,   íå
äîãàäàåòåñü èõ ïîâåðíóòü.
     --  î ìû æå íå óñïåëè! -- èçóìèëàñü ‹èçà. -- òîò ãàä, èìáîì, îòîáðàë
èõ·
     ‘åðûì êîìêîì â äâåðü ïðîøìûãíóëà åðîâíß.
     -- —óäîì âûðâàëàñü èç ïëåíà! -- çàêðè÷àëà îíà. -- ‘ïàñåíèå ïðèøëî,  êàê
äåíü ñìåíßåò íî÷ü! Ÿ ñ÷àñòëèâà! —òî çà êîëå÷êè, ðå÷ü èäåò î ÷åì?!
     -- åâàæíî, -- îòìàõíóëàñü ‹èçà, ãëßäß  íà êàðòîìîðøó áåç ñèìïàòèè.  --
îòîì ðàññêàæåì.
     -- € ãäå Šîæóðêà, -- ñïðîñèëà €ëåíêà ñ ïîäîçðåíèåì. -- ˆ ƒëàçîê, è· êàê
åãî? Šëóáåíü?
     -- åãó  ñïàñàòü ñîáðàòüåâ ñåé æå ìèã! -- ïîäïðûãèâàëà åðîâíß. -- Œíîé
êëþ÷ ïîõèùåí îò òþðåìíîé äâåðè. ”îðòóíà âíîâü ê íàì îáåðíóëà ëèê, è ß îòíûíå
â ñïðàâåäëèâîñòü âåðþ!..
     ßòßñü, áîðìî÷à âûñîêîïàðíóþ ÷åïóõó, îíà áûñòðî ñêðûëàñü èç âèäó.


     ‚ûñòðåëû ïîâðåäèëè ìåõàíèçì ëèôòà. —àðëè îò÷àßííî íàæèìàë íà êíîïêè, íî
êàáèíà,  íå îñòàíàâëèâàßñü, ñòðåëîé  ëåòåëà ââåðõ.  ‹èøü äîñòèãíóâ íàèâûñøåé
òî÷êè, îíà äåðíóëàñü, çàñêðåæåòàëà è íåõîòß çàìåðëà. ‘êâîçü  ðèôëåíûå ñòåêëà
äâåðåé  ‘èìïîìïîí÷èê ñ  òðóäîì ðàçëè÷èë êðûøó íåáîñêðåáà, ãäå  áûëè óñòðîåíû
ñàä è ïëîùàäêà äëß âåðòîëåòîâ.
     „âåðè  çàêëèíèëî.  ‘îðâàâ ïèäæàê è îáåðíóâ èì ïðàâóþ ðóêó, —àðëè  âûáèë
ñòåêëî. ˆñöàðàïàâøèñü â êðîâü, ïîðâàâ ðóáàøêó, îí âûáðàëñß íàðóæó.
     ‚  öåíòðå ïëîùàäêè  çàñòûë  ëè÷íûé  âåðòîëåò  ‹þãåðà,  ìàøèíà-õàìåëåîí,
ãîðäîñòü èíæåíåðíîãî ãåíèß.
     „ðîæà îò íåæäàííîé óäà÷è, ãàíãñòåð áåãîì ïðèïóñòèë ê ìàøèíå, ïðûãíóë çà
øòóðâàë, ìîòîð âçðåâåë, âèíò íàáðàë îáîðîòû, âåðòîëåò  îòäåëèëñß îò êðûøè  è
âçìûë íàä êðàåì íåáîñêðåáà.
     ‘êëîíèâøèñü âëåâî, —àðëè ïîòßíóëñß ê  ðó÷êå  äâåðè, êîòîðóþ âïîïûõàõ íå
óñïåë çàõëîïíóòü.
     -- å òîðîïèñü! -- çíàêîìûé ãîëîñ âíåçàïíî îáæåã åãî, êàê óäàð êíóòîì.
     “æàñòèê, íåñëûøíî ïðîíèêøèé â êàáèíó èç ñàëîíà, íàâèñ  íàä  ïðåäàòåëåì.
è÷òî  â  íåì  íå íàïîìèíàëî  ïðåæíåãî óðîäà, îäíàêî  âûðàæåíèå ëèöà  îëüôà
˜ìóòêå ïîêàçàëîñü —àðëè ñòðàøíåå ãëßíöåâîé ìàñêè. îëüô ÷óòü òðîíóë øòóðâàë,
ìàøèíà íàêðåíèëàñü, è, ñîñêîëüçíóâ ñ ñèäåíüß, —àðëüç ýäìåí èìáîì ïîëåòåë â
ïóñòîòó.
     ’þðåìùèê óìåð â âîçäóõå îò óæàñà äî òîãî, êàê òåëî åãî ðàçáèëîñü î âîäó
áàññåéíà.
     ”îíòàííûé  âûñâåðê  çàìóòèë  ñòåêëà  ïåðâûõ  âîñüìè  ýòàæåé  ìåëü÷àéøåé
âîäßíîé ïûëüþ.
     îñëåäíåå, ÷òî  âñïîìíèë —àðëè ïåðåä  ãèáåëüþ, áûëî ìðà÷íîå ïðîðî÷åñòâî
€ëåíû.


     Ž÷èñòîê ñïàë ó áåðåãà, ñêðûòûé  â ïåñêå,  êàê ÷åðåïàøüå  ßéöî.  ‘îí åìó
âèäåëñß ñòðàííûé: ñíåæíîå ïîëå, êîðîíà,  êîñî óøåäøàß â  ñíåã äî ïîëîâèíû, è
ðßäîì îãðîìíûé ðóáèí,  âûïàâøèé  èç  îïðàâû.  ‡àâëàäåòü ðóáèíîì  -- âîò  ÷òî
ïðåäñòàâëßëîñü ñîâåðøåííî  íåîáõîäèìûì. Ž÷èñòîê íå ìîã  äâèíóòüñß,  îí  ëèøü
òßíóë è òßíóë ðóêè  ê  êàìíþ,  äîòßíóëñß,  ñõâàòèë,  òîò ðàñòåêñß êðîâüþ  ïî
ëàäîíßì, è· êîëäóí î÷íóëñß.
     ”åäß ñèäåë íà âåðõóøêå ïàëüìû, âûêðèêèâàß êîìàíäû â ìåãàôîí. ‚ íåëåãêîå
äåëî ðóêîâîäñòâà äîìîâîé âêëàäûâàë âñþ äóøó.
