òåì,  ïîäíßâ
êóâøèí ââåðõ íà âûòßíóòûõ  ðóêàõ, âûïëåñíóë  åãî ñîäåðæèìîå ïðßìî  â ãëîòêó.
"•îðîøà âîäè÷êà!" -- óñïåë îí åùå ïîäóìàòü.
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  âîäà  â  æèâîòå  ó  êîëäóíà  çàáóðëèëà  ãðîì÷å,  ÷åì
çíàìåíèòûé  âîäîïàä •îëîäðûãà.  ‚  óæàñå, ñîáðàâøèñü áåæàòü,  îí çàäåë íîãîé
ïóñòîé  óïàâøèé ñîñóä è  ðàñòßíóëñß íà çåìëå.  îäíèìàßñü, êàðëèê îáíàðóæèë,
÷òî âñå åãî ìîõíàòîå òåëî -- â ñâåòßùèõñß ïßòíàõ. ðûçãè âîäû ïîìåòèëè âîðà.
     ˜óì â æèâîòå íàðàñòàë,  ãðîçß  ïåðåïîëîøèòü âåñü  áîð. ”îðäûáàí êèíóëñß
âïåðåä,  íàäåßñü  óíåñòè íîãè,  íî  òóò îäèííàäöàòü ýëüôîâ  âûñòóïèëè  èç-çà
äåðåâüåâ, îêðóæàß êîëäóíà. ‚ñå êàê îäèí îíè áûëè ðîñòîì ñ ”îðäûáàíà.
     ëüôû âñåãäà ñâåòßòñß â òåìíîòå -- ñëîâíî êðîõîòíûå ôîíàðèêè. ‘åé÷àñ æå
êàçàëîñü, ÷òî  óøåäøèé  äåíü  êðàåì  ïëàùà  çàöåïèëñß çà îïóøêó Œîëîäèëüíîãî
áîðà. Žäèííàäöàòü  ðóê  ìåòíóëèñü  ê  íîæíàì è îäèííàäöàòü ñàáåëü çàñâåðêàëè
âîêðóã.  Šàðëèê âçâûë, ìå÷òàß î ßìå,  êîòîðóþ åùå íåäàâíî  ñ õîõîòîì îáõîäèë
ñòîðîíîé.
     ‹àìïèîí  øàãíóë  â  öåíòð  êðóãà. òîé  íî÷üþ îí äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë
ãðîçíûì.
     --  Œû  íå  íàïàäàåì  ñêîïîì! --  îò÷åêàíèë  ýëüô. --  „àé  åìó  ñàáëþ,
‘âåòîëèê!
     îäõâàòèâ   áðîøåííûé  êëèíîê,  ”îðäûáàí  ðèíóëñß   íà   âðàãà.  î   â
ôåõòîâàëüíîì èñêóññòâå  êàðëèê ãîäèëñß ‹àìïèîíó ðàçâå ÷òî â ïîäìàñòåðüß. åâ
÷óäîäåéñòâåííîé æèäêîñòè çàãëóøàë ñàáåëüíûé  çâîí, è òîëüêî  èñêðû ëåòåëè âî
âñå ñòîðîíû ñíîïàìè.
     -- ‡à ñòðåëëó! -- êðè÷àë ýëüô. -- ‡à ïîãóáëåííûé ðîäíèê! ‡à —óäåíáóðã,
îòêóäà òû âûãíàë íàñ! ‡à âàñèëüêîâóþ ïîëßíó!..
     ‘àáëß  åãî,  êàñàßñü òåëà  ïðîòèâíèêà,  êàæäûé  ðàç, ñëîâíî  èíñòðóìåíò
áðàäîáðåß,  ñíèìàëà êëî÷üß ñâàëßâøåéñß  øåðñòè, îáíàæàß  ñåðóþ  êîæó. Šàðëèê
âûë,  áåñèëñß, íàíîñèë  â ïóñòîòó ñòðàøíûå óäàðû,  ïàäàë, âñêàêèâàë, ïðûãàë,
ïûòàßñü õîòü  åäèíîæäû  äîñòàòü  ‹àìïèîíà, íî  òîëüêî îãîëßëñß  âñå áîëüøå è
áîëüøå.
     Šîãäà ïîñëåäíèé áóðûé êëî÷îê èñ÷åç ñ òåëà ”îðäûáàíà, ýëüô ìîùíûì óäàðîì
âûáèë ó íåãî ñàáëþ.
     -- € òåïåðü  âîí îòñþäà!  --  ïðèêàçàë îí.  -- ˆ ïîìíè -- îñòàëàñü  åùå
êîæà! ‚ñòðå÷ó îïßòü -- ñíèìó ñ òåáß è åå!..
     ‚ òåìíîòå, ëîìàß êóñòû, èñöàðàïàííûé ñ ãîëîâû  äî ïßò, êîëäóí ïðîäðàëñß
ê ñâîåìó ëîãîâó. ‘ïðßòàâøèñü òàì  è âñå  åùå äðîæà îò íåíàâèñòè è ñòðàõà, îí
âñïîìíèë  î ïëåííèöå. Šðèâî  îùåðßñü,  ”îðäûáàí  ñòàë  âûòßãèâàòü èç ïóñòîãî
îðåõà  öåïî÷êó,  îäíèì  êîíöîì ïðèêðåïëåííóþ  ê  ñòîëó.  ‘òðàííî  --  òà  íå
ïîääàâàëàñü. “äàðîì  êóëàêà êàðëèê ðàñêîëîë îðåõ è ñðàçó âçâûë  òàê ñòðàøíî,
÷òî çàãëóøèë, íàêîíåö, øóì â  æèâîòå. Œàëåíüêèé, â äâå  ëàäîíè, êðîêîäèëü÷èê
âïèëñß â åãî êèñòü, íåèñòîâî êîëîòß ïî ñòîëó õâîñòîì.
     ”îðäûáàí äåðíóë ðóêîé èçî âñåõ ñèë, íî òîëüêî îòîðâàë öåïî÷êó îò ñòîëà.
å ïåðåñòàâàß îðàòü, îí  êóáàðåì âûëåòåë  èç áåðëîãè è,  ãîëûé, ñòðåìèòåëüíî
ïîíåññß â ÷àùó, áåçóñïåøíî ïûòàßñü èçáàâèòüñß îò êðîêîäèëà.  Šðèê åãî è  øóì
áóðëßùåé âîäû ñòàíîâèëèñü âñå òèøå, ïîêà íå ïðîïàëè ñîâñåì.
     ‘ òåõ ïîð íèêòî â ”àíòàçèëüå î ”îðäûáàíå íå ñëûøàë...

