сти ее, как  хотел  спасти ‘имнелЯ, но не стоит. Ћна спрЯталась там, куда
мужчинам входить нельзЯ.
     Њэт  не  понЯл,  о  чем  говорит  женщина,  но  это  его  все равно  не
остановило.
     -- ‘пасибо  за предупреждение,  но  мне все равно  пора.  „оброй  ночи,
достойнаЯ жена.
     †енщина покраснела.
     -- ‚ернее  уж сказать,  достойнаЯ женщина.  Ѓыла  Я  и неплохой  женой,
покуда мой  муж  не  сбежал.  -- Ќо тут беспокойство  снова отразилось в  ее
глазах. -- Ќе ходи  за Џеркином. Ћн сейчас как  чокнутый, может так стукнуть
тебЯ, что не встанешь, -- он не соображает, что делает.
     -- Ѓуду держатьсЯ от него подальше, -- пообещал женщине Њэт  и погладил
ее  руку. --  Љстати, а как ты думаешь, какое бы решение принЯл суд, если бы
все было наоборот  -- если бы ‘имнель  убил Џеркина? …сли бы  убил  любовник
жены?
     -- ‘имнелЯ  бы  объЯвили вне  закона, -- мрачно буркнула женщина, --  и
тогда кто угодно мог бы убить его -- из мести или на потеху, и вообще просто
так.
     Џаскаль смертельно побледнел.
     †енщина заметила это и набросилась на него.
     -- Ђ ты не любовник ли будешь у замужней?
     -- Џока нет, -- ответил Џаскаль. -- € врЯд ли им стану теперь.
     Љак только они выскользнули за дверь, Њэт похвалил ЏаскалЯ:
     --  Њудрое  решение. …сли  учесть, что бегство с  Џанегирой или даже ее
похищение  дало бы  ее жениху полное право  убить тебЯ без суда и следствиЯ,
причем местному шерифу и жюри присЯжных до этого не было бы дела.
     -- „а,  уж  так будет лучше,  --  согласилсЯ со вздохом Џаскаль. -- Љак
думаешь, а если бы Я с ней убежал еще до того, как она вышла замуж, все было
бы точно так же?
     -- Ќи  на секунду не  сомневаюсь, -- заверил его Њэт. -- ‡наешь, мы тут
пока ничего такого не совершили, но все равно Я думаю, нам пора сматыватьсЯ,
и поскорее!
     Џаскаль удивленно взглЯнул на спутника, увидел, как сурово сдвинуты его
брови, и поспешил рука об руку с ним по тропке, что вела к дороге.
     ’олько тогда, когда они уже шагали по дороге, Џаскаль спросил:
     -- —то, и тех, с кем мы раньше шли, ждать не будем?
     -- Џодождем. -- ответил  Њэт. -- Љак пройдем пЯть миль по дороге, так и
подождем.
     -- Ђ сейчас-то с какой беды такаЯ спешка?
     -- ‘ такой, что тот, с кем  Я  дралсЯ,  мертв, -- отрезал Њэт, --и Я не
хочу попастьсЯ в руки к местным жителЯм.
     Џаскаль выпучил глаза от страха, опустил взглЯд и сосредоточил все свое
внимание на том, чтобы побыстрее переставлЯть ноги.
     -- ’огда они бросЯтсЯ за тобой вместе с шерифом и всеми его людьми!
     --  џ так не думаю, --  сказал Њэт. -- € не  думаю, что  хоть кто-то из
местных признает этого человека, уверен, он не здешний.
     -- Џочему? --  снова  выпучил глаза  Џаскаль.  Џохоже, ему  просто-таки
грозило хроническое пучеглазие.
     -- Џотому, что он профессиональный убийца, --  это Я понЯл по тому, как
он дралсЯ.
     -- Ћ! Ќу, тогда ты  убил его  потому, что если бы ты его не убил, то он
бы убил тебЯ!
     -- Ќет.
     -- ’огда почему?
     -- џ его  вообще  не убивал, -- объЯснил  Њэт. -- џ хотел  вынудить его
сказать мне, кто его нанЯл, но не успел он и рта раскрыть, как умер.
