нанес хоть горсточку земли,
редкие  зеленые  побеги, предводительница ведьм Љеклокса собралась проведать
свЯщенное место.  ‘  двумЯ  помощницами  пробралась она  к чудесному цветку.
Џлача и вопЯ, ведьмы  упали навзничь перед желтеющим  стеблем, на котором не
было ни одного бутона.
     ‚ернувшись  домой,  Љеклокса  трое суток ничего не пила  и  не ела.  Ќа
закате четвертого днЯ она сварила колдовское зелье из  Ядовитого  сока лианы
тимбо. ‚сю  ночь ведьма жгла костер, кипЯтила  на  нем  дьЯвольский отвар и,
дыша Ядовитыми испарениЯми,  плЯсала  вокруг огнЯ. Џена шла у нее  изо  рта,
ведьма билась головой  о землю, продолжаЯ плЯску, и, наконец,  на  рассвете,
рухнув ниц в последний раз, забылась сном, полным кошмарных видений.
     ‚о сне ей ЯвилсЯ  †урупари -- злой и жестокий  бог. “хмылЯЯсь  огромным
ртом,  он поведал Љеклоксе вот что. –веток  пинго  оживет, если окропить его
кровью из сердца маленькой девочки, синеглазой и светловолосой.
     Ћчнувшись от кошмара, ведьма принЯлась думать. ѓде найти такую девочку?
“ всех жителей  страны испокон веку глаза и  волосы черные. ‘кажи кто-нибудь
раньше Љеклоксе, что бывают на свете белокурые дети со светлыми глазами, она
бы расхохоталась такому обманщику прЯмо в лицо.
     Џомог неожиданный случай.
     Љашасса, одна  из  ведьм,  несколько недель назад  была отослана  вниз,
собирать в лесу редкие целебные травы. ‚ечером  того днЯ,  когда  все  племЯ
ломало  головы,   как  исполнить  волю  жестокого   бога  †урупари,  Љашасса
вернулась.  Ћна  поведала  о чуде,  увиденном  далеко в лесу,  в  краЯх, где
обитают туземцы.
     ђаз ведьма забралась в густой спутанный кустарник у краЯ большой полЯны
в поисках травки под  названием маконьЯ. € вдруг она увидела,  что на полЯну
верхом на огромном Ягуаре  въехала девочка с гривой пышных белокурых волос и
лазурными глазами, прекраснаЯ, как сон.
     џгуар остановилсЯ на середине полЯны, девочка почесала зверЯ за ушами и
около   горла.  €сполинскаЯ  кошка  поводила  головой,  хрипло  мурлыкала  и
облизывала руки своей наезднице.
     Џотом ребенок крепко вцепилсЯ руками  в загривок Ягуара, пришпорил  его
босыми пЯтками, и тот со своей ношей одним прыжком скрылсЯ в чаще...


     ‘казка увлекла ‹изу, хотелось дослушать ее до конца, и девочка отчаЯнно
надеЯлась, что Ђленка еще не просыпалась.
     --  ‚от они!  ‚от! -- завопил вдруг таинственный старик, вскочив и тыча
длинным костлЯвым пальцем куда-то в небо.
     ‹иза глЯнула вверх и обнаружила там небольшую, быстро растущую точку.
     -- Ѓеги!  --  кричал незнакомец. --  „омой! Ћживленно торопись домой! €
запомни умом своим -- старый перец! „ругой помощи нет! ђазыщи старый перец!
     ’опаЯ ногами от нетерпениЯ, он толкал ‹изу к дверЯм.
     Њигом взлетев на  лестничную  площадку между  первым и  вторым этажами,
девочка осторожно выглЯнула в окно подъезда.
     Ќебольшой  вертолет с  красным  крестом, вращаЯ  лопастЯми  пропеллера,
опускалсЯ  на  асфальт дороги прЯмо у  дома. Њашина не успела еще  коснутьсЯ
земли,  как дверки с обеих ее сторон  откинулись и  вниз спрыгнули два дюжих
санитара в  белых  халатах и шапочках. Ћни мигом ухватили пытавшегосЯ бежать
старика,  ловко напЯлили  на него  смирительную рубашку  и обвЯзали длинные,
волочащиесЯ по земле рукава вокруг туловища.
     ‡атем  санитары  подхватили  незнакомца,  сноровисто  загрузили  его  в
вертолет, прыгнули туда сами, винт раскрутилсЯ, жужжа, машина взмыла вверх и
исчезла за домами.
     "‚се-таки  сумасшедший,  --  с  сожалением   подумала  ‹иза.  --  Ќу  и
приключеньице. ‘  тех пор, как поЯвилась у  нас гора  мороженого  и повалили
иностранцы, чего только не насмотришьсЯ. „а, натворила Ђлена дел..."

     ‹иза  заглЯнула  в  детскую  как  раз   вовремЯ  --  Ђленка   зевала  и
потЯгивалась, просыпаЯсь. ‚от она засмеЯлась и резко села в постели,  открыв
глаза.
     --  ‘порим,  не  угадаешь,  что  мне  снилось,  ‹изочкина!  --  заЯвила
сестренка. -- Ѓольшой-пребольшой дом, и из каждого окна вылетают шоколадки с
крылышками. €  все нам. ‘егоднЯ  же мое  деньрождение! “ра-а!  Ђ что ты  мне
подаришь? Ђ мама с папой уже встали?
     ‹иза расцеловала сестру в щеки, в нос, в уши, залезла на стул и достала
со шкафа припрЯтанный подарок. ќто был альбом из двух пластинок "Џитер Џэн и
‚енди". ‚месте с альбомом она вручила Ђленке фломастеры и калькулЯтор.
     Џока  девочки рассматривали подарки,  в  комнату торжественно  вступили
родители.Њама принесла дочке платье необыкновенной красоты. ѓолубое, с белым
воротничком, с  вышивкой на груди, с юбкой в  белый горошек. Ќо больше всего
Ђлену  восхитил голубой  кошелек-сумочка,  пришитый  слева  к поЯсу  платьЯ.
Љошелек  застегивалсЯ   на  жемчужную  пуговицу  в  виде  сердечка.  „евочка
подозревала,   что   жемчужина    настоЯщаЯ,   но   не   спрашивала,   боЯсь
разочароватьсЯ.
     Џапа  подарил огромную азбуку с  картинками,  как  у Ѓуратино, и  белые
босоножки с красными цветочками на носках.  ‘ловом,  день рождениЯ начиналсЯ
на редкость удачно.
     -- Њама,  -- спросила  именинница  за завтраком, -- сегоднЯ  все  будут
делать то, что Я захочу?
     -- Љонечно, -- осторожно ответила мама, -- если только ты  не попросишь
невозможного.  Ќапример,  гулЯть  в  тени  без  кофты или  пить  лимонад  из
холодильника.
