 --  ó ÷òî òû! ˜êîëà ôàíòìåéñòåðà!  € âûðàñòè ìíå æèâàß âîäà ïîìîãëà --
òàê óäîáíåå ñðàæàòüñß. àäî åå çàïàñòè.
     -- å  âî ÷òî! -- „åâî÷êà ïðåäúßâèëà òåðìîñ, ïîëíûé êîôå, è äâóõöâåòíóþ
ïèðàìèäêó ñ ãàçèðîâêîé. -- óñòîé ïîñóäû íåò. å âûëèâàòü æå!
     -- ‘êîëüêî ìîæåì,  âûïüåì.  -- ‹àìïóñèê ãëîòàë ãîðß÷èé êîôå, òîðîïèëñß,
îáæèãàëñß. -- „àâàé, òåáå â ÷àøå÷êó íàëüþ. Žñòûíåò ïîêà.
     -- å íàäî,  ß  ãàçèðîâêó áóäó...  ’û  ñîâñåì áîëüøîé  ñòàë,  íàâåðíîå,
ïðîãîëîäàëñß? åðè áóëî÷êó! Šîëáàñû õî÷åøü?
     -- Œßñà ìû íå åäèì. -- ëüô çàñòåí÷èâî ïðèíßë  áóëêó è ïðîãëîòèë  â äâà
óêóñà. -- ‚îò è íåäîñòàòêè áîëüøîãî ðîñòà... •âàòèò, èíà÷å âàì íå îñòàíåòñß.
     -- å÷åãî  ñòåñíßòüñß!  “  ìåíß çíàåøü ñêîëüêî!... ‹è÷íî ß íà  ãîëîäíûé
æåëóäîê íå ëþáëþ ñðàæàòüñß.
     -- ’åáå è íå ïðèäåòñß!  --  åðåïîëîøèâøèñü, ‹àìïóñèê âñêî÷èë íà íîãè è
ñòóêíóëñß  ìàêóøêîé î  íèçêèé ïîòîëîê êàáèíû. --  „àëüíåéøèå  äåéñòâèß -- çà
ìíîé. ’åïåðü ó âàñ åñòü çàùèòíèê.
     -- ‚îò îí -- çàùèòíèê! -- €ëåíêà ïîñòó÷àëà ïî ïåðñòíþ. -- ‹ó÷øå ãîëîâîé
ðàáîòàé, à íå ñàáëåé. õ, ïëîõî áåç ‹èçêè, îíà âñå-òàêè óìíàß...
     àïîëíèâ æèâîé âîäîé  îñâîáîäèâøóþñß ïîñóäó,  ãåðîè äâèíóëèñü  îáðàòíî.
åêîòîðîå âðåìß èõ ïóòü ïðîòåêàë áåç íåîæèäàííîñòåé, íî ó ðàçâèëêè...
     --  ‘ëûøèøü?.. -- õîðîì ïðîøåïòàëè €ëåíà  è ýëüô,  îäíîâðåìåííî  äåðãàß
äðóã äðóãà çà ðóêàâà.
     --  ðèäåò  ñåðåíüêèé  âîë÷îê!   --  Œåòàëëè÷åñêèé,  ëßçãàþùèé  áàñ  çà
ïîâîðîòîì íå ïåë, à ñêîðåå  ðàññêàçûâàë, áàõâàëßñü.  -- Ží óõâàòèò çà áî÷îê!
Ží  óòàùèò âî ëåñîê! îä ðàêèòîâûé êóñòîê! Ží êëûêàìè "÷îê-÷îê-÷îê!".  ’î-òî
áóäåò ïèêíè÷îê!..
     €ëåíà çàäðîæàëà.
     -- è÷åãî íå áîéñß. -- ‹àìïóñèê  ðîáêî îáíßë äåâî÷êó. -- Œû íåâèäèìû. ‚
òðîëëåéáóñ  íèêîìó íå  ïðîðâàòüñß.  ‹ó÷øå  ïîãëßäèì,  êòî  òàì ñìååò  ïóãàòü
ðåáåíêà?
     à ìàêñèìàëüíîé âûñîòå ìàøèíà ñâåðíóëà çà óãîë.
     Œàòåðûé,  íåïðàâäîïîäîáíî îãðîìíûé âîë÷èùå ðàçëåãñß,  ïåðåãîðîäèâ ëåâóþ
äîðîãó âî âñþ øèðèíó. ƒëàçà åãî, áóäòî ñîøåäøèå ñ óìà ñâåòîôîðû, ðàçìåòûâàëè
âî  òüìå çåëåíî-êðàñíî-æåëòûå âñïîëîõè. îçäðè  çâåðß  ïîäîçðèòåëüíî  íþõàëè
âîçäóõ.
     -- óäåò  ìíîþ  äóðà÷îê ðàçãðûçàåì, êàê  ñòðó÷îê! -- ÷åñòíî ïðåäóïðåäèë
âîëê.
     -- òî "ñòðàøèëêè", -- øåïòàë €ëåíêå ‹àìïèîí.  -- Œû -- ôàíòìåéñòåð è ß
-- âñòðå÷àëèñü ñ òàêèìè. Œîæíî ïîâåðõó ïðîñêî÷èòü, îí âðßä ëè äîñòàíåò, äàæå
åñëè ïî÷óåò. î íå ñòîèò îñòàâëßòü çëî  íà ïîòîì. ‚äðóã íà îáðàòíîì ïóòè  ìû
âñå  íå  ïîìåñòèìñß â ìàøèíó. …ãî  íàäî ïîáåäèòü, è îí èñ÷åçíåò. Šîãî áîßòñß
âîëêè?
     -- ˆâàíîâ-öàðåâè÷åé, -- îòâåòèëà äåâî÷êà, íå ðàçäóìûâàß.
     -- Œîëîäåö! ‘áðûçíè ìåíß, ïîæàëóéñòà, æèâîé âîäîé.
     -- ‡à÷åì?
     -- òî ïðîôèëàêòèêà îò äóðíîãî âîçäóõà. ‡àáûëà?
     --  ‘åé÷àñ!  --  €ëåíà,  íàáðàâ  â  ðîò  âîäû  èç òåðìîñà,  ñòàðàòåëüíî
îáðûçãàëà ‹àìïóñèêà. -- “ òåáß íîñ íå òàêîé.
     -- ‘ïàñèáî. å âîëíóéñß.  ˆ ãëàâíîå --  íå  âûñîâûâàéñß.  --  ‹àìïóñèê,
ìãíîâåííî õëîïíóâ äâåðöåé, ñïðûãíóë.
     à çåìëå êðûëüß åãî ïðîïàëè, íîñ ïîêóðíîñåë, à ñàì ýëüô èçðßäíî âûðîñ è
ðàñøèðèëñß  â  ïëå÷àõ.  Šîñòþì  åãî  ñìåíèëñß  íà  àëóþ  ðóáàõó  ñ  ïîßñêîì,
çîëîòèñòûå øàðîâàðû è ñàïîãè  èç ñàôüßíà. ‚ ïîäíßòîé ðóêå çàñòûëà îáíàæåííàß
ñàáëß.
     -- èêàê, ˆâàí-öàðåâè÷? -- ‚îëê ñ õðóñòîì  çåâíóë  è íåîõîòíî ïîäíßëñß.
-- ‚å÷íî òû íå  âîâðåìß.  ‘àäèñü, õîçßèí ëàñêîâûé. Š Œàðüå-öàðåâíå ïîñêà÷åì,
àëè ê …ëåíå ðåêðàñíîé? î ìíå, òàê ê Œàðüå áû -- ó íåå îâ÷àðíß íåïîäàëåêó.
     --  å  âèäàòü òåáå ßãíßò, ñåðîñòü  õóëèãàíñêàß!  -- ãàðêíóë  ‹àìïóñèê,
çàìàõíóâøèñü  íà æèâîòíîå  ñàáëåé.  --  ’ðóäîì  ïîðà  æèòü,  à  íå  ðàçáîåì!
‡àùèùàéñß!
     -- Žïîìíèñü, ñîêîë! -- ‡âåðü ðàñòåðßííî îòñòóïàë. -- Žòðîäßñü ß ìîðàëåé
îò òåáß  íå  ñëûøàë.  ˆëè  âûïèë ÷åãî?  ‘àáåëüêîé-òî  ñèëüíî íå ìàøè,  òàê è
ïîðàíèòü íåäîëãî. îñïè ëó÷øå, à çàâòðà ïðèõîäè. ðîùåâàé ïîêóäà...
     Ží îáõâàòèë ìîðäó ëàïàìè, òîíåíüêî çàâûë îò íåäîóìåíèß è èñ÷åç.
     €ëåíà, ñíèçèâøèñü, ïðèíßëà â êàáèíó äîâîëüíîãî ‹àìïèîíà.
     ’ðîëëåéáóñ åäâà óñïåë ðàçîãíàòüñß, êàê ïóòíèêîâ âñòðåòèë íîâûé ñþðïðèç.
     à îáøèðíîé ïëîùàäêå, òàì,  ãäå îòâàæíî ñðàæàëàñü ñî ñòàðüåâùèêîì ‹èçà,
ñòîßë, ðàñòîïûðèâ  ðóêè,  êðåïêèé è  âåñåëûé ìèëèöèîíåð.  Šðàñíî-ñèíßß ôîðìà
ñòàðîãî  îáðàçöà  óäèâèòåëüíî ïîäõîäèëà  ê  åãî  êðàñíûì  ãëàçàì,  êî  âñåìó
áîëüøîìó, ðåøèòåëüíîìó è íåïðåêëîííîìó  êðàñíîìó ëèöó. îñòîì ñòðàæ  ïîðßäêà
áûë íå ìåíüøå ñòàðüåâùèêà ïåùåðíîãî.
     •îðîøî,  ÷òî  €ëåíêó  ìèëèöèîíåðîì íèêîãäà  íå  ïóãàëè.  ‘êîðåé  âñåãî,
êîíñòðóêòîðû  "ñòðàøèëîê" îïßòü âîñïîëüçîâàëèñü  óñòàðåâøèìè ñâåäåíèßìè. ’åì
íå  ìåíåå  äåâî÷êà  óçíàëà ôèãóðó  ïî äàâíèì  êíèæêàì,  ñîõðàíèâøèìñß åùå îò
ïàïèíîãî è  ìàìèíîãî äåòñòâà.  ‹àìïóñèê æå  îêàçàëñß â çàòðóäíåíèè  -- â åãî
æèçíè ýòî áûëî ïåðâîå ñâèäàíèå ñ ìèëèöèåé.
     --  ðîáåë â çíàíèßõ, -- çàãðóñòèë ýëüô. -- ‚îò äîñàäà!  €ëåíà, êàê  òû
äóìàåøü, ìèëèöèîíåðû áåññòðàøíû?
     -- €áñîëþòíî! î íå ñîâñåì... Ÿ ñëó÷àéíî çíàþ. “ íàñ  â ñòàðîé êâàðòèðå
áûë ñîñåä  ìèëèöèîíåð. „ßäß  ‹åøà. îßëñß òîëüêî  æåíó.  ‘ëóøàé, òû  âîò òàê
ìîæåøü ñäåëàòü?..
     Šðàñíî-ñèíèé ïðåäñòàâèòåëü âëàñòè ñòîßë íåçûáëåìî, êàê ñêàëà. ‚ðåìß  îò
âðåìåíè ìîë÷àíèå íàäîåäàëî  åìó, òîãäà îí ñâèñòåë â ñâèñòîê, ñëîâíî  çàçûâàß
ñëóøàòåëåé, à çàòåì ïåë.
     -- å çðß ïóãàþò ìíîé äåòåé!
