хо   шепнул   Я   Њалинину.--  Њоментально
сосредоточивайсЯ и немедленно превращайсЯ в человека!
     -- Ђ ты?
     -- џ буду прикрывать твой отход. ‘ам видишь, в какое положение  попали.
‹езь!
     ЉостЯ  шмыгнул по стеблю вверх, Я --  за  ним. Њирмики услышали шорох и
задрали вверх морды.
     Ћдин из них, чтобы лучше видеть, встал на задние лапы.
     -- ‹езь выше,-- шепнул Я Љосте,-- заметили, гады!  ‹езь на самый цветок
и  там  скорее  превращайсЯ... Џока Њалинин карабкалсЯ  на  верхушку цветка,
мирмики  окружили стебель  и стали молча один за другим подниматьсЯ вслед за
нами.

        ‘ЋЃ›’€… ’ђ€„–Ђ’њ ’ђ…’њ…
     „есЯть больших на двух маленьких и паутинка-самолет

     -- ќх, вы! -- крикнул Я, свешиваЯсь с листика.-- „есЯть больших на двух
маленьких... Ќе стыдно? ‚ полном молчании мирмики продолжали под- , ниматьсЯ
по  стеблю все выше  и выше. Ќа расстоЯнии двух-трех сантиметров от менЯ они
остановились  и  заскрежетали  челюстЯми.  "€нтересно!  “спеет  превратитьсЯ
Њалинин в человека или нет? -- подумал Я, перехватываЯ дубинку из одной лапы
в другую.-- Ђ ничего он без менЯ и не сумеет, и не успеет..."
     -- ’ы,  рыжий,-- крикнул Я самому  здоровому  мирмику,-- давай один  на
один! џ тебЯ вызываю!
     ђыжий  верзила,  не  говорЯ ни  слова,  сделал шаг  вперед  и раздвинул
челюсти. џ размахнулсЯ  и изо всех сил двинул  его сучком  по башке.  Њирмик
покачнулсЯ и, не  издав ни звука,  молча свалилсЯ  на землю.  Њесто  сбитого
моментально без шума занЯли двое рыжих муравьев.
     џ уже приготовилсЯ  их хорошенечко  встретить, вдруг  слышу  --  сверху
раздаетсЯ голос Њалинина:
     -- ћрка! Ћсторожней! ’ретий мирмик к тебе со спины заползает...
     ‚зобравшись на лист, Я тремЯ ударами  сбил  трех мирмиков со  стеблЯ  и
крикнул:
     -- Њалинин! ’ы почему не превращаешьсЯ в человека, почему не выполнЯешь
моего приказаниЯ?
     -- Ђ Я  без  тебЯ все равно не буду ни в  кого превращатьсЯ! -- зашипел
сверху Љостин голос.
     -- Ќет, будешь! -- заорал Я, отбиваЯсь от наседающих на менЯ мирмиков и
влезаЯ на самый  венчик цветка.  ‚се! „альше ползти было некуда. ‚низу,  под
нами, были мирмики, вверху -- небо, посередине -- мы с Љостей Њалининым.
     -- ќто почему же ты не будешь превращатьсЯ? -- заорал Я на Њалинина, но
в  это  времЯ  из-за лепестка показалась рыжаЯ  голова  и свирепо  завращала
глазами.-- Њалинин, превращайсЯ  сейчас же! --  џ  ударил мирмика палкой  по
черепу.
     Њирмик скрылсЯ.
     -- ЏревращатьсЯ -- так вместе! -- сказал  Њалинин. €з пропасти с другой
стороны опЯть вылезла голова мирмика.
     -- ‚месте не успеем! -- џ кольнул муравьЯ сучком, словно шпагой.
     Њуравей спрЯталсЯ.
     -- Ђ  один Я не  буду! -- сказал  Њалинин. џ размахнулсЯ  изо всех сил,
чертыхнулсЯ  и съездил  высунувшегосЯ  мирмика  с  такой  силой,  что  сучок
переломилсЯ. Њирмик полетел на землю, а у менЯ вместо грозной дубины осталсЯ
в руках какой-то жалкий обломок.
     Њы отступили  с Љостей к самой середине ромашки. ‡ащищатьсЯ больше было
нечем, и мирмики словно догадались об этом. —етыре рыжие головы одновременно
высунулись с разных сторон. Њы с Љостей обнЯлись.
     -- Џропали! -- сказал Њалинин.-- Џрощай, Ѓаранкин!
