эИЧЕГО, - КОРОТКО ОТВЕТИЛ ∙ЕКИ.  юН ПОДНЕС ПЕРЕДНЮЮ ЛАПУ К МОРДЕ  И
ПРИНЯЛСЯ ШУМНО  ВЫКУСЫВАТЬ МЕЖДУ  КОГТЯМИ. эЕ  ПО-СОБАЧЬИ, А  ТАК, КАК ЭТО
ДЕЛАЮТ ИНОГДА НАШИ КОШКИ.
     ьАКСИМ НАЧАЛ С ДРУГОГО КОНЦА.
     -  ▀  ЗНАЮ,  ЧТО  ыЕВ  рБАЛКИН  ТВОЙ  ДРУГ,  - СКАЗАЛ ОН. - тЫ ЖИЛИ И
РАБОТАЛИ  ВМЕСТЕ.  юЧЕНЬ  МНОГИЕ  ЗЕМЛЯНЕ  ХОТЕЛИ  БЫ ЗНАТЬ, ЧТО ДУМАЕТ ОБ
рБАЛКИНЕ ЕГО ДРУГ И СОТРУДНИК ГОЛОВАН.
     - чАЧЕМ?
     - юПЫТ.
     - сЕСПОЛЕЗНЫЙ ОПЫТ.
     - сЕСПОЛЕЗНОГО ОПЫТА НЕ БЫВАЕТ, - ВОЗРАЗИЛ ьАКСИМ.
     ∙ЕКН  ПРИНЯЛСЯ  ЗА  ДРУГУЮ  ЛАПУ  И  ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ПРОВОРЧАЛ
НЕВНЯТНО:
     - чАДАВАЙ КОНКРЕТНЫЕ ВОПРОСЫ.
     ьАКСИМ СКАЗАЛ:
     -  ьНЕ  ИЗВЕСТНО,  ЧТО  В  ПОСЛЕДНИЙ  РАЗ  ТЫ  РАБОТАЛ  С   рБАЛКИНЫМ
ПЯТНАДЦАТЬ  ЛЕТ  НАЗАД.  яРИХОДИЛОСЬ  ТЕБЕ  ПОСЛЕ ЭТОГО РАБОТАТЬ С ДРУГИМИ
ЗЕМЛЯНАМИ?
     - яРИХОДИЛОСЬ. ьНОГО.
     - ЄЫ ПОЧУВСТВОВАЛ РАЗНИЦУ?
     ∙ЕКН ВДРУГ  ЗАМЕР, А  ЗАТЕМ МЕДЛЕННО  ОПУСТИЛ ЛАПУ  И ПОДНЯЛ ЛОБАСТУЮ
ГОЛОВУ. уЛАЗА ЕГО НА МГНОВЕНИЕ ОЗАРИЛИСЬ МРАЧНЫМ СВЕТОМ. юДНАКО И  СЕКУНДЫ
НЕ ПРОШЛО, КАК ОН ВНОВЬ ПРИНЯЛСЯ ГЛОДАТЬ СВОИ КОГТИ.
     - ЄРУДНО СКАЗАТЬ, - ПРОВОРЧАЛ ОН. - ЁАБОТЫ РАЗНЫЕ, ЛЮДИ ТОЖЕ  РАЗНЫЕ.
ЄРУДНО.
     - їОРОШО, - СКАЗАЛ ьАКСИМ. - ЄЫ С НИМ ВСТРЕТИЛСЯ. юН СНОВА  ПРИГЛАСИЛ
ТЕБЯ РАБОТАТЬ. ЄЫ СОГЛАСИЛСЯ?
     - юН НЕ ПРИГЛАШАЛ МЕНЯ РАБОТАТЬ.
     - ЄОГДА О ЧЕМ ЖЕ ВЫ ГОВОРИЛИ?
     - ю ПРОШЛОМ... - БУРКНУЛ ∙ЕКН. - эИКОМУ НЕ ИНТЕРЕСНО.
     - ъАК ТЕБЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ОН СИЛЬНО ИЗМЕНИЛСЯ ЗА ЭТИ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ?
     - ¤ТО ТОЖЕ НЕ ИНТЕРЕСНО.
     - эЕТ. ¤ТО ТОЖЕ ИНТЕРЕСНО. ▀ ТОЖЕ ВИДЕЛ ЕГО НЕДАВНО И ОБНАРУЖИЛ,  ЧТО
ОН СИЛЬНО ИЗМЕНИЛСЯ. эО Я ЗЕМЛЯНИН, А МНЕ НАДО ЗНАТЬ Т~В~О~Е МНЕНИЕ.
     - ьОЕ МНЕНИЕ: ДА.
     - тОТ ВИДИШЬ. ш В ЧЕМ ЖЕ ОН, ПО-ТВОЕМУ, ИЗМЕНИЛСЯ?
     - хМУ БОЛЬШЕ НЕТ ДЕЛА ДО НАРОДА ГОЛОВАНОВ.
     - яРАВДА? р СО МНОЙ ОН ТОЛЬКО О ГОЛОВАНАХ И ГОВОРИЛ!
     уЛАЗА ∙ЕКНА ОЗАРИЛИСЬ КРАСНЫМ.
     - ъОГДА ЭТО БЫЛО?
     - яОЗАВЧЕРА. р ПОЧЕМУ ТЫ РЕШИЛ,  БУДТО ЕМУ БОЛЬШЕ НЕТ ДЕЛА ДО  НАРОДА
ГОЛОВАНОВ?
     ∙ЕКН ВДРУГ ОБ·ЯВИЛ:
     -  ьЫ  ТЕРЯЕМ  ВРЕМЯ.  эЕ  ЗАДАВАЙ ПУСТЫХ ВОПРОСОВ. чАДАВАЙ НАСТОЯЩИЕ
ВОПРОСЫ!
     - їОРОШО. чАДАЮ НАСТОЯЩИЙ ВОПРОС. уДЕ ОН СЕЙЧАС?
     - эЕ ЗНАЮ.
     - ўТО ОН НАМЕРЕВАЛСЯ ДЕЛАТЬ?
     - эЕ ЗНАЮ.
     - ўТО ОН ТЕБЕ ГОВОРИЛ? ьНЕ ВАЖНО КАЖДОЕ ЕГО СЛОВО.
     ш  ТУТ  ∙ЕКН  ПРИНЯЛ  СТРАННУЮ,  НЕЕСТЕСТВЕННУЮ  ДАЖЕ ПОЗУ: ПРИСЕЛ НА
НАПРУЖИНЕННЫХ  ЛАПАХ,  ВЫТЯНУЛ  ШЕЮ  И  УСТАВИЛСЯ  НА ьАКСИМА СНИЗУ ВВЕРХ.
чАТЕМ, МЕРНО ПОКАЧИВАЯ  ТЯЖЕЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ ВПРАВО  И ВЛЕВО, ОН  ЗАГОВОРИЛ,
ОТЧЕТЛИВО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА:
     - ёЛУШАЙ  ВНИМАТЕЛЬНО, ПОНИМАЙ  ПРАВИЛЬНО И  ЗАПОМИНАЙ НАДОЛГО. эАРОД
ЗЕМЛЯН  НЕ  ВМЕШИВАЕТСЯ  В  ДЕЛА  НАРОДА  ГОЛОВАНОВ.  эАРОД  ГОЛОВАНОВ  НЕ
ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛА  НАРОДА ЗЕМЛЯН. ЄАК  БЫЛО, ТАК ЕСТЬ  И ТАК БУДЕТ.  фЕЛО
ыЬВА рБАЛКИНА ЕСТЬ ДЕЛО НАРОДА ЗЕМЛЯН. ¤ТО РЕШЕНО. р ПОТОМУ: НЕ ИЩИ  ТОГО,
ЧЕГО НЕТ. эАРОД ГОЛОВАНОВ НИКОГДА НЕ ДАСТ УБЕЖИЩА ыЬВУ рБАЛКИНУ.
     є ьАКСИМА ВЫРВАЛОСЬ:
     - юН ПРОСИЛ УБЕЖИЩА? є ВАС?
     - ▀  СКАЗАЛ ТОЛЬКО  ТО, ЧТО  СКАЗАЛ: НАРОД  ГОЛОВАНОВ НИКОГДА НЕ ДАСТ
УБЕЖИЩА ыЬВУ рБАЛКИНУ. сОЛЬШЕ НИЧЕГО. ЄЫ ПОНЯЛ ЭТО?
     - ▀ ПОНЯЛ ЭТО,  - МЕДЛЕННО ПРОГОВОРИЛ ьАКСИМ  И ПРОДОЛЖИЛ: - эО  МЕНЯ
НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ЭТО. яОВТОРЯЮ СВОЙ ВОПРОС: ЧТО ОН ТЕБЕ ГОВОРИЛ?
     - ▀ ОТВЕЧУ. эО СНАЧАЛА ПОВТОРИ МНЕ ТО ГЛАВНОЕ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛ.
     - їОРОШО, Я ПОВТОРЮ. эАРОД  ГОЛОВАНОВ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛО  рБАЛКИНА
И ОТКАЗЫВАЕТ ЕМУ В УБЕЖИЩЕ. ЄАК?
     - ЄАК. ш ЭТО - ГЛАВНОЕ.
     - ЄЕПЕРЬ ОТВЕЧАЙ НА МОЙ ВОПРОС.
     -  юТВЕЧАЮ.  юН  СПРОСИЛ  МЕНЯ,  ЕСТЬ  ЛИ РАЗНИЦА МЕЖДУ НИМ И ДРУГИМИ
ЛЮДЬМИ, С  КОТОРЫМИ Я  РАБОТАЛ. ЄОЧНО  ТАКОЙ ЖЕ  ВОПРОС, КАКОЙ ЗАДАВАЛ МНЕ
ТЫ.
     хДВА КОНЧИВ ГОВОРИТЬ,  ОН ПОВЕРНУЛСЯ И  СКОЛЬЗНУЛ В ЗАРОСЛИ.  эИ ОДНА
ВЕТКА, НИ ОДИН ЛИСТ НЕ ШЕВЕЛЬНУЛСЯ, А ЕГО УЖЕ НЕ БЫЛО. юН ИСЧЕЗ.


     - ъАК ВАМ  ЭТО НРАВИТСЯ? -  СПРОСИЛ ьАКСИМ ¤КСЕЛЕНЦА.  - рЙ ДА  ∙ЕКИ!
яОМНИТЕ, ЧТО ПИШЕТ  О НЕМ рБАЛКИН?  "▀ УЧИЛ ЕГО  ЯЗЫКУ И КАК  ПОЛЬЗОВАТЬСЯ
ВИДЕОФОНОМ.  ▀  НЕ  ОТХОДИЛ  ОТ  НЕГО,  КОГДА  ОН  БОЛЕЛ  СВОИМИ СТРАННЫМИ
БОЛЕЗНЯМИ... ▀ ТЕРПЕЛ ЕГО  ДУРНЫЕ МАНЕРЫ, МИРИЛСЯ С  ЕГО БЕСЦЕРЕМОННОСТЬЮ,
ПРОЩАЛ ЕМУ ТАКИЕ ВЕЩИ, КАКИЕ НЕ  ПРОЩАЮ НИКОМУ В МИРЕ... хСЛИ ПРИДЕТСЯ,  Я
БУДУ ДРАТЬСЯ  ЗА НЕГО,  КАК ЗА  ЗЕМЛЯНИНА, КАК  ЗА САМОГО  СЕБЯ. р  ОН? эЕ
ЗНАЮ..." тОТ ТЕПЕРЬ И УЗНАЛ.
     ¤КСЕЛЕНЦ СКАЗАЛ:
     - ЄЫ ВСЕРЬЕЗ ДОПУСКАЕШЬ, ЧТО ыЕВ рБАЛКИН МОГ ПРОСИТЬ У НИХ УБЕЖИЩА?
     - ▀ НЕ ЗНАЮ,  ПРОСИЛ ЛИ ОН УБЕЖИЩА,  НО В УБЕЖИЩЕ ЕМУ  ОТКАЗАНО. ЄЕМИ
САМЫМИ СУЩЕСТВАМИ, РАДИ КОТОРЫХ ОН В СВОЕ ВРЕМЯ БЫЛ ГОТОВ НА ВСЕ...
     - яО-МОЕМУ, ТЫ ЕГО ЖАЛЕЕШЬ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     ьАКСИМ НАКЛОНИЛСЯ И ПРИНЯЛСЯ ОБИРАТЬ РЕПЬЯ С МОКРЫХ ШТАНИН.
     -  яОЧЕМУ  БЫ  И  НЕТ?  -  СКАЗАЛ  ОН РАЗДРАЖЕННО. - хСЛИ Я ВИЖУ, ЧТО
ЧЕЛОВЕК  С  ИЗУРОДОВАННОЙ  СУДЬБОЙ  МЕЧЕТСЯ,  НЕ  НАХОДЯ  СЕБЕ  МЕСТА, КАК
ОТРАВЛЕННЫЙ,  И  САМ  ОТРАВЛЯЕТ  ВСЕХ,  С  КЕМ  ВСТРЕЧАЕТСЯ...  ОТЧАЯНИЕМ,
ОБИДОЙ, СТРАХОМ...
     - ▀ ТЕБЕ ЕЩЕ РАЗ НАПОМИНАЮ, ьАК, - ПРОИЗНЕС ¤КСЕЛЕНЦ, - юН ОПАСЕН!  ш
ОН ТЕМ БОЛЕЕ ОПАСЕН, ЧТО САМ ОБ ЭТОМ, ВИДИМО, НЕ ЗНАЕТ.
     -  фА  КТО  ОН  ТАКОЙ,  ЧЕРТ  ВОЗЬМИ? - СПРОСИЛ ьАКСИМ. - юБЕЗУМЕВШИЙ
РОБОТ?
     - є  РОБОТА НЕ  МОЖЕТ БЫТЬ  ТАЙНЫ ЛИЧНОСТИ,  - СКАЗАЛ  ¤КСЕЛЕНЦ. - эЕ
ОТВЛЕКАЙСЯ.
     ьАКСИМ ЗАСУНУЛ РЕПЬЯ В КАРМАН КУРТКИ И СЕЛ ПРЯМО.
