òóïèëè ïîðîã îëüøîé  ïàëàòû,  êàê  áûëè
îãëóøåíû ÷üèìè-òî  âîïëßìè è íåïîíßòíûì  òðåñêîì.  ðåæäå âñåãî îíè  óâèäåëè
äåñßòêè ïîòíûõ  áîðîäàòûõ  ëèö.  îßðå, âîåâîäû, êóïöû -- ñòàðûå  è ìîëîäûå,
õóäûå è òîëñòûå,  âûñîêèå è  íèçêèå, ùóïëûå è øèðîêîïëå÷èå -- â ðàçíîöâåòíûõ
êàôòàíàõ è ðàçíîöâåòíûõ ñàôüßíîâûõ ñàïîãàõ ñèäåëè íà ëàâêàõ è ïðßìî íà ïîëó,
íà êîðòî÷êàõ. Œíîãèå îïèðàëèñü íà ïîñîõè ñ ñåðåáðßíûìè íàáàëäàøíèêàìè. î÷òè
ó âñåõ íà  ãðóäè ñâåðêàëè çîëîòûå îáðó÷è è öåïè --  çíàêè âûñîêîãî îòëè÷èß è
áîãàòñòâà.
     „óøíî  è  æàðêî â îëüøîé ïàëàòå.  ‚õîäíàß  äâåðü è óçêèå  îêíà îòêðûòû
íàñòåæü, íî ýòî íå ïîìîãàëî. Žò äóõîòû êðóæèëèñü ãîëîâû.
     ðåâåí÷àòûå ñòåíû ñòàëè âëàæíûìè îò ëþäñêèõ èñïàðåíèé.
     Šíßçü Žëåã ñèäåë  â êðåñëå,  áëåäíûé è óñòàëûé, ðàññòåãíóâ âîðîò ñâîåãî
ïëàòíî.  „âà  ìå÷íèêà  íåïîäâèæíî ñòîßëè  ïî áîêàì.  €  ïåðåä  êðåñëîì, äèêî
çàâûâàß, äðîáíî óäàðßß êóëàêîì  â  áóáåí, áåñíîâàëñß  ãëàâíûé âîëõâ  ”àðëàô.
‚ðåìß  îò âðåìåíè  îí áðîñàëñß ïî  óçêîìó  ëþäñêîìó  ïðîõîäó  ê  äåðåâßííîìó
èçâàßíèþ åðóíà,  ñèïëî áîðìî÷à êàêèå-òî ñëîâà. ‡àòåì îí îïßòü âîçâðàùàëñß ê
êðåñëó êíßçß, âñêèíóâ ðóêè, áåñïðåñòàííî ïîäïðûãèâàß è ñîòðßñàß ïîë êîâàíûìè
ñàïîãàìè.  …ãî áîðìîòàíèå  ïåðåõîäèëî  â ïðîíçèòåëüíûé, îäóðßþùèé  âîïëü, îò
êîòîðîãî ïî ñïèíå áåæàëè ìóðàøêè.  —òî êðè÷àë âîëõâ,  ˆãîðü è ’àíß  íå ìîãëè
ïîíßòü. ‚ïðî÷åì, ýòîãî, ìîæåò áûòü, íèêòî íå ïîíèìàë, äàæå ñàì âîëõâ.
     àêîíåö ”àðëàô çàìîë÷àë è ñåë íà ïîë ïåðåä Žëåãîì.
     ‘ðàçó  íàñòóïèëà  òèøèíà,  â  êîòîðîé  ñëûøàëîñü  ëèøü äûõàíèå äåñßòêîâ
ëþäåé.
     -- —òî  ñêàçàë  òåáå åðóí, âîëõâ? -- ñïðîñèë Žëåã,  ñëîâíî  ïðèõîäß  â
ñåáß.
     ”àðëàô íå òîðîïèëñß îòâå÷àòü. Ží ñèäåë íà ïîëó, ñêðåñòèâ  íîãè, è òßæêî
äûøàë.  …ãî ñåäûå âîëîñû ñïóòàëèñü è  áûëè  ìîêðûìè îò  ïîòà.  Šàçàëîñü,  îí
íè÷åãî íå âèäèò è íå ñëûøèò, íî ’àíß óëîâèëà  åãî çëîáíûé âçãëßä, êîòîðûé îí
ìåòíóë  íå  íåå èçïîä  íàâèñøèõ  íà ãëàçà ìîõíàòûõ  áðîâåé. „åâî÷êà íåâîëüíî
ñæàëàñü ïîä  åãî âçãëßäîì. Šíßçü ˆãîðü çàìåòèë ýòî, ÷òî-òî ñåðäèòî ïðîøåïòàë
è çàãîðîäèë ’àíþ ñâîèìè ïëå÷àìè îò ãëàç ”àðëàôà.
     -- —òî æå ñêàçàë òåáå åðóí? -- íåòåðïåëèâî ïîâòîðèë Žëåã.
     ‚ñå  â ïàëàòå âûòßíóëè ãîëîâû, ÷òîáû ëó÷øå óñëûøàòü âîëõâà. î îí âäðóã
çàêàøëßë è ïîòûêàë ïàëüöåì â  ãîðëî, äàâàß ïîíßòü, ÷òî åìó òðóäíî  ãîâîðèòü.
ðîäîëæàß êàøëßòü, ”àðëàô ïîäíßëñß, ïîäîøåë ê Žëåãó è ñêëîíèëñß ê ñàìîìó åãî
óõó.  „âà  ˆãîðß è ’àíß,  ñòîßùèå ó êíßæåñêîãî  êðåñëà,  ñëûøàëè, êàê  âîëõâ
ïðîøåïòàë:
     -- å õîäè íà Šèåâ, êíßæå...
     Žëåã äàæå íå ïîøåâåëèëñß,  òàê îí óìåë âëàäåòü ñâîèìè ÷óâñòâàìè. ’îëüêî
ãóáû åãî åäâà çàìåòíî øåâåëüíóëèñü:
     -- ‹æà!
     ‚ ïàëàòå áûëî òèõî. ‚ñå æäàëè êíßæåñêîãî ñëîâà, íî Žëåã ìåäëèë. ˆ òîãäà
íà ïîìîùü åìó  íåîæèäàííî ïðèøåë  íèçåíüêèé òîëñòåíüêèé áîßðèí, òîò, êîòîðûé
ñèäåë íà ëàâêå áëèæå âñåõ ê Žëåãó. Œîæåò  áûòü, áîßðèí ñëûøàë, à ìîæåò áûòü,
è  íå  ñëûøàë òîãî, ÷òî øåïíóë âîëõâ, íî  îí âñêî÷èë ñ  ìåñòà  è, ðàçìàõèâàß
ìàëåíüêîé ïîëíîé ðó÷êîé, çàêðè÷àë, âûêàòûâàß ãëàçà:
     --  åðóí ïîðàçèò ãðîìîì  è ìîëíèåé âðàãîâ òâîèõ, êíßæå!  îñòóïàé, êàê
ðåøèë  ñîâåò: èäè  íà Šèåâ!  ‘îáèðàé  âå÷å è ñêàæè íàðîäó íîâãîðîäñêîìó ñâîå
çëàòî ñëîâî!
     Žëåã  áðîñèë íà òîëñòåíüêîãî áîßðèíà áëàãîäàðíûé  âçãëßä. Ží îáëåã÷åííî
âçäîõíóë è ïîäíßëñß, îòñòðàíèâ ðóêîé ðàñòåðßâøåãîñß ”àðëàôà.
     -- ‹åïî ìîëâèë áîßðèí óòßòà! -- ñêàçàë îí. --
     ‘ëàâà âåëèêîìó åðóíó -- îãó áîãîâ!
     -- ‘ëàâà! -- õîðîì ïîâòîðèëè âîåâîäû, áîßðå è êóïöû. Žíè çàøåâåëèëèñü è
òîæå íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ñî ñâîèõ ìåñò.  îâñþäó çàòðåíüêàëè çîëîòûå îáðó÷è è
öåïè, çàñòó÷àëè î ïîë ïîñîõè.
     -- óñòü  çâåíèò âå÷åâîé êîëîêîë!  -- ñíîâà çàãîâîðèë êíßçü  Žëåã. -- €
âû, áðàòèå,  èäèòå ê ëþäßì,  íàó÷èòå èõ,  î ÷åì êðè÷àòü  íà  âå÷å... €  ïà÷å
íàéäåòñß ãîëîâíèê òàêîé,  ÷òî  ñòàíåò êðè÷àòü  íàñóïðîòèâ  êíßæåñêîãî ñëîâà,
ïóñòü ÷åëßäü âàøà çàòêíåò åìó ïîãàíóþ ãëîòêó!  ‚åëèòå  âûêàòèòü èç  ïîãðåáîâ
áî÷êè ñ ìåäîì è îëîì, ÷òîáû âñå ëþäè: è ìóæè èìåíèòûå è ðßäîâè÷è -- ïèðîâàëè
âî ñëàâó åðóíà è êíßçß íîâãîðîäñêîãî!
     ƒóëêî ñòó÷àëè î ïîë  îëüøîé ïàëàòû êîâàíûå ñàïîãè. ’îëïèëèñü ó âõîäíîé
äâåðè âîåâîäû, áîßðå è êóïöû èìåíèòûå, íàòðóæåííî ñêðèïåëè çà äâåðüþ ñòóïåíè
ëåñòíèöû: âñå òîðîïèëèñü  âûéòè  ïîñêîðåå  èç òåðåìà, ÷òîáû  âûïîëíèòü  âîëþ
êíßçß.
     €  çà êíßæåñêèì  òåðåìîì  çàïåë-çàãðåìåë âå÷åâîé êîëîêîë. ‹åòåëè, áóäòî
ëàñòî÷êè, ìåäíûå  óäàðû  íàä  ‚åëèêèì  îâãîðîäîì.  ‹åòåëè  îäèí  çà  äðóãèì
òðåâîæíûå ìåëîäè÷íûå çâóêè è, íå óñïåâ ðàñïðàâèòü êðûëüß, óãàñàëè â âîçäóõå.
î èõ  äîãîíßëè  íîâûå è  íîâûå óäàðû è, ïðåæäå  ÷åì ñìîëêíóòü, âîíçàëèñü  â
ñåðäöå êàæäîìó æèòåëþ çåìëè íîâãîðîäñêîé.
     ‹åòåë çâîí  âå÷åâîãî  êîëîêîëà íàä  ãðàäîì è ïðåäãðàäüåì, íàä ëåñàìè  è
ïîëßìè, íàä ñåðûìè âîëíàìè ‚îëõîâà, íàä òóìàííûì çàðå÷üåì.
     ˆ, óñëûøàâ ýòîò ñëàäêèé, òåðçàþùèé äóøó çâîí, îòðûâàëèñü îò ðàáîòû è ñî
ñòðàõîì  ïðèñëóøèâàëèñü  ðåìåñëåííèêè  íà  âñåõ  êîíöàõ  ãðàäà  è  ñìåðäû  â
ñåëåíèßõ, è  îõîòíèêè íà ëîâàõ, è  ðûáîëîâû íà  ìàëûõ  è  áîëüøèõ  ðå÷êàõ  è
îçåðöàõ.
     ‚ûõîäèëè èç õèæèí ïîìðà÷íåâøèå ìóæè, à áëåäíûå æåíû ïðèæèìàëè ê  ñåðäöó
äåòåé è øåïòàëè:
     -- åäà, áåäà!.. Ž, åðóí, ñïàñè íàñ!