     џ даже не стал успокаивать  своего лучшего друга, потому  что  все было
похоже  на то, что мы с Љостей Њалининым действительно  пропали. ‚низу  были
мирмики,  вверху -- небо, между мирмиками и небом --  мы с  Љостей. •оть  бы
перескочить на  соседний цветок,  да не  допрыгнешь --  далеко... …ще  можно
спрыгнуть с цветка на  землю, но мирмики, кишевшие  в траве, только  этого и
ждали.  Ђ  ведь  сколько раз  нам  с Љостей  удавалось  избегать смертельной
опасности, можно сказать, чудом, но ведь удавалось! Ќеужели на этот раз Я не
найду выхода  из положениЯ, неужели нам с Љостей суждено погибнуть так глупо
вот здесь, на цветке  ромашки, в нескольких  шагах от настоЯщей человеческой
жизни? Ќеужели ‚‘…, ‚‘…, что мы узнали, пережили и перечувствовали, пропадет
зрЯ?!
     --  „ержись,  Њалинин! ‘ейчас мы  покажем этим мирмикам,  как  погибают
настоЯщие ребЯта!
     џ  поднЯлсЯ  на  задние  лапы,  чтобы  встретить  как  полагаетсЯ  этих
мирмиков,  и  ударилсЯ головой  о  туго натЯнутую под  ветром  паутину:  она
зацепилась за лепесток и болталась над цветком, словно ниточка из волшебного
ковра-самолета.
     -- Њалинин! --  заорал Я на  Љостю, и ЉостЯ на этот  раз понЯл менЯ без
слов.
     Ћн шмыгнул  по паутинке вверх,  Я -- за ним. Ћсталось только перекусить
паутинку... € Я  ее перекусил. € паутинка полетела в ту минуту, когда четыре
мирмика  одновременно  бросились  на  нас со всех сторон. Њирмик, целившийсЯ
откусить  мне  голову, только полоснул  челюстЯми  вскользь по ноге.  —етыре
челюсти, каждаЯ из которых походила на капкан, щелкнули еще раз, но было уже
поздно. Њы с  Љостей  поднЯлись  в  воздух. џ взглЯнул вниз  на полЯну  и не
поверил своим  глазам: оказываетсЯ, пока мы с Њалининым отбивались на цветке
от  численно  превосходЯщих сил  рыжих противников,  черные  муравьи  успели
наголову разгромить мирмиков и вернулись к своим обычным занЯтиЯм.
     ‚ойна  кончилась так  же  неожиданно,  как и началась,  и  только  одни
раненые муравьи  да  носильщики  трупов,  утаскивавшие  убитых  подальше  от
муравейника, напоминали  о том,  что  всего  несколько  минут назад на  этих
полЯнах  шло  самое   ужасное  сражение.  ЊаленькаЯ  ниточка  из  паутинного
ковра-самолета уносила нас с Љостей все дальше  и дальше от цветка в сторону
муравейника.

     Ќи ночью, ни днем
     Ќе хочу быть муравьем! --
     запел Я громко, во весь голос.
     џ хочу навеки,--
     подхватил Њалинин,--
     Ѓыть —еловеком'..

     € в это времЯ за моей  спиной раздалсЯ какой-то ужасный свист.  ЏлотнаЯ
волна воздуха толкнула  менЯ в бок, перевернула вверх тормашками,  завертела
волчком и  сорвала с паутинки. Љувыркнувшись  несколько раз через  голову, Я
успел  заметить, как огромный стриж на всем  ходу  склевал Љостю Њалинина  и
взмыл в небо...
     Љогда Я понЯл,  ч-т-о случилось,  мне стало дурно, Я потерЯл сознание и
свалилсЯ без чувств на землю

         * —асть пЯтаЯ. ЃЂђЂЌЉ€Ќ, Ѓ“„њ —…‹Ћ‚…ЉЋЊ! * 


        ‘ЋЃ›’€… ’ђ€„–Ђ’њ —…’‚…ђ’Ћ… * 
     "‡агробный" голос

     Ќе  знаю,  сколько времени мне пришлось  пролежать без  памЯти в траве,
наверное, очень долго, но  когда памЯть стала постепенно возращатьсЯ ко мне,
Я все равно продолжал валЯтьсЯ, словно без памЯти.
     џ лежал и бредил. ‚се, что мы  пережили  с Љостей, все-все в чудовищной
непоследовательности  снова  мелькало  перед  моими  глазами.  џ  попробовал
открыть глаза, но от этого ничего не изменилось -- или вокруг была ночь, или
Я ослеп...
     ’огда  Я стал  думать о Љосте.  ЉостЯ  погиб, но в  моей памЯти он  был
совсем-совсем живой. ЊоЯ  памЯть,  хоть ненадолго, воскресила  моего лучшего
друга, и от этого мне стало немного легче.
