îñòî! -- õìûêíóëà ‹èçà. -- ’åì áîëåå, ÷òî äðóãèõ îáåùàíèé ß òåáå
è íå äàþ. îêëîííè÷åê! “ ìåíß ïàïà íåíàìíîãî ñòàðøå!
     -- òî  íàñ  è ñáëèçèò,  -- çàâåðèë Šîñîãîëîâûé.  -- ‘ íåòåðïåíèåì  æäó
çíàêîìñòâà. ‘êîðåå áû îáðàòíî, íà ‡åìëþ! •îòß, ðàçóìååòñß, ß ãîòîâ ñîâåðøèòü
äåñßòîê-äðóãîé ïîäâèãîâ!
     ”óðèàíà òèõî ñïàëà â êðåñëå. „ûõàíèå åå áûëî ðîâíûì, ëèöî ïîðîçîâåëî --
ïî-âèäèìîìó, äóøåâíûå ñèëû âîçâðàùàëèñü ê æóðíàëèñòêå.
     -- ...”èòèëåê äîëæåí ïîßâèòüñß âîò-âîò, -- îáúßñíßë  „ðàêîøêèóñó è÷÷è,
åäâà  ñëûøíûé èç-çà òðåñêîòíè Šîñîãîëîâîãî. -- îêà ß äàæå íå  õî÷ó ãîâîðèòü
âàì î ñâîèõ ïîäîçðåíèßõ.
     -- „ßäþøêèí òàëèñìàí íå  äàñò îøèáèòüñß,  --  âîçðàæàë äðàêîí. -- ‚ðåìß
èäåò âïóñòóþ. —òî åñëè âàø ðàçâåä÷èê çàõâà÷åí âðàãîì?
     ‹èçà ïðèñëóøàëàñü.
     -- ’û æäåøü ”èòèëüêà? € êóäà îí ïîñòó÷èòñß? ˆëè òû óæå ðàçúåäèíèë âõîäû
ñòóäèè è ïåùåðû?
     -- Šîíå÷íî, íåò!  --  å÷åíþøêèí  ðàñöåëîâàë äåâî÷êó.  --  Œîæåò,  è  ß
ñòàðåþ? ’û ïåðâàß âñïîìíèëà, ‹èçîíüêà, ìîé äîëã ðàñòåò.
     --  €  ñêîëüêî  ß  ïðîêàëûâàëàñü?  --  ñîçíàëàñü  ‹èçà.  --  ðîèçâåäåì
âçàèìîçà÷åò äîëãîâ. —óâñòâóþ, àâòîðñêèå ïðàâà íà ïüåñó òåáå äîñòàíóòñß. ’àì,
íàâåðíîå, ïîëîâèíà -- ýòî òâîè ïîïðàâêè.
     -- ƒëóïîñòè!  -- è÷÷è  ñ  õîäó îòâåðã  ñîàâòîðñòâî. -- à  ãîòîâåíüêîì
ëåã÷å  âñåãî  ñîâåòû  äàâàòü.  €  â  ñëåäóþùèé  ðàç  îíè  òåáå  è  âîâñå  íå
ïîíàäîáßòñß... ‹àäíî, ïðîñòè, ß îòâëåêóñü íà ìèíóòêó...
     …äâà  å÷åíþøêèí çàêîí÷èë ñâîþ  êîðîòêóþ,  íî  õëîïîòëèâóþ ðàáîòó,  êàê
ñíàðóæè ïîñëûøàëñß òèõèé,  íàñòîé÷èâûé ñòóê.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  ”èòèëåê,  íå
íàéäß  äâåðè â  ñòóäèþ íà  ïðåæíåì ìåñòå, ïðîâåë áîëüøå ÷àñà â  òåðçàíèßõ  è
íåèçâåñòíîñòè. ‘âåäåíèß, äîñòàâëåííûå  ýëüôîì, îêàçàëèñü ñòîëü âàæíûìè,  ÷òî
„ðàêîøêèóñ ìãíîâåííî çàñîáèðàëñß  â äîðîãó. Ží çàõâàòèë ôëßæêè ñ æèâîé âîäîé
--  èíà÷å ôàíòàçèëüñêèé  âîçäóõ  ìîã, ÷åãî  äîáðîãî, âíóøèòü  è åìó  ñòîéêóþ
íåíàâèñòü ê è÷÷è-þøó.
     ”åäß, èêòîøêà, ‹àìïóñèê è ”èòèëåê ñîïðîâîæäàëè äðàêîíà.


     -- ˆ íå âûäóìûâàé, ”ëîðà! ‘ëàâà îãó, ÷òî ß ïðèâûêëà ê òâîèì ãëóïîñòßì!
Ÿ òåáß íå  ñëûøó, ïîâòîðßþ, íå ñëûøó! •î÷åøü  ðàíüøå âðåìåíè  ñâåñòè  ìåíß â
ìîãèëó?!
     -- •ëîß, ß ïîåäó  îäíà!  å  æåëàåøü, îñòàâàéñß äîìà! „âà ÷àñà ïî ðàäèî
èãðàþò  —àéêîâñêîãî.  "‹åáåäèíîå  îçåðî".  ˆ  íèêàêèõ  íîâîñòåé.  ‡íà÷èò,  â
‚îëøåáíîì ‘îâåòå ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.
     --  € òû  ïîìîæåøü?!  ðèåäåøü  è ðàçáåðåøüñß?  àðàëèçîâàííàß  ñòàðóõà
ñïàñàåò ”àíòàçèëüþ? ”ëîðà, ß ñåé÷àñ áóäó ãðîìêî ñìåßòüñß, äåðæè ìåíß!
     -- ‘àìîõîäíûå  ìåòëû  î÷åíü  óäîáíû.  Šàæåòñß, ìîß ñòîèò  çà äâåðüþ,  â
êîðèäîðå, -- òåòóøêà ”ëîðà ñ òðóäîì ïîäíßëàñü è óïðßìî çàêîâûëßëà ê ïîðîãó.
     -- Ÿ ïîåäó ñ  òîáîé! --  ’åòóøêà  •ëîß âñïëåñíóëà ðóêàìè. -- óñêàé ýòî
áóäåò ïîñëåäíåå ïóòåøåñòâèå â ìîåé  æèçíè! Šàê âû äóìàåòå,  ìîãó ß  îñòàâèòü
ñóìàñøåäøóþ ñåñòðó?!
     -- “ òåáß  äîáðîå ñåðäöå, •ëîß! ’îëüêî íå ãîâîðè ìíå  "íåò"! Šòî çíàåò,
âäðóã ìû ÷åì-òî ïîìîæåì ïîãëóïåâøèì ôàíòàçèëüöàì?
     -- ‚ñå  ëåêàðñòâà  ß êëàäó  â  ñóìêó  ïîä ñèäåíüåì.  ˆ íåìåäëåííî âûïåé
äâàäöàòü ïßòü êàïåëü êàðäèîñòàòà! ‘åé÷àñ ß ïðèãîòîâëþ... ‚îò, âîçüìè... îæå
ìîé, çâîíßò! „âà äíß íèêîãî íå áûëî... Šòî òàì?!
     -- Žòêðîéòå, ïîæàëóéñòà! -- òîíêèé æàëîáíûé ãîëîñîê ïîñëûøàëñß ñíàðóæè.
-- Œîé äðóã ñèëüíî îáãîðåë. Œàëü÷èøêè ïîïàëè  â íåãî ðàêåòîé. Œíîãî ëè íóæíî
ýëüôó?!.
     -- Žäíó ñåêóíäî÷êó!  -- „âåðü ðàñïàõíóëàñü.  -- ƒäå  âû? Ÿ íå âèæó! €õ,
âîò, ïðîñòèòå! Ÿ ñðàçó íå çàìåòèëà, âû òàê ìàëû!
     ’ðîå  ýëüôîâ,  êàê  ðàäóæíûå  ìîòûëüêè,  âïîðõíóëè  â   êîðèäîð,  äåðæà
íåïîäâèæíîå òåëüöå ÷åòâåðòîãî.
     --  ‘þäà!  --  ðàñïîðßäèëàñü  òåòóøêà  •ëîß. -- Šëàäèòå  åãî íà  ñòîë â
ãîñòèíîé. ‘åé÷àñ ß íàäåíó î÷êè, ïîñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü.
     -- •ëîß, áîþñü, ìû îïîçäàåì! -- ’åòóøêà ”ëîðà áåñïîêîéíî ñòó÷àëà ïàëêîé
â êîðèäîðå. --  Žñòàâü èõ çäåñü, äàé íóæíûå ìåäèêàìåíòû, ïóñòü äîæäóòñß íàñ.
îëåòåëè!
     -- €é, ”ëîðà, ïîìîë÷è! ðèñßäü ïîêà, òû íàòðóäèøü  íîãó! Ÿ íàëîæó ìàçü,
äàì êðóïèöó óíèñïàñà, ñäåëàþ ïåðåâßçêó. ßòü ìèíóò! ó, îò ñèëû, ñåìü!
     ‘åìü  ìèíóò îáåðíóëèñü ïîëó÷àñîì. ëüô áûë î÷åíü ìàë, à ñòàð÷åñêèå ðóêè
äðîæàëè.  ’åòóøêà  ”ëîðà âñå áåñïîêîèëàñü  è  äàæå  îäèí  ðàç äåìîíñòðàòèâíî
çàçâåíåëà  ùåêîëäîé, íî  ñåñòðà åå íå  ìîãëà áðîñèòü áîëüíîãî. ’åì áîëåå ÷òî
äðóçüß ïîñòðàäàâøåãî ìàëî ñìûñëèëè  â ìåäèöèíå -- èõ íåóìåëàß ïîìîùü  ñêîðåå
ìåøàëà ïðåñòàðåëîé ôåå.
     --  Œîå  òåðïåíèå êîí÷èëîñü! --  îáúßâèëà  òåòóøêà  ”ëîðà.  -- •ëîß,  ß
óëåòàþ! †äè, ß ñêîðî âåðíóñü èëè ïðèøëþ çà òîáîé!
     ‡äîðîâîé ðóêîé  îíà  óñïåøíî  îòïåðëà  äâåðü è ñäåëàëà  íåñêîëüêî øàãîâ
îáðàòíî, â ãëóáü êîðèäîðà, ÷òîáû ïðèõâàòèòü ìåòëó.
     --  ‡äåñü  îòêðûòî?!  „îìà  ëè  õîçßéêè?  -- „ðàêîøêèóñ, õîòü  è ñèëüíî
óìåíüøåííûé, åäâà ïðîòèñíóëñß âíóòðü. ˜óì,  ïîäíßòûé èì, äîñòèã óøåé òåòóøêè
•ëîè, îïàñëèâî âûãëßíóâøåé èç êîìíàòû.
     -- Šòî ýòî?.. Œóðëûêà  àþíîâè÷?!! ‚û æèâû?!! Ÿ óïàäó â îáìîðîê!.. åò,
íå ïàäàþ! Šàêîå  ñ÷àñòüå! ”ëîðà,  ß âñåãäà ãîâîðèëà,  ÷òî äîáðî ïîáåäèò!  ’û
ñëûøèøü?! Šàê ïîáëåäíåëà! ‹îâèòå åå, ýòî ”ëîðà ïàäàåò â îáìîðîê!  Žé, êðûøêà
ïîäïîëà îòêðûòà, ñåé÷àñ îíà ðóõíåò âíèç!..
     åçèíîâûé  õîáîò,  ìåòíóâøèñü  èç  òåìíîé  ãëóáèíû, ïîääåðæàë  òåðßþùóþ
ñîçíàíèå  ñòàðóøêó. ”åþ  ïåðåíåñëè  â ãîñòèíóþ,  óëîæèëè  íà  äèâàí.  ëüôû,
íåëîâêî ðàññûïàßñü â áëàãîäàðíîñòßõ,  óëåòåëè, íåñß ïåðåâßçàííîãî  òîâàðèùà.