     Šðàñèâî çâåíèò âå÷åâîé êîëîêîë. …ùå äåñßòü ëåò íàçàä ìíîãî êóí çàïëàòèë
çà íåãî êíßçü Žëåã ðèìñêîìó ïàïå. ‚åçëè ýòîò êîëîêîë  âîêðóã …âðîïû íà ëîéâå
âàðßæñêèå âèêèíãè, à ïîòîì  â ‘âèîíèè ïåðåãðóçèëè åãî íà ðóññêóþ ëîäèþ  è ïî
‚àðßæñêîìó  ìîðþ,  ÷åðåç  îçåðî  åâî, äîñòàâèëè  ïî  ðåêå ‚îëõîâ â  ‚åëèêèé
îâãîðîä. Ž÷åíü êðàñèâî çâåíèò êîëîêîë...
     -- åäà, áåäà! ‘ïàñè íàñ, åðóí!


        ‡Ž‹Ž’Ž… ‘‹Ž‚Ž ŠŸ‡Ÿ Ž‹…ƒ€

     îëíûì-ïîëíî  íàðîäà  íà  êíßæåñêîì  äâîðèùå. Žò ñîòåí  ãîëîñîâ ñòîèò â
êðåìëå íåâíßòíûé ãóë -- áóäòî ìîðå øóìèò. Šóäà íè ãëßíü, ñîìêíóëèñü ïëå÷è, à
íàä  ïëå÷àìè  øåâåëßòñß ñåäûå è ðóñûå, ðûæèå  è ÷åðíûå áîðîäû.  ‘îáðàëèñü íà
âå÷å  ñòàðûå è  ìîëîäûå  ìóæè  ‚åëèêîãî îâãîðîäà, ñ íåòåðïåíèåì  æäóò,  ÷òî
ñêàæåò èì êíßçü Žëåã.
     “  âûñîêîãî  êíßæåñêîãî  êðûëüöà  îòäåëüíîé  ãðóïïîé  ãîðäåëèâî  ñòîßò,
îïèðàßñü  íà ñåðåáðßíûå ïîñîõè,  âîåâîäû  è  áîßðå â ïðàçäíè÷íûõ ïëàòíî. òî
èøõàíû -- çíàòü íîâãîðîäñêàß,  äàëåå êóïöû òîëïßòñß â ðàçíîöâåòíîì êàôòàíüå,
ñ  çàâèñòüþ  ïîãëßäûâàþò íà âàæíî íàäóòûõ  âîåâîä è áîßð. €  åùå äàëüíåå  --
ïðîñòîé ëþä: çäàòåëè, êóçíåöû, êîæåìßêè, ñêóäåëüíèêè, óìåëüöû âñßêèå ñî âñåõ
êîíöîâ óëèö. òî îíè, èõ îòöû  è äåäû  ñòðîèëè ‚åëèêèé  îâãîðîä, è âñå, ÷òî
åñòü â îâãîðîäå, ñäåëàíî  èõ ðóêàìè, äà ïî÷åìó-òî íåñëàäêî æèâåòñß óìåëüöàì
ðóññêèì. ˆ ïðî íèõ, è ïðî ñìåðäîâ, êîè ñåðûì ïîòîêîì çàëèëè äâîðèùå äî ñàìîé
êðåïîñòíîé ñòåíû,  íå áîëüíî  ïå÷åòñß åðóí. „îëæíî áûòü, êíßçüß, âîåâîäû äà
áîßðå ñ êóïöàìè áîëüøå íðàâßòñß îãó áîãîâ.
     €  ó âîðîò  êðåìëß è  íà  åãî êðåïîñòíîé  ñòåíå  óñòðîèëàñü ãîëûòüáà  â
ðóáèùàõ:  âñßêèå ïðèøëûå óáîãèå  ëþäè, ðàáî÷èå,  õîëîïû. ƒðßçíûå, íåìûòûå --
ñìðàäîì ðàçèò îò íèõ.
     ‚ òîëïå òàì è  òóò ðûñêàëè âèäîêè -- øïèîíûñâèäåòåëè, ïðèñëóøèâàëèñü, î
÷åì  ëþäè ãëàãîëßò, íå âåäåò ëè êòî êðàìîëüíûõ ðå÷åé. „åðæè  ëó÷øå  ßçûê  çà
çóáàìè, íå òî âîçüìóò òåáß â ïëåòè! ‘òðîèòåëè.
     ‘ëåäîì çà Žëåãîì íà  âûñîêîå êðûëüöî  âûâåë þíûé  êíßçü ñâîèõ ãîñòåé --
’àíþ è ˆãîðß. Žíè âèäåëè, ñ êàêèì óäèâëåíèåì óñòàâèëèñü íà íèõ ñîòíè ãëàç, à
ñîòíè ðòîâ çàøåïòàëè: "ƒëßäè-êî! ‚î äèâî!"
     ƒëàøàòàè çû÷íî çàêðè÷àëè, ïðèêëàäûâàß ê ãóáàì ëàäîíè êîðîáî÷êîé:
     -- ’è-èõ-î! ‡àìðè! ‘ëóøàé, íàðîä íîâãîðîäñêèé, çëàòî ñëîâî êíßçß Žëåãà!
     ˆ ñðàçó  òàêàß òèøèíà  íàñòóïèëà, ÷òî  ñòàëî ßñíî ñëûøíî, êàê  äàëåêî â
çàðå÷üå êàðêàë âîðîí. ‚îò óæ, îêàßííûé, íå êî  âðåìåíè çàêàðêàë, ñëîâíî áåäó
íàêëèêàåò!
     Žëåã,  âûñîêèé, ñòàòíûé,  â ïëàòíî íåáåñíîãî öâåòà,  ðàñøèòîì áóðìèöêèì
æåì÷óãîì,  ñòîßë íà  âèäó ó âñåãî  âå÷à. ‚åòåð øåâåëèë  åãî âîëíèñòûå  ðóñûå
âîëîñû. Ží ïðîâåë ðóêîé ïî  âîëîñàì, ïîòðîãàë ïàëüöàìè áîðîäêó.  ‘ïîêîåí áûë
êíßçü  Žëåã,  ëèøü  íà  áåëîì  ëèöå, ïîä ëåâûì ãëàçîì,  ïðåäàòåëüñêè äðîæàëà
ãîëóáàß æèëêà.
     îçàäè êíßçß ñòàë âå÷íèê ñ òîíêèìè  æåëåçöàìè  è áåðåñòßíûìè ñâèòêàìè â
ðóêàõ.  ˆñêóñíî è  áûñòðî íàöàðàïàåò âå÷íèê íà áåðåñòå ñâîèìè æåëåçöàìè âñå,
÷òî ñêàæåò êíßçü íàðîäó, à ïîòîì çàïå÷àòàåò â îñîáûé ëàðü.
     èçêî-íèçêî ïîêëîíèëñß Žëåã ñîáðàâøèìñß.
     -- ðàòèå! ‚û, âîëüíûé íàðîä íîâãîðîäñêîé, ïðèçâàëè ìåíß êíßæèòü íà ñåé
ñòîë, -- ãðîìêî è  îò÷åòëèâî çàãîâîðèë Žëåã. --  ‚û  ïîðó÷èëè  çàáîòàì  ìîèì
ñèðîòó --  ìëàäîãî êíßçß  ˆãîðß. ‚ûðàñòèë ß  ìëàäîãî êíßçß  íà âèäó  ó âàñ â
íàøåé âåðå,  â çàêîíàõ è  îáû÷àßõ  íàøèõ äîáðûì  ðóñè÷åì.  Žäíàêî êíßæèë  ß,
ïîìûøëßß  íå  òîêìî  î  áëàãå ˆãîðß, íî  è  î âàøåì áëàãå,  î  áëàãå  íàðîäà
íîâãîðîäñêîãî, íàðîäà ðóññêîãî.
     -- ’àê åñè! -- õîðîì ñêàçàëè áîßðå.
     -- ’àê åñè, -- îäíèì ìîãó÷èì âçäîõîì, ñëîâíî ýõî, ïîâòîðèëî âñå âå÷å.
     -- Žò ãëàäà ìðåì! -- âäðóã êòî-òî êðèêíóë  èç  çàäíèõ ðßäîâ, íî êðèêóíà
òóò æå ïîäìßëè, è îí óìîëê.
     Žëåã êàøëßíóë è ïðîäîëæàë:
     -- å ðàç âîäèë ß âàñ íà  ðàòü  ñóïðîòèâ âðàãîâ íîâãîðîäñêèõ è áèëñß  ñ
íèìè, êàê ïðîñòîé âîèí, ïëå÷î ê  ïëå÷ó ñ âàìè. ˆç ìîèõ è âàøèõ  ðàí, áðàòèå,
ëèëàñü è ñìåøèâàëàñü êðîâü, è ñòàëè ìû îäíîé êðîâè, êàê ðîäíûå!
     -- ’àê åñè, -- ïðîøåëåñòåëî âå÷å, çàõâà÷åííîå êðàñíîðå÷èåì êíßçß.
     -- Žäíîé ìû  êðîâè,  --  ïîâòîðèë îí, -- è ß, âàø êíßçü, ñïðàøèâàþ âàñ:
âåðèòå ëè âû ìíå, áðàòèå?
     -- ‚åðèì! -- âûäîõíóëî âå÷å.
     -- ‚åëèêà çåìëß  íîâãîðîäñêàß, íî åùå áîëüøå âñå çåìëè ðóññêèå! ˆ çåìëß
ðîñòîâñêàß, è ðßçàíñêàß,  è ñìîëåíñêàß, è ïîëîöêàß, è êèåâñêàß -- ñóòü çåìëè
ðóññêèå!  Žò ñàìîãî  óññêîãî ìîðß äî ìîðß  ‚àðßæñêîãî è  äàëåå äî  ‹åäîâîãî
îêèßíà, ãäå æèâóò ìàëûå íàðîäû —óäü, Œåðè è ‚åñè, êîè áèëèñü ïëå÷î ê ïëå÷ó ñ
íàìè ñóïðîòèâ âàðßãîâ, íàçûâàåòñß çåìëß îäíèì ñâßòûì ñëîâîì -- óñü!
     -- ðó-óñü! -- ëèêóþùå ïðîðîêîòàëî âå÷å.
     -- ‚åëüìè îáèëüíà çåìëß ðóññêàß, áðàòèå! ˆ  æèòî  ðîäèò, è  ãðå÷èõó,  è
ëåñà íàøè ïîëíû äè÷üþ, è ðåêè ðûáîé. ‡à òðè ìîðß õîäßò íà ñâîèõ ëîäèßõ êóïöû
íàøè ñ  òîâàðàìè ðóññêèìè íà  çàâèñòü è âàðßãàì,  è ãåðìàíöàì,  è ôðàíêàì, è
ãðåêàì! ˆ âîçâðàùàþòñß íà óñü ñ òîâàðàìè èíîçåìíûìè!
     -- ’àê åñè! -- ðßâêíóëè äîâîëüíûå ïîõâàëîé êóïöû.