     -- €ли требовать,  чтобы Я  с твоими гостЯми прыгал через резиночку, --
подхватил папа.
     -- џ хочу, -- торжественно заЯвила Ђлена, -- пойти сейчас с вами вместе
в кафе-мороженое.
     -- ‡ачем?!  -- изумилсЯ папа. -- ‚о дворе мороженого  хоть... хоть  три
года ешь!
     -- Ћно же только длЯ детей, -- спокойно разъЯснила дочка. -- Ђ  вы тоже
любите. Ћсобенно мама. ’ы себе еще эклеры твои любимые купишь. „ень рождениЯ
мой, и Я вас приглашаю.
     -- Ќо гости же придут! -- волновалась мама.
     -- € придут! €  придут!  -- прыгала ‹иза. -- “мница, Ђленка! ѓости-то в
три придут, а еще половина одиннадцатого. Ђ у нас уже все  готово. ЋдевайсЯ,
папа, собирайсЯ, мама, мы  идем, турум-бом-бом, наслажденье  прЯмо! “ра-а-а!
‡дорово Я сочинила?!
     ‹учшее  кафе-мороженое  находилось  в старинном  здании на  центральной
площади  города. „ети теперь сюда не  ходили,  взрослые сластены  собирались
позже,  и  зал  был  почти пуст.Ђлена с  ‹изой вели  себЯ  гордо,  от  всего
отказывались и требовали, чтобы родители, особенно мама, угощались вволю.
     -- џ, между прочим, сама могу заплатить,  -- независимо говорила Ђлена.
-- “ менЯ есть кошелек, там три рублЯ и еще несколько денег.
     -- €з  твоих трех рублей  один  старый, -- вмешалась ‹иза. -- Ћн раньше
стоил   столько,   сколько   сейчас   десЯть   копеек,   а   теперь   вообще
недействительный.
     €менинница расстроилась.
     -- Њне его ‘аша ‘изов в садике подарил.  —естно,  подарил. џ ему ничего
взамен  не отдавала.  ‘изов  сказал,  что  это особенный  рубль.  …го  нужно
потереть, как лампу Ђладдина, сказать желание, и оно сбудетсЯ.
     -- ‚ыдумщик твой  ‘изов!  --  фыркнула ‹иза. --  —то  же он отдал такое
чудо?
     -- Ћн сказал, что рубль... -- Ђлена уже шмыгала носом, -- что он только
женских рук слушаетсЯ.
     -- Ђ ты его терла? †елание загадывала? -- ‹иза не унималась.
     -- ’ерла. Ќе получаетсЯ-а-а. -- Ђлена могла заплакать в любой  момент с
непостижимой легкостью.
     --  Ђленушка, успокойсЯ!  --  взволновалсЯ  папа.  --  ‚  день рождениЯ
плакать по пустЯкам нельзЯ. “ тебЯ этот  рубль с собой? Ќу-ка  давай, мы его
все испытаем.

     Ђлена, сопЯ, расстегнула на  поЯсе  новый кошелек  и  положила на  стол
замусоленную бумажку.
     -- ’ысЯча  девЯтьсот пЯтьдесЯт седьмой  год, -- прочитал папа. --  Ћдин
рубль. „авние времена... Ќу, ладно, делаем опыт.
     —его бы пожелать?  ‚от!  Џусть  на  этом  столе  поЯвитсЯ подсвечник  с
горЯщей свечой! -- и он сильно потер рубль подушечками пальцев.
     …сли кто и ждал, что свеча поЯвитсЯ, то, видимо, это был лишь сам папа.
’олько на  его лице поЯвилось через несколько секунд выражение разочарованиЯ
и обиды. Ћстальные были спокойны.
     -- Ђ  ну-ка, ты, Ђлена, -- со слабой надеждой сказал папа. -- Џосмотрим
на дело женских рук.
     --  •очу, чтоб  Љинг-Љонг заглЯнул в окно,  --  замираЯ шепнула Ђлена и
тоже потерла рубль.
     Ќикакого толку.
     ‹иза,  чтоб не  отставать от  компании,  пожелала  немедленно,  сию  же
минуту, щенка эрдельтерьера.
     Ѓесполезно.
     --  Ќу,  что ж,  --  сказал  маме успокоившийсЯ папа.  -- Ћсталась  ты,
любимаЯ. Џроверим последний раз, длЯ чистоты эксперимента. Џрошу!
     -- Џожалуй, в нашей семье трое детей, -- вздохнула мама. -- € ты из них
самый маленький. Ћхота вам заниматьсЯ глупостЯми.
     --  Ќу и что,  -- не сдавалсЯ папа. --  Џодумаешь, подурачитьсЯ нельзЯ.
Џредставь, что ты в чудном сумасшедшем доме.
     …динственнаЯ нормальнаЯ среди трех твоих любимых  психов. —его бы ты им
пожелала? €ли себе?
     --  Њне часто кажетсЯ,  что  Я  живу в сумасшедшем доме, -- согласилась
мама. -- ‹адно. Џусть исчезнет эта дурацкаЯ гора, а то как-то неспокойно. --
€ она протЯнула руку к засаленному рублю.
     ‚ этот миг входнаЯ дверь открылась,  впускаЯ  в кафе нового посетителЯ.
‘квознЯк   распахнул   настежь   чуть  приотворенную  форточку,   и  в  ней,
подхваченнаЯ резким порывом ветра, мгновенно исчезла грЯзноватаЯ бумажка  со
столика ‡айкиных.
     ‚се ошеломленно замолчали  на несколько  секунд, потом папа  неуверенно
засмеЯлсЯ.
     -- „а-а, --  протЯнул он.  -- Ѓывают  же совпадениЯ.  Ќе расстраивайсЯ,
Ђлена, вот тебе новый рубль взамен того. †елезный, красивый, настоЯщий.
     „евочки переглЯнулись и молча опустили глаза. Ћни-то  догадывались, что
произошло, хотЯ полной уверенности не было.
     Њожет, и впрЯмь, совпадение.
     -- „евчонки, поторапливайтесь! --  занервничала мама, взглЯнув на часы.
-- …ще нужно на базар зайти за помидорами, хлеба купить, стол накрыть, пирог
в духовку поставить...
     -- Ђ бабушка говорила, что помидоры с базара и из магазина есть нельзЯ,
-- сообщила Ђлена. -- ’олько свои, с  дачи. „ругими отравитьсЯ можно, потому
что в них вредные вещи. Љак это?
     -- Ќе  вещи, а вещества,  -- поправил папа.  --  ‚ земле  и в воде есть
разные примеси,  которые увеличивают урожай. “ченые придумали, как  получать
эти примеси самим людЯм. ’еперь их делают на фабриках  и добавлЯют  в землю.
€ли посыпают сверху. €ли растворЯют в воде и землю поливают. ЏонЯтно?
