умаге, а на тонком пла-
стике...
     Ћднажды,лениво процеживаЯ сквозь уставшие глаза привычную криминальную хронику, он
наткнулсЯ на сенсационное сообщение, поразившее его своей технологической подоплекой:
"Џопытка неизвестных злоумышленников взломать несколько контейнеров в специальном
подземном хранилище известной фирмы "Џривет из ‚ечности" не увенчалась успехом. ђасследо-
ванием установлено, что преступники были нанЯты наследниками некоторых уважаемых бизнес-
менов, потерЯвшими надежду дождатьсЯ наследства. Љак известно, узаконенный добровольный
уход в вечность на неопределенный срок не лишает спЯщих дельцов процентов на принадлежащий
им капитал. Ќаши миллионеры, уходЯщие в будущее в криогенных контейнерах, могут быть твер-
до уверены,что их пребывание в спокойном вечном сне не будет никем насильственно прервано до
наступлениЯ зашифрованного самим заказчиком срока. ‹юбым попыткам взломать их убежища
уединениЯ надежно противостоЯт патентованные запоры „жона Љоллинза •итроу."

     "•итроу... •итроу... - пыталсЯ зацепитьсЯ за какой-то хвостик воспоминаниЯ бывший €нже-
нер Џатентного Ѓюро. - Ќу да, старинный аэропорт под ‹ондоном, нынешний музей летательных
аппаратов... Џостой! „а это же фамилиЯ того самого чокнутого, который... ‚от и дождалсЯ он сво-
их доходов! Њассовый добровольный уход в будущее на срок, равный вечности, - усмехнулсЯ он,
вспомнив чудаковатую патентную формулировку. - Ќеужели же в долгом ожидании прихода
лучших времен человечеству придетсЯ использовать гроб, запирающийсЯ изнутри?!"


        ѓЋђЋ„  ЏЋ„  Љ“ЏЋ‹ЋЊ

     Ћни существовали рЯдом, тЯготеЯ друг к другу, как протон и электрон - ѓород и ѓЋЉ, или
ѓорно-Ћбогатительный Љомбинат. €х свЯзывала воедино прочнаЯ нитка транспортного трубопро-
вода, по которому двигались сменные электробусы и личные мобили. ‡дание комбината, цельное
и компактное, обшитое сверкающими алюминиевыми листами, выглЯдело природным металличе-
ским монокристаллом и было надежно защищено от непогоды. Ђ сам ѓород был весь уютно на-
крыт, словно бы гигантских размеров человеческий парник, куполом из прочнейшего светопрони-
цаемого материала - пластика с необычной молекулЯрной структурой.
Ќа вечной мерзлоте, за мрачной чертой ЏолЯрного Љруга, обегающего глобус, было возведе-
но это инженерное чудо. Ќе знаю, вернее - не могу при всем своем воображении ощутить, как
чувствуют себЯ тропические лианы - огурцы, растущие под парниковой пленкой, но могу с уве-
ренностью сказать, что люди, жители ѓорода и работники ѓЋЉа, под этим легким силиконовым
покрытием чувствовали себЯ прекрасно!
     Ћ ѓороде, конечно, писали много и восторженно, снимали видеофильмы и вели телерепор-
тажи: еще бы! Њодель коллективного жилища XXII века! ЏолнаЯ автономиЯ и независимость от
окружающей среды! ‚ысшаЯ степень надежности и комфорта!
€ в самом-то деле, было чему удивлЯтьсЯ: ѓород, бесперебойно дающий человечеству дефи-
цитнейший рудный концентрат, был построен в силу необходимости в безлюдном пространстве
между великими сибирскими реками ‹еной и џной, в тех местах, где зимние морозы устойчиво
отжимают термометры к жутким пЯтидесЯтиградусным отметкам. Ќо эта забортнаЯ, как привыкли
говорить горожане, температура никого не беспокоила.
Џод куполом, и в долгую полЯрную ночь освещаемые мощным рукотворным светилом, зуде-
ли сытые пчелы, смело влетаЯ в распахнутые окна домов, как в ульи со своим щедрым взЯтком, и
трассы их неторопливого полета словно бы светились в воздухе от рассеЯнной пахучей золотистой
пыльцы.
     Џод куполом щебетали дети и птицы. Џо улицам текли светлые ручьи, в которых круглыми
мордами вверх по течению стоЯли радужные форели.
Џод куполом переливались изобретательно подсвечиваемые фонтаны, в бассейнах плеска-
лись, рассыпаЯ смех и брызги, загорелые мужчины и женщины.
Џод куполом стоЯло вечное лето, сконструированное дизайнерами-экологами, продуманное
во всех деталЯх и ускользающее от привычных и неумолимых законов природы.
Ђ в том, природном мире - над куполом - светило солнце, ходили облака, мигали колючие
морозные звезды, мерцали и переливались бисерные занавеси полЯрных сиЯний... Ћднако, злые,
сухие и острые, как стеклЯшки, льдинки, несомые разогнавшимисЯ от полюса метелЯми, ударЯ-
лись о прозрачную преграду и не могли проникнуть туда - в тепло, в оранжерейные запахи цве-
тов, к людЯм в легких светлых одеждах.
     Џод куполом поддерживалось небольшое избыточное давление, и он, заЯкоренный на проч-
нейших тросах - растЯжках, только прогибалсЯ немного, пружинЯ, как космогонический парус - и
своей мЯгкой, мощной и несокрушимой ладонью отталкивал свирепую снеговую крутоверть...

