ëèíîìåòå, ß íàñòðîþ åãî òàê, ÷òîáû âíóòðè ïåùåðû îí ñäâèíóë âðåìß
íà äâà ÷àñà íàçàä. ˆíà÷å  ìû ðèñêóåì íå îáíàðóæèòü äàìû  â  ÷åðíîì íà  ìåñòå
âñòðå÷è.  ‘àìîå ñëîæíîå -- îáìàíóòü åå.  îïðîñèì ó €ëåíû òàáëåòêó õèòðîñòè.
‘êàæåòå  ”óðèàíå,  ÷òî ñ äåâ÷îíêàìè  ñïðàâèëèñü, íî „ðàêîøêèóñ  ïåðåìåùåí  ê
ñàìîìó âõîäó è, âåðîßòíî, çàêîëäîâàí. å  óíè÷òîæàåòñß, õîòü ëîïíè! –àðàïèíû
íå îñòàåòñß. Šñòàòè, ãäå âàøå ñíàðßæåíèå?
     -- ‚ òðîëëåéáóñå.
     --  åðåãðóçèì   â  áëèíîìåò.   Šîãäà  äîñòèãíåòå  öåëè,  çàáåðåòå  âñå
íåîáõîäèìîå.  ‚åëîñèïåä-âåðòîëåò  è  òàê  äàëåå. ‡àòåì  ìàøèíà âðåìåíè  ñàìà
âåðíåòñß êî ìíå. å îáèæàéòåñü -- ñòðàøíà äàæå ìàëåéøàß âåðîßòíîñòü, ÷òî îíà
ïîïàäåò â ðóêè ”óðèàíû.
     -- å ïîïàäåò! --  óáåæäåííî  âîñêëèêíóë  Šîñîãîëîâûé.  -- îêà ß  æèâ,
ýòîìó íå áûâàòü!
     --  ‚îò-âîò,  -- ñîãëàñèëñß  å÷åíþøêèí. --  †èâèòå äîëãî  è ñ÷àñòëèâî.
ˆìåííî äëß ýòîãî ß è íàñòðîþ  ìàøèíó  íà âîçâðàùåíèå ïîðîæíßêîì.  ’åì áîëåå,
÷òî êîëäóíüß íå ïîíßëà áû, îòêóäà îíà ó âàñ. Žáðàòíî äîáåðåòåñü ñ êðàñàâèöåé
íà âåëîñèïåäå. å áîèòåñü ñíîâà ïîïàñòü âî âëàñòü åå î÷àðîâàíèß?
     Žò âîçìóùåíèß  äåñàíòíèê ïîòåðßë äàð  ðå÷è.  è÷÷è è ’þíü-óíü óñëûøàëè
ëèøü ßðîñòíûå íå÷ëåíîðàçäåëüíûå êðèêè.
     -- ‚àì áû íå ïîâðåäèëà ïðàêòèêà â òðóïïå ’åîäîðî, -- çàìåòèë ìàëü÷óãàí.
--  ó äà  ïîëàãàþ, ÷òî  òàáëåòêà íå ïîäâåäåò.  Šîå-÷òî äîáàâëþ è îò ñåáß...
åäàëåêî  îò  âõîäà   íå  çàáóäüòå  ñîîðóäèòü   ôàëüøèâóþ  êàìåííóþ  ôèãóðó,
ïîëóçàñûïàííóþ îáëîìêàìè  êàìíåé.  àçâàë  è  õàîñ, îäíèì ñëîâîì. ’îëüêî  íå
çàâàëèòå  ïðîõîä. ‚û  çà  ðóëåì, óâèäåâ  äðàêîíà,  ïðèáàâëßåòå ñêîðîñòü, âñå
ëîãè÷íî.  àñòîßùèé ìóæ÷èíà  òîðìîçèò ñ  øèêîì,  ïåðåä  ñàìîé  öåëüþ  -- ýòî
êîëäóíüß ïîíèìàåò. ‚ìåñòî  òîðìîçà  æìåòå íà ãàç è ïîïàäàåòå  ê íàì. „âå-òðè
ñåêóíäû -- ”óðèàíà íå  óñïååò  îïîìíèòüñß...  ’àêîâ  ïëàí,  íî  âû, êîíå÷íî,
âîëüíû îòêàçàòüñß.
     -- ˜óòêè äîëîé! -- âçðåâåë Šîñîãîëîâûé.-- ‚ äîðîãó!
     å÷åíþøêèí èçâèíèëñß ïåðåä ìóäðåöîì è,  â îáõîä  îñòàëüíûõ äðóçåé, äàáû
èçáåæàòü   ëèøíèõ   ðàññïðîñîâ,  ïîâåë   áðàâîãî   ïðèøåëüöà   íà   çàäàíèå.
åçàïëàíèðîâàííîå ßâëåíèå Šîñîãîëîâîãî â ”àíòàçèëüå ïîëó÷èëî  øàíñ ïîñëóæèòü
ïðàâîìó äåëó.


     -- ’àê  ñêîðî? --  Šèòàåö âåæëèâî  óäèâèëñß. --  Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íå
ïðîøëî è ÷åòâåðòè ÷àñà?
     --  „âàäöàòü ìèíóò, -- óòî÷íèë è÷÷è-þø.  -- ßòíàäöàòü èç íèõ óøëî íà
ñáîðû, ïîñëåäíèé  èíñòðóêòàæ è  îñíàùåíèå âîëøåáíûìè  ñðåäñòâàìè  çàùèòû  îò
”óðèàíû.  Ÿ  íå  ìîãó  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  íàø  äðóã   ïîäâåðãàëñß  ñåðüåçíîé
îïàñíîñòè.  …ùå  ïßòü ìèíóò ß æäàë  áëèíîìåòà.  ‘ïåöèàëüíî çàäàë  åìó íèçêóþ
ñêîðîñòü âîçâðàùåíèß. ‚ñå ðàññ÷èòàíî òî÷íî. ‚îò îí.
     --  ëàãîäàðþ  âàñ.  --  ’þíü-óíü  âçßë  ïîðòôåëü.  --  ‘ëåäîâàëî   áû
ïðîñòèòüñß ñî âñåìè...  å ìîãó, ïðèçíàþñü âàì. ‚íóòðè ïóñòîòà. Šàæåòñß, ÷òî
óìåð ß ñàì.
     -- “  âàñ âïåðåäè äîëãàß ñòàðîñòü, --  ïî÷òèòåëüíî âîçðàçèë å÷åíþøêèí.
-- „îëãàß ñòàðîñòü è ñïîñîáíûé ó÷åíèê. ’îò, êîìó âû ïðèâåçëè âòîðóþ æèçíü.
     -- ‚ðåìß ñòèðàåò áîëü, -- êèâíóë ãîëîâîé ìóäðåö. -- î ñåé÷àñ ìíå ëó÷øå
óéòè íå ïðîùàßñü.  Ÿ òîðîïëþñü îòäàòü àçèëåâñó ïîñëåäíþþ äàíü. Œàøèíó çàðîþ
òàì, ãäå ìû è  äîãîâîðèëèñü. ˆçâèíèòåñü îò ìîåãî èìåíè ïåðåä Œóðëûêîé, ïåðåä
äåâî÷êàìè...  ïåðåä  âñåìè. Žáúßñíèòå èì. Œèññèß  â áóäóùåì  çàêîí÷åíà,  ìíå
ïîðà. ðîùàéòå,  è÷÷è. Ÿ ïîëþáèë  âàñ --  êàê  áðàòà, êàê ñûíà --  íåâàæíî.
ðîùàéòå...
     -- „î ñâèäàíèß... -- å÷åíþøêèí îáíßë ñòàðèêà. -- ‚îò öèëèíäð. ðîáèòîå
ñåðäöå äðàêîíà. ‘óäüáà ìóäðà, ïðåäíàçíà÷èâ çíàìåíèòîìó ïîëêîâîäöó óïîêîèòüñß
ñ íèì...  Ÿ âåðþ, ÷òî ìû åùå óâèäèìñß. ˆ ïóñòü â  ñëåäóþùèé ðàç âñòðå÷ó íàøó
íå îìðà÷àò íèêàêèå ïå÷àëè.  „î ñâèäàíèß... ‚àì  íåóäîáíî, ïîçâîëüòå,  ß  ñàì
íàáåðó êîä...


