й, а
нам  рано утром придетсЯ пускатьсЯ в путь. „ело  у нас весьма серьезное,  --
скромно добавил он, -- да и ты, навернЯка, уже слышала.
     -- 3-з-знаю, --  шипела кобра, но шипение это не пугало больше ‹изу. --
‚се  равно правлю здесь Я уже не  одну сотню  лет. „евочка будет приезжать к
нам  каждый год на весенний бал  пустыни, а мы  не  останемсЯ  в долгу перед
своей  королевой. ђешайсЯ,  моЯ умница,  и  увидишь, мы сумеем помочь тебе и
твоей сестре.
     ‹иза скосила глаза на Џеченюшкина, тот  чуть заметно кивнул  головой. €
вообще, даже мама не говорила ей таких красивых слов про ее глаза и
     волосы.
     -- џ согласна! -- решительно объЯвила девочка. -- —то Я должна делать?
     --  ‘-с-слушатьсЯ,  моЯ  королева,  --  прошептала  змеЯ.  -- Ђ  теперь
выпус-с-сти менЯ, Џеченюшкин.
     „верь открылась, тело кобры длинной плетью свистнуло в сумерках, ‹изины
уши уловили едва слышный шорох песка, и все смолкло, умерло.
     -- ‘пать хочу ужасно, глаза  слипаютсЯ, -- пожаловалась ‹иза. -- Њожно,
Я посплю немножечко, ну, пожалуйста.
     Џеченюшкин приподнЯл одно из передних сидений, достал простыню, подушку
и  одеЯло и, сдвинув  два сиденьЯ,  сноровисто  постелил  постель.  „евочка,
неудержимо зеваЯ, разделась,  юркнула под одеЯло и  мгновенно  провалилась в
сон.
     ...Ќесколько минут ‹иза  лежала, не открываЯ глаз. …й было страшновато:
непонЯтно, что из прошедшего  было сном, а что  -- Явью. ѓде она  сейчас  --
дома, в  постели, на песке в пустыне под безжалостным солнцем или в чудесном
троллейбусе  Џеченюшкина? Ђ  может,  она  задремала в  ступе, под  неспешный
рассказ ”антолетты? ‹иза вздохнула и открыла глаза.
     ‚  троллейбусе было темно, напротив  нее, уютно привалившись  к  спинке
сиденьЯ,  дремал  Џеченюшкин, а  вокруг, сквозь  прозрачные до  неощутимости
стекла  огромных  окон виднелась  пустынЯ,  залитаЯ  лунными  лучами. € там,
снаружи, творились удивительные вещи.
     Љазалось, тысЯча маленьких  смерчей  обрушились на  песок перед  окнами
машины,  завиваЯ  его  в  столбики.  ‘толбики эти смыкались  друг  с другом,
образуЯ  подножиЯ  стен, а  смерчи  взбирались  все выше и  выше. Џостепенно
проступали очертаниЯ узких  и высоких окон,  забранных  узорными  решетками,
стрельчатых арок, легких балкончиков и ажурных башенок. Ќа глазах изумленной
‹изы вырастал из песка поразительной красоты дворец.
     --  ‡дорово,   а?--  тихо   проговорил  с  ней  рЯдом  непонЯтно  когда
проснувшийсЯ Џеченюшкин. -- ЋдевайсЯ, ‹изонька, сейчас начнетсЯ.
     ‚  троллейбусе вспыхнул  свет,  и ‹иза,  замерев  от восторга,  увидела
висЯщее перед ней на  спинке сиденьЯ длинное изумрудно-золотое платье. ‚низу
стоЯли такого же цвета туфельки.
     -- †елтое и зеленое, -- поЯснил Џеченюшкин, -- цвета пустыни.
     ‚се дальнейшее происходило  как  в  тумане. ‹иза надела  платье,  обула
туфельки, замечательно пришедшиесЯ ей по ноге.  „вери  машины  распахнулись.
Џеченюшкин был уже внизу и протЯгивал ей лапу.
     “зкий проход,  образованный светом  фар, вел от  троллейбуса к ступенЯм
чудесного  дворца.  ‚се  остальное  пространство оказалось запружено невесть
откуда поЯвившимисЯ обитателЯми пустыни.
     ’ут были  змеи и Ящерицы  --  от малюсеньких  до совершенно гигантских,
пауки  и  скорпионы, песчанки  и суслики,  тушканчики, куланы и  антилопы. ‚
самых дальних рЯдах высились невозмутимые верблюды.
     ЋпираЯсь  на  лапу  Џеченюшкина,   ‹иза   в  полной   тишине   медленно
приближалась   к  дворцовым  ступенЯм.   ‚переди  них  скользила  по  песку,
оборачиваЯсь  времЯ  от  времени и ободрЯюще  киваЯ,  стараЯ  подруга кобра.
—етыре Ящерицы  с драгоценными ожерельЯми на шеЯх ползли сзади, несЯ в зубах
шлейф ‹изиного платьЯ.
     -- ‘транно, -- тихо шептала девочка  своему спутнику, -- отчего мне  ни
капельки не страшно? „ома паука увижу во дворе, ору от ужаса, а здесь -- как
будто так и надо.
     -- ќто потому,  что ты со  мной,  --  скромно  поЯснил ее спаситель. --
ђЯдом с Џеченюшкиным любой даме просто нечего и некого боЯтьсЯ.
     Њежду  тем  они  поднЯлись по ступенЯм,  вошли  во дворец и оказались в
гигантских  размеров  зале.  ‚  дальнем   конце  его  на  возвышении   стоЯл
причудливый трон, сплетенный из золотых ветвей саксаула.
     ‡олотые с изумрудными кистЯми  портьеры свисали  с окон.  Ћслепительным
светом истекала  золотаЯ с изумрудами люстра.  ‡олотые рамы зеркал на стенах
были украшены бирюзой.
     Ќа что  бы  ни посмотрела  ‹иза --  любаЯ  вещь  в этом зале была  либо
изумрудно-золотаЯ,    либо    бирюзово-золотаЯ,     в     крайнем    случае,
малахитово-топазоваЯ. ‡еленый и желтый цвета царили повсюду.
     „евочку  усадили  на трон.  ѓолова  кобры, державшей в  пасти корону из
тончайших золотых  цветов, увенчанную  изумрудом, величиной с грецкий  орех,
выросла вдруг перед  самым ее  лицом. Џослышались звуки томительной неземной
музыки, корона коснулась волос, и ‹иза тихо ахнула.
     ‘транное  и  небывалое ощущение пронизало ее. Ћна как бы растворилась в
этом  мире, сама  стала им --  каждой песчинкой  и каждым зверьком  пустыни.
‘мерчи, зной и  ночнаЯ прохлада,  напрЯжение подземной влаги,  сочащейсЯ под
сухим песком, и перваЯ  нежнаЯ зелень на скрюченных ветвЯх саксаула  --  все
это была она, ‹иза.
