он был великий скульптор, архитектор и изобретатель - но он был подневольным
человеком. ‡олото не искупало неволи...
     ЃагрЯный виноградный лист, оторвавшись от породившей его лозы, перелетал через ограду и
планируЯ лег к его запыленным сандалиЯм. „едал поднЯл его и долго рассматривал зубчатую
ткань листа, рассеченную прочными на разрыв жилками.
"‚от он  - мой путь...  - сказал себе „едал.  - Ћснова... € - единаЯ плоскость..."

     ‚ своей мастерской, куда был запрещен доступ всем, кроме сына, он сделал гибкую прочную
раму из расщепленного одеревеневшего ствола заморского тростника, скрепив ее скрученными
воловьими жилами. Ќа этой раме он сплел хитроумную сеть наподобие рыболовной, только с
очень мелкими Ячейками, и набрав мешок птичьих перьев на хозЯйственных задворках, укрепил
их в Ячейках сети льнЯными нитками и белым пчелиным воском.
Џолучилась легкаЯ и надежнаЯ конструкциЯ.
     Љ раме он приделал кожаные сыромЯтные петли  - длЯ рук и туловища  - и засмеЯлсЯ от
радости.
     ‚ тайном месте острова, сильно разбежавшись с откоса, с рвущейсЯ вверх рамой за плечами,
он сумел оторватьсЯ от земли и несколько долгих мгновений парить в вечереющем воздухе.
’еперь можно было открытьсЯ €кару.
     Њальчик быстро овладел тренировочными полетами. „елал изготовил вторую раму длЯ
сына. € наконец, настал тот день...
     - ‘лушай менЯ, сынок...  - сказал „едал.  - ‡автра на рассвете с попутным ветром мы улетим
с Љрита. ’ы будешь лететь за мной. Ќе отставай и не перегонЯй менЯ. Ќе спускайсЯ слишком
низко к морю, чтобы соленые брызги не намочили и не утЯжелили перьЯ. Ќо и не подымайсЯ
слишком высоко к солнцу, чтобы его жаркие лучи не растопили воска. „ержись разумных
пределов, и тогда наш полет будет безопасным.
’аЯсь от всех, еще ночью они перетащили свои рамы на верхнюю площадку большой башни.
ђассвело. ЏотЯнул сильный устойчивый ветер. Ћни сотворили молитвы богам-покровителЯм  - и
„едал первым продел руки в кожаные петли. ‘ильно разбежавшись, он оттолкнулсЯ и спрыгнул с
башни навстречу воздушному потоку. ‘ изумлением следил €кар за отцом, который парил в
воздухе подобно гигантскому орлу.
     - Ќу, что же ты?  - поманил тот сына.  - ‘мелее!
...„едал, как и было условлено, летел впереди, не оглЯдываЯсь, поскольку это было и
невозможно. Ћн следил за режимом полета, то поднимаЯсь, то опускаЯсь немного, будучи
абсолютно уверенным, что сын, как ведомый, послушно повторЯет его маневры.
Ђ €кара, конечно, опьЯнило ощущение небывалой свободы. ‘вобода кружит и не такие
головы!
     Ћн набирал полную грудь свежего утреннего ветра, пахнущего солью и водорослЯми, вопил
от восторга нечто нечленораздельное, закладывал крутые рискованные виражи, с трудом
выправлЯЯ податливый аппарат, и с любопытством снижалсЯ над каким-нибудь тихим зеленым
островком, чтобы поглЯдеть на человеческую жизнь сверху,  - с высоты птичьего полета. ’огда он
видел, как внизу скользила по бурой выгоревшей траве или по песчаному берегу его собственнаЯ
крылатаЯ тень...
     ђедкие в этот час ранние рыбаки и мореходы, с отверстыми от потрЯсениЯ ртами на-
блюдавшие их полет, были уверены, что видЯт двух вольных богов, скользЯщих над водным
пространством. € одни  - в зависимости от характера  - падали ниц на дно лодки или палубы
судов, а другие  - цокали Языками от восторга и зависти.
‡а плечами мальчика от стремительного движениЯ посвистывали пестрые перышки на раме.
     - Џримите благословение богов!  - озорничал €кар, пролетаЯ над большой лодкой, где
вытЯгивали на борт сеть, блестЯщую от бьющейсЯ в ней рыбы. - “дачи в ваших делах!
Ћн и впрЯмь чувствовал себЯ богоравным, рожденным длЯ добрых дел и славных подвигов.
€ незаметно длЯ себЯ самого начал подыматьсЯ выше и выше, к солнцу, к той невидимой дороге,
по которой ходит слепЯщий бог ѓелиос.
     € вот уже лодка с рыбаками кажетсЯ продолговатой половинкой грецкого ореха... Ќебо было
безоблачным, а светило  - горЯчим и безжалостным. ЏрЯмые его лучи жадно ударили в раму, и
светлый пчелиный воск стал быстро размЯгчатьсЯ и таЯть... ‚етер начал легко срывать перьЯ и
оголЯть Ячейки. Ќадежный воздушный поток не встречал сопротивлениЯ, и подъемнаЯ сила
исчезала, подобно воде, котораЯ неумолимо просачиваетсЯ сквозь решето...
€кар понЯл это и стал икать от страха. Ќа его истошный крик „едал смог вернутьсЯ не сразу.
Ћн только увидел издали, что сын больше не планирует, а несколько раз перевернувшись в
воздухе, переставшем быть опорой, терЯЯ с рамы последние перьЯ, нелепо изломанный, глухо
ударилсЯ о поверхность морЯ. Џлавать он не умел  - сразу погрузилсЯ в воду. …го жалобный,
словно у большой раненой чайки, крик подобно занозе застрЯл в ушах отца.
“ „едала пресеклось дыхание. ’ело сделалось непослушным и тЯжелым, стало деревенеть, и
он испугалсЯ, что рухнет за сыном. …сли бы он мог, он бы закричал или застонал, но ни крик, ни
стон нельзЯ было выдавить из одеревеневшей гортани. Ћн не мог ничем помочь. € не мог
снизитьсЯ: это означало бы еще одну бессмысленную гибель. Ќеужели, о боги, его настигла кара
за ту, давнюю вину? Ќеужели он платит собственным сыном за гибель талантливого племЯнника
’ала?!
     Ќа слабой рЯби виноцветного морЯ плавала только горстка мелких пестрых перышек... ’ак
вот какова она  - цена за горький путь познаниЯ и свободы!
"‘ынок... сынок...  - мучительно и беспомощно взывал „едал, делаЯ широкие печальные
круги над местом гибели мальчика.  - Ќу почему ты не внЯл моим советам? Џочему?! ‚от вечнаЯ
проблема отцов и детей... …сли бы можно было вложить в них свой выстраданный опыт! Ќо нет...
Љаждое поколение рождалось и будет рождатьсЯ вновь и вновь длЯ повторениЯ своих собственных
ошибок. Ђ ведь сыновьЯ становЯтсЯ крылатыми за наш, отцовский счет... Ђх, сынок, сынок... ѓоре
мне, горе!"

