ë ãîðáàòîãî êëåíêà  è  çàìåð  íà  íåì,
îáåðíóâøèñü â ñòîðîíó ïðåñëåäîâàòåëß.
     ‘îáàêà ñ ðàçãîíà ïåðåñêî÷èëà ÷åðåç îñîêó è, íå îáíàðóæèâ çà íåþ  ñëåäà,
çàòîðìîçèëà âûñòàâëåííûìè âïåðåä  ëàïàìè.  ‹àé  ñðàçó  îáîðâàëñß.  åêîòîðîå
âðåìß  îáåñêóðàæåííûé  ïåñ  âåðòåëñß  íà  ìåñòå,  òî  âñêèäûâàß  ãîëîâó,  òî
óòûêàßñü íîñîì â ñíåã. àêîíåö óáåäèâøèñü,  ÷òî  åãî  ïðîâåëè,  îí  æàëîáíî,
ïî-ùåíß÷üè çàñêóëèë è áðîñèëñß íàçàä.  Žò  ìåñòà,  ãäå  îáîðâàëñß  ñëåä,  îí
ïîáåæàë êðóãàìè, ïî ñïèðàëè, âûñîêî  çàäðàâ  âëàæíûé  íîñ,  êàê  ýòî  äåëàåò
âñßêèé óìíûé ãîí÷àê, êîãäà õî÷åò  îáíàðóæèòü  "âåðõíèì"  ÷óòüåì  çàòàèâøóþñß
íåïîäàëåêó äè÷ü.
     …äêèé ìîðîçíûé  âåòåðîê  ñêîëüçíóë  â  ñòîðîíó  ñîáàêè.  åçäåéñòâîâàòü
äàëåå ñòàíîâèëîñü îïàñíûì. “ëó÷èâ ìîìåíò,  êîãäà  ãîí÷àê  îáåðíóëñß  ñïèíîé,
çàßö ñïðûãíóë íà ñíåã è ïîì÷àëñß ñêâîçü ÷àùó ñíîâà  ê  îïóøêå.  …ìó  óäàëîñü
äîñêàêàòü äî ñâîåãî ñòàðîãî ñëåäà, ïîêà âäàëè  âíîâü  ðàçäàëñß  ïðèãëóøåííûé
ëàé. òî îçíà÷àëî, ÷òî àðëåêèí íàïàë-òàêè íà ñëåä. î  ñåé÷àñ  ó  çàéöà  áûë
çíà÷èòåëüíûé âûèãðûø â ðàññòîßíèè, è îí âîñïîëüçîâàëñß  ýòèì,  ÷òîáû  çàäàòü
ïðåñëåäîâàòåëþ çàäà÷ó ïîñëîæíåå. ‘òàðàßñü ïîïàäàòü  ëàïàìè  â  ñâîè  ïðåæíèå
ñëåäû, áåëßê ñäåëàë ñòðåìèòåëüíûé ðàçáåã, îòìàõíóë íà  ÷åðíåâøèé  â  ñòîðîíå
ïåíåê, ñ ïåíüêà ïóëåé ïðîëåòåë ìèìî ñòâîëà  ìîëîäîé  áåðåçêè,  îòòîëêíóâøèñü
îò íåå çàäíèìè ëàïàìè. ‡àòåì, åäâà  öàðàïíóâ  êîãòßìè  ïîëóñãíèâøóþ  êîëîäó,
îòñêî÷èë ïîä âçúåðîøåííûé êóñò ìîææåâåëüíèêà. ’àêèì îáðàçîì õèòðåö  îêàçàëñß
â äâàäöàòè ìåòðàõ îò ðó÷üß, íå îñòàâèâ ïîçàäè íè åäèíîãî ñëåäà.
     ’óò çàßö íå ñïåøà óìûëñß, ïîâîçèëñß íà ñíåãó è ðàñïîëîæèëñß íà îòäûõ.
     ‘îáàêà ñ ëàåì ïðîì÷àëàñü ìèìî è èñ÷åçëà  çà  ïîâîðîòîì.  ðîøëî  íåìàëî
âðåìåíè,  ïîêà  îíà,  îáåæàâ  ìíîãîêèëîìåòðîâûé  êðóã,  ñíîâà  ïîêàçàëàñü  ó
îïóøêè. à ýòîò ðàç àðëåêèí ñåìåíèë íåòîðîïëèâîé òðóñöîé, âåäß íîñ ïî  ñëåäó
è íåòåðïåëèâî ïîâèçãèâàß. ‚ òîì ìåñòå, ãäå çàßö ñêèíóëñß  ñî  ñëåäà,  ñîáàêà
âäðóã  çàìåòàëàñü,  ïðèïàäàß  íà  ïåðåäíèå  ëàïû  è  ñíîâà  ïîøëà   êðóãàìè.
„îãàäëèâûé ïåñ òî÷íî îïðåäåëèë ãðàíèöó, ãäå ñëåä òåðßë ñâîé îñòðûé çàïàõ.
     åðåäûøêà çàêîí÷èëàñü. îä ïðèêðûòèåì êóñòà áåëßê íà÷àë îòñòóïëåíèå.
     Ží óì÷àëñß íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ â ãëóáü ëåñà, çàìêíóâ ñâîè  ñëåäû  â
øèðî÷åííûé êðóã, ñäåëàë íîâóþ ñêèäêó è çàëåã çà ñîñíîâûì ñòâîëîì.
     ðåñëåäîâàòåëü íå çàñòàâèë ñåáß äîëãî æäàòü. …äâà îí  ñ  ïîáåäíûì  ëàåì
âûðâàëñß èç ÷àùè è óñòðåìèëñß ïî ñâåæåìó  ñëåäó,  çàßö  âûñêî÷èë  èç  ñâîåãî
óêðûòèß è çàêîâûëßë ïîçàäè íåãî.
     „îëãî ïðîäîëæàëàñü ýòà ñòðàííàß èãðà. åëßê  íåñêîëüêî  ðàç  ñêèäûâàëñß
ñî ñëåäà â ñòîðîíó è ïðåäîñòàâëßë ñîáàêå ïðîáåæàòü ïàðó êðóãîâ  â  îäèíî÷êó,
çàòåì, ïðîïóñòèâ ãîí÷àêà âïåðåä, ñíîâà âûñêàêèâàë íà êðóã è îñâåæàë ñëåä...
     €ðëåêèí âûáèâàëñß èç  ïîñëåäíèõ  ñèë.  à  ñíåãó  âñå  ÷àùå  ïîßâëßëèñü
êðîâàâûå ìàçêè îò åãî ñîäðàííûõ íîã.  Ží  òî  è  äåëî  ñïîòûêàëñß,  øàòàßñü,
ñêàêàë íà òðåõ  íîãàõ,  íàêîíåö  ïîâàëèëñß  íà  áîê  è  ïðèíßëñß  âûëèçûâàòü
èçðàíåííûå ëàïû. îäæàðûé, ìîêðûé,  ñ  ïîäâåäåííûì  áðþõîì,  îí  ïðåäñòàâëßë
ñåé÷àñ äîâîëüíî æàëêîå çðåëèùå. åëßê òåðïåëèâî æäàë.
     ‚äàëè ïðèçûâíî  çàòðóáèë  ðîæîê.  ‘îáàêà  îòâåòèëà  æàëîáíûì  âèçãëèâûì
ëàåì, íî íå ïîäíßëàñü ñ ìåñòà. ‡àßö ïðûãíóë  â  ñòîðîíó  è  ïîñêàêàë  ïðî÷ü.
€ðëåêèí ñ îãëóøèòåëüíûì ðåâîì êèíóëñß â ïîãîíþ.
     Šîí÷àëñß  êîðîòêèé  çèìíèé  äåíü.  ‚  ãîëîñå  ñîáàêè  çàçâó÷àëè   íîòêè
ñìåðòåëüíîé óñòàëîñòè è òîñêè.  îî÷åðåäíî  ïîäæèìàß  èçðàíåííûå  ëàïû,  îíà
ïðîêîâûëßëà ïîñëåäíèé êðóã è ñî ñòîíîì ïîâàëèëàñü íà ñíåã.  à  ýòîò  ðàç  ó
íåå  äàæå  íå  õâàòèëî  ñèë  îòâåòèòü  íà  çîâ  îõîòíè÷üåãî  ðîãà,   êîòîðûé
ðàçäàâàëñß âñå íàñòîé÷èâåå è áëèæå.
     ˆç-çà  åëêè  ïîêàçàëèñü  äâà  îõîòíèêà.  Œîëîäîé  áðîñèëñß  ê   ñîáàêå,
ïîðûâèñòî ïðèëüíóë ê íåé, òîðîïëèâîé äðîæàùåé  ðóêîé  çàñòåãíóë  ïîâîäîê  íà
îøåéíèêå, ñóíóë êîíåö ïîâîäêà âòîðîìó îõîòíèêó è, íå  îãëßäûâàßñü,  çàñïåøèë
ïðî÷ü. Žñòàâøèéñß - ñåäîóñûé ñòàðèê â äóáëåíîì ïîëóøóáêå  -  áåðåæíî  ïîäíßë
ñîáàêó íà ðóêè è îñòîðîæíî ïîøåë ñ íåé  íà  ñâîèõ  øèðîêèõ  ëûæàõ  â  äðóãóþ
ñòîðîíó.
     Šîãäà çàìåð âäàëè ñêðèï åãî ëûæ,  çàßö  îòåð  ìîðäî÷êó  ëàïîé,  ïîëèçàë
íîþùèé áîê è ïîñêàêàë â çíàêîìûé îñèííèê ãëîäàòü êîðó.


        „…„“˜Šˆ ’Ž”…‰

     - Œóðêà!.. ó, Œóðêà, ÷òî ëü! Ÿ ïîãëàæó òåáß... Œîæíî?
     Œóðêà ïðèòâîðßåòñß, ÷òî íå ñëûøèò. „àæå  óõîì  íå  ïîâåäåò.  ‡àãàäî÷íûå
ßíòàðíûå ãëàçà åå óñòðåìëåíû êóäà-òî âäàëü, çà  îêíî,  ãäå  ñèíåþò  ëåñèñòûå
ãîðû. €ëêà ðîáêî ïðîòßãèâàåò ðóêó è òîò÷àñ ïðß÷åò åå  çà  ñïèíó:  Œóðêà,  íå
ïîâîðà÷èâàß ãîðäîé ãîëîâû, âçäåðãèâàåò âåðõíþþ ãóáó è  îáíàæàåò  áåëîñíåæíûé
êëûê.
     ‚îò óæå âòîðóþ íåäåëþ  ãîñòèò  €ëêà  ó  äåäóøêè,  à  Œóðêà  ïî-ïðåæíåìó
îòâåðãàåò åå äðóæáó. „åäóøêà  ìîæåò  äåëàòü  ñ  Œóðêîé  âñå,  ÷òî  õî÷åò,  -
òîðìîøèòü, ïî÷åñûâàòü çà ïóøèñòûìè  áàêåíáàðäàìè,  äàæå  ñóíóòü  ðóêó  â  åå
æóòêóþ øèðîêóþ ïàñòü. €ëêå æå õîòß áû òîëüêî ïîãëàäèòü. òî äîëæíî áûòü  òàê
ïðèßòíî!  ˜åðñòêà  ó  Œóðêè  ãëàäêàß,  øåëêîâèñòàß,  æåëòàß  ñ   êàøòàíîâûìè
ïîäïàëèíàìè. Šàæåòñß,  áóäòî  íà  áîêàõ  è  ñïèíå  ó  íåå  âñåãäà  êîëûøàòñß
ñîëíå÷íûå çàé÷èêè.
