å ñëó÷àëîñü. ‘ëåäû  äî÷êè
ïðèâåëè ƒîêêî ê îòìåëè,  ãäå Šîëîìáà ëþáèëà, ñèäß íà  ñòàðîì, âûáðîøåííîì íà
áåðåã ïíå, áðîñàòü êàìåøêè â âîäó.
     Œíîæåñòâî îòïå÷àòêîâ áîñûõ  íîã  âèäíåëîñü íà  âëàæíîì  ðå÷íîì ïåñêå, è
íåäâèæíîå òåëî ßãóàðà, ïðîíçåííîãî äþæèíîé ñòðåë, ðàñïðîñòåðëîñü ïîîäàëü.  €
ó ñàìîé âîäû, ñî ñòðàøíîé  ðàíîé íà ãîðëå è ãëóáîêèìè öàðàïèíàìè  îò  êîãòåé
õèùíèêà, ëåæàëà íåèçâåñòíàß æåíùèíà.
     ‚ñå   âçðîñëûå   èíäåéöû   òóïèíàáàìà   ñîáðàëèñü   íà   îòìåëè.  Šîãäà
ïåðåâîðà÷èâàëè òåëî ïîãèáøåé,  íà ïëå÷å åå îáíàðóæèëàñü ñòðàííàß òàòóèðîâêà:
ðàñòåíèå  ñ  ÷åòûðüìß êðóïíûìè öâåòêàìè,  ñêëîíèâøååñß  íàä  áåðåãîì  îçåðà.
€ìàóðè, îäèí èç ñòàðåéøèí, òðîíóë ƒîêêî çà ðóêó.
     -- Šîãäà ß  áûë  ðåáåíêîì, áàáêà  ðàññêàçûâàëà ìíå  î  ïëåìåíè êîëäóíèé
÷åðèêóàðà.  Žíè  æèâóò  âûñîêî  â  íåïðèñòóïíûõ  ãîðàõ, íåíàâèäßò ìóæ÷èí,  à
ìàëåíüêèõ  äåâî÷åê,  ÷òîáû ïîïîëíèòü ïëåìß, ïðèíîñèò èì òàèíñòâåííûé öâåòîê.
‘âßùåííûé çíàê öâåòêà íàä îçåðîì  íàíîñßò íà êîæó  êàæäîé èç âåäüì, êîãäà åé
èñïîëíßåòñß äâåíàäöàòü ëåò. òî ÷åðèêóàðà  ïîõèòèëè òâîþ  äî÷ü.  ’îðîïèñü  â
ïîãîíþ, íî áóäü  îñòîðîæåí. Šîëäóíüè íåóòîìèìû, ïîäîëãó îáõîäßòñß áåç âîäû è
ïèùè è âëàäåþò ñòðàøíûìè ÷àðàìè. ‘ïåøè, î âîæäü, è äà õðàíßò òåáß âñåìîãóùèå
áîãè!


     —åòûðå  äíß øëè èíäåéöû ïî  åäâà ðàçëè÷èìîìó ñëåäó. ‚ ïëåìåíè  îñòàëèñü
ñòàðèêè, æåíùèíû,  äåòè  äà äåñßòîê êðåïêèõ  ìóæ÷èí  íà  ñëó÷àé  íåîæèäàííîé
îïàñíîñòè.
     ƒîêêî è åãî ñïóòíèêè çàáèðàëèñü âñå âûøå. åðâàß íî÷ü â ãîðàõ îáâîëîêëà
èõ  ëåäåíßùèì  õîëîäîì.  „âà ÷àñà  êðàòêîãî  îòäûõà  âîèíû  ïðîñïàëè,  òåñíî
ïðèæèìàßñü  äðóã  ê  äðóãó. „ëß  „èàíû  è ìàëü÷èêîâ  ðàçîæãëè  êîñòåð, íàéäß
íåïîäàëåêó íåñêîëüêî ÷àõëûõ  êóñòèêîâ.  ’åïëà ýòîãî  èì åäâà õâàòèëî ëèøü íà
òî,  ÷òîáû  íå îêî÷åíåòü. ’îëüêî îäèí  ƒîêêî,  êàçàëîñü,  íå  ÷óâñòâîâàë  íè
õîëîäà, íè ãîëîäà, íè óñòàëîñòè.
     ˆíäåéöû  óïîðíî íàãîíßëè âåäüì.  ‚îò óæå äâà îòðßäà ðàçäåëßëî íå  áîëåå
÷àñà ïóòè. ˆ òóò ñ âûñîòû ëàâèíîé  ïîêàòèëèñü íà ƒîêêî è åãî ëþäåé  îãðîìíûå
êàìíè.  î÷òè  âñå  óñïåëè  ñïàñòèñü, ìãíîâåííî  óêðûâøèñü îò êàìíåïàäà  ïîä
íàâèñøåé ñêàëîé. î äâà ìîëîäûõ âîèíà ïîãèáëè.
     Ÿñíî áûëî, ÷òî  ëàâèíó âûçâàëè âåäüìû,  îòñòàâøèå  îò  ñâîåãî îòðßäà  è
ïðèòàèâøèåñß â çàñàäå. Žíè äîáèëèñü ãëàâíîãî:  ÷óòü  ðàçëè÷èìóþ òðîïèíêó, ïî
êîòîðîé ñ òðóäîì ìîæíî áûëî ïîëçòè ââåðõ, ïåðåðåçàëà ãëóáîêàß ïðîïàñòü.
     ‚îèíû ñâßçàëè âñå ðåìíè èç ñâîåãî ñíàðßæåíèß â äëèííóþ âåðåâêó ñ ïåòëåé
íà  êîíöå. îñëå  íåñêîëüêèõ ïîïûòîê èì  óäàëîñü  íàáðîñèòü ïåòëþ  íà îñòðûé
âûñòóï íåáîëüøîé ñêàëû íà òîì êðàþ ïðîïàñòè. „ðóãîé  êîíåö âåðåâêè çàêðåïèëè
íà ýòîé ñòîðîíå. ˜àòêèé, îïàñíûé, íåíàäåæíûé, íî ýòî áûë ìîñò.
     --  € òåïåðü,  --  îáðàòèëñß ƒîêêî  ê  ñâîåìó  îòðßäó, -- âîçâðàùàéòåñü
äîìîé.  åèçâåñòíîñòü  æäåò  âïåðåäè,  è  ß  íå  õî÷ó  ãèáåëè  ëó÷øèõ  ñûíîâ
òóïèíàáàìà. …ñëè íàì ñóæäåíî  âñòðåòèòü çäåñü ñìåðòü,  ïóñòü  âîæäåì  ñòàíåò
Žìîëó. òî ñïðàâåäëèâîå ðåøåíèå. Ÿ ñêàçàë -- òàê áóäåò!
     î  èíäåéñêèì  çàêîíàì íèêòî íå ìîæåò  ïðîòèâèòüñß  ïðèêàçàíèßì  âîæäß.
ƒîêêî ñ  æåíîé  è  ñûíîâüßìè îñòàëèñü â÷åòâåðîì. ‡ûáêèé ìîñò ïîêà÷èâàëñß íàä
ïðîïàñòüþ.  ƒîêêî  âçßëñß  çà  ðåìåíü,  íàòßíóë  åãî, ïðîâåðßß  êðåïîñòü,  è
äâèíóëñß  âïåðåä, ïåðåáèðàß ðåìåíü ðóêàìè.  îãè åãî  ïîâèñëè íàä  ïóñòîòîé.
„èàíà, çàêóñèâ ãóáó, ïðèæèìàß ê ñåáå ìàëü÷èêîâ, ñëåäèëà çà ìóæåì.
     ‚îò  îí  äîñòèã  äðóãîé  ñòîðîíû  ïðîïàñòè,  êîñíóëñß  íîãàìè  êðàß  è,
ïî÷óâñòâîâàâ îïîðó, îäíèì ïðûæêîì îêàçàëñß â áåçîïàñíîñòè. ‚îæäü ñäåëàë çíàê
ìëàäøåìó, ‘àìïàéî,  ïðåäëàãàß åìó äâèãàòüñß  ñëåäîì.  åèçâåñòíî, áîßëñß  ëè
ìàëü÷èê, íî  îí ñ  ÷åñòüþ âûäåðæàë èñïûòàíèå è âñêîðå ñòîßë ðßäîì  ñ  îòöîì.
îòîì   ïåðåáðàëàñü   „èàíà  --  òàê   âåëåë  ƒîêêî   --   è   íàñòàë  ÷åðåä
äâåíàäöàòèëåòíåãî €çåâåäî.
     îãè  €çåâåäî óæå êàñàëèñü îòêîñà íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå. Žñòàâàëñß
îäèí  ìèã  äî  áëàãîïîëó÷íîãî  êîíöà  ïåðåïðàâû. î  âäðóã  ñîâñåì  ðßäîì  ñ
ìàëü÷èêîì, èç òåìíîãî îòâåðñòèß  âûëåòåë,  çàäåâ êðûëîì ìàëåíüêîãî  èíäåéöà,
õèùíûé ãðèô  óðóáó. Žò èñïóãà  è íåîæèäàííîñòè ïàëüöû  €çåâåäî ðàçæàëèñü.  ‘
îò÷àßííûì ïðîòßæíûì êðèêîì ðåáåíîê ïîëåòåë âíèç...


     ‚îæäü,  êèíóâøèñü  çà ñûíîì, çàìåð  íàä  ïðîïàñòüþ. ˆç ãîëîé ñêàëû  ïîä
êðàåì  îáðûâà  ïîäíèìàëîñü  ìîùíîå óçëîâàòîå äåðåâî. ‡åëåíûå  âåòâè  áåðåæíî
óäåðæèâàëè €çåâåäî.
     „åðåâî âûðàñòàëî íà  ãëàçàõ. ‚åòâè  åãî ïðîòßíóëèñü ê ƒîêêî, ïðèíßâøåìó
ìàëü÷èêà â ñâîè ìîãó÷èå ðóêè, è çàáûòûé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- ‡äðàâñòâóé, íàçâàíûé áðàòèê.
     —óäåñíîå ðàñòåíèå èñ÷åçëî.  à ïëå÷å ó ƒîêêî ñèäåëà ìàëåíüêàß îáåçüßíêà
ñ äëèííîé êðàñíî-àïåëüñèíîâîé øåðñòüþ. Šîí÷èêîì ïóøèñòîãî õâîñòà îíà ëàñêîâî
òðåïàëà ïî íîñó ãðîçíîãî èíäåéñêîãî âîæäß.
     --  è÷÷è... --  âûäîõíóë  ƒîêêî.  -- ‚îâðåìß  æå  òû ïîßâèëñß.  —åì ß,
ïðîñòîé èíäååö, îòïëà÷ó çíàìåíèòîìó ÷àðîäåþ çà ñïàñåíèå ñûíà?
     „à, ýòî áûë îí, è÷÷è-þø, íàçâàíûé áðàò ƒîêêî... …ùå â äåòñòâå ìàëü÷èê
è îáåçüßíêà  ïîäðóæèëèñü. ‘ðåäè íåâåðîßòíûõ ïðèêëþ÷åíèé èì íå ðàç äîâîäèëîñü
ñïàñàòü  æèçíü äðóã  äðóãó.  Žäíàæäû,  êîãäà  è÷÷è  ïîãèá,  âûðó÷àß  ƒîêêî,
âñåìîãóùèå  áîãè-ïðèøåëüöû  îæèâèëè   îáåçüßíêó,  ïðåâðàòèâ  åå  â  âåëèêîãî
âîëøåáíèêà, çàùèòíèêà îáèæåííûõ è íåñ÷àñòíûõ. îëüøå äâåíàäöàòè ëåò ƒîêêî íå
ñëûøàë íè÷åãî î  ñâîåì äðóãå è  ïîêðîâèòåëå, è âîò îí ïîßâèëñß âíåçàïíî, êàê
âñåãäà.