     --  Œîðñêàß ïåõîòà,  ñòîï! àíî  åùå, çíà÷èò! Œóðëûêà àþíîâè÷, ëåòàéòå
íàä äîìèêîì, ëåòàéòå! € âû, äîðîãàß ”àíòîëåòòà, ñòåðåãèòå âõîä, âíóòðü  ïîêà
íå íàäî! ’àì ‹àðèîí ‘àíû÷ ñ ìîëîäöàìè ñâîèìè óïðàâëßåòñß! ‚îí îäíîìó ëèõîäåþ
óæå  êîíåö,  òóäà åìó è  äîðîãà! ™àñ  ñîáà÷åê ëåòó÷èõ âûïóñòèì, îíè  êîëäóíà
ìèãîì  ó÷óþò! Šàê êðèêíó "„àâàé!", òàê è  ïîåõàëè!.. Žõ òû, ñòðàñòè êàêèå, à
ýòî ÷üß àâîñüêà?!
     ˆñïîëèíñêèé  ñà÷îê  îïóñòèëñß íà êðîíó  ïàëüìû. „ðåâêî  åãî, êàê æèâîå,
îáíàðóæèâ âíåçàïíî çìåèíóþ ãèáêîñòü,  îïóòàëî ñåòü ñâåðõó, ïðèâßçàâ ê ïàëüìå
íàìåðòâî. „îìîâîé çàáèëñß â òåíåòàõ, êàê ìóõà.
     ‘ìåð÷ îáðóøèëñß íà îñòðîâîê, âûìåòàß ëþäåé  è òåõíèêó.  àëüìó äåðãàëî,
ñëîâíî ïðóòèê. àçúßðåííûé Ž÷èñòîê,  âûðîñøèé ÷óòü ëè  íå äî îáëàêîâ, îïåðñß
íà íåáîñêðåá  â öåíòðå óðàãàíà.  ”åß  ïðîñêîëüçíóëà  â çäàíèå --  íà ïîäìîãó
‹àððè. „ðàêîøêèóñ, âûäûõàß ïëàìß, âèëñß íàä ãîëîâîé êîëäóíà.
     -- ‘ïóñêàéñß, âðàæüß ñèëà!! -- ïðîãðåìåë Ž÷èñòîê.  -- Ÿ âûçûâàþ òåáß íà
—…‘’›‰ áîé!  Žäîëååøü --  âàøà  ïîáåäà, íåò  -- ìîß  âçßëà!  ˆ  áåç  âñßêèõ
âîëøåáíûõ òðþêîâ! à ÷òî îíè äâóì ãèãàíòàì?! ’û çàäðîæàë?!! ’ðóñèøü?!.
     „ðàêîí,  ñëîæèâ  êðûëüß, êàìíåì óïàë  íà ïðîòèâíèêà. ‘öåïèâøèñü,  ëîìàß
äåðåâüß, îíè ïîêàòèëèñü ïî çåìëå, ñðåäè óðàãàíà. Ž÷èñòîê êîå-êàê óâåðòûâàëñß
îò òðåõ ñòðàøíûõ ïàñòåé. óêè è íîãè åãî îêàçàëèñü äëèííåå äðàêîíüèõ  ëàï --
ëèøü ýòî ñïàñàëî ïîêà êîëäóíà.
     ‚  îò÷àßííîé  äðàêå âðàãè  âûêàòèëèñü  íà  îáøèðíûé, äàëåêî óõîäßùèé  â
îêåàí, âîëíîëîì,  íà êðàþ êîòîðîãî çàñòûëà îñòðàß êàìåííàß ïèðàìèäàîáåëèñêà.
Šîãòè  „ðàêîøêèóñà  íàíîñèëè  êîëäóíó ãëóáîêèå  ðàíû,  õâàòêà  åãî  ñëàáåëà.
‡àêàëåííûé ïîñòîßííûìè ôèçè÷åñêèìè óïðàæíåíèßìè, ‚åëèêèé Œàã â îòñòàâêå ßâíî
îäåðæèâàë âåðõ. "—åñòíûé  áîé· -- äóìàë  Ž÷èñòîê, èç ïîñëåäíèõ ñèë ñäåðæèâàß
„ðàêîøêèóñà, -- íàøåë ïðîñòàêà· …ñòü ëèøü îäíà ÷åñòíîñòü íà ñâåòå -- ýòî ìîß
âûãîäà·"
     ‘î   âñåé  êîëäîâñêîé  ìîùüþ  îí   âçìåòíóëñß  â  âîçäóõ,  íå  âûïóñêàß
ïðîòèâíèêà,  è,  ðóõíóâ ñ íèì íà  êðàé âîëíîëîìà, ñ  ìàõó íàñàäèë  çàêëßòîãî
âðàãà íà ãðàíåíóþ  ñòðåëó îáåëèñêà. Žñòðèå âîøëî â ñïèíó, ïðîíçèâ äîâåð÷èâîå
-- äî ïîñëåäíåãî ìèãà æèçíè -- ñåðäöå äðàêîíà.

     <i>ƒëàâà ñåäüìàß</i>
        àâíåíèå íà âåðøèíó

     Ž÷èñòîê  ñ÷àñòëèâî   çàõîõîòàë,  îáðàòèâ   ëèöî  ê  íåáó.   ‘îáñòâåííîå
ìîãóùåñòâî êàçàëîñü  åìó  áåñïðåäåëüíûì  â ýòó  ìèíóòó. „àæå  ñîáà÷èé  óêëîí
áåññëåäíî ïðîïàë.  ‘êâîçü ìàðåâî îáëàêîâ  -- èëè ýòî ïî÷óäèëîñü êîëäóíó?  --
ñâåðêíóëà  âäðóã  â íåâûðàçèìîé äàëè êðîõîòíàß ßðêàß âñïûøêà. "òî çíàìåíèå!
-- ìåëüêíóëà ó íåãî äîãàäêà. -- ‡àïåêà æäåò ìåíß·"
     Žïåðøèñü î íåáîñêðåá, Ž÷èñòîê ñîãíóëñß â äóãó, ãîëîâîé ïîáëèæå ê âõîäó.
     -- ‚ûáèðàéòåñü!  -- ïðîðåâåë îí  âíóòðü.  --  „åâ÷îíêè âïåðåä! Œàëåéøåå
ïðîìåäëåíèå  --  áóäó  îòëàìûâàòü ïî  äåñßòü  ýòàæåé  è  ðàñòèðàòü  â òðóõó!
‚ûöàðàïàþ âñåõ, êàê ìûøåé èç íîðû, è óíè÷òîæó! Œíå òåðßòü íå÷åãî!
     -- ’û èõ íå òðîíåø-ø-øü, ïîäç-çåìíàß ñ-ñ-ñëèçü!