     --  î ñêîðáíî  ìíå, áðàòèå, ÷òî  ïîðßäêà  åùå ìàëî íà óñè! -- ïîíèçèë
ãîëîñ Žëåã. -- ûíå êòîòî èç âàñ êðèêíóë: "Žò ãëàäà ìðåì"... ûâàåò è òàê, è
ïîòîìó áîëüíî  ñåðäöó ìîåìó!  ûâàåò  òàê, ÷òî íå ãðå÷èõîé  çàñåâàþò  ðóñè÷è
ïîëå, à áåëûìè êîñòßìè; íå âîäîé ïîëèâàþò çåìëþ, à êðîâüþ ñâîåé! ‘õîäßòñß íà
ðàòè  ðóñè÷ ñ ðóñè÷åì,  ïëåìß ñ  ïëåìåíåì,  à îòòîãî ñëàáååò óñü íà ðàäîñòü
âðàãàì èíîçåìíûì. å åäèíû ìû, áðàòèå, à  âðàãàì  ëåã÷å îäîëåòü êàæäîå ïëåìß
ïîðîçíü.
     ‚å÷å ìîë÷àëî, ñëîâíî çàâîðîæåííîå ñëîâàìè êíßçß.
     -- ˆ îñîáî ñêîðáíî ìíå, -- ñ ãîðå÷üþ  ïðîäîëæàë Žëåã,  -- ÷òî íàèìåíüøå
âñåãî ïîðßäêà  íà ïîëóäåííîé óêðàèíå óñè, íà çåìëå  êèåâñêîé,  êîåé  ïðàâßò
êíßçüß, äâà áðàòà €ñêîëüä è „èð!
     -- Žñðàìà! -- òîíêèì ãîëîñêîì êðèêíóë ìàëåíüêèé áîßðèí óòßòà, ïîòðßñàß
ñåðåáðßíûì ïîñîõîì.
     -- Žñðàìà! -- ðàçíîãîëîñî çàêðè÷àëî, çàøóìåëî, çàäâèãàëîñü âå÷å.
     Žëåã ïîäíßë ðóêó, óñïîêàèâàß ëþäñêîå ìîðå.
     --  ûíå  ïðèáûëè  êî  ìíå   ãîíöû  èç  çåìëè   äðåâëßíñêîé,  èç  ãðàäà
ˆñêîðîñòåíß. ‡àìó÷èëè êíßçüß €ñêîëüä è „èð âîéíàìè ñîñåäåé ñâîèõ -- äðåâëßí.
î òîãî ìàëî:  ðàçîðßþò  ãðàäû è âåñè äðåâëßíñêèå  õàçàðû îêàßííûå! € êíßçüß
€ñêîëüä è „èð íå òîêìî íå çàùèùàþò áðàòüåâ íàøèõ -- ðóñè÷åé-äðåâëßí, à áîëåå
òîãî --  çàâåëè äðóæáó  ñ  èíîâåðöàìè  äèêèìè, ñ õàçàðàìè îêàßííûìè.  ðîñßò
äðåâëßíå ñ ïîêëîíîì çàùèòû ó ‚åëèêîãî îâãîðîäà!
     ˆ  ñíîâà  çàøóìåëî,  çàäâèãàëîñü, çàïëåñêàëîñü âçâîëíîâàííûìè  ãîëîñàìè
ëþäñêîå ìîðå:
     -- îìîæåì áðàòüßì ðóñè÷àì!
     -- ‚åäè íàñ, êíßæå, íà Šèåâ! Žêðàèíà.
     -- Žñðàìà €ñêîëüäó è „èðó!
     -- € îíè-òî íåáîñü è íå ðóñè÷è ñîâñåì!
     -- åò ó ðóñè÷åé òàêîãî èìåíè-ïðîçâèùà -- €ñêîëüä!
     -- €ñêîëüä è „èð -- âàðßãè!
     -- ˆçãíàòü èõ ñ çåìëè ðóññêîé!
     -- ‘ìåðòü €ñêîëüäó è „èðó, ïñàì âàðßæñêèì!
     Žò òîëïû êóïöîâ îòäåëèëñß ðîñëûé ìîëîäåö â ãîëóáîì êàôòàíå.
     -- ˆãîðü, -- ñêàçàëà áðàòó ’àíß, -- ñìîòðè, âåäü ýòî  òîò  ñàìûé êóïåö,
êîòîðîãî  ìû  ñåãîäíß  óòðîì  âèäåëè  íà  ïðèñòàíè.  îìíèøü,  íà  ãðóç÷èêîâ
ïîêðèêèâàë?
     îñëûé ìîëîäåö ñíßë øàïêó è  ïîêëîíèëñß  Žëåãó, îïóñêàß äî çåìëè ïðàâóþ
ðóêó.
     -- „îçâîëü, êíßæå, ñëîâî âûìîëâèòü, -- áîéêî êðèêíóë îí.
     -- ƒîâîðè,  êóïåö, -- óëûáíóëñß  Žëåã. Ží áûë äîâîëåí, òàê êàê ïîíèìàë,
÷òî  ïåðâîå  ñðàæåíèå  çà Šèåâ  âûèãðàíî  ñåé÷àñ áëàãîäàðß  åãî  îðàòîðñêîìó
èñêóññòâó.
     ‚   ãëóáèíå  äóøè  Žëåã  ïîáàèâàëñß  âå÷à,   êàê  ïîáàèâàëèñü  åãî  âñå
íîâãîðîäñêèå êíßçüß.  îïðîáóé âîçìóòèòü íåîñòîðîæíûì ñëîâîì ýòó ãîëûòüáó, è
ðóõíåò îíà òåáå íà ãîëîâó,  êàê îáâàë êàìåííûé! ˆ åðóí íå ïîìîæåò -- êîñòåé
íå ñîáåðåøü!
     ƒëàçà  Žëåãà,  òàêèå  æå  áîëüøèå  è  ñåðûå,  êàê ó  ïëåìßííèêà  ˆãîðß,
âäîõíîâåííî ïîáëåñêèâàëè. Œûñëßìè ñâîèìè òðèäöàòèëåòíèé êíßçü óæå áûë äàëåêî
íà ïîëóäåííîé óêðàèíå óñè.
     -- ƒîâîðè, ãîâîðè æå, êóïåö!
     --  ðàòèå!  -- êðèêíóë  êóïåö,  îáîðà÷èâàßñü  ëèöîì  ê  âå÷ó  è  âíîâü
êëàíßßñü.  --  Œû,  êóïå÷åñêîå  ïëåìß,   âåðîé  è  ïðàâäîé  ñëóæèì  ‚åëèêîìó
îâãîðîäó. ûíå ñîáðàë ß êàðàâàí ëîäèé ñ òîâàðàìè íîâãîðîäñêèìè. € ïëûòü íàì
äàëå÷å, äî ñàìûõ ãðåêîâ.  Šàê ïîäóìàþ, ÷òî ïðèäåòñß ïëûòü íàì  ìèìî ñëàâíîãî
ðóññêîãî ãðàäà Šèåâà, ñåðäöå ñæèìàåòñß. ‘òîèò  ñëàâíûé ðóññêèé ãðàä Šèåâ  íà
ãîðå, íàä ñàìûì „íåïðîì ñëàâóòè÷åì. € çàñåëè  íà òîé ãîðå íå ðóññêèå êíßçüß,
à çëûäíè, çìåè ïîäêîëîäíûå! ’óäà  ïëûâåøü  -- ïëàòè êóíû, îáðàòíî ïëûâåøü --
îïßòü ïëàòè! € òî è âîâñå îòûìóò òîâàðû äðóæèííèêè €ñêîëüäà è „èðà,  à ëþäåé
íàøèõ ïåðåáüþò! •óæå  õàçàð, êîè òîæå ñ íàñ âûêóï áåðóò, êîãäà ìû ëîäèè íàøè
÷åðåç ïîðîãè  äíåïðîâñêèå ïåðåòàñêèâàåì â ñòåïßõ ïîëóäåííûõ! „îêîëå æå áóäåò
òàêîå, áðàòèå? ˆäè, êíßæå, íà Šèåâ, ïåðåáåé çìåé ïîäêîëîäíûõ! Žñâîáîäè çåìëþ
íàøó îò õàçàðèíîâ!
     -- à Šèåâ! -- çàãðåìåëî âå÷å.
     -- ‘ìåðòü òàòßì!
     Žëåã ïîäíßë ðóêó:
     --  ‘ïàñèáî,  áðàòèå,  çà äîâåðèå.  îâåëåë  ìíå åðóí  èäòè  íà  Šèåâ,
îáúåäèíèòü ïîëóíî÷íûå è ïîëóäåííûå óêðàèíû  âîåäèíî! îñòðîèì ìû íà ãðàíèöàõ
íàøèõ ãîðîäà è îñòðîæêè,  è íå  áóäåò íàì ñòðàøåí íèêàêîé âðàã! óäåò ó  íàñ
îäíà âåëèêàß óñü îò óññêîãî ìîðß äî ‹åäîâèòîãî îêèßíà!
     -- ‘ëàâà êíßçþ ðóññêîìó Žëåãó! --  çàêðè÷àë âîñòîðæåííî  áîßðèí óòßòà,
íàëèâàßñü êðàñêîé è çàêàòûâàß ãëàçà. -- ‘ëàâà óñè ‚åëèêîé!
     -- ‘ëà-àâà-à!.. -- äðóæíî îòêëèêíóëîñü âå÷å.
     ‘îòíè øàïîê ïîëåòåëè â âîçäóõ.
     ‚å÷íèê òîðîïëèâî ÷åðêàë æåëåçöåì ïî áåðåñòßíîìó ñâèòêó.


        ˜€ƒˆ ‡€ „‚…œž

     àêîíåö-òî  ˆãîðü è ’àíß  îñòàëèñü îäíè! ‚ îòâåäåííîé  äëß íèõ ñâåòåëêå
ñòîßëè äâå ëàâêè ñ ïåðèíàìè,  îò êîòîðûõ èñõîäèë ïðßíûé çàïàõ ìßòû. ‚îðû.  ‘
áðåâåí÷àòîãî ïîòîëêà íà ïóõîâûå ïåðèíû ñïóñêàëèñü  ëåãêèå ïîëîãè èç ðîçîâîãî
çàìîðñêîãî øåëêà. Žòáðîñü  ïîëîã, ëßã íà  òàêóþ ïîñòåëü è íåáîñü  óòîíåøü  â
ëàñêàþùåé òåëî ìßãêîé íåãå.
     ‘òåìíåëî. à ïîòîëêå äðîæàëè êðàñíîâàòûå  îòáëåñêè  -- òî  â ãðàäå è  â
ïðåäãðàäüå æãëè íîâãîðîäöû áîåâûå  êîñòðû, ïèëè ìåä  è îë âî ñëàâó Žëåãà, çà
åãî ïîáåäû â ïîëóäåííîé óñè. ‘êâîçü îòêðûòûå îêíà äîíîñèëèñü íåßñíûå  êðèêè
è ïüßíûå ïåñíè.
     åñëûøíî â êîìíàòó  ñêîëüçíóëà ñòàðàß õîëîïêà ñî  ñâå÷îé â ðóêå, çàæãëà
ñâåòèëüíèê íà êðóãëîì ñòîëå, øåïíóëà ó ïîðîãà:
     -- „à íå ïîòðåâîæàò ÷óðû âàø ñîí! -- è òàê æå íåñëûøíî èñ÷åçëà.
     -- Šàê ß óñòàëà! -- ñêàçàëà ’àíß, ñàäßñü íà ëàâêó ó îêíà.
     ˆãîðü  íå  îòâåòèë.  ðèïîäíßâ  ïîëîã, îí ðàçãëßäûâàë  ïóõîâóþ ïîñòåëü,
òêíóë â ïåðèíó ïàëüöåì è íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß.
