ðàêîíüþ
ïåùåðó, ñðàçó óãîäèë ïîä öåïêèé ïðèñìîòð ïðåëåñòíîé äàìû â ÷åðíîì.


     --  ...Žáëàâà  íà  ðûæèõ?  --  âñòðåïåíóëñß  Šîñîãîëîâûé.--  è÷åãî  íå
ïîíèìàþ!
     -- Œíå ïðèøëîñü âðåìåííî  îêëåâåòàòü å÷åíþøêèíà, ÷òîáû åãî æå  ñïàñòè,
-- ùåáåòàëà æóðíàëèñòêà. -- ‚û íå ïîìíèòå? Ÿ æå âñå ðàññêàçàëà âàì -- òîëüêî
÷òî, òàì, íàä ãîðîäîì.
     -- Ÿ äóìàë î âàñ, -- ÷åñòíî îòâåòèë äåñàíòíèê. -- Œûñëè  òóìàíèëèñü. î
ïîãîäèòå... åîáõîäèìî îòûñêàòü  â „ðàêîíüåé ïåùåðå òåëî êîëäóíà ”èíäåëßáðà,
âàøåãî çëîñ÷àñòíîãî áðàòà. ‘ïàñòè ïëàíåòó.
     -- Œîß áëàãîäàðíîñòü  ïðåâçîéäåò  âñå âàøè  îæèäàíèß, --  ãîëîñ ”óðèàíû
æóð÷àë, êàê ïîëóäåííûé, ïðîíèçàííûé ñîëíöåì  ðó÷ååê. -- ‘åñòðåíêè ‡àéêèíû  ó
å÷åíþøêèíà. Ÿ äóìàþ, îí îïßòü ïîøëåò ìàëþòîê â ïåùåðó. …ñëè âû âñòðåòèòåñü,
íå ïîäâåðãàéòå äåòåé îïàñíîñòè, îòîøëèòå  íàçàä. Šðîøêè íå îñèëßò äåëî,  äëß
êîòîðîãî íóæåí íàñòîßùèé ìóæ÷èíà.
     -- òîò  ìóæ÷èíà -- ß! -- çàñòåí÷èâî ïðèçíàëñß  Šîñîãîëîâûé. -- Šîãäà â
ïîõîä? å ñêðîþ, ß ïðèâûê ê ðîñêîøè.  “áðàíñòâî äâîðöà ìàãîâ íàïîìèíàåò  ìîþ
ñòîêîìíàòíóþ  õèæèíó.  î ß òßãîòåþ ê  èìïðåññèîíèñòàì, à  çäåñü ïðåîáëàäàþò
ñòàðûå  ãîëëàíäöû. ‘îáèðàòåëüñòâî îáîãàùàåò óì. Œíîãèå íå çíàþò, ÷òî åñòü, ê
ïðèìåðó,  äâà  ðàçíûõ  õóäîæíèêà  --  Œàíå  è Œîíå, è,  íåñìîòðß íà  ïîõîæèå
ôàìèëèè,  îíè äàæå íå áðàòüß... ˆ âñå æå íà ãîðíîé  êðó÷å, ïåðåä  ïðîïàñòüþ,
ìíå óþòíåå, ÷åì  íà áàðõàòíîì  êàíàïå. ‹èøü ñâåò âàøèõ  äèâíûõ ãëàç,  òðåïåò
óçêîé ëàäîíè...
     --  è çâóêà, ìîé ðûöàðü... --  äóøèñòûå ïàëüöû êîëäóíüè ïðèêîñíóëèñü ê
ãóáàì ïðèøåëüöà. -- Ÿ îñòàâëþ âàñ íåíàäîëãî, îòäîõíèòå ñ äîðîãè. ûòü ìîæåò,
çàïåðåòü äâåðü, ÷òîá íèêòî íå ïîìåøàë?
     -- Šîíå÷íî,  äà! --  âñêðè÷àë ïîñëàíåö,  âëþá÷èâûé,  êàê  ãèìíàçèñò. --
ˆíà÷å  ñåðäöå  ìîå, ñëîâíî  îëåíü,  âûñêî÷èò èç ãðóäè îò  âîñòîðãà  è âñêà÷ü
ïîì÷èòñß çà âàìè! ‚û ñêîðî âåðíåòåñü? Ÿ íå ñïëþ áîëüøå äåñßòè ÷àñîâ ïîäðßä!
     -- Ž÷åíü-î÷åíü ñêîðî... -- ”óðèàíà ëàñêîâî äîòðîíóëàñü äî íåáðèòîé ùåêè
Šîñîãîëîâîãî.  --  å ñòðàøíî,  åñëè ðàçáóæó  âàñ  ÷åðåç äåâßòü ñ  ïîëîâèíîé
÷àñîâ?
     -- •îòü ÷åðåç  âîñåìü!  --  ƒîñòü ñ ‡åìëè ïîøåë íà íåáûâàëóþ æåðòâó. --
ðèñíèòåñü ìíå âî ñíå, ôåß ìîß!
     -- ‚îò ýòî  ß îáåùàþ òâåðäî! -- îðõíóâ ê äâåðßì,  ”óðèàíà âûñêîëüçíóëà
íàðóæó è, ïðèæàâ ñòâîðêè, íåñëûøíî ïîâåðíóëà êëþ÷.


     ‘îâåòíèê ”ëþãåðîí ïðèáûë  âî äâîðåö  ïî÷òè â îäíî âðåìß ñ Šîñîãîëîâûì è
”óðèàíîé, íî íå âñòðåòèë èõ, ïðîéäß ñ äðóãîãî âõîäà. ‘åé÷àñ îí ìåòàëñß ìåæäó
òåëàìè  äóýëßíòîâ,  çàëàìûâàë ðóêè è, ñòåíàß,  êîñèëñß íà ‘ìîð÷êîâà, ïûòàßñü
îïðåäåëèòü ïî åãî õîëîäíîìó âçãëßäó -- ïðàâèëüíî ëè âåäåò ñåáß.
     ‚ûñîêèé, áëåäíûé, äî îìåðçåíèß  òîùèé,  ñ áëåêëûìè  êîñûìè  ãëàçàìè,  â
ñâîáîäíûõ  áåëî-ãîëóáûõ ðàçâåâàþùèõñß  îäåæäàõ, ”ëþãåðîí  ïîõîäèë íà èçëèøíå
ñóåòëèâîå  ïðèâèäåíèå. ‡îëîòîé áðàñëåò íà åãî õóäîì çàïßñòüå, â âèäå çìåéêè,
èçîãíóâøåéñß ñïèðàëüþ, îò  äâèæåíèé ðóêè ïîçâàíèâàë,  è çâîí ýòîò  íåèçìåííî
ðàçäðàæàë êíßçß.
     ‚ñå æå  ïðèõîäèëîñü òåðïåòü. ëàãîïîëó÷èå ”ëþãåðîíà âïðßìóþ çàâèñåëî îò
çîëîòîé çìåè. ”àìèëüíàß äðàãîöåííîñòü áåçîøèáî÷íî  îïðåäåëßëà ïîãîäó, âñåãäà
ïîâîðà÷èâàßñü  ãîëîâîé  ïî  íàïðàâëåíèþ  âåòðà. –âåò êàìåøêîâ-ãëàç ìåíßëñß â
çàâèñèìîñòè îò òîãî, ÷òî îæèäàëîñü çàâòðà -- äîæäü, ñíåã, ñîëíöå, ïåðåìåííàß
îáëà÷íîñòü  èëè  íèçêèå  îáëîæíûå  òó÷è.   àñïîëîæåíèå  ÷åøóåê  ãîâîðèëî  î
òåìïåðàòóðå  âîçäóõà.  ûëè  è  åùå  áîëåå   ñëîæíûå  ïðèçíàêè,  ïîçâîëßâøèå
‘îâåòíèêó ñîñòàâëßòü äîëãîñðî÷íûå ïðîãíîçû.
     ‹èøåííûé çìåéêè, ”ëþãåðîí íè÷åãî íå ñòîèë áû êàê ñïåöèàëèñò. „åðæàòü æå
ïðè  ñåáå  ßâíóþ  áåçäàðíîñòü  ‘ìîð÷êîâó   íå  óëûáàëîñü.  ‚  î÷åðåäíîé  ðàç
ïîìîðùèâøèñü  îò  äðåáåçæàíèß  áðàñëåòà,  îí  ðåçêèì æåñòîì  ïðåðâàë áåãîòíþ
ïîäðó÷íîãî.
     -- ðîñü òðåïûõàòüñß, êàê  ñòðåêîçà íà áóëàâêå!-- àåäèíå ñ  ”ëþãåðîíîì
êíßçü íå öåðåìîíèëñß. -- Œåíß èíòåðåñóåò ïîãîäà íà çàâòðà! —òî ïðåäñêàçûâàåò
òâîß æåëåçßêà?
     ‘îâåòíèê  íàïðßæåííûì âçãëßäîì  âïèëñß  â ïðèáîð,  áåççâó÷íî  çàøåâåëèë
ãóáàìè, ñ ßâíûì òðóäîì ïðîèçâîäß  ïîäñ÷åòû.  ‘ìîð÷êîâ, ðàññåßííî ãóëßâøèé îò
îêíà ê ñòîëó è îáðàòíî, âäðóã îñòàíîâèëñß, ïðèñëóøèâàßñü.
     -- ‘îîáðàæàé,  òóãîäóì! -- áðîñèë îí  ”ëþãåðîíó. -- ‘åé÷àñ ß âåðíóñü. ˆ
÷òîáû îòñþäà -- íèêóäà!
     ‘ïèíîé  êíßçü  ïðèêîñíóëñß  ê   øòîðå,  ðàñòàßë,  ïåðåíåñß   íà   òêàíü
ñîáñòâåííûé  ñèëóýò,  è  òîò   ïðîâîðíî,  ñëîâíî  â   ìóëüòôèëüìå,  ïðèíßëñß
êàðàáêàòüñß ââåðõ, òî ïðè÷óäëèâî ðàñòåêàßñü â ñêëàäêàõ ìàòåðèè, òî ñîáèðàßñü
âîåäèíî.  „îñòèãíóâ  ïîòîëêà,  ñèëóýò  ïåðåòåê  ê  åãî  öåíòðó è  âòßíóëñß â
êðîõîòíîå îòâåðñòèå íàä ëþñòðîé.
     ”ëþãåðîí åäâà óñïåë çàêîí÷èòü âû÷èñëåíèß,  êàê êíßçü ïîßâèëñß ñíîâà  --
èç âîçäóõà, ïðßìî ïåðåä íèì.
     --  ‘îëíå÷íàß ïîãîäà! -- çàòîðîïèëñß  ‘îâåòíèê. -- à íåáå íè  îáëà÷êà!
“òðîì è âå÷åðîì âîñåìíàäöàòü-äâàäöàòü, äíåì -- âñå äâàäöàòü ïßòü òåïëà.