’åòóøêà •ëîß ñóåòèëàñü íàä ñåñòðîé, ïîíåìíîãó âîçâðàùàâøåéñß â ñîçíàíèå.
     --  ’ßæåëàß  îáßçàííîñòü ïðèâåëà  ìåíß  ê  âàì!  -- „ðàêîøêèóñ  îùóòèìî
âîëíîâàëñß. -- …ñëè ïðîèçîøëà îøèáêà, ß áóäó ñ÷àñòëèâ òûñß÷åêðàòíî óìîëßòü î
ïðîùåíèè. ‚ñå ñòàíåò ßñíî ÷åðåç ìèíóòó!
     Ží  âûòßíóë  ïðàâóþ ëàïó. Žäèí  èç êîãòåé  äðàêîíà óêðàøàë áåçðàçìåðíûé
òàëèñìàí àçèëåâñà -- ïåðñòåíü …ëèçàâåòû.
     -- Šàê ïóõ ñ òîïîëåé... -- ïðîøåïòàë „ðàêîøêèóñ.
     Œàëèíîâûé  îãîíü áðûçíóë èç ïåðñòíß ñíîïîì. åîäîëèìàß  ñèëà ïîäáðîñèëà
ââåðõ õóäåíüêóþ ôèãóðêó ìëàäøåé ôåè, îêóòàëà òóìàíîì, áåøåíî çàâåðòåëà...
     -- Žñòàíîâèòåñü, áðàòåö! -- —óæîé, ãëóáîêèé ãîëîñ óìîëßþùå ïðîñòîíàë èç
âèõðß.
     îòðßñåííûé äðàêîí çàìîë÷àë. å ïðß÷à êîãòåé, îí ïðèêðûë òàëèñìàí ëåâîé
ëàïîé. ”åäß è ðîé ýëüôîâ, îêðóæàâøèé  äîìîâîãî,  ïðèëüíóëè ñíàðóæè ê  ñòåêëó
îêíà. ‚ìåñòî òåòóøêè •ëîè çà  ñïèíîé „ðàêîøêèóñà ñòîßëà,  äåðæàñü  çà øòîðó,
ïå÷àëüíàß êðàñàâèöà. ‡àæàâ ðîò ëàäîíüþ, øèðîêî ðàñïàõíóâ ãëàçà, îíà íå ìîãëà
âûìîëâèòü íè ñëîâà.
     ’óìàí ðàññåßëñß. àïðîòèâ äðàêîíà îêàçàëàñü äàìà ñðåäíèõ  ëåò, ñèäåâøàß
íà  äèâàíå,  íå  ïðèìèíàß ïîäóøåê.  †åñòêîå ëèöî åå ñ ïðàâèëüíûìè ÷åðòàìè  è
äâóìß  ãëóáîêèìè  ñêëàäêàìè  ó ðòà îçàðßëè  íåîáûêíîâåííî ëó÷èñòûå ãëàçà  --
öâåòà ñïåëîé åæåâèêè.
     -- Šàê ß óñòàëà... -- ïðîãîâîðèëà ’ûùåíöèß Šóâûðê.
     Œåëîäèß êîðîòêîé ôðàçû íå èìåëà  íè÷åãî îáùåãî ñ  äîáðîäóøíûì êàðêàíüåì
òåòóøêè ”ëîðû.
     -- Œîæíî áûëî  ñîïðîòèâëßòüñß äîëüøå, -- çàìåòèëà êîëäóíüß ïîñëå ïàóçû.
-- Ÿ ñòàðàëàñü,  íî â ïîñëåäíèå äíè  äåëàëà âñå áåç äóøè. å çíàþ  ïðè÷èí --
âîçðàñò,  ñóäüáà,  ðàçî÷àðîâàíèß,  ñëîìàííàß æèçíü?  —òî  ìíå  ïîìåøàëî óéòè
îòñþäà ðàíüøå? à ñâåòå õâàòèò ìåñòà è äîáðîìó è äóðíîìó. ‚àø ðûæèé ãåðîé --
êñòàòè, ëè÷íîé  íåíàâèñòè ß  ê íåìó íå ïèòàþ -- çà÷àõíåò áåç áîðüáû. îáåäèò
âñå çëî íà ïëàíåòå è âñêîðå òèõî óìðåò, îáîæðàâøèñü ñëàäêîãî...
     -- îòîðîïèñü, ñåñòðà! -- ìðà÷íî ïåðåáèë „ðàêîøêèóñ. -- Šîâàðñòâî  òâîå
èçâåñòíî, ïðåêðàòè èçîáðàæàòü æåðòâó. ‚ðåìåíè íà äëèííûå ðå÷è íåò!
     -- Žòâåòü,  âñå æå, íà  íåñêîëüêî âîïðîñîâ! †åíùèíû  ëþáîïûòíû, áðàòåö.
—òî ñ ”óðèàíîé? Ÿ íåîæèäàííî ïîòåðßëà ñâßçü.
     --  Œû ñïàñëè åå. î ïîñëå òâîåé  îáðàáîòêè  ëå÷èòü  ïðèäåòñß äîëãî. Ÿä
’ûùåíöèè...  ‘êîëüêèõ  òû  óáèëà,  ñêîëüêî  èñêàëå÷èëà  äóø,  ñâåëà  ñ  óìà,
ïîñòàâèëà íà äûáû ñòðàíó!..
     -- Ÿ áîðîëàñü çà æèçíü, ýòî ïðàâî êàæäîãî. ƒäå ‘ìîð÷êîâ?
     -- òî íàøè ïðîáëåìû!
     -- ‡íà÷èò, îíè åñòü. —óäåñíî. Šàê äåâ÷îíêè?
     -- îäðîñëè, çàãîðåëè. •îòåëà óñëûøàòü äðóãîå? ‘òàëè îïûòíåå  è  óìíåå.
‡äîðîâüå  â  ïîëíîì ïîðßäêå, âåñåëû.  „à,  òåáå  ïðèâåò è ïîöåëóè! Žíè æå íå
çíàþò, êòî ãîòîâèë èì ñìåðòü â „ðàêîíüåé ïåùåðå.
     -- †àëü,  ÷òî îíè æèâû. åíàâèæó äåòåé!  ‹àäíî,  äîñòàòî÷íî. îñëåäíåå.
Šàê âû óçíàëè ìåíß?
     --  „îëãî  ðàññêàçûâàòü.  î  ãëàâíîå  --  âîò. àçíîñ÷èê ìîëîêà, îñëèê
•îñå-ˆãíàñèî. Šàê-òî  íà  ðàññâåòå  îí çàäåðæàëñß  ó âàøåãî äîìà, â  êóñòàõ,
ïîïðàâëßß  ñáèâøóþñß  ïîäêîâó.  ‘ëó÷àéíî  îñëèê  îáåðíóëñß  è  óâèäåë,   êàê
áåñïîìîùíàß  òåòóøêà  ”ëîðà  âûïëûâàåò èç  îêíà,  õâàòàåò áóòûëêè,  âûïèâàåò
çàëïîì, çàòåì, ïóñòûå, øâûðßåò â  íåáî, ãäå  îíè áëàãîïîëó÷íî ïðîïàäàþò. „ëß
ñðåäíåãî  ÷àðîäåß òðþê îáû÷íûé. î âîçìîæíîñòè áåäíûõ òåòóøåê  çíàëè  âñå. Š
òîìó æå, òû áûëà áåç âñåãäàøíèõ òåìíûõ î÷êîâ è, ñëó÷àéíî ïîñìîòðåâ íà êóñòû,
÷óòü  íå  âñòðåòèëàñü ñ îñëèêîì ãëàçàìè.  •îñå-ˆãíàñèî  óòâåðæäàåò, ÷òî ýòîò
âçãëßä  áóäåò ñíèòüñß åìó âñþ æèçíü. Ží ñáåæàë òåì æå  óòðîì. ‘ïðßòàëñß òàê,
÷òî ýëüôû ñìîãëè ðàçûñêàòü åãî òîëüêî ñåãîäíß.
     -- Šàê ãëóïî...  -- ’ûùåíöèß  ñêðèâèëàñü. --  îêàçàíèß  îñëà... Œîëîêî
–åöèëèè îêàçàëîñü ñëèøêîì öåëåáíûì. Š äóðî÷êå îýìè ìîãëà  âåðíóòüñß ïàìßòü.
ðèøëîñü  ïðèäóìàòü ñêàçêó äëß íåå. Ÿ  îáðàäîâàëàñü,  êîãäà ïåðåñòàëè íîñèòü
ìîëîêî,  à  óòî÷íèòü  ïðè÷èíó  íå  äîãàäàëàñü... Šàê ãëóïî!.. ëüôû?! ’àê èõ
ñåãîäíßøíèé ïðèëåò íå ñëó÷àåí?
     --  Šîíå÷íî!  „îì  áûë  îöåïëåí.  ‚àñ áû  íå âûïóñòèëè. îñòàðàëèñü  áû
çàäåðæàòü äî íàøåãî ïîßâëåíèß. î ß îòâåòèë òåáå íà ëèøíèé âîïðîñ. ‘êàæè ìíå
çà ýòî -- ãäå íàñòîßùèå ôåè?
     -- è çà ÷òî! Œó÷àéñß äî êîíöà äíåé!
     --  ‘ïàñèáî  çà çàáîòó. ‘åìåéíûé ðàçãîâîð çàêàí÷èâàåòñß. “çíàé æå,  ÷òî
òàëèñìàí, ïåðñòåíü àçèëåâñà, öåëûå ñóòêè áûë ðßäîì ñ òîáîé, íà ïàëüöå ‹èçû.
     -- €-à-à-à-à-à!!. -- Šîëäóíüß ñ ïåðåêîøåííûì â ßðîñòè  ëèöîì  áðîñèëàñü
íà äðàêîíà.
     -- Šàê ïóõ ñ òîïîëåé, êàê òîðîñû èç ëüäà,
     ‘ãîðè è ðàñòàé, ïðîïàäè íàâñåãäà!!.
     ƒîëîñ  „ðàêîøêèóñà ïðîãðåìåë, ìíîãîêðàòíî îòðàæàßñü îò ñòåí, ïåðåêðûâàß
âîé ’ûùåíöèè  Šóâûðê. åðñòåíü ñî  ñêîðïèîíîì âçëåòåë ïîä ïîòîëîê, âçîðâàëñß
îãíåì  --  âèøíåâûì,  ðóáèíîâûì,  àëûì.  Žáëàêî  ïëàìåíè  îêóòàëî  êîëäóíüþ,
ïåðåõâàòèâ åå ó ñàìîãî ãîðëà äðàêîíà.
     -- îýìè!.. ’âîþ ëþáèìóþ  îýìè  ß çàáèðàþ  ñ  ñîáîé...  -- äîíåññß  èç
öåíòðà îãíß ñëàáåþùèé ãîëîñ ’ûùåíöèè.
     Žáëàêî òîë÷êàìè ïåðåìåñòèëîñü ê íåïîäâèæíîé ôèãóðå ó øòîðû, ëèçíóëî, íå
çàæèãàß, òêàíü è ïîòßíóëîñü ê ðèíöåññå ‚åòðîâ.
     àçäèðàß   óøè,  â  êîðèäîðå  çàâèçæàëè,   çàñêðèïåëè  äîñêè   ïîëà  è,
ïåðåëîìèâøèñü, îáðóøèëèñü  â  ïîäïîë. Žñâîáîäèâøèéñß èêòîøêà âçãðîìîçäèë íà
ïîðîã ïåðåäíèå íîãè è ùåäðî îêàòèë îýìè èç õîáîòà æèâîé âîäîé. ‘ãóñòîê îãíß
çàïóëüñèðîâàë, óìåíüøàßñü, íåßñíûå òåíè ìåëüêíóëè âíóòðè, âîò îãîíü ñæàëñß â
òî÷êó, îñëåïèòåëüíî âñïûõíóë è ïðîïàë.
