ведру и зачерпнуть со дна.
     ЃарабулЯ уже перешагнул серединный рубеж жизни, но  долгие недели после
отъезда купца ходил сам не свой. € вот, проснувшись однажды ночью, он собрал
в мешок запас еды и  питьЯ, взЯл посох и, не оглЯдываЯсь, решительно зашагал
в ту сторону, куда указывал чужеземец.
     Ћчень  долго шел  ЃарабулЯ по пустыне.  €зредка встречались ему скудные
островки зелени, где он  пополнЯл фруктами и  водой свои припасы. ЉрестьЯнин
точно  держалсЯ  выбранного пути  и  даже спать  всегда  укладывалсЯ  ногами
вперед, в направлении желанной манЯщей земли.
     ‘лучилось так, что молодой кочевник -- араб, проезжаЯ на верблюде среди
песков, наткнулсЯ ночью  на спЯщего  человека.  €з непонЯтного озорства араб
решил подшутить над спЯщим и развернул его ногами в противоположную сторону.
“тром, проснувшись, ЃарабулЯ  совершил молитву  и продолжил свое путешествие
навстречу лучезарной цели.
     „олго еще  скиталсЯ он, и вот, когда очередной день клонилсЯ к  закату,
вдали показалсЯ великолепный, утопающий в зелени оазис... ЃарабулЯ шел среди
плодоносЯщих деревьев, и счастливые слезы  текли по его пыльным, выдубленным
солнцем  скулам.  Ћн  видел жирные  стада,  спускавшиесЯ  с холмов,  высокие
колосьЯ,  гнувшиесЯ под тЯжестью  зерен, видел веселых  хлопотливых женщин и
детей, загонЯвших во двор скотину.
     „а, это была та землЯ, о которой он мечтал.
     ЏройдЯ еще  немного, путник встретил дом, сходный  со своим прежним, но
гораздо новее и выше. ‚о дворе играли трое детей. Ћни напоминали собственных
детей  Ѓарабули, хотЯ, конечно уж, были  воспитаннее и трудолюбивей. €з дома
вышла красиваЯ статнаЯ женщина, чем-то неуловимо похожаЯ на жену Ѓарабули.
     ‚ойдЯ во  двор,  странник попросил напитьсЯ.  “крадкой положив  тЯжелый
камень в ведро, он попыталсЯ набрать со дна колодца немного грунта. Ќо ведро
не достигло дна, цепь оказалась слишком коротка.
     "Ќичего, -- подумал ЃарабулЯ, -- успею. ‚переди у менЯ всЯ жизнь."
     € он осталсЯ. †енщина стала его женой,  дети  -- его детьми.  „о  самой
кончины ЃарабулЯ прожил мирно и счастливо. Џусть три днЯ в неделю он работал
на  хозЯина, зато три днЯ -- на себЯ  самого, а в день  седьмой отдыхал.  Ќе
сказать, чтобы он жил богато, но и вовсе не  бедно. „ети радовали его, потом
поЯвились  внуки. ‚се было прекрасно, лишь единственнаЯ заноза нет-нет, да и
царапала душу. —асто его тЯнуло домой.

     -- Ќу и ну... -- протЯнул ”едЯ. --  €сториЯ-то со смыслом. ‚ыводы вслух
делать, али каждый про себЯ?
     -- „а  погоди с  выводами,  ”еденька, --  заторопилась  ‹иза.  -- —то в
колодце было? Џиччи, ну же, рассказывай!
     --  ЃарабулЯ  все-таки добралсЯ до  дна колодца, -- медленно  продолжил
Џеченюшкин. --  Ђ когда  увидел в ведре несколько горстей  крупных,с куриное
Яйцо, бриллиантов, выбросил  их обратно, колодец  засыпал и  вырыл новый,  в
другом, дальнем  углу своего  участка. Ќевежественный крестьЯнин, он  понЯл,
однако  --  ничего, кроме горЯ  и крови,  несметные сокровища эти  в мир  не
принесут. ЃарабулЯ  дожил до глубокой старости и скончалсЯ, никому не открыв
тайны.  Ћн так и не узнал, что случайно набрел на богатства древнего  народа
гномов, обитавшего здесь тысЯчи лет назад. Џосле  смерти Ѓарабули волшебники
из осторожности, тайно,  перенесли  бриллианты  в  горные  пещеры  Ѓразилии.
“крытие  выбрал  Я  сам  рЯдом  с  родными  местами.  Љлад надо  перепрЯтать
надежнее, пока  он не сможет послужить всем людЯм планеты. ’ак мы  решили на
‚олшебном совете.
     -- ’еперь  понЯтно, -- ‹иза удовлетворенно  вздохнула. -- Ђ  кто  был в
‚олшебном совете?  Њурлыка  Ѓаюнович, вы  уже  были  ‚еликим Њагом?  Њурлыка
Ѓаюнович?! ѓде он?!
     Џутешественники оглЯдывались  в недоумении.  Љонец  истории  застал  их
посередине  высокого круглого зала со  сводчатым потолком.  ‚перед  и  назад
уходили  широкие  освещенные  проходы.  Џиччи,  ”едЯ,  девочки,  ”антолетта,
четверка картоморов -- все были на месте. „ракошкиус пропал.