     --  Šàê  ñòðàííî, -- âäðóã  ñêàçàë  îí,  -- ìû ñ òîáîé  çíàåì, ÷òî æäåò
âïåðåäè è êíßçß Žëåãà, è êíßçß ˆãîðß...
     -- “äèâèòåëüíî, ÷òî è  ß èìåííî îá  ýòîì ñåé÷àñ ïîäóìàëà,  -- îæèâèëàñü
îíà,  --  ìû ìîãëè  áû ïðåäñêàçàòü  èì ñóäüáó! Žëåã ñòàíåò  êèåâñêèì êíßçåì,
áóäåò ìíîãî  âîåâà ìè  óñè è ïîá åæäàòü, à óìðåò  îò òîãî,  ÷òî åãî  óæàëèò
çìåß... îìíèøü?
     "...’àê âîò, ãäå òàèëàñü ïîãèáåëü ìîß!
     Œíå ñìåðòèþ êîñòü óãðîæàëà!"
     ˆç ìåðòâîé ãëàâû ãðîáîâàß çìåß
     ˜èïß ìåæäó òåì âûïîëçàëà;
     Šàê ÷åðíàß ëåíòà, âêðóã íîã îáâèëàñü,
     ˆ âñêðèêíóë âíåçàïíî óæàëåííûé êíßçü.
     -- € ïîìíèøü, êàêàß ñìåðòü æäåò ìîåãî òåçêó?
     -- Šíßçß ˆãîðß? Šàæåòñß, ïîñëå Žëåãà îí òîæå ñòàíåò êèåâñêèì êíßçåì...
     -- ˆ  ñ íèì ðàñïðàâßòñß  òå  ñàìûå äðåâëßíå, êîòîðûå ïðèñëàëè ñåé÷àñ  â
îâãîðîä ãîíöîâ ïðîñèòü  çàùèòû îò €ñêîëüäà è „èðà. î ˆãîðü çàáóäåò îá ýòèõ
ãîíöàõ. ’û ïîìíèøü, ÷òî ñ íèì ñëó÷èòñß?
     -- „à, äà, ˆãîðü ïðèäåò ñî ñâîåé  äðóæèíîé â äðåâëßíñêóþ çåìëþ ñîáèðàòü
äàíü. € êîãäà óéäåò, åìó ïîêàæåòñß, ÷òî ñîáðàë ìàëî, è  âåðíåòñß ê äðåâëßíàì
çà íîâîé äàíüþ...
     --  ˆ òîãäà äðåâëßíå  ïåðåáüþò  äðóæèíó  ˆãîðß, à åãî ñàìîãî ïðèâßæóò ê
äâóì ñîãíóòûì äåðåâüßì. îòîì îòïóñòßò ñîãíóòûå ñòâîëû, è îíè ðàçîðâóò êíßçß
ˆãîðß íà ÷àñòè!
     -- ððð! -- âûðâàëîñü ó ’àíè. -- “æàñíî!
     ˆãîðü õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî âäðóã çàñòûë ñ îòêðûòûì ðòîì, ïîòîìó ÷òî
îíè îáà îò÷åòëèâî óñëûøàëè çà äâåðüþ êàêîå-òî äâèæåíèå.
     -- ’àíüêà, -- øåïíóë îí, -- íàñ ïîäñëóøèâàþò!
     ðåæäå  ÷åì  îíà  óñïåëà îòâåòèòü, ˆãîðü  ñêàêíóë ê  ïîðîãó è ðàñïàõíóë
äâåðü. ‚ òåìíîì  ïðîõîäå, êàê òåíü, ìåòíóëîñü òåìíîå ïëàòíî âîëõâà ”àðëàôà è
ñêðûëîñü çà ïîâîðîòîì.
     -- ’àê  ß è äóìàë, -- çàêðûâàß äâåðü,  ñêàçàë ˆãîðü, --  ýòîò ïðîòèâíûé
âîëõâ  íå õî÷åò îñòàâèòü íàñ â  ïîêîå!  Œíå åùå äíåì ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí íàñ
âûñëåæèâàåò... „àâàé-êà ïîñòàâèì ê äâåðè ýòîò ñòîë... íà âñßêèé ñëó÷àé...
     Žíè çàáàððèêàäèðîâàëè äâåðü, íî ëå÷ü òàê è íå ðåøèëèñü.
     ‘âåòèëüíèê ñëàáî  ïîòðåñêèâàë íà  ñòîëå.  ‚îêðóã áëåäíîãî  îãîíüêà ðîåì
âèëèñü  ìîòûëüêè  è ìîøêè  è  ïàäàëè  ñ  îïàëåííûìè êðûëüßìè  íà äðàãîöåííóþ
ñêàòåðòü, âûòêàííóþ çîëîòûìè íèòßìè. Žãîíåê êîëûõàëñß,  è  ïîýòîìó  â  óãëàõ
êîìíàòû, çà  ïðîçðà÷íûìè  ïîëîãàìè ïîñòåëåé,  ñëîâíî æèâûå, äâèãàëèñü  êîñûå
òåíè.
     -- Ÿ õî÷ó äîìîé! -- æàëîáíî ïðîøåïòàëà ’àíß.
     -- € êàê ýòî ñäåëàòü? -- ïîæàë îí ïëå÷àìè.
     -- Ÿ íå çíàþ...
     -- Ÿ òîæå íå çíàþ.
     -- „àâàé ïîçîâåì ôåþ Œå÷òó...
     -- ’åñ! -- ïðèëîæèë îí ïàëåö ê ãóáàì. -- Ÿ îïßòü ñëûøó øàãè!
     ˜àãè íà ýòîò ðàç áûëè îò÷åòëèâûìè è ãðîìêèìè. ‚îçëå äâåðè øàãè ñìîëêëè,
è îíè óñëûøàëè áîäðûé ãîëîñ þíîãî êíßçß:
     -- ‚û ñïèòå, áðàòèå?
     -- åò,  íå  ñïèì!  -- îáðàäîâàëàñü ’àíß,  îòîäâèãàß  ñòîë. --  ‡àõîäè,
êíßæå!
     Ží ïåðåñòóïèë ïîðîã è, âçãëßíóâ íà ïåðèíû, ñ óñìåøêîé ñêàçàë ˆãîðþ:
     --  å âåäîìî ìíå  áûëî, òåçêà,  ÷òî òåáß  ïî÷èâàòü óñòðîèëè íà æåíñêîì
ëîæå!
     -- Ÿ è ñàì íå ëþáëþ òàêèõ ïîñòåëåé, -- ïîêðàñíåë ˆãîðü.
     -- Šíßçü Žëåã ó÷èò ñïàòü ìåíß, êàê âîèíà: íà ãîëîé ëàâêå èëè íà  òðàâå,
ïîäëîæèâ  ðóêó ïîä ãîëîâó, --  ïðîäîëæàë  êíßçü. --  €  òî  åùå ó÷èò íà êîíå
ñïàòü, â ñåäëå, êàê ñïßò âîèíû â ïîõîäå.
     -- ‚ ñåäëå îí ñïàòü íå ïðîáîâàë, êíßæå, à äîìà ñïèò íà òâåðäîì ìàòðàöå,
-- âñòóïèëàñü çà áðàòà ’àíß.
     -- ‚åëüìè  õîðîøèé âå÷åð íûíå,  -- ñêàçàë êíßçü ˆãîðü. -- îøëè ãóëßòü,
áðàòèå! îãëßäèì, êàê ïèðóþò âîèíû.
     --  îøëè! -- áûñòðî ñîãëàñèëàñü  ’àíß. …é òàê íå õîòåëîñü îñòàâàòüñß â
ñâåòåëêå, ÷òî îíà ñðàçó ïîçàáûëà î ñâîåé óñòàëîñòè.
     Šíßçü ˆãîðü âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà òåçêó è âäðóã ðàññìåßëñß:
     --  „ðóæå, ìû ñ  òîáîé  ðàâíîãî ðîñòó...  „àâàé äëß ïîòåõè íàøè  ïëàòíî
ïîìåíßåì!
     -- Šàê? -- íå ïîíßë ãîñòü.
     -- Ÿ òâîè íîãîâèöû íàäåíó...  € òû ìîå  êíßæåñêîå ïëàòíî íà ñâîè ÷åðåñà
íàäåíåøü!
     Žíè áûñòðî ïåðåîäåëèñü, è ’àíß âñïëåñíóëà ðóêàìè.
     -- ‘ëóøàé,  ˆãîðü,  --  ñêàçàëà îíà áðàòó, -- êíßçü êàê äâå êàïëè  âîäû
ñòàë ïîõîæ íà åòüêó ‚îðîáüåâà!
     …å áðàò îãëßäåë ñåáß.  Ží  áûë äîâîëåí  êíßæåñêèì íàðßäîì, îñîáåííî åìó
íðàâèëèñü ìßãêèå, ÷óòü ïîñêðèïûâàþùèå ñàïîãè èç êðàñíîãî ñàôüßíà.
     ˆ â  ýòó ìèíóòó  âñå  òðîå óñëûøàëè çà äâåðüþ ÷üè-òî  òèõèå, êðàäóùèåñß
øàãè.


        Ž‚ƒŽŽ„‘Š€Ÿ Ž—œ

     -- —óðû! -- äðîæàùèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë êíßçü. -- ‘ïàñè ìß, åðóí!
     -- åò, ýòî íå ÷óðû, êíßæå,  -- ñêàçàë ˆãîðü è ðâàíóë äâåðü.  ˆ òàê æå,
êàê â ïðîøëûé ðàç, â òåìíîòó òåðåìà ñêîëüçíóëà òåíü âîëõâà.
     -- Šòî òàì åñè? -- ïåðåäîõíóâ, ñïðîñèë ñæàâøèéñß ó äâåðè êíßçü.
     -- ”àðëàô, -- ÷óòü óñìåõíóâøèñü, îòâåòèëà ’àíß, êîòîðóþ íà÷àë çàáàâëßòü
èñïóã êíßçß.
     -- ûòü  òîãî íå ìîæåò, --  îçàáî÷åííî ïîêà÷àë îí ãîëîâîé.  --  ƒëàâíûé
âîëõâ  â ñåé  âå÷åð  äîëæåí  ïðîñèòü  ïîáåäó  íà åðóíîâîé  ãîðå  äëß âîéñêà
íîâãîðîäñêîãî.
     -- î ìû åãî ßñíî âèäåëè, êíßæå!
     -- ûòü òîãî íå ìîæåò, -- óïðßìî òâåðäèë  îí, -- òî ÷óð ïðèøåë â îáðàçå
”àðëàôà!
     “âèäåâ óëûáêè  íà  ëèöàõ ãîñòåé,  êíßçü,  ïî-âèäèìîìó, çàñòûäèëñß ñâîåé
òðóñîñòè, âûïðßìèëñß, âûïßòèë ãðóäü.
     -- ‚åëüìè áîëüøîãî âðåäà ÷óðû íå äåëàþò,  èáî îíè  ñóòü äóõè  äîìàøíåãî
î÷àãà, -- óæå ñïîêîéíî ïîßñíèë îí è ïðèáàâèë,  âèíîâàòî óëûáàßñü: -- „à âåäü
âñå åäèíî -- äóõè! •îëîä ÷åðåñà è ñåðäöå ïðîáèðàåò!
     -- € âåäü íèêàêèõ äóõîâ íåò íà ñâåòå, êíßæå, -- ñêàçàëà ’àíß.
