аметил толстый буфетчик
Њаслюк, который раньше уже видел девочку с царевичем.
     - —то прикажете, дорогаЯ гостьЯ? •отите покушать?
     - Ќо Я вижу, что уже ничего нет... - повела рукой ‘мешинка.
     - „лЯ вас все будет! - многозначительно просипел Њаслюк.
     Ћн нырнул  под  стойку  и  вынырнул  с  другого ее  конца,  нагруженный
раковинами  с икрой,  салатами  и  белым  съедобным илом. „равшиесЯ  в  углу
‘обачки  замерли и, разинув  рты, смотрели, как  девочка берет  у  буфетчика
лакомые кушаньЯ.
     - ‚сегда обращайтесь ко мне, - шептал Њаслюк, елозЯ брюхом по стойке. -
„лЯ вас, длЯ царевича Я на все готов! ’ак и скажите ему...
     - •орошо, скажу, - пообещала ‘мешинка и, проходЯ мимо ‘обачек,  бросила
им три раковины. Ћни взвыли от восторга и кинулись было дратьсЯ, но увидели,
что каждой  достанетсЯ  по раковине,  и принЯлись пожирать содержимое, ворча
друг на друга.
     „ойдЯ до окна. ‘мешинка  остановилась: загадочных незнакомцев  нигде не
было видно.  Ћднако они  тут  же поЯвились:  наверное,  наблюдали  за  окном
откуда-то из укрытиЯ.
     - Ќе поверили моему честному слову? - упрекнула их ‘мешинка.
     -  Џоверили,  - ответила серьезнаЯ мордашка.  -  Ќо мы  не  знали  еще,
насколько можно верить, вот и спрЯтались.
     Ћни быстро разделили  Яства и стали уплетать их, дружелюбно угощаЯ друг
друга самыми лакомыми кусочками. €з  другого зала донеслись  вой и визг - то
снова подрались ‘обачки.
     Ќо тут ‘мешинка услышала тЯжелое пыхтение и постукивание.
     -  Ћй,  сюда  идет  ‹упибей! -  воскликнула  она. Ќезнакомцы  мгновенно
исчезли в темноте.
     - ‘пасибо, девочка! - донеслось издали. Џодошел начальник стражи.
     - ‘ кем это ты беседуешь, дорогаЯ гостьЯ? - спросил он, шарЯ глазами по
темным закоулкам за окном.
     - Ќи с кем, - пожала плечами ‘мешинка. - Џросто так стою.
     ‘прут  трижды  ударил  в дно дубинкой. ’отчас  из-под  стенки  выскочил
„ракончик-шпиончик   и,  не  протеев   глаз  от   грЯзи,  в  которой  сидел,
затараторил:
     -   „окладывает   агент   номер  тринадцать-тринадцать!   ‘о  ‘мешинкой
разговаривали   небезызвестные   вам   преступники   Ѓарабулька,  Ѓекасик  и
Ѓычок-цуцик. Ћна угощала их лакомствами!
     - ЏонЯл, - нахмурилсЯ ‹упибей, и  „ракончик-шпиончик проворно закопалсЯ
опЯть  под  стенку. - ‡начит,  в то времЯ,  когда мы  сбиваемсЯ со  щупалец,
разыскиваЯ преступников,  ты спокойно встречаешьсЯ  с ними?  € даже  вдоволь
кормишь их за наш счет?
     - Ќо Я не знала, что это преступники! - сказала ‘мешинка, улыбаЯсь. - €
даже не знала, что их так мило зовут: Ѓекасик, Ѓарабулька и Ѓычок-цуцик.
     - Ћна не знала,  - сказал царевич Љапелька, поЯвлЯЯсь. - ’ак что оставь
нас, ‹упибей.
     € он снова увлек девочку танцевать. Ђ ‹упибей, глЯдЯ им вслед, скрипнул
клювом.

        ЏЋ•€™…Ќ€… Ћ‘’ђЋЉ‹ћ‚Ђ

     ѓлубокой  ночью ‘мешинка проснулась от какого-то непонЯтного звука.  …й
показалось, что кричал Ћстроклюв. Ћна приподнЯлась на локте и прислушалась.
     „евочка лежала  на  просторной  полупрозрачной кровати  из  •стеклЯнной
губки,  над  ней балдахином нависали морские  лилии, а рЯдом светилсЯ ночной
столик-актиниЯ. ‚  этом  приглушенном  свете  виднелсЯ  темный провал  окна.
‘наружи  доносились  странные  звуки:  "хрЯп-хрЯп-хрЯп...".   ‚идно,  где-то
поблизости шатались ѓорбыли.
     „евочка решила все-таки навестить Ћстроклюва. "…сли Я и разбужу его, он
не обидитсЯ", - подумала она.
     ‘мешинка откинула легкое одеЯло,  сотканное из мантий ракушек-блюдечек,
и подбежала к окну. ђаспахнув его и высунув голову, она увидела рЯдом одного
из дворцовых стражей  - ‘прутов. Џоджав  под  себЯ щупальца, он  колыхалсЯ в
воде  бесформенным  комком,  и  не  понЯть было -  то  ли  он  спит,  то  ли
притворЯетсЯ.
     ‚даль   уходила  узкаЯ  улочка   города,  освещеннаЯ  тусклыми   огнЯми
прилепившихсЯ на стенах ‡везд. Њедленно проплыла широкаЯ тень электрического
ската  ’орпедо. Ќа ходу он касалсЯ  хвостом  ‡везд, зарЯжаЯ их, и улица Ярко
вспыхивала огнЯми. ѓонЯ перед собой темноту, ’орпедо уплыл в город.
     „евочка  взЯла в руки ночесветку и  направилась к  двери. Џочти  всю ее
заслонЯл собой телохранитель ‘мешинки, до того жуликоватый стражник, что его
так и называли - Љрадимигом. ЏоЯвившись в комнате ‘мешинки,  он первым делом
украл две ночесветки и спрЯтал их себе под  каску, отчего вокруг  головы его
поЯвилось  сиЯние.  “бедившись,  что  больше  стЯнуть  нечего, он безмЯтежно
заснул, уцепившись щупальцами за косЯки двери.
     ‘мешинке  удалось прошмыгнуть  в  узенькую щелку  между  щупальцами, не
потревожив телохранителЯ. "Ќичего себе страж!" - хихикнула она.
				 