     ‘åñòðû  ‡àéêèíû, è÷÷è-þø,  ”åäß, ‹àìïóñèê, èêòîøêà -- òðóïïà ’åîäîðî
ñèäåëà  íàïðîòèâ  „ðàêîøêèóñà  â ïîëíîì ñîñòàâå. ˜åñòü ïàð  ãëàç ñìîòðåëè íà
äðàêîíà ñåðüåçíî è âûæèäàòåëüíî.
     „ðàêîøêèóñ íåðâíè÷àë.
     -- àçâå ìû  â  öèðêå?  -- íå âûäåðæàë îí. -- †äåòå,  ÷òî ß âûíó ñåêðåò
àçèëåâñà,  êàê ôîêóñíèê êðîëèêà èç øëßïû?  „à,  ß  âñïîìèíàþ:  áûë ïðåäìåò,
äàþùèé âëàñòü  íàä  ñèëàìè çëà, è  áûëî çàêëèíàíèå, áåç êîòîðîãî òàëèñìàí --
îáû÷íîå óêðàøåíèå.
     -- “êðàøåíèå? -- íàñòîðîæèëñß è÷÷è. -- Žá ýòîì âàø äßäß íå ãîâîðèë.
     -- ˆ,  ïî-ìîåìó,  äàìñêîå... -- âåëèêàí  íàïðßãñß.  --  åò,  íå  ìîãó!
ðîêëßòüå! ƒîëîâû ðàçëàìûâàþòñß  îò áîëè. ‚ñå òîíåò  â íåé,  åäâà ß  ïûòàþñü
âîñêðåñèòü  òîò  âå÷åð. ˆ, òåì  íå  ìåíåå, êðóòèòñß ÷òî-òî. …ùå áû óñèëèå...
Ž-îõ! -- îí ñìîðùèëñß è äàæå çàòðßñ ïåðåäíèìè ëàïàìè.
     -- îëü ìîæíî ñíßòü!  -- å÷åíþøêèí, îáåðíóâøèñü îáåçüßíêîé, âñêî÷èë íà
÷åðíóþ ãîëîâó äðóãà, ïðèíèê ê çàòûëêó, ê ìàêóøêå,  çàòåì ïåðåñêî÷èë íà ðûæóþ
ãîëîâó... íà áåëóþ.
     -- îïðîáóéòå ñíîâà.
     -- Ž-î-îõ!! è÷÷è?! …äâà âîñêðåñèâ, âû  õîòèòå ïîãóáèòü  ìåíß? --  €ëûå
ïðîæèëêè  âûñòóïèëè íà  áåëêàõ  ãëàç äðàêîíà. --  îãîäèòå. „àâàéòå ïîäóìàåì
âìåñòå. „îëæåí áûòü âûõîä.
     €ëåíà ÷òî-òî ïðîøåïòàëà èêòîøêå.
     -- ’û íå òàê âñå äåëàåøü, å÷åíþøå÷êèí! -- çàßâèëà îíà. -- ‘ìîòðè!
     ‘ëîí îáõâàòèë äåâî÷êó õîáîòîì è ïîäíåñ ê ãðóäè ñèäßùåãî èñïîëèíà. Šîãòè
äðàêîíà  ñïðßòàëèñü â  ïîäóøå÷êè  ïàëüöåâ.  Œßãêîé  ëàïîé îí  áåðåæíî ïðèæàë
€ëåíêó  ê ñåáå.  ‚ñåì áîêîì, óõîì, ùåêîé îíà óòîíóëà â íåæíîé ìßãêîé øåðñòè,
ñëóøàß, êàê ãóëêî è ðîâíî ñòó÷èò íîâîå ñåðäöå „ðàêîøêèóñà.
     -- ‚îò òåïåðü âñïîìèíàé! -- âàæíî ñêîìàíäîâàëà €ëåíà.
     -- è â êîåì ñëó÷àå! -- âñïîëîøèëñß å÷åíþøêèí. -- Œèíóòî÷êó!
     Žáåçüßíêà ïîäíßëà ëàïó, è â íåå ìåòíóëñß  ãèáêèé ìåòàëëè÷åñêèé êàáåëü â
îïëåòêå èçîëßöèè, óõîäèâøèé äðóãèì êîíöîì â áëèæàéøèé óãîë ìàñòåðñêîé.
     --  òî  áîëåîòâîä!  --  è÷÷è  íàäåë íà  çàïßñòüå  ïåòëþ èç  áëåñòßùåé
ïðîâîëîêè.  -- ’û, €ëåíóøêà, óìíèöà,  ñïàñèáî, íî ñ æèçíüþ ðàññòàâàòüñß íè ê
÷åìó. èêòîøêà! îäíèìè õîáîò!.. €õ, íåò, îòîéäè â ñòîðîíó, òû æå ðåçèíîâûé!
‹îâè õâîñò, €ëåíà! „åðæèñü! Žáåèìè ðóêàìè!
     •âîñò   îáåçüßíêè  óäëèíèëñß,  çàâèëñß   â   ïðóæèíèñòóþ   ñïèðàëü   è,
ðàñïðßìèâøèñü, êàê âûñòðåëèâ, îáâèë êèñòè ðóê äåâî÷êè ïóøèñòûì êëóáêîì.
     -- ‡àïóñêàé  ìûñëè! -- ðàçðåøèë  å÷åíþøêèí. -- Œóðëûêà àþíîâè÷,  ðàç,
äâà, âçßëè!
     ‘ ëåãêîé îïàñêîé äðàêîí  ñäåëàë íîâîå  óñèëèå. ‘èíåâàòûé ïàð, âûõîäß èç
óøåé, çàêëóáèëñß  íàä åãî  ãîëîâàìè. ’åëà „ðàêîøêèóñà,  €ëåíû  è  è÷÷è-þøà
ñîòðßñàëà âèáðàöèß. Šàáåëü çàäåðãàëñß íà ïîëó, ñëîâíî ðàññåðæåííàß çìåß...
     -- ‚ñïîìíèë!.. -- çàêðè÷àë âîñêðåñøèé. -- ‚èâàò, €ëåíêà! “ðà-à-à!
     óêè è ëàïû  ðàñöåïèëèñü.  ˆñïîëíèâøèé  ñâîå  ïðåäíàçíà÷åíèå  áîëåîòâîä
âòßíóëñß  â  óãîë.  è÷÷è ñ  ‡àéêèíîé-ìëàäøåé âåðíóëèñü íà ïðåæíèå  ìåñòà  è
çàìåðëè â îæèäàíèè. Žäèí èêòîøêà íåäîâîëüíî õìóðèëñß.
     --  Œàãè÷åñêèé ïåðñòåíü  àçèëåâñà!  -- ãðîìîãëàñíî ïðîèçíåñ äðàêîí. --
‡îëîòîå êîëüöî, ïå÷àòü èç áèðþçû ñ  ðåçíûì ñêîðïèîíîì...  -- ‹èçà  ñ €ëåíêîé
ïîäñêî÷èëè,  ðàçèíóâ ðòû, óñòàâèëèñü äðóã íà äðóãà. -- à âíóòðåííåé ñòîðîíå
ãðàâèðîâêà "„"  -- ìîíîãðàììà äßäè. ‘ëîâà  çàêëèíàíèß: "Šàê ïóõ ñ  òîïîëåé,
êàê..."
     -- „îñòàòî÷íî!  --  áûñòðî ïåðåáèë  å÷åíþøêèí.  --  ‚îëøåáíîå çàêëßòüå
íåëüçß ïðîèçíîñèòü áåç íóæäû. Œîæåò ïîòåðßòü ñèëó.
     ‹èçà,  ñîðâàâ  êîëüöî  ñ ïàëüöà,  áëèçîðóêî  ùóðèëàñü. €ëåíà  äåëèêàòíî
ïåðåõâàòèëà òàëèñìàí, çàãëßíóëà âíóòðü...
     -- Ÿ óçîð  íå  ðàçáèðàþ!  -- ïîæàëîâàëàñü  îíà.  -- è÷÷è!  „ðàêîøêèóñ!
åóæåëè îíî? …ãî æå ‹èçêå íàñîâñåì ïîäàðèëè!
     -- Šàêîå ñ÷àñòüå! -- âîñêëèêíóë äðàêîí, ðàññìîòðåâ ïåðñòåíü. -- òî äàð
ñóäüáû! Œíîãî  ëåò íàçàä, íå çíàß èñòèííîãî íàçíà÷åíèß  êîëüöà, ß  ïðåïîäíåñ
åãî Šëàðå-ƒåíðèåòòå. ƒäå áû ìû ñåé÷àñ ðàçûñêèâàëè êîáðó?..
     -- ó, ß-òî, ïîëîæèì, äîãàäûâàþñü, ãäå, -- òèõî ïðîáîðìîòàë å÷åíþøêèí.
-- „îëãî èñêàòü íå ïðèøëîñü áû... ‹èçîê, äàøü ïîíîñèòü? àïðîêàò.
     --  Žíî,  ìåæäó  ïðî÷èì,  ðàáîòàåò!  --  ‹èçà  âñå  åùå   íå  âåðèëà  â
ñëó÷èâøååñß. -- †àëü, ß ñàìà íå âèäåëà. àññêàæè, €ëåíà!
     €ëåíêà ðàññêàçàëà.
     -- òî  ïîáî÷íîå íàçíà÷åíèå,  -- êèâíóë „ðàêîøêèóñ. -- Ÿ  çíàþ  î  íåì.
Žòêðûë  ñëó÷àéíî.  îòîìó  è  âðó÷èë  êîáðå. ‚  îçíàìåíîâàíèå  çàñëóã  ïåðåä
ñòðàíîé.  ’îãäà ß  áûë åùå íîâîèñïå÷åííûì ‚åëèêèì Œàãîì.  ‚ ”àíòàçèëüå òàêîå
ñâîéñòâî ó  ïåðñòíß íåóäèâèòåëüíî.  Šòî áû ïîäóìàë, ÷òî  îíî  -- âñåãî  ëèøü
ìàñêèðîâêà èñòèíû!
     --  àì  âåçåò!  --  îáðàäîâàëñß  ‹àìïóñèê.  -- Žñòàëîñü íàéòè ’ûùåíöèþ
Šóâûðê. ‚åäèòå íàñ, ôàíòìåéñòåð!
     -- ‹åãêî ñêàçàòü,  -- ïîìîðùèëñß  å÷åíþøêèí. -- Ÿ æå  èçãíàííèê.  ‚îëß
íàðîäà è ìîß êëßòâà -- ïîêèíóòü ýòè ñòåíû íå ìîãó. àçâå ÷òî... -- îí ñäåëàë
ïàóçó â ñîìíåíèè, -- êîëäóíüß ïîßâèòñß çäåñü ñàìà...


     “ñëûøàâ  êîìàíäó ”óðèàíû, ‘ìîð÷êîâ îáëåã÷åííî  âçäîõíóë, îòòîëêíóëñß  è
ïîëåòåë  â ïðîïàñòü. ƒëóáîêî âíèçó îí çàìåäëèë ïàäåíèå, íåìíîãî íå äîñòèãíóâ
äíà,  è  ñïðßòàëñß  â  ñòîðîíå,  çà íàâèñàþùåé ãëûáîé  ïîðîñøåãî ìõîì êàìíß.
‚ûñîêèé, íàêëîííî ðîñøèé êóñòàðíèê, ñêâîçü êðîíû êîòîðîãî ïðîëåòåë ‘ìîð÷êîâ,
ïîìåøàë äàìå â ÷åðíîì óâèäåòü ïðèçåìëåíèå êíßçß.
     ”óðèàíà  íå  ðàññ÷èòûâàëà,  ÷òî  ïûëêèé  åå  æåíèõ ðàçîáüåòñß  âñìßòêó.
‡àìîðî÷êèí ðàçäðàæàë êîëäóíüþ, õîòß áû âðåìåííîå åãî  îòñóòñòâèå äàâàëî  âñå
æå  ïåðåäûøêó.  Œåæäó òåì  âðåìß øëî,  è  ñ êàæäîé  ìèíóòîé òàßëè íàäåæäû, à
áåñïîêîéñòâî íàðàñòàëî.
     „àìà â  ÷åðíîì  óæå  ñîáðàëàñü ïîêèíóòü âûñòóï ãîðû,  ñèäß  íà  êîòîðîì
íàïîìèíàëà èçäàëè ìðà÷íóþ ôèãóðó ãðèôà.  åîæèäàííûé, åäâà ñëûøíûé ñêðåæåò â
ãëóáèíå ñêàëû ïðîçâó÷àë äëß íåå áîæåñòâåííîé ìóçûêîé.  óð ðàáîòàë òèõî. ˜óì
ïî÷òè íå  óâåëè÷èëñß, êîãäà áëèæàéøèé ê ”óðèàíå êàìåíü  òðåñíóë,  áðûçíóëè â
ñòîðîíû îñêîëêè,  è  çàîñòðåííàß,  ñèíå-áàãðîâàß  âåðõóøêà  ñâåðëà ïîßâèëàñü
íàðóæó.
     †åëòûé áåðåò ðàñöâåë íàä îòâåðñòèåì. „åñàíòíèê õîòåë âûáðàòüñß âåñü, íî
ïëå÷è ìåøàëè åìó. ”óðèàíà æàäíî ïîäàëàñü ê Šîñîãîëîâîìó.
     -- ðèêàç âûïîëíåí íà øåñòüäåñßò ñåìü ïðîöåíòîâ, -- âûäîõíóë áóðèëüùèê.
-- Žêîëî òðåõ äåñßòûõ ß îêðóãëèë, ïðîñòèòå, ëþáîâü ìîß. „âîå óíè÷òîæåíû. òî
äåâ÷îíêè. ’ðåòèé íå ïîääàåòñß --  ýòî äðàêîí. “ íåãîäßß êðåïêèå êðûëüß -- íè
öàðàïèíêè...  ‘îáñòâåííî,  âñå  îñòàëüíîå íå  ñëàáåå.  î÷åìó-òî îí îêàçàëñß
áëèæå ê âõîäó, ÷åì âû...
     -- Œîë÷èòå, -- øåïíóëà äàìà â ÷åðíîì, ïîìíß  î êîâàðíîì ‘ìîð÷êîâå. -- Ÿ
ëåçó ê âàì. îë äàëåêî?
     -- Œåòðàõ â  òðåõ. ðûãàéòå,  ß ïîäõâà÷ó âàñ.  ‘îæìó  â  îáúßòèßõ... --
æåëòûé áåðåò óòîíóë â äûðå.
     ”óðèàíà ïðîñòåðëà íàä îòâåðñòèåì ðóêè, çàòåì ïîäíßëà èõ ââåðõ, ñîìêíóëà
ëàäîíè  è, ñîëäàòèêîì, áðîñèëàñü, êàê â âîäó, â òåìíîòó ïåùåðû. …äâà èñ÷åçëà
êîëäóíüß, äûðà â êàìíå çàðîñëà.
     Šíßçü ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí, îáëàäàâøèé ñîáà÷üèì íþõîì, âñå-òàêè îïîçäàë.
îäíßâøèñü ñ  äðóãîé ñòîðîíû ñêàëû, îí äîñòèã  âûñòóïà  çà ïëîùàäêîé ïî÷òè ê
ñàìîìó êîíöó ðàçãîâîðà. å  ðàçäóìûâàß,  ‘ìîð÷êîâ áðîñèëñß â äûðó  âñëåä  çà
”óðèàíîé.  ‘ ðàçìàõó óäàðèâøèñü  ëáîì î êàìåíü, ÷àðîäåé âçâûë è, ïîäïðûãíóâ,
ñëîâíî ìß÷, áîëòàß ðóêàìè è íîãàìè, ïîëåòåë â ïðîïàñòü ñíîâà.