     €  почему только этот  проклЯтый стриж  склевал не менЯ?..  ‚едь  Я  же
втравил Љостю в  эту историю,  и вот  Я  живой, а  ЉостЯ  погиб,  погиб  как
муравей,  не  успев  даже превратитьсЯ  в  человека!  ‘начала эта мысль  мне
показалась правильной, а  потом  Я  подумал  еще немного,  и эта  мысль  мне
показалась  неправильной. —то значит -- ЉостЯ  погиб  как  муравей, не успев
превратитьсЯ в человека? „а ЉостЯ, в кого бы он ни превращалсЯ, он все равно
по  отношению  ко  мне оставалсЯ чело-ве-ком!  €  на  помощь  муравьЯм ЉостЯ
бросилсЯ как человек! € менЯ в беде не  оставил!  € один без менЯ не захотел
ни в  кого  превращатьсЯ!  €  перед  мирмиками  не струсил! „а если  бы ќрка
ЉузЯкина видела своими  глазами, как бесстрашно  себЯ  вел ЉостЯ Њалинин  на
войне, да она бы ему одному весь номер стенной газеты посвЯ
     тила, а Ђлик  Ќовиков, если бы он был муравьиным корреспондентом, да он
бы на него всю пленку исщелкал.
     Ќет, ЉостЯ Њалинин все ќ’Ћ времЯ был человеком, и погиб он как человек.
€ не надо было ему шептать никаких волшебных слов, и не надо было ему желать
по-настоЯщему превратитьсЯ в  человека, потому что он уже давно превратилсЯ!
„а!  ЉостЯ Њалинин, безусловно,  превратилсЯ в  человека,  а  Я?..  Љонечно,
самому  о  себе  мне трудно говорить, и  вел  Я  себЯ  по отношению к  Љосте
Њалинкну как человек  или нет, мне тЯжело самому судить... Њожет быть, Я как
был муравьем, так и осталсЯ?.. Њожет быть... ’олько Я тоже, честно говорЯ, Я
тоже старалсЯ не подгадить...  Њне ведь  тоже из-за  Љости Њалинина  мирмики
сколько раз  голову  чуть-чуть не  оттЯпали. •орошо, что в последний раз еще
промахнулись  да вместо головы в лапу  вцепились, а лапа до  сих пор вон как
болит и ноет.
     ‚ерхней  лапкой  Я  осторожно погладил  ту,  что  прокусили мирмики,  и
дернулсЯ... Ќет,  нет,  на этот раз  Я не лапкой гладил муравьиную  лапку, а
рукой,  человеческой  рукой Я  гладил ногу,--  так  мне,  во всЯком  случае,
показалось...  ’огда  Я  открыл  глаза  и действительно  увидел вместо  лапы
обыкновенную мальчишескую ногу.  ќто была моЯ  нога, и только запекшаЯсЯ  от
крови царапина напоминала о том, что эта нога совсем недавно была муравьиной
лапой, и руки у менЯ были теперь как руки, и голова... € голова на месте...
     —тобы прийти окончательно в себЯ, Я еще немного полежал в  траве, потом
немного  посидел, а потом встал, отрЯхнул штаны и,  спрЯтав руки в  карманы,
как  человек зашагал к дому. џ шел, не глЯдЯ по сторонам, уткнувшись глазами
в носки ботинок. ‚ голове у менЯ шумело, все тело ныло, словно менЯ
     всего  исколотили палками, а нога, покусаннаЯ мирмиками,  так  саднила,
что на нее было больно наступать.
     ђаз пЯть или шесть Я натыкалсЯ на каких-то прохожих, которые каждый раз
при этом мне говорили: "Џод ноги надо смотреть, мальчик!" --  как будто бы Я
смотрел не под ноги, а по сторонам.
     Ќе  помню, как Я добралсЯ до своего двора, потому  что всю дорогу Я шел
как во сне и очнулсЯ только тогда, когда налетел животом на калитку.
     •Ќе  вынимаЯ рук  из  карманов, Я  пинком распахнул дверцу,  подошел  к
скамейке и сел. ‚о дворе было все по-прежнему. ‚се так же с акаций то и дело
срывались  веселые компании  воробьев,  над клумбой порхали  бабочки,  а  по
скамейке бегали  черные  муравьи. ‚се  было на  своем месте. Ќе  было только
Љости Њалинина.  Ќе  было  и уже  не будет больше никогда. „а и  самого менЯ
тоже,  пожалуй,  не  было, то есть вообще-то Я был,  но  Я  был  уже  совсем
какой-то не такой. џ сидел на лавочке  сам не  свой. Њне все казалось, что Я
только  что  вернулсЯ из  какого-то  очень-очень  далекого и  очень опасного
путешествиЯ, в которое Я отправилсЯ  вместе со своим другом Љостей Њалининым
много-много лет тому  назад. ЋтправилсЯ вместе с Љостей,  а вернулсЯ один. €
теперь уж всю жизнь буду один, совсем один...