     --  ‚åñüìà  ñîëèäíî! -- îäîáðèëà  ‹èçà ðàññêàç ‹àìïóñèêà.  --  Šðóòî, ñ
íàâîðîòàìè,  åñòü  ìåñòà  âîîáùå  óêîëüíûå...   Œîæåò,  ïüåñó  ñäåëàåì,  êàê
ñ÷èòàåøü? óäåøü ñàì ñåáß èãðàòü. € ”åäþ ß ïðßìî âèæó â ðîëè ”îðäûáàíà...
     -- ˆøü òû! -- îáèäåëñß äîìîâîé. -- åøòî ó ìåíß òåëî â øåðñòè àëè ìîðäà
çëîäåéñêàß? å îæèäàë, ‹èçîê!
     -- „à  ÷òî òû,  ”åäåíüêà, êîíå÷íî, íåò! ðîñòî  èç íàñ òû ïî àêòåðñêîìó
òåìïåðàìåíòó  ê ýòîìó  òèïó  áëèæå âñåõ. €  âíåøíîñòü?.. ƒðèì,  åñòåñòâåííî,
ïîíàäîáèòñß. Žäíàêî, íå èêòîøêå æå åãî èãðàòü.
     -- Ÿ òåáå, ‹èçà,  áîëüøå õîáîòà  íå ïîäàì! -- îñêîðáèëñß ñëîí. -- „à, ó
ìåíß íåîáû÷íûé òèïàæ! € â  ýòîé  èñòîðèè ìíå  íèêàêîé ðîëè íå ñâåòèò... …ñëè
òîëüêî ââåñòè òóäà ƒàìëåòà, êàê ïåðñîíàæ?..
     -- € êòî áóäåò Žôåëèþ èãðàòü? ‘ëîíèõà? àçâå ÷òî è÷÷è òåáß ïðåâðàòèò â
íàäóâíîãî ðåçèíîâîãî ìàëü÷èêà.  èêòîøå÷êà! „àâàé, êàðëèê îáåðíåòñß ñëîíîì è
â òàêîì âèäå áóäåò âûòàïòûâàòü öâåòî÷íóþ ïîëßíó.
     -- ïèçîä  íå  õî÷ó!  -- çàóïðßìèëñß èêòîøêà.  --  Ÿ  ñèëüíî  âûðîñ  â
ìàñòåðñòâå! ‘îçðåë äëß ãëàâíîãî ãåðîß!
     -- ’àê è ïîññîðèòüñß íåäîëãî. -- Žêàçûâàåòñß, å÷åíþøêèí äàâíî ñòîßë çà
áëèæàéøèì  ìîëüáåðòîì,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ðàçãîâîðó.  ûòü  ìîæåò,  îí  äàæå
çàõâàòèë êîíåö ðàññêàçà. -- üåñà äåëî áóäóùåãî, äðóçüß. “ñïååì åå îáñóäèòü,
åñëè ‹èçà íå ïåðåäóìàåò. ’óò â íàñòîßùåì ó íàñ ñîáûòèß ïî÷èùå øåêñïèðîâñêèõ.
‘åìåðêà  Œóäðûõ îáíîâèëàñü ïî÷òè ïîëíîñòüþ.  €  ‚åëèêèé Œàã  òåïåðü --  âàø,
”åäîð àôíóòüåâè÷, ñòàðûé äðóã -- êíßçü ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí.
     --  ˜åþ  ñâåðíó  ïîãàíöó!! --  âçðåâåë  äîìîâîé. -- îæîíêè  âûäåðíó!..
‘àïîãè âåäü ëèçàë, ìîçãëßê!
     -- ‘òîëü îòêðîâåííîå ïðîßâëåíèå  ñèìïàòèè, -- åõèäíî çàìåòèë è÷÷è,  --
äîëæíî  áûëî âàñ  íàñòîðîæèòü.  îðßäî÷íûé  ÷àðîäåé íå îïóñòèòñß  äî  óðîâíß
ïîäëèçû.
     -- Ž-õî-õîøåíüêè...  -- ”åäß ïî÷åñàë  ìàêóøêó. --  ‚îçîìíèë ß  î  ñåáå,
äóðåíü ñòàðûé. Šàê æå -- êíßçü â ïîäðó÷íûõ! îäåëîì ìíå... ˆ òî -- ãóòàëèí ó
ìåíß åäêèé, ßäðåíûé. € ýòîò, õìûðü  õóäîñî÷íûé, àæíî çàõîäèëñß îò  âîñòîðãà.
Šðè÷àë, ÷òî ïàõíåò, êàê ðîçà!..
     -- ’åìó çàïàõîâ ìû òîæå  ïîêà îñòàâèì.  --  å÷åíþøêèí áûë ñåðüåçåí. --
„àëüøå  åùå õóæå. Œàðìåëèíäà â îòñòàâêå.  àðáàðåëëà, ‚îëüíîìàõ  è „îáðîõëþï
ßêîáû ñáåæàëè. îäîçðåâàþ õóäøåå. ‚ ñîâåòå èç ïðåæíåãî ñîñòàâà îñòàëèñü ëèøü
‘ìîð÷êîâ è ”ëþãåðîí. Žñòàëüíûå: ”óðèàíà, îçàðèî -- íàø ñàäîâíèê,  Œèçåðàáëü
-- ñ  ýòèì  ß  äàæå íå  çíàêîì  è, íå ïîâåðèòå, íàøè ñòàðûå ïðèßòåëüíèöû  --
òåòóøêè ”ëîðà è •ëîß.
     -- ‚îò-òå íà! -- ñëàáî âîñêëèêíóë äîìîâîé, îãëóøåííûé íîâîñòßìè. -- —òî
äåëèòü-òî èì  ñ ýòèìè ïðîõèíäåßìè? ’åòêè  ñëàâíûå, äà  òîëêó ñ íèõ --  íè íà
ãðîø. ‘èëû íà íóëå...
     -- ‚èäèìî, âçßòû äëß êîëè÷åñòâà, -- ïðåäïîëîæèë è÷÷è. -- ˆ àâòîðèòåò ó
íèõ â íàðîäå íåìàëûé. € ïîâðåäèòü ‘ìîð÷êîâó íè÷åì íå ìîãóò. ‘òàðóøêè äîáðûå,
íî íåñêîëüêî ëåãêîâåðíûå. „óìàþ, îí íàïëåë èì ñ òðè êîðîáà.  ‚îçìîæíî òàêæå,
÷òî îíè âîøëè  â ‘îâåò,  íàäåßñü õîòü êàê-òî òîðìîçèòü êîçíè çàãîâîðùèêîâ...
ˆíòåðåñíî, ÷òî ïàóêè  óæå äåðóòñß çà  âëàñòü.  îçàðèî è  Œèçåðàáëü ïîãèáëè,
â÷åðà èõ õîðîíèëè. î  îôèöèàëüíîìó  ñîîáùåíèþ  -- çàùèùàëè äâîðåö îò íàáåãà
ìîèõ ñòîðîííèêîâ. ‘òîïðîöåíòíîå âðàíüå!
     --  è÷åãî  ñåáå ñòðàñòè!  --  ïîðàçèëàñü  ‹èçà. -- î÷òè êàê  ó íàñ  â
îññèè! å÷åíþøêèí! àçâå ìîæíî òàêîå äîïóñêàòü?! î-ìîåìó, ýòî óæå ïåðåáîð!
     -- î-ìîåìó -- òîæå, -- ñîãëàñèëñß ãåðîé. -- ‚ðåìåíè îñòàåòñß â  îáðåç,
à åùå íå ðåøåí î÷åíü ñåðüåçíûé âîïðîñ. Šàê ïîïàñòü â „ðàêîíüþ ïåùåðó?
     -- —òî çíà÷èò -- êàê?! -- õîðîì çàêðè÷àëè ñåñòðû. -- € ìû?!
     --  ‘òûäíî  ðàç  çà  ðàçîì  èñïîëüçîâàòü  äåòñêèé  òðóä,  --  è÷÷è-þø
ãðóñòíîâàòî  óëûáíóëñß. -- å èñêëþ÷åíî,  ÷òî ñåé÷àñ òàì îïàñíî. …ñòü ó ìåíß
èäåß...  --  îòêðûâ  ïîðòôåëü-áëèíîìåò,  îí  èçâëåê  áóìàãó,  ðó÷êó è  ìèãîì
íàáðîñàë íà ëèñòî÷êå íåñêîëüêî ñëîâ.
     ‘êðóòèâ áóìàãó òðóáî÷êîé, ìàëü÷èê âëîæèë åå  â ìåòàëëè÷åñêèé öèëèíäðèê,
ïîäîéäß ê ñòåíå, âûâèíòèë èç íåå ïðîáêó-çàãëóøêó è êèíóë öèëèíäðèê â äûðó.
     --  íåâìîïî÷òà,  --  îáúßñíèë  îí.  --  Ÿ íàïèñàë ‹àððè ‹þãåðó, ïðîñèë
îòïðàâèòü  ê íàì Šîñîãîëîâîãî. ‚çðîñëûé,  çäîðîâûé, ñ íàâûêàìè  ãàíãñòåðà  è
äåòñêèì  íåçàìóòíåííûì óìîì.  ‚òîðîãî  òàêîãî  íà  ‡åìëå  íåò. ‚îò  îí áû  è
äîñòàâèë ñþäà „ðàêîøêèóñà.
     -- å äîâåðßåøü... -- ‹èçà çàãðóñòèëà. -- ‘ëóøàé,  ìû âåäü òåïåðü  äàæå
âîëøåáñòâó   îáó÷åíû.   ’àáëåòêè,   ïåðñòåíü,  åùå   ÷òî-íèáóäü  äëß  çàùèòû
ïðèäóìàåøü. „î  ñèõ ïîð ìû çäåñü ñ €ëåíêîé íè÷åãî ãåðîè÷åñêîãî íå ñîâåðøèëè.
Žòêóäà òû  çíàåøü, ß, ìîæåò áûòü, êîëëåêöèîíèðîâàòü ïîäâèãè õî÷ó äëß áóäóùèõ
ìåìóàðîâ!
     -- ’åáå íàäî  êóêîë ñîáèðàòü, ‹èçî÷åê! -- âîçðàçèë ìàëü÷óãàí ïå÷àëüíûì,
íåîáèäíûì òîíîì. -- å ìåñòî äåòßì ñðåäè íàïàñòåé.
     ðîáêà â ñòåíå, çàñâåòèâøèñü çåëåíûì, íà÷àëà êîðîòêî ïîïèñêèâàòü.
     -- ‚îò è  îòâåò. -- å÷åíþøêèí  âûâèíòèë êðûøêó, è  àëþìèíèåâûé öèëèíäð
óïàë åìó â  ëàäîíü. -- Šàê äåëà ó ‹àððè?.. -- îí  ðàçâåðíóë ïîñëàíèå ‹þãåðà.
-- ˆäèîò!..
     -- ‹àððè?! -- ”åäß âñòðåâîæèëñß. -- å ñêàçàë áû  òàê.  Œóæèê  äåëîâîé,
ñóðüåçíûé...
     -- Ÿ èäèîò! -- è÷÷è ïðî÷åë âñëóõ: "‚åðîßòíî, ïðîèçîøëà îøèáêà. îëó÷èâ
âàøó  ðàäèîãðàììó,  îòïðàâèë  Šîñîãîëîâîãî  â  ”àíòàçèëüþ   äâà  äíß  íàçàä.
Žáåñïîêîåí ñèòóàöèåé. †äó ðàçúßñíåíèé. ‹þãåð".
     -- ˜ó-òî÷-êè... -- ïðîòßíóëà ‹èçà. --  € êòî åùå ìîã  çíàòü î êà÷åñòâàõ
Šîñîãîëîâîãî?
     --  „à êòî  óãîäíî,  -- å÷åíþøêèí âûãëßäåë  ðàçäðàæåííûì è óñòàëûì. --
àøè  ãàçåòû  îáñàñûâàëè  èñòîðèþ   ñ  êàðòîìîðàìè  ìåñßöà  äâà.  ”àíòîëåòòà
ñîâåðøåííî çðß ñîîáùèëà æóðíàëèñòàì ñòîëüêî ïîäðîáíîñòåé. ƒîâîðèë ß åé...
     -- Žáìàíóò ñåðäåøíîãî,  -- ïðèãîðþíèëñß ”åäß. -- ‚îêðóã ïàëüöà îáâåäóò.
Žé, ëèõî íàì!..
     -- ‚ñå, è÷÷è, áîëüøå íåò âûáîðà!  -- íàñòàèâàëà ‹èçà.  -- “  ìåíß òîæå
ïîßâèëàñü èäåß. èêòîøêà  âåðíî ãîâîðèë, ÷òî ýòà òâîß ìàñòåðñêàß íàõîäèòñß â
ïàðàëëåëüíîì ìèðå?
     --  ‚îâñå íåò!  Ží  ïðîñòî  íå  ïîíßë.  ‚  ïàðàëëåëüíûé ìèð  çàáèðàòüñß
õëîïîòíî. ’àêîé  âàðèàíò ß äåðæàë íà êðàéíèé ñëó÷àé. € ìû ñ âàìè íàõîäèìñß â
ïîìåùåíèè çåìíîãî ïîñîëüñòâà.  ’îëüêî îíî åùå íå îòêðûòî  -- ìû õîòèì,  ÷òîá
ïîñëàìè áûëè äåòè, à  ëþäè  íå ìîãóò ðåøèòüñß. î òåì íå ìåíåå òåððèòîðèß íå
ïðèíàäëåæèò ”àíòàçèëüå. ‘êðûâàòüñß  çäåñü ß  èìåþ  ïîëíîå  ïðàâî. Žòêðîâåííî
ãîâîðß, ïðî ýòî ïîìåùåíèå  ïîäçàáûëè. Ÿ ïåðåíåñ åãî â äðóãóþ ÷àñòü ñòðàíû, è
íèêòî äàæå íå õâàòèëñß.
     -- ‚îò âèäèøü! „àæå ïåðåíåñ! ‡íà÷èò, ìîæíî  ïåðåíåñòè åãî åùå ðàç  -- ê
„ðàêîíüåé  ïåùåðå!  ‚ïðèòèðî÷êó, âõîä  ê  âõîäó. Žïàñíîñòåé áóäåò â  ñòî ðàç
ìåíüøå. „óìàþ, ñòåíû èëè ïîòîëîê â òâîåé ñòóäèè íåëåãêî ïðîëîìèòü.
     -- ‘îâñåì  íåâîçìîæíî!  -- ãëàçà  ó  ìàëü÷èêà çàáëåñòåëè.  --  Šàêàß òû
óìíèöà, ‹èçîíüêà!.. åò, âñå ðàâíî òðåâîæíî ìíå âàñ ïîñûëàòü.
     -- ‚äðóã ß  ïðîáüþñü?! -- âûçâàëñß èêòîøêà. --  åç âîçäóõà ß ïðåäìåò,
ñ÷èòàé, ÷òî âîîáùå íåæèâîé. € â ïåùåðå íàäóþñü.
     -- å ñòîèò è ïðîáîâàòü,  -- îòâåðã å÷åíþøêèí çàìûñåë ñëîíà.  --  ’û è
íåíàäóòûé æèâåõîíåê. „àëüøå âõîäà íå ïðîéäåøü.
     -- åêîãäà  ïðèêèäûâàòü! -- ‹èçà âñòàëà.  -- Ÿ  îäíà  ïîéäó, €ëåíêîé íå
áóäåì ðèñêîâàòü. „àâàé ôîíàðü,  ðèñóé êàðòó, îáúßñíßé,  êàê ñ ìåñòà ñòðîíóòü
Œóðëûêó àþíîâè÷à. è÷÷è! “ ìåíß âîëøåáíîå êîëå÷êî íà  ïàëüöå, â ñëó÷àå ÷åãî
-- ïîâåðíó.  ’û æå äðóçåé îò âñåõ áåä ñïàñàåøü! îêà ß òàì âîæóñü, íàâåðíßêà
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåøü.


     ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí ó âõîäà â  „ðàêîíüþ  ïåùåðó  ïðîâîæàë ãëàçàìè ñïèíó
óäàëßâøåãîñß âî òüìó Šîñîãîëîâîãî...
     ‚î âðåìß áåñåäû  ñ  ”ëþãåðîíîì ÷óòêèå  óøè êíßçß ëåãêî óëîâèëè -- ÷åðåç
íåñêîëüêî êîìíàò -- çâóêè  ãîëîñîâ. èíóâøèñü ñêâîçü ïîòàéíûå ùåëè íàïðßìèê,
êíßçü  óñïåë  ïîäñëóøàòü  îêîí÷àíèå  áåñåäû  ”óðèàíû ñ ïðèùåëüöåì.  Žïûòíîìó
ìàñòåðó èíòðèãè ýòîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî.
     îñëå  ðàññòàâàíèß  ñ  ïðåäñêàçàòåëåì ïîãîäû  è äî  ïîßâëåíèß  â  ñâîåì
êàáèíåòå  ‘ìîð÷êîâ,  ÷åðåç  çàìàñêèðîâàííûé  ëþê,  íåèçâåñòíûé  æóðíàëèñòêå,
ïðîíèê â êîìíàòó, ãäå ñïàë óñòàâøèé Šîñîãîëîâûé.  åðåìåñòèòü âåðçèëó â ñâîè
òàéíûå  ïîêîè  ñî  çëîâåùèì  êàìèíîì  íå ñîñòàâëßëî  òðóäà.  îñëå  ñîææåíèß
îñèíîâûõ  ïíåé ÷àðîäåéñêàß ìîùü êíßçß  íåîáûêíîâåííî óñèëèëàñü. “ñïîêîèâøèñü
çà ñóäüáó  ïðèøåëüöà,  îí  ñïîêîéíî ïîäæèäàë  ”óðèàíó  ó  ñåáß  â  êàáèíåòå.
„àëüíåéøåå îáúßñíåíèå ñ êîëäóíüåé áûëî êîìåäèåé, õîòß ‘ìîð÷êîâ è íå èñêëþ÷àë
äî êîíöà âîçìîæíîñòü ñîþçà ñ íåé.
     Ž÷íóâøèñü ïîñëå  èñ÷åçíîâåíèß Šîñîãîëîâîãî, ”óðèàíà  áóäòî  âçáåñèëàñü.
Žíà øèïåëà,  êàê êîøêà, áðîñàëàñü íà ñòåíû, ïûòàëàñü öàðàïàòü êíßçß... ‡àòåì
ðàçðàçèëàñü ïîòîêîì ñëåç è áåññèëüíî  óòèõëà.  ‚ óãîäó æóðíàëèñòêå  ‘ìîð÷êîâ
îáúßâèë ðîçûñê ïî âñåé ñòðàíå, ðâàë íà ñåáå æèäêèå âîëîñû,  òîïàë êàáëóêàìè,
ïîëçàë íà êîëåíßõ, ëîáçàë òóôåëüêè ”óðèàíû...
     ‚   êîíöå  êîíöîâ  ñáèâ÷èâûå  âîñêëèöàíèß  æåíèõà  è  íåâåñòû   ïðèíßëè
îïðåäåëåííóþ  ôîðìó.  “êðàñòü  ñ  ‡åìëè  êðåïêîãî  ïîäðîñòêà, çàìîðî÷èòü åìó
ãîëîâó è îòïðàâèòü â „ðàêîíüþ ïåùåðó -- òàêîé ïëàí  êàçàëñß âïîëíå ðåàëüíûì.
„åëî â òîì, ÷òî ïîïàñòü â  ”àíòàçèëüþ äîáðîâîëüíî ìîæíî  ëèøü ïî ïðèãëàøåíèþ
áëàãîðîäíûõ ÷àðîäååâ.  îõèùàòü  æå ðåáåíêà è  ñèëîé, îáìàíîì ïåðåïðàâëßòü â
‚îëøåáíóþ ñòðàíó äî  ñèõ ïîð íèêîìó è â ãîëîâó  íå ïðèõîäèëî. ‘òðîãî ãîâîðß,
ïîëíîé  ßñíîñòè -- îñóùåñòâèìà  ëè òàêàß çàòåß? --  íå áûëî.  ˆ ‘ìîð÷êîâ,  è
”óðèàíà,  â  òàéíå äðóã  îò  äðóãà, ðàññ÷èòûâàëè  ñîâñåì  íà äðóãîé  ïîâîðîò
ñîáûòèé.
     Šíßçü  ïîðàáîòàë  ñ ïðèøåëüöåì  íà  ñîâåñòü.  îä  ãèïíîçîì  îí  âíóøèë
Šîñîãîëîâîìó  ïîäðîáíóþ è  ÷åòêóþ  ïðîãðàììó äåéñòâèé.  Ž÷íóâøèñü,  ïîñëàíåö
‹þãåðà âîâñå íå âûñêàçûâàë óäèâëåíèß ïî ïîâîäó íîâûõ ïåðåìåí â ñâîåé ñóäüáå.
ðî  ”óðèàíó îí  è íå  âñïîìèíàë,  ñî ‘ìîð÷êîâûì æå  îáõîäèëñß êàê ïðåäàííûé
ñëóãà ñ ãîñïîäèíîì... Žòîéäß  â ãëóáü  ïåùåðû  íà äåñßòîê øàãîâ, Šîñîãîëîâûé
îãëßíóëñß  è,  îñâåùåííûé  ôîíàðåì,  âèñåâøèì  íà  ãðóäè, ïîìàõàë  êíßçþ  íà
ïðîùàíèå.
     ”óðèàíà  óäîáíî ïðèìîñòèëàñü â  ðàñùåëèíå  ñêàëû,  çà  ñîòíþ ìåòðîâ  äî
óñûïàëüíèöû äðàêîíîâ. ‘êâîçü ñòåêëà ïîäçîðíîé òðóáû îíà  âèäåëà óäàëßâøåãîñß
ïîñëàíöà òàê æå  ßñíî,  êàê è ‘ìîð÷êîâ.  „åéñòâèß ñàìîçâàíîãî ‚åëèêîãî  Œàãà
êîëäóíüß  ïðåäóãàäàëà.  ‡íà÷èòåëüíî  ðàíüøå  êíßçß,  êðóæà  ñ   íåçàäà÷ëèâûì
ïîêëîííèêîì íàä  ”ååðâèëëåì  íà  äåñàíòíîì âåëîñèïåäå,  ”óðèàíà  âíóøèëà åìó
ñîáñòâåííóþ ïðîãðàììó. îñëå ýòîé îáðàáîòêè ëþáîå âëèßíèå èçâíå  äîëæíî áûëî
ðàñòàßòü, êàê òîëüêî Šîñîãîëîâûé äîñòèãíåò îêàìåíåâøåãî äðàêîíà.
     îêà âñå ñêëàäûâàëîñü óäà÷íî.