     -- å ìîëâè òàêîãî! -- âñêðèêíóë êíßçü. -- Ÿçûê îòñîõíåò!
     -- ‚ûäóìêè âñå ýòî, êíßæå!
     -- ’àíüêà! -- ñåðäèòî áóðêíóë ïî-êíßæåñêè îäåòûé áðàò. -- åóæåëè òû íå
ïîíèìàåøü, ÷òî ñïîðèòü áåñïîëåçíî?! å çàáûâàé, ÷òî ñåé÷àñ äåâßòûé âåê!
     Šíßçü  íè÷åãî íå ïîíßë èç ñêàçàííîãî  òåçêîé, äà åãî ýòî, äîëæíî  áûòü,
ñåé÷àñ è íå èíòåðåñîâàëî.
     -- åðè  ñâåòèëüíèê, -- ñêàçàë îí  ’àíå, -- è ñòóïàé íàïåðåä íàñ, áëàãî
òû  ÷óðîâ íå  áîèøüñß.  Ÿ çà òîáîé ñòóïàòü  áóäó, à òû,  äðóæå, çà ìíîé,  --
îáåðíóëñß êíßçü ê ˆãîðþ. -- ’àê ìû è âûéäåì íà äâîðèùå...
     ‘ ðàííèõ ëåò îí ïðèâûê ïîâåëåâàòü è äàæå ñåé÷àñ ãîâîðèë ñ ãîñòßìè, åäâà
ëè íå êàê ñî ñëóãàìè.
     ‘î ñòîðîíû èõ  øåñòâèå  âûãëßäåëî âåëüìè êîìè÷íî. î òåìíûì ïåðåõîäàì è
ñêðèïó÷èì  ëåñòíèöàì êíßæåñêîãî òåðåìà  ìåäëåííî, ñëîâíî  ñëåïûå,  äâèãàëèñü
òðîå. ‚ïåðåäè ’àíß  âûòßãèâàëà ðóêó ñ äðîæàùèì îãîíüêîì ñâåòèëüíèêà. ‡à íåé,
çàòàèâ äûõàíèå è íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàßñü, ñòóïàë íà öûïî÷êàõ êíßçü ˆãîðü.
Žäíîé  ðóêîé îí äåðæàëñß  çà  ’àíèí  âîðîòíèê, à äðóãóþ ðóêó îòáðîñèë íàçàä,
ñóäîðîæíî âöåïèâøèñü â êíßæåñêîå ïëàòíî íà ÷åðåñàõ ñâîåãî òåçêè.
     Šàê  ñòîí,  ñêðèïåëè ñòàðûå  ñòóïåíüêè ïîä  èõ íîãàìè, ÷åðíûìè êðûëüßìè
ìåòàëèñü òåíè ïî áðåâåí÷àòûì ñòåíàì òåðåìà. Šíßçü òèõî øåïòàë:
     -- å ñòðàøóñü  ñìåðòè íà ðàòè îò âðàæåñêîé ñòðåëû è ìå÷à âðàæåñêîãî...
„óõîâ ñòðàøóñü!
     …ãî  ñòðàõ íåâîëüíî ïåðåäàâàëñß  ’àíå  è åå áðàòó.  î, ðàçóìååòñß,  íå
äóõîâ áîßëèñü îíè.  —óäèëèñü  èì  â òåìíîòå äðóãèå  îñòîðîæíûå øàãè è ÷üå-òî
äûõàíüå ïîçàäè. ˆ  îíè  íå îøèáëèñü: îò ïåðåõîäà  ê ïåðåõîäó,  ñ ëåñòíèöû íà
ëåñòíèöó íåîòñòóïíî ñëåäîâàë  çà íèìè  íåâèäèìûé âî ìðàêå  ñòàðåö  ñî  çëûìè
ãëàçàìè. ‚èäíî, ÷òî-òî íåäîáðîå çàäóìàë ãëàâíûé âîëõâ ‚åëèêîãî îâãîðîäà!
     ˜åñòâèå ïî íî÷íîìó òåðåìó  ïîêàçàëîñü òðîèì îòðîêàì áåñêîíå÷íî äëèííûì,
è âñå îíè îáëåã÷åííî çàâçäûõàëè, êàê òîëüêî âûøëè íà êðûëüöî.
     Žãëßäåëèñü.  Žãíè  â òåðåìå ïîãàøåíû, òîëüêî îäíî îêíî  ñâåòèëîñü --  â
ñïàëüíå êíßçß Žëåãà. å ñïàëîñü  â  ýòó íî÷ü  êíßçþ, õîäèë  èç óãëà  â óãîë:
îáäóìûâàë ïóòü íà Šèåâ.
     à êíßæåñêîì äâîðèùå áûëî ïðîõëàäíî è ïóñòûííî, ïàõëî ñîñíàìè è åëêàìè.
Œèãàëè çâåçäû â áåçîáëà÷íîé âûøèíå. Šðèâîé, êàê ñàáëß, ìåñßö âûñóíóëñß èç-çà
çóáöîâ êðåïîñòíîé ñòåíû êðåìëß, áóäòî èç íîæåí. ‡à ñòåíîé ñòó÷àë  êîëîòóøêîé
íî÷íîé ñòîðîæ è ïîêðèêèâàë:
     -- —ó-óþ!..
     € ãäå-òî äàëå÷å,  äîëæíî áûòü, ó êàêîãî-íèáóäü  êîñòðà, ãäå  ýòîé íî÷üþ
íîâãîðîäöû  ïèëè  çà ïîáåäó  ìåä è îë, õîð ìóæñêèõ  ãîëîñîâ òßíóë îäíîòîííóþ
ïåñíþ:
     Žõ âû ãîé åñè, ëþäè äîáðûå,
     ‹þäè äîáðûå, âîè õðàáðûå!
     ’ðóäíûé ÷àñ ïðèøåë íàì äåòåé çàáûòü,
     ‚î ïîëßõ ÷óæèõ ñâîþ êðîâü ïðîëèòü...
     Žñòàâü ðàëî, ðàòàé, äà ìå÷îì áëèñòàé!
     àòßíè ñâîé ëóê è ñòðåëó ïóñêàé!
     € äðóãàß ñòðåëà óæ â òåáß ëåòèò,
     “æ â òåáß ëåòèò, òâîþ ãðóäü ïðîíçèò...
     Žò ïðîñòîé, íî ùåìßùåé ñåðäöå ìåëîäèè ’àíå ñòàëî ãðóñòíî. Žíà âçãëßíóëà
íà  êíßçß,  íî  òîò,  îñâîáîäèâøèñü  îò  ñâîèõ  ñòðàõîâ, áûë óæå  âåñåë.  Ží
âûòßãèâàë  øåþ,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ÷åìó-òî, è â  efo øèðîêî îòêðûòûõ  ãëàçàõ
îòðàæàëèñü äâà ìåñßöà.
     -- —óåòå? -- ñïðîñèë îí.
     -- •îðîøî ïîþò, -- ñêàçàë ˆãîðü, -- òîëüêî óæ î÷åíü ïå÷àëüíî.
     --  Ÿ  íå  ïðî  òî! -- äîñàäëèâî  ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè êíßçü.  --  —óåòå,
êóçíåöû ìîëîòàìè ñòó÷àò?
     ðàò  è ñåñòðà ïðèñëóøàëèñü: äåéñòâèòåëüíî, èç ðàçíûõ  êîíöîâ  ‚åëèêîãî
îâãîðîäà äîíîñèëèñü â êðåìëü äåñßòêè çâîíêèõ óäàðîâ ïî æåëåçó.
     --  „ßäß íàêàçàë, -- ïîßñíèë êíßçü ˆãîðü,  óëûáíóâøèñü, -- ÷òîá êóçíåöû
äíåì  è  íî÷üþ íîâûå äîñïåõè, ìå÷è äà êîïüß êîâàëè!  ˆ  ÷òîá ñòàðûå ïðàâèëè,
ïà÷å åñòü  òàêèå,  ÷òî  íà ïðîøëûõ  ðàòßõ ïîâðåæäåíû áûëè!  Šàêîâ çâîí? „óøå
ðàäîñòíî! îøëè, áðàòèå, ïî ãðàäó!
     àçìàøèñòîé ïîõîäêîé êíßçü äâèíóëñß ê çàïåðòûì âîðîòàì êðåìëß, íî âäðóã
îòëåòåë íàçàä è óïàë íàâçíè÷ü.
     -- •îëîï çàäóøíûé! -- ßðîñòíî çàêðè÷àë îí ñòðàæíèêó, âñêàêèâàß íà íîãè.
-- Šàê ïîñìåë òû êíßçß òîëêàòü?  ‚åëþ, ïîãàíûé, ïëåòüìè çàïîðîòü! -- ˆ  îí ñ
ñèëîé òêíóë ñòðàæíèêà êóëàêîì â ëèöî.
     ’àíß âñêðèêíóëà, íî áðàò çàæàë åé ëàäîíüþ ðîò:
     -- Œîë÷è, ’àíüêà, ýòî æå äåâßòûé âåê!..
     --  ðîñòè, êíßæå,  --  áîðìîòàë ìåæäó òåì èñïóãàííûé ñòðàæíèê, âûòèðàß
ðóêàâîì êàôòàíà áðûçíóâøóþ  èç íîñà êðîâü, -- íå ïðèçíàë  òåáß â  ñåì äèâíîì
ïëàòíî... € êíßçü Žëåã ïîâåëåë íå  âïóñêàòü è  íå  âûïóñêàòü  íèêîãî: âåëüìè
ìíîãî íûíå ïüßíûõ âî ãðàäå...
     ‚  ñóìðàêå  êðåïîñòíîé   ñòåíû  çàëèâ÷àòî  çàðæàë  îñåäëàííûé  æåðåáåö.
åñêîëüêî êîíåé íà ïðèâßçè ðâàíóëèñü îò íåãî â ñòîðîíó, òîëêàßñü è ãóëêî, íà
âåñü êðåìëü, ñòó÷à êîïûòàìè.
     -- —üè ñèè êîíè? -- ñïðîñèë êíßçü ˆãîðü ìèðíûì òîíîì: âîçìîæíî, åìó óæå
áûëî ñòûäíî ñâîåé ãîðß÷íîñòè.
     -- ‚îëõâû ïðèåõàëè.
     -- ‡à÷åì?
     -- å âåäàþ î  òîì, êíßæå. ‚îëõîâ íàì íàêàçàíî â ëþáîå âðåìß â  äåòèíåö
ïðîïóñêàòü.
     -- Žòîìêíè âîðîòà!
     -- å ñëó÷èëîñü áû áåäû, êíßæå... å âåëåë êíßçü Žëåã...
     -- Žòîìêíè, õîëîï! -- ñíîâà âñïûõíóë þíûé êíßçü.
     ‘òðàæíèê çàãðåìåë çàïîðîì, è òðîå îòðîêîâ âûøëè èç êðåìëß.
     ‡äåñü, çà  êðåïîñòíîé  ñòåíîé, îò÷åòëèâåé ñòàëè  ñëûøíû  çâîíêèå  óäàðû
ìîëîòîâ: äèíü-äîí, äèíüäîí... € ãîðîä óæå  ñïàë, ñìîëêëè ïåñíè.  ‹èøü êîåãäå
íà  óëèöàõ  ÷óòü  ïîáëåñêèâàëè  äîãîðàþùèå  êîñòðû.   à  òðàâå  òàì  è  òóò
ïîõðàïûâàëè çàõìåëåâøèå âîèíû. ‡à ñòåíîé íèçåíüêîé õèæèíû âñõëèïûâàë è ãëóõî
ïðè÷èòàë ñòðàäàëü÷åñêèé æåíñêèé ãîëîñ:
     --  Žõ  âû, äåòîíüêè  ìîè ìèëûå, ïîêèíåò âàñ ðîäíîé  áàòþøêà... Žõ,  íà
ñìåðòü ïîéäåò âàø ñâåò-áàòþøêà...