     ðèíöåññà ‚åòðîâ ñìîãëà, íàêîíåö, ïîøåâåëèòüñß è óáðàòü ñ ãóá ëàäîíü.
     -- ‡äðàâñòâóé! -- ñêàçàëà îíà.


     ‘ìîð÷êîâ îòîäâèíóë ëàðü è àõíóë îò íåîæèäàííîñòè.
     à êðûøêå ëþêà ëåæàë çîëîòîé áðàñëåò ”ëþãåðîíà.
     Žøèáêè  áûòü  íå  ìîãëî, ñëó÷àéíîñòè  --  òîæå.  Šíßçü ñàì  íå åäèíîæäû
ðàçãëßäûâàë  âîëøåáíóþ  çìåéêó  è  äàæå  ïðèìåðßë  åå,  ëåíèâî  ðàññïðàøèâàß
ïîäîáîñòðàñòíîãî ñîâåòíèêà î äåòàëßõ óãàäûâàíèß ïîãîäû. Šîíå÷íî, øèðîêîâàòûé
áðàñëåò  âïîëíå ìîã óïàñòü ñ òîùåãî çàïßñòüß ”ëþãåðîíà. î  êàê îí  îêàçàëñß
çäåñü? ’àéíó  óáåæèùà  ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí  îáåðåãàë  òàê æå ðåâíîñòíî,  êàê
ñîáñòâåííóþ æèçíü.
     “æàñíîå ñëîâî "èçìåíà" çàáèëîñü â ãîëîâå ñàìîçâàíöà. Ží ïðîòßíóë ðóêó ê
çìåéêå,  òóò æå  îòäåðíóë  åå è, óñòûäèâøèñü ñîáñòâåííîé  òðóñîñòè, ïðîòßíóë
îïßòü. Šîñíóòüñß áðàñëåòà ‘ìîð÷êîâ íå óñïåë.
     åççâó÷íî îòêðûëñß ïîòàéíîé âõîä,  è  â íèçêèé  ïðîåì, ñãèáàßñü, øàãíóë
”ëþãåðîí.
     --  ðîøó  ïðîùåíèß,  ‚åëèêèé  Œàã, -- ðîáêî  çàãîâîðèë îí, ãëßäß îäíèì
ãëàçîì íà êíßçß, à  äðóãèì êóäà-òî ìèìî. -- Ÿ çàáûë òóò ïðèáîð, ìíå îí î÷åíü
íóæåí.
     --  Šòî...  ïîç-çâîëèë?!.  -- Žòîðîïü áèëà  ‘ìîð÷êîâà,  çàñòàâëßß  çóáû
ëßçãàòü. -- ’û ñëåäèë ç-çà ìíîé, ïîä-äëåö?!
     --  ‚ñå ïðåäàííîñòü ìîß, --  íåâíßòíî çàãîâîðèë  ”ëþãåðîí, íå îòõîäß îò
äâåðè. Žäåßíèå åãî êîëûõàëîñü, êàê áàëàõîí ïóãàëà  ïîä  âåòðîì. -- îìèíóòíî
âèäåòü âàñ  æåëàë, ïîâñþäó  ñëåäîâàòü çà âàìè.  “ëûáêó óñò  áëàãîñêëîííóþ, à
òàêæå  äâèæåíèå  ãëàç  ëîâèòü ðàñêîñûìè î÷àìè.  ðåä âàìè  â  ìóêàõ  çàìèðàë
íåîäíîêðàòíî, áëåäíåë è ãàñ, îïàñàßñü ñèßòåëüíîãî ãíåâà...
     --  ‚î-î-îí!!  --  ‘ìîð÷êîâ  íàãíóëñß,  õîòåë  çàïóñòèòü   â  ‘îâåòíèêà
áðàñëåòîì, íî íå ñìîã äàæå îòîðâàòü åãî îò ïîëà.
     Žõâà÷åííûé ïàíèêîé, êíßçü  çàìåòàëñß ïî êîìíàòå, èùà ìàëåéøóþ  ëàçåéêó,
êóäà  ìîã áû óñêîëüçíóòü  òåíüþ, êîìàðîì,  äûìîì...  ’ùåòíî!  ‚îëøåáíûé  äàð
ïîêèíóë åãî.
     --  ƒäå îíî, âíèìàíèå ê  ïîä÷èíåííûì?  -- ãðóñòíî âîïðîøàë ”ëþãåðîí, íå
îáðàùàß  âíèìàíèß  íà áåãîòíþ ‘ìîð÷êîâà. --  åò áû ïîèíòåðåñîâàòüñß:  " Šàê
æèâåøü, ñòàðèíà? —òî äîìà? —åì óâëåêàåøüñß â ñâîáîäíîå îò ðàáîòû âðåìß?" àì
ó÷àñòèå  äîðîãî...  Ÿ âîò,  ê ïðèìåðó,  èìåþ ñòðàñòü  ôîêóñû ïîêàçûâàòü.  ‚û
âèäèòå ýòó ôëåéòó?
     „îñòàâ ôëåéòó ïðßìî èç âîçäóõà, ‘îâåòíèê çàèãðàë îäíîîáðàçíûé çàóíûâíûé
ìîòèâ. ‘ìîð÷êîâ îñòàíîâèëñß è,  êàê çàâîðîæåííûé, óñòàâèëñß íà çîëîòóþ çìåþ,
íà÷àâøóþ  ðàñòè  ïîä  çâóêè  ìóçûêè.  ’åëî åå ìåäëåííî, ðèòìè÷íî èçâèâàëîñü,
óâåëè÷èâàëîñü â  îáõâàòå, ñïèðàëü çà  ñïèðàëüþ æèâàß áàøíß  âîçâîäèëàñü  íàä
íåäîñòóïíîé   ‡àìîðî÷êèíó   êðûøêîé   ëþêà.  ƒîëîâà  îãðîìíîé   êîáðû,  ÷óòü
ïîêà÷èâàßñü, îñòàíîâèëàñü ïåðåä ñàìîçâàíöåì.
     -- —òî òû  íà  ìåíß ñ-ñ-ñìîòðèøü? --  ïðîøèïåëà îíà ñ  óêîðèçíîé  ïî÷òè
ëàñêîâîé. -- ’û íà íåãî ïîñ-ñ-ñìîòðè. ‚îò ãäå ôîêóñ-ñ-ñ...
     îïßòèâøèñü îò ñòðàøíîé çìåè, ‘ìîð÷êîâ îáåðíóëñß ê äâåðè.
     Œóçûêà  ïðîäîëæàëàñü. ‘îâåòíèê íå îòðûâàë  ôëåéòó îò ãóá,  íî îáëèê åãî
èçìåíèëñß íåóçíàâàåìî. Šðàñíûé ìåäâåäü  ñ ÷åëîâå÷åñêèì, ðàçìàëåâàííûì ãðèìîì
ëèöîì, â äëèííûõ, äî êîëåí,  òðóñàõ,  óñûïàííûõ  çåëåíûìè  áàáî÷êàìè, ïðî÷íî
ñòîßë íà òîëñòûõ ìîãó÷èõ ëàïàõ, çàãîðàæèâàß âõîä.
     îòðßñåííûé  êíßçü  óçíàë çíàìåíèòîãî íåêîãäà  êëîóíà,  ãîäà äâà íàçàä,
ïîñëå   çàïóòàííîé   è  íåáëàãîâèäíîé   èñòîðèè,  èñ÷åçíóâøåãî   ñ  öèðêîâûõ
ïîäìîñòêîâ.


     -- Ÿâèñü, ãåðîé! -- ”åäß òîðæåñòâåííî âûêðèêíóë ôðàçó, çàãîòîâëåííóþ ïî
ïóòè.
     --  ”àíòàçèëüß êàåòñß,  --  ïîäòâåðäèë  „ðàêîøêèóñ.  -- Œû  çàäåðæàëèñü
íåíàäîëãî,  íî  îáñòàíîâêó âïîëíå  îöåíèëè.  ”ååðâèëëü  áóðëèò.  à  ƒëàâíîé
ïëîùàäè íå ïðîäîõíóòü. †èòåëè ïëà÷óò, ïîñûïàþò ãîëîâû ïåïëîì. “ íàñ â ñòðàíå
íà âñå ðåàãèðóþò áûñòðî. Œíîãèå îòìûëèñü, êó÷à íàðîäó ïåðåêðàñèëàñü. ‚ ›†ˆ‰
öâåò! ‘âåðõó çðåëèùå ÷ðåçâû÷àéíî ßðêîå.  “ âàñ  õâàòàëî ïîïóëßðíîñòè, è÷÷è,
íî  òåïåðü îíà ïîïðîñòó íåîáúßòíà. ðèíßòî îáðàùåíèå ê èçãíàííèêó ñ ïðîñüáîé
âåðíóòüñß. ‚îò îíî, âçãëßíèòå!
     -- ’àêîå äëèííîå? -- å÷åíþøêèí óæàñíóëñß.
     -- ‚ñåãî ïîëñòðàíèöû. Žñòàëüíûå ÷åòûðåñòà äâàäöàòü âîñåìü ëèñòîâ çàíßòû
ïîäïèñßìè. ó, ÷òî, âïåðåä?! ˆëè áóäåòå äóòüñß, äëß ñîëèäíîñòè?
     -- ’Ž‹œŠŽ  âïåðåä! --  ‘èßþùèé  å÷åíþøêèí  ïðèïàë ê ãðóäè  äðàêîíà. --
‘ïàñèáî, ó÷èòåëü! ‘îáñòâåííî, îñòàëèñü ïóñòßêè. îëüøóþ ÷àñòü äåë â ýòîò ðàç
âûïîëíèëè âû, äðóçüß. Ÿ ñèäåë âçàïåðòè.
     -- € ïóòåøåñòâèå ê àçèëåâñó? -- íàïîìíèëà €ëåíà.
     -- € ðàçðàáîòêè?  -- ‹èçà çàãèáàëà  ïàëüöû.  -- € ðóêîâîäñòâî? Šòî ”åäþ
âûòàùèë?  Šòî   ýëüôàìè  êîìàíäîâàë?  Šòî  ìíå,  äóðå  íàõàëüíîé,  â  ïåùåðå
ïîäñêàçûâàë? Šòî...
     -- Œåëî÷è!  -- è÷÷è-þø  ïûòàëñß  ñòàòü  ñåðüåçíûì,  ñîãíàòü ðàäîñòíóþ
óëûáêó  --  íå  ïîëó÷àëîñü. ƒëàçà  åãî ßðêî ñèíåëè,  êàê  âñòàðü.  ‹èêîâàíèå
ìàëü÷óãàíà çàðàæàëî. ƒëßäß íà  áûâøåãî  èçãíàííèêà, âñå  óëûáàëèñü â  îòâåò,
äàæå îýìè.
     -- Ÿ  æå ãîâîðèë,  ÷òî ìû âñòðåòèìñß ñ  ðèíöåññîé  ‚åòðîâ! -- âñïîìíèë
å÷åíþøêèí. -- ’åïåðü îíà ñâîáîäíà,  ìîëîäà, ïðåêðàñíà. Œíîãèå ãîäû ñòåðëèñü
â  âàøåé  ïàìßòè,  îýìè, íî ñ  ïîìîùüþ ëþáßùåãî  áðàòà âû  áûñòðî çàïîëíèòå
ïðîáåë.