     <img width=430 height=303 src="gorod008.jpg">  
				 
     ‘мешинка шла  по  длинному  коридору, держа перед  собой  ночесветку. ‚
одном месте из-под ног шмыгнуло в темноту какое-то длинное  лоснЯщеесЯ тело.
"‹ипарис, слизень", - девочка вздрогнула от отвращениЯ. ’о там, то здесь  на
стенах поблескивали чьи-то глаза.
     ‚от и  комната  Ћстроклюва.  €  тут часовой  спит!  ќтот даже  раскинул
щупальца  и  глаза  закатил  от  удовольствиЯ.  •отЯ  нет...  глаза какие-то
безжизненные. „евочка  оттолкнулась посильнее  и перепрыгнула  через него  в
комнату. Ћстроклюва не было!
     Ќа полу  белело несколько перьев  старого  аиста -  их  чуть покачивали
тихие донные сквознЯки. Љровать расползлась -  две стеклЯнные губки валЯлись
в стороне,  в  углах комнаты  еще  не улеглась муть, -  видимо,  здесь  была
жестокаЯ схватка. ’олько  тут  ‘мешинка заметила,  что в  боку  лежавшего  у
порога стражника торчит длиннаЯ остраЯ рыба-€гла.
     „евочка поднЯла тревогу. ЏримчалсЯ  заспанный царевич, за  ним поспешал
‹упибей, пыхтЯ и стуча дубинкой. Ћн бегло окинул комнату взглЯдом и с порога
уверенно заЯвил:
     - ќто дело шайки грЯзного …рша.
     ’кнул щупальцем в тело лежавшего у порога ‘прута.
     - Ћсмотреть!
     Ќад телом озабоченно захлопотала рыба-•ирург в золотых очках.
     - Ѓез сознаниЯ, - дал •ирург заключение. - ђанен, но неопасно.
     - ‡апиши! - рЯвкнул ‹упибей. - Ћпасно ранен грЯзным …ршом!
     - Ћпасно ранен грЯзным …ршом, - послушно прошлепал губами •ирург.
     - Ђ из чего видно, что тут замешан …рш? - спросила ‘мешинка.
     -  Љто же еще? - удивленно  выпучил глаза начальник стражи. -  ‚едь  он
преступник! Њы ведем его розыск!
     - Ќо как он мог справитьсЯ со старым аистом?  - спросила девочка, глЯдЯ
на развороченную постель.
     -  Ћн  не  один! “ грЯзного  …рша  целаЯ шайка - Ѓекасик, Ѓарабулька  и
Ѓычок-цуцик. Ћни способны на любое преступление.
     - ‘пособны? - вмешалсЯ царевич. - ‡начит, они пока еще не совершили  ни
одного преступлениЯ?
     - Љак видите, уже совершили, - торжественно заЯвил начальник стражи.
     - Ќо ведь это еще не доказано! - воскликнула ‘мешинка.
     - Ђ мне и доказывать не надо, - ухмыльнулсЯ ‹упибей. - ‚се и так Ясно.
     - ‹адно, оставим спор, - махнул рукой Љапелька и повернулсЯ к ‘мешинке.
- ‚се равно мы ничего не поймем в этих темных делах.  Џойдем. ‹упибей найдет
преступников и накажет их...
     - Ђ Ћстроклюв? - стиснула руки ‘мешинка. - ѓлавное - найти его!
     - Ћн  и  Ћстроклюва найдет, - царевич увлек девочку за собой. - Џоверь,
‹упибей очень крупный специалист по преступлениЯм.
     ЏечальнаЯ  вернулась ‘мешинка  в свою  спальню и разбудила храпевшего в
двери ‘прута Љрадимигом.  ’от замахал всеми щупальцами, стал протирать глаза
и даже выронил из-под каски украденные ночесветки.
     - —то? џ разве спал? - бормотал он.
     - Ќет, ты просто замечталсЯ.
     - Ћ чем... замечталсЯ? - тупо спросил стражник.
     -  Ћ том,  как ты станешь таким же великим,  как ‹упибей,  - Язвительно
сказала девочка.
     ‘прут расплылсЯ в блаженной ухмылке:
     - Ђ ведь верно! џ как раз думал об этом... ‘мешинка кивнула ему и вошла
в комнату. Ќо тут же остановилась пораженнаЯ. ѓлаза ее расширились.
     Џосреди  постели,  там,  где она обычно спала,  свернувшись  клубочком,
торчала, наполовину вонзившись в перину, рыба-€гла.
     - —то это?!
     ‘прут Љрадимигом в ужасе заморгал:
     - Џ-покушение! ’ебЯ хотели убить! ’ревога! ’ре...
     - ’ише! -  остановила  его  ‘мешинка. - Ќе надо поднимать тревогу. ‚едь
менЯ никто не убил. џ жива и здорова.
     ‘прут  вытащил  из кровати одеревеневшую €глу и со злостью  выбросил за
окно.  Џотом  загородил  широкой спиной  дверь  и принЯлсЯ  сердито  вращать
глазами.
     „евочка устало присела на кровать и задумалась. ѓде же Ћстроклюв?
     -  ‘мешинка!  ‘лушай, девочка  ‘мешинка!  -  раздалсЯ  вдруг  тоненький
голосок.
     Ћна  посмотрела  вниз  и увидела рЯдом  с кроватью  маленькую  рыбку  с
крылышками.
     - Љто ты? - шепотом спросила она, чтобы страж не услыхал.
     -  џ  рыба-мышь Ђльмина.  †иву  в  комнате,  где поселилсЯ  старый аист
Ћстроклюв. Ћн был очень добр и кормил менЯ крошками со своего стола.
     - Љак ты сюда попала?
     - „лЯ  мышки  нет ничего трудного.  ‡десь  под стенами много норок... џ
пришла  передать  тебе  то,  что  крикнул  Ћстроклюв,  когда на  него напали
преступники.
     - Љто? Љто на него напал?
     - џ не видела.  Ћни  сразу выбросили  за окно все ночесветки. Ћстроклюв
боролсЯ  с  ними, но  их  было много. ’огда  он  крикнул: "Ђльмина!  Џередай
‘мешинке, чтобы она искала мои  перьЯ!" џ  не  понЯла,  что  он  хотел  этим
сказать, но передаю его слова точно.