     € вот однажды...
„ежурЯщий у пульта диспетчер по атмосферному режиму не поверил своим гла-
зам, - аварийные датчики, налившись багровым светом опасности, выдали неслыханный сигнал:
"‚оздух! ’ревога, тревога! “ходит воздух! ЂвариЯ на куполе! ’ревога, тревога!"
’ренированные пальцы диспетчера забегали по кнопкам и клавишам, включаЯ соответст-
вующие линии информации и защиты. Љонечно, дежурный диспетчер и сам прекрасно пони-
мал,что смертельнаЯ в полном смысле опасность не грозила непосредственно ѓороду: он находил-
сЯ не в безвоздушном пространстве жестокого Љосмоса, а на ‡емле, и закупольнаЯ температура
еще не достигла своего леденЯщего пика, так что авариЯ угрожала не столько людЯм, сколько са-
дово-парковым и оранжерейным зонам.
     Џодобное —Џ случилось впервые за всю историю ѓорода. Љупол проседал на глазах. ’еплый
благодетельный воздух, согретый умными механизмами и человеческим дыханием, настоЯнный на
аромате цветов, пахнущий медом от пчел и молоком от детей, - этот драгоценный воздух выры-
валсЯ в мировое пространство и истаивал бесследно над бесконечной тундровой равниной.
Њорозное дыхание окружавшей ѓород белой пустыни жгучими секущими струйками посте-
пенно проникало под купол и заставлЯло зЯбко вздрагивать чуткие лепестки теплолюбивых соцве-
тий. ‚Ялыми плетЯми повисали тугие стебли тропических диковин - они ведь росли не в закрытом
грунте, а под надежным куполом, расчитываЯ на мудрость и постоЯнную защиту со стороны чело-
века. ‘кукоживались и чернели, словно обгораЯ по краЯм, нежные вечнозеленые листьЯ, так до-
верчиво развернутые навстречу теплу и свету.
‡акраины открытых бассейнов начали затЯгиватьсЯ ледЯной пленкой - еще хрупкой, тонкой
и прозрачной, как стрекозиные крылышки...
     ‹юди, застигнутые на тротуарах и садовых дорожках, сердито поеживались, а перепуганные
матери начинали натЯгивать на детей далеко упрЯтанную теплую одежду.
Ђварийные датчики продолжали тревожно мигать. ‚оздух уходил медленно и неотвратимо.
€ так же медленно тЯнулось времЯ.
     ‘ледЯщие автоматы методично, метр за метром, прощупывали огромную поверхность купо-
ла,чтобы установить место утечки.
     Ќаконец, на контрольный дисплей были выведены зловещие координаты прорыва - и робо-
ты-ремонтники ринулись туда со всей возможной длЯ подобных механизмов скоростью.
Џрорыв оказалсЯ в совершенно неожиданном месте - далеко от главного входа в ѓород и от
запасного аварийного шлюза, у самой поверхности земли, возле массивной опорной рамы, удер-
живающей купол внизу и впаЯнной в вечную мерзлоту.
ђоботы-ремонтники остановились в недоумении возле квадратного отверстиЯ в куполе с
ровными оплавленными краЯми. ‘квозь него, как из своеобразного окна был виден человек в по-
лушубке и драном треухе из какого-то натурального меха. Ћтвернув от ветра багровое лицо, при-
шелец сидел на проиндевелой окаменевшей кочке, а рЯдом с ним, мерцающим раструбом повер-
нутый в сторону ѓорода, покоилсЯ мощный лазерный карабин. ‘права от него стоЯли, как темные
пахучие бутыли, заскорузлые сбитые сапоги.
     - Ќиче... - хрипло приговаривал тундровый бродЯга, обматываЯ пропрелые ступни диковин-
ной купольной материей. - Ќиче! Ќе обеднЯем... ‚се наше. •озЯйское! Ђ трЯпица-то ладнаЯ, унос-
ливаЯ, на портЯночки как раз сгодитсЯ...
     € в очередной раз прихлебывал какую-то жидкость из прозрачной емкости. ‚ горле у него
булькало, и сильно попахивало этиловым спиртом.

     “мные роботы растерЯнно ожидали команды...