     ƒëàâà òðåòüß
     ’€€’“‹ ˆ ’€€’…‹‹€

     -- ƒîòîâî? -- ‹èçà ïðèîòêðûëà äâåðü è îòøàòíóëàñü. -- “õ, êàê òåìíî!
     ‘âåò èç ïðèõîæåé ïðîíèêàë â ãëóáü ïåùåðû íà íåñêîëüêî øàãîâ, ïåðåðàñòàß
ñíà÷àëà â ñåðîâàòûé ñóìðàê, çàòåì â ïîëíóþ ÷åðíîòó.
     -- óäåòå âèäåòü â òåìíîòå, êàê äíåì, -- îáíàäåæèë å÷åíþøêèí.
     îñëå òßæåëûõ è äîëãèõ îáúßñíåíèé áûëî ðåøåíî, ÷òî ñåñòðåíêè îòïðàâßòñß
âäâîåì. îêîëåáàòü €ëåíêèíó ðåøèìîñòü  íå ñìîã  äàæå è÷÷è. „åâî÷êà çàßâèëà,
÷òî  íèêîãäà íå ïðîñòèò, åñëè îí âîëøåáñòâîì  çàñòàâèò åå  ïîä÷èíèòüñß. ‹èçà
íåðâíè÷àëà, çëèëàñü, íî íå ìîãëà îòðèöàòü, ÷òî äâå ãîëîâû ëó÷øå, ÷åì îäíà.
     —åñòíî ãîâîðß, íåðâíè÷àëè âñå.  åîáû÷íûå êà÷åñòâà ñåñòåð ‡àéêèíûõ, áåç
êîòîðûõ âîëøåáíèêè îïßòü íå ìîãëè îáîéòèñü, âûíóæäàëè å÷åíþøêèíà ñ êîìàíäîé
çàäóìàòüñß î ñîáñòâåííîé íåïîëíîöåííîñòè.
     -- —òî ñíàðóæè  äåëàåòñß?  -- ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹èçà.  -- ó, ñîâìåñòèëè
âõîäû. „îì â ïåùåðó, ÷òî ëè, óïèðàåòñß? …ãî âñåì âèäíî?
     ”åäß, óæå âûßñíèâøèé âòèõîìîëêó ýòîò âîïðîñ, îõîòíî âçßëñß îòâåòèòü.
     --   ‘íàðóæè,   ‹èçîê,  âîåííàß   õèòðîñòü   íàõîäèòñß   âïåðåìåøêó   ñ
÷àðîäåéñòâîì. îìåùåíèå íàøå çàêîëäîâàíî  äî ïîëíîé,  çíà÷èò, ïðîçðà÷íîñòè è
áåñòåëåñíîñòè. •îøü õîäè ñêðîçü íåãî ïîñòîðîííèé çëîäåé, õîøü ñìîòðè â ëþáûå
ïåíñíå,  õîøü  ðàäàðàìè  çàùóïàéñß  -- âñå  îäíî, ïðîñ÷èòàåøüñß.  åâèäèìûå,
íåîñßçàåìûå -- íàñ êàê áû è â ïðèðîäå íåò.
     -- € â ïîäçåìåëüå? Œû òàì íå ïðîâàëèìñß, íåîñßçàåìûå?
     --  ‡íàìî  äåëî,  íåò!  îðîã  ïåðåéäåòå,  ñòàíåòå  íîðìàëüíûìè.  …æåëè
îáðàòíî, òàê íàîáîðîò, -- çàêîí÷èë äîìîâîé íå î÷åíü-òî ïîíßòíî.
     -- ‡íà÷èò, ëþáîìó, êòî ìîæåò âîéòè â ïåùåðó, ìû íå ìåøàåì?
     --  ‚û ñ  €ëåíêîé íå  ìåøàåòå,  -- îòîçâàëñß  è÷÷è-þø. --  €  âîò ìû,
îñòàëüíûå, åùå êàê ïîìåøàåì! ’îëüêî ß áîþñü, ÷òî Šîñîãîëîâûé óæå òàì. îòîìó
è ïðîøó âàñ îá  Ž‘Ž…Ž‰ îñòîðîæíîñòè. ˆ  ñíàðßæåíèå, âñå ÷òî ß âàì ñîáðàë,
ìîæåò ïðèãîäèòüñß.
     -- àøåë êîãî áîßòüñß. •âàñòóí, äà åùå  ãëóïîâàòûé. Ÿ åìó ìîçãè çàïóäðþ
òîëüêî òàê!
     -- …ìó ìîãóò âëîæèòü —“†ˆ…  ìîçãè. àçâå íå äîãàäûâàåòåñü, â ÷üèõ ðóêàõ
îí íàâåðíßêà ïîáûâàë?
     -- àñêîëäóåì! -- íå ñîìíåâàëàñü ‹èçà. -- ’û æå íàñ ó÷èë!
     -- Œàãèß, ‹èçîíüêà, äîëæíà îïèðàòüñß  íà ïðî÷íûé  ôóíäàìåíò. € ó  äåòåé
ìîçã åùå íå "âêëþ÷àåòñß" íà ïîëíóþ ìîùü. Žðãàíèçì äîëæåí ñîçðåòü... îòîìó è
îò ’ûùåíöèè â ïåðâûå  ãîäû âðåäà  ïî÷òè íå áûëî... Ÿ òåáß  óìîëßþ -- íèêàêîé
ñàìîäåßòåëüíîñòè.
     -- ‚ñå ó÷àò, ó÷àò, -- ïðîâîð÷àëà äåâî÷êà. -- ‹ó÷øå ðàññêàæè, ïî÷åìó íàñ
â òðîëëåéáóñå ïîñûëàåøü, à íå â áëèíîìåòå? ’îò âåäü  åùå  è êîðìèò. €ëåíà íå
îäîáðèò òâîé âûáîð!
     --  ‡àìîë÷è, ‹èçêà!  -- âîçìóòèëàñü ìëàäøàß ñåñòðà. -- ‚å÷íî  òû ìåíß ñ
åäîé  èçâîäèøü! àäîåëî!.. “  ìåíß â êàðìàíû  âîñåìü áóëî÷åê íàïèõàíî  è åùå
êîëáàñà.
     -- îä  ñèäåíüåì ãàçèðîâêà è òåðìîñ ñ êîôå,  -- íàïîìíèë å÷åíþøêèí. --
Žòïðàâëßåòåñü â  òðîëëåéáóñå, ïîòîìó  ÷òî  âðàãà  îí âíóòðü íå  çàïóñòèò.  €
ïîïàäè ñëó÷àéíî  â ÷óæèå ðóêè áëèíîìåò  --  íåïðèßòíîñòåé íå îáåðåøüñß. òî,
êñòàòè,  íåäîðàáîòêà.   îòîì  ß  åãî   ïåðåïëàâëþ,   à   ñëåäóþùóþ   ìîäåëü
óñîâåðøåíñòâóþ...
     -- ”àíòìåéñòåð! --  ‹àìïóñèê íåîæèäàííî ðîáêî  ïðèáëèçèëñß ê è÷÷è.  --
‚àì ïèñüìî. Žò ìåíß.
     -- ‡à÷åì? -- èçóìèëñß ìàëü÷óãàí. -- ‘êàçàòü íå ìîæåøü?
     -- å ðåøàþñü, -- ïðèçíàëñß ýëüô. -- ‚çãëßíèòå, ýòî íåäîëãî.
     îêà å÷åíþøêèí ðàçâîðà÷èâàë ïëîòíûé ëèñò áóìàãè, ýëüô, âñêèíóâ êî  ðòó
ëàäîíü, áûñòðî  ïðîãëîòèë  ÷òî-òî, çàæàòîå  â íåé. ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  êðàñêà
îòëèëà îò åãî ëèöà, íîãè ïîäêîñèëèñü è ‹àìïóñèê óïàë çàìåðòâî.
     Šðûëüß ÷åëîâå÷êà îáâèñëè, îêóòàâ åãî òåëî òðàóðíûì ïîëîòíèùåì.
     îòðßñåííûé ãåðîé, âûðîíèâ ïèñüìî, ñõâàòèë äðóãà íà ðóêè, ïðèêîñíóëñß ê
õîëîäåþùåìó ëáó...
     -- Œåðòâ... -- è÷÷è-þø áûë íå ðóìßíåé ýëüôà. -- Œàëü÷èøêà, áåçóìåö...
•îðîøî æå ìû íà÷èíàåì... €ëåíóøêà! ðî÷òè ïèñüìî, åñëè ñèë õâàòèò.
     -- "”àí... ôàí..." -- €ëåíêà ðàçðûäàëàñü, ‹èçà âòîðèëà åé.
     "”àíòìåéñòåð! -- ïðî÷åë ”åäß  ïîñëå òîãî, êàê äîëãî îòêàøëèâàëñß.  -- ˆ
âû,  äðóçüß!  å óäèâëßéòåñü, ß âñå îáäóìàë. †èâûì  ìíå â ïåùåðó íå ïîïàñòü.
Œåðòâûé  æå ýëüô ïî÷òè íå  çàíèìàåò ìåñòà. …ñëè ÷óäåñíûé  èñòî÷íèê âîñêðåñèò
ìåíß,  ïîìîùü  ‹àìïèîíà,  ó÷åíèêà  å÷åíþøêèíà,  ìîæåò  îêàçàòüñß  íåëèøíåé.
ƒëàâíîå -- ñäåëàòü âñå, ÷òî äîëæåí, ïðàâäà? å îãàð÷èâàéòåñü, ñåñòðåíêè. ‚àø
‹àìïóñèê".
     -- ...„àé  ìíå. --  €ëåíà ïðèãîòîâèëà  ÷èñòûé  ïëàòîê, ÷òîáû  çàâåðíóòü
÷åëîâå÷êà.   --  "àä   öâåòêîì   ìîòûëåê   ïîðõàë..."  îìíèøü,   ‹èçà,  òû
ðàññêàçûâàëà... å÷åíþøå÷êèí, óñïîêîéñß, à òî ó ìåíß ñëåç íå  õâàòèò --  îíè
âñå êàòßòñß è êàòßòñß. Œû åãî ŽŸ‡€’…‹œŽ îæèâèì.
     è÷÷è ïîáàãðîâåë îò ñòûäà.
     --  Šëßíóñü, -- ïðîèçíåñ îí,  -- ÷òî áîëüøå íå äîïóùó òàêîãî! ‹àìïóñèê,
€ëåíêà, ‹èçà... ‚åëèêèé ÷àðîäåé --  ÷òî  ß ñòîþ áåç âàñ? Œóðëûêà àþíîâè÷...
‚ñþ æèçíü ðàçäàþ äðóçüßì äîëãè, à îíè âñå íå êîí÷àþòñß.
     --  ‡àìîë÷è! --  èñïóãàëàñü ‹èçà.  -- å ñìåé óíûâàòü! ‚ñåìîãóù  òîëüêî
îã, à ß åãî íè ðàçó íå âèäåëà. Œíå áû õîòü òûñß÷íóþ äîëþ òâîåé ñèëû!
     --  —åì  åå  áîëüøå, --  ïå÷àëüíî  îòîçâàëñß  ìàëü÷èê,  --  òåì  áîëüøå
îñîçíàåøü,  ÷òî  åå âñå  ðàâíî íåäîñòàòî÷íî.  ó ïî÷åìó  ìíå íå äàíî  ñàìîìó
îòïðàâèòüñß  çà „ðàêîøêèóñîì?!.  ‘ïðß÷ü ïëàòîê, €ëåíóøêà. ‚îò  åäèíñòâåííîå,
÷òî ß ìîãó ñäåëàòü ïîêà äëß äðóãà.
     Ží âçãëßíóë íà ýëüôà, è òîò îêàçàëñß çàêëþ÷åííûì â ïðîçðà÷íûé ñàðêîôàã.
     -- Šàê ñâèðåëü â ôóòëßðå. -- ‹èçà áåðåæíî ïðèíßëà íåâåñîìóþ íîøó. --  Ÿ
åãî ïîëîæó ñþäà -- â îòäåëåíèå äëß êàðò. óñòü âåäåò íàñ è ïðèíåñåò óäà÷ó. €
ìû -- åìó! å÷åíþøêèí! Šòî ó÷èë íàñ ïîìíèòü, ÷òî ãåðîè íå óìèðàþò?!.


     Šàê  è òîãäà, âî  äâîðöå ‚åëèêîãî Œàãà, òðîëëåéáóñ  ñæàëñß  äî ðàçìåðîâ
äåòñêîãî ïåäàëüíîãî àâòîìîáèëß. ûðíóâ â òåìíîòó, îí ïîäîæäàë íåìíîãî, çàòåì
ìåäëåííî äâèíóëñß íàä êàìåííûì ïîëîì.
     --  „àâàé ïîâûøå, -- òèõî-òèõî øåïòàëà  €ëåíêà, õîòß èçíóòðè  ìàøèíà íå
ïðîïóñêàëà çâóê. -- ˆ  íå  òîðîïèñü.  àòêíåøüñß  íà ÷òî-íèáóäü,  òóò íàñ  è
óñëûøàò.
     -- Žõ, êàêàß òû íóäíàß, --  îãðûçàëàñü ‹èçà. --  å  óìååøü ñî ñòàðøèìè
ðàçãîâàðèâàòü -- ñèäè è ìîë÷è. àâßçàëàñü ìíå... …ñòü òóò è ïîóìíåå òåáß.
     ”îíàðèêîâ   ñåñòðû  íå   âêëþ÷àëè  è   òðîëëåéáóñíûìè  ïðîæåêòîðàìè  íå
ïîëüçîâàëèñü. Šàê è  îáåùàë å÷åíþøêèí,  ãëàçà  èõ îòëè÷íî  âèäåëè  âî òüìå.
Žêðóæàþùèå  ïðåäìåòû ñåðåëè â  ëåã÷àéøåé  äûìêå. ’àê áûâàåò  íà  ‡åìëå ïåðåä
ãðîçîé èëè â íà÷àëå ðàññâåòà.
     -- …ñëè òû óìíåå,  çà÷åì  âñå ñåáå çàõàïàëà? ’àáëåòêè, ïåðñòåíü, ìîæåò,
åùå êîëå÷êî  ìîå çàáåðåøü? “ìíûõ èç øêîëû  íå âûãîíßþò. ˆ  íå ñìîòðè íà ÷àñû
áåç òîëêó, îíè ó òåáß îïàçäûâàþò!
     --  Žòâßæèñü. --  å  âûïóñêàß ðóëß,  ‹èçà  ñòàùèëà  ñ ïàëüöà ïåðñòåíü,
âûíóëà öèëèíäðèê  ñ  òàáëåòêàìè  èç íàãðóäíîãî êàðìàíà êóðòêè. -- à. ˆãðàé.
‹ó÷øå áû äîìà íàä êóêëàìè ñîïåëà, äèòå ìàëîå.
     --  Ÿ îñòîðîæíàß. € òû  ñíà÷àëà äåëàåøü,  ïîòîì  äóìàåøü. îìíèøü,  íàñ
Ž÷èñòîê èç-çà òåáß óêðàë. ðîñèëàñü ê ìàøèíå, êàê äóðà.  å ìîãó çàáûòü, êàê
íàñ ãîëîäîì ìîðèëè.
     -- •âàòèò! -- çàâîïèëà ‹èçà â ïîëíûé ãîëîñ. -- àäîåëî  îò  ïåðâîêëàøåê
ñîïëèâûõ ïîó÷åíèß ñëóøàòü!  îëçè  â ñâîåì ôóòëßðå ïî-÷åðåïàøüè,  à ß âïåðåä
òåáß óïðàâëþñü!
     å ïîìíß ñåáß îò ãíåâà, îíà ðâàíóëà äâåðêó  è ñïðûãíóëà íà õîäó, ïðåæäå
÷åì €ëåíà óñïåëà åé ïîìåøàòü.
     --  ‘åé÷àñ æå âåðíèñü!.. ‹èçêà!.. ‹àäíî, ß áîëüøå íå áóäó!.. -- Œëàäøàß
ñåñòðåíêà   íàêðåíèëà  òðîëëåéáóñ,   âãëßäûâàßñü  â  ïóñòîòó.  --   Šóäà  òû
ñïðßòàëàñü?! ‹è-è-çà, âåðíèñü! •î÷åøü, ß ïðîùåíèß ïîïðîøó?! ‹è-è-è-çà-à!..