     - ёЕЙЧАС ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ ДОМОЙ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ. - сУДЬ  ПОБЛИЗОСТИ,
В ЧЕРТЕ ГОРОДА, И ЖДИ МОЕГО ВЫЗОВА. тОЗМОЖНО, СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ОН  ПОПЫТАЕТСЯ
ПРОНИКНУТЬ В ьУЗЕЙ. ЄОГДА БУДЕМ ЕГО БРАТЬ.
     - їОРОШО, - СКАЗАЛ ьАКСИМ БЕЗ ВСЯКОГО ЭНТУЗИАЗМА.
     ¤КСЕЛЕНЦ, ОТКРОВЕННО ОЦЕНИВАЯ, ОГЛЯДЕЛ ЕГО.
     - эАДЕЮСЬ, ТЫ В  ФОРМЕ? сУДЕТЕ БРАТЬ ЕГО  ВДВОЕМ. ▀ УЖЕ СЛИШКОМ  СТАР
ДЛЯ ТАКИХ УПРАЖНЕНИЙ.


     т  01.08  РАДИОБРАСЛЕТ  НА  ЗАПЯСТЬЕ  ьАКСИМА ПИСКНУЛ, И ПРИГЛУШЕННЫЙ
ГОЛОС  ¤КСЕЛЕНЦА  ПРОБОРМОТАЛ   СКОРОГОВОРКОЙ:  "ьАКСИМ,  БЫСТРО,   ьУЗЕЙ,
ГЛАВНЫЙ ВХОД, ЖДУ ТЕБЯ..."
     ьАКСИМ СКАТИЛСЯ С  КРЫЛЬЦА, ПРОМЧАЛСЯ ПО  НОЧНОМУ ПУСТОМУ БУЛЬВАРУ  И
НЫРНУЛ  В  БУДКУ  НУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКИ.  юН  ВЫСКОЧИЛ  НА яЛОЩАДИ чВЕЗДЫ И
СКОЛЬЗНУЛ В  ТЕНЬ ьУЗЕЯ.  ¤КСЕЛЕНЦ УЖЕ  ВОЗИЛСЯ У  ДВЕРЕЙ ГЛАВНОГО  ВХОДА,
ОРУДУЯ МАГНИТНОЙ ОТМЫЧКОЙ. фВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ.
     - чА МНОЙ, - СКОМАНДОВАЛ ¤КСЕЛЕНЦ И НЫРНУЛ ВО ТЬМУ.
     юНИ НЕСЛИСЬ ОГРОМНЫМИ НЕСЛЫШНЫМИ СКАЧКАМИ, ОБТЯНУТЫЕ ЧЕРНЫМ,  ПОХОЖИЕ
НА ТЕНИ СРЕДНЕВЕКОВЫХ ДЕМОНОВ. ¤КСЕЛЕНЦ ВЕЛ ьАКСИМА ПО СЛОЖНОЙ  ИЗВИЛИСТОЙ
КРИВОЙ  ИЗ  ЗАЛА  В  ЗАЛ  СРЕДИ  СТАТУЙ  И  МАКЕТОВ,  ПОХОЖИХ НА УРОДЛИВЫЕ
МЕХАНИЗМЫ,  СРЕДИ  МЕХАНИЗМОВ  И  АППАРАТОВ,  ПОХОЖИХ НА УРОДЛИВЫЕ СТАТУИ.
эИГДЕ НЕ БЫЛО СВЕТА, ВИДИМО, АВТОМАТИКА БЫЛА ЗАРАНЕЕ ОТКЛЮЧЕНА.
     юНИ  ОСТАНОВИЛИСЬ,  ТОЛЬКО  ОКАЗАВШИСЬ  В  КАБИНЕТЕ-МАСТЕРСКОЙ   ьАЙИ
ЄОЙВОВНЫ  уЛУМОВОЙ.  яУСТЫЕ  СТОЛЫ.   ёТЕЛЛАЖИ  ВДОЛЬ  СТЕН,   УСТАВЛЕННЫЕ
ИНОПЛАНЕТНЫМИ ДИКОВИНАМИ. р  ИЗ КРЕСЛА, В  КОТОРОМ ДАВЕЧА СИДЕЛ  ЖУРНАЛИСТ
ъАММЕРЕР, ПОДНЯЛСЯ  ИМ НАВСТРЕЧУ  уРИГОРИЙ ъАММЕРЕР-МЛАДШИЙ,  ТОЖЕ ВЕСЬ  В
ЧЕРНОМ, ПОЧТИ НЕВИДИМЫЙ В ТЕМНОТЕ.
     ¤КСЕЛЕНЦ ШАГНУЛ  К СТЕЛЛАЖАМ,  СОГНУЛСЯ, С  НАТУГОЙ ВЫТАЩИЛ  ЧТО-ТО С
ПОЛКИ  И  НАПРАВИЛСЯ  К  СТОЛУ,  РАСПОЛОЖЕННОМУ ПРЯМО ПЕРЕД ВХОДОМ. ёЛЕГКА
ОТКИНУВШИСЬ  КОРПУСОМ  НАЗАД,  ОН  НЕС  В ОПУЩЕННЫХ РУКАХ ДЛИННЫЙ ПРЕДМЕТ,
КАКОЙ-ТО ПЛОСКИЙ БРУСОК С  ЗАКРУГЛЕННЫМИ КРАЯМИ. юСТОРОЖНО, БЕЗ  МАЛЕЙШЕГО
СТУКА  ОН   ПОСТАВИЛ  ЭТОТ   ПРЕДМЕТ   НА   СТОЛ,  НА   МГНОВЕНИЕ   ЗАМЕР,
ПРИСЛУШИВАЯСЬ, А ПОТОМ ВДРУГ, КАК ФОКУСНИК, ПОТЯНУЛ ИЗ НАГРУДНОГО  КАРМАНА
ДЛИННЮЩУЮ  ПЕСТРУЮ  ШАЛЬ  С  БАХРОМОЙ.  ыОВКИМ  ДВИЖЕНИЕМ  РАСПРАВИЛ  ЕЕ И
НАБРОСИЛ ПОВЕРХ БРУСКА. яОТОМ ПОВЕРНУЛСЯ К ОБОИМ ъАММЕРЕРАМ И ЕДВА  СЛЫШНО
ПРОШЕПТАЛ:
     - ъОГДА ОН ПРИКОСНЕТСЯ К ПЛАТКУ  - БЕРИТЕ ЕГО. хСЛИ ОН ЗАМЕТИТ  НАС -
БЕРИТЕ ЕГО. тСТАНЬТЕ ЗДЕСЬ.
     ьАКСИМ  ВСТАЛ  ПО  ОДНУ  СТОРОНУ  ДВЕРИ,  уРИША  -  ПО  ДРУГУЮ, А САМ
¤КСЕЛЕНЦ ВСТАЛ РЯДОМ С уРИШЕЙ - ПОЗАДИ И НЕСКОЛЬКО ПРАВЕЕ. ёНАЧАЛА  НИЧЕГО
НЕ  БЫЛО  СЛЫШНО.  фАЖЕ  ДЫХАНИЯ  ТРОИХ  ЗАТАИВШИХСЯ  ЛЮДЕЙ.  яОТОМ  ВДРУГ
ПОСЛЫШАЛСЯ ШУМ. °УМ  БЫЛ, ПРЯМО СКАЗАТЬ,  ОСНОВАТЕЛЬНЫЙ - ГДЕ-ТО  В НЕДРАХ
МУЗЕЯ  ОБРУШИЛОСЬ   НЕЧТО  ОБШИРНОЕ,   МЕТАЛЛИЧЕСКОЕ,  РАЗВАЛИВАЮЩЕЕСЯ   В
ПАДЕНИИ. ьАКСИМ С ¤КСЕЛЕНЦЕМ ОБМЕНЯЛИСЬ УДИВЛЕННЫМИ ВЗГЛЯДАМИ. чВОН,  ЛЯЗГ
И ДРЕБЕЗГ ПОСТЕПЕННО  ПРЕКРАТИЛИСЬ, НО ТЕПЕРЬ  СТАЛИ СЛЫШНЫ ДРУГИЕ  ЗВУКИ.
ьНОГО РАЗНЫХ ЗВУКОВ. ъТО-ТО  ЯВНО ПРИБЛИЖАЛСЯ, НИСКОЛЬКО НЕ  СКРЫВАЯСЬ. юН
ВОЛОЧИЛ  НОГИ  И  ЗВУЧНО  ШАРКАЛ  ПОДОШВАМИ.  юН ЗАДЕВАЛ ЗА ПРИТОЛОКИ И ЗА
СТЕНЫ.  юДИН  РАЗ  ОН  НАЛЕТЕЛ  НА  КАКУЮ-ТО  МЕБЕЛЬ  И  РАЗРАЗИЛСЯ СЕРИЕЙ
НЕВНЯТНЫХ ВОСКЛИЦАНИЙ С ПРЕОБЛАДАНИЕМ ШИПЯЩИХ. ш ВОТ НА СТЕНЫ КАБИНЕТА  ИЗ
ОТКРЫТОЙ ДВЕРИ УПАЛИ СЛАБЫЕ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ОТБЛЕСКИ.
     - ¤ТО НЕ ОН, - СКАЗАЛ ьАКСИМ ¤КСЕЛЕНЦУ ПОЧТИ ВСЛУХ.
     ¤КСЕЛЕНЦ КИВНУЛ. тИД У НЕГО  БЫЛ НЕДОУМЕВАЮЩИЙ И УГРЮМЫЙ. р  ПОТОМ ОН
ВДРУГ  ОТТЯНУЛ  НА  СЕБЕ  БОРТ  ЧЕРНОЙ  КУРТКИ  И  ПРАВОЙ  РУКОЙ  ПРИНЯЛСЯ
ЗАСОВЫВАТЬ   ЗА   ПАЗУХУ   БОЛЬШОЙ   ЧЕРНЫЙ   РЕВОЛЬВЕР.   єВИДЕВШИ   ЕГО,
ъАММЕРЕР-СТАРШИЙ  ОБМЕР,  ПОТОМУ  ЧТО  ПОНЯЛ:  ¤КСЕЛЕНЦ  БЫЛ  ГОТОВ  УБИТЬ
рБАЛКИНА.  юН  БЫЛ  ТАК  ОШЕЛОМЛЕН,  ЧТО  ЗАБЫЛ  ОБО  ВСЕМ  НА  СВЕТЕ,   А
ъАММЕРЕР-МЛАДШИЙ,  ПО-ПРЕЖНЕМУ  НАПРЯГШИСЬ,  ЖДАЛ,  ВПЕРИВШИСЬ  В  ДВЕРНОЙ
ПРОЕМ.
     ЄУТ В МАСТЕРСКУЮ ВОРВАЛСЯ ТОЛСТЫЙ СТОЛБ ЯРКОГО СВЕТА, И,  ЗАЦЕПИВШИСЬ
В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ЗА ПРИТОЛОКУ, ВОШЕЛ ЛЖЕ-рБАЛКИН.


     тООБЩЕ-ТО ГОВОРЯ, ОН БЫЛ ДАЖЕ ЧЕМ-ТО ПОХОЖ НА ыЬВА рБАЛКИНА:  ЛАДНЫЙ,
КРЕПКИЙ, С ДЛИННЫМИ  ЧЕРНЫМИ ВОЛОСАМИ ДО  ПЛЕЧ. юН БЫЛ  В БЕЛОМ ПРОСТОРНОМ
ПЛАЩЕ И ДЕРЖАЛ ПЕРЕД СОБОЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ФОНАРЬ, т ДРУГОЙ РУКЕ У НЕГО  БЫЛ
БОЛЬШОЙ  ПОРТФЕЛЬ.  тОЙДЯ,  ОН  ОСТАНОВИЛСЯ,  ПРОВЕЛ  ЛУЧОМ ПО СТЕЛЛАЖАМ И
ПРОИЗНЕС ВСЛУХ:
     - эУ, КАЖЕТСЯ, ЭТО ЗДЕСЬ.
     уОЛОС  У  НЕГО  БЫЛ  СКРИПУЧИЙ,  А  ТОН - НАРОЧИТО БОДРЫЙ. тИДИМО, ОН
ЧУВСТВОВАЛ, СЕБЯ НЕЛОВКО, А МОЖЕТ БЫТЬ, ЕМУ БЫЛО ЖУТКОВАТО.
     ЄЕПЕРЬ БЫЛО ВИДНО, ЧТО ЭТО,  СОБСТВЕННО, СТАРЫЙ ЧЕЛОВЕК. є НЕГО  БЫЛИ
ВПАЛЫЕ МОРЩИНИСТЫЕ  ЩЕКИ, ОЧЕНЬ  ВЫСОКИЙ МОРЩИНИСТЫЙ  ЛОБ, ДЛИННЫЙ  ОСТРЫЙ
НОС С  ГОРБИНКОЙ И  ДЛИННЫЙ ОСТРЫЙ  ПОДБОРОДОК. т  ОБЩЕМ, ОН  БЫЛ ПОХОЖ НЕ
СТОЛЬКО НА ыЬВА рБАЛКИНА, СКОЛЬКО НА °ЕРЛОКА їОЛМСА.
     сЕГЛО ОГЛЯДЕВШИСЬ, ОН ПОДОШЕЛ  К СТОЛУ, ПОСТАВИЛ СВОЙ  ПОРТФЕЛЬ ПРЯМО
НА  ЦВЕТАСТЫЙ  ПЛАТОК,  А   САМ,  ПОДСВЕЧИВАЯ  СЕБЕ  ФОНАРИКОМ,   ПРИНЯЛСЯ
ОСМАТРИВАТЬ  СТЕЛЛАЖИ.  яРИ  ЭТОМ  ОН  НЕПРЕРЫВНО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО СЕБЕ ПОД
НОС:
     - эУ,  ЭТО ВСЕМ  ИЗВЕСТНО... БУР-БУР-БУР...  юБЫКНОВЕННЫЙ ИЛЛИЗИУМ...
БУР-БУР-БУР...  яРЕДМЕТЫ  НЕВЫЯСНЕННОГО  НАЗНАЧЕНИЯ,  ХА!  їЛАМ  И ХЛАМ...
БУР-БУР-БУР...  ьОЖЕТ   БЫТЬ,  И   НЕ  НАМОЕТЕ...   чАСУНУЛИ  КУДА-НИБУДЬ,
ЗАПИХАЛИ, ЗАПРЯТАЛИ... БУР-БУР-БУР...