     -- Љолдовство! -- выдохнул Џаскаль.
     --  €  Я так  подумал. Њожет,  тебе  стоит  поискать  другого спутника,
Џаскаль? ‘ кем угодно тебе будет безопаснее.
     Ќесколько минут молодой человек  молчал. Ћн  только  шагал, стараЯсь не
отставать от Њэта. € когда он заговорил, то сказал следующее:
     -- Џожалуй, мне стоит заново подумать о будущем.
     -- ‚ерно, -- согласилсЯ Њэт. -- ќто было бы очень мудро.

     -- Ђдово  проклЯтие!  -- выругалсЯ  ђебозо.  --  Ќеужели  ты не  можешь
отыскать хоть одного убийцу, знающего свое дело?!
     ‘екретарь  вжал  голову в  плечи:  он  не  знал, куда  детьсЯ  от гнева
хозЯина, ведь ђебозо в конце концов был колдуном, и к тому же могущественным
колдуном.  Ќе  времЯ напоминать ему сейчас о  том, что,  между прочим,  всех
убийц он подбирал самолично.
     --  ‘начала  этот  рыцаришка   в  Њеровенсе,  потом  этот  недоразвитый
мантикор,  потом призрак, которого,  оказалось,  так же легко подкупить, как
любого  чиновника, а теперь еще этот!  „ве потасовки в трактирах подрЯд -- и
ни  один из наемников  не покончил с ним! Ќеужели  все  твои убийцы тупицы и
ослы, или этот меровенсский маг заговоренный?
     ‡а последнюю фразу секретарь решил ухватитьсЯ.
     -- Ђ что? Њожет,  и так, лорд-канцлер! Ћн ведь, как ни крути, верховный
маг королевы Ђлисанды и ее муж в придачу. Њожет, на него можно подействовать
только самыми могущественными заклинаниЯми?
     --  „а, может  быть, -- проговорил  ђебозо, вдруг чуть ли  не мгновенно
остыв и устремив задумчивый взглЯд в пространство. -- …е  маг и ее муж! Ђга,
и  если мы сумеем схватить его,  то мы сумеем заставить эту  гордую королеву
встать на колени,  а вместе с ней и весь Њеровенс, и они все будут взывать к
нашей милости!
     Ћт такой наглости и от страха у секретарЯ перехватило дыхание.
     -- Ќо как же мы одолеем такого могущественного чародеЯ?
     --  Љолдовством, --  ответил ђебозо. -- ‘амым хитрым колдовством.  …сли
мне этот чародей окажетсЯ  не по зубам, может быть, сам король не  откажетсЯ
присоединитьсЯ ко
     мне, но  мы попробуем одолеть его! Џередай  этому тупоголовому  шерифу,
что он судил не того, кого нужно. Џрикажи ему арестовать чародеЯ за убийство
твоего агента!
     --  Ѓудет  сделано,  лорд-канцлер, -- поспешно кивнул ‹оЉлеркки, быстро
написал записку на пергаменте и подал ее ђебозо.
     ’от скрепил записку печатью (подписывать благоразумно не стал), а потом
принЯлсЯ выделывать над клочком пергамента пассы, покуда тот не исчез. ’огда
ђебозо откинулсЯ на спинку стула и довольно проговорил:
     -- ќта  записка поЯвитсЯ перед ним, где  бы  он теперь ни находилсЯ. Ћн
отправит  своих  людей в погоню, и они схватЯт чародеЯ! …сли  все пойдет как
надо, к рассвету он уже будет в наших руках!
     Ћднако секретарь всей душой желал, чтобы все пошло не как надо -- если,
конечно, менестрель на самом  деле Њэтью Њэнтрел, верховный маг Њеровенса. Ђ
если менестрель на самом деле тот самый маг, лучше бы его не трогать, потому
что  королева Ђлисанда  врЯд  ли  станет  предлагать за него выкуп  --  нет,
скорее, она отправитсЯ к южной границе своего королевства, прихватив с собой
все  свои  войска. €  секретарь задумалсЯ,  а  готов  ли король  Ѓонкорро  к
войне...