     --  åïëîõî!  -- îäîáðèë ‘ìîð÷êîâ.  -- Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî  òû  âñå  ïîíßë,
øåëüìåö! „îáëåñòíûå  îçàðèî è Œèçåðàáëü ïîãèáëè, ãåðîéñêè çàùèùàß äâîðåö îò
âûëàçêè ñêðûòûõ ïå÷åíþøêèíöåâ. Žòòåñíèâ îõðàíó, ðâàíóëèñü â áîé, èáî äóøè èõ
ïåðåïîëíßëà  íåíàâèñòü ê âðàãàì.  Žïîâåñòè  ãàçåòû,  ðàäèî è  âèäåîñëóæáû --
âñåõ! ‡àâòðà óñòðîèøü íà  ïëîùàäè òðàóðíûé ìèòèíã. å÷è, ïðîêëßòèß, íàðîäíûé
ãíåâ, ìîðå öâåòîâ -- íå ìíå òåáß ó÷èòü. € ïî îêîí÷àíèè öåðåìîíèè òàéíî ñîæãè
òåëà -- ê ÷åðòîâîé áàáóøêå!  ‡àõîðîíèøü ïóñòûå ãðîáû. ˆíà÷å ïðîõîäèìöû ìîãóò
ïîõèòèòü ïàâøèõ ãåðîåâ è  íàäðóãàòüñß íàä íèìè.  ‚ñå ïîíßë? ‡îâè ïîìîùíèêîâ,
âûïîëíßé!.. „à! àéäè  âî  äâîðöå ”óðèàíó.  Ÿ ïðèìó åå  íåìåäëåííî, â  ñâîåì
êàáèíåòå...
     Šíßçü  ñòðåìèòåëüíî âûñêî÷èë. –îêîò  åãî êàáëóêîâ, âûñîêèõ, êàê ó äàìû,
ðàçíåññß ïî êîðèäîðó, ïîñòåïåííî çàòèõàß. ”ëþãåðîí îïóñòèëñß íà êîëåíè ïåðåä
òåëîì  îçàðèî  è,   ðàññòåãíóâ  ñîðî÷êó  íà   ãðóäè  ñàäîâíèêà,   îñòîðîæíî
ðàññìàòðèâàë âõîäíîå îòâåðñòèå, ïðîäåëàííîå ïóëåé.  ‘åé÷àñ, êîãäà  íèêòî  íå
âèäåë åãî, âûðàæåíèå ëèöà ‘îâåòíèêà áûëî ìßãêèì è ñêîðáíûì.


     --  ...ˆ âñå æå, êàêèì  ÷óäîì  ýòîò äóðåíü îêàçàëñß  çäåñü? -- ‘ìîð÷êîâ
çàñòàâèë  ”óðèàíó  äâàæäû  ïîâòîðèòü   ðàññêàç,  æàäíî  âïèòûâàß  ìåëü÷àéøèå
ïîäðîáíîñòè. -- àäèîãðàììà îò å÷åíþøêèíà?  „îïóñòèì... î äëß ÷åãî  íàøåìó
ðûæåìó   íåäðóãó  îòïðàâëßòü  ïðèøåëüöà  ïðßìî  ê  íàì  â  îáúßòèß?   ðè÷åì
äîëãîæäàííîãî ïðèøåëüöà... åîáûêíîâåííî æåëàííîãî  ïðèøåëüöà... Ÿ íå  âåðþ,
÷òî è÷÷è-þø ñîøåë ñ óìà  è ðåøèëñß ñäåëàòü íàì ñ âàìè ïî-êîðîëåâñêè ùåäðûé
ïîäàðîê.
     -- ’åðßþñü â  äîãàäêàõ, -- æóðíàëèñòêà ïîæàëà  ïëå÷àìè.  -- ‡íàþ òîëüêî
îäíî  -- îí íå ëæåò. —åëîâåêà íåñëîæíî "ïðî÷èòàòü". € ýòîò, âîîáùå, âåñü êàê
íà  ëàäîøêå.  åñõèòðîñòåí, ïðßìîëèíååí, ãëóïîâàò,  äîáð...  Šñòàòè, õîðîøèé
ìàòåðèàë. Žáìàíîì ìîæíî ñêëîíèòü åãî ê ÷åìó óãîäíî...
     ðîòèâ îæèäàíèß êíßçß, ê èçâåñòèþ î  ãèáåëè îçàðèî è Œèçåðàáëß äàìà  â
÷åðíîì  îòíåñëàñü  ïî÷òè ðàâíîäóøíî.  ‚ûäóìêà  î  íàïàäåíèè,  ïðåïîäíåñåííàß
‘ìîð÷êîâûì, áûëà ïðèíßòà  êàê íåïðåëîæíàß èñòèíà. Šîíå÷íî,  íå  îáîøëîñü áåç
îáßçàòåëüíûõ "àõ"  è "îõ", â  êàêîé-òî ìèã íà ïðåêðàñíûå ãëàçà ”óðèàíû  äàæå
íàáåæàëè ñëåçû,  íî òàê  è íå ïðîëèëèñü. ’åïåðü ñòàëî  î÷åâèäíûì, ÷òî ñâîåãî
âîçäûõàòåëß-ëèòåðàòîðà   êîëäóíüß   âîñïðèíèìàëà   ñîâåðøåííî   áåçðàçëè÷íî.
"åäíßãà  Œèçåðàáëü,  --  ëèöåìåðíî äóìàë  ‡àìîðî÷êèí, -- äîëæåí áëàãîäàðèòü
ìåíß  ñ  òîãî  ñâåòà   çà  îêàçàííóþ  óñëóãó.  Šàêîâî  õóäîæíèêó,  ïóñêàé  è
áåñòàëàííîìó, æèòü ñ ðàçáèòûì íàâåêè ñåðäöåì?.."
     ‘êîìêàâ   ïîëîæåííûå  ñîáîëåçíîâàíèß,  ”óðèàíà  íåìåäëåííî  ïåðåøëà   ê
ïîâåñòâîâàíèþ î Šîñîãîëîâîì.  ‚åñüìà ñëîæíûå ÷óâñòâà îáóðåâàëè êíßçß. Œå÷òàß
î âëàñòè è  ñëàâå,  ãîòîâß ïî÷âó  äëß ñâîåãî  âîçâûøåíèß, îí, áåññïîðíî, áûë
ñ÷àñòëèâåé, ÷åì íûíå.  ðåäñòîßëî óäåðæàòü çàâîåâàííîå, ëàâèðîâàòü, óãàäûâàß
îïàñíîñòè, ãðîçßùèå ñ äâóõ ñòîðîí.
     ðîïàâøèé å÷åíþøêèí, èñ÷åçíóâøèå  ñåñòðû  ‡àéêèíû,  ‚åëèêèé Œàã  ”åäß,
êàíóâøèé  â  íåèçâåñòíîñòü,  --  ñîïðîòèâëåíèå  ñ  ýòîé  ñòîðîíû,  êàçàëîñü,
îòñóòñòâîâàëî âîâñå. î ñàì êîâàðíûé, êàê äüßâîë, ‘ìîð÷êîâ è îò âðàãîâ ñâîèõ
îæèäàë íå  ìåíüøåãî êîâàðñòâà.  Ží  íå ñîìíåâàëñß, ÷òî  êîìàíäà å÷åíþøêèíà,
çàòàèâøèñü, ãîòîâèò ðàçß-ùèé óäàð.
     ‚ñåîáùàß íåíàâèñòü ê ðûæèì, äóðìàí íàä ñòðàíîé  ïîìîãëè êíßçþ çàáðàòüñß
íà  ñàìûé  âåðõ, ïðèîáðåñòè  ïóñòü îãðàíè÷åííîå, íî âñå  æå íåâèäàííîå ðàíåå
ìîãóùåñòâî.  "‚ñå  âåðòèòñß  âîêðóã  êàìíß, -- ïîíßë  îí äàâíî. -- ‡àñòûâøèé
äðàêîí â ïåùåðå íå äàåò ïîêîß íè òåì, íè ýòèì".
     ‡àìîðî÷êèí îùóùàë, ÷òî íåêàß  òåìíàß, ïîõîæàß íà  åãî ñîáñòâåííóþ, ñèëà
íå æåëàåò  äîïóñòèòü  âîñêðåøåíèß „ðàêîøêèóñà. ‚  ýòîì  ñëó÷àå  åäèíñòâåííûé
âûõîä  äëß  íåå --  óíè÷òîæèòü  êàìåííîãî  äðàêîíà,  âçîðâàòü,  ðàñòåðåòü  â
ïîðîøîê, ñìåøàòü  åãî ñ ïåñêîì íà áåðåãó.  ˆñòîðèè ñ êîëäóíîì ”èíäåëßáðîì îí
íå âåðèë. î÷òè íå âåðèë, ñêàæåì òàê... î êòî æå òîãäà ”óðèàíà -- ñàìî ‡ëî,
èëè êóêëà â åãî ðóêàõ?
     Šíßçü ðåøèë èãðàòü ñîáñòâåííóþ ïàðòèþ. ‹þáîé öåíîé îí äîëæåí èçâëå÷ü èç
ïåùåðû îêàìåíåâøåãî äðàêîíà è íàäåæíî ñïðßòàòü åãî. €  ïîòîì ìîæíî  ñïîêîéíî
òîðãîâàòüñß è  ñ ýòèìè è ñ  òåìè. óñòü îáå ñòîðîíû îòêðûâàþò  êàðòû. ˆçó÷èâ
èõ, îí ñäåëàåò âûáîð -- ê êîìó ïðèìêíóòü.
     Šîñîãîëîâûé ïðèøåëåö! ‹îâóøêà? ‘ëó÷àé?  ˆ åñëè  ëîâóøêà, òî  äëß  êîãî?
óñòü  äàæå äëß ‘ìîð÷êîâà!  î ìîæíî ïîïðîáîâàòü ïðåäóãàäàòü åå  è õèòðîñòüþ
îäîëåòü ïðîòèâíèêà...
     -- ‹þáîïûòíî...  --  ïðîòßíóë  êíßçü, óñìèðèâ  âèõðü ìûñëåé.  -- ‚åñüìà
ëþáîïûòíî! óäó ðàä ïîçíàêîìèòüñß ñ âàøèì ïîäîïå÷íûì. ’àê îí ïîíðàâèëñß âàì?
„îëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî ß ðåâíóþ.
     -- àñòîßùèé  ìóæ÷èíà ñèëåí íå  ìóñêóëàìè, -- îòîçâàëàñü  êðàñàâèöà. --
“ì,  âëèßíèå, ñëàâà  -- âîò ÷òî  èñêàëà áû ß  â ñâîåì èçáðàííèêå.  î ïðåæäå
âñåãî, êîíå÷íî, çàáîòà è íåæíîñòü.
     -- Žáâîðîæèòåëüíàß!.. -- ‡àìîðî÷êèí  ñêàòèëñß ñ êðåñëà, ïðèïàë  ê  ðóêå
”óðèàíû.  -- Žòâåòüòå -- ñâîáîäíî  ëè  âàøå  ñåðäöå? Šëßíóñü, ýòî  íå ïóñòîå
ëþáîïûòñòâî!
     --  €õ, --  øåïíóëà êîëäóíüß, íå îòíèìàß ðóêè. -- Šî ìíå îïîçäàëà âåñíà
-- òàê ñ÷èòàëà ß äî ýòîé ìèíóòû.  ƒîâîðèòå. ‡âóêè âàøåãî  ãîëîñà, êàê òåïëûå
âîëíû, îìûâàþò ìåíß âñþ...
     Šíßçü ìûñëåííî ïîäìèãíóë ñàì ñåáå.
     -- ðîñòèòå  çà ãðóáóþ  ïðîçó, ëþáèìàß, -- øåïòàë îí â ñâîþ î÷åðåäü. --
àñ òàê ìàëî. îçàðèî è Œèçåðàáëü  óøëè  â èíîé ìèð. ‘òàðóøêè ôåè  íàñòîëüêî
õðóïêè, ÷òî ìîãóò ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì â ëþáîé ÷àñ. ”ëþãåðîí -- íå áîëåå ÷åì
èñïîëíèòåëü.  Šòî îñòàåòñß? ‚û è ß. î÷åìó áû íå îñíîâàòü äèíàñòèþ? Šîðîëåâà
”óðèàíà è èìåí åðâûé. àøè ïîòîìêè áóäóò âå÷íî ïðàâèòü ”àíòàçèëüåé.