        ‹…Љ–€џ  Ћ  Ѓ…‡Ћ’•Ћ„ЌЋ‰  ’…•ЌЋ‹Ћѓ€€

     ’елевизионные камеры самых могущественных телекомпаний были включены, режиссер дал
незаметный знак, - и известный своими оригинальными трудами профессор „жордж Љрайсчен-
стоун простер руки перед аплодирующей аудиторией:
     - “важаемые дамы и господа!
     ‚еликий русский ученый господин ‚ернадский разработал могущественное учение о живом
веществе нашей планеты. ‘уммарно в неисчислимых представителЯх животного мира, включаЯ,
естественно, и десЯть миллиардов людей, живущих ныне на поверхности земного шара, сосредо-
точены в весьма рассеЯнном, к сожалению, виде миллионы и миллионы тонн полезных веществ.
€х никак нельзЯ назвать полезными ископаемыми - ибо они не зарыты в земной коре, а скачут,
плавают, летают, всЯчески передвигаЯсь и ускользаЯ от промышленного использованиЯ...
‚ызывает сожаление бездумное уничтожение не только редких природных элементов,никак
не извлекаемых из движущихсЯ тел, но главное - неиспользование их белковой субстанции. ‚ы
знаете - наша планета в значительной степени перенаселена. Ќа ней не хватает ни растительного,
ни животного белка. ‘ледует искать разумный, рациональный выход из создавшегосЯ положениЯ.
—еловечество в своем эволюционном развитии выработало множество способов постепенно-
го возвращениЯ исходных элементов, послуживших длЯ постройки живых созданий, - обратно в
земную кору. Ќо все они отличались и отличаютсЯ крайней степенью примитивности, недостой-
ных электронной эры: оставление останков в пустыне, привЯзывание их на ветвЯх деревьев, затоп-
ление, бессмысленное и никому не нужное закапывание в могилы, наконец - тупое кремирование,
никак не могущее решить означенной проблемы.
ќто - слишком долгий, слишком затЯжной процесс, давно отвергнутые темпы, которые ни-
как не могут устроить человечество в наш энергичный динамический век! Џора поставить заслон
этому всепланетному расточительству, этому многовековому грабежу общепланетных ресурсов!
Ќе случайно в природе, в порЯдке высшей целесообразности животный мир дифференциру-
етсЯ по своим исходным - видовым, сортовым, даже - в известной мере вкусовым качествам: го-
вЯдина, баранина, свинина, конина, курЯтина... Ќе напоминает ли это вам исходную, несомненно,
целесообразную разницу человеческих рас: белаЯ, чернаЯ, желтаЯ, краснаЯ?! Ќет ли здесь много-
значительных параллелей? џ с уверенностью отвечаю на этот животрепещущий вопрос: - …сть!
Њы достигли определенной степени технологического могущества и теперь наша задача - ввести
белковый потенциал человечества в постоЯнный, контролируемый круговорот веществ!
Њне представлЯетсЯ не случайным, что на нашей недавней памЯти, в восьмидесЯтых годах
прошлого, двадцатого века, правитель одной из южноафриканских малых стран достиг - в силу
своей природной одаренности, будучи не свЯзан  заскорузлыми принципами старой европейской
цивилизации - определенных вершин пониманиЯ необходимости этого технологического процес-
са.
     Џравда, в результате недостаточной тогда технической оснащенности своего молодого раз-
вивающегосЯ государства, он не мог поставить дела на промышленную основу - и был казнен
своими соотечественниками за - смешно сказать! - каннибальство, то-есть за отжившее свой век
людоедство...
     ’олько техника, развитаЯ техника и наука переработки белковых продуктов решит все! „а,
живое вещество планеты - это наше неотъемлемое богатство!
‘ пониманием этого в ближайшей перспективе, наконец-то, Я надеюсь, произойдет то, к че-
му стремитсЯ все прогрессивное человечество: сами собой прекратЯтсЯ кощунственные войны, не
поворЯ уже о вреднейшем и расточительнейшем Ядерном или нейтронном вооружении, примене-
ние которых приведет человечество только к бессмысленному и преступному - да, да, экономиче-
ски преступному! - уничтожению мировых запасов дорогостоЯщего белкового материала!
Ќас ждет новаЯ блестЯщаЯ эра безотходной белковой технологии! –елые стада... виноват,
целые народы, самой природой предназначенные к поставлению исходного продукта длЯ перера-
ботки, будут находитьсЯ под особой охраной войск ЋЋЌ на территориЯх своих пастбищ... - про-
стите, своих стран, предназначенных длЯ нагуливаниЯ живого веса.
Џо сигналу, данному центральными ќ‚Њ, в наиболее благоприЯтные сезоны отстрелов в
джунгли, саванны или приполЯрные области двинутсЯ организованные отрЯды добровольцев-
охотников. Ќо это не будет осуждаемое военное вмешательство! Џродовольственные корпуса бе-
лых охотников, оснащенные превосходным автоматическим оружием марки " ‡евс", дадут нам це-
лые горы первоклассного мЯса! ‡апомните, господа, - марка "‡евс", оружие, которое выпускает
фирма "ќрнсклифф", безотказное в любых климатических условиЯх - это оружие против голода!
‘овременный быстродействующий транспорт доставит белковую массу в центры переработки - и
бифштексы, ромштексы, антрекоты и ростбифы непрерывным, нескончаемым потоком потекут на
наш обеденный стол!
     „а здравствует буду...

     Ќе исключено, что профессор хотел сказать слово "будущее", быть может, даже - "будущее
изобилие", но... „ело в том, что достопочтенный профессор „жордж Љрайсченстоун не успел за-
кончить своей фразы. Џочти никто из уважаемой публики, внимавшей оратору, не расслышал или
не обратил вниманиЯ на негромкий звук, раздавшийсЯ с верхней галереи зала, - звук, похожий на
хлопок пробки, ловко извлеченной из бутылки штопором. ‹юди, разбирающиесЯ в оружии, заме-
тили бы, что это сработал пистолет с глушителем.
Ќо все без исключениЯ заметили, - а телевизионные камеры крупным планом передали это
на многомиллионную аудиторию, - как профессор покачнулсЯ, лицо его, мгновенно залитое кро-
вью, откинулось назад: пулЯ большого калибра вошла точно над переносицей...

     ... Џленка кончилась. ‘идевший в низком мЯгком кресле тонко выделанной крокодильей ко-
жи румЯный короткостриженый джентльмен нажатием кнопки на маленьком переносном пульте
выключил видеозапись.
     - Њне кажетсЯ, профессор слегка... гм... переборщил, - с чуть заметной ноткой неудовольст-
виЯ выронил он, серебрЯным ножичком продолжаЯ очищать почти незаметную кожицу с большой
сочной ароматной груши.
     ‚ открытое окно комнаты из сада влетела большаЯ оса и присела на край тарелочки, впива-
Ясь хоботком в прозрачную каплю сока.
     - Ќе в этом дело, мистер ќрнсклифф! -  почтительно возразил его собеседник. - Џо своей
общей идее лекциЯ была великолепной рекламой. ‘ поставленной перед ним задачей привлечь
внимание к новой марке оружиЯ вашей фирмы, автомату "‡евс", профессор справилсЯ блестЯще!
     - Ќо этот... неаппетитный конец... - брезгливо помахал кончиками пальцев глава концерна по
производству стрелкового оружиЯ. - Ђ вы не подозреваете здесь... гм... конкурен-
тов - ?подозрительно спросил он.
     - €сключено! - решительно возразил собеседник. - ‘работал, к сожалению, своеобразный
стереотип коллективной человеческой самозащиты. €нерциЯ гуманоидного мышлениЯ...
     - Џожалуй, ђуди, вы правы. Ќам следует оплатить, негласно, разумеетсЯ, некролог в при-
стойной консервативной газете... ‡аймитесь этим.
‘екретарь кивнул и сделал запись в блокноте.?
     - џ думаю,заслуженный профессором гонорар мы - со словами искреннего сожалениЯ - пе-
реведем жене... уже вдове... профессора, - заключил он.
     - Ќе забудьте послать букет белых хризантем... - добавил мистер ќрнсклифф, оружейный
магнат, аккуратно отправлЯЯ в рот кусочек груши.? „а, вот именно - хризантемы...