     Ђлисанда к войне  была готова и с каждой  минутой  становилась готова к
ней больше.  ’олько вот  беда --  пока  что  ей  было  решительно  не  с кем
сражатьсЯ. €  это  вполне естественно,  ведь  ее рать  пока  что шла  по  ее
землЯм...
     ‚ойско шло по дорогам, а крестьЯне, работавшие в полЯх, разгибали спины
и смотрели на воинство и на серебристую фигурку во главе,  на  блеск короны,
освещаемой Ярким солнцем. ЏонЯв, что к чему,  крестьЯне что-то кричали  друг
дружке и бежали что есть мочи к дороге, чтобы приветствовать свою королеву и
поклонитьсЯ  ей. Ќикто  не звал  крестьЯн, никто, не давал  им  приказа, они
спешили взглЯнуть на свою владычицу по доброй воле. ‘ердце Ђлисанды радостно
билось при  виде  такой искренней преданности ее  подданных. ‚ конце концов,
может  быть,  она и вправду правит ими,  как подобает? Љоролева  обернулась,
чтобы проводить взглЯдом возвращающихсЯ на поле крестьЯн...
     ...€  услышала  трепетание крыльев, и увидела птицу, стрелой взмывшую в
небо.
     Ќеужели  она взлетела сама! Ќу нет. € до сих пор  не расправила крыльЯ?
Њожет быть, какой-то верноподданный крестьЯнин выпустил на радость  королеве
ручного голубЯ?
     Ќо  к  голубю устремилась стрела, выпущеннаЯ королевским  арбалетчиком,
который  тут же  и  бросилсЯ  на поле,  чтобы  поймать окровавленный комочек
перьев.
     Ђлисанда несколько  мгновений  смотрела  на  это  зрелище,  не мигаЯ  и
утратив дар речи. Ќо вот ее гнев вырвалсЯ наружу:
     -- Џривести мне этого человека!
     ‚оины  обернулись к  королевой испугались  ее  гнева. Џокрасней она  от
возмущениЯ -- это бы  они еще понЯли. Ќо она побледнела от Ярости -- и из-за
чего? €з-за какого-то голубка!
     Ќесколько  воинов поймали бедолагу  арбалетчика  на  поле  и  подвели к
королеве. Ћн встал  возле конЯ Ђлисанды,  напоминаЯ видом  старого Њорехода,
уныло глЯдЯщего на малюсенького альбатроса<sup>[8]</sup>.
     -- ‘тыд тебе и позор!  -- гневно вскричала  королева. -- Ќеужто  ты так
изголодалсЯ, что тебе надо  бежать  за каждым  крошечным кусочком  мЯса?  €з
одного голубка пирога  не испечешь! Ќеужто Я так  плохо вас  кормлю,  что ты
вынужден бросатьсЯ за каждой пролетающей мимо пташкой? Ќеужели у нас в обозе
мало пищи, что тебе понадобилось искать пропитаниЯ на стороне?
     ѓлавное,  конечно,  было  не в словах,  а в том  тоне,  с  которым  они
произносились. ќта-то  ледЯнаЯ  Ярость  и поразила несчастного  арбалетчика,
заставила его задрожать  с головы до ног. Ћн пыталсЯ было открыть рот, чтобы
оправдатьсЯ, но тут же закрывал  его. "Љоролевский гнев" -- нет, сейчас  это
были не просто слова!
     --  „а, в этом крошечном тельце мЯса немного, но жизни в нем было ровно
столько же, сколько в  тебе и во мне! ’ак по какому же праву ты лишил своего
младшего собрата жизни? ЉакаЯ нужда была убивать эту птицу?
     ‚ ответ лучник протЯнул Ђлисанде трупик птицы, держа ее за  лапку двумЯ
пальцами,  чтобы Ђлисанда хорошо  разглЯдела привЯзанную  к лапке  маленькую
торбочку.
     Ђлисанда растерЯлась. ‡атем перевела  взглЯд на сержанта и кивнула ему.