     Žò èõ ïðîêàç, îò èõ çàòåé
     †èòüß íå ñòàëî íèêîìó -
     „åòåé áðîñàþ ß â òþðüìó!

     Šòî ìàëî êàøè êóøàåò,
     îäèòåëåé íå ñëóøàåò,
     Šòî ïî ïåùåðàì øàñòàåò -
     ‚ñåõ æäåò ñóäüáà óæàñíàß!..
     €ëåíà, âíîâü îðîñèâ ñïóòíèêà æèâîé  âîäîé, ðàñïàõíóëà äâåðêó íåâèäèìîãî
òðîëëåéáóñà.
     åðåä áëþñòèòåëåì  çàêîíà îòêóäà íè  âîçüìèñü âûðîñëà õóäàß  è çëîáíàß,
êàê âåäüìà, òåòêà â õàëàòå  è îáëåçëûõ øëåïàíöàõ ñ  ãèãàíòñêèì  áàêëàæàíîì â
ðóêå.
     --   àñïåëñß,  ˜àëßïèí!   --   ïðîíçèòåëüíî  çàîðàëà  îíà,   âçìàõèâàß
áàêëàæàíîì. -- ’ðåòüè  ñóòêè  íå  íî÷åâàë! ‚  èçáå  ïå÷êà  äûìèò,  êîìïüþòåð
ãàâêíóëñß, îãîðîä áåç ïîëèâà!.. †èâî äîìîé!
     -- “éìèñü, Œàòèëüäà... -- ïðîñòîíàë  ìèëèöèîíåð,  òåðßß ìîëîäöåâàòîñòü.
-- Ÿ íà áîåâîì äåæóðñòâå ñòîþ!
     -- Šàê  ñòîèøü,  òàê è  ïîòîïàåøü!  ’åìè æå íîãàìè!  ’ðèñòà  ëåò  òåáå,
äóðàêó, à íå òðè, ñòûäíî çà äåòèøêàìè áåãàòü!
     Žíà âíåçàïíî è ëîâêî òðåñíóëà ìóæà ïî øåå áàêëàæàíîì.
     -- î ãîëîâå  íå  áåé!!  -- çàâîïèë íåñ÷àñòíûé.  -- ”óðàæêó  èñïîðòèøü!
‹å÷ó, íåíàãëßäíàß, áûñòðåå âåòðà ëå÷ó!
     --  —åðåç  ïîãðåá!   --  ïðèêàçàëà  ñóïðóãà.  --  åç   êîðíåïëîäîâ  íå
âîçâðàùàéñß! € òî ß òåáå óñòðîþ -- ñàì âìåñòî ìîðêîâêè òóäà çàïðîñèøüñß!..
     “ðîíèâ  ñâèñòîê  è  ÷åñòü  ìóíäèðà,  ìèëèöèîíåð ðàñòâîðèëñß  â  æåëòîì,
çàòóõàþùåì ìàðåâå ëàìï.


     --  „æîí!   --   ‹èçà   áðîñèëàñü   ê   ïðèøåëüöó.  --   „æîí   Šóçìèø!
Šîñîãîëîâåíüêèé! Šàê ß ðàäà! ’û çàìåòèë -- ìû ïî÷åìó-òî âñå  âðåìß â ïåùåðàõ
âñòðå÷àåìñß!
     -- ‹èççè! -- äåñàíòíèê ñëîâíî î÷íóëñß. -- ‘ðàçó è íå óçíàë. ’û -- êàê ñ
êàðòèíû åíóàðà! ‚ûãëßäèøü íà ìèëëèîí äîëëàðîâ!
     -- „à íó åãî, ìèëëèîí! ðîñòî ó ìåíß íîñ óêîðîòèëñß. —òî ñ íàìè áûëî --
íå ïîâåðèøü! ‚î-ïåðâûõ...
     …äâà   Šîñîãîëîâûé  óâèäåë  äåâî÷êó,  ïðîèçîøëî  íåïîñòèæèìîå  ßâëåíèå.
ˆíñòðóêöèè ”óðèàíû è  ‘ìîð÷êîâà,  ïåðåìåøàííûå  â íåïðàâèëüíîé ãîëîâå, áóäòî
ñòåêëßøêè êàëåéäîñêîïà, ñëîæèëèñü â íîâûé ïîíßòíûé ðèñóíîê.
     "Š  ÷åðòó ‘ìîð÷êîâà!  -- äóìàë ýêñ-áàíäèò.  -- ”óðèàíà -- áîæåñòâî ìîåé
ìå÷òû! î ß íå ñòàíó ïîñòóïàòü òàê, êàê îíà âåëåëà. Ÿ ñäåëàþ ëó÷øå! „îñòàâëþ
…‰  êàìåííîãî  äðàêîíà  è æèâûõ  äåâ÷óøåê.  ˆíà÷å  êðàñàâèöà  ìîæåò  ìíå  íå
ïîâåðèòü. Œîè ñòàðàíèß  îíà íàâåðíßêà  îöåíèò ïîöåëóåì!..  ˆëè äàæå äâóìß...
åò, òðåìß -- ïî ÷èñëó òðîôååâ!.."
     —èòàòåëü íå  äîëæåí  îñóæäàòü Šîñîãîëîâîãî.  Žðóäèåì  â  ðóêàõ  çëîäååâ
ñïîñîáåí îêàçàòüñß ëþáîé. ‹è÷íûå êà÷åñòâà çäåñü íè ïðè ÷åì, ýòî íåñ÷àñòüå, à
íå ïîçîð. Šîíå÷íî, õàðàêòåð ó ïîìîùíèêà ‹þãåðà ìîã îêàçàòüñß ïîòâåðæå. ˆ âñå
æå äàâàéòå ïðîñòèì åãî -- îí íå âåäàåò, ÷òî òâîðèò...
     ‹èçà çàêîí÷èëà ðàññêàç.
     --  ’îëüêî ß  íå çíàþ, êàê áûòü ïîòîì, -- ñêàçàëà îíà âèíîâàòî.  -- ó,
êîãäà íàéäåì  „ðàêîøêèóñà.  Šàê  åãî  îæèâèòü áåç å÷åíþøêèíà? ‚ñå  ñåêðåòû,
ñåêðåòû... ‚å÷íî îí âûäðþ÷èâàåòñß!
     -- Œû èì  äîêàæåì! -- ñîâðàë Šîñîãîëîâûé. -- ‘àìè, âîò ýòèìè âîò ðóêàìè
âûíåñåì äðàêîíà è îæèâèì! ’î-òî å÷åíþøêèíó ñòûäíî ñòàíåò!
     -- ˆ €ëåíå -- ïëàêñå ñâàðëèâîé! ˆ âñåì îñòàëüíûì!
     --  ’î÷íî! ˆ, âñå  æå,  ýëüôà íàäî  ñïàñòè.  ˆ  ñåñòðó òâîþ çàáðàòü  èç
ïåùåðû. àêàçàòü,  íî  âûðó÷èòü. ‘àìà ãîâîðèøü,  ÷òî áåç òåáß  îíà íè÷åãî íå
óìååò.
     -- è÷åãîøåíüêè! -- „î ñïðàâåäëèâîñòè ëè òóò, êîãäà çëîáà è ðàçäðàæåíèå
òóìàíèëè  ãîëîâó  ‹èçå. --  Žíà  òàì  â íåïðîáèâàåìîì  òðîëëåéáóñå  ñ  êó÷åé
âîëøåáíûõ  ïðèñïîñîáëåíèé âñå ðàâíî  áåñïîìîùíà,  êàê êîòåíîê íîâîðîæäåííûé!
Œßó! Œßó! ‚îäèòü ìàøèíó äî ñèõ ïîð íå íàó÷èëàñü!
     -- “  ìåíß åñòü  ïðåäëîæåíèå! àäî  åå ðàçûãðàòü,  íî  íåîáèäíî.  óñòü
ïîéìåò,  ÷òî äî ñòàðøåé ñåñòðû  åé  -- êàê  äî  “ðóãâàß ïåøêîì!  €  ïëàí âîò
êàêîé...


     „âåðü èç ïðèõîæåé å÷åíþøêèíà â „ðàêîíüþ ïåùåðó  áûëà ðàñïàõíóòà. ƒåðîé
ñèäåë  íà  ïîðîãå  ïî-òóðåöêè,  çàïóñòèâ  îáå  ïßòåðíè  â  ðûæóþ øåâåëþðó  è
íàïðßæåííî óñòàâèâøèñü  â  ÷åðíîòó  íåâèäßùèìè ãëàçàìè.  ”åäß,  ñàì  òîãî  â
ðàññåßííîñòè íå çàìå÷àß, õîäèë  êðóãàìè ïî ïîòîëêó. èêòîøêà  ëåæàë  íà ïîëó
êîâðèêîì, áåçâîçäóøíûé -- òàê åìó áûëî ëåã÷å ïåðåæèâàòü.
     -- ó êàê?! -- íå âûäåðæàë äîìîâîé. -- —òî ÷óâñòâóåøü?
     --  Žïóñòîøåíèå...  --  è÷÷è  íå  îáîðà÷èâàëñß.  --  ‹èáî  ó  íèõ  âñå
íîðìàëüíî, ëèáî èì  òàê êàæåòñß... î÷åìó ‹èçà ïîêèíóëà òðîëëåéáóñ, õîòåë áû
ß çíàòü?..  ’ðèæäû åé  îêàçûâàëîñü íàñòîëüêî ïëîõî, ÷òî  ß îùóùàë ýòî çäåñü.
’ðèæäû  ïîñûëàë  åé èíôîðìàöèþ.  îõîæå,  ïîìîãëî,  íî  ÷òî  äàëüøå?  åùåðà
íàøïèãîâàíà äðßíüþ, êàê ìèííîå ïîëå! € ìû çäåñü ñèäèì!  -- îí äåðíóë ñåáß çà
âîëîñû, ÷óòü íå âûðâàâ êëîê.
     --  ‚îò  è ïðèíèìàé çàêîíû! --  ãîðåñòíî ïîääåðæàë ”åäß. -- ‡àêîëäîâàëè
äðàêîíüþ óñûïàëüíèöó,  ïîòîìó êàê äîáðà õîòåëè áîëüøå. € îíî, òîãî  è ãëßäè,
ëèõîì îáåðíåòñß. —òî äåëàòü-òî?
     -- ’û åùå ñïðîñè -- êòî âèíîâàò? -- îòîçâàëñß å÷åíþøêèí. -- ‚îïðîñû íà
çàñûïêó... —òî äåëàòü?  †äàòü è íàäåßòüñß,  êàê ãðàô  Œîíòå-Šðèñòî.  ˆ  áûòü
íàãîòîâå...  Œåæäó ïðî÷èì, ïðåäñòîèò åùå  îäíà  âûëàçêà. Ÿ  äîëæåí  ïåðåäàòü
’þíü-óíþ áëèíîìåò...


     -- Šíßçü?! Šàêèì ÷óäîì?! Ÿ  íèêîãäà  íå ïîäîçðåâàëà â âàñ ñêëîííîñòè  ê
àëüïèíèçìó!
     -- Žáîæàåìàß!.. -- ‘ìîð÷êîâ ÷óòü  íå ñîðâàëñß  ñ  óñòóïà.  -- Žòêóäà âû
ïîßâèëèñü?  Ÿ...  „à... Ÿ  ïðèðîæäåííûé  ñêàëîëàç,  çíàåòå ëè.  î  ïîêîðèòü
íåïðèñòóïíóþ âåðøèíó ãîðàçäî ëåã÷å, ÷åì âàøå ñåðäöå, õå-õå-õå.... åóæåëè âû
ñëåäèëè  çà  ìíîé,  áîãèíß?! åäîâåðèå?.. ûòü  ìîæåò,  ðåâíîñòü? ‹üùó  ñåáß
íàäåæäîé, è âñå æå...