     ‘âèñòßùèé, âîâñå íå  çíàêîìûé  ãîëîñ óäàðèë êîëäóíó â óøè. ˆç äâåðåé íà
ñòóïåíè íåóêëþæèì êîìêîì âûêàòèëàñü åðîâíß. Ž÷èñòîê èçóìëåííî ñìîðùèëñß.
     -- ‘ïßòèëà, îáðàçèíà?! òî âñå  ñòèõè! ‚îí  îòñþäà! ’âîå ìåñòî âíèçó, ñ
òðåìß êàðòîôåëüíûìè íåäîóìêàìè!
     -- Ÿ ïåðåøëà íà ïðîçó, òàéíûé ñ-ñ-ñîâåòíèê!
     ’åëî ñåêðåòàðøè ƒëàêà  âçäóëîñü øàðîì,  ðàçîðâàëîñü, è  ëîõìîòüß  ñåðîé
ïîëóïðîçðà÷íîé   êîæóðû  çàëåïèëè   ôèçèîíîìèþ   Ž÷èñòêà.  Šîëäóí,   áîðìî÷à
ïðîêëßòèß, ñìàõíóë øåëóõó ñ ëèöà.
     Šîðîëåâñêàß êîáðà îïîßñûâàëà çäàíèå ñåìüþ òóñêëî áëåñòåâøèìè  êîëüöàìè.
àçìåðû åå  ïîòðßñàëè âîîáðàæåíèå.  ƒîëîâà  çìåè  ñ ðàçäóòûì êàïþøîíîì ìåðíî
ïîêà÷èâàëàñü ïåðåä ãëàçàìè Ž÷èñòêà.
     Šàðòîìîð âûïðßìèëñß,  îòïðûãíóë.  ‡åëåíûé çàêîëäîâàííûé ìå÷  âûðîñ  êàê
ïðîäîëæåíèå åãî êèñòè è,  ñâèñòß, óñòðåìèëñß âïåðåä. ‘òðàøíûé óäàð îáðóøèëñß
íà ãîëîâó êîáðû. Šëèíîê ðàçëåòåëñß ñî çâîíîì, îñêîëêè åãî çàñûïàëè àñôàëüò.
     --  Žáìàí·  -- áîðìîòàë Ž÷èñòîê,  îòñòóïàß.  -- ðåäàòåëüñòâî· Ž, íåáî,
íèêîìó íåëüçß âåðèòü!.. Šòî æå òû, ÷óäîâèùå?!!
     --   îäèòåëè   äàëè   ìíå   ïðîñ-ñ-ñòîå   èìß,   --   øèïåëà   çìåß.--
Šëàðà-ƒåíðèåòòà!‡àïîìíè   åãî,   ýòî   ïîñ-ñ-ñëåäíåå   â   òâîåé   æèç-ç-çíè
çíàêîìñ-ñ-ñòâî!..
     ‡à÷àðîâàííûé  Ž÷èñòîê óñòàâèëñß  â íåìèãàþùèå, ïîäåðíóòûå  äûìêîé,  êàê
ñóõîé  ëåä, ãëàçà êîáðû. èêòî íå ñìîòðåë íàâåðõ. € òàì, â îáëàêàõ, ïîßâèëñß
êðóãëûé  ïðîñâåò,  âñïûøêà,  çàìå÷åííàß  êîëäóíîì,   ïîâòîðèëàñü  è  çàñèßëà
óñòîé÷èâî, è ïðîðîñ èç íåå âíèç,  óïåðåâøèñü â áåðåã, â îñíîâàíèå âîëíîëîìà,
øèðîêèé  ñâåòßùèéñß  ëó÷.  î  íåìó,  êàê   ïî  êàíàòó,   ñêîëüçèëà  âíèç  ñ
óáèéñòâåííîé  ñêîðîñòüþ  ìàëåíüêàß   çîëîòèñòî-ðûæàß   îáåçüßíêà.   ‚îò  îíà
óäàðèëàñü îçåìü,  è  òîò÷àñ âñòàë íà  åå  ìåñòå èñïîëèíñêèé, ñëîâíî ïàìßòíèê
ñàìîìó ñåáå, å÷åíþøêèí -- ìàëü÷èê ñ ñîëíå÷íîé øïàãîé â ðóêå.
     Šîëåíè  è÷÷è  ìåäëåííî  ñîãíóëèñü. å äûøà,  îí ñêëîíèëñß ïåðåä  òåëîì
„ðàêîøêèóñà,  ðàñïðîñòåðòûì  íà  âîëíîëîìå.  Šàìåííîå  îêðîâàâëåííîå  îñòðèå
òîð÷àëî èç ãðóäè ìåðòâîãî ÷àðîäåß.
     -- “÷èòåëü·  -- øåïòàë ìàëü÷èê. ‹èöî  å÷åíþøêèíà áûëî  íåïîäâèæíûì,  è
òîëüêî ñëåçû  áåçîñòàíîâî÷íî òåêëè è  òåêëè ïî ùåêàì.  -- Ÿ ñïåøèë, êàê ìîã,
ãíàë  íà  ôîðñ-ìàæîðå.  Œû  óïðàâèëèñü çà øåñòü  äíåé, âìåñòî  äâóõ  íåäåëü.
ðîñòèòå ìåíß, ó÷èòåëü·
     Ží âñêî÷èë ñ êîëåí, ñòðåìèòåëüíî îáåðíóâøèñü ê Ž÷èñòêó.
     -- ’û äóìàë, ÷òî ß ðîáîò?! Œàøèíà?! å óìåþ íåíàâèäåòü?! òî ìîé ëè÷íûé
âðàã, Šëàðà-ƒåíðèåòòà. Žñòàâüòå åãî ìíå!
     --  ó,  âû  èçâåñ-ñ-ñòíûé  ãóìàíèñ-ñ-ñò,  è÷÷è,  --  øåëåñòåëà  çìåß.
Šàçàëîñü,  áóäòî ìåäëåííî ïåðåñûïàþòñß øåðøàâûå ëüäèíêè. -- ’îëüêî, åñ-ñ-ñëè
âû ïîêëßíåòåñ-ñ-ñü·
     -- Šëßíóñü! -- îáåùàë  ìàëü÷èê. Ží âçìàõíóë ðóêîé, è Ž÷èñòîê, çàñòûâøèé
ïîä âçãëßäîì êîáðû, ðóõíóë íèö. ˜èðîêèé ëó÷, ïðîðîñøèé èç òî÷êè çà îáëàêàìè,
ïåðåìåñòèëñß ê ãîðëó êîëäóíà, ëèøèâ òîãî âîçìîæíîñòè äâèãàòüñß. “ðàãàí ñòèõ.
