ИЩА.
     "эЕ ЗАМЕТИЛ!" - ЛИКУЮЩЕ ЗАЩЕКОТАЛ ■ЛЮ СВОИМИ УСИКАМИ ДЯДЯ
яИХТО, НО ТУТ НА НИХ ОБРУШИЛСЯ НАСТОЯЩИЙ ПОТОК МУРАВЬЕВ! юНИ
БЕЖАЛИ ИЗ ГОРЯЩЕГО МУРАВЕЙНИКА И ТАЩИЛИ НА СЕБЕ БЕЛЫХ КУКОЛОК
И КТО ЧТО СМОГ ВЫНЕСТИ ИЗ ОГНЯ. ш ■ЛЯ, УВЛЕКАЕМАЯ ТОЛПОЙ
НАСЕКОМЫХ, ТОТЧАС ПОТЕРЯЛА ДЯДЮ яИХТО ИЗ ВИДА.


        11. ьУРАВЬИ

     ьУРАВЬИ БЕЖАЛИ МИМО ■ЛИ, ТО И ДЕЛО ЗАДЕВАЯ ЕЕ СВОИМИ
УСИКАМИ. юНА ПОНИМАЛА, ЧТО ЕЙ КРИЧАТ: "сЕГИ! ёПАСАЙСЯ И
СПАСАЙ, ЧТО МОЖЕШЬ!  яОМОГАЙ НАМ!" юНА БЫСТРО ОГЛЯДЕЛАСЬ И
УВИДЕЛА РЯДОМ МАЛЕНЬКОГО МУРАВЬИШКУ. ЄОТ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ
ТАЩИЛ БЕЛУЮ МУРАВЬИНУЮ КУКОЛКУ. ■ЛЯ ПОДСКОЧИЛА К НЕМУ,
ОБХВАТИЛА ЕГО НОШУ ПЕРЕДНИМИ ЛАПКАМИ, ПОДНЯЛА ПЕРЕД СОБОЙ И
БРОСИЛАСЬ БЕЖАТЬ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ НА ОСТАВШИХСЯ ЧЕТЫРЕХ ЛАПКАХ.
ёТРАХ И ВСЕОБЩЕЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ ГНАЛИ ЕЕ. эО УЖЕ ОЧЕНЬ СКОРО ОНА
ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО И ЕЕ СТАЛИ ПОКИДАТЬ СИЛЫ: ВЕДЬ ТАК И НЕ
НАШЛИ ОНИ С ъОТОМ ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ ЛИСТЬЕВ ОДУВАНЧИКА! эОГИ СТАЛИ
ВЯЛЫМИ И ЗАПЛЕТАЛИСЬ ДРУГ ЗА ДРУГА, КУКОЛКА КАЗАЛАСЬ ТАКОЙ
ТЯЖЕЛОЙ. ■ЛЯ УПАЛА БЫ С НЕЙ, ЕСЛИ БЫ БОЛЬШОЙ СИЛЬНЫЙ (И
НАСТОЯЩИЙ) МУРАВЕЙ НЕ ВЦЕПИЛСЯ В КУКОЛКУ И НЕ ПОТАЩИЛ ЕЕ
ДАЛЬШЕ. тСЕ КРУГОМ ЗАКАЧАЛОСЬ, ЗАТЯНУЛОСЬ ДЫМКОЙ, ПОД НОГИ
ПОПАЛАСЬ СОЛОМИНКА - И ■ЛЯ, СПОТЫКАЯСЬ ПОДРЯД ВСЕМИ ТРЕМЯ
СВОИМИ ЛЕВЫМИ НОГАМИ, УПАЛА НА ЗЕМЛЮ, ТЕРЯЯ СОЗНАНИЕ...
     юНА ПРИШЛА В СЕБЯ ОТ ЗВОНА БУДИЛЬНИКА. ъРУГОМ БЫЛО ТЕМНО,
НАД СТОЛОМ УГАДЫВАЛИСЬ КОНТУРЫ ЗАШТОРЕННОГО ОКНА. ЁЯДОМ,
ВЫСУНУВ ИЗ-ПОД ОДЕЯЛА ГОЛЫЕ ПЯТКИ И УТКНУВШИСЬ НОСОМ В
ПОДУШКУ, СЛАДКО СПАЛА ЕЕ СЕСТРА ыАНА.  уЛАЗА ■ЛИ СНОВА
ЗАКРЫЛИСЬ... ўЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНА ПОЧУВСТВОВАЛА
ПРИКОСНОВЕНИЕ МАМИНОЙ РУКИ, ГЛАДИВШЕЙ ЕЕ ПО СПИНЕ. яОТОМ МАМА
ПОЦЕЛОВАЛА ЕЕ В ЩЕКУ И ЛАСКОВО СКАЗАЛА:
     - ■ЛЯ, ВСТАВАЙ! ЄЕБЕ СЕГОДНЯ К ПЕРВОМУ УРОКУ. ёКОРО эИНА
ЗАЙДЕТ!  - И МАМА ПОПЫТАЛАСЬ ДОТЯНУТСЯ ДО ыАНЫ, КОТОРАЯ ЛЕЖАЛА
БЛИЖЕ К СТЕНЕ, НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ ИХ РАЗДВИЖНОЙ КРОВАТИ:
     - ыАНА! є ТЕБЯ СЕГОДНЯ КОНТРОЛЬНАЯ ПО МАТЕМАТИКЕ! р ВЫ
СОБРАЛИ С ВЕЧЕРА ПОРТФЕЛИ?
     ■ЛЕ СТАЛО ТАК ХОРОШО, ТАКОЙ СЧАСТЛИВОЙ ПОЧУВСТВОВАЛА ОНА
СЕБЯ ОПЯТЬ ДОМА, РЯДОМ С МАМОЙ, В РОДНОМ ЗАПАХЕ ДЕТСКОЙ
КОМНАТЫ... ш ■ЛЯ, ХОТЯ И НЕ ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА ВСТАВАТЬ УТРОМ В
ШКОЛУ, УЛЫБНУЛАСЬ ВО ВЕСЬ РОТ, СЛАДКО ПОТЯНУЛАСЬ И СКАЗАЛА:
     - ьАМА! ЄЫ ЗНАЕШЬ, КОГДА Я СПАЛА, МНЕ СНИЛСЯ ТАКОЙ
СТРАННЫЙ СОН!  сУДТО БЫЛ СЕРЫЙ ТУМАН, И Я ПОПАЛА ВМЕСТО ШКОЛЫ
В ЁОЗОВОЕ юБЛАКО, И ТАМ БЫЛ ъОТ, ТО ЕСТЬ НЕ КОТ, А ДЯДЯ яИХТО,
А ТЕПЕРЬ ОН МУРАВЕЙ...
     ьАМА СЛУШАЛА ЕЕ, УЛЫБАЛАСЬ И ГЛАДИЛА ПО ГОЛОВКЕ, А ПОТОМ
СНОВА ПОЦЕЛОВАЛА И ПЕРЕБИЛА:
     - р ТЕПЕРЬ Я ТЕБЕ СНЮСЬ!
     ■ЛЯ УДИВЛЕННО УСТАВИЛАСЬ НА НЕЕ, ЗАМОТАЛА ГОЛОВОЙ И...
СНОВА ВСЕ ПОМУТНЕЛО. т ЩЕКУ ЕЙ УТКНУЛОСЬ КАКОЕ-ТО БРЕВНО,
КОТОРОЕ НА САМОМ ДЕЛЕ ОКАЗАЛОСЬ СОЛОМИНКОЙ, О КОТОРУЮ ОНА
ТОГДА СПОТКНУЛАСЬ. эАД НЕЙ СТОЯЛ МУРАВЕЙ И МАХАЛ СВОИМИ
УСИКАМИ: "эУ КАК, ТЫ В ПОРЯДКЕ?" ¤ТО БЫЛ ДЯДЯ яИХТО. ■ЛЯ
ПОДОБРАЛА ПОД СЕБЯ НОГИ И С УСИЛИЕМ ВСТАЛА. "їОРОШО, ЧТО У
МЕНЯ СЕЙЧАС ЦЕЛЫХ ШЕСТЬ НОГ, - НЕВОЛЬНО ПОДУМАЛА ОНА. - эА ДВЕ
Я БЫ ТЕПЕРЬ И НЕ ПОДНЯЛАСЬ". хЙ ЗАХОТЕЛОСЬ ПЛАКАТЬ, И ОНА
ЗАПЛАКАЛА БЫ - НО ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО МУРАВЬИ ПЛАКАТЬ НЕ УМЕЮТ. ш
■ЛЯ ЗАМАХАЛА УСИКАМИ В ОТВЕТ:
     "фЯДЯ яИХТО, А ДРАКОН УЖЕ СПИТ?"
     "фА НЕТ, ТЕПЕРЬ ОН НЕ СКОРО ЗАСНЕТ, - С ДОСАДОЙ
ОТМАХНУЛСЯ ТОТ. - хМУ ПРОПЕЛЛЕР СПАТЬ НЕ ДАЕТ".
     "р КАК ЖЕ МЫ ТЕПЕРЬ? ▀ МУРАВЬЕМ УЖЕ НЕ ХОЧУ - ВДРУГ
НАСТУПЯТ. фАВАЙ ОБРАТНО УВЕЛИЧИМСЯ!" - ВЗМОЛИЛАСЬ ■ЛЯ.
     "фРАКОН - ГЛАЗАСТЫЙ!  - ВСТРЕВОЖЕННО ПОДНЯЛ СВОЕ БРЮШКО
ДЯДЯ яИХТО. - єВИДИТ - БЕДА!"
     "эУ ЧТО ЖЕ НАМ ДЕЛАТЬ? ъАК С ЭТИМ ДРАКОНОМ ДУРНЫМ
СПРАВИТЬСЯ?" - И ■ЛЯ СЕРДИТО ПОДНЯЛА ГОЛОВУ К НЕБУ.
     "чАБЫЛ! тСПОМНИЛ! тЕДЬ ЕСТЬ ъНИГА ЮНОГО ДРАКОНОВЕДА! ЄАМ
ВСЕ-ВСЕ ОПИСАНО!" - И ДОВОЛЬНЫЙ ДЯДЯ яИХТО ДАЖЕ ПОТЕР ОТ
УДОВОЛЬСТВИЯ ТРИ ИЛИ ЧЕТЫРЕ СВОИ ЛАПКИ ДРУГ О ДРУГА.
     "юЙ, ЗДОРОВО! р ГДЕ ОНА?" - ОБРАДОВАЛАСЬ И ■ЛЯ.
     "ъАК - ГДЕ? р В БИБЛИОТЕКЕ НАШЕЙ!" - ОТВЕТИЛ ДЯДЯ яИХТО,
И ■ЛЕ ПОЧЕМУ-ТО ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО СКАЗАЛ ОН ЭТО НАСТОЯЩИМ БАСОМ,
ХОТЯ ТОТ ПО-ПРЕЖНЕМУ ЛИШЬ МАХАЛ СВОИМИ УСИКАМИ.
     "р КАК ЖЕ МЫ ТУДА ПОПАДЕМ?"
     "чАЧЕМ ТУДА ПОПАДАТЬ? - УДИВИЛСЯ ДЯДЯ яИХТО. - чДЕСЬ
ПОЧИТАЕМ!" ш ОН, ВЫТЯНУВ ПЕРЕД СОБОЙ ПЕРЕДНЮЮ ЛЕВУЮ ЛАПКУ,
НАЧАЛ НА НЕЕ ДУТЬ. яРЯМО НА КОНЧИКЕ ЛАПКИ НАЧАЛА ПОЯВЛЯТСЯ
КРОШЕЧНАЯ КНИЖЕЧКА. ъАК БЫ ВЫЛЕЗАЯ ИЗ ЛАПКИ, ОНА ТУТ ЖЕ
ОДНОВРЕМЕННО БЫСТРО РОСЛА ПРЯМО НА ГЛАЗАХ, РАЗДУВАЛАСЬ - И ЗА
НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ПРЕВРАТИЛАСЬ В БОЛЬШУЮ-БОЛЬШУЮ ЗАПЫЛЕННУЮ
КНИГУ В ТОЛСТОМ КОЖАНОМ ПЕРЕПЛЕТЕ.
     "єХ ТЫ, - ТОЛЬКО И СМОГЛА СКАЗАТЬ ■ЛЯ, - А ЛИСТАТЬ ТЫ ЕЕ
КАК БУДЕШЬ?"
     "юНА - САМОЛИСТАЮЩАЯСЯ!" - ГОРДО ВЗМАХНУЛ УСИКАМИ ДЯДЯ
яИХТО, И КНИГА ТУТ ЖЕ СО СКРИПОМ ОТКРЫЛАСЬ И СКАЗАЛА:
     - юГЛАВЛЕНИЕ.
     "р ОНА И ЧИТАТЬ НАМ САМА БУДЕТ?" - ОБРАДОВАЛАЬ ■ЛЯ.
     - эЕ БУДУ, - ТЕМ ЖЕ СКРИПУЧИМ ГОЛОСОМ ОТВЕТИЛА КНИГА.
     "эЕ БУДЕТ, - ПОДТВЕРДИЛ ДЯДЯ яИХТО, - ОНА ТОЛЬКО НАЗВАНИЯ ГЛАВ
ОБ·ЯВЛЯЕТ. яОШЛИ ОГЛАВЛЕНИЕ СМОТРЕТЬ!"


        12. ъНИГА ЮНОГО ДРАКОНОВЕДА

     эАШИ МУРАВЬИШКИ ВЛЕЗЛИ (НЕ БЕЗ ТРУДА) НА ОТКРЫТУЮ КНИГУ И
ЗАПОЛЗАЛИ ПО СТРОЧКАМ ОГЛАВЛЕНИЯ. ■ЛЯ ПОЛЗАЛА И ЧИТАЛА, КАК
НАЗЫВАЮТСЯ РАЗДЕЛЫ КНИГИ:

     "ъАК ВЫЛУПИТЬ ДРАКОНА ИЗ ЯЙЦА."
     "ъАК КОРМИТЬ ДРАКОНА В ВОЗРАСТЕ ДО ДВУХ ТЫСЯЧ ЛЕТ."
     "ъАК КОРМИТЬ ДРАКОНА В ВОЗРАСТЕ ОТ ДВУХ ДО ПЯТИ ТЫСЯЧ
ЛЕТ."
     "ъАК ОТУЧИТЬ ДРАКОНА СЖИРАТЬ СВОЕГО ХОЗЯИНА."