     ƒëàâà øåñòàß

        ‘’€–ˆŸ ……„ …ˆ‘Ž„…‰

     "“ íàñ åñòü âñå, êðîìå óìà è äåíåã..."
     ”ðàçó  ýòó  ëåò  äâåñòè  íàçàä  ÷àñòåíüêî  áîðìîòàë  Šèëüäûì  ˜àëìàíîâ,
áëèæàéøèé  ïîäåëüíèê ‘ìîð÷êîâà â ðàçáîéíè÷üåé øàéêå.  „åíüãè â óäàëîé âàòàãå
òî÷íî  íå  çàäåðæèâàëèñü.  —òî êàñàåìî  óìà,  âèäíî,  è  åãî  íåäîñòàâàëî  ó
ãîðß÷åãî, âñïûëü÷èâîãî Šèëüäûìà. „îâåðèâøèñü èìåíó âî õìåëþ, ïîñëå óäà÷íîãî
ãðàáåæà,  òîé  æå  âåñåííåé íî÷üþ îí  óñïîêîèëñß  íàâåêè  ñ ðàçáèòûì òßæåëûì
êèñòåíåì  ÷åðåïîì.  àçáîéíèêè  íàøëè  òåëî  ÷àñîâîãî óòðîì,  íåïîäàëåêó  îò
ëàãåðß, íà çàñíåæåííîé, â ÷åðíûõ ðåäêèõ  ïðîãàëèíàõ, ïîëßíå. ‘ìîð÷êîâ  â ýòî
âðåìß áûë óæå äàëåêî.
     "...‚ñå,  êðîìå  óìà  è äåíåã..."  --  Šíßçü ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí  ìåðßë
øàãàìè  òàéíîå óáåæèùå âî  äâîðöå.  àõîäßñü  âî  âëàñòè  òßæåëûõ íåîòâßçíûõ
ìûñëåé, îí ñìóòíî ïîìíèë,  êàê äîáðàëñß ñþäà îò „ðàêîíüåé ïåùåðû. "„åíüãè --
ñîð, èõ äàâíî íåò  â ”àíòàçèëüå.  îã íàêàçàë  ìåíß, ëèøèâ óìà. ‚ûëåç ðàíüøå
âðåìåíè, ïîòîðîïèëñß. åæàòü, íàõîäßñü íà âåðøèíå âëàñòè! åìûñëèìî!.."
     þõ ãîâîðèë î òîì, ÷òî èñ÷åçàòü íàäî ñðî÷íî. Žòõîä íà âñßêèé ñëó÷àé áûë
çàðàíåå  ïîäãîòîâëåí.  ‹þê ïîä  ôëîðåíòèéñêèì  ëàðåì  âåë â  ïîäçåìíûé  õîä,
âûõîäßùèé íà ïîâåðõíîñòü äàëåêî çà ãîðîäîì. å çàïà÷êàâ ðóê,  ‘ìîð÷êîâ âûðûë
åãî ñàì, ïîëüçóßñü íåäàâíî îáðåòåííûì ìîãóùåñòâîì.
     îñïåøèâ,   ìîæíî   áûëî  ê  ñëåäóþùåìó   óòðó   îêàçàòüñß  â  äàëåêîì,
ãóñòîíàñåëåííîì,  áóðíî ðàñòóùåì “ñòü-åðìóäüåâñêå. ‡àòåðßòüñß  òàì,  ñìåíèâ
áèîãðàôèþ  è âíåøíîñòü,  âíîâü  çàòàèòüñß íà äîëãèå ãîäû  -- íå ïðåäñòàâëßëî
ñëîæíîñòè äëß îïûòíîãî  íåãîäßß.  •îæäåíèå âî  âëàñòü  çàêîí÷èëîñü ïëà÷åâíî?
óñòü! ‘ëåäóþùàß ïîïûòêà îêàæåòñß óäà÷íåé...
     ‡àìîðî÷êèí  ñíîâà  è ñíîâà  îáâîäèë ãëàçàìè êðàäåíîå  âåëèêîëåïèå çàëà.
Žòîäâèíóòü  ëàðü, íàæàòü òàéíóþ  ïðóæèíó,  èñ÷åçíóòü... å õâàòàëî ïîñëåäíåé
êàïëè ðåøèìîñòè...


     à áåøåíîé ñêîðîñòè Šîñîãîëîâûé  ìàñòåðñêè âïèñàëñß â ïîâîðîò, âëåòåë â
ñòóäèþ, çàòîðìîçèë. ‚åðòîëåò òðßõíóëî.
     --  îïàëàñü,  ïòè÷êà!  --  ”åäß  áðîñèëñß  ê  ìàøèíå.  --  ‘ëàçü!  ‚ñå
çëîäåéñòâà òâîè íàëèöî! „åðæè îòâåò íåìåäëß!
     ðèçåìëèâ  òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî,  äåñàíòíèê ñïðûãíóë.  ”óðèàíó,  áîêîì
ñèäåâøóþ  íà  ðàìå,  îí  ïîäõâàòèë  ñ  ëåãêîñòüþ,  êàê  àìàçîíêó ñ  ñåäëà, è
îñòîðîæíî ïîñòàâèë íà íîãè. „àìó â ÷åðíîì ïîøàòûâàëî.
     -- —òî ñî ìíîé áûëî?.. --  Žíà  ñêîëüçèëà ïî ñòóäèè íåâèäßùèì âçãëßäîì.
-- ‘îí? àâàæäåíèå?.. ‡àãîâîðùèêè, äâîðåö, ñòðàøíûå ñêàçêè, ïåðåâîðîò?..
     -- ‚ðè áîëüøå! -- „îìîâîé  æàæäàë ìåñòè.  -- Žâå÷êîé ïðèêèíóëàñü! € êòî
ìíå â ðóêè îñòðûé ìå÷ ïèõàë?! Šòî äóøó íåâèííóþ ïîãóáèòü óãîâàðèâàë?!
     --  „à...  Ÿ  âñïîìèíàþ...  Šàêîé  óæàñ...  --  †óðíàëèñòêà,  âûïóùåíàß
Šîñîãîëîâûì,  ñâàëèëàñü  áû  íà  ïîë,  íî îêàçàëàñü  â  êðåñëå,  ñîòâîðåííîì
íåèçâåñòíî êåì. -- îñòåïåííî, èñïîäâîëü, ÷óæîå ñóùåñòâî çàâëàäåâàëî ìíîé. Ÿ
íå ìîãëà ïðîòèâèòüñß. ”óðèàíû îñòàâàëîñü âñå ìåíüøå. ‘ êàæäûì äíåì, ñ êàæäûì
÷àñîì. ‚  ïîñëåäíèå äíè ñîâñåì äðóãîå  èìß ÷óäèëîñü  ìíå, áðåìß  èíîé ñóäüáû
ñòàíîâèëîñü ìîèì ñîáñòâåííûì... ’ûùåíöèß Šóâûðê...
     --  “  òàëèñìàíà,   èçãîòîâëåííîãî  àçèëåâñîì,  åñòü  âåñüìà  ïîëåçíîå
ñâîéñòâî, -- ïðîãîâîðèë „ðàêîøêèóñ. --  ‚  ïðèñóòñòâèè ãëàâíîãî íîñèòåëß çëà
êàìåíü, åñëè ïðîèçíåñòè íà÷àëî çàêëèíàíèß,  ëó÷èòñß  êðàñíûì îãíåì. åðñòåíü
…ëèçàâåòû  -- ß ïîëàãàþ, ìû âïðàâå íàçûâàòü  åãî òàê. ˆñïûòàéòå íàøó ãîñòüþ,
è÷÷è.
     --  åçóñëîâíî!  --  åðñòåíü  ñî  ñêîðïèîíîì   êðàñîâàëñß  òåïåðü   íà
áåçûìßííîì ïàëüöå  å÷åíþøêèíà. -- ˆ âñå æå, ß äóìàþ, ìû îòðàáàòûâàëè ëîæíûé
ñëåä. --  Ží  ïûòëèâî âçãëßíóë íà ”óðèàíó. --  •îðîøèé ñàíàòîðèé -- âîò  ÷òî
íåîáõîäèìî íàøåé ãîñòüå. åäíßæêà åëå æèâà.  ‡äîðîâüå  åå ðàñøàòàíî.  ‘åé÷àñ
âëèßíèå  äåìîíè÷åñêèõ   ñòèõèé   íàðóøèëîñü,  ñþäà,  â  ìàñòåðñêóþ,   èì  íå
ïðîíèêíóòü...
     -- åîáõîäèìî èñêëþ÷èòü äàæå òåíü ïîäîçðåíèß!  -- Šàçàëîñü, ãðîçíûé äóõ
ïîëêîâîäöà-äßäè  âèòàåò íàä äðàêîíîì. -- ðîòßíèòå ðóêó, è÷÷è-þø! ‘ìîòðèòå
íà êàìåíü! "Šàê ïóõ ñ òîïîëåé, êàê òîðîñû èç ëüäà..."
     „ðàêîøêèóñ  ïðèâñòàë, ðàñïðàâëßß êðûëüß. ‚  ñòóäèè ïîòåìíåëî.  ‹èçà  íå
ìîãëà  ðàçëè÷èòü  ñèäßùóþ  ðßäîì  ñåñòðåíêó.  ‚  íàñòóïèâøåé  òèøèíå  íåðâíî
çàêàøëßëñß ñëîí.
     --  Œèìî!  -- çàêðè÷àë íåïîñðåäñòâåííûé  Šîñîãîëîâûé.  -- îäîçðåâàåìàß
îïðàâäàíà! ó è òåìåíü, ãîñïîäà! ‚êëþ÷èòå ñîëíöå!
     ‘âåò çàëèë ìàñòåðñêóþ.
     --  ‚  ãëóáèíå  ñâîåé  ÷èñòîé  äóøè,  --  íå  óíèìàëñß äåñàíòíèê, --  ß
äîãàäûâàëñß,  ÷òî  êðàñîòà  áåçãðåøíà.  ’åïåðü ìîå ñåðäöå îòäàíî  äðóãîé, íî
”óðèàíó ß áóäó îáîæàòü, êàê ñåñòðó. ’î÷íåå, êàê êóçèíó! ’û ïîçâîëèøü ìíå ýòî
íåâèííîå ÷óâñòâî, ‹èççè?!
     -- ‡àïðîñòî! -- õìûêíóëà ‹èçà. -- ’åì áîëåå, ÷òî äðóãèõ îáåùàíèé ß òåáå
è íå äàþ. îêëîííè÷åê! “ ìåíß ïàïà íåíàìíîãî ñòàðøå!
     --  òî íàñ è  ñáëèçèò, --  çàâåðèë Šîñîãîëîâûé. --  ‘ íåòåðïåíèåì  æäó
çíàêîìñòâà. ‘êîðåå áû îáðàòíî, íà ‡åìëþ! •îòß, ðàçóìååòñß, ß ãîòîâ ñîâåðøèòü
äåñßòîê-äðóãîé ïîäâèãîâ!
     ”óðèàíà òèõî ñïàëà â êðåñëå. „ûõàíèå åå áûëî ðîâíûì, ëèöî ïîðîçîâåëî --
ïî-âèäèìîìó, äóøåâíûå ñèëû âîçâðàùàëèñü ê æóðíàëèñòêå.
     --  ...”èòèëåê äîëæåí ïîßâèòüñß âîò-âîò, -- îáúßñíßë „ðàêîøêèóñó è÷÷è,
åäâà ñëûøíûé  èç-çà òðåñêîòíè Šîñîãîëîâîãî. -- îêà ß äàæå íå õî÷ó  ãîâîðèòü
âàì î ñâîèõ ïîäîçðåíèßõ.
     -- „ßäþøêèí òàëèñìàí íå  äàñò îøèáèòüñß, --  âîçðàæàë  äðàêîí. -- ‚ðåìß
èäåò âïóñòóþ. —òî åñëè âàø ðàçâåä÷èê çàõâà÷åí âðàãîì?
     ‹èçà ïðèñëóøàëàñü.
     -- ’û æäåøü ”èòèëüêà? € êóäà îí ïîñòó÷èòñß? ˆëè òû óæå ðàçúåäèíèë âõîäû
ñòóäèè è ïåùåðû?
     --  Šîíå÷íî,  íåò!  -- å÷åíþøêèí  ðàñöåëîâàë  äåâî÷êó. --  Œîæåò,  è ß
ñòàðåþ? ’û ïåðâàß âñïîìíèëà, ‹èçîíüêà, ìîé äîëã ðàñòåò.
     --  €  ñêîëüêî  ß  ïðîêàëûâàëàñü?  --  ñîçíàëàñü  ‹èçà.  --  ðîèçâåäåì
âçàèìîçà÷åò äîëãîâ. —óâñòâóþ, àâòîðñêèå ïðàâà íà ïüåñó òåáå äîñòàíóòñß. ’àì,
íàâåðíîå, ïîëîâèíà -- ýòî òâîè ïîïðàâêè.
     -- ƒëóïîñòè! --  è÷÷è ñ õîäó  îòâåðã  ñîàâòîðñòâî.  --  à ãîòîâåíüêîì
ëåã÷å  âñåãî  ñîâåòû  äàâàòü.  €  â  ñëåäóþùèé  ðàç  îíè  òåáå  è  âîâñå  íå
ïîíàäîáßòñß... ‹àäíî, ïðîñòè, ß îòâëåêóñü íà ìèíóòêó...
     …äâà  å÷åíþøêèí  çàêîí÷èë  ñâîþ êîðîòêóþ, íî õëîïîòëèâóþ  ðàáîòó,  êàê
ñíàðóæè ïîñëûøàëñß òèõèé, íàñòîé÷èâûé  ñòóê.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  ”èòèëåê,  íå
íàéäß  äâåðè â  ñòóäèþ íà  ïðåæíåì ìåñòå,  ïðîâåë áîëüøå ÷àñà  â òåðçàíèßõ è
íåèçâåñòíîñòè. ‘âåäåíèß, äîñòàâëåííûå ýëüôîì, îêàçàëèñü  ñòîëü  âàæíûìè, ÷òî
„ðàêîøêèóñ ìãíîâåííî çàñîáèðàëñß â äîðîãó. Ží çàõâàòèë ôëßæêè  ñ æèâîé âîäîé
-- èíà÷å  ôàíòàçèëüñêèé âîçäóõ ìîã,  ÷åãî  äîáðîãî, âíóøèòü  è  åìó  ñòîéêóþ
íåíàâèñòü ê è÷÷è-þøó.
     ”åäß, èêòîøêà, ‹àìïóñèê è ”èòèëåê ñîïðîâîæäàëè äðàêîíà.