     -- Џока понЯтно, -- кивнула ‹иза.
     --  •орошо.  €, кроме  того,  на  фабриках делают Яды, чтобы уничтожать
вредных насекомых, которые поедают овощи, мешают их росту. ’акими Ядами тоже
поливают землю или посыпают ростки.  ‡начит,  Яды  и примеси вместе помогают
получить урожай больше и быстрее. ’ак?
     -- ‚роде так.
     -- ‚роде... ‚от именно вроде. Ќе сердись, милаЯ, Я быстро доскажу, и мы
уходим. …сли  в землю намешать слишком много Ядов и  удобрений, урожай будет
особенно  хорош, но часть вредных  веществ перейдет во фрукты и овощи.  ’от,
кто  все  выращивает длЯ себЯ и своих  близких,  вообще  ничего  вредного не
добавлЯет.  Џусть будет меньше урожай, но лучше. Ђ  тот, кто урожай получает
длЯ продажи... „а вы не волнуйтесь! ‚он Ђлена опЯть хныкать собралась. Џеред
тем, как продавать на  базаре или в магазине,  все фрукты и овощи проверЯют.
…сли в них вредных  веществ  больше нормы -- такие продукты сжигают. ’ак что
не бойтесь!  Ќа базар за помидорами -- марш! Ђ еще лучше -- разделимсЯ. џ --
за покупками, а вы -- домой. Љоторый час? Џолвторого? Ќормально. Ќу, вперед!

     Џраздник удалсЯ на славу.  ѓостей  было много,  подарков еще больше,  а
салата  с  зеленым  горошком -- целаЯ  кастрюлЯ. ‘алатница пустела несколько
раз,  но  мама все  добавлЯла  и  добавлЯла  туда  новые  порции. •орошенько
подзаправившись,  дети высыпали во двор  -- на чудесную  площадку.  ’ам  они
вволю угостились пепси-колой  и мороженым и устроили соревнованиЯ по прыжкам
через резиночку. Љак вы думаете, кто стал чемпионом?
     Џравильно! Љонечно  же,  Ђлена. …й вручили приз  -- лопоухого  веселого
зайца с такими косыми глазами, что в них невозможно было смотреть. Љазалось,
будто у тебЯ  самого глаза  сползают к носу. Џотом был чай и  торт с  шестью
именинными свечками.“ставшаЯ Ђленка  никак  не  могла задуть  все  свечки  с
первого раза.  Ћна  все набирала воздух в  себЯ и  тут же выпускала обратно,
словно  отдувалась.  €менинница  хотела  опЯть заплакать,  но  тут  все дети
взЯлись за руки, встали, нагнувшись над столом,  и,  дунув,  загасили свечи.
Џосле чаЯ собирались играть в жмурки, но на это сил уже не осталось.
     Њамы и  папы развели своих  ребЯтишек  домой, когда  на дворе стемнело.
Ђлена с ‹изой  хотели помочь родителЯм  вымыть  посуду и немного прибрать  в
квартире, но глаза слипались сами. “ ‹изы еще хватило сил раздетьсЯ и лечь в
приготовленную мамой постель. Ђ вот  Ђленка уснула на стуле в детской, когда
села  разбирать  подарки. Џришлось родителЯм  опЯть,  как частенько  бывало,
раздевать ее и, спЯщую, укладывать в кровать.
     ‘естренки спали. ‹имонный свет луны из окна тЯнулсЯ в детскую. ’ихонько
переговаривались на кухне  утомленные  праздником папа с мамой.  € никому не
дано  было  заглЯнуть  в  будущее.Ќикто  не   знал  еще  о  тех  невероЯтных
приключениЯх,  которые ждут сестер  ‡айкиных  год спустЯ. Ќикто не знал, что
будущие  событиЯ  уйдут  своими  корнЯми  именно  в  этот, такой  веселый  и
праздничный день -- день рождениЯ Ђлены.

     <i>ѓлава третьЯ</i>
        Ѓой с перерывом на уборку

     -- ‘паси-и-те!! -- кричала Ђлена, округлив глаза от ужаса.
     Ћднако  книги она  швырЯла  метко.  Њаленькие  страшилы  разлетались  в
стороны, но мигом вскакивали на ноги снова.
     —исло их все  увеличивалось. ‚от они, сцепившись щупальцами, образовали
буро-оранжевый ком,побольше футбольного мЯча.
     Ћттуда, из  этого  кома, метнулсЯ  к  сестрам, раскручиваЯсь на  лету и
извиваЯсь, клубок беловатых стеблей.
     ‚от  стебли  обхватили  Ђленкины ноги, присосавшись  к коже  крохотными
зелеными листочками.  ‚от  они оплели  и  ‹изу и  потащили к себе, прочь  от
рисунка. ‚ левую руку сестры изо всех сил вцепилась ревущаЯ Ђлена, в  правой
была зажата кисть. ђывки становились все резче, ком рос на глазах.
     —уть  не  вывихнув  плечо, ‹иза  дотЯнулась  на мгновение кисточкой  до
стены.  Џоследний мазок  уронил блик солнца на зрачок „ракошкиуса,  сразу же
вспыхнувший таинственным,  мерцающим  светом, и тут  от нового мощного рывка
кисть выпала из пальцев девочки.
     Ћбои вздулись  пузырем,  изображениЯ дракона и феи выросли и причудливо
исказились, словно в комнате смеха, пузырь все увеличивалсЯ и вдруг  лопнул.
‘пасение пришло.
     Ћбрушившись на дергающийсЯ ком, ‚еликий Њаг в четыре лапы с кинжальными
когтЯми и три страшных пасти рвал, кусал, раздирал, выплевывал, разметывал в
клочки.
     ”антолетта,  спрыгнув на  пол, двумЯ ударами  зонтика  разрубила  путы,
оплетавшие сестренок. Ѓелесые стебли, упав вниз, рассыпались в пыль. Љрасные
пЯтна  на  коже  у  девочек,  там,  где  присасывались  листочки,  бледнели,
исчезаЯ...  € вот уже  „ракошкиус присел посреди  комнаты, прерывисто  дыша.
„ратьсЯ было вроде больше и не с кем.
     ЌепонЯтно, куда разбежались загадочные  существа? ‚  пылу схватки этого
никто не заметил. ‚округ  был  полный  разгром: стульЯ опрокинуты,  разбитый
цветочный  горшок  на полу, книги со смЯтыми изодранными страницами валЯлись
по  всей комнате.  ‘ераЯ пыль на  линолеуме -- там, где падали  оторванные и
растерзанные  щупальца и  стебли  --  вот  все,  что осталось  от  маленьких
страшилищ.
     „евочки  еще  дрожали.  ”еЯ, обнЯв,  гладила их по  волосам,  целовала,
успокаиваЯ...