     -- å áëàãîäàðè, áðàò  ìîé, -- ñìóòèëñß çâåðåê. -- ‹ó÷øå ïðîñòè,  ÷òî ß
ñìîã ïîäîñïåòü ëèøü  â  ñàìûé ïîñëåäíèé ìèã. —àñ  íàçàä â õîëîäíîé ñòðàíå çà
äâà îêåàíà  îòñþäà óìèðàë íèùèé ñî÷èíèòåëü. …ñëè á íå  óäàëîñü ïðîäëèòü  åìó
æèçíü, ëó÷øàß  èç  êíèã ‡åìëè  îñòàëàñü  áû  íåäîïèñàííîé. î  òåïåðü  âñå â
ïîðßäêå. ˆ òàì è çäåñü. àäî õîðîøåíüêî ïîêîðìèòü „èàíó è äåòåé. Žíè âîò-âîò
óïàäóò îò ãîëîäà.
     --  Šîëîìáà!  --  ïðîñòîíàëà íåñ÷àñòíàß æåíùèíà, íà  êîëåíßõ ïðîòßãèâàß
ðóêè ê îáåçüßíêå. -- ƒäå ìîß äî÷ü? —òî ñ íåé? Žíà æèâà?!
     --  –åëà  è íåâðåäèìà, -- áûñòðî  îòâåòèë  è÷÷è. -- ‚åäüìû óñûïèëè åå,
÷òîá ëåã÷å áûëî íåñòè. „âàæäû â äåíü îíè  ðàçæèìàþò  åé çóáû è ïîßò, ñïßùóþ,
ïèòàòåëüíûì   îòâàðîì.   Šîëîìáà   íóæíà   èì   æèâàß.   ‚îëøåáíûé   öâåòîê,
ïîääåðæèâàþùèé ñóùåñòâîâàíèå  ïëåìåíè,  çàñûõàåò.  Šîëäóíüè  õîòßò  ïðèíåñòè
Šîëîìáó â æåðòâó öâåòêó. “ñïîêîéòåñü, ýòîãî íå  ñëó÷èòñß. ‘îëíöå çàõîäèò. „î
öâåòêà ïèíãî èì åùå  öåëàß  íî÷ü  ïóòè.  †åðòâîïðèíîøåíèå äîëæíî  ñîñòîßòüñß
çàâòðà íà ðàññâåòå...
     ƒèãàíòñêàß  ïòèöà ñ êðàñíî-çîëîòûì îïåðåíèåì âçìûëà ââåðõ, óíîñß  ñåìüþ
ƒîêêî, è ïîñëå íåäîëãîãî ïîëåòà îïóñòèëàñü íà ïëîùàäêå íàä ðàñùåëèíîé ñêàëû,
ãäå ðîñ òàèíñòâåííûé öâåòîê. î÷ü, ïîëíàß âîñïîìèíàíèé, ïðîëåòåëà íåçàìåòíî.
å òîëüêî ìàëü÷èêè, íî è „èàíà ñ ƒîêêî ñëóøàëè îáåçüßíêó, çàòàèâ  äûõàíèå. ˆ
âîò çàáðåçæèë ðàññâåò.
     à íåìûñëèìî  êðóòîé òðîïêå, âåäóùåé ê ðàñùåëèíå, ïîßâèëàñü Šåêëîêñà  ñ
äåâî÷êîé íà ðóêàõ. ˜åþ è  çàïßñòüß Šîëîìáû  óêðàøàëè îæåðåëüå è  áðàñëåòû èç
ãðîìàäíûõ áðèëëèàíòîâ.  ‘îëíå÷íûå ëó÷è  äðîáèëèñü  â  íèõ,  ÷åõàðäà  öâåòíûõ
áëèêîâ  ìåøàëà ðàññìîòðåòü  êàìíè.  ‡à  ïðåäâîäèòåëüíèöåé  ãóñüêîì  òßíóëèñü
îñòàëüíûå  âåäüìû.  ‚îò  âñå  îíè  ñòîëïèëèñü  ó  ïîãèáàþùåãî  öâåòêà. „èàíà
äðîæàëà, ãëßäß âíèç, è äðîæü åå ïåðåäàâàëàñü ñûíîâüßì. Žäèí ƒîêêî áûë òâåðä,
âåðß â ìîãóùåñòâî è÷÷è-þøà.
     -- Žñòàíîâèòåñü! -- ðàçäàëñß íàä êîëäóíüßìè âëàñòíûé ãîëîñ îáåçüßíêè.
     ëåìß çàñòûëî, óñòàâèâøèñü ââåðõ. Šðîõîòíûé è÷÷è-þø áûë íåîáûêíîâåííî
âåëè÷åñòâåíåí â ýòó  ìèíóòó.  ‘îëíöå, âñõîäèâøåå  çà ñïèíîé, ïðîíèçûâàëî åãî
äëèííóþ øåðñòü çîëîòûì ñèßíèåì. Œàëåíüêèé ðîñò íå  îùóùàëñß  -- ñíèçó  è÷÷è
âñå ðàâíî êàçàëñß áû íåáîëüøèì. ƒëàçà çâåðüêà ñèßëè òàê, ÷òî ñëåçû ïîòåêëè ó
âåäüì, çàñòàâëßß èõ ñîùóðèòüñß.
     •ðèïëûé âîé âûðâàëñß ó Šåêëîêñû. ‚ûõâàòèâ îñòðûé êàìåííûé íîæ, êîëäóíüß
âçìåòíóëà åãî  íàä ñåðäöåì Šîëîìáû. ‹åçâèå,  âçëåòàß, çàäåëî  òîíêèé  øíóðîê
îæåðåëüß, è ñâåðêàþùèé áðèëëèàíòîâûé äîæäü óñòðåìèëñß ê çåìëå. î  íå  óñïåë
êîñíóòüñß åå ïåðâûé êàìåíü, êàê è÷÷è ïðûãíóë ñî ñêàëû, ïàäàß, âûðâàë íîæ èç
ðóêè âåäüìû è  øâûðíóë åãî  â ïðîïàñòü. Žäíîâðåìåííî ñ îáåçüßíêîé óñòðåìèëñß
âíèç, ñïàñàß ñåñòðó, è  ìàëåíüêèé  ‘àìïàéî. Œàëûø  íå ðàññ÷èòàë ïðûæîê, îí ñ
ñèëîé  óäàðèëñß  ãðóäüþ  îá  îñòðûå  êàìíè.   ’åëî  ‘àìïàéî  ñîäðîãíóëîñü  è
áåçæèçíåííî çàñòûëî.
     ‚åäüìû  ñõâàòèëè  ìàëü÷èêà, ñîáèðàßñü ñáðîñèòü åãî  ñ  îáðûâà. Šåêëîêñà
çàìåðëà  â  ðàñòåðßííîñòè,  íå  âûïóñêàß  Šîëîìáó.  „âå  ñòðåëû  çàñòûëè  íà
íàòßíóòûõ òåòèâàõ ëóêîâ  ƒîêêî è €çåâåäî. åðâàß  áûëà íàöåëåíà â  Šåêëîêñó,
âòîðàß -- â îäíó èç  âåäüì,  äåðæàâøèõ  ‘àìïàéî. ‚ñå ñëó÷èâøååñß íå çàíßëî è
íåñêîëüêèõ ñåêóíä.
     -- „îâîëüíî!! -- ãîëîñ è÷÷è, ñëîâíî ãðîì, ðàçíåññß íàä óùåëüåì.
     ˆ  âðåìß óìåðëî. ‹þäè, êàê èçâàßíèß,  çàñòûëè  ìåæ ìåðòâûõ ñêàë.  Šàïëß
âîäû, íàáóõøàß â ìàëåíüêîé ëîæáèíêå, ãîòîâàß óïàñòü âíèç ê ïîäíîæèþ öâåòêà è
îñâîáîäèòü ìåñòî íîâîé çàðîæäàþùåéñß êàïëå, çàìåðëà ïðîçðà÷íûì êàìåøêîì.
     è÷÷è-þø, íåïîäâëàñòíûé  âðåìåíè è  ñëó÷àþ è îòòîãî íåìíîæêî ãðóñòíûé,
øàãàë  ñðåäè  çàñòûâøèõ òåë.  ‚îò îí  çàáðàë  äåâî÷êó ó Šåêëîêñû, âîçíåñ  åå
íàâåðõ è îïóñòèë ó íîã  ìàòåðè. ‚îò è÷÷è ñêëîíèëñß  íàä ‘àìïàéî, è  èñ÷åçëà
êðîâü  ñ êàìíåé, ïðîïàëà  ñòðàøíàß ðàíà íà ãðóäè, âåðíóëàñü áðîíçîâàß êðàñêà
íà  ïîáåëåâøåå  ëèöî  ìàëü÷èêà.  ‚îò  è ñûíà âåðíóë ãåðîé  „èàíå,  çàáîòëèâî
óñòðîèâ  åãî  ðßäîì  ñ  Šîëîìáîé. ‘íßë  ñòðåëû è  âëîæèë  èõ â äâà  êîë÷àíà.
“ëûáíóëñß äîáðîé ïå÷àëüíîé óëûáêîé,  âçìàõíóë ðóêîé, è âðåìß îæèëî. ‘íîâà íà
êðàþ ñêàëû, ãëßäß âíèç, ñòîßëà ìàëåíüêàß îáåçüßíêà.
     -- “ìîëêíèòå! -- âîñêëèêíóë è÷÷è, ïåðåêðûâàß âèçã âåäüì. --  ‚çãëßíèòå
íà ñâîé öâåòîê!
     ‚åäüìû,  îïóñòèâ  ãëàçà, êàê  ïîäêîøåííûå ðóõíóëè íîñàìè â çåìëþ. åðåä
íèìè  ãîðäåëèâî âîçâûøàëñß ïûøíûé çåëåíûé êóñò, ñî ñòåáëåé êîòîðîãî òßíóëèñü
ê ñîëíöó ïßòü ïðèîòêðûâøèõñß áóòîíîâ.
     ƒîêêî, ïðèæàâ ê ñåáå æåíó è äåòåé, íå îòðûâàßñü ãëßäåë íà ÷óäî.
     è÷÷è-þø ñïðûãíóë  íà ïëå÷î ê äðóãó è, ïðèãíóâ ìîðäî÷êó ê  ñàìîìó  óõó
âîæäß, íåñêîëüêî ìèíóò íåñëûøíî äëß îêðóæàþùèõ ÷òî-òî øåïòàë åìó.
     àêîíåö  ƒîêêî  êèâíóë  â  çíàê ïîëíîãî  ïîíèìàíèß, è íåáîëüøîé  ñâèòîê
ïåðãàìåíòà ïåðåêî÷åâàë â åãî ëàäîíü èç êðîõîòíîé îáåçüßíüåé ëàïêè.