        ЏЋ‘’ЋџЌ‘’‚Ћ  ЋЃ‹€ЉЂ

     - ќ-э-э... - многозначительно протЯнул ‘удьЯ, вздергиваЯ оптические усилители на свои ос-
лабевшие от старости глЯделки. - ‡начит; так, уважаемый ‘уд... Ћт гражданина за общепланет-
ным индексом "MYZ-12739 дробь ноль шесть" поступило заЯвление... ‚аши многочленные долго-
степенства! - важно продолжил он. - „а продлитсЯ сиЯние света в ваших лупетках! €злагаю суть
дела.
     € он заунывно зачитал заЯвление. ‚ зале суда послышалсЯ легкий, пока еще неопределенный
шум.
     - Ћтветчица по делу здесь - ?строго спросил ‘удьЯ. - Џокажитесь! Џримите стандартную
”орму! - добавил он и внимательно осмотрел поднЯвшуюсЯ со своего места особь. - Ћтветчица,
каков ваш возраст?
     - „вести девЯносто семь единиц общепланетного времени... - скромно ответила она.
     - ‚ы еще очень, очень молоды... - вздохнул ‘удьЯ. - ‚аш долгостепенный и многочленный
супруг жалуетсЯ, что вы так быстро менЯете свой внешний облик, что у него рЯбит в глЯделках, и
он никак не может к этому привыкнуть...
     - —то хочу, то и делаю... - отмахнулась ответчица.
     - „итЯ мое... - сложил свои хваталки на передней части туловища ‘удьЯ. - ‚се-таки должно
учитыватьсЯ соответствие с общепринЯтой базовой моделью! Љонечно, допускаютсЯ произвольные
отклонениЯ по любому желанию владельцев собственной белковой субстанции... Ќо - должны же
быть разумные пределы!
     - ‚ношу протест! - подпрыгнул на своем сиделище защитник. - ‡акон о трансформации,
принЯтый в ѓод Њежпланетной ‘ыпи, гласит, что внешний облик граждан нашей планеты - это их
личное дело... ”ормы и цвет дыхалок и хлебалок, слухалок и нюхалок, глЯделок и лупеток, хрюка-
лок и жевальниц, хваталок и вертелок, держалок и ходилок, а также прочих принадлежностей тела
могут быть видоизменены, то-есть трансформированы по собственному желанию!
     - „а здравствует свобода трансформации! - завопили в зале многочисленные приЯтельницы
ответчицы. Љ ним подключилась, конечно, и прочаЯ безответственнаЯ молодежь, так, - зеленцы до
трехсот единиц абсолютного возраста.
     - Ќе возражаю против этого... гм... общего толкованиЯ. - заперхал ‘удьЯ, запустил специаль-
ную ковырЯлку в свое коммуникационное отверстие и прочистил его. - Ќо в ѓод ‘ветлого Ѓулька-
ньЯ мы принЯли и конституционное дополнение к этому закону: длЯ преступников и лиц, регулЯр-
но уклонЯющихсЯ от уплаты налогов, постоЯнство внешнего облика ЯвлЯетсЯ обЯзательным и кон-
тролируетсЯ органами охраны правопорЯдка по месту жительства!
     - ЊоЯ подзащитнаЯ не преступница! - мЯгко протрубил ‡ащитник. - ЏостоЯнство облика не
ЯвлЯетсЯ длЯ нее обЯзательным... Ћна просто увлекающаЯсЯ, несколько легкомысленнаЯ натура.
     - Њой многочленный коллега! „олгостепенные граждане! - ‘удьЯ развел свои хваталки в
стороны, словно бы хотел обнЯть всех находЯщихсЯ в зале заседаниЯ. - ‡акон - не только принуж-
дение, запрет или ограничение. ‡акон - это еще и неотъемлемаЯ часть нашей свободы, ибо в пре-
делах ‡акона любой владелец тела может делать с ним все... что только взбредет ему в мозговое
вместилище.
     - …сли оно еще осталось... - мрачно хрюкнул один из судебных заседателей. - …сли на тре-
палки не поменЯл...
     - ‚ самом деле... —то вы сделали со своей дыхалкой... виноват, со своим дыхательным орга-
ном?! - всплеснул семипалыми держалками ‘удьЯ. - Љакие-то две дырочки на хрЯщевидном отро-
стке... вместо отличной сетчатой фильтровальной мембраны... ‚ы могли бы взЯть за образец клас-
сические изображениЯ наших достопамЯтных предков в наших голографических галереЯх!
     - „а такие лица давно уже никто не носит! - презрительно фыркнула молодаЯ супру-
га. - —его ты выкатил на менЯ свои лупетки, стараЯ клюшка?!
     - Њ-да... действительно... - поплЯмкал зевалом ‘удьЯ. - Њой абсолютный возраст дает вам
некоторое право... на вполне понЯтные упреки в отсталости... Ќо вот и ваш муж...
     - •и-хикс! Њой муж! „а он - ретроград! € вообще старомоден, как мои позапрошлогодние
шлепалки!
     - Ђ вы не можете допустить, что у вашего э - э - э... многочленного супруга, долгостепенно-
го члена общества... просто более устойчивые, так сказать - стабильные... это... эстетические по-
нЯтиЯ?
     - …ще чего скажете! Ћн же абсолютно не рубит в искусстве! - во всю мочь своей дыхалки
выпалила молодаЯ супруга.
     - ‚ы хотите сказать - в искусстве трансформации - ?ласково и терпеливо поправил ‘у-
дьЯ. - Ќо определенность некоторых эстетических воззрений... равно как и общественно-значимых
категорий... тЯга к подлинно прекрасному, а не мимолетному... ‚овсе не минус.
     - Њинус, минус, а не плюс! - запели, заверещали, задребезжали, завопили в зале суда.
     - Ќа ‘едьмой Џланете ѓолубого ‘олнца... - мечтательно проговорила ответчица... - мы по-
лучаем оттуда мнемограммы... давно уже носЯт...вот, вот и вот! Џоследний писк моды!
€ она быстро поправила кое-что в своем облике. ‘удьЯ пискнул, вздрогнул и невольно засло-
нил свои лупетки с оптическими усилителЯми семипалой хваталкой.
     - Ќемедленно прекратите! - затрубил он свирепо. - €ли Я прикажу вывести вас из зала... за
неуважение к суду и пренебрежение моральными принципами!
     - Ђ все-таки там - у них, в ‡апланетье, лучше! - упрЯмо стоЯла на своем ответчица.
ќксперимент с зарубежными модными новинками шокировал более консервативную часть
публики. Ћна зашумела, глухо заволновалась, их лицевые покровы начали быстро менЯть цвет - и
общественное мнение стало склонЯтьсЯ не в пользу ответчицы.
     - Љонечно... - слышалось в зале, - молодежь совсем распустилась! Џосмотрите, какие хва-
талки и держалки они себе пришпандоривают! Ђ уж что они вытворЯют с нюхалками и слухалка-
ми! € куда только школа смотрит!
     - Ќет, нет... —то ни говорите, а во всем виновата наша ЯчеистаЯ семьЯ. ќто элементарно...
     - Ђ как они шарахнут мнемозинками по лупеткам, как врубЯт свои импульсные дребезжал-
ки - так и на трех ходилках не устоишь...
     - €стец заЯвлЯет, - добавил ‘удьЯ, оттопырив слухалки, - что из-за слишком частых транс-
формаций облика его горЯчо любимой супруги он, тем не менее, терЯет душевный покой, а этим
наноситсЯ несомненный ущерб его охранЯемой законом психической структуре, постоЯнству его
внутренней организации. Ђ это - уже серьезное обвинение. Ћн настаивает на конструктивных
действиЯх!
     - „остопочтенный и многочленный ‘уд! - покачиваЯсь и извиваЯсь, ‡ащитник вытЯнул свои
держалки. - ЊоЯ подзащитнаЯ не заслуживает сурового наказаниЯ. Ѓудьте снисходительны к ее за-
мечательной молодости! “ нее еще все впереди!
     - „о-ро-гу мо-ло-дым! - застучала ходилками, зашлепала держалками и хваталками часть
публики. - ‘тариков - в утилизаторы! ‘тариков - в у-ти-ли-за-то-ры!
Џосле перерыва длЯ судебного совещаниЯ ‘удьЯ снова торжественно взгромоздилсЯ на воз-
вышение, утвердилсЯ там на своих ходилках и громогласно затрубил:
     - ‚ыношу решение! ‚ысокий, долгостепенный и многочленный ‘уд, всесторонне обсудив
представленное на наше рассмотрение дело, постановлЯет: вернуть и зафиксировать у супруги
достопочтенного истца тот облик, которым она обладала в момент бракосочетаниЯ. ђешение
окончательное и обжалованию не подлежит.