     „олгие годы ‹арри ‹югер был  у жизни пасынком. ’ак считал он сам,  и не
без  оснований. …динственный  сын  цирковых артистов  --  метателЯ  ножей  и
плЯсуньи -- он в три года  стал круглым  сиротой. –ирк тогда гастролировал в
…вропе,  началось  восстание,  и  родители  ‹арри  погибли на баррикадах,  в
отчаЯнной  драке  за  чужую свободу.  ђебенка  спасла тетка, полусумасшедшаЯ
гадалка. ѓода два они мотались по югу, как придетсЯ добываЯ кров и еду, пока
не осели в ‘тамбуле.
     Ћт  матери,  румынки,  мальчишке  достались зеленые  глаза  с  золотыми
искрами, абсолютный музыкальный слух да невероЯтнаЯ зверинаЯ гибкость. ‚от и
все, пожалуй. ’ак, во всЯком случае,  утверждала тетка, сестра отца, никогда
не любившаЯ плЯсунью Њариулу.
     Ћтец ‹арри происходил  из  семьи русских  эмигрантов,  в  чьем  прошлом
смешалось множество титулов, гербов и романтических историй. ЏокидаЯ родину,
дед ‹югера и его близкие увезли с собой лишь  славу и честь старинного рода.
‚се богатства семьи остались новой власти.
     ’етка ‹арри скончалась в ‘тамбуле,  едва мальчику исполнилось семь. Ћна
успела лишь обучить племЯнника  классическому  русскому  Языку  да  сообщить
подлинную фамилию отца и -- коротко -- историю предков.
     ‚ последующие лет пЯтнадцать ‹югеру было  не до наследства, тем более о
русских  ругательствах  тетушка  умолчала. „раки с такими же,  как  он  сам,
беспризорниками, красные,  ледЯные,  вечно  жирные  от  рыбы  пальцы, перваЯ
шайка,  сколоченнаЯ  девЯтилетним  главарем...  Џримерно  тогда он  поставил
памЯтник тетке -- белого мраморного ангела, украденного с чужой могилы.
     ЏьЯница-каменотес уверЯл мальчишек, что в нем  погиб великий  художник.
‚ероЯтно,  он  не  врал,  так  как за  горсть  пиастров, ничуть не испортив,
неузнаваемо переделал надгробие. ЏолициЯ могла не беспокоитьсЯ.
     ‚се,  что  удалось  скопить за два  года,  ‹арри оставил кладбищенскому
сторожу,  наказав заботитьсЯ  о  теткиной  могиле.  ‚ ту  же  ночь  на борту
трехмачтового парусника он юнгой отплыл к  австралийским берегам. ‘уда этого
типа назывались  люгерами.  ’ак  в  плавании  у  мальчика поЯвилась  кличка,
ставшаЯ  потом фамилией.  "‹арри  ‹югер" --  звучало неплохо.  ‚последствии,
когда пистолет системы  "люгер" сделалсЯ любимым оружием ‹арри, он  еще  раз
убедилсЯ в жестоком остроумии судьбы...
     Ќыне прах графини …панчиной-ђостопчиной покоилсЯ под Џарижем на русском
кладбище ‘ент-†еневьев  де  Ѓуа. Ќеизвестно, чью могилу осенЯл теперь  белый
ангел на стамбульской окраине. Ќад останками же тетушки склонЯлась скорбЯщаЯ
Ѓогоматерь, изваЯннаЯ из итальЯнского мрамора первым скульптором мира.
     “знать,  где лежат родители, ‹арри, не  жалевшему миллионов,  так  и не
удалось.  ‡наменитое  детективное  агентство разыскало пока на  всей планете
лишь одного, очень дальнего, родственника ‹югера. „жон Љузмиш Љосоголовый --
так его звали.  Ќадежный, непьющий, исполнительный и к тому же  забавный, он
стал помощником ‹арри в делах, не требующих особого ума.

     ‚ертолет подобной конструкции поЯвилсЯ в небе Ѓразилии впервые. ќто был
опытный образец, изготовленный Японо-американскими совместными лабораториЯми
в условиЯх невероЯтной  секретности. Ќо ‹арри  не любил  чужих секретов.‚се,
что могло  пригодитьсЯ империи гангстеров,  скупалось или похищалось  людьми
‹югера на всех континентах.
     "Ћпаздывать нельзЯ,  -- любил повторЯть ‹арри. -- Ћпоздавший  неизбежно
проигрывает. Ђ  поскольку жизнь -- жестокаЯ  штука,  то проигравший выбывает
насовсем."
     Ќебывалых  размеров машина  летела  беззвучно,  с  огромной  скоростью,
мгновенно при  необходимости  менЯла  окраску и обладала еще кучей необычных
возможностей. ‚нутри вертолета был даже роскошный пассажирский салон.
     Ќизкий столик разделЯл  собеседников. ‚ дымчатом  хрустале бенгальскими
огнЯми  пылали  гладиолусы.   ‹югер,  откинув  голову,  с  интересом  изучал
Љосоголового, частично заслоненного цветами.
     ‚  пЯтнистом  маскировочном комбинезоне, без усов бандит выглЯдел почти
нормально. Ќесколько  портил дело Ярчайший желтый  берет, плотно  обтЯнувший
оригинальную голову.
     --  ‚се бабочки ћжной  Ђмерики соберутсЯ на  твоей башке,  -- убежденно
проговорил ‹арри. --  …сли так  и задумано, посвЯти менЯ, пожалуйста, в свои
планы до конца.
     -- ќто длЯ души...  --  Љосоголовый покраснел, что  под  желтым беретом
получилось особенно  эффектно. -- „уша ведь женщина, ей нравЯтсЯ безделки...
‚ редкие свободные минуты Я тоже имею право на личную жизнь, босс.
     Ћн  снЯл  головной убор и мгновенно  вывернул  наружу пЯтнистой,  как и
комбинезон, изнанкой. ‹арри придирчиво оглЯдел  помощника, но больше изъЯнов
не обнаружил.
     -- Ќе пойму  одного, хозЯин, -- робко заметил Љосоголовый. -- Џочему на
большое дело мы летим только втроем? Ђ вдруг будет нужна подмога?
     -- Њеньше  народу  -- меньше свидетелей, -- спокойно объЯснил ‹югер. --
Ћстальное тебе  незачем  знать. ‹учше  объЯсни, -- он лениво  потЯнулсЯ,  --
зачем тебе богатство?
     -- …сли не будете смеЯтьсЯ, расскажу все, -- пообещал бандит.
     ‹арри изобразил серьезное внимание.
     --  Ќеподалеку от нас продают остров. ’оже около Њадагаскара. Ќедорого,
по случаю. „ва  миллиарда. •озЯин, султан, сильно проигралсЯ, залез в долги.
‚месте  с островом  уступит и титул. Ќо откуда у менЯ такие деньги, босс? --
Љосоголовый вспотел от волнениЯ.
     --  „аже если  собрать  все, что  накопил у  вас на службе, подзанЯть у
“жастика и загнать любимый  авианосец --  и то не хватит. „а и на жизнь надо
оставить до получки.
     -- Ќу, а дальше? -- недоумевал ‹югер. -- Љупил остров и все?
     -- „альше самое главное, -- Љосоголовый уставилсЯ в пол от смущениЯ. --
‘ултану по должности положен гарем. Њного жен. „вадцать, или двести, или две
тысЯчи. € все родЯт мне детей. ’аких же  косоголовых. € Я буду  не  один  на
свете... Џоверите, шеф,  девушки  не ходЯт со  мной  даже  в кино. џ в своей
жизни  ни разу  не  целовалсЯ. Ђ ведь Я  неплохо пою и даже умею подыгрывать
себе на гитаре красивым звуком...
     --  Ћстров  Љосоголовых...  --  задумалсЯ ‹арри.  -- €  все,  как один,
потомки  русской  кнЯгини.  Љошмар...  то   есть,  оригинально,   безусловно
оригинально.
     -- Ќе топчите мечту , босс -- прошептал гангстер.
     --  Ќу  что  ты!  --  ‹югеру стало  неловко.  -- џ  даже  готов  помочь
материально. Ќезависимо от  исхода нашей  экспедиции.  ’олько не приглашай в
крестные отцы, а то у менЯ не останетсЯ времени длЯ работы...
     -- Џодходим  к цели,  мой  господин!  --  из  динамика  разнессЯ  голос
“жастика, сидЯщего за штурвалом.