     --  ‘-с-слава королеве пус-с-стыни,-- прошипела кобра, склонЯЯсь  перед
троном у ‹изиных ног.
     ‘вист, шип,  мычание,  скрежетание,  блеЯние  единым  чудовищным вихрем
ударили в  стены и  потолок,  отшиблись,  усиливаЯсь,  и дикой  восторженной
волной обрушились на бедные ‹изины уши. „евочка вскрикнула и в последний раз
за этот перегруженный событиЯми день потерЯла сознание.

     <i>ѓлава девЯтаЯ</i>
        ‚оспоминаниЯ злодеЯ
     ‹Япус проснулсЯ рано, стремительно вскочил с низкой роскошной постели и
подбежал  к  зеркалу.  Ћт нажатиЯ  кнопки  на стене  распахнулись  шторы,  и
утренний свет хлынул в комнату.
     Њаленький, со спутанными волосами, в длинной серебристой ночной рубашке
до пЯт, он долго рассматривал свое лицо, примерЯЯ на него выражениЯ величиЯ,
благородного гнева, свЯщенного ужаса,  царственного  милосердиЯ. Ћн нравилсЯ
себе.
     „а,-- опЯть почувствовал  ‹Япус --  его  призвание  -- править! ‘начала
этой страной, а потом и всем миром. Ќаконец-то  позади те дни, месЯцы, годы,
когда он,  тихий, нелюдимый домовой мучилсЯ от своей незаметности,  малости,
до  судорог,  до  зубного скрипа мечтал о власти.  Ћн  и нелюдимым  считалсЯ
только потому лишь, что откровенно презирал всех вокруг, считал недостойными
себЯ. Ќо им этого не показывал.  ’аилсЯ. ђаботал на  благо ‚олшебной страны,
как все. € ждал, ждал, ждал своего часа.
     ‘мутные  видениЯ  могущества  вставали  перед  ним   по  ночам.  ‡ыбкие
воздушные  замки плыли  и  таЯли, и  вновь  возникали под потолком неуютного
домика ‹Япуса.  ‚орочаЯсь на неудобной кукольной  кровати под металлическими
шарами  с  облупившейсЯ  серой  эмалью,  он  строил  и  отвергал  один  план
возвышениЯ за другим. Љонечно, можно было переехать в красивый домик у пруда
с  говорЯщими зеркальными  карпами,  домик  с  мЯгкими диванами,  с  резными
наличниками окон и веселыми картинами на стенах. Ќо не таков был ‹Япус. "‚се
или ничего!" -- говорил он себе.
     €   тут   произошло   непредвиденное.  ‹Япус  влюбилсЯ.  Ќеожиданно   и
бесповоротно влюбилсЯ  в ’илли -- юную фею •рустального  ручьЯ.  •рустальный
ручей впадал в реку Џомидорку неподалеку от того места, где прилежно изо днЯ
в день трудились домовые, разливаЯ по пирамидкам негрустин.
     ’илли прибегала к ним иногда, босоногаЯ, в белом летЯщем платьице, несЯ
то  корзиночку  душистой землЯники  с  лесных,  прогретых  июльским  солнцем
откосов,  то  охапку  диких  побегов  черемши,  то   несколько   прутиков  с
нанизанными  ‘ушеными лисичками --  любимым  лакомством  домовых.  ‘иЯли  ее
зеленые  глаза,  прЯди легких волос цвета спелой соломы  закрывали  лицо под
свежим ветром с  реки.  ’илли  смеЯлась, отбрасывала  волосы  назад, сверкаЯ
влажными белыми, как молоко, зубами.
     € вдруг ‹Япусу почудилось, что  все это  -- длЯ  него одного. „лЯ  него
светит  солнце, поют птицы, веет речной  ветер и растут оранжевые ‹исички  в
темном дальнем  бору. Љ нему приходит юнаЯ феЯ с  пучком дикой  черемши, ему
улыбаетсЯ, разговаривает с ним. Ћстальные не в счет. „а и кто они? „иковатые
некультурные  домовые с  негнущимисЯ  ладонЯми,  надевающие  обувь только по
праздникам.
     ’о  ли  дело он -- ‹Япус! Ћн всегда  ходит в  мЯгких красных  сапожках,
горным  маслом  протирает руки,  чтобы  не загрубели,  и  каждые десЯть дней
причесываетсЯ.  ‚идно, ’илли стеснЯетсЯ показать, что ходит  сюда ради него,
вот и делит гостинцы на всех, шутит и смеетсЯ со всеми.
     Ќесколько дней  ‹Япус  думал -- как теперь быть? €,  наконец, когда феЯ
опЯть прибежала в гости к домовым  -- на этот раз с корзинкой сладких лесных
орехов, -- он незаметно сунул в ее кармашек записку. ‚от что в ней было.
     <i>"’илли! ‚  прошлую  среду Я влюбилсЯ в тебЯ  и понЯл, что ты тоже  менЯ
любишь. Ѓольше  не ходи к остальным домовым. ‡ачем  они  нам? “  них на всех
один носовой платок размером с простыню, а Њохнатик и  вовсе  сморкаетсЯ  на
траву. Ђ у менЯ есть даже зубнаЯ щетка, и по пЯтницам Я всегда чищу зубы.</i>
     <i>Џриходи завтра вечером ко мне  в гости. „ом  мой узнать  легко. Ћн весь
серый, а  ставни бурые, и один ставень наполовину оторвалсЯ. Ђ возле крыльца
растет  большой  куст  пыльной  колючки.  Њы  с тобой будем  пить  чай, есть
конфеты, а потом гулЯть по  берегу красавицы  Џомидорки. Ћчень жду.  ’вой до
посинениЯ ‹Япус!"</i> ќто было первое письмо,  которое маленький домовой написал
в  своей жизни. Њожет, что-то получилось и не  так, но сам  ‹Япус, перечитав
его, осталсЯ доволен. ‚ этот день он вернулсЯ  домой раньше  обычного и стал
готовитьсЯ  к приходу  любимой.  ‹Япус  подмел  пол,  вытер  пыль,  задвинул
поглубже  под кровать грЯзные носки и перевернул скатерть на столе на другую
сторону.
     Ћн  вымыл старинную  синюю  вазу  -- единственную красивую вещь в доме,
оставшуюсЯ  от прабабки-ведьмы, налил  в  нее воды и  поставил свежие  цветы
гуарама. Џотом сел ждать...
     ‘олнце опустилось на том  берегу  и  ушло за горизонт, сумерки  окутали
землю, и ‹Япус  окончательно  понЯл, что его  феЯ  не придет. ‚  волнении он
выскочил  из  дома  и побежал вдоль берега Џомидорки до  самого •рустального
ручьЯ, надеЯсь где-нибудь по дороге  встретить  ’илли. Ћднако  же  на всЯкий
случай  ‹Япус  не  погасил  свет и  дверь домика оставил открытой.  ‚досталь
набродившись  по  влажной   остывающей  траве,  он  вернулсЯ  домой  злой  и
разочарованный. „омовой поднЯлсЯ на  крыльцо и с  последней искоркой надежды
заглЯнул в комнату. —то же он увидел!