     ¤КСЕЛЕНЦ  СЛЕДИЛ  ЗА  ВСЕМИ  ЭТИМИ  МАНИПУЛЯЦИЯМИ,  ЗАЛОЖИВШИ РУКИ ЗА
СПИНУ,  И  НА  ЛИЦЕ  ЕГО  БЫЛО  ВЫРАЖЕНИЕ  БЕЗНАДЕЖНОЙ  УСТАЛОСТИ ИЛИ ДАЖЕ
УСТАЛОЙ СКУКИ.
     ъОГДА  СТАРИК  ДОБРАЛСЯ  ДО  САМОЙ  ДАЛЬНЕЙ  СЕКЦИИ,  ¤КСЕЛЕНЦ ТЯЖЕЛО
ВЗДОХНУЛ И СКАЗАЛ БРЕЗГЛИВО:
     - эУ ЧТО ВЫ ТАМ ИЩЕТЕ, сРОМБЕРГ? фЕТОНАТОРЫ?
     ёТАРИК сРОМБЕРГ  ТОНЕНЬКО ВЗВИЗГНУЛ  И ШАРАХНУЛСЯ  В СТОРОНУ, ПОВАЛИВ
СТУЛ.
     - ъТО ЗДЕСЬ?  - ЗАВОПИЛ ОН  ФАЛЬЦЕТОМ, ЛИХОРАДОЧНО ШАРЯ  ЛУЧОМ ВОКРУГ
СЕБЯ. - ъТО ЭТО?
     - фА Я ЭТО, Я, -  ОТОЗВАЛСЯ ¤КСЕЛЕНЦ ЕЩЕ БОЛЕЕ БРЮЗГЛИВО. юН  ПОДОШЕЛ
К СТОЛУ И УСЕЛСЯ НА КРАЙ РЯДОМ С ПОРТФЕЛЕМ. - яЕРЕСТАНЬТЕ ВЫ ТРЯСТИСЬ...
     -  ъТО  ВЫ?  ъАКОГО  ДЬЯВОЛА!  -  ЛУЧ  УПЕРСЯ  В  ¤КСЕЛЕНЦА.  -  р-А!
ёИКОРСКИЙ! эУ, Я ТАК И ЗНАЛ!
     - єБЕРИТЕ ФОНАРЬ, - ПРИКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ, ЗАСЛОНЯЯ ЛИЦО ЛАДОНЬЮ.
     - ▀ ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТО  ВАШИ ШТУЧКИ! - ВОПИЛ СТАРИКАН сРОМБЕРГ. -  ▀
СРАЗУ ПОНЯЛ, КТО СТОИТ ЗА ВСЕМ ЭТИМ БЕЗДАРНЫМ СПЕКТАКЛЕМ!
     - єБЕРИТЕ ФОНАРЬ, НЕ ТО Я ЕГО РАСКОЛОЧУ! - ГАРКНУЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - яОПРОШУ НА МЕНЯ НЕ ОРАТЬ!  - ВЗВИЗГНУЛ сРОМБЕРГ, НО ЛУЧ ОТВЕЛ.  - ш
НЕ СМЕЙТЕ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ПОРТФЕЛЮ!
     ¤КСЕЛЕНЦ ВСТАЛ И ПОШЕЛ НА НЕГО.
     -  эЕ  СМЕЙТЕ  КО  МНЕ  ПОДХОДИТЬ!  -  ЗАВОПИЛ  сРОМБЕРГ.  - ▀ ВАМ НЕ
МАЛЬЧИШКА! ёТЫДИТЕСЬ! тЕДЬ ВЫ ЖЕ СТАРИК!
     ¤КСЕЛЕНЦ  ПОДОШЕЛ  К  НЕМУ,  ЛЕГКО  ОТОБРАЛ  ФОНАРЬ  И  ПОСТАВИЛ   НА
БЛИЖАЙШИЙ СТОЛИК РЕФЛЕКТОРОМ ВВЕРХ.
     - яРИСЯДЕМ, сРОМБЕРГ, - СКАЗАЛ ОН. - эАДО ПОГОВОРИТЬ.
     - ¤ТИ МНЕ ВАШИ РАЗГОВОРЫ... - ПРОБУРЧАЛ сРОМБЕРГ И УСЕЛСЯ.
     яОРАЗИТЕЛЬНО,   НО,   ОН   УЖЕ   СОВЕРШЕННО   УСПОКОИЛСЯ.  сОДРЕНЬКИЙ
КРЕПЕНЬКИЙ СТАРИЧОК. яОЖАЛУЙ, ДАЖЕ ВЕСЕЛЫЙ.
     - фАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ ГОВОРИТЬ СПОКОЙНО, - ПРЕДЛОЖИЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - яОПРОБУЕМ, ПОПРОБУЕМ!  - БОДРО ОТОЗВАЛСЯ  сРОМБЕРГ. - р  ЧТО ЭТО ЗА
МОЛОДЫЕ ЛЮДИ ПОДПИРАЮТ СТЕНЫ У ДВЕРЕЙ? тЫ ОБЗАВЕЛИСЬ ТЕЛОХРАНИТЕЛЯМИ?
     ¤КСЕЛЕНЦ СКАЗАЛ:
     - ¤ТО ьАКСИМ ъАММЕРЕР И уРИГОРИЙ ъАММЕРЕР. ёОТРУДНИКИ ъюьъюэА. р  ЭТО
- ДОКТОР рЙЗЕК сРОМБЕРГ, ИСТОРИК НАУКИ.
     юБА ъАММЕРЕРА КИВНУЛИ, А сРОМБЕРГ НЕМЕДЛЕННО ОБ·ЯВИЛ:
     - ▀ ТАК И  ЗНАЛ. ЁАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ ПОБОЯЛИСЬ,  ЧТО ОДИН НА ОДИН  СО МНОЙ
НЕ   СПРАВИТЕСЬ,   ёИКОРСКИЙ...   ёАДИТЕСЬ,   САДИТЕСЬ,   МОЛОДЫЕ    ЛЮДИ,
УСТРАИВАЙТЕСЬ ПОУДОБНЕЕ.
     - ёЯДЬТЕ, ьАКСИМ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     ьАКСИМ СЕЛ В ЗНАКОМОЕ КРЕСЛО ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ, А уРИША ОСТАЛСЯ  СТОЯТЬ
У ДВЕРИ.
     - ЄАК Я ЖДУ ВАШИХ  ОБ·ЯСНЕНИЙ, ёИКОРСКИЙ, - ПРОИЗНЕС сРОМБЕРГ.  - ўТО
ОЗНАЧАЕТ ЭТА ЗАСАДА?
     - ▀ ВИЖУ, ВЫ СИЛЬНО ПЕРЕПУГАЛИСЬ.
     -  тЗДОР!  -  МГНОВЕННО  ВОСПЛАМЕНИЛСЯ  сРОМБЕРГ, - ўУШЬ КАКАЯ! ёЛАВА
БОГУ, Я НЕ ИЗ ПУГЛИВЫХ...
     - эО ВЫ ТАК УЖАСНО ЗАВОПИЛИ И ПОВАЛИЛИ ТАК МНОГО МЕБЕЛИ...
     - эУ,  ЗНАЕТЕ ЛИ,  ЕСЛИ У  ВАС НАД  УХОМ В  АБСОЛЮТНО ПУСТОМ  ЗДАНИИ,
НОЧЬЮ...
     - рБСОЛЮТНО НЕЗАЧЕМ ХОДИТЬ В АБСОЛЮТНО ПУСТЫЕ ЗДАНИЯ ПО НОЧАМ...
     - тО-ПЕРВЫХ, ЭТО  АБСОЛЮТНО НЕ ВАШЕ  ДЕЛО, ёИКОРСКИЙ, КОГДА  И КУДА Я
ХОЖУ!  р  ВО-ВТОРЫХ,  КОГДА  ЕЩЕ  ВЫ  МНЕ  ПРИКАЖЕТЕ  ХОДИТЬ? фНЕМ МЕНЯ НЕ
ПУСКАЮТ.  ЄРЕТИЙ  ДЕНЬ  В  ьУЗЕЕ  ИДУТ  КАКИЕ-ТО  ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ  РЕМОНТЫ,
КАКИЕ-ТО  ТАИНСТВЕННЫЕ  СМЕНЫ  ЭКСПОЗИЦИЙ...  ьУЗЕЙ  ЗАКРЫТ! фЛЯ КОГО? фЛЯ
МЕНЯ! ўЛЕНА  УЧЕНОГО СОВЕТА  ЭТОГО ьУЗЕЯ!  ▀ СРАЗУ  ПОНЯЛ, ЧЬИ  УШИ ТОРЧАТ
ИЗ-ЗА КУЛИС! ш ТЕПЕРЬ Я СПРАШИВАЮ: ЗАЧЕМ ЭТО ВАМ ПОНАДОБИЛОСЬ,  ёИКОРСКИЙ?
ъАКОЙ  СРАМ!  чАКРЫТИЕ  ьУЗЕЯ!  фУРАЦКИЕ  НОЧНЫЕ ЗАСАДЫ! ъТО, ЧЕРТ ПОБЕРИ,
ВЫКЛЮЧИЛ ЗДЕСЬ ВСЕ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО?..
     уОЛОС  ЕГО  СОРВАЛСЯ,  И  ОН  МУЧИТЕЛЬНО  ЗАПЕРХАЛ, СТУЧА СЕБЯ ОБОИМИ
КУЛАКАМИ ПО ГРУДИ.
     - ▀ ПОЛУЧУ  КОГДА-НИБУДЬ ОТВЕТЫ НА  СВОИ ВОПРОСЫ? -  ЯРОСТНО ПРОСИПЕЛ
ОН СКВОЗЬ ПЕРХАНЬЕ.
     ¤КСЕЛЕНЦ ТОЖЕ ОСАТАНЕЛ.
     - ▀  ХОТЕЛ БЫ  ЗНАТЬ, сРОМБЕРГ,  - СДАВЛЕННЫМ  ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕС ОН, -
ЗАЧЕМ ВАМ ПОНАДОБИЛИСЬ ДЕТОНАТОРЫ.
     - рХ, ВЫ ХОТЕЛИ  БЫ ЭТО ЗНАТЬ! р  Я ХОТЕЛ БЫ ЗНАТЬ,  КАКИМ ОБРАЗОМ ВЫ
ОКАЗАЛИСЬ  В  ьУЗЕЕ  НОЧЬЮ,  ёИКОРСКИЙ!  ъАК  ВЫ ПРОНИКЛИ В ЭТОТ ьУЗЕЙ, А?
юТВЕЧАЙТЕ!
     - ¤ТО НЕ ОТНОСИТСЯ К ДЕЛУ, сРОМБЕРГ!
     - тЫ -  ВЗЛОМЩИК, ёИКОРСКИЙ! -  ОБ·ЯВИЛ сРОМБЕРГ. -  тЫ ДОКАТИЛИСЬ ДО
ВЗЛОМА!
     - ¤ТО ВЫ  ДОКАТИЛИСЬ ДО ВЗЛОМА,  сРОМБЕРГ! - ВЗРЕВЕЛ  ¤КСЕЛЕНЦ. - тЫ!
тАМ  БЫЛО  СОВЕРШЕННО  ЯСНО  И  НЕДВУСМЫСЛЕННО  СКАЗАНО:  ДОСТУП  В  ьУЗЕЙ
ПРЕКРАЩЕН!
     -  ▀  ЧЛЕН  СОВЕТА  ьУЗЕЯ!  тОТ  МОЙ  КЛЮЧ!  ьНЕ  ПОЛАГАЕТСЯ  КЛЮЧ ОТ
СЛУЖЕБНОГО ВХОДА, И Я ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ ИМ, ЧТОБЫ ПРИЙТИ СЮДА...
     - яОСРЕДИ ГЛУХОЙ НОЧИ И ВОПРЕКИ ПРЯМОМУ ЗАПРЕТУ ДИРЕКЦИЙ ьУЗЕЯ?
     -  яОСРЕДИ  ГЛУХОЙ  НОЧИ,  НО  ВСЕ-ТАКИ  С  КЛЮЧОМ!  р  ГДЕ ВАШ КЛЮЧ,
ёИКОРСКИЙ?  шЛИ  У  ВАС  МАГНИТНАЯ  ОТМЫЧКА? яОКАЖИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ВАШ
КЛЮЧ, ёИКОРСКИЙ!
     - є МЕНЯ НЕТ КЛЮЧА! юН МНЕ НЕ НУЖЕН! ▀ НАХОЖУСЬ ЗДЕСЬ ПО фюыує, А  НЕ
ПОТОМУ, ЧТО МНЕ ПОПАЛА ВОЖЖА ПОД ХВОСТ! ёТАРЫЙ ВЫ, ИСТЕРИЧНЫЙ ДУРАК!
     ш ТУТ ИХ, ВИДИМО,  ОБОИХ СХВАТИЛО. юНИ ЗАМОЛЧАЛИ.  яЕРЕСТАЛИ СВЕРЛИТЬ
ДРУГ  ДРУГА  ОГНЕННЫМИ  ВЗОРАМИ,  РАЗОМ  ПОЛЕЗЛИ  В КАРМАНЫ, ИЗВЛЕКЛИ СВОИ
КАПСУЛЫ, ОДИН  ВЫКАТИЛ НА  ЛАДОНЬ ДВА  БЕЛЫХ ШАРИКА,  ДРУГОЙ -  ТРИ. яОТОМ
ШАРИКИ  БЫЛИ  ОТПРАВЛЕНЫ   ПОД  ЯЗЫК,  А   сРОМБЕРГ,  ОТДУВАЯСЬ,   ВЫТАЩИЛ
СТАРОМОДНЫЙ НОСОВОЙ ПЛАТОК И ПРИНЯЛСЯ ОБТИРАТЬ ЛИЦО И ШЕЮ.
     - рЙЗЕК,  - СКАЗАЛ  ¤КСЕЛЕНЦ И  ПРИЧМОКНУЛ, -  ЧТО ВЫ  БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ,
КОГДА Я УМРУ?
     - ёПЛЯШУ КАЧУЧУ, - СКАЗАЛ сРОМБЕРГ МРАЧНО. - эЕ ГОВОРИТЕ ГЛУПОСТЕЙ.