     îäëåòàß ê êðîõîòíîé  ãîðíîé ïëîùàäêå,  ”óðèàíà îáíàðóæèëà  ñàìîçâàíîãî
‚åëèêîãî Œàãà.  Šíßçü â ïîõîäíîì ñíàðßæåíèè  áîäðî âçáèðàëñß íàâåðõ, çàáèâàß
êîñòûëè  â ñêàëó.  Šîëäóíüþ  âîçìóòèëî ìåëî÷íîå ëèöåìåðèå ‘ìîð÷êîâà.  "‡à÷åì
òðàòèòü âðåìß è ñèëû, íàèâíî  ïûòàßñü  âûãëßäåòü ñïîðòñìåíîì? -- ðàçäðàæåííî
ïîäóìàëà îíà. -- å  ïðîùå ëè äîáðàòüñß  ê íóæíîé òî÷êå, êàê  âñå íîðìàëüíûå
÷àðîäåè?  îõîæå, êíßçü çàèãðàëñß ñàì ñ ñîáîé, îòðàáàòûâàß íåíóæíûå  äåòàëè.
‘ïðàâèòüñß ñ íèì åäâà ëè áóäåò ñëîæíî".
     ”óðèàíà óæå  ïîíßëà, ÷òî ‘ìîð÷êîâ è îíà,  íå ñãîâàðèâàßñü, âûáðàëè  äëß
âñòðå÷è ñ Šîñîãîëîâûì îäíî  è òî æå ìåñòî  -- ñ íàèìåíüøåé òîëùèíîé ïåùåðíîé
ñòåíû.  Œûñëåííî óïðåêíóâ ñåáß çà îøèáêó, êîëäóíüß  ïîïûòàëàñü  ïðåäñòàâèòü,
÷åì ãðîçèò åé ïðèñóòñòâèå æåíèõà?
     ‚ ñëó÷àå óäà÷è -- íè÷åì.  „ðàêîøêèóñ èñ÷åçíåò, ñåñòðû òîæå, à  íåíóæíûé
áîëåå  Šîñîãîëîâûé   áûñòðî   ñîðâåòñß   ñ   êðó÷è  è   çàìîë÷èò   íàâñåãäà.
‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí   ëèøèòñß  îñíîâíûõ  êîçûðåé  è   ñòàíåò  åùå   óñåðäíåé
äîáèâàòüñß  åå ðóêè. óñòü. Žíà íå îòêàæåò. ‘òàâ êîðîëåâîé,  ÷åðåç íåêîòîðîå
âðåìß ìîæíî è îâäîâåòü.
     …ñëè  æå  ãëóïîâàòûé  äåñàíòíèê íå  ñóìååò òî÷íî âûïîëíèòü ïðèêàç, åñëè
ïðèâåäåò  äåâ÷îíîê  èëè  ïðèòàùèò  äðàêîíà,  âîò  òîãäà êíßçü  î÷åíü  ñèëüíî
ïîìåøàåò  åé. “äàëèòü  åãî? åñïîëåçíî è  ïûòàòüñß!  îëüøå øàíñîâ  îäåðæàòü
ïîáåäó â áîþ. € ïîêà, äî ïîßâëåíèß Šîñîãîëîâîãî, íåîáõîäèìî âûæäàòü...
     ”óðèàíà ÷óâñòâîâàëà, êàê òåìíûå  ßðîñòíûå  ñèëû  çàêèïàþò ó íåå âíóòðè.
Žíà  ãîòîâà  áûëà  ñïðàâèòüñß  ñ ïîëóäþæèíîé  ‘ìîð÷êîâûõ.  ˆ ïîðà,  íàêîíåö,
ïîñòàâèòü êíßçß íà ìåñòî. ‚ðåìß íåæíîñòåé êîí÷èëîñü.
     -- „à! -- çàßâèëà êîëäóíüß. --  Ÿ âàñ ðåâíîâàëà! î ýòî ÷óâñòâî èñ÷åçëî
òðè ÷àñà íàçàä,  êîãäà ß óâèäåëà, êàêóþ  "äàìó" âû ïðîâîæàåòå â  ïåùåðó.  ‚û
îáìàíóëè ìåíß!  ‡íà÷èò, è âàøè  ëþáîâíûå  êëßòâû ëæèâû! Ÿ òðåáóþ îáúßñíåíèé,
‚åëèêèé Œàã!
     -- ‘ïåðâà  óäåëèòå ìíå ìàëóþ  òîëèêó ñêàëû  ó âàøèõ íîã...  “ô-ô...  --
‘ìîð÷êîâ  âçîáðàëñß  íà  êàìåííûé ïßòà÷îê  è  ñåë,  ïåðåâîäß  äóõ,  ðßäîì  ñ
íåâåñòîé. -- ‚îëõîâñòâî, êîëäîâñòâî,  ÷àðîäåéñòâî -- âñå ýòî äåëî îáûäåííîå,
à  âîò  çàêàëêà ôèçè÷åñêàß  åùå  íèêîìó íå  âðåäèëà.  ‡äåñü  âàì íå ðàâíèíà,
ëþáèìàß, çäåñü êëèìàò èíîé...
     îðìî÷à  ÷åïóõó,  öèòèðóß  êëàññèêîâ,  êíßçü  ëèõîðàäî÷íî  ñîáèðàëñß  ñ
ìûñëßìè. ëîõî, åñëè ”óðèàíà âûñëåäèëà  åãî  çäåñü.  î åùå  õóæå,  åñëè îíà
óñïåëà îáðàáîòàòü Šîñîãîëîâîãî äî âñòðå÷è òîãî ñî  ‘ìîð÷êîâûì. å èñêëþ÷åíî,
÷òî è ìåñòî ñâèäàíèß ñ ïîñëàíöåì ‹þãåðà âûáðàíî êîëäóíüåé òî æå ñàìîå.
     "‡àãóáèë ñåáß,  èìåí! -- âíåçàïíî äîøëî  äî ‘ìîð÷êîâà. -- „âåñòè ëåò ñ
ëèøêîì ê áîãàòñòâó äà âëàñòè êðàëñß, àí îïßòü,  âûõîäèò, ìèìî. „àâíûì-äàâíî,
åùå  â  âàòàãå óäàëîé,  ðàçáîéíè÷üåé áûëî  ãîâîðåíî:  áàáó â äåëî íå  áðàòü!
ðîïàùèì òî äåëî ñòàíåò!.. îñïåøèë -- òåïåðü ðàñõëåáûâàé. ‘ïàñàé, ÷òî ìîæíî
ñïàñòè..."
     “ñòàâßñü  â  ñòðàííî ñâåòëûå,  äèâíûå ãëàçà ”óðèàíû, ‡àìîðî÷êèí  îùóòèë
óæàñ. …ìó ïîìåðåùèëîñü âäðóã,  ÷òî áàðèí, ˜èïèëîâ-’ðóäíûé, ïî÷èâøèé ñòà äâóõ
ëåò  îòðîäó  è  óïîêîåííûé  â  Œîñêâå íà  îâîäåâè÷üåì,  ñåé÷àñ  ïðèäâèíóëñß
âïëîòíóþ   è  ñìîòðèò   åìó  â  äóøó  ìîëîäûì,  áåøåíûì,  êðûæîâåííî-çåëåíûì
âçãëßäîì...
     ‘ìîð÷êîâ âñòðßõíóë ãîëîâîé, è íàâàæäåíèå ñãèíóëî.
     -- å ñêðîþ, îáìàíóë, -- âûìîëâèë îí òèõî.  -- †àëåþ÷è îáìàíóë. ‚àøå ëè
ýòî çàíßòèå -- â  êðîâè  è  â ãðßçè ëèëåéíûå  ðóêè ïà÷êàòü. ’àêîå  ß íà ñåáß
âîçüìó, îòíûíå è âïðåäü... ó, à êëßòâû ëþáîâíûå -- èñòèííûå. ˆ ïðî äèíàñòèþ
íå ëãàë... ‚îò ß, ìèëàß, ïåðåä âàìè. ˆñïûòûâàéòå. ‡à âàñ è â ïðîïàñòü ãîòîâ,
ïðèêàæèòå òîëüêî...
     -- ‚ ïðîïàñòü?! òî ïðàâäà?!
     -- Šàê íà èñïîâåäè!
     -- ðûãàéòå!


     ’ðîëëåéáóñ  ëåòåë  âïåðåä.  €ëåíà   æåâàëà  áóëî÷êó.  ‹àìïóñèê,  ãîðäûé
óñïåøíûì  ïðåâðàùåíüåì  â   ìèëèöåéñêóþ   æåíó,   òèõîíüêî   íàïåâàë   ñëîâà
ïîëóçàáûòîãî ôîêñòðîòà.
     -- àêëîíèëñß íàä íåé öâåòîê,
     ðèêîñíóëñß ê íåé ìîòûëåê,
     Œîëâèë îí: "Ÿ âëþáèëñß â âàñ,
     “âèäàâ â ïåðâûé ðàç..."
     ‚îò ãåðîè îêàçàëèñü  ó ïåðåìû÷êè, ðàçðóøåííîé  ‹èçîé.  àïû  Žäèõìàíòèß
çäåñü áîëüøå íå  áûëî.  ˜èðîêèé  ïðîõîä  çàòßãèâàëà ïëîòíàß  ñåðàß  ïàóòèíà,
âçßâøàßñß íåèçâåñòíî îòêóäà.  €ëåíà ïðèòîðìîçèëà, òðåâîæíî  ïåðåãëßíóâøèñü ñ
ýëüôîì.
     -- âè! -- ìàõíóë ðóêîé ‹àìïóñèê ïîñëå ñåêóíäíîãî ðàçäóìüß. -- ‚ ìàøèíå
-- ÷òî íàì ñäåëàåòñß.
     àóòèíà ïîääàëàñü ñîâñåì ëåãêî. —àñòü åå íàëèïëà íà ëîáîâîå ñòåêëî,  íî
"äâîðíèêè"  ìèãîì  ðàñ÷èñòèëè  ñêó÷íûé  óçîð.  Žñòàòîê  ïóòè   ïðîòåêàë  áåç
ïðèêëþ÷åíèé è íåîæèäàííîñòåé...
     -- ‘òîé!  €ëåíêà,  âîò îíî, ìåñòî.  îãëßäè  íà  ïëàí, åñëè  íå âåðèøü!
’îëüêî ãäå „ðàêîøêèóñ?
     îäíßâ òðîëëåéáóñ ïîä ñàìûé ñâîä ïåùåðû, €ëåíà âêëþ÷èëà ïðîæåêòîðà.
     --  ‚èäèøü ïßòíî  áîëüøîå? îë êàê áû  òåìíåå. àâåðíîå,  îí çäåñü áûë.
“êðàëè!
     -- „âèãàåì äàëüøå ïî  êîëüöó!  -- âçâîëíîâàëñß ýëüô. -- ‚äðóã  íàãîíèì!
‘òàðîé äîðîãîé âîçâðàùàòüñß áåññìûñëåííî, ìû áû èõ íå ïðîïóñòèëè.
     --  ðàâèëüíî!  € åñëè íå  íàéäåì, îò ðàçâèëêè âåðíåìñß ê  å÷åíþøêèíó.
óñòü ïðèäóìàåò ÷òî-íèáóäü. ‡íàåøü, êàê ß çà ‹èçó áîþñü!..