     тДРУГ ДЯДЯ яИХТО ПОДБЕЖАЛ К НЕЙ И ВЗВОЛНОВАНО СООБЩИЛ:
    - эАШЕЛ! эА СТРАНИЦЕ 196 ЕСТЬ ГЛАВА "тИДЫ ВРЕДНЫХ ДРАКОНОВ
И БОРЬБА С НИМИ". ёПРЫГИВАЕМ СКОРЕЕ ВНИЗ, А ТО СЕЙЧАС КНИГА
СЕБЯ ЛИСТАТЬ БУДЕТ И НАС ПРИХЛОПНЕТ!!!
     ш ЕДВА ОНИ УСПЕЛИ ДОБЕЖАТЬ ДО КРАЯ СТРАНИЦЫ, КАК КНИГА
ЗАКРЯХТЕЛА. эАД НИМИ ПОДНЯЛАСЬ ОГРОМНАЯ СТРАШНАЯ СТЕНА -
ПЕРЕВОРАЧИВАЕМАЯ СТРАНИЦА!  ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО СКАТИЛИСЬ
КУВЫРКОМ ВНИЗ, И СВЕРХУ НА НИХ ПОСЫПАЛАСЬ ПЫЛЬ С
ПЕРЕВОРАЧИВАЕМЫХ ЛИСТОВ. яОТОМ ШУМ ПРЕКРАТИЛСЯ. яЫЛЬ ОСЕЛА,
КНИГА ЧИХНУЛА И СКАЗАЛА:
     - яРИЕХАЛИ. уЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. тИДЫ ВРЕДНЫХ ДРАКОНОВ И
БОРЬБА С НИМИ. - яОМОЛЧАВ, ОНА ДОБАВИЛА: - тОТ УМНИКИ. ъАК
БУДТО ДРАКОНЫ ЕЩЕ И БЕЗВРЕДНЫЕ БЫВАЮТ!
     юБА НАШИХ МУРАВЬИШКИ ВСКАРАБКАЛИСЬ ШУСТРО НАВЕРХ, НА
ОТКРЫТУЮ СТРАНИЦУ, И ЗАБЕГАЛИ СТРОЧКА ЗА СТРОЧКОЙ, ТОЛКАЯСЬ И
ЧИТАЯ НАПЕРЕГОНКИ ПРО ВРЕДНЫХ ДРАКОНОВ.
     "фРАКОН СТАНОВИТСЯ ВРЕДНЫМ ПО ВЫЛУПЛЕНИЮ ИЗ ЯЙЦА, - БЫЛО
НАПИСАНО В СТАРОЙ КНИГЕ, - А ВИДОВ ЕГО ВСЕГО ПЯТЬ. чЕЛЕНЫЙ
СКОЛЬЗКИЙ ДРАКОН, ОН ЖЕ ЗМИЙ, РАЗМЕРОМ МАЛ И ИМЕЕТ ПРИСТРАСТИЕ
К СТЕКЛЯННЫМ БУТЫЛКАМ. юЧЕНЬ ПРИЛИПЧИВ. хГО ЛЕГКО ОТПУГНУТЬ
ОГУРЕЧНЫМ РАССОЛОМ. цЕЛТЫЙ ЖЕСТКОКРЫЛЫЙ ДРАКОН СТРЕМИТЕЛЕН В
ПОЛЕТЕ И ПРОБИВАЕТ КЛЮВОМ ЛЮБУЮ БРОНЬ, НО ВЯЗНЕТ В ЖИРНОМ
ПЛАСТИЛИНЕ. ўТОБЫ ОБОРОТЬ ЕГО, ВОЗЬМИ ПЯТЬ ПУД ПЛАСТИЛИНУ И
СКАТАЙ ИЗ НЕГО ШАР. єЛУЧИВ МИНУТУ, БРОСЬ ШАР В КЛЮВ ДРАКОНА:
ОН УВЯЗНЕТ В НЕМ, И ОБА УПАДУТ. яРОЗРАЧНЫЙ БЕЗУХИЙ ДРАКОН
ПРИЛЕТАЕТ ГУБИТЬ ПОСЕВЫ ГОРОХА. хГО НАДО ЛОВИТЬ РЫБОЛОВНОЙ
СЕТЬЮ. тКОПАЙ В ЧИСТОМ ПОЛЕ НА ТРИ САЖЕНИ ДВА СТОЛБА ПО ДЕСЯТЬ
САЖЕН ВЫСОТОЙ И СО СТАРОГО КАБАНА ТОЛЩИНОЙ, ДА ПРИВЯЖИ КРЕПКО
К НИМ ДРАКОНОВУ СЕТЬ. яОСАДИ ГОРОХ. эА ТРЕТИЙ ДЕНЬ ДРАКОН
ПРИЛЕТИТ И ЗАПУТАЕТСЯ. ъРУПНОРОГИЙ СИЗЫЙ ДРАКОН МЕЧЕТ ОГОНЬ И
ТОПЧЕТ НОГАМИ. эО НАДО ОБОЖДАТЬ, ПОКА ОН ЗАСНЕТ..."
     эА ЭТОМ МЕСТЕ ДЯДЯ яИХТО ТОЛКНУЛ ■ЛЮ ПОД ВТОРОЙ ЛЕВЫЙ
ЛОКОТЬ И СКАЗАЛ ЕЙ СВОИМИ УСИКАМИ: "тИДИШЬ, Я ЖЕ ГОВОРИЛ!" эО
■ЛЯ УЖЕ СПЕШИЛА ПРОЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ:
     "... И ТОГДА ОН СПИТ, ПОКА ЕГО КТО-НИБУДЬ НЕ РАЗБУДИТ.
ъРАСНЫЙ ВИНТОВОЙ ДРАКОН САМЫЙ ВРЕДНЫЙ. эИКОГДА НЕ СПИТ И ОЧЕНЬ
БЫСТР. яАДАЕТ НА ПРОТИВНИКА БРЮХОМ И ДАВИТ ЕГО ДО СМЕРТИ.
юГОНЬ МЕЧЕТ КАК ДВА КРУПНОРОГИХ СИЗЫХ ДРАКОНА. яОЧТИ СОВСЕМ
НЕОБОРИМ. эО ЕСТЬ ОДНО ЕДИНСТВЕННОЕ СРЕДСТВО ПРОТИВ НЕГО: НАДО
РАЗДАВИТЬ ОБ НЕГО СПЕЛЫЙ..." - И ТУТ ■ЛЯ РАСТЕРЯННО
ОСТАНОВИЛАСЬ. тОТ ИМЕННО ТО, ЧТО НАДО РАЗДАВИТЬ - ЭТО СЛОВО
БЫЛО ЗАЛИТО ОГРОМНОЙ ЧЕРНОЙ КЛЯКСОЙ! р ПОСЛЕ НЕЕ НАЧИНАЛАСЬ
УЖЕ СОВСЕМ ДРУГАЯ ГЛАВА - ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: "уДЕ ЗИМУЮТ ДРАКОНЫ."
■ЛЯ ПОВЕРНУЛАСЬ К ДЯДЕ яИХТО И ВОПРОСИТЕЛЬНО ПОДНЯЛА СВОИ
УСИКИ. ЄОТ ТОЛЬКО РАЗВЕЛ В ОТВЕТ СВОИ В НЕДОУМЕНИИ.
     - ъХМ, - СМУЩЕННО КАШЛЯНУЛА КНИГА. - ▀, КОНЕЧНО,
ИЗВИНЯЮСЬ, РЕБЯТА. фА ВЕДЬ ЗА ВСЕМИ НЕ УСЛЕДИШЬ. тАС МНОГО, А
Я ОДНА...
     "ўЕГО УЖ ТЕПЕРЬ, - СЕРДИТО ОТМАХНУЛСЯ ОТ НЕЕ ДЯДЯ яИХТО.
- яРОМАКАШКУ С СОБОЙ НОСИТЬ НАДО! р ТЫ, ЧАСОМ, НЕ ПОМНИШЬ, ЧТО
ТУТ НАПИСАНО-ТО БЫЛО?"
     - ЄАМ... НУ, ЧТО-ТО ТАКОЕ, ОВОЩНОЕ... юГУРЦОМ ЕГО МОЖНО
ЗАРЕЗАТЬ, ЧТО ЛИ... фА НЕТ, НЕ ТО. эЕ ПОМНЮ УЖЕ. ёТАРАЯ Я... -
И КНИГА ЕЩЕ ЧТО-ТО ПРОБОРМОТАЛА И ЗАТИХЛА. ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО
СТОЯЛИ У КРАЯ ЧЕРНОЙ КЛЯКСЫ И ТОЖЕ МОЛЧАЛИ. ■ЛЯ ДУМАЛА
ПОЧЕМУ-ТО О ТОМ, ЧТО НА ШЕСТИ НОГАХ БЕГАТЬ ОКАЗАЛОСЬ НИЧУТЬ НЕ
СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ НА ДВУХ, А ДЯДЯ яИХТО ДУМАЛ, НАВЕРНОЕ, ЧТО
НАКОНЕЦ-ТО У НЕГО ПРИ ПРЕВРАЩЕНИИ ВСЕ ПРАВИЛЬНО ПОЛУЧИЛОСЬ. ш
ТАК ОНИ ГЛУБОКО ЗАДУМАЛИСЬ, ЧТО ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТИЛИ, КАК СВЕРХУ
НА НИХ ПАДАЕТ ОГРОМНАЯ ТЕНЬ...