     ”óðèàíà øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà.
     -- Ÿ âåðþ, âû íå  øóòèòå... -- ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà îíà. -- à ñ÷àñòüå,
íà ãîðå, íà äîëãóþ æèçíü, íàâñåãäà... Ÿ ñîãëàñíà! î...
     -- —òî?!  --  ‡àìîðî÷êèí  òðåâîæíî  âûïðßìèëñß.  --  ‘îãëàñåí  íà ëþáûå
óñëîâèß... Ÿ òàê ëþáëþ âàñ!
     -- Œîß ïîäðóãà.  Žëüâèß. Ÿ íèêîãäà íå óïîìèíàëà î íåé. Œû ïîçíàêîìèëèñü
äàâíî, âìåñòå äåëàëè ðåïîðòàæè. Žíà ôîòîãðàô, ïîñëåäíåå âðåìß  íåðàçëó÷íà ñî
ìíîé. Œîæíî ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ìû íå ðàññòàâàëèñü è âïðåäü?
     --  åò íè÷åãî ïðîùå,  -- îáëåã÷åííî  âçäîõíóë  êíßçü. -- Œû ñäåëàåì åå
ïåðâîé ôðåéëèíîé... ‚àøåãî ‚åëè÷åñòâà!
     -- ‡âó÷èò íåïðèâû÷íî, íî ñëàäêî, -- ”óðèàíà  ïîðûâèñòî âñòàëà,  êàê  áû
ïðåèñïîëíåííàß  áëàãîäàðíîñòè, ëîâêî  óêëîíèâøèñü  îò  ïîöåëóß,  êàçàâøåãîñß
íåèçáåæíûì. -- „îðîãîé, âû  òàê  ëåãêî  óñòðàíßåòå âñå ïðåïßòñòâèß  ñ  ìîåãî
ïóòè...
     -- ’åïåðü ýòî ìîé ðàäîñòíûé äîëã! -- ‘ìîð÷êîâ òàêæå ïîäíßëñß, íè÷óòü íå
ðàññòðîèâøèñü. --  àø  äîãîâîð íåäîëãî áóäåò  ñåêðåòîì. Žñòàëîñü  ðàçûñêàòü
òåëî âàøåãî áðàòà. ‚åäèòå ìåíß ê ïðèøåëüöó, ïîáåñåäóåì âìåñòå...

     ‚îéäß    â   êîìíàòó,   ”óðèàíà    ðàñòåðßííî   çàñòûëà    ó    ïîðîãà.
‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí  íåòåðïåëèâî ïðîøìûãíóë ñáîêó, ïðèìßâ  ïûøíûå þáêè ñâîåé
íåâåñòû.  Ží âñå ïîíßë, âçãëßíóâ íà ëèöî êîëäóíüè,  íî òåì íå ìåíåå ñóåòëèâî
îáåæàë çàë, çàãëßäûâàß ïîä äèâàí è çà øòîðû.
     --  Žêíî çàêðûòî  èçíóòðè, ïîòàéíûõ äâåðåé íåò, ïðîøìûãíóòü íåêóäà äàæå
ìûøè!  -- ‘ìîð÷êîâ  òîïíóë  êàáëó÷êîì,  óçêèì,  êàê  êîïûòöå. --  Œîæåò,  îí
âñå-òàêè ÷àðîäåé, âàø Šîñîãîëîâûé?!. „à ÷òî ýòî ñ âàìè?!.
     ”óðèàíà, ëèøèâøèñü ÷óâñòâ, ìåäëåííî ïîâàëèëàñü íà ðóêè êíßçß.


     ƒëàâà âòîðàß

        Ž„ˆ€„–€’œ ‘€…‹œ

     …äâà  ëèøü  ñåñòðû  ‡àéêèíû  ïðîñòèëèñü  ñ  å÷åíþøêèíûì,  òîðîïèâøèìñß
îáðàòíî â  îðòôåé, è  îñòàëèñü  â ñòóäèè îäíè, êàê ‹èçà, íå îáúßñíßß  ñâîèõ
äåéñòâèé, çàëåçëà ïîä ñêàìåéêó.
     -- ’û ÷òî?! -- âñòðåâîæèëàñü €ëåíà. -- ‘äâèíóëàñü?! ˜òàíû ïîðâåøü!
     --  ”èãóøêè!  --  ñäàâëåííî  îòîçâàëàñü  ‹èçà.  --  Ÿ  î÷åíü îñòîðîæíûé
÷åëîâåê. •îòß ìó-óñîðà òóò!.. î áîëüøå, ïîíèìàåøü, îí íèêóäà íå ìîã äåòüñß.
     -- „à êòî -- îí?
     -- îãîäè  òû!.. åóæåëè äîõëûé íîìåð?..  ’åìíîâàòî, äà åùå áåç  î÷êîâ.
Žé, íîñ îöàðàïàëà! ‚ðîäå íå òàêîé óæ  äëèííûé òåïåðü...  ’àê,  à  ýòî ÷òî?..
“ðà-à-à-êõà-êõà-êõà!
     åìèëîñåðäíî  êàøëßß,  ‹èçà  âûáðàëàñü íàðóæó,  âñß ïåðåìàçàííàß  áåëîé
ãèïñîâîé ïûëüþ. ðèïëßñûâàß, îíà âåðòåëà ïåðåä  íîñîì ó  ñåñòðåíêè áëåñòßùèé
ïðåäìåò.
     -- ’âîé ïåðñòåíü ñî ñêîðïèîíîì! -- àõíóëà  ñåñòðåíêà.  -- ’àê  îí çäåñü
áûë? Ÿ äóìàëà, òû åãî ïðîñòî ñïðßòàëà!
     -- îòåðßëà! --  ñêàçàëà  ñòàðøàß  ñ âûçîâîì  è  òèõî  äîáàâèëà:  --  €
ïðèçíàòüñß  ñòûäíî áûëî. Œíå, äóìàþ, òàêóþ öåííîñòü  äîâåðèëè, à ß, ðàççßâà,
ïîñåßëà ãäå-òî. ‘òàëà âñïîìèíàòü, è âûïëûëî, ÷òî ïîñëåäíèé ðàç åãî íà ïàëüöå
âåðòåëà, êîãäà çäåñü ñèäåëè,  óæå ïîñëå áëèíîâ. ó, ïåðåä òåì, êàê â ïðîøëîå
ðâàíóëè.
     -- „àé,  ß òåáß  îòðßõíó, --  €ëåíà, ìîðùà íîñ,  ïðèíßëàñü îáðàáàòûâàòü
ñåñòðó.
     --  å òàê  ñèëüíî! îëüíî  âåäü!.. å  ïîíèìàþ,  êàê  îí ìîã  ñ ïàëüöà
ñâàëèòüñß? Ž÷åíü òóãî ñèäèò.
     -- —òî ñ òåáß âçßòü, -- âçäîõíóëà ìëàäøàß. -- …ñëè òû óìóäðèëàñü êàê-òî
ìàéêó ïîòåðßòü, íå ñíèìàß ñâèòåðà...
     --  è÷åãî  ïîäîáíîãî! Ÿ ïîòîì ðàçîáðàëàñü.  “ íåå  áûë  âîðîò ðàçîðâàí
ïîñëå  ôèçêóëüòóðû, à ß, ìàøèíàëüíî,  íå  òîëüêî  ãîëîâó,  íî  è ðóêè âìåñòî
ðóêàâîâ â íåãî çàñóíóëà. Žíà è óïàëà íà ïîë. îòîì åå òåòß „óñß, òåõíè÷êà, â
ðàçäåâàëêå íàøëà.
     --  —òî æ  òû åå  äîìîé íå ïðèíåñëà  --  îïðàâäàòüñß?  àïà  âåäü òîãäà
ñêàçàë, ÷òî áóäåò ïðåçèðàòü òåáß âñþ æèçíü.
     -- ðèòàùèòü äîìîé?  îñëå òîãî, êàê åé â øêîëå ïîë ïîìûëè?.. € âå÷åðîì
ß âñïîìíèëà, ÷òî íàäåâàëà ìàéêó,  à ïîòîì óæå ñâèòåð. ó è âûðâàëîñü êàê-òî,
ìîë,  ñâèòåð  âîîáùå íå ñíèìàëà. åõîðîøî,  êîíå÷íî...  ‘ëóøàé,  ãäå æå îíè?
è÷÷è ñêàçàë,  ÷òî ïîßâßòñß áóêâàëüíî ñðàçó æå... ’îëüêî òû íå ãîâîðè, ÷òî ß
êîëüöî òåðßëà.
     -- Ÿ, ïî-òâîåìó, ßáåäà?
     -- ƒäå  çäåñü  ßáåäà?! --  ãðîçíî  âîïðîñèë ”åäß,  ïîòðßñàß  ïîðòôåëåì.
èêòîøêà  ñ  å÷åíþøêèíûì,  äîìîâûì  è  ‹àìïóñèêîì íà ñïèíå  âîçíèêëè  ïåðåä
ñåñòðàìè âíåçàïíî, èç íè÷åãî. -- àì ßáåä íå íàäîáíî, ó íàñ äåëà ñåêðåòíûå!
     -- „à ýòî ìû òàê, -- çàòîðîïèëàñü ‹èçà, -- âñïîìèíàåì øêîëüíûå ãîäû. ‚û
öåëû, íå ðàíåíû? —òî áûëî íà ñïåêòàêëå? “äàëîñü ïåðåõèòðèòü ’ûùåíöèþ Šóâûðê?
è÷÷è! ’û ñ íåé ñðàæàëñß?.. îñëóøàé, àçèëåâñ íà íàñ íå îáèäåëñß?..
     å÷åíþøêèí îáñòîßòåëüíî ïåðåñêàçàë  ñîáûòèß,  ñëó÷èâøèåñß â îðòôåå  çà
ïîñëåäíèé âå÷åð.
     -- ...Œîæåò,  è  íå  ñòîèëî çàòåâàòü äðàêó ñ  ’ðóâîðîì,  -- çàêîí÷èë îí
÷åñòíî.  -- ‘èëüíî óæ çàõîòåëîñü ïîêàçàòü ’ûùåíöèè,  ÷òî  ìû  åå  íå áîèìñß.
‚çßòü ðåâàíø çà áóäóùåå -- çà ïîåäèíîê â çàêîëäîâàííîì ëåñó.  ûëî áû  ëó÷øå
óõâàòèòü íå  ðûöàðß,  à ñàìó êîëäóíüþ,  äà  òîëüêî ñìûñëà íå èìåëî.  àç îíà
âðåäèò íàì çäåñü, ñåé÷àñ, çíà÷èò, â ïðîøëîì åå íå óíè÷òîæèòü.
     --  ’ðóâîð, ’ðó-âîð... -- çàäóì÷èâî  ïîâòîðßëà ‹èçà.  îâûå  íåïîíßòíûå
ñëîâà îíà  ÷àñòî âîñïðèíèìàëà êàê  àááðåâèàòóðû. ’àê íàçûâàþòñß  ñîêðàùåíèß,
îáðàçîâàííûå èç íà÷àëüíûõ  áóêâ  èëè ýëåìåíòîâ ñëîâîñî÷åòàíèß. àïðèìåð, 
-- ëèíîìåò å÷åíþøêèíà åâîëþöèîííûé. ˆëè ñåëüìàã -- ñåëüñêèé ìàãàçèí.