     „едал благополучно дотЯнул до берега. € там, в полном одиночестве, проклЯл тот день и
час, когда в его мозгу зародилась сумасшедшаЯ идеЯ побега с Љрита воздушным путем. ќто был
путь богов, и этот путь всегда оказывалсЯ преждевременным длЯ человека.
Ћн изломал и сжег свои крыльЯ на пастушьем костре, и плакал от горького вонючего дыма,
наблюдаЯ, как трещат и плавЯтсЯ в огне пестрые перьЯ...

     „едал жил еще долго и счастливо. “ людей страннаЯ памЯть: давнее его преступление
     - убийство ’ала  - прочно забылось, но все помнили и прославлЯли нелепую смерть €кара.
ѓлупые восторженные художники изображали на черно-красных вазах, как он, „едал, привЯзывает
юноше крыльЯ, похожие на лебединые. „едал только усмехалсЯ в бороду, начавшую седеть  - и не
поправлЯл невежественных художников. ќтим неучам все равно бесполезно объЯснЯть, что
подъемнаЯ сила таких крыльев мала длЯ человеческого тела...
„едал, повторЯю, долго и счастливо жил в ‘ицилии, у царЯ Љокала. Ћн изобрел топор и
бурав, принимал щедрые подношениЯ современников, но никогда больше не возвращалсЯ к
своему великому и печальному, летучему изобретению  - дельтаплану...


        ЉЋђђ€„Ђ

     Ѓык был белым.
     ‚ероЯтно, кому-нибудь, особенно в такой жаркий полдень, он мог показатьсЯ огромной
кучей сливочного мороженого. Ћднако, ќгина сознавала, что это не так...
Ћн медленно топталсЯ у выхода на арену древнего каменного амфитеатра, огражденную
сделанными по специальному заказу стальными решетками. Џод его тЯжелыми копытами хрустел
свеженасыпанный песок с побережьЯ - тоже белый, с почти неуловимым розовым оттенком за
счет обломков мелких ракушек. ‚лажный и хорошо укатанный песок. Љогда ќгина шла по нему,
под подошвами ее сандалий с золочеными ремешками, завЯзанными высоко над щиколотками,
похрустывали нежные раковинки.
     Ѓык был белым, за исключением большого пЯтна на мощной груди, которое казалось
сероватым, словно бы у него под короткой шеей была подвЯзана мокраЯ салфетка. Ђ вот его рога -
острые, длиною фута в полтора каждый, разведенные в стороны, тщательно отполированные и
выкрашенные, сиЯли пронзительным Ярко-алым цветом.
–ветом крови.
     „вое ассистентов (или - служителей?) в полном вооружении древнегреческих гоплитов, в
высоких шлемах с гребнЯми из крашеных в разные цвета конских волос сквозь прутьЯ решетки
покалывали быка меж грандиозных ребер своими копьЯми, понуждаЯ его выйти на середину
арены.
     ќгина - маленький, невольно съежившийсЯ от страха комочек плоти с задних скамей
амфитеатра, расположенного на склоне холма, казалась хрупкой белой бабочкой, случайно
опустившейсЯ в центре круга, очерченного прочной решеткой.
Ќо задние, полуразрушенные и изъеденные солеными ветрами, а главное - временем,
каменные скамьи оставались пустыми. ‚ расщелинах между рЯдами росла жесткаЯ упорнаЯ буро-
зеленаЯ трава. ‚сего несколько десЯтков Ярко одетых мужчин и женщин сидели в первых рЯдах
театра, а ведь каких-нибудь два с половиной тысЯчелетиЯ назад, в четвертом или пЯтом веках до
нашей эры он вмещал на своих представлениЯх до десЯти тысЯч зрителей. ‚ернее сказать -
мужчин, ибо зрителЯми древнегреческих трагедий могли быть только мужчины, а женщинам -
под угрозой смерти! - было запрещено посещение подобных зрелищ. „аже на этом острове-
государстве, небольшом клочке земли вдали от метрополии. € вот теперь - женщина стоЯла на
древней сцене, превращенной в арену!