        13. сЕЛЫЕ ВОРОНЫ

     ъОГДА, НАКОНЕЦ, ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО ЗАМЕТИЛИ, ЧТО ВОКРУГ
СТРЕМИТЕЛЬНО ТЕМНЕЕТ, И ПОДНЯЛИ ВВЕРХ ГОЛОВЫ, ОНИ УВИДЕЛИ
ПРЯМО НАД СОБОЙ ПАДАЮЩЕГО НА НИХ БРЮХОМ КРАСНОГО ВИНТОВОГО
ДРАКОНА. сЕЖАТЬ БЫЛО ПОЗДНО. юНИ ПОСМОТРЕЛИ ДРУГ НА ДРУГА, И
ДЯДЯ яИХТО ОТЧАЯННО ВЗМАХНУЛ УСИКАМИ:
     "чАГАДЫВАЕМ ВМЕСТЕ ЖЕЛАНИЕ! ёКОРЕЕ!!"
     яРИКРЫВ ГОЛОВУ ЛАПКАМИ, ■ЛЯ СТАЛА ИЗО ВСЕХ СИЛ ЖЕЛАТЬ,
ЖЕЛАТЬ...  ЁАЗДАЛСЯ ГУХОЙ ГРОХОТ, ТРЕСК ЛОМАЮЩИХСЯ ДЕРЕВЬЕВ И
ГРОМОВЫЕ РУГАТЕЛЬСТВА. яОВЕРНУВШИСЬ, ■ЛЯ УВИДЕЛА СКВОЗЬ ОБЛАКО
ПЫЛИ И ПАДАЮЩИХ НА ЗЕМЛЮ ЛИСТЬЕВ И ВЕТОК ЛЕЖАЩЕГО НЕДАЛЕКО В
БУРЕЛОМЕ ПОВАЛЕННЫХ ДЕРЕВЬЕВ КРАСНОГО ДРАКОНА. ўЕРТЫХАЯСЬ И
ПЛЮЯСЬ, ОН ВЫДЕРГИВАЛ ИЗ СВОИХ БОКОВ СТВОЛЫ ДЕРЕВЬЕВ.
     "єХ ТЫ, - СКАЗАЛ ДЯДЯ яИХТО, - ЗДОРОВО! р ЧТО Ж ТЫ
ПОЖЕЛАЛА-ТО?"
     "ўТОБ ТЫ ПРОМАХНУЛСЯ, ПРОКЛЯТЫЙ! р ТЫ?"
     "уМ... ПРИМЕРНО ТО ЖЕ САМОЕ. тОТ ВЕДЬ, ПОЛУЧИЛОСЬ! ёТОИЛО
ТОЛЬКО ВМЕСТЕ ЭТО ПОЖЕЛАТЬ! - УДИВИЛСЯ ДЯДЯ яИХТО. - ЄЕПЕРЬ
МОЖНО И ОБРАТНО ПРЕВРАЩАТЬСЯ."
     "р ЭТОТ... - И ■ЛЯ ПОКОСИЛАСЬ НА КРЯХТЯЩЕЕ НЕПОДАЛЕКУ
КРАСНОЕ ЧУДОВИЩЕ, - ЭТОТ НА НАС ОПЯТЬ НЕ НАЛЕТИТ?"
     "эУ ТЫ САМА ПОДУМАЙ, ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ: ВОТ ТЫ УПАЛА НА
КАКТУС. ъУДА ТЕПЕРЬ ЛЕТЕТЬ, ПОКА ВСЕ КОЛЮЧКИ НЕ ПОВЫДЕРГАЕШЬ?
- И ДЯДЯ яИХТО ПОЧЕСАЛ ЗА УСИКОМ ЗАДНЕЙ ЛАПОЙ. - р ГЛАВНОЕ -
ПРИСЛУШАЙСЯ, ЖУЖЖИТ?"
     "ўТО -- ЖУЖЖИТ? - НЕ ПОНЯЛА ■ЛЯ, НО ПРИСЛУШАЛАСЬ И
ДОБАВИЛА: - эИЧЕГО НЕ ЖУЖЖИТ".
     "тОТ ВИДИШЬ, ЗНАЧИТ ОН ПРОПЕЛЛЕР СЕБЕ ПОГНУЛ! р БЕЗ
ПРОПЕЛЛЕРА ЕМУ НЕ ВЗЛЕТЕТЬ - БОЛЬШОЙ БОЛЬНО!"
     ■ЛЯ БЫЛО УСПОКОИЛАСЬ, НО ТУТ ЖЕ СНОВА СПРОСИЛА: "р...
ХОДИТЬ ОН МОЖЕТ?"  фЯДЯ яИХТО ТУТ ЖЕ КАК-ТО ПОМРАЧНЕЛ И УСИКИ
У НЕГО ЗАМЕТНО ПОНИКЛИ: "ьОЖЕТ. ш БЕГАТЬ - ТОЖЕ ОЧЕНЬ ДАЖЕ
МОЖЕТ. р ДАВАЙ - МЫ ТЕПЕРЬ ПОЛЕТИМ!"
     ш ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ ОНИ ПРЕВРАТИЛИСЬ В ДВУХ
БЕЛОСНЕЖНЫХ ВОРОН.  ■ЛЯ АХНУЛА, А ДЯДЯ яИХТО КАРКНУЛ:
     - юХ, ЗАКЛЮЮТ! фОГОВОРИТЬСЯ НАМ НАПЕРЕД НАДО БЫЛО!
     - р ДАВАЙ ПЕРЕЖЕЛАЕМ! - ПРЕДЛОЖИЛА ■ЛЯ.
     - яЕРЕЖЕЛАЕМ... р РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ? - УДИВЛЕННО
НАКЛОНИЛ ГОЛОВУ ДЯДЯ яИХТО И, В ОТВЕТ НА РАСКРЫТЫЙ ■ЛИН КЛЮВ,
ДОБАВИЛ: - шЗ БЕЛЫХ ВОРОН УЖЕ НИ В КОГО БОЛЬШЕ НЕ ПРЕВРАТИШЬСЯ
- КАК БЫ ТЫ НЕ ЖЕЛАЛ! яОЛЕТИМ СКОРЕЕ, ПОКА ЭТОТ ТИП ПРОПЕЛЛЕР
СЕБЕ НЕ ПОЧИНИЛ!
     - ё РАЗБЕГА? - СПРОСИЛА ■ЛЯ.
     - ўЕГО? - НЕ ПОНЯЛ ДЯДЯ яИХТО.
     - эУ, КАК ПОЛЕТИМ - РАЗБЕГАТЬСЯ НАДО?
     - ъОМУ - ЗРИТЕЛЯМ, ЧТО ЛИ? - ОПЯТЬ НЕ ПОНЯЛ ДЯДЯ яИХТО. -
ЄАК НЕТ НИКОГО, НЕ БОЙСЯ!
     - фА НЕТ, КАК НАМ ВЗЛЕТАТЬ? ▀ ЖЕ ЕЩЕ НИ РАЗУ САМА НЕ
ВЗЛЕТАЛА. юЙ, А ЧТО С КНИГОЙ ДЕЛАТЬ?
     - фА! - ПОДАЛА ТУТ ЖЕ ГОЛОС КНИГА. - р СО МНОЙ ЧТО БУДЕТ?
фРАКОН ВЕДЬ ЗАБЕРЕТ!
     - т БИБЛИОТЕКУ ОБРАТНО СДАМ! - РЕШИТЕЛЬНО КАРКНУЛ ДЯДЯ
яИХТО.  юН СПРЫГНУЛ С ЕЕ ОТКРЫТОЙ СТРАНИЦЫ И ВЗМАХНУЛ ПАРУ РАЗ
КРЫЛЬЯМИ, КАК БЫ СГРЕБАЯ КНИГУ В КОМОЧЕК. ш ТА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
БЫСТРО С·ЕЖИЛАСЬ ДО МАЛЕНЬКОЙ ТОЧКИ И - ДЗИНЬ! - СО ЗВОНОМ
ИСЧЕЗЛА.
     - р ТЕПЕРЬ - ВЗЛЕТАЕМ! ё РАЗБЕГА!
     ш ОНИ ОБА НАКЛОНИЛИСЬ ВПЕРЕД, РАСТОПЫРИЛИ КРЫЛЬЯ, ПРИСЕЛИ
- И БРОСИЛИСЬ БЕЖАТЬ! ЄОПЧА ЛАПАМИ МЯГКУЮ ЛЕСНУЮ ПОЧВУ, ОНИ
СДЕЛАЛИ КРУГ ПО ПОЛЯНКЕ, НО НЕ ВЗЛЕТЕЛИ И, ОСТАНОВИВШИСЬ,
ОЗАДАЧЕННО ПОСМОТРЕЛИ ДРУГ НА ДРУГА.
     - р КРЫЛЬЯМИ МАХАТЬ НАДО! - ДОГАДАЛАСЬ, ОТДЫШАВШИСЬ, ■ЛЯ.
- ьЫ ЖЕ НЕ САМОЛЕТЫ.
     фЯДЯ яИХТО КИВНУЛ, И ОНИ ПОПРОБОВАЛИ ЕЩЕ РАЗ. ьАХАТЬ
КРЫЛЬЯМИ НА БЕГУ ОКАЗАЛОСЬ ОЧЕНЬ ТРУДНО, И ОНИ ОБА УПАЛИ, НЕ
СУМЕВ УДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ.
     - яОСЛУШАЙ, - ПОДУМАВ, СПРОСИЛА ■ЛЯ, - А ВОРОНЫ МАШУТ
КРЫЛЬЯМИ ПО ОЧЕРЕДИ ИЛИ ОДНОВРЕМЕННО?
     - тСЕ ВМЕСТЕ, ЧТО ЛИ? - НЕ ПОНЯЛ ДЯДЯ яИХТО.
     - эЕТ, Я СПРАШИВАЮ: СПЕРВА ЛЕВЫМ, ПОТОМ ПРАВЫМ, ИЛИ
СПЕРВА ПРАВЫМ, А ПОТОМ ЛЕВЫМ... ЄЬФУ, ТО ЕСТЬ, ТАК КАК - ТАК
ИЛИ ОБОИМИ КРЫЛЬЯМИ СРАЗУ МАХАТЬ НАДО?
     фЯДЯ яИХТО ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И, ОСМОТРЕВ СЕБЯ, КАРКНУЛ:
     - р ТЫ ЗАМЕТИЛА, ЧТО У МЕНЯ РОВНО ДВА КРЫЛА, А НЕ ТРИ И
НЕ ЧЕТЫРЕ? є МЕНЯ С ТОБОЙ ВСЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ ОЧЕНЬ ХОРОШО
ПОЛУЧАЮТСЯ. тОТ ЧТО ЗНАЧИТ - ЗА КОМПАНИЮ ДЕЛАТЬ! р ТО ВСЕ
ШИВОРОТ-НАВЫВОРОТ ШЛО, - И ОН ДОВОЛЬНО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ. -
фАВАЙ-КА СПЕРВА ПОПРОБУЕМ ПО ОЧЕРЕДИ МАХАТЬ. ЁАЗ, ДВА, ТРИ -