     -- “âîäèòå âñåõ ñ îñòðîâà, Šëàðà, -- ìåäëåííî ïðîãîâîðèë å÷åíþøêèí. --
Žñòàâüòå  íàñ. îëüøå  åìó êîâàðñòâî íå ïîìîæåò. Ÿ ïîçàáî÷óñü·  Žñòàâüòå íàñ
âäâîåì.


     ’åëî „ðàêîøêèóñà  âîçâûøàëîñü íà ïàëóáå êàìåííîé  ãðîìàäîé.  îññèéñêèé
àâèàíîñåö  "Šèìðû",  âõîäèâøèé  â  ñîñòàâ  ìåæäóíàðîäíîé  ôëîòèëèè ñïàñåíèß,
äðåéôîâàë  â ïîëóìèëå  îò  áåðåãà îñòðîâà  ‹þãåðà. à  ìà÷òå  àâèàíîñöà  áûë
ïðèñïóùåí àíäðååâñêèé ôëàã.
     ‹èçà ñ  òðóäîì  óäåðæèâàëà â ðóêàõ òßæåëûé ìîðñêîé  áèíîêëü. àëüöû  åå
äðîæàëè, ñëåçû çàñòèëàëè ãëàçà. ‚ïðî÷åì, òîëêó îò áèíîêëß âñå ðàâíî íå áûëî.
     …äâà  êîëüöî çåìíîé  ôëîòèëèè íà÷àëî  ðàñøèðßòüñß,  èññèíß-÷åðíûå òó÷è,
ñïóñòèâøèñü âíèç, íàêðûëè îñòðîâ øàïêîé. åðåñâåðêè ìîëíèé áåççâó÷íî  ãóëßëè
â òó÷àõ.
     ”åäß,  óíè÷òîæåííûé âîâñå, ñèäåë  ïðßìî  íà ïàëóáå, íå  ïîäíèìàß  ëèöà.
„åâî÷êè, ”àíòîëåòòà è êîáðà äåðæàëèñü âìåñòå, íàõîäß äðóã â äðóãå ïîääåðæêó.
Žòäåëüíîé êó÷êîé ñáèëèñü ðßäîì êàðòîìîðû.
     ‹àððè, “æàñòèê è Šîñîãîëîâûé êðóæèëè íàä îñòðîâîì â âåðòîëåòå ‹þãåðà ïî
ñàìîé ãðàíèöå òó÷.
     Žæèäàíèå äëèëîñü óæå áîëåå ÷àñà·


     ‚ñå  ïðåêðàòèëîñü  âíåçàïíî:  ÷åðíóþ  âûææåííóþ  ïî÷âó  îñòðîâà  çàëèëî
ñîëíöå.  Œåäëåííî, êàê áû íåõîòß, èç çàêîï÷åííûõ ðóèí ñëîæèëîñü, ïîäíèìàßñü,
è  âíîâü  ïîáåëåëî çäàíèå. åäêèå, áóðûå âíà÷àëå, ïßòíà ïîßâèëèñü íà  çåìëå,
ñëèëèñü è çàçåëåíåëè.  Šëî÷îê ñóøè â îêåàíå -- àðåíà áåçæàëîñòíîé ñõâàòêè --
îïßòü ïðèîáðåòàë ðàéñêèå ÷åðòû·
     è÷÷è  ïîßâèëñß  íà  ïàëóáå,  ðßäîì  ñ äðóçüßìè.  ‹åâóþ  ðóêó,  ñòðàííî
ñîãíóòóþ,  îí  äåðæàë  â  êàðìàíå.  ƒëàçà ìàëü÷èêà, îïóñòîøåííûå, âûöâåòøèå,
ñìîòðåëè  âäàëü,  òóäà, ãäå  âìåñòî îáåëèñêà âîçâûøàëàñü òåïåðü áåëàß ñòàòóß
äðàêîíà.
     -- —òî ñ ðóêîé? -- áðîñèëàñü ê íåìó €ëåíà. -- îëüíî?!
     -- ‡àæèâåò· -- ìàëü÷óãàí çàêóñèë ãóáó. -- ‡íàåøü, ÷òî îí ïðîøåïòàë Œ…,
óìèðàß? "Œàñòåð íåâîçìîæíîãî·" òî ß-òî· -- îí ðàñòåðßííî è æàëêî óëûáíóëñß.
     -- î òû  îæèâèøü  „ðàêîøêèóñà?  -- òðåâîæíî  ñïðàøèâàëà äåâî÷êà. -- ’û
äîëæåí. àçâå ãåðîè óìèðàþò?
     --  Ÿ íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü· -- ñ  òðóäîì ïðîãîâîðèë å÷åíþøêèí.  -- Ží
äðàëñß  ÷åñòíî  è  ïîãèá â  áîþ. Ÿ  íå îã· î åñëè ïîßâèòñß õîòü äîëß, õîòü
çåðíûøêî íàäåæäû·
     --  ’û  îæèâèøü åãî,  --  íàñòîé÷èâî, òðåáîâàòåëüíî ïîâòîðßëà €ëåíà. --
‚åäü òû æå ìàñòåð·ìàñòåð?!


     --  Šîíñ-ñ-ñïèðàöèß· -- îïðàâäûâàëàñü Šëàðà-ƒåíðèåòòà, ñâåðíóâøèñü, êàê
âñòàðü, êëóáêîì ó ‹èçèíûõ íîã.
     -- —òî æå òû? -- óïðåêàëà çìåþ åå ìàëåíüêàß êîðîëåâà. -- ‚ñå âðåìß áûëà
ðßäîì, à Œóðëûêó àþíîâè÷à íå óáåðåãëà!