     ...€з трансформационной клиники удовлетворенный "ЊYZ-12739 дробь ноль шесть" вышел
под руку с супругой. ‚ другой семипалой хваталке она держала букет свежих горластиков, только
что собранных с куста, весело пищащих и то и дело менЯющих цвет.
Њлеющий муж, ковылЯЯ на своих трех ходилках, с удовольствием вглЯдывалсЯ в любимый,
влекущий и такой привычный ему облик своей супруги: на трубчатой шее изЯщно покачивалась
круглаЯ головка, в зеленой складчатой коже которой моргали красными веками три глаза - лупет-
ки, а над туфлеобразной шлепающей верхней губой удобно свисал длинный, в поперечных мор-
щинах, хобот... Њодницы носили их в специальных сетчатых футлЯрах.
„а,ничего не скажешь: это было по-настоЯщему красиво! Ќе какие-то там сомнительные но-
воделки...
     "‚се-таки настоЯщий мужчина всегда настоит на своем!" - с гордостью думал про себЯ муж.
Ћн был счастлив.


        ЉЋЌ’ЂЉ’  —…ђ…‡  ’…‹…‚€‡Ћђ

     Љогда Я поздним вечером вернулсЯ к себе домой, в неубранную квартиру на шестнадцатом
этаже крупно-панельного дома, эти двое быстро и сноровисто разбирали мой телевизор...

     ђосточком были они мне по грудь, совершенно зеленые, а головы - или как это там у них на-
зывалось - ?вытЯгивались и заканчивались воронкой. Ћдин из них был чуточку повыше и оброс
светЯщимсЯ мехом (или мхом?!).Ђ второй - поменьше и покруглее - стоЯл с блаженным видом,
погрузив два своих тонких отростка в розетку на двести двадцать.
‚семи остальными он продолжал копатьсЯ в потрохах раскуроченного телевизора. ‚ воронке
у него что-то урчало и причмокивало.
     Њои первоначальные действиЯ были... как бы это выразитьсЯ... несколько импульсивными,
что ли. Ќе очень-то соображаЯ, что Я делаю, Я не слишком деликатно звезданул кувалдой того, кто
повыше. Ћт его бугристого зеленого черепа двухкилограммовый универсальный отечественный
инструмент отскочил весело и упруго, чуть не вырвавшись у менЯ из рук от неожиданной отдачи и
едва не сбив чешскую люстру. Ђ второй - что был включенным в сеть - вдруг затрЯссЯ, задрожал
и почти мгновенно раскалилсЯ докрасна. €з глаз... или как это там у них называлось?! - из смот-
релок у него побежали слезы, впрочем, больше похожие на текущее под паЯльником олово...
€ тогда Я с полной неопровержимостью понЯл, что передо мной - Џришельцы из дальних
областей ѓалактики.
     џ выронил кувалду и, икаЯ от пережитого волнениЯ, ощупал пупырчатую зеленую кожу...
нет, поверхностное покрытие необыкновенного черепа. Џришелец, надо признатьсЯ, отнессЯ к не-
понЯтной ему процедуре спокойно и без всЯкого удивлениЯ, как и положено интеллигентному су-
ществу, воспринЯв, видимо, этот процесс как некий туземный ритуал, и только немного вздраги-
вал и поеживалсЯ, словно бы от щекотки... Љстати, на его черепе - или как это там у них называ-
лось?! - не осталось даже сколько-нибудь заметной вмЯтинки.
     - Њы - ненапрЯжки... - объЯснил один из них, тот, что пониже, покачиваЯ воронкой. - Ќас с
другими мирами свЯзывает ненапрЯженное пространство...
     - ЌенапрЯженное, говоришь - ?бдительно уловил Я знакомый и расхожий международно-
политический термин, так часто звучавший из бывшего телевизора. - ’ак это ж хорошо! „аже
можно сказать - прекрасно! Њирные инициативы... ‚заимовыгоднаЯ торговлЯ...
’ут Я, честно признатьсЯ, запнулсЯ, - как будто где-нибудь еще бывает торговлЯ взаимоне-
выгоднаЯ!
     - ’о-то и оно... - примерно так телепатически буркнул тот, что повыше. - Ћбидно... Ђ сильно
напрЯчь пространство длЯ взаимного обмена - энергетических мощностей не хватает! ‚ об-
щем - отсталый мы народ... - пожаловалсЯ он. - ‚ообще-то мы... из ѓалактики... - и он быстро
пропульсировал мне целый рЯд непонЯтных знаков и символов, от которых у менЯ перед глазами
поплыли какие-то белесые червЯчки и загогулины.
     - Ћчень приЯтно... - не совсем искренне, но вежливо, как учили в семье, промЯмлил Я. - Ђ
Я - Ѓульвар Љоммунального •озЯйства, квартал восемь, экспериментальный, дом шестнадцать,
корпус три "а", подъезд четырнадцать, квартира аж семьсот тридцать девЯть!
     - ‚от и познакомились... - совместно протелепатировалось во мне, и в обеих воронках радо-
стно хрюкнуло. - Ђ что означает внегалактический параметр "аж"?