     -- ðàòà?! -- ïîðàçèëñß „ðàêîøêèóñ. -- î÷åìó ß íå çíàþ î íåì?
     -- åò ïðîáëåì!  --  îòâåòèë  è÷÷è. --  îãëßäèòå  â  çåðêàëî.  ’îëüêî
âûáèðàéòå áîëüøîå, èíà÷å öåëèêîì íå óâèäèòå. Šîíå÷íî,  âû íå ðîäíûå, óñëîâíî
ãîâîðß,  òðîþðîäíûå.  ðàðîäèòåëåì âåòðà  âîîáùå, êàê äâèæåíèß  âîçäóõà, áûë
"äóõ-äðàêîí"  ˜ýíü-‹óí --  îí  âàø îáùèé  ïðåäîê...  ˆçó÷àòü ïðîøëîå  âåñüìà
ïîëåçíî, ß ñòîëüêî èíòåðåñíîãî ðàñêîïàë çà ýòîò ãîä...
     -- ‘åñòðà... --  „ðàêîí  âçãëßíóë íà ðèíöåññó  ‚åòðîâ, íàêîíåö-òî,  íå
ñêðûâàß îáîæàíèß. -- ‚û åùå ðàç ïîäàðèëè ìíå æèçíü, è÷÷è!
     îýìè ïðèæàëàñü ê ïëå÷ó „ðàêîøêèóñà...
     -- Œíå  íå òåðïèòñß âûéòè  îòñþäà! -- å÷åíþøêèí ïðîòßíóë ðóêó, è ñòåíà
ìàñòåðñêîé ðàñòàßëà.  -- Šàêîé  âîçäóõ!..  Žáîæäèòå  ìåíß  ïîë÷àñà,  õîðîøî?
‚ìåñòå  çàêîí÷èì  äåëà. €ëåíóøêà,  ‹èçîíüêà,  îòâå÷ó íà  âñå-âñå âîïðîñû, äî
ïîñëåäíåãî...  Šîãäà-òî  ñòàðèííûé  çíàêîìûé  ïðîñèë  ìåíß  îá óñëóãå.  îðà
âûïîëíßòü îáåùàíèß. ”åäîð àôíóòüåâè÷, íå ñîñòàâèòå êîìïàíèþ? Œû ìèãîì...


     îòîê çîëîòîãî  ñâåòà ïðîíèçàë óáåæèùå ‘ìîð÷êîâà. îìåðêëè ñâåòèëüíèêè.
Šëîóí, çìåß è êíßçü íà ìãíîâåíèå  îñëåïëè. Šîãäà çðåíèå âåðíóëîñü  ê íèì, íà
áåëîì ðîßëå  îáíàðóæèëèñü ñèäßùèå  â îáíèìêó, áåççàáîòíî áîëòàþùèå íîãàìè  â
âîçäóõå ”åäß è å÷åíþøêèí.
     --  ‚ñ-ñ-ñå  õîðîøî?  --  Šîáðà  îáëåã÷åííî  âûòßíóëàñü  íà  ïîëó.   --
àäåþñ-ñ-ñü,  íåäîñ-ñ-ñòîéíûé   áàëàãàí   â   ñ-ñ-ñòðàíå  çàêîí÷èëñ-ñ-ñß?  Ÿ
âñ-ñ-ñåãäà âåðèëà â âàñ-ñ-ñ, è÷÷è.
     Œèøêà-—åìïèîí ìîë÷à ïîêëîíèëñß. ”ëåéòà âûïîðõíóëà èç åãî ðóêè, âçìûëà ê
ïîòîëêó, ïðåâðàòèâøèñü  â îãðîìíûé âîçäóøíûé øàð íà âåðåâî÷êå. ‘ ïîâåðõíîñòè
øàðà -- ðîò äî óøåé -- óõìûëßëàñü ñìåøíàß âåñåëàß ðîæà.
     -- ‘ïàñèáî,  —åìïèîí!  -- ïðîñòî ñêàçàë å÷åíþøêèí.  --  Ÿ ðàä. ðîøëîå
çàáûòî. å çíàþ, êàê áëàãîäàðèòü âàñ, Šëàðà!
     -- Œíå ïîâåçëî, -- çàãîâîðèë ìåäâåäü. -- Ÿ æèë â ëåñó. ‡à äâà ãîäà âåñü
ïðîïèòàëñß áåðåíäååâñêèìè ðûæèêàìè. Šëàðà-ƒåíðèåòòà  è ýëüôû íàøëè ìåíß.  à
âðåìß ìû ñ ‘îâåòíèêîì ”ëþãåðîíîì îáìåíßëèñü âíåøíîñòüþ è ìåñòîì æèòåëüñòâà.
     --  €  ß  ïðîïèòàëàñ-ñ-ñü ðûæèì ñ-ñ-ñîëíöåì ïóñ-ñ-ñòûíè,  -- îòîçâàëàñü
çìåß. -- Žñ-ñ-ñòàâèì ðåâåðàíñ-ñ-ñû. „îêëàäûâàéòå, —åìïèîí.
     •èòðûé  ‘ìîð÷êîâ  äàâíî  ñòîßë  íà  êîëåíßõ.  ”åäß  îáæèãàë  ñàìîçâàíöà
òßæåëûìè  âçãëßäàìè, íî òîò,  îïóñòèâ  ãîëîâó íà ãðóäü,  äåëàë âèä,  ÷òî  íå
÷óâñòâóåò èõ.
     --  ‚ñåõ  ðûæèõ ìû  îñòîðîæíî  ïåðåïðàâèëè  èç äâîðöîâûõ  ïîäâàëîâ,  --
ðàññêàçûâàë Œèøêà. -- îñåëèëè  â çàáðîøåííîé Œåðëèíîâêå  -- äåðåâíß  òàêàß.
îçàðèî è Œèçåðàáëß ß çàìîðîçèë. ‘æåã ïóñòûå ãðîáû. ‚îäû áû æèâîé íåìíîãî.
     -- òî åñòü, -- ïîõâàñòàëñß ”åäß. -- Šàêîé-íèêàêîé çàïàñåö ñäåëàëè. ðî
Œóðëûêó íàøåãî àþíîâè÷à ÷åãî æ íå ðàññïðàøèâàåòå?
     --  àç  å÷åíþøêèí  çäåñ-ñ-ñü,  --  ïðîøåëåñòåëà êîáðà,  --  äëß  ÷åãî
âîïðîñ-ñ-ñû? „ðàêîøêèóñ-ñ-ñ ñ-ñ-ñàì ïîäåëèòñ-ñ-ñß âïå÷àòëåíèßìè.
     -- ’ðè  îñèíîâûõ ïíß,  -- ïðîäîëæàë  —åìïèîí, --  íàì  ñ Šëàðîé óäàëîñü
âûêðàñòü.  ‘åéô íå ïðîñòîé, êîíå÷íî. ðèãîäèëàñü  ìîß ïðîôåññèß. ‡àìåíèëè íà
áóòàôîðèþ, ïðîïèòàííóþ  òîìàòíûì  ñîêîì. …å è  ñïàëèë ‡àìîðî÷êèí.  € ÷òîá íå
äîãàäàëñß, ïðèøëîñü åìó âçàéìû äàòü ñèëû âîëøåáíîé ÷óòîê.
     -- ‚îññòàíîâèì ëè ñîâåòíèêîâ? -- çàêðó÷èíèëñß ”åäß. -- „åëî òßãîìîòíîå,
íåëåãêîå. •îòß æèçíü, ïîíßòíî, äîðîæå...
     -- „âåíàäöàòü äíåé îáðàòíûé ïðîöåññ èäåò, -- óñïîêîèë è÷÷è-þø. -- Šàê
íîâåíüêèå  ñòàíóò,  ïîìîëîäåþò  äàæå...  —òî çà  áàøìàêè  ó  âàñ íà  êàìèíå,
ãîñïîäèí ‘ìîð÷êîâ? ‡íàêîìûé ôàñîí.
     --  îùàäèòå!  --  ‘àìîçâàíåö,  ïîíèìàß, êòî  çäåñü  ãëàâíûé,  áóõíóëñß
å÷åíþøêèíó â íîãè. -- ‘ó÷êîì îñèíîâûì, ãíèëóøêîé îñòàâüòå â ”àíòàçèëüå!
     -- …ñòåñòâåííî,  --  áðåçãëèâî îòîçâàëñß ìàëü÷óãàí. -- Žáðàòíî íà ‡åìëþ
âàì õîäà íåò. ðåñòóïëåíèß âàøè, ðàâíî êàê è çàêëßòüå ãðàôà Šàëèîñòðî, ñðîêà
äàâíîñòè íå èìåþò.
     ‘ìîð÷êîâ  ïîõîëîäåë.  ƒëàçà  åãî  ñðàçó  ââàëèëèñü,  â  çàòûëêå  ñëîâíî
çàðàáîòàë îòáîéíûé ìîëîòîê.
     -- Ÿ æ íå  íàâðåäè-è-èë,  --  çàñêóëèë ìåðçàâåö. -- åñïîìîùíûé íà ïîëó
âàëßþñü, à  âû  ñâåðõó,  âåëèêèå äà ìîãóùåñòâåííûå,  ñóäüáó  ìîþ, áàõâàëßñü,
ðåøàåòå. õ, ñàáëþ áû ìíå è â ÷åñòíûé ïîåäèíîê...
     --  ‘àáëþ?  -- óäèâèëñß è÷÷è.  --  Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  âàì  ïðèâû÷íåé
ðàçáîéíè÷èé êèñòåíü. € ÷òî êàñàåòñß äóýëè  --  òî äðàòüñß ïðèíßòî ñ ðàâíûìè.
Šëîóí, çìåß, îáåçüßíà, äîìîâîé -- ðàçâå åñòü çäåñü ïðîòèâíèê äëß ñèßòåëüíîãî
êíßçß?..  —åñòíûé ïîåäèíîê!... àçâå  õîòü  êîãäà-íèáóäü  ó âàñ  áûëà ÷åñòü,
‘ìîð÷êîâ?
     --  Žñòà-àâüòå â  ”àíòàçèëüå...  -- ‘àìîçâàíåö  áûñòðî ïîïîëç ê  òóôëßì
å÷åíþøêèíà.
     -- „à!  -- âñïîìíèë,  óâåðíóâøèñü, è÷÷è. -- Žáóâü! -- Ží ïîäíßë ïàëåö,
‘ìîð÷êîâà îòáðîñèëî, ïðèæàëî ê ñòåíå. -- ðåäñòîèò äàëüíßß äîðîãà. —òî ó âàñ
íà  íîãàõ?   ™åãîëüñêèå  ñàïîæêè?   åñåðüåçíî.  àøìàêè  „îáðîõëþïà  âïîëíå
ïîäîéäóò. àñëåäñòâî ïàëà÷ó îò æåðòâû.
     ƒðóáûå æåëòûå áàøìàêè ñäàâèëè ñòóïíè  ïðåäàòåëß. ˜åâåëüíóòüñß èìåí  íå
ìîã, çàêðè÷àòü -- òîæå. ðèæàòûé ê ñòåíå õîëîäíîé íåâèäèìîé ëàäîíüþ, îí ëèøü
íåïðåðûâíî æóææàë, êàê îâîä, ïîïàâøèé â çàïàäíþ.
     ‚îëîñû ‘ìîð÷êîâà ìåäëåííî ïîäíèìàëèñü äûáîì.
     ”åäþ ïåðåäåðíóëî.
     -- å ìîãó åãî áîëüøå âèäåòü. Šîí÷àé, è÷÷è, ïîéäåì.