     •îðîøî áû òàêæå ïîòðîãàòü ïóøèñòûå êèñòî÷êè íà óøàõ... î  ðàçâå  Œóðêà
ïîçâîëèò? …äèíñòâåííî, äî ÷åãî åùå ñíèñõîäèò ãîðäß÷êà, ýòî áðàòü ó  €ëêè  èç
ðóê ëàêîìûå êóñêè.  „à  è  òå  ïðèíèìàåò  ñàìûìè  êîí÷èêàìè  çóáîâ  è  ïîòîì
áðåçãëèâî òðßñåò ìîðäîé.
     „åäóøêà ãîâîðèò, ÷òî Œóðêà åùå êîòåíîê - åé âñåãî äâà ãîäà. €ëêà  âåðèò
è íå âåðèò: õîðîø "êîòåíî÷åê", åñëè  äîñòàåò  ïåðåäíèìè  ëàïàìè  äåäóøêå  äî
ïëå÷ è ëèæåò åãî â ëèöî!
     ‚ ðàáî÷åì êàáèíåòå ó äåäóøêè íà îáðóáêå  òîëñòóùåãî  äåðåâà  ïðèòàèëàñü
Œóðêèíà ìàòü. €ëêà çíàåò, ÷òî ýòî âñåãî-íàâñåãî ÷ó÷åëî, íî  îñòàâàòüñß  îäíà
â êàáèíåòå áîèòñß. “æ áîëüíî ïîõîæà íà æèâóþ!
     ƒðîìàäíàß  ðûñü  èçãîòîâèëàñü  ê   ïðûæêó.   ’óãîé   ïðóæèíîé   ñâèëîñü
ìóñêóëèñòîå òåëî. Œîãó÷èå ëàïû íå îñêîëüçíóòñß - êîãòè ãëóáîêî  âîíçèëèñü  â
êîðó. “øè ïðèæàòû, ïàñòü õèùíî îñêàëåíà, à ãëàçà! ó òàê è  ãîðßò!  Šóäà  íè
ñïðß÷üñß, âñå êàæåòñß -  îíè  ñëåäßò  çà  òîáîé.  Žòëè÷íî  âåäü  çíàåøü:  íå
íàñòîßùàß îíà - ÷ó÷åëî! ˆ âñå ðàâíî äóìàåòñß: "€  âäðóã!.."  åò,  óæ  ëó÷øå
ñíîâà âåðíóòüñß ê æèâîé Œóðêå.
     ’à âñå åùå ñèäèò íà êóøåòêå, íåïîäâèæíàß, êàê èçâàßíèå, ñìîòðèò â  îêíî
è äóìàåò, äóìàåò î ÷åì-òî.  îâååò  èç  îòêðûòîé  ôîðòî÷êè  àðîìàòîì  ñìîëû,
Œóðêà âçäðîãíåò, ïîâåäåò íîñîì è ñíîâà îêàìåíååò, óãëóáëßßñü â ñâîè  äóìû...
Ž ÷åì îíà äóìàåò? Œîæåò áûòü, ñêó÷àåò î äåäóøêå? Ží åùå íà ðàññâåòå  óøåë  â
çàïîâåäíèê, îáåùàß ñêîðî âåðíóòüñß, îäíàêî áëèçèòñß ïîëäåíü, à åãî âñå íåò.
     €ëêà  ñíèìàåò  ñî  ñòåíû  áèíîêëü,  âûõîäèò   íà   êðûëüöî   è   óäîáíî
ïðèñòðàèâàåòñß íà  ïåðèëàõ.  óñòü-êà  òåïåðü  ãîðäß÷êà  Œóðêà  ïîòîñêóåò  â
îäèíî÷åñòâå!  €ëêå  æå  è  áåç  íåå  íå  ñêó÷íî.  …é  íå  íàäîåäàåò   ÷àñàìè
ïðîñèæèâàòü âîò çäåñü è óíîñèòüñß âçãëßäîì â ïðîçðà÷íûå äàëè.
     ûõëûå îáëàêà ïëûâóò â âûøèíå, öåïëßßñü  çà  ñêàëû,  è  ñèíèå  òåíè  èõ
ñêîëüçßò ïî ëåäíèêàì è óùåëüßì. ’àì èç  òûñß÷  ðó÷åéêîâ  çàðîæäàåòñß  áóéíàß
ðå÷êà, ÷òî ñòðåìèòåëüíî ì÷èòñß ïî äîëèíå. ‚îò òîëüêî ãîðå - êóïàòüñß  â  íåé
íåëüçß: äàæå â èþëüñêèé çíîé âîäà â ðåêå ñòðàøíî õîëîäíà è  ïàõíåò  âåñåííèì
ñíåãîì.
     …ñëè ìåäëåííî, òåðïåëèâî âåñòè áèíîêëü âäîëü ãîðíûõ õðåáòîâ,  ìîæíî  íà
êàêîì-íèáóäü êàìíå çàìåòèòü äèêîãî ãîðíîãî êîçëà. ˆíîãäà â âîëøåáíîì  ñòåêëå
ïðîìåëüêíåò áûñòðîíîãèé îëåíü  èëè  ñòåïåííî  ïðîøåñòâóåò  ñòàäî  êðóòîëîáûõ
çóáðîâ. ‘ëó÷èëîñü âèäåòü îäíàæäû, êàê îñòîðîæíûé ìåäâåäü  âûøåë  èç  ëåñà  â
äîëèíó, ïîíþõàë âîçäóõ, çàäðàâ ìîðäó, è íå ñïåøà ïîâåðíóë îáðàòíî â ÷àùó.
     î íà ýòîò ðàç óïîðíî íå âåçåò. “ñòàëè ðóêè äåðæàòü òßæåëûé áèíîêëü,  à
êðîìå  âåðòëßâîé  ñîðîêè  íà  åëîâîé  âåðøèíå,  òàê  è  íå  óäàëîñü   íèêîãî
ïîäñëåäèòü. ‘îðîê æå è â ãîðîäå ìîæíî  íàñìîòðåòüñß,  íå  ñòîèëî  èç-çà  íèõ
åõàòü â Šàâêàçñêèé çàïîâåäíèê.
     ‘î ñêóêè €ëêà áðåäåò â ëåòíèé ôëèãåëü. ‡äåñü ó äåäóøêè öåëûé ìóçåé.  à
ïîëêàõ, íà ñòåíàõ, â ñòåêëßííîì øêàôó è ïðîñòî íà ïîëó -  ïîâñþäó  â  ðàçíûõ
ïîçàõ çàìåðëè, ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó,  ïòèöû  è  çâåðè.  Žðåë  ñ  ðàñêèíóòûìè
êðûëüßìè ïàðèò ïîä ïîòîëêîì, ìåäëåííî âðàùàßñü íà ïðîâîëîêå. „óõîâêà â  ïå÷è
è òà çàíßòà - îòòóäà  òîð÷èò  îñòðàß  ìîðäî÷êà  õîðüêà.  à  ñòîëå  âàëßåòñß
íåñêîëüêî íåîáðàáîòàííûõ øêóðîê, ðàñòßíóòûõ íà êîëîäêè.
     ‘àì äåäóøêà îõðàíßåò îáèòàòåëåé çàïîâåäíèêà è îõîòèòñß ëèøü  íà  âîëêîâ
è  ðûñåé.  €ëêà  ãîðäèòñß,  ÷òî  ñäåëàííûå  äåäóøêîé  ÷ó÷åëà  êðàñóþòñß  ïîä
ñòåêëßííûìè êîëïàêàìè äàæå â  ìóçåßõ  Œîñêâû.  “äèâèòåëüíî,  êàê  òîëüêî  îí
óìååò ýòî? ‚îò õîòß áû ýòîò âîëê. ó ñîâñåì âåäü æèâîé!  ‘ïåøèë  êóäà-òî  ïî
ñâîèì  âîë÷üèì  äåëàì,  íî  óñëûøàë  €ëêèíû  øàãè  è   îñòàíîâèëñß,   ñëîâíî
äîæèäàßñü, êîãäà îíà èñ÷åçíåò. åðåäíßß ëàïà  òàê  è  ïîâèñëà  â  âîçäóõå...
‘îâñåì æèâîé. „àæå ïàëüöåì êîñíóòüñß áîßçíî. àçâå ïðèæìóðèòüñß...
     - “êóñèò!  -  îáðóøèâàåòñß  ñçàäè   íåæäàííûé   ãîëîñ.   €ëêà   îéêàåò,
øàðàõàåòñß â ñòîðîíó. Ž÷åíü äîâîëüíûé øóòêîé, äåäóøêà ñìååòñß  îò  äóøè.  à
ëèöå åãî,  ïðîêàëåííîì  ïîä  ãîðíûì  ñîëíöåì,  ñåðåáðèòñß  äàâíî  íå  áðèòàß
ùåòèíà, à ãëàçà áóäòî ïîëèíßëè - ñòàëè ñîâñåì ñâåòëûìè,  ïî÷òè  ïðîçðà÷íûìè.
€ëêà ïîâèñàåò íà êðåïêîé äåäóøêèíîé øåå è  ñ  óäîâîëüñòâèåì  âäûõàåò  ëåñíîé
çàïàõ, êîòîðûì ïðîïèòàëàñü åãî ðóáàøêà.
     - —òî æå òû òàê äîëãî íå øåë? - îáèæåííî òßíåò îíà. - Ÿ  æäàëà,  æäàëà!
ˆ Œóðêà òîæå ñîñêó÷èëàñü.
     - ó-íó, íå ñåðäèñü! - ëàñêîâî ãóäèò äåäóøêà.  -  ‡àòî  ðàçûñêàë  ß  èõ
íàêîíåö.
     - Šîãî?
     - € âîò òåõ ïßòíèñòûõ  îëåøåê,  êîòîðûõ  èç  ðèìîðüß  ê  íàì  çàâåçëè.
îìíèøü, ß ðàññêàçûâàë òåáå? àçáåæàëèñü, áåñåíßòà, ïî  ëåñàì  êòî  êóäà,  à
òåïåðü ñíîâà ñòàäîì ñîáðàëèñü. ’ðîïó èõíþþ íàøåë.  ‡àâòðà  îïßòü  ÷óòü  ñâåò
îòïðàâëþñü, ïåðåñ÷èòàòü íàäî, âñå ëè óöåëåëè. •î÷åøü, òåáß  âîçüìó.  Žíè  íå
òàê óæ äàëåêî îò íàøåãî êîðäîíà ïîñåëèëèñü.
     €ëêà â âîñòîðãå çàïðûãàëà íà îäíîé íîæêå.
     - Œû èõ óâèäèì, äåäóøêà?
     - Œîæåò, ñàìèõ-òî è  íå  óâèäèì,  íî  ñëåäû  âñå  ðàññêàæóò.  îéäåì-êà
îáåäàòü, äà è ñîáèðàòüñß ïîðà. ‘  íî÷åâêîé  îòïðàâèìñß,  íå  òî  óñòàíåøü  ñ
íåïðèâû÷êè. Œóðêó æå äîìà çàïåðåòü ïðèäåòñß.
     ‡àñëûøàâ íà  äâîðå  äåäóøêèí  ãîëîñ,  Œóðêà  çàìåòàëàñü  ïî  êîìíàòå  è
çàñêðåáëà êîãòßìè ïî äâåðè.  …ùå  íà  ïîðîãå  îíà  îáëàïèëà  ñàïîã  õîçßèíà,
îïðîêèíóëàñü  íà  ñïèíó,  âñêî÷èëà,  âçáðûêíóâ  øèðîêèìè  ëàïàìè,   êèíóëàñü
äåäóøêå íà ïëå÷è, çàäåðãàëà êóöûì  õâîñòîì,  ñëîâîì,  óæ  è  íå  çíàëà,  êàê
âûðàçèòü áåñïðåäåëüíóþ ñâîþ ðàäîñòü...