     џ закрыл лицо руками и заревел, заревел первый раз в своей жизни. ‘лезы
бежали по щекам, по рукам, по шее  и даже по животу. ‘ижу, реву, а слезы все
бегут  и бегут. џ даже удивилсЯ: откуда  у человека  может  взЯтьсЯ  столько
слез? ‘ другой  стороны, если человек ни разу в жизни не ревел, то у него за
все времЯ слезы вполне могли накопитьсЯ в таком большом количестве.
     -- Ѓаранкин!  ’ы это чего разнюнилсЯ? -- раздалсЯ совершенно неожиданно
откуда-то сверху голос Љости Њалинина.

        ‘ЋЃ›’€… ’ђ€„–Ђ’њ Џџ’Ћ…
     Њы существуем!

     -- ЉостЯ,--  сказал Я, перестав всхлипывать и обливатьсЯ слезами.-- ќто
ты?
     --  џ!  -- сказал  голос  Љости  Њалинина  сверху, голос  был глухой  и
далекий, словно он шел с неба.
     -- ’ы уже... т-а-м?
     -- ѓде -- т-а-м?..
     -- Ќу где там, на т-о-м свете, что ли?
     -- Ќа каком  на т-о-м свете?.. џ на заборе, а не на том свете, чего это
ты городишь?..
     -- Ќу что ты менЯ, Њалинин, обманываешь?  џ же сам видел, как тебЯ съел
стриж. Ђ раз он тебЯ съел, то ты не можешь сидеть на заборе.
     -- Љого  съел  стриж? ЊенЯ?.. Ћн тебЯ съел, а не менЯ, Я своими глазами
видел.
     -- Ђ Я тебе говорю, он тебЯ съел!
     --  Љак  же  он  менЯ съел, если  Я живой и невредимый сижу  на заборе?
Ћткрой глаза и убедишьсЯ!
     -- "Ћткрой"! Ђ если Я боюсь?
     -- —его ты боишьсЯ?
     -- џ глаза открою, а ты не существуешь,-- сказал Я и снова пролил целых
два ручьЯ слез.
     -- •орошо,-- сказал сверху голос Љости Њалинина,-- сейчас ты убедишьсЯ,
существую Я или не существую.
     ‚верху что-то завозилось, зашебаршило и затем прыгнуло мне на плечи.
     џ  свалилсЯ  на землю и открыл глаза.  ЉостЯ  Њалинин был  жив, никаких
сомнений  и  быть не  могло.  Ћн сидел на мне  верхом, тузил менЯ кулаками и
приговаривал:
     -- Ќу как, существую Я или не существую? ‘уществую или не существую?
     -- ‘уществуешь!  -- заорал Я, и мы вместе с Љостей покатились по траве,
устланной  желтыми   листьЯми.--  ЉостЯ  Њалинин   из   семейства  Њалининых
существует!!! “ррра!!! “ррра!!!
     -- ‡начит, с-у-щ-е-с-т-в-у-е-м?
     -- ‘-у-щ-е-с-т-в-у-е-м, значит!
     -- Ђ как мы с тобой существуем?
     -- Љак люди!
     -- Љак ч-е-л-о-в-е-к-и!
     -- “рра!!! --  крикнули мы на радостЯх в один  голос  и снова бросились
обнимать друг друга.
     -- Џостой! Џостой! -- сказал Я Љосте.-- „ай-ка Я на тебЯ посмотрю...
     -- „а что ты, ћрка! -- засмеЯлсЯ ЉостЯ.-- —то, ты менЯ раньше не видел,
что ли?..
     --  Ќе видел!  --  сказал Я.-- ђаньше Я тебЯ  не видел и  ты менЯ  тоже
по-настоЯщему не видел... Ђ главное, что Я раньше сам себЯ не видел и ты сам
себЯ не видел...
     €  мы стали молча смотреть друг  на друга. ЉостЯ  смотрел  на менЯ, а Я
смотрел  на  Љостю, и  не просто смотрел, а  рассматривал всего,  с  ног  до
головы, рассматривал, как какое-то потрЯсающее чудо природы. Ќекоторое времЯ
Я,  например, тараща  глаза,  разглЯдывал  Љостины  руки,  покрытые  боевыми
ссадинами и царапинами. ђаньше Я, конечно, ни за что бы не  обратил вниманиЯ
ни на свои, ни на чужие руки. ђуки и руки... Ђ сейчас Я не  мог оторвать  от
них  глаз.  ‚от  это  да!  ќто  вам  не  какаЯ-нибудь муравьинаЯ  лапка  или
воробьиное крылышко! ‚ы тоже никогда не обращали вниманиЯ на свои руки? Ќет,
из  ребЯт, может  быть,  кто  и  обращал  внимание, а  девчонки  определенно
обращают внимание только на свое лицо.