ПОШЛИ!
     юНИ СНОВА БРОСИЛИСЬ БЕЖАТЬ ПО ПОЛЯНКЕ, РАСКАЧИВАЯСЬ ИЗ
СТОРОНЫ В СТОРОНУ И ЗАДЕВАЯ КРЫЛЬЯМИ ЗА ЗЕМЛЮ. эО И НА ЭТОТ
РАЗ ОНИ ТОЖЕ УПАЛИ И, СЛОЖИВ СВОИ УЖЕ ИЗРЯДНО ПОПАЧКАННЫЕ
КРЫЛЬЯ, ПРИСЕЛИ ОТДОХНУТЬ. ш ТУТ ■ЛЯ ВДРУГ ЗАМЕТИЛА
НАСТУПИВШУЮ ТИШИНУ: ДРАКОН БОЛЬШЕ НЕ ПЫХТЕЛ, НЕ РУГАЛСЯ И НЕ
ВОРОЧАЛСЯ СРЕДИ ПОВАЛЕННЫХ ДЕРЕВЬЕВ. юНА ПОСМОТРЕЛА В ЕГО
СТОРОНУ - И ВСТРЕТИЛАСЬ С НИМ ВЗГЛЯДОМ! юН С ЛЮБОПЫТСТВОМ
ТАРАЩИЛСЯ НА НИХ, ОЖИДАЯ, НАВЕРНОЕ, НОВЫХ ПОПЫТОК ВЗЛЕТЕТЬ. эО
ПРОПЕЛЛЕР ДРАКОНА - ■ЛЯ СРАЗУ ЗАМЕТИЛА ТОРЧАЩУЮ ИЗ-ЗА ЕГО
СПИНЫ ПОГНУТУЮ ЛОПАСТЬ - БЫЛ ВСЕ ЕЩЕ НЕ ПОЧИНЕН, И ЭТО НЕМНОГО
ПОДНЯЛО УПАВШЕЕ БЫЛО ■ЛИНО НАСТРОЕНИЕ.
     - р ОН НА НАС... НЕ ДЫХНЕТ? - СПРОСИЛА ОНА ТИХО У ДЯДИ
яИХТО.
     ш ТУТ ОНИ ОБА БРОСИЛИСЬ ОТ ДРАКОНА: ДВА-ТРИ ПРЫЖКА,
СИЛЬНЫЕ ВЗМАХИ КРЫЛЬЕВ - И ВОТ ОНИ УЖЕ БЫЛИ В ВОЗДУХЕ И ИЗО
ВСЕХ СИЛ СТАРАЛИСЬ ПОБЫСТРЕЕ УБРАТЬСЯ С ЭТОГО ОПАСНОГО МЕСТА.
фРАКОН СПОХВАТИЛСЯ ПОЗДНО.  ъОГДА ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО "ДЫХНУЛ" НА
НИХ, ОБЕ НАШИ БЕЛЫЕ ВОРОНЫ БЫЛИ УЖЕ ДАЛЕКО, И ПЛАМЯ ИХ НЕ
ДОСТАЛО. ЄОЛЬКО СИЛЬНАЯ СТРУЯ ГОРЯЧЕГО ВОЗДУХА ПОДТОЛКНУЛА ИХ
СЗАДИ И ЧУТЬ БЫЛО НЕ КУВЫРКНУЛА НА ЛЕТУ.
     юНИ ПОДНИМАЛИСЬ ВСЕ ВЫШЕ И ЛЕТЕЛИ ВСЕ ДАЛЬШЕ ОТ МЕСТА
ПАДЕНИЯ ДРАКОНА.  фЕРЕВЬЯ КАЗАЛИСЬ УЖЕ СОВСЕМ МАЛЕНЬКИМИ,
РУЧЕЙ ВИЛСЯ СИНЕВАТОЙ НИТКОЙ ЧЕРЕЗ ПОЛЕ, ЖЕЛТЕЛ ПЕСОК НА ТАКОЙ
ТОНЕНЬКОЙ ТЕПЕРЬ ДОРОЖКЕ. ЄУТ И ТАМ ДЫМИЛИСЬ БОЛЬШИЕ ЧЕРНЫЕ
ПРОПАЛИНЫ-ОЖОГИ, СЛЕДЫ ОГНЕННЫХ СТРУЙ ДРАКОНА.  ёАМ ДРАКОН
КАЗАЛСЯ УЖЕ НЕ НАСТОЯЩИМ, А ПРОСТО МАЛЕНЬКОЙ КРАСНОЙ
ИГРУШЕЧНОЙ ФИГУРКОЙ. тОТ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ДЕРЕВЬЯ РЯДОМ С НИМ
БЫЛИ ЕЩЕ МЕНЬШЕ, ГОВОРИЛО О ЕГО ОГРОМНЫХ РАЗМЕРАХ. фОМИК МЫШЕЙ
УЦЕЛЕЛ И КАЗАЛСЯ ТЕПЕРЬ ТАКИМ МАЛЮСЕНЬКИМ, ЧТО ■ЛЯ НЕ МОГЛА
ПОВЕРИТЬ, ЧТО ОНА КОГДА-ТО В НЕГО ЗАХОДИЛА.
     ўЕМ ВЫШЕ ОНИ ПОДНИМАЛИСЬ, ТЕМ ДАЛЬШЕ БЫЛО ВИДНО ВОКРУГ.
эА СЕВЕРЕ ГРОМОЗДИЛИСЬ ГОРЫ, ОДНА ВЫШЕ ДРУГОЙ. ёАМЫЕ ВЫСОКИЕ
БЫЛИ ПОКРЫТЫ СНЕЖНЫМИ И ЛЕДЯНЫМИ ШАПКАМИ, ОСЛЕПИТЕЛЬНО
СИЯВШИМИ НА СОЛНЦЕ. тО ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ СТОРОНЫ ТЯНУЛИСЬ ЛЕСА И
ЛУГА, КОЕ-ГДЕ ПОБЛЕСКИВАЛИ ЗЕРКАЛА ОЗЕР И РЕК, И БЫЛ ДАЖЕ
ВИДЕН КАКОЙ-ТО ГОРОДОК С ЗАМКОМ НА ХОЛМЕ. эО ВОТ ЧТО БЫЛО
СТРАННО: ЗЕМЛЯ СВЕРХУ ВОВСЕ НЕ ВЫГЛЯДЕЛА ПЛОСКОЙ, НО КАК БЫ
ПОДНИМАЛАСЬ ВДАЛИ КВЕРХУ. ■ЛЕ ДАЖЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА
НАХОДИТСЯ ВНУТРИ ОГРОМНОГО ТАЗА, КРАЯ КОТОРОГО ТЕРЯЮТСЯ В
ГОЛУБОВАТОЙ ДЫМКЕ. эО ОНА ЭТОМУ УЖЕ НИЧУТЬ НЕ УДИВИЛАСЬ.
тО-ПЕРВЫХ, ЭТО БЫЛО НЕ ТАК УЖ И УДИВИТЕЛЬНО, ЕСЛИ ВСПОМНИТЬ,
ЧТО С НЕЙ ПРОИСХОДИЛО ПОСЛЕДНИЕ ДВА ДНЯ. р ВО-ВТОРЫХ, С
НЕПРИВЫЧКИ ОНА УЖЕ УСТАЛА МАХАТЬ КРЫЛЬЯМИ, ДА И В ПЕРЬЯХ БЫЛО
ПРОСТО ЖАРКО. эОГИ БОЛТАЛИСЬ ГДЕ-ТО СЗАДИ ВНИЗУ И ТОЖЕ МЕШАЛИ.
юЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ ПИТЬ, И ■ЛЯ ЗНАЛА, ЧТО КАК ТОЛЬКО ОНА ПОПЬЕТ,
ЕЙ ТУТ ЖЕ ОЧЕНЬ ЗАХОЧЕТСЯ ЕСТЬ. фЯДЯ яИХТО ИСПЫТЫВАЛ,
ПО-ВИДИМОМУ, ТЕ ЖЕ НЕУДОБСТВА. ъРЫЛЬЯ ЕГО ВЗМАХИВАЛИ УЖЕ НЕ
ТАК СИЛЬНО, ДВИЖЕНИЯ ВЫДАВАЛИ УСТАЛОСТЬ.
     - р ЧТО, ПАРАШЮТОВ У НАС С ТОБОЙ НЕТ? - СПРОСИЛ ОН ВДРУГ
С НАДЕЖДОЙ У ■ЛИ.
     - эЕТ, - ЕЛЕ КАРКНУЛА ОНА В ОТВЕТ. - р ЧТО?
     - р ТО БЫ МЫ С ТОБОЙ СЕЙЧАС ПРЫГНУЛИ, - ВЗДОХНУЛ ДЯДЯ
яИХТО И, ПЕРЕСТАВ МАХАТЬ КРЫЛЬЯМИ, НАЧАЛ ПАДАТЬ, КРУЖАСЬ В
ВОЗДУХЕ, КАК СУХОЙ ЛИСТ. ё КРИКОМ "ЄЫ  КУДА?!" ■ЛЯ БРОСИЛАСЬ
ЗА НИМ И, ОПИСЫВАЯ ВОКРУГ НЕГО КРУГИ, СТАЛА СНИЖАТЬСЯ С ТАКОЙ
ЖЕ СКОРОСТЬЮ, ЧТО И РАСТОПЫРИВШИЙ КРЫЛЬЯ ДЯДЯ яИХТО. р ОН
ЗАКАТИЛ ГЛАЗА И СЧИТАЛ ВСЛУХ:
     -...ТРИНАДЦАТЬ, ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, ПЯТНАДЦАТЬ,...
     - фА ЧТО ТЫ? - ОПЯТЬ КРИКНУЛА ■ЛЯ. - ўТО ТЫ СЧИТАЕШЬ?
     - эЕ ЧТО, А КОГО. юВЕЦ СЧИТАЮ, - ОТВЕТИЛ ЕЙ СОННО ДЯДЯ
яИХТО. - ёПАТЬ ХОЧУ. уОВОРЯТ, КОГДА ЗАСНУТЬ НАДО, ПОМОГАЕТ.
фОСЧИТАЕШЬ ДО СТА - И УСНЕШЬ. ёЕМНАДЦАТЬ, ВОСЕМНАДЦАТЬ,... -
ПРОДОЛЖАЛ ОН СЧИТАТЬ.
     ■ЛЯ СОВСЕМ БЫЛО РАСТЕРЯЛАСЬ, НО ТУТ - ПЛЮХ! ЁАЗДАЛСЯ
ГРОМКИЙ ШЛЕПОК, И ДЯДЮ яИХТО ДАЖЕ ПОДБРОСИЛО В ВОЗДУХЕ. юН
ОШАРАШЕННО ВЫТАРАЩИЛ ГЛАЗА, ЗАМАХАЛ КРЫЛЬЯМИ И ЗАБАРАХТАЛСЯ НА
МЕСТЕ. ■ЛЮ ТУТ ЖЕ ТОЖЕ ЧТО-ТО ТОЛКНУЛО СНИЗУ И, ЗАРЫВШИСЬ
КЛЮВОМ В ПЕРЬЯ НА ГРУДИ, ОНА УВИДЕЛА НА СВОЕМ ЖИВОТЕ ЖИРНУЮ
ЧЕРНУЮ ЦИФРУ "8". эА БОКУ ДЯДИ яИХТО КРАСОВАЛАСЬ ТАКАЯ ЖЕ
ЖИРНАЯ ЧЕРНАЯ СЕМЕРКА.
     - эАС ПОСЧИТАЛИ! - КАРКНУЛ ОН, ПЕРЕВОРАЧИВАЯСЬ ЧЕРЕЗ
КРЫЛО И УСТРЕМЛЯЯСЬ ПО КРУТОЙ СПИРАЛИ ВНИЗ С ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ
СКОРОСТЬЮ.