     „àëåêî âíèçó, â òåìíåþùåé äîëèíå âüåòñß ðåêà, ñëîâíî ëåíòî÷êà,  óïàâøàß
ñ çîðåâîãî íåáà. îñëåäíèé ðîçîâûé ëó÷ ïîäáèðàåòñß ê âåðøèíå  äàëüíåé  ãîðû.
Žòêóäà-òî ñâåðõó äîíîñèòñß ðîâíûé ìîíîòîííûé ãóë âîäîïàäà.
     €ëêà ëåæèò â êàìåííîé íèøå, âûñòëàííîé ïàõó÷èìè åëîâûìè  âåòâßìè,  è  ñ
íàñëàæäåíèåì âûòßãèâàåò îíåìåâøèå îò óñòàëîñòè íîãè. ðèßòíîå òåïëî  ëó÷èòñß
îò  íàãðåâøåéñß  çà  äåíü  ñêàëû.  à  ðîâíîé,  êàê  ñòîë,  êàìåííîé   ïëèòå
ïîòðåñêèâàþò â êîñòðå ñóõèå  ñó÷üß.  ‚  êîòåëêå  ïóçûðèòñß,  áóëüêàåò  êàøà.
„åäóøêà ïîìåøèâàåò åå äëèííîé  îñòðóãàííîé  ïàëî÷êîé  è  ïðîòßæíî  âçäûõàåò.
‚èäíî, âñå åùå íå ìîæåò óñïîêîèòüñß.
     ‘åãîäíß îíè îáíàðóæèëè ñðåäè êàìåííûõ çàâàëîâ îñòàíêè ïîãèáøåãî  îëåíß.
„åäóøêà øâûðíóë êàìíåì â ñòàþ âîðîíîâ, îáëåïèâøèõ áóðóþ  ãðóäó,  âåëåë  €ëêå
ïîäîæäàòü  â  ñòîðîíêå,  à  ñàì  äîëãî  ñòîßë  òàì,   ïîòóïßñü...   ‚åðíóëñß
ñóìðà÷íûé, ìîë÷àëèâûé.
     - Šòî ýòî åãî? - îñìåëèëàñü  ñïðîñèòü  €ëêà,  êîãäà  îíè  óäàëèëèñü  îò
æóòêîãî ìåñòà.
     - ûñü. Šîìó æå åùå! …å ìàíåðà, äà è ñëåäû åå òàì, -  óãðþìî  îòîçâàëñß
äåäóøêà è áîëüøå íå çàãîâàðèâàë âñþ äîðîãó. Œîë÷èò è ñåé÷àñ.
     àëåòåë âåòåðîê, ïîâåßëî ìîðîçíîé ñâåæåñòüþ  ëåäíèêà.  ëàìß  â  êîñòðå
ðàññòåëèëîñü ïîíèçó è ñíîâà âçâèëîñü ââåðõ.
     - „åäóøêà, íó ðàññêàæè ÷òî-íèáóäü! - ïðîñèò €ëêà, ïîäïîëçàß ê  îãíþ.  -
’û âñå ìîë÷èøü è ìîë÷èøü. à ðûñü ñåðäèøüñß, äà?
     ‚ ñâåòå êîñòðà ëèöî äåäóøêè îòëèâàåò áðîíçîé, ãëàçà óñòàëî ïðèêðûòû.
     - —òî æå íà íåå ñåðäèòüñß? à  òî  îíà  è  õèùíèöà.  å  òðàâîé  æå  åé
ïèòàòüñß!
     - ’û... òû óáüåøü åå, äåäóøêà?
     „åäóøêà ìîë÷à ñíèìàåò êîòåëîê, ñòàâèò íà êàìåíü è êîïàåòñß  â  ðþêçàêå,
íàùóïûâàß ëîæêè.
     - …øü, €ëêà. ‘ïàòü ïîðà. ‘ìîòðè-êà - âîí óæ è çâåçäî÷êè çàñâåòèëèñü.
     €ëêà çà÷åðïûâàåò ïîëíóþ ëîæêó, ïðèùóðßñü, âäûõàåò  àïïåòèòíûé  ïàðîê  è
íåîõîòíî âûâàëèâàåò êàøó îáðàòíî â êîòåëîê.
     - ƒîðß÷àß - åñòü íåëüçß! óñòü îñòûíåò. € òû, äåäóøêà,  ðàññêàæè  ïîêà,
êàê òû Œóðêó ïîéìàë.
     - å ëîâèë ß, âíó÷åíüêà. ‘àìà ïðèøëà.
     ‚ óäèâëåííî ðàñêðûòûõ ãëàçàõ €ëêè ïðûãàþò îòáëåñêè îãíß.
     - „îìîé ê òåáå ïðèøëà?
     - ’àê óæ è äîìîé! - „åäóøêà óëûáàåòñß, ìàøèíàëüíî ïîâîðà÷èâàß  ñó÷üß  â
êîñòðå. -  àññêàæó,  êîëü  ñïàòü  íå  õî÷åøü.  Žò  òåáß  æå  âñå  ðàâíî  íå
îòâßæåøüñß. ˆ êàøà ê òîìó âðåìåíè ïîîñòûíåò.
     ‘ëó÷èëîñü òî, €ëêà, ïîçàïðîøëûé ãîä, âåñíîþ.  Žòïðàâèëñß  ß  ïðîâåäàòü,
íå âûâåëèñü ëè äåòåíûøè ó åíîòîâèäíûõ ñîáàê. € íàäî  ñêàçàòü,  õèòðþùèå  ýòè
ñîáà÷êè ïî íàøèì ìåñòàì íîâîñåëû, à ãíåçäîâèùà ñâîè òàê  ëîâêî  ïðß÷óò,  ÷òî
ñðàçó-òî è íå  íàéäåøü.  ‚îò  è  âîçâðàùàëñß  ß  ïîä  âå÷åð  äîìîé  óñòàëûé,
ãîëîäíûé è íå â  äóõå  -  òàê  çà  öåëûé  äåíü  íè  îäíîé  ñåìüè  íå  íàøåë.
‘ïóñêàþñü, çíà÷èò, ñ ãîðû ÷åðåç ëåñ.  óæüèøêî  çà  ïëå÷àìè,  êàê  ïîëîæåíî.
‚ñßêîå ìîæåò ñëó÷èòüñß - âåñíà æå,  à  âåñíîé  ó  çâåðüß  äåòèøêè,  ðîäèòåëè
ñòàíîâßòñß áåñïîêîéíû, ïîäîçðèòåëüíû.
     ˆäó ñåáå, çàìå÷òàëñß è çàáðåë â òàêóþ ÷àùîáó - íîã íå âûòßíóòü.  ƒîðíûé
îáâàë òàì áûë êîãäà-òî.  „åðåâüåâ  ïîíàâàëåíî,  ñó÷üåâ  ïîíàëîìàíî  -  ñòðàõ
ñêîëüêî. ‹åçó ýòî ß ñêâîçü çàâàëû,  ïîðóãèâàþñü  ïðî  ñåáß.  ‚èæó  âäðóã  íà
áóêîâîì ñóêó, âûñîêîíüêî ýòàê, ðûæåíüêèé êîòåíîê ñèäèò, äåòåíûø  ðûñèé.  ‘àì
ëè òóäà çàáðàëñß,  ìàìàøà  ëè  çàòàùèëà,  ÷òîáû  íå  îáèäåë  êòî,  ïîêà  îíà
îõîòèòñß, íå çíàþ. ’îëüêî ñèäèò ñåáå ýòîò ìëàäåíåö, õâîñòèê  ùåòî÷êîé  ââåðõ
äåðæèò è øèïèò - ìåíß íàïóãàòü ñòàðàåòñß.
     å ñêðîþ - áûëà ìûñëèøêà ñíßòü ïàðøèâöà è çà ïàçóõîé äîìîé ïðèíåñòè.  €
ðûñåíîê  âðîäå  äóìêè  ìîè  ïðî÷èòàë:   êàê   çàïèùèò   âäðóã,   äà   òàê-òî
ïðîíçèòåëüíî, áóäòî ß åãî óæå çà õâîñòèê òßíó.
     ó, äóìàþ, ñåé÷àñ ìàìàøà ïîæàëóåò. ’îëüêî áû ñî ñïèíû íå êèíóëàñü.  òî
èõ èçëþáëåííûé ïðèåì: âñåãäà êîâàðíàß èç çàñàäû â ñïèíó öåëèòñß.
     ‘õâàòèë ß ðóæüèøêî íà èçãîòîâêó è - ê ñêàëå, ÷òî  íåïîäàëåêó.  ’àì  óæ,
õî÷åøü - íå õî÷åøü, ïðèøëîñü áû ðûñè  ëèöîì  ê  ëèöó  ñî  ìíîþ  âñòðåòèòüñß.
—óþ - ñïåøèòü íàäî - ðûñåíîê âèçæèò -  íàäðûâàåòñß.  ’óò  æå,  êàê  íàðî÷íî,
ïîâàëåííàß ñîñíà íà ïóòè. ðèãíóëñß ß, ÷òîá  ïîä  íåé  ïðîñêî÷èòü,  âäðóã  -
øàñòü ìíå êòî-òî íà ïëå÷è! ‘ïèíó áóäòî îãíåì îáîæãëî. “ïàë  ß,  íî  âãîðß÷àõ
ñóìåë  êàê-òî  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  âûñêî÷èòü  èç-ïîä  äåðåâà.  óæüß  äàæå  íå
âûðîíèë.  Žãëßíóëñß,  à  îíà,  çëîäåéêà,  óæ  íà  ïîâàëåííîì  äåðåâå  ñèäèò.
îäîáðàëàñü âñß, ëîêòè âûøå õðåáòèíû òîð÷àò, óøè íàçàä çàëîæèëà. ó òàê  âîò
â òî÷íîñòè, êàê ÷ó÷åëî-òî äîìà. îìíèøü, ïîäè?
     - òî îíà è áûëà? ’à ñàìàß, Œóðêèíà ìàòü, äà? - èñïóãàííî  ïðîøåëåñòåëà
€ëêà.
     - Žíà... „àâàé, îäíàêî, êàøó-òî åñòü. Žñòûëà óæå.
     - ƒîðß÷àß, ãîðß÷àß åùå! àññêàçûâàé, äåäóøêà!
     - ‘òîèò ëè òàêîå íà íî÷ü? ‘ïàòü åùå áåñïîêîéíî áóäåøü.
     - åò, íåò, ðàññêàçûâàé!
     - ó, ñëóøàé, êîëè òàê... à ÷åì, áèøü, ìû îñòàíîâèëèñü?
     - ’û îãëßíóëñß, à îíà íà äåðåâå.
     - „à... ’àê âîò, âíó÷åíüêà, êàê íè áûñòðà ìûñëü ÷åëîâå÷åñêàß, à âñå  æå
â òîò ìèã íè÷åãî  åùå  íå  óñïåë  ß  ñîîáðàçèòü.  óäòî  êòî-òî  ñî  ñòîðîíû
ïîäòîëêíóë ê ïëå÷ó ðóæüå: "‘òðåëßé!" Ÿ è áàõíóë. Šàðòå÷üþ áûëî çàðßæåíî...
     îòîì-òî ïîíßë - ðûñü êèíóëàñü â òîò ìîìåíò, êàê ìíå ïîä äåðåâî  ëåçòü.
’êíóëñß ß íè÷êîì ïîä òßæåñòüþ, à îíà, âèäíî, - ìîðäîé îá ñòâîë. ðèøëîñü  åé
êîãòèùè-òî óáèðàòü èç ñïèíû, íå òî áûëî áû ìíå õóäî.