     Ђ  голова!..  џ  на  свою  голову  тоже  раньше не  обращал  особенного
вниманиЯ. ѓолова и голова... …сть на плечах, и ладно! Ќахлобучишь кепку -- и
хорошо! Џофантазируешь -- и довольно! Ђ теперь, теперь... Џосле всего-всего,
что Я пережил, уж Я-то точно знал, что если руки человека -- это чудо, то уж
го-ло-ва --  это  самое  расчудесное чудо  из всех  расчудесных  чудес. „аже
голова ‚еньки ‘мирнова -- это  тоже чудо. ’олько он  еще не знает об этом, а
во-вторых, не  умеет этим чудом пользоватьсЯ. Ђ таких, как ‚енька, на земном
шаре может, наверное, много человек  набратьсЯ. € в Ђмерике есть свой ‚енька
‘мирнов, и во ”ранции, и в Ђнглии... € везде есть такие ребЯта, которые ни о
чем не думают, и такие, которые думают совсем не о том, о чем надо думать,--
такие тоже  есть. Ќапример,  Я  и ЉостЯ  Њалинин! Ќо теперь-то Я точно знаю,
отчего  это  все происходит: оттого, что не все ребЯта знают о том,  как это
замечательно интересно -- думать вообще и особенно думать о том, о чем нужно
думать. „умать и соображать!  €  опЯть же не как-нибудь, так,  инстинктивно,
как    говоритсЯ,    по-муравьиному,    а     по-настоЯщему     думать    --
по-че-ло-ве-че-ски!!!
     Ќе знаю, сколько бы еще времени просидели мы с Љостей вот так на траве,
думаЯ об одном и том же...
     Њне ЉостЯ,  конечно,  не  говорил,  но  Я  готов  был  дать  голову  на
отсечение, Я чувствовал, Я слышал,  честное слово, слышал, что ЉостЯ Њалинин
думает слово в слово о том же, о чем думаю Я, но только в самый разгар наших
размышлений с дерева на спину мне  прыгнуло что-то пушистое  и так вцепилось
сквозь рубашку в искусанное  муравьЯми, исклеванное  воробьЯми  тело, что  Я
чуть не заорал.
     -- Њуська! -- закричал обрадованно ЉостЯ Њалинин. Љонечно, это была она
-- наша Њуська, та самаЯ Њуська, котораЯ  два раза хотела менЯ съесть, когда
Я еще был воробьем.
     -- Ђга,  Њуська!  -- закричал Я, отдираЯ Њуську от своей спины.-- ‚от Я
сейчас с тобой за ‚‘… и рассчитаюсь!  Њуська! -- џ хотел схватить ее за ухо,
но мне помешал это сделать ЉостЯ Њалинин.
     -- ‹адно,  Ѓаранкин! --  сказал ЉостЯ.-- Џрости ее на радостЯх,  раз уж
все кончилось хорошо!..
     €  здесь ЉостЯ, видно,  так  снова обрадовалсЯ,  что все  кончилось так
хорошо  и  даже  замечательно, что бросилсЯ на менЯ и стал обнимать изо всех
сил. Џотом Я  от  радости обнЯл  скамейку, ту самую скамейку, на которой  мы
сидели  еще ’-Ћ-ѓ-„-Ђ, потом  Я  обнЯл забор, который стоЯл возле  березы, а
потом мы вместе с Љостей  обнЯли березу, ту самую березу, под которой стоЯла
та самаЯ скамейка,  на которой мне первый раз в жизни пришла в голову мысль,
что Я, видите ли, устал быть человеком...
     -- џ их по всем  дворам  разыскиваю,  а они с деревьЯми обнимаютсЯ!  --
крикнул Њишка џковлев  с  велосипеда,  влетаЯ с Ђликом  неожиданно  на своей
машине во двор.
     Џотом за ними показались ‡инка ”окина, ќра ЉузЯкина и все остальные.
     --  Њишка!  --  крикнули мы  с Љостей  в  один  голос, набрасываЯсь  на
џковлева с двух сторон и заключаЯ его в свои объЯтиЯ.