     --  ’“äíûé ‚Ž! -- âûïàëèëà äåâî÷êà. -- åò, ’“ñîâàòûé ‚Ž... € ëó÷øå
’åñêó÷èé “‚Žîâûâàòåëü.
     --  ’ðóâîðîì  çâàëè  îäíîãî  èç  âàðßãîâ,  ïðèçâàííûõ  ïðàâèòü óñüþ  â
ñòàðîäàâíèå âðåìåíà, -- ñîîáùèë å÷åíþøêèí.
     --  ‘îâïàäåíèå, -- îòìàõíóëàñü ‹èçà. -- € âîò, ïîñëóøàé: ’ûùåíöèè îáîò
“íèâåðñàëüíûé ‚îðóþùèé Žäèíîêèõ àáûíü! ‡äîðîâî?
     -- Œíîãî ãîâîðèøü... -- çàìåòèë è÷÷è. -- åðâíè÷àåøü?
     --  åò!..  ’î  åñòü äà...  ‘êàæè, à  ìîæåò ’ûùåíöèß  ñáåæàòü îò  íàñ â
áóäóùåå? ˆëè ìîëîäàß, èç ïðîøëîãî, ïðèéòè íà ïîìîùü ñòàðîé, â íàñòîßùåì?
     --  € âîò ýòî -- òþòþøêè!  --  áåççàáîòíî îòâå÷àë  ìàëü÷óãàí. -- ˆëè --
ôèãóøêè? Šàê  âû ñ  €ëåíêîé ÷àùå ãîâîðèòå?  à  âñåé ïëàíåòå ìàøèíó  âðåìåíè
ñïîñîáåí ïðèäóìàòü òîëüêî ß.
     -- ó-êà, äîêàæè, áðàòîê! -- íåìåäëåííî âñòðßë â ðàçãîâîð ”åäß.
     -- „îêàçàòü íå  ìîãó, -- ñåðüåçíî ñêàçàë  å÷åíþøêèí. --  ðîñòî  ‡€ž.
Šîãäà   ìåíß  áîãè-ïðèøåëüöû  âåðíóëè   ê   æèçíè   è   íàäåëèëè  íåîáû÷íûìè
ñïîñîáíîñòßìè, îäíîé èç íèõ áûëà ýòà. ‘ïîñîáíîñòü ïóòåøåñòâîâàòü âî âðåìåíè.
ˆ  åñëè åùå êòî-òî íà ‡åìëå,  ÷òî, ñðàçó  ñêàæó,  íåâåðîßòíî, ïîñòðîèò òàêóþ
ìàøèíó,  ß ýòî íåìåäëåííî Ž—“‚‘’‚“ž. îêà ìîæåòå ñïàòü ñïîêîéíî. Ÿ âåäü,  â
íåêîòîðîì ðîäå, åùå è èíîïëàíåòßíèí! -- ãîðäî äîáàâèë îí.
     --  € ãäå  òâîè ïðèøåëüöû ñåé÷àñ? --  ñïðîñèëà €ëåíà. -- “ íèõ-òî  åñòü
ìàøèíà âðåìåíè?
     -- „àâíî óëåòåëè... --  è÷÷è óñòðåìèë âçãëßä êóäà-òî â ïîòîëîê. -- Œíå
äîâåëîñü  åùå  ðàç  âñòðåòèòüñß ñ íèìè.  î  ýòî  ñîâñåì  äðóãàß  èñòîðèß...
Šàê-íèáóäü â ñëåäóþùèé ðàç.
     -- å÷åíþøå÷êèí... -- €ëåíêà ðîáêî òåðåáèëà ìàëü÷èêà çà ïîëó îãóðå÷íîãî
æèëåòà. -- ‡íàåøü, ìíå ãðóñòíî... ’û äàøü íàì ñ ‹èçêîé êîãäà-íèáóäü áëèíîìåò
-- íàâåñòèòü  àçèëåâñà? Ží òàêîé ïå÷àëüíûé è,  õîòß ñ  íèì  ’þíü-óíü,  âñå
ðàâíî îäèíîêèé...
     --  Œíå òîæå ãðóñòíî,  -- ïðèçíàëñß  ìàëü÷óãàí. -- åïðåìåííî  ñúåçäèì,
îáåùàþ âàì,  ñåñòðåíêè. ‘äåëàåì ðàáîòó, êîí÷èòñß ó÷åáíûé ãîä, ñîáåðåìñß... ‚
ëþáîì ñëó÷àå, äëß àçèëåâñà ìíîãî âðåìåíè íå ïðîéäåò.
     --  Šñòàòè, -- âñïîìíèëà  ‹èçà. -- Ÿ âñå õîòåëà ó òåáß óçíàòü.  ‚î âñåõ
ñêàçêàõ,  ÷òî  ÷èòàëà,  äðàêîíû  ïîõîæè  íà  êðûëàòûõ  ßùåðèö.  €  çäåñü,  â
”àíòàçèëüå -- íà êîòîâ. òî ïî÷åìó?
     --  „ðàêîøêèóñû --  î÷åíü  äðåâíèé  ðîä.  …ùå  åãèïåòñêàß áîãèíß  •àòîð
èçîáðàæàëàñü â âèäå ëüâà. òî ñîîòâåòñòâóåò è ñòàðèííåéøåìó îáëèêó êèòàéñêèõ
äðàêîíîâ. ˆõ  ðèñîâàëè ñ òèãðèíûìè ìîðäàìè. „àâíûì-äàâíî, êîãäà åùå ëþäåé íà
çåìëå íå  áûëî,  ñåìåéñòâî  êîøà÷üèõ è äðàêîíû ïðîèçîøëè  îò  îáùèõ ïðåäêîâ.
îòîì íåêîòîðûå âèäû äðàêîíîâ, ðàçâèâàßñü äàëüøå, ïðèîáðåëè "ßùåðè÷íûå", êàê
òû ãîâîðèøü, ÷åðòû...  „à âû æå ïîìíèòå  ƒðûçîäóáà, ìëàäøåãî  áðàòà  Œóðëûêè
àþíîâè÷à. “ íåãî øåðñòè óæå íåò, ÷åøóè åùå íåò, íî êðàñàâåö -- õîòü êóäà!
     -- Ží ñëàâíûé,  ïîòîìó  ÷òî äîáðûé! -- óïðßìî çàßâèëà  €ëåíà. --  î  ß
áîëüøå ëþáëþ  àçèëåâñà  è Œóðëûêó...  è÷÷è! î-ìîåìó, òàì  êòî-òî â  äâåðü
ñòó÷èò. ’èõî-òèõî.
     --  …ñëè  òèõî-òèõî,  çíà÷èò,  ”èòèëåê,  --  óëûáíóëñß  å÷åíþøêèí.  --
‡íàìåíèòàß  äåëèêàòíîñòü ýëüôîâ...  ‚ëåòàé!  --  êðèêíóë  îí,  ñäåëàâ  ðóêîé
äâèæåíèå, ñëîâíî ïîâîðà÷èâàë êëþ÷ â çàìêå.
     Šðîøå÷íûé ýëüô, íà ïåðâûé âçãëßä,  ñèëüíî  ïîõîäèë íà ‹àìïóñèêà,  ðàçâå
÷òî âîëîñû  áûëè ïîòåìíåå.  ðèñìîòðåâøèñü, çîðêàß  €ëåíà çàìåòèëà è  äðóãèå
ðàçëè÷èß.  —åðíîãëàçûé, ñ  îðëèíûì  íîñîì  è  ãîðäîé  îñàíêîé, ýòîò êðûëàòûé
÷åëîâå÷åê âûãëßäåë âçðîñëåå. Ží ñäåëàë îòäåëüíûé ïîêëîí ñåñòðàì, çàòåì îáùèé
âñåì ñîáðàâøèìñß è çàñòûë â íåêîòîðîì ñîìíåíèè, ëèøü êðûëûøêè åãî òðåïåòàëè,
óäåðæèâàß òåëî â âîçäóõå.
     -- …ñòü ïðîáëåìû? -- ïîíßë è÷÷è-þø. -- ’îãäà  íå áóäåì ìåøàòü äðóçüßì
ðàçãîâîðàìè.  „âèãàåì,  ”èòèëåê,  òóäà,   â  äàëüíèé  êðàé  ìàñòåðñêîé,  ãäå
ìðàìîðíûé êóëàê âîçâûøàåòñß. òî ìîß ïåðâàß ðàáîòà,  áðîñîâàß, ìàñòåðñòâî íà
íåé   îòòà÷èâàë.   "Žäèíîêèé  èçãíàííèê  äàåò  êëßòâó  âåðíîñòè  íåìåðêíóùèì
èäåàëàì". ’àì ñðåäè èäåàëîâ è ðàçìåñòèìñß.
     -- ðîñòèòå  ìåíß,  -- øåïíóë îí, êîãäà ýëüô  âçßë  êóðñ  íà êóëàê.  --
”èòèëåê   ñòåñíßåòñß   êîìïàíèè,   ß    ïîòîì   âàì   âñå   îáúßñíþ.   Œèíóò
äåñßòü-ïßòíàäöàòü ïîòåðïèòå, ëàäíî?..
     -- €  ïî÷åìó âû âñå òàêèå ñòåñíèòåëüíûå? -- íåäåëèêàòíî îáðàòèëàñü ‹èçà
ê  ‹àìïóñèêó,  åäâà  è÷÷è  óåäèíèëñß   ñ  âåñòíèêîì.  --  îñëóøàé!   ‘ëàáî
ðàññêàçàòü,    êàê   âû    ñ   å÷åíþøêèíûì   ïîçíàêîìèëèñü?   ’îëüêî    áåç
ñåíòèìåíòàëüíîñòåé,  äîãîâîðèëèñü?!   †åñòêî,   âåñåëî,   íåìíîãîñëîâíî,   ñ
ãðóáîâàòûì, íî ìóæåñòâåííûì þìîðîì. Œîæåøü?
     -- îïðîáóþ... -- ‹àìïóñèê ïîêðàñíåë. -- ’û ó  íàñ ëèòåðàòîð, âñå ðàâíî
íàéäåøü, ê  ÷åìó ïðèäðàòüñß... ‘ëóøàéòå... î ß òîãäà áóäó íå îò ñåáß, à êàê
áû îò àâòîðà. àçðåøàåøü, ‹èçà?
     --  „àâàé! ’àê äàæå èíòåðåñíåé. € ß ïîñòàðàþñü  òåáß íå ïåðåáèâàòü. ó,
ïîåõàëè...


     -- åïîäàëåêó  îò ‡ëàò-åòóøèíñêà  íà  îïóøêå  Œîëîäèëüíîãî  áîðà,  ïîä
êîðíßìè  ãðîìàäíîé   ñîñíû,  íàïîëîâèíó   âûâîðî÷åííûìè   èç   çåìëè  áóðåé,
ïðèëåïèëîñü íåáîëüøîå ïîñåëåíèå ýëüôîâ ‚åäóíèöû.
     ‘îðîê øåñòü æèòåëåé ‚åäóíèö ïîñåëèëèñü çäåñü íåäàâíî.  åäà ïðèãíàëà èõ
èç îêðåñòíîñòåé —óäåíáóðãà è  íàçûâàëàñü îíà ”îðäûáàí. òî áûëî èìß êîëäóíà,
áóðîãî êàðëèêà, íåâçëþáèâøåãî ýëüôîâ. Šàêèå òîëüêî  ïàêîñòè íå óñòðàèâàë  îí
ìàëåíüêîìó íàðîäó.
