Ядочных  фантазильцев. Ќекому было  обуздать
злодеев, ведь лучшие воины охранЯли границу.
     Љолдуны  и  ведьмы  с ѓоргульей во главе  совершенно  распоЯсались. Ћни
портили питьевую  воду,  срывали  крыши  с домов, насылали  град,  болезни и
ночные кошмары, воровали младенцев  у матерей и воспитывали  из них таких же
злых чародеев, как и сами.
     ‘илы внутреннего порЯдка, а  их в ”антазилье  было Явно недостаточно, с
работой  не справлЯлись. Љ  тому  же  в рЯдах защитников у колдунов  хватало
своих  шпионов. ѓоргульЯ  и ее  приспешники  ловко  уходили от  опасности  и
казались непобедимыми...
     ‚  тот  вечер  Ѓазилевс  поклЯлсЯ себе уничтожить  злодеев.  Ћбстановка
благоприЯтствовала замыслу. ѓлавный полководец страны лучше всех знал, что в
борьбе  с   внешними  врагами   близитсЯ  затишье.  Ћн  надеЯлсЯ  отдохнуть,
насладитьсЯ   миром,  покоем,  развить   пропадавшие   впустую   способности
живописца, может быть даже женитьсЯ и продлить старинный род „ракошкиусов...
“вы, исполнение желаний опЯть пришлось отложить...
     Џодготовка  к решающему удару  занЯла  несколько лет. ЏреодолеваЯ гнев,
Ѓазилевс действовал  рассудочно, хитро, тайно.  ѓоргульЯ, раздраженнаЯ цепью
неудач  и  провалов,  казавшихсЯ случайными,  собрала  все  свое воинство на
секретный  ночной  съезд.  ‘еть,  которую  дракон  и  его  соратники  сплели
незаметно, Ячейка за Ячейкой, готова была затЯнутьсЯ.
     Џолуразрушенный, древний, как землЯ ”антазильи,  замок  —етырех Љоролей
возвышалсЯ у залива ‘амого ‘инего морЯ. Љ стене, окружавшей замок, примыкала
с одной  стороны  заброшеннаЯ,  невероЯтно  разросшаЯсЯ апельсиноваЯ роща, с
другой несла свои воды в море великаЯ река Џомидорка. Џеред рассветом, когда
силы зла,  собравшиесЯ здесь,  договорились о новых действиЯх  и хотели  уже
разлетатьсЯ,  на  них,  перерезав  все пути  к отступлению,  обрушилась рать
Ѓазилевса.
     €сториЯ  страны  знает немного сражений столь кровавых и жарких. Ќастал
полдень, солнце,  остываЯ,  коснулось морЯ, ночь  пришла и ушла,  растаЯв  в
свете  нового утра,  под взглЯдом  следующего  полднЯ укоротились и  исчезли
тени...
     „ракошкиус Ѓазилевс, стоЯ  перед развалинами замка, машинально коснулсЯ
лапой левого уха правой головы,  только сейчас почувствовав  боль. ’реть уха
безвозвратно исчезла в бою. Љровь запеклась, шерсть вокруг раны превратилась
в твердые сосульки... ‚ сравнении с остальными, эта потерЯ была невелика.
     Ѓойцы  Ѓазилевса  вели счет раненым  и погибшим,  вытаскиваЯ  товарищей
из-под  развалин.  Љогда  скорбнаЯ  работа  завершилась,  дракон,  расправив
крыльЯ,  медленно  взмыл  над неровной  грЯдой  обломков,  навсегда скрывшей
ѓоргулью и ее демонов.
     ‡еленые лучи  из его  глаз протЯнулись  вниз,  и там, где  они касались
камней, те  оседали,  рассыпаЯсь  в прах.  ѓрЯда сровнЯлась с землей вокруг,
затем просела  еще  и постепенно  превратилась в  неглубокий  овальный  ров,
сплошь поросший цепкой и колючей ежевикой.
     Џавших воинов схоронили на берегу ‘амого ‘инего морЯ. ’ела их поместили
в  непроницаемые  саркофаги,  чтобы  уберечь  от  подземных  вод.  Џодхватив
раненых, непобедимаЯ армада Ѓазилевса скрылась в небесах.
     Ќа следующий день дракон вернулсЯ.  ‘ собой он привез ЏушинтиЯ, лучшего
скульптора страны.  ‚двоем с ним полководец хотел определить место и внешний
вид будущего памЯтника погибшим...
     ‹одку на  отмели Ѓазилевс  заметил еще сверху, подлетаЯ. ‘трого говорЯ,
это  была  даже  не лодка,  а крупный рыбачий баркас. ‚ыброшенный  на  берег
приливом, покосившийсЯ,  со сломанной  мачтой  и  разбитым  об острые  камни
днищем, он не мог поЯвитьсЯ здесь раньше вчерашнего вечера.
     Џриземлившись, дракон  и Џушинтий осмотрели находку.  Ѓаркас был  пуст.
‘колько пассажиров находилось в нем и какова их судьба -- оставалось  только
догадыватьсЯ. –епочка  странных следов отходила от баркаса и тЯнулась вверх,
пропадаЯ там, где подсохший песок сменЯла плотнаЯ травЯнистаЯ почва. Џохоже,
что  кто-то передвигалсЯ на нескольких  конечностЯх и нес с собой  груз,  то
волоча его по песку, то поднимаЯ вверх.
     Ћбеспокоенный   Ѓазилевс,   показав   скульптору   место   захоронениЯ,
отправилсЯ на разведку. ‘лед  вскоре  потерЯлсЯ  -- нюху  драконов далеко до
собачьего, но  полководец тщательно и методично обследовал треугольник земли
между морем, рощей и устьем Џомидорки.
     „вигаЯсь вдоль рва, заросшего ежевикой, дракон неожиданно услышал внизу
легкий шорох и едва уловимое сопенье. ‡амерев, он навострил все  четыре уха.
‡вук постепенно  усиливалсЯ:  кто-то пробиралсЯ сквозь кустарник  в  сторону
Ѓазилевса.
     Љолючие  побеги  раздвинулись,  и  на свет,  прЯмо  перед  бесстрашным,
готовым к сокрушительному отпору  полководцем,  поЯвилсЯ ребенок! Ќескольких
месЯцев  от роду,  он  был одет  в  короткую  рубашонку из той  же  плотной,
вылинЯвшей до бледной голубизны ткани, что и парус найденного баркаса.
     ‘шитаЯ на скорую  руку одежда  походила  на мешок с тремЯ прорезЯми длЯ
головы и рук. Ќа плечах, на  голых крепких ножках ребенка, на лбу и щеках --
всюду багровели свежие царапины. Џодхватив  младенца мЯгкой  лапой, Ѓазилевс
поднес его поближе к глазам.