     óòü çàíßë íå áîëüøå ïîëó÷àñà. Œîæíî áûëî äâèãàòüñß è áûñòðåå, íî òîãäà
âíèçó  âñå ñëèâàëîñü. †àëü òîëüêî, ÷òî íàáëþäåíèß íå ïðèíåñëè ðåçóëüòàòîâ. Š
ðàçâåòâëåíèþ äîðîã äåâî÷êà è ýëüô ïðèëåòåëè â èçðßäíîì  óíûíèè. ‚îçâðàùàòüñß
â çåìíîå ïîñîëüñòâî -- ñòóäèþ å÷åíþøêèíà áåç  ‹èçû, áåç „ðàêîøêèóñà, äà åùå
ñ ïðîñüáîé î ïîìîùè èì áûëî î÷åíü ñòûäíî.
     ‚ûâåðíóâ íà ðàçâèëêó, €ëåíà è ‹àìïóñèê íå ïîâåðèëè ãëàçàì. „îðîãó íàçàä
çàãîðàæèâàëà ãðàíäèîçíàß êàìåííàß  ôèãóðà òðåõãëàâîãî äðàêîíà-êîòà. à ñïèíå
åãî ñèäåëè ‹èçà è Šîñîãîëîâûé.
     -- “ðà-à-à!  --  “âèäåâ òðîëëåéáóñ, îíè ïðèíßëèñü êðè÷àòü è ðàçìàõèâàòü
ðóêàìè.
     -- ‘êîðåå! Š íèì! -- ‹àìïóñèê ñõâàòèëñß çà ðó÷êó äâåðè.
     -- îãîäè! -- €ëåíà, êîòîðîé  åùå ñèëüíåå õîòåëîñü  áðîñèòüñß ê ñåñòðå,
ñäåëàëà íàä ñîáîé óñèëèå. -- € âäðóã ýòî îïßòü "ñòðàøèëêè"?!
     -- ’û ÷òî?! Žíè æå íàñ çàìåòèëè! € äëß çëîäååâ ìàøèíà íåâèäèìà! -- ëüô
ðåøèòåëüíî âûñêî÷èë è êèíóëñß ê âñòðå÷àþùèì.
     €ëåíà  ñàìà  íå  ñìîãëà áû  îáúßñíèòü,  ïî÷åìó îñòàëàñü  âíóòðè. —òî-òî
óäåðæèâàëî åå â  òðîëëåéáóñå.  åïðèßòíîå  îùóùåíèå,  óñêîëüçàþùàß  äîãàäêà,
êîòîðóþ  äåâî÷êà îò÷àßííî  ñòàðàëàñü  ïîéìàòü...  ‹àìïóñèê áåæàë ê  äðóçüßì,
äåðæà ó íîñà ïëàòîê, ñìî÷åííûé â æèâîé âîäå. Žñòàâàëîñü íåñêîëüêî ìåòðîâ...
     --  ‹àìïèî-îí!  -- çàêðè÷àëà €ëåíêà,  ïðèîòêðûâ äâåðöó.  --  åìåäëåííî
îáåðíè-èñü! ‚çãëßíè íà ìàøè-è-íó!
     ‹àìïóñèê,  íå  çàäóìûâàßñü, ïîñëóøíî  îáåðíóëñß  íà áåãó  è,  ñäåëàâ ïî
èíåðöèè åùå äâà-òðè çàìåäëßþùèõñß øàãà, çàìåð, îòîðîïåâ.
     ‚åñü  òðîëëåéáóñ,  êðîìå  ëîáîâîãî   ñòåêëà,  ïîêðûâàëà  ßðêî-îðàíæåâàß
ñâåòßùàßñß ñåòêà.
     "àóòèíà... -- ïîíßë ýëüô. -- åðåä €ëåíêîé ß îïîçîðåí íàâñåãäà..."
     Ží âíîâü ïîâåðíóëñß ê âñòðå÷àþùèì è ìãíîâåííî âûõâàòèë ñàáëþ.
     å  áûëî  áîëüøå  äðàêîíà,  íå  áûëî  Šîñîãîëîâîãî è  ‹èçû. à ñïèíå  ó
áóðî-çåëåíîãî   ‡ìåß  ƒîðûíû÷à,  ñêàëßùåãî  äåñßòîê  ïàñòåé   è   ïîòèõîíüêó
ðàçìèíàþùåãî ïåðåïîí÷àòûå ëàïû, âîññåäàëè Šîùåé åññìåðòíûé è àáà-Ÿãà.
     -- ‹åòè  îáðàòíî!! -- âîïèëà óæå îõðèïøàß €ëåíêà. -- ‘åé÷àñ æå âåðíèñü!
Ží æå òåáå êðûëüß ñïàëèò!!
     ‹àìïóñèê, òàéíî  âëþáëåííûé  â  €ëåíó,  íå  ìîã ïåðåíåñòè óíèæåíèß.  Ží
àòàêîâàë  ïåðâûì, äî  òîãî,  êàê  ‡ìåé âçëåòåë.  ‘àáëß ñâåðêíóëà  îäèí ðàç è
äðóãîé,  äâå  ãîëîâû  ÷óäèùà  ïîêàòèëèñü  ïî  çåìëå,  íî  âìåñòî íèõ  òóò æå
ïîßâèëèñü íîâûå.
     -- ƒîðûíû÷ -- âîò îí êàêîé!
     ƒîðûíû÷ -- íàø äîðîãîé!
     Œîãó÷èé è ëîâêèé,
     Žòâàæíûé è ãîðäûé!
     àáà-Ÿãà ñ Šîùååì çàïåëè òîðæåñòâåííóþ õâàñòëèâóþ êàíòàòó:
     -- ƒîðûíû÷ â íåáî ëåòèò!
     Ží âñåõ âðàãîâ ïîáåäèò!
     Ží ñàì ñåáå âûðàñòèë
     îâûå ìîðäû!..
     ‡ìåé âçâèëñß â âîçäóõ, æìóðßñü îò óäîâîëüñòâèß.
     -- ‘äàâàéñß,  ïàðåíåê! --  áëàãîäóøíî ïðîðû÷àë  îí äåñßòüþ ãëîòêàìè. --
îìó÷àþ,  êîíå÷íî, à ïîòîì,  ãëßäèøü,  è îòïóùó!  Šóäà âàì, ìåëþçãå,  ïðîòèâ
ìåíß!
     ‹àìïèîí ïîöåëîâàë ñàáëþ, ïðîøåïòàë ÷òî-òî, ïîõîæåå íà çàêëßòüå, è âíîâü
ðèíóëñß  â áîé.  Šîùåé  è  àáà-Ÿãà  íå  óñïåëè  àõíóòü, êàê åùå òðè  ãîëîâû
ƒîðûíû÷à óïàëè âíèç. „âå ãîëîâû, âçàìåí ïîòåðßííûõ, âûðîñëè íà îáðóáêàõ øåé,
à ñ  òðåòüåé, ïîõîæå, íå ïîëó÷àëîñü. Žñèðîòåâøàß  øåß,  ïîõîæàß  íà îãðîìíîå
ãîôðèðîâàííîå ùóïàëüöå, áåñïîìîùíî äåðãàëàñü, ðàçáðûçãèâàß çåëåíóþ êðîâü.
     ‚ñòðåâîæåííûé Šîùåé âûòßíóë èç íîæåí äëèííûé îáîþäîîñòðûé ìå÷.
     ‡ìåé, íåâåðîßòíî îáèäåâøèñü, ñâåë ÷åòûðå ãîëîâû âìåñòå è âûäîõíóë  ßçûê
äûìíîãî àëîãî ïëàìåíè.
     ëüô ðåçêî óøåë ââåðõ, íî îãîíü, óñïåâ çàäåòü òîíêèå ïðîçðà÷íûå êðûëüß,
â îäèí ìèã ñæåã èõ äî îñíîâàíèß. Šàìíåì, ñëîâíî ïîäñòðåëåííàß ïòèöà, ‹àìïèîí
óñòðåìèëñß ê çåìëå.
     ðåæäå ÷åì ƒîðûíû÷ óñïåë çàöåïèòü  äîáû÷ó  êîãòèñòîé ëàïîé,  €ëåíà,  íà
êðóòîì,  íåìûñëèìîì  âèðàæå, ïîäõâàòèëà ‹àìïóñèêà. ‡ìåé ëßçãíóë  çóáàìè,  íî
îïîçäàë. ‚ûéäß èç ìåðòâîé ïåòëè, òðîëëåéáóñ ïîïßòèëñß, óòßãèâàßñü  â ñðåäíèé
òîííåëü.
     -- Šàê ñòûäíî... -- øåïòàë ýëüô äåâî÷êå, çàáîòëèâî ïðîòèðàâøåé åãî ëèöî
öåëåáíîé âîäîé. -- ’åïåðü òû çà ìåíß áóäåøü âñþ æèçíü îãàð÷èâàòüñß...
     -- å áîëòàé ãëóïîñòè.  -- €ëåíà âåëà  ìàøèíó, íåïëîõî óïðàâëßßñü îäíîé
ðóêîé. -- ‘ïèíîé ïîâåðíèñü! Ÿ òåáå îñòàòêè êðûëüåâ ñìàæó... Žãî!.. Žíè ñðàçó
íà÷àëè ðàñòè. ‚îò áû äëß  êóêîë ìîèõ ïðèõâàòèòü âîäè÷êè!..  ’û íå ïåðåæèâàé.
‡äåñü  òîííåëü óçêèé, ñêâîçü íåãî ƒîðûíû÷ áûñòðî íå ïðîäåðåòñß.  …ñòü  âðåìß
ïåðåäîõíóòü.
     --  „à,  íî êàê èõ  ïîáåäèòü? ‘ìåðòü Šîùåß íà êîíöå èãëû, èãëà  â ßéöå,
ßéöî â óòêå, óòêà íà äóáå... „àëüøå è âñïîìíèòü íå ìîãó.
     --  îä  ñèäåíüåì,  â  òðßïî÷êå,  åñòü ïßòü  êðóòûõ  ßèö. ”åäß â äîðîãó
çàâåðíóë.  ˆãîëêó  ß âñåãäà ñ ñîáîé íîøó. Œîæåò, íàïóãàòü åãî? ‘êàçàòü, ÷òîá
óáèðàëñß âîñâîßñè, åñëè æèòü  õî÷åò... ‘ëóøàé! €  êàê òû  ñäåëàë, ÷òî ó ‡ìåß
ãîëîâà íå âûðîñëà?
     --  …ñòü  ñïåöèàëüíîå  çàêëèíàíèå  ïðîòèâ  íå÷èñòîé  ñèëû.  ”àíòìåéñòåð
íàó÷èë.  ’îëüêî ê íåìó  åùå  ìåðòâàß âîäà íóæíà. îýòîìó  èç òðåõ ãîëîâ  äâå
îïßòü ïîßâèëèñü...  €ëåíà!  „àâàé  ß  ê  äâåðöå ñíàðóæè ïðèâßæóñü!  ’îãäà  è
êðûëüåâ íå íàäî -- ðàñïðàâëþñü ñ ƒîðûíû÷åì.
     -- îêà ñ íèì áèòüñß  áóäåøü, òåáß Šîùåé ìå÷îì äîñòàíåò. ˆëè àáà-Ÿãà ñ
òûëà óöåïèò.  ‚èäåë ó íåå ïîìåëî â ðóêàõ? Œîæíî äðàòüñß, ñèäß â òðîëëåéáóñå.
“ íåãî âñßêèå ðóêè âûðàñòàþò  ñ òîïîðàìè è äóáèíàìè. ’îëüêî ß íå çíàþ, êàêèå
êíîïêè íàæèìàòü.