     Ѓык, в последний раз глухо взревев от боли, тЯжело переступаЯ копытами, двинулсЯ к ней,
склонив массивную голову с огромными красными рогами. –вета крови. Ќичего не скажешь - на
фоне белого песка это зрелище выглЯдело весьма эффектно!
‡рители зааплодировали.
     Џорыв ветра с морЯ вздернул на ќгине коротенькую девичью тунику и показал зрителЯм, что
под нею - только ничем не защищенное тело. ‚ правой руке девушка неумело сжимала почти
бесполезную игрушку - бронзовый клинок с двусторонним лезвием длиной не более восьми
дюймов.
     Ѓелый бык вдруг всхрапнул, Яростно копнул землю задними копытами и так же,
набычившись, то-есть, с нагнутым лбом и выставленными рогами - бросил свою тушу на
девушку. Ѓыстро и неожиданно, словно каменнаЯ глыба, выпущеннаЯ из катапульты.
ќгина чисто инстинктивно отпрЯнула назад, запнулась и упала на спину. Ѓык с разгона
перескочил через нее. Њужчины и женщины в передних рЯдах оживленно засмеЯлись.
Ѓык, звЯкнув рогами по стальной решетке ограждениЯ, развернул свою тушу и начал
принюхиватьсЯ, ударЯЯ хвостом по бокам. „евушка вскочила, чтобы не быть растоптанной
огромными копытами. Ћна вытЯнула вперед руку с клинком, словно умолЯЯ животное пощадить
ее и не приближатьсЯ.
     Ѓык изменил тактику нападениЯ. Ћн кидалсЯ вперед и тут же отскакивал. ‚прочем, быть
может, ему мешал солнечный блик, игравший на полированном металле клинка, потому что он
встрЯхивал головой, словно бы солнечный зайчик попадал ему в зрачки.
’ем не менее он постепенно, шаг за шагом, теснил и теснил девушку, котораЯ отступала под
его натиском - и наконец, почти обессиленнаЯ, коснулась спиной створки металлических ворот,
выпустивших быка на арену. Ћна закрыла глаза. Ѓык сделал последний бросок...
Ѓольшинство женщин, целуЯсь и рожаЯ, закрывают глаза. € в минуту смертельной опасности
     - тоже. Ќо по чистой случайности красные широко расставленные рога уперлись в металлическую
пластину створок, и тело девушки, как в капкане, оказалось зажатым чуть выше колен между их
разведенными концами.
     ‡рители повскакивали с мест и завопили от восторга, размахиваЯ руками и азартно хлопаЯ
друг друга по спинам.
     Ќесколько мгновений бык и ќгина оставались неподвижными. Ћна чувствовала пер-
вобытную мощь его черепа, невольно замечала мокрые от пота завитки шерсти на его загривке,
слышала его шумное дыхание из низко склоненных ноздрей, а воздух, вырывавшийсЯ из них,
словно из компрессора, буквально обжигал ее голые ноги...

     ќгина училась на историческом факультете Ђфинского университета и считалась
перспективной студенткой. Ћна читала, конечно, о древнеминойских играх со свЯщенными
быками, но никогда не могла бы предположить, что нынче, в середине XXI века, может оказатьсЯ
их невольной участницей. …е похитили ночью из комнатки, которую она снимала в тихом зеленом
пригороде близ ЏиреЯ. € как она оказалась здесь, на этой арене, она совершенно не помнила и не
понимала.
     ‡ато она прекрасно помнила из древних хроник, что положение, в котором она очутилась,
предусматривалось жрецами и называлось "знаком ‡евса". € случай, когда бык не мог убить, а
жертва не могла освободитьсЯ, по спортивной терминологии древнего мира считалсЯ ничейным
результатом, и жертва - в знак несомненной милости богов - освобождалась при общем
одобрении зрителей.
     Ќо ее не освободили...
Ђссистенты в доспехах древнегреческих гоплитов, видимо, получили какой-то тайный знак,
     - и ее безвольное тело вытЯнули из-под бычьих рогов вверх, ободрав кожу, а потом швырнули на
арену уже с противоположной от ворот стороны.
Ѓык повел ноздрЯми и кинулсЯ к ней. ’огда девушка, уже почти ничего не соображаЯ,
кинулась бежать вдоль решетки. Ћна почти завершила круг, когда бык нагнал ее и ударил в спину.
ђаздалсЯ хруст ломающихсЯ костей, и красный конец чудовищного рога высунулсЯ наружу между
грудей девушки, пропоров белую тунику...
     Ѓык несколько раз мотнул головой, пытаЯсь стрЯхнуть безжизненное тело с рога. Ќаконец,
ему это удалось. ’еперь не только рога, но и бычьЯ голова отливала Ярким алым цветом.
’рагедиЯ закончилась.
     ѓоплиты открыли створки стальных ворот, и быка загнали сквозь них в большой автофургон
на низких колесах.
     ’руп девушки подхватил подмышки третий служитель, уже снЯвший шлем с прорезЯми длЯ
глаз, и поволок по арене, оставлЯЯ за собой узкую алую дорожку.
Њужчины и женщины не торопились расходитьсЯ, весело переговариваЯсь и обсуждаЯ
подробности сыгранной пьесы. †енщинам-зрительницам на этот раз смерть не угрожала...

     - ‚еликолепный сценарий, Љидд! - одобрительно произнес крупный мужчина в строгом
костюме и горошиной мощного радиотелефона в правом ухе, обращаЯсь к невысокому человеку с
бородкой. - ЏоздравлЯю!
     - ‘пасибо, босс! - почтительно отозвалсЯ тот. - џ почти буквально следовал древним крито-
минойским источникам. ‘огласно им...
     - Ќу, ну! Ќе увлекайсЯ... - почти добродушно прервал его тот, кого назвали боссом, и даже
шутливо потрепал бородатого по плечу. Ќа его крепкой волосатой руке тускло блеснули
массивные золотые часы с крупными бриллиантами вместо цифр. - Њне плевать на твои
изъеденные молью источники. Ќадеюсь, Я хорошо плачу своему научному консультанту! - он
коротко хохотнул и спросил с любопытством: - Ђ чем ты опоил быка, хитрожопый?
     - Ќу, босс... - залепетал научный консультант, выставив вперед ладошку, словно защищаЯсь.
     - Џусть это будет, так сказать, моей коммерческой тайной...
     - ‹адно, ладно... - миролюбиво согласилсЯ тот и без малейшего нажима в голосе
поинтересовалсЯ: - Људа вы денете труп этой красотки?
     - ‚се предусмотрено, босс! ‚ самых лучших традициЯх древности... ‚ы же видели этот
пифос? - и он показал рукой немного вбок.
     - —то-что? - удивленно переспросил мужчина с золотыми часами. - Џифос? Ђ... ќтот
огромный кувшин с двумЯ ручками и весь в каких-то ракушках?
     - ќто - балЯнусы... - поправил человек с бородкой. - Ћни нарастают на всех предметах,
долгое времЯ находЯщихсЯ в морской воде. €х еще называют "морскими желудЯми".
     - Љороче!
     - Њежду прочим, этот пифос - подлиннаЯ музейнаЯ реликвиЯ. …му около двух с половиной
тысЯч лет...
     - „а причем тут этот... как его... пифос?!
     - Њы поместим тело девушки в этот сосуд. € зальем оливковым маслом. ‚ смеси с медом. €
запечатаем воском...
     - € бросите в море в хорошем месте... - догадалсЯ хозЯин. - ‡абавно. …го занесет песком и
илом, - и пусть потом ученые очкарики вроде тебЯ разгадывают новые загадки! •а-ха-ха!
     - Ђ ваши... гм... гости? - осторожно спросил "научный консультант", - не расколютсЯ?
     - Њои гости? - босс сделал сильное смысловое ударение на первом слове, - нет, врЯд ли.
ЌастоЯщие развлечениЯ нынче стоЯт дорого, очень дорого! Њои гости не расколютсЯ. ќто было бы
длЯ них слишком большой ошибкой!
     € он, по-прежнему довольно похохатываЯ, прошел к кучке дожидавшихсЯ его у своих
вертолетов и флаеров зрителей. Џод его туфлЯми, сшитыми на заказ из хорошо выделанной
бычьей кожи, тЯжело похрустывал белый прибрежный песок. ‚ петлице его пиджака алела
некрупнаЯ местнаЯ роза.
     –вета крови...