     -- „àâíî  ïîðà! -- ñîãëàñèëñß å÷åíþøêèí. -- ƒðàô  Šàëèîñòðî  ðàññêàçàë
ìíå êîãäà-òî î ìåðçàâöå,  êîòîðîãî îòïðàâèë  â àä. Ží íå áûë óâåðåí, ÷òî òîò
äîñòèã öåëè, è ïðîñèë, â ñëó÷àå ÷åãî, äîâåðøèòü íà÷àòîå. ‚û  íåïîçâîëèòåëüíî
çàäåðæàëèñü çäåñü, ‘ìîð÷êîâ. ”àíòàçèëüß äëß âàñ -- âñåãî  ëèøü ñòàíöèß ïåðåä
ïðåèñïîäíåé. ‚íèç, íåãîäßé!
     îë   ïðîâàëèëñß,  èç  äûðû  ïîíåñëî  ñåðîé.   ‹åäßíàß  ðóêà  âûïóñòèëà
‘ìîð÷êîâà. îñëåäíèå ìèíóòû åìó  ïðåäñòîßëî ïðîâåñòè â  ïàäåíèè -- â ïóòè çà
îêîí÷àòåëüíûì ðàñ÷åòîì.


     ƒëàâà ñåäüìàß

        Ž‡€, ‘…„–…, ŠŽ€‹œ

     -- ”ëîðà, íå ñìåé âîçðàæàòü! Ÿ ðàññòðîþñü, è òû çíàåøü, ÷åì ýòî ãðîçèò!
‡àáóäó âûêëþ÷èòü  äóõîâêó,  ßáëî÷íûé ïèðîã  ñãîðèò,  à  ãîñòè íàøè îñòàíóòñß
ãîëîäíûìè. ’û ýòîãî äîáèâàåøüñß?! åé ìîëîêî íåìåäëåííî!
     ’åòóøêà •ëîß (€‘’ŽŸ™€Ÿ òåòóøêà  •ëîß!),  ïîäáî÷åíèâøèñü, âñòàëà  ïåðåä
ñåñòðîé.
     --  €é, •ëîß,  ÷òî òû òàêîå  ãîâîðèøü?  --  òåòóøêà ”ëîðà Ž…ˆŒˆ ðóêàìè
ïðèïîäíßëà  äûìßùóþñß ÷àøêó.  --  ’àì æå  êèïßòîê!  ˆ  ýòî òðåòüß ïîðöèß  çà
ñåãîäíß -- ß íå â ñîñòîßíèè âûïèòü ñòîëüêî ìîëîêà.
     -- Œû ñîðîê ëåò  ïðîâåëè íà áîëîòå! åç ñîçíàíèß!  ‚ ñûðîñòè è  õîëîäå!
„âà òðóõëßâûõ îñèíîâûõ ïíß, êàê ìû îêîí÷àòåëüíî íå ðàçâàëèëèñü? ðîãðåâàòüñß
íåîáõîäèìî,   ”ëîðà!  îñìîòðè,  òû  âûçäîðàâëèâàåøü  íà  ãëàçàõ,  ðóêà  óæå
äåéñòâóåò, ñãèáàþòñß ïàëüöû!
     --  îãà åùå  íå ðàáîòàåò, íî  ß  íà÷èíàþ åå ÷óâñòâîâàòü,  --  ñîîáùèëà
òåòóøêà  ”ëîðà.  --  Œóðàøêè áåãàþò. åóæåëè ß  ñìîãó  ðàññòàòüñß  ñ êëþêîé?
ðîñòî ÷óäî!
     -- € ãäå òû æèâåøü?! -- îñàäèëà ñòàðøàß ñåñòðà.  -- Ÿ  òåáå  ñêàæó,  òû
æèâåøü â ‚îëøåáíîé  ñòðàíå!  ˆ  ýòî ñ÷àñòüå,  ÷òî  ìû íàêîðîòêå  ñ ÷óäåñàìè.
‘ïàñèáî å÷åíþøêèíó! àçûñêàòü íàñ â  áîëîòå,  âåðíóòü ê æèçíè çà ñóòêè -- â
ðåêîðäíûé ñðîê!..
     -- è÷÷è ñêàçàë, ÷òî åìó ïîìîãëà  €ëåíà, -- ïîïðàâèëà òåòóøêà ”ëîðà. --
‚ ñòàðîì îñèííèêå ñðåäè ìíîæåñòâà îáû÷íûõ ïíåé îí âíà÷àëå çàïóòàëñß.
     --  ‚àôåëüíûå  òðóáî÷êè ñ  çàâàðíûì  êðåìîì  ß ïðèãîòîâèëà  äëß €ëåíêè!
åðñîíàëüíî! €  äëß ‹èçû  -- ìàëèíîâûå ïèðîæíûå  ñî  âçáèòûìè ñëèâêàìè.  Žíà
çàìå÷àòåëüíàß  äåâî÷êà,  ß  òàê ïîëþáèëà  åå!  ‚åñåëàß, îñòðîóìíàß, à  êàêîé
àïïåòèò!.. î åñëè áû è÷÷è-þø íå îáíàðóæèë â ïîäïîëå, ïîä çåìëåé, êíèãó --
äíåâíèê  ýòîé —“„Ž‚ˆ™Ž‰ îñîáû -- ìû áû è  ñåé÷àñ ïðîäîëæàëè  ãíèòü â ñîòíßõ
ìèëü îòñþäà.
     -- Šàêàß íèçîñòü! -- âçäîõíóëà òåòóøêà ”ëîðà. -- Žíà êàçàëàñü íàì òàêîé
ñèìïàòè÷íîé.  Œåñßöà  òðè  ïðèõîäèëà ñþäà  êàæäûé  äåíü,  ïîìîãàëà  ïî äîìó,
âûñïðîñèëà âñå òâîè êóëèíàðíûå ðåöåïòû...
     -- Œû ñëèøêîì äîâåð÷èâû. ˆ íå ñîìíåâàéñß, ”ëîðà, ýòî õîðîøî. †èòü èíà÷å
ïðîòèâíî, ãëàâíîå -- íå îæåñòî÷èòüñß ñåðäöåì... Žé! îäãîðåë! ”ëîðà, òû ÷òî,
íå ÷óâñòâóåøü çàïàõ?!
     ’åòóøêà •ëîß ïðîâîðíî âûõâàòèëà ïðîòèâåíü èç äóõîâêè.
     --  ’û  çíàåøü, íåò! Žõ, ß òàê  èñïóãàëàñü...  î-ìîåìó, îí  ñîâåðøåííî
ãîòîâ. ‘åé÷àñ íàêðîþ ïîëîòåíöåì,  ÷òîáû îòìßê. à ïîë÷àñèêà, êàê  ðàç  äî èõ
ïðèõîäà...


     ƒîñòèíàß ñòàðûõ ôåé ÷óäåñíûì îáðàçîì âûðîñëà  â ðàçìåðàõ. åóäèâèòåëüíî
--  íàðîäà ñîáðàëîñü ìíîãî è  ïî÷òè âñå áûëè  ñåðüåçíûìè ÷àðîäåßìè. “ãîùåíèß
õâàòèëî ñ  èçáûòêîì. ðîèçâîäèòåëüíîñòü òåòóøêè •ëîè ïîðàæàëà, íå ãîâîðß óæå
î  êà÷åñòâå  ñëàäîñòåé.  ’îëüêî  ïå÷åíèëüíûé  àâòîìàò  ñ  áëèíîìåòîì  ìîãëè,
ïîæàëóé, êîíêóðèðîâàòü ñ íåé, äà è òî ëèøü â òåñíîì ñîþçå.
     Œàíóýëà   èñöåëèëàñü   îò  áåçóìèß   ïîëíîñòüþ   è   ïðèøëà  ñî   âñåìè
ðîäñòâåííèêàìè.
     Žáøèðíîå êðûñèíîå ñåìåéñòâî  óãîùàëîñü íà êóõíå.  ”åè  òàê è íå  ñóìåëè
âûòàùèòü ìíîãîäåòíóþ ìàòü çà îáùèé ñòîë. Œàíåðû  äåòèøåê, ðàçáîëòàâøèõñß  çà
âðåìß åå áîëåçíè, áåñïîêîèëè  Œàíóýëó. „åëèêàòíûå ïèíêè  è ÷àñòûå çàáîòëèâûå
ïîäçàòûëüíèêè íå áûëè ñëûøíû îáùåñòâó â ãîñòèíîé.
     “ îêíà íà  ýòàæåðêå  òåòóøêè íàêðûëè ñïåöèàëüíûé ñòîë  äëß  îäèííàäöàòè
ýëüôîâ.  ”îðòî÷êó  ïëîòíî  çàêðûëè,  ÷òîáû  ñêâîçíßê  íå  ïîìåøàë ÷åëîâå÷êàì
ïèðîâàòü.  ëüô ‘âåòîëèê, òîò,÷òî ïîäæåã  ñåáß ñïè÷êîé,  ëèøü  áû  çàäåðæàòü
áåãñòâî  ’ûùåíöèè Šóâûðê,  âûçäîðîâåë. ‘åé÷àñ  îí  óïèñûâàë  îäèí  çà äðóãèì
êðîõîòíûå ñëîåíûå ïèðîæêè, íà÷èíåííûå èçþìîì è îðåõàìè. ‹àìïóñèê íåäîóìåâàë:
êóäà ñòîëüêî âõîäèò? ‚åäü  êàæäûé ïèðîæîê êàçàëñß åìó òàêèì æå, êàê, ñêàæåì,
€ëåíå -- ïëþøêà âåëè÷èíîé ñ áëþäöå.
     –âåòû  ñòîßëè âåçäå  --  ãîñòè  ïðèíåñëè  èõ ñòîëüêî, ÷òî ó òåòóøåê  íå
õâàòèëî âàç. ‚îëøåáíèêàì ïðèøëîñü áûñòðî  ñîçäàâàòü íîâûå. àèáîëåå êðàñèâàß
ïîëó÷èëàñü, êàê íè ñòðàííî,  ó äîíà „èåãî  Œîðêîâêèíà. ‚àçà ñàìà  íàïîìèíàëà
öâåòóùóþ âåòâü íà ìàòîâîì  õðóñòàëüíîì ïîñòàìåíòå. îñëå äîëãèõ âîñòîðãîâ åå
ïðèçíàëè ãëàâíûì óêðàøåíèåì è âîäðóçèëè â öåíòð ñòîëà.
     ðèíßâ óñïåõ, êàê äîëæíîå, Œîðêîâêèí òåì íå ìåíåå âîð÷àë áåç îñòàíîâêè.
—àðîäåþ êàçàëîñü, ÷òî åãî ðàçìîðîçèëè ïîçæå, ÷åì ñëåäîâàëî, è áåç ñîáëþäåíèß
äîëæíûõ ïðåäîñòîðîæíîñòåé. ’åïåðü äîí  „èåãî îùóùàë êîëèêè â  áîêó, òîìëåíèå
ïîä ëîïàòêàìè, ëåãêóþ  äðîæü â êîëåíßõ è âåòåð â ãîëîâå. •îòß, ñêîðåå âñåãî,
ýòî áûëè âñåãäàøíèå áåçîáèäíûå ïðè÷óäû ñòàðîãî ìàãà.
     Šîñîãîëîâîìó  äîñòàëîñü  ìåñòî ìåæäó  ”àíòîëåòòîé è  îýìè.  Žêðóæåííûé
êðàñàâèöàìè, äåñàíòíèê  ïîòåðßë àïïåòèò, è áåçîñòàíîâî÷íî  êðóòèë ãîëîâîé òî
âëåâî, òî âïðàâî. ‹èçà ðåâíîñòè íå èñïûòûâàëà.
     èêòîøêà îòêàçàëñß îò ÷àß è  ñëàäîñòåé, íî âîâñþ ïîääåðæèâàë  ðàçãîâîð.