     -- ˆ íå âûäóìûâàé, ”ëîðà! ‘ëàâà îãó, ÷òî ß ïðèâûêëà ê òâîèì ãëóïîñòßì!
Ÿ  òåáß íå ñëûøó, ïîâòîðßþ, íå  ñëûøó!  •î÷åøü ðàíüøå âðåìåíè ñâåñòè  ìåíß â
ìîãèëó?!
     -- •ëîß,  ß  ïîåäó îäíà!  å æåëàåøü, îñòàâàéñß äîìà! „âà ÷àñà ïî ðàäèî
èãðàþò  —àéêîâñêîãî.  "‹åáåäèíîå  îçåðî".  ˆ  íèêàêèõ  íîâîñòåé.  ‡íà÷èò,  â
‚îëøåáíîì ‘îâåòå ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.
     --  €  òû  ïîìîæåøü?! ðèåäåøü  è  ðàçáåðåøüñß? àðàëèçîâàííàß  ñòàðóõà
ñïàñàåò ”àíòàçèëüþ? ”ëîðà, ß ñåé÷àñ áóäó ãðîìêî ñìåßòüñß, äåðæè ìåíß!
     --  ‘àìîõîäíûå  ìåòëû î÷åíü  óäîáíû. Šàæåòñß,  ìîß  ñòîèò çà  äâåðüþ, â
êîðèäîðå, -- òåòóøêà ”ëîðà ñ òðóäîì ïîäíßëàñü è óïðßìî çàêîâûëßëà ê ïîðîãó.
     -- Ÿ  ïîåäó ñ òîáîé! -- ’åòóøêà •ëîß  âñïëåñíóëà  ðóêàìè. -- óñêàé ýòî
áóäåò ïîñëåäíåå ïóòåøåñòâèå  â  ìîåé æèçíè! Šàê âû  äóìàåòå, ìîãó ß îñòàâèòü
ñóìàñøåäøóþ ñåñòðó?!
     --  “  òåáß äîáðîå ñåðäöå, •ëîß! ’îëüêî íå ãîâîðè ìíå "íåò"! Šòî çíàåò,
âäðóã ìû ÷åì-òî ïîìîæåì ïîãëóïåâøèì ôàíòàçèëüöàì?
     --  ‚ñå ëåêàðñòâà  ß  êëàäó â  ñóìêó ïîä ñèäåíüåì.  ˆ  íåìåäëåííî âûïåé
äâàäöàòü ïßòü êàïåëü êàðäèîñòàòà! ‘åé÷àñ ß ïðèãîòîâëþ... ‚îò, âîçüìè... îæå
ìîé, çâîíßò! „âà äíß íèêîãî íå áûëî... Šòî òàì?!
     -- Žòêðîéòå, ïîæàëóéñòà! -- òîíêèé æàëîáíûé ãîëîñîê ïîñëûøàëñß ñíàðóæè.
-- Œîé äðóã ñèëüíî îáãîðåë. Œàëü÷èøêè ïîïàëè â íåãî ðàêåòîé. Œíîãî  ëè íóæíî
ýëüôó?!.
     --  Žäíó  ñåêóíäî÷êó! -- „âåðü ðàñïàõíóëàñü. --  ƒäå âû? Ÿ íå âèæó! €õ,
âîò, ïðîñòèòå! Ÿ ñðàçó íå çàìåòèëà, âû òàê ìàëû!
     ’ðîå  ýëüôîâ,  êàê  ðàäóæíûå  ìîòûëüêè,  âïîðõíóëè  â  êîðèäîð,   äåðæà
íåïîäâèæíîå òåëüöå ÷åòâåðòîãî.
     --  ‘þäà!  --  ðàñïîðßäèëàñü  òåòóøêà  •ëîß. -- Šëàäèòå  åãî íà  ñòîë â
ãîñòèíîé. ‘åé÷àñ ß íàäåíó î÷êè, ïîñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü.
     -- •ëîß, áîþñü, ìû îïîçäàåì! -- ’åòóøêà ”ëîðà áåñïîêîéíî ñòó÷àëà ïàëêîé
â êîðèäîðå. -- Žñòàâü èõ çäåñü, äàé íóæíûå ìåäèêàìåíòû, ïóñòü  äîæäóòñß íàñ.
îëåòåëè!
     -- €é, ”ëîðà, ïîìîë÷è! ðèñßäü ïîêà, òû  íàòðóäèøü íîãó! Ÿ íàëîæó ìàçü,
äàì êðóïèöó óíèñïàñà, ñäåëàþ ïåðåâßçêó. ßòü ìèíóò! ó, îò ñèëû, ñåìü!
     ‘åìü ìèíóò  îáåðíóëèñü ïîëó÷àñîì. ëüô áûë î÷åíü ìàë, à ñòàð÷åñêèå ðóêè
äðîæàëè.  ’åòóøêà  ”ëîðà âñå  áåñïîêîèëàñü è  äàæå  îäèí  ðàç äåìîíñòðàòèâíî
çàçâåíåëà ùåêîëäîé, íî ñåñòðà åå  íå ìîãëà  áðîñèòü áîëüíîãî.  ’åì áîëåå ÷òî
äðóçüß ïîñòðàäàâøåãî ìàëî ñìûñëèëè â ìåäèöèíå  -- èõ  íåóìåëàß ïîìîùü ñêîðåå
ìåøàëà ïðåñòàðåëîé ôåå.
     -- Œîå  òåðïåíèå êîí÷èëîñü! --  îáúßâèëà  òåòóøêà  ”ëîðà.  --  •ëîß,  ß
óëåòàþ! †äè, ß ñêîðî âåðíóñü èëè ïðèøëþ çà òîáîé!
     ‡äîðîâîé  ðóêîé îíà  óñïåøíî  îòïåðëà  äâåðü è  ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ
îáðàòíî, â ãëóáü êîðèäîðà, ÷òîáû ïðèõâàòèòü ìåòëó.
     --  ‡äåñü  îòêðûòî?!  „îìà  ëè õîçßéêè?  --  „ðàêîøêèóñ, õîòü  è ñèëüíî
óìåíüøåííûé,  åäâà ïðîòèñíóëñß âíóòðü. ˜óì, ïîäíßòûé èì, äîñòèã óøåé òåòóøêè
•ëîè, îïàñëèâî âûãëßíóâøåé èç êîìíàòû.
     -- Šòî ýòî?.. Œóðëûêà àþíîâè÷?!! ‚û æèâû?!!  Ÿ óïàäó â îáìîðîê!.. åò,
íå ïàäàþ! Šàêîå  ñ÷àñòüå! ”ëîðà,  ß âñåãäà  ãîâîðèëà, ÷òî äîáðî ïîáåäèò!  ’û
ñëûøèøü?! Šàê ïîáëåäíåëà! ‹îâèòå åå, ýòî ”ëîðà ïàäàåò â îáìîðîê! Žé,  êðûøêà
ïîäïîëà îòêðûòà, ñåé÷àñ îíà ðóõíåò âíèç!..
     åçèíîâûé  õîáîò, ìåòíóâøèñü  èç  òåìíîé  ãëóáèíû,  ïîääåðæàë  òåðßþùóþ
ñîçíàíèå ñòàðóøêó.  ”åþ  ïåðåíåñëè  â  ãîñòèíóþ,  óëîæèëè íà  äèâàí.  ëüôû,
íåëîâêî  ðàññûïàßñü â áëàãîäàðíîñòßõ,  óëåòåëè, íåñß ïåðåâßçàííîãî òîâàðèùà.
’åòóøêà •ëîß ñóåòèëàñü íàä ñåñòðîé, ïîíåìíîãó âîçâðàùàâøåéñß â ñîçíàíèå.
     --  ’ßæåëàß  îáßçàííîñòü  ïðèâåëà  ìåíß  ê  âàì! -- „ðàêîøêèóñ  îùóòèìî
âîëíîâàëñß. -- …ñëè ïðîèçîøëà îøèáêà, ß áóäó ñ÷àñòëèâ òûñß÷åêðàòíî óìîëßòü î
ïðîùåíèè. ‚ñå ñòàíåò ßñíî ÷åðåç ìèíóòó!
     Ží  âûòßíóë  ïðàâóþ ëàïó. Žäèí èç êîãòåé äðàêîíà  óêðàøàë  áåçðàçìåðíûé
òàëèñìàí àçèëåâñà -- ïåðñòåíü …ëèçàâåòû.
     -- Šàê ïóõ ñ òîïîëåé... -- ïðîøåïòàë „ðàêîøêèóñ.
     Œàëèíîâûé  îãîíü áðûçíóë  èç ïåðñòíß ñíîïîì. åîäîëèìàß ñèëà ïîäáðîñèëà
ââåðõ õóäåíüêóþ ôèãóðêó ìëàäøåé ôåè, îêóòàëà òóìàíîì, áåøåíî çàâåðòåëà...
     -- Žñòàíîâèòåñü, áðàòåö! -- —óæîé, ãëóáîêèé ãîëîñ óìîëßþùå ïðîñòîíàë èç
âèõðß.
     îòðßñåííûé äðàêîí çàìîë÷àë. å ïðß÷à êîãòåé, îí ïðèêðûë òàëèñìàí ëåâîé
ëàïîé. ”åäß  è ðîé ýëüôîâ, îêðóæàâøèé äîìîâîãî, ïðèëüíóëè ñíàðóæè  ê  ñòåêëó
îêíà.  ‚ìåñòî òåòóøêè •ëîè çà ñïèíîé „ðàêîøêèóñà  ñòîßëà, äåðæàñü  çà øòîðó,
ïå÷àëüíàß êðàñàâèöà. ‡àæàâ ðîò ëàäîíüþ, øèðîêî ðàñïàõíóâ ãëàçà, îíà íå ìîãëà
âûìîëâèòü íè ñëîâà.
     ’óìàí ðàññåßëñß. àïðîòèâ  äðàêîíà îêàçàëàñü äàìà ñðåäíèõ ëåò, ñèäåâøàß
íà  äèâàíå,  íå  ïðèìèíàß ïîäóøåê. †åñòêîå ëèöî  åå ñ ïðàâèëüíûìè  ÷åðòàìè è
äâóìß  ãëóáîêèìè ñêëàäêàìè  ó ðòà  îçàðßëè íåîáûêíîâåííî  ëó÷èñòûå ãëàçà  --
öâåòà ñïåëîé åæåâèêè.
     -- Šàê ß óñòàëà... -- ïðîãîâîðèëà ’ûùåíöèß Šóâûðê.
     Œåëîäèß  êîðîòêîé ôðàçû  íå èìåëà íè÷åãî îáùåãî ñ äîáðîäóøíûì êàðêàíüåì
òåòóøêè ”ëîðû.
     -- Œîæíî áûëî ñîïðîòèâëßòüñß äîëüøå, -- çàìåòèëà  êîëäóíüß ïîñëå ïàóçû.
--  Ÿ  ñòàðàëàñü, íî â ïîñëåäíèå  äíè äåëàëà âñå áåç äóøè. å çíàþ ïðè÷èí --
âîçðàñò,  ñóäüáà, ðàçî÷àðîâàíèß,  ñëîìàííàß  æèçíü?  —òî  ìíå  ïîìåøàëî óéòè
îòñþäà ðàíüøå? à ñâåòå õâàòèò ìåñòà è äîáðîìó è äóðíîìó. ‚àø ðûæèé ãåðîé --
êñòàòè, ëè÷íîé íåíàâèñòè ß  ê íåìó íå ïèòàþ  -- çà÷àõíåò áåç áîðüáû. îáåäèò
âñå çëî íà ïëàíåòå è âñêîðå òèõî óìðåò, îáîæðàâøèñü ñëàäêîãî...
     -- îòîðîïèñü, ñåñòðà! -- ìðà÷íî ïåðåáèë „ðàêîøêèóñ.  -- Šîâàðñòâî òâîå
èçâåñòíî, ïðåêðàòè èçîáðàæàòü æåðòâó. ‚ðåìåíè íà äëèííûå ðå÷è íåò!
     --  Žòâåòü, âñå æå, íà  íåñêîëüêî âîïðîñîâ! †åíùèíû ëþáîïûòíû,  áðàòåö.
—òî ñ ”óðèàíîé? Ÿ íåîæèäàííî ïîòåðßëà ñâßçü.
     --  Œû ñïàñëè åå. î ïîñëå òâîåé îáðàáîòêè  ëå÷èòü ïðèäåòñß  äîëãî.  Ÿä
’ûùåíöèè...  ‘êîëüêèõ  òû  óáèëà,  ñêîëüêî  èñêàëå÷èëà  äóø,  ñâåëà  ñ  óìà,
ïîñòàâèëà íà äûáû ñòðàíó!..
     -- Ÿ áîðîëàñü çà æèçíü, ýòî ïðàâî êàæäîãî. ƒäå ‘ìîð÷êîâ?
     -- òî íàøè ïðîáëåìû!
     -- ‡íà÷èò, îíè åñòü. —óäåñíî. Šàê äåâ÷îíêè?
     -- îäðîñëè, çàãîðåëè.  •îòåëà óñëûøàòü äðóãîå? ‘òàëè  îïûòíåå è óìíåå.
‡äîðîâüå â ïîëíîì ïîðßäêå, âåñåëû.  „à, òåáå  ïðèâåò  è ïîöåëóè!  Žíè  æå íå
çíàþò, êòî ãîòîâèë èì ñìåðòü â „ðàêîíüåé ïåùåðå.
     -- †àëü,  ÷òî  îíè æèâû.  åíàâèæó äåòåé! ‹àäíî, äîñòàòî÷íî. îñëåäíåå.
Šàê âû óçíàëè ìåíß?
     --  „îëãî  ðàññêàçûâàòü.  î  ãëàâíîå  --  âîò. àçíîñ÷èê ìîëîêà, îñëèê
•îñå-ˆãíàñèî. Šàê-òî  íà ðàññâåòå îí  çàäåðæàëñß  ó  âàøåãî  äîìà, â êóñòàõ,
ïîïðàâëßß  ñáèâøóþñß  ïîäêîâó.   ‘ëó÷àéíî  îñëèê  îáåðíóëñß  è  óâèäåë,  êàê
áåñïîìîùíàß  òåòóøêà  ”ëîðà  âûïëûâàåò  èç  îêíà,  õâàòàåò áóòûëêè, âûïèâàåò
çàëïîì, çàòåì, ïóñòûå, øâûðßåò â íåáî, ãäå  îíè  áëàãîïîëó÷íî ïðîïàäàþò. „ëß
ñðåäíåãî ÷àðîäåß òðþê îáû÷íûé.  î âîçìîæíîñòè áåäíûõ òåòóøåê  çíàëè âñå.  Š
òîìó æå, òû áûëà áåç âñåãäàøíèõ òåìíûõ î÷êîâ è, ñëó÷àéíî ïîñìîòðåâ íà êóñòû,
÷óòü  íå âñòðåòèëàñü ñ îñëèêîì  ãëàçàìè. •îñå-ˆãíàñèî óòâåðæäàåò,  ÷òî  ýòîò
âçãëßä áóäåò  ñíèòüñß åìó âñþ æèçíü.  Ží ñáåæàë òåì æå óòðîì. ‘ïðßòàëñß òàê,
÷òî ýëüôû ñìîãëè ðàçûñêàòü åãî òîëüêî ñåãîäíß.
     -- Šàê ãëóïî...  -- ’ûùåíöèß  ñêðèâèëàñü.  -- îêàçàíèß  îñëà... Œîëîêî
–åöèëèè îêàçàëîñü ñëèøêîì öåëåáíûì. Š äóðî÷êå îýìè ìîãëà âåðíóòüñß  ïàìßòü.
ðèøëîñü  ïðèäóìàòü  ñêàçêó äëß íåå. Ÿ îáðàäîâàëàñü, êîãäà ïåðåñòàëè  íîñèòü
ìîëîêî, à óòî÷íèòü ïðè÷èíó  íå  äîãàäàëàñü...  Šàê  ãëóïî!..  ëüôû?! ’àê èõ
ñåãîäíßøíèé ïðèëåò íå ñëó÷àåí?
     --  Šîíå÷íî!  „îì  áûë  îöåïëåí. ‚àñ  áû  íå âûïóñòèëè.  îñòàðàëèñü áû
çàäåðæàòü äî íàøåãî ïîßâëåíèß. î ß îòâåòèë òåáå íà ëèøíèé âîïðîñ. ‘êàæè ìíå
çà ýòî -- ãäå íàñòîßùèå ôåè?
     -- è çà ÷òî! Œó÷àéñß äî êîíöà äíåé!
     --  ‘ïàñèáî çà  çàáîòó. ‘åìåéíûé  ðàçãîâîð çàêàí÷èâàåòñß. “çíàé æå, ÷òî
òàëèñìàí, ïåðñòåíü àçèëåâñà, öåëûå ñóòêè áûë ðßäîì ñ òîáîé, íà ïàëüöå ‹èçû.
     -- €-à-à-à-à-à!!. -- Šîëäóíüß ñ ïåðåêîøåííûì  â ßðîñòè ëèöîì  áðîñèëàñü
íà äðàêîíà.
     -- Šàê ïóõ ñ òîïîëåé, êàê òîðîñû èç ëüäà,
     ‘ãîðè è ðàñòàé, ïðîïàäè íàâñåãäà!!.
     ƒîëîñ  „ðàêîøêèóñà ïðîãðåìåë, ìíîãîêðàòíî îòðàæàßñü îò ñòåí, ïåðåêðûâàß
âîé ’ûùåíöèè Šóâûðê. åðñòåíü ñî ñêîðïèîíîì  âçëåòåë ïîä ïîòîëîê,  âçîðâàëñß
îãíåì  --  âèøíåâûì,  ðóáèíîâûì,  àëûì.  Žáëàêî  ïëàìåíè  îêóòàëî  êîëäóíüþ,
ïåðåõâàòèâ åå ó ñàìîãî ãîðëà äðàêîíà.
     --  îýìè!.. ’âîþ ëþáèìóþ  îýìè ß  çàáèðàþ ñ ñîáîé...  --  äîíåññß  èç
öåíòðà îãíß ñëàáåþùèé ãîëîñ ’ûùåíöèè.
     Žáëàêî òîë÷êàìè ïåðåìåñòèëîñü ê íåïîäâèæíîé ôèãóðå ó øòîðû, ëèçíóëî, íå
çàæèãàß, òêàíü è ïîòßíóëîñü ê ðèíöåññå ‚åòðîâ.
     àçäèðàß  óøè,  â   êîðèäîðå  çàâèçæàëè,  çàñêðèïåëè   äîñêè  ïîëà   è,
ïåðåëîìèâøèñü, îáðóøèëèñü  â ïîäïîë.  Žñâîáîäèâøèéñß èêòîøêà âçãðîìîçäèë íà
ïîðîã ïåðåäíèå íîãè è ùåäðî îêàòèë îýìè èç õîáîòà æèâîé âîäîé. ‘ãóñòîê îãíß
çàïóëüñèðîâàë, óìåíüøàßñü, íåßñíûå òåíè ìåëüêíóëè âíóòðè, âîò îãîíü ñæàëñß â
òî÷êó, îñëåïèòåëüíî âñïûõíóë è ïðîïàë.
     ðèíöåññà ‚åòðîâ ñìîãëà, íàêîíåö, ïîøåâåëèòüñß è óáðàòü ñ ãóá ëàäîíü.
     -- ‡äðàâñòâóé! -- ñêàçàëà îíà.