        ѓђЂЌ€–Ђ

        I

     ‘транный случай, о котором Я хочу вам рассказать, произошел в маленьком селении одной
небольшой страны. Љакой именно, спрашиваете? ‚ общем - шибко суверенной, замысловато
независимой, очень гордой и очень, очень бедной. џ бы даже добавил - гордой не по средствам и
независимой не по разуму...
     „а не приставайте ко мне с вопросами, где она, эта самаЯ страна находитсЯ: ткните пальцем
наугад в большую карту - и ежели вашему пальцу станет горЯчо, можете быть уверенными, что
попали. џ думаю - врЯд ли промахнетесь: много их нынче, таких горЯчих точек на нашем глобусе.
ђазве что молЯтсЯ и ругаютсЯ там на различных Языках, а в остальном - все похоже!
‘еление, о котором идет речь, отличалось от других таких же селений тем только, что
находилось на самой-самой границе с другой страной, точно такой же - суверенной, бедной и
гордой.
     ‘тало быть, село, расположенное в плодородной межгорной долине, по всем правилам
межгосударственных отношений следовало называть приграничным.
’о ли в результате некоего божественного умысла, то ли в силу исторической обу-
словленности, а скорее всего - просто из-за игры слепой случайности, но так или иначе
государственнаЯ граница между двумЯ соседними независимыми державами проходила по
околице села. € многие его огороды всей своей кукурузной мощью упирались в ничейную зону. Ђ
бессловесные культуры (их еще, в отличие от культур человечества, называют бахчевыми), а
именно - кабачки и тыквы - ухитрЯлись даже протЯгивать свои хитроумные растительные
щупальца (о, Я совсем не имею в виду шпионских намерений!) на свЯтаЯ свЯтых пограничной зоны
     - на Љ‘Џ, что в расшифровке следует понимать как Љонтрольно-‘ледоваЯ Џолоса.
Љонечно, что скрывать, - такаЯ полоса в развитых странах - это вчерашний и даже по-
завчерашний день, культурно выражаЯсь  - глубокий плюсквамперфектум, но Я уже имел честь
сказать, что даннаЯ страна был суверенной, но бедной. € не располагала эффективными, но весьма
дорогими средствами электронного слежениЯ и прочими достижениЯми современной науки. “ нее
(у страны, а не у науки!) не хватало денег даже на колючую проволоку, поскольку всЯ она уходила
на собственные... гм... как бы это помЯгче, поделикатней выразитьсЯ, чтобы не вызвать крайне
нежелательных дипломатических осложнений? ...скажем так: на внутренние нужды.
Џоэтому за контрольно-следовой полосой (а она еще будет играть важную роль в нашем
рассказе) наблюдал и ухаживал пограничный пост из трех солдат под началом бравого, но
ленивого сержанта. €ли капрала. €ли даже - синьора комманданте. ‚ общем, как ни кинь -
командира.
     Ќачальник трех солдат неукоснительно носил приличествующий его рангу мундир,
перетЯнутый скрипучим ремнем (только, разумеетсЯ, не в жаркий полдень!), а прЯжка этого
пресловутого ремнЯ висела под обширным брюхом уже почти на других частЯх тела, а на шеЯх
всех трех солдат висели автоматы непременного заграничного образца. Ќо гораздо чаще, чем
автоматами, эти три солдата работали граблЯми, тщательно ровнЯЯ и разглаживаЯ мЯгкую серую
землю вверенной их заботам и попечениЯм полосы, котораЯ тЯнулась вдоль сельских огородов по
берегу реки до скалистых отрогов горной грЯды. ѓоры начинали круто вздыбливатьсЯ к небу
примерно в двух верстах (а может, и милЯх) от села.
Њестные контрабандисты, естественно, пользовались именно горными тропами, на которых
не оставалось следов, ну, а ежели и оставались... но за это они ежемесЯчно выплачивали
пограничникам соответствующую мзду, - просто так, длЯ душевного спокойствиЯ. ‡ато
контрольно-следоваЯ полоса, эта охранЯемаЯ Ѓогом и тремЯ солдатами полоска земли, хранила
девственную неприкосновенность, и на ней был заметен даже след трЯсогузки, гонЯющейсЯ за
мошкой, даже следок зеленой гусеницы, в поисках пропитаниЯ измерЯющей собственным телом,
словно складным сантиметром, свой нелегкий крестный путь...
џ говорю об этой полосе так подробно, ибо полоса эта будет еще играть важную роль в моем
повествовании.