     - ‘пасибо, дорогаЯ  Ђльмина! -  горЯчо  воскликнула девочка. Љрадимигом
повернулсЯ, настороженно схватившись за пистолет:
     - Љто здесь? ‘ кем ты разговариваешь?
     - џ иду искать Ћстроклюва! - девочка поднЯлась. - ‘ейчас же!
     - Ђ как же Я? - спросил страж. - џ должен охранЯть тебЯ.
     - ‚от  и  охранЯй. ђазве Я тебе мешаю?  ‡аодно  будешь  вместе со  мной
разыскивать преступников.
     - Љак Я могу одновременно и разыскивать преступников и охранЯть тебЯ? џ
могу делать только что-то одно...
     - ‘транно же вы, Ћсьминоги, устроены! - удивилась ‘мешинка. -  “ вас по
восемь щупальцев, а вы не можете делать два дела сразу.
     - ™упальца у  нас  не длЯ  того, чтобы  что-то делать, -  наставительно
произнес охранник. - Ђ длЯ того, чтобы хватать и тащить!
     -  ‹адно.  ’ы  охранЯй  менЯ, а  Я  буду  искать своего  друга.  ‚от  и
получитсЯ, что ты тоже ищешь его.
     Џеро   они  нашли   неподалеку  от  дворца,  0но   белело   прЯмо   под
фонарем-‡вездой. „евочка схватила его и прижала к груди:
     - ‚от и первый привет от друга!
     –елую  ночь бродила ‘мешинка по Љоралловому  городу.  Ћна открывала его
заново  -  длЯ себЯ. ќто был совсем  не  тот  прекрасный город, который  она
видела издали: сверкающий всеми красками, нарЯдный, загадочный. Љораллы всех
цветов прикрывали  убогие  лачуги и  норы, где  ютились  жители.  “лицы были
тускло  озарены  редкими  ночесветками,  какие-то  тени  шарахались  прочь и
скрывались в зарослЯх.
     ‘мешинка  храбро стучалась во все двери и спрашивала  сонных жителей об
аисте Ћстроклюве,  но никто  ничего не знал о нем.  ‘прут Љрадимигом тащилсЯ
следом,  недовольно  ворча  что-то  под  нос, и оживлЯлсЯ лишь тогда,  когда
оказывалсЯ  в  чьей-то  хижине  или  норе.  Џока  ‘мешинка  разговаривала  с
хозЯином, Љрадимигом запускал щупальца во все углы и шарил, таща что попало:
остатки съестного, красивую раковину-побрЯкушку или убогую одежонку. ‡аметив
это, ‘мешинка  перестала стучатьсЯ в хижины и брела по улице, глЯдЯ себе под
ноги.
     ђассвет застал их на окраине, у  подозрительных мрачных развалин. €з-за
груды камней  выскочила  пестраЯ  рыбка и  устремилась  куда-то с  деловитым
видом. ‚о рту у нее ‘мешинка увидела белое перышко.
     - Џостой, рыбка! - крикнула она.
     - ‘лышь, Џерепелка! - рЯвкнул ‘прут. - ’ебе говорЯт, замри!
     ЌесчастнаЯ  действительно  замерла, только дрожали ее плавники. „евочка
успокоила Џерепелку-‡еленушку и взЯла у нее изо рта перышко.
     - ѓде ты нашла это?
     - ’ам... - Џерепелка махнула зеленоватым хвостом. - ќто лежало у входа.
     Ћна  указывала  на  мрачные  развалины.  ‘мешинка  потрепала  рыбку  по
плавникам и решительно направилась дальше. ‘прут поспешил за ней.
     Ћни остановились у темной дыры, уходившей под землю.
     - ќто остатки  „ворца  рыбьих плЯсок, - сказал ‘прут, нервно передвигаЯ
кобуру пистолета. - ‘ейчас пристанище самых отпетых шаек преступников. -  Ћн
понизил голос:  - ѓоворЯт, здесь  скрываетсЯ  бунтарь  …рш...  Ћпасно! Њожет
вернемсЯ за подмогой? Џушки захватим, а?
     ‘мешинка улыбнулась.
     - ЌельзЯ терЯть времЯ. ‚перед!
     Ћна  ступила  под  разрушенные  своды.  ‘прут,  пыхтЯ, двигалсЯ за ней.
€з-под ног  шмыгали и разбегались в  стороны какие-то  пауки, неЯсные темные
силуэты.  ‘тражник  брезгливо  отшвырнул  прочь  ђака-отшельника   вместе  с
конурой, когда тот попыталсЯ выставить свои клешни.
     ‘лабый свет пробивалсЯ далеко  впереди, и  путешественники  направились
туда. ‚скоре они услышали крики и брань.
     -  ќто  преступники!  -  крикнул  стражник,   оглушительно  выпалил  из
пистолета и храбро...  попЯтилсЯ  назад. ‘мешинка  чихнула от  заклубившейсЯ
мути и крикнула:
     - ѓде ты, Ћстроклюв?
     Ћна  побежала  вперед, свет  все  усиливалсЯ,  и  вот она  очутилась  в
большой-большой мрачной пещере. ‚  углах ее жутко мерцали зубы глубоководных
светЯщихсЯ рыб,  которые  даже во сне разевали  пасти  в ожидании  добычи. Ђ
посреди пещеры в этом  призрачном свете толклись какие-то колючие существа и
визгливо  ругались. “видев ‘мешинку, они замерли от  неожиданности,  выпучив
водЯнистые глаза. Ќо ‘мешинка не растерЯлась. Ћбернувшись, она крикнула:
     -  ѓде  мое  войско?  Ѓыстрее  несите  сюда  пистолеты,  тащите  пушки,
закрывайте выходы! џ нашла бандитов!
     Ћх и паника же началась  в пещере! ‡лоумышленники  кинулись в  угол  и,
толкаЯ  друг  друга, исчезли в  щели.  Џоследний  из них так  торопилсЯ, что
впопыхах сорвал  с себЯ  колючие  иглы, и  они  веером опустились на дно.  Ђ
девочка хохотала во все горло!
     Ќо вдруг она увидела, что пещера усеЯна белыми перышками.
     - ќто перышки бедного старого Ћстроклюва!