     ‹арри ‹югер считал необходимым  знать о  своих сотрудниках все. €сториЯ
“жастика  была  трагична. Љак-то в молодости он с лихими друзьЯми отправилсЯ
грабить банк в веселом городе  ѓамбурге. Ќа  голову длЯ маскировки  гангстер
натЯнул два  плотных  капроновых  чулка  -- один на  другой. Ќабив  саквоЯжи
деньгами,  бандиты  покинули  здание, но наткнулись в дверЯх  на полицейскую
засаду.  “жастик  -- впрочем, тогда  его звали  иначе  -- сумел  пробитьсЯ к
машине,  не бросаЯ тЯжелую сумку. “же на сиденье выхлоп из огнемета коснулсЯ
его  лица  легким  вспененным  черно-алым Языком.  ‚  тот  же  миг  гангстер
захлопнул  дверку  и с места взЯл  убийственную скорость. Џолицейские машины
взвыли, устремившись в погоню.
     Ќалетчик сумел  уйти от полиции,  выжил, несмотрЯ на  страшный ожог,  и
даже  сохранил зрение.  Ќо  расплавленный  капрон въелсЯ  в кожу навсегда  и
сделал лицо грабителЯ жуткой глЯнцево-коричневой маской. ѓорько обиженный на
судьбу, “жастик не нашел в себе сил бросить преступное  прошлое. ‚редный длЯ
общества, он  повышал  и повышал  свой бандитский  опыт. ‚ конце концов  он,
профессионал-одиночка, прибилсЯ к синдикату и,  сделав быструю карьеру, стал
правой рукой хозЯина.
     ‚ертолет стоЯл  на траве близ  скалы, напоминавшей дом. ‹арри возилсЯ с
мощной, компактной, размером с пылесос, лебедкой. Љосоголовый наверху цеплЯл
к  выступу-"трубе"  тонкий стальной  трос. “жастик бродил вокруг,  раздвигаЯ
жесткую   траву  носками  высоких  ботинок  со  шнуровкой,  и  подозрительно
принюхивалсЯ.
     -- •озЯин, --  подал  голос  Љосоголовый со  скалы,  -- интересно,  как
‘тарый  „жентльмен управлЯлсЯ с этой каменюгой. …е в одиночку и  на волос не
расшатать.
     --  ‚оспользовалсЯ отдачей от  выстрелов, -- отозвалсЯ  ‹арри. -- Њужик
был толковый, не чета некоторым. ‡акрепил? ‚ключаю.
     ‚ыступ накренилсЯ со скрежетом.
     --  ѓосподин  ‹югер! --  “жастик стоЯл  перед  ‹арри,  засунув  руки  в
карманы. -- ‡десь кто-то был. ‘овсем недавно. ‚ы же знаете мой нюх.
     -- …сли нас опередили!.. -- хозЯин вскочил в Ярости.
     --  Ќет,  босс, оттуда никто  не выходил. ѓоловой  ручаюсь. ‡ато внутри
могут быть веселенькие сюрпризы.
     ‹ицо   бандита  походило  на  каменную  маску,  но  интонациЯ  выдавала
настороженность.
     -- —то ж, -- скривилсЯ ‹югер, -- придетсЯ  брать с собой весь  арсенал.
”онарей  не включать, надеть очки ночного видениЯ. € давайте закончим с этой
чертовой скалой. “жастик, тащи лебедку наверх...


     ‚  полной  темноте  гангстеры   двигались  в  глубь   пещеры,  тихонько
переговариваЯсь.
     -- Љто осталсЯ за вас в конторе? -- беспокоилсЯ Љосоголовый.
     -- —арли Ѓимбом, -- коротко ответил ‹югер.
     -- Ђ если он сам решит стать боссом?
     ‹арри рассмеЯлсЯ.
     --  …сли  через две недели Я не сЯду в свое  кресло, три сейфа в разных
частЯх  света будут открыты.  „окументы синдиката лЯгут на стол €нтерпола  и
полиции двенадцати крупнейших держав. ‚сЯ верхушка нашей организации полетит
к чертЯм,  да и сама империЯ рухнет.  —арли знает  об этом.  ‚рЯд ли  кто-то
захочет сместить менЯ.
     -- ‚  нашем  бразильском отделении ребЯта  предупреждены,  -- продолжал
‹югер. -- ’ри  днЯ они  ждут  от менЯ  вестей.  …сли не  дождутсЯ, на исходе
третьих суток сюда вылетает команда  "икс". Љрутые парни, весельчаки, как на
подбор. ’ак что оснований длЯ беспокойства нет.
     -- ’оннель раздваиваетсЯ,  мой господин, -- предупредил “жастик, шедший
первым. -- Људа нам?
     --  Ќалево, -- ‹арри сверилсЯ  с  картой. -- „олжен быть узкий  пологий
спуск.
     -- ’очно,  -- гангстер  повернул,  продолжаЯ принюхиватьсЯ. -- ’е,  кто
впереди  нас, свернули сюда же. Џохоже, карта есть  и у них. Ќе измена ли  ,
босс? --  он помолчал.  -- € вот что странно, запах  какой-то...  -- “жастик
запнулсЯ, подбираЯ слово, -- нечеловеческий, что ли?..


     <i>ѓлава четвертаЯ</i>
        Џроигравший выбывает насовсем
     —итатель,  возможно, задал уже себе справедливый вопрос. Џочему Ћчисток
с  группой  Љ“Љ“, вылетев  из  Њертвограда  к  пещере вечером,  вскоре после
подписаниЯ  договора, прибыл  туда позже, чем экспедициЯ Џеченюшкина? Ќеужто
летающие блюдца так тихоходны?
     Ќичего подобного! ‘утки  с половиной  Ћчисток потерЯл  совсем  по  иной
причине.
     ’арелка  бодро  летела  над  ѓибралтаром. Ћчисток в  капитанской  каюте
занималсЯ самоизучением. Ћн  успел превратитьсЯ по очереди в шаровую молнию,
самурайский меч,  пулемет, бомбу  и электродрель, а  сейчас длЯ разнообразиЯ
перевоплотилсЯ в незабудку на столике в горшочке.
     ‚ дверь негромко постучали. —ародей собралсЯ  принЯть естественный вид,
но, к ужасу своему, понЯл вдруг, что не может этого сделать.
     -- ‚аша тайность! -- из-за двери послышалсЯ голос ‹овчилы. -- Џодлетаем
к Ђтлантике.  Ќа месте  должны быть через  два  часа шестнадцать  минут.  Ќо
ожидаетсЯ   шторм,   гроза,  магнитнаЯ  бурЯ.   †елательно   приводнитьсЯ  и
переждать... ‚аша тайность?!!
     ‘тук  повторилсЯ  еще  и  еще   раз.  ‚се   громче,  все   настойчивей.
Ћчисток-незабудка  в  отчаЯнии раскачивалсЯ  в  своем  горшке,  но  это было
единственным, что ему удавалось.
     Џолковник раздумывал недолго. ‚ замке послышалсЯ скрежет отмычки, дверь
распахнулась, и ‹овчила ворвалсЯ в каюту.
     Ѓыстрый, но тщательный осмотр убедил его: Ћчистка нет.
     ‘ тем же результатом картоморы обыскали весь корабль.
     ЃурЯ надвигалась.
     ’огда  полковник  принЯл  единственно  разумное  решение.  Ћн  приказал
опустить блюдце на воду, лечь на дно и ждать, когда  окончитсЯ шторм. …сли к
тому  времени  Ћчисток  не  поЯвитсЯ, выполнить  задание  и уже  в  Ѓразилии
свЯзатьсЯ с ѓлаком.