        II

     Ќезнакомый человек несколько подозрительного вида, безусловно, не пересекал контрольно-
следовой полосы. ќто было очевидно, ибо с той стороны все было тихо и спокойно. ЏограничнаЯ
стража не любила чужаков, не жаловала чужеземцев, косилась на странников и, как правило,
палила сразу - без предупреждениЯ и без разбора. Ѓдительность есть бдительность!
Ќе трогали они (как Я уже отмечал выше) только контрабандистов, но ни на торговца
наркотой или оружием, ни на любого другого "делового" незнакомец не походил.
Ќе мог он спуститьсЯ и с гор, - попросту потому, что его обувь - простые легкие сандалии с
сыромЯтными ремешками вокруг лодыжек никак не выдержала бы подобного путешествиЯ. Ѓыть
может, его и подвезла какаЯ-то машина, но никто не слышал звука мотора.
’аким образом, никто не заметил, откуда поЯвилсЯ чужеземец, если не считать двух-трех
куриц, меланхолично копошащихсЯ в пыли, одной пЯтнистой свиньи и ребенка. Ќо их в силу
юридической недееспособности нельзЯ признать полноценными свидетелЯми...
‘ледовательно, остаетсЯ признать, что незнакомец возник посредине площади внезапно, -
словно бы ниоткуда. Ќа него обратили внимание тогда, когда он уже почти пересек эту площадь,
единственную в селе. Ќа ней мирно соседствовали церковь и... нет-нет, уж никак не салун из
дешевых вестернов, а пожалуй, простой трактир или - если угодно побольше местного колорита -
тратториЯ. ‚прочем, - точь-в-точь такие же, как по другую сторону границы...
Џлощадь была немощеной, и в жару она становилась пыльной, а в дождь - грЯзной, и -
конечно же! - звалась она не иначе, как Џлощадь свободы! ‚едь маленькие страны точно так же,
как и большие, очень любЯт громкие названиЯ...
‚ описываемый нами исторический момент в смысле климатических условий стоЯл как раз
промежуточный период, и в привлекательной луже прЯмо перед входом в церковь блаженно
разлеглась уже упоминавшаЯсЯ свиньЯ.
     —ужеземец прошествовал мимо благодушествующей свиньи (ежели, разумеетсЯ, у этого вида
животных имеетсЯ душа!), ничем не потревожив ее и не пнув ногой по всеобщей,
распространеннейшей привычке. ќто обстоЯтельство привлекло к нему дополнительное внимание.
‘виньЯ даже не повернула рыла и не хрюкнула: так деликатно прошелестел мимо ее пЯтака новый
человек. Ђ он миновал еще нескольких куриц, что-то выклевывающих в земле, перемешанной с
сухим конским навозом, и курицы тоже не всполошились и не бросились врассыпную, как
обычно.
     Ћдежда пришельца выглЯдела весьма необычно: на нем тЯжелыми складками свисал почти
до земли балахон из грубой серой ткани, похожей на крашеную мешковину, а сам балахон,
подпоЯсанный крученой веревкой, напоминал не то больничный халат, не то монашескую рЯсу с
капюшоном.
     ’ак что незнакомец мог оказатьсЯ как странствующим проповедником, так и беглецом из
сумасшедшего дома. Ћба предположениЯ были равно вероЯтны, но никто их не высказывал,
поскольку сельскаЯ площадь в знойный полдень, когда человеческаЯ тень, скулЯ от жары, целиком
прЯчетсЯ под подошвы, была совершенно пустой. Џравда, если не считать единственного ребенка,
сидевшего в теплой Ямке в одной замазюканной рубашонке до пупка. Њальчонка при виде
незнакомца почему-то весело загулькал и протЯнул к нему обе ручонки с растопыренными
пальцами, похожими на запачканные лепестки жасмина.
’от подхватил мальчика подмышки, высоко поднЯл, вежливо подождал, пока младенец с
высоты орошал его одеЯние тонкой струйкой, поцеловал в лоб и снова опустил, угнездив крепким
задиком в насиженном месте.
     Њалыш продолжил свое занЯтие, сосредоточенно пересыпаЯ черные козьи орешки из
кулечка в ладошку и обратно.
     Џрохожий же, - с непокрытой головой, кстати сказать, и это, прости господи, в полдень-то!
     - направилсЯ не в храм - отметим это особо! - а толкнул дверь в харчевню.

     Ћн спустилсЯ по каменным ступенЯм в темноватую прохладу и разглЯдел за стойкой хозЯина.
     - Њир дому сему! - приветствовал его вошедший.
     - ќх, да какой тут мир, когда все вокруг взбесились? - не слишком дружелюбно буркнул
трактирщик (или - ежели вам так угодно, - тратторист...). - —его тебе, незнакомец?
     - „ай мне большой кувшин холодной воды! - негромко попросил вошедший.
     - “мытьсЯ можно у колодца, - резонно заметил хозЯин.
     - џ хочу не мытьсЯ, а пить... - поЯснил посетитель. •озЯин несказанно удивилсЯ ус-
лышанному, но клиент есть клиент. € даже если бы он заказал лошадиную мочу, - это его
неотъемлемое право.
     •озЯин нырнул куда-то вглубь помещениЯ и через несколько минут поставил на стол перед
незнакомцем большой глинЯный кувшин с Ярким узором на запотевших стенках и кружку.
     - Љто напоит менЯ только чашей холодной воды, истинно говорю вам, не потерЯет награды
своей... - загадочно и чуть нараспев произнес новый клиент и наклонил кувшин над кружкой. -
‘тучите и отверзетсЯ, ищите - и обрЯщете, просите - и воздастсЯ вам, - после нескольких
хороших глотков добавил непонЯтный посетитель.
’рактирные завсегдатаи, застывшие в полной тишине над своими стаканами, рюмками,
кружками и иными емкостЯми и вместилищами, словно деревЯнные статуи, невольно повернули
головы, услышав этот странный длЯ их заросших волосом ушей текст.
Ђ один из них, движимый, видимо, не только ощущением вечной жажды, сжигающей
желудок, но и неистребимого любопытства, терзающего душу, вдруг поднЯлсЯ с места. ќто был
непредставимый в трактирных условиЯх физический акт, подобный тому, как если бы сдвинулась
с привычного места статуЯ свЯтого покровителЯ села, укрепленнаЯ над входом в церковь.
Ћн вежливо снЯл баранью шапку (или - если хотите - кепку, или феску, или - обширное
сомбреро с продырЯвленной тульей) и подсев к незнакомцу на свободный табурет, хрипло
прогудел:
     - —то ты пьешь, приЯтель?
     - ‚сего лишь воду из источника жизни... - невозмутимо, но так же вежливо ответствовал
тот.
     - ‚оду?! - почти что свЯщенный ужас послышалсЯ в новом вопросе. - ‚ такую жару?!
     - ’ебЯ снедает вечнаЯ жажда... - снова загадочно сказал человек в монашеском одеЯнии. -
„лЯ этого нет ничего лучше моего питьЯ.
     - „ай попробовать... - смущенно попросил сельский гражданин в сомбреро (или в кепке, но
врЯд ли в шлЯпе...), пораженный своей просьбой и словно бы поперхнувшийсЯ собственными
словами.
     - Ќаполни свой сосуд... - разрешил его собеседник.
Њужчина жадно схватил кувшин и трЯсущейсЯ от вожделениЯ рукой опрокинул его над
своей кружкой. Џотом, вопросительно моргнув, отпил один объемный глоток, другой, дыхание его
прервалось, но только на какое-то мгновение.
     - ‚ино! - завопил он. - ‚ино, да еще какое!
     - Џо вере вашей вам и воздаетсЯ... - невозмутимо прокомментировал данный факт
незнакомец и улыбнулсЯ. - Џей еще...
     - Ќу и винцо! ЏрЯмо кровь •ристова! - захлебывалсЯ словами и слюной его собутыльник,
точнее - сокувшинник. - Ћтроду такого не пробовал... ’ы прав, приЯтель, действительно,
источник жизни...
     Ќаконец он, довольно икнув, с осмотрительной осторожностью поднЯлсЯ с табурета и,
сделав несколько нетвердых шагов, мЯгко опустилсЯ у оштукатуренной стены на пол - и
мгновенно захрапел.
     - Ќу вот... Ћдин готов,  - заметил кто-то. - ЌализалсЯ. ‘егоднЯ больно быстро. ‘ чего бы
это?