     ‚ ëþáèìîå  îçåðî ýëüôîâ, åäèíñòâåííîå â  îêðóãå, ðàçìåðàìè  âñåãî-òî  â
áåëè÷èé ïðûæîê, ”îðäûáàí êàæäóþ  íî÷ü ïîäñûïàë ñîëü è ïåðåö. î óòðàì, êîãäà
âñå åùå  ñïàëè,  îí âçáèðàëñß íà âåòêó  àêàöèè, ïîâèñàë íàä ÷åëîâå÷êàìè âíèç
ãîëîâîé è, ÷òî áûëî ñèë, èãðàë íà áàðàáàíå. à ïîëßíå,  ãäå ýëüôû óñòðàèâàëè
õîðîâîäû,  êàðëèê  âûðâàë âñå  âàñèëüêè è ðîìàøêè. ’åïåðü  îí ñâàëèâàë  òóäà
ìóñîð èç ñâîåãî æèëèùà.
     ƒîðäûì è ñòåñíèòåëüíûì ÷åëîâå÷êàì íåëîâêî áûëî æàëîâàòüñß íà ”îðäûáàíà,
à ñàìè  ñïðàâèòüñß ñ  íèì  îíè  íå  ìîãëè. Šðîõîòíûì  ýëüôàì  êàðëèê êàçàëñß
âåëèêàíîì, äà è  ïî êîëäîâñêîé ñèëå, äàæå îáúåäèíèâøèñü âìåñòå, îíè íå ìîãëè
ñðàâíèòüñß ñ íåãîäßåì. ‘ òðóäîì ïðîäåðæàâøèñü  íåñêîëüêî ìåñßöåâ, â  îäíó èç
ëóííûõ íî÷åé, êîãäà õðàï ”îðäûáàíà ðàçíîñèëñß íà âñþ îêðóãó, ýëüôû ñîáðàëèñü
è óëåòåëè...
     îñòåïåííî  îíè  âûñòðîèëè  íîâîå  ïîñåëåíèå,  íàçâàâ  åãî  ‚åäóíèöàìè,
ïðèâûêëè ê íåìó, ïîëþáèëè, íî, åäâà æèçíü ïîëíîñòüþ íàëàäèëàñü, êàê ”îðäûáàí
ïîßâèëñß îïßòü, ðàçûñêàâ íåíàâèñòíûé åìó íàðîä...
     ‚  æèçíè  å÷åíþøêèíà,  ïîëíîé òðåâîã, îïàñíîñòåé è ïðèêëþ÷åíèé, âñåãäà
õâàòàëî  ìåñòà äëß ïîäâèãîâ, íî äëß îòäûõà ïî÷òè íèêîãäà. …äâà çàêàí÷èâàëîñü
îäíî äåëî,  êàê òóò æå äðóãîå  òðåáîâàëî ó÷àñòèß  îòâàæíîãî ãåðîß.  ‚ ëó÷øåì
ñëó÷àå îí  óñïåâàë íà ÷àñîê âûáðàòüñß â Œîëîäèëüíûé áîð, âäîõíóòü íàïîåííîãî
ñîñíîâûìè çàïàõàìè âîçäóõà. Žáû÷íî è÷÷è äîëãî  ñèäåë  íà  îïóøêå, îñòîðîæíî
òðîãàß ëàäîíßìè ïðîãðåòûé ñîëíöåì õâîéíûé êîâåð, è äóìàë î ðîäèíå -- äàëåêîé
ðàçèëèè. òî çàíßòèå íåèçìåííî äàâàëî åìó íîâûå ñèëû.
     ûæàß  îáåçüßíêà  ìåäëåííî  áðåëà  ïî  ëåñíîé  îïóøêå,  ïîäíßâ  ãîëîâó,
íàñëàæäàëàñü, êóïàßñü â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ,  è âäðóã áàõ! -- ïðîâàëèëàñü â ßìó,
çàìàñêèðîâàííóþ  âûñîõøèìè  åëîâûìè âåòî÷êàìè.  ‘êâîçü  íåáîëüøîå îòâåðñòèå,
ïðîäåëàííîå  óïàâøèì  ãåðîåì,  ïðîáèâàëñß  ñâåò.  ‘èäß  íà  äíå,  å÷åíþøêèí
óõìûëßëñß ñâîåé áåñïå÷íîñòè è æäàë, ÷òî æå ïðîèçîéäåò äàëüøå.
     ‚îò   íàâåðõó,  íàä  êðàåì   ëîâóøêè,  ïîêàçàëñß  ñèëóýò,  íàïîìèíàâøèé
ìîòûëüêà, è òîíåíüêèé çâîíêèé ãîëîñîê âîñêëèêíóë:
     -- ‘äàâàéñß,  ïîäëûé ”îðäûáàí! ˆíà÷å ß ïîäîæãó ñóõóþ  õâîþ è ñáðîøó  íà
òåáß! òî ãîâîðþ ß, ‹àìïèîí ƒðîçíûé!
     -- ‹ó÷øå  ñïóñêàéñß,  ‹àìïèîí  ƒðîçíûé! --  äîáðîæåëàòåëüíî îòêëèêíóëñß
è÷÷è. -- †àëü òåáß  îãîð÷àòü, íî òû  ïîéìàë  íå  òîãî,  êîãî íàäî. ‡àîäíî è
ïîçíàêîìèìñß.  Ÿ  áû  âûáðàëñß  ñàì, òîëüêî  ýòî áóäåò íåóâàæåíèåì ê  òâîåìó
òðóäó. îëàãàþ, âû î÷åíü äîëãî êîïàëè ýòó ßìó?
     -- ðåçðåííûé  õèòðåö! -- ðàçäàëîñü ñâåðõó. -- å ïûòàéñß ìåíßòü ãîëîñ!
Œû  âûïóñòèì  òåáß, åñëè  ïîêëßíåøüñß  áîëüøå  íå  ïðè÷èíßòü çëà  ýëüôàì  èç
‚åäóíèö!
     -- Ží íå ïîêëßíåòñß, -- çàìåòèëà îáåçüßíêà. -- “ âàñ ñåðüåçíûé ïðîñ÷åò,
‹àìïèîí.  ‚ñå   çíàþò,   ÷òî   ýëüôû  áîëüøå   âñåãî   áîßòñß  îãíß.  Šðûëüß
ïîæàðîîïàñíûå. ’àê ÷òî  íîìåð  ñ  õâîåé íå  ïðîéäåò.  ‘òîèò ïðèäóìàòü äðóãóþ
óãðîçó.
     -- ”îðäûáàí! --  â îò÷àßíèè çàêðè÷àë  ýëüô. -- ðåäóïðåæäàþ!  ‘åé÷àñ  ß
áðîøóñü íà òåáß ñ áûñòðîòîé ìîëíèè!..
     -- ‘àìîóáèéöà! -- ãðóñòíî ïðèçíàë è÷÷è. -- ó äàâàé, áðîñàéñß.
     ëüô ñïèêèðîâàë âíèç.  ‘âåðêíóëà ñàáëß âåëè÷èíîé ñî ñïè÷êó. à ñåðåäèíå
ïóòè  êðîøå÷íûé âîçäóøíûé  âèõðü  âíåçàïíî  ïîäõâàòèë  îòâàæíîãî  ÷åëîâå÷êà,
çàâåðòåë, êàê  ïàäàþùèé êëåíîâûé "ñàìîëåòèê", è  áåðåæíî îïóñòèë íà êîëåíè ê
îáåçüßíêå.
     --  “áåé  ìåíß,  --  õìóðî ïðîèçíåñ ‹àìïèîí  ƒðîçíûé.  --  Ÿ íå  âûíåñó
óíèæåíèß.
     -- îñìîòðè âíèìàòåëüíåé! -- íàñòàèâàë  å÷åíþøêèí. -- àçâå ß ïîõîæ íà
òâîåãî âðàãà?!
     „íî ßìû ïîåõàëî ââåðõ, ñëîâíî êëåòêà ëèôòà, âûíîñß äâóõ ñîáåñåäíèêîâ íà
ïîâåðõíîñòü çåìëè...

     --  Šàê  ìîãëè ìû  òàê îøèáèòüñß?..  -- óáèâàëèñü ýëüôû,  ðîßñü  âîêðóã
è÷÷è. -- „åëî â òîì, ÷òî ”îðäûáàí òîæå ïóøèñòûé è â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ êàæåòñß
ðûæèì. ðîñòè íàñ, íåçíàêîìåö! ‘òðàøíåé âñåãî  òî, ÷òî ìû íåâîëüíî ïðè÷èíèëè
òåáå âðåä.
     -- óñòîå, äðóçüß, -- îòìàõíóëàñü îáåçüßíêà. -- ‚ðåäà íèêàêîãî. •îðîøî,
÷òî ìû âñòðåòèëèñü -- ß ñ ðàäîñòüþ ïîìîãó âàì.
     -- Ží âûïèë ðîäíèê... -- âñõëèïíóëà ìàëþòêà ñ ðîçîâûìè êðûëûøêàìè.
     --  “êðàë  íåâåñòó ”èòèëüêà ñòðåëëó,  -- äîáàâèëà  äðóãàß, â  êèñåéíîì
ïëàòüèöå.  -- îñàäèë íà öåïî÷êó  îò ÷àñîâ, êàê  ñîáà÷îíêó. îñåëèë ó ñåáß â
ëîãîâå, â ïóñòîì êîêîñîâîì  îðåõå, à òàì  ñûðî. ˆ çàñòàâëßåò òàíöåâàòü ïåðåä
íèì ïîñëå îáåäà, à òî, ãîâîðèò, êðûëûøêè îáîðâó...
     -- ‚û ñëèøêîì äåëèêàòíû!  --  âîçìóòèëñß å÷åíþøêèí. -- åðåä íåãîäßßìè
ðåâåðàíñû  íè ê  ÷åìó.  € âû  êàæäûé ðàç  ïðåäóïðåæäàåòå  êàðëèêà,  ïëàíèðóß
íàñòóïëåíèå. Šóäà  ýòî ãîäèòñß -- äàæå  î ëîâóøêå ñêàçàëè! Šîíå÷íî, îí áóäåò
îáõîäèòü åå ñòîðîíîé è ìó÷èòü âàñ äî ñêîí÷àíèß âåêà.
     -- ˆíà÷å ìû íå óìååì... -- ïå÷àëüíî îòîçâàëèñü ýëüôû.
     -- ‡àïèñûâàéòåñü â øêîëó  âûæèâàíèß  èìåíè  å÷åíþøêèíà,  --  ïðåäëîæèë
ãåðîé. -- åðâîå çàíßòèå ïðîâîäèì íåìåäëåííî! ‚ñå ãîòîâû?..

     ”îðäûáàí ìåäëåííî êðàëñß  íî÷íîé îïóøêîé. Ží ïðîâåäàë, ÷òî  çàïàñû âîäû
÷åëîâå÷êè  õðàíßò  òåïåðü â êóâøèíå,  ïîäâåøåííîì  ê  íèæíåìó ñóêó  îãðîìíîé
ñîñíû. ëüôàì ïîíàäîáèëàñü  íåäåëß, ÷òîáû íàïîëíèòü êóâøèí äî êðàåâ, ëåòàß ê
äàëüíåìó èñòî÷íèêó ñ âåäåðêàìè ðàçìåðîì â ïîëíàïåðñòêà.
     Šàðëèê íåñëûøíî  ïîëåç íàâåðõ ïî  ñòâîëó, ãëóáîêî  âîíçàß â ìßãêóþ êîðó
êðèâûå îñòðûå êîãòè. ‚îò îí ïåðåëåç íà ñóê, äîáðàëñß äî âåðåâêè,  íà êîòîðîé
êðåïèëñß ñîñóä, ïëîòíî çàêðûòûé êðûøêîé,  ïîäíßë  åãî è ïåðåâåñèë  ê ñåáå íà
øåþ.
