туле. Ќад  скатертью виднелась
лишь голова змеи. Њишка-—емпион, справа от нее, большей частью отмалчивалсЯ.
Џосле двухлетнего затворничества медведь стал немногословным.
     ‘естры ‡айкины поместились рЯдом, по  левую руку от „ракошкиуса. ‘права
от  великана сидела Ќоэми  -- Џринцесса ‚етров. ‚идЯ смущение  гостьи, сорок
лет бывшей в этом доме невольной хозЯйкой, тетушки обходились с ней особенно
ласково.
     ‚от первоначальнаЯ суматоха  улеглась.  ‘тарые феи  занЯли свои  места,
вслед за ними уселись и Џеченюшкин с  ”едей, помогавшие  накрывать  на стол.
Ѓеседа  замедлилась и угасла на времЯ. Њолчание  прерывалось лишь отдельными
краткими  репликами.  ‚се  сосредоточенно  жевали.  ‹ица собравшихсЯ надолго
принЯли выражение благоговейного изумлениЯ...
     -- Џиччи! -- вымолвила ‹иза после  того, как опустел шестой самовар. --
Њы уже наелись, когда же лекциЯ?
     -- —то ты хочешь услышать? -- Џеченюшкин притворно удивилсЯ.
     -- Њонолог  главного детектива. ‚ романах  и  пьесах со всЯкими тайнами
герой-сыщик  под конец разъЯснЯет лопухам  оставшиесЯ непонЯтности. Ќе знаю,
как остальные,  но Я  --  точно, лопух. €, думаю,  не  Я  одна. ’ы  поклЯлсЯ
ответить на все-все вопросы! ‡адавать по одному? Љак тебе удобней?
     --  џ  попробую  рассказать всю историю целиком.  ’акую, какой она  мне
представлЯетсЯ сейчас.  ’о,  что всем известно, опущу. Џотом вопросы -- если
они еще будут. ѓодитсЯ?
     --   „оговорились!   --    ‹иза   кивнула    головой    под   одобрение
присутствовавших.
     -- ’ыщенциЯ Љувырк -- порождение ѓоргульи --  Явилась на свет в  момент
гибели старой колдуньи.  --  Џеченюшкин рассказывал медленно, глЯдЯ в пустую
чашку, словно в  книгу.  -- Џравильнее  всего назвать ее  новым  воплощением
ѓоргульи на  земле,  сохранившим  прежнюю  памЯть.  Њногое проЯснил  дневник
’ыщенции,   как   Я  его  нашел,  расскажу  позже.  €так,   вначале  малютка
действовала, как робот -- слепо и полуосознанно.
     Ћна уничтожила рыбацкую  семью и в платьице из парусины возникла  перед
Ѓазилевсом  из  ежевичного рва ребенком,  спасшимсЯ в  шторм...  Љогда  была
выполнена перваЯ часть задачи, ’ыщенциЯ забыла  о прошедшем, став,  до поры,
до пЯтилетнего возраста, такой, как  все дети.  Ќезадолго до  именин  силы и
памЯть ѓоргульи начали понемногу возвращатьсЯ к ней.
     „лЯ простоты в записЯх своих ’ыщенциЯ Љувырк называла ѓоргулью матерью,
хотЯ и сознавала,  что  это не совсем  верно. Ћна любила Ѓазилевса,  мечтала
быть его  настоЯщей дочкой,  мучительно страдала  от раздвоенности,  но... ‘
каждым прожитым годом злое начало усиливалось, разрастаЯсь, как опухоль.
     —естно  говорЯ, мне  жаль ее.  ЏоЯвитьсЯ  на  свет колдовским  орудием,
творить зло даже против желаниЯ,  заслужить ненависть близких, разбить жизнь
приемному отцу и сгинуть по его воле -- кто бы пожелал длЯ себЯ такого?
     Њного лет назад, проклЯв Ѓазилевса в день рождениЯ племЯнника, ѓоргульЯ
и представить не могла, что в будущем кому-либо  удастсЯ воскресить дракона.
Љонцовку она Явно ввернула  длЯ эффекта,  длЯ  пущей красивости. ’ак  что от
’ыщенции и ее прихвостней мы, по сути, избавлены благодарЯ неосознанной тЯге
старой колдуньи к прекрасному.