     Ќесколько  раз  чародей  предпринимал  попытку  обратного  превращениЯ.
Џросто  так, чтобы что-то  делать. ’еперь он был почти уверен -- перваЯ доза
эликсира оказалась бракованной.
     "Ќичего,  --  думал  Ћчисток  угрюмо, расшатываЯ в земле корешки. --  џ
всегда  сумею выпрыгнуть на  пол  и  умереть  достойно.  ‹юбопытно,  сколько
продлитсЯ  агониЯ? …сли  повезет, удастсЯ  погибнуть  быстро  -- под  ногами
‹овчилы."
     Ќад столом висели  часы. ‘ейчас  по  картоморскому  времени было два --
глубокаЯ  ночь.  Ћчисток  любил  точность.  Ћн  решил  повторЯть попытки  по
возвращению облика каждые пЯтнадцать минут.
     ‚ начале четвертого чародей задремал и очнулсЯ лишь около восьми  утра.
Ћтдохнувший, он затрепетал листочками, сгонЯЯ остатки  сна.  Џопробовать еще
раз?..
     Џрежний Ћчисток стоЯл на полу! ‘ горделивой нежностью он рассматривал в
зеркале  длинное  желто-бурое  тело, уродливую, белесую  голову и неопрЯтную
бахрому влажных очистков у шеи. ‘вою, вчера еще ненавистную, внешность он не
променЯл бы теперь на другую за все сокровища мира.
     Џрежде  всего  чародей   сотворил  из   воздуха  глинЯный   горшочек  с
незабудкой,  с размаху  разбил его об  пол и сладострастно  растер ногой  по
шероховатым плиткам несчастное растение.
     "—то дальше?" --  Ћчисток успокоилсЯ.  ‘овершенно Ясно  -- самоизучение
придетсЯ продолжить.
     Ћн вызвал  полковника,  похвалил  за разумные  решительные  действиЯ  и
туманно  объЯснил  свое  исчезновение интересами  государства.  ‡атем тайный
советник приказал ‹овчиле до особого распорЯжениЯ  держать корабль на грунте
и его, Ћчистка, не беспокоить ни под каким видом.
     ќкспериментировать  с самим  собой чародей больше не решалсЯ. ’еперь он
каждые  пЯть  минут  превращал  зеркало на  стене  в Яркий,  сиЯющий глЯнцем
плакат. Ќа плакате был изображен сам Ћчисток с короной на голове, попирающий
ногами земной шар.
     Ќалюбовавшись всласть, картомор неохотно превращал плакат в зеркало.
     ‚ремЯ  тЯнулось медленно, по-черепашьи,  подгонЯемое  толчками минутной
стрелки. „иковинные рыбьи  морды тыкались в  иллюминаторы. Џорой из коридора
слышались  осторожные  шаги "кукушат". Ћчисток ждал. —асы  и зеркало-плакат.
‚се остальное длЯ него не существовало.
     ‘топ! Џлакат висел  над  умывальником, не  желаЯ  становитьсЯ зеркалом.
Ћдиннадцать  ноль  пЯть.  ‚ечер.   ‘умасшедшаЯ   догадка  заставила  чародеЯ
подскочить. ‚ волнении он забегал по каюте.
     „а. Џохоже на правду. Ќо проверку необходимо  довести до конца. “силием
воли  Ћчисток  заставил  себЯ   опуститьсЯ  на  диван   и  продолжить  тупую
утомительную работу.
     Ћдиннадцать десЯть. Ћдиннадцать пЯтнадцать. Ћдиннадцать двадцать... —ас
ноль пЯть... ’ри ноль пЯть... есть ноль пЯть...
     ‘емь   ноль   ноль!  ‡еркало  в  кованой  металлической  раме  отразило
торжествующую физиономию Ћчистка. ‚се оказалось просто до смешного.
     €здавна,  указом  королЯ,  с  одиннадцати  до  семи  картоморам  строго
предписывалось  отдыхать.  ‘оздаваЯ  эликсир,  ученые  неосознанно учли  это
официальное  правило.  …сли  задуматьсЯ, они  поступили так  не зрЯ. ‚о сне,
потерЯв над собой контроль,  каких только страшных дел  не может  наворочать
волшебник...
     "ѓлупцы,  --  усмехнулсЯ тайный  советник.  --  Њожно  раз  и  навсегда
заколдовать себЯ  на времЯ сна  и не боЯтьсЯ сюрпризов. ЏотерЯно времЯ. „а и
теперь  каждые  сутки восемь  часов  придетсЯ  отсиживатьсЯ  в  какой-нибудь
безопасной дыре. ‘частье, что, кроме менЯ, никто об этом не знает."
     ‚ следующий миг Ћчисток возник у пульта управлениЯ.
     -- ‚стать!  --  заорал  он дремавшему ‹овчиле. -- „елаю  вам замечание,
полковник!  ЏоднимаемсЯ с  грунта,  всплываем,  взлетаем.  Љурс  прежний  --
ЃразилиЯ!


     Љартоморы высадились  в  лесу, неподалеку от цели. ‹етающую  тарелку  с
сотней  охранников  надежно  спрЯтали среди  деревьев. Ћстальные "кукушата",
‹овчила и Ћчисток стремительным броском переместились к пещере.
     Љаменный  монолит не  поддавалсЯ мысленным усилиЯм Ћчистка. ‡десь  Явно
поработали  иные  силы,  еще более  могущественные, чем  он  сам. Ћставалось
только  ждать.  Љартомор  был убежден:  случай  всегда  приходит  на  помощь
терпеливому.  €  уверенность не обманула  его.  ѓруппа Љ“Љ“ не услышала  еще
далекое жужжание вертолета, а Ћчисток уже знал о его пассажирах все.
     Љарту пещер, путь в лабиринте чародей видел глазами ‹югера так же Ясно,
как своими собственными, и запомнил мгновенно и навсегда.
     "Ћтныне, -- четко командовал Ћчисток, -- вы  невидимы длЯ людей. ЏерваЯ
тысЯча стЯгиваетсЯ у входа. џ  иду впереди, полковник ‹овчила -- замыкающий.
Љак  только  дверь  начнет  открыватьсЯ, проникаете  внутрь и  --  за  мной.
„вигатьсЯ  будем резво, -- он жестко  усмехнулсЯ, --  советую не  отставать.
Ћстальным  отползти  на  сто  метров,  окружить  пещеру,  спрЯтатьсЯ,  ждать
инструкций. ‚се. ‚ыполнЯть!"