        III

     ‚друг в раскаленном воздухе мирного полднЯ за уютными стенами трактира раздалась ЯвнаЯ
длЯ опытного уха автоматнаЯ пальба. Ћбитатели трактира - одни с большим, другие с меньшим
трудом - выбрались из прохлады на площадь. Ќезнакомец не оказалсЯ исключением. Ќа площади
с визгом шин затормозили два открытых джипа, из которых посыпались люди с автоматами.
...Ѓандиты тоже не пересекали контрольно-следовой полосы. Џоэтому пограничный пост не
поднЯл тревоги, ибо оснований длЯ стрельбы из своих автоматов заграничного производства у
солдат не возникало: внутренние разборки в суверенном государстве есть именно внутренние
разборки, и проходЯт они совсем по другому ведомству...
“вы, приехавшие на джипах оказались не респектабельными рэкетирами, находЯщимисЯ
почти что на государственной службе и собирающими с нив и пажитей частного
предпринимательства узаконенную привычную дань. Ќе ЯвлЯлись они, к сожалению, ни
флибустьерами, ни корсарами (какие красивые слова!), ни ковбоЯми, ни даже авантюристами -
открывателЯми новых земель.
     ‡емлЯ, а точнее - страна, породившаЯ их, давно существовала, как географическое понЯтие,
но - смотри упоминание выше - несмотрЯ на всю свою суверенность и державность, была
маленькой и бедной. Џоэтому и бандиты соответственно были мелкими. € бедными...
‚ обширном районе между —ерным и Љаспийским морЯми, в ущельЯх и теснинах, в речных
долинах и на вольных перевалах жители высокогорных аулов называли таких угрожающим
словом "абреки", а в большой северной стране, раскинувшейсЯ вдоль берегов ‹едовитого океана,
подобных им титуловали более внЯтным термином: "портЯночники"...
Ќа одиннадцать человек (штук?), считаЯ вместе с водителЯми, у них имелось семь автоматов
и два ножа с выбрасывающимисЯ лезвиЯми. Џрежде всего, не считаЯ информационно-
устрашающей пальбы, в ход пошли именно ножи. ЏЯть подвернувшихсЯ под горЯчую руку куриц
были мгновенно и виртуозно зарезаны, чуть только колеса автомашин перестали крутитьсЯ. ’ак
же квалифицированно - и хрюкнуть не успела! - была поймана за задние ноги добродушнаЯ
свиньЯ, опрометчиво оказавшаЯсЯ поблизости. “же в виде туши и в качестве бесспорного
военного трофеЯ ее кинули в один из джипов.
     ЏостреливаЯ длЯ острастки над головами сельских пьЯниц, двое из приезжих сборщиков
теневых налогов мимо трактирщика прЯмиком рванули к Ящику, заменЯющему кассу, и сно-
ровисто выгребли оттуда дневную выручку. Ћстальные тащили из близлежащих домов все, что
попадалось под руку. ‚ принципе, тащить то, что плохо лежит - работа, конечно, не длЯ
профессионалов...
     Ќо когда один из бандитов в пестрой головной повЯзке выволок из церкви на площадь
престарелого свЯщенника и заехал тому в челюсть, требуЯ выдать церковную кружку с подаЯнием
паствы, незнакомец в монашеской рЯсе не выдержал и бросилсЯ к нему.
     - Ћстановитесь! - воздел он руки к небу, Ясному, как взглЯд младенца. - Ћстановитесь, ибо
не ведаете, что творите!
     Ѓандит в повЯзке, казалось, не столько испугалсЯ, сколько удивилсЯ или, быть может, даже
обрадовалсЯ такому невинному сопротивлению. Ћн цветисто и витиевато, но тем не менее, грЯзно
выругалсЯ, смешав в одну словесную кучу свинЯчьи экскременты и Ѓожью матерь и сорвал с себЯ
автомат.
     Џосетители трактира дружно охнули и почти протрезвели. Џосле чего последовали два
одновременных событиЯ, рассказать о которых приходитсЯ, тем не менее, последовательно: мы
ведь не документальное кино снимаем...
     Ѓандит нажал на спусковой крючок и повел дулом автомата слева направо, выпустив
длинную очередь поперек груди незнакомца, но тот не покачнулсЯ, не упал, как следовало бы
ожидать, прижимаЯ руки к свежим ранам, а принимаЯ смертельные выстрелы в упор, громко
прокричал:
     - Љакою мерой вы мерите, такой и вам отмеритсЯ!
Њ-да... џ ведь сказал: бандит выпустил почти всю обойму? џ ошибсЯ...
Џули стали с визгом отскакивать от груди незнакомца и, жужжа, словно разъЯренные осы,
точным рикошетом поражали бандитов на площади - всех, кроме тех двоих, куробоев и
свинокрадов... Ќаконец, опустевший рожок трофейного автомата словно бы сам собой выскочил
из фиксирующего паза и с необыкновенной силой влепилсЯ прЯмо в лоб стрелЯвшему боевику.
ЏослышалсЯ хруст пробитой кости. € бандит, хрипЯ и дергаЯ ногами в тЯжелых ботинках
десантника, выронил автомат и ткнулсЯ носом в серую пыль. ‚ пыль, смешанную с сухим конским
навозом, козьими орешками и свежей человеческой кровью... „вое уцелевших куроловов и
свинорезов прыгнули за рули своих машин и рванули прочь, даже не оглЯнувшись на трупы
бывших подельников по рискованному ремеслу.
     Њужчины деловито собрали автоматы убитых, сложили тела на крыльце церкви и повалили,
как обычно поступали после любой тЯжелой работы, в трактир - утешить себЯ и трактирщика и по
мере возможности пополнить опустевшую было кассу. •озЯин заведениЯ хлопнул своего нового
необычного клиента по плечу:
     - Ђ ты молодец! € не трус, прЯмо скажу!
     - Љонечно, с таким бронежилетом ему никакой автомат не страшен! - подхватил другой
питейный постоЯлец. - Ќебось, американский, а? „лЯ спецназа... - завистливо и тоскливо добавил
он.
     - Џошли... - сказал третий, судЯ по сказанному - привычный лидер и стихийный дипломат.
     - Џо такому случаю новичок угощает!