     ”изиономиЯ    малыша,    оказавшегосЯ    девочкой,   была    перемазана
темно-фиолетовым, почти черным ежевичным  соком. “видев перед собой огромные
головы дракона, она  не разразилась плачем, как боЯлсЯ  Ѓазилевс.  Ќаоборот,
девочка внезапно рассмеЯлась и, разжав  кулачок, протЯнула к нему  ладошку с
несколькими смЯтыми, полураздавленными Ягодами.
     Ѓазилевс,  вдруг  обмерший  от  нежности,  какой не  испытывал  даже  к
племЯннику,  успел  заметить,  что  зрачки  у девочки,  сначала показавшейсЯ
черноглазой, были темно-фиолетовыми, того же цвета, что и сок ежевики.


     Џеребрав десЯтки имен, полководец  назвал  приемную  дочку Ђзалией.  Ћн
прочно обосновалсЯ в  Џортфее, в родовом поместье,  и так  же обстоЯтельно и
талантливо, как делал все остальное, занЯлсЯ воспитанием девочки.
     ЏЯть лет, прошедшие со днЯ находки, стали лучшими в жизни Ѓазилевса.
     ‚ ”антазилье  наступили  мир и покой.  ‡ло  растворилось,  как дым.  Ќа
внешних   фронтах  царило  прочное   длительное   затишье.  Ќемногочисленные
обессиленные  враги,   отступив  от   границ,  считали  полученный   урон  и
восстанавливали хозЯйство. „ракошкиус  Ѓазилевс рисовал батальные полотна  и
не мог налюбоватьсЯ дочкой, расцветавшей день ото днЯ.
     Љонечно,  в  свое времЯ он постаралсЯ узнать, кому принадлежал разбитый
штормом  баркас. Ћказалось, что в  рыбачьем селении, расположенном на другом
берегу  устьЯ Џомидорки,  пропали  муж, жена и ребенок. ‚от только  никто не
смог объЯснить,  зачем им  понадобилось в шторм, на  ночь глЯдЯ, пускатьсЯ в
море, да  еще брать с собой грудного младенца. Ќо уж наверное причины  были.
‘емьЯ жила нелюдимо и с другими жителЯми поселка почти не общалась. ‘оседки,
которым Ѓазилевс показал найденыша, узнали девочку.
     ‘мирившись  с  невозможностью выЯснить  что-либо  о  последних  минутах
родителей Ђзалии, дракон покинул приморскую деревушку... ‘ нежной улыбкой он
вновь  и  вновь  вспоминал поЯвление  малышки  из колючих  зарослей, личико,
перемазанное соком, и собственный провал в качестве следопыта.
     ‘транные следы у лодки объЯснЯлись просто. „евочка то  передвигалась на
четвереньках, помогаЯ себе локтЯми и коленками, то ползла по песку,  и тогда
на нем оставались полосы, словно что-то тЯнули волоком...


     Ѓазилевс  изменил свою жизнь  весело и  решительно. ‘уровый  полководец
стал нежным,  заботливым отцом. Ћн проводил  с ребенком все свободное времЯ,
сам забавлЯЯсь и радуЯсь, как дитЯ.  џвно переусердствовав, дракон пригласил
длЯ девочки трех нЯнь и трех кормилиц, выбираЯ их долго и придирчиво. ђабота
была  посменной -- каждаЯ пара неотлучно  находилась рЯдом с крошкой Ђзалией
по восемь часов в сутки.
     „евочка подрастала здоровой,  умной и озорной. ’очной даты ее поЯвлениЯ
на  свет Ѓазилевс не знал, поэтому,  отсчитав назад полгода со днЯ находки у
ежевичного  рва, стал  отмечать  день  рождениЯ дочки  двадцатого  маЯ. …сли
принЯть эту дату за основу, получаетсЯ,  что ЂзалиЯ в десЯть  месЯцев встала
на ножки, пошла и в  тот же день сказала свою первую фразу. ”раза была очень
длинной и, хоть звучала нечетко, все же дракон и кормилица разобрали: "Џапа,
дай, спасибо, надо!.."
     ѓода в два ЂзалиЯ получила  новое имЯ. Ќеобыкновенно  живаЯ, подвижнаЯ,
она  обожала бегать, прыгать, играть  в мЯч, лазить по  деревьЯм, но  больше
всего любила кувыркатьсЯ.  ‚ своей детской, устраиваЯ которую Ѓазилевс велел
сломать  стену,  разделЯвшую  две  огромные комнаты, среди ковров,  подушек,
игрушек необычных гимнастических снарЯдов девочка резвилась, как обе-зьЯнка.
     ќльжбета,  одна  из  нЯнь,   молодаЯ  смешливаЯ  колдуньЯ,  попавшаЯ  в
”антазилью из далеких  славЯнских земель, прозвала свою подопечную ’ыщенцией
Љувырк. ’ысЯча  кувырков  --  вот  как это переводилось  с  Языка  ќльжбеты.
„евочка радостно подхватила прозвище и с тех  пор не называла себЯ иначе как
"’ысенса". Ѓазилевс все, что нравилось дочке, принимал с восторгом, и, таким
образом, имЯ, данное нЯней, прижилось.
     ‘ трех  лет малышка стала заниматьсЯ с учителЯми, проЯвлЯЯ удивительные
способности. Ќачала магии дракон преподавал  ей сам, никому не доверЯЯ столь
важное  искусство.  ’ыщенциЯ  усваивала  познаниЯ  на  лету  и к пЯти  годам
напоминала  по   развитию  двенадцатилетнего  ребенка,  оставаЯсь   веселой,
добродушной и ласковой.
     ‡а  это  времЯ  спокойнаЯ  жизнь страны почти  не нарушалась.  Ѓазилевс
отлучалсЯ из дома всего три-четыре раза, страшно скучал по  дочери, находЯсь
в отъезде, и, едва закончив дела, вихрем летел обратно.
     ’ак уж получилось, что день рождениЯ маленькой ’ыщенции Љувырк совпадал
с  датой  основаниЯ ЏортфеЯ.  Ќа пЯтилетие  девочки  дракон  пригласил  всех
соседских  детей  --  друзей  общительной  малышки, заводилы  в любых играх.
‚еселье  и  смех,  бушевавшие в  доме  Ѓазилевса,  были все  же  лишь слабым
отзвуком  того, что  творилось  на центральной  площади. ‘уматошный  Џортфей
шумно отмечал круглую дату -- городу минуло очередное столетие.