     -- îñ-ñ-ñëóøàé ñ-ñ-ñ ñ-ñ-ñàìîãî íà÷àëà, -- øèïåëà çìåß.  -- Œû ñ è÷÷è
óæå  äàâíî ïðèñìàòðèâàëè çà êàðòîìîðàìè. è îäíà æèâàß äóøà íå  ïîäîçðåâàëà,
÷òî ‘êîðîñïåëîê è åðîâíß -- ôàíòàçèëüñêèå  ðàçâåä÷èêè. € ÷òîáû  ß ìîãëà ïðè
íåîáõîäèìîñòè ïåðåìåòíóòüñß  â  ëàãåðü ïðåäàòåëß, ‘êîðîñïåëîê ñàì  âïèñàë  â
äîñüå åðîâíè ÷óäîâèùíóþ ïîäðîáíîñòü. ‘ëóæáà  áåçîïàñíîñòè ßêîáû óñòàíîâèëà,
÷òî êîðîëåâñêàß  ñåêðåòàðøà íî÷àìè, òàéêîì, ðàçðûâàëà çåìëþ  íà  îãîðîäàõ  è
ãðûçëà  ‘‚…†“ž ŒŽŠŽ‚œ!  Šàêîâî?! ’àêîãî àãåíòà Ž÷èñòîê íå ìîã óïóñòèòü.  Ží
ïîïàëñß  íà êðþ÷îê, à ß, êàê  ìîãëà,  äóðà÷èëà  ïîêîéíîãî. ‘òèõè·  áð-ð!  î
å÷åíþøêèí   óâåðßë,   ÷òî   ýòî   ïñèõîëîãè÷åñêè   òî÷íàß   äåòàëü.   ‘àìûé
èçîáðåòàòåëüíûé  ðàçâåä÷èê, ìîë, â  æèçíè íå  ïîéäåò íà òàêèå ìóêè, äàæå äëß
óêðåïëåíèß ñîáñòâåííîé ëåãåíäû·
     ‚  ýêñïåäèöèè  çà áðèëëèàíòàìè è ïîñëå ß áåðåãëà  âàñ,  ñåñòðåíêè,  êàê
çåíèöó îêà. ‚ñïîìíè, ‹èçà, âûáåãàß èç "ìåðñåäåñà" ê òðîëëåéáóñó,  òû  âåäü è
íå äóìàëà áðàòü ñ ñîáîé êîðçèíêó!
     -- àçâå?.. -- âñêèíóëàñü ‹èçà. -- Žé, òî÷íî! Œíå åå êàê áóäòî  ïðßìî â
ðóêó òîëêíóëî! Šàê æå ß çàáûëà?..
     -- ‹èøü â  ñàìûõ êðàéíèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ìíå  ïîçâîëßëîñü îòêðûòüñß, --
ïðîäîëæàëà çìåß. -- Ž÷èñòîê,  äîâåðßß ìíå,  âðó÷èë  êëþ÷ îò êàìåðû.  Ÿ è òàê
ìîãëà áû ïåðåäâèãàòüñß âåçäå, íî áîßëàñü, ÷òî êîëäóí çàìåòèò ýòî.
     ƒóìàíèòàðíàß  ïðîäîâîëüñòâåííàß ïîìîùü,  ïðîäåëêè ñ  òåëåêàìåðîé -- âñå
ýòî  óïðàæíåíèß  òâîåé âåðíîé  ñëóæàíêè,  ‹èçà.  €  êîãäà ‘èìïîìïîí÷èê,  ýòî
íè÷òîæåñòâî, çàáðàë ó  âàñ  âîëøåáíûå êîëå÷êè  è  îáõîäèë ïîñëå  ýòîãî  íàøè
êàìåðû,  ß  ñðàçó  ñòàùèëà  èõ  è   âåðòåëà  äî  èçíåìîæåíèß.  ’àê  î  íàøåì
ìåñòîíàõîæäåíèè óçíàëè äðóçüß.
     ‘îáûòèß ïðèíèìàëè ñòðåìèòåëüíûé îáîðîò. ’þðåìùèê õîòåë  ïûòàòü âàñ. € â
ýòó  ïîðó â  êàìåðå êàðòîìîðîâ êàê ðàç  øëà ðàçáîðêà,  ìåíß ðàçîáëà÷àëè  êàê
ïðåäàòåëüíèöó.  ðèøëîñü áûñòðåå ïðèçíàâàòüñß,  óäèðàòü è ñïåøèòü  ê  âàì íà
ïîäìîãó.  î ‹àððè óñïåë ðàíüøå, ñïàñèáî åìó. ’îãäà  ß  êèíóëàñü íàðóæó. Œíå
óäàëîñü ñäåðæàòü Ž÷èñòêà, íå äàòü ðàñïðàâèòüñß ñ  âàìè  äî  ïîßâëåíèß è÷÷è.
Žñòàëüíîå âû çíàåòå. ’åïåðü ñóäè, ìàëåíüêàß êîðîëåâà, âèíîâíà ëè ß  â ãèáåëè
äðàêîíà·
     -- ‘òîèò ëè èñêàòü âèíîâàòûõ, -- âìåøàëñß å÷åíþøêèí, óâèäåâ, ÷òî ”åäß,
òèõî  ñêðèïß  çóáàìè,  ðâåò  íà  ãðóäè  âûøèòóþ  ðóáàõó.  -- Ÿ  ñäåëàþ  âñå,
ïåðåòðßõíó  ïî ñòðàíèöå,  ïî  ñòðî÷êå  âñå  âîëøåáíûå êíèãè,  ðàñøèôðóþ  âñå
ïîìåòêè íà  ïîëßõ,  çàðîþñü  â  ïðîøëîå, áóäó óãàäûâàòü  âàðèàíòû,  â  ïëîòü
îáëåêàòü âåðîßòíîñòè· Ÿ ñäåëàþ âñå -- äàþ âàì ñâßòîå áðàçèëüñêîå ñëîâî!..

     Šîæóðêà,  ƒëàçîê è Šëóáåíü  óëåòàëè ñ  ïîñëåäíåé  ðàêåòîé. ‚òîðûå ñóòêè
äëèëîñü  òîðæåñòâåííîå îòáûòèå íà ‡àïåêó  íàðîäà êàðòîìîðîâ. ‚åëè÷àâûå ìàðøè
çàãëóøàëè ðåâ êîñìè÷åñêèõ äâèãàòåëåé.
     ‚ñå ýòî âðåìß ‚åëèêèé  Œàã ”àíòàçèëüè  íå  ïîêèäàë òðèáóíó äëß ïî÷åòíûõ
ãîñòåé.  „àâíî çàêîí÷èëàñü îñíîâíàß ïðîùàëüíàß öåðåìîíèß, îòçâó÷àëè  ðå÷è --
”åäß  ñòîßë ñîáðàííûé, ïðßìîé, êàê ñòðóíà.  ‚åòåð òðåïàë åãî ñåðåáðßíî-ðûæóþ
øåâåëþðó, çàïóòûâàëñß â  áîðîäå, îòñòóïàë, ïîðàæåííûé ñòîéêîñòüþ äîìîâîãî, è
âíîâü íàêèäûâàëñß íà âçëåòíóþ ïëîùàäêó.