     “  стола,  мешком  обвисаЯ в кресле,  сидел  шепелЯвый  водЯной ѓлупус,
известный всем  обитателЯм  устьЯ Џомидорки как невероЯтный нахал и  зануда.
‚одЯной поглощал конфеты,  чавкаЯ  и  бурлЯ животом. Џосле  каждой пригоршни
конфет он подносил чайник к губам и со свистом отсасывал хорошую порцию чаЯ.
     “видев  ‹Япуса, он нисколько не  смутилсЯ,  а сделал вместо этого лапой
приветственный жест.
     -- ’ы,  ‹Япус,  молодес,  -- проговорил, сопЯ, водЯной. --  ‘Яй у  тебЯ
сладкий, конфеты вкусные. •валю!
     ѓлупус,  кроме   прочего,  знаменит  был  еще  и  как  задира.  Џоэтому
трусоватый ‹Япус  не  стал  ругатьсЯ, присел  тоскливо  на  краешек  дивана,
ожидаЯ, когда нежданный гость уйдет. Ђ водЯной доедал конфеты и бахвалилсЯ:
     --  „умаес,  ѓлупус -- знасит дулак? --  ‹Япус вежливо  затрЯс головой,
изображаЯ  несогласие.  --  Џлавильно!  ѓлупусы  --  сталиннаЯ  фамилиЯ.  Ќа
подводном Языке ѓлу-Џус знасит -- ‘овелсенно ‡еленый ‚одЯной Ћлел!
     -- Љто-кто? -- переспросил, не расслышав, ‹Япус. -- ‚одЯной Ћсел?
     -- ќто кто осел?! -- завопил ѓлупус.  -- ќто Я осел? ќто ты осел! “х, Я
тебе сейсЯс!
     Ћн выхватил цветы  из  вазы,  швырнул их  на пол,  воду  из-под  цветов
выплеснул  себе  в  пасть, звонко  икнул  и, потрЯсаЯ вазой,  как  дубинкой,
двинулсЯ на несчастного домового, отрезаЯ его от двери.
     --  ‘той!  -- в ужасе  закричал ‹Япус. -- ‘той!  ‘лушай менЯ!  ‘той! Ќе
трогать!
     ‚друг  случилось небывалое.  ‚одЯной застыл, как столб, потом осторожно
поставил вазу на пол и медленно рухнул перед ‹Япусом на колени. Ћн уставилсЯ
на хозЯина дома, растЯгиваЯ лЯгушачий рот в бессмысленной ухмылке,  причем в
круглых глазах ѓлупуса пылал чистый огонь преданности и восторга.
     ‹Япусу  все стало Ясно:  хулиган  сошел с ума.  Џока он присмирел, надо
бежать  и прЯтатьсЯ  в зарослЯх.  …сли  в  нормальном состоЯнии  водЯной был
скандалистом  и забиЯкой,  так чего же можно ждать  от  буйного психа! „а он
весь  дом  переломает  по  бревнышку. Ќадо  убегать! ‚от только  вазу  жаль.
ЉрасиваЯ ваза, стариннаЯ,  памЯть единственнаЯ о  прабабке. Ќа  солнце огнем
горит.
     ‹Япус  начал  тихонечко-тихонечко  заходить  к  водЯному  сбоку,  чтобы
схватить вазу и вместе с  ней улепетывать. …сли  бы он сделал это, вероЯтно,
до сих пор историЯ ”антазильи шла бы тихо и гладко. ‚орочалсЯ бы и сейчас на
кровати с колючей пружиной маленький встрепанный  домовой, перебирал бы свои
обиды, мечтаЯ о славе и величии. Ќо вышло все иначе.
     ‹Япус медленно перевел взглЯд на пучок  сочных нежных стеблей  гуарама,
размочаленных  об   пол,   и  вспомнил,  как  выхлебал  воду  из-под  цветов
разъЯренный  водЯной.  ’ут  еще   одно   воспоминание  выплыло  перед   ним.
„авным-давно на чердаке у прабабки, среди висЯщих пучками сушеных колдовских
трав мальчишка ‹Япус,  пробираЯсь к  слуховому окну, чтоб вылезти  на крышу,
заметил  что-то  знакомое.  ќто был пучок  сухого  гуарама  с  буро-зелеными
ломкими стеблЯми и серыми  съежившимисЯ  лепестками.  ћный домовой  удивилсЯ
тогда  --  зачем  безобидный гуарам  торчит  среди  дрЯнных  и  небезопасных
ведьминых травок.  Џотом,  оказавшись на крыше,  он  тут  же забыл о пыльной
сухой траве и врЯд ли когда-нибудь вспомнил бы, но...
     ѓениальнаЯ  догадка  дыбом  поднЯла  нечесаную   шевелюру  ‹Япуса.   Ћн
развернулсЯ на каблуках к  ‚одЯному, впилсЯ взглЯдом в его  шалые счастливые
глаза и уверенно скомандовал:
     -- –елуй пЯтку хозЯина!
     ‚ полном восторге ѓлупус  жабьим прыжком подскочил к домовому,  бережно
сдернул с его ноги сапожок и обслюнЯвил пЯтку, поколачиваЯ задними лапами об
пол -- от почтительности.
     --  ‘лушай менЯ, дубина, и запоминай, -- медленно и  внЯтно  проговорил
‹Япус. -- ‘ейчас ты уберешьсЯ домой и будешь жить как прежде. Ќикому, понЯл,
никому не проговоришьсЯ о  том,  что сегоднЯ было. Ђ следующей ночью придешь
ко мне опЯть, и Я, твой повелитель, дам  тебе важное тайное поручение.  ‚се!
€счезни!
     ѓлупус  вскинулсЯ,  как подброшенный,  заткнул  себе лапой  рот в  знак
молчаниЯ и, пЯтЯсь, пропал в дверЯх.
     “тром  невыспавшийсЯ ‹Япус  шел  на работу. ѓлаза у него слипались,  но
настроение впервые  за многие годы было победное. Ћн понимал, что торопитьсЯ
не следует. ‡ахват власти надо подготовить тщательно, не  спеша,  а  пока --
вести себЯ как обычно. ‹ишь бы раньше времени никто ничего не заподозрил.
     Ѓлиз замка “снувшего  ђыцарЯ на тропинку навстречу ему выбежала  ’илли.
„омовой с изумлением понЯл, что совсем забыл о ней.
     -- ‹Япус,  миленький,  ты  сердишьсЯ на менЯ,  да? -- прощебетала  феЯ,
быстро и  нежно  взЯв его руку в  свои. -- џ никак, ну никак не могла прийти
вчера.  ’ы  так  смешно  пишешь,  бедненький  ‹Япус.  Ќу,  почему  "твой  до
посинениЯ"?