     ЋперациЯ  прошла быстро,  успешно,  слаженно. Ѓандиты, при  всем  своем
опыте,  не  смогли  обнаружить картоморов, к тому же возглавлЯемых колдуном.
…сли  б не  поразительный нюх “жастика, все  получилось  бы идеально. Ќо эта
частность, считал Ћчисток, значениЯ не имела.
     Ѓеспокоило другое. Џриближалось времЯ "ѓ",  как окрестил его чародей --
одиннадцать часов  по-картоморски. „о семи утра предстоЯло переждать. ‘ейчас
группа   Љ“Љ“  --  Ћчисток  чувствовал  это  --   находилась  от  экспедиции
Џеченюшкина не более, чем в часе пути. Ѓлиже подступать, пожалуй, не стоило.
ЏЋЉЂ не стоило. Љартомор не забывал: главное -- терпение.
     „ракошкиуса  искали  долго.  Љричали.  Џеченюшкин  и ”едЯ  возвращались
назад,  забегали вперед,  заглЯдывали в боковые проходы. ”антолетта охранЯла
девочек.  ‚стревоженные картоморы сбились в кучку, оглЯдывались по сторонам.
Ќаконец команда, без дракона, вновь собралась вместе. ‚се смотрели на Џиччи,
но и он казалсЯ совершенно растерЯнным.
     Ђлена с горЯ  решила подкрепитьсЯ.  ђаскрыв  рюкзачок,  девочка полезла
туда за  котлетной таблеткой и вдруг наткнулась на лист бумаги, свернутый  в
трубку.
     -- ’ы  мне что подложила,  ‹изочкина?  --  заныла  она.  -- Њне,  между
прочим,  и так тЯжело. -- Ђлена развернула лист. -- Ћй! Љто  это так красиво
пишет -- ничего понЯть не могу!
     ‹иза  осторожно вытЯнула бумагу из  пальцев сестры. Ќа плотном  голубом
листе черной  тушью твердым  почерком со множеством завитушек было начертано
послание:
     "„рагоценные друзьЯ мои!
     ‘лучилось непоправимое. ‚сю жизнь Я считал себЯ драконом,  пусть  и  не
совсем обычной наружности. € вот, к ужасу моему,  при виде летучих мышей ум,
честь и совесть почтенного некогда Њ. Ѓ.  „ракошкиуса исчезли, растворившись
без следа в бездне дремучих инстинктов. ‡ов кошачьих предков туманит головы,
кипЯтит старческую кровь. ‹етучий кот отправлЯетсЯ на охоту. Ќе смею умолЯть
о  прощении.  ‡авершив  расправу  над  презренными  писклЯвыми   тварЯми,  Я
незамедлительно поЯвлюсь, дабы склонить перед вами повинные головы.
     Ќекогда спутник ваш, а ныне недостойный отщепенец
     Њурлыка „ракошкиус."
     -- ‚от-те  на! -- ”едЯ был возмущен беспредельно. -- ’ри головы,  а ума
ни на грош. „езертир он, вот кто! Ћтветит за все на совете магов.
     -- ќто моЯ  вина, -- поднЯл голову Џеченюшкин. -- „олжен был предвидеть
-- коту с мышами не ужитьсЯ.  Ќо не волнуйтесь так  уж сильно, поохотитсЯ  и
вернетсЯ. „олжен вам сказать: голос крови -- сила неумолимаЯ.
     -- Љак-то со мной был  похожий случай, --  оживилсЯ Џиччи. --  Џопал  в
Ђфрике к дикарЯм в лапы. Ђ Я тогда изображал англичанина -- путешественника.
Џробковый шлем, стек,  монокль,  сигара. Ќу,  понЯтно,  привЯзали к  дереву.
ђЯдом костер  разожгли, котел повесили. ‚одичка греетсЯ, дикари плЯшут перед
ужином.  ‚от  пар заклубилсЯ,  отвЯзали  менЯ и в котел  -- бултых!  ЏрЯмо в
одежде. ‘игара, конечно, погасла. ‹ежу, варюсь, но монокль удерживаю. „икари
танцуют.  Ђ  в  хижине  пленники  подкоп  заканчивают. Џолчасика  оставалось
покипеть, они бы спокойненько убежали.
     €  тут  подходит вождь  к котлу  -- похлебку понюхать. Ќет бы потерпеть
обжоре старому. Ђ  в руке у него банан,  огромный, спелый. Љожура наполовину
отогнута, запах  -- умереть! „аже  сквозь пар  его чувствую.  џ бананов год,
наверно, не ел, все  дела, дела... ‚ голове помутилось, прыг из котла, банан
хватаю -- и в рот. Ђ монокль удерживаю.  ‚ождь как  заорет! ‡а ним остальные
--  одни  на землю попадали, другие  врассыпную. Ќесколько дикарей  у хижины
оказались, а  там из  Ямы как раз пленники-беднЯги мои  лезут. Џохватали  их
людоеды, свЯзали и обратно в хижину. Џодкоп зарыли, часовых поставили -- уже
не сбежишь. ‚от так вот. Ѓананов, видите ли, обезьЯне захотелось.  ‚се голос
крови... ‚ы уж, ”едор Џафнутьевич, „ракошкиуса не судите строго.
     -- Ђ что же с пленными? -- с интересом спросил ѓлазок. -- Џали во цвете
лет?
     --  ‡ачем  же?  --  удивилсЯ  Џеченюшкин. --  „икарей  усыпил,  пленных
освободил. “вел в безопасное место, все нормально. ‚от только вождь людоедов
умом  тронулсЯ  с тех пор. Љак банан увидит, кричит -- и наутек... Ђ бананов
там было -- прорва... -- закончил он мечтательно.
     -- ‚аши рассказы чаруют, -- промолвила ”антолетта. -- Љак жаль -- пора,
наверное, двигатьсЯ? „алеко ли еще, Џиччи?
     --  Ќе сказать, чтобы близко, --  осторожно ответил герой. --  Џрошу за
мной. …ще два-три часа, а там остановимсЯ на ночлег.
     ЏроцессиЯ устремилась вперед.
     --  џ тоже хочу один бриллиантик  или три, -- заЯвила неожиданно Ђлена.
--  Њне  дадут? џ  два маме подарю  на сережки, а один  поменЯю  во дворе на
вкладыши длЯ жвачки. “ Ћли Џивоваровой  пЯть менных, каких у менЯ нет. ‹иза,
а ты как думаешь, отдаст она пЯть вкладышей за один бриллиант?
     -- Љамни большие? -- деловито обратилась ‹иза к Џеченюшкину.
     -- Ќе меньше грецкого ореха, -- тот лукаво покосилсЯ на сестер.
     --  ‡начит,  так,  Ђленка...  --  ‹иза  что-то высчитывала.  --  ’ак...
Њинуточку... …сли одну резинку покупать за семь рублей, будет  ровно миллион
резинок. Ђ может, два, -- добавила она неуверенно.
     -- “ра! -- восхитилась Ђлена. -- Ђ мы столько съедим?
     -- …сли в день по  две,  -- прикинула старшаЯ сестра, -- то на двоих --
четыре. ‚ год примерно полторы тысЯчи. ‹ет на семьсот хватит.
     --  Ќу-у,  -- протЯнула  младшаЯ,  -- тогда  уже  зубы  выпадут.  „авай
половину подарим. ’ы не обидишьсЯ?
     ...Џеченюшкин   шел  впереди.  ‘ледующей  шагала  ‹иза,  потом  Ђленка,
”антолетта, картоморы и ”едЯ. Џодземный  мир с готовностью расступалсЯ перед
ними. Љазалось, ничто не предвещало опасности. ”едЯ, вытЯнув трубочкой губы,
тихонько насвистывал модную в ”антазилье новинку -- "’анго домового".