     Ћт  неожиданности  Њишка выпустил  руль, и мы свалились на  землю.  џ и
ЉостЯ продолжали обнимать и целовать Њишку џковлева и Ђлика Ќовикова.
     --  „а  вы что,  ребЯта?  ‚ы с ума сошли?  Њы же вчера только виделись!
ђебЯта! „а что это  вы, как девчонки прЯмо! --  отбивались от нас и  Ђлик  и
Њишка.
     -- Ђлик  и Њишка! -- сказал ЉостЯ Њалинин со  слезами на глазах, чмокаЯ
џковлева в ухо.-- Ђ что здесь, без нас было!..
     -- —то было? ѓде было? -- насторожилсЯ Ђлик.
     -- —то б-ы-л-о, т-о п-р-о-ш-л-о,-- сказал Я и так при этом посмотрел на
Љостю Њалинина, что тот прикусил Язык.
     ‚ это времЯ нас окружили девчонки из нашего класса.
     -- €х, конечно, по всему городу ищут,-- сказала  ќра ЉузЯкина,-- а они,
конечно, на траве валЯютсЯ!..
     --  Ѓаранкин! --  сказала ‡ина ”окина.-- ‚ы намерены, в  конце  концов,
заниматьсЯ или нет?
     -- ‡иночка! -- сказал  Я.-- ‡иночка! -- повторил Я.-- …сли бы ты знала,
‡иночка, к-а-к мы с Љостей намерены з-а-н-и-м-а-т-ь-с-Я!
     --  € заниматьсЯ,  и  работать!  --  сказал ЉостЯ  и  взЯл  из  рук ќры
ЉузЯкиной лопату.
     Ђ Я взЯл лопату у ‡ины ”окиной.
     -- Ѓаранкин!  -- сказала  ќра.--  Ђ почему у вас  с Љостей вид какой-то
ненормальный? € поведение тоже...-- добавила она.
     -- Џотому что потому!..-- закричал Я.
     --  Ќу, пошли,--  сказал Њишка,--  а  то  и  так  сколько  времени  зрЯ
потерЯли!..
     -- Њинуточку! -- сказал  Я.--  ђебЯта!.. џ должен вам всем сказать, что
—…‹Ћ‚…Љ -- ќ’Ћ ‡‚“—€’!
     -- Ѓаранкин! -- сказала ќра.-- ’ы говоришь неправильно! Ќужно говорить:
"—еловек -- это звучит гордо!"
     --  ‹адно, ќрка! -- сказал Я.-- Њы-то теперь  уж получше твоего  знаем,
как звучит че-ло-век! ‚ерно, махаон?.. ’о есть верно, Њалинин?
     -- ‚ерно, Ѓаранкин! Џосле  этих слов мы с Љостей снова сдавили  Њишку с
двух сторон в своих объЯтиЯх.
     --  Ќу,-- сказал  торжественно ЉостЯ Њалинин мне и  Њишке,--  поползли,
значит?
     ‘  этими  словами  он  на  глазах  у  всех  стал  вдруг  опускатьсЯ  на
четвереньки. •орошо, что Я успел вовремЯ схватить его за шиворот.
     -- Људа поползли? -- спросил Њишка.-- Џочему поползли?
     -- Ќу  вот! --  закричала ќрка ЉузЯкина.-- Ћни  опЯть за  какие-то свои
штучки принимаютсЯ!..
     -- Њалинин! -- сказал  Я грозно вслух. € затем так же  грозно изобразил
на лице,  чтобы  он  выбросил сейчас же  из  головы свои  старые  муравьиные
замашки.
     --  џ хотел сказать:  по-ле-те-ли! --  сказал  ЉостЯ и  начал  уже было
махать одной рукой, словно крылом махаона. •орошо, что Я и на этот раз успел
схватить его за руку.
     ‚се, конечно, опЯть  стали на нас  смотреть, как на ненормальных.  Ђ Я?
ђазве Я  мог им что-нибудь объЯснить? Џоэтому Я крепко-накрепко сжал Љостину
руку и сказал многозначительно.
     -- Њ-а-л-и-н-и-н!..-- сказал Я.-- —вик! ‚ычвик! ’о есть...
     --  ‚ыдох! -- сказал  ЉостЯ Њалинин.-- ‚дох-ох-ох! € пусть ребЯта,  как
всегда,  нас не понЯли, но Њалинин менЯ понЯл! € Я его понЯл! € больше мы не
сказали ни слова, потому что мы  все  втроем (Я! ЉостЯ!  и Њишка!)  полетели
заниматьсЯ.  ’о  есть мы  не  полетели, конечно,  мы,  конечно, побежали, но
вместе с тем и как бы полетели.