     îë â ïåùåðå óñòèëàëè êâàäðàòíûå, ìàññèâíûå íà âèä ïëèòû. ’à èç íèõ, íà
êîòîðóþ  ïîïàëà äåâî÷êà, âíåçàïíî  ïîâåðíóëàñü  îò  òîë÷êà, âñòàëà ðåáðîì, è
‹èçà ñîñêîëüçíóëà â  óãëóáëåíèå ïîä ïîëîì. Šàìåíü òóò æå âåðíóëñß  íà ìåñòî,
ïîýòîìó €ëåíà, êàê íè ïûòàëàñü, íå îòûñêàëà è ñëåäîâ ñåñòðû.
     ‚ ïåðâûé ìèã ‹èçà õîòåëà çàêðè÷àòü, íî ÷òî-òî åé ïîìåøàëî. îëîñòü, ãäå
îíà î÷óòèëàñü,  áûëà  íåáîëüøîé  è âðîäå  íèêóäà  íå  âåëà.  ‘âåðõó  òîð÷àëî
æåëåçíîå  êîëüöî  --  ÷óòü ïîòßíóâ çà íåãî,  áåãëßíêà  îáíàðóæèëà, ÷òî ïëèòà
ëåãêî  ïîääàåòñß åå óñèëèßì. ‡íà÷èò,  âûáðàòüñß  èç òàéíèêà  íå ïðåäñòàâëßëî
òðóäà.
     ðûãàß  âíèç, ‹èçà è íå äóìàëà  ðàçäåëßòüñß  ñ ñåñòðåíêîé.  …é  áûëî áû
äîñòàòî÷íî ïðîñüáû î ïðîùåíèè. î, âäîõíóâ íåñêîëüêî ðàç âîçäóõ ïåùåðû,  îíà
íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  åé  „…‰‘’‚ˆ’…‹œŽ íå  õî÷åòñß  âîçâðàùàòüñß.
Šðèêè è ïëà÷ €ëåíû ðàçäðàæàëè, ñëîâíî  êîìàðèíûé çâîí. ‚çäîðíàß,  ñâàðëèâàß,
âå÷íî ãîëîäíàß ñåñòðà îïßòü íàáðîñèòñß è  íà÷íåò äîíèìàòü åå.  ‚ìåñòî  òîãî,
÷òîáû  äâèãàòüñß  ïðßìî  ê  „ðàêîøêèóñó,  ïðèäåòñß  äåëàòü  îãðîìíûé  êðþê ê
èñòî÷íèêó  æèâîé  âîäû   è  îæèâëßòü  ‹àìïóñèêà.  åñòîëêîâûé   ýëüô!  •î÷åò
âîñêðåñíóòü,  ñòàòü  ãåðîåì, à âîçèòüñß ñ ýòèì äîëæíà ‹èçà. „à îíà â  òûñß÷ó
ðàç ëó÷øå  èõ âñåõ!  € å÷åíþøêèí?  ‡à ÷òî îíà åãî ëþáèëà? ûæèé âåñíóø÷àòûé
íåóäà÷íèê!  ‚ðàëü!  „àæå  â ïåùåðó, âèäèòå ëè,  íå ñóåòñß, îòïðàâëßåò ñëàáûõ
äåòåé. àçâå  ýòî ìóæñêîé ïîñòóïîê?.. è÷åãî, îíà  èì  âñåì ïîêàæåò! Žíà  èõ
íèêîãäà íå ïðîñòèò! ‘åé÷àñ îíà äîáåðåòñß äî „ðàêîøêèóñà, à òàì... ’åïåðü îíà
ñàìà, áåç  ïîäñêàçîê  âñßêîé ñêàçî÷íîé  ìåëþçãè,  ðàçáåðåòñß  ñ  òðåõãîëîâîé
îêàìåíåëîñòüþ...


     €ëåíêà èñêàëà ñåñòðó äîëãî  è áåçóñïåøíî. àêîíåö,  ïðîïëàêàâøèñü,  îíà
ðåøèëà  ëåòåòü ê ÷óäåñíîìó  âîäîåìó. Œîæåò,  ‹àìïóñèê ñîîáðàçèò,  ÷òî  ìîãëî
ïðèêëþ÷èòüñß ñ  ‹èçîé?  ëàí  ïåùåðû,  íàðèñîâàííûé è÷÷è-þøåì, ëåæàë ïåðåä
äåâî÷êîé íà ïàíåëè óïðàâëåíèß.


     ‚ñêîðå äîðîãà  äîëæíà áûëà ðàçâåòâèòüñß.  ðßìîé ïóòü âåë ê  âîëøåáíîìó
îçåðêó, îáîçíà÷åííîìó ïßòèêîíå÷íîé çâåçäîé. ‹åâîå îòâåòâëåíèå -- ê êàìåííîìó
äðàêîíó. à ìåñòå åãî çàõîðîíåíèß å÷åíþøêèí ïîñòàâèë äâå áóêâû "Œ„". „àëüøå
ïðàâàß äîðîãà  ñëèâàëàñü ñ ëåâîé, âìåñòå îíè  îáðàçîâûâàëè âûòßíóòîå êîëüöî.
‚îëíèñòûå ëèíèè èçîáðàæàëè  äðàêîíîâ, óïîêîèâøèõñß â  ïåùåðå. ‡àøòðèõîâàííàß
÷àñòü ðèñóíêà îçíà÷àëà òîëùó ãîðû.
     ðèìåðíî òàì, ãäå ïðîïàëà ‹èçà, €ëåíêà ïîñòàâèëà æèðíóþ áóêâó "‹"...
     ‚åðåíèöû êàìåííûõ èñïîëèíîâ ïî îáå ñòîðîíû  ïóòè äåâî÷êà  ñòàðàëàñü  íå
ðàçãëßäûâàòü.  Žíà  òîðîïèëàñü âïåðåä, íî òðîëëåéáóñ ñëóøàëñß ïëîõî. ‘òðåëêà
ñïèäîìåòðà êàê áóäòî  çàñòûëà  íà  îòìåòêå "ïßòíàäöàòü".  ‹èçà óïðàâëßëàñü ñ
ìàøèíîé ãîðàçäî ëó÷øå.
     àêîíåö-òî ïîêàçàëñß âîäîåì. €ëåíêà ñîáðàëàñü îïóñòèòüñß ïîíèæå è âäðóã
îéêíóëà,  ðàçãëßäåâ,  —’Ž  ïðåãðàæäàåò  äîðîãó   ê  îçåðêó.  ”èãóðà   â  äâà
÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà  ñî  ñòðàøíûì îñêàëåííûì ëèöîì  è íåïîäâèæíûìè  áåçóìíûìè
ãëàçàìè â  ïîñëåäíåì óñèëèè âûòßãèâàëà  ðóêè,  ïî÷òè  êàñàßñü âîäû  æàäíûìè,
ñêðþ÷åííûìè ïàëüöàìè. ‹åæàùàß íà áîêó, îíà êàçàëàñü æèâîé,  çàìåðøåé ëèøü íà
ìãíîâåíèå.
     "”èíäåëßáð!  --  äîãàäàëàñü  €ëåíà.  --  ‡íà÷èò, âñå, ÷òî  ðàññêàçûâàëà
”óðèàíà -- ïðàâäà!  -- —òî æå äåëàòü?  ‚äðóã  íà íåãî ïîïàäóò  áðûçãè,  è îí
îæèâåò?.. €ãà!.. åðñòåíü!"
     îâèñíóâ  íàä æóòêèì  êîëäóíîì, îíà ÷óòü  ïðèîòêðûëà  äâåðöó  è  ñèëüíî
ïîòåðëà ïå÷àòêó ‹èçèíîãî êîëüöà.
     ‘êîðïèîí ïðûãíóë, òàê  ðåçêî îòòîëêíóâøèñü, ÷òî ðóêà äåâî÷êè äåðíóëàñü.
àäàß, îí  âûðîñ äî ðàçìåðîâ  áóëüäîãà è ñ õîäó âöåïèëñß â  ãîðëî  ëåæàùåãî.
€ëåíêà çàæìóðèëàñü...
     -- Žòêðîé ãëàçêè, õîçßþøêà!  -- ïî÷òè òóò æå äîíåñëîñü äî  íåå. „åâî÷êà
íåîõîòíî îòêðûëà îäèí ãëàç, ïîòîì âòîðîé.
     --  ‚ñå   äóìàþò,  ÷òî  ß  ñêîðïèîí,  à  ìîé  ïàïà  áûë  òàðàíòóë!   --
ñëîâîîõîòëèâî ñîîáùèë çàùèòíèê, ñèäß  íà ãðóäè ïåðåâåðíóòîé íà ñïèíó ôèãóðû.
-- Œàìà-ñêîðïèîíèõà ïîçíàêîìèëàñü ñ ïàïîé íà  êàðíàâàëå. Žíà îáîæàëà ïëßñàòü
òàðàíòåëëó.  òî èòàëüßíñêèé  òàíåö  -- áûñòðûé, ñòðåìèòåëüíûé, ïîä  ãèòàðó,
òàìáóðèí è  êàñòàíüåòû. àïà âëþáèëñß áåç  ïàìßòè, îòáèë  ìàìî÷êó  ó æåíèõà.
„ðóçüß  çâàëè  èõ  "òàðàíòóë  è  òàðàíòåëëà".  Ÿ --  ëþáèìûé ñûí  ó  ìàìóñè.
…äèíñòâåííûé ñðåäè ìíîãî÷èñëåííûõ áðàòüåâ è ñåñòåð, êòî ïîõîæ íà íåå êàê äâå
êàïëè âîäû. ˆ  òî æå ÷óâñòâî ðèòìà, òîò æå àáñîëþòíûé ñëóõ! Šàê ñëàâíî,  ÷òî
òû ìåíß âûïóñòèëà, çàñèäåëñß ß â ïåðñòíå. ðûãàé -- â ïßòü  ìèíóò îáó÷ó òåáß
ëþáèìîìó òàíöó.
     -- îãîäè,  à  êàê æå ýòîò? --  íåäîóìåííî ñïðîñèëà €ëåíà. --  ‘òðàøíûé
ó÷åíûé êîëäóí ”èíäåëßáð?
     -- ‹îæíûé âûçîâ!  -- ñêîðïèîí ãóëêî îòáèë ÷å÷åòêó íà ãðóäè ó ôèãóðû. --
Šòî-òî õîòåë âàñ íàïóãàòü. òî æå êóêëà, âíóòðè îíà ïóñòàß.
     Ží âöåïèëñß â óõî ëåæàùåìó è ñ íåîæèäàííîé ëåãêîñòüþ îòîðâàë åãî.
     -- è÷åãî íå âåñèò, -- ñîîáùèë òàðàíòóëîâ  ñûí. -- •î÷åøü, íîñ îòîðâåì,
èëè ðóêó?
     -- ˆíòåðåñíî, îí ãîðèò? -- €ëåíà äóìàëà âñëóõ. -- àâåðíîå, ìû ñ ‹èçêîé
ïîïûòàëèñü áû åãî ñæå÷ü, íå ïðèáëèæàßñü.  ’àê, êàæåòñß, ãîâîðèëîñü  â ïèñüìå
”èíäåëßáðà... è÷÷è íàì â ìàøèíó ñòîëüêî  âñßêîãî äîáðà çàùèòíîãî íàñîâàë...
ˆ ðåøèëè  áû, ÷òî íàñòîßùåãî êîëäóíà ñïàëèëè... ’åïåðü ßñíî, ÷òî è ïèñüìà-òî
íèêàêîãî íå áûëî.
     --  ‹þáëþ  îãîíü! -- ñêîðïèîí, ïîäñêî÷èâ, êàê ìß÷èê, îêàçàëñß â êàáèíå,
ðßäîì ñ äåâî÷êîé, íåâîëüíî ñúåæèâøåéñß îò îòâðàùåíèß. --  —òî, íåïðèßòíî? --
îí ìèãîì óìåíüøèëñß. -- Žõ  óæ ýòè ìíå âñòðå÷è ïî  îäåæêå! ‡àæèãàé, ß òîëüêî
ãëßíó  è âåðíóñü â ïåðñòåíü.  €  òàê  õîòåëîñü îáùåíèß,  äîëãèõ,  çàäóøåâíûõ
áåñåä... Šñòàòè, ìåíß çîâóò ïèäèôîðä...
     €ëåíà áðîñèëà âíèç çàæèãàòåëüíûé øàðèê.
     Žãîíü  ïîëûõíóë  âûñî÷åííûì  ßçûêîì,  òàê,  ÷òî  òðîëëåéáóñ  ñàì  ñîáîé
ïîäïðûãíóë. Ž÷åâèäíî, êóêëó  ñäåëàëè  èç öåëëóëîèäà  -- îíà  ñãîðåëà áûñòðåå
òîïîëèíîãî  ïóõà. €ëåíêà, âîâðåìß çàêðûâøàß  äâåðêó, íå  ÷óâñòâîâàëà  åäêîãî
õèìè÷åñêîãî  çàïàõà  ãàðè.  ‘êîðïèîí,  íåçàìåòíî äëß äåâî÷êè, âíîâü îêàçàëñß
âñåãî ëèøü ðåçíûì èçîáðàæåíèåì íà êàìíå ïåðñòíß.
     "Ÿ  æå íå ñêàçàëà åìó ñâîåãî èìåíè! --  âñïîìíèëà âåæëèâàß  €ëåíà. -- €
âòîðîé ðàç âûçûâàòü  -- íåêîãäà. „à è íå ñòîèò, ïîæàëóé, åñëè íåò îïàñíîñòè.
’àê è áóäåò äóìàòü, ÷òî ß íåâîñïèòàííàß..."
     ’ðîëëåéáóñ îïóñòèëñß è çàìåð ïîñðåäè îçåðà, íàä ñàìîé âîäîé.