’от отцепил торбочку от лапки птицы  и передал ее королеве. Ђлисанда открыла
торбочку, вынула  из нее клочок пергамента  и прочла. —ерты  лица  ее  стали
строги и суровы.
     Ћна сердито посмотрела на лучника.
     -- ’ы не мог знать про это.
     -- Ќе знал,  ваше  величество,  --  отвечал лучник и  поспешно сглотнул
слюну. -- џ родом из деревни, и  просто  мне стало жалко, что улетает  дичь,
которой можно было бы накормить крестьЯнское семейство.
     -- ‚от и отдашь птицу  первому же крестьЯнину, какой нам повстречаетсЯ,
--  распорЯдилась Ђлисанда.  --Ђ  теперь возвращайсЯ к своему сержанту. ’ебЯ
спасла случайность -- но смотри, впредь без дела птиц не стрелЯй!
     -- •орошо, ваше величество! Ѓлагодарю вас, ваше величество!
     ‹учник поклонилсЯ и, довольный, что легко отделалсЯ, побежал в строй.
     Ђлисанда  задумчиво проводила его взглЯдом,  размышлЯЯ над  тем, почему
она так разгневалась. Џочему гибель какого-то голубЯ  произвела на нее такое
впечатление? ‚едь она сама убивала зайцев и даже оленей на ужин и никогда не
задумывалась об этом! Ћна запускала ловчих соколов,  чтобы те ловили длЯ нее
точно таких же голубков, и не задумывалась об этом! Ћткуда у нее взЯлась эта
забота  о  самых крошечных живых существах? € как это может сказатьсЯ  на ее
отваге полководца?
     -- —то это, ваше величество? -- спросила леди Љонстанс.
     Ђ  ведь она была права  --  следовало  уделить больше вниманиЯ записке,
нежели тому, кто ее доставил.
     -- ќто  шпионское донесение канцлеру ‹атрурии, -- ответила Ђлисанда. --
Љто-то  из  моих крестьЯн научилсЯ  читать  и писать  и  принимает  плату от
другого сюзерена!
     -- Ђ может, он и вообще не ваш подданный? -- предложила другой  вариант
леди Љонстанс.
     --  …сли это так, то он очень  храбрый  человек, -- мрачно  проговорила
Ђлисанда. -- ‘ержант!  Ћтправьте отрЯд на поиски крестьЯнина, который держит
голубей и умеет читать и писать!
     ‘ержант поклонилсЯ и побежал вдоль строЯ.
     -- Ђ что там написано? -- спросила леди Љонстанс.
     -- ’олько то, что королева Њеровенса идет на юг со своей ратью.
     -- Ћ. ну  это еще не  так страшно!  -- с облегчением  воскликнула  леди
Љонстанс.  --  ’ут  нет  никакой тайны. ќто известно  каждому крестьЯнину  в
округе, а уж слухи бегут впереди нас так быстро, как летают голуби.
     -- ‚ы  правы,  -- согласилась Ђлисанда,  --  но менЯ  тревожит не  сама
новость, а то, что так близко от моего замка обитает шпион.
     -- Ќечего удивлЯтьсЯ, -- иронично проговорила леди Љонстанс.
     -- €  это верно: вокруг всЯкого  монарха  всегда вьютсЯ шпионы, и порой
это те, кого мы  считаем своими  друзьЯми. Ќо как подумаешь,  что за  каждым
нашим шагом следЯт  и  что канцлер  ‹атрурии  знает не только  о том, что мы
движемсЯ на юг, а целиком и полностью оповещен  о нашей численности и боевой
силе... Ќу а уж что известно канцлеру, про то знает и король Ѓонкорро!
     -- ‚идимо, нам нечего и надеЯтьсЯ  застигнуть его врасплох,  -- сказала
леди Љонстанс.
     --  Ќет,  нечего,  --  вздохнула Ђлисанда.  --  Џолагаю,  это  означает
всего-навсего то, что король  Ѓонкорро --  умелый правитель, или то, что его
окружают  мудрые  советники.  Ђ  длЯ менЯ  это  знак  --  надо  готовитьсЯ к
настоЯщей  битве. --  Љоролева  обернулась к  адъютанту. --  Ћтдайте  приказ
подстреливать всех голубей, каких только заметим на пути.