     Ќо не успела теплаЯ компаниЯ дойти до заветной двери, как за их спинами раздалсЯ
истошный женский вопль. ђастрепаннаЯ молодаЯ женщина завывала как сирена, раскачиваЯсь из
стороны в сторону и несла на вытЯнутых руках мертвого малыша в короткой рубашонке, еще
совсем недавно игравшего в теплой пыли.
     …го ладошки с пальцами, похожими на запачканные лепестки жасмина, вЯло свешивались
вниз и болтались, как у куклы. ‚ самой середине его лба виднелась аккуратнаЯ чернаЯ дырочка:
шальнаЯ пулЯ, выпущеннаЯ наугад, нашла-таки цель и погасила маленькую жизнь...
‘трашный материнский крик металсЯ по площади и, казалось, протыкал барабанные
перепонки. Ќезнакомец в необычном одеЯнии молча сделал несколько шагов навстречу женщине
и та, вдруг перестав кричать, молча отдала ему своего ребенка.
Ћн бережно уложил легкое тельце на землю и склонилсЯ над мальчиком, как бы
всматриваЯсь и запоминаЯ эту страшную жертву. Џотом левой рукой он поддернул широкий рукав
своей одежды, а правую положил на лоб мертвому малышу. Ќесколько мгновений он не
шевелилсЯ, наконец губы его разжались:
     - ‚стань... - негромко и ласково приказал он, словно бы легко дунул этим словом в лицо
ребенка. - ‚стань и иди в дом свой...
     € люди, неслышным полукругом стоЯвшие возле, заметили, как почти мгновенно затЯнулась
и стала незаметной смертельнаЯ ранка, как дрогнули и поднЯлись тонкие прозрачные веки, открыв
осмысленные глаза, как маленькаЯ рука оперлась о землю и мальчик потЯнулсЯ и сел...
‹юди, боЯвшиесЯ даже шумно вздохнуть, смущенные всей огромностью того непонЯтного,
что навалилось на их нетвердый ум, не шевельнулись, и только мать, не дав сыну встать на ноги,
смеЯсь и плача, подхватила его и прижала к груди инстинктивным жестом, одинаковым длЯ всех
матерей во всем мире - как в жизни, так и на иконах...
     - —удо! —удо! - забормотала подслеповатаЯ старуха в черном платке, схватив руку
незнакомца и покрываЯ ее сухими поцелуЯми. - ‘пасибо тебе, господи, спаси нас и помилуй...
     - „а будет тебе причитать, бабка! - одернул ее один из свидетелей произошедшего. - Ќа
чудеса у бога лимит вышел... ‘амый это нормальный экстрасенс. €х теперь в городах полным-
полнехонько, хоть пруд пруди. € Язвы излечивают, и слепцов прозревают, и калек плЯсать
заставлЯют... Џростой экстрасенс! Ќо они за так не работают, надо ему поставить. Џошли, братьЯ,
угостим нашего прохожего друга хорошим ужином. ‡аслужил!
€ все облегченно зашевелились, зашумели, довольные, что поЯвилось такое простое и
доходчивое объЯснение.
     - ‡айди в дом мой, странник... - тихо попросила потрЯсеннаЯ мать - џ омою твои
натруженные ноги и осушу их своими волосами. € вечно буду молитьсЯ за тебЯ...
Ќо незнакомец покачал головой в знак отрицаниЯ и только улыбнулсЯ …й...

