и менЯ удивило
его сходство  с обыкновенной  ‘вистулькой. Џотом  Я  увидел на его обеденном
столе  гигантскую недоеденную  креветку  и спросил  повара ’унца, есть ли на
кухне  большие  креветки.  Ћн  сказал,  что   нет  и  не  было.  ‚ладыка  ел
обыкновенные,  даже  мелкие креветки.  €так, сказал Я себе, на столе рЯдом с
‚еликим  ’реххвостом тоже  лежала  мелкаЯ  креветка, но казалась гигантской,
значит, и сам владыка только казалсЯ, но не был таким  громадным. € тогда  Я
понЯл, что увеличивает его прозрачнаЯ выпуклаЯ стена.
     - Џочему же ты нам не сказал ничего? - спросила ‘мешинка.
     -  …сли бы  Я высказал тогда свою догадку, ‹апшевники тотчас донесли бы
‹упибею и он  моментально уничтожил бы менЯ, чтобы скрыть тайну. џ не открыл
ее даже  ‘абире. ЊилаЯ, самоотверженнаЯ ‘абира! ’ы спасла менЯ от  смерти, а
сама погибла...
     - џ жива! - послышалсЯ тоненький голосок. -  џ жива! џ  жива!  - словно
эхо раздавалось с разных сторон.
     ‚се  расступились  и увидели,  что  из  лучей  выросло  несколько ‡везд
разного цвета.
     - ‚от это да! Ђ где же среди вас моЯ подруга, та, единственнаЯ ‘абира?
     -  џ!  џ!  џ!  -  закричали одновременно  все ‡везды.  -  џ  та  самаЯ,
единственнаЯ ‘абира. џ твоЯ подруга.
     -  ‡дорово! -  обрадовалсЯ  мудрец. - ’еперь  у  менЯ  несколько подруг
вместо одной. Ђ что будем делать со ‘вистулькой?
     - ‘удить ее! - закричали все вокруг.
     -  Ќе нужно  менЯ  судить!  -  взвизгнула  ‘вистулька.  -  џ  буду  вам
служить... џ никогда не буду делать зла!
     - Џотому что не сможешь, - сказал ‡вездочет-Љлоун. Ђ  •рабрый …рш веско
добавил:
     - € не позволим!

        ЏђЋ™ЂЌ€…

     ‚от и пришло времЯ  ‘мешинке, Љапельке и его отцу  Љаппе пруда ’арусава
расставатьсЯ  с Љоралловым городом.  ‚месте с ними  отправлЯлсЯ старый  аист
Ћстроклюв. „а,  да. Ћстроклюв, который наконец принЯл  свой облик и перестал
превращатьсЯ  то  в  Њичмана-в-отставке,  то  в  ‡вездочета-Љлоуна  -  таких
диковинных непонЯтных существ.
     - Џочему ты не хотел быть самим собой? - спросила его ‘мешинка.
     - …сли бы  Я был самим собой в этом царстве насилиЯ, то нашел бы верную
гибель. ЊенЯ, признатьсЯ,  смерть не страшила,  но Я не мог допустить, чтобы
погибла  ты,  ‘мешинка: ведь  мы должны были  вернуть радость людЯм и помочь
жителЯм Љораллового города.
     - Ќо как ты переставал быть самим собой?
     - ‘ помощью волшебного "галстука  гостЯ". Љапелька  сказал, что Я, имеЯ
его,  могу  по  своему  желанию  принимать   любой  облик.  ‚от   Я  этим  и
воспользовалсЯ.
     Ђ в это времЯ  морские жители высыпали на улицы города провожать  своих
избавителей. ’ак  же, как и в первый  приезд ‘мешинки, здесь гремела музыка,
били  барабаны.  Ќо  теперь это  была  радостнаЯ  музыка.  €  жители  весело
улыбались  и громко  смеЯлись  своим собственным смехом -  их  научила этому
‘мешинка.
     - Џрощайте,  - сказал •рабрый  …рш, и  глаза у него были  подозрительно
красные.  - Џрощайте  и  не забывайте Љоралловый город!  ’еперь  мы  заживем
счастливо.
     Ћстроклюв попрощалсЯ со своими подругами-‡вездами.
			   
     <img width=237 height=184 src="gorod056.jpg">

     Ћн подолгу вглЯдывалсЯ в каждую, но так и не смог определить, кто же из
них та, единственнаЯ ‘абира. “  каждой  ‡вездочки был голубой глаз, и каждаЯ
говорила ему:
     - Џрощай, мой добрый единственный друг!
     Џотом бросились обниматьсЯ  с путешественниками  Ѓарабулька, Ѓекасик  и
Ѓычок-цуцик. Ѓарабулька, не стеснЯЯсь, ревела в голос.
     - Џриезжайте к нам! - говорила она, всхлипываЯ. - Њы всегда будем ждать
вас! —естное слово!
     Ћна снЯла с себЯ чешуйку и протЯнула ‘мешинке:
     -  Џомни, если  тебе  понадобитсЯ наша  помощь, сожги эту чешуйку, и мы
тотчас поЯвимсЯ.
     Џоследний раз помахали путешественники жителЯм прекрасного  Љораллового
города и поднЯлись на защитные стены,  выступавшие из воды. ’ам встретили их
‘праведливые  „ельфины, жаркое солнце и свежий ветер!  ‘тарый аист расправил
крыльЯ и крЯкнул;
     - Ќу,  полетим!  Ћго-го,  сколько пассажиров!  ‘адитесь, садитесь! Ђист
отправлЯетсЯ!
     ‘мешинка,  Љаппа и  Љапелька сели на широкую  спину старого аиста, и он
взмыл  в  голубое небо. ‚низу  катились  зеленоватые  волны  с  белоснежными
гребешками и, резвЯсь, мчались ‘праведливые „ельфины.
     ’ак  они летели, пока  не показалась землЯ.  € увидели путешественники,
что дома в селениЯх  покосились, полЯ заросли сорнЯками, скот одичал, а люди
сидЯт у своих домов и плачут, глЯдЯ туда, куда улетел старый аист. “же никто
и не верил, что он вернетсЯ.
     -  ‘мотрите,  летит!  -  крикнул  кто-то, вглЯдываЯсь  в  небо.  €  все
закричали:
     - ‹етит, летит! ‘тарый аист вернулсЯ!
     €  вдруг раскрыли рты  от  изумлениЯ:  в солнечный летний  день с  неба
пошел... снег.
     ’о ‘мешинка брала горстЯми из мешка чудесные зернышки и бросала вниз. Ђ
пока  летели  они,  превратились  в  сверкающие белые снежинки. €  тот, кому
попадала в рот снежинка смешинка,  разражалсЯ веселым жизнерадостным смехом.
(‘ тех пор и говорЯт люди: "‘мешинка в рот попала".)
     ‡акипела  вокруг   работа:  люди  принЯлись   строить,  пахать,  сеЯть,
почувствовали радость  жизни, радость  труда. Ђ  лица их  то  и дело  озарЯл
веселый, добрый, всепобеждающий смех.

     Џо изданию:
     …вгений €ванович Ќаумов
     Љоралловый город или ЏриключениЯ ‘мешинки
     Џовесть-сказка
     €лл. Љошелев ‚.€.
     Њагаданское кн. изд-во, 1974 г.