     ðîñòîé è  áåñõèòðîñòíûé,  Šîñîãîëîâûé  òåì  íå  ìåíåå îêàçàëñß  ñîâñåì
íåîáû÷íûì ÷åëîâåêîì. ”óðèàíà íå òîëüêî ïðî÷íî âíóøèëà åìó ïðîãðàììó äåéñòâèé
â ïåùåðå,  íî  è  ñîîáùèëà  íåêîòîðûå ÷àðîäåéñêèå ñïîñîáíîñòè  íà  âðåìß  åå
âûïîëíåíèß.
     ‚ îáßçàííîñòè  Šîñîãîëîâîãî  âõîäèëî  ñîòâîðåíèå ó  âîäîåìà  ôàëüøèâîãî
”èíäåëßáðà, ïðåâðàùåíèå â  ïðàõ êàìåííûõ  îñòàíêîâ „ðàêîøêèóñà, ñáîð ïðàõà â
óðíó  è  ðàñêèäûâàíèå ïî ïåùåðå "ñòðàøèëîê".  ‡àòåì ñëåäîâàëè áóðåíèå äûðû â
óñëîâëåííîì ìåñòå è âûõîä íà ïîâåðõíîñòü â îáúßòèß ”óðèàíû. ‚ ñëó÷àå âñòðå÷è
ñ äåâî÷êàìè èõ áûëî íåîáõîäèìî óíè÷òîæèòü.
     Šíßçü ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí  òàêæå ïîâîçèëñß ñ  ïðèøåëüöåì  îò äóøè. ˆ îí
òîæå  íàäåëèë  ãîñòß  îïðåäåëåííîé  âîëøåáíîé  ñèëîé íà  âðåìß îñóùåñòâëåíèß
ñâîåãî ïðîåêòà. àñêèäûâàíèå "ñòðàøèëîê" ïî ïåùåðå,  ïåðåíîñ òåëà äðàêîíà íà
òîí÷àéøèé øåëêîâûé ïëàòîê-ñàìîëåò, áóðåíèå äûðû â óñëîâëåííîì ìåñòå  è âûõîä
ñ  áàãàæîì  â  îáúßòèß  ‘ìîð÷êîâà. ‚  ñëó÷àå âñòðå÷è ñ ñåñòðàìè ‡àéêèíûìè èõ
íàäëåæàëî ïëåíèòü, ñâßçàòü è âûâåçòè ñ ñîáîé.
     Žêàçàâøèñü   âíóòðè   „ðàêîíüåé  ïåùåðû,   äîïîëíèòåëüíûé  âûõîä  ìîæíî
ñîîðóäèòü  ãäå  óãîäíî,  ëèøü  áû  ïîçâîëßëè ñèëû  è  ñðåäñòâà.  Š  òîìó  æå
ïðîäåëàííàß äûðà íå áóäåò çàêîëäîâàíà, ÷åðåç íåå âíóòðü ìîæåò ïîïàñòü ëþáîé.
òî  ïîíèìàëè  è ‘ìîð÷êîâ è  ”óðèàíà, ãîòîâßñü ê âûëàçêå,  åñëè  Šîñîãîëîâûé
÷åãî-òî íå  äîäåëàåò.  Œåñò, ãäå  òîëùèíà ñòåí  ïåùåðû  íå  äîñòèãàëà è äâóõ
ëàäîíåé, áûëî íåìàëî. „ðóãîå äåëî, ÷òî ñíàðóæè êàìåíü íå ïîääàâàëñß íèêàêîìó
èíñòðóìåíòó, íèêàêîìó êîëäîâñòâó...

     ’àê âîò, Šîñîãîëîâûé îêàçàëñß íå  ñîâñåì îáû÷íûì ÷åëîâåêîì, ÷òî ñïóòàëî
êàðòû ïîñëàâøèõ åãî  íåãîäßåâ.  ‚íóòðè  êîñîé  ãîëîâû  ñêðûâàëèñü  êîñîâàòûå
ìîçãîâûå ïîëóøàðèß. ‚  èõ  ãëóáèíàõ èíñòðóêöèè  êíßçß ïðè÷óäëèâî ñìåøàëèñü ñ
èíñòðóêöèßìè äàìû â ÷åðíîì, ñîñòàâèâ íåìûñëèìûé âèíåãðåò.
     àäâèíóâ  î÷êè  íî÷íîãî âèäåíèß,  ïðèøåëåö  áîäðîé  ñïîðòèâíîé  òðóñöîé
óñòðåìèëñß ê  èñòî÷íèêó.  ’àì îí áîéêî ñîòâîðèë ëæå-”èíäåëßáðà, äîïóñòèâ ïðè
ýòîì  íåçíà÷èòåëüíûå îøèáêè. "”èãóðà äîëæíà áûòü ñòðàøíîé è õîðîøî  ãîðåòü",
-- ïîä÷åðêèâàëà êîëäóíüß. òî Šîñîãîëîâûé èñïîëíèë â òî÷íîñòè.
     ðèäàòü  òåëó  êîëäóíà  ïîëíîå  ñõîäñòâî  ñ ÷åëîâå÷åñêèì îí  íå  óñïåë,
ñîîáðàçèâ âäðóã, ÷òî çàáûë ðàçáðîñàòü "ñòðàøèëêè". ûâøèé ãàíãñòåð îïðîìåòüþ
áðîñèëñß íàçàä, âñå ñèëüíåé è ñèëüíåé ðàñïðîñòðàíßß âîêðóã âîëíû íåíàâèñòè ê
å÷åíþøêèíó, äîñòàâøèåñß îò ”óðèàíû, çàïàõè íåïðèßçíè ê äðóçüßì è÷÷è --  îò
‘ìîð÷êîâà è àðîìàòû  ëþáâè  ê  ñèìïàòßãå è  óìíèöå Šîñîãîëîâîìó --  îò  ñåáß
ëè÷íî. Šñòàòè --  íà ñàìîãî áðàâîãî  äåñàíòíèêà, ïðîòèâ îæèäàíèß, âåñü  ýòîò
áóêåò íå äåéñòâîâàë.
     "‘òðàøèëîê"  èìåëîñü  â  çàïàñå  ïîðßäî÷íî. îäðî íàïåâàß  íåãðèòßíñêóþ
ñïèðè÷óýëñ  "We  shall  overcome...", ñëóæèâøóþ  åìó â äåòñòâå  êîëûáåëüíîé,
ïîñëàíåö âíîâü óñòðåìèëñß îò âõîäà âãëóáü, ïî ïðßìîé. îâûå èãðóøêè îí ðåøèë
ðàçáðîñàòü -- äëß íà÷àëà -- ñëåâà, çà ðàçâèëêîé äîðîã.