     -- Žõ  è ãëóïåö  ß!  Œíå æå ôàíòìåéñòåð ïîêàçûâàë. ’àì äàæå  åñòü  íîæ,
ñìàçàííûé ìåðòâîé  âîäîé. „ëèííþùèé, êàê  áóëüäîçåðíûé. î âîäû ëèøü  íà ðàç
õâàòàåò. ‚ñåõ òðîèõ íå ïîëîæèòü îäíèì óäàðîì...
     --  ‚îò  îí,  ëåçåò! -- áûñòðî ïðîãîâîðèëà €ëåíà. --  ‘ëûøèøü?  îãíàëè
âïåðåä. ûñòðåå ðàçáèðàéñß ñ êíîïêàìè,  à òî îí íàñ â óãîë çàãîíèò è  æèâüåì
çàæàðèò â ìàøèíå.
     Žòðàâëåííûé âîçäóõ ïåùåðû ñûãðàë ñ  ‹èçîé  è  ñ Šîñîãîëîâûì  ÷óäîâèùíóþ
íåïðåäñêàçóåìóþ  øóòêó. Žáåðíóâøèñü íå÷èñòîé ñèëîé, îíè õîòåëè ëèøü íàïóãàòü
€ëåíó  è  ‹àìïóñèêà.  îòîì  ‹èçà  íàäåßëàñü  ïðèíßòü  ñâîé íîðìàëüíûé  âèä,
ïîìèðèòüñß ñ ñåñòðåíêîé è ñ  âûñîòû âîçðîñøåãî àâòîðèòåòà âäîâîëü ïîñìåßòüñß
íàä åå ñòðàõàìè.
     å äóìàë î ñðàæåíèè  è Šîñîãîëîâûé. Žáìàíóòü äîâåðèå äåòåé è ìàëåíüêîãî
ýëüôà,  äîáðàòüñß âñåì  âìåñòå  äî òî÷êè áóðåíèß,  ïðîâåðòåòü äûðó  è ãåðîåì
ïðåäñòàòü  ïåðåä  ”óðèàíîé. ˆìåííî  òàêóþ çàäà÷ó ñòàâèë ïåðåä  ñîáîé  áðàâûé
äåñàíòíèê.
     ðàâèëüíåå âñåãî áûëî  áû ïðåêðàòèòü ðîçûãðûø, êîãäà ‹àìïóñèê,  ïîòåðßâ
êðûëüß, èñ÷åç â  êàáèíå.  òà  ìûñëü îêàçàëàñü  äëß Šîñîãîëîâîãî  ïîñëåäíåé.
îïûòàâøèñü âåðíóòü  ïðåæíèé  îáëèê, ïðèøåëåö âìåñòî  ýòîãî â  ñëåäóþùèé ìèã
ñäåëàëñß Šîùååì îêîí÷àòåëüíî. Šðîâîæàäíûé, íåèñòîâûé, îí âïèëñß øïîðàìè ‡ìåþ
â áîêà, ãîíß åãî çà ñëàäîñòíîé óñêîëüçàþùåé äîáû÷åé.
     ’à æå  èñòîðèß ïðîèçîøëà è ñ ‹èçîé. ‘òðàøíàß âåäüìà, â àçàðòå êîëîòßùàß
ƒîðûíû÷à ïîìåëîì,  íè÷åãî îáùåãî íå èìåëà ñî âçáàëìîøíîé, íî  äîáðîé è óìíîé
ñòàðøåé   äî÷êîé  ìàìû  è  ïàïû  ‡àéêèíûõ.  ‚îò  ê  ÷åìó   ïðèâîäèò   èíîãäà
íåïîñëóøàíèå, ìèëûé ìîé ÷èòàòåëü.
     ‡ëîáíî ðóãàßñü,  òðîå íå÷èñòûõ  äâèãàëèñü  âïåðåä çà ïîæèâîé  ïî  óçêîé
ãîðëîâèíå ïåùåðû.


     ‚ûáðàâøèñü èç òîííåëß, ‡ìåé ðàäîñòíî âçâûë,  óãëßäåâ âäàëåêå òðîëëåéáóñ
â ñëàáîì îðàíæåâîì ñâå÷åíèè.  Œàøèíà  ëåòåëà  ðûâêàìè,  íåðîâíî ãóäåëà, òî è
äåëî ïðèïàäàß  ïî÷òè ê ñàìîìó  ïîëó, áóäòî ÷òî-òî ñëîìàëîñü â íåé.  Šàìåííûå
äðàêîíû ïî ñòîðîíàì íåâèäßùèìè ãëàçàìè ïðîâîæàëè áåãëåöîâ.
     ‘îâñåì ðßäîì ñ ÷óäåñíûì âîäîåìîì  òðîëëåéáóñ âäðóã çàìåð, äðåáåçæà, è ñ
òðóäîì ðàçâåðíóëñß êàïîòîì ê ïðîòèâíèêó. „âà ñóñòàâ÷àòûõ ðû÷àãà,  ñëîâíî äâå
ðóêè,  âûäâèíóëèñü  èçíóòðè.  Žäèí  çàêàí÷èâàëñß ñó÷êîâàòîé  äóáèíîé,  êîíåö
äðóãîãî ïîõîäèë íà óõâàò. Žáà ðû÷àãà ïîäåðãèâàëèñü ñî ñêðåæåòîì.
     Šîùåé  ñ  ïîáåäíûì  âîïëåì  âûõâàòèë  èç-ïîä Ÿãè ïîìåëî,  îñåäëàë  åãî,
ïðèøïîðèë  è,  â  ìãíîâåíèå  îêà  ïîäñêî÷èâ  ê  ìàøèíå,  ïåðåðóáèë äóáèíó  ó
îñíîâàíèß.  ’óò æå óõâàò îïîßñàë  çëîäåß, íàäåæíî ïðèæàâ  åãî ëîêòè ê áîêàì.
Žçàäà÷åííûé  ƒîðûíû÷ çàìåð â âîçäóõå, êàê âåðòîëåò, ïîäíèìàß âåòåð  õëîïêàìè
ïåðåïîí÷àòûõ êðûëüåâ.
     ‹àìïóñèê, îáâßçàííûé âåðåâêîé, ÷òîáû  íå óïàñòü, âûñóíóëñß  èç  êàáèíû.
ëüô ñäåëàë  ñàìóþ ìåðçêóþ ãðèìàñó, êàêàß òîëüêî  ïîëó÷èëàñü  ó íåãî. ‡âîíêî
õîõî÷à, îí ïðîäåìîíñòðèðîâàë  òðåïûõàâøåìóñß  Šîùåþ ñàìîå  êðóïíîå  èç  ßèö,
âûäàííûõ çàáîòëèâûì ”åäåé.
     ’ðþê óäàëñß. ‡ëîäåé èçäàë  îòâðàòèòåëüíûé  êðèê è óðîíèë  ìå÷. ƒîðûíû÷,
âûòßíóâ îäíó èç øåé, çóáàìè ïåðåõâàòèë êëèíîê.
     ‹àìïóñèê ðàçäàâèë ßéöî,  èñ÷åçíóâøåå çàòåì â ðóêàâå, ïîäíßë íàä ãîëîâîé
€ëåíèíó òóñêëî áëåñíóâøóþ èãîëêó è -- êðàê! --  ïåðåëîìèë åå. Šîùåé çàõðèïåë
è áåññèëüíî îáâèñ íà óõâàòå.
     -- åóæåëè óìåð? -- èçóìëåííî ïðîøåïòàëà €ëåíêà?
     -- ‘àì óäèâëßþñü, -- òèõîíüêî îòîçâàëñß ‹àìïóñèê. -- àâåðíîå, ïðèïàäîê
èëè îáìîðîê...
     ‡ìåé âöåïèëñß êîãòßìè â  ðóêîßòêó Šîùååâà ìå÷à è, ÷òî áûëî ñèë, ðóáàíóë
ïî óõâàòó. ’åëî íåãîäßß ñâàëèëîñü íà ñïèíó íûðíóâøåãî ïîä íåãî ƒîðûíû÷à.
     Žñâîáîæäåííûé îò íîøè òðîëëåéáóñ ñâå÷îé âçìûë äî ñàìîãî ñâîäà è, îáîéäß
‡ìåß, ïåðåêðûë  âûõîä  èç òóïèêà. àçîì âûðîñøàß  ìàøèíà íå  äðåáåçæàëà è íå
äåðãàëàñü  áîëüøå.  ˆç  äóãè  åå âååðîì  ðàçëåòàëèñü  ìîëíèè.  àä  ïåðåäíèì
áàìïåðîì âûðîñëà ìåõàíè÷åñêàß òðåõïàëàß ðóêà, ñæèìàþùàß ãèãàíòñêèé  ðåçàê  ñ
äâóõìåòðîâûì çåëåíîâàòûì ëåçâèåì.
     €ëåíà íåïðåðûâíî äàâèëà íà  êëàêñîí.  ’ðîëëåéáóñ  íàäâèãàëñß,  îòòåñíßß
ƒîðûíû÷à ñ  ïàññàæèðàìè ê  äàëüíåé  ñòåíå -- çà  âîëøåáíûì îçåðîì.  àáà-Ÿãà
âûòàùèëà ïîìåëî, ñòèñíóòîå  êîëåíßìè Šîùåß, è âòèõàðß ïîïûòàëàñü óäðàòü. …ùå
îäíà ðóêà, ìãíîâåííî âûðîñøàß èç ìàøèíû, ñëîìàâ ïîìåëî, êàê ñïè÷êó, øâûðíóëà
âåäüìó íàçàä.
     ‘àì ƒîðûíû÷  ïîñëå Šîùååâà ïðèïàäêà êàê áóäòî èñïîðòèëñß.  Ží  äâèãàëñß
âßëî,  ñó÷èë  øåßìè  è,  äåðæà   â  ëàïå  ìå÷,   áîëüøå   íå  äåëàë  ïîïûòîê
âîñïîëüçîâàòüñß èì.
     î âîò Šîùåé, ëåæàâøèé ó ‡ìåß íà ñïèíå íåïîäâèæíî, êàê  ñòàðàß ðóõëßäü,
ïîøåâåëèëñß è  èçäàë  ÷óòü  ñëûøíûé ñòîí.  ðîìåäëåíèå  ìîãëî ñòîèòü  ãåðîßì
æèçíè.  àëüöû ýëüôà  çàòàíöåâàëè  íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß. Ží ïîäíßë  ðåçàê,
ñòàðàßñü òàê  ðàñïîëîæèòü  åãî,  ÷òîáû  ïîä ðàçßùèé  óäàð  ïîïàëè  âñå  òðîå
íå÷èñòûõ.
     €ëåíà,  ðàñïëþùèâ   íîñ  î  ëîáîâîå  ñòåêëî,   âãëßäûâàëàñü  â  çìåèíûõ
ïàññàæèðîâ.
     àêîíåö ‹àìïóñèê ïðèöåëèëñß òî÷íî.  ðàâîé ðóêîé îí ñõâàòèëñß çà  ðû÷àã
è...
     -- å-å-å-åò!!!  -- €ëåíêà, ñòîßâøàß íà ñèäåíüå  íîãàìè, âäðóã  ëßãíóëà
ýëüôà â ïëå÷î, òàê, ÷òî òîò îõíóë è ïîâàëèëñß íà áîê. -- ‹è-è-è-è-çà-à-à!!
     Œàøèíà íàêðåíèëàñü. ‹àìïóñèê, çàâàëèâàßñü  âáîê è äåðæàñü çà ðû÷àã, êàê
çà îïîðó, âûæàë åãî äî îòêàçà. ‹åçâèå, ñìàçàííîå  ìåðòâîé  âîäîé, îïóñòèëîñü
êàê ðàç ìåæäó Ÿãîé è Šîùååì, ðàçâàëèâ ‡ìåß ïîïîëàì.