     --  Žòíûíå ïëåìß  ÷åðèêóàðà  ñìîæåò  æèòü â ïîêîå  è áëàãîäåíñòâèè,  --
îáðàòèëñß è÷÷è ê êîëäóíüßì. --  Šàæäûé ãîä öâåòîê ïèíãî áóäåò ïðèíîñèòü âàì
ïßòü äî÷åðåé. î çàïîìíèòå ìîè ñëîâà è ïåðåäàéòå ñâîèì  ïîòîìêàì. ‘îêðîâèùà,
ñëó÷àéíî  îñâîáîæäåííûå   çåìëåòðßñåíèåì,  âàì  íå  ïðèíàäëåæàò.  Žíè  âíîâü
óêðîþòñß  â  ñêàëàõ è íå  áóäóò çàâèñåòü  áîëüøå îò âîëè ñòèõèé.  ˆñêàòü  èõ
áåñïîëåçíî. †èâèòå, ãäå õî÷åòñß âàì, çàíèìàéòåñü òåì, ÷òî áîëüøå ïî äóøå, íî
íå ïðèíîñèòå íèêîìó çëà. ‘òîèò ëþáîé èç  âàñ  îáèäåòü  ÷åëîâåêà -- èñòîðèß ñ
öâåòêîì  ïîâòîðèòñß.  ˆ  òîãäà  íè÷òî  óæå íå  ïîìîæåò. €  òåïåðü  ïðîùàéòå.
àäåþñü, ÷òî ìû íå óâèäèìñß áîëüøå.
     ƒîðû  äàâíî îñòàëèñü ïîçàäè ñâåòëîé íåðîâíîé ïîëîñêîé ó ãîðèçîíòà.  …ùå
÷óòü-÷óòü, è íå ñòàíåò èõ  âèäíî ñîâñåì. ƒðîìàäíàß ïòèöà, íåñïåøíî âçìàõèâàß
êðûëüßìè, óíîñèëà äîìîé ñåìüþ íàçâàíîãî áðàòà.
     -- Ÿ  ïëîõî âîñïèòàë  òåáß!  -- ñóðîâî ãîâîðèë  ƒîêêî ñòàðøåìó ñûíó. --
î÷åìó íå òû, à ‘àìïàéî ïåðâûì áðîñèëñß íà ïîìîùü ñåñòðå?..

     Šîí÷èëàñü  ïåðâàß  ñòîðîíà  êàññåòû.  ‹àððè  ‹þãåð  òðßõíóë  ãîëîâîé  è
óñòàâèëñß íà  îáëîìêè äðàãîöåííîãî ìóíäøòóêà,  çàæàòûå â ñòàëüíûõ ïàëüöàõ. ‚
âîëíåíèè  îí è íå çàìåòèë,  êàê ðàçäàâèë áåçäåëóøêó.  åáðåæíî êèíóâ ìóñîð â
íåôðèòîâóþ  óðíó,  áàíäèò  ïåðåñòàâèë  êàññåòó  è âíîâü çàìåð, îáðàòèâøèñü â
ñëóõ. ðîøëî åùå îêîëî ïîëó÷àñà, ïðåæäå ÷åì äâåðü åãî êàáèíåòà ðàñïàõíóëàñü.
     ‚îñåìíàäöàòü ñåêðåòàðø  âñêî÷èëè ñî  ñâîèõ  ìåñò, ïðåäàííî  ëîâß âçãëßä
õîçßèíà.
     -- „åâ÷îíêè!-- ãàðêíóë ‹àððè, óëûáàßñü âî âñå òðèäöàòü äâà âåëèêîëåïíûõ
çóáà.-- ’àêîãî  äåëà  ó íàñ åùå íå áûëî! Šîãäà âñå çàêîí÷èòñß, êàæäîé èç âàñ
êóïëþ ïî  ìàëåíüêîìó ïðîöâåòàþùåìó  ãîñóäàðñòâó. åìåäëåííî Šîñîãîëîâîãî  êî
ìíå!
     -- ‹åéëà, -- îáðàòèëñß îí ÷óòü  ñëûøíî ê ãëàâíîé  ïîìîùíèöå. --  ‘åé÷àñ
æå,  íî áåç øóìà ðàçûùè “æàñòèêà. óñòü ñïåøèò íà îñòðîâ ’èìãîëåçè ê äîêòîðó
’îððåíñó. ‡àòåì, çàõâàòèâ ïîëíûé íàáîð  ,  âûëåòàåò â  èî-äå-†àíåéðî. —åðåç
äâåíàäöàòü  ÷àñîâ îò  ýòîé  ìèíóòû  îí  äîëæåí  æäàòü  ìåíß â êëóáå "‚åñåëûé
ïàðàëèòèê". …ñëè åãî  íå  âïóñòßò, íàçîâåò ïàðîëü: "„î âñòðå÷è â  èî." •îòß
÷òî  çà ÷óøü... Šòî ìîæåò îñòàíîâèòü “æàñòèêà... ˆ âûçîâè ìîé "áîèíã". -- Ží
ïîöåëîâàë  äåâóøêó â ùåêó, îò÷åãî òà  ïîõîðîøåëà ñîâñåì óæ íåîáûêíîâåííî. --
—àî, ìàëûø! îìíè: "„î âñòðå÷è â èî"...


     <i>ƒëàâà âòîðàß</i>
        ‚îò êîìïàíèß êàêàß
     ‘ðåäè ìíîãî÷èñëåííûõ ïàññàæèðîâ ðåéñà "Œîñêâà -- èî-äå-†àíåéðî" ÷åòûðå
êðåñëà â ñàìîëåòå  çàíèìàëà  îáû÷íàß èòàëüßíñêàß  ñåìüß.  ûæèé  íèçêîðîñëûé
ãîñïîäèí â  êîñòþìå-òðîéêå è ïðè êëåò÷àòîé  êåïêå, õóäåíüêèé ðûæèé ïîäðîñòîê
ñûí  è äâå òåìíîâîëîñûå  äî÷êè,ïîõîæèå,  î÷åâèäíî, íà ìàìó. „îêóìåíòû ó  íèõ
áûëè  â   ïîëíîì   ïîðßäêå  è  íå  çàèíòåðåñîâàëè  áäèòåëüíûõ  òàìîæåííèêîâ.
Šîììåðñàíò ’åîäîðî àôíóòòè  ñ  ñûíîì  è÷÷èêîëî  àôíóòòè è äî÷êàìè  ëåí è
ëèçàáåò àôíóòòè. è÷åãî ñòðàííîãî.
     „îáðîòíûå  ÷åìîäàíû ñåìüè óäèâëåíèß òîæå  íå âûçûâàëè.  ‘ëîæíåå áûëî  ñ
ðó÷íîé êëàäüþ.  —óäàêîâàòûå èòàëüßíöû âåçëè ïóøèñòîãî ðûæå-÷åðíî-áåëîãî êîòà
â  íàìîðäíèêå è, â ñïåöèàëüíûõ  ãíåçäàõ âìåñòèòåëüíîé äîðîæíîé ñóìêè, ÷åòûðå
çäîðîâåííûõ êàðòîôåëèíû.
     à  êîòà  è  êàðòîøêó  ó  ïî÷òåííîãî   êîììåðñàíòà  èìåëèñü   îòäåëüíûå
ðàçðåøåíèß,  óêðàøåííûå  ìíîæåñòâîì ïå÷àòåé è  ñîãëàñóþùèõ  ïîäïèñåé. ’åì íå
ìåíåå  æèâîòíîå  è  êîðíåïëîäû  ïðîñâåòèëè  ñïåöèàëüíûì  àïïàðàòîì,  à  êîòó
äîïîëíèòåëüíî ñíßëè íàìîðäíèê  è çàãëßíóëè â ïàñòü. Šîò âûòåðïåë ïðîöåäóðó ñ
äîñòîèíñòâîì, íå âûðûâàëñß, íå  ìßóêàë è, áîëåå  òîãî, ñòàðàòåëüíî âûñîâûâàë
ßçûê, ÷òîáû âèäíåå áûëî ãîðëî.
     "—òî  çíà÷èò --  èíîñòðàíöû! -- ïîäóìàëè òàìîæåííèêè.-- Šóëüòóðà!  „àæå
êîòû ó íèõ âîí êàêèå âîñïèòàííûå."


     ‘àìîëåò âûïëûë  çà  îáëàêà è  îêóíóëñß â ñèíåâó. Œîòîðû  ãóäåëè  ðîâíî,
íàïðßæåíèå, äàâßùåå ñåñòðåíîê â  àýðîïîðòó,  ñïàäàëî. €ëåíà  æåâàëà ðåçèíêó,
ïóñêàëà ïóçûðè, ðàçãëàæèâàëà âêëàäûøè.
     -- € ÷òî, íåëüçß áûëî ñðàçó ïåðåíåñòèñü íà ìåñòî? -- øåïîòîì ñïðàøèâàëà
‹èçà ó "áðàòà è÷÷èêîëî". -- ‚îëøåáíîé ñèëîé òàì èëè àâèàïî÷òîé?
     -- Œû  æå  íå ó ñåáß â  ”àíòàçèëüå, --  óëûáàëñß  å÷åíþøêèí.  -- óäåì
óâàæàòü  ãîñóäàðñòâåííûå  ãðàíèöû.  ”åäß, â êîíöå êîíöîâ, ëèöî  îôèöèàëüíîå,
õîòü è èíêîãíèòî.
     -- ’àêîé çàêîííèê ß ñòàë, ‹èçîíüêà! -- îõîòíî ïîäòâåðäèë ”åäß. -- € êàê
æå. ‘ïðàâåäëèâîñòü -- ïåðâîå äåëî. ˆ áåç äîêóìåíòîâ íåëüçß. “ âàñ íåëüçß.  “
íàñ-òî âíèçó èõ  íåò, ïîòîìó êàê ñ  íèìè íåëüçß. åñïîäðó÷íî.  Šóäà, ñêàæåì,
Œóðëûêå àþíîâè÷ó ïàñïîðò êëàñòü? ‚ çóáàõ íîñèòü?
     €ëåíà âäðóã ïîïåðõíóëàñü ðåçèíêîé.
     -- ‹èçà! -- çàâîïèëà îíà.  -- € êàê æå ìàìà ñ ïàïîé?!  àç ìû íà ‡åìëå,
çíà÷èò, âðåìß óæå íå âîëøåáíîå? Žíè æå íàñ ïîòåðßþò!
     ‹èçà ïðèâñêî÷èëà ñ êðåñëà.
     --  ’î÷íî! Žé,  êàêàß  æå ß  äóðà!  —òî  äåëàòü?  è÷÷è!  å÷åíþøå÷êèí,
ïðèäóìàé  ÷òî-íèáóäü,  îíè æå òàì  ñ  óìà  ñîéäóò.  àáà ‹þñß  íàñ  ñî  âñåé
ãîðîäñêîé ìèëèöèåé èùåò!
     -- àáà ‹þñß â íàñòîßùèé ìîìåíò âûáèðàåò íà  ðûíêå ñìåòàíó, -- óñïîêîèë
è÷÷èêîëî àôíóòòè. -- èêòî âàñ íå èùåò. Šîãäà ðîäèòåëè âåðíóëèñü, íà ñòîëå
ëåæàëà çàïèñêà, íàïèñàííàß ‹èçèíûì ïî÷åðêîì. –èòèðóþ: "Œàìî÷êà è ïàïî÷êà, çà
íàìè ïðèåõàëè òåòß Žëß ñ äßäåé €íäðååì  çàáðàòü íà íåäåëüêó  ê ñåáå íà äà÷ó.
‚û  íà  çàâòðà  äîãîâàðèâàëèñü,  íî  çàâòðà  îíè íå ìîãóò,  ïîýòîìó ïðèåõàëè
ñåãîäíß. –åëóåì ‹èçà, €ëåíà."
     -- € åñëè îíè ïîçâîíßò òåòå Žëå èëè íà äà÷ó îòïðàâßòñß? -- íå óíèìàëàñü
‹èçà. -- ‚ âûõîäíûå çàïðîñòî ìîãóò ïîßâèòüñß.
     -- Žáèæàåøü,  ‹èçà.  Ÿ òåïåðü òâîé  áðàò, òåì áîëåå íàäî ìíå  äîâåðßòü.