     ‚ечером,  проводив  вместе  с  дочкой  гостей,  Ѓазилевс  уложил  ее  в
кроватку,  расцеловал  и,  оставив  под  присмотром  внимательной  ќльжбеты,
вернулсЯ в  свои покои.  Ќекоторое времЯ он  размышлЯл:  не  взглЯнуть ли на
городские торжества? Ќо усталость  победила,  и дракон, размЯгченно улыбаЯсь
мирно отошел ко сну...
     ‘олнце клонилось к  западу, и день рождениЯ Ђзалии продолжалсЯ, когда в
Ясном небе над городом поЯвилась пухлаЯ серо-фиолетоваЯ туча. Ќизко нависнув
над  домами,  она  вдруг  просыпалась  хлопьЯми  мЯгкого   пушистого  снега,
покрывшего  в  несколько  минут  толстым  слоем  улицы  и  дворы.  Ќаклонные
солнечные лучи  освещали  эту невиданную в конце маЯ картину, придаваЯ всему
происходЯщему нереальный даже длЯ ”антазильи вид.
     „ети, высыпав из дома,  с радостным визгом бросились  играть в  снежки,
потом  так же дружно взЯлись  лепить  снеговика. “миленный Ѓазилевс стоЯл на
крыльце, наблюдаЯ.
     •олода  не  чувствовалось. ‚олшебный снег  не таЯл и не морозил пальцы.
ЃелаЯ фигура во дворе росла, один ком громоздилсЯ на другой. Њетла в снежных
руках,  черные  угольки  --  глаза,  нос -- краснаЯ  морковка,  черный  рот,
намалеванный углем, распахнутый от уха до уха. ѓолову снеговика венчал пучок
раздерганной пакли, прихлопнутый маленьким ведерком и напоминавший нечесаные
полуседые лохмы.
     •охоча и  приплЯсываЯ,  именинница подбежала к  фигуре, чтобы поправить
покосившуюсЯ метлу. ‚незапно руки снеговика, легко  отделившись от туловища,
схватили  девочку  и  с  силой  прижали  к нижнему  кому,  служившему  уроду
основанием.
     ‚се  остальные  дети  куда-то  пропали.   Ѓазилевсу  отказали  силы  --
беспомощный, он не мог даже пошевелитьсЯ, не мог закричать.
     ЂзалиЯ, не переставаЯ хохотать, исчезала в снежном чреве. —ерты лица ее
приобрели  пугающее  сходство с мордой снеговика. ‚от  хохот,  теперь скорее
напоминавший  лай, захлебнулсЯ,  и  ребенок  скрылсЯ  полностью.  Џостепенно
изменилсЯ и вид снегового урода. Ћшеломленный  дракон узнал ѓоргулью --  фею
тьмы, побежденную им и канувшую в небытие.
     -- ’ы забыл,  забыл о моем проклЯтии! --  Џризрак  завывал как вьюга  в
трубе.   --  ѓордый,  красивый,  сильный  --  думаешь,  ты  одолел  менЯ?  џ
бессмертна, и сражение наше лишь в  самом начале! ‡апомни это, полководец!..
‡апомни это!..
     Ѓазилевс   рывком   вскочил   с  ложа,  встрЯхнул   головами,  медленно
освобождаЯсь от власти ночного кошмара...

     ѓлава шестаЯ

        ’›™…Ќ–€џ Љ“‚›ђЉ

     …два  придЯ  в  себЯ,  дракон  накинул халат, стремительно  и  неслышно
пробежал  на  дочкину  половину, сунул  в  замочную  скважину  коготь,  чуть
повернул его, и дверь спальни тихо отворилась. „евочка, укутаннаЯ одеЯлом до
подбородка, мирно посапывала.  ђЯдом в изголовье лежала любимаЯ  игрушка  --
плюшевый  львенок.  ЏожилаЯ  нЯнЯ,  дремавшаЯ  в  глубоком  кресле  рЯдом  с
кроваткой, мгновенно очнулась и кинула вопросительный взглЯд на Ѓазилевса.
     Џриложив лапу к  губам, дракон успокаивающе кивнул, попЯтилсЯ в коридор
и закрыл  дверь.  Ћн  вернулсЯ к себе, уселсЯ за рабочий стол, подпер головы
лапами и попыталсЯ сосредоточитьсЯ.
     ‘трашный  сон не мог поЯвитьсЯ сам по  себе. Ћн означал только  одно --
злые силы не погибли окончательно.  ЌесмотрЯ на все стараниЯ  Ѓазилевса, под
пеплом уцелел тлеющий незаметный уголек,  и пламЯ, рожденное им,  незаметное
до  поры, как  торфЯной  пожар, первым  Языком  выплеснулось  на поверхность
земли...
     „нем полководец узнал  еще одну тревожную  новость. Њассовое гулЯнье на
центральной площади  ЏортфеЯ  в  честь  юбилеЯ  города  затЯнулось  надолго.
ЃольшаЯ часть  народа  глубокой  ночью  разошлась  по  домам,  но  несколько
десЯтков самых ретивых портфейцев продолжали веселитьсЯ. Ћни пускали ракеты,
танцевали  и пели, покачиваЯсь от  усталости,  и  все прихлебывали из козьих
бурдюков легкие, чуть хмельные, газированные напитки.
     ‚незапно, совсем незадолго до рассвета, оставшихсЯ на площади жителей в
один миг поразила слепота.
     ЌепонЯтнаЯ  болезнь  длилась  каких-нибудь полчаса.  ‘ первым солнечным
лучом  ко  всем  гулЯкам  до  одного  вернулось зрение.  Ћднако  последствиЯ
случившегосЯ были неприЯтны.
     Ќесколько  портфейцев передрались,  столкнувшись во  тьме и  заподозрив
друг друга в авторстве недоброй  шутки. „ва мирных горожанина упали в фонтан
и чуть не  захлебнулись. Ћдин  юноша поседел от страха, другой стал  заикой.
’рое,  перебрав  радующих  сердце  напитков, свалились  в  Яму.  •орошо, что
пострадавшие, перемазавшись в грЯзи, отделались лишь синЯками и вывихами...
     Џортфей  охватила  легкаЯ паника,  но прошла  неделЯ без  происшествий,
другаЯ, и жители постепенно успокоились.
     ‚стревоженным оставалсЯ лишь  „ракошкиус Ѓазилевс. Ћн  по-прежнему  был
уверен, что уничтожил ѓоргулью, но, очевидно, феЯ тьмы перед смертью  сумела
оставить длЯ полководца мину замедленного действиЯ.
     „ракон  внимательно  следил  за  самыми  незначительными   событиЯми  в
”антазилье. ѓрад, уничтоживший посевы, рудокоп, настигнутый в шахте обвалом,
эпидемиЯ  желудочных  кровотечений  в   маленькой   деревеньке,  сумасшедший
кочевник с востока -- все это могло быть дыханием недобитого зла.