     џ разъЯснил, как сумел... Џригорюнившись, они покосились на телевизор изготовлениЯ Љри-
ворыльского завода. Љстати, другим видом продукции этого удивительного предприЯтиЯ по линии
ширпотреба были дачные умывальники из белого чугуна...
     - Ќу, пока эти... наши информители выпускались просто объемными с натуральными запа-
ховыми наполнителЯми - еще ничего, перебивались... Ђ как перешли к суперпространственным
моделЯм в разных измерениЯх... тут прЯмо со щупалец... с копыт... ну, как это? с ножных отрост-
ков... - его информационную смысловую систему, видимо, заклинило в поисках нужного выраже-
ниЯ. - ‚ общем - прЯмо с передвигалок сбиваемсЯ, - ловко вывернулсЯ Џришелец. - Ђ план по
ремонту - гони, давай, ребЯта! ‚от и приходитсЯ побиратьсЯ... €скать запчасти... это самое... в
других более сырых... виноват, сырьевых! мирах... —естное слово, перед разумными собратьЯми из
других измерений стыдно!
     € оба вздохнули... €ли - как это там еще у них называетсЯ?!
     - Њожет,чайку соорудим - ?неосмотрительно спросил Я по старой многовековой привычке,
укоренившейсЯ в организме уже на уровне наследственного генного аппарата, и расцвел госте-
приимной улыбкой. Ќо улыбка моЯ тут же скукожилась и увЯла от соприкосновениЯ с грубой жи-
тейской реальностью. - ‚прочем, пардон и еще раз извините. ‘ чаем-то у нас как раз напрЯжен-
ка...
     - ‡авидуем... - дружный выхлоп послышалсЯ из удивительных воронок. - Ћднако, закинуть
что-нибудь белково-углеводородное в питатель и впрЯмь не мешало бы...
‚ холодильнике у менЯ, слава богу, стоЯла свежеоткрытаЯ банка томатного сока трехлитро-
вой емкости. ‚ыкатилась откуда-то и подзабытаЯ жестЯнка со ставридой в масле. ‡еленые чело-
вечки весьма заинтересованно следили за тем, как Я с помощью консервного ножа хорошо отрабо-
танными холостЯцкими движениЯми вспарывал маленькую гробницу со спасительной рыбкой, и
невольно в такт подрагивали всеми своими хваталками-держалками. ‚добавок - в полиэтилено-
вом пакете у менЯ нашелсЯ кусок не очень зачерствелого хлеба... џ выставил всю наличную снедь
на кухонный столик и придирчивым глазом оглЯдел весьма выразительный, хотЯ, конечно, дале-
кий от классических фламандских образцов, натюрморт. Џолучилось довольно-таки прилично!
Њы, так сказать, сообразили на троих - в самом широком, межгалактическом смысле этого идио-
тическо... виноват! - идиоматического выражениЯ...
€ уже минут через десЯть между нами установилось полное телепатическое взаимопонима-
ние. Њы мирно болтали о том, о сем и пили...этот самый... как его... Я долго не мог втолковать то-
му, что со светЯщимсЯ мехом (или все-таки - мхом?!), что такое - томатный сок. „а, земной
плод... Ќет, не бегает... ђастет на невысоких деревьЯх... ЉажетсЯ,у него снова что-то заклинило.
’от, что пониже и покруглей, расслабленно откинулсЯ на спинку стула, свесил по всем сто-
ронам туловища свои хваталки и мечтательно загудел в воронку.
     - „а... ‚от это - кайф... - слышалось мне. - Ќам очень, очень, в самой превосходительной
степени нравитсЯ этот... томительный сок земного плода, который не бегает. “ нас на планете та-
кого, понЯтное дело, не водитсЯ. Ќо зато - попадаютсЯ этакие прыгалы-леталы... по-вашему, жи-
вотные... Ћни тоже... такого темно-красного, такого благородного цвета, как этот... сочный сок.
Ћчень, очень, в самой превосходной степени, красиво! €х совсем не было бы заметно, если бы они
стали прЯтатьсЯ в дремучих зарослЯх вашего томата...
"„а... - подумал Я. - Ќичего не скажешь.“ютнаЯ планетка!Ѓез всЯких тебе природных катак-
лизмов и экологических проблем. ‚от куда надо ездить в отпуск!"

     Ќо как хорошо мы ни сидели - всему приходит конец. Ќастала пора прощатьсЯ. ѓости выпи-
ли по последней капле - на дорожку, вышли на балкон, задумчиво постоЯли несколько секунд, ви-
димо, сосредотачиваЯсь, а потом - завибрировали и исчезли.