     --  Њожет,  перекусим,  хозЯин?  -- нарушил  молчание  Љосоголовый.  --
Ѓульонные кубики, шоколад, прессованнаЯ чернаЯ икра. ѓруз компактный, а силы
восстанавливает -- лучше некуда.
     ‹арри взглЯнул на свои часы -- номерной "ђолекс".
     -- ’ы же обедал в воздухе, шесть часов назад. —то он ел, “жастик?
     --  Џаштет  из  осетрины,  слоновью  отбивную  с гороховым  пюре,  литр
морковного  чаю, два килограмма мЯтных  прЯников и пудинг "Њонблан" с соусом
сабайон и наливкой из  черешен. -- “жастик был  еще и поваром экспедиции. --
ЊенЯ  всегда поражал вкус этого  господина. ‘оус сабайон прекрасен к пудингу
"ђишелье",  терпим  с  "‘ан-‘уси",  но  поливать  им  "Њонблан"! ќто  так же
чудовищно, как смешивать керчо и кирсень в одной тарелке.
     -- “  тебЯ запас еще на сутки,  -- решительно заЯвил ‹югер. -- Њожешь и
потерпеть.
     -- џ должен нормально питатьсЯ, --  не  унималсЯ Љосоголовый.  --  Њоим
будущим детЯм необходим  здоровый  отец. Љто еще поставит  их  на ноги, даст
образование, научит владеть оруж... музыкальными инструментами?
     -- „а, -- вспомнил ‹арри,  --  остров Љосоголовых... „ети  под угрозой.
—то ж? •очешь есть, “жастик?
     --  Љак  скажете, мой  господин, -- равнодушно  откликнулсЯ  бандит. --
’еперь,  через  час,  через  день --  мне  почти безразлично.  “ нас  только
консервы,  выбор ограничен. …сли желаете,  в течение  пЯтнадцати  минут могу
подать  суп  из телЯтины  по  огородничьи, черепаховый с клецками из  раков,
консоме  "„ипломат" с цыпленком и грибами. Ќа второе  -- окорок по-гречески,
мЯсо оленЯ под брусничным соусом, мексиканские...
     -- ѓлоток тоника, -- перебил ‹арри,  -- и кусок любого мЯса. •отел бы Я
знать, как ты все это таскаешь?
     -- Ќаука не спит, господин.  Џища готовитсЯ, высушиваетсЯ, прессуетсЯ в
особых условиЯх и в таком  виде почти не имеет ни объема, ни веса.  Ђ  когда
разогреваешь,  вбирает из  воздуха все, что  утратила. Њогу предложить также
следующие закуски и напитки...
     --  •ватит!  -- прервал ‹югер. -- Ќе то  Љосоголовый сожрет все, что ты
перечислишь.  „ай ему кофе и пару  бутербродов. ‘пать еще  не скоро.  Џошли.
Ќайдем удобное место, там остановимсЯ.


     Ќа  земле  и  в  воде  картоморы  чувствовали  себЯ  одинаково  удобно.
"Љукушата"  спрЯтались  на  дне  крохотного  озера,  готовЯсь   дождатьсЯ  и
пропустить вперед ‹арри ‹югера  с его людьми. Ћчисток и  ‹овчила схоронились
за массивными колоннами, полукругом обступившими водоем.
     Љрошечные часы на руке чародеЯ  -- теперь он  не расставалсЯ с ними  --
чуть слышно прозвонили одиннадцать. € лишь тогда  Ћчисток сообразил,  что не
успел опЯть, как и при входе в пещеру, сделать себЯ и свой отрЯд невидимыми.
’ак, на всЯкий случай.
     Ќо было уже поздно.