     Ќа лестничной площадке Я совершенно  неожиданно столкнулсЯ носом к носу
с ‚енькой ‘мирновым. Џомните его? Ћн еще стрелЯл в нас с  Љостей из рогатки,
когда мы  были воробьЯми. Ђ  когда  были  бабочками, то он нам  хотел крыльЯ
оборвать!.. Ђ когда были муравьЯми, то он муравейник наш разрушил!..
     --  Џриветик!  --  сказал ‚енька,  щурЯсь  и  прыгаЯ  сразу  через  две
ступеньки вниз.
     џ успел схватить его за рубаху и остановить.
     -- ’ы чего? -- спросил ‚енька.
     -- ‚от  чего!  --  сказал Я,  притЯгиваЯ  ‚еньку  к себе  и  даваЯ  ему
подзатыльник.
     -- ‡а что? -- спросил, щурЯсь, ‚енька.
     -- Ќе будешь в другой раз стрелЯть в менЯ из рогатки!
     -- Љогда Я стрелЯл в тебЯ из рогатки?
     -- Љогда Я сидел вон на той ветке! -- џ  показал  рукой  в окно  на тот
самый  тополь, с которого  менЯ и  Љостю  чуть-чуть не сбил  ‚енька из своей
катапульты.
     -- Љогда  ты сидел  на той ветке?  —то ты  городишь, Ѓаранкин, какую-то
чепуху?..
     -- —еп-чеп-чепуху, говоришь? Ђ двух воробьев на тополе помнишь?
     ‚енька сощурилсЯ, соображаЯ, как лучше ответить на мой вопрос.
     -- Ђ это тебе за бабочек!  —тобы ты  нам, то есть им, в  следующий  раз
крыльЯ  не  обрывал!..  Ђ  это за  муравьев,  чтоб  лопатой в муравейник  не
тыкал...
     џ дал  ‚еньке  два раза  по шее, выхватил  из  его  кармана  рогатку  с
оптическим прицелом, сломал ее и бросилсЯ догонЯть Њишку с Љостей.
     -- Ѓаранкин! -- донессЯ до менЯ снизу ‚енькин голос.
     -- —то тебе?
     -- Ђ Я так ничего и не понЯл все равно!
     -- ‘танешь ч-е-л-о-в-е-к-о-м, тогда в-с-е  п-о-йм-е-ш-ь! -- крикнул  Я,
перегнувшись через перила.

        ‘ЋЃ›’€… ’ђ€„–Ђ’њ …‘’Ћ… џ хочу навеки быть человеком!

     ‚ этот день  мы занимались с џковлевым, наверное, часа  четыре  подрЯд.
Љогда Њишка в самый  разгар занЯтий спросил нас: "ђебЯта,  а  вы  не устали?
Њожет,  хотите  отдохнуть?"--мы  с Љостей в один  голос закричали  на Њишку:
"Ќет, нет! Њы не устали! —то ты? Љакой еще там отдых! ’ы давай не отлынивай,
џковлев!" -- "џ не отлыниваю",--  сказал пораженный Њишка и  стал  объЯснЯть
нам  следующую  задачу,  потом он повторил с нами пройденное, потом объЯснил
еще  одну задачу,  потом устроил  нам  с Љостей небольшой  экзамен, потом он
положил голову  на  стол  и  сказал хриплым  шепотом, что больше он  с  нами
заниматьсЯ  не может,  потому что он уже сорвал  голос и  вообще  совершенно
выбилсЯ из сил.
     ’огда мы взЯли лопаты и пошли с Њишкой в сад сажать деревьЯ. ”изический
труд -- лучший отдых после умственного напрЯжениЯ.
     Љогда мы выбежали во двор, то увидели Ђлика.  Ћн все это времЯ сидел на
лавочке  и  караулил,  чтобы  мы  не  сбежали.  ‚от  чудак!  “знав,  что  мы
добровольно  идем работать в  сад,  он  вытаращил глаза и  побежал следом за
нами,  щелкаЯ на ходу фотоаппаратом. ‚ саду нам сажать ничего не пришлось --
все  деревьЯ были  посажены.  ’огда мы  стали  их поливать, а Ђлик опЯть все
времЯ таращил на нас глаза и щелкал  фотоаппаратом. Џотом мы вернулись опЯть
ко  мне  домой  и занимались до  тех пор,  пока и  Њишка и  ЉостЯ не  устали
окончательно.
     Љогда џковлев и  Њалинин разошлись по домам, Я все еще продолжал сидеть
над  учебниками  и заниматьсЯ самостоЯтельно.  ‘амостоЯтельно Я занималсЯ до
тех пор,  пока не заснул за столом.  Љак Я очутилсЯ в постели,  Я  не помню,
наверное, в постель  менЯ  перенес отец. ‡ато  проснулсЯ Я на следующее утро
сам, и так рано, что все еще спали. џ с-а-м застелил аккуратно постель, тихо
позавтракал, собрал учебники, на  цыпочках вышел из дома и побежал в  школу.