     ‡àñòó÷àë íà âîëõîâñêîé ïðèñòàíè êîëîòóøêîé íî÷íîé ñòîðîæ:
     -- —ó-óþ...
     ‚ êîíöå ãîðîäà, ñëîâíî ïåðåêëèêàßñü, çàñòó÷àë äðóãîé ñòîðîæ.
     ˜ëè îòðîêè ïî òåìíûì óëèöàì è ÷åì äàëüøå óõîäèëè îò êðåìëß, òåì çâîí÷åé
ëåòåëè â íî÷ü óäàðû êóçíå÷íûõ ìîëîòîâ: äèíü-äîí,  äèíü-äîí... Šîâàë  ‚åëèêèé
îâãîðîä  ïîáåäó íàä  €ñêîëüäîì  è „èðîì.  åäàðîì ñâåòèëîñü â  òåðåìå  îêíî
Žëåãà...
     Šíßçü  ˆãîðü âäðóã  îñòàíîâèëñß, ïðèñëóøèâàßñü. îçàäè  ñòó÷àëè êîïûòà,
âñå áëèæå, áëèæå. ‚îò çàôûðêàëà íåâèäèìàß ëîøàäü.
     --  Šòî áû ýòî?  -- çàáåñïîêîèëñß îí.  -- å  ðîâåí  ÷àñ,  ëèõèå  ëþäè,
ãîëîâíèêè... ‚ðåìß ïîçäíåå...
     ‚ òåìíîòå ïðîðåçàëèñü ñèëóýòû âñàäíèêîâ.
     -- ‚îëõâû, -- îáëåã÷åííî  âçäîõíóë êíßçü è ïîæàë  ïëå÷àìè: -- å âåäàþ,
çà÷åì îíè ïî íî÷àì åçäßò.
     ‚ñàäíèêè ïîðàâíßëèñü ñ òðåìß îòðîêàìè è íåîæèäàííî ñïåøèëèñü:
     -- •âàòàéòå èõ! -- ñèïëî êðèêíóë  êòî-òî. ðåæäå ÷åì îòðîêè îïîìíèëèñü,
ñèëüíûå ðóêè ñêðóòèëè ’àíþ è êíßçß ˆãîðß, çàòêíóëè ðòû òðßïêàìè è ïîäíßëè íà
êðóïû ëîøàäåé.
     -- —òî âû äåëàåòå?! -- îò÷àßííî çàêðè÷àë ˆãîðü.
     î âñàäíèêè óæå óñêàêàëè, òîïîò êîïûò ñêîðî çàòèõ â íî÷è.
     î  òåìíîé óëèöå ê  êðåìëþ ñòðåìãëàâ áåæàë ìàëü÷èê â  êíßæåñêîì ïëàòíî.
‡àäûõàßñü, ÷òî áûëî ñèë çàêîëîòèë îí êóëàêîì â âîðîòà:
     -- Žòêðîéòå! óñòèòå ìåíß ê êíßçþ Žëåãó! ‘êîðåé, ñêîðåé, îòêðîéòå!..


        …“Ž‚€ ƒŽ€

     ’àíþ è êíßçß ˆãîðß âîëõâû  âåçëè  íà ñâîèõ áîðçûõ êîíßõ  áåñöåðåìîííî è
æåñòîêî. ‘ëîâíî  ìåøêè ñ  ãðå÷èõîé, ñâåøèâàëèñü  ñâßçàííûå  îòðîêè ñ  êðóïîâ
ëîøàäåé.
     Žò áåøåíîé ñêà÷êè è òðßñêè, îò ðåæóùåé áîëè â ñòßíóòûõ ðåìíßìè ñóñòàâàõ
’àíß  òî  è äåëî  òåðßëà ñîçíàíèå.  …å  ãîëîâà  ñ  ðàñïóñòèâøèìèñß  ñâåòëûìè
êîñè÷êàìè áèëàñü î âîëîñàòûé áîê  ëîøàäè, íî êîãäà îíà  ïðèõîäèëà â ñåáß, íå
÷óâñòâîâàëà  åäêîãî  çàïàõà ñáðóè è  êîíñêîãî ïîòà.  ûëî òîëüêî  ìó÷èòåëüíî
áîëüíî; â ãîðß÷åé,  çàòåêøåé  êðîâüþ ãîëîâå ìåëüêàëè ñèíèå îãíè, è îíà ñíîâà
òåðßëà ñîçíàíèå.
     îòîì ’àíß ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå ñíèìàþò ñ ëîøàäè  è  êëàäóò  íà çåìëþ.
Žíà îòêðûëà ãëàçà è  óâèäåëà íàä ñîáîé çâåçäû. Œåñßö äàâíî ñêðûëñß çà ëåñîì,
è  ñíóþùèå âîêðóã ñèëóýòû âîëõâîâ  â äëèííûõ ïëàòíî,  ïîõîæèõ  íà  ïîïîâñêèå
ðßñû,  êàçàëèñü  ïðèçðàêàìè.  Žíà  çàñòîíàëà,  íî  çâóêà  ñâîåãî  ãîëîñà  íå
óñëûøàëà,  ïîòîìó ÷òî åå ðîò áûë  çàáèò ïðîòèâíûì òðßïè÷íûì  êëßïîì. ‚ ãîðëå
ïåðåñîõëî, î÷åíü õîòåëîñü ïèòü.
     ’àíß ïîâåðíóëà ãîëîâó è óâèäåëà ðßäîì íåïîäâèæíîãî, ñâßçàííîãî ïî ðóêàì
è íîãàì êíßçß ˆãîðß  ñ òàêèì æå êëßïîì âî ðòó. "Žíè ïðèíèìàþò êíßçß çà ìîåãî
áðàòà", -- ìåëüêíóëà ó íåå ìûñëü.
     ‡àïàõëî ãàðüþ: ýòî îäèí èç âîëõâîâ ðàçæèãàë êîñòåð. ‡àïðûãàëè ïî äðîâàì
ßçû÷êè ïëàìåíè,  è â  èõ  ñëàáîì  ñâåòå íàä êîñòðîì  âûðèñîâûâàëàñü îãðîìíàß
÷óäîâèùíàß  ôèãóðà çàêîï÷åííîãî äûìîì èäîëà. ’àíß íå ïîíßëà, èç  ÷åãî îí áûë
âûñå÷åí  -- èç  êàìíß  èëè èç  äåðåâà.  Žíà çàïîìíèëà  òîëüêî  åãî  ïóãàþùèå
çîëî÷åíûå ãëàçà. Žòáëåñêè îãíß îòðàæàëèñü â íèõ, ìèãàëè...
     €  ïî  áîêàì  îãà  áîãîâ ñòîßëè èäîëû ïîìåíüøå -- òàêèå æå  íåëåïûå  è
çàêîï÷åííûå. î â îòëè÷èå îò åðóíà èõ ãëàçà íå çîëîòèëèñü, à ñåðåáðèëèñü.
     ‚îëõâû ïîäíßëè ’àíþ è êíßçß ˆãîðß íà íîãè.
     Žíè ñòîßëè íà  âåðøèíå  ãîðû, ñ êîòîðîé â ñóìðàêå  âåñåííåé  íî÷è âíèçó
âèäíåëèñü  ëåñà,  çàäåðíóòàß òóìàíîì ãëàäü îçåðà, ñåðàß  ðåêà, âûòåêàþùàß èç
îçåðà,  à  âäàëè, íà áåðåãó ðåêè,  òåìíûå ñòðîåíèß ‚åëèêîãî îâãîðîäà.  "òî
îçåðî ˆëüìåíü, -- ñîîáðàçèëà îíà, -- à òàì ‚îëõîâ âûòåêàåò èç îçåðà"...
     ‘êîëüêî ðàç ’àíß ñ áðàòîì è ðîäèòåëßìè áûâàëè â ýòèõ ìåñòàõ ïî âûõîäíûì
äíßì!
     Žäèí èç âîëõâîâ ïîäîøåë  ê èäîëó  åðóíà è  âçìåòíóë  ê íåáó ðóêè. ’àíß
óçíàëà ”àðëàôà. Šíßçü ˆãîðü ðâàíóëñß, íî âîëõâû óäåðæàëè ìàëü÷èêà íà ìåñòå.
     -- Ž åðóí! -- ðûäàþùèì ãîëîñîì çàãîâîðèë ”àðëàô. -- ’âîè âîëõâû âñåãäà
âîçíîñèëè ê òåáå ìîëèòâû íà åðóíîâîé ãîðå è ïðèíîñèëè òåáå æåðòâû, ïðîëèâàß
èõ êðîâü íà ñâßùåííûé êîñòåð. ’àê áóäåò âñåãäà!
     Ží ïîòðßñ ðóêàìè, ïðîäîëæàß ðûäàòü:
     -- à íàøó  çåìëþ, î åðóí, ïðèøëè  â îáðàçå îòðîêîâ äóõè —åðíîáîãà. ’û
ïîñëàë ìåíß óñëûøàòü, î ÷åì îíè ãîâîðßò. Ÿ ñòîßë íûíå çà äâåðüþ ˆõ êîìíàòû è
ñëûøàë, êàê  îíè êîëäîâàëè. Žíè ðåêëè ñìåðòü êíßçþ Žëåãó è êíßçþ ˆãîðþ.  Žíè
ðåêëè  òàê: êíßçß Žëåãà óæàëèò  çìåß, à êíßçß  ˆãîðß  óáüþò  äðåâëßíå.  ˆ  ß
ñïðîñèë  òåáß, î åðóí, êàê ïîñòóïèòü  ñ  îòðîêàìè?  ˆ òû  ìîëâèë: "ðèíåñè,
”àðëàô, èõ ìíå â æåðòâó,  ïðîëåé èõ ïîãàíóþ  êðîâü íà ñâßùåííûé êîñòåð,  êàê
ïðîëèâàë êðîâü æåðòâåííûõ òåëßò!"
     å÷ü ãëàâíîãî âîëõâà ñòàëà áåññâßçíîé, îí íà÷àë äåðãàòüñß è èçâèâàòüñß.
     -- Ž-ãû-ãà-ãó! -- çàâîïèë áåçóìíûé ñòàðåö, áðûçæà ñëþíîé è êîð÷àñü òàê,
áóäòî ïî åãî òåëó ïðîïóñòèëè ýëåêòðè÷åñêèé òîê. -- Ž-ãû-ãà-ãó!..
     îòîì  îí  çàêðóæèëñß ïåðåä  êîñòðîì,  è  ïîëû  åãî  ïëàòíî ðàçâåâàëèñü
êðûëüßìè ÷åðíîé ïòèöû. ‚ ðóêå  ãëàâíîãî âîëõâà áëåñíóë áîëüøîé íîæ. ‚ òó  æå
ñåêóíäó íåñêîëüêî äðóãèõ âîëõâîâ îãëóøèòåëüíî çàáèëè â áóáíû.