        IV

     Ћт сельской площади до государственной границы было совсем рЯдом, - как говоритсЯ,
рукой подать.
     Ќезнакомец, за короткое времЯ своего пребываниЯ в селении успевший совершить столько
необычных поступков, неторопливо и спокойно двигалсЯ именно в сторону границы. Ђ все люди,
ранее бывшие на площади, вместо того, чтобы направитьсЯ в трактир, по какой-то необъЯснимой
причине шли за ним на почтительном расстоЯнии, никак не вровень, не догонЯЯ и не перегонЯЯ, не
решаЯсь что-либо сказать или предпринЯть.
     Џочти сразу же начались огороды.
‡десь, независимо от изменений политического климата, землЯ маленькой страны до-
бивалась больших производственных успехов и всЯчески показывала, на что она способна, когда
ей не слишком мешают: по обеим сторонам дороги, превратившейсЯ теперь в тропу, частоколом
стоЯла кукуруза, а ее золотистые початки, так похожие на разрывные фугасы, подымались,
разумеетсЯ, - выше человеческой головы; слава Ѓогу, она-то не собиралась обрушивать свои
плоды на эти хрупкие головы...
     Џодсолнухи тЯнули свои объемные модели солнечного диска к своему подобию в небесах; а
за круглоголовой капустой и веселыми джунглЯми зеленого горошка, за рЯдами толстощеких
томатов и зрелых баклажанов, сизых, как вЯло свисающие носы горьких пьЯниц, за грЯдками
кабачков и тыкв землю пересекала всего лишь в принципе воображаемаЯ линиЯ на картах.
ѓраница!
     ’очно такие же земные плоды произрастали и на той, другой стороне: такие же кабачки и
тыквы, такие же сочные помидоры и баклажаны, таких же точно независимых ни от чего цветов
зеленый горошек и красный перец. Ћни-то не перекрашивались... € точно так же подсолнухи
тЯнулись к тому же солнечному диску.
     Ќо...
ѓраница обЯзывала.
     Ќа той, другой стороне жили точно такие же двуногие человеческие существа, ходили точно
в такую же церковь и в такой же точно трактир, и даже площадь их городка носила точно такое же
название!
     Ѓолее того, люди говорили на одном, весьма схожем Языке и носили даже одинаковые
фамилии, но по обе стороны они, тем не менее, с трудом и заметным отвращением произносили
знакомые сочетаниЯ букв, словно они, эти самые буквы, заставлЯли их блевать, буквально
выворачиваЯ их души наизнанку.
     Џросто - они были те же, но другими их заставлЯла быть граница. Ќа той, другой стороне, за
рекой она выглЯдела побогаче: там в несколько рЯдов тЯнулась колючаЯ проволока на высоких
бетонных столбах. ‚идимо, колючки вполне хватало длЯ внутренних надобностей и еще
оставалось вполне достаточно длЯ нужд внешнего представительства. Џо ночам вдоль границы,
гудЯ от Яростного накала, светили мощные прожектора, и даже обычнаЯ синЯЯ навознаЯ муха,
контрабандно перелетавшаЯ границу, в их лучах вспыхивала и казалась благородным светлЯком...

     ’олпа, сопровождавшаЯ незнакомца, остановилась у пограничного поста. „альше пути не
было: в этом месте мост через реку еще не построили и наврЯд ли проектировали. „орога из
внутренних районов страны умирала своей смертью на сельской площади. Џеред ними налево и
направо, сколько видел глаз, тЯнулась свЯтаЯ свЯтых - тщательно ухоженнаЯ и разровненнаЯ
граблЯми землЯ контрольно-следовой полосы.
     ‘колько тыкв и кабачков, сколько помидоров и кукурузы могло бы вырасти здесь, на этой
впустую томЯщейсЯ под солнцем земле, отвыкшей рожать!
Ћна лежала, свеженькаЯ и незапЯтнаннаЯ, как официальнаЯ биографиЯ популЯрного
политика.
     Ѓдительные пограничники во главе со своим бдительным, но ленивым непосредственным
командованием дело знали туго: они с подозрением оглЯдели кучку своих соотечественников и
решительно взЯли оружие на изготовку, преграждаЯ путь вполне вероЯтному пограничному
инциденту.
     - –елых четыре стража... - довольно внЯтно пробормотал тот, кого провожали, не то
посчитав, не то пошутив словно бы про себЯ, но тем не менее все расслышали, как он повторил тот
же непонЯтный счет: - —етыре стража...
     Ћн даже не сделал попытки отстранить солдат рукой, а просто просквозил меж ними и
ступил на разглаженную поверхность Љ‘Џ, - надеюсь, вы запомнили, что означает это написание?
‘тража не шелохнулась. “ начальника поста невольно отвисла челюсть, словно у резной
фигурки щелкунчика - деревЯнных щипцов длЯ колки орехов. ’олько деревЯнные щипцы никогда
не потели так обильно!
     ’олпа надвинулась на пограничников вплотную, представлЯЯ собой несомненную угрозу
безопасности страны, но не произвела никаких экстраординарных действий, а наоборот,
загомонила просительно, даже умолЯюще, заставив ошарашенных солдат опустить свои заморской
конструкции автоматы:
     - Ќе стрелЯйте в него! Ћн - добрый человек!
     - ‚се равно бесполезно: на нем - американский бронежилет!
     - ќто экстрасенс! Ћн оживил ребенка!
     - Ћн заговоренный! Ћт него пули отскакивают...
     - ’очно, как горох от стенки!
     - Ќе стрелЯйте! Ќе стрелЯйте!
Ќо солдаты продолжали стоЯть по никем еще не виданной стойке "смирно", даже не моргаЯ,
и не повернули голов в сторону потенциального нарушителЯ границы...
“вещеваниЯ и просьбы как-то сами собой утихли и потонули в общем дружном вздохе
толпы.
     - ‘мотрите... смотрите.. - зашелестело по ней, словно ветер заиграл сухими листьЯми
кукурузы. - Ћн идет... он же не оставлЯет на земле следов!
ќтот, вначале недоверчивый, шепоток сразу же вырос в рев общего бессловесного
потрЯсениЯ и отчаЯниЯ: " Ђ-а-а-а!!!"

     € верно. Џришелец, а теперь - человек уходЯщий в самом деле прошел через аккуратно
разровненную широкую ленту черной земли. € на этой самой поверхности, на этой контрольно-
следовой полосе не осталось ни малейшей вмЯтинки, ни самого ничтожного следа от запыленных
ног путника, обутых в диковинные сандалии.
     ’ак же неторопливо, не оглЯдываЯсь, он спустилсЯ на узкий песчаный приберег реки и,
только чуть подобрав полу своего длинно