     -  рЙЗЕК,  -  СКАЗАЛ   ¤КСЕЛЕНЦ,  -  ЗАЧЕМ  ВАМ ВСЕ-ТАКИ ПОНАДОБИЛИСЬ
ДЕТОНАТОРЫ?..  яОДОЖДИТЕ,  НЕ  НАЧИНАЙТЕ  ВСЕ  С  НАЧАЛА.  фЕЛО В ТОМ, ЧТО
ИМЕННО В ЭТУ НОЧЬ  ЗА НИМИ ДОЛЖЕН БЫЛ  ПРИЙТИ СОВСЕМ ДРУГОЙ ЧЕЛОВЕК.  хСЛИ
ЭТО ПРОСТО НЕВЕРОЯТНОЕ СОВПАДЕНИЕ, ТО  ТАК И СКАЖИТЕ, И МЫ  РАССТАНЕМСЯ. є
МЕНЯ ГОЛОВА РАЗБОЛЕЛАСЬ...
     -  р  КТО  ЭТО  ДОЛЖЕН  БЫЛ  ЗА  НИМИ ПРИЙТИ? - ПОДОЗРИТЕЛЬНО СПРОСИЛ
сРОМБЕРГ.
     - ыЕВ рБАЛКИН, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ УТОМЛЕННО.
     - ъТО ЭТО ТАКОЙ?
     - тЫ НЕ ЗНАЕТЕ ыЬВА рБАЛКИНА?
     - т ПЕРВЫЙ РАЗ СЛЫШУ.
     - тЕРЮ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - хЩЕ БЫ! - СКАЗАЛ  сРОМБЕРГ ВЫСОКОМЕРНО.
     - тАМ  Я ВЕРЮ,  - СКАЗАЛ  ¤КСЕЛЕНЦ. -  эО Я  НЕ ВЕРЮ  В СОВПАДЕНИЯ...
ёЛУШАЙТЕ,  рЙЗЕК,  НЕУЖЕЛИ  ЭТО  ТАК   ТРУДНО  -  ПРОСТО,  БЕЗ   КРИВЛЯНИЙ
РАССКАЗАТЬ, ПОЧЕМУ ВЫ ИМЕННО СЕГОДНЯ ПРИШЛИ ЗА ДЕТОНАТОРАМИ...
     - ьНЕ НЕ НРАВИТСЯ СЛОВО "КРИВЛЯНЬЯ".
     - ▀ БЕРУ ЕГО НАЗАД, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     сРОМБЕРГ СНОВА ПРИНЯЛСЯ УТИРАТЬСЯ.
     - яОЖАЛУЙСТА,  - ОБ·ЯВИЛ  ОН. -  тЫ ПРЕКРАСНО  ЗНАЕТЕ, ЁУДОЛЬФ, ЧТО В
ОТЛИЧИЕ ОТ ВАС Я НЕНАВИЖУ ВСЕ  И ВСЯЧЕСКИЕ СЕКРЕТЫ. ¤ТО ВЫ САМИ  ПОСТАВИЛИ
МЕНЯ В ПОЛОЖЕНИЕ,  КОГДА Я ВЫНУЖДЕН  КРИВЛЯТЬСЯ И ЛОМАТЬ  КОМЕДИЮ. р МЕЖДУ
ТЕМ  ВСЕ  ОЧЕНЬ  ПРОСТО.  ёЕГОДНЯ   УТРОМ  КО  МНЕ  ЯВИЛСЯ  НЕКТО...   тАМ
ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖНО ИМЯ?
     - эЕТ.
     - эЕКИЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. ю ЧЕМ  МЫ С НИМ ГОВОРИЛИ - НЕСУЩЕСТВЕННО,  Я
ПОЛАГАЮ. ЁАЗГОВОР НОСИЛ ДОСТАТОЧНО ЛИЧНЫЙ ХАРАКТЕР. эО ВО ВРЕМЯ  РАЗГОВОРА
Я  ЗАМЕТИЛ  У  НЕГО  ВОТ  ЗДЕСЬ...  -  сРОМБЕРГ ТКНУЛ ПАЛЬЦЕМ В СГИБ ЛОКТЯ
ПРАВОЙ РУКИ, - ДОВОЛЬНО СТРАННОЕ РОДИМОЕ ПЯТНО. ▀ ДАЖЕ ВООБРАЗИЛ  СНАЧАЛА,
ЧТО ЭТО ТАТУИРОВКА...  тЫ ЗНАЕТЕ, ЁУДОЛЬФ,  ТАТУИРОВКИ - ЭТО  МОЕ ХОББИ...
эО МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК СКАЗАЛ: НЕТ,  ЭТО РОДИМОЕ ПЯТНО. сОЛЬШЕ ВСЕГО  ОНО БЫЛО
ПОХОЖЕ  НА  БУКВУ  "ц"  В  КИРИЛЛИЦЕ  ИЛИ,  СКАЖЕМ,  НА  ЯПОНСКИЙ ИЕРОГЛИФ
"САНДЗЮ". тАМ ЭТО НИЧЕГО НЕ НАПОМИНАЕТ, ЁУДОЛЬФ?
     - эАПОМИНАЕТ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - тОТ КАК? тЫ ЧТО - СРАЗУ СООБРАЗИЛИ? - СПРОСИЛ сРОМБЕРГ С ЗАВИСТЬЮ.
     - фА, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - ь-М-М... р ВОТ  Я - НЕ СРАЗУ.  ьОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК УЖЕ ДАВНО  УШЕЛ, А Я
ВСЕ СИДЕЛ И ВСПОМИНАЛ, ГДЕ Я МОГ ВИДЕТЬ ТАКОЙ ЗНАЧОК... т ТОЧНОСТИ  ТАКОЙ,
ПОНИМАЕТЕ? т КОНЦЕ КОНЦОВ ВСПОМНИЛ. эАДО БЫЛО ПРОВЕРИТЬ, А ПОД РУКОЙ -  НИ
ОДНОЙ РЕПРОДУКЦИИ. ▀ БРОСАЮСЬ В ьУЗЕЙ - ьУЗЕЙ ЗАКРЫТ...
     -  ьАКСИМ,  -  СКАЗАЛ  ¤КСЕЛЕНЦ,  -  БУДЬТЕ ДОБРЫ, ДАЙТЕ НАМ СЮДА ЭТУ
ШТУКУ, КОТОРАЯ ПОД ШАЛЬЮ. ЄОЛЬКО ОСТОРОЖНО, ПОЖАЛУЙСТА.
     ьАКСИМ  ПОВИНОВАЛСЯ.  юН  ПОСТАВИЛ  ТЯЖЕЛЫЙ  БРУСОК ПЕРЕД ¤КСЕЛЕНЦЕМ,
¤КСЕЛЕНЦ ПРИДВИНУЛ ЕГО  ПОБЛИЖЕ К СЕБЕ  И ПОПЫТАЛСЯ ПРИПОДНЯТЬ  КРЫШКУ, НО
ПАЛЬЦЫ У НЕГО СКОЛЬЗИЛИ, И КРЫШКА НЕ ПОДНИМАЛАСЬ.
     - фАЙТЕ-КА МНЕ, - НЕТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛ сРОМБЕРГ.
     юН ОТТОЛКНУЛ ¤КСЕЛЕНЦА, ВЗЯЛСЯ ЗА  КРЫШКУ ОБЕИМИ РУКАМИ, ПОДНЯЛ ЕЕ  И
ПОЛОЖИЛ В СТОРОНУ.
     тНУТРИ  ОТКРЫЛСЯ   РЯД  ИЗ   ТРИНАДЦАТИ  АККУРАТНЫХ   КРУГЛЫХ   ГНЕЗД
(САНТИМЕТРОВ ПО СЕМИ В ДИАМЕТРЕ). т ОДИННАДЦАТИ ИЗ НИХ ПОМЕЩАЛИСЬ  КРУГЛЫЕ
СЕРЫЕ БЛЯМБЫ, УКРАШЕННЫЕ КОРИЧНЕВАТЫМИ, СЛЕГКА РАСПЛЫВШИМИСЯ  ИЕРОГЛИФАМИ.
фВА  ГНЕЗДА  БЫЛИ  ПУСТЫ,  И  ВИДНО  БЫЛО, ЧТО ДНО ИХ ВЫСТЛАНО БЕЛЕСОВАТЫМ
ВОРСОМ,  ПОХОЖИМ  НА  ПЛЕСЕНЬ,  И  ВОРСИНКИ  ЭТИ ЗАМЕТНО ШЕВЕЛИЛИСЬ СЛОВНО
ЖИВЫЕ.
     ЁАСПЛЫВШАЯСЯ  СТИЛИЗОВАННАЯ   БУКВА  "ц"   БЫЛА  НА   ТРЕТЬЕМ   СЛЕВА
"ДЕТОНАТОРЕ",  И  ¤КСЕЛЕНЦ,  ПОДВЕСИВ  НАД  НИМ  СВОЙ ДЛИННЫЙ УКАЗАТЕЛЬНЫЙ
ПАЛЕЦ, ПРОИЗНЕС:
     - юН?
     - фА, ДА! - НЕТЕРПЕЛИВО ОТОЗВАЛСЯ сРОМБЕРГ, ОТПИХИВАЯ ЕГО РУКУ. -  эЕ
МЕШАЙТЕ! тЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ...
     юН ВЦЕПИЛСЯ НОГТЯМИ В КРАЯ  "ДЕТОНАТОРА" И ОСТОРОЖНО ПРИНЯЛСЯ КАК  БЫ
ВЫВИНЧИВАТЬ ЕГО ИЗ ГНЕЗДА ПРИГОВАРИВАЯ:
     - чДЕСЬ СОВСЕМ НЕ В ЭТОМ ДЕЛО... эЕУЖЕЛИ ВЫ ВООБРАЖАЕТЕ, БУДТО Я  БЫЛ
СПОСОБЕН ПЕРЕПУТАТЬ... ўУШЬ КАКАЯ...
     юН ВЫТЯНУЛ "ДЕТОНАТОР"  ИЗ ГНЕЗДА И  СТАЛ МЕДЛЕННО ПОДНИМАТЬ  ЕГО НАД
ФУТЛЯРОМ  ВСЕ  ВЫШЕ   И  ВЫШЕ.  чА   СЕРЫМ  ТОЛСТЕНЬКИМ  ДИСКОМ   ТЯНУЛИСЬ
БЕЛЕСОВАТЫЕ НИТИ,  УТОНЧАЛИСЬ, ЛОПАЛИСЬ  ОДНА ЗА  ДРУГОЙ, И  КОГДА ЛОПНУЛА
ПОСЛЕДНЯЯ, сРОМБЕРГ  ПЕРЕВЕРНУЛ "ДЕТОНАТОР"  НИЖНЕЙ ПОВЕРХНОСТЬЮ  ВВЕРХ, И
ТАМ,  СРЕДИ,  ШЕВЕЛЯЩИХСЯ  ПОЛУПРОЗРАЧНЫХ  ВОРСИНОК,  СТАЛ  ВИДЕН  ТОТ  ЖЕ
ЗНАЧОК,  ТОЛЬКО  ЧЕРНЫЙ,   МАЛЕНЬКИЙ  И  ОЧЕНЬ   ОТЧЕТЛИВЫЙ,  СЛОВНО   ЕГО
ВЫЧЕКАНИЛИ В СЕРОМ МАТЕРИАЛЕ.
     - фА! -  СКАЗАЛ сРОМБЕРГ ТОРЖЕСТВУЮЩЕ.  - т ТОЧНОСТИ  ТАКОЙ. ▀ ТАК  И
ЗНАЛ, ЧТО НЕ МОГУ ОШИБИТЬСЯ.
     - т ЧЕМ ИМЕННО? - СПРОСИЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - ЁАЗМЕР, ДЕТАЛИ, ПРОПОРЦИИ... тЫ ПОНИМАЕТЕ, РОДИМОЕ ПЯТНО У НЕГО  НЕ
ПРОСТО ПОХОЖЕ  НА ЭТОТ  ЗНАЧОК -  ОНО В  ТОЧНОСТИ ТАКОЕ  ЖЕ!.. -  сРОМБЕРГ
ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА ¤КСЕЛЕНЦА. - ёЛУШАЙТЕ, ЁУДОЛЬФ, УСЛУГА ЗА  УСЛУГУ.
тЫ ЧТО - ВЫ ИХ ВСЕХ ПОМЕТИЛИ?
     - эЕТ, КОНЕЧНО.
     -  чНАЧИТ,  У  НИХ  ЭТО  БЫЛО  С  САМОГО  НАЧАЛА? - СПРОСИЛ сРОМБЕРГ,
ПОСТУКИВАЯ СЕБЯ ПАЛЬЦЕМ ПО СГИБУ РУКИ.
     -  эЕТ.  юНИ  ПОЯВИЛИСЬ  ПОЗЖЕ...  ёКАЖИТЕ,  рЙЗЕК,  А О ЧЕМ ВЫ С НИМ
ВСЕ-ТАКИ РАЗГОВАРИВАЛИ?
     -  ю  ЧЕМ  Я  С  НИМ  РАЗГОВАРИВАЛ...  - ПОВТОРИЛ сРОМБЕРГ, ОСТОРОЖНО
ВВИНЧИВАЯ  "ДЕТОНАТОР"  НА  МЕСТО.  -  тООБЩЕ-ТО  ЭТО  ВАС  СОВЕРШЕННО  НЕ
КАСАЕТСЯ, ёИКОРСКИЙ... юН  ПРИШЕЛ КО МНЕ,  ЛИЧНО КО МНЕ  КАК К КРУПНЕЙШЕМУ
ЗНАТОКУ ЗАПРЕЩЕННОЙ  НАУКИ. юН  ИСКАЛ РОДИТЕЛЕЙ,  КОТОРЫЕ ПРИ ТАИНСТВЕННЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ  СГИНУЛИ  У  НЕГО  СОРОК  ЛЕТ  НАЗАД  ВО  ВРЕМЯ  КАКОГО-ТО
ЗАСЕКРЕЧЕННОГО ЭКСПЕРИМЕНТА. хСЛИ БЫ ОН ПРИШЕЛ К В~А~М, ёИКОРСКИЙ,  ВЫ БЫ,
РАЗУМЕЕТСЯ, НЕ СКАЗАЛИ БЫ ЕМУ  НИ СЛОВА, ХОТЯ ВЫ-ТО НАВЕРНЯКА  ЗНАЕТЕ, ЧТО
СЛУЧИЛОСЬ  С  ЭТИМИ  ЛЮДЬМИ...  р  Я...  ўТО  Ж,  МНЕ ПРИШЛОСЬ ДОСТАТЬ МОЮ
КАРТОТЕКУ, И МЫ  ВМЕСТЕ ПРОСМОТРЕЛИ И  ОБСУДИЛИ ВСЕ ЗАКРЫТЫЕ  ЭКСПЕРИМЕНТЫ
ТОГО ПЕРИОДА. ЄАМ БЫЛА  ОПЕРАЦИЯ "чЕРКАЛО", ПРОЕКТ "ёУМАСШЕДШИЙ  уОЛЕМ"...