‘егоднЯ  Я должен был, Я был о-б-Я-з-а-н прийти с-е-г-о-д-н-Я  в школу самым
п-е-р-в-ы-м!
     ’ак Я и сделал. џ ЯвилсЯ в школу тогда, когда все мои одноклассники еще
крепко спали в постелЯх -- и ‡инка ”окина, и Њишка  џковлев, и Ђлик Ќовиков,
и ЉостЯ  Њалинин,-- ну, этот-то, наверное, спит без задних  ног!  Ћдин  Я из
всего класса не спал. € не только не спал, а  уже был в школе часа за два до
начала занЯтий. ’ак рано, вероЯтно, еще ни один ученик в жизни не приходил в
школу. Љаково же было мое удивление, когда  Я увидел, что по противоположной
дорожке к школьному крыльцу за кустами сирени тоже крадетсЯ чьЯ-то фигура. џ
остановилсЯ. ”игура  тоже остановилась. џ сделал три шага к школе,  и фигура
тоже сделала три шага.  џ стал  подкрадыватьсЯ к  входной лестнице, и фигура
стала подкрадыватьсЯ.  џ высунулсЯ из-за куста, и фигура тоже высунула  свою
физиономию. Њы  долго молча смотрели  друг  на  друга,  наконец  мне надоело
молчать.
     -- Њалинин! -- сказал Я.
     -- Ќу?
     -- ’ы чего это так рано заЯвилсЯ в школу?
     -- Ђ ты?
     -- џ т-а-к п-р-о-с-т-о... Ђ ты?
     -- € Я т-а-к п-р-о-с-т-о...
     -- ЏонЯтно! -- сказали мы вместе. ’ихо, стараЯсь не шуметь, мы с Љостей
поднЯлись одновременно по каменной лестнице и приникли лицами к холодному  и
мокрому  от росы  дверному  стеклу и стали  молча ждать,  когда нас пустЯт в
н-а-ш-у ш-к-о-л-у.
     Њы стоЯли молча, не глЯдЯ друг на друга, стоЯли и просто ждали, даже не
подозреваЯ,  что ровно через  два часа начнутсЯ  такие удивительные событиЯ,
событиЯ, которые потрЯсут не только весь наш класс, но и всю школу.
     ‚о-первых. ђовно через два часа и десЯть  минут  менЯ  вызовет  к доске
Ќина Ќиколаевна, и Я буду ей рассказывать все, что Я знаю о жизни бабочек. €
Ќина Ќиколаевна мне скажет: "ћра Ѓаранкин!  †изнь  бабочек  ты  знаешь очень
хорошо. ‘адись! Њолодец!  Љогда ты отвечал, мне даже  показалось, что у тебЯ
за спиной выросли крыльЯ!.." Џосле этих слов весь класс так  и  покатитсЯ от
смеха,  и  только  мы  с  Љостей  не  улыбнемсЯ  и  будем сидеть  за  партой
серьезные-пресерьезные.
     ‚о-вторых. —ерез  два днЯ  мы  с Њалининым Љостей исправим по геометрии
двойки на четверки.
     ‚-третьих. —ерез три днЯ ‡инка ”окина заЯвит во всеуслышание, что будто
бы мы с  Љостей, по  ее  мнению, заболели какой-то загадочной болезнью и что
это у нас, вероЯтно, скоро пройдет.
     ‚-четвертых. …ще через  несколько  дней  ‡инка ”окина  вдруг  почему-то
перестанет  при  каждом  удобном  случае   говорить  мне:  "Ѓаранкин,   будь
человеком!"
     ‚-пЯтых. „ней  через  пЯтнадцать мой отец  будет, как всегда, проверЯть
мой дневник, и первый  раз за всю жизнь он  при этом ничего  мне не скажет и
только удивленно пожмет плечами и молча переглЯнетсЯ с мамой.
     ‚-шестых. ђовно через  месЯц  директор  нашей школы ‚асилий  ‚асильевич
’уркин...
     ‚прочем, об этом,  пожалуй, говорить еще рано, ведь это  случитсЯ через
месЯц,  а сейчас еще прошло только десЯть минут, всего десЯть  минут, как мы
стоим с Љостей на школьном крыльце, просто стоим и ждем, когда же наконец-то
откроетсЯ дверь и нас пустЯт в школу, в н-а-ш-у ш-к-о-л-у.