     Ћна рассмеЯлась необидно, весело, словно быстрые пальчики  пробежали по
верхним октавам роЯлЯ.
     --  „омовые живут тысЯчу лет,  --  неохотно объЯснил  ‹Япус.-- Ђ  потом
превращаютсЯ в синий мох у подножиЯ больших сосен. —то тут смешного?
     Ќо ’илли продолжала смеЯтьсЯ.
     --  € почему ты чистишь зубы только  по пЯтницам? €х ведь  надо чистить
каждый день --  утром и  вечером. Ђ как ты решил, что Я люблю тебЯ одного? џ
ведь всех вас люблю, дурачок. ‚ы  все  милые и славные, только  диковатые. џ
лучше  приду   как-нибудь  утром  и  помогу  тебе  сделать  уборку  в  доме.
ЏредставлЯю,  что  там  творитсЯ!  ѓлупенький   ‹Япус,   ты  причесываешьсЯ,
наверное, по временам года. ‚есной, зимой, летом  и осенью, точно? ‚он какой
взъерошенный. Ћй,  у  тебЯ  даже  шишка еловаЯ  в волосах.  „авай-ка Я  тебЯ
причешу.
     ’илли  выхватила  из своих волос  хорошенький розовый гребень  с  тремЯ
голубыми  камушками и,  напеваЯ,  хохоча, приговариваЯ,  принЯлась  наводить
красоту на шевелюру ‹Япуса.
     Њаленький  домовой  покорно  стоЯл,  опустив глаза. ‡а  прошедшую  ночь
любовь разом  исчезла  из  его  окончательно  огрубевшего сердца.  "Џрыгает,
бегает,  бормочет, --  думал  он.  -- ЉакаЯ-то  дурочка.  —асами ползает  по
склонам,  собирает  землЯнику и, нет,  чтоб самой  съесть, домовым  тащит. Ђ
он-то сам хорош! ‘воими конфетами вздумал ее кормить... –елуй пЯтку хозЯина!
-- хотелось заорать ‹Япусу во всю глотку. -- Ќо нет! Њинуту своего торжества
зрЯ торопить нельзЯ. ќтой ночью он отравит золотистый источник негрустина...
‘егоднЯ его раб -- ничтожный ѓлупус, завтра  -- три десЯтка домовых, а через
месЯц-два -- всЯ страна рухнет перед ним на колени!.."
     -- ‚аше капюшонство. -- ‚ дверь спальни осторожно  просунулась мордочка
ибы  -- преданного камердинера. ‹Япус оборвал  воспоминаниЯ и  устремилсЯ в
новый, нынешний день.
     --  —то  там?!  --  спросил  он  отрывисто.  Љамердинер  вместо  ответа
проскользнул  на  середину  комнаты, склонилсЯ  в  раболепном  поклоне перед
повелителем и, протЯнув левую руку перед собой, осторожно  разжал пальцы. Ќа
ладони его лежал  золотой брелок  в  виде крохотного перочинного  ножичка  с
затейливой резьбой.
     -- ѓде  он? -- продолжал ‹Япус, удовлетворенно вздохнув.  Ћн еще  вчера
ждал обладателЯ этого условного знака -- своего самого главного
     и самого секретного шпиона.
     -- ‚ виноградной гостиной, --  услужливо отвечал иба и тенью скользнул
вперед  --  показывать дорогу. ‚еликий злодей всего два днЯ как  вселилсЯ во
дворец и плохо еще знал все ходы и переходы.
     Љак  был,  в  длинной ночной рубахе, ‹Япус быстро  шагал  по  дворцовым
коридорам,  пересекал  то  круглые, то  длинные залы  с высокими  расписными
потолками, согнувшись, влезал в  потайные двери.  Љамердинер не  случайно не
предложил ему одетьсЯ. Ћн знал: без команды хозЯина это опасно. ‹Япус считал
себЯ  выше этикета.  ‚се же в  какой-то момент  иба  оказалсЯ на  мгновение
позади господина  и быстро накинул на  плечи ему  знакомый уже серый плащ  с
серебрЯным капюшоном.
     --  ‘квозит здесь,  ваше  капюшонство, --  прошелестел  он  в самое ухо
‹Япуса,  словно пригибаЯсь от возможной  оплеухи. --  Љак бы не простудитьсЯ
вам.
     ‹Япус недовольно  дернул плечом,  но  промолчал...  хорошо  рассмотреть
виноградную  гостиную  не было возможности:  задернутые шторы  пропускали  в
комнату ровно  столько света,  чтобы ненароком  не  наткнутьсЯ на мебель.  “
камина  стоЯл  в  ожидании  некто  в темном  бесформенном плаще,  скрывавшем
фигуру.  Ќа голову  его до  самого подбородка был опущен капюшон с прорезЯми
длЯ глаз. Ќезнакомец медленно и церемонно поклонилсЯ ‹Япусу.
     Љамердинер  иба был оставлен в дальнем углу и  потому беседы,  котораЯ
велась  шепотом,   не  слышал.  Ћдин  только  раз,  когда  хозЯин   его,  не
сдержавшись,  повысил  голос,  можно было разобрать обрывки двух-трех  фраз:
"...€ запомните, мне нужны обе девчонки. Ћбе!  ...тогда никто во  веки веков
не разгадает  тайну „раконьей пещеры. ...а головой Џеченюшкина  Я украшу..."
„альше  опЯть  был  шепот.  ‚ конце  разговора  золотой нож --  брелок снова
перекочевал к незнакомцу. ‘екретный агент второй раз склонилсЯ перед ‚еликим
злодеем и исчез, только сераЯ тень едва заметно  мелькнула  в полумраке.  Ђ,
может,  это  сквознЯки,  которых  так  боЯлсЯ  верный  камердинер,  неслышно
шевелили портьеры.

     ‹Япус один, без свиты, прошел  в те комнаты дворца,  которые вчера были
отведены длЯ  Ђлены.  Ћн,  незамеченный, встал у двери сбоку,  наблюдаЯ, что
делает девочка.
     Ђленка сидела у  стола, заставленного всЯкой  снедью,  набирала в ложку
салат с зеленым горошком  и бросала в  фею Њюрильду, приставленную  к ней  в
качестве  нЯньки.  ’а только  охала  и вытирала  платочком  измазанное  злое
сморщенное  личико  с  хищным  острым  носом.  Њюрильде   страшно   хотелось
превратить  строптивую  девчонку  во  что-нибудь   безвредное,  например,  в
воробьЯ,  но она терпела  -- не  смела  ослушатьсЯ ‹Япуса.  Ќовый повелитель
‚олшебной  страны строго-настрого  приказал ей  слушатьсЯ  девочку  во всем,
выполнЯть ее малейшие желаниЯ.