ЧТО ТАМ ЕЩЕ... ИСТОРИЯ САРКОФАГА-ИНКУБАТОРА, ИСТОРИЯ ОПЕРАЦИИ "ЄЕНЬ"...
     -  юН  БЫЛ  ПРИМЕРНО  ВАШЕГО  РОСТА,  БЛЕДНЫЙ,  С  ДЛИННЫМИ   ЧЕРНЫМИ
ВОЛОСАМИ, - СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     - фА. хГО ЗОВУТ рЛЕКСАНДР фЫМОК.
     - хГО  ЗОВУТ ыЕВ  рБАЛКИН, -  СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ  МРАЧНО. -  сОЛЬШОЕ ВАМ
СПАСИБО,   рЙЗЕК.    чНАЧИТ,    ТЕПЕРЬ   ОН    ЗНАЕТ    ОБ   ИСТОРИИ     С
САРКОФАГОМ-ИНКУБАТОРОМ...
     -  р  ПОЧЕМУ  БЫ  ЕМУ  ОБ  ЭТОМ  И  НЕ  ЗНАТЬ? - АГРЕССИВНО ВСКИНУЛСЯ
сРОМБЕРГ.
     -  фЕЙСТВИТЕЛЬНО...  -  МЕДЛЕННО  ПРОГОВОРИЛ  ¤КСЕЛЕНЦ, ПОДНИМАЯСЬ. -
яОЧЕМУ БЫ ЕМУ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАТЬ?


     є  СЕБЯ  В  КАБИНЕТЕ  ¤КСЕЛЕНЦ  ПРЕЖДЕ  ВСЕГО СВАРИЛ ДВЕ ЧАШКИ КОФЕ И
ПРИНЯЛСЯ  РАССКАЗЫВАТЬ.  тРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  ОН  ВЫБРАСЫВАЛ  НА СТОЛ ПЕРЕД
ьАКСИМОМ ФОТОГРАФИИ, А ИНОГДА ВКЛЮЧАЛ ВИДЕОПРОЕКТОР.
     - ... ¤ТА  ИСТОРИЯ НАЧАЛАСЬ СОРОК  ЛЕТ НАЗАД. эА  БЕЗЫМЯННОЙ ПЛАНЕТКЕ
ОТРЯД СЛЕДОПЫТОВ СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО ОБНАРУЖИЛ НА ГЛУБИНЕ ТРИДЦАТИ  МЕТРОВ
В  БАЗАЛЬТОВОЙ  ТОЛЩЕ  ОБШИРНОЕ   ПОМЕЩЕНИЕ.  т  ПОМЕЩЕНИИ   РАСПОЛАГАЛОСЬ
НЕОБЫЧАЙНО  СЛОЖНОЕ  БИОЛОГИЧЕСКОЕ  УСТРОЙСТВО,  КОТОРОЕ  СНАЧАЛА  НАЗВАЛИ
САРКОФАГОМ.  юЧЕНЬ  СКОРО  ВЫЯСНИЛОСЬ,  ОДНАКО,  ЧТО  НА  САМОМ  ДЕЛЕ  ЭТО
ГРАНДИОЗНЫЙ  ЭМБРИОНАЛЬНЫЙ  СЕЙФ  СОВЕРШЕННО  ФАНТАСТИЧЕСКОЙ  КОНСТРУКЦИИ.
ЄОГДА  ЕГО  СТАЛИ  НАЗЫВАТЬ  ИНКУБАТОРОМ.  шНКУБАТОР  СОДЕРЖАЛ  ТРИНАДЦАТЬ
ОПЛОДОТВОРЕННЫХ   ЯЙЦЕКЛЕТОК    ВИДА   ХОМО    САПИЕНС.   тОЗРАСТ    ЭТОГО
САРКОФАГА-ИНКУБАТОРА БЫЛ ОПРЕДЕЛЕН  НЕМЕДЛЕННО: ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ  ТЫСЯЧ ЛЕТ.
яЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ  НАЗАД КАКАЯ-ТО СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ, ОБОГНАВШАЯ  НАС
НА  ТЫСЯЧИ   ВЕКОВ,  ЗАЧЕМ-ТО   ЗАЛОЖИЛА  ЭТУ   ЭМБРИОЛОГИЧЕСКУЮ  МИНУ   С
НЕИЗВЕСТНЫМИ  И  АБСОЛЮТНО  НЕПОНЯТНЫМИ  ЦЕЛЯМИ...  ЧТОБЫ НАМ ВЕСЕЛЕЕ БЫЛО
ЖИТЬ... ьЫ ЗНАЕМ ТОЛЬКО ОБ ОДНОЙ СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИИ В НАШЕЙ уАЛАКТИКЕ,  ХОТЯ
В ГЛАЗА ЕЕ НИКОГДА  НЕ ВИДЕЛИ: ЭТО ИЗВЕСТНЫЕ  ТЕБЕ ёТРАННИКИ. ЄЫ ВЕРИШЬ  В
ёТРАННИКОВ?
     - ЁАЗУМЕЕТСЯ,  - СКАЗАЛ  ьАКСИМ, -  ЄОЛЬКО ПРИ  ЧЕМ ЗДЕСЬ - "ВЕРИШЬ"?
юНИ НАВЕРНЯКА СУЩЕСТВОВАЛИ И, МОЖЕТ БЫТЬ, СУЩЕСТВУЮТ И СЕЙЧАС...
     - ЄАК  ВОТ, ПЯТЬДЕСЯТ  ПЯТЬ ТЫСЯЧ  ЛЕТ НАЗАД  ОНИ ОСТАВИЛИ ЭТОТ САМЫЙ
САРКОФАГ.  ьЫ  НАШЛИ  ЕГО  СЛУЧАЙНО,  А  ЗНАЧИТ, СКОРЕЕ ВСЕГО, НЕ ВОВРЕМЯ.
тИДИМО, СЛЕДОПЫТЫ, САМИ ТОГО  НЕ ЖЕЛАЯ, ВКЛЮЧИЛИ КАКОЙ-ТО  МЕХАНИЗМ: ЧЕРЕЗ
ДВОЕ СУТОК ЯЙЦЕКЛЕТКИ НАЧАЛИ ДЕЛИТЬСЯ.
     ...ёОБРАЛСЯ  ьИРОВОЙ  ёОВЕТ.  сЫЛО  ВЫСКАЗАНО МНОЖЕСТВО ОСТРОУМНЕЙШИХ
ГИПОТЕЗ. ▀ ВСТАЛ  ЗА ТУ ИЗ  НИХ, КОТОРАЯ НЕ  БЫЛА САМОЙ ОСТРОУМНОЙ  И ДАЖЕ
САМОЙ  ПРАВДОПОДОБНОЙ,  Я  ВСТАЛ  ЗА  ТУ,  КОТОРАЯ  ТРЕБОВАЛА  ОТ ВСЕХ НАС
МАКСИМАЛЬНОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТИ. ▀ ПРЕДСТАВИЛ  СЕБЕ САМОЕ ОПАСНОЕ, ЧТО  МОЖНО
ОЖИДАТЬ.  ёТРАННИКИ   ЗАЛОЖИЛИ  В   ЭТИ  ЯЙЦЕКЛЕТКИ   НЕКУЮ   ГЕНЕТИЧЕСКУЮ
ПРОГРАММУ.  яРИХОДИТ  ВРЕМЯ,  И   МЫ  НАТЫКАЕМСЯ  НА   САРКОФАГ-ИНКУБАТОР.
тКЛЮЧАЕТСЯ  МЕХАНИЗМ  ДЕЛЕНИЯ.  эА  СВЕТ  ПОЯВЛЯЮТСЯ  ТРИНАДЦАТЬ  ЧЕЛОВЕК,
КОТОРЫЕ НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЮТСЯ ОТ НАС С ТОБОЙ. эО В НУЖНЫЙ МОМЕНТ  ВКЛЮЧАЕТСЯ
ПРОГРАММА!  ш  ОНИ  НАЧИНАЮТ  ДЕЛАТЬ  ТО,  РАДИ  ЧЕГО ОРГАНИЗОВАНА ВСЯ ЭТА
ЗАТЕЯ.  ўТО  ИМЕННО  -  МЫ  НЕ  ЗНАЕМ.  ё  КАКОЙ  ЦЕЛЬЮ - НЕ ЗНАЕМ И ДАЖЕ,
НАВЕРНОЕ, ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕМ...
     ...▀ ПОТРЕБОВАЛ У  ьИРОВОГО ёОВЕТА. яЕРВОЕ.  тСЕ РАБОТЫ, ХОТЬ  КАК-ТО
СВЯЗАННЫЕ С  ЭТОЙ ИСТОРИЕЙ,  ДОЛЖНЫ БЫТЬ  ЗАСЕКРЕЧЕНЫ. ёВЕДЕНИЯ  О НИХ  НЕ
ПОДЛЕЖАТ РАЗГЛАШЕНИЮ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. юСНОВАНИЕ: ХОРОШО  ВСЕМ
ИЗВЕСТНЫЙ  ЗАКОН  О  ТАЙНЕ  ЛИЧНОСТИ.  тТОРОЕ.  эИ ОДИН 13 "ПОДКИДЫШЕЙ" НЕ
ДОЛЖЕН ЗНАТЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО  СВОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ НА  СВЕТ. юСНОВАНИЕ: ТОТ  ЖЕ
ЗАКОН.  ЄРЕТЬЕ.   "яОДКИДЫШИ"  ДОЛЖНЫ   БЫТЬ  СРАЗУ   ЖЕ  ПОСЛЕ   РОЖДЕНИЯ
РАЗ·ЕДИНЕНЫ,  И  В  ДАЛЬНЕЙШЕМ  ДОЛЖНЫ  БЫТЬ  ПРИНЯТЫ  МЕРЫ,  ЧТОБЫ ОНИ НЕ
ВСТРЕЧАЛИСЬ ДРУГ С  ДРУГОМ И НИЧЕГО  ДРУГ О ДРУГЕ  НЕ ЗНАЛИ. ўЕТВЕРТОЕ.  т
ДАЛЬНЕЙШЕМ   ОНИ   ДОЛЖНЫ    ПОЛУЧИТЬ   ВНЕЗЕМНЫЕ   СПЕЦИАЛЬНОСТИ.    ёАМИ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА  ИХ  ЖИЗНИ  ЕСТЕСТВЕННЫМ   ОБРАЗОМ  ДОЛЖНЫ  ЗАТРУДНЯТЬ   ИМ
ПОСЕЩЕНИЯ чЕМЛИ ДАЖЕ НА КОРОТКИЕ СРОКИ... ▀ ПРЕСЛЕДОВАЛ ТОЛЬКО ОДНУ  ЦЕЛЬ:
КОГДА ВКЛЮЧИТСЯ ПРОГРАММА,  ВСЕМ ЭТИМ "ПОДКИДЫШАМ"  ДОЛЖНО БЫТЬ КАК  МОЖНО
ТРУДНЕЕ. яУСТЬ  ОН НЕ  ПОНИМАЕТ, ЧТО  С НИМ  ПРОИСХОДИТ. яУСТЬ  У НЕГО  НЕ
БУДЕТ  СОРАТНИКОВ,  С  КОТОРЫМИ  ОН  МОГ БЫ ПОСОВЕТОВАТЬСЯ И ОБ·ЕДИНИТЬСЯ.
яУСТЬ  ОН  БУДЕТ  ПРИ  ЭТОМ  ДАЛЕКО  ОТ  чЕМЛИ.  ш ПУСТЬ ЕМУ БУДЕТ НЕЛЕГКО
ПОПАСТЬ НА чЕМЛЮ.  ьНЕ ПОВЕЗЛО. эА  МОЮ СТОРОНУ ВСТАЛИ  НЕ ТОЛЬКО ТЕ,  КТО
РАЗДЕЛЯЛ МОИ ОПАСЕНИЯ,  - ТАКИХ БЫЛО  МЕНЬШИНСТВО, НО И  ТЕ, КТО ОПАСАЛИСЬ
ЗА ПСИХИКУ  "ПОДКИДЫШЕЙ". юНИ  СЧИТАЛИ, ЧТО  ОСОЗНАНИЕ ТАКОГО НЕОБЫЧАЙНОГО
СВОЕГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ СПОСОБНО  НАНЕСТИ ЧЕЛОВЕКУ ПСИХИЧЕСКУЮ  ТРАВМУ... ъАК
ПОКАЗАЛ ДАЛЬНЕЙШИЙ ОПЫТ, ОНИ  БЫЛИ ТОЖЕ ПРАВЫ. ъАК  РАЗ В ТО ВРЕМЯ,  КОГДА
МЫ С ТОБОЙ КРУТИЛИСЬ  НА ёАРАКШЕ, ДУРАКИ-ПСИХОЛОГИ В  ПОРЯДКЕ ЭКСПЕРИМЕНТА
РАССКАЗАЛИ ОДНОМУ ИЗ "ПОДКИДЫШЕЙ" ВСЮ ПРАВДУ О ЕГО ПРОИСХОЖДЕНИИ.  ёНАЧАЛА
ВСЕ БЫЛО  ХОРОШО, А  НА СТО  ТРИДЦАТЫЙ ДЕНЬ  ОН ПОГИБ  У СЕБЯ  НА уОРГОНЕ.