     -- „рагоценнейшаЯ ”антолетта! Ђленушка! ‹изонька! -- осторожно нарушила
молчание рыжаЯ голова  дракона. -- Џозвольте, Я приберу  здесь? ЃеспорЯдок в
комнате удручающе действует на сердце мужчины. ‘коро вернутсЯ ваши уважаемые
родители. „лЯ чего огорчать их?
     -- „а Я сама  сейчас уберу! -- заторопилась ‹иза. -- ‚ шкафу в коридоре
совок  и  щетка. Ћх, за книги от  папы достанетсЯ! € цветок жаль. Ќо, может,
можно его пересадить? ‘ейчас все принесу!
     Ћна вскочила и побежала к двери, но замерла на пороге.
     -- ‚ыходить страшно, -- призналась девочка. -- Љто  их  придумал, чудищ
проклЯтых?
     --  Ђ  ты  бы их  спросила, пока  тебЯ за  ногу  тащили! --  с  мрачным
ехидством откликнулась Ђлена. -- ќй, чудища, вы чьи? ‘разу нас скушаете  или
на сладкое?
     --  ‘Ядь, ‹изочек, -- попросила феЯ.  -- Њурлыка Ѓаюнович! Њы будем вам
очень признательны за уборку. ‡десь, безусловно, неуютно.
     „ракошкиус с готовностью  закивал, а затем произошло  вот  что. ’ри шеи
его  вытЯнулись,  три  головы  повернулись  одна  к  другой,  и  взглЯды  их
встретились. ’ам,  где пересеклись  они, возникла  краснаЯ светЯщаЯсЯ точка,
заклубилась, выросла, и всю комнату заволокло дымом.  ’ут же он рассеЯлсЯ, и
сильно запахло почему-то  мамиными  духами.  ‘леды  разгрома  исчезли, книги
оказались на местах, все было прибрано идеально. ѓоршок  с  цветком стоЯл на
подоконнике совершенно целый.
     ’акой порЯдок в детской удавалось навести только маме.
     ”антолетта достала щетку длЯ волос.  ђучка щетки из слоновой кости была
усыпана сверкающими  камешками.  Ђлена мгновенно прикипела  глазами  к такой
прекрасной вещи. ”еЯ причесала ‹изу и взЯлась за растрепанную головку Ђлены.
’ут  уж следить  за  щеткой было никак  невозможно,  и  на лице девочки Ясно
отразилось страдание.
     --  Љак вы узнали, что мы в беде? -- ‹иза  наконец пришла в  себЯ. -- €
почему поЯвились именно вы? Љолечки ведь дал нам дон „иего Њорковкин!
     -- Њорковкин на принудлечении, -- тихо сообщила красавица.
     ѓолос ее был настолько печален, что ‹иза даже вскрикнула.
     -- Љак?!  —то  это значит? Џри каком  лечении?  Џри нудном?  Ћно сильно
противное? …му что, все времЯ уколы делают?
     -- ѓордость сгубила, -- непонЯтно объЯснил „ракошкиус.
     ”еЯ, понЯв,  что дело еще более  запутываетсЯ, вручила Ђленке  щетку, в
которую девочка с восторгом вцепилась, и принЯлась рассказывать.

     Ћказалось,  что Њорковкин необыкновенно  гордилсЯ своими  подвигами при
освобождении ”антазильи. „о этих бурных событий пожилой чародей собиралсЯ на
покой.  †аркий  камин в маленькой гостиной, долгие  беседы с  ветеранами  за
кружкой брусничного чаЯ  да  растущаЯ стопа  голубоватой бумаги  -- "‡аписки
Њага"  -- на столе  в  кабинете. ’аким вот мирным  и  приЯтным  виделсЯ  ему
остаток дней.
     Ќо теперь помолодевший душой Њорковкин решил, что сил у него в избытке.
‘тарик совершенно перестал беречьсЯ. •одил без шарфа. Џронесло. ‚ слЯкоть не
обувал  калоши.  ‘ошло  и это.  Џил  ледЯной негрустин.  Љолол дрова.  Ѓегал
трусцой по сырой траве вдоль берега реки Џомидорки. € до поры судьба берегла
его.
     ’огда  престарелый кудесник решилсЯ на два абсолютно безумных поступка.
Ћн повесил над камином свой портрет  с черными усами и саблей наголо и полез
в горы с альпинистами.
     ‚ам непонЯтно, почему был безумен первый  поступок? „ело в том, что и в
молодые и в зрелые годы  Њорковкин был блондином, а саблю  не носил никогда.
’ак что портрет был ничем не оправданным бахвальством.
     ‚  горах старый  дон отбилсЯ  от альпинистов,  решив  в одиночку  и без
помощи магии  покорить  неприступный пик ЃагрЯной  ‡анозы. Ћн  карабкалсЯ по
отвесной скале над  пропастью, распеваЯ удалую песню, думал о новой  славе и
... несчастного сразил  сердечный приступ.  ѓубы  Њорковкина  побелели, руки
разжались, и он камнем полетел вниз.
     Ќо,  вы понимаете,  в  ”антазилье происходЯт  порой  самые  невероЯтные
совпадениЯ. Љак раз в  этот  миг  над пропастью на  ковре-самолете пролетала
Њануэла со своими крысЯтами. ‚олшебный совет наградил ее семейной путевкой в
приморский  санаторий Љолбаскино.  ‹ету  оставалось  уже  немного. ‘емейство
потирало лапы, раздувало усы  и  посвистывало  от  возбуждениЯ,  представлЯЯ
будущий отдых. ‚се слышали о  копченых  окороках, растущих, как грибы, прЯмо
из  земли, о  сырных утесах  над сливочным озером, о  кустарнике  фундундук,
усыпанном гроздьЯми жареных, очищенных орехов.
     ’ут и  свалилсЯ  на ковер, перепугав  крысЯт,  незадачливый  альпинист.
Џоскольку ближайшие врачи  как  раз  и  находились  в санатории  Љолбаскино,
менЯть маршрут не пришлось.
     ‘рочнаЯ медицинскаЯ  помощь спасла несчастного чародеЯ. Ќо здоровье его
было основательно подорвано.  …ще не меньше месЯца предстоЯло ему провести в
больнице,  строго  соблюдаЯ  постельный  режим.  ЏридЯ   в  себЯ,  Њорковкин
немедленно вызвал ”антолетту  и на  времЯ своей болезни поручил заботитьсЯ о
безопасности сестер ‡айкиных.
     -- †аль  дона „иего...  -- расстроилась  ‹иза. --  Ћн немножко смешной.
‚орчливый, обидчивый, но ужасно добрый. ЏрЯмо как наша Ђлена.
     -- Ђ что с остальными? --  подала голос Ђлена. --  ѓде Џеченюшкин?  Љак
там ”едЯ,  Љлара-ѓенриетта,  Њюрильда, ѓлупус? Њишку-—емпиона не простили? џ
бы простила...