     à äåðåâî îíà  âçìåòíóëàñü,  ÷òîáû  ëîâ÷åå  âî  âòîðîé  ðàç  àòàêîâàòü.
’îëüêî îïåðåäèë ß åå - ãðîõíóëàñü íàçåìü, òîëüêî ñó÷üß ïîä íåé õðßñòíóëè.
     ˆ  âîò...  íåäàðîì  ñòîëüêî  èñòîðèé  îá   îõîòíè÷üåé   ñàìîíàäåßííîñòè
ðàññêàçûâàþò. Œíå áû, ñòàðîìó, áåæàòü, ïîêà åùå ñèë  ñêîëüêî-òî  óöåëåëî,  à
ß -  ê  íåé.  àïîâàë,  äóìàë.  ‘ãîðß÷à  è  íå  ïî÷óßë,  ÷òî  ðóáàøêà  óæ  ê
ðàçîäðàííîé ñïèíå ïðèêèïåëà.  è  áîëè,  íè  ñòðàõà  -  íè÷åãî  ïîíà÷àëó  íå
÷óâñòâîâàë.  Žäåðåâåíåë  áóäòî.  ’îëüêî  ñêëîíèëñß   ß   íàä   "ïîêîéíèöåé",
âñêèíóëàñü îíà íà ïåðåäíèå ëàïû äà êî  ìíå!  ˜åðñòü  íà  íåé  äûáîì,  æåëòûå
ãëàçèùè òàê è ïîëûõàþò!
     ˆñïóãàëñß ß, €ëêà, ÷åãî óæ ñêðûâàòü! óæüå  âûðîíèë.  àãíóòüñß  áû  çà
íèì, à ß - áåæàòü. „à ãäå òàì - ïßòè  øàãîâ  íå  óáåæàë,  ñíîïîì  ïîâàëèëñß:
ñïèíó-òî äî êîñòåé âåäü ïîäðàëà, îêàßííàß.
     € ðûñåíîê âèçæèò ïóùå ïðåæíåãî. Žãëßíóëàñü íà  íåãî  ìàòü  è  ñíîâà  êî
ìíå. ‡àä ó íåå ïåðåáèòûé, ïî çåìëå âîëî÷èòñß,  íî  æèâó÷à,  êàê  âñå  êîøêè,
ïîðàçèòåëüíî ïðîñòî. „îáðàëàñü äî ðóæüß - òîëüêî  ùåïêè  îò  êëåíîâîãî  ëîæà
ïîëåòåëè.
     ’åïåðü, äóìàþ, î÷åðåäü çà ìíîé. “ íåå êëûêè, êîãòè. € ß áåç îðóæüß  ÷òî
çà âîßêà? „à ðàíåíûé ê òîìó æå... ˆ âïðàâäó - íå óñïåë  îòäûøàòüñß,  à  îíà,
ïîäëàß, òóò êàê òóò. •ðèïèò, ïàñòü ðàççßâëåíà, ïñèíîé ïàõíåò, à ãëàçà -  ÷òî
óãëè, òàê è ïîëûõàþò!
     „à, €ëëî÷êà, âñßêîå ïðèêëþ÷àëîñü ñî ìíîé: ñåìü ëåò íà  ôðîíòàõ  ïðîâåë,
è ëàâèíû-òî íà  ìåíß  ðóøèëèñü,  è  â  ëåñíîé  ïîæàð  ïîïàäàë,  è  ñî  ñêàëû
ñðûâàëñß, íî òàêîãî ñòðàõà åùå íå èñïûòûâàë.
     „åäóøêà óìîëê, îïåðøèñü ïîäáîðîäêîì  íà  ëàäîíü.  ‚  òèøèíå  ßâñòâåííåé
ïðîñòóïèë  ãóë  äàëåêîãî  âîäîïàäà.  àäó÷àß  çâåçäî÷êà  ãîëóáûì  ñâåòëß÷êîì
÷åðêíóëà ïî íåáó è çàâßçëà â òåìíûõ âåðøèíàõ ëèñòâåííèö.
     - ’û,  €ëêà,  ìàìå  òîëüêî  íå  ïåðåñêàçûâàé  ýòó  èñòîðèþ!  -   ñòðîãî
ïðåäóïðåäèë âäðóã äåäóøêà. - ‘ëûøèøü? å òî îíà íèêîãäà òåáß íà êàíèêóëû  êî
ìíå íå îòïóñòèò. „à è îáî ìíå íà÷íåò áåñïîêîèòüñß.  €  ïîíàïðàñíó.  ‡âåðè  ó
íàñ âñå ìèðíûå æèâóò. ‚îëêè ñ  ðûñßìè  ðåäêîñòü  óæå,  õîòü  è  íå  âñå  åùå
èñòðåáëåíû. ‚îëüãîòíî èì çäåñü - êîðìà áîãàòî, äà è æèâîòíûå  â  çàïîâåäíèêå
íå òàêèå ñòîðîæêèå, êàê â ïðî÷èõ ìåñòàõ.
     - Ÿ íå ïðîáîëòàþñü, - ïîîáåùàëà €ëêà. - ’û,  äåäóøêà,  òîëüêî  äîñêàæè,
÷åì ó âàñ êîí÷èëîñü òîãäà, ñ ðûñüþ-òî.
     - —åì êîí÷èëîñü? •îòü âåðü, õîòü íå âåðü, òîëüêî  âåäü  æèâîé  îñòàëñß.
—åñòíîå ñëîâî. - „åäóøêà ëóêàâî óñìåõíóëñß,  ïîäáðîñèë  ñó÷üåâ  â  êîñòåð  è
ïðèêðûë ëàäîíüþ ãëàçà, ïîòîìó ÷òî îñëåïèòåëüíî ßðêèé  ñíîï  èñêð  ñ  òðåñêîì
âçâèëñß â ÷åðíîå íåáî.
     - —åì êîí÷èëîñü,  ñïðàøèâàåøü...  „îïîëç-òàêè  ß  äî  ñêàëû.  ‚ñå  áûëî
ñëîâíî â òóìàíå. Žá îäíîì çàáîòà - íå íàâàëèëàñü áû ïðîêëßòàß íà  íîãè:  âñå
âðåìß ïîçàäè õðèï åå ñëûøàë...  „îïîëç,  óïåðñß  â  êàìåííóþ  ñòåíó,  äàëüøå
îòñòóïàòü íåêóäà. Žáåðíóëñß, à ðûæèå áàêåíáàðäû - âîò îíè, ðßäîì!
     "€ãà - õðèïèò ðûñü. - ’åïåðü òû íèêóäà îò ìåíß íå äåíåøüñß!"
     - ûñè íå ðàçãîâàðèâàþò, - ÷óòü ñëûøíî ïîïðàâèëà €ëêà.
     - å ðàçãîâàðèâàþò? ‡íà÷èò, ïîêàçàëîñü ìíå òîãäà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ïî
âèäó åå áûëî çàìåòíî, ÷òî ðàíüøå ìåíß íà òîò ñâåò îíà íå ñîáèðàåòñß. Ÿ  òîæå
òóäà íå ñïåøèë.  àùóïàë  êàìåíü  îñòðûé,  êàêîé  ïîäíßòü  ñìîã,  ïðèñåë  íà
êîëåíè, æäó... „àâàé îäíàêî êàøó-òî åñòü, ñîâñåì óæ õîëîäíàß ñòàëà.
     - ó, äåäóøêà! àðî÷íî, ÷òî ëü, òû? - âîçìóòèëàñü €ëêà.  -  „îñêàçûâàé,
ïîòîì ïîåäèì.
     - ‚îò âåäü íåóãîìîííàß! - ïðîâîð÷àë äåäóøêà. - ‡íàòü áû, è  íå  çàòåâàë
ýòîé èñòîðèè. ˆ áåç òîãî âåäü ßñíî - åñëè æèâ îñòàëñß, ìîß,  çíà÷èò,  ïîáåäà
áûëà. ‚äâîåì-òî íå ìîãëè ìû óöåëåòü... ó, êèíóëàñü ðûñü, à  ß  óæ  íàãîòîâå
áûë. Šàìíåì åå... äà íå ðàç, íàâåðíî. îòîì óæ  è  íå  ïîìíþ  íè÷åãî.  ƒëàçà
ñèíåâà áåçäîííàß  îñëåïèëà  -  íåáî,  íàâåðíî,  ïðîìåëüêíóëî,  ïàäàë  êîãäà.
Ž÷íóëñß íî÷üþ. ‹åæó íà ÷åì-òî ìßãêîì. îùóïàë - ðûñü. € ðßäîì  êòî-òî  æèâîé
êîïîøèòñß. Žêàçàëîñü -  ðûñåíîê  ìàëåíüêèé.  ðèæàëñß  êî  ìíå,  ïîïèñêèâàåò
æàëîáíî.  ‚èäíî,  ìàòü  èñêàòü  îòïðàâèëñß  äà  è  ïðèãðåëñß   âîçëå   ìåíß.
îïðîáîâàë ß ïîøåâåëèòüñß - áîëü òàêàß, ÷òî â  ãëàçàõ  ìóòèòñß.  èòü  î÷åíü
õîòåëîñü. ûñåíêó, çàìåòíî, òîæå íå ïî ñåáå:  ïèùèò,  ìîðäî÷êîé  â  áîê  ìíå
òû÷åòñß. ’àê è ïðîâåëè ñ íèì âìåñòå ýòó õîëîäíóþ íî÷ü. Žõ æå è  äëèííîé  îíà
ìíå ïîêàçàëàñü! ƒëàâíîå - æàæäà ìó÷èëà. € ãäå-òî, ñîâñåì  ðßäîì,  ðó÷ååê  ïî
ñêàëå áåæèò. †óð÷èò ýòàê çàìàí÷èâî, äðàçíèò áóäòî.
     à ðàññâåòå íå âûäåðæàë - ïîïîëç. ˆ ðûñåíîê  ñî  ìíîé  óâßçàëñß.  ‹åçåò
ðßäûøêîì, ñ áîêó íà áîê  ïåðåâàëèâàåòñß.  „îáðàëèñü  âñå  æå.  àïèëñß  ñàì,
êîí÷èê ðóáàõè ñìî÷èë  è  ðûñåíêó  äàë  ïîñîñàòü.  “ñïîêîèëñß  ìàëûø,  ïèùàòü
ïåðåñòàë.
     € ïîòîì â òðè ïðèåìà äîáðàëèñü  ìû  ñ  ñèðîòîé  äî  ðóæüß.  Žäèí  ñòâîë
èñïðàâíûì îêàçàëñß. ‚îòêíóë ß îáëîìîê ïðèêëàäà â çåìëþ  äà  è  ïàëþ  ñåáå  ñ
èíòåðâàëàìè. ‚ñå ïàòðîíû èçâåë - âûñòðåëîâ  ïßòíàäöàòü,  äîëæíî  áûòü,  äàë.
ûñåíîê ñ ïåðåïóãó ñîâñåì îáåçóìåë - ëåçåò êî ìíå ïîä ðóáàõó, äà è òîëüêî!
     à ñ÷àñòüå, àëüïèíèñòû íåïîäàëåêó íî÷åâàëè.  ðèøëè.  ðîñèë  èõ  øêóðó
ñáåðå÷ü ðûñüþ, òîãäà åùå çàìûñëèë âåùü èç íåå ñäåëàòü çíàòíóþ.