        14. ё эОМЕРАМИ

     чЕМЛЯ ВЕРТЕЛАСЬ ПЕРЕД ■ЛЕЙ ВОЛЧКОМ, ВОЗДУХ СВИСТЕЛ В
ПЕРЬЯХ ЗА УШАМИ. юНА НЕСЛАСЬ ВНИЗ ВСЛЕД ЗА ПЕРЕКОШЕННЫМ
ХВОСТОМ ДЯДИ яИХТО, СТАРАЯСЬ УДЕРЖАТЬСЯ ЗА НИМ И НЕ ОСТАТЬСЯ
ОДНОЙ В НЕБЕ, ГДЕ НА ТЕБЯ ТАК ВНЕЗАПНО ШЛЕПАЮТСЯ ЖИРНЫЕ ЧЕРНЫЕ
ЦИФРЫ. ъТО ЗНАЕТ, ЧТО МОЖЕТ ШЛЕПНУТЬСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?
фЫХАНИЕ У ■ЛИ ПЕРЕХВАТИЛО, В ГОЛОВЕ ШУМЕЛО, СЕРДЦЕ СТУЧАЛО
БЫСТРО-БЫСТРО, А В ГЛАЗАХ ПОТЕМНЕЛО. тНЕЗАПНО БЕЛАЯ ВОРОНА
ВПЕРЕДИ ВИЛЬНУЛА И ПОЛЕТЕЛА ПРЯМО И МЕДЛЕННЕЕ. ■ЛЯ НЕМНОГО
ОТДЫШАЛАСЬ И ОГЛЯДЕЛАСЬ. юНА УВИДЕЛА, ЧТО ОНИ СПУСТИЛИСЬ УЖЕ
СОВСЕМ НИЗКО И ЛЕТЯТ МЕЖДУ ДВУМЯ ВЫСОКИМИ ЛЕСИСТЫМИ ХОЛМАМИ.
     тЫБРАВ СОСНУ ПОВЫШЕ, ДЯДЯ яИХТО МАХНУЛ ГОЛОВОЙ ■ЛЕ.
юПИСАВ ВОКРУГ ДЕРЕВА КРУГ, ОН ПРИМОСТИЛСЯ НА СУКУ У САМОЙ
ВЕРХУШКИ. ■ЛЯ, ПРОМАЗАВ С ПЕРВОГО ЗАХОДА, ВСЕ ЖЕ УСЕЛАСЬ В
КОНЦЕ КОНЦОВ РЯДОМ С НИМ. ёУК ПОД ИХ ВЕСОМ УПРУГО КАЧНУЛСЯ И
ЧУТЬ НЕ СБРОСИЛ С СЕБЯ ДЯДЮ яИХТО, НО ТОТ УДЕРЖАЛСЯ И ТОЛЬКО
КАРКНУЛ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ.
     - ЄЫ ЧЕГО ТАК ИСПУГАЛСЯ? - СПРОСИЛА ЕГО ■ЛЯ.
     - тО-ПЕРВЫХ, Я ВООБЩЕ НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА МЕНЯ СЧИТАЮТ, -
НАКЛОНИВ ГОЛОВУ И ПРИКРЫВ ПРАВЫЙ ГЛАЗ, СКАЗАЛ ДЯДЯ яИХТО. - р
ВО-ВТОРЫХ, ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО И ЗАЧЕМ НАС ПОСЧИТАЛ?
     - эЕ-А...
     - ▀ ТОЖЕ ПОКА НЕ ЗНАЮ ЗАЧЕМ. эО ВОТ ъЄю - ЭТО Я ПОНЯЛ. ЄЫ
ВИДЕЛА - МЫ ПРОЛЕТАЛИ КАК РАЗ НЕДАЛЕКО ОТ СЕРОГО ЗАМКА НА
ВЕРШИНЕ СКАЛЫ У ОЗЕРА?
     - ўЕСТНО - НЕ ВИДЕЛА. ▀ ВИДЕЛА ТОЛЬКО, КАК ТЫ СПАТЬ
УКЛАДЫВАЛСЯ, - ПРЯМО ОТВЕТИЛА ■ЛЯ.
     - уМ... хСЛИ ЧЕСТНО - Я ТОЖЕ НЕ ВИДЕЛ, - НЕМНОГО СМУТИЛСЯ
ДЯДЯ яИХТО. - эО ВСЕ РАВНО ТУТ ГДЕ-ТО СТОИТ ЭТОТ САМЫЙ ЗАМОК
ёКВЕРНОГО тОЛШЕБНИКА ъОМПОСТА, А ЕГО ПРИЕМНЫЙ СЫН - НИКУДЫШНИЙ
ДВУХГОЛОВЫЙ КОЛДУНИШКО яОМ-И-фОР...
     - тСАМДЕЛИШНО ДВУХГОЛОВЫЙ? - ПОРАЗИЛАСЬ ■ЛЯ.
     - эУ ДА, ПОТОМУ И НИКУДЫШНИЙ. фВЕ ЕГО ГОЛОВЫ (ОДНУ ЗОВУТ
яОМ, А ДРУГУЮ - фОР) ВСЕ ВРЕМЯ ССОРЯТСЯ, КТО ЧТО ДОЛЖЕН
ДЕЛАТЬ. яОЭТОМУ НИЧЕМУ ПУТНОМУ НАУЧИТЬСЯ ОН И НЕ МОЖЕТ. тОТ
СЕГОДНЯ - ЧЕТНЫЙ ИЛИ НЕЧЕТНЫЙ?
     - ъТО? - ОПЯТЬ ПОРАЗИЛАСЬ ■ЛЯ.
     - фЕНЬ! ъАКОЙ ДЕНЬ СЕГОДНЯ? - ТОЖЕ УДИВИЛСЯ ЕЕ
НЕПОНЯТЛИВОСТИ ДЯДЯ яИХТО. - эУ, НЕВАЖНО. ЄАК ВОТ, ЕСЛИ ЧЕТНЫЙ
- ТО ЕГО ЗОВУТ СЕГОДНЯ яОМ-И-фОР, А ЕСЛИ НЕЧЕТНЫЙ - ТО
фОР-И-яОМ, ЧТОБЫ НИ ОДНОЙ ГОЛОВЕ ОБИДНО НЕ БЫЛО. ш ВОТ ЭТОТ
САМЫЙ яОМ-И-фОР (ИЛИ фОР-И-яОМ) НИКАК НЕ МОЖЕТ САМ С СОБОЙ
ДОГОВОРИТЬСЯ, ЧТО ОН БУДЕТ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ. ш ПОТОМУ СИДИТ ОН
ОБЫЧНО В БАШНЕ ЗАМКА У ОКНА И СЧИТАЕТ ВОРОН В НЕБЕ. уОЛОВЫ
СОРЕВНУЮТСЯ - КТО БОЛЬШЕ ПОДСЧИТАЕТ. р КТО ПОБЕДИТ - ТОТ БУДЕТ
ЗА УЖИНОМ ЕСТЬ И ПИТЬ - ЗА ДВОИХ!
     - єХ-ТЫ! - АХНУЛА ■ЛЯ. - ьНЕ БЫ ТЕПЕРЬ ХОТЬ ЗА ПОЛОВИНКУ
ПОЕСТЬ. р ЧТО ОНИ, ТО ЕСТЬ ОН, НУ, ОНИ ЗА УЖИНОМ ЕДЯТ?
     - р ВОТ НЕБОСЬ ВСЕХ, КОГО ПОДСЧИТАЮТ ЗА ДЕНЬ, ТОГО И
ЕДЯТ! - КАРКНУЛ МРАЧНО ДЯДЯ яИХТО, ПЕРЕСТУПАЯ С НОГИ НА НОГУ.
- тОТ НАС И ПОМЕТИЛИ ДЛЯ ЭТОГО.
     - ЄАК ОН ЧТО - ВОРОНОЕД? - УПАВШИМ ГОЛОСОМ ПРОТЯНУЛА ■ЛЯ.
     - эУ, ВООБЩЕ-ТО ОН ЕЩЕ И МУХ РТОМ ЛОВИТ, - ПОПРОБОВАЛ
УТЕШИТЬ ЕЕ ДЯДЯ яИХТО. эО ■ЛЯ ГРУСТНО СМОТРЕЛА НА ЧЕРНЫЙ НОМЕР
НА СВОЕМ ЖИВОТЕ И НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛА. яЕРЬЯ НА ЕЕ ХВОСТЕ
ПЕЧАЛЬНО ПОВИСЛИ, КЛЮВ ПОНИК. т КАКУЮ НЕПРИЯТНУЮ ИСТОРИЮ ОНА
ПОПАЛА! ¤ТО БЫЛО ДАЖЕ ХУЖЕ, ЧЕМ ЗАБЫТЬ СДЕЛАТЬ ДОМАШНЕЕ
ЗАДАНИЕ ИЛИ ОСТАВИТЬ ДОМА ПРОПИСИ, ИЛИ ПОСАДИТЬ В ТЕТРАДИ
КЛЯКСУ... ёТОП! ш ■ЛЯ ДАЖЕ ПОДПРЫГНУЛА ОТ НЕОЖИДАННОЙ
СПАСИТЕЛЬНОЙ МЫСЛИ. ъЛЯКСА!
     - фЯДЯ яИХТО, А ГДЕ ТУТ ЕСТЬ ГРЯЗЬ? эАСТОЯЩАЯ ГРЯЗЬ? -
СПРОСИЛА ОНА ПОВЕСЕЛЕВШИМ ГОЛОСОМ.
     - уРЯЗЬ? чАЧЕМ ТЕБЕ ГРЯЗЬ? - УДИВИЛСЯ ТОТ. ■ЛЯ ВМЕСТО
ОТВЕТА ПОКАЗАЛА КЛЮВОМ НА ЖИРНЫЕ ЦИФРЫ НА НИХ ОБОИХ. фЯДЯ
яИХТО ВСЕ ПОНЯЛ И ТОЖЕ ПРОСВЕТЛЕЛ. - ыЕТИМ В ГРЯЗЬ! - РАДОСТНО
ЗАКРИЧАЛ ОН, И ОНИ ПРЫГНУЛИ С СУКА ВНИЗ, НЕ ЗАБЫВ ПРИ ЭТОМ
РАСКРЫТЬ КРЫЛЬЯ.
     - ыЕТИМ В ГОРОД, - ПОВЕРНУВ К ■ЛЕ КЛЮВ, КАРКНУЛ ДЯДЯ
яИХТО, - ТАМ ВСЕГДА ГРЯЗЬ НАЙТИ МОЖНО!
     юНИ ЛЕТЕЛИ ПО ЛОЩИНЕ МЕЖДУ ДВУХ СКЛОНОВ, СПУСКАЯСЬ ВСЕ
НИЖЕ И НИЖЕ, ПОВОРАЧИВАЯ ВМЕСТЕ С НЕЙ ТО НАПРАВО, ТО НАЛЕВО.
эАКОНЕЦ, ПОСЛЕ ОЧЕРЕДНОГО ПОВОРОТА, ПЕРЕД НИМИ ОТКРЫЛСЯ ВИД НА
ГОРОД. сЕЛЫЕ ДОМИКИ С КРАСНЫМИ ЧЕРЕПИЧНЫМИ КРЫШАМИ СТОЯЛИ
ВОКРУГ ВЫСОКОГО ХОЛМА, НА ВЕРШИНЕ КОТОРОГО ГРОМОЗДИЛСЯ БОЛЬШОЙ
СТАРИННЫЙ ЗАМОК. ёТЕНЫ ЗАМКА КАК БЫ ВЫРАСТАЛИ ИЗ СКАЛ,
СОСТАВЛЯЮЩИХ ВЕРХНЮЮ ПОЛОВИНУ ХОЛМА. эИЖНЯЯ, ЛЕСИСТАЯ ПОЛОВИНА
ХОЛМА СЛОВНО РАЗДВИГАЛА ДОМА И УЛИЦЫ ГОРОДА, ВЫНЫРНУВ
ПОСЕРЕДИНЕ ЕГО ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ. ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО ПОДЛЕТАЛИ УЖЕ К
ОКРАИНАМ, И В ЭТО ВРЕМЯ ЧАСЫ НА ВЫСОКОЙ БАШНЕ У РЫНОЧНОЙ
ПЛОЩАДИ ПРОБИЛИ ПОЛДЕНЬ. уУСТОЙ ЗВОН КОЛОКОЛА, ОТДУДАНИВАВШЕГО
СВОИ ДВЕНАДЦАТЬ РАЗ, ВХОДИЛ В НИХ ЧЕРЕЗ КЛЮВ, ПРОХОДИЛ ПО ТЕЛУ
И ПОКИДАЛ ИХ НА КОНЧИКЕ ХВОСТА, ОСТАВЛЯЯ ПОСЛЕ СЕБЯ НА СПИНЕ
ПРИЯТНОЕ ШЕВЕЛЕНИЕ МУРАШЕК.
     ш ОДНОВРЕМЕННО С ПОСЛЕДНИМ УДАРОМ КОЛОКОЛА ОТКУДА-ТО
СНИЗУ РАЗДАЛОСЬ ГРОМКОЕ "ъАРРР!" - И БОЛЬШОЙ ДУБ ВСПУХ ПРЯМО
НА ГЛАЗАХ ЧЕРНО-СЕРЫМ ОБЛАКОМ. ¤ТО ПОДНЯЛАСЬ С НЕГО ТУЧА
ВОРОНЬЯ И, ВЫТЯГИВАЯСЬ В ХИЩНУЮ ДУГУ, УСТРЕМИЛАСЬ ПРЯМО НА ■ЛЮ
И ДЯДЮ яИХТО. сЕЖАТЬ БЫЛО ПОЗДНО.