ёКОРЕЕ ВСЕГО,  ПОКОНЧИЛ С  СОБОЙ. тИДИМО,  ЭТО НЕ  ПРОСТО - СОЗНАВАТЬ, ЧТО
ТЫ, ЗЕМЛЯНИН  ДО МОЗГА  КОСТЕЙ, НИКОГДА  НИЧЕГО НЕ  ЛЮБИВШИЙ КРОМЕ  чЕМЛИ,
НЕСЕШЬ В СЕБЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, КАКУЮ-ТО СТРАШНУЮ УГРОЗУ ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА...
     ...яЕРВЫЕ ДЕСЯТЬ ЛЕТ ВСЕ БЫЛО  ХОРОШО. ъ ЭТИМ МАЛЬЧИШКАМ И  ДЕВЧОНКАМ
БЫЛИ ПРИКРЕПЛЕНЫ  САМЫЕ ЛУЧШИЕ  ВРАЧИ И  САМЫЕ ЛУЧШИЕ  ПЕДАГОГИ. ЁЕБЯТИШКИ
РОСЛИ САМЫЕ  ОБЫКНОВЕННЫЕ. т  ЧЕМ-ТО ОНИ  БЫЛИ ПОЛУЧШЕ,  А В ЧЕМ-ТО ПОХУЖЕ
ДРУГИХ ДЕТЕЙ.  яОТОМ У  НИХ СТАЛИ  ПОЯВЛЯТЬСЯ ЭТИ  ЗНАЧКИ. эА СГИБЕ ЛОКТЯ.
яРИПУХЛОСТЬ,  СИНЯК,  А  ЧЕРЕЗ  НЕДЕЛЮ  -  РОДИМОЕ ПЯТНО СТРАННОЙ ФОРМЫ. ▀
СНАЧАЛА НЕ ОБРАТИЛ НА ЭТО  ВНИМАНИЯ. яОТОМ УМНЫЕ ЛЮДИ ПРИНЕСЛИ  И ПОКАЗАЛИ
МНЕ ФОТОСНИМОК "ДЕТОНАТОРОВ"...
     ...¤ТО СЕЙЧАС МЫ НАЗЫВАЕМ  ИХ "ДЕТОНАТОРАМИ", А ТОГДА  ЭТО НАЗЫВАЛОСЬ
"ЭЛЕМЕНТ    ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ    ПЯТНАДЦАТЬ    ДРОБЬ    А".    т     НЕДРАХ
САРКОФАГА-ИНКУБАТОРА БЫЛО НАЙДЕНО  МНОГО УДИВИТЕЛЬНЫХ И  НЕПОНЯТНЫХ ВЕЩЕЙ,
В ТОМ ЧИСЛЕ  И ЭТОТ ЯЩИК  С ТРИНАДЦАТЬЮ ГНЕЗДАМИ.  ЄРИНАДЦАТЬ ЗАМЫСЛОВАТЫХ
ИЕРОГЛИФОВ. ЄРИНАДЦАТЬ СГИБОВ ДЕТСКИХ ЛОКТЕЙ. яО ЗНАЧКУ НА ЛОКОТЬ.  яРИЧЕМ
СОВПАДЕНИЕ АБСОЛЮТНОЕ.  тОТ ТОГДА  И БЫЛО  ПРОИЗНЕСЕНО СЛОВО "ДЕТОНАТОРЫ".
ьЫ ЕЩЕ  НИЧЕГО НЕ  ПОНИМАЛИ И  НЕ ЗНАЛИ  ТОГДА, НО  ЭТО ВЫСКОЧИЛО  В НАШЕМ
СОЗНАНИИ ОДНОВРЕМЕННО:  ТРИНАДЦАТЬ ЗАГОРЕЛЫХ  ИСЦАРАПАННЫХ БОМБ  ЛАЗАЮТ ПО
ДЕРЕВЬЯМ  И  ПЛЕЩУТСЯ  В  РЕЧКАХ  В  РАЗНЫХ  КОНЦАХ  ЗЕМНОГО ШАРА, А ЗДЕСЬ
ТРИНАДЦАТЬ ДЕТОНАТОРОВ К НИМ ТИХО ЖДУТ СВОЕГО ЧАСА...
     ...¤ТО БЫЛА,  КОНЕЧНО, МИНУТА  СЛАБОСТИ. эИОТКУДА  НЕ СЛЕДОВАЛО,  ЧТО
ДИСКИ  СО  ЗНАЧКАМИ  -  ЭТО  ДЕТОНАТОРЫ  К  БОМБАМ,  ВОЗБУДИТЕЛИ   СКРЫТОЙ
ПРОГРАММЫ. яРОСТО, КОГДА ДЕЛО  КАСАЛОСЬ "ПОДКИДЫШЕЙ", МЫ ВСЕ  УЖЕ ПРИВЫКЛИ
ПРЕДПОЛАГАТЬ  САМОЕ  ХУДШЕЕ...  фАЖЕ  САМА  СВЯЗЬ  МЕЖДУ  "ДЕТОНАТОРАМИ" И
"ПОДКИДЫШАМИ"  БЫЛА   ПОНАЧАЛУ  ТОЛЬКО   ГИПОТЕЗОЙ.  яОТОМ   ЭТА  ГИПОТЕЗА
ПОДТВЕРДИЛАСЬ...
     ..."фЕТОНАТОРАМИ"  ЗАНЯЛИСЬ  ВПЛОТНУЮ.  шХ  ОБСЛЕДОВАЛИ, КАК УМЕЛИ. ш
НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО НЕ ОБНАРУЖИЛИ ДО ТЕХ ПОР ПОКА НЕ БЫЛО РЕШЕНО  РАЗРУШИТЬ
ОДИН  ИЗ  НИХ.  "фЕТОНАТОР"  НОМЕР  ДВЕНАДЦАТЬ, ЗНАЧОК "ь"-ГОТИЧЕСКОЕ, БЫЛ
РАЗРУШЕН И НЕ ВОССТАНОВИЛСЯ. р СПУСТЯ ДВА ДНЯ В ёЕВЕРНЫХ рНДАХ ПОПАЛА  ПОД
ГОРНЫЙ ОБВАЛ ГРУППА  МОЛОДЫХ ТУРИСТОВ. фВАДЦАТЬ  СЕМЬ ЮНОШЕЙ И  ДЕВУШЕК ВО
ГЛАВЕ С  ИНСТРУКТОРОМ. ьНОГИЕ  ПОЛУЧИЛИ УШИБЫ  И РАНЕНИЯ,  НО ВСЕ ОСТАЛИСЬ
ЖИВЫ. ъРОМЕ ¤ДНЫ ыАСКО. юНА БЫЛА  "ПОДКИДЫШЕМ". эА ЛОКТЕ У НЕЕ БЫЛ  ЗНАЧОК
"ь"-ГОТИЧЕСКОЕ.   ¤КСПЕРИМЕНТЫ   НАД   "ДЕТОНАТОРАМИ"   БЫЛИ   СЕЙЧАС   ЖЕ
ПРЕКРАЩЕНЫ. эО ЧЕРЕЗ ДВА  ГОДА, КАК Я ТЕБЕ  УЖЕ ГОВОРИЛ, ПОКОНЧИЛ С  СОБОЙ
НА  уОРГОНЕ  ЭТОТ  НЕСЧАСТНЫЙ,  КОТОРОМУ  ОТКРЫЛИ  ТАЙНУ  ЕГО ЛИЧНОСТИ. юН
ПОГИБ,  А  ЧЕРЕЗ  ДВЕ  НЕДЕЛИ  СОВЕРШЕННО  СЛУЧАЙНО  БЫЛО  ОБНАРУЖЕНО, ЧТО
СООТВЕТСТВУЮЩИЙ "ДЕТОНАТОР", ХРАНИВШИЙСЯ, КАК И ОСТАЛЬНЫЕ, В ьУЗЕЕ,  ИСЧЕЗ
НАЧИСТО, НЕ ОСТАВИВ ПО СЕБЕ ДАЖЕ ПЫЛИ...
     ...ЄЕПЕРЬ ТЫ ПОНИМАЕШЬ, КАКОВО МНЕ  БЫЛО, КОГДА ТЫ ДОЛОЖИЛ, ЧТО  ьАЙЯ
уЛУМОВА РАБОТАЕТ В ьУЗЕЕ, ДА ЕЩЕ В ТОМ САМОМ СЕКТОРЕ, ГДЕ ХРАНИТСЯ  ФУТЛЯР
С "ДЕТОНАТОРАМИ"
     єЖЕ СВЕТАЛО, КОГДА ¤КСЕЛЕНЦ КОНЧИЛ РАССКАЗЫВАТЬ. чАМОЛЧАВ, ОН  ГРУЗНО
ПОДНЯЛСЯ, НЕ ГЛЯДЯ НА ьАКСИМА, И ПОШЕЛ СНОВА ЗАВАРИВАТЬ КОФЕ.
     - ьОЖЕШЬ СПРАШИВАТЬ, - ПРОВОРЧАЛ ОН.
     "...ЄЕПЕРЬ  С  ЭТОЙ  ТАЙНОЙ  НА  ПЛЕЧАХ  МНЕ ХОДИТЬ ДО КОНЦА ЖИЗНИ, -
ДУМАЛ ьАКСИМ.  - ЄЕПЕРЬ  Я ПРИНИМАЮ  НА СЕБЯ  ЕЩЕ ОДНУ  ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, О
КОТОРОЙ  НЕ  ПРОСИЛ  И  В  КОТОРОЙ,  ЕЙ-БОГУ, НЕ НУЖДАЛСЯ. ЄЕПЕРЬ Я ОБЯЗАН
ЗНАТЬ ХОТЯ БЫ ТО,  ЧТО УЖЕ ПОНЯТНО ДО  МЕНЯ, А ЖЕЛАТЕЛЬНО -  ЕЩЕ БОЛЬШЕ. р
ЗНАЧИТ, ПО  УШИ УВЯЗНУТЬ  В ЭТОЙ  ТАЙНЕ, ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ,  КАК ВСЕ ТАЙНЫ, И
ДАЖЕ, НАВЕРНОЕ, ЕЩЕ БОЛЕЕ ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ... ёПАСИБО ТЕБЕ ¤КСЕЛЕНЦ, ЧТО  ДО
ПОСЛЕДНЕГО МОМЕНТА ТЫ  СТАРАЛСЯ УДЕРЖАТЬ МЕНЯ  НА САМОМ КРАЮ  ЭТОЙ ТАЙНЫ И
БУДЬ ТЫ НЕЛАДЕН, ЧТО ВСЕ-ТАКИ НЕ СУМЕЛ И НЕ УДЕРЖАЛ..."
     - є ТЕБЯ НЕТ ВОПРОСОВ? - ОСВЕДОМИЛСЯ ¤КСЕЛЕНЦ.
     ьАКСИМ СПОХВАТИЛСЯ.
     - ЄО ЕСТЬ ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО ПРОГРАММА ЗАРАБОТАЛА, И ОН УБИЛ  ЄРИСТАНА
уУТЕНФЕЛЬДА?
     - ьНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО ПОЛАГАТЬ.
     - ¤КСЕЛЕНЦ АККУРАТНО РАЗЛИЛ КОФЕ И УСЕЛСЯ НА МЕСТО.
     -  ЄРИСТАН  БЫЛ  ЕГО  НАБЛЮДАЮЩИМ  ВРАЧОМ.  ЁЕГУЛЯРНО РАЗ В МЕСЯЦ ОНИ
ВСТРЕЧАЛИСЬ  ГДЕ-ТО  В  ДЖУНГЛЯХ,  И  ЄРИСТАН  ПРОВОДИЛ   ПРОФИЛАКТИЧЕСКИЙ
ОСМОТР. ▀КОБЫ В ПОРЯДКЕ РУТИННОГО  КОНТРОЛЯ ЗА ПСИХИКОЙ ПРОГРЕССОРА, А  НА
САМОМ ДЕЛЕ - ДЛЯ ТОГО,  ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ: рБАЛКИН ПОКА ОСТАЕТСЯ  ЧЕЛОВЕКОМ.
эА ВСЕМ ёАРАКШЕ  ОДИН ЄРИСТАН ЗНАЛ,  ЧТО рБАЛКИНУ ЗАПРЕЩЕНО  ПОЯВЛЯТЬСЯ НА
чЕМЛЕ.  тО  ВСЕМ  МИРЕ  ОДИН  ЄРИСТАН  ЗНАЛ  НОМЕР   МОЕГО СПЕЦКАНАЛА. ¤ТО
СПЕЦКАНАЛ ДЛЯ СВЯЗИ ЛИЧНО С НИМ... ш ВОТ В ДЕНЬ, НАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ  ОСМОТРА,
ОН  ГИБНЕТ.  р  ыЕВ  рБАЛКИН  БЕЖИТ  НА чЕМЛЮ, ыЕВ рБАЛКИН СКРЫВАЕТСЯ, ыЕВ
рБАЛКИН ЗВОНИТ МНЕ ПО СПЕЦКАНАЛУ  ЄРИСТАНА... - юН ЗАЛПОМ ВЫПИЛ  СВОЙ КОФЕ
И ПОМОЛЧАЛ, ЖУЯ ГУБАМИ. - яО-МОЕМУ,  ТЫ НЕ ПОНЯЛ САМОГО ГЛАВНОГО, ьАК.  ьЫ
ТЕПЕРЬ ИМЕЕМ ДЕЛО НЕ С  рБАЛКИНЫМ, А СО ёТРАННИКАМИ. ыЬВА  рБАЛКИНА БОЛЬШЕ
НЕТ. чАБУДЬ О НЕМ. эА НАС ИДЕТ АВТОМАТ ёТРАННИКОВ! - юН СНОВА ПОМОЛЧАЛ.  -
▀  ВООБЩЕ  НЕ  ПРЕДСТАВЛЯЮ,  КАКАЯ  СИЛА  СПОСОБНА БЫЛА ЗАСТАВИТЬ ЄРИСТАНА
НАЗВАТЬ МОЙ НОМЕР КОМУ  БЫ ТО НИ БЫЛО,  А ТЕМ БОЛЕЕ -  ыЬВУ рБАЛКИНУ. тЕДЬ
ЕГО ПЫТАЛИ, ЄРИСТАНА...
     - рБАЛКИН ПЫТАЛ ЄРИСТАНА?
     ¤КСЕЛЕНЦ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - яРОГРАММА ПЫТАЛА ЄРИСТАНА, - СКАЗАЛ ОН. - рБАЛКИНА БОЛЬШЕ НЕТ.