     ‘ìîð÷êîâ îòîäâèíóë ëàðü è àõíóë îò íåîæèäàííîñòè.
     à êðûøêå ëþêà ëåæàë çîëîòîé áðàñëåò ”ëþãåðîíà.
     Žøèáêè áûòü  íå  ìîãëî,  ñëó÷àéíîñòè  --  òîæå.  Šíßçü ñàì íå  åäèíîæäû
ðàçãëßäûâàë  âîëøåáíóþ  çìåéêó  è  äàæå  ïðèìåðßë  åå,  ëåíèâî  ðàññïðàøèâàß
ïîäîáîñòðàñòíîãî ñîâåòíèêà î äåòàëßõ óãàäûâàíèß ïîãîäû. Šîíå÷íî, øèðîêîâàòûé
áðàñëåò âïîëíå ìîã óïàñòü ñ òîùåãî çàïßñòüß  ”ëþãåðîíà.  î êàê  îí îêàçàëñß
çäåñü?  ’àéíó óáåæèùà  ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí îáåðåãàë  òàê  æå ðåâíîñòíî,  êàê
ñîáñòâåííóþ æèçíü.
     “æàñíîå ñëîâî "èçìåíà" çàáèëîñü â ãîëîâå ñàìîçâàíöà. Ží ïðîòßíóë ðóêó ê
çìåéêå, òóò  æå  îòäåðíóë åå  è, óñòûäèâøèñü ñîáñòâåííîé  òðóñîñòè, ïðîòßíóë
îïßòü. Šîñíóòüñß áðàñëåòà ‘ìîð÷êîâ íå óñïåë.
     åççâó÷íî  îòêðûëñß ïîòàéíîé  âõîä, è â íèçêèé ïðîåì, ñãèáàßñü,  øàãíóë
”ëþãåðîí.
     -- ðîøó  ïðîùåíèß,  ‚åëèêèé Œàã,  --  ðîáêî çàãîâîðèë îí, ãëßäß  îäíèì
ãëàçîì  íà êíßçß, à äðóãèì êóäà-òî ìèìî. -- Ÿ çàáûë òóò ïðèáîð, ìíå îí î÷åíü
íóæåí.
     --  Šòî... ïîç-çâîëèë?!.  --  Žòîðîïü  áèëà  ‘ìîð÷êîâà,  çàñòàâëßß çóáû
ëßçãàòü. -- ’û ñëåäèë ç-çà ìíîé, ïîä-äëåö?!
     -- ‚ñå ïðåäàííîñòü  ìîß, -- íåâíßòíî çàãîâîðèë  ”ëþãåðîí, íå îòõîäß  îò
äâåðè.  Žäåßíèå åãî êîëûõàëîñü, êàê áàëàõîí ïóãàëà ïîä âåòðîì.  -- îìèíóòíî
âèäåòü  âàñ æåëàë, ïîâñþäó  ñëåäîâàòü çà  âàìè.  “ëûáêó óñò áëàãîñêëîííóþ, à
òàêæå  äâèæåíèå  ãëàç  ëîâèòü  ðàñêîñûìè î÷àìè.  ðåä  âàìè  â ìóêàõ çàìèðàë
íåîäíîêðàòíî, áëåäíåë è ãàñ, îïàñàßñü ñèßòåëüíîãî ãíåâà...
     --  ‚î-î-îí!!  --  ‘ìîð÷êîâ   íàãíóëñß,  õîòåë  çàïóñòèòü  â  ‘îâåòíèêà
áðàñëåòîì, íî íå ñìîã äàæå îòîðâàòü åãî îò ïîëà.
     Žõâà÷åííûé ïàíèêîé, êíßçü çàìåòàëñß  ïî êîìíàòå, èùà  ìàëåéøóþ ëàçåéêó,
êóäà  ìîã  áû  óñêîëüçíóòü  òåíüþ, êîìàðîì,  äûìîì... ’ùåòíî!  ‚îëøåáíûé äàð
ïîêèíóë åãî.
     -- ƒäå îíî,  âíèìàíèå ê ïîä÷èíåííûì?  -- ãðóñòíî âîïðîøàë ”ëþãåðîí,  íå
îáðàùàß  âíèìàíèß íà áåãîòíþ ‘ìîð÷êîâà.  -- åò  áû  ïîèíòåðåñîâàòüñß: " Šàê
æèâåøü, ñòàðèíà? —òî äîìà? —åì óâëåêàåøüñß â ñâîáîäíîå îò ðàáîòû âðåìß?" àì
ó÷àñòèå äîðîãî...  Ÿ  âîò,  ê  ïðèìåðó, èìåþ  ñòðàñòü  ôîêóñû ïîêàçûâàòü. ‚û
âèäèòå ýòó ôëåéòó?
     „îñòàâ ôëåéòó ïðßìî èç âîçäóõà, ‘îâåòíèê çàèãðàë îäíîîáðàçíûé çàóíûâíûé
ìîòèâ. ‘ìîð÷êîâ îñòàíîâèëñß è, êàê çàâîðîæåííûé, óñòàâèëñß íà  çîëîòóþ çìåþ,
íà÷àâøóþ ðàñòè ïîä  çâóêè  ìóçûêè. ’åëî  åå  ìåäëåííî,  ðèòìè÷íî èçâèâàëîñü,
óâåëè÷èâàëîñü  â  îáõâàòå, ñïèðàëü çà ñïèðàëüþ æèâàß áàøíß  âîçâîäèëàñü  íàä
íåäîñòóïíîé   ‡àìîðî÷êèíó  êðûøêîé  ëþêà.   ƒîëîâà  îãðîìíîé   êîáðû,   ÷óòü
ïîêà÷èâàßñü, îñòàíîâèëàñü ïåðåä ñàìîçâàíöåì.
     -- —òî  òû íà  ìåíß ñ-ñ-ñìîòðèøü?  --  ïðîøèïåëà îíà ñ  óêîðèçíîé ïî÷òè
ëàñêîâîé. -- ’û íà íåãî ïîñ-ñ-ñìîòðè. ‚îò ãäå ôîêóñ-ñ-ñ...
     îïßòèâøèñü îò ñòðàøíîé çìåè, ‘ìîð÷êîâ îáåðíóëñß ê äâåðè.
     Œóçûêà  ïðîäîëæàëàñü. ‘îâåòíèê  íå îòðûâàë ôëåéòó  îò ãóá, íî îáëèê åãî
èçìåíèëñß íåóçíàâàåìî. Šðàñíûé ìåäâåäü ñ  ÷åëîâå÷åñêèì, ðàçìàëåâàííûì ãðèìîì
ëèöîì,  â  äëèííûõ, äî êîëåí, òðóñàõ, óñûïàííûõ  çåëåíûìè  áàáî÷êàìè, ïðî÷íî
ñòîßë íà òîëñòûõ ìîãó÷èõ ëàïàõ, çàãîðàæèâàß âõîä.
     îòðßñåííûé êíßçü óçíàë çíàìåíèòîãî  íåêîãäà  êëîóíà,  ãîäà  äâà íàçàä,
ïîñëå   çàïóòàííîé   è  íåáëàãîâèäíîé   èñòîðèè,  èñ÷åçíóâøåãî   ñ  öèðêîâûõ
ïîäìîñòêîâ.