        15. тОРОНЬЕ

     тОРОНЬЕ ОКРУЖИЛО ■ЛЮ И ДЯДЮ яИХТО ПЛОТНЫМ ЧЕРНО-СЕ\-РЫМ
КОЛЬЦОМ, И ЭТО КОЛЬЦО НЕУМОЛИМО СЖИМАЛОСЬ ВОКРУГ ДВУХ НАШИХ
БЕЛЫХ ВОРОН.
     - ўТО ДЕЛАТЬ БУДЕМ? - СПРОСИЛ САМ СЕБЯ ДЯДЯ яИХТО И ТУТ
ЖЕ СКОМАНДОВАЛ: - ёПИНОЙ К СПИНЕ!
     - р КРЫЛЬЯ КУДА? - УДИВИЛАСЬ ■ЛЯ, НО ВСЕ-ТАКИ КРУТАНУЛАСЬ
СПИНОЙ К СВОЕМУ СПУТНИКУ И РАСТОПЫРИЛА ВСЛЕД ЗА НИМ СВОИ
КОГТИСТЫЕ ЛАПЫ НАВСТРЕЧУ СЖИМАВШЕМУСЯ КОЛЬЦУ.
     тИСЕТЬ В ВОЗДУХЕ НА ОДНОМ МЕСТЕ БЫЛО СОВСЕМ НЕ ПРОСТО.
■ЛЯ ПОДИВИЛАСЬ, КАК ТОЛЬКО ЭТО УДАЕТСЯ МУХАМ И КОЛИБРИ. эО
ДЕЛАТЬ БЫЛО БОЛЬШЕ ВРОДЕ БЫ НЕЧЕГО. єВИДЕВ ПЕРЕД СОБОЙ ОСТРЫЕ
КОГТИ, ВОРОНЬЕ НЕДОВОЛЬНО ЗАКАРКАЛО И НЕМНОГО ЗАМЕДЛИЛО СВОЮ
КАРУСЕЛЬ ВОКРУГ ■ЛИ И ДЯДИ яИХТО. шЗ КОЛЬЦА ВЫНЫРНУЛА
БОЛЬШУЩАЯ СИЗАЯ ВОРОНА. юНА ПОДСКОЧИЛА К НИМ СОВСЕМ БЛИЗКО,
ВЫЛУПИЛА СВОИ ВОРОНЬИ ГЛАЗА И ГРОЗНО СПРОСИЛА:
     - тЫ ЗАЧЕМ БЕЛЫЕ? тЫ - КТО?
     є ■ЛИ КАК-ТО САМО-СОБОЙ ВЫРВАЛОСЬ:
     - р МЫ - НЕГАТИВНЫЕ...
     - ўТО-О-О?? - ОТ НЕОЖИДАННОСТИ ВОРОНИЙ ВОЖАК (А ЭТО БЫЛ,
НЕСОМНЕННО, ВОЖАК ВСЕЙ СТАИ) ЧУТЬ НЕ УПАЛ. - ъАКИЕ ТАКИЕ...
ГЕНАТИВНЫЕ?
     - ЄЕМНОТА! - РАДОСТНО ЗАКРИЧАЛ ДЯДЯ яИХТО. - эИ РАЗУ НЕ
ФОТОГРАФИРОВАЛСЯ!
     - яОЧЕМУ ЖЕ НИ РАЗУ? - ТУТ ЖЕ НАДУЛСЯ ОТ ВАЖНОСТИ ВОЖАК.
- р ДЛЯ ПАСПОРТА?
     - ЄАК ВОТ МЫ - НЕДОФОТОГРАФИРОВАННЫЕ! - ЗАОРАЛ ОПЯТЬ ДЯДЯ
яИХТО. - ёНЯТЬ-ТО НАС СНЯЛИ, ДА ЕЩЕ НЕ ОТПЕЧАТАЛИ. тОТ ПОТОМУ
У НАС ВСЕ ЧЕРНОЕ - БЕЛОЕ, А ВСЕ БЕЛОЕ - ЧЕРНОЕ!
     - чАКЛЮЕМ!!! - ЗАРЕВЕЛО ВДРУГ ВОРОНЬЕ ВОКРУГ И
ПРИДВИНУЛОСЬ ЕЩЕ БЛИЖЕ.
     - єЖО Я ИХ СЕЙЧАС ПРОПЕЧАТАЮ! - КАРКНУЛО ГДЕ-ТО СОВСЕМ
РЯДОМ. ш ТОЛЬКО ВЗМАХИ ОСТРЫХ КАК БРИТВА КОГТЕЙ ОКРУЖЕННЫХ
БЕЛЫХ ВОРОН ОСТАНОВИЛИ ВОРОНЬЕ. юНО СНОВА ЗАКРУЖИЛОСЬ
НЕСКОНЧАЕМЫМ ХОРОВОДОМ ВОКРУГ НАШИХ ГЕРОЕВ.
     - ъАК ЭТО - НЕ ОТПЕЧАТАЛИ? - НЕОЖИДАННО ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ
ВОЖАК. - тОРОНА - НЕ ГАЗЕТА ВЕДЬ, ЧТОБ ЕЕ ПЕЧАТАЛИ!
     - эЕ ГАЗЕТА! эЕ ГАЗЕТА! - ЗАКАРКАЛО СНОВА ВОКРУГ ВОРОНЬЕ,
НО УЖЕ НЕ ТАК СВИРЕПО И НЕ НАДВИГАЯСЬ БОЛЕЕ НА ■ЛЮ И ДЯДЮ
яИХТО. тИДИМО, МНОГИЕ ВОРОНЫ ВООБЩЕ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ТАКОЕ
ГАЗЕТА. эО ИМ БЫЛО ПРИЯТНО ПОУЧАСТВОВАТЬ В ТАКОМ УМНОМ
РАЗГОВОРЕ ВМЕСТЕ СО СВОИМ ВОЖАКОМ.
     - эУ НЕ ГАЗЕТА... р Я ВОТ ЗАТО БЫЛА В ГАЗЕТЕ! - ВЫПАЛИЛА
НЕ ОЧЕНЬ ВПОПАД ■ЛЯ. юНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛА НА ФОТОГРАФИИ ИХ
МАЛЕНЬКОГО ОРКЕСТРИКА, ВЫСТУПАВШЕГО НА СВОЕМ ПЕРВОМ КОНЦЕРТЕ В
МУЗЫКАЛЬНОЙ ШКОЛЕ. ¤ТА ФОТОГРАФИЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛА
НАПЕЧАТАНА В ГАЗЕТЕ, И ЭКЗЕМПЛЯР ЭТОЙ ГАЗЕТЫ ЛЕЖАЛ ТЕПЕРЬ В
БОЛЬШОЙ КОМНАТЕ В ШКАФУ.
     - рГА! - ОБРАДОВАЛСЯ СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЖАК. - ЄАК ЗНАЧИТ
ТЕБЯ-ТО УЖЕ ОТПЕЧАТАЛИ! р ТЫ ВСЕ РАВНО БЕЛАЯ!
     - чАКЛЮЕМ! - ВЗРЕВЕЛО ТУТ ЖЕ ВОРОНЬЕ.
     - тОТ И НЕТ, ВОТ И НЕТ! - БЫСТРО-БЫСТРО ЗАКАРКАЛ ДЯДЯ
яИХТО. - ¤ТО ВОТ ОНА ТУТ В НЕГАТИВЕ И ОСТАЛАСЬ БЕЛАЯ, А В
ГАЗЕТЕ ОНА - ЧЕРНАЯ!
     эАДО СКАЗАТЬ, ЧТО ТУТ ОН БЫЛ ОТЧАСТИ ПРАВ. ■ЛЯ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОЛУЧИЛАСЬ НА ФОТОГРАФИИ ТЕМНОВАТОЙ (ОНА СТОЯЛА
ТАМ НА ФОНЕ СВЕТЛОГО ОКНА). тПРОЧЕМ - ТЫ ВЕДЬ, БЫТЬ МОЖЕТ, И
САМ УЖЕ ЗАМЕЧАЛ - ЧТО НИ СКАЖИ, А ПОЧТИ ВСЕГДА В СЛОВАХ БУДЕТ
ОТЧАСТИ ПРАВДА.
     - яОДУМАЕШЬ, УМНЫЙ КАКОЙ, - ОТВЕТИЛ НА ЭТО ВОЖАК, - МЫ
ТУТ И ПРАВДА УНИВЕРСИТЕТОВ ВСЯКИХ ТАМ НЕ ЗАКАНЧИВАЛИ. ьЫ -
НАРОД ПРОСТОЙ, ТЕМНЫЙ... чАТО МЫ - КАК ВСЕ! уАЗЕТЫ ИХ, ВИДИШЬ
ЛИ, ПЕЧАТАЮТ!  сОЛТОВНЯ. ўЕМ ДОКАЖЕШЬ, ЧТО ВЫ НЕГАТИВНЫЕ?
     - р ВОТ МЫ СЕЙЧАС ОТПЕЧАТАЕМСЯ! - УЖЕ ЗАДИРИСТО ОТКАРКНУЛ
ДЯДЯ яИХТО. - ЄОГДА УВИДИШЬ! ■ЛЯ, ЗА МНОЙ!
     ш ОН, СЛОЖИВ КРЫЛЬЯ, РУХНУЛ ВНИЗ. ■ЛЯ С УПАВШИМ СЕРДЦЕМ
РИНУЛАСЬ ЗА НИМ.  сЫСТРО СПУСТИВШИСЬ ПОЧТИ ДО САМОЙ ЗЕМЛИ, ОНИ
ПРИТОРМОЗИЛИ КРЫЛЬЯМИ И ВЛЕТЕЛИ ДРУГ ЗА ДРУГОМ В ЖИДКУЮ ЧЕРНУЮ
ГРЯЗЬ, ЗАПОЛНЯВШУЮ БОЛЬШУЮ КАНАВУ У ДОРОГИ НА В·ЕЗДЕ В ГОРОД.
сАРАХТАЯСЬ ВСЛЕД ЗА ДЯДЕЙ яИХТО В ПАХУЧЕЙ ЖИЖЕ И СТАРАЯСЬ
ВЫМАЗАТЬСЯ ПОЛУЧШЕ, ■ЛЯ ПОДУМАЛА, ЧТО КАКОЙ ЖЕ ДЯДЯ яИХТО
ОКАЗАЛСЯ ТУТ СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ И ЛОВКИЙ! рХ, ЕСЛИ БЫ ОН ТОЛЬКО
ЕЩЕ СООБРАЗИЛ, ГДЕ И ЧЕМ ИМ ПОКОРМИТЬСЯ (ИСКАТЬ ЛИСТЬЯ
ОДУВАНЧИКА ЕЙ ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕ ХОТЕЛОСЬ).
     ъОГДА БЫВШИЕ БЕЛЫЕ ВОРОНЫ, ФЫРКАЯ И ОТРЯХИВАЯСЬ, ВЫЛЕЗЛИ
НАКОНЕЦ ИЗ КАНАВЫ, ВОРОНЬЕ СИДЕЛО ВОКРУГ НА ЗЕМЛЕ, НА КУСТАХ И
НА ДЕРЕВЬЯХ, ПОЧТИ ЗАКРЫВАЯ СОБОЙ ВСЮ ЗЕЛЕНЬ ТРАВЫ И ЛИСТЬЕВ.
     - эУ ВОТ, ТЕПЕРЬ ВЫ - КАК ВСЕ! - УДОВЛЕТВОРЕННО ЗАЯВИЛ
ВОЖАК. - яОЗДРАВЛЯЮ! ъЛЕВАТЬ НЕ БУДЕМ, - КАРКНУЛ ОН УЖЕ СВОЕЙ
СТАЕ. - тПЕРЕД, ДРУЗЬЯ, НА БОЛЬШУЮ ПОМОЙКУ! - И ТУТ ЖЕ ВСЕ
ВОКРУГ ЗАШЕВЕЛИЛОСЬ, РАДОСТНО ЗАКАРКАЛО И ЗАМАХАЛО КРЫЛЬЯМИ.
эА МГНОВЕНИЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЭТО САМИ ДЕРЕВЬЯ ЗАМАХАЛИ
БОЛЬШИМИ СЕРЫМИ ЛИСТЬЯМИ И ПОДНЯЛИСЬ В ВОЗДУХ. эО НЕТ, УЖЕ
ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ-ДРУГУЮ СТАЛО ЯСНО, ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ВЗЛЕТАЛО,
ОТПРАВЛЯЯСЬ НА СВОЮ КОРМЕЖКУ, ВОРОНЬЕ.
     - р КАК ЭТО... ИХ УЖЕ - НА ПОМОЙКУ? - НЕ ПОНЯЛА ■ЛЯ.
     - фА НЕТ, ЭТО ЖЕ ВОРОНЫ! ъОРМЯТСЯ ОНИ ТАМ, ПОНИМАЕШЬ, -
ОТВЕТИЛ ЕЙ, ОТДУВАЯСЬ, ДЯДЯ яИХТО.
     - фА НУ! - РАДОСТНО ПОДПРЫГНУЛА ■ЛЯ. - фАВАЙ ЗА НИМИ,
ПОКА ОНИ ЕЩЕ СОВСЕМ НЕ УЛЕТЕЛИ! ▀ ТАК ЕСТЬ ХОЧУ...
     - р ТЫ ДОХЛЯТИНУ КАК БУДЕШЬ СКЛЕВЫВАТЬ - С ГОЛОВЫ ИЛИ С
ХВОСТА?  - СПРОСИЛ ЕЕ ДЯДЯ яИХТО.
     - сР-Р-Р, - ЗАПНУЛАСЬ ТУТ ЖЕ ■ЛЯ.
     - р В ОТБРОСАХ КАК ЛУЧШЕ РЫТЬСЯ - КЛЮВОМ ИЛИ ЛАПОЙ?
     ■ЛЯ СНИКЛА И, ПОМОЛЧАВ, СКАЗАЛА:
     - эУ ВОТ, СОВСЕМ АППЕТИТ ОТБИЛ, - НО ПОЧТИ ТУТ ЖЕ
ДОБАВИЛА: - р ЕСТЬ ВСЕ-ТАКИ ХОЧЕТСЯ.
     юНИ ВЫБРАЛИСЬ НА БОЛЬШУЮ КОЧКУ, УСЕЛИСЬ НА СОЛНЫШКЕ И ПОСМОТРЕЛИ ДРУГ
НА ДРУГА. ш ПОЧТИ ОДНОВРЕМЕННО ОБА ВОСКЛИКНУЛИ:
     - ЄАК МЫ УЖЕ НЕ БЕЛЫЕ!