îäèòåëè âàøè â êîìàíäèðîâêå. àïà â  Œîñêâå, ìàìà â Šèåâå. Žíè áû âñå ðàâíî
ïîåõàëè, ß òîëüêî ÷óòü óñêîðèë ýòî. „àæå  åñëè è  ïîçâîíßò  òåòå  Žëå, ó íåå
òåëåôîí íå îòâåòèò. „îìîé âåðíåòåñü  âìåñòå. ˆ íå âîëíóéòåñü, ñåñòðåíêè, âñå
áóäåò îòëè÷íî, à ìîæåò, åùå ëó÷øå.
     -- Ÿ  îïßòü  ñâîå  íîâîå èìß  çàáûëà,  -- âßëî ïîæàëîâàëàñü óñïîêîåííàß
€ëåíà. -- ƒîâîðèëè, òî æå ñàìîå, à îíî êàêîå-òî äðóãîå.
     -- ’û íè÷åãî íå ïîíèìàåøü, -- îïßòü ñòàëà îáúßñíßòü åé ñåñòðà. -- …ëåíà
íà çàïàäíûé ìàíåð ïðîèçíîñèòñß -- ëåí. ’î÷íåå -- •åëåí. î "õà",÷óâñòâóåøü,
ïî÷òè íå ñëûøíî. ’àê, ëåãêîå ïðèäûõàíèå.
     -- •õåëåí! --  ïîâòîðèëà €ëåíà,  íàëåãàß íà áóêâó "õà" ñëîâíî ïëå÷îì íà
òóãóþ äâåðü.
     ‹èçà âçäîõíóëà, ñåðäßñü, íî âûñêàçàòüñß íå óñïåëà.
     --  å êðó÷èíüñß  òû,  €ëåíóøêà,  --  âìåøàëñß ”åäß. -- àçâèâàòü  íàäî
ñïîñîáíîñòè ê ßçûêàì. Ÿ âîò  òåïåðü  è ïî-çìåèíîìó, è ïî-êðûñèíîìó, ïî-ðûáüè
äàæå ìîãó, ïîòîìó êàê ðàáîòà òàêàß. ‘òîèëî, ïîíßòíîå äåëî, ïîêîëäîâàòü  -- è
â îäíî÷àñüå âñå ßçûêè âîò áû ãäå áûëè, -- îí äëß óáåäèòåëüíîñòè ñíßë êåïêó è
ïîñòó÷àë  ñåáß êóëàêîì ïî îãíåâîé ìàêóøêå. -- „à âåäü ëåãêî íàéäåøü -- ëåãêî
è ïîòåðßåøü. ‚åðèøü,  íî÷àìè ñèäåë, çàó÷èâàë, à âñå íå ïîëó÷àëîñü. ˆ âîò ÷òî
óäóìàë.   îíà÷àëó  ñòàë   â  àêâàðèóìå   ñïàòü.  åðâîå   âðåìß,   êîíå÷íî,
çàõëåáûâàëñß, ïîòîì  ïðèíîðîâèëñß.  ‘ìîòðþ -- ïîøëî äåëî. åñåäîâàòü íà÷àë ñ
ðûáàìè, ñïåðâà ïîìàëåíüêó, ïîñëå øèá÷å. ƒëàâíîå -- ðòà íå ðàñêðûâàòü. ‚ñå èç
æèâîòà, âðîäå êàê ÷ðåâîâåùàíèå.
     ƒîñïîäèí àôíóòòè ïîìîë÷àë íåêîòîðîå âðåìß. ’î ëè îí  âñïîìèíàë óñïåøíî
ïðåîäîëåííûå  òðóäíîñòè,  òî  ëè  äåìîíñòðèðîâàë  ðûáüþ  ðå÷ü --  äåâî÷êè íå
ïîíßëè. €ëåíà â ïàóçå óñïåëà ïðåäñòàâèòü ñåáß è ‹èçó, êðîøå÷íûõ,  ñ ìèçèíåö,
íà äíå  àêâàðèóìà.  ‘åñòðà åå ñïèò, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì, â áîëüøîé ðîçîâîé
ðàêîâèíå -- âïèòûâàåò òðóäíûé ðûáèé ßçûê. ‘àìà æå €ëåíêà â ýòîé ãðåçå íàßâó,
íàöåïèâ  íà ñåáß ñ äåñßòîê  ìíîãîöâåòíûõ, ïåðåëèâ÷àòûõ,  íåæíî  èçãèáàþùèõñß
ïëàâíèêîâ,   âñïëûâàëà   íåñïåøíî  íàâåðõ  çà  êðîøêàìè  âìåñòå  ñî  ñòàéêîé
ìå÷åíîñöåâ...
     -- î-ìûøèíîìó-òî  ß  äàâíî áîëòàë,  --  ïðîäîëæèë  ”åäß.  -- „îìîâûå ñ
ìûøàìè  ÷àñòåíüêî, êàê ýòî ïî-ìîäíîìó ó âàñ ãîâîðßò, òóñóþòñß. ‡ìåèíûé ïîõîæ
íà  íåãî ìàëîñòü.  Žñâîèë. ‘ âîëêàìè  æèë --  ïî-âîë÷üè âûë... ‘ ï÷åëàìè  --
÷èñòûé  öèðê.  Žíè âåäü  æåñòàìè  ãîâîðßò,  òàíöàìè.  --  ‡àáûâøèñü, îí ÷óòü
âçëåòåë   íàä   êðåñëîì,   çàïëåñêàë   ðóêàìè,  ñìåøíî   ïîêà÷èâàß   ãîëîâîé
âëåâî-âïðàâî.
     è÷÷èêîëî  äåðíóë óâëåêøåãîñß  ïàïó çà ïîëó  ïèäæàêà. ’îò  ïëþõíóëñß íà
ñèäåíüå, îçèðàßñü âîêðóã, óòèðàß êåïêîé ìãíîâåííî âñïîòåâøåå ëèöî.
     -- Žõ, ß áåçãîëîâûé! àäî æå, íåçàäà÷à. ‚èäåë êòî àëü  íåò? å÷åíþøêèí?
—åãî ìîë÷èøü? åøòî ðàññåêðåòèëèñü?
     -- ‘ïè ñïîêîéíî,  íåçàáâåííûé ïàïà, -- óëûáíóëñß  àôíóòòè-ìëàäøèé.  --
‚îâðåìß  ß âìåøàëñß. ’îëüêî êåïî÷êó òâîþ íàä  ñïèíêîé ëþäè è âèäåëè. îñòó â
íàñ, ïî ñ÷àñòüþ, íå òàê óæ ìíîãî.
     „îìîâîé åùå äîëãî ñîêðóøàëñß.  Ží ðàçãëàæèâàë íà  êîëåíå âëàæíóþ êåïêó,
îáìàõèâàë êðàñíûì  íîñîâûì  ïëàòêîì, ÷òîá  ñêîðåå  ïðîñîõëà,  ïîòîì, íåìíîãî
óñïîêîèâøèñü, íàòßíóë åå äî ñàìîãî íîñà è â ñàìîì äåëå óñíóë.
     „àëüøå  ïîëåò ïðîòåêàë  áåç ïðèêëþ÷åíèé. €ëåíêà óñíóëà åùå ðàíüøå ”åäè.
‹èçà ãëßäåëà íà íåå,  óþòíî ïîñàïûâàâøóþ, è íå çàìåòèëà, êàê çàäðåìàëà ñàìà.
ˆç âñåé ñåìüè àôíóòòè áîäðñòâîâàë  ëèøü å÷åíþøêèí. ‘åé÷àñ, êîãäà  íèêòî íå
ãëßäåë íà ìàëü÷èêà, ëèöî åãî áûëî íàïðßæåííûì è çàäóì÷èâûì.
     ‚  àýðîïîðòó  èî  äðóçåé ïîäæèäàë  äîñàäíûé ñþðïðèç. ˆõ ñàìèõ, êîòà  è
÷åìîäàíû òàìîæåííèêè  ïðîïóñòèëè ëåãêî,  áåç ìàëåéøåé âîëîêèòû. î  ñóìêà  ñ
÷åòûðüìß  êàðòîôåëèíàìè  âûçâàëà  øîê ó áäèòåëüíûõ  ñòðàæåé. Žêàçàëîñü,  ÷òî
îâîùè  è  ôðóêòû  ïðîâîçèòü â  ñòðàíó íåëüçß.  å  ïîìîãàëè  è  äîêóìåíòû  ñ
ïå÷àòßìè.
     -- îëüøàß îïàñíîñòü, ñèíüîðû è  ñèíüîðèíû! -- óâåðßë õóäîé êîíòðîëåð ñ
äëèííûìè, ïå÷àëüíî  ïîâèñøèìè óñàìè. -- Œèëëèîíû, ìèëëèàðäû ìèêðîáîâ! å äàé
ƒîñïîäü  çàâåçòè  çàðàçó ñ äðóãîãî  ìàòåðèêà.  Œîæåò  áûòü ýïèäåìèß.  ‚û  íå
ïðåäñòàâëßåòå,  ñêîëüêî  áîëåçíåé  ïîðîé  íåñåò  â   ñåáå  êàðòîôåëü.   …ñëè
ïîñìîòðåòü íà ñðåçå...
     Ží  âûäâèíóë ßùèê  ñòîëà, äîñòàâàß ñêëàäíîé  íîæ, íàäàâèë íà êíîïêó,  è
ùåëêíóëî, îñâîáîäèâøèñü, óçêîå õèùíîå ëåçâèå.
     --  —åðò  ìåíß  ïîáåðè!  --   çàâîïèë  âäðóã  ïî-èòàëüßíñêè  è÷÷èêîëî,
ðàçìàõèâàß êóëàêàìè.  -- ’ðèäöàòü òðè  ðàçà è åùå  âîñåìíàäöàòü ðàç  ïîäðßä,
÷åðò ïîáåðè!  ‚ ýòîé  äóðàöêîé ñòðàíå  ïëþþò  íà  ïðàâà  è ñâîáîäû ÷åëîâåêà!
èíàþò èõ íîãàìè! ‚òàïòûâàþò â ãðßçü!..
     Ží   íàäâèãàëñß   íà  ÷èíîâíèêà,   îãëóøàß   ñêîðîãîâîðêîé   è   áåøåíî
æåñòèêóëèðóß. ’îò, ñîâåðøåííî îáàëäåâøèé, ìåäëåííî îòñòóïàë.
     -- —òî æå ýòî  òàêîå?! -- íå óìîëêàë å÷åíþøêèí. -- Ÿ ñ ìîèì  îáîæàåìûì
ïàïî÷êîé  è äðàãîöåííûìè ñåñòðè÷êàìè âåçó  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ êàðòîøêó  ÷åðåç
äâàäöàòü ñåìü ñòðàí è ïßòü êîíòèíåíòîâ! à îñòðîâàõ ‡åëåíîãî Œûñà  ìû ÷åñòíî
çàïëàòèëè  çà íåå!  ‚îñåìü èòàëüßíñêèõ ëèð, ìåêñèêàíñêèé äîëëàð  è òðè êóñêà
ñîâåòñêîãî ìûëà ñòîèë íàì ýòîò îòáîðíûé êàðòîôåëü!..
     å òîëüêî ñåñòðû, íî  è  ñàì ïàïà  àôíóòòè  ãëßäåëè  íà  âçáåñèâøåãîñß
è÷÷èêîëî, âûïó÷èâ ãëàçà. ’àìîæåííèê  âñå  ïßòèëñß è  íàêîíåö óïåðñß â ñòîë.