     -- Ÿâèñü, ãåðîé! -- ”åäß òîðæåñòâåííî âûêðèêíóë ôðàçó, çàãîòîâëåííóþ ïî
ïóòè.
     --  ”àíòàçèëüß  êàåòñß,  -- ïîäòâåðäèë „ðàêîøêèóñ.  --  Œû  çàäåðæàëèñü
íåíàäîëãî,  íî  îáñòàíîâêó  âïîëíå  îöåíèëè.  ”ååðâèëëü áóðëèò.  à  ƒëàâíîé
ïëîùàäè íå ïðîäîõíóòü. †èòåëè ïëà÷óò, ïîñûïàþò ãîëîâû ïåïëîì. “ íàñ â ñòðàíå
íà âñå ðåàãèðóþò áûñòðî. Œíîãèå îòìûëèñü, êó÷à íàðîäó ïåðåêðàñèëàñü. ‚ ›†ˆ‰
öâåò!  ‘âåðõó çðåëèùå ÷ðåçâû÷àéíî ßðêîå. “  âàñ õâàòàëî ïîïóëßðíîñòè, è÷÷è,
íî òåïåðü îíà ïîïðîñòó íåîáúßòíà. ðèíßòî îáðàùåíèå  ê èçãíàííèêó ñ ïðîñüáîé
âåðíóòüñß. ‚îò îíî, âçãëßíèòå!
     -- ’àêîå äëèííîå? -- å÷åíþøêèí óæàñíóëñß.
     -- ‚ñåãî ïîëñòðàíèöû. Žñòàëüíûå ÷åòûðåñòà äâàäöàòü âîñåìü ëèñòîâ çàíßòû
ïîäïèñßìè. ó, ÷òî, âïåðåä?! ˆëè áóäåòå äóòüñß, äëß ñîëèäíîñòè?
     -- ’Ž‹œŠŽ âïåðåä!  --  ‘èßþùèé  å÷åíþøêèí ïðèïàë  ê  ãðóäè äðàêîíà. --
‘ïàñèáî, ó÷èòåëü! ‘îáñòâåííî, îñòàëèñü ïóñòßêè. îëüøóþ ÷àñòü äåë â ýòîò ðàç
âûïîëíèëè âû, äðóçüß. Ÿ ñèäåë âçàïåðòè.
     -- € ïóòåøåñòâèå ê àçèëåâñó? -- íàïîìíèëà €ëåíà.
     -- € ðàçðàáîòêè? -- ‹èçà  çàãèáàëà  ïàëüöû. -- € ðóêîâîäñòâî? Šòî  ”åäþ
âûòàùèë?  Šòî  ýëüôàìè  êîìàíäîâàë?  Šòî  ìíå,  äóðå  íàõàëüíîé,   â  ïåùåðå
ïîäñêàçûâàë? Šòî...
     -- Œåëî÷è!  --  è÷÷è-þø  ïûòàëñß ñòàòü  ñåðüåçíûì, ñîãíàòü  ðàäîñòíóþ
óëûáêó  -- íå  ïîëó÷àëîñü.  ƒëàçà åãî  ßðêî  ñèíåëè, êàê  âñòàðü.  ‹èêîâàíèå
ìàëü÷óãàíà çàðàæàëî.  ƒëßäß íà  áûâøåãî èçãíàííèêà, âñå óëûáàëèñü  â  îòâåò,
äàæå îýìè.
     --  Ÿ æå  ãîâîðèë, ÷òî ìû âñòðåòèìñß  ñ ðèíöåññîé  ‚åòðîâ! -- âñïîìíèë
å÷åíþøêèí. -- ’åïåðü îíà ñâîáîäíà, ìîëîäà, ïðåêðàñíà.  Œíîãèå ãîäû ñòåðëèñü
â  âàøåé ïàìßòè,  îýìè, íî ñ  ïîìîùüþ ëþáßùåãî  áðàòà  âû  áûñòðî çàïîëíèòå
ïðîáåë.
     -- ðàòà?! -- ïîðàçèëñß „ðàêîøêèóñ. -- î÷åìó ß íå çíàþ î íåì?
     --  åò  ïðîáëåì!  --  îòâåòèë è÷÷è. --  îãëßäèòå â  çåðêàëî.  ’îëüêî
âûáèðàéòå áîëüøîå, èíà÷å öåëèêîì íå óâèäèòå. Šîíå÷íî, âû íå ðîäíûå,  óñëîâíî
ãîâîðß, òðîþðîäíûå.  ðàðîäèòåëåì âåòðà  âîîáùå,  êàê äâèæåíèß  âîçäóõà, áûë
"äóõ-äðàêîí"  ˜ýíü-‹óí -- îí  âàø  îáùèé  ïðåäîê...  ˆçó÷àòü ïðîøëîå  âåñüìà
ïîëåçíî, ß ñòîëüêî èíòåðåñíîãî ðàñêîïàë çà ýòîò ãîä...
     -- ‘åñòðà...  -- „ðàêîí  âçãëßíóë íà ðèíöåññó  ‚åòðîâ, íàêîíåö-òî,  íå
ñêðûâàß îáîæàíèß. -- ‚û åùå ðàç ïîäàðèëè ìíå æèçíü, è÷÷è!
     îýìè ïðèæàëàñü ê ïëå÷ó „ðàêîøêèóñà...
     -- Œíå íå  òåðïèòñß âûéòè  îòñþäà! -- å÷åíþøêèí ïðîòßíóë ðóêó, è ñòåíà
ìàñòåðñêîé  ðàñòàßëà.  --  Šàêîé âîçäóõ!..  Žáîæäèòå  ìåíß ïîë÷àñà,  õîðîøî?
‚ìåñòå  çàêîí÷èì  äåëà. €ëåíóøêà,  ‹èçîíüêà, îòâå÷ó  íà âñå-âñå  âîïðîñû, äî
ïîñëåäíåãî...  Šîãäà-òî ñòàðèííûé  çíàêîìûé  ïðîñèë  ìåíß  îá  óñëóãå.  îðà
âûïîëíßòü îáåùàíèß. ”åäîð àôíóòüåâè÷, íå ñîñòàâèòå êîìïàíèþ? Œû ìèãîì...