     -  ш  ВЫ  ПОЛАГАЕТЕ,  ЧТО  СЕЙЧАС  ПРОГРАММА  ГОНИТ  ЕГО  НА   ПОИСКИ
"ДЕТОНАТОРА"?
     - ьНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО ПРЕДПОЛАГАТЬ.
     - эО ВЕДЬ ОН НИЧЕГО НЕ  ЗНАЕТ О "ДЕТОНАТОРАХ"!.. шЛИ ЭТО ЄРИСТАН  ЕМУ
РАССКАЗАЛ?
     - ЄРИСТАН НИЧЕГО НЕ ЗНАЛ О "ДЕТОНАТОРАХ". ш рБАЛКИН НИЧЕГО НЕ  ЗНАЕТ.
чНАЕТ ПРОГРАММА!
     - яОДОЖДИТЕ, -  СКАЗАЛ ьАКСИМ. -  р КАК ЖЕ  ОСТАЛЬНЫЕ... ОДИННАДЦАТЬ,
ДЕСЯТЬ, СКОЛЬКО ИХ ТАМ?
     - тСЕ  В ПРЕДЕЛАХ  НОРМЫ ПОКА.  эО ВЕДЬ  И ЗНАЧКИ  ПОЯВИЛИСЬ У НИХ НЕ
ОДНОВРЕМЕННО. рБАЛКИН  БЫЛ САМЫМ  ПЕРВЫМ. ш  У НЕГО  У ПЕРВОГО  ВКЛЮЧИЛАСЬ
ПРОГРАММА. ш СЛАВА БОГУ, ЭТО ДАЕТ НАМ ХОТЬ КАКОЙ-ТО ШАНС. ьЫ МОЖЕМ  СЕЙЧАС
СЛЕДИТЬ ЗА  НИМИ ТЕПЕРЬ  БУДЕМ ЗНАТЬ,  КАК ЭТО  С НИМИ  ПРОИСХОДИТ... ХОТЬ
НЕМНОГО СУМЕЕМ ПОДГОТОВИТЬСЯ...
     ьАКСИМ СИЛЬНО ПОТЕР ЛАДОНЯМИ ЛИЦО.
     - ¤КСЕЛЕНЦ, -  СКАЗАЛ ОН. -  тЫ ТОЛЬКО ПОЙМИТЕ  МЕНЯ ПРАВИЛЬНО, ПРОШУ
ВАС. є МЕНЯ  НЕТ СЕЙЧАС ЦЕЛИ  СМЯГЧИТЬ, СГЛАДИТЬ, ПРИУМЕНЬШИТЬ...  эО ВЕДЬ
ВЫ НЕ ВИДЕЛИ  ЕГО. ш ВЫ  НЕ ВИДЕЛИ ЛЮДЕЙ,  С КОТОРЫМИ ОН  ОБЩАЛСЯ... ▀ ВСЕ
ПОНИМАЮ:  ГИБЕЛЬ   ЄРИСТАНА,  БЕГСТВО,   ЗВОНОК  ПО   ВАШЕМУ   СПЕЦКАНАЛУ,
СКРЫВАЕТСЯ,  ВЫХОДИТ  НА  уЛУМОВУ  С  "ДЕТОНАТОРАМИ"... ¤ТАКАЯ БЕЗУПРЕЧНАЯ
ЛОГИЧЕСКАЯ  ЦЕПОЧКА.  эО,  ¤КСЕЛЕНЦ,  ЭТО  ВЕДЬ  ТОЛЬКО ЛОГИКА! тЫ ИЗБРАЛИ
ГИПОТЕЗУ  О  ПРОГРАММЕ,  И  ПОЛУЧАЕТСЯ  ВОТ  ТАКАЯ ЛОГИКА! тОЗЬМИТЕ ДРУГУЮ
ГИПОТЕЗУ,  И  ПОЯВИТСЯ  КАКАЯ-ТО  ДРУГАЯ  ЛОГИКА,  КОТОРАЯ  ВСЕ  ЭТИ ФАКТЫ
ОТЛИЧНО ОБ·ЯСНИТ...
     - эАПРИМЕР?
     - ▀ НЕ МОГУ СЕЙЧАС  НИЧЕГО ПРИДУМАТЬ. хСЛИ ВЫ ПРИКАЖЕТЕ,  Я ПРИДУМАЮ.
єВЕРЕН В  ЭТОМ. ▀  ДРУГОЕ ХОЧУ  СКАЗАТЬ. юБРАТИТЕ  ВНИМАНИЕ: ВСТРЕЧАЕТСЯ С
уЛУМОВОЙ  -  И  НИ  СЛОВА  О  ьУЗЕЕ, ТОЛЬКО ДЕТСКИЕ ВОСПОМИНАНИЯ И ЛЮБОВЬ.
тСТРЕЧАЕТСЯ С  УЧИТЕЛЕМ -  И ТОЛЬКО  ОБИДА, БУДТО  БЫ УЧИТЕЛЬ ИСПОРТИЛ ЕМУ
ЖИЗНЬ... ЁАЗГОВАРИВАЕТ СО МНОЙ - ОБИДА, БУДТО Я УКРАЛ У НЕГО  ПРИОРИТЕТ...
ъСТАТИ,  В  РАМКАХ  ВАШЕЙ  ЛОГИКИ,  ЗАЧЕМ  ЕМУ  ВООБЩЕ  БЫЛО ВСТРЕЧАТЬСЯ С
УЧИТЕЛЕМ? ёО МНОЙ - ЕЩЕ  ТУДА-СЮДА: ХОТЕЛ ПРОВЕРИТЬ, КТО ЕГО  ВЫСЛЕЖИВАЕТ.
р УЧИТЕЛЬ  ЗДЕСЬ, ПРИ  ЧЕМ? ЄЕПЕРЬ  ∙ЕКН -  ДУРАЦКАЯ ПРОСЬБА ОБ УБЕЖИЩЕ...
¤ТО УЖЕ ВООБЩЕ НИ В КАКИЕ ВОРОТА НЕ ЛЕЗЕТ!
     -  ыЕЗЕТ,  ьАК.  тСЕ  ЛЕЗЕТ.  тСЕ  ТАК,  КАК  Я  И  ОЖИДАЛ. ЄЫ ПОЙМИ:
ПРОГРАММА ПРОГРАММОЙ, А СОЗНАНИЕ СОЗНАНИЕМ. юН САМ НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО С  НИМ
ПРОИСХОДИТ.  ёТРАННИКИ  -  НЕ  ЛЮДИ,  И  ПОЭТОМУ ПРОГРАММА ТРЕБУЕТ ОТ НЕГО
НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОГО. є НЕГО НЕТ ПОНЯТИЙ  ДЛЯ ЭТОГО, НИ СЛОВ, НИ  ДАЖЕ ОБРАЗОВ,
ПОЭТОМУ ОН  МЕЧЕТСЯ, ПОЭТОМУ  ОН СОВЕРШАЮТ  СТРАННЫЕ, НЕЛЕПЫЕ  ПОСТУПКИ...
фЛЯ ЭТОГО И  НУЖНА БЫЛА ТАЙНА  ЛИЧНОСТИ, У НАС  ЕСТЬ ТЕПЕРЬ ХОТЬ  КАКОЙ-ТО
ЗАПАС ВРЕМЕНИ. яРЕДСТАВЬ СЕБЕ, ЧТО ОН ШЕЛ БЫ ПРЯМО К ЦЕЛИ. эИ ЧЕРТА БЫ  МЫ
НЕ  УСПЕЛИ  ЕГО  ОСТАНОВИТЬ,  ВСЕ  БЫЛО  БЫ  КОНЧЕНО ЕЩЕ ТРЕТЬЕГО ДНЯ... р
НАСЧЕТ ∙ЕКНА  ТЫ НЕ  ПОНЯЛ НИ  ЧЕРТА. эИКАКОЙ  ПРОСЬБЫ ОБ  УБЕЖИЩЕ ТАМ  НЕ
БЫЛО. яРОСТО ГОЛОВАНЫ НЕ  ЛЮДИ, ОНИ ПОЧУЯЛИ, ЧТО  ОН БОЛЬШЕ НЕ ЧЕЛОВЕК,  И
ДЕМОНСТРИРУЮТ НАМ СВОЮ ЛОЯЛЬНОСТЬ... ▀ ВИЖУ, ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ.
     - ▀  ВИДЕЛ ЕГО,  ¤КСЕЛЕНЦ. ▀  ВИДЕЛ УЧИТЕЛЯ,  И Я  ВИДЕЛ уЛУМОВУ.  юН
МЕЧЕТСЯ. фА, ОН  СОВЕРШАЕТ СТРАННЫЕ ПОСТУПКИ.  фА. ЄОЛЬКО НЕЛЕПОГО  В ЭТИХ
ПОСТУПКАХ  НИЧЕГО  НЕТ.  хСТЬ  КАКАЯ-ТО  ЦЕЛЬ,  КОТОРОЙ  Я  НЕ  ПОНИМАЮ. ш
"ДЕТОНАТОРЫ"  ЗДЕСЬ  НИ  ПРИ  ЧЕМ...  яОЙМИТЕ,  ¤КСЕЛЕНЦ,  ОН  ЖАЛОК,   ОН
НЕСЧАСТЕН. ▀ НЕ ВИЖУ В НЕМ НИЧЕГО ОПАСНОГО... ьОЖНО ЕЩЕ КОФЕ?
     ¤КСЕЛЕНЦ ПОДНЯЛСЯ И ПОШЕЛ ЗАВАРИВАТЬ НОВУЮ ПОРЦИЮ.
     - ёОМНЕВАЕШЬСЯ... - СКАЗАЛ ОН, СТОЯ К ьАКСИМУ СПИНОЙ. -  ёЧАСТЛИВЧИК.
▀ БЫ И  САМ СОМНЕВАЛСЯ, ЕСЛИ  БЫ МОГ СЕБЕ  ЭТО ПОЗВОЛИТЬ. ЄЫ  МЕНЯ ЗНАЕШЬ,
ьАК,  Я  СТАРЫЙ  РАЦИОНАЛИСТ,  Я  ПОНАВИДАЛСЯ  ВСЯКОГО,  И Я ВСЕГДА ШЕЛ ОТ
РАЗУМА,  И  РАЗУМ  НИКОГДА  НЕ  ПОДВОДИЛ  МЕНЯ.  ьНЕ ОТВРАТИТЕЛЬНЫ ВСЕ ЭТИ
ФАНТАСТИЧЕСКИЕ  КУНШТЮКИ,  ВСЕ  ЭТИ  ТАИНСТВЕННЫЕ  ПРОГРАММЫ, СОСТАВЛЕННЫЕ
КЕМ-ТО  ТАМ  ПЯТЬДЕСЯТ  ПЯТЬ  ТЫСЯЧ  ЛЕТ  НАЗАД...  КОТОРЫЕ,  ВИДИТЕ   ЛИ,
ВКЛЮЧАЮТСЯ  И  ВЫКЛЮЧАЮТСЯ  ПО  НЕПОНЯТНОМУ  ПРИНЦИПУ! тСЕ ЭТИ МИСТИЧЕСКИЕ
ВНЕПРОСТРАНСТВЕННЫЕ  СВЯЗИ  МЕЖДУ  ЖИВЫМИ  ДУШАМИ И ДУРАЦКИМИ КРУГЛЯШКАМИ,
ЗАПРЯТАННЫМИ В ФУТЛЯР... ьЕНЯ С ДУШИ ВОРОТИТ ОТ ВСЕГО ЭТОГО!
     юН ПРИНЕС КОФЕ И РАЗЛИЛ ПО ЧАШКАМ.
     - хСЛИ БЫ МЫ С ТОБОЙ БЫЛИ ОБЫКНОВЕННЫМИ УЧЕНЫМИ, - ПРОДОЛЖАЛ ОН, -  И
ПРОСТО  ЗАНИМАЛИСЬ  БЫ   ИЗУЧЕНИЕМ  НЕКОЕГО  ЯВЛЕНИЯ   ПРИРОДЫ,  С   КАКИМ
НАСЛАЖДЕНИЕМ Я ОБ·ЯВИЛ БЫ  ВСЕ ЭТО ЦЕПЬЮ ИДИОТСКИХ  СЛУЧАЙНОСТЕЙ! ёЛУЧАЙНО
ПОГИБ ЄРИСТАН  - ЧТО  Ж, НЕ  ОН ПЕРВЫЙ,  НЕ ОН  ПОСЛЕДНИЙ. яОДРУГА ДЕТСТВА
рБАЛКИНА  СЛУЧАЙНО   ОКАЗАЛАСЬ  ХРАНИТЕЛЬНИЦЕЙ   "ДЕТОНАТОРОВ".  ёАМ    ОН
СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО НАБРАЛ НОМЕР МОЕГО СПЕЦКАНАЛА, ХОТЯ СОБИРАЛСЯ  ЗВОНИТЬ
КОМУ-ТО   ДРУГОМУ...   ъЛЯНУСЬ   ТЕБЕ,   САМОЕ   МАЛОВЕРОЯТНОЕ   СЦЕПЛЕНИЕ
МАЛОВЕРОЯТНЫХ  СОВПАДЕНИЙ   КАЗАЛОСЬ  БЫ   МНЕ  ВСЕ-ТАКИ   ГОРАЗДО   БОЛЕЕ
ПРАВДОПОДОБНЫМ,  ЧЕМ  ИДИОТСКОЕ,  БЕЗДАРНОЕ  ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ  О КАКОЙ-ТО ТАМ
ВЕЛЬЗЕВУЛОВОЙ ПРОГРАММЕ, КОТОРУЮ ЗАЛОЖИЛИ  В ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ЗАРОДЫШ... эО  В
ТОМ-ТО И ДЕЛО, ЧТО  МЫ С ТОБОЙ НЕ  УЧЕНЫЕ. єЧЕНЫЙ МОЖЕТ ОШИБАТЬСЯ,  КАЖДАЯ
ЕГО ОШИБКА  - ЭТО,  В КОНЦЕ  КОНЦОВ, ЕГО  ЛИЧНОЕ ДЕЛО.  р МЫ  ОШИБАТЬСЯ НЕ
ДОЛЖНЫ.  эАМ  ВСЕ  ПРОСТЯТ:  НЕВЕЖЕСТВО,  МИСТИЦИЗМ, СУЕВЕРНУЮ ГЛУПОСТЬ...