îæ èç åãî ðóêè óïàë â  âûäâèíóòûé ßùèê,  ñêëàäûâàßñü  íà ëåòó, è  ßùèê  ñàì
ñîáîé çàêðûëñß. “ñà÷, îïàñëèâî ñëåäèâøèé çà óäèâèòåëüíûì ìàëü÷óãàíîì, íè÷åãî
ýòîãî, ïîíßòíî, íå çàìåòèë.
     --  —àñòíàß ñîáñòâåííîñòü ñâßùåííà! -- îðàë ìàëü÷èøêà. -- ’àê ïóñòü  æå
ïðîïàäåò îíà,  íî íå äîñòàíåòñß ýòèì  íåäîñòîéíûì êàðàáèíåðàì!  å  íàì, òàê
íèêîìó!
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  îí  ñõâàòèë ñî  ñòîëà  îòêðûòóþ  ñóìêó  è  ìãíîâåííî
âûøâûðíóë åå ñîäåðæèìîå â ðàñïàõíóòîå íàñòåæü îêíî.
     Šîíòðîëåð,  ïðåðûâèñòî  äûøà, ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  ïîäîêîííèê.  Œàëåíüêèé
äåêîðàòèâíûé ïðóä  ãîëóáåë âíèçó.  î  âîäå  åãî åùå  ðàñõîäèëèñü  ìåäëåííûå
êðóãè.
     å÷åíþøêèí ïîäìèãíóë ”åäå è óëûáíóëñß äåâî÷êàì.
     --  ðîñòèòå  ñûíèøêó,  ñèíüîð,  -- ñîëèäíî êàøëßíóâ,  âìåøàëñß ’åîäîðî
àôíóòòè.   --  „îëãîå  ïóòåøåñòâèå,íî÷íûå  ïåðåñàäêè,  íèêàêîãî  ðåæèìà  --
ïîíåâîëå  ñäåëàåøüñß ðàçäðàæèòåëüíûì. ‚áèë ñåáå  â ãîëîâó,  ÷òî  ýòî  îñîáûé
ñîðò. óäòî  áû îí äàñò íåáûâàëûé óðîæàé  è  ïðèíåñåò  ñóìàñøåäøóþ  ïðèáûëü.
Œàëåíüêèé êîììåðñàíò... -- îí ëàñêîâî  ïîòðåïàë ìàëü÷èêà ïî  ðûæåìó çàòûëêó.
-- ‘÷àñòëèâî îñòàâàòüñß, ñèíüîð. ‘óìêó ìîæåòå âçßòü ñåáå íà ïàìßòü.

     ’åëåæêó ñ áàãàæîì èòàëüßíñêîé ñåìüè âåç  ê âûõîäó èç àýðîïîðòà îãðîìíûé
óëûá÷èâûé  íåãð. ’åðïåíèå åãî  ßâíî  áûëî  áåçãðàíè÷íûì. Š êàæäîìó êèîñêó  ñ
òîâàðàìè (à èõ çäåñü  áûëî âî ìíîæåñòâå) ñåñòðû ‡àéêèíû -- àôíóòòè, âïåðâûå
ïîïàâøèå   çà  ãðàíèöó,  ïðèëèïàëè  âñåðüåç  è  íàäîëãî.  Šàêèå  çäåñü  áûëè
èãðóøêè!.. Žïèñàòü èõ  íåâîçìîæíî. „à ÷òî  îïèñûâàòü.  óäåòå â  ðàçèëèè --
íåïðåìåííî ïîãëßäèòå ñàìè.
     ðîøëî íå ìåíåå ïîëó÷àñà, è å÷åíþøêèí ñ ”åäåé íå âûäåðæàëè.
     -- Šóïèì òåáå âñå, ÷òî õî÷åøü, -- âòîëêîâûâàëè îíè  €ëåíêå, ïðèëüíóâøåé
ê  î÷åðåäíîìó ñòåêëó. -- ˆ ñêîëüêî  õî÷åøü. î  ÷óòü  ïîçæå.  åñêîëüêî äíåé
ïîòåðïèòå. àì ñåé÷àñ âàãîí  êóêîë  ïðîñòî  ïîìåøàåò.  ‚åðèøü?  € òû âåðèøü,
‹èçà? Žé! € ãäå ‹èçà?
     ‘ïðßòàâøèñü  çà îäèí èç ìàãàçèí÷èêîâ, ñòàðøàß ñåñòðà äîñòàâàëà  â  ýòîò
ìèã  èç  êàðìàíà  ÷óòü  èçìßòûé  ïî÷òîâûé  êîíâåðò.  ðîâåðèâ, íà  ìåñòå  ëè
ñîäåðæèìîå, ‹èçà áûñòðî çàêëåèëà êîíâåðò, êèíóëà  â ïî÷òîâûé  ßùèê, âèñåâøèé
ðßäîì, è áðîñèëàñü äîãîíßòü ñâîèõ.
     -- ‡àãëßäåëàñü, -- âèíîâàòî îáúßñíèëà îíà. -- ’àì àðáè ñ ïîäðóæêàìè, è
ó êàæäîé ïëàòüåâ áîëüøå, ÷åì ó íàñ ñ €ëåíêîé âìåñòå. „àæå çàâèäíî.
     -- € íàì âàãîí êóêîë îáåùàëè!  -- îáúßâèëà €ëåíà. -- ƒäå ìû åãî äåðæàòü
áóäåì, êîãäà äîìîé âåðíåìñß?
     -- Šóêîë ïîäàðèì âñåì çíàêîìûì äåâ÷îíêàì,  -- ‹èçà ìàõîì ðåøèëà ñëîæíóþ
ïðîáëåìó. -- ‘åáå îñòàâèì ïî îäíîé...  íó ïî äâå. € âàãîí ñäàäèì íà æåëåçíóþ
äîðîãó, ÷òîá íàì èíîãäà ðàçðåøàëè â íåì êàòàòüñß.
     €ëåíêà  çàäóìàëàñü.  îõîæå,  ó íåå çðåëî äðóãîå ðåøåíèå. î  òóò äâåðè
ðàñïàõíóëèñü, è ïóòåøåñòâåííèêè îêàçàëèñü íà ïëîùàäè, ïîä îñëåïèòåëüíî ßðêèì
òðîïè÷åñêèì ñîëíöåì.


     àññàæèðû  âûñàäèëèñü  çà  ãîðîäîì, ïðßìî  ïîñðåäè  äîðîãè.  “äèâëåííûé
òàêñèñò  àêêóðàòíî  ñîñòàâèë  íà   îáî÷èíó  ÷åìîäàíû,  çàáðàëñß  â   ìàøèíó,
ðàçâåðíóëñß è óåõàë â ñâîåì ñòàðåíüêîì "ðåíî", âñå åùå ïîæèìàß ïëå÷àìè.
     ˜îññå, íåïðèâû÷íî ðîâíîå, è âïðàâî è âëåâî óïèðàëîñü â ãîðèçîíò. î îáå
ñòîðîíû äîðîãè ðîñëè âûñî÷åííûå ïàëüìû. ‡à íèìè  áûëè òîëüêî ãîðû, ñîëíöå  è
íåáî.  ’ðèäöàòèìåòðîâàß  ñòàòóß  •ðèñòà, âîçâåäåííàß  íà  îäíîé  èç  âåðøèí,
áëàãîñëîâëßëà ëåãåíäàðíûé ãîðîä.
     èî-äå-†àíåéðî ïðîìåëüêíóë  çà  îêíàìè "ðåíî", ÷óæîé  è  ïðåêðàñíûé  --
áåëûé, ñèíèé,  çîëîòîé, çåëåíûé,  çåëåíûé,  çåëåíûé è îïßòü çîëîòîé è áåëûé.
Œàãèñòðàëè, ïî  êîòîðûì  íåñëèñü  ïóòåøåñòâåííèêè, îãèáàëè  ãîðû,  íûðßëè  â
òîííåëè,  óõîäèëè  òî  ââåðõ,  òî  âíèç ïîä  íåìûñëèìûìè  óãëàìè.  Žòäåëüíûå
ñðàâíèòåëüíî ðîâíûå êâàðòàëû áûëè ðåäêîñòüþ.
     å÷åíþøêèí, âäûõàß çàïàõè öâåòîâ, ïëûâóùèå  íàä  èî, âîñõèùåííî êðóòèë
ãîëîâîé.
     -- îäèíà... --  áîðìîòàë îí. -- ‘êîëüêî  æå  ß çäåñü íå áûë?  Šîí÷àòñß
áåçîáðàçèß,  íàñòàíåò  ìèð,  ïîêîé,  îáßçàòåëüíî  âåðíóñü.  àñîâñåì.  „îìèê
ïîñòðîþ ó çàëèâà, ñàä ïîñàæó, êóïëþ ëîäêó...
     àñ÷óâñòâîâàâøèñü, îí äâàæäû øìûãíóë íîñîì è íåëîâêî, ñìóùàßñü, ñòåð ñî
ùåêè ñëåçèíêó.
     ‹èçà, €ëåíêà è ”åäß òàêòè÷íî ìîë÷àëè.
     ‚ïðî÷åì, è÷÷è áûñòðî ñïðàâèëñß ñ  ïåðåæèâàíèßìè è, êàê çàïðàâñêèé ãèä,
ïðèíßëñß ñûïàòü íàçâàíèßìè óëèö, ïëîùàäåé è  ïàìßòíèêîâ.  ‡àïîìèíàòü ñåñòðû,
ïîíßòíî, íå óñïåâàëè,  ãîëîâû ó  íèõ ïóõëè,  è êîãäà ãîðîä îñòàëñß ïîçàäè, ê
ñîæàëåíèþ ïðèìåøàëîñü îáëåã÷åíèå.
     …äâà  ëèøü òàêñè  ñêðûëîñü,  êàê  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  øîññå  ïîñëûøàëñß
íàðàñòàþùèé   ãóë   ìîòîðà.  ‘èíå-áåëûé  òðîëëåéáóñ,  èñïûòàííûé   äðóã   èç
”àíòàçèëüè, çàäðàâ äóãè ê ñîëíöó, ñïåøèë íàâñòðå÷ó ãåðîßì.
     ”àíòîëåòòà ðàäîñòíî ìàõàëà ðóêàìè ñ âîäèòåëüñêîãî êðåñëà.
     -- “ðà-à!! -- çàêðè÷àëè ‹èçà è €ëåíà, õëîïàß â ëàäîøè. Šîãäà òðîëëåéáóñ
çàìåð  ïåðåä  íèìè,  ðîìàíòè÷åñêàß  ‹èçà  ïîäïðûãíóëà  è îò  èçáûòêà  ÷óâñòâ
÷ìîêíóëà ìàøèíó â ëîáîâîå ñòåêëî. ‚åðèòå èëè íåò, íî íà ñòåêëî ñâåðõó èç-ïîä
÷åðíîãî  ðåçèíîâîãî âåêà íàïîëçëè  íåñêîëüêî  êàïåëü  âëàãè,  òóò æå  ñíßòîé
"äâîðíèêàìè".
     à ïåðåäíåì ñèäåíüå ÷èííî ðàçìåñòèëàñü ÷åòâåðêà êàðòîìîðîâ.  Šàê óæ îíè
ïîïàëè ïðßìî â ìàøèíó ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß â  ïðóäó, ñåñòðû íå çíàëè. ’îãäà, â
àýðîïîðòó, å÷åíþøêèí  ëèøü êîðîòêî çàâåðèë,  â îòâåò íà ðàññïðîñû, ÷òî  âñå
áóäåò â ïîðßäêå.
     îêà äåéñòâèòåëüíî âñå áûëî â ïîðßäêå.