     "òîò ñóìàñøåäøèé  ñòàðèê  ñåé÷àñ  çàðåæåò  íàñ!" --  ïîäóìàëà  ’àíß  è
ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îò  åå  íîã ê ãîëîâå ìåäëåííî  ïîäíèìàåòñß  âîëíà æãó÷åãî
õîëîäà. ‚îò  âîëíà äîñòèãëà  êîëåí,  âîò îíà óæå  ñêîâàëà  ëåäßíûìè  òèñêàìè
ãðóäü,  øåþ...  Žíà íà÷àëà çàäûõàòüñß. "óì-áóì-áóì-áóì-áóì-áóì", -- ãðåìåëè
áóáíû.  ”àðëàô, òßæåëî äûøà,  îñòàíîâèëñß ïåðåä èäîëîì  è ïîäíßë íàä ãîëîâîé
íîæ.  Šðàñíûå  îòñâåòû  êîñòðà  çàäðîæàëè  íà   øèðîêîì  îòòî÷åííîì  ëåçâèè,
êàçàëîñü, ÷òî ïî íîæó ñòåêàåò êðîâü. ”àðëàô ìåäëåííî  ïîâåðíóëñß ê ïëåííèêàì
è  óêàçàë îñòðèåì íîæà íà êíßçß  ˆãîðß. „âà âîëõâà ïîäõâàòèëè  ìàëü÷èêà  ïîä
ìûøêè è ïîâîëîêëè ê êîñòðó.


        Œ…’…Žˆ’› €„€‹ˆ ‚Ž ‚‘… ‚…Š€

     óáíû ðàçîì óìîëêëè. ‚ òèøèíå ñòàëî ñëûøíî õðèïëîå äûõàíèå ”àðëàôà.
     ‚îëõâû ïîëîæèëè áåññîçíàòåëüíîãî ìàëü÷èêà  íà æåðòâåííûé êàìåíü ëèöîì ê
çâåçäàì. Žäèí èç íèõ ñõâàòèë â  ãîðñòü  âîëîñû êíßçß  è çàëîìèë  ãîëîâó. ˜åß
ïëåííèêà îòêðûëàñü äëß íîæà.
     ƒëàâíûé  âîëõâ  ìåäëåííî, î÷åíü  ìåäëåííî  îïóñòèëñß ïåðåä  ïîâåðæåííûì
ìàëü÷èêîì  íà êîëåíè  è òàê  æå ìåäëåííî çàíåñ íàä  íèì íîæ. ‚ ýòî ìãíîâåíèå
îäè÷àëûé,  ïîìóòíåâøèé  âçãëßä ”àðëàôà ñêîëüçíóë ïî áëåäíîìó ëèöó êíßçß. îæ
çàäðîæàë â ðóêå âîëõâà, îí îòøàòíóëñß è âñêî÷èë íà íîãè.
     -- Šíßæå?!  -- çàáîðìîòàë îí, íî  âäðóã ßðîñòíî çàðû÷àë. -- åò, òû  íå
êíßæå! ’û äóõ —åðíîáîãà! ’û ïðèíßë  îáëèê êíßçß ˆãîðß,  ïðîêëßòûé äóõ, ÷òîáû
îòâåñòè æåðòâåííûé íîæ îò ñâîåé øåè!
     "òî  êíßçü!"  -- õîòåëà  êðèêíóòü ’àíß,  ïîçàáûâ î òðßïêå  âî ðòó. Žíà
çàâîðî÷àëà îíåìåâøèì ßçûêîì è âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî êëßï ìåæäó åå  çóáàìè
îñëàáåâàåò. Žíà ñäåëàëà  åùå îäíî  äâèæåíèå  ßçûêîì, òðßïêà âûñêîëüçíóëà èçî
ðòà è óïàëà íà çåìëþ.
     --  ”àðëàô!  --  ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì  âñêðèêíóëà  ’àíß.  --  å  ñìåéòå
ïðèêàñàòüñß ê êíßçþ ˆãîðþ!
     ƒîëîñ äåâî÷êè áûë  î÷åíü òèõèì  è  ñëàáûì,  íî  ãëàâíûé  âîëõâ âñå-òàêè
óñëûøàë åå.
     -- €àà! -- êðèêíóë ”àðëàô. -- ’åáå òàêîæå ïîìîã —åðíîáîã, îòðîêîâèöà èç
öàðñòâà  òåíåé!  Žäíàêî  æå  ß  óáüþ âàñ  îáîèõ, ÷òîáû âû âåðíóëèñü  â  ñâîå
öàðñòâî!
     "„à íåò æå, îí íå óáüåò íàñ! -- âäðóã îñåíèëà äåâî÷êó ìûñëü. -- Ÿ  çíàþ
ïî  èñòîðèè, ÷òî  êíßçü ˆãîðü óìðåò óæå âçðîñëûì ÷åëîâåêîì... å ìîæåò æå îí
óìèðàòü äâà ðàçà? € ß? àçâå ß ìîãó óìåðåòü â äåâßòîì âåêå, åñëè ðîäèëàñü  â
äâàäöàòîì?"
     î ãëàâíûé  âîëõâ ñíîâà  ïðèáëèæàëñß ê ëåæàùåìó íà  ñïèíå êíßçþ, ïîäíßâ
æåðòâåííûé íîæ.
     -- Žáîðîòåíü! --  êðèâî óëûáàßñü,  øèïåë îí ñ  êàêèì-òî íå÷åëîâå÷åñêèì,
çâåðèíûì âîñòîðãîì. -- Ÿ óáüþ òåáß, îáîðîòåíü.
     ˆ òóò, åäâà  îí ïðîãîâîðèë ïîñëåäíåå ñëîâî, ñâåòëåþùèé ñóìðàê  êîðîòêîé
âåñåííåé  íî÷è  îçàðèëñß íåñòåðïèìî ßðêèì ôèîëåòîâûì ñâåòîì. —òî-òî îãíåííîå
íàèñêîñü ïðî÷åðòèëî íåáî, ñ òðåñêîì ðàçîðâàëîñü  íàä èõ ãîëîâàìè, è ïûëàþùèé
øàð, âåëè÷èíîé ñ  òûêâó, ñ øèïåíèåì  âîíçèëñß â åðóíîâó ãîðó  â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ  îò ”àðëàôà.  à  âñåõ ïàõíóëî ãîðß÷èì  âåòðîì, ñèëüíî  çàïàõëî  åäêèì
ãàçîì.
     òî íå áûëî ÷óäîì,  ïîòîìó  ÷òî ìåòåîðèòû ïàäàëè  íà  íàøó çåìëþ âî âñå
âåêà. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå  ’àíß, êîòîðàß ðîäèëàñü â XX âåêå, ñðàçó äîãàäàëàñü,
÷òî íà çåìëþ óïàë ìåòåîðèò. î äèêîâàòûå âîëõâû, ðàçóìååòñß, íè÷åãî ýòîãî íå
çíàëè. Žíè ïîïàäàëè íà êîëåíè è  çàâûëè îò ñòðàõà. ƒëàâíîãî âîëõâà îòáðîñèëî
ãîðß÷èì  âåòðîì  ê  èçâàßíèþ å-,  ðóíà.  ”àðëàô ïðèæàëñß  ñïèíîé ê  èäîëó è
áîðìîòàë ïåðåêîøåííûìè ãóáàìè:
     -- ’î óïàëà çâåçäà! Ž åðóí, ñïàñè ìß! ’î óïàëà çâåçäà!
     àñêàëåííûé  øàð, íàïîëîâèíó  âîíçèâøèéñß  â  çåìëþ, îêàçàëñß  ïîðèñòûì
êóñêîì ìåòàëëà  íåïðàâèëüíîé ôîðìû. Ží áûñòðî îñòûâàë, øèïåë  è  äûìèëñß, íî
åãî âåðõíßß ÷àñòü âñå åùå áûëà áàãðîâîé.
     -- ”àðëàô, -- ñêàçàëà ’àíß, ñòðîãî ãëßäß  â  ãëàçà ãëàâíîãî âîëõâà,  --
ýòî ß ïîïðîñèëà åðóíà, ÷òîáû îí áðîñèë ñ íåáà çâåçäó íà ýòó ãîðó!
     ‚îëõâû, óñëûøàâ äåâî÷êó, ñæàëèñü è ïåðåñòàëè âûòü.
     -- ‹æà! -- ïðèõîäß â ñåáß, ãëóõî âîñêëèêíóë ”àðëàô.  -- ’î  åðóí ïîäàë
ìíå çíàê, ÷òîáû ß ñêîðåé ïðîëèë æåðòâåííóþ êðîâü íà  ñâßùåííûé îãîíü! Ÿ óáüþ
âàñ!
     -- ’û íå óáüåøü íàñ, ”àðëàô! Šàê  òîëüêî  òû ïîäíèìåøü íîæ, íà åðóíîâó
ãîðó óïàäåò ñòîëüêî çâåçä, ñêîëüêî çäåñü âîëõâîâ! ˆ çâåçäû  ñíåñóò âñåì  âàì
ãîëîâû!
     ‚îëõâû ñíîâà òèõîíüêî çàâûëè. î ãëàâíûé âîëõâ âñå åùå íå ñäàâàëñß.
     -- ‹æà... Ÿ óáüþ âàñ...
     Ží ñäåëàë øàã ê ìàëü÷èêó.
     -- ðîñü íîæ, ”àðëàô! -- êðèêíóëà ’àíß.
     -- åò, -- óïðßìî òâåðäèë êðîâîæàäíûé ñòàðåö è ñäåëàë äðóãîé øàã.
     -- ðîñü íîæ!
     -- åò, -- ïîâòîðèë îí, íî íà ýòîò ðàç íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà.
     -- Ÿ ñ÷èòàþ  äî òðåõ, ”àðëàô! …ñëè òû íå áðîñèøü íîæ, òî ïî ñëîâó "òðè"
âàøè ãîëîâû ðàçëåòßòñß, êàê ùåïà!... àç!
     ‚îëõâû çàâûëè ïîãðîì÷å. Šòî-òî èç íèõ æàëîáíî ïðîñòîíàë:
     -- Ž ïðåìóäðûé æðåö! Ž ëþáèìåö áîãîâ, áðîñü íîæ!
     ”àðëàô áåçìîëâñòâîâàë. Ží ðàñêà÷èâàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñëîâíî åãî
íå äåðæàëè íîãè.
     -- „âà! -- òâåðäî ñêàçàëà ’àíß.
     ”àðëàô ðûâêîì îòáðîñèë íîæ, ñâàëèëñß íà êîëåíè è çàêðè÷àë èçìåíèâøèìñß,
òîíêèì, ñîâñåì ìàëü÷èøåñêèì ãîëîñêîì:
     -- Ž ïîùàäè ìß, îòðîêîâèöà!
     -- ‚îò òàê-òî ëó÷øå! -- ãëóáîêî âçäûõàß, ïðîãîâîðèëà äåâî÷êà.
     “ïàâøàß íà ãîðó "çâåçäà" ïåðåñòàëà øèïåòü è äûìèòüñß. ‚ ðîçîâàòîì ñâåòå
ðîæäàþùåãîñß óòðà áûëè îò÷åòëèâî âèäíû åå ïîòåìíåâøèå ïîðû è áóãîðêè. ‚îëõâû
íå ñâîäèëè ñ íåå èñïóãàííûõ ãëàç.
     -- € òåïåðü ðàçâßæèòå íàñ! -- ñêàçàëà ’àíß.