     ‹èçà  áûñòðî  äîáðàëàñü  äî  ðàçâèëêè,  ðàçìèíóâøèñü ñ  Šîñîãîëîâûì  íà
êàêèå-íèáóäü ïîë÷àñà. ’îëüêî îíà âîçíàìåðèëàñü ñâåðíóòü íà ëåâóþ äîðîãó, êàê
÷òî-òî áîëüøîå, øåðñòßíîå,  ñòðàøíîå óäàðèëî åå ñïðàâà è ñøèáëî ñ íîã, îáäàâ
åùå çàîäíî è äóøíûì òßæåëûì çàïàõîì.
     ‹èçà  îòêàòèëàñü  â ñòîðîíó, ñãðóïïèðîâàëàñü, êàê  ó÷èëè  â  ñïîðòèâíîé
ñåêöèè, âñêî÷èëà íà íîãè.
     ‚  ìåòðå îò íåå, äî çâîíà íàòßíóâ òîëñòóþ âåðåâêó,  áèëà êîïûòàìè â ïîë
çäîðîâåííàß êîçà, óãðîæàþùå íàãíóâ ðîãàòóþ ãîëîâó. Ž÷åíü íåõîðîøåå âûðàæåíèå
çàñòûëî â êðàñíûõ ãëàçàõ æèâîòíîãî.
     -- ˆäåò êîçà ðîãàòàß çà ìàëûìè ðåáßòàìè, -- áîðìîòàëà îíà ñ îòêðîâåííîé
íåïðèßçíüþ ê ‹èçå. -- Šòî  êàøó íå  åñò, ìîëîêà íå ïüåò, çàáîäàåò, çàáîäàåò,
çàáîäåò.
     "‘÷àñòüå, ÷òî ß ñáîêó øëà, ïî÷òè ó ñòåíû, -- ñîîáðàçèëà äåâî÷êà.-- —óòü
ïðàâåå -- è êîíåö. ðàâóþ è ñðåäíþþ äîðîãè îíà ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóåò,  à äî
êðàß ëåâîé  ÷óòü-÷óòü  íå äîòßãèâàåò.  î åñëè áû áðîñèëàñü  íà ïàðó  ñåêóíä
ïîçæå -- òî÷íî, äîñòàëà áû ìåíß".
     -- îòßãóøåíüêè... -- áóáíèëà êîçà, íå ìåíßß èíòîíàöèè. -- ˆäè êî  ìíå,
ìèëàß, èäè. Œîëî÷êà ïîïüåøü...
     "„åðæè êàðìàí øèðå! -- îòîçâàëàñü ‹èçà ïðî ñåáß. -- àçáåæàëàñü! Šàê æå
ß  åå ñðàçó  íå çàìåòèëà?!  ó äà, îíà ñåðàß, ñî ñòåíîé ñëèâàëàñü. ó ïî÷åìó
âñå íà ìåíß êèäàþòñß?  „íß íå ìîãóò ïðîæèòü  áåç ‹èçû ‡àéêèíîé. ‚ ïåùåðå êîç
ðàçâåëè!   åçîáðàçèå!..  î  êàê  æå  åå  îáîéòè?  ‘òîï!  €  ìàãèß?!  “ðîêè
å÷åíþøêèíà  -- õîòü êàêàß-òî îò íåãî ïîëüçà... ’àê... Šåì  îáåðíóòüñß? àäî
ìûñëåííî âèäåòü ñóùåñòâî, â êîòîðîå ïðåâðàùàåøüñß. Šîãî êîçû áîßòñß? ‚îëêîâ,
ðàçóìååòñß. ‚îëêè  êàêèå? îõîæèå íà íåìåöêèõ  îâ÷àðîê, òîëüêî  ñåðûå.  åò,
òîëêîì íå âèæó... ‚î! îïðîáóþ â ñîáàêó àñêåðâèëåé".
     ‘îáàêó àñêåðâèëåé ‹èçà  íèêîãäà íå âèäåëà. ’åì íå ìåíåå, ïîä  âëèßíèåì
çíàìåíèòîãî  àâòîðà,  îíà  ïðåäñòàâëßëà  ñåáå ÷óäèùå,  êàê  æèâîå.  åñëûøíî
ïðîèçíåñß âîëøåáíûå  ñëîâà,  äåâî÷êà  óâèäåëà, êàê  âäðóã ïîïßòèëàñü  îò íåå
êîçà, çàïóòàëàñü â âåðåâêå è óïàëà, ñóäîðîæíî áëåß.
     Žäíèì  ïðûæêîì  ‹èçà  ïðîñêî÷èëà  îïàñíûé  ó÷àñòîê è  ïîáåæàëà ïî ëåâîé
äîðîãå, îùóùàß  â òåëå íåâèäàííóþ ëåãêîñòü è ìîùü.  Žíà  ãëßäåëà ïðßìî ïåðåä
ñîáîé, èçáåãàß îïóñêàòü ãëàçà íà ñâîè íîâûå êîíå÷íîñòè. „âèãàòüñß â ñîáà÷üåì
îáëèêå áûëî  ãîðàçäî  ïðèßòíåå,  íî  âíåçàïíî  ‹èçà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  åé
îâëàäåâàåò íåîòâßçíàß ìûñëü  î  áåëûõ ñàõàðíûõ  êîñòßõ  ñ  áîëüøèìè  êóñêàìè
ñûðîãî ìßñà íà íèõ...
     "”ó! àçâå  ìîæíî  òàê  çàáûâàòüñß! -- Žíà ñ  íåêîòîðûì óñèëèåì âåðíóëà
ñåáå  íîðìàëüíûé âèä. -- àñêîëüêî òßæåëåå  èäòè  ñòàëî! ˆ êàìåííûå  äðàêîíû
òåïåðü  êàæóòñß  çëîâåùèìè. „à  åùå €ëåíå,  ïëàêñå  íåñ÷àñòíîé,  ïåðñòåíü  è
òàáëåòêè îòäàëà ñäóðó. Šàêèå òàì äàëüøå ëîâóøêè?.."
     ’åïåðü  äåâî÷êà  ïîìíèëà  îá  îñòîðîæíîñòè. Žíà  òèõîíüêî êðàëàñü ó íîã
äðàêîíîâ, ãîòîâàß ïðè  ìàëåéøåé  îïàñíîñòè  ñïðßòàòüñß  â  ñêëàäêàõ  êðûëüåâ
ëþáîãî èç  íèõ. ˆíîãäà ðßä ïî÷èâøèõ èñïîëèíîâ ïåðåìåæàëñß ïóñòîòàìè. ˆõ ‹èçà
ïðîáåãàëà áûñòðî, òùàòåëüíî îñìîòðåâøèñü ñíà÷àëà.
     ‚îò âïåðåäè  ïîßâèëñß ñâåò, ïî ìåðå ïðîäâèæåíèß ñòàíîâèâøèéñß âñå ßð÷å.
‹èçà îõîòíî ñòàëà  áû íåâèäèìêîé,  òåíüþ,  ìûøüþ, âåòåðêîì, ñåðîé  êðîõîòíîé
ïòè÷êîé, ìóõîé, â êîíöå êîíöîâ. î åå  ïîçíàíèß â îáëàñòè ìàãèè íå áûëè ïîêà
ñòîëü îáøèðíû.
     Š  ñëåäóþùåìó ïóñòîìó ïðîìåæóòêó  ñ îñëåïèòåëüíûìè  ëàìïàìè ïî ñòåíàì è
íåðîâíîìó ñâîäó äåâî÷êà ïðèáëèæàëàñü ÷óòü ëè  íå ïîëçêîì, íå âûõîäß èç  òåíè
ïîñëåäíåãî äðàêîíà. ðîáðàâøèñü  âäîëü ÷åøóé÷àòîé íîãè, îíà ñïðßòàëàñü ìåæäó
îãðîìíûìè êîãòßìè, ñëåãêà âûñóíóëà ãîëîâó íàðóæó è åäâà íå îáîìëåëà.
     ðßìî íà íåå  øåë íåîïðßòíûé ñòàðèê âûñîòîé ñ òåëåãðàôíûé ñòîëá â ñåðîì
çàëîñíèâøåìñß ïëàùå, ïîäïîßñàííîì äðàíûì ãàëñòóêîì, ñ ïóñòûì ðîãîæíûì ìåøêîì
â ðóêå.
     âàíàß  ñîëîìåííàß   øëßïà  íà  ãîëîâå,  ñåäûå  óñû  ùåòî÷êîé,  êðàñíûå
âîñïàëåííûå ãëàçà, ëþòàß, îïóõøàß, â íåîïðßòíîé ùåòèíå ôèçèîíîìèß...
     "Ží ìåíß íå çàìåòèë,  -- ïîíßëà ‹èçà ñ îáëåã÷åíèåì, ïðåæäå  ÷åì ñòàðèê,
ïîðàâíßâøèñü ñ êàìåííûìè ëàïàìè, ñâåðíóë íàçàä.  -- î  êòî æå ýòî? ˆ  êàê ñ
íèì ñïðàâèòüñß?.."
     --  ‘òà-à-à-ðüå áåðåì!  --  íåîæèäàííî  âûêðèêíóë  òîëñòßê,  ðàçìàõèâàß
ìåøêîì.  --  î-î-âüå  áåðåì!  ‚îðóåì,  ïîêóïàåì,  îòáèðàåì,  ëîâèì!!  „åòåé
ñäàåì-ïðèíèìàåì!!
     "‘òàðüåâùèê! --  ñîîáðàçèëà áåãëßíêà. -- Ÿ èõ òîëüêî  â êèíî âèäåëà è â
êíèæêàõ  î íèõ  ÷èòàëà.  ‚åñåëåíüêàß  âñòðå÷à...  ó-êà...  àç  ß ìèìî êîçû
ñîáàêîé  ïðîøìûãíóëà, à  òà  íå  ïðåâðàòèëàñü,  ñêàæåì,  âî ëüâà  è ìåíß  íå
ñëîïàëà, çíà÷èò, ó  ýòèõ  ÷óäèù òîëüêî  îäíà-åäèíñòâåííàß ðîëü.  „óìàé! Šîãî
áîßòñß ñòàðüåâùèêè? €, ìîæåò, îí íåïîâîðîòëèâûé -- âîí êàêîé æèðíûé?"
     Šàê  áû  îòâå÷àß  íà  ‹èçèíû  ìûñëè, ñòàðèê  íåîæèäàííî  ïðûãíóë  âáîê,
ïåðåêðûâ ñõîäó  ïîëîâèíó  ïóñòîãî  ïðîñòðàíñòâà. •ëîï! --  ìåøîê  åãî  òî÷íî
íàêðûë âîîáðàæàåìóþ öåëü.
     -- Ÿ ãëóïûõ äåòåé õâàòàþ,
     ˆõ â ãðßçíûé ìåøîê êèäàþ,
     îòîì, êàê ïóñòûå áóòûëêè, çëîäåßì ñäàþ
     ˆ ïåñåíêó çâîíêóþ íåæíî îá ýòîì ïîþ!