        16. тХОДНАЯ чАГАДКА

     яОДСОХНУВ НА КОЧКЕ, ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО ПЕРЕШЛИ ПОД СТОЯЩЕЕ
РЯДОМ ДЕРЕВО И УСЕЛИСЬ В ЕГО ТЕНИ ОТДОХНУТЬ И ПОДУМАТЬ. тСЕ
ВРЕМЯ В КОГО-ТО ПРЕВРАЩАТЬСЯ ИМ УЖЕ НАДОЕЛО. эО НАКОНЕЦ-ТО,
ПЕРЕСТАВ БЫТЬ БЕЛЫМИ ВОРОНАМИ, ОНИ СНОВА МОГЛИ СТАТЬ САМИМ
СОБОЙ - НУ, ИЛИ ЕЩЕ КЕМ-ТО. ш ПОСЛЕ ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕЖИТОГО ОБА
ОНИ ХОТЕЛИ ПОСКОРЕЕ ПЕРЕСТАТЬ БЫТЬ ВОРОНАМИ - КАКОГО БЫ ТО НИ
БЫЛО ЦВЕТА. эО В КОГО ИМЕННО ИМ ТЕПЕРЬ ПРЕВРАЩАТЬСЯ? ¤ТО НАДО
БЫЛО ОБДУМАТЬ И ОБСУДИТЬ.
     - яОСЛУШАЙ, А КТО ЖИВЕТ В ЭТОМ ГОРОДЕ? - ■ЛЯ КИВНУЛА
ГОЛОВОЙ В СТОРОНУ СТОЯВШИХ НЕПОДАЛЕКУ ГОРОДСКИХ ВОРОТ.
     фЯДЯ яИХТО ПОЧЕСАЛ ЛАПОЙ ЗА УХОМ И СКАЗАЛ:
     - ¤ТО ГОРОД Э-Э-Э... ГЕРЦОГА ЄОМАТА!
     - р... - НАЧАЛА БЫЛО ■ЛЯ.
     - фА-ДА, НАЗЫВАЕТСЯ ГОРОД ЄОМАТБУРГ, ТОТ САМЫЙ
ДВУХГОЛОВЫЙ яОМ-И-фОР ПРИХОДИТСЯ ЗДЕШНЕМУ ГЕРЦОГУ ТРОЮРОДНЫМ
БРАТОМ - ИЛИ БРАТЬЯМИ. ёКВЕРНЫЙ ъОМПОСТ ХОЧЕТ ЭТИМ
ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ И ОБ·ЯВИТЬ яОМ-И-фОРА ЗАКОННЫМ ПОВЕЛИТЕЛЕМ
ЄОМАТБУРГА, СВЕРГНУТЬ ГЕРЦОГА И ПОСАДИТЬ ЕГО В ТЕПЛИЦУ, ТЬФУ,
В ТЕМНИЦУ, - ПОСПЕШИЛ ОБ·ЯСНИТЬ ЕЙ ВСЕ ДЯДЯ яИХТО.
     - фА НЕТ, Я ТОЛЬКО ХОТЕЛА УЗНАТЬ, - ПЕРЕБИЛА ЕГО ■ЛЯ, -
ТАМ КТО - МЫШИ ИЛИ ПОМИДОРЫ, ИЛИ ЕЩЕ КТО-ТО ЖИВЕТ? є ВАС ТУТ
ВСЯКОЕ БЫВАЕТ... хСЛИ МЫ ТУДА ПОЙДЕМ, КЕМ НАМ НАДО
СТАНОВИТЬСЯ?
     - яОЖАЛУЙ, НАМ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ НАДО СТАНОВИТЬСЯ ЛЮДЬМИ, -
ВЗДОХНУЛ ДЯДЯ яИХТО И СНОВА ПОЧЕСАЛ ЛАПОЙ ЗА УХОМ. - р ГОРОД
ЭТОТ - КАК ГОРОД. цИВЕТ ТАМ, КТО ХОЧЕТ. эУ, И КТО МОЖЕТ,
КОНЕЧНО.
     ЄУТ ДО НИХ ДОЛЕТЕЛ КАКОЙ-ТО ОЧЕНЬ ВКУСНЫЙ И ЗНАКОМЫЙ
ЗАПАХ. уДЕ-ТО СОВСЕМ НЕДАЛЕКО, ЗА ГОРОДСКОЙ СТЕНОЙ, ВАРИЛАСЬ
ЕДА. юНИ ОБА ВЗДРОГНУЛИ, ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ - И ЧЕРЕЗ МГНОВЕНИЕ
ГРЯЗНЫХ ВОРОН ПОД ДЕРЕВОМ УЖЕ НЕ БЫЛО. ■ЛЯ ПРЕВРАТИЛАСЬ ОПЯТЬ
В САМУ СЕБЯ И БЫЛА В ТОЙ ЖЕ ОДЕЖДЕ, ЧТО И НАКАНУНЕ УТРОМ, И
ДАЖЕ НИЧУТОЧКУ НЕ ГРЯЗНАЯ. р ДЯДЯ яИХТО СТАЛ НЕВЫСОКИМ РЫЖИМ
ЧЕЛОВЕЧКОМ В КЕДАХ, ДЖИНСАХ И КЛЕТЧАТОЙ РУБАШКЕ, А... фА, У
РУБАШКИ БЫЛО ЧЕТЫРЕ РУКАВА, И ВСЕ ОНИ БЫЛИ ПРИ ДЕЛЕ, ТО ЕСТЬ В
КАЖДОМ БЫЛО ПО РУКЕ. фВУМЯ РУКАМИ ОН СХВАТИЛСЯ ЗА ГОЛОВУ, А
ДВУМЯ - ХЛОПНУЛ СЕБЯ ПО БОКАМ.
     - рХ ТЫ, ЧТО Ж ТАКОЕ-ТО! - СОКРУШЕННО ВЫДОХНУЛ ОН. -
ъАКОЕ-ТО НАСЕКОМОЕ, А НЕ ЧЕЛОВЕК ПОЛУЧИЛСЯ. эУ, ЛАДНО, ПОЙДЕМ,
- И ДЯДЯ яИХТО, ЗАСУНУВ ПАРУ РУК В КАРМАНЫ И ШИРОКО РАЗМАХИВАЯ
ОСТАВШИМИСЯ ДВУМЯ, ЗАШАГАЛ К ГОРОДСКИМ ВОРОТАМ. ■ЛЯ ПОТРЯСЛА
ГОЛОВОЙ - ОНА ВСЕ ЕЩЕ ИНОГДА УДИВЛЯЛАСЬ СТРАННОСТИ
ПРОИСХОДЯШЕГО - И ПОСПЕШИЛА ЗА НИМ.
     тОРОТА ОКАЗАЛИСЬ ЗАКРЫТЫ. фЯДЯ яИХТО РЕШИТЕЛЬНО ВЗЯЛСЯ ЗА
ВИСЕВШЕЕ НА НИХ КОЛЬЦО И ДВАЖДЫ СИЛЬНО СТУКНУЛ ИМ ПО ВОРОТАМ.
чА НИМИ КТО-ТО НЕДОВОЛЬНО ЗАБУРЧАЛ, ВСХРАПНУЛ, И СНОВА ВСЕ
СТИХЛО. фЯДЯ яИХТО ПОДОЖДАЛ МИНУТУ И ОПЯТЬ СИЛЬНО СТУКНУЛ ДВА
РАЗА. эА ЭТОТ РАЗ СТУК, ВИДИМО, РАЗБУДИЛ СТОРОЖА. ЁАЗДАЛСЯ
ШУМНЫЙ ЗЕВОК, А ЗАТЕМ НЕСТРОЙНЫЙ ТОПОТ НЕСКОЛЬКИХ, ВИДИМО,
СТОРОЖЕЙ, ПОДХОДИВШИХ К ВОРОТАМ. чВЯКНУЛ ЗАСОВ, И НА ВОРОТАХ
ОТКРЫЛОСЬ НЕБОЛЬШОЕ СМОТРОВОЕ ОКОНЦЕ. юТТУДА НА НАШИХ
ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ ГЛЯНУЛА ПАРА ЗАСПАННЫХ, НО ВЫПУЧЕННЫХ ГЛАЗ И
ТОРЧАШИЕ УСЫ.
     - ўЕГО ХУЛИГАНИШЬ, А? - СПРОСИЛ ОБЛАДАТЕЛЬ ВЫПУЧЕННЫХ
ГЛАЗ ДЯДЮ яИХТО. - эЕ ВЕЛЕНО!
     - ўТО НЕ ВЕЛЕНО? - УДИВИЛАСЬ ■ЛЯ. - ьЫ ЖЕ НИЧЕГО И НЕ
ДЕЛАЛИ!
     - р ХОДИТЬ ТУТ ВСЯКИМ - НЕ ВЕЛЕНО! - ВАЖНО РАЗ·ЯСНИЛ
СТОРОЖ.
     - р СТУЧАТЬ В ВОРОТА СТРАННИКАМ - ВЕЛЕНО? - ВМЕШАЛСЯ ДЯДЯ
яИХТО.
     - ёТУЧАТЬ - ВЕЛЕНО... - НЕОХОТНО СОГЛАСИЛСЯ СТОРОЖ.
     - ЄОГДА - ОТКРЫВАЙ ВОРОТА, МЫ ЕСТЬ ХОТИМ! - ОБРАДОВАЛАСЬ
■ЛЯ. эО СТОРОЖ ТУТ ЖЕ НАШЕЛСЯ:
     - р ПАСПОРТ У ВАС ЕСТЬ?
     - ъОНЕЧНО! - И ДЯДЯ яИХТО ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА КАКУЮ-ТО
РОЗОВУЮ БУМАЖКУ И ПОМАХАЛ ЕЙ ПЕРЕД ВЫПУЧЕННЫМИ ГЛАЗАМИ
СТОРОЖА. - тОТ, ГЛЯДИ, ПОМЕНЯЛИ В ЭТОМ ГОДУ, И ПЕЧАТЬ СТОИТ!
     ёТОРОЖ ВЗДОХНУЛ, ЗАХЛОПНУЛ ОКОНЦЕ И ТУТ ЖЕ ЗАСКРИПЕЛ
БОЛЬШИМ ЗАСОВОМ НА ВОРОТАХ. ўЕРЕЗ МИНУТУ ВОРОТА ТЯЖЕЛО
РАСПАХНУЛИСЬ ПЕРЕД ■ЛЕЙ И ДЯДЕЙ яИХТО, И ОНИ ВОШЛИ, НАКОНЕЦ, В
ГОРОД. ЄОЛЬКО ТЕПЕРЬ УВИДЕЛИ ОНИ ВСЕГО СТОРОЖА. юН СТОЯЛ,
ПОДОБОЧЕНЯСЬ И ОПИРАЯСЬ НА БОЛЬШУЮ ПИКУ, В ПОМЯТОМ РОГАТОМ
ШЛЕМЕ И РЖАВЫХ ПОБИТЫХ ДОСПЕХАХ. ёАМОЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНОЕ В НЕМ
БЫЛО - ЧИСЛО НОГ. шХ БЫЛО ШЕСТЬ! фЯДЯ яИХТО ОТ НЕОЖИДАННОСТИ
ПРИСВИСТНУЛ И ВПОЛГОЛОСА СКАЗАЛ ■ЛЕ:
     - хСЛИ Я НАСЕКОМОЕ, ТО ЭТОТ ТИП - ПАУК! ёМОТРИ - ШЕСТЬ
НОГ ДА ДВЕ РУКИ - ВОТ ТЕБЕ И ВОСЕМЬ КОНЕЧНОСТЕЙ! ЇОРМЕННЫЙ
ПАУК.
     - р ПАУКИ НАСЕКОМЫХ - ЕДЯТ? - ПОЛУВОПРОСИТЕЛЬНО ОТВЕТИЛА
■ЛЯ И ТУТ ЖЕ ДОБАВИЛА: - тСЕ РАВНО ТЫ НЕПРАВИЛЬНО РАССУЖДАЕШЬ.
хСЛИ ТЫ ПАУК, ТО У ТЕБЯ ВОСЕМЬ КОНЕЧНОСТЕЙ, ЭТО ТАК. эО ЕСЛИ У
ТЕБЯ ВОСЕМЬ КОНЕЧНОСТЕЙ, ТО ТЫ ЖЕ НЕ ОБЯЗАН БЫТЬ ПАУКОМ. тОТ
ВОЗЬМЕМ, К ПРИМЕРУ, ОСЬМИНОГА...
     - сР-Р-Р, НЕ БУДЕМ ЕГО БРАТЬ, - ПОЕЖИЛСЯ ДЯДЯ яИХТО, И ИХ
ТУТ ЖЕ ПЕРЕБИЛ ВНИМАТЕЛЬНО ПРИСЛУШИВАВШИЙСЯ СТОРОЖ:
     - яО МИЛОСТИВОМУ ПОВЕЛЕНИЮ НАШЕГО БЛАГОРОДНОГО
ПОВЕЛИТЕЛЯ, ВЛАСТЕЛИНА НАШЕГО ГОРОДА, ШЕСТИ ХОЛМОВ И ПЯТИ
ДЕРЕВЕНЬ, ЕГО ВЫСОЧЕСТВА ГЕРЦОГА яОМ-И-фОРА (ПРИ ЭТИХ СЛОВАХ
■ЛЯ ВОПРОСИТЕЛЬНО ПОМОТРЕЛА НА ДЯДЮ яИХТО, А ТОТ ЕЙ КИВНУЛ В
ОТВЕТ: "чНАЧИТ, УЖЕ"), ВСЯКИЙ ВХОДЯЩИЙ В ГОРОД СТРАННИК, БУДЬ
ОН КОННЫЙ ИЛИ ПЕШИЙ, ДВОРЯНИН ИЛИ ДРУГОГО СОСЛОВИЯ, НЕ ВОЙДЕТ
В НЕГО... - И СТОРОЖ ПРИОСТАНОВИЛСЯ ТУТ ОТДОХНУТЬ.
юТДЫШАВШИСЬ, ОН ПРОДОЛЖИЛ:
     -...ПОКА НЕ РАЗГАДАЕТ тХОДНУЮ чАГАДКУ тЕЛИКОГО уЕРЦОГА!
р ЕСЛИ УПОМЯНУТЫЙ СТРАННИК ДАСТ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА тХОДНУЮ
чАГАДКУ тЕЛИКОГО уЕРЦОГА, ТО ОН ПОСТУПАЕТ НА КУХНЮ тЕЛИКОГО
уЕРЦОГА...
     яРИ ЭТИХ СЛОВАХ НАШИ СПУТНИКИ БЫЛО ПРИОБОДРИЛИСЬ, НО
СТОРОЖ ТУТ ЖЕ ДОБАВИЛ:
     -...И ИДЕТ НА ПАРАДНОЕ ЖАРКОЕ НА ОБЕД хГО тЫСОЧЕСТВ, - И
ОН ГРОМКО ЧИХНУЛ И УДАРИЛСЯ ПРИ ЭТОМ ШЛЕМОМ О СВОЮ ПИКУ. ыИЦА
У ■ЛИ И ДЯДИ яИХТО ВЫТЯНУЛИСЬ, НО ОТСТУПАТЬ БЫЛО УЖЕ ПОЗДНО.
     - тОТ тХОДНАЯ чАГАДКА тЕЛИКОГО уЕРЦОГА! - ОПЯТЬ ЗАГОВОРИЛ
СТОРОЖ.  - эА тХОДНЫХ тОРОТАХ ГОРОДА хГО тЫСОЧЕСТВ СИДЕЛО
ДЕСЯТЬ ВОРОН.  уЛАВНЫЙ ёТОРОЖ тХОДНЫХ тОРОТ ГОРОДА, - ТУТ ОН
НЕМНОГО НАДУЛСЯ И ЗАШЕВЕЛИЛ УСАМИ, - ВЫСТРЕЛИЛ ИЗ уЛАВНОГО
ьУШКЕТА ёТРАЖИ тХОДНЫХ тОРОТ ГОРОДА (■ЛЯ УЖЕ УСПЕЛА ЗАМЕТИТЬ
ОГРОМНОЕ РЖАВОЕ РУЖЬЕ, СТОЯЩЕЕ У СТЕНЫ ДОМА). ЄОЧНЫМ ВЫСТРЕЛОМ
ОДНА ВОРОНА БЫЛА УБИТА!
     - тР-РЕТ! тР-РЕТ ШЕСТИНОГИЙ! - ПОСЛЫШАЛОСЬ ОТКУДА-ТО
СВЕРХУ, И НАД НИМИ ПРОЛЕТЕЛ ДАВЕШНИЙ ВОЖАК ВОРОНЬЕЙ СТАИ.
ёТОРОЖ ТУТ ЖЕ МЕТНУЛ В НЕГО ПИКУ, НО НЕ ПОПАЛ. яИКА УПАЛА НА
СТОЯЩИЙ РЯДОМ ДОМ, ВЫБИЛА СТЕКЛО В ОКНЕ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ И
ТЯЖЕЛО ГРОХНУЛАСЬ НА МОСТОВУЮ. ёТОРОЖ, КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО,
ПРОДОЛЖАЛ:
     - єБИТА. тОПРОС: СКОЛЬКО ОСТАЛОСЬ ВОРОН НА ВОРОТАХ?
     - фЕ... - НАЧАЛ БЫЛО ДЯДЯ яИХТО, НО ■ЛЯ ТУТ ЖЕ ЗАКРЫЛА
ЕМУ РОТ РУКОЙ И БОЙКО ОТВЕТИЛА:
     - эИ ОДНОЙ! уРОМОВОЙ ВЫСТРЕЛ уЛАВНОГО ьУШКЕТА ёТРАЖИ
тХОДНЫХ тОРОТ ГОРОДА хГО тЫСОЧЕСТВ НАСМЕРТЬ НАПУГАЛ ОСТАЛЬНЫХ
ВОРОН, И ОНИ РУХНУЛИ НАЗЕМЬ! - ЭТО ВЫСКОЧИЛА КАК БЫ САМО
СОБОЙ. ■ЛЯ ДАЖЕ ИСПУГАЛАСЬ СВОЕГО НЕОЖИДАННОГО ОТВЕТА.
     ёТОРОЖ ДОСАДЛИВО КРЯКНУЛ, УСЫ ЕГО ПОНИКЛИ. юН НЕОХОТНО
БУРКНУЛ:
     - яРОХОДИТЕ. єЖО НА ВЫХОДЕ ПОСЧИТАЕМСЯ, - И, ЗАКРЫВ СНОВА
НА ЗАСОВ ВОРОТА, ОН ЛЕГ НА ВАЛЯВШИЙСЯ РЯДОМ РВАНЫЙ ПОЛОСАТЫЙ
МАТРАЦ, НАБИТЫЙ СОЛОМОЙ, И ТУТ ЖЕ ЗАХРАПЕЛ.