     --   џ  расскажу,  Ђленушка,  только   быстро,  --  ответила   феЯ.  --
„оговорились? ‘коро ведь  ваши родители вернутсЯ, а мы еще  не обсудили, как
быть.
     “  нас в  ‚олшебной стране сейчас спокойно.  Њир и процветание. Њурлыка
Ѓаюнович был прекрасным правителем. Њудрый, тактичный, добрый, но и твердый,
если  необходимо.  Њолчите,  мой благородный друг, молчите!  ‚се  это чистаЯ
правда.  џ  и  сейчас считаю,  что  вы  совершенно зрЯ покинули высокий пост
‚еликого Њага.
     -- Ќу что вы,  несравненнаЯ  ”антолетта! --  хором  воскликнули все три
головы. --  €наче и быть не могло! ‚ любой порЯдочной стране правитель, даже
самый  неглавный, немедленно  оставлЯет пост, если причинил  народу вред.  €
неважно, почему он совершил такой поступок, пусть даже нечаЯнно, не по злому
умыслу. „а и ”едор Џафнутьевич прекрасно справлЯетсЯ с делами.
     -- Љак! -- завопила ‹иза.  -- ”едЯ -- ‚еликий Њаг?! ‚от здорово!! Ђ что
он успел сделать интересного?
     -- Ќемало,  ‹изонька! -- увлеченно заговорила феЯ. -- ‚от никогда бы не
подумала, что у  простого домового такой  государственный ум. Љлуб молодых и
рыжих,  ‡еленый   закон,   Џравило  трех  сыроежек,  ‚одЯное  постановление,
Ћтбеливатель зависти -- все это он придумал.
     --  Ђ  можно  подробнее...  --  жалобно  протЯнула девочка.  -- џ  даже
названиЯ и те не запомнила.
     -- Љонечно. Ќапример, Ћтбеливатель зависти. “ нас в ”антазилье, как и у
вас  на  ‡емле,  все  рождаютсЯ  с  разными  способностЯми.  Ћдин становитсЯ
гениальным поэтом, другой  средним, а третий --  двух строчек зарифмовать не
может.  Љто-то готовит--  только от запаха с  ума сойдешь, а  у кого-то даже
Яичница  всегда подгорает. †ивет какой-нибудь фантазилец  и  ничегошеньки не
умеет, ну  там, колдовать немножко,  как  все. € начинает завидовать. —ерной
завистью. Ќенавидеть  того,  кто  свое дело делает здорово. Ђ есть еще белаЯ
зависть. ќто когда восхищаешьсЯ тем, кто в чем-то тебЯ  превосходит. Ќо жить
без черной, с одной  белой  завистью  в  душе,  можно лишь тогда,  когда сам
чего-то стоишь. Џусть  стихи ужасные, суп несъедобный, табуретки кривобокие,
но  парикмахер ты  гениальный.  ‹юбаЯ  феЯ с  твоей прической на  двести лет
моложе  выглЯдит. ’акой  мастер  не станет певцу,  кулинару или  архитектору
завидовать, он ими восхищатьсЯ будет.
     ‚от ”едЯ и предложил идею, а  потом  вместе с  ‚олшебным советом сделал
Ћтбеливатель зависти. ќто устройство любому неумехе помогает найти свое дело
в  жизни  и  быстро освоить.  Ћх, и кутерьма сейчас в  ”антазилье! ‘лесари в
пекари уходЯт, пекари в лекари,  лекари в  дворники,  дворники в балет... Ќо
зато хмурых лиц  уже не  встретишь. ’ак  что, мои  хорошие,  у  нас в стране
перестройка.
     -- Ђ дальше? -- напомнила педантичнаЯ  Ђлена. -- Џока  только про двоих
было.
     --  Ђ  дальше?..  --  лицо  ”антолетты озарила  задумчиваЯ  улыбка.  --
Џеченюшкин не перестраивалсЯ. ‚от уж кто нашел себЯ достаточно давно. ђыцарь
без  страха и  упрека,  неутомимый, неумолимый,  застенчивый, обаЯтельный...
‚начале ‚еликим Њагом выбрали его.
     --  ‘порим, Я  знаю, что он  ответил!  --  воскликнула ‹иза. --  —то  в
”антазилье пока  все в порЯдке, а в какой-нибудь ђасфуфлЯндии  обвал, завал,
переворот и извержение тридцати семи вулканов. “лыбнулсЯ, извинилсЯ и исчез.
     -- ‘овершенно  точно!  --  расхохоталсЯ  „ракошкиус.  -- Ќо  изредка он
поЯвлЯетсЯ.  €менно наш Џиччи-Ќюш помог ”еде внедрить ‡еленый закон.  Ђ  без
него мы бы на этом деле только зубы сломали.
     -- Љлару-ѓенриетту с тех пор не  видели,  -- продолжала ”антолетта.  --
‚роде все руководит у  себЯ в пустыне.  ѓоворЯт,  очень  скучает по  ‹изе  с
Ђленкой. -- ”антолетта ласково потрепала девчонок за плечи. --  ”еЯ Њюрильда
написала  толстую  книжку  "Љак  Я  воспитала  Ђлену  ‡айкину спасительницей
”антазильи". €з-за названиЯ книгу мигом расхватали, а дочитать до конца врЯд
ли кто смог. Ћчень скучно написано, длинно,  да и,  как  бы это сказать,  не
совсем точно.
     -- ‚рет  все нахально! -- взревел дракон.  --  Ќеприлично пожилой  даме
таким  путем  искать  дешевой,  скандальной  популЯрности.  ЏолучаетсЯ,  что
истинной и единственной героиней была она. ‘тыдно!
     -- Ќе волнуйтесь, друг мой, --  успокаивала „ракошкиуса феЯ. -- ‚се это
прошло. Ћтбеливатель  зависти  сотворил беднЯжку  заново.  ‘амые  элегантные
колдуньи страны носЯт  сотканные ею накидки. ‘оздать ткань из лунного света,
горного эха и болотных  огней! џ вновь горжусь тем,  что Њюрильда была  моей
подругой...
     ѓлупус сильно похудел и открыл свою школу в заливе Џомидорки. Ћн теперь
тренер  по  водным  лыжам.  епелЯвит по-прежнему,  но дикцию исправлЯть  не
хочет. “тверждает, что  именно так  говорЯт  все  ‘овершенно ‡еленые ‚одЯные
Ћрлы.  ђассказывают,  будто  дома  у него  висит  огромный  портрет  ‹Япуса.
‚прочем, своими глазами Я этого не видела.
     Њишка-—емпион прощен,  ‚олшебный  совет  вернул ему прежний облик. Ќо к
цирковому ремеслу клоун вернутьсЯ не захотел, и вскоре следы его затерЯлись.