     ‹èðè÷åñêèé òåíîð ñòàðüåâùèêà ðàçëèâàëñß  ïî ïåùåðå  ñâîáîäíî è êðàñèâî,
íî ó ‹èçû îò óæàñà ìóðàøêè ïðîáåãàëè äàæå ïî ñòóïíßì íîã.
     ’îëñòßê,  âèäèìî,  íóæäàëñß  â  ðàçìèíêå.   Ží   íîñèëñß   ïî  ïëîùàäêå
èñïîëèíñêèì êóçíå÷èêîì, ïàäàë,  âñêàêèâàë  è  êðóæèëñß,  áóäòî  íà  ïóàíòàõ,
âçäûìàß ìåøîê, êàê ôëàã.
     "‚îò áû ïîçàâèäîâàë  Œèõàèë àðûøíèêîâ, -- ìðà÷íî äóìàëà  ‹èçà. -- Šóäà
óæ òóò ïðîñêî÷èòü! Žò òàêîãî ìûøü íå óéäåò.  îíàäåëàëè íå÷èñòè! åóæåëè ýòî
Šîñîãîëîâûé   óñòðîèë?  „îáðûé,   ñèëüíûé,   äîâåð÷èâûé,   ïîäëî   îáìàíóòûé
Šîñîãîëîâûé! î  ß ðàñêðîþ åìó ãëàçà! ’îëüêî ñíà÷àëà íàäî ïðîéòè... —åãî  æå
áîßòñß ñòàðüåâùèêè? Žãíß? Šðåñòà? —åñíîêà? Žñèíû?"
     ’óò æå â ãîëîâå  ó íåå êàê áû âûñâåòèëàñü êíèæíàß ñòðàíèöà. „àæå íå âñß
ñòðàíèöà,  à   ïðßìîóãîëüíèê  òåêñòà   íà  íåé.   Žñòàëüíûå  ñòðî÷êè  òóñêëî
ðàñïëûâàëèñü ïî áîêàì ñâåòîâîãî ïßòíà è áûëè ïðàêòè÷åñêè íåðàçëè÷èìû.
     "‘òàðüåâùèê îáûêíîâåííûé, -- ÷èòàëà ‹èçà ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè,  íå çíàß,
êîãî áëàãîäàðèòü  çà íåîæèäàííóþ ïîìîùü.  -- ’îðãîâåö  ñòàðûìè  ïîäåðæàííûìè
âåùàìè. ‚ûìèðàþùèé òèï. ‘òðàøèëñß  ãîðîäîâîãî, âïîñëåäñòâèè  ìèëèöèè". ó  è
÷òî? ƒäå ß íà òåáß äßäþ ‘òåïó íàéäó?.. ‘òîé, òóò è äàëüøå íàïèñàíî..."
     "‘òàðüåâùèê  âîëøåáíûé  ïîëåâîé.  †óëèê, âûìîãàòåëü, ïîõèòèòåëü  äåòåé.
Ÿâëßåòñß ïðîäóêòîì  äåßòåëüíîñòè çëûõ ñèë.  €êòèâåí  â òå÷åíèå  äâóõ  ñóòîê.
‘òðàøèòñß âèøíåâîãî êîìïîòà è áåëîé êî÷åðãè". —àñ îò ÷àñó  íå ëåã÷å!.. € ýòî
î êîì?"
     "‘òàðüåâùèê âîëøåáíûé ïåùåðíûé. ‡íà÷èòåëüíî êðóïíåé ïîëåâîãî. Žòäåëüíûå
ýêçåìïëßðû äîñòèãàþò âîñüìè ìåòðîâ â âûñîòó (ñ ïîäìåòêàìè). Žñîáåííî êîâàðåí
çà äåíü äî ïîëíîëóíèß. å ïåðåíîñèò óäàð ëåâîé ïßòêîé".
     ‘òðàíèöà  ïîãàñëà.  ‘êîëüêî  íè íàïðßãàëàñü  ‹èçà, áîëüøå åé  íè÷åãî íå
ñâåòèëî.
     "àäî ðåøàòüñß! --  óãîâàðèâàëà ñåáß äåâî÷êà. -- Šàê óäà÷íî, ÷òî ó ìåíß
òîë÷êîâàß -- ïðàâàß. î  åñëè ïîäñêàçêà íåâåðíàß, òîãäà... ‹ó÷øå îá  ýòîì íå
äóìàòü".
     ’îëñòßê  îïßòü  ïðèáëèæàëñß  ê  äðàêîíüèì  ëàïàì, ãäå ïðèòàèëàñü  ‹èçà.
‚íåçàïíî îí îñòàíîâèëñß, äåðíóë ãîëîâîé  è çàñîïåë, ßâíî  ïî÷óßâ äîáû÷ó. ’óò
æå, ñïîõâàòèâøèñü,  ñòàðüåâùèê  ïðèäàë  ëèöó ðàññåßííî-íàèâíîå  âûðàæåíèå  è
ñòàë, ïðèòàíöîâûâàß, ïðîäâèãàòüñß íà ÷åëîâå÷åñêèé çàïàõ.
     -- Ÿ ñîâåðøåííî íå çëîé ñòàðè÷îê... --
     -- óìèëüíî ìóðëûêàë îí òåïåðü.
     -- „îìà â êðîâàòêó ëîæóñü è ìîë÷îê.
     îçû ñ ôèàëêàìè âèæó âî ñíå.
     „åòêè, êàê öâåòèêè, íðàâßòñß ìíå...
     óêà  åãî ìåòíóëàñü  â  ùåëü  ìåæäó  äðàêîíüèìè  êîãòßìè.  ‹èçà, áûâøàß
íà÷åêó, âûñêî÷èëà  èç ñâîåãî óáåæèùà íà äîëþ  ñåêóíäû ðàíüøå. Šîíå÷íî, óðîêè
ìàãèè ïîìîãëè åé, èíà÷å îíà íå äîïðûãíóëà áû îãðîìíîìó ñòðàøèëå è äî êîëåíà.
‘åé÷àñ æå, êàê  èñòèííàß ìàñòåðèöà  êàðàòý, äåâî÷êà âçâèëàñü â âîçäóõ  òóãîé
ïðóæèíîé. …å ëåâàß  ïßòêà  ïîðàçèëà  íàãíóâøåãîñß ñòàðèêà òî÷íî â  ñîëíå÷íîå
ñïëåòåíèå. åðåêóâûðêíóâøèñü, ‹èçà ïðèçåìëèëàñü íà íîãè è òóò æå óêðûëàñü çà
ëàïîé äðàêîíà.
     åùåðíûé ñòàðüåâùèê ðóõíóë, êàê ïîäêîøåííûé.
     -- åóæòî, ëåâàß ïßòêà?! -- õðèïëî çàêðè÷àë îí, âðàùàß ãëàçàìè.
     -- ˆìåííî îíà! -- „åâî÷êà âûñòóïèëà íà ñâåò èç óêðûòèß.
     -- ’îãäà íàäåæäû íåò! --  ’îëñòßê âûòßíóëñß íà  ñïèíå,  ñëîæèâ  ðóêè ïî
øâàì. -- ‘òóïàé äàëüøå, ïîáåäèòåëüíèöà... Šòî æå òåáß íàäîóìèë?..
     ”èãóðà  åãî  ïîáëåäíåëà,  ðàñïëûëàñü  è ïðîïàëà.  îòóñêíåëè  ëàìïû  íà
ïëîùàäêå.  Ž÷åðåäíîå èñïûòàíèå  êîí÷èëîñü, íî ñêîëüêî èõ  åùå æäàëî âïåðåäè?
Žñòîðîæíî, õîòß è  íå ñëèøêîì ìåäëåííî  -- âðåìß ïðèõîäèëîñü  áåðå÷ü -- ‹èçà
ïðîäîëæèëà ïóòü.


     à òåìíîé äîðîãå ‹èçó ‡àéêèíó  ïîäñòåðåãàëè åùå äâå íåïðèßòíûå âñòðå÷è.
‚íà÷àëå îíà ñòîëêíóëàñü ñ ‘îëîâüåì-ðàçáîéíèêîì, Žäèõìàíòüåâûì ñûíîì, à çàòåì
è ñ ñàìèì  ïàïîé Žäèõìàíòèåì. ‘îëîâåé, ëèøåííûé ãîëîâû â ñòàðèííîé áûëèíå, â
ïåùåðå  îêàçàëñß  âíîâü  íàäåëåí  åþ.  îíßòíîå äåëî, ñâèñòåë  îí  ãðîìêî  è
ïðîòèâíî.  …ñëè  á  íå íîâàß  ïîìîùü íåâåäîìîãî  äðóãà  è ñâåæåïðèîáðåòåííûå
ìàãè÷åñêèå çíàíèß, äåâî÷êå ïðèøëîñü áû òóãî.
     ‚ûßñíèëîñü, ÷òî  ‘îëîâåé íåîáûêíîâåííî  îõî÷  äî øîêîëàäíîãî  ïëîìáèðà.
“âèäåâ ó  ‹èçû â ðóêàõ ïàêåò ñ äâóìß  äåñßòêàìè ïîðöèé, îí ìãíîâåííî  ñîæðàë
èõ, òóò æå îñèï,  ïîòåðßë  ãîëîñ, çàòåìïåðàòóðèë, è íèêàêîé îïàñíîñòè áîëüøå
íå ïðåäñòàâëßë.
     Žäèõìàíòèé-ïàïà  áûë  îðåøêîì ïîêðåï÷å.  Ží  íàøåë  ìåñòî,  ãäå  ïðîõîä
ñóæàëñß, ñîîðóäèë  òàì íåâèäèìóþ ïåðåìû÷êó è áîäðî  îæèäàë ãîñòåé  â çàñàäå,
ïîäîãðåâàß äëß íèõ áî÷êó ñìîëû.
     å áåç ïðèêëþ÷åíèé, íî âñå îáîøëîñü è çäåñü. ‘åé÷àñ ‹èçà ïðèáëèæàëàñü ê
öåëè   ñâîåãî   ïóòåøåñòâèß,   îñòàâèâ   ïîçàäè   ðàçðóøåííóþ   ïðåãðàäó   è
ðàçî÷àðîâàííîãî Žäèõìàíòèß, ïðèêðó÷åííîãî ê áî÷êå ñìîëåíîé âåðåâêîé.  ó êòî
áû  ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îïàñíûé  õóëèãàí  ïîëíîñòüþ  òåðßåò  ñèëû îò ëàñêîâîãî
îáðàùåíèß.
     Šñòàòè, ‹èçà, ðàçäðàæåííàß  ïî÷òè íà  âåñü  ñâåò, ñâßçûâàß  ñîëîâüèíîãî
ïàïó, ëàñêîâûå ñëîâà ïðîèçíîñèëà  ñ òðóäîì.  Žíà  ïîòîìó  ëèøü  ñïðàâèëàñü ñ
çàäà÷åé,  ÷òî ìûñëåííî àäðåñîâàëà ýòè  êîìïëèìåíòû Šîñîãîëîâîìó.  ˆìåííî åãî
ïîäîçðåâàëà áåãëßíêà â íåîæèäàííîé ñïàñèòåëüíîé ïîìîùè.
     ˆ  âîò äîëãîæäàííûé ìèã íàñòàë.  ‡àìåðåâ ó òðåõãëàâîé êàìåííîé  ôèãóðû,
‹èçà íå ñðàçó è çàìåòèëà ïîñëàíöà ‹þãåðà. Šîñîãîëîâûé ñèäåë íà ïüåäåñòàëå, â
èçâåñòíîé ïîçå ìûñëèòåëß, ïî÷òè ïîëíîñòüþ  ñêðûòûé îïóùåííîé íà  ëàïû, áóäòî
ñïßùåé,  áåëîé  ãîëîâîé  „ðàêîøêèóñà.  îãðóæåííûé  â   ðàçäóìüß,  ïðèøåëåö,
êàçàëîñü, íå âèäåë äåâî÷êó.


     ƒëàâà ÷åòâåðòàß

        …™…›… ‘’€‘’ˆ

     €ëåíà ïðèîòêðûëà äâåðêó  ìàøèíû, íàêëîíèëàñü, íå âñòàâàß, è  çà÷åðïíóëà
ïðèãîðøíþ æèâîé âîäû. Šðûøêà ñàðêîôàãà îòêèíóëàñü  ñàìà. àäóâ ùåêè, äåâî÷êà
îáèëüíî,  êàê áåëüå  ïåðåä ãëàæåíèåì,  ñáðûçíóëà ýëüôà.  ‹àìïóñèê ïîðîçîâåë,
îò÷àßííî çà÷èõàë è ïðèïîäíßëñß, îçèðàßñü.
     --  €ëåíóøêà! -- îáðàäîâàëñß îí. --  Ÿ æèâ! ‡íà÷èò,  ïîëó÷èëîñü!  € ãäå
‹èçà?
     €ëåíêà áûñòðî è õìóðî, íå òðàòß ëèøíèõ  ñëîâ, ðàññêàçàëà î ïðèêëþ÷åíèßõ
â ïåùåðå.
     -- …ñòü îäíà èäåß! -- âñòðåïåíóëñß ýëüô. -- îãîäè-êà!
     Ží ðàñïðàâèë êðûëûøêè, âûïîðõíóë  èç  òðîëëåéáóñà,  ìåäëåííî ïðîëåòåë ñ
äåñßòîê ìåòðîâ íàçàä è âäðóã îïðîìåòüþ âåðíóëñß è ïëþõíóëñß â îçåðî.
     -- ‚ûëàçü! -- çàêðè÷àëà äåâî÷êà. -- åêîãäà êóïàòüñß!
     ‹àìïóñèê âûñêî÷èë èç âîäû, êàê äåëüôèí. ’åïåðü îí áûë ðîñòîì ñ €ëåíó --
âàííà ßâíî ïîøëà íà ïîëüçó.
     -- îíèìàåøü, -- çàøåïòàë ýëüô, îòðßõíóâøèñü è ñåâ ðßäîì ñ äåâî÷êîé, --
çäåñü âîçäóõ îòðàâëåí. “ èñòî÷íèêà èñïàðåíèß æèâîé âîäû åãî îçäîðàâëèâàþò. €
ñòîèò ÷óòü-÷óòü  îòëåòåòü -- ãîëîâà ìîìåíòàëüíî  ïóõíåò. à÷èíàåøü âåñü  ìèð
íåíàâèäåòü. ˆ îáîæàòü Šîñîãîëîâîãî,  êñòàòè...  ‚èäíî,  îí  ýòî  è  óñòðîèë.
•îðîøî, ÷òî ß îòëåòåë íåäàëåêî  --  õâàòèëî  ñèë âåðíóòüñß. ‘åñòðåíêà  òâîß,
ïîõîæå, ñðàçó íàäûøàëàñü,  îò òåáß ñïðßòàëàñü, à  ïîòîì ïîáåæàëà ê áàíäèòó â
ëàïû.
     €ëåíêà ñ òðåâîãîé, íî è ñ óâàæåíèåì ïîñìîòðåëà íà ‹àìïèîíà.
     -- Ÿ áû íå ñîîáðàçèëà! ‹åòèì ñêîðåå  ‹èçêó ñïàñàòü!..  ‘ëóøàé, à ó òåáß
ãîëîâà ðàáîòàåò. òî ïîòîìó, ÷òî îíà âûðîñëà?