     Žáå ïîëîâèíû ‡ìåß ïðîïàëè, íå óñïåâ îòäåëèòüñß äðóã îò äðóãà.
     àáà-Ÿãà è Šîùåé øëåïíóëèñü â ÷óäåñíûé âîäîåì.
     ðûçãè îêàòèëè òðîëëåéáóñ äîâåðõó, ñìûâàß îðàíæåâûé óçîð ïàóòèíû.
     ƒëàâà ïßòàß

        ‚Ž‘Š…‘…ˆ… ‚Ž ‚’ŽˆŠ

     €ëåíà íå óìåëà ïëàâàòü. ˆíà÷å îíà êèíóëàñü áû â îçåðî ñëåäîì çà Ÿãîé  è
Šîùååì.
     îêà  äåâî÷êà  ñàæàëà òðîëëåéáóñ íà ïîâåðõíîñòü  âîäû, ïîêà ïðèõîäèë  â
ñåáß îò  íåîæèäàííîãî óäàðà  ‹àìïóñèê,  ðßäîì  óæå  âûíûðíóëè ãîëîâû ‹èçû  è
íåçàäà÷ëèâîãî ïðèøåëüöà.
     „îñòèãíóâ áåðåãà  â  íåñêîëüêî  ãðåáêîâ,  Šîñîãîëîâûé  è  åãî  ñïóòíèöà
âûáðàëèñü íà øèðîêèé êàìåííûé ïàðàïåò. €ëåíêà ïîäðóëèëà ê íèì.
     Žäåæäà ãîðå-÷àðîäååâ âûñîõëà âìèã. •îëîäà îíè âðîäå áû  íå ÷óâñòâîâàëè.
îõîæå,  êóïàíèå â  æèâîé  âîäå  êðîìå î÷åâèäíûõ  èìåëî  åùå  è  ðßä  äðóãèõ
ïðåèìóùåñòâ.
     Šîñîãîëîâûé áåççâó÷íî ðûäàë,  âïåðâûå çà ïîñëåäíèå äâàäöàòü ëåò.  ‘ëåçû
äåñàíòíèê  ðîíßë  íà  áåðåã  -- áîßëñß  çàìóòèòü  äðàãîöåííóþ  âëàãó  îçåðà.
åðåæèòûå  íðàâñòâåííûå èñïûòàíèß îêàçàëèñü ñëèøêîì  çíà÷èòåëüíûìè äëß íåãî.
àñòóïèë ÷àñ ðàñêàßíèß.
     ‹èçà ñòðàäàëà ïî-ñâîåìó.
     -- €ëåíà,  çíàåøü, êòî èç íàñ ñàìûé óìíûé? --  Žíà áåñïîùàäíî íàñòóïèëà
íà  ñîáñòâåííóþ  ãîðäîñòü. -- òî òû! •î÷åøü, ß òåïåðü âñåãäà è âî âñåì áóäó
òåáß ñëóøàòüñß? ðîñòè ñòàðóþ äóðó!
     --  ‚û  ñïàñëè  äâå  æèçíè!  --  âñõëèïíóë  Šîñîãîëîâûé.  --  Œîé  äîëã
íåîïëàòåí!  ûòü  ìîæåò,  íåáîëüøàß êîëëåêöèß  æèâîïèñè?..  ‹îòðåê,  ‘åçàíí,
˜àãàë, Œàíå è Œîíå, óññî è èêàññî?.. Šàðòèíû î÷åíü ðàçâèâàþò.
     -- ...Šàê  ïîâåçëî,  ‹èçêà, ÷òî  ß  òåáß  ïî÷óâñòâîâàëà, --  âçäîõíóëà,
íàêîíåö, €ëåíà. -- ‘êàæè ÷åñòíî -- ÷òî, „ðàêîøêèóñ ïðîïàë?
     -- –åëåõîíåê! -- âûêðèêíóë Šîñîãîëîëîâûé.  -- ’óò, íåïîäàëåêó  ñïðßòàí!
‚îçëå ðàçâèëêè.  Œû õîòåëè ßìêó âûðûòü è íàòêíóëèñü íà ïóñòîòó ïîä  ïëèòàìè.
Ží êàê ðàç ïîìåñòèëñß.
     --  ‘êîðåå!  --  çàòîðîïèëñß  ‹àìïóñèê.  --  ‚ñå  â òðîëëåéáóñ! ‘òîëüêî
âðåìåíè ïîòåðßíî... ó è óäàð ó òåáß, €ëåíêà. “âàæàþ!
     -- àäî âîäû íàáðàòü, -- €ëåíà äîñòàëà ïî÷òè ïóñòûå ïèðàìèäêó è òåðìîñ.
-- —òî áû åùå íàïîëíèòü? àñ ÷åòâåðî -- çíà÷èò, ìû ìîæåì ÷åòûðå ñîñóäà íàçàä
ïðîíåñòè.
     --  ‘íàðßæåíèå  äåñàíòíèêà!  --   Šîñîãîëîâûé  ïðîòßíóë  äâå  ïßòíèñòûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ ôëßæêè.  --  ‡äåñü  ðîì! ‡äåñü  êîíüßê! --  †èäêîñòü, áóëüêàß,
ïðîëèëàñü íà  çåìëþ.  --  àâñåãäà îòêàçûâàþñü îò ñïèðòíîãî.  •âàòèò  ñ ìåíß
äóðìàíà...
     ’ðîëëåéáóñ  ì÷àëñß îáðàòíî. ‹èçà  ñèäåëà  çà  øòóðâàëîì, €ëåíêà  ðßäîì.
‹àìïóñèê  è Šîñîãîëîâûé óñòðîèëèñü â  ñàëîíå.  îñëàíåö ‹þãåðà, óçíàâøèé  îò
ñåñòåð  î  ëîæíîé  ðàäèîãðàììå,  îõàë,   êàßëñß,  ðóãàë  çëîäååâ  è   áûñòðî
ðàñêîëäîâûâàë ïîñëåäíèå "ñòðàøèëêè" è âîçäóõ ïåùåðû. Žñòàòêè âîëøåáíîé ñèëû,
ñîîáùåííîé åìó ‘ìîð÷êîâûì è ”óðèàíîé, ïðèøëèñü êàê íåëüçß êñòàòè.
     Žñòàíîâêà ó  ðàçâèëêè äîðîã áûëà êîðîòêîé. ‘åé÷àñ êàìåííîå òåëî Œóðëûêè
„ðàêîøêèóñà, ïîìåùåííîå íà  òîí÷àéøèé ïëàòîê-ñàìîëåò, óïðàâëßåìûé èç  ìàøèíû
ýëüôîì,  ïëûëî âïåðåäè  ãåðîåâ. Šîñîãîëîâûé  âïîëãîëîñà ðàññêàçûâàë  î ñâîèõ
ïðèêëþ÷åíèßõ â ”àíòàçèëüå.
     --  îãóáßò  òåáß  êðàñàâèöû,  „æîí!  --  åõèäíè÷àëà  ‹èçà,  ó  êîòîðîé
ñîñòîßíèå ðàñêàßíèß  íå ìîãëî  ïðîäîëæàòüñß  äîëãî.  --  Žñòåïåíèòüñß  ïîðà.
•î÷åøü, ïîäûùåì  òåáå  íåâåñòó â  ‘èáèðè?  ‚  íàøåé  øêîëå  ìíîãî ó÷èòåëüíèö
íåçàìóæíèõ.
     -- Ÿ ãîòîâ æåíèòüñß, -- âçäûõàë ëþáâåîáèëüíûé äåñàíòíèê. -- åç õîçßéêè
â ìîåì ñòîêîìíàòíîì áóíãàëî íåäîñòàåò óþòà. -- Ží âäðóã æèâî ãëßíóë íà ‹èçó,
çàäóìàëñß, çàòåì ïîñìîòðåë åùå ðàç, ãîðàçäî äîëüøå è âíèìàòåëüíåé.
     -- —òî? -- âñïîëîøèëàñü äåâî÷êà.-- Žïßòü íîñ ãðßçíûé?
     -- ’û íàñòîßùàß êðàñîòêà,  ‹èççè!  -- òîðæåñòâåííî îáúßâèë Šîñîãîëîâûé.
--  òî  ñóäüáà! Šàê ß áûë  ñëåï! òî åå óêàçóþùèé ïåðñò! ‚èæó â òåáå ðåäêîå
ñî÷åòàíèå êðàñîòû ôèçè÷åñêîé  è äóõîâíîé.  îçíàêîìü  ìåíß  ñ  ðîäèòåëßìè --
ìîèìè  áóäóùèìè òåùåé è  òåñòåì! Œû ïîâåí÷àåìñß  â ïåùåðå, â ãîðàõ ðàçèëèè!
Šàê ðîìàíòè÷íî! ’ðåòüß è çàâåðøàþùàß âñòðå÷à ïîä çåìëåé!
     -- ‘ óìà ñîøåë! -- Žøåëîìëåííàß ‹èçà âûïóñòèëà ðóëü. Œàøèíà  äåðíóëàñü,
ïîäáðîñèâ  ïàññàæèðîâ,  êàê  íà  óõàáå.   --  Œíå   îäèííàäöàòü  ëåò!  Šàêîå
çàìóæåñòâî?! „î ñâàäüáû ëåò øåñòü, à òî è ñåìü! òî ïî÷òè ïîëæèçíè!
     -- îäîæäó... -- Šîñîãîëîâûé óìèðîòâîðåííî ïðèêðûë  ãëàçà, îòêèíóëñß íà
ñïèíêó  ñèäåíüß  â  ïëåíó  èäåè.  --  àñòè,  âðåìß  åñòü.  Ÿ æå  åùå ñîâñåì
ìîëîäîé...


     åðåõîä â óáåæèùå å÷åíþøêèíà  áûë íåîùóòèì. ‘íà÷àëà  „ðàêîøêèóñ, ïîòîì
òðîëëåéáóñ,  ðàçîðâàâ ÷åðíóþ ïåëåíó  -- ãðàíèöó ìåæäó âõîäàìè -- î÷óòèëèñü â
ßðêî îñâåùåííîì, óâåëè÷èâøåìñß òàê, ÷òîáû âîøåë è äðàêîí, êîðèäîðå.
     †àðêèå îáúßòèß, âñêðèêè, ñìåõ, ñáèâ÷èâûå îáðûâêè ðàññêàçîâ...
     -- îëíûé áðåä!.. -- íåîæèäàííî âîçìóòèëñß å÷åíþøêèí, óñëûõàâ î ïëàíàõ
Šîñîãîëîâîãî ïî áóðåíèþ äûðêè ñ âûõîäîì íà ïîâåðõíîñòü  ãîðû.  -- óäü òàêîå
âîçìîæíûì,  äåâî÷êàì  íå ïðèøëîñü  áû äåëàòü  îò  âõîäà  áîëüøå  ïàðû øàãîâ.
‚êëþ÷èòü áóð,  ñäåëàòü  îòâåðñòèå  --  ïîòîì ß áû  ïðîíèê  òóäà  è ñàì âûâåç
äðàêîíà!