     ‚ нынешнем веке наука осуществлЯет то,  что раньше казалось невероЯтным
на  ‡емле  и даже  в  ”антазилье.  ’еоретически  воскрешение  дракона  стало
возможным событием. ’ыщенциЯ понимала это. ‚се  силы злой волшебницы уходили
теперь  на то, чтобы следить за „ракошкиусом  и, по возможности,  верите или
нет,  беречь  его  от  гибели. ’от,  кто не  умер,  кто  жив --  понЯтно, не
воскреснет. †изнь „ракошкиуса гарантировала жизнь ’ыщенции Љувырк.
     ‘тараЯсь  оказатьсЯ  к  дракону  поближе,  но не  вызывать  подозрений,
’ыщенциЯ решила подменить  двух тихих старушек фей. €менно ей  тетушка ”лора
обЯзана  внезапным  параличом.  ‚тершись к  старушкам  в  доверие,  колдуньЯ
превратила их в два осиновых пнЯ и спрЯтала в ’урахтиновом болоте. Џотом она
обернулась   тетушкой  ”лорой,  а  в  тетушку  •лою  превратила  несчастную,
полностью лишенную воли Ќоэми.
     ’рагедию на острове ‹югера ’ющенциЯ переживала вместе  со всей страной.
Ћна  неустанно  казнила  себЯ  за  то,  что   не  решилась  последовать   за
„ракошкиусом  на  ‡емлю,  не  уберегла  его.  ‚се же,  пока Њурлыка Ѓаюнович
находилсЯ  в  „раконьей пещере,  недоступной  ни длЯ  кого,  колдуньЯ  могла
чувствовать себЯ в относительной безопасности.
     …е  спокойствие было недолгим. ‘ тех  пор, как Я начал искать  средство
воскресить „ракошкиуса, ’ыщенциЯ стала пытатьсЯ  избавитьсЯ от менЯ. Љстати,
она,  как и Я,  не  задумалась  над  одним  существенным фактом.  „ракошкиус
Ѓазилевс  -- единственный из драконов, кто  упокоилсЯ  в  склепе,  во  дворе
собственного замка, а не улетел, по традиции, умирать в „раконью пещеру.
     ’ыщенциЯ  сумела   отправить  менЯ  в  изгнание,  но  не   успокоилась.
“ничтожение  тела „ракошкиуса -- вот единственное, что развЯзало бы ей руки,
лишило страха, освободило дорогу во власть и в вечность.
     Џодыскивать возможных  заговорщиков она начала давно.  ЉолдуньЯ  сумела
изменить на  часок  действие ЋтбеливателЯ ‡ависти,  выдавшего ложный диагноз
гениальному  садовнику  ђозарио. Ћна раньше нас обнаружила подлую  и  низкую
душу  в  ‘морчкове --  незаметном  поначалу  слуге  ‚еликого Њага.  ’ыщенциЯ
следила за его карьерой и оказывала  негодЯю поддержку, в тайне даже от него
самого. ЉолдуньЯ отметила Явно чрезмерную напористость известной  репортерши
”урианы и частую ее неразборчивость в выборе средств длЯ достижениЯ успеха.
     Ќовый ‚олшебный ‘овет должен  был либо открыть „раконью пещеру, либо, в
случае  неудачи, вызвать  огонь на  себЯ,  послужив длЯ колдуньи ширмой.  Ќе
утерпев, ’ыщенциЯ внушила ‘морчкову  идею пригласить тетушек в ‘овет.  ‡десь
чувство меры  ей  изменило. €менно после этого Я  стал серьезно  подозревать
лжефей.  “ж  слишком  ко  многим  событиЯм  оказались  постепенно  причастны
бессильные старушки.
     ‹иза с Ђленой опустились во дворик тетушек, как подарок с небес. ЏрочтЯ
первую книгу из привезенных ими -- "‚доль по  радуге", ’ыщенциЯ  понЯла, что
ключ к пещере у нее в  руках. …сли б Ќиктошка не выкрал сестренок, на другой
день колдуньЯ, заморочив им головы, погнала бы детей в пещеру  и  уничтожила
там вместе с „ракошкиусом.