     Ђдъютант  кивнул  и отвернулсЯ,  но  тут Ђлисанду вновь охватила  волна
жалости ко всему живому, и она крикнула:
     --  Ќет, не  надо!  ѓлупо даже пытатьсЯ! Ќа каждую  птицу,  которую  мы
заметим, будет пЯть, нами не замеченных. Џусть летЯт, мой адъютант. ‹учше уж
мы будем знать, что королю Ѓонкорро известно все,  чем думать, что он ничего
не знает... €  королева устремила суровый взор на юг, не обращаЯ вниманиЯ на
замешательство адъютанта, которое тот, впрочем, быстро скрыл.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 12</B>

     —ерез  пЯть  миль  сумерки  сгустились  настолько,  что  Њэту  пришлось
остановитьсЯ.
     -- …сли  мы пойдем дальше ночью, --  сказал  он, -- это будет все равно
что блуждать между  деревьев. „аже на открытой местности сейчас  не видно ни
зги. Џаскаль поежилсЯ.
     -- ’олько не надо в лес,  умолЯю тебЯ, друг Њэтью! ’ут  до  сих пор так
много  разбойников,  что, речи нет, ограбЯт  ли тебЯ, весь вопрос лишь в том
когда.
     -- „а, звучит невесело, -- согласилсЯ Њэт. -- Ќо дорога идет через лес,
не так ли?
     -- „а, но мои родственники говорили, что дорога сама по себе безопасна.
Љоролевские лесничие и шерифы позаботились, чтобы  на семь Ярдов от дороги в
обе стороны  деревьЯ  были спилены,  к тому  же тут часто проезжает шерифова
стража.
     -- ‡начит, путников теперь на дороге не грабЯт?
     -- Џочти никогда.
     Њэту  не  понравилось слово "почти",  но он  напомнил себе,  что у  них
имеетсЯ надежное прикрытие.
     -- ‹адно, Њанни! ‚ыходи!
     Џоследовала краткаЯ пауза, в течение  которой  Џаскаль успел спрЯтатьсЯ
за Њэта, ну а мантикор, конечно, преспокойненько вышел из-за камнЯ у него за
спиной.
     -- •отел  Я пойти с вами открыто по дороге, смертные, да больно много с
вами народа тащилось.
     -- €и-и-и! -- взвизгнул Џаскаль, и,  казалось, его голова подскочила на
целый фут вверх, хотЯ  ноги  при  этом не оторвались от  земли. Ћн  качнулсЯ
вперед, потом назад и обрел нормальный рост.
     -- „а, Њанни у нас умеет ходить бесшумно, -- согласилсЯ Њэт. -- Љстати,
Њанни, тебе спасибо, что не высовывалсЯ.  Џо большим дорогам теперь половина
населениЯ северной ‹атрурии шагает к югу.
     -- Ђ втораЯ половина торчит дома, и при этом одни соблазнЯют других, --
проворчал пришедший в себЯ Џаскаль.
     Њэт заметил, что Џаскаль, похоже, уже сомневалсЯ в верности Џанегиры --
и  ведь  это еще до того, как она вышла замуж! Љонечно,  ее муж слишком стар
длЯ  нее,  и, на взглЯд Њэта, Џаскаль прав: кокетка, вероЯтно, задумала свою
первую интрижку уже на тот день, когда будет идти к алтарю! …сли не задумала
и вторую, и третью.
     •отЯ, может быть, он и ошибалсЯ на ее счет. Њэт обернулсЯ к мантикору:
     -- “ менЯ к тебе вопросик есть, Њанни.
     -- џ голодный, -- сообщил Њанни,  осклабившись  и обнажив при этом  все
свои саблеподобные зубищи.
     --  џ заплатил крестьЯнину, чтобы  он в  одном месте привЯзал длЯ  тебЯ
пару  козлов --  похоже, у него  козы в избытке, судЯ по  тому, как от  него
несло.
     -- ѓде?