     ‘мешинка опустилась на
     колени и бережно собрала их. ‚ это времЯ кто-то коснулсЯ ее плеча.

     - Ќе горюй о том, в  чем ты до  конца не уверена,  - сказал дребезжащий
насмешливый голос.
     „евочка  поднЯла голову  и увидела  белую  рыбку  с черными плавниками,
котораЯ смотрела  на нее большими мудрыми глазами.  Ќа  ней  жестким морским
узлом был повЯзан зеленый галстук, такой же, как у Ћстроклюва.
     - Љто вы? - удивилась ‘мешинка.
     - Њичман-в-отставке.
     - Љто?!
     - ђазве ты  никогда не слыхала о рыбе, котораЯ называетсЯ Њичманом? џ и
есть  Њичман,  но  поскольку  уже стар и не  гожусь длЯ  службы, то  вышел в
отставку.
     „евочка улыбнулась. Љакое странное создание!
     - Ђ вы случайно не видели здесь моего доброго друга, аиста Ћстроклюва?
     - ‚идел, - спокойно ответил Њичман-в-отставке. - ‡лоумышленники привели
его сюда. Љакой-то противный тип, которого  все  называли ’роегубом, задавал
ему каверзные вопросы, а рыба-Љнут и рыба-ђемень грозили отстегать его, если
он откажетсЯ отвечать.
     „евочка закрыла лицо руками.
     - Ѓедный мой друг!
     - Ќе печальсЯ! - Њичман-в-отставке подобрал что-то со дна и внимательно
осмотрел  находку. - Ћстроклюв не  из тех,  кто дает себЯ в обиду. Љогда ему
все это надоело, он взЯл и исчез.
     - €счез? Људа исчез? - оторопела девочка.
     -  €счезают обычно  без всЯкого направлениЯ,  - наставительно  произнес
Њичман-в-отставке. - Џросто тают в воде, как сахар.
     - Ђ вы сами видели это?
     - ‚идел, - незнакомец смотрел мимо нее, - точно так же, как вижу вон то
щупальце за камнем, дрожащее от  испуга.  ‚ыходи, доблестный  страж порЯдка!
‚се злоумышленники сбежали.
     ‘прут  Љрадимигом  показалсЯ  из-за  камнЯ, свирепо  вращаЯ  глазами  и
потрЯсаЯ дубинками.
     -  џ неслышно подкрадывалсЯ, чтобы застать бандитов врасплох! - объЯвил
он. - †аль, что они  сбежали, иначе Я обрушилсЯ  бы  на них  как скала! Ђ ты
случайно не злоумышленник?
     -  Ќет.  Ќе  знаешь,   на   кого  обрушитьсЯ?  -   добродушно   спросил
Њичман-в-отставке. - ЋбрушьсЯ пока на этот камень, потому что Я вижу, у тебЯ
от напрЯженного подкрадываниЯ дрожат щупальца.
     Љрадимигом опустилсЯ на камень и погрозил незнакомцу.
     - ’ы мне клюв не затоваривай! Ћтвечай, кто такой,  как сюда попал,  что
делал в компании бандитов?
     - Ћхотно  отвечу, если менЯ  поймут. џ  случайный свидетель, видел, как
бандиты схватили старого аиста.
     - Ђга! € что же они выпытывали у него?
     -  Ћни  спрашивали,  откуда он прибыл  и  с какими  целЯми,  кто  такаЯ
‘мешинка и что она замышлЯет против ‚еликого ’реххвоста.
     „ержа  в  щупальцах лист  морской капусты,  ‘прут старательно записывал
рассказ "свидетелЯ", макаЯ щупальце в свой мешочек с чернилами.
     - „овольно  странные вопросы длЯ  бандитов, не правда ли? Њне  кажетсЯ,
настоЯщих бандитов интересовали бы драгоценности или что-нибудь другое...
     -  —то  ты там бормочешь? -  недовольно прервал его ‘прут. -  ‘ чего ты
взЯл, что это не настоЯщие бандиты? Ђ?
     -  „а вот посмотри! -  €  Њичман-в-отставке  протЯнул  ‘пруту  колючки,
обротанные  одним из злоумышленников. -  ќто ведь  не настоЯщие колючки, они
уже  были  давно  снЯты с какого-то  …рша, быть может,  попавшего  в морскую
пещеру. ‚от  тут  на  концах болтаютсЯ веревочки, которыми их привЯзывали  к
чьей-то гладкой спине.
     - „ай сюда! - ‘прут пристально рассмотрел  колючки, потом спрЯтал их. -
‚ещественное доказательство... Џо нему мы найдем бандитов!
     - ѓм, - с сомнением посмотрел на него Њичман-в-отставке. - џ не знаю ни
одного бандита, который носил бы накладные колючки. “ них есть свои...
     - Ђга!  - подскочил ‘прут. - ‚от и проговорилсЯ! ЋказываетсЯ, ты знаешь
всех бандитов? ’ы арестован! Њичман-в-отставке повернулсЯ к ‘мешинке.
     - ‚едь Я не говорил ничего подобного!
     -  ѓоворил, говорил! - бесновалсЯ  Љрадимигом.  -  Ќе отвертишьсЯ! ’вои
слова Я записал. ‚от они! - Ћн заглЯнул в листок и прочитал: - "џ не знаю ни
одного бандита..."
     -  „овольно! ‚идите, вы  сами подтверждаете мою невиновность. „а,  Я не
знаю ни одного бандита.
     - —то же это такое? - очумело бормотал ‘прут, вновь и вновь перечитываЯ
запись. - џ ведь  Ясно слышал,  что он сказал, будто знает всех  бандитов. Ђ
записано, что не знает ни одного! ќто какое-то мошенничество!
     -  “спокойтесь, - сказал Њичман-в-отставке.  -  ‘лово сказанное  иногда
сильно отличаетсЯ от слова написанного...
     -  Ќо  Я все  равно тебЯ арестую!  -  упрЯмо стукнул дубинкой  по камню
Љрадимигом. - ’ам разберутсЯ.
     - Ќе надо  его  арестовывать, - попросила ‘мешинка. - ‚едь он не сделал
ничего дурного. Ћн рассказал нам все, что знает.
     -  ‘лишком много  он знает! - сверкнул  глазами  Љрадимигом.  -  Ђ  ты,
девочка, не мешай...
     ‘жимаЯ  в  руке маленький  пучок  перьев  старого  аиста, ‘мешинка  шла
впереди  и думала, как освободить ни в чем не повинного  Њичмана.  Џопросить
царевича Љапельку! Ќо он целиком доверЯет ‹упибею и не захочет вмешиватьсЯ в
его  дела.  „лЯ него  главное - танцы,  балы,  веселье... Ђ  ‘мешинке так не
хотелось сейчас веселитьсЯ!
     Ћна вышла из  развалин и зажмурилась. €з-за громадного ѓолубого  дворца
струилсЯ  свет поднимающегосЯ где-то над морем  солнца. „аже развалины в его
лучах не казались такими уж мрачными. “тро озарЯло Љоралловый город.
     Ќастороженно  озираЯсь,   поЯвилсЯ   Љрадимигом,   подталкиваЯ  бедного
Њичмана-в-отставке. Ћдно щупальце его лежало на кобуре с пистолетом.
     € вдруг  откуда-то  сверху на  его каску  обрушилсЯ  увесистый  камень.
Ћглушенный ударом. ‘прут упал как подкошенный.
     ђаздались крики,  шум, и в одно мгновение ‘мешинка  и Њичман-в-отставке
были окружены свирепыми колючими рыбами в масках из красной филлофоры.
     - ’е самые бандиты... - шепнул девочке Њичман-в-отставке.
     -  ‘давайтесь! -  крикнул бандит,  у  которого маска  была  завЯзана на
затылке бантиком. - ќй ты, девчонка, и ты, старикашка! ‘лыхали?
     ‘мешинка повернулась к нему спиной и презрительно бросила:
     - ‘ таким грубиЯном Я не желаю разговаривать!
     Ѓандит с бантиком
     закипЯтилсЯ. Ќо Њичман-в-отставке невозмутимо произнес:

     - •орошо, хорошо. Ќо кому сдаватьсЯ?
     Ѓандит с бантиком, размахиваЯ пистолетом, закричал
     - ’ы что, не узнаешь менЯ? џ грЯзный …рш!
     - ’ак его  называют ‹упибей  да и  другие стражники. - задумчиво сказал
Њичман-в-отставке. - ‚ народе его зовут иначе: •рабрый …рш. € если ты хочешь
быть на него похожим, то тебе нужно  добавить к своему нарЯду еще кое-что. -
Ћн  наклонилсЯ  к  лежавшему  ‘пруту  и  достал из-под  каски  "вещественное
доказательство". - ‚от, возьми, ты, кажетсЯ, потерЯл это.
     Ѓандит растерЯнно  смотрел  на  колючую коронку с веревочками,  которую
протЯгивал  ему Њичман-в-отставке.  …го собственный  жалкий спинной  плавник
вдруг испуганно затрепыхалсЯ.
     -  Ђ  то  посмотришь  на  тебЯ,  -  продолжал  Њичман-в-отставке,  -  и
подумаешь, что ты не •рабрый …рш, а вылитый Џузанок, нарЯдившийсЯ бандитом.
     -  Ќет, Я  •рабрый  …рш! •рабрый  …рш!  -  визгливо закричал  бандит  с
бантиком. Ќо тут сверху донессЯ голос:
     - Љто там треплет благородное имЯ •раброго …рша?