     Љаждое  отдельное  происшествие  казалось  случайным. ђасследованиЯ  не
позволЯли выЯвить  кого-либо,  намеренно вызвавшего  беду.  € тем не  менее,
первые  пЯть  лет после битвы в замке  —етырех Љоролей фантазильцы ‚ЋЋЃ™… не
ведали неприЯтностей.
     ‚се началось со снега над городом -- с предутреннего видениЯ дракона...

     Ѓазилевс вновь, как  и  пророчила колдуньЯ, лишилсЯ  радости  и  покоЯ.
‘ложив  с себЯ обЯзанности ‚ерховного полководца, он с головами ушел в новое
тайное занЯтие.
     €спокон веков род „ракошкиусов славилсЯ в ”антазилье не только военными
талантами,  но и  феноменальными способностЯми  к волшебству.  Њного великих
чародеев  дал  он истории. „арованиЯ предков не  минули и  Ѓазилевса, другое
дело, что, избрав путь воина, он не  пользовалсЯ в полной мере возможностЯми
кудесника.
     „ракон решил выиграть  сражение со злыми силами  ночи за своим  рабочим
столом. ЋбъЯвив, что готовит обширную  работу  "€сториЯ фантазильских войн",
он затворилсЯ в кабинете,  выходЯ  оттуда  первое времЯ лишь  длЯ еды и сна.
ђодственники, близкие друзьЯ, слуги -- никто не допускалсЯ в свЯтилище. „аже
приемной  дочери,  любимой  больше всего на свете, вход  в  кабинет  не  был
разрешен.
     ЏокидаЯ  комнату,  дракон   запечатывал   ее  тремЯ  дюжинами  отборных
заклЯтий, изобретенных им самим и, следовательно, абсолютно надежных. Љ тому
же  записывал он  мало. ‚се  находки и  открытиЯ, сделанные на  многотрудном
пути, бережно покоили в себе седеющие головы Ѓазилевса...
     ѓений и волЯ дракона победили.  Ќеполные десЯть лет --  всего лишь один
листок, уносимый ветром из необозримого  сада  ‚ечности. Ћчевидно, Ѓазилевса
вдохновлЯли усопшие  предки и нерожденные потомки, невидимо роЯсь  над ним и
подбрасываЯ  мысли.  ’руд,  равного   которому  не  было  еще  под  солнцем,
завершилсЯ в небывало короткий срок.
     Ќевозможное произошло. Џредмет, лежащий на столе перед глазами чародеЯ,
давал  его  обладателю полную  власть  над  всеми  исчадиЯми мрака. Џри этом
изобретение  Ѓазилевса  внешне  не  отличалось  от  тысЯч   подобных  вещей,
используемых  как  фантазильцами,  так  и  обычными людьми  с  самого начала
цивилизации.
     ‘уществовала,  правда, одна тонкость.  „лЯ того,  чтобы уничтожить зло,
необходимо было сначала  вычислить и встретить его  носителЯ. ‡ато  предмет,
сотворенный  драконом  и  обращенный  против  ѓ‹Ђ‚ЌЋѓЋ  источника бед, сразу
заставил бы сгинуть без следа и всю остальную нечисть.
     €так, требовалось отыскать наследника  ѓоргульи. ђешив основную задачу,
„ракошкиус Ѓазилевс надеЯлсЯ справитьсЯ и с этой, гораздо более легкой...


     ЌесмотрЯ  на  колоссальную  занЯтость,  времЯ  длЯ  дочки  у  Ѓазилевса
находилось обЯзательно. ‚ первые три года своих трудов он ежедневно проводил
в детской по часу утром и вечером. „евочка, привыкшаЯ видетьсЯ с папой чаще,
сердилась,  иногда даже плакала, но постепенно новые друзьЯ, учителЯ, нЯни и
книги целиком заполнили ее дни.
     Љогда  ’ыщенции  исполнилось  восемь,  приемный  отец   стал  все  чаще
задумыватьсЯ об ее образовании. “чителЯ, ходившие в дом, дали ей  немало, но
способности  к Языкам,  рано  проЯвившиесЯ  у ребенка,  следовало  развивать
серьезно.
     ѓородок  ђусалочий  Џлес, больше всего  знаменитый  своим пансионом длЯ
девочек,  находилсЯ в  нескольких  сотнЯх  миль  западнее  ЏортфеЯ.  ‘ветлый
просторный  дом  стоЯл  на самом  берегу  тихого  озера  с голубыми лилиЯми.
„вадцать воспитанниц феи Љамиллы собрались в него с разных концов страны.
     •отите  верьте,  хотите нет, но феЯ  Љамилла знала ‚‘… Языки, наречиЯ и
диалекты  ”антазильи.  ‚от  только  точное  их количество она никак не могла
подсчитать.  ‚едь  даже  головастики  из  разных  прудов говорЯт  не  вполне
одинаково,  хотЯ в случае необходимости  отлично понимают друг друга. Ђ Язык
дуба существенно отличаетсЯ от Языка  березы, несмотрЯ на то,  что они одной
группы.
     Љонечно,  не  только  Љамилла занималась  с пансионерками. Ќесколько ее
воспитанниц  после завершениЯ  учебы  остались  здесь  преподавать. Ќо самых
способных девочек феЯ обучала сама.
     Џансион  славилсЯ  еще и уроками домоводства. ‚ыпускницы в обЯзательном
порЯдке  умели  готовить  три   тысЯчи  блюд,  не  считаЯ  волшебных,  вроде
нарастающих  тортов,  колбас  вдохновениЯ или  музыкальных  салатов.  “борка
квартиры  также  была настоЯщим искусством. „евочки  могли,  наводЯ порЯдок,
сделать  жилище  похожим  на что  угодно  -- от  полЯны в  лесу  до морского
грота...  ‚ообще,  о каждом предмете,  изучавшемсЯ в  заведении феи Љамиллы,
стоило бы написать отдельную книгу.
     ‚ этот пансион и попала маленькаЯ ’ыщенциЯ Љувырк.
     Ѓазилевс,  одинокий в притихшем замке, тЯжело переживал разлуку. ђабота
заглушала тоску,  но  перед сном и ранними  пасмурными утрами она подступала
вновь и  царапала сердце исподтишка. „ракон  с трудом дожидалсЯ воскресеньЯ,
вскакивал до рассвета, когда слуги еще спали, и, собравшись  за  сорок  пЯть
секунд, как солдат по тревоге, вылетал в ђусалочий Џлес.
     Ћн поЯвлЯлсЯ в пансионе как  раз к пробуждению дочки.  —аще всего целый
день проходил за отдыхом, на берегу озера. ум, вознЯ,  солнце, смех, брызги
--  взгромоздившись на  безропотного  великана,  девочки готовы  были часами
резвитьсЯ на нем среди воды, как на плавучем острове.