ОДНОГО НАМ НЕ ПРОСТЯТ - ЕСЛИ  МЫ НЕДООЦЕНИЛИ ОПАСНОСТЬ. хСЛИ В НАШЕМ  ДОМЕ
ВДРУГ ЗАВОНЯЛО СЕРОЙ, МЫ ПРОСТО  НЕ ИМЕЕМ ПРАВА ПУСКАТЬСЯ В  РАССУЖДЕНИЙ О
МОЛЕКУЛЯРНЫХ  ФЛЮКТУАЦИЯХ  -  МЫ  ОБЯЗАНЫ  ПРЕДПОЛОЖИТЬ,  ЧТО ГДЕ-ТО РЯДОМ
ОБ·ЯВИЛСЯ  ЧЕРТ  С  РОГАМИ,  И  ПРИНЯТЬ  СООТВЕТСТВУЮЩИЕ МЕРЫ... ВПЛОТЬ ДО
ОРГАНИЗАЦИИ ПРОИЗВОДСТВА СВЯТОЙ ВОДЫ. ш ЕСЛИ ОКАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО БЫЛА  ВСЕГО
ЛИШЬ ФЛЮКТУАЦИЯ, И ЕСЛИ НАД НАМИ  БУДЕТ ХОХОТАТЬ ВЕСЬ ьИРОВОЙ ёОВЕТ И  ВСЕ
ШКОЛЯРЫ В ПРИДАЧУ - СЛАВА БОГУ, МЫ СДЕЛАЛИ ВСЕ, ЧТО МОГЛИ...
     юН С РАЗДРАЖЕНИЕМ ОТОДВИНУЛ ОТ СЕБЯ ЧАШКУ.
     - эЕ  МОГУ Я  ПИТЬ ЭТОТ  КОФЕ, И  ЕСТЬ Я  НЕ МОГУ  УЖЕ ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ
ПОДРЯД...
     - ¤КСЕЛЕНЦ,  - СКАЗАЛ  ьАКСИМ. -  эУ ЧТО  ВЫ В  САМОМ ДЕЛЕ. эУ ПОЧЕМУ
ОБЯЗАТЕЛЬНО ЧЕРТ С РОГАМИ... т КОНЦЕ КОНЦОВ, ЧТО ПЛОХОГО МЫ МОЖЕМ  СКАЗАТЬ
О  ёТРАННИКАХ?  ьЫ  ЖЕ  НИЧЕГО  ПРО  НИХ  НЕ  ЗНАЕМ  СОВСЕМ.  тСЕ-ТАКИ ЭТО
СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ...  ¤ТО  СТАЛО  УЖЕ  ОБЩИМ МЕСТОМ: СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ МОЖЕТ
НЕСТИ ТОЛЬКО ДОБРО.
     - ёВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ МОЖЕТ НЕСТИ ТАКЖЕ  ЕЩЕ И СВЕРХДОБРО! р Я  НЕ ЗНАЮ,
ЧТО ЭТО ТАКОЕ. ш ОТКРОВЕННО ГОВОРЯ, ЗНАТЬ НЕ ХОЧУ.
     - эУ ЛАДНО,  - СКАЗАЛ ьАКСИМ,  - фЕЛО ДАЖЕ  НЕ В ЭТОМ.  яУСТЬ ДАЖЕ ВЫ
ПРАВЫ:  ПРОГРАММА,  ДЕТОНАТОРЫ,  ЧЕРТ  С  РОГАМИ...  эУ  ЧТО  ОН НАМ МОЖЕТ
СДЕЛАТЬ, В КОНЦЕ КОНЦОВ? тЕДЬ ОН ЖЕ ОДИН!
     - ьАЛЬЧИК,  - ПРОИЗНЕС  ¤КСЕЛЕНЦ ПОЧТИ  НЕЖНО. -  ЄЫ ДУМАЕШЬ НАД ЭТИМ
ЕДВА ПОЛЧАСА,  А Я  ЛОМАЮ ГОЛОВУ  ВОТ УЖЕ  СОРОК ЛЕТ.  ш НЕ ТОЛЬКО Я, ЛЮДИ
ПОУМНЕЕ МЕНЯ.  ш МЫ  НИЧЕГО НЕ  ПРИДУМАЛИ, ПОНИМАЕШЬ?  эЕ ПРИДУМАЛИ НИЧЕГО
ТАКОГО, НА  ЧТО МОЖНО  БЫЛО БЫ  ОПЕРЕТЬСЯ. ш  НИКОГДА НИЧЕГО НЕ ПРИДУМАЕМ,
ПОТОМУ ЧТО  САМЫЕ УМНЫЕ  И ОПЫТНЫЕ  ИЗ НАС  - ЭТО  ВСЕГО-НАВСЕГО ЛЮДИ.  эЕ
СВЕРХЛЮДИ, А ПРОСТО ЛЮДИ... ьЫ НЕ ЗНАЕМ, ЧЕГО ОНИ ХОТЯТ. ьЫ НЕ ЗНАЕМ,  ЧТО
ОНИ МОГУТ. ш  НИКОГДА НЕ УЗНАЕМ.  хДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА НАША,  ЧТО МЫ БУДЕМ
ОБЯЗАТЕЛЬНО  СОВЕРШАТЬ  ШАГИ,  КОТОРЫХ  ОНИ  НЕ ПРЕДУСМОТРЕЛИ. фАЖЕ ОНИ НЕ
МОГЛИ   ПРЕДУСМОТРЕТЬ   ВСЕ.   ¤ТОГО   НИКТО   НЕ   МОЖЕТ.  эАВЕРНЯКА  ОНИ
ПРЕДПОЛАГАЛИ, ЧТО  МЫ НАЙДЕМ  САРКОФАГ ВЕКОВ  ЭТАК ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ, А МЫ НАШЛИ
ЕГО СЕЙЧАС...  ьОЖЕТ БЫТЬ,  ЧЕРЕЗ ПЯТЬ  ВЕКОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО  ВООБЩЕ УТРАТИТ
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ЗЛЕ  И НИКОМУ В  ГОЛОВУ УЖЕ НЕ  ПРИДЕТ... НЕ ПРИШЛО  БЫ...
ТЬФУ... В ГОЛОВУ НЕ  ПРИДЕТ ПРИНИМАТЬ МЕРЫ ПРОТИВ  "ПОДКИДЫШЕЙ"... яРАВДА,
С ДРУГОЙ  СТОРОНЫ МЫ  ЭТИ МЕРЫ  ПРИНЯЛИ, НО,  МОЖЕТ БЫТЬ,  ЭТОГО И НЕ НАДО
БЫЛО  ДЕЛАТЬ?..  шЛИ  ВОТ  МЫ  РЕШИЛИ  СЕЙЧАС  НЕ  ДОПУСКАТЬ ВЗБЕСИВШЕГОСЯ
рБАЛКИНА К ДЕТОНАТОРАМ. р МОЖЕТ БЫТЬ, ИМЕННО ЭТОГО ОНИ ОТ НАС И ЖДУТ?
     юН ПОЛОЖИЛ ЛЫСЫЙ ЧЕРЕП НА ЛАДОНИ И ЗАМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - ьЫ ВСЕ УСТАЛИ,  ьАК, - ПРОГОВОРИЛ ОН.  - ъАК МЫ ВСЕ  УСТАЛИ! ьЫ УЖЕ
БОЛЬШЕ  НЕ  МОЖЕМ  ДУМАТЬ  НА   ЭТУ  ТЕМУ.  юТ  УСТАЛОСТИ  МЫ   СТАНОВИМСЯ
БЕСПЕЧНЫМИ.   сОЛЬШИНСТВО   ъОМИССИИ   ВЕРИТ   УЖЕ   В   ГИПОТЕЗУ  "ЖУК  В
МУРАВЕЙНИКЕ". рХ, КАК ХОЧЕТСЯ ВЕРИТЬ В ЭТО! яРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАКИЕ-ТО  УМНЫЕ
ДЯДИ ИЗ ЧИСТО НАУЧНОГО ЛЮБОПЫТСТВА  СУНУЛИ В МУРАВЕЙНИК ЖУКА И  С ОГРОМНЫМ
ПРИЛЕЖАНИЕМ  РЕГИСТРИРУЮТ  НЮАНСЫ  МУРАВЬИНОЙ  ПСИХОЛОГИИ...  р МУРАВЬИ-ТО
ПЕРЕПУГАНЫ, А МУРАВЬИ-ТО СУЕТЯТСЯ, ЖИЗНЬ ГОТОВЫ ОТДАТЬ ЗА РОДИМУЮ  КУЧУ...
И НЕВДОМЕК ИМ, БЕДНЯГАМ, ЧТО ЖУК СЛЕЗЕТ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, С МУРАВЕЙНИКА  ДА
И  ПОБРЕДЕТ  СВОЕЙ  ДОРОГОЙ,   НЕ  ПРИЧИНИВШИ  НИКОМУ  НИКАКОГО   ВРЕДА...
яРЕДСТАВЛЯЕШЬ,  ьАК?  эИКАКОГО  ВРЕДА!  эЕ  СУЕТИТЕСЬ,  МУРАВЬИ, ВСЕ БУДЕТ
ХОРОШО... р ЕСЛИ ЭТО НЕ ЖУК  В МУРАВЕЙНИКЕ? р ЕСЛИ ЭТО ХОРЕК  В КУРЯТНИКЕ?
ЄЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, ьАКСИМ, - ХОРЕК В КУРЯТНИКЕ?..
     ш ТУТ ОН  ВЗОРВАЛСЯ. юН ГРОХНУЛ  КУЛАКОМ ПО СТОЛУ  И ЗАОРАЛ, УСТАВЯСЬ
НА ьАКСИМА БЕШЕНЫМИ ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ:
     - ьЕРЗАВЦЫ! ёОРОК ЛЕТ ОНИ У  МЕНЯ ВЫЧЕРКНУЛИ ИЗ ЖИЗНИ! ёОРОК ЛЕТ  ОНИ
ДЕЛАЮТ ИЗ  МЕНЯ МУРАВЬЯ!  ▀ НИ  О ЧЕМ  ДРУГОМ НЕ  МОГУ ДУМАТЬ,  Я СДЕЛАЛСЯ
ТРУСОМ, Я ШАРАХАЮСЬ ОТ СОБСТВЕННОЙ  ТЕНИ, Я НЕ ВЕРЮ СОБСТВЕННОЙ  БЕЗДАРНОЙ
БАШКЕ... эУ ЧТО ТЫ  ВЫТАРАЩИЛСЯ НА МЕНЯ? ўЕРЕЗ  СОРОК ЛЕТ ТЫ БУДЕШЬ  ТАКОЙ
ЖЕ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ГОРАЗДО СКОРЕЕ, ПОТОМУ ЧТО СОБЫТИЯ ПОЙДУТ ВСКАЧЬ!  юНИ
ПОЙДУТ ТАК, КАК МЫ, СТАРИЧЬЕ, И  НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ, И МЫ ВСЕМ ГУРТОМ  УЙДЕМ В
ОТСТАВКУ, ПОТОМУ ЧТО НАМ С ЭТИМ  НЕ СПРАВИТЬСЯ. ш ТОГДА ВСЕ ЭТО  НАВАЛИТСЯ
НА ВАС! фА ТОЛЬКО ВАМ С ЭТИМ ТОЖЕ БУДЕТ НЕ СПРАВИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ...
     юН  ЗАМОЛЧАЛ.  юН  УЖЕ  СМОТРЕЛ  НЕ  НА  ьАКСИМА,  А  МИМО НЕГО. ш ОН
МЕДЛЕННО ПОДНИМАЛСЯ ИЗ-ЗА СТОЛА. ьАКСИМ ОБЕРНУЛСЯ.
     эА ПОРОГЕ, В ПРОЕМЕ РАСПАХНУТОЙ ДВЕРИ, СТОЯЛ ыЕВ рБАЛКИН.


     -  ыЕВА!  -  ПРОИЗНЕС  ¤КСЕЛЕНЦ  ИЗУМЛЕННО-РАСТРОГАННЫМ ТОНОМ. - сОЖЕ
МОЙ, ДРУЖИЩЕ! р МЫ ТУТ С НОГ СБИЛИСЬ, ВАС РАЗЫСКИВАЯ!
     ыЕВ рБАЛКИН СДЕЛАЛ НЕУЛОВИМОЕ  ДВИЖЕНИЕ И ВДРУГ СРАЗУ  ОКАЗАЛСЯ ВОЗЛЕ
СТОЛА.
     - тЫ  - ЁУДОЛЬФ  ёИКОРСКИЙ, НАЧАЛЬНИК  ъюьъюэА, -  ПРОИЗНЕС ОН ТИХИМ,
УДИВИТЕЛЬНО БЕСЦВЕТНЫМ ГОЛОСОМ.
     - ЄАК ОНО И ЕСТЬ, - ОТОЗВАЛСЯ ¤КСЕЛЕНЦ, РАДУШНО УЛЫБАЯСЬ. - р  ПОЧЕМУ
СТОЛЬ ОФИЦИАЛЬНО? ёАДИТЕСЬ, ыЕВА.
     - ▀ БУДУ ГОВОРИТЬ СТОЯ, - СКАЗАЛ ыЕВ рБАЛКИН.
     - сРОСЬТЕ,  ыЕВА, ЧТО  ЗА ЦЕРЕМОНИИ?  ёАДИТЕСЬ, ПРОШУ  ВАС. тЕДЬ  НАМ
ПРЕДСТОИТ ДОЛГИЙ, РАЗГОВОР, НЕ ПРАВДА ЛИ?
     - эЕТ, НЕПРАВДА, - СКАЗАЛ рБАЛКИН. эА ьАКСИМА ОН ДАЖЕ НЕ ГЛЯНУЛ. -  є
НАС НЕ БУДЕТ ДОЛГОГО РАЗГОВОРА.  ▀ НЕ ХОЧУ С ВАМИ  РАЗГОВАРИВАТЬ. ¤КСЕЛЕНЦ
НАХМУРИЛСЯ.
     - ъАК ЭТО -  НЕ ХОТИТЕ? - ВОПРОСИЛ  ОН. - тЫ, Д