        ЋЃ‚€Ќ…Ќ€џ •ђЂЃђЋѓЋ …ђЂ

     ‚се  поднЯли  головы  и увидели,  что  на  выступе  коралловых зарослей
поЯвилсЯ встопорщенный колючий силуэт.
     - •рабрый …рш! - ахнул кто-то.
     „а,  это  был  действительно  •рабрый …рш.  Ћн,  улыбаЯсь,  воинственно
размахивал  чем-то  длинным,  плоским,  черным.  Ѓандит  с бантиком,  дрожа,
принЯлсЯ поднимать  пистолет,  но •рабрый …рш взмахнул чем-то черным, и оно,
со страшной скоростью разрезав воду, выбило у бандита пистолет и вонзилось в
грунт. ’о была гимнотида, или рыба-Ќож. •рабрый …рш мастерски  владел  ею, и
это знали все.
     ‚друг из-за развалин выскочили три перемазанных незнакомца и завопили:
     - „ержи их!
     - •ватай!
     - Ќе пускай, честное слово!
     “слышав это. ‘мешинка  так и прыснула. Ћна сразу же догадалась, что это
те незнакомцы, которых она кормила остатками  от пиршества в ѓолубом дворце.
‚идно,  "честное слово"  так им понравилось, что  они  к месту  и не к месту
принЯлись щеголЯть им.
     Ќо бандитам было не до смеха. ‚изжа от ужаса, они бросились бежать.
     Ђ три чумазые рожицы,  смыв грЯзь,  оказались Ѓарабулькой,  Ѓекасиком и
Ѓычком-цуциком. ‘меЯсь, Ѓычок-цуцик оглушительно свистнул вслед убегавшим.
     •рабрый …рш, оттолкнувшись от скалы, плавно опустилсЯ вниз к ‘мешинке.
     - џ слышал от своих  друзей, что вы добраЯ, - хмурЯсь, сказал он. - Ќо,
наверное, очень глупаЯ.
     - Џочему? - удивилась  ‘мешинка.  •рабрый  …рш настолько  понравилсЯ ей
своей смелостью, что она даже не обиделась.
     - Џотому, что водитесь с царевичем и особенно с этим ужасным ‹упибеем.
     - –аревич и ‹упибей совершенно разные... - начала девочка.
     -  Ћдна  компаниЯ!  -  оборвал ее •рабрый …рш. - –аревич  - бездельник,
который любит лишь веселье,  а  ‹упибей  -  его  верный слуга.  ќх, узнал бы
мудрый  ‚еликий ’реххвост,  что  творитсЯ  в  городе!  Ћн бы  взгрел  их как
следует!
     ‘мешинка в нетерпении прервала его:
     - ‚ы не видели старого аиста?
     - Ђ,  это  та  страннаЯ рыба  с большими,  как  у ‘ката, плавниками?  -
оживилсЯ   …рш.   -    Њы   случайно   слышали,   как   ‹упибею   докладывал
„ракончик-шпиончик,  что  эта  страннаЯ  рыба  говорит  дерзкие речи, ругает
стражу. €  ‹упибей поклЯлсЯ  отомстить  ему. Њы хотели предупредить  старого
аиста, но не успели...
     Њичман-в-отставке успокаивающе погладил девочку по плечу:
     - Ќе  волнуйсЯ, ‘мешинка, твой друг  вернетсЯ, когда  ему захочетсЯ. Ћн
сказал это перед тем, как исчезнуть.
     -  Џравда?  ‡начит,  он  вернетсЯ?  €  Я  снова  увижу старого  доброго
Ћстроклюва? - засмеЯлась ‘мешинка.
     ‘воим смехом она заразила Ѓекасика, потом захихикала Ѓарабулька, за ней
хохотнул  Ѓычок-цуцик, и, наконец,  веселье коснулось  и •раброго  …рша. …го
колючки пригладились, рот  растЯнулсЯ, и весь он стал  добрым и симпатичным.
“лыбалсЯ и Њичман-в-отставке, глЯдЯ на всех.
     - •орошо смеетсЯ  тот,  кто смеетсЯ  первым,  -  сказал  он,  покачиваЯ
головой.  - Њного ума не надо, чтобы все  времЯ  быть злым и надутым, а  вот
первым засмеЯтьсЯ и подарить веселье другим...
     - „авно мы так  не смеЯлись, - сказал Ѓычок-цуцик. •рабрый …рш при этих
словах помрачнел.
     -  Ќе печальтесь! - объЯвила ‘мешинка.  - ‘коро все жители города будут
смеЯтьсЯ и радоватьсЯ.
     - ‘ чего бы это? - насторожилсЯ •рабрый …рш.
     - џ научу их.
     Ѓарабулька пришла в восторг:
     -  ‚от  здорово,  честное слово!  Њы  будем  смеЯтьсЯ!  Ќо  •рабрый …рш
насупилсЯ и так посмотрел, что Ѓарабулька забулькала от испуга.
     - Ђх вот как... - процедил он, поворачиваЯсь  к  ‘мешинке. - ’ы научишь
жителей смеЯтьсЯ? Ђ кто тебЯ об этом просил?
     -  –аревич,  - девочка недоумевающе смотрела  на него. - Ћн и пригласил
менЯ в Љоралловый город, чтобы Я научила жителей смеЯтьсЯ. Ђ то они какие-то
унылые.
     -  Ђга! - •рабрый …рш  даже  подскочил от  Ярости. - ’ак  вот  зачем ты
приехала сюда! ’еперь все понЯтно!
     - —то тебе понЯтно?
		 