     îòîê çîëîòîãî ñâåòà ïðîíèçàë óáåæèùå ‘ìîð÷êîâà. îìåðêëè  ñâåòèëüíèêè.
Šëîóí, çìåß è êíßçü íà ìãíîâåíèå  îñëåïëè. Šîãäà  çðåíèå âåðíóëîñü ê íèì, íà
áåëîì  ðîßëå  îáíàðóæèëèñü ñèäßùèå â îáíèìêó, áåççàáîòíî áîëòàþùèå  íîãàìè â
âîçäóõå ”åäß è å÷åíþøêèí.
     --   ‚ñ-ñ-ñå  õîðîøî?  --  Šîáðà  îáëåã÷åííî  âûòßíóëàñü  íà  ïîëó.  --
àäåþñ-ñ-ñü,   íåäîñ-ñ-ñòîéíûé   áàëàãàí  â  ñ-ñ-ñòðàíå   çàêîí÷èëñ-ñ-ñß?  Ÿ
âñ-ñ-ñåãäà âåðèëà â âàñ-ñ-ñ, è÷÷è.
     Œèøêà-—åìïèîí ìîë÷à ïîêëîíèëñß. ”ëåéòà âûïîðõíóëà èç åãî ðóêè, âçìûëà ê
ïîòîëêó,  ïðåâðàòèâøèñü â îãðîìíûé âîçäóøíûé øàð íà âåðåâî÷êå. ‘ ïîâåðõíîñòè
øàðà -- ðîò äî óøåé -- óõìûëßëàñü ñìåøíàß âåñåëàß ðîæà.
     -- ‘ïàñèáî,  —åìïèîí!  --  ïðîñòî ñêàçàë å÷åíþøêèí.  -- Ÿ ðàä. ðîøëîå
çàáûòî. å çíàþ, êàê áëàãîäàðèòü âàñ, Šëàðà!
     -- Œíå ïîâåçëî, -- çàãîâîðèë ìåäâåäü. -- Ÿ æèë â ëåñó. ‡à äâà ãîäà âåñü
ïðîïèòàëñß áåðåíäååâñêèìè  ðûæèêàìè. Šëàðà-ƒåíðèåòòà è ýëüôû íàøëè ìåíß.  à
âðåìß ìû ñ ‘îâåòíèêîì ”ëþãåðîíîì îáìåíßëèñü âíåøíîñòüþ è ìåñòîì æèòåëüñòâà.
     --  €  ß ïðîïèòàëàñ-ñ-ñü  ðûæèì ñ-ñ-ñîëíöåì ïóñ-ñ-ñòûíè,  -- îòîçâàëàñü
çìåß. -- Žñ-ñ-ñòàâèì ðåâåðàíñ-ñ-ñû. „îêëàäûâàéòå, —åìïèîí.
     •èòðûé  ‘ìîð÷êîâ  äàâíî  ñòîßë  íà  êîëåíßõ.  ”åäß  îáæèãàë  ñàìîçâàíöà
òßæåëûìè  âçãëßäàìè, íî òîò,  îïóñòèâ ãîëîâó íà ãðóäü,  äåëàë  âèä,  ÷òî  íå
÷óâñòâóåò èõ.
     --  ‚ñåõ  ðûæèõ  ìû îñòîðîæíî  ïåðåïðàâèëè  èç  äâîðöîâûõ  ïîäâàëîâ, --
ðàññêàçûâàë Œèøêà.  -- îñåëèëè â  çàáðîøåííîé Œåðëèíîâêå --  äåðåâíß òàêàß.
îçàðèî è Œèçåðàáëß ß çàìîðîçèë. ‘æåã ïóñòûå ãðîáû. ‚îäû áû æèâîé íåìíîãî.
     -- òî åñòü, -- ïîõâàñòàëñß ”åäß. -- Šàêîé-íèêàêîé çàïàñåö ñäåëàëè. ðî
Œóðëûêó íàøåãî àþíîâè÷à ÷åãî æ íå ðàññïðàøèâàåòå?
     --  àç  å÷åíþøêèí çäåñ-ñ-ñü,  --  ïðîøåëåñòåëà  êîáðà,  --  äëß  ÷åãî
âîïðîñ-ñ-ñû? „ðàêîøêèóñ-ñ-ñ ñ-ñ-ñàì ïîäåëèòñ-ñ-ñß âïå÷àòëåíèßìè.
     -- ’ðè  îñèíîâûõ ïíß,  -- ïðîäîëæàë  —åìïèîí, -- íàì ñ  Šëàðîé  óäàëîñü
âûêðàñòü. ‘åéô íå ïðîñòîé, êîíå÷íî.  ðèãîäèëàñü ìîß ïðîôåññèß. ‡àìåíèëè  íà
áóòàôîðèþ, ïðîïèòàííóþ  òîìàòíûì  ñîêîì. …å è ñïàëèë ‡àìîðî÷êèí. €  ÷òîá  íå
äîãàäàëñß, ïðèøëîñü åìó âçàéìû äàòü ñèëû âîëøåáíîé ÷óòîê.
     -- ‚îññòàíîâèì ëè ñîâåòíèêîâ? -- çàêðó÷èíèëñß ”åäß. -- „åëî òßãîìîòíîå,
íåëåãêîå. •îòß æèçíü, ïîíßòíî, äîðîæå...
     -- „âåíàäöàòü äíåé îáðàòíûé ïðîöåññ èäåò, -- óñïîêîèë è÷÷è-þø. -- Šàê
íîâåíüêèå  ñòàíóò, ïîìîëîäåþò  äàæå...  —òî  çà  áàøìàêè  ó âàñ  íà  êàìèíå,
ãîñïîäèí ‘ìîð÷êîâ? ‡íàêîìûé ôàñîí.
     -- îùàäèòå!  --  ‘àìîçâàíåö,  ïîíèìàß,  êòî  çäåñü  ãëàâíûé,  áóõíóëñß
å÷åíþøêèíó â íîãè. -- ‘ó÷êîì îñèíîâûì, ãíèëóøêîé îñòàâüòå â ”àíòàçèëüå!
     -- …ñòåñòâåííî,  -- áðåçãëèâî îòîçâàëñß ìàëü÷óãàí. --  Žáðàòíî íà ‡åìëþ
âàì õîäà íåò. ðåñòóïëåíèß âàøè, ðàâíî êàê è çàêëßòüå ãðàôà Šàëèîñòðî, ñðîêà
äàâíîñòè íå èìåþò.
     ‘ìîð÷êîâ  ïîõîëîäåë.  ƒëàçà  åãî  ñðàçó  ââàëèëèñü,  â  çàòûëêå  ñëîâíî
çàðàáîòàë îòáîéíûé ìîëîòîê.
     -- Ÿ æ íå íàâðåäè-è-èë, -- çàñêóëèë  ìåðçàâåö.  -- åñïîìîùíûé íà  ïîëó
âàëßþñü,  à  âû  ñâåðõó, âåëèêèå  äà ìîãóùåñòâåííûå, ñóäüáó  ìîþ, áàõâàëßñü,
ðåøàåòå. õ, ñàáëþ áû ìíå è â ÷åñòíûé ïîåäèíîê...
     --  ‘àáëþ?  -- óäèâèëñß  è÷÷è.  -- Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  âàì  ïðèâû÷íåé
ðàçáîéíè÷èé êèñòåíü. € ÷òî êàñàåòñß äóýëè -- òî äðàòüñß ïðèíßòî  ñ  ðàâíûìè.
Šëîóí, çìåß, îáåçüßíà, äîìîâîé -- ðàçâå åñòü çäåñü ïðîòèâíèê äëß ñèßòåëüíîãî
êíßçß?.. —åñòíûé  ïîåäèíîê!...  àçâå õîòü  êîãäà-íèáóäü  ó âàñ  áûëà ÷åñòü,
‘ìîð÷êîâ?
     --  Žñòà-àâüòå â  ”àíòàçèëüå...  --  ‘àìîçâàíåö áûñòðî ïîïîëç ê  òóôëßì
å÷åíþøêèíà.
     --  „à! --  âñïîìíèë, óâåðíóâøèñü, è÷÷è. -- Žáóâü! -- Ží ïîäíßë ïàëåö,
‘ìîð÷êîâà îòáðîñèëî, ïðèæàëî ê ñòåíå. -- ðåäñòîèò äàëüíßß äîðîãà. —òî ó âàñ
íà  íîãàõ?  ™åãîëüñêèå   ñàïîæêè?  åñåðüåçíî.  àøìàêè  „îáðîõëþïà   âïîëíå
ïîäîéäóò. àñëåäñòâî ïàëà÷ó îò æåðòâû.
     ƒðóáûå æåëòûå  áàøìàêè ñäàâèëè ñòóïíè ïðåäàòåëß.  ˜åâåëüíóòüñß èìåí íå
ìîã, çàêðè÷àòü -- òîæå. ðèæàòûé ê ñòåíå õîëîäíîé íåâèäèìîé ëàäîíüþ, îí ëèøü
íåïðåðûâíî æóææàë, êàê îâîä, ïîïàâøèé â çàïàäíþ.
     ‚îëîñû ‘ìîð÷êîâà ìåäëåííî ïîäíèìàëèñü äûáîì.
     ”åäþ ïåðåäåðíóëî.
     -- å ìîãó åãî áîëüøå âèäåòü. Šîí÷àé, è÷÷è, ïîéäåì.
     -- „àâíî ïîðà! -- ñîãëàñèëñß  å÷åíþøêèí.  -- ƒðàô  Šàëèîñòðî ðàññêàçàë
ìíå  êîãäà-òî î ìåðçàâöå, êîòîðîãî  îòïðàâèë â àä. Ží íå áûë óâåðåí, ÷òî òîò
äîñòèã öåëè,  è ïðîñèë, â ñëó÷àå ÷åãî, äîâåðøèòü íà÷àòîå. ‚û íåïîçâîëèòåëüíî
çàäåðæàëèñü çäåñü,  ‘ìîð÷êîâ. ”àíòàçèëüß äëß âàñ -- âñåãî ëèøü ñòàíöèß ïåðåä
ïðåèñïîäíåé. ‚íèç, íåãîäßé!
     îë  ïðîâàëèëñß,  èç  äûðû  ïîíåñëî  ñåðîé.  ‹åäßíàß   ðóêà   âûïóñòèëà
‘ìîð÷êîâà. îñëåäíèå ìèíóòû åìó ïðåäñòîßëî ïðîâåñòè  â ïàäåíèè -- â ïóòè  çà
îêîí÷àòåëüíûì ðàñ÷åòîì.