     -- Žíè ïðîñ÷èòàëèñü âíîâü!  --  ðàäîñòíî çàßâèë ”åäß. --  Žáìèøóðèëèñü,
ëèõîäåè! àíüøå-òî âîçìîæíîñòü òàêàß áûëà, à êàê óïðßòàëè ìû ñ è÷÷è Œóðëûêó
àþíîâè÷à,  òàê   è  çàêîëäîâàëè  âñå  âíóòðåííîñòè,   çíà÷èò.  ðîìåæ  ñåáß
äîãîâîðèëèñü, íèêòî áîëå î òîì íå âåäàë. ’û áû, ìèë-÷åëîâåê, -- îáðàòèëñß îí
ê äåñàíòíèêó,  -- ïî ãðîá æèçíè êàìåíü äîëáèë áåç ðåçóëüòàòó. ‡àïóòàëñß áû â
ñâîèõ õîäàõ, à  íà  ñâåæèé âîçäóõ  òàê è íå ïîïàë.  Žé, ãîðû ó íàñ  òîëñòûå,
áà-àëüøèå!..
     -- ”óðèàíà,  êíßçü...  --  ïîåæèëàñü ‹èçà. -- …ùå  íåâåäîìî êòî...  Žíè
íàðîä äóðßò, íàì ñòðàøíûå êîçíè ñòðîßò. å÷åíþøêèí! •âàòèò òåðïåòü!
     -- ’åðïåòü íåäîëãî, -- ïîäáîäðèë õîçßèí. -- Žòäîõíè, ‹èçîíüêà. ‚àì âñåì
â ïåùåðå êðåïêî äîñòàëîñü.  „óìàé ïîêà, ÷åãî áû âû ñ €ëåíîé õîòåëè â íàãðàäó
çà ïîäâèãè?
     --  ‚îò  óæ, ðàçáåðåìñß! --  ìàõíóëà  ðóêîé äåâî÷êà. -- àçâå  ÷òî ìàìå
íåìíîãî  çäîðîâüß. Žíà ïî÷åìó-òî â ïîñëåäíåå âðåìß  âñå õóäååò. € òóò åùå ìû
ñáåæàëè...
     --  àãðàäà çà íàìè! -- å÷åíþøêèí âñòàë.  îðòôåëü-áëèíîìåò îêàçàëñß ó
íåãî  â  ðóêàõ. -- ˆ î ìàìå íå áåñïîêîéòåñü.  Ÿ îòâå÷àþ çà âàøèõ  áëèçêèõ...
„àæå íå çíàþ, ñòîèò ëè ïðîùàòüñß? „åëî ìèíóòíîå.
     -- ’û êóäà? -- çàáåñïîêîèëàñü €ëåíêà.
     --  Š äðóçüßì,  --  îòâåòèë è÷÷è,  íàáèðàß êîä  âðåìåíè  è  ìåñòà.  --
àçèëåâñ è ’þíü-óíü æäóò ìåíß.
     ‡àìêè ùåëêíóëè, ìàëü÷óãàí èñ÷åç è òóò æå ïîßâèëñß ñíîâà áåç ïîðòôåëß.
     -- “æå  îòòóäà? àçèëåâñ çäîðîâ? Ží ñèëüíî ñêó÷àåò? --  ‘åñòðû çàäàâàëè
âîïðîñû íàïåðåáîé. --  Šàê ’þíü-óíü? —åì îí òåáß óãîùàë? Žíè ñìîòðßò ïüåñó?
€ ãäå áëèíîìåò? Šàê òû áåç íåãî äîáðàëñß?
     --  Ÿ  ìîãó êîëåñèòü  âî âðåìåíè è  áåç  ìàøèíû.  -- å÷åíþøêèí  íåðâíî
âçãëßíóë íà ÷àñû. --  àçèëåâñ  çäîðîâ, ñêó÷àåò. ‘ïåêòàêëü îíè ñìîòðßò ïî÷òè
êàæäûé âå÷åð. ‚ñïîìèíàþò âàñ, ïåðåäàþò ïðèâåòû. —åì óãîùàëè?..  Šàê-òî íå äî
ýòîãî áûëî... „à ãäå æå îí?
     -- Šòî -- îí?
     ’þíü-óíü  âîçíèê ðßäîì ñ ñîáðàâøèìèñß,  ÷óòü ïîîäàëü. ’ðóïïà ’åîäîðî ñ
òðóäîì  óçíàëà  êèòàéöà. ‘åäîé,  ïîñòàðåâøèé íà ìíîãî  ëåò, ñãîðáëåííûé -- â
îäíîé  ðóêå  îí  äåðæàë  ïîðòôåëü,  äðóãîé  ïðèæèìàë  ê ãðóäè ìàòîâûé  áåëûé
öèëèíäð, âåëè÷èíîé ñ íåáîëüøóþ êàäóøêó.
     å÷åíþøêèí áðîñèëñß ê ìóäðåöó, áåðåæíî ïðèíßâ ó íåãî òßæåëóþ íîøó.
     -- ‘êîðåå, ìîé äðóã, -- ïðîøåïòàë êèòàåö. -- ‚ñå ãîòîâî?
     ‹èöî åãî, îáû÷íî íåâîçìóòèìîå, êàçàëîñü ñåé÷àñ òåìíîé ìàñêîé ñêîðáè.
     -- Œóæàéòåñü... --  è÷÷è  òðîíóë ñòàðèêà çà ïëå÷î. --  ‘ìåðòè íåò,  âû
çíàåòå ýòî ëó÷øå ìåíß. óäóùåå è ïðîøëîå ñâßçàíû ÷åðåç íàñòîßùåå, ÷åðåç íàñ.
Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà âàøó ïîìîùü, ìèëûé ’þíü-óíü. Šîðîáî÷êà ñ ãðèìîì çäåñü?
     --  ‚ ïîðòôåëå. -- Šèòàåö âûïðßìèëñß. -- Ÿ ãîòîâ, ïðîñòèòå. îêàçûâàéòå
-- êóäà èäòè.
     -- ‚ïåðåä. -- å÷åíþøêèí äâèíóëñß ïî êîðèäîðó, óêàçûâàß äîðîãó. –èëèíäð
ïëûë â âîçäóõå çà  íèì.  ’åëà „ðàêîøêèóñà íå áûëî áîëüøå â ïðèõîæåé.  ‘åñòðû
‡àéêèíû íå çàìåòèëè, êàê îíî èñ÷åçëî.
     à  çàêðûòîé äâåðè  â ìàñòåðñêóþ  âèñåëà  ýìàëåâàß  òàáëè÷êà  "•èðóðãèß
å÷åíþøêèíà".
     è÷÷è   îñòàíîâèëñß  ïåðåä  äâåðüþ   è  îáåðíóëñß  ê  äðóçüßì,  ãóñüêîì
ñëåäîâàâøèì çà ’þíü-óíåì.
     -- Œû ñïðàâèìñß  âäâîåì,  -- ñêàçàë îí  ìßãêî. --  îæàëóéñòà, îáîæäèòå
çäåñü. ‚ñå êîí÷èòñß õîðîøî, ß âåðþ. ˆ ïîæåëàéòå íàì óäà÷è...


     ƒëèíà, áðîíçà, ãèïñ,  ìðàìîð, õîëñòû  -- íåïîíßòíî,  êóäà  âñå  äåëîñü.
‘òåðèëüíî  ÷èñòàß   îïåðàöèîííàß,  ßðêèé,  áåñòåíåâîé  ñâåò,  êó÷à  ìóäðåíîé
àïïàðàòóðû è òåëî äðàêîíà íà îãðîìíîì ñòîëå ïîñåðåäèíå çàëà.
     -- ...Ží áûë â ñîçíàíèè äî  ñàìîãî êîíöà, --  òèõî ðàññêàçûâàë  êèòàåö,
íàòßãèâàß ïåð÷àòêè è îáëà÷àßñü â õàëàò.  -- Ÿñíûé óì,  âîëß... àçèëåâñ óãàñ
îò  ñòàðîñòè...  î áëàãîäàðß êîìïëåêñó  óïðàæíåíèé, êîòîðûé ìû  ðàçðàáîòàëè
âòðîåì, ñåðäöå  åãî àáñîëþòíî  çäîðîâî.  ‘ëîâíî ó  þíîøè.  ‡íàåòå, îí  î÷åíü
ãîðäèëñß  ýòèì.  îñëå  âñòðå÷è ñ âàìè  ìîé  ãîñïîäèí  íåóñûïíî  áåðåã  ñâîå
çäîðîâüå è âñåãäà ïîäòðóíèâàë íàä ñîáîé.
     -- ‘òðàííî, --  ïðîìîëâèë å÷åíþøêèí, çàâßçûâàß òåñåìêè õàëàòà íà ñïèíå
ó ’þíü-óíß. -- Ÿ  îáåùàë äåâî÷êàì êîãäà-íèáóäü ñâîçèòü èõ â ïðîøëîå åùå ðàç
--  ê àçèëåâñó  â  ãîñòè. àì  ïðåäñòîèò óâèäåòüñß.  ‡íà÷èò,  äåéñòâèòåëüíî
ñìåðòè íåò! Žò÷åãî æå áîëüíî òàê, ñëîâíî ìîå ñåðäöå ðâåòñß íà êóñêè?..
     --  ‹ó÷øå  íå  çàäóìûâàòüñß,  --  ïðîøåïòàë ìóäðåö.  -- €  îò  ãîðüêèõ,
íåîòâßçíûõ ìûñëåé ðàáîòà -- åäèíñòâåííûé öåëèòåëü... ‘êàæèòå, è÷÷è,  êàê âû
ðàññ÷èòûâàåòå ïîáîðîòü ýôôåêò îêàìåíåíèß òåëà íàøåãî ïàöèåíòà?
     --  ‘  ïîìîùüþ  ýòîãî  óñòðîéñòâà,  --  ìàëü÷óãàí  óêàçàë  íà  îäèí  èç
àïïàðàòîâ. -- îçâîëüòå âêðàòöå ðàññêàçàòü âàì î íåêîòîðûõ äåòàëßõ îïåðàöèè.
‚û äîïîëíèòå ìåíß, åñëè ñî÷òåòå íóæíûì...


     ‡àïëàêàííûå  ñåñòðû ‡àéêèíû ñèäåëè  â  êîðèäîðå íà  âûäâèæíûõ  ñòóëüßõ.
’îëüêî  ñåé÷àñ îíè óçíàëè ïîäðîáíîñòè ïðåäñòîßùåãî âîñêðåøåíèß  „ðàêîøêèóñà.
òîò íåáëàãîäàðíûé òðóä ìóæåñòâåííî âçßëè íà ñåáß ”åäß ñ èêòîøêîé.
     -- ‘àì îí  âñå  è  ïðèäóìàë, â  ñìûñëå àçèëåâñ, --  â êîòîðûé  óæå ðàç
áåñïîìîùíî  òâåðäèë ”åäß. -- …ìó  âñå  îäíî, ñðîê ïîäîøåë, íèêóäà íå äåòüñß.
óñêàé õîòü ïëåìßííèê æèâ áóäåò.  € â ïðîøëîì è  äßäþøêà æèâ-çäîðîâ, ñúåçäèì
åùå âñå  ê íåìó. Šðîìå Œóðëûêè  àþíîâè÷à, ïîíßòíîå  äåëî. ‚ îäèí è  òîò  æå
ìîìåíò  íè ÷åëîâåê,  íè  æèâîòíûé,  íè äàæå ÷àðîäåé äâàæäû  ñóùåñòâîâàòü  íå
ìîæåò, ÷òîá ñàì ñ ñîáîé, çíà÷èò, íå âñòðåòèëñß íåíàðîêîì.
     -- € å÷åíþøêèí? -- âûäàâèëà €ëåíà ñêâîçü ñëåçû.