‘àìîíàäóâàåìûé  ñëîí,  ïîáîßâøèñü,  ÷òî  íå âîéäåò  çà  ñòîë, óìåíüøèëñß  äî
ðàçìåðîâ òàêñû. •îáîòîì  îí  ëîâêî  ïîäêëàäûâàë  €ëåíêå, ñèäåâøåé ðßäîì, âñå
íîâûå êóñêè òîðòà.
     Šëàðà-ƒåíðèåòòà êîëüöîì  ñâåðíóëàñü íà  ñòóëå.  àä ñêàòåðòüþ âèäíåëàñü
ëèøü ãîëîâà çìåè. Œèøêà-—åìïèîí, ñïðàâà îò íåå, áîëüøåé ÷àñòüþ îòìàë÷èâàëñß.
îñëå äâóõëåòíåãî çàòâîðíè÷åñòâà ìåäâåäü ñòàë íåìíîãîñëîâíûì.
     ‘åñòðû ‡àéêèíû  ïîìåñòèëèñü ðßäîì, ïî ëåâóþ ðóêó îò „ðàêîøêèóñà. ‘ïðàâà
îò âåëèêàíà ñèäåëà  îýìè -- ðèíöåññà  ‚åòðîâ. ‚èäß ñìóùåíèå ãîñòüè,  ñîðîê
ëåò áûâøåé â ýòîì äîìå íåâîëüíîé õîçßéêîé, òåòóøêè îáõîäèëèñü ñ íåé îñîáåííî
ëàñêîâî.
     ‚îò ïåðâîíà÷àëüíàß ñóìàòîõà  óëåãëàñü.  ‘òàðûå ôåè çàíßëè  ñâîè  ìåñòà,
âñëåä  çà  íèìè óñåëèñü è å÷åíþøêèí ñ  ”åäåé, ïîìîãàâøèå íàêðûâàòü íà ñòîë.
åñåäà çàìåäëèëàñü  è óãàñëà  íà âðåìß. Œîë÷àíèå ïðåðûâàëîñü ëèøü îòäåëüíûìè
êðàòêèìè ðåïëèêàìè.  ‚ñå  ñîñðåäîòî÷åííî  æåâàëè. ‹èöà  ñîáðàâøèõñß  íàäîëãî
ïðèíßëè âûðàæåíèå áëàãîãîâåéíîãî èçóìëåíèß...
     -- è÷÷è! -- âûìîëâèëà ‹èçà ïîñëå òîãî,  êàê îïóñòåë øåñòîé ñàìîâàð. --
Œû óæå íàåëèñü, êîãäà æå ëåêöèß?
     -- —òî òû õî÷åøü óñëûøàòü? -- å÷åíþøêèí ïðèòâîðíî óäèâèëñß.
     -- Œîíîëîã ãëàâíîãî  äåòåêòèâà. ‚ ðîìàíàõ è  ïüåñàõ ñî âñßêèìè  òàéíàìè
ãåðîé-ñûùèê  ïîä êîíåö ðàçúßñíßåò ëîïóõàì îñòàâøèåñß íåïîíßòíîñòè.  å çíàþ,
êàê îñòàëüíûå, íî  ß  -- òî÷íî, ëîïóõ. ˆ,  äóìàþ,  íå ß  îäíà.  ’û  ïîêëßëñß
îòâåòèòü íà âñå-âñå âîïðîñû! ‡àäàâàòü ïî îäíîìó? Šàê òåáå óäîáíåé?
     --  Ÿ  ïîïðîáóþ ðàññêàçàòü  âñþ èñòîðèþ  öåëèêîì. ’àêóþ, êàêîé îíà  ìíå
ïðåäñòàâëßåòñß ñåé÷àñ. ’î, ÷òî âñåì èçâåñòíî, îïóùó. îòîì  âîïðîñû --  åñëè
îíè åùå áóäóò. ƒîäèòñß?
     --    „îãîâîðèëèñü!   --    ‹èçà   êèâíóëà   ãîëîâîé   ïîä    îäîáðåíèå
ïðèñóòñòâîâàâøèõ.
     --  ’ûùåíöèß Šóâûðê -- ïîðîæäåíèå ƒîðãóëüè -- ßâèëàñü íà  ñâåò â ìîìåíò
ãèáåëè ñòàðîé êîëäóíüè. -- å÷åíþøêèí  ðàññêàçûâàë ìåäëåííî, ãëßäß â  ïóñòóþ
÷àøêó,  ñëîâíî â  êíèãó.  --  ðàâèëüíåå âñåãî íàçâàòü  åå íîâûì âîïëîùåíèåì
ƒîðãóëüè  íà  çåìëå,  ñîõðàíèâøèì  ïðåæíþþ  ïàìßòü.  Œíîãîå ïðîßñíèë äíåâíèê
’ûùåíöèè,  êàê  ß   åãî   íàøåë,  ðàññêàæó  ïîçæå.  ˆòàê,  âíà÷àëå   ìàëþòêà
äåéñòâîâàëà, êàê ðîáîò -- ñëåïî è ïîëóîñîçíàííî.
     Žíà óíè÷òîæèëà ðûáàöêóþ ñåìüþ è  â  ïëàòüèöå èç ïàðóñèíû âîçíèêëà ïåðåä
àçèëåâñîì  èç  åæåâè÷íîãî  ðâà  ðåáåíêîì, ñïàñøèìñß  â øòîðì...  Šîãäà áûëà
âûïîëíåíà ïåðâàß ÷àñòü çàäà÷è, ’ûùåíöèß çàáûëà î  ïðîøåäøåì, ñòàâ,  äî ïîðû,
äî ïßòèëåòíåãî âîçðàñòà,  òàêîé, êàê  âñå äåòè.  åçàäîëãî äî èìåíèí ñèëû  è
ïàìßòü ƒîðãóëüè íà÷àëè ïîíåìíîãó âîçâðàùàòüñß ê íåé.
     „ëß ïðîñòîòû â çàïèñßõ ñâîèõ ’ûùåíöèß Šóâûðê íàçûâàëà ƒîðãóëüþ ìàòåðüþ,
õîòß è  ñîçíàâàëà, ÷òî ýòî  íå ñîâñåì  âåðíî. Žíà ëþáèëà  àçèëåâñà, ìå÷òàëà
áûòü  åãî  íàñòîßùåé äî÷êîé,  ìó÷èòåëüíî  ñòðàäàëà îò ðàçäâîåííîñòè, íî... ‘
êàæäûì ïðîæèòûì ãîäîì çëîå íà÷àëî óñèëèâàëîñü, ðàçðàñòàßñü, êàê îïóõîëü.
     —åñòíî  ãîâîðß,  ìíå  æàëü åå. îßâèòüñß  íà ñâåò  êîëäîâñêèì  îðóäèåì,
òâîðèòü çëî  äàæå ïðîòèâ æåëàíèß, çàñëóæèòü íåíàâèñòü áëèçêèõ, ðàçáèòü æèçíü
ïðèåìíîìó îòöó è ñãèíóòü ïî åãî âîëå -- êòî áû ïîæåëàë äëß ñåáß òàêîãî?
     Œíîãî ëåò íàçàä, ïðîêëßâ àçèëåâñà â äåíü ðîæäåíèß ïëåìßííèêà, ƒîðãóëüß
è ïðåäñòàâèòü íå ìîãëà, ÷òî â áóäóùåì  êîìó-ëèáî óäàñòñß âîñêðåñèòü äðàêîíà.
Šîíöîâêó  îíà  ßâíî ââåðíóëà  äëß ýôôåêòà,  äëß ïóùåé êðàñèâîñòè. ’àê ÷òî îò
’ûùåíöèè è åå ïðèõâîñòíåé ìû, ïî ñóòè, èçáàâëåíû áëàãîäàðß íåîñîçíàííîé òßãå
ñòàðîé êîëäóíüè ê ïðåêðàñíîìó.
     ‚  íûíåøíåì âåêå íàóêà îñóùåñòâëßåò òî, ÷òî ðàíüøå êàçàëîñü íåâåðîßòíûì
íà  ‡åìëå è  äàæå  â  ”àíòàçèëüå.  ’åîðåòè÷åñêè  âîñêðåøåíèå  äðàêîíà  ñòàëî
âîçìîæíûì ñîáûòèåì. ’ûùåíöèß  ïîíèìàëà ýòî. ‚ñå ñèëû çëîé âîëøåáíèöû óõîäèëè
òåïåðü íà  òî, ÷òîáû ñëåäèòü  çà „ðàêîøêèóñîì è, ïî  âîçìîæíîñòè, âåðèòå èëè
íåò, áåðå÷ü  åãî  îò  ãèáåëè.  ’îò,  êòî  íå óìåð, êòî æèâ  --  ïîíßòíî,  íå
âîñêðåñíåò. †èçíü „ðàêîøêèóñà ãàðàíòèðîâàëà æèçíü ’ûùåíöèè Šóâûðê.
     ‘òàðàßñü îêàçàòüñß  ê  äðàêîíó  ïîáëèæå,  íî  íå  âûçûâàòü  ïîäîçðåíèé,
’ûùåíöèß ðåøèëà ïîäìåíèòü  äâóõ òèõèõ ñòàðóøåê ôåé.  ˆìåííî åé òåòóøêà ”ëîðà
îáßçàíà âíåçàïíûì  ïàðàëè÷îì.  ‚òåðøèñü  ê  ñòàðóøêàì  â  äîâåðèå,  êîëäóíüß
ïðåâðàòèëà èõ â äâà îñèíîâûõ ïíß è ñïðßòàëà â ’óðàõòèíîâîì áîëîòå. îòîì îíà
îáåðíóëàñü  òåòóøêîé  ”ëîðîé,  à  â  òåòóøêó  •ëîþ   ïðåâðàòèëà  íåñ÷àñòíóþ,
ïîëíîñòüþ ëèøåííóþ âîëè îýìè.
     ’ðàãåäèþ íà  îñòðîâå ‹þãåðà ’þùåíöèß ïåðåæèâàëà âìåñòå ñî âñåé ñòðàíîé.
Žíà  íåóñòàííî  êàçíèëà   ñåáß  çà  òî,  ÷òî   íå  ðåøèëàñü  ïîñëåäîâàòü  çà
„ðàêîøêèóñîì  íà ‡åìëþ,  íå óáåðåãëà  åãî.  ‚ñå æå,  ïîêà  Œóðëûêà  àþíîâè÷
íàõîäèëñß  â  „ðàêîíüåé  ïåùåðå,  íåäîñòóïíîé íè  äëß  êîãî,  êîëäóíüß ìîãëà
÷óâñòâîâàòü ñåáß â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè.
     …å ñïîêîéñòâèå áûëî íåäîëãèì. ‘  òåõ ïîð,  êàê  ß íà÷àë èñêàòü ñðåäñòâî
âîñêðåñèòü „ðàêîøêèóñà, ’ûùåíöèß ñòàëà ïûòàòüñß èçáàâèòüñß  îò ìåíß. Šñòàòè,
îíà,  êàê  è  ß,  íå  çàäóìàëàñü  íàä  îäíèì ñóùåñòâåííûì ôàêòîì. „ðàêîøêèóñ
àçèëåâñ -- åäèíñòâåííûé  èç  äðàêîíîâ,  êòî  óïîêîèëñß  â ñêëåïå, âî  äâîðå
ñîáñòâåííîãî çàìêà, à íå óëåòåë, ïî òðàäèöèè, óìèðàòü â „ðàêîíüþ ïåùåðó.
     ’ûùåíöèß  ñóìåëà  îòïðàâèòü  ìåíß  â  èçãíàíèå,   íî   íå  óñïîêîèëàñü.