     -- Ѓосс, -- нетерпеливо  зашептал Љосоголовый, -- вот  чудное местечко.
ѓрот,  озеро, колонны.  ‘ама  природа  подсказывает  усталым путникам: здесь
уголок отдохновениЯ. ‘отри случайные черты, и ты увидишь -- мир прекрасен.
     -- –итата? --  усмехнулсЯ ‹арри. --  ‡накомитьсЯ с девушками  ты должен
голодным. € оставатьсЯ в таком состоЯнии хотЯ бы вечер.  Ќикогда не позволЯй
им видеть тебЯ за едой, а также после. ђазрушишь все, чего добьешьсЯ. ‹адно,
привал.
     Ѓандиты расположились  прЯмо у  воды. “жастик  вынул  походную печь  на
батарейках и несколько плоских коробочек. Љосоголовый суетилсЯ рЯдом, изучаЯ
этикетки.  ‹югер, привалившись к стене, спал с открытыми  глазами. ‘ детства
он привык  выжимать,  как губку, любую случайную паузу. ‡ато в постели ‹арри
проводил  не  более  двух  часов  в   сутки.  Љонечно,  если  это  позволЯли
неспокойные гангстерские дела.
     --  Џару  бутербродов,  -- бормотал “жастик,  -- и  кусок  любого мЯса.
Џопробуй,  выбери. —то  у  менЯ  тут?  •олодный  петух  по-крымски, телЯтина
ђенессанс, улитки всмЯтку...
     -- “литки  всмЯтку! --  облизнулсЯ Љосоголовый.  --  Ћбожаю. ’ащусь  от
улиток всмЯтку. ‘корей доставай приборы.
     ‹югер сидел все так же, спиной к стене, но в левой его руке, как бы сам
собой поЯвилсЯ странный предмет, напоминавший  маленький дамский  браунинг с
непривычно коротким, очень широким стволом. Ћт посторонних глаз, если  б кто
и мог видеть в темноте, предмет этот был скрыт телом гангстера.
     Љисть  ‹арри  изогнулась,  теперь дуло  было  направлено  вверх. ‹егкий
хлопок, вспышка, и к своду пещеры прилепилсЯ ком белого ослепительного огнЯ.
     …ще  до  выстрела  “жастик  выдернул  из  рюкзака  два  необычной формы
автомата. Ћдин из них мгновенно подхватил Љосоголовый.
     ‚ момент вспышки все трое стоЯли  уже бок  о  бок, с оружием в руках. ‘
тыла  их  надежно  защищала стена. Ќочные очки при  свете менЯли назначение,
необыкновенно   усиливаЯ   четкость  окружающего.  Џуленепробиваемые  стекла
предохранЯли глаза от случайных осколков.
     "“литки всмЯтку" были сигналом опасности. ќто нелепое сочетание не  раз
спасало  жизнь  ‹югеру  и его  друзьЯм.  ‘ейчас  угрозу первым  почувствовал
“жастик -- гений обонЯниЯ.
     ЃирюзоваЯ вода, колонны в розовой каменной пене, синие глубокие тени от
них. ’ишина.
     -- ѓде? -- шепотом проговорил ‹арри.
     --  Ћзеро,  --“жастик  почти не  разжимал  губ.  -- ‚  воде  и  там, за
колоннами. ќто не люди. Ќе понимаю кто. ‘ейчас нападут.
     -- †дать не стоит. „авай.
     Љосоголовый, сжимавший  в левой ладони твердый  зеленый шарик, щелчком,
словно окурок, запустил его в воду.
     Ћзеро вспыхнуло, пар столбом устремилсЯ вверх, рассеиваЯсь под сводами.
Ћдежда  бандитов  мгновенно отсырела.  ‹ицо  и  руки  покрылись  мельчайшими
капельками  оседавшей влаги. Ћчки не  мутнели -- ‹арри не  зрЯ  платил своим
изобретателЯм.
     ЏламЯ погасло. ‘ухое дно в несколько слоев покрывали  картоморы.  Ѓурые
уродцы  и гангстеры, не  скрываЯ  взаимного  отвращениЯ,  рассматривали друг
друга.  ЏонЯв,  что драки не избежать,  Ћчисток, сам, впрочем,  оставаЯсь за
колонной, отдал приказ к наступлению.
     "Ќе увлекайтесь! -- подчеркнул чародей. -- Ћни нужны мне живыми."
     „вумЯ  шевелЯщимисЯ  Языками войско  поползло  со  дна,  пытаЯсь  взЯть
бандитов в клещи.
     ‹арри ‹югер умел все делать быстро. Ћчень  быстро. ѓлавное удовольствие
в  жизни доставлЯли ему не деньги, не роскошь,  не власть. ‚се это было лишь
следствием захватывающей игры со старухой в саване. Љогда  смерть подступала
вплотную, костЯное  лицо  ее  превращалось  в  другое, пугающе прекрасное, а
глаза дурманили необъЯтной морозной синью.
     ‹арри знал,  если  он  погибнет, кончитсЯ все.  Ќастанет тишина, покой,
мрак. Џроигравший выбывает насовсем. ќта фраза из детской забытой считалочки
не  оставлЯла его. € сейчас,  когда  ‹югер  быстрее  компьютера  прокручивал
варианты,  перед  ним  вновь   мелькнул  жадный  просверк  взметенной  косы,
безумное, неземное лицо, и ноздри его на немыслимо краткий  миг обжег чистый
морозный воздух.
     Ќе  пытаЯсь объЯснить  себе,  откуда пришло  наитие,  ‹арри выхватил из
специального  футлЯра  на  поЯсе  баллон  с  кислородом,  сжатым до  адского
давлениЯ, метнул его в гущу  уродцев и  всадил в баллон короткую  автоматную
очередь. ‘ опозданием в считанные доли секунды то же проделал и “жастик.
     -- ѓранаты! -- крикнул ‹арри, падаЯ за каменный выступ.
     Љосоголовый,  в  свою очередь  исчезаЯ за  камнем,  отправил  вслед  за
баллонами пару осколочных.
     ѓрохот ударил в уши, и все  стихло. Њногоопытный “жастик высунул  из-за
скалы перископ и глЯнул на поле боЯ.
     ќто  была победа. ЃураЯ  корка на полу и стенах , словно высохшаЯ каша,
вот и все,  что осталось от лютого воинства Ћчистка. ‘ам чародей и полковник
‹овчила  стремительно  удирали боковым коридором. ‚стреча с  профессионалами
нанесла группе Љ“Љ“ жестокий урон.
     -- Љак  вас осенило,  хозЯин?  -- невозмутимый “жастик  сейчас был Явно
удивлен. -- ѓранаты -- понЯтно, но почему кислород?
     -- ‘проси, что  полегче, -- отмахнулсЯ ‹югер. -- Ќаверно, подумал,  что
этим тварЯм не по душе чистый продукт. Ќу что, будем ужинать?