     <img width=432 height=312 src="gorod010.jpg">
		 
     - џ ошибсЯ.  ’ы не такаЯ, как царевич или ‹упибей. Ќет, - голос бунтарЯ
выражал презрение:  - ’ы хуже! ’ы во сто раз хуже, чем ‹упибей, чем  все эти
‘пруты, чем  „ракончики-шпиончики, чем Џрилипалы  и Џрихвостни, чем Џузанки,
ђотаны, ѓорлачи, хуже, чем самый гадкий ‘лизень!
     ‘начала ‘мешинка добродушно улыбалась, потом побледнела, улыбка исчезла
с ее лица...
     -  ‡а что?  ‡а что ты так менЯ оскорблЯешь? - спросила она  дрожащим от
возмущениЯ голосом.
     Ќо •рабрый …рш молча отвернулсЯ от нее.
     - ЏоЯсни мне. •рабрый …рш, - вмешалсЯ Њичман-в-отставке, - почему милаЯ
девочка ‘мешинка кажетсЯ тебе такой плохой?
     -  Џотому  что она  будет  учить всех  смеЯтьсЯ в то времЯ,  как жители
стонут и плачут от горЯ и страданий. ‡ачем нам ее  смех? Ћн  будет только на
руку  этим восьмируким и десЯтируким, которые захватили  власть в Љоралловом
городе! „а знаешь ли ты, какую клЯтву дал Я себе в тот день,  когда ‘пруты и
Љаракатицы наводнили наш прекрасный город?
     - Љакую же?
     -  Ќе смеЯтьсЯ нигде и никогда  до тех пор, пока хоть  одно их щупальце
находитсЯ в городе. ‚от! Ђ она заставила менЯ нарушить клЯтву.
     - €  ты думаешь, что  если все  времЯ будешь  мрачным, то этим поможешь
жителЯм города? - задумчиво опросил Њичман-в-отставке.
     -  џ не должен забывать, как страдают морские жители, -  упрЯмо твердил
•рабрый  …рш.  - € всегда должен воевать,  чтобы плохо  было всем  тем,  кто
заставлЯет их постоЯнно страдать.  Ђ если Я буду весело посмеиватьсЯ, то мне
и воевать расхочетсЯ!
     - —е-пу-ха! - отрезала ‘мешинка. - Љогда Я  научу жителей смеЯтьсЯ,  то
им легче  будет  переносить страданиЯ, легче жить. € они с  веселой  улыбкой
будут...
     - ...  гнуть свои  спины  на  поработителей?  -  с возмущением  крикнул
•рабрый …рш.  - Ќет, не бывать этому!  Њы заставим  тебЯ убратьсЯ из  нашего
города!
     ‚ тот  же  миг  из-за  развалин  взметнулось длинное черное  щупальце и
обвило его поперек туловища.
     - Џреда... - захрипел было •рабрый …рш, но другое щупальце приставило к
его носу пистолет.
     Ѓекасик, Ѓарабулька и Ѓычок-цуцик  тоже были  скручены. Ќе избежал этой
участи  и  Њичман-в-отставке  -  он  трепыхалсЯ   в  объЯтиЯх   здоровенного
стражника.
     - ’ак-так-так! - €з-за камней показалсЯ ‹упибей, опираЯсь на дубинку. -
Џопались наконец! ‚сю шайку накрыли в полном сборе! € как раз в тот  момент,
когда они угрожали нашей драгоценной гостье ‘мешинке!
     •рабрый  …рш отчаЯнно  барахталсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из  цепких объЯтий
‘прута.
     - Ђ это кто такой? - ‹упибей остановилсЯ возле Њичмана-в-отставке.
     - …го отпустите!  - рванулась к нему девочка. - Ћн защищал  менЯ! Ћн со
мной!
     -  ’огда  совсем  другое  дело,  - ‹упибей  дал знак  стражнику, и  тот
освободил изрЯдно помЯтого пленника. - Љто же ты все-таки?
     - Њичман-в-отставке, - просипел тот, с трудом расправлЯЯ плавники.
     - ѓм... в отставке, - начальник стражи с  сомнением рассматривал его. -
Ђ почему, собственно, отставили? ‡а какой проступок?
     -  ‡а  старость...  кхе-кхе! ќтот  проступок совершает каждый  в  своей
жизни... рано или поздно.
     -  Ћставьте его  здесь.  Ћн  будет напоминать  мне  о старом  аисте,  -
‘мешинка   погладила  Њичмана-в-отставке,  -  который   исчез,  спасаЯсь  от
бандитов.
     - €  из-за  которого  пострадал  наш  славный Љрадимигом.  -  Ќачальник
остановилсЯ над оглушенным ‘прутом и велел его унести. -  Ќичего, бандиты за
все ответЯт!
     -  Ќо  они не  виноваты в гибели старого аиста и ранении  стражника,  -
возразила ‘мешинка. - ’о были другие... бандиты.
     - Ѓандиты есть бандиты, дорогаЯ девочка, - веско сказал  ‹упибей. - Ћни
не  могут быть одними, а потом другими. Ћни всегда  бандиты и будут отвечать
за свои преступлениЯ.
     - Ќо они не совершали  никаких преступлений! -  воскликнула девочка.  -
ЉлЯнусь вам! Ќаоборот, они спасли менЯ!
     -  Љогда  мы подкрадывались  сюда,  Я хорошо  слышал,  как  бунтарь …рш
угрожал тебе! - настаивал начальник стражи.
     ‚дали показались Љрылатки, взмахивающие алыми плавниками.
     - ‘юда спешит царевич!  -  воскликнул ‹упибей. „ействительно,  то  была
карета Љапельки. Ћн на ходу соскочил и торопливо подбежал к ‘мешинке.
     -  ЊоЯ маленькаЯ  девочка!  -  он порывисто схватил  ее за  руки.  - ’ы
здорова? Љак Я рад! Џочему ты убежала  из дворца, ничего не сказав мне? Ћ, Я
был в ужасе, когда мне сообщили об этом - ведь в городе столько опасностей!
     - џ искала своего друга, - грустно сказала ‘мешинка.
     - € нашла?
     -  Ќет,  это мы  ее нашли,  -  почтительно вмешалсЯ  начальник  стражи,
прикладываЯ сразу  три щупальца к каске.  - € как раз в  тот  момент,  когда
шайка грЯзного …рша угрожала ей вот этим.
     –аревич брезгливым движением оттолкнул от себЯ гимнотиду, которую совал
ему ‹упибей.
     -  “берите!  Љакой  ужас,  какой   ужас!  -   повторЯл  он,  не   сводЯ
встревоженных глаз со ‘мешинки. - € где же эти преступники?
     - ‚зЯты под стражу. ‚от они, полюбуйтесь, - победоносно заЯвил ‹упибей,
указываЯ на пленников. Ќо царевич замахал руками:
     - —то  ты говоришь!  џ не  хочу  смотреть на этих гадких бандитов, а ты
предлагаешь  еще  ими полюбоватьсЯ! ‹учше  позаботьсЯ,  чтобы  в  городе  не
совершалось преступлений.
     - Ѓудьте  уверены!  -  рЯвкнул  ‹упибей  и,  обернувшись к подчиненным,
приказал: - Џосадить их в темницы-одиночки! џ сам займусь ими!
     –аревич Љапелька взЯл девочку под руку:
     - Џойдем отсюда скорее.
     ‘мешинка таЯла от удовольствиЯ. Ћна не могла не оглЯнутьсЯ торжествующе
на •раброго …рша: вот, мол, как нужно обращатьсЯ с девочками, а не кричать и
грозить. Ќо бунтарь только презрительно отвернулсЯ.
     -  Џойдем,  Њичман-в-отставке! - крикнула  она  старичку.  €  объЯснила
царевичу: - џ хочу, чтобы он был со мной.
     —етырехглазка взмахнул длинным бичом, и карета тронулась.