“íè÷òîæåíèå  òåëà „ðàêîøêèóñà -- âîò åäèíñòâåííîå, ÷òî ðàçâßçàëî áû åé ðóêè,
ëèøèëî ñòðàõà, îñâîáîäèëî äîðîãó âî âëàñòü è â âå÷íîñòü.
     îäûñêèâàòü  âîçìîæíûõ  çàãîâîðùèêîâ îíà íà÷àëà äàâíî. Šîëäóíüß  ñóìåëà
èçìåíèòü íà ÷àñîê  äåéñòâèå  Žòáåëèâàòåëß ‡àâèñòè,  âûäàâøåãî ëîæíûé äèàãíîç
ãåíèàëüíîìó ñàäîâíèêó îçàðèî. Žíà ðàíüøå  íàñ  îáíàðóæèëà  ïîäëóþ  è íèçêóþ
äóøó  â  ‘ìîð÷êîâå  --  íåçàìåòíîì  ïîíà÷àëó ñëóãå  ‚åëèêîãî Œàãà.  ’ûùåíöèß
ñëåäèëà çà åãî êàðüåðîé è  îêàçûâàëà íåãîäßþ ïîääåðæêó, â òàéíå äàæå îò íåãî
ñàìîãî. Šîëäóíüß îòìåòèëà ßâíî ÷ðåçìåðíóþ  íàïîðèñòîñòü èçâåñòíîé ðåïîðòåðøè
”óðèàíû è ÷àñòóþ åå íåðàçáîð÷èâîñòü â âûáîðå ñðåäñòâ äëß äîñòèæåíèß óñïåõà.
     îâûé ‚îëøåáíûé ‘îâåò äîëæåí áûë ëèáî îòêðûòü „ðàêîíüþ ïåùåðó,  ëèáî, â
ñëó÷àå íåóäà÷è, âûçâàòü  îãîíü  íà ñåáß, ïîñëóæèâ äëß  êîëäóíüè  øèðìîé.  å
óòåðïåâ, ’ûùåíöèß âíóøèëà  ‘ìîð÷êîâó èäåþ ïðèãëàñèòü òåòóøåê â  ‘îâåò. ‡äåñü
÷óâñòâî  ìåðû åé èçìåíèëî. ˆìåííî ïîñëå ýòîãî  ß  ñòàë ñåðüåçíî  ïîäîçðåâàòü
ëæåôåé.  “æ  ñëèøêîì  êî  ìíîãèì  ñîáûòèßì  îêàçàëèñü  ïîñòåïåííî  ïðè÷àñòíû
áåññèëüíûå ñòàðóøêè.
     ‹èçà ñ €ëåíîé îïóñòèëèñü âî äâîðèê òåòóøåê, êàê ïîäàðîê ñ íåáåñ. ðî÷òß
ïåðâóþ êíèãó èç ïðèâåçåííûõ èìè --  "‚äîëü  ïî ðàäóãå", ’ûùåíöèß ïîíßëà, ÷òî
êëþ÷ ê ïåùåðå ó íåå â ðóêàõ. …ñëè á èêòîøêà  íå âûêðàë ñåñòðåíîê, íà äðóãîé
äåíü êîëäóíüß, çàìîðî÷èâ èì ãîëîâû,  ïîãíàëà áû äåòåé â ïåùåðó  è óíè÷òîæèëà
òàì âìåñòå ñ „ðàêîøêèóñîì.
     “ïóñòèâ äåâî÷åê,  ’ûùåíöèß ïðèíßëàñü  ôîðñèðîâàòü çàãîâîð. ˆäåß âûçâàòü
Šîñîãîëîâîãî ïðèøëà  åé â ãîëîâó îò îò÷àßíèß. Šîëäóíüß âíåçàïíî äîãàäàëàñü î
äåòñêîì  óìå íàøåãî äðóãà. ‘îîáðàçè îíà ðàíüøå îá  ýòîì -- ñîáûòèß  ìîãëè áû
âûéòè èç-ïîä êîíòðîëß  Šëàðû-ƒåíðèåòòû è —åìïèîíà... •îòß, ïîæàëóé,  âðßä ëè
-- äûðó îí áû íå ïðîðóáèë, à çà âõîäîì Šëàðà íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèãëßäûâàëà.
     ’ûùåíöèß  îïàñàëàñü, ÷òî ê  îýìè ïîñëå öåëåáíîãî ìîëîêà âåðíóòñß, õîòß
áû ÷àñòè÷íî, ïðåæíèå ñèëû è  ïàìßòü. Žíà ðåøèëà ñïðßòàòü  äíåâíèê,  êîòîðûé,
ðèñêóß,  âåëà ìíîãèå ãîäû. ‡àêîïàâ  åãî ãëóáîêî â ïîäïîëå, êîëäóíüß îáðàòèëà
âíèìàíèå íà  êàáåëü  âèäåîòåëåôîííîé ñâßçè. Žòðåçàòü è  âûáðîñèòü  êóñîê  --
ìèíóòíîå äåëî. Šòî ïîäóìàåò, ÷òî ïàðàëèçîâàííàß ñòàðóøêà ñïóñêàëàñü â ïîäïîë
è  âãðûçàëàñü, êàê †åëåçíûé Šðîò, íà òðè ìåòðà â çåìëþ? ‡àòî ãëóõîâàòàß •ëîß
ñìîæåò òåïåðü óçíàâàòü íîâîñòè òîëüêî îò  ñåñòðû. ˆ å÷åíþøêèí, åñëè ïîëó÷èò
èíôîðìàöèþ î áåäñòâèßõ òåòóøåê áåç ïèùè äëß óìà è æåëóäêà, íàâåðíßêà ïðèøëåò
íà ïîìîùü äðóçåé. ‡íà÷èò, áóäåò ñëó÷àé ðàçâåäàòü åãî ïëàíû.
     îäîçðåâàß ôàëüøèâóþ òåòóøêó ”ëîðó, ß, êàê  ìîã, ïîäûãðûâàë åé. ”èòèëåê
ðàññêàçûâàë  î íàøåì  ïóòåøåñòâèè â ïðîøëîå -- ßêîáû â ïðåäãîðüß  ’èáåòà, çà
öåëåáíûì îòâàðîì äëß âîñêðåøåíèß äðàêîíà. ‚îçâðàùåíèå âñå îòòßãèâàëîñü. …ñëè
’ûùåíöèß ïîâåðèëà ýëüôó, îíà æäàëà íàñ òîëüêî ÷åðåç íåäåëþ.
     îñëå ñìåðòè êîëäóíüè ß îáñëåäîâàë  äîì. ‚ ïîäïîëå, êîãäà ÷èíèë êàáåëü,
çàìåòèë âäðóã, ÷òî çåìëß ïîä  íèì ðûõëîâàòà. Ÿ âîçèëñß  ïîëäíß,  êàê  ñàïåð.
Žæèäàë ëþáîãî, ñàìîãî íåïðèßòíîãî ñþðïðèçà, íî âìåñòî ýòîãî íàøåë äíåâíèê...
èêîìó áû íå ïîñîâåòîâàë ÷èòàòü åãî íà íî÷ü!.. ’ûùåíöèß  ïîäðîáíî  îïèñûâàëà
ñâîè çëîäåéñòâà, çàòåì äëß ñàìîîïðàâäàíèß äîêàçûâàëà èõ íåîáõîäèìîñòü. ’àê ß
óçíàë, ãäå èñêàòü òåòóøåê...
     --  Œóðëûêà àþíîâè÷!  -- ‹èçà  íàðóøèëà äîëãîå  ìîë÷àíèå. -- àâåðíîå,
ãëóïî  ñïðàøèâàòü? ˆ âñå-òàêè  --  òåáå íå  æàëü ’ûùåíöèþ? ‚åäü îíà ðîäèëàñü
÷óäîâèùåì, ìó÷èëàñü è íè÷åãî íå ìîãëà ñ ñîáîé ïîäåëàòü.
     -- Ÿ íèêîìó  íå ðàññêàçûâàë  î  ïðîäåëêàõ  ñåñòðû,  --  òèõî ïðîãîâîðèë
„ðàêîøêèóñ. --  Šàê-òî  ß ãîñòèë  ó äßäè, à  åé  åùå íå áûëî ÷åòûðåõ  -- îíà
íåçàìåòíî  ïðèêëåèëà ìîé  õâîñò  ê  ïîëó  ñòîëßðíûì  êëååì...  Šîãäà ß ñïàë,
ìàëþòêà ëþáèëà îáðåçàòü ìíå óñû -- îò ýòîãî äðàêîíû òåðßþò íþõ. ‹åò ñåìè îíà
ïîäñûïàëà â ìîé çàâòðàê ïðèãîðøíþ òîë÷åíûõ  èãîëîê, ÷óòü íå  îòïðàâèâ íà òîò
ñâåò. ‚ äâåíàäöàòü ’ûùåíöèß ïîâåñèëà  ìíå íà øåþ ïîäàðîê  -- êîëîêîëü÷èê. Ží
âçîðâàëñß, è  ß  íà ïîëãîäà îãëîõ... ‚  ñåìíàäöàòü  îíà èñ÷åçëà,  óêðàâ  òó,
êîòîðóþ ß ëþáèë áîëüøå æèçíè... †àëåþ ëè  ß åå? …ñëè ÷åñòíî, ‹èçîíüêà, òî...
äà!


     à ƒëàâíîé ïëîùàäè ”ååðâèëëß,  ñòîß  íà  ïüåäåñòàëå  ïàìßòíèêà  ñåñòðàì
‡àéêèíûì,  å÷åíþøêèí  ïðèíèìàë ïàðàä.  Žáíàæåííàß  øïàãà â  åãî  ðóêå  áûëà
âûòßíóòà âïåðåä, ñîëíå÷íûå ëó÷è îòâåñíî ïàäàëè íà êëèíîê.
     ûæåãîëîâûå  êîëîííû òßíóëèñü íåñêîí÷àåìî.  à  âòîðîì ÷àñó ïàðàäà ‹èçå
ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî ãäå-òî  çà  ïëîùàäüþ äåìîíñòðàíòû çàìêíóòû â  êîëüöî,  è
ïåðåä  íåé  óæå â  êîòîðûé ðàç ïðîõîäßò  îäíè  è  òå  æå.  „åâî÷êà  òèõîíüêî
ïîäåëèëàñü ñîìíåíèßìè ñ ”åäåé.
     --  òî òåáå,  ‹èçîê,  ñïëîøíàß  ðûæåñòü ãëàçà  çàñòèò,  -- ðàçâåßë  åå
ïîäîçðåíèß äîìîâîé. -- Œèðó òóò  íå ñ÷åñòü. ’ðåòü  ñòðàíû, ïî÷èòàé,  â ãîðîä
ñúåõàëàñü.  àðîä ó íàñ âîñòîðæåííûé,  äðóæíûé. ó è êðàñêè, çíàìî  äåëî, íå
æàëåþò. ûæèì áûòü íûí÷å â ìîäå.
     --   î÷åñòè,  ïî÷åñòè  --  äàæå  íåïðèßòíî.  ‘êîðî  åìó  íà÷íóò  õâîñò
îáëèçûâàòü. è÷÷è æå íåçàâèñèìûé, çà÷åì îí ñîãëàñèëñß íà òàêîå?
     --  åðâûé  è  ïîñëåäíèé  ðàç  äàë ñåáß  óãîâîðèòü.  ‘àìîìó ñòûäíî.  --
å÷åíþøêèí âîçíèê ðßäîì ñ äðóçüßìè, â çàìêå, ó îêíà,  âûõîäßùåãî íà ïëîùàäü.
-- ‚ñå ðàâíî ó÷èòüñß ïðèõîäèòñß íà ñîáñòâåííûõ îøèáêàõ.
     €ëåíêà ñäåëàëà íåäîóìåííóþ ðîæèöó.