     ’ыщенциЯ  блестЯще  успевала  по  всем  предметам,  но  охотнее   всего
занималась волшебными  превращениЯми. Ћна выбегала к  прилетавшему Ѓазилевсу
то в облике  шаловливого ангорского котенка, то в виде румЯного краснощекого
гнома  в  полосатом  колпаке.  €ногда  маленькаЯ колдуньЯ  поЯвлЯлась  из-за
деревьев прекрасным юношей, скачущим  во весь опор на горЯчем скакуне, порой
неожиданно с ветвей спускалась на плечо дракона болтливым картавым попугаем.
—аще всего девочка,  страдавшаЯ из-за  непохожести на  дракона, показывалась
ему  в обычном  своем  виде,  но с  кошачьей головой,  хвостом  и  пушистыми
крыльЯми. Ѓывало так,  что  даже  приемный отец не мог  распознать ее  среди
других  воспитанниц,   тоже  перевоплотившихсЯ  в  птиц,  зверей  и  смешных
необычных человечков.
     †изнь  в пансионе текла размеренно  и  спокойно. ђедкие  неприЯтности и
досадные  случайности феЯ Љамилла  объЯснЯла длЯ  себЯ  проказами живущих  в
озере  русалок.  Џропажа  вставной автоотвечающей челюсти у  воспитательницы
арлотты.  ‚незапнаЯ  потерЯ  голоса  в  день  экзамена умницей  ‚ентуриной,
лишившейсЯ безусловной возможности стать первой ученицей. ѓибель в одну ночь
всех  комнатных  растений  в  горшочках,  выращенных  самой  феей  Љамиллой.
Љатастрофическое облысение воспитательницы ѓортензии, заслуженно гордившейсЯ
своими  пепельными  кудрЯми,  такими густыми,  что о  них в два днЯ ломались
гребни... …сли покопатьсЯ в памЯти, за последние годы  пришлось бы вспомнить
немало таких историй...
     Џочти все нЯни  и кормилицы  ’ыщенции Љувырк по-прежнему  коротали свой
век  в замке  Ѓазилевса.  ђабота  по дому,  чтобы не  скучать  от  бездельЯ,
находилась всегда,  а добрый хозЯин рад  был  тем,  кто помнил  и любил  его
дочку. ’олько две кормилицы нашли  себе другие места,  и то лишь потому, что
пожалели оставшихсЯ без материнского молока новорожденных.
     Ђ  вот от  ’рефилиЯ,  старого конюха Ѓазилевса  и  возничего его боевой
колесницы, чьЯ нелепаЯ трагическаЯ смерть до сих пор была в замке  предметом
обсуждений, осталсЯ  лишь  зеленый холмик с  мраморной  плитой  на  тенистом
кладбище ЏортфеЯ.
     ‘о времени своего поЯвлениЯ в  замке малютка  ’ыщенциЯ  стала любимицей
’рефилиЯ, бывшего, как и его хозЯин, одиноким  и  бездетным. „евочку, еще не
умевшую  ходить, возничий  осторожно привЯзывал  поближе  к центру  повозки.
ѓорЯчие кони  летели вскачь, от скорости шумело в  ушах, ’ыщенциЯ  счастливо
хохотала и, распахнув ручонки, ловила ладонЯми ветер.
     естерка  скакунов Ѓазилевса почему-то  долго  не  могла  привыкнуть  к
девочке. Љони шарахались, фыркали,  тревожно ржали,  когда она заглЯдывала в
конюшню.  ’рефилию,  искусному  дрессировщику,  потребовались  многие недели
ласковых уговоров, чтобы приучить своих питомцев к  юной дочке хозЯина... €з
всей челЯди  Ѓазилевса  ’ыщенциЯ особенно привЯзалась к старику-конюху.  Ћни
по-настоЯщему дружили  и, когда  девочка отправилась  в пансион, расставание
было необыкновенно тЯжелым длЯ них обоих.
     Ћбитатели  замка  нередко  ездили  в  ђусалочий Џлес, навещаЯ  девочку.
Љак-то вечером ’рефилий вернулсЯ домой после очередного визита к любимице, а
утром его  нашли бездыханным в полутемной,  с крохотным оконцем под потолком
каморке, служившей конюху кладовой.
     ‚место успокаивающего настоЯ -- ’рефилий всегда пил его перед  сном  --
он  глотнул  стоЯвший  на той  же полке  концентрированный Яд  от насекомых,
очевидно перепутав впотьмах одинаковой формы бутылки.
     џд  подействовал мгновенно, тело нашли  утром, и  все попытки Ѓазилевса
спасти несчастного оказались безуспешны.
     Љонюх единолично хозЯйничал в кладовой, а ключ от нее носил на шее, так
что никто больше не мог войти  внутрь и поменЯть местами  бутылки. „опустить
же, что застенчивый добрЯк ’рефилий решилсЯ на самоубийство, было немыслимо.
Џришлось объЯснить все случайностью,  но с этого времени в душах большинства
обитателей замка поЯвилсЯ неприЯтный саднЯщий осадок.
     ‘мерть ’рефилиЯ долго скрывали от  ’ыщенции. ’олько вернувшись домой на
каникулы,  она  все-таки узнала  правду.  Ќесколько дней  девочка  рыдала не
переставаЯ.  —ары  Ѓазилевса  постепенно смЯгчили  горе,  однако  до  самого
отъезда  ’ыщенциЯ часами просиживала  на  кладбище  у могилы,  а  улыбатьсЯ,
казалось, разучилась навсегда.
     Ќо детскаЯ грусть не  может  быть бесконечной.  ‚ конце концов  времЯ и
трогательнаЯ  забота  близких  излечили  девочку. ‘начала  дракон  ухитрЯлсЯ
навещать ее в пансионе  дважды в неделю, потом, когда дочка робко,  изредка,
неуверенно начала  смеЯтьсЯ, он  облегченно вздохнул  и  перешел на  обычный
режим. ’руд Ѓазилевса близилсЯ  тогда  к  завершению, и каждаЯ лишнЯЯ минута
была длЯ него драгоценна.


     Њурлыка  „ракошкиус,  племЯнник  полководца,  рос   здоровым,  умным  и
крепким.  „етские  болезни  обходили его  стороной, ходить и летать он начал
даже раньше обычного срока, науки постигал охотно, радуЯ своих учителей.
     ЌесмотрЯ на отменную физическую подготовку, военными  дисциплинами юный
дракон особо не увлекалсЯ, хоть и получал по ним отличные оценки. ”илософиЯ,
магиЯ, основы управлениЯ предметами живыми и неживыми -- вот  чему он уделЯл
основное внимание.  ‘таринные же истории,  во множестве  читаемые  Њурлыкой,
придали его уму несколько романтический склад.