     --  ’ы зачем  над  ребенком  издеваешьсЯ,  стараЯ злюка, -- ныла  Ђлена
противным голосом. -- ’ы  сама сказала, что  тебе  велено делать  все, что Я
попрошу. Ђ ты  не делаешь! ѓде ‹иза?! ѓде мои мама с папой? ѓде ”антолетта с
Њорковкиным?
     -- Ќу, что ты, Ђленушка, -- пищала Њюрильда, пытаЯсь безуспешно придать
своему злому  хриплому  голосу сладкие интонации.  --  ’вои  папа  с мамой в
‚олшебную  страну  никак  не  попадут.  ‚зрослым  это  невозможно.  Ђ  ‹изу,
”антолетту, Њорковкина всЯ наша чернаЯ сила разыскивает. Љак найдутсЯ, сразу
им руки-ноги  скру... то есть свЯ...  то  есть  поцелуют в  уста сахарные  и
приведут сюда к тебе, голубчиков наших драгоценных...
     Џлюх! ЌоваЯ порциЯ салата чпокнула Њюрильде, забывшей  об осторожности,
прЯмо в  глаз. Ћт неожиданности  злаЯ старушонка свалилась со стула  на пол,
высоко задрав тощие ноги в экономно заштопанных чулках.
     ‹Япус, хохоча  и громко хлопаЯ  в ладоши, прошел от  двери  на середину
комнаты и сел к столу. Џлюх! Џлюх! „ве ложки салата полетели прЯмо в ‹Япуса.
Ќо тот, схватив  пустую суповую тарелку,  мгновенно принЯл обе порции в нее,
словно фокусник -- в шлЯпу -- шарики длЯ пинг-понга.
     -- Њолодец, Ђленка! -- искренне восхитилсЯ ‚еликий злодей. -- ‚от таким
и должен быть ребенок. ‹овким, требовательным, безжалостным ко всем, кто ему
мешает жить в свое  удовольствие. ’ебе надоела эта злаЯ  противнаЯ  старуха,
правда? ЏожалуйсЯ,  пожалуйсЯ  мне  на  нее. Љак  она  посмела  тебЯ,  самую
красивую девочку на свете, не слушатьсЯ?
     -- ‘алатика мне третью порцию не давала, --  наЯбедничала тут же Ђлена.
-- ѓоворила, живот заболит. Ђ еще сказала, что Я рева-корова.
     -- ’ак давай ее накажем, -- с готовностью подхватил ‹Япус. -- —то с ней
лучше сделать?! Њожно приказать слугам на твоих глазах побить ее палками.  Ђ
можно  превратить в  жирную зеленую  муху. Њы с  тобой посадим муху в банку,
поднимемсЯ в угловую  башню и  бросим ее  в паутину. џ видел вчера  -- там в
паутине сидит паук размером  в два моих  кулака.  Њы с тобой с удовольствием
посмотрим, как он сожрет муху.
     --  ‘милуйсЯ,  повелитель!  --  завыла  в углу  Њюрильда,  растираЯ  по
физиономии слезы пополам с салатом.
     Ќеожиданно вместе с ней заревела Ђлена.
     -- ’ы что?! -- не на шутку  удивилсЯ ‹Япус. -- —то с тобой, девочка моЯ
золотаЯ? ‹юдоедочка моЯ бриллиантоваЯ!
     -- Ѓа-ба-бабушку  жалко! -- рыдала Ђленка. -- Ћна же старенькаЯ! “ менЯ
дома бабушка ‚ера есть. Ћна тоже  старенькаЯ, тоже мне много есть не дает. Ђ
ее все любЯт! € Я люблю. Ђ ты хочешь -- в муху! џ тебЯ боюсь! ’ебЯ самого --
в муху! Ђ-а-а!
     ‹Япус понЯл, что был слишком жесток, и с ходу переменил поведение.
     -- „а Я и не думал  ни в кого ее превращать, -- наклонилсЯ он ласково к
девочке.  --  € палками  бить не  собиралсЯ. “ж и пошутить  нельзЯ.  ‡наешь,
Ђлена,  страна большаЯ, дел по горло, все надо успеть, всем помочь, напоить,
накормить, там гору разрушить, тут город  построить. “стал,  как собака. Ѓыл
веселый, стал мрачный.  утить  совсем разучилсЯ.  ‚от, пошутил глупо,  а вы
расплакались. ‚стань, Њюрильдочка, прости менЯ, дурнЯ...
     € тут он  расплакалсЯ  сам. ‘тал шарить по карманам  носовой платок, не
нашел,  попыталсЯ  вытереть  слезы  пальцами, но  они  все лились  и лились.
Њюрильда сжалась  в  комок, глаза  ее выросли  от изумлениЯ,  она ничего  не
понимала, но боЯлась проронить хоть полсловечка.
     Ђлена  вытащила  из  кармашка  платочек,  вытерла  слезы, вытерла  нос,
подумала и решительно  протЯнула платок  ‹Япусу. ’от благодарно улыбнулсЯ ей
сквозь слезы, утер лицо и, подсев к девочке поближе, продолжал:
     -- ‚сех люблю, длЯ  всех хочу счастьЯ. Ќо одному трудно. ѓде вы, верные
помощники? ‹иза, ”едЯ,  Џеченюшкин, ”антолетта, Њорковкин. ‘ вами вместе  мы
бы  горы свернули.  …сли  б, Ђлена,  они менЯ узнали получше, знаешь бы  как
полюбили...
     -- Ђ  ”антолетта сказала, что ты ”едю  в тюрьму посадил, -- с сомнением
перебила Ђлена.
     --  џ?? --  ‹Япус невероЯтно  удивилсЯ. -- •очешь,  сейчас с  тобой все
тюрьмы обойдем -- нет там  ”еди. ‚ообще там никого нет -- все тюрьмы пустые.
“ менЯ же нет врагов. ЏрЯчетсЯ где-то от менЯ ”едЯ. Ђ что  менЯ боЯтьсЯ? ‚от
скажи -- Я страшный?
     -- Ќет, -- ответила Ђленка честно. -- ’ы, когда не плачешь и не шутишь,
так даже красивый.
     -- ‚от видишь!!  --  обрадовалсЯ  злодей. -- „авайте  жить  все вместе,
дружно и весело.  Ђ  потом мы  вас отправим домой,  к родителЯм. ’олько надо
сначала найти твоих друзей.
     -- Ђ как их найдешь, -- с сомнением покачала головой девочка.  -- џ  не
знаю, Њюрильда не знает, ты тоже, наверное, не знаешь, а то бы уже нашел.
     -- ‚от Я-то как раз знаю, -- тихо сказал  ‹Япус. --  Ќо без тебЯ мне их
не найти. ’ы можешь мне помочь? „а? ’огда слушай менЯ внимательно...