     î âîëõâû íå óñïåëè  ýòîãî ñäåëàòü.  ‚  óòðåííåì òóìàíå, ñî âñåõ ñòîðîí
íàïîëçàþùåì  íà  ãîðó,  äðîáíî çàñòó÷àëè  êîïûòà,  â  ñåðîé äûìêå çàìåëüêàëè
âñàäíèêè, è ó ñàìîãî êîñòðà âñòàë íà äûáû ðåçêî îñàæåííûé Žëåãîì êîíü. ‹èõîé
êíßæåñêèé êîíü, áåëûé êàê ñíåã, ðàçãîðß÷åííûé è ïîõðàïûâàþùèé îò ñêà÷êè...
     Žòðßä äðóæèííèêîâ îêðóæèë æåðòâåííóþ ïëîùàäêó. îñëåäíèì íà ãîðó âëåòåë
íà ðåçâîé áóëàíîé ëîøàäêå âçâîëíîâàííûé ˆãîðü. ’àíß àõíóëà  ïðî ñåáß: êòî áû
ïîäóìàë, ÷òî åå áðàò ìîæåò ñêàêàòü íà êîíå! Œèëûé ˆãîðåê!
     --  àçâßæèòå  èõ!  -- ñïîêîéíî  ïðèêàçàë Žëåã  è, óêàçûâàß íà ”àðëàôà,
ïðèáàâèë: -- € ýòîãî â êàíäàëû è â òåìíèöó! óäåò íûíå ñóäèòü åãî âå÷å!
     Žëåã áûë  î÷åíü  áëåäåí, íî áîëüøå íè÷åãî  íå âûäàâàëî åãî âîëíåíèß. à
ìèíóòó åãî âçãëßä çàäåðæàëñß íà ìåòåîðèòå.
     -- Žòâåçèòå ñåé íåáåñíûé êàìåíü â  äåòèíåö, -- ñêàçàë îí, -- ñåé êàìåíü
âåëüìè õîðîøàß ïðèìåòà äëß ïîõîäà íàøåãî íà Šèåâ.
     Šíßçü íàçâàë ìåòåîðèò íåáåñíûì êàìíåì, à  íå çâåçäîé, òàê êàê çíàë, ÷òî
çâåçäû ñ íåáà íå ïàäàþò. Ží áûë âåñüìà õîðîøî îáðàçîâàí äëß ñâîåãî âðåìåíè.


        ‚…‹œŒˆ ‚…‹ˆŠ€Ÿ

     Šíßçü Žëåã òîðîïèëñß âûñòóïèòü â ïîõîä:  êîí÷àëñß ìåñßö òðàâåíü, à ïóòü
äî  Šèåâà íåìàëûé.  àäî  áû çàâåðøèòü âñå  ðàòíûå äåëà çà ëåòî, ïîêà  æàðêî
ñâåòèò ßðèëî, à êîðîòêèå äîæäè è ãðîçû íå ñòðàøíû âîèíàì -- òîëüêî îõëàæäàþò
ðàçãîðß÷åííûå òåëà.
     „î ãëóáîêîé íî÷è çàñåäàë â îëüøîé ïàëàòå ñîâåò âîåíà÷àëüíèêîâ. “ñòàëûå
âîåâîäû äîêëàäûâàëè êíßçþ î ãîòîâíîñòè ñâîèõ îòðßäîâ ê  ïîõîäó, ïðèõëåáûâàëè
èç ñåðåáðßíûõ  ÷àø  ïðîõëàäíûå íàïèòêè,  êîè òî è äåëî ðàçíîñèëè  ñ ïîêëîíîì
êíßæåñêèå õîëîïû.
     ’åçêè, äâà ˆãîðß,  è  ’àíß ñòîßëè ïîçàäè Žëåãîâà  êðåñëà è  âèäåëè, êàê
âîåâîäû  óòèðàþò  ðóêàâàìè  ïîòíûå  ëèöà. àïèòêè  ïðîõëàäíûå, à âñå îäíî --
æàðêî. ƒîðßò  â îëüøîé ïàëàòå òðèäöàòü ñâåòèëüíèêîâ,  îò  íèõ âååò  òåïëîì,
áóäòî îò î÷àãà.
     ‚ ñàìîì óãëó ïðèìîñòèëñß  ñòàðûé ëþä  -- íîâûé  ãëàâíûé âîëõâ ‚åëèêîãî
îâãîðîäà.  åîòðûâíî  ñìîòðèò îí íà êíßçß Žëåãà,  à êîãäà âñòðå÷àåòñß ñ íèì
ãëàçàìè, óãîäëèâî óëûáàåòñß. èêîãäà íå çàáûòü ëþäó, êàê ðàñïðàâèëîñü  âå÷å
ñ åãî ïðåäøåñòâåííèêîì ”àðëàôîì -- ìîðîç ïî êîæå ïðîáèðàåò! ‡à òî, ÷òî çàíåñ
”àðëàô  ðóêó íà þíîãî êíßçß, çà òî, ÷òî õîòåë  ïðèíåñòè  åðóíó ÷åëîâå÷åñêèå
æåðòâû,  êîè ñòðîãî-íàñòðîãî  çàïðåùåíû íà óñè, äî ñìåðòè çàáèëè åãî ïàëà÷è
ïëåòüìè. î ñòàðûé ëþä çíàåò è äðóãóþ  ïðè÷èíó æåñòîêîé êàçíè, êàê  çíàþò è
âñå ñèäßùèå çäåñü âîåâîäû. ‡íàþò, äà òîëüêî  âñëóõ íå ãîâîðßò: ñëèøêîì ÷àñòî
”àðëàô ïîñòóïàë  íàïåðåêîð êíßæåñêîé âîëå, õîòåë ñèëüíåå êíßçß áûòü!  ‚îò  â
÷åì íàèãëàâíàß ïðè÷èíà... îòîìó è óëûáàåòñß óãîäëèâî êíßçþ Žëåãó âîëõâ ëþä
-- ñòàðàß ëèñà!
     Šíßçü Žëåã ïîäíßëñß ñ êðåñëà:
     -- ðàòèå! ‚ñåõ  âàñ  ß âûñëóøàë, âîåâîäû ñìåëûå! ‚ñå íûíå  ïðîâåðåíî è
îáäóìàíî, ãîòîâû ùèòû è  êîëü÷óãè, íàòî÷åíû ìå÷è  è  êîïüß,  íàòßíóòû  ëóêè,
ïðèïàñåíû ñòðåëû. ‘òîßò  íà  ‚îëõîâå è ˆëüìåíüîçåðå  ñîòíè áîåâûõ ëîäèé, êîè
ïîòàùàò âîëîêîì äî „íåïðà íàøè âîè. æàò ïîâñþäó â  ‚åëèêîì îâãîðîäå ðåçâûå
êîíè, æäóò âñàäíèêîâ.  ‚ðåìß â ïîõîä  âûñòóïàòü! -- Šíßçü óìîëê íà íåñêîëüêî
ñåêóíä è ïîêîñèëñß íà ëþäà: -- € ÷òî î ñåì äóìàåò ãëàâíûé âîëõâ?
     ‚îåâîäû çàäâèãàëèñü, îáåðíóëè áîðîäàòûå ëèöà íà âîëõâà. ‚ èõ õèòðîâàòûõ
ãëàçàõ çàñâåòèëèñü ÷óòü ïðèìåòíûå âûæèäàòåëüíûå óñìåøêè.
     ëþä âçäðîãíóë è ïîäíßëñß, òðßñß äëèííîé áîðîäîé.
     -- åðóí, î êíßæå, óêàçóåò òåáå ïåðñòîì ñâîèì ïóòü íà Šèåâ...
     ‚îåâîäû ïîñìåèâàëèñü â óñû, îïóñòèâ ãëàçà.
     --  „à  áóäåò òàê!  --  ñêàçàë  êíßçü  Žëåã.  -- óäåì ïîòîðàïëèâàòüñß,
áðàòèå, ïîêóäà âðàæåñêèå âèäîêè íå äàëè çíàòü î ïëàíàõ íàøèõ €ñêîëüäó è „èðó
è ïîêóäà íå çíàþò î ñåì ãåðìàíöû íà çàïàäå è õàçàðû íà âîñòîêå. Œîãóò êíßçüß
€ñêîëüä è „èð çàðó÷èòüñß èõ ïîìîùüþ. Œûñëþ ß, ÷òî âîçüìåì ìû êèåâñêèõ êíßçåé
ìàëîé êðîâüþ,  ðàòíîé  õèòðîñòüþ. àíî óòðîì, êàê âçîéäåò ßðèëî,  âûõîäèì  â
ïîõîä  çà óñü âåëèêóþ! ‡à  âåëüìè âåëèêóþ óñü îò  ìîðß óññêîãî  äî îêèßíà
‹åäîâîãî!
     ...àíûì-ðàíî íà çîðüêå çàïåë-çàãðåìåë íà âûñîêîé íîâãîðîäñêîé çâîííèöå
âå÷åâîé êîëîêîë. ’àíß ñ áðàòîì íå ñëûøàëè åãî: êðåïêî ñïàëè, óòîìëåííûå âñåì
ïåðåæèòûì  è  óâèäåííûì.  ˆõ  ðàçáóäèë âîçáóæäåííûé,  ðàñêðàñíåâøèéñß  êíßçü
ˆãîðü. ‡âåíß ëàäíî ñäåëàííûìè ïî ðîñòó  äîñïåõàìè, â øëåìå ñ ãîëóáûì åëîâöåì
íà åãî îñòðèå,  ñ ìàëûì  ìå÷îì  íà  ïîßñå, îí áû âåëèêîëåïåí! ˆãîðü ñâåñèë ñ
ïîñòåëè íîãè, ïðîòåð ãëàçà è òîëüêî ðîò îòêðûë îò âîñõèùåíèß.
     --  ‘êîðåé,  áðàòèå! -- òîðîïèë êíßçü.  -- „ßäß áåðåò  ìåíß  â ïîõîä íà
ïîëóäåíü! ðèñïåë ÷àñ ïðîùàòüñß...
     îêà ãîñòè îäåâàëèñü, îí ðàññêàçûâàë:
     -- „îñïåõè ñíèìåì, êàê çà ãîðîä  âûéäåì: òßæåëî â íèõ  âîßì â ïîõîäå. €
ïåðåä ðàòüþ îïßòü íàäåíåì. -- Ží âçäîõíóë è  ïðèáàâèë: -- „à ìåíß íà ðàòü íå
ïóñòßò: ìàë! ‡àñòàâßò, íåáîñü, â îáîçå îòñèæèâàòüñß... Žäíàêî âî ãðàä Šèåâ ß
ñ äßäåé ïåðâûì âîéäó! -- çàêîí÷èë îí ñ ãîðäîñòüþ. óäóùèé êèåâñêèé êíßçü áûë
÷åñòîëþáèâ åùå â äåòñòâå.
     Ží âûâåë ãîñòåé íà êðåïîñòíóþ ñòåíó. Žòñþäà èì áûë âèäåí âåñü ãîðîä êàê
íà ëàäîíè.  “ëèöû  êèøìß êèøåëè âîèíàìè, êîëûõàëèñü,  êàê ëåñ, êîïüß íàä  èõ
ãîëîâàìè.  ‡âåíåëè  äîñïåõè,  ðæàëè  êîíè, ïîêà÷èâàëèñü  íà  âåñåííåì  âåòðó
ðàñøèòûå  çîëîòîì çíàìåíà è ðåçâî òðåïûõàëèñü íà øëåìàõ  ãîëóáûå åëîâèö