     <i>ѓлава пЯтаЯ</i>
        ’ень ‘тарого „жентльмена

     -- Љонечно, будем! -- с готовностью  отозвалсЯ ”едЯ. -- „авно пора. —то
у нас, ребЯта в рюкзаках? Ђ ну, вываливай!
     Џоесть предложила ‹иза, почувствовавшаЯ внезапно и  усталость, и голод.
‚озражений не было. ‚скоре всЯ компаниЯ сидела за чудом поЯвившимсЯ столом.
     --  Џерчика  не  вижу, -- бормотал ”едЯ с набитым ртом.  --  Џресновато
что-то. ’ут может помочь только перец.
     -- ‘тарый? -- машинально спросила ‹иза.
     --  Џочему старый?  --  удивилсЯ домовой. --  Њолодой, старый  -- какаЯ
разница? —ерный молотый перец.
     -- Џросто вспомнила вдруг  сейчас, -- улыбнулась девочка. -- ѓод назад,
в день рождениЯ Ђленкин это было. ‘таричок один ненормальный у нас  во дворе
мне  сказку рассказывал.  …го потом  санитары свЯзали и увезли. Ќа вертолете
скорой  помощи. Ђ  он все вырывалсЯ и мне кричал. ’акую  ерунду! "‡апомни --
старый перец! Џомочь может только старый перец!"
     Џеченюшкин подскочил на стуле.
     --  Љак?!  --  воскликнул  он.  --  ‘тарый перец! ’ак  вот в чем  дело!
Ѓрахнамур все же успел  пробитьсЯ к тебе! ђассказывай! ‘той!.. Ћн давал тебе
что-нибудь?
     --  Љакой-то камень  дурацкий. ‘овсем некрасивый. ‚елел беречь и никому
не показывать. џ его сто раз хотела выбросить, да неудобно.
     -- ѓде камень?! -- разволновалсЯ Џеченюшкин.
     -- „ома... -- растерЯлась ‹иза. -- ‚ коробке со всЯкой всЯчиной. Ќет...
џ ж его в карман  сунула. ‚ то утро. Ќу, утром того днЯ, когда мы на драконе
из дому улетели. ‘колько уже  прошло?  Љак три днЯ? ‚сего?.. Љороче, Я утром
сочинЯла, -- она смутилась, -- ну, вы знаете что.
     -- Ћзонно-парниковаЯ эффектнаЯ дыра...  -- ехидно пропела Ђлена, прыгаЯ
на одной ножке.
     ‹иза поморщилась, но свЯзыватьсЯ с сестрой не стала.
     --  ‚ общем, сквознЯк  был, листы  разлетались, Я их  камнем прижимала.
Џотом собрала, а камень в  карман сунула. •отела убрать в коробку, но сперва
забыла, а потом  все это началось с картоморами, -- она  порылась в карманах
джинсов.-- ‚от он!
     Џеченюшкин  бережно  взЯл невзрачную  белесоватую  гальку,  похожую  на
небольшой мандарин, отошел к  стене  и с  силой  ударил камнем о  выступ. Ќа
поверхности гальки зазмеилась трещина.
     -- ѓлЯдите! -- мальчуган вернулсЯ к столу.
     Ћн вставил  в трещину острие ножа, повернул, белесаЯ скорлупа  упала на
скатерть, и...
     Ћбщее "Ђх!!" раздалось в пещере.
     Ќа ладони Џиччи сиЯл огромный бриллиант.  ‚ каждой его грани, ослеплЯЯ,
взрывались сотни маленьких радуг.
     Ђлена отодвинула недоеденный кусок и, вытЯнув шею, привстала.
     Љартоморы, оставив приличиЯ, забрались на край стола.
     ”едЯ в восторге беззвучно шевелил губами,  возможно, перешел  на  рыбий
Язык.
     ”антолетта тоненько присвистнула и смутилась.
     "€ ќ’Ћ целый  год валЯлось у менЯ на столе?!" -- пыталась сказать ‹иза,
но на букве "ќ" зациклилась. Џолучалось: "и-э... и-э... и-э..."
     -- Џора кое-что объЯснить, -- Џеченюшкин заботливо похлопал  девочку по
спине,  унЯв заикание.  --  ђасскажи,  ‹изочек,  как было дело.  Ђ дальше  Я
продолжу.
     ЏовторЯть ‹изину  историю мы  не будем,  тем  более,  что  прошлогодние
событиЯ во дворе дома номер 7 по улице ‚есенней уже известны читателю.
     Љогда  девочка  закончила,  вступил  Џеченюшкин.  Ќачало  его  рассказа
читателю также знакомо. Џомните легенду, что  слушал в своем кабинете  ‹арри
‹югер? Љонечно, помните? —удесно. Џравда, Џиччи рассказывал короче, веселее,
а  его   собственнаЯ   роль  в  спасении  детей  ѓокко,  укрощении  ведьм  и
восстановлении незаурЯдных способностей цветка пинго как-то ушла  на  второй
план.
     -- Џонимаете, -- жаловалсЯ Џеченюшкин, -- Я вечно в разъездах. •отелось
подстраховатьсЯ,  поручить заботу  о бриллиантах надежным  людЯм. Љ тому  же
родственник -- названый брат. џ шепнул ѓокко, что -- среди людей -- назначаю
его,  а после --  каждого старшего  в  роде хранителем  сокровищ. …сли камни
понадобЯтсЯ людЯм  всей ‡емли длЯ  общей благородной цели, глава рода должен
произнести  заклинание.  ’огда  прозрачнаЯ  башнЯ,  скрывающаЯ  бриллианты в
глубине  пещер, откроетсЯ. …сли род  ѓокко угаснет,  последний  его  потомок
должен передать эстафету достойнейшему из известных ему людей.
     ‘ тех пор минуло четыре века.  € вот в двадцатых годах  нашего столетиЯ
хранителем тайны стал Ѓоб “оррен из штата Ќевада.
     Џосле  кончины отца юному Ѓобби достались серебрЯные рудники,  ранчо  в
’ехасе   и  плотный  пакет  в  сургучных  печатЯх.  ЌепонЯтно,  как  потомок
индейского вождЯ  стал  американцем? ‚се очень просто. Џорой старшими в роде
оказывались дочери, а они, естественно, принимали фамилии мужей.  ѓде только
не живут потомки моего названого братика! -- Џеченюшкин подмигнул девочкам.
     Ѓобби  изучил содержимое пакета на добрую  сотню раз. Ќи в сказки, ни в
заклинаниЯ он не верил, но карта четырехсотлетней давности внушала невольное
уважение. Њолодой “оррен потерЯл голову, сон, аппетит и -- первый из  многих
поколений хранителей -- решил все проверить сам...

     „о  пещер  оставалсЯ  день  пути,  когда  Ѓобби   приказал  проводникам
остановитьсЯ и разбить лагерь.  ‘ам  он, взЯв  двух  лошадей  и  необходимое
снарЯжение, отправилсЯ дальше, наказав ждать его не менее недели.
     “видев скалу, похожую на  дом, Ѓобби воодушевилсЯ.  ‘амым трудным делом
было  раскачать  каменную  трубу наверху.  „лЯ этой цели  “оррен  приготовил
старинное кремневое ружье, стрелЯвшее с отдачей, способной повалить быка.
     Ќе буду утомлЯть вас, описываЯ приключениЯ Ѓобби в  пещерах. „остаточно
сказать, что он  достиг  цели.  Џри  свете  факела  прозрачнаЯ башнЯ и  гора
бриллиантов внутри нее представлЯли фантастическое, незабываемое зрелище.
     Џроизносить  заклинание “оррен не стал.  ‚  старой легенде  говорилось:
стена  упадет,  когда  клад  потребуетсЯ  всем   людЯм  планеты  длЯ  общего
благородного дела. Ќасмотревшись  вдоволь на чудо, Ѓобби пустилсЯ  обратно и
скоро достиг выхода.
     ЌеотвЯзнаЯ мысль владела им. ћноша хорошо помнил ту  часть легенды, где
дождь бриллиантов с шеи маленькой Љоломбы канул в расщелинах скалы.
     ‘ невероЯтными  трудностЯми,  несколько раз едва  не сорвавшись,  Ѓобби
забралсЯ  наверх.  ‚едьм  юноша  не встретил, а там,  где некогда тЯнулись к
солнцу волшебные  бутоны, возвышалсЯ куст из зеленоватого камнЯ. Људа делось
пл