     „âå íåäåëè â áîëüíèöå ïðîâàëßëñß, à Œóðêó  òåì  âðåìåíåì  æåíà  çàâõîçà
íàøåãî ìîëîêîì âûïàèâàëà. ‚åðíóëñß èç áîëüíèöû - ê ñåáå çâåðóøêó  çàáðàë.  €
ñåé÷àñ, ñàìà âèäåëà, êàêàß êðàñàâèöà âûðîñëà. †àëêî ðàññòàâàòüñß,  à  íè÷åãî
íå ñäåëàåøü. ðèåäåò ýêñïåäèöèß çîîöåíòðà çâåðåé çàáèðàòü,  îòäàì  è  Œóðêó.
ðîêîðìèòü òàêóþ, è òî ìàßòû ñêîëüêî.
     - € ß áû ïîñëå òàêîãî íè÷óòü íå æàëåëà, - óãðþìî ïðîáóð÷àëà €ëêà.
     - ó, Œóðêà, ïîëîæèì, âî âñåé ýòîé èñòîðèè âîâñå íè  ïðè  ÷åì.  €  åñëè
êàê ñëåäóåò,  ïî-÷åëîâå÷üè,  ðàçîáðàòüñß,  òî  è  ìàìàøó  åå  ñòðîãî  ñóäèòü
íåëüçß: äåòåíûøà ñâîåãî çàùèùàëà, ñåáß íå æàëåþ÷è. “ðîí áîëüøîé  îò  íèõ,  è
óíè÷òîæàòü èõ ïðèõîäèòñß, òîëüêî çëèòüñß íà çâåðß  íå  ñëåäóåò  -  ÷åëîâå÷üß
ìåðêà äëß íèõ íå ïîäõîäèò... åðè-êà ëîæêó,  €ëêà,  åøü!  ‡àâòðà  ÷óòü  ñâåò
ðàçáóæó.


        ‚€‹…’Š€

     Œíå áûëî ëåò âîñåìü, êîãäà ñîñòîßëîñü íàøå  íåîáû÷íîå  çíàêîìñòâî,  åãî
æå âîçðàñò òîëüêî åùå íà÷àë èçìåðßòüñß ìåñßöàìè. ‘  ëîìòåì  áåëîãî  õëåáà  â
çóáàõ îí óäèðàë îò âàòàãè îðóùèõ ìàëü÷èøåê, à âäîãîíêó  åìó  ëåòåëè  òßæåëûå
ãîðîäîøíûå ïàëêè è êàìíè. Ÿ áåæàë ñëåäîì çà âñåìè è ïëàêàë  îò  íåíàâèñòè  ê
ìàëü÷èøêàì  è  íåâîçìîæíîñòè  ïîìî÷ü  ùåíêó.  Šðûøêà  îò  áèäîí÷èêà   ãäå-òî
ïîòåðßëàñü, ìîëîêî ðàñïëåñêèâàëîñü ìíå íà êîëåíè, íà íîâåíüêèå ñàïîæêè...
     ‘îçíàíèå áåñïîìîùíîñòè áûëî  òåì  ìó÷èòåëüíåé,  ÷òî  ìèíóòîþ  ðàíüøå  ß
÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì áîëüøèì è ñèëüíûì! ‚ òîò  äåíü  ìåíß  âïåðâûå  ïîñëàëè
îäíîãî ñ îòâåòñòâåííûì ïîðó÷åíèåì - êóïèòü  ìîëîêà  íà  áàçàðå.  Ÿ  ñòàðàëñß
âûøàãèâàòü øèðîêî  è  òâåðäî,  ÷òîáû  âñå  ñëûøàëè,  êàê  ñêðèïßò  íàñòîßùèå
"ìóæñêèå" ñàïîãè, ïîçâßêèâàë  ìåëî÷üþ  â  êàðìàíå  è  íàñâèñòûâàë  íåóìåëûìè
ãóáàìè êàêóþ-òî "âçðîñëóþ" ïåñåíêó.
     Žáû÷íî  íà  íåçíàêîìûõ  óëèöàõ  ß  îáõîäèë  ñòîðîíêîé   ëþáóþ   ðåáß÷üþ
êîìïàíèþ. à ýòîò æå ðàç, óïèâàßñü ñîáñòâåííîé îòâàãîé, íàðî÷íî  îñòàíîâèëñß
ïîãëàçåòü, êàê íà ñîëíå÷íîé ñòîðîíå, ó çàáîðà,  âàòàãà  áîñîíîãèõ  ìàëü÷èøåê
èãðàåò â ãîðîäêè.  Žòöâåòàëà  âèøíß,  ñíåæèíêàìè  ëåïåñòêîâ  îñûïàß  ìîëîäóþ
òðàâêó ïîä çàáîðîì. à çàìøåëîé òåñîâîé êðûøå ìèðíî âîðêîâàëè ãîëóáè.
     ßäîì ñî ìíîé îêàçàëñß åùå îäèí áîëåëüùèê: óïèòàííûé, ëåò ïßòè  êàðàïóç
ìóñîëèë  ëîìîòü  ïøåíè÷íîãî  õëåáà  è  âßëî  îòáèâàëñß  îò  õóäîãî,  âèäèìî,
áåçäîìíîãî ùåíêà. Šàê òîëüêî íè  óõèùðßëñß  ïåñèê,  ÷òîáû  ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå
âíèìàíèå: âçëàèâàë, ïîäñêàêèâàë íà çàäíèõ ëàïàõ,  íåèñòîâî  êðóòèë  õâîñòîì!
‚ñå ïîíàïðàñíó - ìàëûø íå îòâîäèë  çàâîðîæåííîãî  âçãëßäà  îò  ìåëüêàâøèõ  â
âîçäóõå ïàëîê.
     åðåõâàòèâ áèäîí÷èê â äðóãóþ ðóêó, ß îòïðàâèëñß âîñâîßñè. î  íå  óñïåë
îòîéòè äåñßòè øàãîâ, êàê óñëûøàë ïîçàäè îò÷àßííîå:
     - åé! åé! „åðæè åãî!
     „îëæíî  áûòü,  âîðèøêà  áûë  óæàñíî  ãîëîäåí,  åñëè,   óðîíèâ   ëîìîòü,
âåðíóëñß, ÷òîáû ïîäõâàòèòü åãî.  ‚  ýòîò  ìèã  è  íàñòèãëà  áåäíßãó  òßæåëàß
ïàëêà...  ‚  òîëïå  ïðåñëåäîâàòåëåé  áóðíîå  ëèêîâàíèå  -  ùåíîê  ñ   âèçãîì
îïðîêèäûâàåòñß ÷åðåç ãîëîâó è, âîëî÷à ïîäøèáëåííóþ  íîãó,  ïðîòèñêèâàåòñß  â
áëèæàéøóþ ïîäâîðîòíþ. Œàëü÷èøêè, ïîìåøêàâ, âîçâðàùàþòñß.
     - …ñëè åùå ïðèäåò - ïðèêîí÷ó! àëêîé ïî áàøêå - è ãîòîâî! -  åëîáðîâûé
âåñíóø÷àòûé êðåïûø ñ òðóäîì ïåðåâîäèò äûõàíèå. - ˆøü, ïîâàäèëñß,  ãàä,  õëåá
îòíèìàòü ó ìàëåíüêèõ!
     åïðèßòíûé õîëîäîê âñå åùå ïðîáåãàë ó ìåíß ïî ñïèíå, ïîêà ß  ðàçûñêèâàë
â ÷óæîì äâîðå îáðå÷åííîãî ùåíêà. Žáíàðóæèòü åãî áûëî íåïðîñòî: â óçêîé  ùåëè
ìåæäó ìóñîðíûì ßùèêîì è ñàðàåì çëîïîëó÷íûé ùåíîê çàëèçûâàë ññàäèíó íà  áîêó.
‡àìåòèâ, ÷òî âûõîä èç åãî óáåæèùà îòðåçàí, áåäíßãà  ïîïßòèëñß  íàçàä,  áóäòî
ñîáèðàëñß âòèñíóòü õóäåíüêîå òåëî â êèðïè÷íóþ ñòåíó, è òèõîíüêî çàñêóëèë  îò
óæàñà.
     - Šóòèê! Šóòèê ìèëåíüêèé! - ïîçâàë ß åãî, ïðèñåäàß íà  êîðòî÷êè.  -  ó
ïîäè êî ìíå, ïîäè, ìîé õîðîøèé!
     åñèê ïî÷óßë ëàñêó â ìîåì ãîëîñå è óìîëê.
     - ó, âûéäè,  ñîáà÷åíüêà,  âûéäè!  -  óãîâàðèâàë  ß,  ïðîòßãèâàß  ðóêó.
Šóòåíîê íàñòîðîæèë îäíî óõî è  íåóâåðåííî  âèëüíóë  õâîñòîì.  ðîøëî  íåìàëî
âðåìåíè, ïîêà îí îòâàæèëñß ïîêèíóòü  ñâîé  óãîë.  Ží  ïîäïîëçàë  êî  ìíå  íà
æèâîòå, èçâèâàßñü âñåì òåëîì,  âçäðàãèâàß  è  îòâîäß  ãîëîâó  â  ñòîðîíó  íà
ñëó÷àé âíåçàïíîãî óäàðà. Ží åùå  íå  ñîâñåì  âåðèë  ìíå,  íî  òåì  íå  ìåíåå
ïðèáëèæàëñß, äðîáíî ïîêîëà÷èâàß õâîñòîì ïî ñòåíêå ìóñîðíîãî ßùèêà.
     àêîíåö ß ìîãó äîòßíóòüñß è  ïîãëàäèòü  ïîâèííóþ  ãîëîâó.  ™åíîê  ìèãîì
ïðåîáðàæàåòñß: îí æàäíî ëèæåò ìíå ðóêè, âüþíîì âåðòèòñß ó  íîã,  âçâèçãèâàåò
îò ðàäîñòè. ‚ íàéäåííûé ÷åðåïîê ß íàëèâàþ  íåìíîæêî  ìîëîêà.  ’åïåðü  äðóæáà
ñêðåïëåíà îêîí÷àòåëüíî: çà óãîùåíèå, çà ìèíóòíóþ ëàñêó ùåíîê ãîòîâ  ïðîñòèòü
ëþäßì âñå èõ ïðåãðåøåíèß.
     “ íåãî ñèìïàòè÷íàß êðóïíàß ãîëîâà, âèñëûå, áàðõàòèñòûå  íà  îùóïü  óøè.
àä áëåñòßùèìè êàðèìè  ãëàçåíêàìè  ãîðßò  ïëàìåííî-æåëòûå  ïßòíûøêè.  —åðíàß
ïîëîñà âäîëü ñïèíû íà áîêàõ  ïåðåõîäèò  â  äûì÷àòî-áóðûé  öâåò  ïîäïàëåííîãî
äåðåâà. ˜èðîêèå ëàïû - â ÷èñòåíüêèõ áåëûõ ÷óëî÷êàõ.
     - —òî æ, ïîéäåì, ïðèßòåëü! óñòü äîñòàíåòñß íàì äîìà  çà  ñàìîâîëüñòâî,
íî òóò íåëüçß òåáå îñòàâàòüñß.
     ™åíîê  ñîãëàñåí  ñî  ìíîé  õîòü  íà  êðàé  ñâåòà.  “  êàëèòêè,  ïðàâäà,
çàêîëåáàëñß: îïàñëèâî âûãëßíóë íà óëèöó è ïðèæàëñß  ê  íîãàì  -  âäàëåêå,  ó
çàáîðà, ïî-ïðåæíåìó øâûðßþò ïàëêè ìàëü÷èøêè.
     - ‘ìåëåå! - îáîäðßþ ß. - Žíè íå çàìåòßò.
     ˆ êóòåíîê ðåøàåòñß - âûñêàêèâàåò èç êàëèòêè è ñåìåíèò âïåðåäè,  èñêóñíî
ïðß÷àñü çà ìîè íîãè.