     îäïîëêîâíèê ñïåöêîìàíäû "—åñòü" ïëàêàëà íà ãðóäè ó  €ëåíû.  „åâî÷êà æå
ñäåðæèâàëàñü, êðåïèëàñü  èç  äåëèêàòíîñòè, ÷òîá íå  ðàññòðàèâàòü Šîæóðêó åùå
ïóùå -- âåäü îíè ðàññòàâàëèñü íàâñåãäà.
     ‚ïðî÷åì,  êòî  çíàåò?..  …äèíñòâåííûé  êàðòîìîð,  ñâßçóþùàß íèòü  ìåæäó
‡åìëåé è ‡àïåêîé, îñòàâàëñß íà ðîäíîé ïëàíåòå. „à-äà, íå óäèâëßéòåñü, óêàçîì
ƒëàêà  å÷åíþøêèíó  áûëè  ïðèñâîåíû  çâàíèß  ïî÷åòíîãî êàðòîìîðà è  êàâàëåðà
îðäåíîâ ‘âßùåííîé Šàðòîøêè-ðàðîäèòåëüíèöû âñåõ ÷åòûðåõ ñòåïåíåé.
     ‘àì  êàâàëåð îðäåíîâ  íà òðèáóíå ïî÷òè  íå ïðèñóòñòâîâàë. Ží  ñíîâàë ïî
êîñìîäðîìó,  ïîäòàñêèâàë  êàïñóëû  ñ   áðèëëèàíòàìè,  çàïîëíßë  åìêîñòè  äëß
ãîðþ÷åãî, óñïåâàß  ïåðåêèäûâàòüñß  ñî âñåìè øóòêàìè,  çàâåðåíèßìè  â äðóæáå,
îáðûâêàìè ñîâìåñòíûõ âîñïîìèíàíèé.
     —óòü  íå  çàáûëè  ïðî ïîëêîâíèêà ‹îâ÷èëó, ñèäåâøåãî â çàòî÷åíèè â áàøíå
èç-ïîä áðèëëèàíòîâ.  ‚ñïîìíèë  î  íåì, êîíå÷íî  æå, è÷÷è.  ðèøëîñü  ñïåøíî
óñòðàèâàòü â  ”àíòàçèëüå âíåî÷åðåäíîé ñáîð ‚îëøåáíîãî ‘îâåòà, ðàñêîëäîâûâàòü
áàøåíêó è îñâîáîæäàòü áåäíßãó. à ïîñëåäíåì êîðàáëå óëåòàë è  ‘òåáåëåê -- îò
óäàëîé êëè÷êè "‹îâ÷èëà" ïîëêîâíèê îòêàçûâàëñß òåïåðü íàîòðåç.
     ‚îò è €ëåíà çàðåâåëà, íå âûäåðæàâ. îäðóæêà åå, ñ òðóäîì îòîðâàâøèñü îò
äåâî÷êè, ìåäëåííûìè øàãàìè  íàïðàâèëàñü ê òðàïó. Šëóáåíü è ƒëàçîê  çàñòûëè ó
âõîäíîãî ëþêà, îòäàâàß ÷åñòü.
     -- Ÿ ‡åìëß! Ÿ ñâîèõ íå çàáóäó  ïèòîìöåâ· -- áîðìîòàë ”åäß, ïîìèìî âîëè.
„îìîâîé âñåãäà óõèòðßëñß âñïîìíèòü öèòàòó, ïîäõîäßùóþ ê ñëó÷àþ·
     ‹þê  çàõëîïíóëñß,  ðåâ  äâèãàòåëåé  ðàçäàëñß  îïßòü,  íàðàñòàß.  àêåòà
ìåäëåííî îòäåëèëàñü îò çåìëè, êàê áû âûòàëêèâàåìàß ñòîëáîì ãîëóáîãî ïëàìåíè,
è âäðóã, â äîëè ñåêóíäû íàáðàâ ñêîðîñòü, èñ÷åçëà â íåáå·
     îêàçàëñß   å÷åíþøêèí,   íåóòîìèìûé,   êàê   ìóðàâåé,    ñ   î÷åðåäíîé
áðèëëèàíòîâîé êàïñóëîé íà ñïèíå.
     -- è÷÷è!!! -- âî âñå ãîðëî çàîðàëà ‹èçà, õîòß òèøèíà óæå íàñòóïèëà. --
’û ÷òî?! ‚ñå æå óëåòåëè!
     Œàëü÷èê ñáðîñèë êàïñóëó íà áåòîííîå ïîêðûòèå ïëîùàäêè.
     --  îíèìàåøü, -- îáúßñíßë îí,  ïðß÷à ãëàçà, -- íåìíîæêî íå  ðàññ÷èòàë.
Šàê ðàç îñòàëàñü îäíà  ðàêåòà è åùå ïîðöèß òîïëèâà.  € ìíå, õîòü ðàçáåéñß, ê
âå÷åðó íàäî áûòü íà ‚åíåðå. ’àì, îêàçûâàåòñß, ’€ŠŽ… çàâîðà÷èâàåòñß!..
     -- ó âîò, îïßòü! -- âîçìóòèëèñü ñåñòðû.
     -- Ž âàñ ïîçàáîòßòñß! --  óâåðßë  ìàëü÷óãàí. --  ßäîì äðóçüß, ñòðàøíîå
ïîçàäè. Ÿ ñêîðî! „àæå íå ïðîùàþñü!
     Ží ëèõî çàïðàâèë  ôóòëßð ñ òîïëèâîì  â  áàê  îäèíîêîé ðàêåòû, ïðûãíóë â
ëþê, çàìàõàë ðóêàìè íà ïðîùàíüå, êðûøêà îïóñòèëàñü, ðàêåòà  ïîäïðûãíóëà è ïî
êîñîé óñòðåìèëàñü êðàò÷àéøèì ïóòåì ê “òðåííåé ‡âåçäå.

     -- ó ÷òî, ñæå÷ü ðîìàí "˜êîëüíûå ãîäû"? ’àêàß ÷åïóõà·
     ‹èçà ñèäåëà äîìà íà ñòàðîì óäîáíîì ñòóëå, óñòàëî ñëîæèâ ðóêè íà øèðîêîé
ïîëêå ñòåëëàæà, ñëóæèâøåé ñåñòðåíêàì ñòîëîì.
     -- € òû åãî çàêîí÷èëà? -- ðàññåßííî ïîèíòåðåñîâàëàñü €ëåíà, óòêíóâøàßñß
â êàêóþ-òî áóìàæêó.