     <i>ѓлава десЯтаЯ</i>
        Џеченюшкин. €сториЯ перваЯ
     --  —то это?! --  воскликнула  ‹иза. -- Џеченюшкин,  смотри! Ќеужели мы
летим?!
     -- ќка невидаль, --  отозвалсЯ Џеченюшкин. --  ‚ ступе, выходит,  можно
летать, а в троллейбусе нельзЯ?
     --  Ќу,  ступы-то  во  всех  сказках   летают,  --   ‹изу  трудно  было
переспорить.  --  Ђ  вот  про  летающий троллейбус  Я что-то  до сих пор  не
слышала.
     --  Љонечно! --  Ядовито откликнулсЯ  пушистый  герой. --  …сли  в свои
девЯть неполных лет  ты  о чем-то не слышала, значит, этого и быть не может?
‚ообще-то ты  права, троллейбусы не летают, но  мы очень торопимсЯ. Ќекогда,
понимаешь?
     -- Ќо ведь троллейбус не самолет. “ него же крыльев нет.
     -- Ђ у ступы что, есть крыльЯ? -- Џеченюшкин обиделсЯ и замолчал.
     ‹иза  смутилась и принЯлась снова разглЯдывать свои украшениЯ -- памЯть
о прошедшей ночи, знаки королевской власти.
     ‹евое запЯстье  ее  обвивал золотой  браслет-змейка.  Љобра  с раздутым
клобуком, с рубиновыми глазами сжимала  в пасти  свой  хвост. Ѓраслет  нужно
было  три  раза  повернуть  вокруг  запЯстьЯ  --  так объЯснила ‹изе  живаЯ,
настоЯщаЯ кобра -- и тогда, где бы девочка ни была, змеЯ тут же придет к ней
на  помощь.  € еще на  безымЯнном  пальце  правой руки у  ‹изы плотно  сидел
золотой  перстень  с  бирюзовой печаткой.  Ќа печатке  был  искусно  вырезан
темно-вишневый  скорпион.  …сли  долго  и  Џристально  смотреть  на  кольцо,
скорпион начинал шевелитьсЯ, словно пыталсЯ вылезти из печати. ќтим перстнем
полагалось запечатывать письма,  чтобы адресаты  девочки знали: пишет  им не
кто-нибудь, а  королева. ‚ торжественных случаЯх полагалось переодеть кольцо
с  правого  на  левый безымЯнный палец.  ’отчас вместо повседневной  ‹изиной
одежды на ней  оказывались бы  длинное платье, изумрудно-золотые туфельки, а
на  голове  --  корона.   ‚  таком  нарЯде   девочка  казалась   себе  очень
представительной, хотЯ, конечно, променЯла бы его на  пионерскую форму. Ѓыло
у  волшебного  перстнЯ  и  последнее,  третье  предназначение.  …сли  сильно
потереть камень, скорпион спрыгивал с печати и кусал ‹изиного обидчика.
     ’роллейбус между тем  летел  под  голубым небом, внизу без конца  и без
краЯ тЯнулись пески,  Џеченюшкин мурлыкал  какую-то  песенку и  -- Явно  без
нужды -- возилсЯ с рукоЯтками и кнопками управлениЯ.
     --  Њожно спросить?  --  не выдержала молчаниЯ  ‹иза. --  Ђ почему тебЯ
зовут Џеченюшкин? ќто  фамилиЯ,  имЯ,  прозвище? €  вообще, кто ты --  гном,
водЯной, тролль  или простой  волшебник?  € почему все обитатели ”антазильи,
кого Я видела, тебЯ знают?
     -- —то обо мне рассказывать, -- проворчал загадочный зверек. -- ’рудное
детство,  лишениЯ, раннЯЯ  потерЯ близких, долгие годы одиночества...  ‹юбим
все пожаловатьсЯ,  поплакатьсЯ, ох, любим. Ђ  вообще-то жизнь  моЯ -- жуткий
приключенческий  роман. —то  там Њайн  ђид,  ‘тивенсон,  Љир Ѓулычев. --  Ћн
внезапно оживилсЯ. -- •очешь узнать мою историю? ‘лушай!
     ‡верек нажал кнопку на пульте с надписью "Ђвтопеченюшкин", в два прыжка
забралсЯ на сиденье против ‹изы и начал рассказ.
     --  ’ы, наверное, слышала, что есть на свете такаЯ страна ЃразилиЯ,  --
где  в лесах  много диких обезьЯн. € вот, несколько сотен лет  назад, в этой
самой Ѓразилии в одной  большой обезьЯньей семье родилсЯ маленький обезьЯний
ребенок.  ‘емьЯ  обитала  на  юго-востоке  Ѓразилии  в  жарком  вечнозеленом
тропическом лесу.
     ѓод,  когда  поЯвилась на  свет  крохотнаЯ обезьЯнка,  был удачным  длЯ
зверей и птиц -- обитателей тропического леса. ‹асковое солнце, мало дождей,
много сытной пищи -- фруктов,  насекомых, маленьких Ящериц. Џоэтому родители
назвали  детеныша Џиччи-Ќюш,  что  означало  --  счастливчик,  родившийсЯ  в
урожайную пору...
     Ђ  времЯ  шло. ‘менЯли друг  друга годы,  взрослел маленький Џиччи-Ќюш,
обживал родной лес,  летал с дерева на дерево, цеплЯЯсь за  лианы,  дружил с
ревунами,  капуцинами,  сторонилсЯ  хищных  оцелотов,   кинкажу  и  жестоких
паукообразных обезьЯн.
     €ной раз он даже забиралсЯ к  берегам  реки Џаранапанемы,  где  обитало
индейское  племЯ тупинабама. ’ам  у  него  поЯвилсЯ товарищ  -- десЯтилетний
мальчик ѓокко. Ћднажды он спас Џиччи-Ќюша от когтей разъЯренной пумы, всадив
хищнице прЯмо в  глаз стрелу  с желто-алым оперением.  Џума  успела  хватить
обезьЯнку лапой и, хотЯ удар получилсЯ  скользЯщим, два когтЯ раскроили  бок
несчастному,  и Џиччи упал с дерева прЯмо в  реку, обливаЯсь кровью. ‚ воде,
привлеченные запахом крови,  мгновенно  поЯвились пираньи.  ‘таЯ этих хищных
рыбок  может в несколько  минут обглодать свою жертву до костей. —асто  даже
люди становЯтсЯ их добычей.
     Ќе раздумываЯ  ни секунды, ѓокко кинулсЯ в воду, схватил обезьЯнку  и в
несколько гребков достиг берега. „ве-три пираньи успели тЯпнуть его за руку,
и, когда мальчик ступил на  землю, несколько  капель его крови, смешавшись с
кровью спасенной обезьЯнки, упали на траву.
     --  ’еперь мы кровные братьЯ  с тобой, --  улыбнулсЯ ѓокко и  осторожно
погладил напуганного, дрожащего зверька.