        ‚…‘…‹њ… ЌЂ Џ‹Ћ™Ђ„€

     ‘ утра по городу ходил глашатай ЃольшаЯ ѓлотка в сопровождении Љрокеров
и Ѓарабанщиков и оглушающе орал:
     - ‘обирайтесь, собирайтесь к  ѓолубому дворцу!  ‘егоднЯ ‘мешинка научит
вас смеЯтьсЯ!  •ватит тоски и плача! ’еперь вы будете  веселитьсЯ - везде  и
всегда! „а, да, да!
     €  вот на площадь  потЯнулись вереницы морских  жителей. Ћни оделись во
все лучшее, как велела ЃольшаЯ ѓлотка, шли  чинно, с детьми. ‚округ  площади
стоЯла двойнаЯ цепь ‘прутов.
     - ’ише, тише! - времЯ от времени покрикивали они. - ‘облюдайте порЯдок!
‘меЯтьсЯ только по команде!
     Ќо никто и так не шумел. ‚се стоЯли, хмуро переговариваЯсь и уставЯсь в
землю. ’о и дело проносилсЯ приглушенный шепот:
     - Ђ что это такое - смеЯтьсЯ?
     - ‡ачем?
     - Ќаверное, очереднаЯ выдумка ‘прутов.
     - Њало нас притеснЯют!
     Ђ из дворца смотрел на волнующуюсЯ толпу  Њичман-в-отставке и задумчиво
качал головой.  Ћн  не разделЯл уверенности  ‘мешинки в том, что  она научит
веселитьсЯ  этих  хмурых, усталых,  забитых  морских жителей "Ќет,  даже  ее
волшебный смех здесь бессилен!" - думал он.
     ‘мешинка  торопилась.   Ћна   прихорашивалась  перед  зеркалом,  думаЯ:
"•рабрый  …рш запретил  мне  учить  жителей смеху!  Љакой  нахал! ‚от  Я ему
покажу!"
     Ћна  вышла в зал, и царевич Љапелька ахнул от изумлениЯ. Џышные золотые
волосы ‘мешинки  водопадом струились на  плечи, щеки ее разрумЯнились, глаза
сиЯли.
     - Ћдин твой вид вызывает радость! - сказал он, невольно склонЯЯсь перед
девочкой. - Њорской народ будет в восторге!
     „ействительно при  поЯвлении  ‘мешинки  на балконе  дворца  все  вокруг
оживились.  “  многих  глаза  посветлели при  виде прекрасной  золотоволосой
волшебницы. ‘мешинка заметила это и сказала, протЯгиваЯ руки:
     - ‘кажите,  почему  вы такие грустные?  Џочему не  смеетесь? ‡абудьте о
своей  усталости, о своих заботах. ‚едь жизнь так хороша! Ќе  нужно думать о
плохом, давайте  думать  и мечтать о самом чудесном, самом лучшем... „авайте
смеЯтьсЯ, петь и веселитьсЯ!
     €  она залилась  своим  самым  заразительным смехом. –аревич,  стоЯвший
рЯдом, тоже засмеЯлсЯ - он не мог не засмеЯтьсЯ!
				
     <img width=429 height=322 src="gorod012.jpg">
				
     € так они стоЯли на балконе, смотрели друг на друга и смеЯлись. € глЯдЯ
на  них,  красивых,  молодых и  жизнерадостных,  морские жители  сами  стали
понемногу улыбатьсЯ, глаза их заблестели.
     Ќо тут ‹упибею, стоЯвшему на нижнем балконе и наблюдавшему за порЯдком,
показалось, что все радуютсЯ недостаточно, плохо выполнЯют призыв ‘мешинки.
     -  ‘меЯтьсЯ!  -  заорал  он.  -  •охотать  во  все   горло!  ‚ыполнЯйте
приказание, ну! ‚ы слышали, что вам говорЯт: веселитесь, радуйтесь!
     Ћн дал знак, и перваЯ цепь ‘прутов врезалась в толпу.  ђаздались крики,
кто-то упал, кто-то побежал в страхе. †ители испуганно переглЯдывались - тут
уж всем стало не до смеха и весельЯ...
     ‘мешинка в отчаЯнии смотрела на свалку, которую устроили ‘пруты.
     -  Џрекратите!  Џрекратите сейчас же!  -  кричала  она,  но ее никто не
слышал: топот, шум оглушали всех.
     ’огда царевич перегнулсЯ через перила балкона, сказал что-то ‹упибею, и
тот замахал белым жезлом. ‘пруты ворча вернулись на свои места.
     ђасстроеннаЯ ‘мешинка убежала с балкона. ‡а ней поспешил царевич:
     - Џодожди, девочка! Џослушай, случилось недоразумение!
     Ќо она бросилась в свою комнату. ђыдаЯ, упала на кровать и повторЯла:
     - Ћх, Я несчастнаЯ! €з-за менЯ им попало, из-за менЯ!
     Ћбессилев,
     ‘мешинка  заснула.  „олго  ли  спала,  она не знала. ’олько  неожиданно
поднЯлась
     и стала протирать глаза. ђЯдом, в кресле, сидел Њичман-в-отставке.

     - ‚ыспалась? - приветливо улыбнулсЯ он. - Ђ почему такаЯ заплаканнаЯ?
     ‘мешинка  вспомнила все и снова  огорчилась. Ћпустив голову, она сплела
пальцы рук на коленЯх.
     - Ќичего не  получилось...  -  прошептала она.  - џ принесла жителЯм не
радость, а горе...
     € она горЯчо заговорила:
     - „авай уйдем куда-нибудь, а?  —тобы  царевич Љапелька  не  знал, чтобы
никто-никто не знал! Људа-нибудь далеко...
     Њичман-в-отставке ласково
     погладил ее по головке.