     -- —åñòíî ãîâîðß, åùå íåò. ‚ñå ðàâíî. “æå è íå  õî÷åòñß. è÷÷è ãîâîðèë:
åñëè  äåëàåøü ÷òî-òî, ðàâíßòüñß ñòîèò ëèøü íà ëó÷øèå îáðàçöû. à âåðøèíó. ˆ,
ñòèñíóâ çóáû,  êàðàáêàòüñß òóäà,  íå  áîßñü îáîäðàòüñß  â  êðîâü. „åëàé, ÷òî
äîëæåí,  è  ïîìíè:ðàâíåíèå íà  âåðøèíó· î òû  åùå  ìàëåíüêàß,  íå  ïîéìåøü,
íàâåðíî.
     -- òî ß ìàëåíüêàß?! -- âîçìóòèëàñü €ëåíà.  -- “ ìåíß ïàìßòü, íàïðèìåð,
ïîëó÷øå, ÷åì ó òåáß, ‹èçî÷êèíà! Šòî ïðî êîëå÷êè âñïîìíèë? ˆ ïðî êóêîë, è ïðî
ýòîò· "ìåðñåäåñ"?
     Šðûòü   ‹èçå    áûëî    íå÷åì.   „åéñòâèòåëüíî,    êîëå÷êè,    îòäàííûå
Šëàðîé-ƒåíðèåòòîé  ”åäå --  ñóìàòîõà  â  ñâßçè  ñ îòúåçäîì  êàðòîìîðîâ  áûëà
÷ðåçâû÷àéíàß,  -- äîìîâîé îòäàòü  äåâî÷êàì çàáûë.  ’èõèé, íåðàçãîâîð÷èâûé  â
ïîñëåäíèå äíè, îí âîîáùå êàçàëñß ïîëóñîííûì. åðåæèâàë.  •îðîøî, ïåäàíòè÷íàß
€ëåíêà  ïåðåä  âîçâðàùåíèåì  äîìîé  íàïîìíèëà  âîëøåáíèêàì   âñå  íåðåøåííûå
âîïðîñû.
     ’åïåðü êîëå÷êè âíîâü êðàñîâàëèñü íà ïàëüöàõ ó ñåñòåð, âàãîí êóêîë àðáè
äâèãàëñß ïî îññèè -- ðàäîâàòü ñèáèðñêèõ äåòåé, à  "Œåðñåäåñ-å÷åíþøêèí-700"
ïîïîëíèë àâòîïàðê ñòàíöèè "ñêîðîé  ïîìîùè".  ‘îáñòâåííî, âîëøåáíûå  ñâîéñòâà
ìàøèíà  ïîòåðßëà  è ïîòîìó ïåðåñòàëà  èíòåðåñîâàòü  ‹èçó  ñ €ëåíîé.  ðàâäà,
‡àéêèí-ïàïà,  ïðîáóäèâøèéñß  âìåñòå  ñ  ìàìîé è  áëèçêèìè ðîäñòâåííèêàìè  îò
äîëãîãî ñíà, áûë íå ñëèøêîì-òî äîâîëåí  ñóäüáîé ëèìóçèíà.  î -- ÷òî äåëàòü!
„î÷êè ðàñïîðßäèëèñü ïîäàðêîì èìåííî òàê.
     àññòàâàßñü, äåâî÷êè äàæå ïîñïîðèëè íåìíîãî ñ Šëàðîé-ƒåíðèåòòîé, ôååé è
‚åëèêèì Œàãîì. ‚îëøåáíèêè ïðåäëàãàëè  ñäåëàòü òàê, ÷òîáû æèòåëè ‡åìëè çàáûëè
âñå ïðîèñøåäøåå.
     -- ‚àì æèòüß íå áóäåò,  ‹èçîê! --  óáåæäàëà ”àíòîëåòòà. -- å  äàé îã,
çàçíàåòåñü,  çàãîðäèòåñü.  ’àêàß  ñëàâà  â  ñòîëü  þíîì  âîçðàñòå!  •àðàêòåð
èñïîðòèòñß.  €  âçðîñëûå, íàäåßñü íà ïîìîùü  ÷àðîäååâ  â  òßæåëîé  ñèòóàöèè,
ñòàíóò åùå áåñïå÷íåé·
     ˆ âñå  æå  ïîñëå  äîëãèõ  îáñóæäåíèé ðåøåíî áûëî  íå  çà÷åðêèâàòü öåëóþ
ñòðàíèöó â èñòîðèè  ‡åìëè. “æ  ÷òî  ñëó÷èëîñü, òî ñëó÷èëîñü.  ‚îëøåáíûå ñèëû
ñêàçî÷íî-ñâîáîäíîé ”àíòàçèëüè âíîâü óøëè ïîä  çåìëþ, ïðåäîñòàâèâ ëþäßì ñàìèì
òâîðèòü ñâîå áóäóùåå. àäîëãî? àâñåãäà? Šòî çíàåò·
     ”åß è Šëàðà-ƒåíðèåòòà îáåùàëè îïåêàòü ëþáèìèö, ñëåäèòü, ÷òîáû ñëàâà  íå
èñïîðòèëà èõ. ‘ òåì è ðàñïðîùàëèñü. Šîíå÷íî,  ‹èçà ñ €ëåíêîé âñïëàêíóëè, íî,
ïî  ïðàâäå, óñòàâøèå îò  ïðèêëþ÷åíèé, îíè  áûëè  îò÷àßííî  ðàäû âåðíóòüñß  ê
ïðèâû÷íîé äîìàøíåé  æèçíè.  Š  òîìó æå €ëåíêå ïðåäñòîßë  ñîâñåì  íîâûé  ýòàï
ñóùåñòâîâàíèß  --  øêîëà,  ïåðâûé  êëàññ. Žáñòîßòåëüíàß  äåâî÷êà  ñîáèðàëàñü
ãîòîâèòüñß ê  ýòîìó ñåðüåçíî. Žñòàâøèõñß ïîëóòîðà  ìåñßöåâ ìîãëî âåäü  è  íå
õâàòèòü·
     -- € êòî ìíå îáåùàë ðåçèíêó ñî ñëîíåíêîì è íå äàë? -- ïðîäîëæàëà êà÷àòü
ïðàâà €ëåíêà. -- “  òåáß  åùå  äâå åñòü, ß ïîìíþ,  à ìíå â ïåðâîì êëàññå îíà
íåîáõîäèìà.
     -- ‚ñå-òî òû ïîìíèøü,  -- âçäîõíóëà ‹èçà. -- ‘åé÷àñ äîñòàíó. Žíà, ìåæäó
ïðî÷èì, ó ìåíß â òåõ äæèíñàõ. ’àê ñ íàìè ïîëñâåòà è îáúåçäèëà.