     Œàìó íè÷óòü  íå  îáðàäîâàëà  ìîß  íàõîäêà.  î  âî  âðåìß  çàòßíóâøèõñß
ïåðåãîâîðîâ ó êóòüêè áûë òàêîé òðîãàòåëüíûé, ïðîñßùèé è âèíîâàòûé  âèä,  ÷òî
åé íå îñòàâàëîñü íè÷åãî äðóãîãî, êàê ìàõíóòü ðóêîé:
     - ‹àäíî óæ, ïóñòü îñòàåòñß! ‚àëåòîì, ÷òî ëè, íàçîâåì?
     „åòñòâî åãî  ïðîëåòåëî  êàê-òî  ñîâñåì  íåçàìåòíî,  ß  ïî÷òè  íå  ïîìíþ
‚àëåòêó ìàëåíüêèì. ‡àïîìíèëîñü, ÷òî ïðè ïîßâëåíèè  ñòàðøèõ  â  êîðèäîðå  ìîé
óâàëåíü  ñ÷èòàë  ñâîèì  äîëãîì  âñêàêèâàòü  ñ  ïîäñòèëêè  è  âåæëèâî  âèëßòü
õâîñòîì. åçãðàíè÷íîå äîáðîäóøèå åãî óæå â òó ïîðó óäèâëßëî è ñåðäèëî  ìåíß.
Œíå, íàïðèìåð, áûëî îáèäíî çà  ùåíêà,  êîãäà  îæèðåâøèé  íàõàëüíûé  êîò  Œóð
áåçíàêàçàííî âûáèðàë ó  íåãî  èç-ïîä  íîñà  ëó÷øèå  êóñêè.  îìíþ  åùå,  êàê
âïåðâûå çàëèëñß ‚àëåò ñîëèäíûì áàñîâûì  ëàåì  è  ëóêàâî  ñêîñèëñß  íà  ìåíß,
øåëüìåö: ïîñëóøàé, ìîë, ãîëîñîê-òî êàêîâ!
     €  äàëüøå  â  ìîèõ  âîñïîìèíàíèßõ  ‚àëåò  ïðåäñòàâëßåòñß  óæå  âçðîñëîé
êðàñèâîé ñîáàêîé. ‚îò îí, ðàñïëàñòàâøèñü  íàä  çåìëåé,  âèõðåì  íåñåòñß  ìíå
íàâñòðå÷ó,  êðóòî  òîðìîçèò  è  ïî÷òèòåëüíî,  áåðåæíî   ïðèíèìàåò   èç   ðóê
ó÷åíè÷åñêóþ ñóìêó. ’åïåðü äî ñàìîãî äîìà ïîòàùèò åå â çóáàõ,  ãîðäî  âñêèíóâ
ãîëîâó è ñìåøíî êîñß ãëàçàìè ïî ñòîðîíàì - íå ñîáèðàåòñß  ëè  êòî  ïîñßãíóòü
íà äîâåðåííîå åìó äîáðî?
     € âîò, âïðßæåííûé â ñàíêè, ì÷èò ìåíß  ‚àëåòêà  ðàçìàøèñòûì  ãàëîïîì  ïî
óëèöå. ™óðèøüñß, áûâàëî, îò âñòðå÷íîãî ìîðîçíîãî âåòðà, îò ñíåæíîé  ïûëè,  è
æóòêîâàòî ñòàíîâèòñß è ðàäîñòíî.
     åäþæèííàß ñèëà, êàê ýòî íåðåäêî áûâàåò, óæèâàëàñü  â  ìîåì  ëþáèìöå  ñ
ïîèñòèíå ãîëóáèíûì ìèðîëþáèåì. „âóõëåòíßß ñåñòðåíêà ìîß  ìîãëà  âûòâîðßòü  ñ
íèì ÷òî óãîäíî. ˆ çà  óøè  åãî  òàñêàëà,  è  çà  õâîñò,  è  âåðõîì  íà  íåãî
ñàäèëàñü. ’åðïåëèâûé ïåñ òîëüêî æìóðèòñß óñòàëî: ÷òî, ìîë, ñ íåé  ïîäåëàåøü,
ìàëåíüêàß åùå!
     ðèâßæåòñß ê  íåìó  êàêàß-íèáóäü  âçäîðíàß  ñîáà÷îíêà  íà  óëèöå  è  íó
èñòåðèêó çàêàòûâàòü! ‚èçæèò, çàõëåáûâàåòñß  ëàåì,  ñëþíîþ  áðûçæåò,  òîãî  è
ãëßäè íàèçíàíêó âûâåðíåòñß îò çëîñòè. ‚àëåòêà íèêîãäà íå óíèçèòñß äî  äðàêè,
õîòß ìîã áû ïðèêîí÷èòü çàáèßêó îäíèì óäàðîì ëàïû. …ñëè  óæ  ñîâñåì  èññßêíåò
òåðïåíèå, îñòàíîâèòñß âûæèäàòåëüíî è  ñëåãêà  ïîâåðíåò  íàáîê  ãîëîâó:  ÷òî,
ìîë, äàëüøå ïîñëåäóåò, à íó!
     ðèåì äåéñòâîâàë áåçîòêàçíî - òßâêóøà ìãíîâåííî íåìåëà  è  ðåòèðîâàëàñü
ñ ïîäæàòûì õâîñòîì.
     ‘îáà÷üß ïðåäàííîñòü âîøëà â ïîãîâîðêó, è ‚àëåò íå  ïðåäñòàâëßë  â  ýòîì
ñìûñëå èñêëþ÷åíèß. ‘òîèëî ìíå íà  ÷àñ-äðóãîé  çàäåðæàòüñß  â  øêîëå  ëèáî  ó
òîâàðèùà, ëîõìàòûé äðóã ìîé îòïðàâëßëñß íà ðîçûñê, à ïðè  âñòðå÷å  ðàäîâàëñß
òàê áóðíî, áóäòî óæ è íå ÷àßë âèäåòü ìåíß â æèâûõ.
     Žäíàæäû ëåòîì ïðîâîäèëè ìåíß íà öåëûé ìåñßö  ê  áàáóøêå  â  äåðåâíþ.  ‚
çàïîçäàëîì ïèñüìå èç äîìà, êàê óïðåê ìîåé áåñïå÷íîñòè, ñîäåðæàëàñü  ïðèïèñêà
è î ‚àëåòêå. Ží çàõâîðàë íà äðóãîé æå äåíü ïîñëå ìîåãî îòúåçäà  -  ïî÷òè  íå
ïðèòðàãèâàëñß  ê  ïèùå,  ïîõóäåâøèé,  îáåññèëåâøèé,  ÷àñàìè  ïðîñèæèâàë   íà
êðûëüöå, ñ òîñêîþ ãëßäß íà äîðîãó. € íî÷àìè âñêàêèâàë âäðóã,  áåæàë  ê  ìîåé
ïîñòåëè è íàäîëãî çàìèðàë ïåðåä íåé, ïîëîæèâ ãîëîâó íà îäåßëî.
     ‡àòî ïîñëå ðàçëóêè ‚àëåò äàæå íà ÷àñ áîßëñß ïîòåðßòü ìåíß.  Šóäà  áû  ß
íè íàïðàâëßëñß, íåóñûïíûé òåëîõðàíèòåëü  ìîé  âñåìè  ïðàâäàìè  è  íåïðàâäàìè
óâßçûâàëñß ñëåäîì. …ñëè  ß  íàñòîé÷èâî  ïðîãîíßë  åãî,  îí  äåëàë  âèä,  ÷òî
óõîäèò, à ñàì ïðßòàëñß, õèòðåö, çà ïðîõîæèìè è  ïîßâëßëñß  ó  ñàìûõ  íîã  íà
êàêîé-íèáóäü äàëüíåé óëèöå, îòêóäà, îí çíàë ïî îïûòó, åãî óæå íå ïðîãîíßò.
     Žäíàæäû â êîíöå èþëß ìû âîçâðàùàëèñü ñ  íèì  èç  ëåñà.  åñíîñíàß  æàðà
ðàçìîðèëà ìåíß íàñòîëüêî, ÷òî ß ïëåëñß, êàê  âî  ñíå.  Œàëåíüêèé  ìåøî÷åê  ñ
îðåõàìè, êàçàëîñü, òßæåëåë ñ êàæäûì øàãîì. ‚àëåò ÷óòü  íå  äî  çåìëè  ñâåñèë
ìîêðûé ßçûê è ñîäðîãàëñß îò ÷àñòîãî ñèïëîãî äûõàíèß.
     ...îíà÷àëó ñòðàííîå ïîâåäåíèå ïðîõîæèõ íå  çàòðîíóëî  ìîåãî  âíèìàíèß.
Šòî-òî ñ êðèêîì  ïðîáåæàë  ÷åðåç  óëèöó.  •ëîïíóëà  êàëèòêà,  äðóãàß.  ‚àëåò
ðàíüøå îáíàðóæèë îïàñíîñòü. Ží òîëêíóë ìåíß áîêîì, êàê áû ïðåäëàãàß  áåæàòü,
à ñàì ñëîâíî èçãîòîâèëñß ê áîþ. ‚ïåðâûå ß âèäåë ñâîåãî äîáðîäóøíîãî  óâàëüíß
òàêèì âçúåðîøåííûì è ñòðàøíûì. ‚àëåò íàïðóæèíèëñß è  ãðîçíî  çàðû÷àë  ñêâîçü
îñêàëåííûå çóáû.
     Ÿ îãëßíóëñß, íî îïßòü íè÷åãî íå ïîíßë. î òðîòóàðó  øàòêîé  íåóâåðåííîé
òðóñöîé áåæàëà îáûêíîâåííàß ñîáàêà ñ íèçêî îïóùåííîé ìîðäîé è ïîâèñøèì,  êàê
ïîëåíî, õâîñòîì.
     - åãè, ìàëü÷èê,  áûñòðåé!  åøåíàß!  åãè!  -  êðèêíóë  ìíå  êòî-òî  ñ
êðûëüöà ìàãàçèíà.
     ‚ ïàìßòè ìãíîâåííî ïðîðåçàëèñü  âñå  æóòêèå  ðàññêàçû  î  áåøåíñòâå,  î
ìóêàõ âîäîáîßçíè. îãè ñäåëàëèñü âäðóã âßëûìè è  íåïîñëóøíûìè.  î  äîáåæàòü
äî ìàãàçèíà ß áû, î÷åâèäíî, óñïåë, åñëè á íå îïàñåíèå çà äðóãà.
     - ‚àëåòêà! - çàêðè÷àë ß. - å ñìåé åå òðîãàòü. ‘ëûøèøü?  åæèì!  ðî÷ü,
‚àëåòêà!
     ...Šàê ß ðàñêàèâàëñß, êàê ìó÷èëñß ïîòîì,  âñïîìèíàß  ýòó  ñöåíó!  àçâå
ìîã ‚àëåòêà îñòàâèòü ìåíß îäíîãî? Œíå áû, íåðàçóìíîìó, áåæàòü ïåðâûì!  ’îãäà
áû è îí âûíóæäåí áûë ðàäè ìîåé áåçîïàñíîñòè äåðæàòüñß ðßäîì, ïðèêðûâàòü  ìîå
îòñòóïëåíèå.