     ‘ïóñòèâøèñü  è  îòîéäß   íà  äåñßòîê  øàãîâ,  ”îðäûáàí  ñîäðàë  êðûøêó,
çàïðîêèíóë  ãîëîâó, ðàñêðûâ çóáàñòóþ  ïàñòü îò  óõà  äî óõà,  çàòåì,  ïîäíßâ
êóâøèí ââåðõ  íà  âûòßíóòûõ ðóêàõ, âûïëåñíóë  åãî ñîäåðæèìîå ïðßìî â ãëîòêó.
"•îðîøà âîäè÷êà!" -- óñïåë îí åùå ïîäóìàòü.
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  âîäà  â  æèâîòå  ó  êîëäóíà  çàáóðëèëà  ãðîì÷å,  ÷åì
çíàìåíèòûé âîäîïàä •îëîäðûãà.  ‚  óæàñå, ñîáðàâøèñü  áåæàòü, îí çàäåë  íîãîé
ïóñòîé óïàâøèé ñîñóä è ðàñòßíóëñß  íà  çåìëå.  îäíèìàßñü, êàðëèê îáíàðóæèë,
÷òî âñå åãî ìîõíàòîå òåëî -- â ñâåòßùèõñß ïßòíàõ. ðûçãè âîäû ïîìåòèëè âîðà.
     ˜óì â  æèâîòå íàðàñòàë, ãðîçß ïåðåïîëîøèòü  âåñü áîð.  ”îðäûáàí êèíóëñß
âïåðåä,  íàäåßñü  óíåñòè  íîãè, íî  òóò îäèííàäöàòü ýëüôîâ  âûñòóïèëè  èç-çà
äåðåâüåâ, îêðóæàß êîëäóíà. ‚ñå êàê îäèí îíè áûëè ðîñòîì ñ ”îðäûáàíà.
     ëüôû âñåãäà ñâåòßòñß â òåìíîòå -- ñëîâíî êðîõîòíûå ôîíàðèêè. ‘åé÷àñ æå
êàçàëîñü, ÷òî óøåäøèé äåíü  êðàåì  ïëàùà çàöåïèëñß  çà  îïóøêó  Œîëîäèëüíîãî
áîðà.  Žäèííàäöàòü ðóê  ìåòíóëèñü ê  íîæíàì è îäèííàäöàòü  ñàáåëü çàñâåðêàëè
âîêðóã. Šàðëèê  âçâûë,  ìå÷òàß î  ßìå, êîòîðóþ åùå íåäàâíî ñ õîõîòîì îáõîäèë
ñòîðîíîé.
     ‹àìïèîí øàãíóë  â  öåíòð  êðóãà.  òîé íî÷üþ  îí äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë
ãðîçíûì.
     -- Œû  íå  íàïàäàåì  ñêîïîì!  --  îò÷åêàíèë  ýëüô.  --  „àé åìó  ñàáëþ,
‘âåòîëèê!
     îäõâàòèâ   áðîøåííûé   êëèíîê,  ”îðäûáàí   ðèíóëñß  íà  âðàãà.  î   â
ôåõòîâàëüíîì  èñêóññòâå êàðëèê ãîäèëñß ‹àìïèîíó ðàçâå ÷òî â ïîäìàñòåðüß. åâ
÷óäîäåéñòâåííîé æèäêîñòè çàãëóøàë  ñàáåëüíûé çâîí, è òîëüêî èñêðû ëåòåëè  âî
âñå ñòîðîíû ñíîïàìè.
     -- ‡à ñòðåëëó! -- êðè÷àë ýëüô. -- ‡à ïîãóáëåííûé ðîäíèê! ‡à —óäåíáóðã,
îòêóäà òû âûãíàë íàñ! ‡à âàñèëüêîâóþ ïîëßíó!..
     ‘àáëß åãî,  êàñàßñü  òåëà  ïðîòèâíèêà,  êàæäûé ðàç,  ñëîâíî  èíñòðóìåíò
áðàäîáðåß,  ñíèìàëà  êëî÷üß  ñâàëßâøåéñß øåðñòè, îáíàæàß ñåðóþ êîæó.  Šàðëèê
âûë,  áåñèëñß, íàíîñèë â ïóñòîòó ñòðàøíûå óäàðû,  ïàäàë,  âñêàêèâàë, ïðûãàë,
ïûòàßñü õîòü  åäèíîæäû äîñòàòü  ‹àìïèîíà, íî  òîëüêî îãîëßëñß  âñå  áîëüøå è
áîëüøå.
     Šîãäà ïîñëåäíèé áóðûé êëî÷îê èñ÷åç ñ òåëà ”îðäûáàíà, ýëüô ìîùíûì óäàðîì
âûáèë ó íåãî ñàáëþ.
     -- € òåïåðü  âîí îòñþäà!  -- ïðèêàçàë  îí. -- ˆ ïîìíè  --  îñòàëàñü åùå
êîæà! ‚ñòðå÷ó îïßòü -- ñíèìó ñ òåáß è åå!..
     ‚ òåìíîòå,  ëîìàß êóñòû, èñöàðàïàííûé ñ ãîëîâû äî ïßò, êîëäóí ïðîäðàëñß
ê ñâîåìó ëîãîâó. ‘ïðßòàâøèñü òàì è  âñå åùå äðîæà îò íåíàâèñòè è  ñòðàõà, îí
âñïîìíèë  î ïëåííèöå.  Šðèâî îùåðßñü, ”îðäûáàí  ñòàë âûòßãèâàòü  èç  ïóñòîãî
îðåõà  öåïî÷êó,  îäíèì  êîíöîì  ïðèêðåïëåííóþ  ê  ñòîëó. ‘òðàííî  --  òà  íå
ïîääàâàëàñü. “äàðîì  êóëàêà êàðëèê  ðàñêîëîë îðåõ è ñðàçó âçâûë òàê ñòðàøíî,
÷òî çàãëóøèë, íàêîíåö,  øóì â æèâîòå. Œàëåíüêèé, â äâå  ëàäîíè, êðîêîäèëü÷èê
âïèëñß â åãî êèñòü, íåèñòîâî êîëîòß ïî ñòîëó õâîñòîì.
     ”îðäûáàí äåðíóë ðóêîé èçî âñåõ ñèë, íî òîëüêî îòîðâàë öåïî÷êó îò ñòîëà.
å ïåðåñòàâàß îðàòü, îí êóáàðåì âûëåòåë  èç  áåðëîãè è,  ãîëûé, ñòðåìèòåëüíî
ïîíåññß â  ÷àùó, áåçóñïåøíî ïûòàßñü èçáàâèòüñß îò êðîêîäèëà. Šðèê åãî è  øóì
áóðëßùåé âîäû ñòàíîâèëèñü âñå òèøå, ïîêà íå ïðîïàëè ñîâñåì.
     ‘ òåõ ïîð íèêòî â ”àíòàçèëüå î ”îðäûáàíå íå ñëûøàë...

     -- ‚åñüìà  ñîëèäíî! -- îäîáðèëà  ‹èçà  ðàññêàç  ‹àìïóñèêà.  -- Šðóòî, ñ
íàâîðîòàìè,  åñòü  ìåñòà  âîîáùå  óêîëüíûå...   Œîæåò,  ïüåñó  ñäåëàåì,  êàê
ñ÷èòàåøü? óäåøü ñàì ñåáß èãðàòü. € ”åäþ ß ïðßìî âèæó â ðîëè ”îðäûáàíà...
     -- ˆøü òû! -- îáèäåëñß äîìîâîé. -- åøòî ó ìåíß òåëî â øåðñòè àëè ìîðäà
çëîäåéñêàß? å îæèäàë, ‹èçîê!
     --  „à ÷òî òû,  ”åäåíüêà, êîíå÷íî, íåò! ðîñòî èç íàñ  òû ïî àêòåðñêîìó
òåìïåðàìåíòó ê  ýòîìó òèïó  áëèæå  âñåõ.  € âíåøíîñòü?.. ƒðèì,  åñòåñòâåííî,
ïîíàäîáèòñß. Žäíàêî, íå èêòîøêå æå åãî èãðàòü.
     -- Ÿ òåáå, ‹èçà, áîëüøå õîáîòà íå  ïîäàì! --  îñêîðáèëñß ñëîí. -- „à, ó
ìåíß íåîáû÷íûé òèïàæ! € â  ýòîé  èñòîðèè ìíå íèêàêîé ðîëè íå  ñâåòèò... …ñëè
òîëüêî ââåñòè òóäà ƒàìëåòà, êàê ïåðñîíàæ?..
     -- € êòî áóäåò Žôåëèþ èãðàòü? ‘ëîíèõà? àçâå ÷òî è÷÷è òåáß ïðåâðàòèò â
íàäóâíîãî ðåçèíîâîãî ìàëü÷èêà. èêòîøå÷êà!  „àâàé, êàðëèê îáåðíåòñß ñëîíîì è
â òàêîì âèäå áóäåò âûòàïòûâàòü öâåòî÷íóþ ïîëßíó.
     -- ïèçîä  íå  õî÷ó!  -- çàóïðßìèëñß èêòîøêà.  --  Ÿ  ñèëüíî  âûðîñ  â
ìàñòåðñòâå! ‘îçðåë äëß ãëàâíîãî ãåðîß!
     -- ’àê è ïîññîðèòüñß íåäîëãî. -- Žêàçûâàåòñß, å÷åíþøêèí äàâíî ñòîßë çà
áëèæàéøèì  ìîëüáåðòîì,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ðàçãîâîðó.  ûòü  ìîæåò,  îí  äàæå
çàõâàòèë êîíåö ðàññêàçà. -- üåñà äåëî áóäóùåãî, äðóçüß. “ñïååì åå îáñóäèòü,
åñëè ‹èçà íå ïåðåäóìàåò. ’óò â íàñòîßùåì ó íàñ ñîáûòèß ïî÷èùå øåêñïèðîâñêèõ.
‘åìåðêà  Œóäðûõ îáíîâèëàñü ïî÷òè  ïîëíîñòüþ. €  ‚åëèêèé Œàã  òåïåðü --  âàø,
”åäîð àôíóòüåâè÷, ñòàðûé äðóã -- êíßçü ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí.
     --  ˜åþ  ñâåðíó  ïîãàíöó!!  -- âçðåâåë äîìîâîé. --  îæîíêè  âûäåðíó!..
‘àïîãè âåäü ëèçàë, ìîçãëßê!
     --  ‘òîëü îòêðîâåííîå ïðîßâëåíèå  ñèìïàòèè, -- åõèäíî çàìåòèë è÷÷è, --
äîëæíî  áûëî âàñ  íàñòîðîæèòü.  îðßäî÷íûé  ÷àðîäåé íå  îïóñòèòñß äî  óðîâíß
ïîäëèçû.
     --  Ž-õî-õîøåíüêè... -- ”åäß  ïî÷åñàë ìàêóøêó. -- ‚îçîìíèë  ß  î  ñåáå,
äóðåíü ñòàðûé. Šàê æå -- êíßçü â ïîäðó÷íûõ! îäåëîì ìíå... ˆ òî -- ãóòàëèí ó
ìåíß åäêèé, ßäðåíûé. €  ýòîò, õìûðü õóäîñî÷íûé, àæíî  çàõîäèëñß îò âîñòîðãà.
Šðè÷àë, ÷òî ïàõíåò, êàê ðîçà!..