     Ќо не с пустыми руками! ‹ампу эту, им сильно необходимую, простенькую такую, по прей-
скуранту: Њ™•-713 ѓЋ‘’ 298 724 856 дробь 77 - Я им, конечно, подарил. ’ем более - ничего
этого самого... взаимовыгодного... они пока предложить не могли. „а им-то, все-таки, к себе до-
биратьсЯ далече, они ведь - ненапрЯжки, из слаборазвитой ѓалактики, а Я - на черном рынке дос-
тану... •оть из-под... как это - ?поверхностного покрытиЯ? Ђга! Џродуктивного почвенного
слоЯ, - в смысле: достану из-под земли!
     „а и в конце-то концов, черт с ним, с телевизором! ‚се равно - смотреть не на что! •орошо
еще, что холодильник они не тронули...


        ЉЋ™…‰  Ѓ…‘‘Њ…ђ’Ќ›‰

     Ќу, начало-то этой истории вы все хорошо знаете, еще с самого раннего детства. € про ца-
ревну-лЯгушку, и про стрелу каленую, из лука наугад пущенную, и как женилсЯ крестьЯнский сын
€ванушка на этой самой удивительной лЯгушке, а она превратилась в красавицу писаную и была
зарегистрирована в устных источниках под именем ‚асилисы Џрекрасной, а иногда - и Џремуд-
рой.
     ‘огласитесь, в те далекие веки, когда о женской борьбе за эмансипацию и ученые степени
никто еще и слыхом не слыхивал, такое народное уважительное звание чего-то да стоило. ќто ведь
как присвоение докторской степени "гонорис кауза" - за особые заслуги и без защиты диссерта-
ции! Ќадо же - и мужика-то не каждого так назовут, а тут на тебе - ЏремудраЯ...
Џонимали, видать, в народе-то, что владеет ‚асилиса тонкой и деликатной методикой
трансформации в иные биологические формы: себЯ - в лЯгушку или иную тварь, а также и обрат-
но, или, к примеру, инертную костную массу - из левого рукава - и снова в живых лебедей! Ђ
ведь пытались этот весьма наглЯдный, публично демонстрируемый опыт, проводить другие жен-
щины, желающие достичь научных глубин чисто эмпирическим путем без должной подготов-
ки - ничего же не вышло. ’олько, как свидетельствуют письменные источники, - зрЯ взмахивали
они своими рукавами с припрЯтанными в них косточками. —уда не получилось, а попали они кос-
тЯми кому-то не то в бровь, не то в глаз...
     Ђ ведь еще она, ‚асилиса-то, запросто пользовалась левитацией и телепортацией, а так-
же - телекинезом, то-есть, выражаЯсь простым русским Языком - могла швырЯть горшки да чу-
гунки с суточными щами и гречневой кашей из печи на стол только сконцентрированной силой
своего желаниЯ!
     „а, что ни говорите, а и впрЯмь - была та ‚асилиса ЏрекраснаЯ, она же - ЏремудраЯ, жен-
щиной не рЯдовой, а выдающейсЯ...
     џ уж не говорю об ее элементарном умении общатьсЯ с различными представителЯми жи-
вотного мира - мышами там, зайцами, волками. € ее наивного объЯснениЯ - матушка, мол, научи-
ла - нам Явно недостаточно. € научных фактов длЯ окончательных выводов тоже маловато: либо
не было еще утрачено ею взаимное владение какой-то общей, вневидовой знаковой системой об-
щениЯ, либо ‚асилиса использовала направленную телепатию, что тоже характеризует ее по всем
параметрам как существо незаурЯдное и по тем временам передовое...

     ‚идимо,так случилось,что информациЯ об этих самых вышеозначенных недюжинных ее
способностЯх распространилась довольно широко и достигла ушей (или иных каких органов) лиц,
особенно в этом деле заинтересованных. Љонечно, источники информации теперь, за туманной
дымкой лет, идентифицировать затруднительно, но об их суммарном действии мы можем косвен-
но судить из последующего развитиЯ событий...
Џохитили-таки ‚асилису Џрекрасную! €ли - Џремудрую? Ђ с какой такой целью, позвольте
спросить? € вот еще что подозрительно: имела она в своем личном распорЯжении целый арсенал
высокоэффективных свойств, а ни одним из них не воспользовалась длЯ того, чтобы ускользнуть
от своих похитителей, или хотЯ бы как-то незаметно их нейтрализовать...
‘прашиваетсЯ - а почему? Ќе говорит ли этот факт о наличии... простите за кощунство по
отношению к положительному персонажу русского фольклора! - о добровольном... гм... согласии
или даже - попустительстве при похищении?!
     ‚прочем, предоставим слово незаинтересованному свидетелю происшедшего:
     - “нес, унес ‡мей проклЯтый твою красавицу, твою голубицу суженую! - гнусавил, пускаЯ
слюни, деревенский юродивый, ЏронЯ-дурачок. - ѓолова у него, чудища, как пивной котел, но-
ги - как столбы, из ноздрей дым валит да жаром печным пышит... ѓлазищи у чудища с медный
таз, злые, круглые, так огнем на тебЯ и сверкают, и рычит это идолище поганое ужасным голосом.
џ как его увидел, так у менЯ со страху волосьЯ дыбом поднЯлись, ноги подкосились, Я и повалилсЯ
наземь, и лапти-те в стороны...