     åøåíàß ñîáàêà ìåæ òåì ïðèáëèæàëàñü.  “æå  âèäíû  áûëè  íàëèòûå  êðîâüþ
ãëàçà, õëîïüß ñïàäàþùåé ñ ßçûêà ïåíû. Šàêóþ-òî ñåêóíäó  ‚àëåò  êîëåáàëñß.  Ÿ
õîðîøî ÷óâñòâîâàë, ÷òî îí èñïûòûâàåò ïàíè÷åñêèé  èíñòèíêòèâíûé  óæàñ  èìåííî
ïåðåä ýòîé ñîáàêîé. î ðàäè ìîåé áåçîïàñíîñòè  íàäî  áûëî  ïîäàâèòü  â  ñåáå
ýòîò ïåðâîáûòíûé óæàñ.  ˆ,  áðîñèâ  íà  ìåíß  óêîðèçíåííûé  âçãëßä,  ‚àëåòêà
ðèíóëñß íàâñòðå÷ó ñîáñòâåííîé ãèáåëè.
     å ìîãó ñêàçàòü, êàê äîëãî ïðîäîëæàëàñü áîðüáà. ‚ âèñêàõ ó  ìåíß  ãóëêî
ñòó÷àëà êðîâü, ïåðåä ãëàçàìè â ãîðß÷åé ïûëè,  õðèïß,  âåðòåëèñü  ñöåïèâøèåñß
ñîáàêè, êòî-òî èñòîøíî êðè÷àë íåâäàëåêå. €  ß,  êàê  ïðèêîâàííûé,  ñòîßë  íà
ìåñòå, è íå òîëüêî â ãîëîâå, à, êàçàëîñü,  âî  âñåì  òåëå  áîëüþ  îòäàâàëàñü
åäèíñòâåííàß ìûñëü: "îãèá ìîé ‚àëåòêà. îãèá!"
     Žïîìíèëñß ß, êîãäà ‚àëåò, ïûëüíûé,  âçúåðîøåííûé,  ñ  ãîðßùèìè  ãëàçàìè
ïîäñêî÷èë êî ìíå è  ïîáåäíî  çàâèëßë  õâîñòîì.  åøåíàß  ñîáàêà  ìåòàëàñü  ó
äîðîãè, ïûòàßñü ïîäíßòüñß íà ïåðåäíèõ ëàïàõ è ñóäîðîæíî âûòßãèâàß çàäíèå.
     Œû áðîñèëèñü áåæàòü, ïîäãîíßåìûå  êðèêàìè  òîëïû.  Šòî-òî  ïîãíàëñß  çà
íàìè.
     "òî õîòßò óáèòü ‚àëåòà! - ïðîìåëüêíóëî ó ìåíß â  ãîëîâå.  -  Ží  ñêîðî
òîæå áóäåò áåøåíûì".
     ˆ ß ïîì÷àëñß åùå áûñòðåå.
     „îìà ß ñãîðß÷à ðàññêàçàë âñå, êàê áûëî... €õ, åñëè á çíàòü  çàðàíåå,  ê
÷åìó ïðèâåäåò ìîß îòêðîâåííîñòü! àñ íåìåäëåííî ðàçëó÷èëè. Ÿ  ãîðüêî  ïëàêàë
íà äèâàíå, à  ‚àëåò,  ïðåä÷óâñòâóß  íåäîáðîå,  æàëîáíî  ñêóëèë  â  êîðèäîðå,
ïðîñèëñß êî ìíå.
     Žòåö êóäà-òî èñ÷åç. €  âñêîðå  ß  óñëûõàë  çà  äâåðüþ  ãîëîñ  çíàêîìîãî
îõîòíèêà, íåðâîçíîå âçëàéâàíèå ‚àëåòà è ïîíßë âñå: ïðèøëè çà ìîèì ëþáèìöåì.
     Ÿ ðèíóëñß ê äâåðè. Œàìà óñïåëà ñõâàòèòü ìåíß,  ïðèæàëà  ê  ñåáå.  î  ß
âûðâàëñß, óäàðîì ðàñïàõíóë îêíî.  ˆç  âîðîò  âûõîäèë  ñ  ðóæüåì  çà  ïëå÷àìè
îõîòíèê è òàùèë íà îøåéíèêå ‚àëåòà.
     - ‚àëåòêà, ìèëûé! - çàêðè÷àë ß. - ’åáß õîòßò óáèòü! ‚åðíèñü, ‚àëåòêà!
     ‘àìîîòâåðæåííûé äðóã ìîé âçìåòíóëñß íà êðèê, íî  òóò  æå  ñèëüíûå  ðóêè
îòöà ðâàíóëè ìåíß îò îêíà.
     - òî íóæíî,  ìîé  ìàëü÷èê!  óæíî.  îéìè  òû:  íåîáõîäèìî!  -  áûñòðî
çàãîâîðèë îí, è â ãîëîñå åãî ìíå ïîñëûøàëèñü  çâåíßùèå,  ñîâñåì  íå  ìóæñêèå
íîòêè.
     ‘èëû âíåçàïíî  èññßêëè,  ïåðåä  ãëàçàìè  çàâåðòåëèñü  îãíåííûå  îáðó÷è.
Ž÷íóëñß ß ñ îùóùåíèåì ìåðçêîé ãîðå÷è âî ðòó.  àäî  ìíîé  ñêëîíèëñß  íåâåñòü
îòêóäà ïîßâèâøèéñß äîêòîð. —òî-òî  ðàññêàçûâàë  äåëàííî  âåñåëûì  ãîëîñîì  è
ñîâàë  ìíå  â  ðîò  ëîæêó  ñ  ìàñëßíèñòûì  çëîâîííûì  ëåêàðñòâîì.  àïðàñíûå
ñòàðàíèß! „óøåâíàß áîëü íå ïðîõîäèëà. “áèâàòü òîãî, êòî  æåðòâóåò  ñîáîþ  âî
èìß äðóæáû, óáèâàòü çà ãåðîéñòâî!.. àçâå ß ìîã ñìèðèòüñß ñ ýòèì?
     îçäíî âå÷åðîì ìàìà ïðîâîäèëà ìåíß íà âåðàíäó, êóäà  âûíîñèëè  íà  ëåòî
ìîþ êðîâàòü. Šàê è äîêòîð, äîëãî è áåññâßçíî ðàññêàçûâàëà ÷òî-òî,  îáíßâ  çà
ïëå÷è. ‘ëîâà åå íàçîéëèâûìè îñàìè æóææàëè â óøàõ. Žíà ïîíèìàëà  è  ðàçäåëßëà
ìîå ãîðå, íî åå ïðèòâîðíîå  ñïîêîéñòâèå  áûëî  íåâûíîñèìûì.  —òîáû  îñòàòüñß
íàåäèíå, ß ïðèòâîðèëñß ñïßùèì. …äâà ñêðèïíóëà îñòîðîæíî ïðèêðûòàß  çà  ìàìîþ
äâåðü, ß îòïðàâèëñß íà óëèöó, óïàë íà êðûëüöî è, çàæàâ ãîëîâó ðóêàìè,  çàìåð
â òîñêëèâîì îöåïåíåíèè.  ˆçâíå  ïðîñà÷èâàëèñü  âåñåëûå  áåççàáîòíûå  ãîëîñà,
ñìåõ, çâóêè ìóçûêè èç áëèæíåãî ïàðêà. Ÿ áûë îäèíîê ñî ñâîèì ãîðåì.
     ˆ,  êîíå÷íî,  îãëóøåííûé  íåñ÷àñòüåì,  íå   ìîã   ñðàçó   âåðíóòüñß   ê
äåéñòâèòåëüíîñòè, êîãäà çíàêîìàß äî ïîñëåäíåãî áóãîðêà òåïëàß  ãîëîâà  ëåãëà
ìíå íà êîëåíè. ûëî è òàêîå ìãíîâåíèå, êîãäà ß óâåðîâàë, ÷òî ñõîæó ñ óìà,  è
â ïðîèñõîäßùåì âèíèë òîëüêî ñâîå áîëüíîå âîîáðàæåíèå. î íàéäåííûé íà  îùóïü
îøåéíèê ñ îáðûâêîì ðåìåøêà îáìàíûâàòü íå ìîã... ‚àëåòêà âûðâàëñß!  Ží  ñíîâà
ñî ìíîé, ïðåäàííûé, áåñöåííûé, ‚àëåòêà!
     àäîñòü ïðèøëà íå ñðàçó. …å îïåðåäèëà òðåâîãà. ˆñïóãàâøèñü, êàê áû  íàñ
íå ðàçëó÷èëè âíîâü, ß îõâàòèë ‚àëåòêó ðóêàìè è ïîâîëîê â ãëóáü ñàäà.  ’àì  â
çàðîñëßõ  áóðüßíà  ÷åðíåë  âåòõèé  ñàðàé÷èê,  çàáèòûé  ñàäîâûì   èíâåíòàðåì,
äðîâàìè è âñåâîçìîæíîé ðóõëßäüþ. à  îùóïü,  â  êðîìåøíîé  òüìå  ß  íàòàñêàë
ìî÷àëà èç ïîðâàííîãî äèâàíà è ïðèâßçàë îøåëîìëåííîãî, íî ïîêîðíîãî ‚àëåòà  ê
íîæêå ñëîìàííîé êðîâàòè. îíèìàë ëè  óìíûé  ïåñ  íåîáõîäèìîñòü  êîíñïèðàöèè,
òîëüêî íè ðàçó íå ïîäàë ãîëîñà, ëèøü  äâàæäû  ïðèçíàòåëüíî  è  æàðêî  ëèçíóë
ìåíß â ëèöî.
     îòîì, çàæèìàß ðóêîé ñâîå ðàçáóøåâàâøååñß ñåðä÷èøêî, ß ëåæàë â  ïîñòåëè
è äóìàë, äóìàë, äóìàë... € íà ðàññâåòå ìû ñ ‚àëåòîì  óæå  øëè  ïî  áåçëþäíûì
óëèöàì, è â íàñòîðîæåííîé òèøèíå  ãóëêî  îòäàâàëèñü  ïî  àñôàëüòó  íåñëûøíûå
äíåì øàãè. Œû íàïðàâëßëèñü ê ìîåìó  øêîëüíîìó  òîâàðèùó  ˜óðêå.  ’îëüêî  åãî
îòåö - âåòåðèíàð ìîã ïîìî÷ü â áåäå.
     “ äåðåâßííîãî ôëèãåëüêà, ïîä êóñòàìè ïûëüíîé  àêàöèè,  ìû  ïðèñòðîèëèñü
æäàòü: ñòó÷àòüñß â òàêîé ðàííèé ÷àñ ß íå ïîñìåë. ‡äåñü,  íàêîíåö,  áåññîííàß
íî÷ü âçßëà ñâîå: ß çàäðåìàë, ñêðþ÷èâøèñü íà ñêàìåéêå. àçáóäèë  ìåíß  ðåçêèé
ãîëîñ, ïðîãðåìåâøèé, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, ñ íåáà:
     - ’åáå êîãî, ìàëü÷èê?
     ‚àëåò äåðíóë çà áåëüåâîé øíóðîê, íàìîòàííûé íà ìîþ ðóêó è  çàâîð÷àë.  ‚
ñóõîùàâîì ìóæ÷èíå, ÷òî âûæèäàòåëüíî îñòàíîâèëñß  íà  êðûëüöå  ñ  ïåðåêèíóòûì
÷åðåç ïëå÷î ïîëîòåíöåì è ìûëüíèöåé â  ðóêàõ,  ß  íå  ñðàçó  óçíàë  ˜óðêèíîãî
îòöà. Œîæåò áûòü, îòòîãî, ÷òî íè ðàçó íå  âèäåë  åãî  â  áåëîñíåæíîé  íî÷íîé
ñîðî÷êå è òàïî÷êàõ íà áîñó íîãó.
     - ‚û âåäü ïàïà ‹åñêîâà ˜óðû? - îòîðîïåëî ñïðîñèë ß.
     - „à... € ÷òî òàêîå ñëó÷èëîñü?