     ’ðåõöâåòíûé êîò çàïðûãíóë â äâåðè  ïîñëåäíèì. åðåäíåé ëàïîé  îí ñäåëàë
äâèæåíèå, êàê áû óìûâàßñü, îò÷åãî íàìîðäíèê ïîáëåäíåë è ðàñòàßë.
     --  ”ó!  --  âûäîõíóë  „ðàêîøêèóñ.  --   …ñëè  ìîë÷àíèå  --  çîëîòî,  ß
ïðåäïî÷èòàþ äîñòîéíóþ áåäíîñòü. „à åùå íàìîðäíèê -- çàæèì ìßóêàíüß.
     -- àìîðäíèê -- âàøà èäåß, -- áûñòðî âîçðàçèë è÷÷è.
     -- ó äà, ñîãëàñåí, -- äðàêîí ðàçâåë ëàïàìè. -- Œíå êàçàëîñü, ÷òî êîò â
íàìîðäíèêå ïðèäàñò âñåé ñåìüå  ÷ðåçâû÷àéíî çàêîíîïîñëóøíûé âèä. Šòî áû çíàë,
÷òî ýòî òàê óíèçèòåëüíî. ’åì  íå ìåíåå ß ðàä.  ‚ñå ñîáñòâåííûå èäåè  ïîëåçíî
èñïûòûâàòü íà ñåáå æå...  àçðåøèòå, ß ïðèìó  åñòåñòâåííûé âèä íå çäåñü, à â
ðîùå. ‘ íàìè äåòè, äåâî÷êè,  à òóò åùå  äâå ãîëîâû ïîëåçóò, êðûëüß. Šàêîé-òî
ôèëüì óæàñîâ.
     ðîäîëæàß âîð÷àòü, „ðàêîøêèóñ ñîñêî÷èë ñ ïîäíîæêè è ñêðûëñß â ïàëüìîâûõ
çàðîñëßõ.
     Šîæóðêà ñèäåëà  ñðåäè ñâîèõ,  ó îêíà, ñ êðàþ. ‘ äðóãîãî áîêó åå  êðåïêî
äåðæàëà ïîä ðóêó íåêàß îñîáà. ‘óäß ïî èìåíè -- åðîâíß è øàïêå ñåðûõ ñòðóæåê
íà ãîëîâå, ýòî  òîæå  áûëà  äàìà.  ‘âèðåïûå  ãëàçà  ïîä  ìàëåíüêèìè  î÷êàìè,
áóãðèñòûé íîñ è êîðßâîå ìàññèâíîå òåëî  ñî ìíîæåñòâîì íåîæèäàííûõ âûñòóïîâ è
øèøåê ñèìïàòèé ê åðîâíå íå ïðîáóæäàëè.
     ßäîì  ñèäåë Šëóáåíü, ïðåäñòàâèòåëü Šëóáíßêà, ìèíèñòðà áåçîïàñíîñòè. Ží
ñèëüíî ïîõîäèë  íà  ñîáñòâåííîãî ïàòðîíà è  äàæå  øåëóøèëñß âåñü,  íî áûë íå
æåëòûì, à ñèíåâàòûì.
     îñëåäíèì èëè,  åñëè  óãîäíî, ïåðâûì  îò  ïðîõîäà  ðàñïîëàãàëñß ƒëàçîê,
ëîâêà÷ è ïðîéäîõà, ïî îáùåìó  ìíåíèþ êàðòîìîðîâ.  Žäèí  èç  ëþáèìöåâ  ƒëàêà,
ñïåöèàëèñò ïî îñîáûì ïîðó÷åíèßì, ñî âñåìè ïðî÷èìè îí îáðàùàëñß  çàïàíèáðàòà,
ñ ýòàêèì äðóæåëþáíûì õàìñòâîì.
     €ëåíà,  ñèäåâøàß  íàïðîòèâ, ðàçãëßäûâàëà  ÷åòâåðêó, çàðàíåå ðàñïðåäåëßß
ðîëè â èãðàõ. àññòàíîâêà ñêëàäûâàëàñü òàêàß...
     Šîæóðêà -- äî÷êà, âíó÷êà, „þéìîâî÷êà, ðàáûíß ˆçàóðà.  åðîâíß --  âðà÷,
àáà Ÿãà, ìà÷åõà,  ïðîäàâùèöà. ƒëàçîê -- ˆâàíóøêà-äóðà÷îê,  ðèíö, òðåíåð ïî
òåííèñó,  ïàïà.  åïîíßòíûé  Šëóáåíü â êðàéíåì ñëó÷àå ñîøåë áû  çà  áîëüíîãî
îçßáøåãî ìàëü÷èêà.
     --  å÷åíþøå÷êèí,  --  ïîïðîñèëà  €ëåíà. --  „îñòàíü  ìíå,  ïîæàëóéñòà,
ïåëåíêó  èç  æåëòîãî ÷åìîäàíà, à òî òàì çàìîê òóãîé. àäî äî÷êó  çàïåëåíàòü,
îíà æå  ïðîñòûòü â äîðîãå ìîæåò. ˆäè êî ìíå, ìàëåíüêàß, -- ïðîòßíóëà äåâî÷êà
ðóêè ê Šîæóðêå.
     –âåò áûâøåé ïëåííèöû èç ïåñî÷íîãî ñäåëàëñß áàãðîâûì. Žò ñòûäà  îíà, êàê
ìîãëà,  ãëóáîêî  âæàëàñü  â ìßãêîå  ñèäåíüå,  íàèâíî  ïûòàßñü ñïðßòàòüñß  çà
òîâàðèùàìè. € òå âñå óæå ïîíßëè.
     -- Šàê?!! -- çàãðåìåëà åðîâíß. -- ˆãðàòü ñ äåâ÷îíêîé?! ‘ ÷åëîâåêîì! …é
íà ïîòåõó èçîáðàæàòü ìîêðîãî ïèñêëßâîãî ìëàäåíöà! „à çà òàêîå óáèòü ìàëî.
     óêó Šîæóðêå áûëî óæå íå âûðâàòü.
     ‡àêàìåíåâ ëèöàìè, Šëóáåíü è åðîâíß ãðßíóëè ïåñíþ.
     -- ˆäåì, ÷åêàíß øàã,
     „ðîæèò êîâàðíûé âðàã,
     åâåäîìû ñîìíåíüß íàì,
     åâåäîì ñòðàõ!
     ‚ñþ íå÷èñòü êàðòîìîð
     îâûìåòåò, êàê ñîð,
     Žòñòóïíèêàì, ïðåäàòåëßì
     îçîð, ïîçîð!...
     --  Ÿ  â ïåðâîì  êëàññå òàê æå ñî÷èíßëà!  -- âîñõèòèëàñü  ‹èçà.--"Šàòîê
áëèñòàåò ëåäßíîé, áåæèò, áëåñòèò êîíåê ñòàëüíîé." îõîæå, ïðàâäà?
     -- ˆçäåâàòüñß íàä ãèìíîì êàðòîìîðîâ?! -- âçâèçãíóëà åðîâíß.
     --  „à  áðîñüòå  âû, ïî÷òåííàß!  -- âìåøàëñß  âäðóã  ƒëàçîê, äî  ýòîãî,
êàçàëîñü,  äðåìàâøèé.  --  Šîæóðêà  ïîñòóïèëà  ñîâåðøåííî  ïðàâèëüíî,  íóæíî
ïðîßâëßòü ãèáêîñòü. Ÿ ñàì äîëîæó êîðîëþ î åå ìóäðîì ïîâåäåíèè.
     åðîâíß  ðàñòåðßííî çàìîë÷àëà, îñëàáëà åå  õâàòêà,  è, âîñïîëüçîâàâøèñü
ýòèì, Šîæóðêà âûðâàëàñü. ‘òðåìãëàâ îíà  áðîñèëàñü áåæàòü è èñ÷åçëà â ãëóáèíå
òðîëëåéáóñà, ñïðßòàâøèñü ïîä îäíèì  èç ñèäåíèé.  €ëåíà óñòðåìèëàñü  áûëî  çà
íåé, íî å÷åíþøêèí ìßãêî îñòàíîâèë åå, ïðèâëåê ê ñåáå, ïîãëàäèë.
     -- óñòü óñïîêîèòñß,  --  øåïíóë  îí.  --  îäðóæêå òâîåé  íóæíî ñåé÷àñ
ïîáûòü îäíîé. îòîì îíà ñàìà ê íàì âûéäåò.
     àñòî÷àß   èçâèíåíèß  ïî  ïîâîäó  ñâîåé  çàäåðæêè,  â  äâåðè  ñ  òðóäîì
ïðîòèñíóëñß „ðàêîøêèóñ. “õîæåííûé, âûìûòûé, ñ ïóøèñòûìè ïîëîñàòûìè êðûëüßìè,
ñ  çàâèòûìè óñàìè íà  âñåõ  òðåõ  ôèçèîíîìèßõ,  îí  ðàçìåñòèëñß  íà îãðîìíîé
ñêàìåéêå ñçàäè. ‚ ìàøèíå òåðïêî ïàõíóëî äóõàìè "åëàß ìàãèß".
     -- ‚ñåì  ïðèñòåãíóòü ðåìíè, --  îáåðíóëñß è÷÷è ñ âîäèòåëüñêîãî êðåñëà.
--  îëåòèì êàê ìîëíèß -- áûñòðî è ñ çèãçàãîì. ‚îçìîæíû  ïåðåãðóçêè. ƒîòîâû?
‚ïåðåä!
     ’ðîëëåéáóñ âçìûë ââåðõ áåç ðàçáåãà, ñ ìåñòà. ‡åìëß  îïðîìåòüþ áðîñèëàñü
èç-ïîä êîëåñ, ïàññàæèðîâ âäàâèëî â êðåñëà.
     àáðàâ âûñîòó, ïèëîò  ðåçêî ðàçâåðíóëñß  è  âçßë êóðñ íà  ñåâåðî-çàïàä.
åìíè  íàòßíóëèñü,  ÷óòü  íå  ëîïàßñü  íà  âèðàæå,  íî  âûäåðæàëè.  åç  íèõ
ïàññàæèðîâ  íåèçáåæíî  ðàçáðîñàëî  áû  ïî  ñàëîíó. Žòêóäà-òî  èç-ïîä  êðåñåë
ìß÷èêîì âûëåòåëà Šîæóðêà è ïëþõíóëàñü  íà êîëåíè ê „ðàêîøêèóñó. åçàäà÷ëèâàß
ïóòåøåñòâåííèöà âñêðèêíóëà, ïîïßòèëàñü -- äðàêîí  âíóøàë åé óæàñ, íî òóò  æå
îñòóïèëàñü è óïàëà.
     ‡àêðûâ ãëàçà, îíà ïðèãîòîâèëàñü ê ñàìîìó õóäøåìó. „ðàêîøêèóñ æå áåðåæíî
ñãðåá áåãëßíêó îãðîìíîé ëàïîé è,  ïðîòßíóâ åå ÷åðåç ïîëîâèíó ñàëîíà, îïóñòèë
íå÷àßííóþ  äîáû÷ó â ïîäîë ê €ëåíå. ‡àáûâ  î  ïðèíöèïàõ, Šîæóðêà ïðèæàëàñü  ê
äåâî÷êå. Žáå îíè âñïëàêíóëè íà ðàäîñòßõ.
     €  å÷åíþøêèí,  ïîõîæå,  ðåøèë âûæàòü  âñå ñîêè  èç ñâîåé  ÷óäî-ìàøèíû.