     -- òîò  -- çàïðîñòî,  --  îòâå÷àë äîìîâîé ñ íåóäîâîëüñòâèåì. -- ’îëüêî
åìó çàêîí  íå ïèñàí.  ˆ òî , ñêàæó, åæåëè òû îäèí  íå òàêîé,  êàê âñå, îõ  è
ãðóñòíî, ÷àé, áûâàåò ïîðîé... ó, ýòî âòîðîå äåëî. € âû, äåâîíüêè, ãëàçêè-òî
óòðèòå, äà ùå÷êè  ïîäðóìßíüòå,  ëàäîøêàìè ïî íèì  ïîõëîïàéòå.  åøòî  õîòèòå
Œóðëûêó àþíîâè÷à íàøåãî äðàãîöåííîãî ñðàçó è îãîð÷èòü?


     -- ...˜åéòå!.. -- å÷åíþøêèí, íàñêâîçü ìîêðûé îò ïîòà, áåññèëüíî óðîíèë
ðóêè.  -- î-ìîåìó, âñå îòëè÷íî! Ÿ  ïåðåäîõíó ïîëìèíóòû? ‘åé÷àñ óæå ìîæíî...
‡äåñü òðè çåëåíûõ êðàñêè, â êîðîáî÷êå. àçíûå òîíà. Šàêóþ áðàòü?
     -- ‘ðåäíþþ. –âåò  ìîëîäûõ èçóìðóäîâ âåòðåíûì  çèìíèì ïîëäíåì. àçâåäèòå
ñîâñåì  ÷óòü-÷óòü.  î ìàçêó  íà  êàæäûé çðà÷îê. ‹åã÷àéøèì ïðèêîñíîâåíèåì...
‘ìîòðèòå, çà êàæäûì ìîèì ñòåæêîì êîæà ìãíîâåííî çàðàñòàåò øåðñòüþ. å  âèäíî
è ñëåäîâ øâà.
     -- òî  õîðîøèé ïðèçíàê. -- è÷÷è îñòîðîæíî ïðèïîäíßë âåêî ðûæåé ãîëîâû
äðàêîíà. --  ‚îò òàê. ˆ åùå ðàç. ’åïåðü áåëóþ  ãîëîâó... à  âñßêèé ñëó÷àé ß
ðàçâåë êðàñêó æèâîé âîäîé.
     --   „óìàþ,  ýòî  ëèøíåå,  --   ’þíü-óíü  çàêîí÷èë  ðàáîòó.  --  •îòß,
áåçóñëîâíî, íå ïîâðåäèò... —òî ýòî? ‚û ñëûøèòå?!
     --  üåòñß!  --  å÷åíþøêèí,  îïóñòèâ  êèñòü,  çàìåð  ó  ÷åðíîé  ãîëîâû
âåëèêàíà. -- Œû  ïîáåäèëè! †èçíü ïðîäîëæàåòñß! Œîæíî,  ß âàñ îáíèìó, äîðîãîé
ìîé ’þíü-óíü?!.
     --  è÷÷è,  ìîé äðóã!  --  „ðàêîøêèóñ  ïðèïîäíßëñß è ñåë.  Žò  äâèæåíèß
ìîãó÷åãî  òåëà  ëîïíóëè  ðåìíè,  ïðèâßçûâàâøèå äðàêîíà ê  ñòîëó. Œåäèöèíñêèå
ïðèáîðû ðàçëåòåëèñü ïî ïîëó. -- ƒäå  ìû? ƒäå Ž÷èñòîê  --  êîâàðíûé íåãîäßé?!
’þíü-óíü?!  Šàêèì  ÷óäîì  âû çäåñü,  ìèëûé íàñòàâíèê?  Žæèëè è  ïîìîëîäåëè!
åóæåëè ß âèæó ñîí?!
     --  Žæèëè  âû, ó÷èòåëü!  --  ƒëàçà  å÷åíþøêèíà  ñèßëè.  "–âåò  ìîëîäûõ
ñàïôèðîâ ßñíûì âåñåííèì óòðîì" --  ñêàçàë áû êèòàéñêèé ìóäðåö. -- ðîøåë áåç
ìàëîãî ãîä ñî âðåìåíè áîß íà îñòðîâå ‹þãåðà...
     -- Ž÷èñòîê æèâ?! -- ˜åðñòü íà çàãðèâêàõ äðàêîíà âñòàëà äûáîì.
     -- òîò ìåðòâ áåñïîâîðîòíî.  -- è÷÷è-þø  æåñòêî óëûáíóëñß. -- óñòü ß
íå óñïåë ê íà÷àëó ñðàæåíèß,  íî çàêîí÷èòü  åãî  ñóìåë. ‡à  ñâîþ  ïîäëîñòü îí
ðàñïëàòèëñß ñïîëíà... “÷èòåëü! àññêàçûâàòü  îáî  âñåì  ñëèøêîì  äîëãî. Ÿ áû
õîòåë,  ÷òîá âû ïðî÷ëè  ìîè ìûñëè,  òàê, êàê â äåòñòâå,  ïîìíèòå? ‡íàß  âàøó
äåëèêàòíîñòü, ß ñàì ïðîøó îá ýòîì è ñ ãîòîâíîñòüþ îòêðûâàþñü ïåðåä âàìè.
     „ðàêîøêèóñ ïûòëèâî âãëßäåëñß â ìàëü÷óãàíà òðåìß ïàðàìè ãëàç...
     -- îãè ìèëîñåðäíûå!.. -- âçäîõíóë îí, íàêîíåö. -- Šàê  âñå ïåðåâàðèòü?
ðî÷åñòü â êíèãå -- íå ïîâåðèë áû... Œîãó  ß óâèäåòü äåâî÷åê, è÷÷è? „åâî÷åê
è îñòàëüíûõ íàøèõ äðóçåé.
     -- Šîíå÷íî! Ÿ  òîëüêî  ïðèáåðó çäåñü. -- å÷åíþøêèí ùåëêíóë ïàëüöàìè, è
îïåðàöèîííûé çàë ñíîâà ïðåâðàòèëñß  â ñòóäèþ. -- î ñòîèò ëè òîðîïèòüñß? ‚àì
ëó÷øå ïåðåäîõíóòü, ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè, ñ ñèëàìè.
     -- ‚û çàáûâàåòå, ÷òî òðè ãîëîâû ëó÷øå, ÷åì îäíà, -- íåâåñåëî óñìåõíóëñß
äðàêîí.  --  Ÿ  â îòëè÷íîé ôîðìå.  ’àê âîò êàêîé  ïîäàðîê  äîñòàëñß  ìíå  îò
àçèëåâñà â èòîãå. —èñòîå ñåðäöå ôèëîñîôà è âîèíà. ‘àìîå öåííîå, ÷åì  âëàäåë
äßäß... Šàê  ïðè÷óäëèâî ñáûëîñü ïðîðî÷åñòâî ƒîðãóëüè. îãàòûé íàñëåäíèê -- ß
äîëæåí ðàñïëàòèòüñß ïî ñâîèì ñ÷åòàì. ‡îâèòå âñåõ, è÷÷è!


     €ëåíà è ‹èçà ïëàêàëè îïßòü. à ñåé ðàç,  ïîñëå  äîëãîãî ïåðåðûâà, ñëåçû
áûëè  ñ÷àñòëèâûìè.  Žòäûõ  íà  êîëåíßõ „ðàêîøêèóñà  êàçàëñß  ñåñòðàì  ëó÷øåé
íàãðàäîé çà âñå ôàíòàçèëüñêèå ìûòàðñòâà.
     ”åäß ñðàçó æå ÷åñòíî ðàññêàçàë  î  ïóòàíèöå  ñî âðåìåíåì  â ñðàæåíèè íà
îñòðîâå, ïîëó÷èë ïðîùåíèå è òåïåðü  çàëèâèñòî, îáëåã÷åííî õîõîòàë, ïîâåñòâóß
îá àêòåðñêèõ ïðèêëþ÷åíèßõ.
     ‹àìïóñèê  íåíàâßç÷èâî äåðæàëñß â îòäàëåíèè. èêòîøêà ïî÷òèòåëüíî âòîðèë
äîìîâîìó.  å÷åíþøêèí, åäâà îáùåå âíèìàíèå ê íåìó îñëàáëî, íåçàìåòíî îòâåë â
ñòîðîíó Šîñîãîëîâîãî è ’þíü-óíß.
     -- Ÿ  ðàçäåëßþ âàøå íåòåðïåíèå, -- òèõî  ñêàçàë îí ìóäðåöó. -- àçèëåâñ
ëåæèò â çàìêå, íåïîãðåáåííûé, äâåðè åãî  ñïàëüíè  çàïåðòû, è ñëóãè íå  çíàþò
åùå î  êîí÷èíå  õîçßèíà.  î  îïàñàòüñß  íå÷åãî.  ‘êîðî ìû  ðàññòàíåìñß.  ‚û
âåðíåòåñü  ê ñâîåìó  ãîñïîäèíó è äðóãó  â òîò æå ìèã, èç êîòîðîãî  ïîñïåøèëè
ñþäà. €  ïîêà çàäåðæèòåñü  íåíàäîëãî -- ýòî â íàøèõ îáùèõ èíòåðåñàõ.  „åëî â
òîì, ÷òî íà ÷àñîê ìíå ñïåøíî íóæíà ìàøèíà âðåìåíè, íóæåí áëèíîìåò.
     -- å  ñìåþ  ñïîðèòü, --  ïðîñòî îòâåòèë  êèòàåö.  --  „åëàéòå  òî, ÷òî
íåîáõîäèìî, è÷÷è. Ÿ âåðþ âàì, êàê ñåáå.
     --  ‘ïàñèáî!  -- Œàëü÷óãàí îáåðíóëñß  ê  Šîñîãîëîâîìó.  -- „æîí,  ìîæíî
íåäåëèêàòíûé âîïðîñ? Šàê âû òåïåðü îòíîñèòåñü ê ”óðèàíå?
     -- ‘ëîâíî ê ßäîâèòîé ãàäþêå! -- „åñàíòíèê íå çíàë ïîëóòîíîâ. -- …å ÷àðû
íå ñòðàøíû ìíå áîëüøå. ‘îãðåòûé íîâûì ÷óâñòâîì, ß ïåðåðîäèëñß. „îëîé äóðìàí!
’ðåçâîñòü -- íîðìà æèçíè!..
     -- —òî áû âû ñêàçàëè,  -- è÷÷è ïðåðâàë èçëèßíèß, -- â îòâåò íà ïðîñüáó
íàâåäàòüñß åùå ðàç, îäíîìó, â „ðàêîíüþ ïåùåðó?
     -- åçàáûâàåìûé ïîçîð ß ñìîþ êðîâüþ! ðèêàçûâàéòå!
     -- Œîãó  òîëüêî  ïðîñèòü. „åëî  íåøóòî÷íîå.  î  êðîâè íå  ïîòðåáóåòñß,
íàäåþñü.  ðåäñòàâüòå:  âû  äîáèðàåòåñü  ê  ìåñòó,  óêàçàííîìó  ”óðèàíîé,  è
ñâåðëèòå äûðêó â ñòåíå...
     -- òî íåâîçìîæíî! ‚û ñàìè ñêàçàëè!
     -- Œû  ñ ”åäåé çàêîëäîâàëè ïåùåðó,  ìû è ðàñêîëäóåì. ’î÷íåå,  îáúßñíèì,
êàê ýòî ñäåëàòü. „åâî÷êè ñëèøêîì ìàëû, èì òàêîå íå ïîä ñèëó. € ó âàñ äåòñêèé
óì, íî äàëåêî  íå äåòñêèé âîçðàñò.  îäðîáíîñòè óòîìëßþò, îáîéäåìñß áåç íèõ.
îåäåòå â á