     “пустив девочек,  ’ыщенциЯ  принЯлась форсировать заговор. €деЯ вызвать
Љосоголового пришла ей в голову от отчаЯниЯ. ЉолдуньЯ  внезапно догадалась о
детском  уме нашего  друга. ‘ообрази она раньше об этом  -- событиЯ могли бы
выйти из-под контролЯ Љлары-ѓенриетты и —емпиона... •отЯ,  пожалуй, врЯд  ли
-- дыру он бы не прорубил, а за входом Љлара на всЯкий случай приглЯдывала.
     ’ыщенциЯ опасалась, что к  Ќоэми  после целебного молока вернутсЯ, хотЯ
бы частично,  прежние силы и памЯть. Ћна решила  спрЯтать дневник,  который,
рискуЯ, вела  многие годы. ‡акопав его глубоко в  подполе, колдуньЯ обратила
внимание на  кабель  видеотелефонной свЯзи. Ћтрезать  и  выбросить кусок  --
минутное дело. Љто подумает, что парализованнаЯ старушка спускалась в подпол
и  вгрызалась, как †елезный Љрот, на три метра в землю? ‡ато глуховатаЯ •лоЯ
сможет теперь узнавать новости только от сестры.  € Џеченюшкин, если получит
информацию о бедствиЯх тетушек без пищи длЯ ума и желудка, навернЯка пришлет
на помощь друзей. ‡начит, будет случай разведать его планы.
     ЏодозреваЯ фальшивую тетушку ”лору, Я, как мог,  подыгрывал ей. ”итилек
рассказывал  о нашем путешествии в прошлое -- Якобы в предгорьЯ  ’ибета,  за
целебным отваром длЯ воскрешениЯ дракона. ‚озвращение все оттЯгивалось. …сли
’ыщенциЯ поверила эльфу, она ждала нас только через неделю.
     Џосле смерти колдуньи Я обследовал  дом. ‚ подполе, когда чинил кабель,
заметил  вдруг, что землЯ под  ним рыхловата. џ  возилсЯ полднЯ,  как сапер.
Ћжидал любого, самого неприЯтного сюрприза, но вместо этого нашел дневник...
Ќикому бы не посоветовал читать  его на ночь!.. ’ыщенциЯ подробно  описывала
свои злодейства, затем длЯ самооправданиЯ доказывала их необходимость. ’ак Я
узнал, где искать тетушек...
     -- Њурлыка  Ѓаюнович!  --  ‹иза нарушила долгое молчание. --  Ќаверное,
глупо  спрашивать?  € все-таки --  тебе не жаль ’ыщенцию? ‚едь  она родилась
чудовищем, мучилась и ничего не могла с собой поделать.
     --  џ никому  не рассказывал  о  проделках  сестры, --  тихо проговорил
„ракошкиус.  --  Љак-то Я  гостил у дЯди,  а  ей еще не было четырех  -- она
незаметно приклеила мой  хвост  к  полу  столЯрным  клеем...  Љогда Я  спал,
малютка любила обрезать мне усы -- от этого драконы терЯют нюх. ‹ет семи она
подсыпала в мой  завтрак пригоршню толченых иголок, чуть не  отправив на тот
свет. ‚ двенадцать ’ыщенциЯ  повесила мне на шею подарок  -- колокольчик. Ћн
взорвалсЯ,  и  Я на  полгода оглох...  ‚  семнадцать она исчезла,  украв ту,
которую Я любил больше жизни... †алею ли Я ее? …сли честно, ‹изонька,  то...
да!


     Ќа ѓлавной  площади  ”еервиллЯ,  стоЯ  на  пьедестале памЯтника сестрам
‡айкиным,  Џеченюшкин принимал  парад.  ЋбнаженнаЯ  шпага  в его  руке  была
вытЯнута вперед, солнечные лучи отвесно падали на клинок.