     ƒëàâà ñåäüìàß

        Ž‡€, ‘…„–…, ŠŽ€‹œ

     -- ”ëîðà, íå ñìåé âîçðàæàòü! Ÿ ðàññòðîþñü, è òû çíàåøü, ÷åì ýòî ãðîçèò!
‡àáóäó  âûêëþ÷èòü äóõîâêó,  ßáëî÷íûé ïèðîã  ñãîðèò,  à  ãîñòè íàøè îñòàíóòñß
ãîëîäíûìè. ’û ýòîãî äîáèâàåøüñß?! åé ìîëîêî íåìåäëåííî!
     ’åòóøêà  •ëîß (€‘’ŽŸ™€Ÿ òåòóøêà •ëîß!),  ïîäáî÷åíèâøèñü,  âñòàëà ïåðåä
ñåñòðîé.
     --  €é, •ëîß, ÷òî  òû òàêîå  ãîâîðèøü? -- òåòóøêà ”ëîðà  Ž…ˆŒˆ  ðóêàìè
ïðèïîäíßëà  äûìßùóþñß  ÷àøêó.  -- ’àì æå  êèïßòîê! ˆ  ýòî  òðåòüß  ïîðöèß çà
ñåãîäíß -- ß íå â ñîñòîßíèè âûïèòü ñòîëüêî ìîëîêà.
     -- Œû ñîðîê  ëåò ïðîâåëè  íà áîëîòå! åç ñîçíàíèß!  ‚ ñûðîñòè è õîëîäå!
„âà òðóõëßâûõ îñèíîâûõ ïíß, êàê ìû îêîí÷àòåëüíî íå ðàçâàëèëèñü? ðîãðåâàòüñß
íåîáõîäèìî,  ”ëîðà!  îñìîòðè,  òû  âûçäîðàâëèâàåøü  íà  ãëàçàõ,   ðóêà  óæå
äåéñòâóåò, ñãèáàþòñß ïàëüöû!
     -- îãà åùå  íå  ðàáîòàåò,  íî  ß íà÷èíàþ  åå ÷óâñòâîâàòü,  -- ñîîáùèëà
òåòóøêà  ”ëîðà. --  Œóðàøêè  áåãàþò.  åóæåëè  ß ñìîãó ðàññòàòüñß  ñ êëþêîé?
ðîñòî ÷óäî!
     --  € ãäå  òû æèâåøü?! -- îñàäèëà  ñòàðøàß ñåñòðà. -- Ÿ  òåáå ñêàæó, òû
æèâåøü  â  ‚îëøåáíîé ñòðàíå!  ˆ ýòî  ñ÷àñòüå,  ÷òî  ìû íàêîðîòêå ñ ÷óäåñàìè.
‘ïàñèáî å÷åíþøêèíó! àçûñêàòü íàñ â áîëîòå, âåðíóòü  ê æèçíè çà ñóòêè --  â
ðåêîðäíûé ñðîê!..
     -- è÷÷è ñêàçàë, ÷òî åìó ïîìîãëà €ëåíà, -- ïîïðàâèëà  òåòóøêà ”ëîðà. --
‚ ñòàðîì îñèííèêå ñðåäè ìíîæåñòâà îáû÷íûõ ïíåé îí âíà÷àëå çàïóòàëñß.
     -- ‚àôåëüíûå  òðóáî÷êè  ñ  çàâàðíûì êðåìîì  ß  ïðèãîòîâèëà äëß  €ëåíêè!
åðñîíàëüíî! €  äëß  ‹èçû  --  ìàëèíîâûå ïèðîæíûå ñî âçáèòûìè ñëèâêàìè.  Žíà
çàìå÷àòåëüíàß  äåâî÷êà,  ß  òàê ïîëþáèëà  åå!  ‚åñåëàß, îñòðîóìíàß, à  êàêîé
àïïåòèò!.. î åñëè áû è÷÷è-þø íå îáíàðóæèë â ïîäïîëå, ïîä çåìëåé, êíèãó --
äíåâíèê  ýòîé —“„Ž‚ˆ™Ž‰ îñîáû  -- ìû áû è ñåé÷àñ ïðîäîëæàëè  ãíèòü â ñîòíßõ
ìèëü îòñþäà.
     -- Šàêàß íèçîñòü! -- âçäîõíóëà òåòóøêà ”ëîðà. -- Žíà êàçàëàñü íàì òàêîé
ñèìïàòè÷íîé. Œåñßöà  òðè  ïðèõîäèëà  ñþäà  êàæäûé  äåíü, ïîìîãàëà  ïî  äîìó,
âûñïðîñèëà âñå òâîè êóëèíàðíûå ðåöåïòû...
     -- Œû ñëèøêîì äîâåð÷èâû. ˆ íå ñîìíåâàéñß, ”ëîðà, ýòî õîðîøî. †èòü èíà÷å
ïðîòèâíî, ãëàâíîå -- íå îæåñòî÷èòüñß ñåðäöåì... Žé! îäãîðåë! ”ëîðà, òû ÷òî,
íå ÷óâñòâóåøü çàïàõ?!
     ’åòóøêà •ëîß ïðîâîðíî âûõâàòèëà ïðîòèâåíü èç äóõîâêè.
     -- ’û  çíàåøü, íåò! Žõ,  ß òàê  èñïóãàëàñü... î-ìîåìó,  îí  ñîâåðøåííî
ãîòîâ. ‘åé÷àñ  íàêðîþ ïîëîòåíöåì, ÷òîáû  îòìßê. à ïîë÷àñèêà, êàê ðàç äî  èõ
ïðèõîäà...


     ƒîñòèíàß ñòàðûõ ôåé ÷óäåñíûì îáðàçîì âûðîñëà â ðàçìåðàõ.  åóäèâèòåëüíî
--  íàðîäà ñîáðàëîñü  ìíîãî è ïî÷òè âñå  áûëè ñåðüåçíûìè ÷àðîäåßìè. “ãîùåíèß
õâàòèëî ñ  èçáûòêîì. ðîèçâîäèòåëüíîñòü òåòóøêè •ëîè ïîðàæàëà, íå ãîâîðß óæå
î  êà÷åñòâå  ñëàäîñòåé.  ’îëüêî  ïå÷åíèëüíûé  àâòîìàò  ñ  áëèíîìåòîì  ìîãëè,
ïîæàëóé, êîíêóðèðîâàòü ñ íåé, äà è òî ëèøü â òåñíîì ñîþçå.
     Œàíóýëà   èñöåëèëàñü   îò   áåçóìèß  ïîëíîñòüþ   è   ïðèøëà  ñî   âñåìè
ðîäñòâåííèêàìè.
     Žáøèðíîå êðûñèíîå ñåìåéñòâî óãîùàëîñü  íà êóõíå.  ”åè  òàê è  íå ñóìåëè
âûòàùèòü  ìíîãîäåòíóþ ìàòü çà îáùèé ñòîë. Œàíåðû äåòèøåê, ðàçáîëòàâøèõñß  çà
âðåìß åå  áîëåçíè,  áåñïîêîèëè Œàíóýëó. „åëèêàòíûå ïèíêè è ÷àñòûå çàáîòëèâûå
ïîäçàòûëüíèêè íå áûëè ñëûøíû îáùåñòâó â ãîñòèíîé.
     “  îêíà  íà  ýòàæåðêå òåòóøêè íàêðûëè ñïåöèàëüíûé ñòîë  äëß îäèííàäöàòè
ýëüôîâ. ”îðòî÷êó  ïëîòíî  çàêðûëè,  ÷òîáû  ñêâîçíßê  íå  ïîìåøàë  ÷åëîâå÷êàì
ïèðîâàòü. ëüô  ‘âåòîëèê,  òîò,÷òî ïîäæåã  ñåáß  ñïè÷êîé,  ëèøü áû çàäåðæàòü
áåãñòâî  ’ûùåíöèè  Šóâûðê,  âûçäîðîâåë.  ‘åé÷àñ îí  óïèñûâàë îäèí çà  äðóãèì
êðîõîòíûå ñëîåíûå ïèðîæêè, íà÷èíåííûå èçþìîì è îðåõàìè. ‹àìïóñèê íåäîóìåâàë:
êóäà ñòîëüêî âõîäèò? ‚åäü  êàæäûé ïèðîæîê êàçàëñß åìó òàêèì æå, êàê, ñêàæåì,
€ëåíå -- ïëþøêà âåëè÷èíîé ñ áëþäöå.
     –âåòû  ñòîßëè âåçäå  --  ãîñòè ïðèíåñëè èõ ñòîëüêî,  ÷òî ó  òåòóøåê  íå
õâàòèëî âàç. ‚îëøåáíèêàì ïðèøëîñü áûñòðî ñîçäàâàòü íîâûå. àèáîëåå  êðàñèâàß
ïîëó÷èëàñü,  êàê íè ñòðàííî, ó äîíà „èåãî Œîðêîâêèíà. ‚àçà  ñàìà  íàïîìèíàëà
öâåòóùóþ âåòâü íà ìàòîâîì õðóñòàëüíîì ïîñòàìåíòå. îñëå äîëãèõ  âîñòîðãîâ åå
ïðèçíàëè ãëàâíûì óêðàøåíèåì è âîäðóçèëè â öåíòð ñòîëà.
     ðèíßâ óñïåõ, êàê äîëæíîå, Œîðêîâêèí òåì íå ìåíåå âîð÷àë áåç îñòàíîâêè.
—àðîäåþ êàçàëîñü, ÷òî åãî ðàçìîðîçèëè ïîçæå, ÷åì ñëåäîâàëî, è áåç ñîáëþäåíèß
äîëæíûõ ïðåäîñòîðîæíîñòåé. ’åïåðü äîí „èåãî  îùóùàë  êîëèêè â áîêó, òîìëåíèå
ïîä ëîïàòêàìè, ëåãêóþ äðîæü â êîëåíßõ  è âåòåð â ãîëîâå. •îòß, ñêîðåå âñåãî,
ýòî áûëè âñåãäàøíèå áåçîáèäíûå ïðè÷óäû ñòàðîãî ìàãà.
     Šîñîãîëîâîìó  äîñòàëîñü  ìåñòî  ìåæäó  ”àíòîëåòòîé è  îýìè. Žêðóæåííûé
êðàñàâèöàìè, äåñàíòíèê  ïîòåðßë àïïåòèò, è áåçîñòàíîâî÷íî êðóòèë  ãîëîâîé òî
âëåâî, òî âïðàâî. ‹èçà ðåâíîñòè íå èñïûòûâàëà.
     èêòîøêà îòêàçàëñß  îò ÷àß è ñëàäîñòåé, íî  âîâñþ ïîääåðæèâàë ðàçãîâîð.
‘àìîíàäóâàåìûé  ñëîí,  ïîáîßâøèñü, ÷òî  íå  âîéäåò  çà  ñòîë, óìåíüøèëñß  äî
ðàçìåðîâ òàêñû.  •îáîòîì  îí ëîâêî  ïîäêëàäûâàë €ëåíêå, ñèäåâøåé  ðßäîì, âñå
íîâûå êóñêè òîðòà.
     Šëàðà-ƒåíðèåòòà êîëüöîì ñâåðíóëàñü  íà  ñ