     --  ’åìó  çàïàõîâ ìû òîæå ïîêà îñòàâèì. --  å÷åíþøêèí áûë ñåðüåçåí. --
„àëüøå  åùå  õóæå. Œàðìåëèíäà â îòñòàâêå. àðáàðåëëà,  ‚îëüíîìàõ è „îáðîõëþï
ßêîáû ñáåæàëè. îäîçðåâàþ õóäøåå. ‚ ñîâåòå èç ïðåæíåãî ñîñòàâà îñòàëèñü ëèøü
‘ìîð÷êîâ è ”ëþãåðîí. Žñòàëüíûå: ”óðèàíà, îçàðèî  -- íàø ñàäîâíèê, Œèçåðàáëü
--  ñ  ýòèì ß  äàæå íå çíàêîì  è,  íå  ïîâåðèòå, íàøè ñòàðûå ïðèßòåëüíèöû --
òåòóøêè ”ëîðà è •ëîß.
     -- ‚îò-òå íà! -- ñëàáî âîñêëèêíóë äîìîâîé, îãëóøåííûé íîâîñòßìè. -- —òî
äåëèòü-òî èì ñ  ýòèìè ïðîõèíäåßìè? ’åòêè ñëàâíûå, äà  òîëêó  ñ  íèõ -- íè íà
ãðîø. ‘èëû íà íóëå...
     -- ‚èäèìî, âçßòû äëß êîëè÷åñòâà, -- ïðåäïîëîæèë è÷÷è. -- ˆ àâòîðèòåò ó
íèõ â íàðîäå íåìàëûé. € ïîâðåäèòü ‘ìîð÷êîâó íè÷åì íå ìîãóò. ‘òàðóøêè äîáðûå,
íî  íåñêîëüêî ëåãêîâåðíûå. „óìàþ, îí íàïëåë èì ñ òðè êîðîáà. ‚îçìîæíî òàêæå,
÷òî îíè âîøëè â ‘îâåò, íàäåßñü õîòü  êàê-òî òîðìîçèòü  êîçíè çàãîâîðùèêîâ...
ˆíòåðåñíî, ÷òî  ïàóêè óæå  äåðóòñß çà  âëàñòü. îçàðèî è  Œèçåðàáëü ïîãèáëè,
â÷åðà èõ  õîðîíèëè. î îôèöèàëüíîìó ñîîáùåíèþ --  çàùèùàëè  äâîðåö îò íàáåãà
ìîèõ ñòîðîííèêîâ. ‘òîïðîöåíòíîå âðàíüå!
     --  è÷åãî  ñåáå  ñòðàñòè! -- ïîðàçèëàñü ‹èçà.  --  î÷òè êàê  ó íàñ  â
îññèè! å÷åíþøêèí! àçâå ìîæíî òàêîå äîïóñêàòü?! î-ìîåìó, ýòî óæå ïåðåáîð!
     -- î-ìîåìó -- òîæå, -- ñîãëàñèëñß ãåðîé.  -- ‚ðåìåíè îñòàåòñß â îáðåç,
à åùå íå ðåøåí î÷åíü ñåðüåçíûé âîïðîñ. Šàê ïîïàñòü â „ðàêîíüþ ïåùåðó?
     -- —òî çíà÷èò -- êàê?! -- õîðîì çàêðè÷àëè ñåñòðû. -- € ìû?!
     --  ‘òûäíî  ðàç  çà  ðàçîì  èñïîëüçîâàòü  äåòñêèé  òðóä,  --  è÷÷è-þø
ãðóñòíîâàòî óëûáíóëñß. -- å  èñêëþ÷åíî, ÷òî ñåé÷àñ òàì  îïàñíî. …ñòü ó ìåíß
èäåß...  --  îòêðûâ  ïîðòôåëü-áëèíîìåò, îí  èçâëåê  áóìàãó,  ðó÷êó  è  ìèãîì
íàáðîñàë íà ëèñòî÷êå íåñêîëüêî ñëîâ.
     ‘êðóòèâ áóìàãó òðóáî÷êîé, ìàëü÷èê âëîæèë åå â  ìåòàëëè÷åñêèé öèëèíäðèê,
ïîäîéäß ê ñòåíå, âûâèíòèë èç íåå ïðîáêó-çàãëóøêó è êèíóë öèëèíäðèê â äûðó.
     -- íåâìîïî÷òà, --  îáúßñíèë îí. --  Ÿ  íàïèñàë  ‹àððè  ‹þãåðó,  ïðîñèë
îòïðàâèòü ê íàì  Šîñîãîëîâîãî.  ‚çðîñëûé, çäîðîâûé,  ñ íàâûêàìè  ãàíãñòåðà è
äåòñêèì  íåçàìóòíåííûì  óìîì.  ‚òîðîãî òàêîãî íà  ‡åìëå  íåò. ‚îò  îí  áû  è
äîñòàâèë ñþäà „ðàêîøêèóñà.
     -- å äîâåðßåøü...  -- ‹èçà çàãðóñòèëà. -- ‘ëóøàé, ìû  âåäü òåïåðü äàæå
âîëøåáñòâó   îáó÷åíû.  ’àáëåòêè,   ïåðñòåíü,  åùå  ÷òî-íèáóäü   äëß   çàùèòû
ïðèäóìàåøü. „î ñèõ ïîð ìû çäåñü ñ  €ëåíêîé íè÷åãî ãåðîè÷åñêîãî íå ñîâåðøèëè.
Žòêóäà òû çíàåøü, ß, ìîæåò áûòü,  êîëëåêöèîíèðîâàòü ïîäâèãè õî÷ó äëß áóäóùèõ
ìåìóàðîâ!
     --  ’åáå íàäî êóêîë ñîáèðàòü, ‹èçî÷åê! -- âîçðàçèë ìàëü÷óãàí ïå÷àëüíûì,
íåîáèäíûì òîíîì. -- å ìåñòî äåòßì ñðåäè íàïàñòåé.
     ðîáêà â ñòåíå, çàñâåòèâøèñü çåëåíûì, íà÷àëà êîðîòêî ïîïèñêèâàòü.
     -- ‚îò è îòâåò.  -- å÷åíþøêèí  âûâèíòèë êðûøêó,  è àëþìèíèåâûé öèëèíäð
óïàë åìó â ëàäîíü. -- Šàê äåëà ó ‹àððè?..  --  îí ðàçâåðíóë ïîñëàíèå ‹þãåðà.
-- ˆäèîò!..
     -- ‹àððè?! -- ”åäß âñòðåâîæèëñß. -- å ñêàçàë áû  òàê.  Œóæèê  äåëîâîé,
ñóðüåçíûé...
     -- Ÿ èäèîò! -- è÷÷è ïðî÷åë âñëóõ: "‚åðîßòíî, ïðîèçîøëà îøèáêà. îëó÷èâ
âàøó  ðàäèîãðàììó,  îòïðàâèë  Šîñîãîëîâîãî  â  ”àíòàçèëüþ  äâà  äíß   íàçàä.
Žáåñïîêîåí ñèòóàöèåé. †äó ðàçúßñíåíèé. ‹þãåð".
     -- ˜ó-òî÷-êè... -- ïðîòßíóëà ‹èçà.  -- € êòî åùå ìîã  çíàòü î êà÷åñòâàõ
Šîñîãîëîâîãî?
     --  „à êòî  óãîäíî,  -- å÷åíþøêèí âûãëßäåë ðàçäðàæåííûì è  óñòàëûì. --
àøè  ãàçåòû  îáñàñûâàëè   èñòîðèþ  ñ  êàðòîìîðàìè  ìåñßöà  äâà.  ”àíòîëåòòà
ñîâåðøåííî çðß ñîîáùèëà æóðíàëèñòàì ñòîëüêî ïîäðîáíîñòåé. ƒîâîðèë ß åé...
     -- Žáìàíóò ñåðäåøíîãî, -- ïðèãîðþíèëñß  ”åäß. -- ‚îêðóã ïàëüöà îáâåäóò.
Žé, ëèõî íàì!..
     --  ‚ñå, è÷÷è, áîëüøå íåò âûáîðà! -- íàñòàèâàëà ‹èçà.  -- “  ìåíß òîæå
ïîßâèëàñü èäåß. èêòîøêà âåðíî ãîâîðèë, ÷òî ýòà òâîß  ìàñòåðñêàß íàõîäèòñß â
ïàðàëëåëüíîì ìèðå?
     --  ‚îâñå  íåò! Ží  ïðîñòî íå  ïîíßë.  ‚  ïàðàëëåëüíûé  ìèð  çàáèðàòüñß
õëîïîòíî.  ’àêîé âàðèàíò ß äåðæàë íà êðàéíèé ñëó÷àé. € ìû ñ âàìè íàõîäèìñß â
ïîìåùåíèè  çåìíîãî ïîñîëüñòâà. ’îëüêî îíî åùå íå îòêðûòî --  ìû  õîòèì, ÷òîá
ïîñëàìè  áûëè äåòè,  à ëþäè íå ìîãóò ðåøèòüñß. î òåì íå ìåíåå òåððèòîðèß íå
ïðèíàäëåæèò ”àíòàçèëüå.  ‘êðûâàòüñß  çäåñü  ß èìåþ ïîëíîå ïðàâî.  Žòêðîâåííî
ãîâîðß, ïðî ýòî ïîìåùåíèå ïîäçàáûëè. Ÿ  ïåðåíåñ åãî â äðóãóþ ÷àñòü ñòðàíû, è
íèêòî äàæå íå õâàòèëñß.
     -- ‚îò âèäèøü!  „àæå ïåðåíåñ! ‡íà÷èò,  ìîæíî ïåðåíåñòè åãî åùå ðàç -- ê
„ðàêîíüåé ïåùåðå!  ‚ïðèòèðî÷êó, âõîä  ê  âõîäó. Žïàñíîñòåé áóäåò  â  ñòî ðàç
ìåíüøå. „óìàþ, ñòåíû èëè ïîòîëîê â òâîåé ñòóäèè íåëåãêî ïðîëîìèòü.
     -- ‘îâñåì  íåâîçìîæíî!  --  ãëàçà  ó ìàëü÷èêà çàáëåñòåëè. --  Šàêàß  òû
óìíèöà, ‹èçîíüêà!.. åò, âñå ðàâíî òðåâîæíî ìíå âàñ ïîñûëàòü.
     -- ‚äðóã ß ïðîáüþñü?! --  âûçâàëñß èêòîøêà.  -- åç âîçäóõà ß ïðåäìåò,
ñ÷èòàé, ÷òî âîîáùå íåæèâîé. € â ïåùåðå íàäóþñü.
     -- å ñòîèò è ïðîáîâàòü, --  îòâåðã å÷åíþøêèí çàìûñåë ñëîíà.  --  ’û è
íåíàäóòûé æèâåõîíåê. „àëüøå âõîäà íå ïðîéäåøü.
     -- åêîãäà  ïðèêèäûâàòü! -- ‹èçà  âñòàëà. -- Ÿ îäíà  ïîéäó, €ëåíêîé  íå
áóäåì ðèñêîâàòü. „àâàé  ôîíàðü, ðèñóé êàðòó, îáúßñíßé, êàê  ñ ìåñòà ñòðîíóòü
Œóðëûêó àþíîâè÷à. è÷÷è!  “ ìåíß âîëøåáíîå êîëå÷êî íà ïàëüöå, â ñëó÷àå ÷åãî
-- ïîâåðíó. ’û æå  äðóçåé îò âñåõ áåä ñïàñàåøü! îêà ß òàì âîæóñü, íàâåðíßêà
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåøü.