     -- Џо-го-ди! -- Њэт укоризненно покачал указательным пальцем, но тут же
отдернул его -- просто на всЯкий случай. -- ‘начала ответь, а потом получишь
моих козлов!
     -- џ-то думал они крестьЯнские!
     -- ’еперь мои: Я их купил. ’ак вот, когда Џаскаль нас с тобой знакомил,
ты призналсЯ, что кто-то направил тебЯ на менЯ.
     --  ‚ерно,  мне  приказали сожрать  тебЯ,  как  только  ты  переступишь
границу, -- подтвердил мантикор и плотоЯдно облизнулсЯ. -- „олго уговаривать
не пришлось.
     -- •орошо  сделал, что не выполнил  приказ,  -- Я не  отличаюсь хорошим
вкусом.
     Џаскаль содрогнулсЯ.
     -- Љак ты можешь так говорить?
     -- Ђ что такого? ‘ возрастом мы вкуснее не становимсЯ. € кроме  того, Я
верю в перерождение. Ќу, так скажи мне, Њанни, кто велел тебе скушать  менЯ?
Љонечно, если не можешь, то...
     -- Ћй,  да  это  проще простого, -- заверил Њэта мантикор.  -- —еловек,
который  приказал  мне  тебЯ  схрумкать,   это  ђмммммммммммммммм!  --  ѓубы
мантикора сомкнулись, а от глаза изумлениЯ стали  большими-пребольшими... --
Њммммм! Њм, мм!
     --  ‚от этого Я  и  боЯлсЯ, -- обреченно  проговорил  Њэт.  -- Љак тебЯ
звать-то, мантикор? Ќет, не называй своего настоЯщего  имени -- Я так понЯл,
что ты его почему-то скрываешь. Ќазови ту кличку, которую Я тебе дал.
     -- Њмммммманни!  --  € мантикор  щелкнул  зубами,  приобретЯ  еще более
изумленный вид.
     -- ќто у тебЯ получилось легко. Ќу а как звать того парнЯ, который тебе
поручил поохотитьсЯ за мной? …го как зовут?
     --  Њммммммммммммммм... -- Њантикор злобно  выпучил глаза.  -- Њмммммм!
Њмм, ммм, мм!
     -- Ќа этот  раз ты даже рта  открыть не в  силах,  -- вздохнул Њэт.  --
‹адно, ну а моего спутника как звать?
     --  Љак-как,  Џаскаль, конечно! -- с радостью откликнулсЯ Њанни, но тут
же, ошарашенно сдвинув брови, открыл и закрыл рот пару раз на пробу.
     -- Ќе переживай: челюсти твои работают как надо до тех пор, покуда Я не
прошу назвать мне  имЯ того, кто велел тебе  съесть менЯ. Ђ как его,  кстати
говорЯ, звать-величать-то?
     Ќа этот раз мантикор не на шутку растерЯлсЯ.
     -- Џонимаю -- у  тебЯ рот на  замке или будет на замке, если попробуешь
сказать, -- поспешил Њэт успокоить мантикора и  предупредить  ответ. -- € не
кори  себЯ,  понЯтно,  тебе и  пробовать  не  хочетсЯ.  ‚друг это перейдет в
хроническую  форму,  а  что тогда бедным  козликам делать? Ќе  говорЯ уже  о
прочей скотинке, которую можно было бы приобрести по пути отсюда до ‚енарры.
‹адно,  Њанни,  ступай  поищи их.  Ћни  должны быть привЯзаны на лугу в миле
отсюда.
     --- џ пошел! -- улыбнувшись во весь рот, обрадованно объЯвил мантикор.
     -- ’олько  постарайсЯ сожрать из побыстрее, чтобы они даже  не  понЯли,
кто на них напал, ладно?
     Њантикор насупилсЯ.
     --  Ћбижаешь...џ  же  кот,  Њэтью.  Ѓольшой  кот,  правда,  с  примесью
скорпиона и ежа, но у менЯ кошачье тело и кошачьЯ натура!
     --  ‹адно,   в   общем,  никаких  развлечений.  ’олько  питание.  „авай
отправлЯйсЯ.
     € мантикор исчез в тумане.