     ‘óõîé îôèöèàëüíûé òîí íå ïðåäâåùàë íè÷åãî õîðîøåãî. ‡àïèíàßñü,  ß  ñòàë
ðàññêàçûâàòü. î  êàê  íå  ïîõîæå  áûëî  ìîå  áåññâßçíîå  áîðìîòàíüå  íà  òó
ñòðàñòíóþ  óáåäèòåëüíóþ  ðå÷ü,  êîòîðóþ  ß  ãîòîâèë  âñþ   íî÷ü!   ‚åòåðèíàð
õìóðèëñß, íåòåðïåëèâî òåðåáß áàõðîìó ïîëîòåíöà è  îïàñëèâî  ïðèãëßäûâàßñü  ê
‚àëåòó. Œûñëè ìîè ñïóòàëèñü îêîí÷àòåëüíî, è ß  íåîæèäàííî  âñõëèïíóë.  àçâå
ýòîò ÷åðñòâûé ÷åëîâåê â ñîñòîßíèè ïîíßòü ÷óæîå ãîðå?
     îñ÷èòàâ âåòåðèíàðà ìîèì îáèä÷èêîì, ‚àëåò ñíîâà çàðû÷àë (ñî  â÷åðàøíåãî
äíß ó íåãî îïðåäåëåííî èñïîðòèëñß õàðàêòåð). Ÿ óæå ìûñëåííî ïðîùàëñß ñ  íèì:
êòî æå âîçüìåòñß ëå÷èòü ýòàêîãî íåó÷òèâöà?
     - ’îëüêî ÷óð áåç ýìîöèé, - ñòðîãî ïðåäóïðåäèë ˜óðêèí  îòåö.  -  Œóæ÷èíó
ñëåçû íå êðàñßò. ‘åé÷àñ óìîþñü, îáñóäèì ïîëîæåíèå.
     Œíîãî ëü  íóæíî,  ÷òîáû  âîñêðåñèòü  ìàëü÷èøåñêèå  íàäåæäû?  Ÿ  ñòèñíóë
‚àëåòêó çà øåþ è çàøåïòàë åìó â óõî:
     - —òîáû áîëüøå  íå  õàìèòü,  ñëûøèøü!  ‘åé÷àñ  ýòîò  ÷àðîäåé  äàñò  íàì
âîëøåáíûõ ïîðîøêîâ, è òû áóäåøü ãëîòàòü èõ ñ õëåáîì òðè ðàçà â äåíü. €  æèòü
òåáå ïðèäåòñß ïîêà â ñàðàé÷èêå. îòåðïèøü íåäåëüêó,  íè÷åãî.  ‡àòî  çäîðîâûé
îïßòü áóäåøü, íèêòî òåáß íå çàñòðåëèò, ãëóïûø ìîé êîñìàòûé!
     ’óò íà êðûëüöå ïîßâèëñß  ˜óðêà  ‹åñêîâ  è,  ùóðß  çàñïàííûå  óäèâëåííûå
ãëàçà, íàïðàâèëñß êî ìíå. Žòåö îñòàíîâèë åãî ñóðîâûì îêðèêîì:
     - Š ñîáàêå íå ïîäõîäèòü!
     ˜óðêà ïðèðîñ ê ìåñòó, à ß ïîõîëîäåë îò äóðíîãî ïðåä÷óâñòâèß.
     åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß „ìèòðèé  ˆâàíîâè÷  (òàê  çâàëè  ˜óðêèíîãî  îòöà)
ïðèãëàñèë ìåíß â  êîìíàòó  è  ïðåäëîæèë  ïîâòîðèòü  ðàññêàç.  ðèâßçàííûé  ó
êðûëüöà ‚àëåòêà òðåâîæíî ìåòàëñß, ïûòàßñü çàãëßíóòü  â  îêíî.  ‚åòåðèíàðà  â
ïåðâóþ  î÷åðåäü  èíòåðåñîâàëè  ïðèìåòû  ïîãèáøåé  ñîáàêè,  èõ  ìíå  ïðèøëîñü
îïèñûâàòü îñîáåííî ïîäðîáíî. “çíàâ âñå, ÷òî åìó áûëî íóæíî, âðà÷  çàäóìàëñß,
óãðþìî ñäâèíóâ áðîâè, à ß ñ çàòàåííûì äûõàíèåì æäàë åãî ïðèãîâîðà.  ’î,  ÷òî
ß óñëûøàë, áûëî óæàñíåé âñåõ ìîèõ ïðåäïîëîæåíèé.
     - ëîõî äåëî, ìàëü÷èê, - âçäîõíóë „ìèòðèé ˆâàíîâè÷. - î âñåì  ïðèìåòàì
ñîáàêà äåéñòâèòåëüíî áûëà áåøåíàß...
     - ó è ÷òî æå! - âîñêëèêíóë ß. - óäåì ëå÷èòü ‚àëåòêó.
     - òî íå òàê ïðîñòî,  êàê  òåáå  êàæåòñß.  Œíå  î÷åíü  íå  õîòåëîñü  áû
îãîð÷àòü òåáß, íî èíîãî âûõîäà ß íå âèæó: ñîáàêó òâîþ  ïðèäåòñß...  òîãî.  -
Ží ïîùåëêàë ïàëüöàìè, êàê áû  íàùóïûâàß  ùàäßùåå,  ìåíåå  æåñòêîå  ñëîâî.  -
ðèäåòñß ëèêâèäèðîâàòü. € òåáå íåîáõîäèìî ïðèíèìàòü óêîëû.  ðè÷åì  íåìåäëß,
ñ ñåãîäíßøíåãî äíß.
     - èêîãäà! - îò÷åêàíèë ß  ñ  íåïðåêëîííîé  ðåøèìîñòüþ.  -  …ñëè  óáüåòå
‚àëåòêó, ñòðåëßéòå è ìåíß. îòîìó ÷òî íè îäíîãî óêîëà òîãäà ñäåëàòü  ìíå  íå
óäàñòñß. è îäíîãî! Ÿ ñêîðåå... ’îãäà óâèäèòå, ÷òî ß ñ ñîáîé ñäåëàþ.
     ’åïåðü, êîãäà ðåøåíèå ïðèíßòî, ß èñïûòûâàë ñòðàííóþ ïóñòîòó â ãîëîâå  è
âî âñåì òåëå, áóäòî îáîðâàëèñü ïî÷òè âñå íèòè, ñâßçûâàâøèå  ìåíß  ñ  æèçíüþ.
Œîë÷àâøèé äî ýòîé ïîðû ˜óðêà ïîáëåäíåë è óõâàòèë îòöà çà ðóêàâ:
     - àïà! ó, íåóæåëè ñîâñåì íè÷åãî íåëüçß?  îìíèøü,  îâ÷àðêå  òû  óêîëû
äåëàë? ‚ûçäîðîâåëà æå!
     - ’î îâ÷àðêà... ˆ ïîòîì, ÷òî ýòî çà  ìàíåðà  ó  òåáß  âìåøèâàòüñß,  ãäå
òåáß íå ñïðàøèâàþò?
     „ìèòðèé ˆâàíîâè÷ ïîðûâèñòî çàøàãàë ïî êîìíàòå.
     - ó, âîò ÷òî... - ðàçäðàæåííî çàãîâîðèë îí, íå ãëßäß â ìîþ ñòîðîíó.  -
“ íàñ íà ïàñòåðîâñêîé ñòàíöèè èìååòñß, êàæåòñß, îäíà ñâîáîäíàß  èçîëßöèîííàß
êàìåðà. îìåñòèì ïîêà â íåå òâîþ ñîáàêó. Žäèí óêîë ß åé ñäåëàþ.  î  ñåãîäíß
æå, êðàéíèé ñðîê - çàâòðà óòðîì, òâîé îòåö èëè áðàò ñòàðøèé èëè åùå êòî  òàì
åñòü ó âàñ ïóñòü ïðèíåñåò ìíå ãîëîâó òîé  ñîáàêè,  êîòîðóþ  çàãðûç  ‚àëåòêà.
îíßòíî?
     (˜óðêà îáîäðßþùå ïîäìèãíóë ìíå.)
     - ˆìååòñß, íåìíîãî,  ïðàâäà,  çàáîëåâàíèé  ó  ñîáàê,  ñèìïòîìû  êîòîðûõ
ñõîäíû ñ áåøåíñòâîì, - ïðîäîëæàë „ìèòðèé  ˆâàíîâè÷,  óæå  ïîâßçûâàß  ãàëñòóê
âîçëå çåðêàëà. - åêîòîðûå îòðàâëåíèß,  íàïðèìåð...  ’àê  âîò,  åñëè  àíàëèç
ïîêàæåò, ÷òî ñîáàêà ïîðàæåíà èíîé  áîëåçíüþ,  ïîëó÷èøü  ‚àëåòêó  îáðàòíî.  €
ñåé÷àñ îòïðàâèøüñß ñî ìíîé â âåòëå÷åáíèöó è ïðèìåøü ïåðâóþ ïðèâèâêó.  ˆ  áåç
âñßêèõ òàì ôîêóñîâ!
     —òî ß ñìîã âîçðàçèòü?  —åðåç  ÷àñ  ‚àëåòêà  òîñêëèâî  íûë,  çàïåðòûé  â
òåñíîé ïðîïàõøåé êàðáîëêîé êîíóðå, à ß, îùóïûâàß æãó÷óþ ðàíêó íà  æèâîòå,  â
ñàìîì ñêâåðíîì íàñòðîåíèè âûõîäèë èç âîðîò ëå÷åáíèöû. àäî áûëî  âî  ÷òî  áû
òî íè ñòàëî ðàçûñêàòü òó çëîñ÷àñòíóþ ñîáàêó, ðàçûñêàòü ñàìîìó. å ìîã  æå  ß
ïîñâßòèòü äîìàøíèõ â ñâîè óòðåííèå ïîõîæäåíèß! ‚÷åðà  ìîå  äîâåðèå  ÷óòü  íå
ïîãóáèëî ‚àëåòêó.
     ˆ âîò ß ñíîâà íà ìåñòå ïðîèñøåñòâèß. ‚ òðàâå, ó ïðèäîðîæíîé  êàíàâû,  ß
ñ ñîäðîãàíèåì óâèäåë çàïåêøóþñß êðîâü. ‘îáàêè  æå  íà  ìåñòå  íå  îêàçàëîñü.
Šòî-òî óòàùèë åå. î êóäà?..
     ‚åðîßòíî,  áûëî  â  ìîåì  ïîâåäåíèè  ÷òî-òî  ïîäîçðèòåëüíîå,  êîãäà   ß
ïîïëåëñß  ïî  äâîðàì,  çàãëßäûâàß  â  êàæäûé  óãîë,  ïîòîìó  ÷òî  íåçíàêîìûé
ïàðíèøêà â øèðî÷åííûõ, ñâèñàâøèõ íèæå æèâîòà òðóñèêàõ ñïðîñèë çàíîñ÷èâî:
     - ’û ÷åãî çäåñü øàðèøü? “êðàñòü ÷åãî-íèáóäü ñîáèðàåøüñß, äà?
     Œíå ñàìîìó òðóäíî  áûëî  óçíàòü  ñâîé  èçìó÷åííûé,  âèíîâàòî  äðîæàâøèé
ãîëîñ, êîãäà ß ïîßñíßë ïàðåíüêó öåëü ñâîèõ ïîèñêîâ.
     - € ß çíà-à-àþ! - òîðæåñòâóþùå ïðîòßíóë íåçíàêîìåö.  -  ‡íàþ,  ãäå  ýòà
ñîáàêà. …å äßäß Œèøà íà çàäàõ çàêîï