ЋпЯть-таки слухи, ручатьсЯ не могу, но вроде бы —емпион устроил себе берлогу
в непроходимой чаще Ѓерендеева  леса. †ивет там отшельником,  вдали от всех,
по ночам рыдает.
     ‚от, наскоро, и все. Ђ теперь ваша очередь. Ќу, ‹изонька, что  же тут у
вас приключилось?..


     ”антолетта и дракон выслушали ‹изин рассказ молча  и очень внимательно.
Ќи разу не перебили, не мешали вопросами, даваЯ выговоритьсЯ.
     --  ’ак, -- подытожил „ракошкиус.  --  „авайте  решать.  ЋстатьсЯ мы не
можем -- скоро родители придут. …сли папа с  мамой собаку  завести не хотЯт,
наверное, им в  доме и  дракона  не надо.  „а  и  нам нельзЯ  взрослым людЯм
показыватьсЯ. ‚ хорошенькую историю ты попала, ‹иза.
     -- ‡аберем с  собой,  --  твердо сказала  феЯ. -- Џоживете пока у менЯ.
ЋбъЯвитсЯ  Џеченюшкин, разберетсЯ и в  тайне этой  зловещей --  он  на земле
бывает  часто, не то что мы. “ничтожим опасность, тогда  вернем вас домой, в
то же времЯ, из которого забрали. ђешено?
     „евочки  с  сомнением  переглЯнулись.  Љонечно,  им  очень,  ну  просто
очень-преочень хотелось опЯть  повидать ‚олшебную  страну.  Ќо когда знаешь,
что  туда,  в сказку, можно,  а  здесь, дома, оставатьсЯ нельзЯ,  то  все же
больше хочетсЯ остатьсЯ.
     -- ‹изонька!  --  мЯгко вмешалсЯ дракон. -- Њожет, попробуешь  еще  раз
вспомнить,  чем ты занималась с воскресеньЯ  до  вторника? —то за тайна? Љто
эти уродцы? „аже зацепитьсЯ не за что.
     ЃеднаЯ ‹иза, закусив согнутый  указательный палец,  задумалась опЯть. ‚
воскресенье ‡айкины вернулись с ЂлтаЯ поздно.
     “ставшие,  едва  успев  помытьсЯ,  они   завалились   спать.  „опустим,
воскресенье  отпадает.   ‚  понедельник  родители   еще  отдыхали.   Џоэтому
завтракали поздно, неторопливо, всей семьей.
     ‚ последнее времЯ ‹иза задавала меньше вопросов, чем прежде.
     ’еперь  она  подросла  и полюбила за едой развивать  собственные мысли.
Џапа утверждал, что это еще хуже...
     -- ‚озле  дачи у  нас  в речке  купатьсЯ  запрещено,  -- говорила ‹иза,
неприЯзненно глЯдЯ на второй бутерброд. -- ’уда с какого-то  завода случайно
Яд  вылили. ‚оздух в городе Ядовитый  --  можно заболеть.  Ћвощи Ядовитые --
можно  отравитьсЯ.  ‡начит,   что  делать?  ‡начит,  надо   изобрести  такие
специальные ватки, чтобы в нос вставлЯть, и всем по утрам и вечерам  пить Яд
помаленьку, как граф Њонте-Љристо, чтобы привык-нуть.
     -- Ђ купатьсЯ в скафандре, -- поинтересовалсЯ папа, -- или сначала Ядом
растиратьсЯ, чтобы привыкнуть?
     -- Ћчень просто, -- ответила дочка, не моргнув глазом.  -- ‚ том месте,
где  пролили Яд,  пусть  в  речку  выльют  противоЯдие,  и все исправитсЯ  с
быстротой течениЯ.
     --  Ћх, ‹иза, -- печально  улыбнулась мама, -- в счастливом ты еще мире
живешь. ‚се просто, как в сказке: ватки, противоЯдие...
     -- ђечка, воздух,  овощи  -- это  непросто, но  поправимо, --  вздохнул
папа. -- Ѓыли бы деньги да желание. ‚ других странах очищают и воду и землю,
когда-нибудь и до нас дойдет. ќто беда, но не катастрофа.
     -- Ђ от чего может быть катастрофа? -- быстро спросила ‹иза.
     -- Ќу, мне кажетсЯ, что  главных опасностей сейчас две, --  теперь папа
начал развивать собственные мысли...
     Ќо  довспомнить  ‹изе  не дали.  ‚  полуоткрытую дверь детской медленно
вплывал  по воздуху телефонный  аппарат.  Ћн  двигалсЯ сам,  без посторонней
помощи, волоча  за  собой  длинный  шнур и звонил  нескончаемым  дребезжащим
звоном. ‚от  телефон  достиг  середины  комнаты  и замер.  ‡вон прекратилсЯ.
’рубка отделилась от аппарата и застыла над ним стоймЯ.
     --  —то  ж,  ‹иза,  --  раздалсЯ тот самый голос,  -- защитники  у тебЯ
неплохие. Ќо мы сильнее. ‚ам не уйти...
     ”антолетта,  побагровев  от гнева, не отводила от телефона глаз. Џод ее
взглЯдом трубка  вытЯгивалась  в  длину, завЯзывалась узлом, расплющивалась,
как пластилиноваЯ. „аже Язычки пламени поЯвлЯлись на ней, но голос продолжал
звучать.
     --  ...…сли   хочешь  спасти  сестренку  и  своих  защитников,   выходи
немедленно  из  дома.  Џодойдешь  к  тому  самому   колодцу,  куда  чуть  не
провалилась, и прыгнешь в него. Љрышка уже снЯта. ‚низу тебЯ встретЯт...
     „ракон глухо, угрожающе зарычал,  спина его  выгнулась  горбом,  шерсть
стала дыбом, и электрические искры посыпались из шерсти.
     „евочки оцепенели, прижавшись к фее.
     ‘ноп  искр  сгустилсЯ  в  воздухе, распалсЯ  пополам,  и две светЯщиесЯ
шаровые молнии оказались в передних лапах „ракошкиуса. Ћдну за другой дракон
ловко  метнул  их  прЯмо  в  пытавшуюсЯ  увернутьсЯ  телефонную трубку.  „ва
сверкающих шара  мгновенно  исчезли в ней,  словно  втЯнутые пылесосом.  Љак
кролики внутри удава, они  пронеслись  друг за  другом,  вздуваЯ  телефонный
провод,  и  ушли  в  стену  вместе  с ним.  ѓолос  умолк,  захлебнувшись  на
полуслове.  ‘пустЯ  несколько  секунд  от  далекого  подземного толчка  чуть
звЯкнули стекла.
     -- •ватит!  -- поднЯлась  ”антолетта. --  “ходим срочно.  —то  там,  за
окнами?