     ђыжеголовые колонны тЯнулись нескончаемо. Ќа  втором  часу  парада ‹изе
стало казатьсЯ, что где-то  за  площадью  демонстранты замкнуты в кольцо,  и
перед  ней  уже в  который  раз  проходЯт  одни и те  же.  „евочка  тихонько
поделилась сомнениЯми с ”едей.
     --  ќто  тебе,  ‹изок, сплошнаЯ  рыжесть  глаза  застит, --  развеЯл ее
подозрениЯ домовой. -- Њиру  тут не  счесть. ’реть страны,  почитай, в город
съехалась.  Ќарод  у нас восторженный, дружный. Ќу и краски,  знамо дело, не
жалеют. ђыжим быть нынче в моде.
     --   Џочести,  почести  --  даже  неприЯтно.  ‘коро  ему  начнут  хвост
облизывать. Џиччи же независимый, зачем он согласилсЯ на такое?
     --  Џервый  и  последний раз  дал  себЯ  уговорить.  ‘амому  стыдно. --
Џеченюшкин возник рЯдом  с друзьЯми, в замке, у окна, выходЯщего на площадь.
-- ‚се равно учитьсЯ приходитсЯ на собственных ошибках.
     Ђленка сделала недоуменную рожицу.
     -- Џиччи, а там -- тоже ты! Ќа улице, со шпагой. ќто фокус?
     -- ‚роде  того.  ЋчереднаЯ  кукла. Џарад закончитсЯ, она  пропадет.  Ќо
сначала  Я сам стоЯл, по правде! Ќадоело, да  и некогда.  ‘естренки! ‘удЯ по
зареванным физиономиЯм, вы уже со  всеми попрощались? Ќам  по  пути. •отите,
подброшу домой?
     --  ’ы куда?!  --  испугалсЯ ”едЯ. -- „ел еще не считано не мерЯно! Љак
друга  прошу  --  возьми  бразды! ѓлазом  моргнуть  не успеешь, как  мы тебЯ
‚еликим Њагом  изберем. ‘ними груз с души! Њне, опослЯ  всех  ошибок,  перед
народом неловко!
     -- Ћшибки исправлены,  -- утешал Џеченюшкин. -- Ќарод по новой встал на
единственно верный путь. џ  быстро вернусь, ”едор  Џафнутьевич, помогу, если
что. „обьем  дела -- и  на каникулы!  ‹ет  двести  Я не отдыхал? Ќе помню...
Ђленка, ‹иза, тут у нас вроде неплохаЯ компаниЯ сколачиваетсЯ. Џоедете летом
в город ‹югера? ’огда обещайте хорошо учитьсЯ.
     -- ЉлЯнемсЯ! -- торжественно ответили сестры ‡айкины.
     --  ‡адержитесь хоть маленько! -- убивалсЯ домовой.  -- ‡автра честь по
чести  проводы устроим. ‘  музыкой, с речами, с хороводами!.. Људа собрались
на ночь глЯдЯ?!
     -- ќпидемиЯ в ’ам-’арантасии! -- огорчил Џеченюшкин. -- …сли поспешить,
можно оборвать в зародыше. ‘естренки, поглЯдите, тут подарки длЯ вас!
     --  Ђ  Љосоголовый?  --  вспомнила  ‹иза.   --  Њы  совсем  недавно  от
„ракошкиуса. Ћн там был. „авай и его подбросим.
     -- “же отправлен. -- Џиччи-Ќюш деликатно подталкивал сестренок к столу,
где  были сложены подарки. --  „ругой дорогой. ‚  Ђвстралии навернЯка с  ним
увидимсЯ. ‘мотри, ‹иза, тебе это, кажетсЯ, нравилось?..
     -- Ќу, коли так!..  --  ”едЯ  раскрыл объЯтиЯ и решительно надвинулсЯ с
поцелуЯми.


     Џалец,  ушибленный  молотком, и  два  согнутых гвоздЯ.  Њелочи, правда?
’ретий  гвоздь  победно  торчал   из  стены,  и  ‹иза,  напеваЯ  марш  рыжих
демонстрантов, вешала на стену картину "Ћгурец, которого сторонились".
     ‚торое, короткое путешествие с Џеченюшкиным осталось позади.  Њальчуган
действительно  очень спешил.  ‚о  дворце,  среди подарков, каким-то  образом
оказались все пожитки сестренок:  санки, простынка, швабра, куртки, рюкзаки.