     -- ’û  èõ, êñòàòè,  ñðàçó â  øêàô,  â óãîë êèíóëà.  ’àì è ëåæàò. Œßòûå,
ãðßçíûå, ìàìà åùå íå âèäåëà·
     -- Žòñòàíü, ‹åíêà, -- ïîìîðùèëàñü ñåñòðà, ðàñïàõèâàß øêàô. -- ‚îð÷èøü è
âîð÷èøü,  ÷òî  èç  òåáß ê  ñòàðîñòè áóäåò! --  îäíßâ  äæèíñû, îíà  ðûëàñü â
êàðìàíàõ. -- Žãî! ƒëßäè!!
     àññûïàß îãíè, íà ëàäîíè åå ñâåòèëñß áðèëëèàíò Šîëîìáû!
     -- €ãà!! -- ïëßñàëà ‹èçà. -- ˆ òû íå âñå ïîìíèøü, €ëåíî÷êèíà! ’åïåðü îí
íàø!  àø, ïîòîìó ÷òî è÷÷è íèêîãäà íè î ÷åì íå çàáûâàåò! Šàê  áóäåì äåëèòü?
àñïèëèì?
     --  ‚îçüìè  ñåáå,  --  ñïîêîéíî îòâåòèëà ìëàäøàß  ñåñòðà. -- îäóìàåøü,
áðèëëèàíò! Ží ìíå ñòèõè ïîäàðèë.
     ‹èçà îñòàíîâèëàñü.
     -- Š€Šˆ…?!.
     €ëåíêà, ðàñêðûâ  "—èïîëëèíî", äîñòàëà è  ïîäàëà  ñåñòðå ëèñòîê  ïëîòíîé
ðîçîâàòîé áóìàãè, çàïðßòàííûé â êíèãó â íà÷àëå ðàçãîâîðà.
     åâíèâî,  ïîñïåøíî  ðàçâåðíóâ  ëèñòîê,  ‹èçà óòêíóëàñü  â  íåãî;  ìîòàß
ãîëîâîé, ðàçáèðàëà áûñòðûé, ëåòßùèé ïî÷åðê å÷åíþøêèíà.
     ‚ ñèíåì ìîðå-îêåàíå
     …ñòü çåëåíûé îñòðîâîê.
     ’àì íà ñîëíå÷íîé ïîëßíå
     ‘òîèò òåðåì-òåðåìîê.
     àâåðõó â ñâåòëèöå áåëîé
     ëà÷åò äåâèöà-êðàñà.
     …é â îêîøêî âèäåí áåðåã,
     ‹åãêîé ïåíû ïîëîñà.
     óñòü âåñåëàß ïîãîäà,
     ’îëüêî íà ñåðäöå áåäà.
     Šîðîëåâè÷ ìèìîõîäîì
     ‚ñå íå åäåò ê íåé òóäà.
     ‘ íåé æèâóò êîçà Œàòðåøêà,
     åñ ïî êëè÷êå óòåðáðîä,
     òè÷êà —èæèê, êîøêà ðîøêà
     ˆ óëüáóëü, ó÷èòåëü -- êðîò.
     ˆ ñ õîçßéêîþ €ëåíîé,
     Žãîð÷àßñü çà íåå,
     î ëóæàéêàì ïî çåëåíûì
     •îäèò-ïðûãàåò çâåðüå·
     ‡àêóñèâ ãóáó, ‹èçà îñòàíîâèëàñü íà ìèã.
     -- Šîãäà ýòî îí òåáå íàïèñàë?
     --  ‚  ðàêåòå, --  íåâîçìóòèìî îòâåòèëà ñåñòðà. --  î ïóòè  ñ  ‡àïåêè.
ƒîâîðèò, ÷òî ñêó÷àë. € ïåðåäàë íà êîñìîäðîìå. ’û òîãäà åùå ïîáåæàëà ñ ƒëàêîì
ïðîùàòüñß. —èòàé, ÷èòàé. ’àì äàëüøå åùå èíòåðåñíåé.
     € êîãäà òåìíåþò êëåíû
     ˆ ëóíà ãëßäèò â êðîâàòü,
     Šîðìßò óæèíîì €ëåíó
     ˆ óêëàäûâàþò ñïàòü.
     óòåðáðîä çà óøêîì ÷åøåò,
     òè÷êà —èæèê ãîíèò ìóõ,
     Šîøêà ðîøêà ïåñíåé òåøèò,
     Šðîò ñëåäèò, ÷òîá ñâåò ïîòóõ.
     € êîãäà óñíåò €ëåíà,
     îä ïîëóíî÷íîé ëóíîé
     ’ðè ÷àñà íåóãîìîííî
     ‡âåðè ëóïßò â äîìèíî.
     îñëå òàíöåâ ïîä ãàðìîøêó
     îä äåðåâüßìè, â òåíè,
     îäîèâ êîçó Œàòðåøêó,
     ‘ïàòü ëîæàòñß è îíè·
     ‹èçà ÷èòàëà, çàâèäîâàëà, ïðèáëèçèâ  áóìàãó ê  áëèçîðóêèì  ãëàçàì, ïî÷òè
âîäß íîñîì ïî ñòðî÷êàì,  íè÷åãî íå  çàìå÷àß âîêðóã. ‘îëíå÷íûé ëó÷, îòðàæàßñü
îò êàìíß, áðîøåííîãî íà ñòîëå, ñêîëüçèë ïî åå  ëèöó, ïî  êîí÷èêó íîñà, íåæíî
òðîãàë ðåñíèöû. „àæå €ëåíà -- çà áóìàæíûì ëèñòîì -- íå çàìå÷àëà åùå, ÷òî íîñ
‹èçû  óìåíüøàåòñß,  îñòàâàßñü ÷óòü äëèííîâàòûì, äàáû ëèöî ñåñòðû íå ïîòåðßëî
èíäèâèäóàëüíîñòè, íî áûëî óæå áåçîãîâîðî÷íî êðàñèâûì.
     ‘åñòðû  ‡àéêèíû,  ñòàðøàß  --  ñ  ëèñòà, ìëàäøàß --  íàèçóñòü, íåñëûøíî
áîðìîòàëè ïîñëåäíèå ñòðî÷êè ñòèõîâ:
     ’èõî. ‘îííî. ‹èøü äàëå÷å,
     îñðåäè çåìíîé òèøè,
     Š ‹åíêå ðûæèé êîðîëåâè÷
     à êîðàáëèêå ñïåøèò.


     Š Ž  … –

     1990 -- 1992 ãã.