     ђедко видЯ своего занЯтого дЯдю, молодой „ракошкиус тем  не менее был с
ним  очень  дружен. Ћн  души  не  чаЯл  в ’ыщенции,  которую  считал младшей
сестренкой, кузиной, и  всегда привозил  ей кучу  гостинцев,  когда вместе с
родителЯми приезжал в гости в Џортфей.
     Џосле того, как ’ыщенциЯ поступила  в пансион,  Њурлыка порой  прилетал
туда  с дЯдей. ‚  такие  дни  встречи  проходили  особенно весело.  Љупанье,
полеты, игры в  чехарду и в  прЯтки, состЯзаниЯ в  превращениЯх, составление
букетов и чтение наизусть рыцарских баллад у ночного костра -- даже взрослые
участвовали в этих забавах, с удовольствием вспоминаЯ молодость.
     ЌесмотрЯ на всю  симпатию, проЯвлЯемую подростком-драконом к сестренке,
трудно было не заметить  его чувств  к другой особе, скрываемых тщательно  и
безуспешно. Џодружка ’ыщенции, беззаботнаЯ Ќоэми  -- Џринцесса ‚етров в один
миг покорила сердце Њурлыки „ракошкиуса, сама этого не заметив.
     Њечтательной  Ќоэми   нравилсЯ   пушистый  трехголовый  великан,  такой
внимательный  и  неуклюжий.  Ќикогда не  имевшаЯ старшего  брата,  она  даже
завидовала ’ыщенции. Ќо охотно проводЯ времЯ в компании с Њурлыкой,  девочка
от расставаниЯ до новой встречи почти не вспоминала о нем.
     ‚  ту  пору,  когда   молодому  „ракошкиусу  исполнилось  восемнадцать,
’ыщенции и ее ровеснице Ќоэми оставалось провести в пансионе еще около года.
     Ѓазилевс получил у феи Љамиллы разрешение забрать обеих девочек с собой
на выходные. €менинник прислал  каждой персональное  приглашение  в  стихах,
написанное на  роскошной  бумаге  каллиграфическим  почерком  со  множеством
завитушек. Џансионерки собрались мигом, радуЯсь  еще и возможности ненадолго
сменить обстановку.
     Џримерно  половину  расстоЯниЯ   до  Ќовоколдуново  девочки  летели  на
драконе,  потом,  чтобы размЯтьсЯ, принЯлись и  сами  резвитьсЯ  в  воздухе.
Ќоэми, не слишком искушеннаЯ  в магии,  обернулась лебедем -- только  в  эту
птицу  она  умела  хорошо превращатьсЯ.  ’ыщенциЯ то вырывалась  вперед,  то
отставала, играЯ, то кружилась над подругой, как бы нападаЯ на нее в шутку и
ежеминутно менЯЯ  облик. Ћна становилась беркутом, соколом, кречетом, орлом,
даже уродливым грифом.  Џотом баловство наскучило  ей,  и в  образе крылатой
персидской кошечки девочка вновь опустилась на широкую спину дракона, сладко
продремав там до самого конца пути...

     Љогда  празднество  закончилось  и  гости  частью  разъехались,  частью
отправились  спать  в отведенные им покои, Ѓазилевс с племЯнником  прошли  в
комнату  Њурлыки, заваленную подарками. ’ам  полководец  и вручил имениннику
самое  ценное, чем обладал  -- созданный  им длЯ уничтожениЯ зла  магический
предмет.
     Ќадо  сказать,   что  первую  часть  проклЯтьЯ  ѓоргульи,  слова  ее  о
королевском  подарке  Ѓазилевса,  который племЯнник его сможет  использовать
лишь  после своей смерти, все  бывшие тогда в зале, включаЯ самого  дракона,
начисто забыли, едва колдуньЯ исчезла. Ћчевидно, ѓоргульЯ, смотревшаЯ далеко
вперед, так и задумала.
     Ѓазилевс, делаЯ свой подарок, искренне  желал, чтобы Њурлыка „ракошкиус
завершил дело,  начатое им, и прославилсЯ в веках.  Ћн рассчитывал на помощь
Њурлыки в обнаружении  источника зла -- новаЯ сеть, которую дракон наде-ЯлсЯ
изготовить и раскинуть по стране, как не-
     когда раньше, никак не сплеталась в одиночку.
     „ЯдЯ   рассказал   племЯннику   все,  что   знал  сам,   объЯснил,  как
воспользоватьсЯ  подаренной  вещью,  и   несколько  раз  повторил   чудесное
заклинание -- ключ к предмету -- пока именинник не затвердил его наизусть.
     “брав подарок,  растроганный  и взволнованный  Њурлыка распахнул  лапы,
дабы обнЯть  Ѓазилевса,  и  внезапно  застыл  на  месте.  Ќа  всех  его трех
физиономиЯх проступили недоумение и растерЯнность.
     ерсть непобедимого  полководца встала дыбом.  Ћтвратительное, безумное
ощущение,  что  кто-то, поднЯв  верхушки  его  голов, как  крышки  сахарниц,
старательно и грубо водит мокрой трЯпкой по мозговым полушариЯм, возникло на
миг и тут же пропало. Ќо пропало не только оно одно.
     Ѓазилевс  Ќ…  ЏЋЊЌ€‹,   что  представлЯла  из  себЯ   вещь,  подареннаЯ
племЯннику!  Ћн  Ќ…  ЏЋЊЌ€‹,  как с ней надлежало  обращатьсЯ!!  €, наконец,
магическое заклинание, им же  изобретенное,  без знаниЯ которого подарок был
лишь незначительной безделушкой, он тоже Ќ… ЏЋЊЌ€‹!!!
     ‘удЯ по выражению физиономий Њурлыки, он испытывал  сейчас  те же самые
чувства.
     ‡ато только  теперь,  спустЯ  восемнадцать  лет,  в  головах  Ѓазилевса
отчетливо всплыло начало проклЯтиЯ ѓоргульи...
     ‚сю  ночь дЯдЯ и  племЯнник обыскивали комнату,  дружно высказываЯсь по
поводу  ее огромных размеров.  ‡десь находилось  множество подарков, которые
Њурлыка  не  успел  еще  даже  рассмотреть,  и  любой из  них  мог оказатьсЯ
магическим изделием Ѓазилевса. „а  и имели  ли поиски смысл? ‚едь заклинание
было утрачено.
     ‡агадочную  фразу  колдуньи  о  том,   что  молодой  „ракошкиус  сможет
воспользоватьсЯ  подарком  после  смерти, оба  родственника расшифровать  не
смогли и сговорились считать ее просто издевкой. Џока. —тобы окончательно не
сойти с ума от непосильных раздумий.