’ðîëëåéáóñ êàçàëñß  ìîøêîé, çàñòûâøåé  íàä  ãèãàíòñêèì,  íåñïåøíî êðóòßùèìñß
ãëîáóñîì. †åëòûå,  çåëåíûå, êîðè÷íåâûå ïðîñòðàíñòâà ÷åðåäîâàëèñü  âíèçó.  Žò
ñêîðîñòè  çàêëàäûâàëî óøè.  ‹èçà ìîë÷à òåðïåëà, çíàß,  ÷òî â  ýòîì  è÷÷è íå
ïåðåäåëàòü. ‚ âîçäóõå îí õóëèãàíèë áåçóäåðæíî.
     ”àíòîëåòòà òåðïåëèâî  èñêàëà ñâîé íîâûé  îáëèê.  ‘åðûé  äåëîâîé êîñòþì,
ëåòíåå  ïëàòüå,  âûøèòîå îðõèäåßìè  ïî  ïîäîëó, ëåãêèé  êîìáèíåçîí çàùèòíîãî
öâåòà ïî î÷åðåäè ïîßâëßëèñü íà íåé, òóò æå óñòóïàß ìåñòî ñëåäóþùåìó  íàðßäó.
Žñòàíîâèëàñü ôåß íà äæèíñàõ, ãîëóáîé ìàéêå ñ íàäïèñüþ Fantazilja è òîíåíüêîé
ñïîðòèâíîé êóðòêå.
     ”åäß èçó÷àë êàðòó žæíîé €ìåðèêè.
     ‚íèìàíèå, ïîñàäêà! -- îáúßâèë å÷åíþøêèí è êðóòî áðîñèë ìàøèíó â ïèêå.


     <i>ƒëàâà òðåòüß</i>
        îãðóæåíèå â ëàáèðèíò
     -- —óòü äóøó òû ìíå íå âûòðßñ, -- ëåæà â òðàâå, æàëîâàëñß ”åäß.
     „îìîâîé  âûøåë  èç òðîëëåéáóñà  ïîøàòûâàßñü, ñðàçó æå  ëåã  è  âñòàâàòü
îòêàçàëñß  íàîòðåç.  î-âèäèìîìó, îí  ïðîñòî îáèäåëñß. Žñòàëüíûå  ïàññàæèðû,
õîòß è ïîòðåïàííûå, ÷óâñòâîâàëè ñåáß ïðåêðàñíî, îñâàèâàëèñü ñ ìåñòíîñòüþ.
     Žíè ïðèçåìëèëèñü íà ïðåäãîðüå, êàê ðàç òàì, ãäå ïîëîãèé ñêëîí, ïîðîñøèé
íèçêîé è æåñòêîé  áóðî-çåëåíîé òðàâîé,  ïåðåõîäèë  â ãîëûå êàìåííûå  îòðîãè.
ëèæàéøàß ñêàëà íàïîìèíàëà  ãðóáî âûòåñàííóþ èç êðàñíîâàòîãî êàìíß  èçáóøêó,
ìåòðîâ ýòàê ñåìè-âîñüìè â âûñîòó.  Žáëàäàß  èçâåñòíîé ôàíòàçèåé,  ìîæíî áûëî
ðàçëè÷èòü êðûëüöî,  òðè  êîñîáîêèõ, íà ðàçíîé  âûñîòå, îêíà è äàæå òðóáó  íà
êðûøå.  àä êðûëüöîì,  îäíàêî, íå áûëî  íè÷åãî îòäàëåííî ïîõîæåãî íà  äâåðü.
‡àòî òàì  âèñåë  ñî  âêóñîì  èñïîëíåííûé ïëàêàò: "‡àõîäè, ïîæàëóéñòà! ’àéíûé
âõîä â ïåùåðó ñ ñîêðîâèùàìè ‡„…‘œ!!!"
     --  ˆ äàâíî íàïèñàíî âîò ýòî... ý-ý... ïðèãëàøåíèå? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë
„ðàêîøêèóñ.
     --  îâíî ïßòü  ìèíóò íàçàä, --  áîäðî  îòâåòèë  å÷åíþøêèí. -- àäïèñü
ïîßâëßåòñß âñßêèé ðàç  ïåðåä ìîèì  ïðèõîäîì. Ÿ âåäü,  êàê-íèêàê,  ñìîòðèòåëü
áðèëëèàíòîâ.
     -- € òåïåðü, -- îí ïðîâîðíî âçëåòåë íà ñêàëó, -- âçãëßíåì íà êîìïàñ. --
à çàïßñòüå ãåðîß âîçíèê êîìïàñ ðàçìåðîì ñ áëþäöå. -- ‘íà÷àëà íóæíî ïîêà÷àòü
"òðóáó" ñ ñåâåðà íà þã, âîò, ãëßäèòå,ïîòîì ñ âîñòîêà íà çàïàä.
     Œàññèâíûé  âûñòóï,  ê âñåîáùåìó  óäèâëåíèþ,  ÷óòü  ïîäâèíóëñß,  ñíà÷àëà
âïåðåä-íàçàä, ïîòîì âëåâî-âïðàâî. Šóñîê ñêàëû íàä  "êðûëüöîì"  óøåë âãëóáü è
âáîê, ñëîâíî íà íåâèäèìûõ,  õîðîøî ñìàçàííûõ ïåòëßõ. ‚ îòêðûâøóþñß  äûðó ìîã
ñâîáîäíî ïðîëåçòü äàæå äðàêîí.
     -- ‚ñå ãîòîâû? -- òîðîïèëñß è÷÷è. -- Ÿ áû ïîñïåøèë, ïóòü íåáëèçêèé.
     -- €  òðîëëåéáóñ? -- ‹èçå íå õîòåëîñü ëèøàòüñß êîìôîðòà. -- ‚îò  áû  íà
íåì ïî ïåùåðå ïðîåõàòüñß!
     -- å ïðîéòè åìó â äâåðü. „à è âíóòðè --  ãäå ñâîáîäíî, à ãäå è ïîëçêîì
ïðèäåòñß. „îæäåòñß íàñ òóò, ó âõîäà. å çàáûâàé, äëß âðàãîâ îí íåâèäèì.
     -- …ñëè ìíå ñ ñîáîé ðþêçà÷îê âçßòü, -- ïîäàëà  ãîëîñ €ëåíêà, --  ß ìîãó
ìíîãî åäû  óíåñòè.  € òàì õîëîäíî, â  ïåùåðå?  € åñëè ñïàòü, òî íà ÷åì è ÷åì
óêðûâàòüñß?
     -- Œîëîäåö! -- ïîõâàëèë è÷÷è. --  à íàñ íàäåéñß,  à ñàìà  íå  ïëîøàé.
þêçàêè äëß âàñ ñ ‹èçîé óæå  ïðèãîòîâëåíû â ìàøèíå. Žíè  ìàëåíüêèå  è ñîâñåì
ëåãêèå,  íî   âñå,  ÷òî   íóæíî,  òàì  åñòü.  ’àáëåòêè  êóðèíûå,  êîòëåòíûå,
áóòåðáðîäíûå,  øîêîëàäíûå,  ïåïñèêîëüíûå  è  äàæå  ïëîìáèðíî-ñèðîïíûå. ˆ  ïî
ñïàëüíîìó  ìåøêó  äëß êàæäîé. Ží ëåã÷å è òîíüøå  øåëêà,  ìîæíî ñêîìêàòü è  â
êàðìàí çàñóíóòü, íî ñïàòü â òàêîì äàæå çèìîé íà ãâîçäßõ òåïëî è ìßãêî. ’àì è
åùå åñòü ñþðïðèçû íà âñßêèé ñëó÷àé, íî, íàäåþñü, ðþêçàêè âàì íå ïîíàäîáßòñß,
ïîêà ìû ðßäîì. ”åäîð àôíóòüåâè÷, âû ñ íàìè?!
     ”åäß ïîäíßëñß è çàìåð, ïðèñëóøèâàßñü ê ñåáå.
     -- ‚ðîäå îòïóñòèëî, -- ïðîãîâîðèë îí ñî âçäîõîì. -- ’û, å÷åíþøêèí, åùå
ìîëîäîé, áåñøàáàøíûé,  èãðû  â òåáå  ìíîãî.  îæèâåøü ñ  ìîå,  êîñòè  íà÷íåò
ëîìèòü, ñòûäíî ñòàíåò, ÷òî ñòàðèêà-òî,  ðîâíî  ðþõó ãîðîäîøíóþ, ïî  ñàìîëåòó
ìîòàë.
     è÷÷è  äåëèêàòíî  ïðîìîë÷àë,  õîòß,  ïî  âîëøåáíûì  ìåðêàì,  ðàçíèöà  â
âîçðàñòå ó íèõ ñ  ”åäåé áûëà  âîâñå íå ñóùåñòâåííîé. åñêîëüêî ìèíóò óøëî íà
ïîñëåäíèå ñáîðû, çàòåì  ïðîöåññèß, âîçãëàâëßåìàß å÷åíþøêèíûì, ïîãðóçèëàñü â
÷åðíóþ  äûðó.  Šàê  òîëüêî  äîìîâîé,  øåäøèé  ïîñëåäíèì,  ñêðûëñß  èç  âèäó,
ìíîãîòîííàß äâåðü  íåñëûøíî  âñòàëà  íà ìåñòî è  èñ÷åç ñî  ñêàëû  çàìàí÷èâûé
ïëàêàò.


     —óòü ïîçæå íà ðàâíèíå, â íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ îò ïåùåðû, ñåëà ëåòàþùàß
òàðåëêà.  ‚  íèæíåé  åå  ÷àñòè  îòêðûëñß  ëþê, âûäâèíóëñß òðàï,  è  îòáîðíûå
ãîëîâîðåçû  âîèíñêîãî ïîäðàçäåëåíèß  Š“Š“,  âåäîìûå Ž÷èñòêîì,  îêàçàëèñü  íà
çåìëå.
     òî  áûëà  ãåíèàëüíàß  èäåß êàðòîìîðîâ  --  ïðèäàòü  ñâîèì  ëåòàòåëüíûì
àïïàðàòàì âèä òàðåëî÷åê. à  ïëàíåòå íå  óòèõàë øóì  âîêðóã ‹Ž. èêîìó è  â
ãîëîâó íå ïðèøëî áû ñâßçûâàòü åùå îäíî  áëþäöå â íåáåñàõ  ñ ïîßâëåíèåì íîâîé
âðàæäåáíîé ñèëû, íå èìåþùåé îòíîøåíèß ê ïðèøåëüöàì...
     ˆñ÷åçíóâ  èç   êàáèíåòà  ƒëàêà,  Ž÷èñòîê   òóò  æå  âîçíèê  íà  îêðàèíå
Œåðòâîãðàäà.  ’àì,  â   ïîäçåìíîì  ãîðîäêå,   ðàçìåñòèëîñü  íåñêîëüêî  òûñß÷
êàðòîìîðîâ   --  ñïåöèàëüíàß  ãðóïïà   Š“Š“.   òî   çíà÷èëî:   Šàðòîìîðñêàß
“íèâåðñàëüíàß Šîìàíäà “íè÷òîæåíèß.
     Šîìàíäîâàë  ãðóïïîé ëèõîé  çâåðþãà-ïîëêîâíèê. îäëèííîå èìß -- ‘òåáåëåê
--  ñîâåðøåííî  íå  øëî  åìó  è  ïîòîìó  äàâíûì-äàâíî  çàáûëîñü.  ‚ñå  çíàëè
ïîëêîâíèêà ïîä êëè÷êîé ‹îâ÷èëà.
     ƒðóïïà  Š“Š“,  ìèíóß  âîåííîãî  ìèíèñòðà,  ïîä÷èíßëàñü  íåïîñðåäñòâåííî
êîðîëþ. î -- òàê  óæ ïîâåëîñü  -- ïðèêàçû ƒëàêà ïåðåäàâàëèñü ÷åðåç Ž÷èñòêà.