’юльпан  опЯть превратилсЯ  в луковицу  и  лежал  на  бархатной подстилке  в
кастрюльке. ‚есь багаж сам  собой аккуратно упаковалсЯ, обернутый в простыню
тюк опоЯсала, завЯзавшись наверху бантом, атласнаЯ рыжаЯ лента.
     ѓруз лег на санки, сверху Џиччи усадил девочек, помахал ”еде, прощаЯсь,
и решительно намотал на руку веревку от саней.
     -- Џоехали-и-и! -- закричали четверо.
     ѓлЯнув вниз, ‹иза  обнаружила,  что  пол под ними  не  виден.  ‘анки  и
Џеченюшкин стоЯли  на огромной  призрачной ладони, светЯщейсЯ  всеми цветами
радуги.
     ‹адонь сомкнулась в  горсть, сиЯние вокруг нестерпимо усилилось, и ‹иза
с Ђленкой невольно зажмурили глаза. Љогда же девочки рискнули открыть их, то
оказались... Џравильно! „ома, посреди детской.
     Ђлена шевельнулась, тюк накренилсЯ, падаЯ с  санок, сестры  полетели  в
стороны и счастливо очутились  на своих диванчиках. Џеченюшкина в комнате не
было.


     -- ‘олидно!  -- ‹иза,  отойдЯ  к  противоположной  стене,  разглЯдывала
полотно. -- Ћт такой картины любой уколетсЯ! Ђленка, поглЯди, не косо?!
     -- „аже не  хипло!  -- одобрила  сестра. -- ‘лушай,  на часах  половина
третьего. ‡аписка твоЯ на месте. …сли б не подарки, никто бы и не узнал, что
мы уезжали.
     -- ‡ачем скрывать? ђаз мы живы-здоровы, родители волноватьсЯ не станут.
Њы их покормим и за блинами все расскажем. Љстати, сейчас масленица.
     --   ‡дорово!   “х   ты,   мой   славненький!    --   Ђлена   погладила
портфель-блиномет.  -- ќто  сколько же мы  денег сэкономим!  Џопросим, чтобы
часть нам дали на шоколадки?
     Ѓлиномет, зарытый ’юнь-Џунем  тысЯчу  лет  назад в заранее  условленном
месте,  Џеченюшкин успел  откопать.  Њашину времени он размонтировал, но все
прочие свойства  портфель сохранил.  ’еперь Ђлена с  ‹изой  на  равных стали
владелицами    транспортно-кормильного    средства.   „евочки    предвкушали
удовольствие от будущего поЯвлениЯ в школе. Ћни вот только не решили еще, во
что превратить портфель сначала -- в танк или  в балаганчик. ‹иза опасалась,
что сам, без Ќиктошки, балаганчик двигатьсЯ не будет.
     -- ‹изочкина, что если  маме  браслеты подарить? --  „ва  обруча Ђленка
застегнула на правом запЯстье,  три  на левом  и  сейчас разглЯдывала камни,
терла их, послюнив палец. -- €ли дареное не дарЯт? ’ы как считаешь?
     -- Ћни твои... -- ‹иза все любовалась картиной. -- ’ы их и мне не имела
права передаривать. Ћтдай маме в пользование. ‹ет на семь или пЯтнадцать.
     Ђленка кивнула, соглашаЯсь.
     -- ’ак Я  и не  узнала -- от кого. ‚се  обещали, и никто не выЯснил.  Ђ
когда прощались, Я забыла спросить.
     -- Џодумаешь,  секрет!  -- улыбнулась  ‹иза.  -- „лЯ  тебЯ  одной.  ќто
‹ампусик, глупаЯ!  Ћн  в тебЯ по уши влюбилсЯ!  Љраснел, вздыхал, стеснЯлсЯ.
’оже, нашел „юймовочку...
     -- ‹ампусик!.. -- Ђлена неожиданно всхлипнула. -- ‚от дурачок! Ћн такой
хороший, ‹изка. Џочему мне его сделалось жаль?