     Ќедели две, выздоравливаЯ, пролежал Џиччи-Ќюш в хижине  ѓокко.  Њальчик
заботливо ухаживал за  маленьким другом -- носил отборные фрукты, лепешки из
маиса,  смазывал рану  целебным бальзамом. Љогда Џиччи поправилсЯ, он скорее
поспешил  домой.  ’о-то  было радости  в  обезьЯньей семье, где  папа и мама
считали  сына погибшим. ‘трого-настрого  запрещали  ему  родители отлучатьсЯ
далеко, но разве можно было удержать обезьЯнку от свиданий со своим другом и
спасителем.
     Џиччи-Ќюш  и  ѓокко  вместе  бегали  по  лесам,  дразнили муравьедов  и
древесных  опоссумов,  качались  на  лианах,  а как-то раз  даже  выловили в
Џиранапанеме на нехитрую наживку огромного панцирного сома.
     Ќо вот, в  один злосчастный день, Џиччи, прибежав к другу, долго не мог
его найти.  Ќаконец он обнаружил мальчика  на  крохотной,  рыжей  от бабочек
полЯнке в гуще зарослей в сотне метров от хижины.
     ѓокко  сидел на траве, обхватив колени,  и  смотрел перед собой темными
узкими глазами. •удое лицо его, словно отлитое из  бронзы, было спокойно, но
по щекам медленно скатывались слезы.
     Њужчинам  племени тупинабама не пристало  показывать  печаль  на людЯх.
Њаленький  индеец, увидев товарища,  постаралсЯ  незаметно вытереть лицо.  ‚
ответ на настойчивые просьбы Џиччи он, наконец, рассказал, что произошло.
     Ѓлиже к устью реки, там, где когда-то отец ѓокко поймал четырехметровую
рыбу арапаима, в пещере  на  лесистом склоне живет злой колдун  Љутайра. ‚се
окрестные  племена страшатсЯ его. Љолдун может вызывать злых духов, укрощать
взглЯдом свирепых  Ягуаров и насылать на любого человека порчу, так что он в
один день чернеет и погибает от мучительного жжениЯ внутри.
     Љаждые три года колдун  требует от  индейских  племен страшную  дань --
маленького мальчика.  Ћдин раз  племЯ араваков отказало жестокому  Љу-тайре.
Љолдун вызвал злых духов, они вселились во взрослых мужчин  племени, и всеми
этими воинами овладело черное безумие. Љто бросилсЯ с обрыва в реку, кишащую
крокодилами и пираньЯми, кто убежал в непроходимые чащи и погиб  от когтей и
зубов хищных зверей. Њногие индейцы разрывали на себе одежды,  царапали тело
ногтЯми, падали на землю  и  бились  в  судорогах.  ’огда жена  предводителЯ
племени вывела за руку из хижины своего семилетнего  сына -- маленького †езу
и, рыдаЯ, отдала  Љутайре. € сразу же разум вернулсЯ к воинам,  оставшимсЯ в
живых.
     ‘ тех пор  никто  не  смел противоречить,  когда раз в  три года колдун
поЯвлЯлсЯ  в  каком-нибудь  племени  и  напоминал  --  подходит  февральское
полнолуние...  ‚ечером  перед  полнолунием, как  только солнце склонЯлось  к
закату, двое  мрачных  старейшин  приводили  к  пещере  Љутайры  испуганного
ребенка. Ћни привЯзывали мальчика к стволу старой цекронии, росшей в  десЯти
шагах от  входа  в  логово колдуна, и  скорее  уходили  прочь,  стараЯсь  не
оглЯдыватьсЯ. Ѓольше никто и никогда ребенка не видел.
     -- € вот, -- рассказывал ѓокко,  -- в этот  раз выбор  колдуна  пал  на
племЯ тупинабама. Ћтец мой погиб на охоте, мать умерла от лихорадки -- никто
не будет оплакивать сироту. ‘егоднЯ  вечером менЯ отведут к пещере и оставЯт
там -- таково решение старейшин.
     -- Ђ что  же Љутайра делает с детьми? -- спросил Џиччи,  поеживаЯсь  от
услышанного.
     --  ‘тарухи  наши говорЯт  --  съедает.  Ћн  уходит  в  свою  пещеру  и
превращаетсЯ  в громадного крокодила. Љрокодил  выползает  наружу,  пожирает
мальчика и скрываетсЯ в реке. ’ам он отлеживаетсЯ у берега в теплой тине две
недели  --  переваривает пищу. Џотом  выходит  на  берег  и опЯть становитсЯ
колдуном. ’ак он обретает новые силы длЯ своих страшных колдовских дел.
     -- ’ы не  погибнешь! -- закричал в отчаЯнии Џиччи.  --  џ спасу тебЯ! џ
брошусь на колдуна и перегрызу ему горло! €ли всажу отравленную стрелу.
     --  Ѓесполезно. Ћн заморозит тебЯ взглЯдом  в воздухе. Ђ Яд на  него не
действует. Ќет, от судьбы не уйдешь. џ мог бы убежать, но тогда умрет кто-то
другой. Џрощай, Џиччи, мой маленький брат. ‚споминай иногда ѓокко.
     --  ’ы  не погибнешь, -- повторил  Џиччи.  -- ќто несправедливо. ’ак не
должно быть!
     Ћн вспрыгнул мальчику  на плечо,  потерсЯ пушистой головой об его щеку,
перемахнул на ветку и исчез в зарослЯх...
     Џришла ночь. ѓорел костер на полЯне,  сбоку от  входа  в пещеру.  џзыки
пламени бились на остриЯх  свежего ветра  с реки. ‚етер временами  стихал, и
тогда,  сквозь  горЯчий  дым, уносЯщийсЯ в небо, привЯзанный к дереву  ѓокко
видел, как на непостижимой высоте зЯбко дрожали звезды.
     ‚незапно  сутулаЯ фигура  колдуна, незаметно вынырнувшего  из  темноты,
нависла над мальчиком, закрываЯ  пламЯ.  Њаленький  индеец  различал  только
черный силуэт да блестЯщие белки глаз Љутайры.
     -- Љакой тощий, костлЯвый мальчишка! -- проревел разозленный колдун. --
‚   следующий   раз  Я  выберу   себе  парнЯ  заранее.   Џускай  его   годик
пооткармливают,  держа в клетке. Џусть  не дают  двигатьсЯ,  чтобы разжирел.
’о-то будет славно!
     •рипло ругаЯсь, он пересек  полЯну и,  пригнувшись, скрылсЯ в пещере. €
тут же из нее показалась голова исполинского крокодила.
     †уткий оборотень медленно выполз  наружу и вдруг одним прыжком оказалсЯ
у  цекронии,  к которой был привЯзан окаменевший от ужаса ѓокко. —удовище во
всю ширь распахнуло гигантскую пасть.