     -- è÷÷è, à òàì -- òîæå òû! à óëèöå, ñî øïàãîé. òî ôîêóñ?
     --  ‚ðîäå  òîãî. Ž÷åðåäíàß  êóêëà.  àðàä çàêîí÷èòñß, îíà ïðîïàäåò.  î
ñíà÷àëà ß  ñàì ñòîßë, ïî ïðàâäå! àäîåëî, äà è  íåêîãäà. ‘åñòðåíêè!  ‘óäß ïî
çàðåâàííûì  ôèçèîíîìèßì,  âû óæå  ñî âñåìè ïîïðîùàëèñü? àì ïî ïóòè. •îòèòå,
ïîäáðîøó äîìîé?
     -- ’û êóäà?! -- èñïóãàëñß ”åäß. -- „åë åùå  íå ñ÷èòàíî  íå ìåðßíî!  Šàê
äðóãà  ïðîøó  --  âîçüìè  áðàçäû!  ƒëàçîì ìîðãíóòü  íå óñïååøü, êàê ìû  òåáß
‚åëèêèì  Œàãîì  èçáåðåì. ‘íèìè ãðóç  ñ äóøè! Œíå, îïîñëß âñåõ îøèáîê,  ïåðåä
íàðîäîì íåëîâêî!
     -- Žøèáêè èñïðàâëåíû, -- óòåøàë å÷åíþøêèí. -- àðîä ïî íîâîé  âñòàë íà
åäèíñòâåííî âåðíûé  ïóòü. Ÿ áûñòðî âåðíóñü, ”åäîð àôíóòüåâè÷,  ïîìîãó, åñëè
÷òî.  „îáüåì äåëà -- è íà  êàíèêóëû! ‹åò äâåñòè  ß  íå îòäûõàë?  å ïîìíþ...
€ëåíêà, ‹èçà, òóò ó íàñ âðîäå íåïëîõàß êîìïàíèß ñêîëà÷èâàåòñß. îåäåòå ëåòîì
â ãîðîä ‹þãåðà? ’îãäà îáåùàéòå õîðîøî ó÷èòüñß.
     -- Šëßíåìñß! -- òîðæåñòâåííî îòâåòèëè ñåñòðû ‡àéêèíû.
     -- ‡àäåðæèòåñü õîòü ìàëåíüêî! -- óáèâàëñß  äîìîâîé.  -- ‡àâòðà ÷åñòü ïî
÷åñòè ïðîâîäû óñòðîèì.  ‘ ìóçûêîé, ñ ðå÷àìè, ñ õîðîâîäàìè!.. Šóäà  ñîáðàëèñü
íà íî÷ü ãëßäß?!
     -- ïèäåìèß â ’àì-’àðàíòàñèè! -- îãîð÷èë å÷åíþøêèí. -- …ñëè ïîñïåøèòü,
ìîæíî îáîðâàòü â çàðîäûøå. ‘åñòðåíêè, ïîãëßäèòå, òóò ïîäàðêè äëß âàñ!
     --  €  Šîñîãîëîâûé?  --  âñïîìíèëà  ‹èçà.  --  Œû  ñîâñåì  íåäàâíî   îò
„ðàêîøêèóñà. Ží òàì áûë. „àâàé è åãî ïîäáðîñèì.
     -- “æå îòïðàâëåí. -- è÷÷è-þø äåëèêàòíî ïîäòàëêèâàë ñåñòðåíîê ê ñòîëó,
ãäå áûëè ñëîæåíû  ïîäàðêè.  -- „ðóãîé  äîðîãîé. ‚  €âñòðàëèè íàâåðíßêà ñ íèì
óâèäèìñß. ‘ìîòðè, ‹èçà, òåáå ýòî, êàæåòñß, íðàâèëîñü?..
     -- ó, êîëè òàê!..  -- ”åäß  ðàñêðûë îáúßòèß è ðåøèòåëüíî  íàäâèíóëñß ñ
ïîöåëóßìè.


     àëåö, óøèáëåííûé  ìîëîòêîì,  è äâà  ñîãíóòûõ  ãâîçäß.  Œåëî÷è, ïðàâäà?
’ðåòèé  ãâîçäü  ïîáåäíî  òîð÷àë  èç  ñòåíû,  è  ‹èçà,  íàïåâàß   ìàðø  ðûæèõ
äåìîíñòðàíòîâ, âåøàëà íà ñòåíó êàðòèíó "Žãóðåö, êîòîðîãî ñòîðîíèëèñü".
     ‚òîðîå, êîðîòêîå ïóòåøåñòâèå  ñ å÷åíþøêèíûì îñòàëîñü ïîçàäè. Œàëü÷óãàí
äåéñòâèòåëüíî î÷åíü  ñïåøèë.  ‚î äâîðöå,  ñðåäè  ïîäàðêîâ, êàêèì-òî  îáðàçîì
îêàçàëèñü âñå ïîæèòêè ñåñòðåíîê:  ñàíêè, ïðîñòûíêà, øâàáðà, êóðòêè, ðþêçàêè.
’þëüïàí  îïßòü ïðåâðàòèëñß  â ëóêîâèöó  è  ëåæàë  íà áàðõàòíîé  ïîäñòèëêå  â
êàñòðþëüêå. ‚åñü áàãàæ ñàì  ñîáîé àêêóðàòíî óïàêîâàëñß, îáåðíóòûé â ïðîñòûíþ
òþê îïîßñàëà, çàâßçàâøèñü íàâåðõó áàíòîì, àòëàñíàß ðûæàß ëåíòà.
     ƒðóç ëåã íà ñàíêè, ñâåðõó è÷÷è óñàäèë äåâî÷åê, ïîìàõàë ”åäå, ïðîùàßñü,
è ðåøèòåëüíî íàìîòàë íà ðóêó âåðåâêó îò ñàíåé.
     -- îåõàëè-è-è! -- çàêðè÷àëè ÷åòâåðî.
     ƒëßíóâ  âíèç,  ‹èçà  îáíàðóæèëà,  ÷òî ïîë ïîä  íèìè  íå âèäåí. ‘àíêè  è
å÷åíþøêèí ñòîßëè íà  îãðîìíîé  ïðèçðà÷íîé ëàäîíè,  ñâåòßùåéñß âñåìè öâåòàìè
ðàäóãè.
     ‹àäîíü ñîìêíóëàñü â ãîðñòü, ñèßíèå âîêðóã íåñòåðïèìî óñèëèëîñü,  è ‹èçà
ñ €ëåíêîé íåâîëüíî çàæìóðèëè ãëàçà. Šîãäà æå äåâî÷êè ðèñêíóëè îòêðûòü èõ, òî
îêàçàëèñü... ðàâèëüíî! „îìà, ïîñðåäè äåòñêîé.
     €ëåíà øåâåëüíóëàñü, òþê íàêðåíèëñß, ïàäàß ñ ñàíîê,  ñåñòðû  ïîëåòåëè  â
ñòîðîíû è ñ÷àñòëèâî î÷óòèëèñü  íà ñâîèõ äèâàí÷èêàõ. å÷åíþøêèíà â êîìíàòå íå
áûëî.


     --  ‘îëèäíî!  --  ‹èçà, îòîéäß  ê  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå, ðàçãëßäûâàëà
ïîëîòíî. -- Žò òàêîé êàðòèíû ëþáîé óêîëåòñß! €ëåíêà, ïîãëßäè, íå êîñî?!
     -- „àæå  íå  õèïëî! -- îäîáðèëà ñåñòðà.  --  ‘ëóøàé, íà  ÷àñàõ ïîëîâèíà
òðåòüåãî. ‡àïèñêà òâîß íà ìåñòå. …ñëè á íå ïîäàðêè, íèêòî áû è íå óçíàë, ÷òî
ìû óåçæàëè.
     -- ‡à÷åì ñêðûâàòü? àç ìû æèâû-çäîðîâû, ðîäèòåëè âîëíîâàòüñß íå ñòàíóò.
Œû èõ ïîêîðìèì è çà áëèíàìè âñå ðàññêàæåì. Šñòàòè, ñåé÷àñ ìàñëåíèöà.
     --   ‡äîðîâî!   “õ   òû,   ìîé    ñëàâíåíüêèé!   --   €ëåíà   ïîãëàäèëà
ïîðòôåëü-áëèíîìåò.  --  òî ñêîëüêî æå ìû äåíåã ñýêîíîìèì!  îïðîñèì,  ÷òîáû
÷àñòü íàì äàëè íà øîêîëàäêè?
     ëèíîìåò,  çàðûòûé  ’þíü-óíåì  òûñß÷ó ëåò íàçàä  â çàðàíåå óñëîâëåííîì
ìåñòå, å÷åíþøêèí  óñïåë îòêîïàòü. Œàøèíó  âðåìåíè îí  ðàçìîíòèðîâàë, íî âñå
ïðî÷èå  ñâîéñòâà  ïîðòôåëü ñîõðàíèë. ’åïåðü  €ëåíà  ñ  ‹èçîé íà ðàâíûõ ñòàëè
âëàäåëèöàìè    òðàíñïîðòíî-êîðìèëüíîãî    ñðåäñòâà.   „åâî÷êè    ïðåäâêóøàëè
óäîâîëüñòâèå îò áóäóùåãî ïîßâëåíèß â øêîëå. Žíè âîò òîëüêî íå ðåøèëè åùå, âî
÷òî ïðåâðàòèòü ïîðòôåëü ñíà÷àëà -- â òàíê èëè â áàëàãàí÷èê.  ‹èçà îïàñàëàñü,
÷òî ñàì, áåç èêòîøêè, áàëàãàí÷èê äâèãàòüñß íå áóäåò.
     -- ‹èçî÷êèíà, ÷òî åñëè ìàìå  áðàñëåòû  ïîäàðèòü? --  „âà îáðó÷à  €ëåíêà
çàñòåãíóëà íà  ïðàâîì çàïßñòüå, òðè íà  ëåâîì è  ñåé÷àñ ðàçãëßäûâàëà  êàìíè,
òåðëà èõ, ïîñëþíèâ ïàëåö. -- ˆëè äàðåíîå íå äàðßò? ’û êàê ñ÷èòàåøü?
     -- Žíè òâîè... -- ‹èçà âñå ëþáîâàëàñü êàðòèíîé. -- ’û èõ è ìíå íå èìåëà
ïðàâà ïåðåäàðèâàòü. Žòäàé ìàìå â ïîëüçîâàíèå. ‹åò íà ñåìü èëè ïßòíàäöàòü.
     €ëåíêà êèâíóëà, ñîãëàøàßñü.
     -- ’àê ß  è íå óçíàëà  -- îò êîãî. ‚ñå îáåùàëè,  è  íèêòî íå âûßñíèë. €
êîãäà ïðîùàëèñü, ß çàáûëà ñïðîñèòü.
     --  îäóìàåøü,  ñåêðåò!  --  óëûáíóëàñü ‹èçà.  -- „ëß òåáß  îäíîé.  òî
‹àìïóñèê, ãëóïàß! Ží  â òåáß ïî  óøè  âëþáèëñß! Šðàñíåë, âçäûõàë, ñòåñíßëñß.
’îæå, íàøåë „þéìîâî÷êó...
     -- ‹àìïóñèê!.. -- €ëåíà íåîæèäàííî âñõëèïíóëà. -- ‚îò äóðà÷îê! Ží òàêîé
õîðîøèé, ‹èçêà. î÷åìó ìíå åãî ñäåëàëîñü æàëü?
     -- îòîìó ÷òî òû åãî èíà÷å ëþáèøü. Šàê âåðíîãî äðóãà. -- ‹èçà ðàññåßííî
ãëßäåëà  íà  îòêðûòóþ  "êóêîëüíó