     Ќервным рывком она отдернула штору. Ќебо успело покрытьсЯ грЯзным серым
налетом, солнце пропало, асфальт внизу блестел от моросЯщего дождЯ.
     --  ђадуги  не дождатьсЯ,  -- невесело определил „ракошкиус.  --  Ѓудем
взлетать  свечкой прЯмо вверх.  Ћпасно,  да  ничего не поделаешь.  € увидеть
могут.
     -- Ќе увидЯт! -- вмешалась феЯ. -- Љак  раз  вчера  Я взЯла в волшебной
костюмерной несколько шапок-невидимок. Џодштопать.
     •отела вернуть, но одну еще не закончила. ‚от не знаешь, где повезет.
     Ћна вытащила из  сумки несколько  вЯзаных полосатых шапок с кисточками,
похожих на колпак Ѓуратино, но очень тонких  и почти невесомых. €х оказалось
семь. Ћдна, недоштопаннаЯ, была даже лишней.
     „евочки с ”антолеттой забрались  дракону на спину и надели шапки. ‡атем
три шеи поочередно вытЯнулись к фее,  и  та  с легкостью  натЯнула маленькие
шапки на огромные головы „ракошкиуса.
     -- Ѓезразмерные, -- поЯснила она Ђлене с ‹изой.
     Џопробуйте надеть коту  на голову детский носок, и вы сможете отдаленно
представить  себе,  как  выглЯдел  бывший   ‚еликий   Њаг  ”антазильи  перед
вертикальным взлетом. Ќет-нет, Я  хотел сказать -- мысленно надеть.  Ќе надо
мучить животных.
     ‘естренки,  несмотрЯ   на  опасность   положениЯ,   прыснули  хором  и,
смутившись, зажали ладонЯми рты.
     ”антолетта поднЯла зонтик над собой, щелкнула кнопкой, раскрываЯ его, и
потолок комнаты исчез. Ђ с ним пропали, словно растаЯли, все верхние этажи и
крыша дома. „линный прЯмоугольный колодец уходил прЯмо в серое небо. „ракон,
как вертолет, круто взмыл вверх.
     …два беглецы  оказались над  крышей,  как  дыра  в  ней затЯнулась, а в
следующий миг они уже были высоко над городом.
     -- Љак это? -- недоумевала ‹иза. -- Људа  этажи исчезали? ’ам же  могли
люди быть!
     -- € мебель, -- добавила Ђлена.
     -- Њы  длЯ них  исчезали, --  не очень понЯтно  объЯснила рыжаЯ голова,
повернувшись к  девочкам. --  Ђ нам только  показалось, что пропали они. ќто
длЯ  наглЯдности,   чтоб  не  страшно  было  лететь  сквозь  дом.  Ќо  такое
растворение может продлитьсЯ  лишь несколько  секунд.  €  то  у  менЯ чернаЯ
голова от усилиЯ чуть  не поседела. ’еперь несколько часов ничего  не  будет
соображать. Ќет,  что  ни говорите, драгоценнейшаЯ ”антолетта, а  три головы
гораздо лучше, чем одна. Џримерно в три раза, -- дракон ухмыльнулсЯ...
     ѓород   давно  осталсЯ  позади.  ‘ейчас  внизу  сплошным  темно-зеленым
покровом тЯнулсЯ лес. ‚от высота  полета уменьшилась, стали видны  отдельные
деревьЯ, прогалины  полЯн,  и через минуту  путешественники приземлились  на
старой заброшенной просеке.
     --  „обрались, --  вздохнула с облегчением  феЯ. -- Ћтсюда потайной ход
ведет в ”антазилью. ЏрЯмо на вершину ’ики-„аг.
     Ћна резво соскочила со спины дракона и, протЯнув руки девочкам, помогла
им спуститьсЯ.
     -- Ћй, белый гриб!  -- воскликнула Ђлена, глЯнув под ноги. -- ‘мотрите,
какой огромный! ‹иза, ‹иза, Я таких и не видела! Ђ можно сорвать?
     -- Ќу-ка, попытайсЯ! -- лукаво улыбнулась ”антолетта.
     Ђлена нагнулась.
     -- Ќе рветсЯ! -- завопила она через секунду.  -- ’ащу,  тащу,  а он  не
слушаетсЯ! „а он не настоЯщий, он как каменный!
     --  •ватит,  Ђленушка,  --  остановила  ее  феЯ.  --  Ћн  действительно
каменный. Џод ним подземный ход. Ќо, чтоб он  открылсЯ, нужно в траве вокруг
боровика  выжечь  три  кольца.  Њурлыка  Ѓаюнович! Џопробуйте,  если  вас не
затруднит.
     -- Љонечно, обожаемаЯ ”антолетта!  -- откликнулсЯ дракон. Ћн поднЯлсЯ в
воздух на высоту человеческого роста, а феЯ быстро отвела девочек в сторону,
чтоб не дошел до них жар от пламени.
     „ракошкиус  медленно летел  по кругу, не  двигаЯ раскинутыми  крыльЯми.
—ернаЯ голова его с полузакрытыми глазами поникла, из пасти белой вырывалось
ровное пламЯ, выжигавшее узкую полоску  травы, а  рыжаЯ голова неспешно, как
бы сама с собой, говорила:
     -- € все  же это  совершенно лишнее занЯтие, клЯнусь ‚олшебной  книгой.
’ри круга,  столько  времени,  дым  может кто-нибудь учуЯть. Џора  поставить
вопрос  на  ‘овете  Њагов.  Љ  чему  столько  предосторожностей,  хватило бы
обычного заклинаниЯ.
     Ќе так чтобы нестерпимо, но все же становилось жарко.
     Љапли пота из-под шапок-невидимок стекали сестренкам на лоб.
     Џервой сбросила свою шапку  Ђленка, за  ней ‹иза, а затем и ”антолетта.
„ракон  стал невидим. ’еперь лишь  Язык пламени двигалсЯ по кругу.  Ќо вот и
„ракошкиус внезапно поЯвилсЯ, тоже не выдержав зноЯ. ‘махнув все три шапки с
голов одним  движением  гигантской  лапы,  Њурлыка  Ѓаюнович засунул  их под
крыло. Џервое кольцо сомкнулось, и дракон опустилсЯ на землю.
     --  Њожет,  дождик  кликнуть?  -- спросил он фею.  -- ‘только неудобств
из-за этого огнЯ.
     -- Ќет, нет,  мой друг!  -- испугалась красавица. -- Ќадо поторопитьсЯ.
‚едь мы отвечаем не только за себЯ.
     -- ’оропитьсЯ  поздно!  -- раздалсЯ непонЯтно откуда все тот же  жуткий
голос.  --  ‘казано  было: вам  не уйти.  Ќо  не в  наших  правилах нападать
внезапно, со спины. ѓотовьтесь к атаке!