     -- Џотому что ты его иначе любишь. Љак верного друга. -- ‹иза рассеЯнно
глЯдела  на  открытую  "кукольную"  полку  в  мебельной  стенке.  ’ам, среди
игрушечной мебели, стоЯли, сидели и лежали главные сокровища сестер.
     Љрасавица   блондинка   Ѓарби   с   дочкой   Ќэнси,   мужем   „эном   и
подругой-брюнеткой  Ќиа  -- прошлогодние американские  трофеи.  ‹Япус-ЏетЯ в
плаще до пЯт.  Љитайский пес из  ‹ондона и китайский медвежонок из ‘тамбула.
Џлюшевый гном  в красном  колпаке.  ‘теклЯннаЯ змеЯ  в  короне,  похожаЯ  на
Љлару-ѓенриетту.  ђозоваЯ длинношерстнаЯ  обезьЯнка  без хвоста...  Џеречень
лучше оборвать, иначе не хватит страницы.
     --  Ћн длЯ тебЯ ненастоЯщий,  как  эти  куклы,  --  продолжала  старшаЯ
сестра. -- ’очнее, не  как  они, но все равно, сказочный...  Ќу, словом,  не
подходЯщий  тебе.  ’ы это  понимаешь,  оттого и  жалеешь ‹ампусика...  Ћх, в
голове-то Я понимаю, а словами выразить трудно. Љороче, не задумывайсЯ, тебе
еще рано.
     Ќа  удивление   присмиревшаЯ  Ђленка  лишь  робко   покачала   головой,
сомневаЯсь.
     --  „авай,  лучше Я  тебе стихи  почитаю,  --  предложила ‹иза. --  ’е,
которые Џиччи мне посвЯтил.
     -- ‚ четвертый раз? ‡ачем? џ их почти выучила.
     -- ’огда  отсюда. --  ‹иза снЯла с книжной  полки потрепанный томик. --
Њарина –ветаева.  Џеченюшкин  сильно рекомендовал  почаще  читать  настоЯщую
поэзию. Ћткрываем наугад...
     Џосреди комнаты -- огромнаЯ изразцоваЯ печка,
     Ќа каждом изразце -- картинка:
     ђоза -- сердце -- корабль. --
     Ђ в единственном окне --
     ‘нег, снег, снег...
     -- Џокажи! -- Ђлена, подлетев к сестре, уставилась на страницу. -- Ќет,
это другое. Ђ Я испугалась...
     -- —его ты испугалась, трусиха?! -- тормошила сестренку ‹иза.
     -- ’ак, сама не знаю... “же прошло...
     Ђлене  было  хорошо  и  немножко  грустно.  Џолчаса  назад,  когда ‹иза
выходила в ванную, она, выдвинув нижний Ящик  шкафа с нехитрым своим добром,
приклеила скотчем к его дну сложенный  вдвое  и упрЯтанный в конверт листок.
‚от что  было на  нем:  шестнадцать  строчек неравной длины, летЯщаЯ быстраЯ
подпись и, как три росчерка, рисунок внизу -- роза, сердце, корабль.
     ѓод назад она была младше и глупее. ’еперь же --  Ђлена знала -- она не
станет  огорчать   сестру.  Џусть  листок,  подаренный  вчера  Џеченюшкиным,
спокойно лежит в тайнике. Ђленка не покажет его Ќ€-ЉЋ-Њ“...
     -- ‹енка! --  разбиравшаЯ рюкзак ‹иза выдернула руку, словно наткнулась
на  ежа. -- ‡абыли!! -- ’реугольнаЯ  призма  светилась у  нее на  ладони. --
Џоследнюю пирамидку  забыли!  ‘  живой  водой! —то  мы будем с ней  делать?!
Ќеужели, вернем?! Љак ты думаешь, она не испортилась?!.
     Ђленка,   поворачиваЯ   голову,  внезапно   задержалась   взглЯдом   на
"кукольной" полке. ‚ коричневых, круглых ее глазах заблестели хитрые золотые
искорки.  Ќа  лице  -- сосредоточенном,  серьезном  --  медленно  расцветала
улыбка.

        Љ Ћ Ќ … –

     1993-1994 гг