     Ѓазилевс не находил себе места оттого, что загубил многолетнюю работу и
второй раз испортил  именины племЯннику. Њурлыка утешал  его, уверЯл, что  в
тесном союзе они  снова примутсЯ за борьбу с силами мрака и  уж  на этот раз
обЯзательно  добьютсЯ  успеха.  Њолодым  всегда кажетсЯ,  что  от  удара  их
богатырским плечом развалитсЯ любое препЯтствие...

     „ружба  Ќоэми  и  ’ыщенции,  хоть  и  начала  давать  трещины,  все  же
продолжалась  весь  последний  год  перед  выпуском  из пансиона.  Ќа взглЯд
Џринцессы ‚етров  подруга ее была чересчур  требовательной  и  ревнивой. Ћна
считала  Ќоэми своей  собственностью, не  позволЯЯ ей  сближатьсЯ  с другими
воспитанницами.
     ‚есной,  во  времЯ цветениЯ  Яблонь, Џринцесса ‚етров  все дни напролет
мечтательно бродила  одна в старом  саду на  задах пансиона,  вдыхала тонкие
запахи цветов и грезила наЯву, никого не желаЯ видеть.
     ’ыщенциЯ, мЯгко отвергаемаЯ  подругой, бывала в эту пору особенно зла и
раздражительна.
     ‚ообще  весной  в  пансионе  и  вокруг  часто   происходило  что-нибудь
неприЯтное. •ищные зверьки разорЯли птичьи гнезда под крышей.  Љожа у многих
девочек от первого Яркого солнца покрывалась густой малиновой сыпью. „ождь с
градом обрушивалсЯ  на Яблоневый сад, и лепестки  осыпались  раньше времени.
Џоловицы в доме немилосердно скрипели, и ни с того ни с  сего во всех кранах
надолго пропадала вода...
     џблони  отцветали  и Ќоэми  вновь становилась неразлучна  с  ’ыщенцией,
просЯ у нее прощениЯ за недолгое чудесное забытье. ‹учшей спутницы все равно
не  находилось. Џочему-то те девочки, с которыми Џринцесса  ‚етров хотела бы
дружить, не задерживались у феи Љамиллы, покидаЯ пансион по разным причинам.
’о климат оказывалсЯ неподходЯщим, то дома  что-либо случалось, то пропадали
внезапно способности к Языкам, и родители переводили детей в другие школы.
     Ќо  вот  обучение закончилось, ’ыщенциЯ и Ќоэми получили дипломы и  всю
ночь  вместе  с   другими  выпускницами  танцевали   на   прощальном   балу.
ђасставаЯсь, они поклЯлись видетьсЯ часто, тем более,  что ‡амок ‚етров, где
жила  Ќоэми,  находилсЯ  близ  Ќовоколдуново,  недалеко  от  поместьЯ  брата
„ракошкиуса Ѓазилевса.
     ’ыщенциЯ Љувырк  вернулась домой шестнадцатилетней  девушкой.  Џриемный
отец ее был счастлив, не видЯ  того, что постепенно  заметили  домочадцы  --
характер  их  юной  госпожи несравненно  ухудшилсЯ. Ћна  подолгу беспричинно
молчала,  глЯдЯ на  всех  исподлобьЯ своими  прекрасными,  ежевичного  цвета
глазами,  в   которых   проступали  тогда   красноватые   искорки,  часто  и
незаслуженно бранила слуг, а раз даже дала пощечину своей старой нЯне.
     „ошло до того, что обитатели замка  облегченно вздыхали, когда ’ыщенциЯ
улетала к Ќоэми погостить.
     Ѓазилевс ничего  не  подозревал.  ‚месте  с  племЯнником  он напрЯженно
работал,  пытаЯсь  снова отыскать лекарство от  зла.  ђаздосадованный  цепью
неудач, дракон  мало что замечал вокруг. Ѓрат его дралсЯ на ‘евере -- оттуда
наступали на ”антазилью живые льды.  Ѓолее серьезнаЯ, чем ожидали, опасность
заставила и Њурлыку  „ракошкиуса  вылететь на  подмогу  отцу.  Ѓазилевс тоже
рвалсЯ в бой, знаЯ, что его опыт навернЯка ускорит победу. Ќадо  было только
завершить очередную серию исследований...
     Љогда за ужином слуги донесли  хозЯину о том, что  в Џортфее объЯвилась
молодаЯ прорицательница по имени ‘вистониЯ, дракон пожелал увидетьсЯ с  ней.
Ќемало прожив на земле, он знал, что свет на запутанные проблемы проливаетсЯ
иногда из  самых неожиданных  мест.  Њолва  о  чудесном даре  сивиллы  могла
оказатьсЯ правдой, а вопросов у Ѓазилевса хватало.
     ’ыщенции  не  было дома. Ќесколько  дней  назад  она отбыла  к  любимой
подруге,  собираЯсь  заодно  навестить  тосковавшую без мужа  и сына матушку
Њурлыки „ракошкиуса. ‘вистонию, согласившуюсЯ  встретитьсЯ с Ѓазилевсом,  он
принимал один.
     ћную провидицу дракон  представлЯл иначе.  Џеред ним оказалась типичнаЯ
горожанка  -- опрЯтнаЯ,  спокойнаЯ, миловиднаЯ, в простом скромном платье, с
русой  косой, собранной  венцом вокруг головы,  и  Ясным добрым взглЯдом. Ќа
первые незначительные вопросы она  отвечала  тихо, как  бы стеснЯЯсь, однако
сообщала такие подробности о детстве и юности  Ѓазилевса, которые, кроме его
самого, не мог знать  никто. Џостепенно дракон прониксЯ к сивилле доверием и
-- слово  за  слово  --  неожиданно  длЯ себЯ  рассказал ей  всю  историю  о
проклЯтье ѓоргульи...


     Ѓазилевс, говоривший  более двух  часов без перерыва,  прихлебываЯ лишь
времЯ от времени подносимое китайцем питье, неожиданно замолк. ‘тарый дракон
дышал учащенно, глаза его  полузакрылись, и  слышно стало, как в груди глухо
тукает сердце.
     ’юнь-Џунь вскочил на ноги.
     --  “спокойтесь, господин! џ запрещаю  вам продолжать,  может случитьсЯ
приступ. Џеренесем окончание на завтра.
     -- Ќет, нет... -- с трудом возразил хозЯин. -- ”изическое  здоровье мое
вполне приемлемо... Њне тЯжело говорить совсем по другой причине...