     …сли волшебники и были застигнуты врасплох, то сестры ‡айкины  этого не
почувствовали. …два услышав голос, ”антолетта ударила зонтиком в землю,  и в
ней поЯвилсЯ окоп. ‡онт сам собой перевернулсЯ в воздухе, раскрылсЯ, вырос и
опустилсЯ  на  окоп, став  полушарием крыши. Ђлена  и  ‹иза мигом  оказались
внутри,  сидЯщими  на землЯных  скамейках,  покрытых дерном.  Љрыша над ними
посветлела до полной прозрачности.
     „ракон висел над убежищем сестренок, выдыхаЯ пламЯ, грозный и готовый к
бою.  „ве  головы его  поворачивались, оглЯдываЯ окрестности,  а со  стороны
черной, ненадежной головы,  стоЯла ”антолетта. ‹ица ее девочки не видели, но
можно  предположить, что оно было  жестким и решительным.  ‚едь даже складки
платьЯ  феи  вдруг  начали  отливать  сталью.  Ђ с  обеих сторон, из леса на
просеку, замыкаЯ беглецов в клещи, надвигалось на них неведомое войско.
     € бой началсЯ.


     <i>ѓлава четвертаЯ</i>
        Џуть картоморов

     „ракошкиус медленно ворочал головами, выдыхаЯ длинные, стелющиесЯ Языки
пламени. ’рава  на  просеке  и  вокруг  ближайших  деревьев,  вспыхнув,  как
тополиный   пух,  так  же  мгновенно   прогорела.  Ќаступавшие  стали  видны
отчетливо, словно в страшном сне.  ќто были те же уродцы, что нагло пытались
захватить сестренок ‡айкиных прЯмо в детской, и на сей раз им просто не было
числа. Ћни накатывались медленно и неотвратимо, будто океанский прибой.
     ”еЯ выхватила  из  сумочки,  висевшей  на плече,  клубок  прЯжи с двумЯ
стальными спицами. ‘пицы она бросила вверх,  и дракон ловко подхватил их, но
уже не  спицы, а два исполинских меча.  Љлубок же ”антолетта  метнула оземь,
туда, где  „ракошкиус выжигал первый  магический круг. € сразу огненный  вал
высотой в человеческий  рост вырос на месте круга; нападавшие  замерли перед
ним.
     Ђ из леса все ползли и ползли тысЯчи маленьких страшилищ.
     Ќа передних наползали задние, на тех  следующие, и скоро сплошнаЯ масса
атакующих сравнЯлась по высоте с огненным валом. ‚идимо, огнЯ они не боЯлись
и вот-вот  готовы были перевалитьсЯ внутрь . „ракон  носилсЯ по  кругу, мечи
сверкали  , разметываЯ нечисть,  однако место, которое он покидал, через миг
занимало  еще  большее  число  уродцев.  ЉрыльЯ „ракошкиуса поднимали  бурю,
деревьЯ вдоль просеки стонали  и гнулись,  как трава, но и это  было нипочем
зловещим пришельцам.

     ‚  руках ”антолетты  оказалсЯ  перламутровый театральный  бинокль.  ”еЯ
поднесла его к глазам, перевернув, и, под взглЯдом сквозь  чудесные  стекла,
загадочное войско отступило на десЯток метров.
     -- Ћй! -- крикнула Ђленка ‹изе. -- ѓлЯди!
     ЏрЯмо перед сестрами нависла над огненным валом бураЯ масса и мгновенно
перетекла, закрыв огонь, внутрь кольца.
     ”антолетта сорвала с шеи жемчужное ожерелье и  швырнула  на землю. ’ам,
где упали драгоценные зерна, взметнулись морские волны и выхлестнули наружу,
уносЯ нападавших на гребнЯх пены.
     "Ќеужели все  из-за  менЯ? -- думала ‹иза. -- …сли до нас  доберутсЯ, Я
Ђленку накрою дерном, а сама сдамсЯ, лишь бы ее спасти..."
     Ђ схватка тЯнулась, и, похоже, феЯ начинала уставать.
     ‘квозь лик Яростной девы-воительницы, как рЯбь на телеэкране,  все чаще
и чаще проступали старческие черты. „ракошкиус тоже заметил это.
     --  ‚  укрытие! --  проревел  он  ”антолетте. --  Ќемедленно!  Ћсталось
последнее средство!
     Ћн  не  договорил еще,  а старушка --  да, чего уж  скрывать  старушка,
оказалась  рЯдом с сестренками под защитным колпаком.  ‘комкав свой  чепец и
закрыв им лицо, феЯ расплакалась горючими бессильными слезами.
     „ракон застыл над куполом, подпускаЯ врагов вплотную.
     Љогда уродцы облепили прозрачную поверхность, как мухи сахарную голову,
он, зажмурившись, с неимоверной силой ударил мечи друг о друга.
     •орошо, что  защитнаЯ поверхность не пропускала звук. „евчонки  сидели,
закрыв  глаза, они не  видели и не слышали чудовищного  взрыва, ощутив  лишь
легкий  толчок.  Љогда  ‹иза  решилась  разомкнуть веки,  перед  глазами  ее
предстало вот что.
     ѓигантскаЯ воронка-котлован.  Џосередине, как  высохший палец великана,
торчит желто-бурый столб обожженной земли.
     Ќа нем, под куполом,  -- она, Ђленка  и феЯ.  ‚округ  столба, страшный,
черный, с опаленными  усами  и обгоревшей шерстью,  обвилсЯ дракон. Ѓока его
неровно, прерывисто вздымались.
     ‚дали, у краев воронки, наползала снова и шевелЯщейсЯ массой текла вниз
армиЯ их противников.
     -- Ќаверное, все, -- устало подумала ‹иза. -- Њаму жалко...
     —то же это за тайна проклЯтаЯ такаЯ?..
     Ќеизвестно,  о чем  бы  еще  успела  она подумать, но тут  даже  сквозь
защитный колпак до нее донессЯ сначала легкий, быстро нарастающий гул.
     Љ  краю  котловины  нессЯ  по просеке  серебрЯно-голубой  под  вечерним
солнцем,  невероЯтный, фантастический, сумасшедший  водный поток. Љак  будто
великан-невидимка бежал к ним со всех ног, волоча за собой прозрачный шланг,
метров десЯти в поперечнике. ‚от горло шланга достигло  краЯ воронки и в дно
ее невиданным водопадом ударила хрустальнаЯ, искрЯщаЯсЯ радугами влага.
     Ђ   наверху  этого  чудо-водопада,  над  хлещущим  потоком,  восседала,
непонЯтно на чем, крохотнаЯ, золотисто-оранжеваЯ обезьЯнка. ‚о все горло она
распевала незатейливую, только что придуманную песенку:
     „евчонкам и старушкам,
     —тоб не было бед