‘åé÷àñ,  ïîêà  êîðîëü  íå óñïåë  îïîìíèòüñß  è  îáðàòèòüñß ê  âîëøåáíèêàì èç
”àíòàçèëüè, ñëåäîâàëî ïðèáðàòü ê ðóêàì ñàìóþ ñòðàøíóþ â ãîñóäàðñòâå ñèëó.
     —àðîäåé  ïðèêàçàë  ‹îâ÷èëå ïî  òðåâîãå âûâîäèòü ãðóïïó íà ïîâåðõíîñòü è
ðàçìåñòèòü  â  ïðîñòîðíîì  ëåòàþùåì  áëþäöå.  îêà êàðòîìîðû  ãðóçèëèñü,  îí
ñîâåðøèë íåõèòðóþ äàæå äëß íîâîèñïå÷åííîãî  êîëäóíà îïåðàöèþ -- çàêðûë ìîçãè
"êóêóøàò"  îò  ïîñòîðîííåãî  âëèßíèß.  ˆ  âñå  ýòî âðåìß  Ž÷èñòîê,  ðàçäâîèâ
âíèìàíèå, ñëåäèë çà ìûñëßìè êîðîëß.
     å÷åíþøêèí  îòêðûë ƒëàêó, ãäå íàõîäèòñß ïåùåðà ñ ñîêðîâèùàìè. ’åïåðü îá
ýòîì  çíàë  è  Ž÷èñòîê.  î  êàê  ïðîíèêíóòü  òóäà,  êàê  íå  çàáëóäèòüñß  â
ëàáèðèíòå?..
     ‚îò è÷÷è ïîßâèëñß ó êîðîëß. Ž÷èñòîê,  ïîäêëþ÷èâøèñü ê ñîçíàíèþ  ñâîåãî
ãîñóäàðß, ñëûøàë  èõ ðàçãîâîð  òàê îò÷åòëèâî, êàê åñëè  áû  íàõîäèëñß ðßäîì.
‘åé÷àñ, ñåé÷àñ ýòîò ñàìîíàäåßííûé õâàñòóí ïðîáîëòàåòñß. …ùå íåìíîãî... åò!
     Œèð çâóêîâ, îêðóæàâøèõ Ž÷èñòêà, âíåçàïíî  ïîòåðßë ãëóáèíó.  ‹èøü  ìûñëè
ãîëîâîðåçîâ  èç  Š“Š“  êîïîøèëèñü  âîêðóã  íà  ìåëêîâîäüå.  ðèñëóøàâøèñü  ê
îùóùåíèßì è ÷àßíèßì ñîëäàò, ÷àðîäåé ñ îòâðàùåíèåì ïëþíóë.
     -- àçðåøàþ âçëåò! -- îáúßâèë îí ‹îâ÷èëå. -- Šóðñ 18€-03-39, ðàçèëèß.
     ëþäöå ëåòåëî  óæå íàä €äðèàòèêîé, êîãäà  â ïîäçåìíûõ êàçàðìàõ ðàçäàëñß
÷óäîâèùíîé ñèëû âçðûâ. ‡åìëß âçäóëàñü, ëîïíóëà, òîëñòûé  ñòîëá îãíß âûðâàëñß
íà  ïîâåðõíîñòü è îïàë ãèãàíòñêîé âîðîíêîé.  „àæå  ñàìûå èñêóøåííûå  âîåííûå
ýêñïåðòû-êàðòîìîðû, îáëàçèâ ïåïåëèùå, ïîêëßëèñü áû,÷òî ãðóïïû Š“Š“ áîëüøå íå
ñóùåñòâóåò. Ž÷èñòîê çàìåòàë ñëåäû.


     ðîøëî íåìàëî âðåìåíè, à ïðîäâèæåíèå â ëàáèðèíòå ïåùåð âñå åùå áûëî äëß
‹èçû ñ €ëåíîé óâëåêàòåëüíûì ïðèêëþ÷åíèåì  è óæ  íèêàê íå èñïûòàíèåì. ‡àëû  è
ãàëåðåè, ïî  êîòîðûì ïðîõîäèëè ïóòíèêè, ñàìè ñîáîé  ßðêî îñâåùàëèñü  è, ëèøü
îñòàâëåííûå ïîçàäè, îïßòü ïîãðóæàëèñü â òåìíîòó.
     ’îëüêî  ðàç  ñåñòðû  èñïóãàëèñü. îä ñâîäàìè  îãðîìíîé ïåùåðû, êóäà îíè
âñòóïèëè  ïîñëå äîëãîãî ïóòè íåøèðîêèì  êîðèäîðîì, ìåòàëèñü  ñ îãëóøèòåëüíûì
ïèñêîì òûñß÷è  ëåòó÷èõ ìûøåé.  àçáóæåííûå  ñâåòîì,  îíè  ðèíóëèñü  áûëî  íà
ãåðîåâ,  íî  âäðóã,  íåìíîãî   íå  äîëåòåâ,  çàìåðëè  áåñïîðßäî÷íîé  ãðóäîé,
ïîâåðíóëèñü, óíåñëèñü íàçàä, îò÷àßííî õëîïàß êðûëüßìè, è òüìà âòßíóëà èõ.
     -- Šîòà ïî÷óßëè, -- îáúßñíèëà äåâî÷êàì ôåß.
     „ðàêîøêèóñ -- õâîñò òðóáîé, ñïèíà ãîðáîì -- äûøàë ãðîìêî è õðèïëî.  ’ðè
ïàðû  ãëàç  åãî  ñâåðêàëè,  óñû  òîïîðùèëèñü, çóáû îáíàæèëèñü  â  óãðîæàþùåì
îñêàëå. Šîãòè äðàêîíà öàðàïàëè êàìåíü, âûñåêàß èñêðû.
     -- “ñïîêîéòåñü, Œóðëûêà àþíîâè÷! -- çàêðè÷àë å÷åíþøêèí. -- îëüøå èõ,
íàäåþñü, íå âñòðåòèì. ‚èäèòå, êàê õîðîøî, --  øåïíóë  îí äåâî÷êàì. -- ’åïåðü
ïî âñåì ïåùåðàì ìûøè ïîïðß÷óòñß.
     åâåðîßòíûé, ôàíòàñòè÷åñêîé êðàñîòû ìèð îêðóæàë ïóòåøåñòâåííèêîâ. ‡àëû,
îãðîìíûå, êàê ñîáîðû, ãðîòû ñî ñâåðêàþùèìè îñëåïèòåëüíûìè ñâîäàìè, êðîõîòíûå
îçåðà,  â  òåìíûõ çåðêàëàõ êîòîðûõ îòðàæàëèñü  äëèííûå ñîñóëüêè íà  ïîòîëêå,
ïîêðûòûå êàê áû áåëûì êóäðßâûì ìõîì.  ˆ  òàêèå æå êóäðßâûå, ñëîâíî ñàõàðíûå,
ñòîëáèêè ðßäàìè ñòîßëè âîêðóã.
     ”àíòîëåòòà  ñ  ó÷èòåëüñêèìè  íàñòîé÷èâûìè  èíòîíàöèßìè  ÷èòàëà  ñåñòðàì
ëåêöèþ  î  ïåùåðàõ.  Žò  íåå  €ëåíà  ñ  ‹èçîé  óçíàëè, êàê  íåòîðîïëèâî,  íà
ïðîòßæåíèè òûñß÷åëåòèé, âîäà, êàïàþùàß âíèç, îáðàçóåò ñîñóëüêè -- ñòàëàêòèòû
è  ñòîëáèêè  --  ñòàëàãìèòû.  Šàê  ïîäçåìíûå  âîäû,  ïûòàßñü   âûðâàòüñß  íà
ïîâåðõíîñòü, ïðîáèâàþò â  òîëùå  êàìíß  äëèííûå èçâèëèñòûå õîäû.  Šàê...  äà
âñåãî íå ïåðåñêàæåøü.
     Œíîãîå ‹èçà  ñëûøàëà  è  ðàíüøå, íî  ñòàëàêòèòû ñî  ñòàëàãìèòàìè âñåãäà
ïóòàëà. —åñòíî ãîâîðß, ëåêöèß  óæå  ïîäíàäîåëà  åé, è  åäâà ëèøü ôåß ñäåëàëà
ïàóçó, äåâî÷êà òóò æå ðèíóëàñü â íåå.
     --  è÷÷è!  --  æàëîáíî ïðîòßíóëà  îíà.  -- îìíèøü,  â  Œåðòâîãðàäå  ó
êàðòîìîðîâ  òû  îáåùàë  ïîäðîáíåé ðàññêàçàòü î àðàáóëå  è êàê ïîßâèëèñü ýòè
áðèëëèàíòû. „àâàé ïðßìî ñåé÷àñ, íó, ïîæàëóéñòà!
     ”àíòîëåòòà òèõîíüêî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, äîñàäóß ñàìà íà ñåáß. ó ìîæíî ëè
äîêó÷àòü  äåòßì  ìîíîòîííûìè îïèñàíèßìè,  áåç ñþæåòà è äèàëîãîâ.  „à  è  ÷òî
òàêîå,   â  ñóùíîñòè,   ïåùåðà?   Šàê   ñêàçàë   îäèí  èçâåñòíåéøèé   ó÷åíûé
èññëåäîâàòåëü, ýòî âñåãî ëèøü äûðêà, ñî âñåõ ñòîðîí îêðóæåííàß ñêàëîé.
     å÷åíþøêèí îõîòíî îòêëèêíóëñß íà ïðîñüáó.
     -- „àâíûì-äàâíî,  -- íà÷àë îí,  -- íåñêîëüêî ñòîëåòèé  íàçàä, â  æàðêîé
âîñòî÷íîé ñòðàíå,  ñðåäè  ïóñòûíè, æèë â íåáîëüøîì  îàçèñå áåäíûé êðåñòüßíèí
àðàáóëß. å òî ÷òîáû áåäíûé, íî è ñîâñåì íå áîãàòûé. ûëè ó íåãî æåíà, òðîå
äåòåé, äîìèê ñ ñàäîì, ïî ïàðå âîëîâ, îâåö  è êîç  äà ìàëåíüêîå ïîëå, êîòîðîå
îí  âîçäåëûâàë. ’ðè  äíß  â íåäåëþ ðàáîòàë àðàáóëß íà  õîçßèíà è ïëàòèë åìó
ïîäàòè, òðè  äíß -- íà ñåáß,  à â äåíü ñåäüìîé, êàê è ƒîñïîäü  îã, îòäûõàë.
†èçíü  òåêëà ðàçìåðåííî,  ìîíîòîííî, äà  òàê áû è ïðîøëà, íå çàïàäè â ñåðäöå
êðåñòüßíèíà èñòîðèß, ðàññêàçàííàß çàåçæèì êóïöîì.
     Šóïåö ãîâîðèë, ÷òî äàëåêî â ïåñêàõ, íà ðàññòîßíèè  ìíîãèõ è ìíîãèõ äíåé
ïóòè, çàòåðßí îãðîìíûé öâåòóùèé îàçèñ. ‚ òîé çåìëå òó÷íûå ïîëß äàþò îáèëüíûå
âñõîäû, à  íà  áîãàòûõ ïàñòáèùàõ ãóëßþò îòêîðìëåííûå ñòàäà.  àðîä òàì æèâåò
âåñåëûé,  æåíùèíû âñå êðàñèâû, à äåòè ëàñêîâû è ïðèëåæíû. € â êàæäîì êîëîäöå
ïîä âîäîé ëåæàò íåñìåòíûå  êëàäû. …ñëè õî÷åøü çîëîòà èëè àëìàçîâ, äîñòàòî÷íî
ïðèâßçàòü ãðóç ê