        17. юТ ХАРЧЕВНИ ДО ТЕМНИЦЫ

     - эУ-С, - ДОВОЛЬНО СКАЗАЛ ДЯДЯ яИХТО, ПОТИРАЯ ДРУГ О
ДРУГА ВСЕ СВОИ ЧЕТЫРЕ ЛАДОНИ, КОГДА ОНИ, НАКОНЕЦ, ОТДЕЛАЛИСЬ
ОТ уЛАВНОГО ёТРАЖА ГОРОДА, - ТЕПЕРЬ ПОШЛИ В ГОРОД!
     юНИ ПОВЕРНУЛИСЬ "НАЛЕВО-КРУГОМ", ПРИТОПНУЛИ ПРАВЫМИ
КАБЛУКАМИ И ПОШЛИ ПО УЛОЧКЕ К ЦЕНТРУ ГОРОДА. эО СТРАННОЕ ДЕЛО!
юНИ ШЛИ - НО НИКОГО НИГДЕ НЕ ВСТРЕЧАЛИ. эЕ БЫЛО СЛЫШНО НИЧЬИХ
ГОЛОСОВ, НИ ЛАЯ СОБАК, НИ ВООБЩЕ КАКОГО-ЛИБО ЗВУКА. яРАВДА,
ТРУБЫ ДОМОВ КОЕ-ГДЕ ДЫМИЛИСЬ, И ПОТОМУ ГОРОД НЕ КАЗАЛСЯ СОВСЕМ
УЖ МЕРТВЫМ.
     єЛОЧКА, ПО КОТОРОЙ ШЛИ НАШИ ГЕРОИ, ПОВЕРНУЛА НАПРАВО - И
ОНИ ТУТ ЖЕ УВИДЕЛИ ВЫВЕСКУ "їАРЧЕВНЯ ЄОЛСТОГО єСАТОГО",
ВИСЕВШУЮ НАД ВХОДОМ В УГЛОВОЙ ДОМ С ЗАКОПЧЕНЫМИ ОКНАМИ И
СТЕНАМИ. юН БЫЛ ЗАМЕТНО ГРЯЗНЕЕ СВОИХ СОСЕДЕЙ И СТОЯЛ СРЕДИ
НИХ, КАК ТОЛСТЫЙ ЛАВОЧНИК, ВЫШЕДШИЙ НА УЛИЦУ И УПЕРЕВШИЙ РУКИ
В БОКА. фЯДЯ яИХТО ОТКРЫЛ СКРИПНУВШУЮ ДВЕРЬ, И ОНИ ВОШЛИ В
ТЕМНОВАТОЕ ПОМЕЩЕНИЕ. тНУТРИ НИКОГО НЕ БЫЛО, И ПРОБИВАВШИЙСЯ В
ОКНА СВЕТ ОСВЕЩАЛ ТОЛЬКО СТОЯВШИЕ В ДВА РЯДА ТЕМНЫЕ ДЕРЕВЯННЫЕ
СТОЛЫ НА ТОЛСТЫХ НОГАХ И ТАКИЕ ЖЕ МАССИВНЫЕ СКАМЬИ С ОБЕИХ
СТОРОН ОТ СТОЛОВ. ьИМО ■ЛИ ПРОЛЕТЕЛА ЖУЖЖА МУХА, И ОПЯТЬ СТАЛО
ТИХО.  фЯДЯ яИХТО ПОСТОЯЛ НЕМНОГО И ГРОМКО СТАРАТЕЛЬНО
ПРОКАШЛЯЛСЯ. т ГЛУБИНЕ ПОМЕЩЕНИЯ ЧТО-ТО СТУКНУЛО, РАЗДАЛСЯ ШУМ
ШАГОВ, А ВСЛЕД ЗА ШУМОМ ПОЯВИЛАСЬ И ЕГО ПРИЧИНА: ГРУЗНО
СТУПАЯ, НА СВЕТ ВЫШЕЛ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТОЛСТЫЙ И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
УСАТЫЙ ЧЕЛОВЕК В ПОВАРСКОМ КОЛПАКЕ И ФАРТУКЕ ПОВЕРХ КАКОГО-ТО
НЕПОНЯТНОГО ХАЛАТА. ъОЛПАК И ФАРТУК БЫЛИ, НАВЕРНОЕ, КОГДА-ТО
БЕЛЫМИ.
     - эУ? - СПРОСИЛ ОН И НАБЫЧИЛСЯ. ыИЦО ЕГО БЫЛО ОЧЕНЬ
СМУГЛЫМ, ЩЕКИ ПОКРЫВАЛА ГУСТАЯ СИЗАЯ ЩЕТИНА, УСЫ ГРОЗНО
ТОПОРЩИЛИСЬ.
     - эАМ БЫ ЭТО... ПОКУШАТЬ, - РОБКО СКАЗАЛА ■ЛЯ.
     їОЗЯИН ФЫРКНУЛ, ХРЮКНУЛ И ХЛОПНУЛ СЕБЯ РУКАМИ ПО ЖИВОТУ:
     - эУ ВЫ ДАЕТЕ, - И ОН, ПОКАЗАВ ИМ НА СКАМЬИ У БЛИЖАЙШЕГО
СТОЛА, УШЕЛ ОБРАТНО ВГЛУБЬ ЗАЛА.
     ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО ПОЖАЛИ ПЛЕЧАМИ, УСЕЛИСЬ ЗА СТОЛ И
ПРИНЯЛИСЬ РАЗГЛЯДЫВАТЬ ПОМЕЩЕНИЕ. эИЗКИЕ ТЕМНЫЕ СВОДЫ, ТОЛСТЫЕ
БРЕВНА, ПОДПИРАЮЩИЕ ПОТОЛОК, ОКНА С ЧАСТЫМ ПЕРЕПЛЕТОМ - ВСЕ
БЫЛО ПРЯМО КАК В КИНО ПРО СРЕДНЕВЕКОВЬЕ. ёВЕТ ШЕЛ НЕ ТОЛЬКО
ЧЕРЕЗ ОКНА: ПОД ПОТОЛКОМ ДЫМИЛИСЬ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО СВЕТИЛЬНИКОВ,
ДАВАВШИХ НЕРОВНЫЕ КРАСНОВАТЫЕ ОТБЛЕСКИ НА СТЕНАХ.
ЁАЗГОВАРИВАТЬ КАК-ТО НЕ ХОТЕЛОСЬ.
     яРОШЛО НЕСКОЛЬКО ДОЛГИХ МИНУТ. яОТОМ ГДЕ-ТО В ГЛУБИНЕ
СНОВА ЧТО-ТО СТУКНУЛО, И ПОЯВИЛСЯ ХОЗЯИН, НЕСУЩИЙ НЕСКОЛЬКО
МИСОК СО СНЕДЬЮ. яОДОЙДЯ, ОН СО СТУКОМ ПОСТАВИЛ ПЕРЕД ■ЛЕЙ И
ДЯДЕЙ яИХТО ПО МИСКЕ С ВАРЕНЫМИ КАРТОФЕЛИНАМИ В МУНДИРЕ, ЕЩЕ
ОДНУ МИСКУ - С ЛУКОВИЦАМИ И ПОБЕГАМИ ЗЕЛЕНОГО ЛУКА И ЧЕСНОКА,
И БРОСИЛ НА СТОЛ ПО ПАРЕ НОЖЕЙ И ВИЛОК. эАКОНЕЦ, ОН АККУРАТНО
ПОСТАВИЛ НА СЕРЕДИНУ СТОЛА КРАСИВУЮ ФАРФОРОВУЮ ТАРЕЛКУ С
ЗОЛОТОЙ КАЕМКОЙ. эА ТАРЕЛКЕ ЛЕЖАЛ ПРЕКРАСНЫЙ СВЕЖИЙ ПОМИДОР,
УКРАШЕННЫЙ ВЕТОЧКАМИ ЗЕЛЕНОГО УКРОПА. яОСЛЕ ЭТОГО ХОЗЯИН
ОТОШЕЛ В СТОРОНУ И ОПЕРСЯ СПИНОЙ О СТЕНУ. юН СЛОЖИЛ РУКИ НА
ГРУДИ И СТАЛ НАБЛЮДАТЬ ЗА СВОИМИ ГОСТЯМИ.
     ■ЛЯ И ДЯДЯ яИХТО ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ И УЛЫБНУЛИСЬ ДРУГ ДРУГУ.
юНИ ВЗЯЛИ В РУКИ НОЖИ И ВИЛКИ И, НЕ СГОВАРИВАЯСЬ, ВОТКНУЛИ
ВМЕСТЕ СВОИ ВИЛКИ В ЭТОТ КРАСИВЫЙ СОЧНЫЙ ПОМИДОР! ЁАЗДАЛСЯ
ВОПЛЬ ХОЗЯИНА, И ЧЕРЕЗ МГНОВЕНИЕ ТОГО УЖЕ НЕ БЫЛО В ХАРЧЕВНЕ -
ОН БРОСИЛСЯ С КРИКОМ НА УЛИЦУ И КУДА-ТО ПОБЕЖАЛ. ъРИК ЕГО
БЫСТРО ЗАТИХ, А НАШИ ГЕРОИ ОСТАЛИСЬ СИДЕТЬ С ОТКРЫТЫМИ РТАМИ И
УСТАВИВШИСЬ ДРУГ НА ДРУГА. ўЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ОНИ ЗАКРЫЛИ
РТЫ, СГЛОТНУЛИ, ПОЖАЛИ ПЛЕЧАМИ И НАКОНЕЦ-ТО ПРИНЯЛИСЬ ЗА ЕДУ.
юНИ УСПЕЛИ УЖЕ С·ЕСТЬ ПО КАРТОФЕЛИНЕ И ПО ПОЛОВИНКЕ ПОМИДОРА,
КОГДА С УЛИЦЫ РАЗДАЛСЯ ТОПОТ И В ХАРЧЕВНЮ ВВАЛИЛСЯ ТОЛСТЫЙ И
УСАТЫЙ ХОЗЯИН, А ЗА НИМ - ДВА СТРАЖНИКА В МЯТЫХ ДОСПЕХАХ И С
МЕЧАМИ В РУКАХ.
     - тОТ ОНИ, ПОСЯГАТЕЛИ И ОСКВЕРНИТЕЛИ! - ЗАПЫХАВШИСЬ,
ПРОСТОНАЛ ОН, ТЫЧА ТОЛСТЫМ ПАЛЬЦЕМ В ■ЛЮ И ДЯДЮ яИХТО. - юНИ
ПОКУСИЛИСЬ НА ПАРАДНЫЙ СИМВОЛ БЛАГОПОЛУЧИЯ И ёВЕТЛОЙ ыИЧНОСТИ
хГО тЫСОЧЕСТВ! ш... - ХОЗЯИН НЕ ТО ИКНУЛ, НЕ ТО ЗАДОХНУЛСЯ,
УВИДЕВ ПУСТУЮ ТАРЕЛКУ С КАПЕЛЬКАМИ ТОМАТНОГО СОКА. -
ёВЯТОТАТСТВО! юНИ С·ЕЛИ ЕГО! - И ОН ЧУТЬ НЕ УПАЛ ОТ УЖАСА И
НЕГОДОВАНИЯ.
     - їР-Р-РУМ! - ГРОЗНО СДВИНУЛИ БРОВИ СТРАЖИ, И ЧЕРЕЗ
МИНУТУ НАШИ ГЕРОИ БЫЛИ УЖЕ СНОВА НА УЛИЦЕ. ёТРАЖИ ТАЩИЛИ ИХ ЗА
ШИВОРОТ ВСЛЕД ЗА СОБОЙ К ЦЕНТРУ ГОРОДА. єЛИЦА БЫЛА ВЫМОЩЕНА
КРУПНЫМ БУЛЫЖНИКОМ, И БЕДНЫХ АРЕСТАНТОВ ПОДБРАСОВАЛО НА
НЕРОВНОЙ МОСТОВОЙ.
     - ¤ТО У НИХ ТУТ... ВМЕСТО ТРАМВАЯ, ЧТО ЛИ, - ПОПЫТАЛСЯ
ПОШУТИТЬ ДЯДЯ яИХТО. - ЄРЯСЕТ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ПРЯМО КАК В
ТРАМВАЕ.
     ■ЛЯ БЫЛА ТАК НАПУГАНА, ЧТО ПРОСТО НЕ СМОГЛА НИЧЕГО
ОТВЕТИТЬ, ХОТЯ И ПОДУМАЛА, ЧТО ТРАМВАЙ ЭТОТ МЕСТНЫЙ -
БЕСПЛАТНЫЙ, НО УЖ ЛУЧШЕ КАТАТЬСЯ В ПЛАТНОМ ТРАМВАЕ И НЕ ЗА
ШИВОРОТ. фА И ГДЕ ИМ СХОДИТЬ ТЕПЕРЬ ПРИДЕТСЯ?
     "ёОШЛИ" ОНИ У ЗДАНИЯ РАТУШИ, ЧТО СТОЯЛО ПРЯМО У ПОДНОЖИЯ
ХОЛМА, НА ВЕРШИНЕ КОТОРОГО ВИДНЕЛСЯ ГРОЗНЫЙ МОГУЧИЙ ЗАМОК.
ёТРАЖИ ОТПЕРЛИ НИЗКУЮ ДВЕРЦУ В СТЕНЕ РАТУШИ И ВТОЛКНУЛИ ■ЛЮ И
ДЯДЮ яИХТО В ТЕМНУЮ И СЫРУЮ КАМОРКУ. фВЕРЬ ЗА НИМИ
ЗАХЛОПНУЛАСЬ, СКРИПНУЛИ В ЗАМОЧНОЙ СКВАЖИНЕ КЛЮЧИ, И СТАЛО
СОВСЕМ ТЕМНО.
     - э-ДА, ПОКУШАЛИ, - СКАЗАЛ ДЯДЯ яИХТО. - ▀ ТАК ТЕПЕРЬ
ДУМАЮ, ЧТО ТЫ, НАВЕРНОЕ, ВСЕГДА ОЧЕНЬ КАПРИЗНИЧАЛА ЗА ЕДОЙ,
ДА?
     - эЕ ОЧЕНЬ, - НЕУВЕРЕННО ОТВЕТИЛА ■ЛЯ И ВЗДОХНУЛА.
     - тОТ НАМ ТЕПЕРЬ И ДОСТАЕТСЯ, - ПОДЫТОЖИЛ ДЯДЯ яИХТО И
ЗАМОЛЧАЛ.
     - р ЗАЧЕМ НАС СЮДА? - СПРОСИЛА ТЕПЕРЬ ■ЛЯ.
     - яОДЕРЖАТ ТУТ НЕМНОГО, - И ДЯДЯ яИХТО ЗАШУРШАЛ РУКАМИ ПО
ПОЛУ, ПЫТАЯСЬ НАЙТИ СУХОЕ МЕСТО ИЛИ ЧТО-НИБУДЬ, НА ЧТО МОЖНО
БЫЛО БЫ ПРИСЕСТЬ.
     - р ПОТОМ?
     - яОТОМ, ПОТОМ. р ПОТОМ - СУП С КОТОМ! - С ЭТИМИ СЛОВАМИ
ДЯДЯ яИХТО СЕЛ НА ЧТО-ТО И ГРОМКО ПОЧЕСАЛСЯ.
     - ё ТОБОЙ, ЧТО ЛИ? - С·ЯЗВИЛА, ОБИДЕВШИСЬ, ■ЛЯ. хЕ
СПУТНИК ВЗДРОГНУЛ И ПОПРАВИЛСЯ:
     - эУ, ЭТО Я НЕ БУКВАЛЬНО, ЭТО ПОГОВОРКА ТАКАЯ. ёУДИТЬ
БУДУТ.
     - чА ЧТО?! - АХНУЛА ■ЛЯ.
     - чА ТОТ ПОМИДОР, - ВЗДОХНУЛ ДЯДЯ яИХТО, - ЭТО ОН НАМ
БОКОМ ВЫХОДИТ.
     - ш НИЧЕГОШЕНЬКИ У МЕНЯ БОКОМ НЕ ВЫХОДИТ! - НЕДОВОЛЬНО
БУРКНУЛА ■ЛЯ, ПОТРОГАВ СВОИ БОКА. эЕ УСПЕЛ ДЯДЯ яИХТО СКАЗАТЬ
ЕЙ, ЧТО ЭТО ТОЖЕ ПРОСТО ПОГОВОРКА, КАК РАЗДАЛСЯ ЩЕЛЧОК, В
ТЕМНОТЕ КАМОРКИ ЗАСВЕТИЛСЯ ЧЕЙ-ТО РАЗМЫТЫЙ ГОЛУБОВАТЫЙ СИЛУЭТ,
И НЕВНЯТНЫЙ ГОЛОС ПРОШМАКАЛ:
     - уОКОГО, ГЕГАКА!
     ■ЛЯ ОХНУЛА: "яРИЗРАК!" - И ОСЕЛА НА ПОЛ.


        18. тЫХОДНАЯ чАГАДКА

     ёВЕТЯЩИЙСЯ СИЛУЭТ ПОСРЕДИ КАМОРКИ ЗАДРОЖАЛ И СТАЛ ЗАМЕТНО
ЧЕТЧЕ. є НЕГО ПРОСТУПИЛ ДЛИННЫЙ НОС, ЗАТОПОРЩИЛИСЬ УСЫ, И
ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС тЕЛИКОГО ьЫШИНОГО тОЛШЕБНИКА УЖЕ БОЛЕЕ ВНЯТНО
ПОВТОРИЛ:
     - чДОГОВО, ГЕБЯТА! - И, ЧИХНУВ, ДОБАВИЛ: - эУ ЧТО,
ЗДОГОВО Я НАСТГОИЛСЯ?
     - эА ЧТО? - НЕ ПОНЯЛ ДЯДЯ яИХТО.
     - ъАК НА ЧТО? эА ГЕЗКОСТЬ, КОНЕЧНО! - УДИВИЛСЯ ЕГО
ВОПРОСУ ВОЛШЕБНИК И СНОВА ЧИХНУЛ.
     - фЯДЕНЬКА ВОЛШЕБНИК, - ВЗМОЛИЛАСЬ ■ЛЯ, - РАЗ ВЫ ТАК
ХОРОШО НА РЕЗКОСТЬ НАСТРОИЛИСЬ, ТАК ЗАБЕРИТЕ НАС ОТСЮДА! тЕДЬ
НАС СУДИТЬ БУДУТ, А МЫ НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТЫ.
     - эЕ ВИНОВАТЫ, НЕ ВИНОВАТЫ, - ЗАКИВАЛ СОГЛАСНО ГОЛОВОЙ
СИЛУЭТ тЕЛИКОГО ьЫШИНОГО тОЛШЕБНИКА, - А ЗАБГАТЬ ВАС ОТСЮДА Я
ВСЕ ОДНО НЕ МОГУ.  ЄУТ Я БЕССИЛЕН - ъОМПОСТА МНЕ НЕ ОДОЛЕТЬ.
фА И ПОТОМ - ГАЗВЕ В МОЕМ МУДГОМ ПГОГОЧЕСТВЕ БЫЛО, ЧТОБЫ Я ВАС
ОТКУДА-ТО ЗАБИГАЛ?
     - р ЗАЧЕМ ЖЕ ТЫ ТУТ ТОГДА... СФОКУСИРОВАЛСЯ? - ПРЯМО
СПРОСИЛ ЕГО ДЯДЯ яИХТО.
     - фА ТАК, ИНТЕГЕСНО БЫЛО, ЗНАЕТЕ ЛИ, - ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ
тЕЛИКИЙ ьЫШИНЫЙ тОЛШЕБНИК. - цАЛОБЫ ЕСТЬ?
     - хСТЬ! ёЫРО ТУТ... - НАЧАЛА БЫЛО ■ЛЯ, НО тЕЛИКИЙ ьЫШИНЫЙ
тОЛШЕБНИК НЕ ДАЛ ЕЙ ЗАКОНЧИТЬ:
     - эУ ТОГДА Я ПОЕХАЛ! - И СИЛУЭТ ЕГО БЫСТРО ПОБЛЕК И
РАСТВОРИЛСЯ В ТЕМНОТЕ. эАШИ ГЕРОИ ОСТАЛИСЬ ОДНИ.
     - ш ЗАЧЕМ ОН ПОЯВЛЯЛСЯ? - СО СЛЕЗАМИ В ГОЛОСЕ УДИВИЛАСЬ
ВСЛУХ ■ЛЯ.  хЙ СТАЛО ОЧЕНЬ ОБИДНО. - ъРЫСА НЕСЧАСТНАЯ!
     т КАМОРКЕ СНОВА СТАЛО ТИХО. эО ДЛИЛАСЬ ЭТА ТИШИНА
НЕДОЛГО. ёНАРУЖИ ПОСЛЫШАЛИСЬ ТЯЖЕЛЫЕ ШАГИ СТРАЖНИКА, ОПЯТЬ
ЗАГРЕМЕЛИ КЛЮЧИ. фВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ, И В СВЕТЛОМ ПРОЕМЕ
ВОЗНИКЛА ФИГУРА В ДОСПЕХАХ.
     - тЫХОДЬ, РЕДИСКИ! - ПРОРЕВЕЛ СТРАЖ И ВЗМАХНУЛ МЕЧОМ, -
хГО тЫСОЧЕСТВА ИЗВОЛЮТ ВЕЛИТЬ ВАС НА СУД ТАЩИТЬ!
     - р ЧТО, НЕЛЬЗЯ, ЧТОБЫ МЫ САМИ ПОШЛИ? - СПОКОЙНО
ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ДЯДЯ яИХТО.
     - юТЧЕГО ЖЕ НЕЛЬЗЯ? юНО МОЖНО, - НЕОЖИДАННО СОГЛАСИЛСЯ
СТРАЖ. - р ДОРОГУ-ТО В СУД САМИ НАЙДЕТЕ?
     - эАЙДЕМ, НАЙДЕМ! - ОБРАДОВАННО ЗАКИВАЛА ГОЛОВОЙ ■ЛЯ.
     - эУ, ИДИТЕ ТОГДА, - И СТР