     ‘ìîð÷êîâ-‡àìîðî÷êèí ó  âõîäà â  „ðàêîíüþ  ïåùåðó ïðîâîæàë ãëàçàìè ñïèíó
óäàëßâøåãîñß âî òüìó Šîñîãîëîâîãî...
     ‚î âðåìß áåñåäû  ñ ”ëþãåðîíîì ÷óòêèå  óøè êíßçß ëåãêî  óëîâèëè -- ÷åðåç
íåñêîëüêî êîìíàò -- çâóêè ãîëîñîâ. èíóâøèñü ñêâîçü ïîòàéíûå  ùåëè íàïðßìèê,
êíßçü  óñïåë ïîäñëóøàòü  îêîí÷àíèå  áåñåäû  ”óðèàíû ñ  ïðèùåëüöåì.  Žïûòíîìó
ìàñòåðó èíòðèãè ýòîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî.
     îñëå  ðàññòàâàíèß  ñ  ïðåäñêàçàòåëåì  ïîãîäû  è  äî  ïîßâëåíèß â ñâîåì
êàáèíåòå  ‘ìîð÷êîâ,  ÷åðåç  çàìàñêèðîâàííûé  ëþê,  íåèçâåñòíûé  æóðíàëèñòêå,
ïðîíèê â êîìíàòó, ãäå ñïàë óñòàâøèé  Šîñîãîëîâûé. åðåìåñòèòü âåðçèëó â ñâîè
òàéíûå  ïîêîè  ñî  çëîâåùèì  êàìèíîì  íå  ñîñòàâëßëî òðóäà.  îñëå  ñîææåíèß
îñèíîâûõ ïíåé  ÷àðîäåéñêàß ìîùü êíßçß íåîáûêíîâåííî  óñèëèëàñü. “ñïîêîèâøèñü
çà  ñóäüáó  ïðèøåëüöà, îí  ñïîêîéíî ïîäæèäàë  ”óðèàíó  ó  ñåáß  â  êàáèíåòå.
„àëüíåéøåå îáúßñíåíèå ñ êîëäóíüåé áûëî êîìåäèåé, õîòß ‘ìîð÷êîâ è íå èñêëþ÷àë
äî êîíöà âîçìîæíîñòü ñîþçà ñ íåé.
     Ž÷íóâøèñü  ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß Šîñîãîëîâîãî, ”óðèàíà  áóäòî  âçáåñèëàñü.
Žíà øèïåëà, êàê êîøêà, áðîñàëàñü íà ñòåíû, ïûòàëàñü öàðàïàòü êíßçß...  ‡àòåì
ðàçðàçèëàñü  ïîòîêîì ñëåç è áåññèëüíî óòèõëà.  ‚ óãîäó  æóðíàëèñòêå ‘ìîð÷êîâ
îáúßâèë ðîçûñê ïî âñåé ñòðàíå,  ðâàë íà ñåáå æèäêèå âîëîñû, òîïàë êàáëóêàìè,
ïîëçàë íà êîëåíßõ, ëîáçàë òóôåëüêè ”óðèàíû...
     ‚   êîíöå  êîíöîâ  ñáèâ÷èâûå   âîñêëèöàíèß  æåíèõà  è  íåâåñòû  ïðèíßëè
îïðåäåëåííóþ  ôîðìó. “êðàñòü  ñ  ‡åìëè  êðåïêîãî  ïîäðîñòêà, çàìîðî÷èòü  åìó
ãîëîâó è îòïðàâèòü â „ðàêîíüþ ïåùåðó  -- òàêîé ïëàí êàçàëñß âïîëíå ðåàëüíûì.
„åëî â òîì, ÷òî  ïîïàñòü â ”àíòàçèëüþ äîáðîâîëüíî ìîæíî  ëèøü ïî ïðèãëàøåíèþ
áëàãîðîäíûõ ÷àðîäååâ.  îõèùàòü æå ðåáåíêà è ñèëîé,  îáìàíîì ïåðåïðàâëßòü  â
‚îëøåáíóþ ñòðàíó äî ñèõ  ïîð íèêîìó  è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî. ‘òðîãî ãîâîðß,
ïîëíîé ßñíîñòè  -- îñóùåñòâèìà  ëè òàêàß çàòåß?  -- íå áûëî. ˆ  ‘ìîð÷êîâ,  è
”óðèàíà, â  òàéíå  äðóã  îò äðóãà,  ðàññ÷èòûâàëè  ñîâñåì  íà äðóãîé  ïîâîðîò
ñîáûòèé.
     Šíßçü  ïîðàáîòàë  ñ  ïðèøåëüöåì íà  ñîâåñòü.  îä  ãèïíîçîì  îí  âíóøèë
Šîñîãîëîâîìó  ïîäðîáíóþ  è ÷åòêóþ  ïðîãðàììó  äåéñòâèé.  Ž÷íóâøèñü, ïîñëàíåö
‹þãåðà âîâñå íå âûñêàçûâàë óäèâëåíèß ïî ïîâîäó íîâûõ ïåðåìåí â ñâîåé ñóäüáå.
ðî  ”óðèàíó  îí  è  íå âñïîìèíàë, ñî ‘ìîð÷êîâûì æå îáõîäèëñß  êàê ïðåäàííûé
ñëóãà ñ  ãîñïîäèíîì... Žòîéäß â ãëóáü  ïåùåðû íà äåñßòîê  øàãîâ, Šîñîãîëîâûé
îãëßíóëñß  è,  îñâåùåííûé  ôîíàðåì, âèñåâøèì  íà  ãðóäè,  ïîìàõàë  êíßçþ  íà
ïðîùàíèå.
     ”óðèàíà  óäîáíî ïðèìîñòèëàñü  â ðàñùåëèíå  ñêàëû, çà  ñîòíþ  ìåòðîâ  äî
óñûïàëüíèöû äðàêîíîâ. ‘êâîçü  ñòåêëà ïîäçîðíîé òðóáû îíà âèäåëà óäàëßâøåãîñß
ïîñëàíöà òàê  æå ßñíî, êàê  è  ‘ìîð÷êîâ. „åéñòâèß ñàìîçâàíîãî ‚åëèêîãî  Œàãà
êîëäóíüß  ïðåäóãàäàëà.  ‡íà÷èòåëüíî  ðàíüøå  êíßçß,  êðóæà   ñ  íåçàäà÷ëèâûì
ïîêëîííèêîì  íàä  ”ååðâèëëåì  íà äåñàíòíîì âåëîñèïåäå,  ”óðèàíà âíóøèëà  åìó
ñîáñòâåííóþ ïðîãðàììó. îñëå ýòîé îáðàáîòêè  ëþáîå âëèßíèå èçâíå äîëæíî áûëî
ðàñòàßòü, êàê òîëüêî Šîñîãîëîâûé äîñòèãíåò îêàìåíåâøåãî äðàêîíà.
     îêà âñå ñêëàäûâàëîñü óäà÷íî.

     ƒëàâà òðåòüß
     ’€€’“‹ ˆ ’€€’…‹‹€

     -- ƒîòîâî? -- ‹èçà ïðèîòêðûëà äâåðü è îòøàòíóëàñü. -- “õ, êàê òåìíî!
     ‘âåò èç ïðèõîæåé ïðîíèêàë â ãëóáü ïåùåðû íà íåñêîëüêî øàãîâ, ïåðåðàñòàß
ñíà÷àëà â ñåðîâàòûé ñóìðàê, çàòåì â ïîëíóþ ÷åðíîòó.
     -- óäåòå âèäåòü â òåìíîòå, êàê äíåì, -- îáíàäåæèë å÷åíþøêèí.
     îñëå òßæåëûõ è äîëãèõ îáúßñíåíèé áûëî ðåøåíî, ÷òî ñåñòðåíêè îòïðàâßòñß
âäâîåì. îêîëåáàòü €ëåíêèíó ðåøèìîñòü íå ñìîã  äàæå è÷÷è.  „åâî÷êà çàßâèëà,
÷òî  íèêîãäà  íå ïðîñòèò, åñëè  îí âîëøåáñòâîì çàñòàâèò åå ïîä÷èíèòüñß. ‹èçà
íåðâíè÷àëà, çëèëàñü, íî íå ìîãëà îòðèöàòü, ÷òî äâå ãîëîâû ëó÷øå, ÷åì îäíà.
     —åñòíî ãîâîðß, íåðâíè÷àëè âñå. åîáû÷íûå êà÷åñòâà ñåñòåð ‡àéêèíûõ,  áåç
êîòîðûõ âîëøåáíèêè îïßòü íå ìîãëè îáîéòèñü, âûíóæäàëè å÷åíþøêèíà ñ êîìàíäîé
çàäóìàòüñß î ñîáñòâåííîé íåïîëíîöåííîñòè.
     --  —òî ñíàðóæè  äåëàåòñß? --  ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹èçà. -- ó, ñîâìåñòèëè
âõîäû. „îì â ïåùåðó, ÷òî ëè, óïèðàåòñß? …ãî âñåì âèäíî?
     ”åäß, óæå âûßñíèâøèé âòèõîìîëêó ýòîò âîïðîñ, îõîòíî âçßëñß îòâåòèòü.
     --   ‘íàðóæè,   ‹èçîê,   âîåííàß   õèòðîñòü  íàõîäèòñß   âïåðåìåøêó   ñ
÷àðîäåéñòâîì.  îìåùåíèå íàøå çàêîëäîâàíî äî ïîëíîé, çíà÷èò,  ïðîçðà÷íîñòè è
áåñòåëåñíîñòè. •îøü õîäè ñêðîçü íåãî ïîñòîðîííèé çëîäåé, õîøü ñìîòðè â ëþáûå
ïåíñíå,  õîøü  ðàäàðàìè  çàùóïàéñß  --  âñå  îäíî, ïðîñ÷èòàåøüñß. åâèäèìûå,
íåîñßçàåìûå -- íàñ êàê áû è â ïðèðîäå íåò.
     -- € â ïîäçåìåëüå? Œû òàì íå ïðîâàëèìñß, íåîñßçàåìûå?
     --  ‡íàìî  äåëî,  íåò!  îðîã  ïåðåéäåòå,  ñòàíåòå  íîðìàëüíûìè.  …æåëè
îáðàòíî, òàê íàîáîðîò, -- çàêîí÷èë äîìîâîé íå î÷åíü-òî ïîíßòíî.
     -- ‡íà÷èò, ëþáîìó, êòî ìîæåò âîéòè â ïåùåðó, ìû íå ìåøàåì?
     --  ‚û ñ  €ëåíêîé  íå  ìåøàåòå,  -- îòîçâàëñß è÷÷è-þø. -- €  âîò  ìû,
îñòàëüíûå, åùå êàê ïîìåøàåì! ’îëüêî ß áîþñü, ÷òî Šîñîãîëîâûé óæå òàì. îòîìó
è ïðîøó âàñ îá  Ž‘Ž…Ž‰ îñòîðîæíîñòè. ˆ ñíàðßæåíèå, âñå ÷òî ß âàì  ñîáðàë,
ìîæåò ïðèãîäèòüñß.
     -- àøåë  êîãî áîßòüñß. •âàñòóí, äà åùå ãëóïîâàòûé. Ÿ åìó ìîçãè çàïóäðþ
òîëüêî òàê!
     -- …ìó ìîãóò âëîæèòü —“†ˆ… ìîçãè. àçâå íå äîãàäûâàåòåñü, â  ÷üèõ ðóêàõ
îí íàâåðíßêà ïîáûâàë?
     -- àñêîëäóåì! -- íå ñîìíåâàë