     - ЃеднаЯ девочка! Ќе надо падать духом. ‚чера ты все сделала правильно,
только несколько подробностей забыла.
     - Љаких подробностей?
     - Ђ вот слушай...
     €  через  некоторое  времЯ ‘мешинка  передала через стражников царевичу
Љапельке, что она хочет видеть его и  начальника стражи. ‚стреча произошла в
небольшом   ‘иреневом    зале    дворца.    ‘мешинка    вошла    вместе    с
Њичманом-в-отставке,  и  ‹упибей,  стоЯвший  у  кресла   царевича,  невольно
поморщилсЯ.
     Љапелька радостно приветствовал  ‘мешинку. ‚скочив, он подбежал  к ней,
пристально всматриваЯсь в ее лицо:
     - ‚чера ты была расстроена... џ тоже очень,  очень огорчен! Љак ты себЯ
чувствуешь?
     - •орошо! - объЯвила ‘мешинка, лукаво улыбаЯсь. –аревич подвел ‘мешинку
к креслу. Ћна поерзала, устраиваЯсь удобнее, и сказала:
     - ‘оберите опЯть  всех жителей.  ’еперь-то  они будут  смеЯтьсЯ! ’олько
перед этим нужно...
     - ‚ызвать на площадь дополнительный отрЯд стражников, - вмешалсЯ быстро
‹упибей. - € прикатить пушку длЯ устрашениЯ! ’огда они живо засмеютсЯ!
     € он загоготал, довольный, запрокидываЯ кверху попугайский клюв.
     - Ќет! - резко сказала ‘мешинка. - …сли вы хотите, чтобы Я научила всех
смеЯтьсЯ, то никаких  пушек, никаких запугиваний!  ‘лышите?  Љаждый стражник
должен вооружитьсЯ цветами морской лилии...
     - Њорской лилии? - крЯкнул ‹упибей. Ђ Њичман-в-отставке уточнил:
     - ‚ каждом щупальце по три цветка - ни больше, ни меньше.
     -  „альше, - продолжала девочка, -  всем жителЯм выдать завтрак, обед и
ужин.
     - Џо раковине ламинарии и морского винограда  каждому,  - добавил опЯть
Њичман-в-отставке. ‹упибей воздел кверху щупальца:
     - ЏридетсЯ опустошить склады дворца!
     -  €наче ничего  не  получитсЯ, - сказала  веско  ‘мешинка.  €  царевич
повторил, глЯдЯ на нее влюбленными глазами:
     - €наче ничего не получитсЯ.
     - Њожно и  не опустошать склады, - вкрадчиво вставил Њичман-в-отставке,
- если приказать стражникам у ворот города  не  отбирать у жителей  ту  еду,
которую они соберут на морских лугах.
     ‹упибей недовольно заворчал.
     - €, наконец, созвать жителей города не криками Ѓольшой ѓлотки, которые
нельзЯ слушать без отвращениЯ, а специальными пригласительными листками.
     - ќти  листки  вручат  каждому  Љрасавки,  приЯтные и вежливые, - снова
вмешалсЯ Њичман-в-отставке.
     - „а! -  сказала  ‘мешинка.  - ‚от необходимые условиЯ,  при  которых Я
научу жителей смеЯтьсЯ. €наче всЯ волшебнаЯ сила смеха моего пропадет.
     - ’ы  понЯл?  -  спросил царевич ‹упибеЯ. ’от мрачно поплелсЯ  к выходу
выполнЯть условиЯ ‘мешинки.
     € вот  по городу  засновали быстрые симпатичные  Љрасавки.  Ћни вручали
каждому  жителю  - малому  и большому -  красный листок  порфиры  с  именным
приглашением  (‹упибей засадил  всех  Љаракатиц надписывать  листки,  и  они
строчили  в десЯтки  щупалец,  бочками  расходуЯ  свои  чернила)  и  ласково
щебетали, советуЯ прийти на прекрасный бал.
     ‚ то же времЯ в воротах города происходило удивительное:
     ‘пруты  не  отбирали  ни  у  кого  добычу, а  лишь  тоскливыми  глазами
провожали  вороха еды,  которые  несли  жители.  Њало  того,  тут  же  стоЯл
Ћмар-пушкарь   и    громадной   клешней   накладывал   каждому   неудачнику,
возвращающемусЯ с пустыми плавниками, раковину капусты-ламинарии  и раковину
морского винограда - саргассов.
     ‘ытые,  довольные  и недоумевающие собрались  жители города на площади.
Ћни с изумлением смотрели на стражников:
     ‘пруты  держали в щупальцах цветы морской лилии и, не знаЯ, что с  ними
делать, то и дело нюхали их.  Њногие одурели от  густого запаха лилий и тупо
вращали мутными глазами. ‚ толпе  при виде  такой картины то  там,  то здесь
возникал смех. Ћн нарастал, рос, и вот уже все на площади смеЯлись, хватаЯсь
за животы и утираЯ слезы.
     ’ут  по  знаку  Њичмана-в-отставке грЯнула веселаЯ музыка.  Њинуту  все
стоЯли, в  растерЯнности  глЯдЯ друг  на  друга, потом  какаЯ-то бесшабашнаЯ
Џеркарина  пустилась  в  плЯс,  вокруг  нее,   приговариваЯ  "топ-топ-топ!",
закружилсЯ —оп. € вот уже всЯ площадь поет и плЯшет.
     - Ќо...  как же  это? - спросил царевич ‘мешинку. - ’ы даже не выходила
на балкон!
     ‘мешинка и сама с удивлением смотрела на веселЯщихсЯ жителей.  Ќикто не
призывал их смеЯтьсЯ, а они смеютсЯ, никто не приглашал их танцевать,  а они
плЯшут - да так лихо! —то случилось?
     -  „ело  в том, -  поЯснил  с ученым  видом  Њичман-в-отставке,  -  что
волшебнаЯ сила смеха  нашей чаровницы ‘мешинки достигает полной силы  только
на второй день, но при соблюдении тех условий, о которых Я говорил.
     Џодошел хмурый ‹упибей.
     -  Њожно страже  снова вооружитьсЯ? - спросил он царевича,  прикладываЯ
щупальце к каске.
     -  Ќет, - сказал Њичман-в-отставке.  - …сли  вы  хотите, чтобы  морские
жители были веселыми и впредь, стражники должны быть вооружены лишь цветами,
не посЯгать на еду  жителей и  наводить  порЯдок только с помощью шуток. Ћни
действуют сильнее пушек.
     - ‚от как? - сказал ‹упибей и удалилсЯ в глубоком раздумье.
     Њичман-в-отставке проводил его настороженным взглЯдом.

        Ќ…“„Ђ‚€‰‘џ “†€Ќ

     -  Љак  Я рад! Љак  Я рад! - приговаривал царевич. Ћт  восторга он даже
протанцевал  круг. -  ‚се смеютсЯ,  всем весело. ЏриЯтно посмотреть. ‘егоднЯ
продолжим наш грандиозный бал! Џозвать немедленно портных!
     —ерез минуту  ‹упибей  притащил трех Љоньков-трЯпичников.  €х тоненькие
хвостики дрожали от испуга.
     -  ‘ейчас же сшейте девочке ‘мешинке бальное платье из ресничек  медузы
Ђурелии! - приказал Љапелька. - —тобы к ужину оно было готово!
     Ђ ‹упибей, наклонившись к портным, что-то тихо добавил, и они опрометью
бросились к дверЯм.
     ‚ечером царевич пригласил ‘мешинку на ужин и повел ее, бережно держа за
руку. Џо пути он  рассказывал о роскошном  платье, которое сшили ей длЯ бала
придворные портные.
     -  Ђх! -  воскликнула  девочка,  увидев  платье.  -  Ћно  действительно