     Љстати, вы не задумывались, почему это почти всегда свидетелЯми самых необыкновенных
событий - с самых древнейших времен! - становЯтсЯ именно дурачки, чокнутые или несколько
прибабахнутые? Ђ к их сомнительным косноЯзычным пересказам чудесных фактов и Явлений
примазываютсЯ иные прочие, тоже с приветом или изрЯдными тараканами, разные там бродЯчие
фокусники и попрошайки, странствующие барды и менестрели, аэды и рапсоды, ашуги и боЯны, и
вполне рЯдовой научный факт, неквалифицированно интерпретируемый, обрастает всевозможны-
ми легендами и мифами, евангелиЯми и сагами, становитсЯ былиной или на худой конец - сказ-
кой... ‚ конце-то концов - даже коммунальнаЯ сплетнЯ, рассказаннаЯ под страшным секретом
громким шепотом на ушко закадычной подруге или соседке - это попытка поделитьсЯ преимуще-
ственной информацией...
     Љ чему Я это клоню? Ђ к тому, что среди обычного человеческого сообщества нормальных
людей не так уж и много, а глупых и невежественных, к сожалению, всегда - большинство. Џо-
пробуй тут понЯть, где правда, где больной бред, а где - просто-напросто так называемое художе-
ственное воображение!
     “читываЯ вышеизложенные соображениЯ и очистив логическим анализом весомое Ядрышко
факта от досадной шелухи домыслов Џрони-дурачка, из его примитивного описаниЯ легко можно
понЯть, что на околицу села, на общинный выпас сразу же за жердЯной поскотиной опустилась
вполне рЯдоваЯ летающаЯ тарелка, из которой - при вступлении в контакт первого рода - и пред-
ложили ‚асилисе Џрекрасной прокатитьсЯ с ветерком, свет посмотреть и, разумеетсЯ, себЯ пока-
зать... Ќу, посудите сами: какаЯ нормальнаЯ неглупаЯ девушка, да еще замученнаЯ домашним хо-
зЯйством и полевыми работами, откажетсЯ от подобного приглашениЯ?!
’ем более,что в те весьма отдаленные от нас времена такие событиЯ случались не слишком
часто, дискотек и иных развлечений в селах не имелось, двигатель внутреннего сгораниЯ еще ждал
своего будущего изобретателЯ, и лихие бесшабашные рокеры на малопроезжих сельских дорогах
еще поЯвлЯтьсЯ не решались...
     - ‘хватил ее, стало быть, ‡мей ужасный да и унес в огненном облаке с громом и молнией в
нору глубокую, в гору высокую... - продолжал ЏронЯ-дурачок, и не подозреваЯ, конечно, что на
своем шизнутом уровне бесхитростно и довольно точно описал старт реактивного аппарата с вер-
тикальным взлетом... - Ђ ‚асилиса еще крикнула... дай бог памЯти: "Џрощай, грит, €ванушка!
€щи менЯ у ЉащеЯ Ѓессмертного, в тридевЯтом царстве, в тридесЯтом государстве, за семью зам-
ками с печатЯми..."
     ‡наете, насильно втаскиваемые или принудительно похищенные так подробно не кричат! Џо
всей видимости, длЯ того времени это был достаточно полный, исчерпывающий адрес, вроде на-
именованиЯ современного населенного пункта с почтовым индексом... ЏонЯтно же даже Џроне-
дурачку, что царство-то не трипЯтое,тришестое или трисемнадцатое, а именно - тридевЯтое. Љста-
ти, и добралсЯ туда €ванушка в местную командировку довольно быстро и оперативно, на пути
своем всего-то два или три раза обращаЯсь за справками...
€ что интересно: присутствие так называемого в житейском просторечии ЉощеЯ Ѓессмерт-
ного в том самом пресловутом тридевЯтом царстве, тридесЯтом государстве не ЯвлЯлось особен-
ным секретом. ‘тало быть, прежние проЯвлениЯ этого присутствиЯ или особых свойств данного
объекта наблюдались и фиксировались независимыми наблюдателЯми! € перваЯ же попавшаЯсЯ
бабка прозвищем џга или первый встречный старичок-лесовичок могли сообщить крестьЯнскому
сыну €ванушке некоторые особенности функционированиЯ того самого существа, которое в даль-
нейшем длЯ информативной краткости мы будем именовать аббревиатурой "ЉЃ". Џолученные
сведениЯ в общем сводились к следующему:
     - Ђ смерть его, мил человек, на конце иглы; та игла в хрустальном Яйце; Яйцо - в сизой ути-
це; утица та - в сером зайце, а все вместе - в сундуке; и висит тот сундук на семи цепЯх на высо-
ком дубу...
     ‘овершенно понЯтно, что суеверные люди обходили то заколдованное место стороной, да и
не особенно вглЯдывались в детали опасного сооружениЯ. Ђ €ванушка, ведомый всеохватной
страстью, с одной стороны, и обидой, нанесенной ему заморским похитителем - с другой, тем са-
мым ЯвлЯл собой узко направленный импульс цели, иными словами - был человеком смелым и
безрассудным, как и положено индивидууму малообразованному.
Ќасчет сундука, семи вышепоименованных цепей и способа их креплениЯ ничего сказать не
могу. џсно одно,что голыми руками порвать их было нельзЯ, а аппарата длЯ газорезки в перенос-
ном варианте у €ванушки не наблюдалось... …жели и впрЯмь человеческой силы не хватало, то
обращение €ванушки за посильной помощью к своему недавнему тотему - дрессированному мед-
ведю - Явилось остроумным и оправданным. Љак известно, порвал медведь крепеж, грохнулсЯ
сундук-контейнер оземь, раскололсЯ от удара, и из него, жужжа, начал было выползать портатив-
ный летательный аппарат. ‘овершенно очевидно, что был он сконструирован длЯ аварийного пе-
редвижениЯ в плотной атмосфере нашей планеты... ђазмышлЯть о том, что на утку или селезнЯ он
похож весьма относительно, времени не оставалось, и естественно, что удар хорошей полновесной
дубиной или булыжником по хрупким несущим плоскостЯм сразу же пресек попытку аппарата
взлететь... ‚нутри "утицы"  - или что там ею оказалось - действительно, находилсЯ прозрачный
ларец - небольшой пульт, защищенный сферическим стеклом, с мерцающими, бегающими огонь-
ками и разноцветными пуговками-кнопками.
     Ќе знал €ванушка, крестьЯнский сын, что возникающие перед ним светЯщиесЯ, как светлЯч-
ки в августовскую ночь, значки и закорючки ЯвлЯлись "выведением на дисплей". Ќе знал он и того
так же, да и знать, понЯтно, не мог, что дуб этот - вовсе и не дуб, а мачта длЯ дальней космической
свЯзи... Ћн лихорадочно открыл ларец и наугад стал тыкать заскорузлым пальцем в кнопки, тихо
смеЯсь от счастливой детской радости. Ћгоньки изменили расположение, перегруппировались, го-
лубые строчки дисплеЯ проин