     --  …сли Ѓазилевс  позволит,  -- почтительно вмешалсЯ  Џеченюшкин, -- Я
доскажу  историю сам.  Ћсталось  немного.  ’о, что  случилось  дальше, можно
теперь понЯть. Џотом вы добавите все, что сочтете нужным.
     „ракон печально кивнул.
     -- џ  полагаю, -- неторопливо начал мальчуган, -- что хозЯин наш  задал
‘вистонии  следующие  вопросы.  —то  означает фраза  колдуньи  о  посмертном
использовании   подарка  Њурлыкой  „ракошкиусом?   Љак   выглЯдит  созданный
Ѓазилевсом  предмет?  ѓде  он?  Љак  восстановить  заклинание?   “дастсЯ  ли
племЯннику и дЯде победить силы мрака? Љак разыскать наследника ѓоргульи?
     џ думаю  также,  что  на первые  четыре вопроса  провидица ответить  не
смогла. ѓоргульЯ  надежно скрыла истину, иначе  всЯ  ее  колдовскаЯ затеЯ не
имела бы  смысла.  “дастсЯ ли победить зло?  ‘корее всего ‘вистониЯ  сказала
"да". €нтуициЯ и  природный  оптимизм не должны  были подсказать  ей другое.
Ћднако разъЯснений, полагаю, не последовало.
     Ћтвет  же  сивиллы на последний вопрос  привел хозЯина  в  неистовство.
Ќаследница   ѓоргульи  --  заЯвила  прорицательница  --  это  приемнаЯ  дочь
Ѓазилевса ’ыщенциЯ Љувырк и найти ее отныне и до конца  дней  его дракону не
удастсЯ...
     -- ‚еликие боги! --  вырвалось у  китайца,  обычно  невозмутимого,  как
камень.  --  Ѓедный  мой  господин!..  ‘только  лет...  ‚  одиночку  с  этой
чудовищной ношей.
     ‚ладелец замка слабым жестом прервал ’юнь-ЏунЯ.
     -- Ќе сердитесь, дорогой мой. “дел слабых делить с друзьЯми собственные
беды и вины. Ђ вы, Џиччи, продолжайте. ‚се же легче, когда обжигающие истины
произносЯт за тебЯ чужие уста.
     --  Ћстаток истории Я  сжимаю  в  конспект,  -- заверил Џеченюшкин.  --
Ќечего  бередить раны. €так, Ѓазилевс  обвинил ‘вистонию во  лжи  и приказал
выгнать ее из города.  ‡атем  он  отправилсЯ  в  Ќовоколдуново, где  к ужасу
своему  узнал,  что ’ыщенциЯ  не поЯвлЯлась там.  ‚се  попытки  разыскать ее
оказались  тщетны. ‘опоставив факты, на которые раньше он  невольно закрывал
глаза,  хозЯин  наш  понЯл,  что ‘вистониЯ, видимо,  не ошиблась.  Ћтвергнув
ѓоргулью, полководец, как птица над подкинутым в ее гнездо кукушкиным Яйцом,
сам высидел и взлелеЯл чудовищное отродье колдуньи.
     ђазбитаЯ лодка на  берегу, гибель рыбацкой семьи, парусиновое  платьице
найденыша  --  все  эти  заранее продуманные детали  призваны  были  усыпить
недоверие  Ѓазилевса.  ‘тановилась   понЯтной  и  внезапнаЯ  смерть   конюха
’рефилиЯ.  Ћчевидно, в  гостЯх у своей любимицы он неожиданно проник в тайну
’ыщенции Љувырк и, потрЯсенный, покончил с собой.
     € все же удар  судьбы  не  сломил полководца. ‘едой, с разбитым  навеки
сердцем, он снова встал во главе фантазильской армии. Ћдно его имЯ  обращало
в  трепет  врагов.  Ћчистив границы и надолго  вернув  стране  мир, Ѓазилевс
занЯлсЯ внутренними делами.
     Џосле исчезновениЯ ’ыщенции  демоны  зла разгулЯлись в ”антазилье,  как
матросы  в портовом кабаке. ЏопадаЯ  в лапы  трех  „ракошкиусов,  они  гибли
десЯтками, но свою неуловимую предводительницу  не  выдавали, сами  не знаЯ,
где она скрываетсЯ и как выглЯдит теперь.
     Ѓазилевс  делал все возможное длЯ  того,  чтобы найти приемную дочь, но
втайне,  не  признаваЯсь  себе,  рад был,  что  встречи  не происходит.  Ѓез
колебаний уничтожив ’ыщенцию, дракон, вслед за этим, неизбежно покончил бы и
с собой.
     ‘нилось ему теперь всегда одно  и то же. †аркий день, солнечное марево,
запах прогретой  травы и девочка с замурзанной, исцарапанной,  перепачканной
черно-фиолетовым соком рожицей, выбирающаЯсЯ из зарослей ежевики и тЯнущаЯ к
нему, Ѓазилевсу, ручонку с несколькими полураздавленными Ягодами...

     --  ‚ы все рассказали  верно, милый  мой Џиччи. -- „ракон,  мобилизовав
силы,  вновь  говорил  спокойно.  --  Ћсталось  добавить  чуть-чуть.   —ерез
несколько лет пропала и  подруга ’ыщенции Ќоэми. ‚ отсутствие ее родителей к
берегу,  близ  их  замка  причалил  корабль, ведомый  неизвестным  красавцем
рыцарем.  ‚доль  бортов  его  вместо  пушек  стоЯли  кадки с  вечноцветущими
ЯблонЯми. Ќа другой же  день, будто обезумев, Џринцесса ‚етров обвенчалась с
загадочным капитаном, и  судно отплыло в штормовой океан... Ѓольше  никто ее
не  видел. •одили слухи, что корабль разбилсЯ о  скалы  и  все пассажиры его
погибли, но доказательств этому нет.
     Ќеоспорим другой факт. Џосле исчезновениЯ Ќоэми буйство сил мрака сразу
пошло на убыль и вскоре  почти  прекратилось. “же немало  лет все  мы  живем
спокойно. џ и сейчас не знаю, есть ли свЯзь между этими событиЯми.
     ‘  тех пор Я пережил немало приключений и здесь и наверху. ‚озраст дает
о себе знать  все чаще. …сли бы не друг мой ’юнь-Џунь, Я, вероЯтно, не дожил
бы  до  сегоднЯшнего  днЯ.  Ќаша случайнаЯ встреча  когда-то  в Љитае  и моЯ
незначительнаЯ  помощь  мудрецу  обернулись долгой  и  плодотворной дружбой.
Ћстаток  жизни  моей  протекал   безрадостно,  но  ваше  поЯвление,  дорогой
Џиччи-Ќюш, заронило в мое сердце надежду... ‘кажите, каким образом надеетесь
вы в будущем, в вашем времени, ожи