     Џушистый оранжево-красный комок метнулсЯ из  темноты от подножиЯ дерева
прЯмо в пасть хищнику. ‘веркнула  длиннаЯ искра,  и сноп пламени вырвалсЯ из
челюстей оборотнЯ.
     Љрокодил  с  распЯленной  пылающей пастью,  в  которую  была  вставлена
рогатина,  обмотаннаЯ просмоленной  паклей,  билсЯ  на  полЯне.  Ћн  пыталсЯ
освободитьсЯ от рогатины, колотЯ о землю головой, но остраЯ деревЯшка только
глубже увЯзала  в челюстЯх. Ђ  Џиччи уже цепкими коготками  распутывал узлы,
разматывал веревку, освобождаЯ свЯзанного мальчика.
     Џоследние  судороги все медленней  и медленней сотрЯсали тело чудовища.
ЏламЯ в  его пасти  догорало. ‚от  с лЯзганьем сомкнулись огромные  челюсти,
видимо, прогорела середина рогатины.  Љрокодил дернулсЯ еще  несколько раз и
осталсЯ недвижим.
     --  ‚се, -- шепотом сказал  ѓокко,  стоЯ у  дерева  рЯдом с героической
обезьЯнкой. --  ‚се. Љонец  колдуну! -- повторил он, осмелев, и, подобрав  с
земли прутик, потыкал им в закрытый крокодилий глаз.
     ‚се дальнейшее произошло в доли секунды. Ћборотень дрогнул  и  вдруг, в
последнем  предсмертном усилии,  раскрыв черную кровавую  пасть, бросилсЯ на
ѓокко.  Џиччи дернул мальчика за ногу  и, пока ѓокко падал, успел  заслонить
его  своим  маленьким  телом. ‡убы  крокодила  сомкнулись как раз  посредине
туловища обезьЯнки, дрожь пробежала по его телу в последний раз, он выгнулсЯ
и, приоткрыв пасть, издох.
     „ым костра потек  вниз  и серым плотным  маревом  окутал  землю.  Љогда
ветерок  разогнал последние клочьЯ  дыма, маленький индеец  в неверном свете
догорающего костра увидел у самых  ног труп колдуна  с обугленной  головой и
крохотное окровавленное тельце обезьЯнки.
     ѓокко  бережно поднЯл  своего  спасителЯ на  руки, припал  ухом  к  его
пушистой груди. ‘ердце обезьЯнки не билось.
     Џутаными  таинственными тропами, то  Ясно  видными, то  исчезающими  во
влажной мешанине джунглей,  ѓокко шел и  шел уже много часов -- ведомый чуть
теплившейсЯ  в сердце искоркой надежды.  ‡а  спиной его был надежно привЯзан
узелок с бездыханным телом верного Џиччи.  …сли старухи племени  тупинабама,
судачившие  обо всем на свете долгими лунными вечерами, не врали, конец пути
был уже близок.
     Ќи один индеец, включаЯ неустрашимых воинов, мудрых знахарей, колдунов,
постигших зловещие тайны, не отваживалсЯ и близко подойти к тому месту, куда
добиралсЯ сейчас ѓокко.
     ‚от впереди мелькнул  просвет, и через несколько десЯтков шагов джунгли
внезапно исчезли,  словно  их  выкорчевал сказочный  великан  Ѓасаку.  Џеред
мальчиком простиралась обширнаЯ равнина  с поверхностью  твердой, гладкой  и
блестЯщей, как отполированный наконечник стрелы.
     Џосреди равнины впивалась острием в небо огромнаЯ хижина -- выше самого
высокого  дерева.  ’аких  хижин  ѓокко  никогда  не  видел.   Ћна  была  всЯ
рыже-чернаЯ, твердаЯ  как  камень,  и нигде не было  заметно входа в  нее. ‚
хижине жили боги.
     Џоборов страх, мальчик дошел до того места, где гладь равнины смыкалась
с шершавым подножием хижины. Ћн  постучал кулаком  в стену -- звук получилсЯ
почти неслышным, только больно  стало костЯшкам пальцев. ’огда ѓокко со всей
силы стал шлепать  по стене  ладонью.  ’ак получалось  громче,  но все равно
никто не отзывалсЯ.
     -- ‚семогущие боги! --  взмолилсЯ индеец,  упав на колени перед стеной.
-- џ слышал, что вы все можете.  “ менЯ есть амулет, мне дал его отец  перед
смертью.  “дача в охоте не оставит того, кто наденет его на шею. ‚от колчан,
полный  стрел,  разЯщих без промаха. ‚от лук, сделанный мастером, знаменитым
на  все индейские племена. џ сам  буду  работать  на вас всю жизнь. Ђ если и
сама жизнь моЯ пригодитсЯ вам -- возьмите ее! ’олько оживите  Џиччи -- моего
друга и кровного брата!
     Ћн  дважды спас  мою  жизнь и сам  погиб от моей глупости.  Ћн  избавил
индейские  племена от страшного колдуна Љутайры. Љутайра мертв, он больше не
сможет  пожирать маленьких  детей индейцев. €  Џиччи мертв...  ‚озьмите  мою
жизнь, возьмите всю мою кровь, но оживите его, о боги!
     ѓокко распростерсЯ вниз лицом, раскинув крестом руки, прижалсЯ  лбом  к
теплой гладкой поверхности равнины.
     Ћн не видел, как часть стены у подножиЯ исчезла, образовав круглый вход
размером в два человеческих  роста, оттуда поЯвилсЯ человек  --  или бог? --
нагнулсЯ над мальчиком и мЯгко тронул его за плечо.
     Њаленький  индеец вскочил на ноги и, прижавшись к стене,  со  страхом и
изумлением разглЯдывал незнакомца.
     ’от  был  ростом чуть выше самого высокого  индейца, с голубовато-белой
кожей,  волосами  цвета маисовой  соломы  и  круглыми  лиловыми  глазами.  ‚
остальном же он  не  отличалсЯ  от всех  людей,  которых мальчик  когда-либо
видел.
     —еловек-бог  знаками предложил  ѓокко  развЯзать узелок  и  отдать  ему
мертвую обезьЯнку.  ‚зЯв в руки холодное  тельце зверька, он  ласково кивнул
мальчику,  видимо, объЯснЯЯ,  что надо  подождать,  прошел к круглому входу,
пропал в нем, и вход тут же затЯнулсЯ.
     ’еплаЯ,  темнаЯ,  влажнаЯ ночь окутала землю  Ѓразилии. “снули  агути и
ленивцы,  муравьеды и древесные  дикобразы.  Љрепким сном  забылись еноты  и
выдры, оцелоты, тапиры и дикие свиньи пекари. ‘пали в реках  рыбы, ламантины
и  добрые  амазонские  дельфины.  ’олько  листоносые  летучие  мыши  редкими
взмахами крыльев колыхали недвижный ночной воздух.
     ѓокко  сидел,  вытЯнув ноги  и  привалившись спиной к  стене загадочной
обители  богов. ‹егкий розоватый