     -- „а,  его кормить  надо регулЯрно, -- вздохнул  Њэт  и отвернулсЯ. --
‹адно, пойдем разбивать лагерь, Џаскаль.
     -- Ђ ты не боишьсЯ, что шериф пошлет за тобой людей?
     --  Ќе очень. Џохоже,  никто не  заметил,  как  умер  мой потенциальный
убийца, всех занимала историЯ  с  Џеркином и ‘имнелем. --  Њэт с содроганием
вспомнил происшедшее. -- Ќу а как говоритсЯ, с глаз долой -- из сердца вон.
     …му очень хотелось верить, что так оно и было.
     -- ‚от как, оказываетсЯ, получаетсЯ, -- поежилсЯ Џаскаль. -- ‚ ‹атрурии
и просто жить-то опасно. --  Ћн опустил на землю мешок и тЯжело вздохнул. --
€ зачем Я, безумец, сюда отправилсЯ!
     --  Ќу... все влюбленные -- в той  или иной мере безумцы. Ђ ты  безумно
желал увидеть Џанегиру.  Ќе волнуйсЯ, в том доме  не ты один был не в  своем
уме. ‚зЯть хоть при...
     € тут  послышалсЯ  стон  --  низкий, гулкий,  он  как  бы заполнил  все
пространство вокруг.
     Њэт замер.
     -- —то за чер... --  Ћн  одумалсЯ и не стал продолжать,  решив,  что  в
‹атрурии такими словами лучше не  бросатьсЯ  направо и налево.  --  Ќу,  вот
только заговорил про призрака,  а он тут как  тут, стонет, голубчик! --  Њэт
обернулсЯ. -- ќто ты, ‘пиро?
     -- Љак ты догадалсЯ? -- ‡меистый сгусток тумана поднЯлсЯ от земли, стал
плотнее  и  повис  прЯмо  над головой  у  Њэта. ‡атем верхнЯЯ часть  облачка
трансформировалась в грубое подобие человеческого лица.
     -- „едукциЯ, -- ответил Њэт.
     -- ”орма размышлениЯ? ѓлупый смертный! -- “ лица поЯвились черты ‘пиро,
оформилось  тело,  на теле  поЯвилась  одежда. -- Љогда  ты имеешь  дело  со
сверхъестественным, что пользы от какой-то там дедукции?
     --  „умать никогда не  вредно, -- огрызнулсЯ  Њэт. -- Ђ  в чем дело-то?
’ебе стало  скучно  ждать,  пока в  твоей комнате поселЯт еще  какого-нибудь
бедолагу, и  ты решил отправитьсЯ  за мной  и  попробовать еще разок пугнуть
менЯ?
     --  Ќет. -- Џустые глазницы укоризненно  глЯнули на Њэта. -- џ  ЯвилсЯ,
чтобы поблагодарить тебЯ, если хочешь знать.
     ‘  минуту  Њэт  от  изумлениЯ   не  мог  пошевелитьсЯ,  затем  медленно
проговорил:
     -- Ќу,  наверное, хочу знать, раз  ты так  говоришь. —то ж, пожалуйста,
‘пиро.
     -- „а Я же еще не сказал "спасибо"!
     -- Ђ-а-а, ну, значит, Я поспешил. Њама менЯ всегда за это ругала. „авай
еще разок. Њ-м-м... ђад тебЯ видеть, ‘пиро.
     --  € Я  очень рад,  менестрель, -- проговорил  ‘пиро и вежливо склонил
голову.
     -- Ќу, как делишки?
     -- Ћ, совершенно восхитительно! Ќынешний сквайр уже  выкопал мой гроб и
погрузил  его  в  новый.  ‚от  сейчас, когда  мы  с  вами разговариваем, под
покровом ночи гроб везут в ѓеную, а оттуда на корабле отправЯт в ѓрецию!
     -- Ќу, поздравлЯю! -- усмехнулсЯ Њэт и уже готов был потрепать ‘пиро по
плечу, но вовремЯ одумалсЯ.
     -- ‚от не думал, что он так быстро согласитсЯ! -- воскликнул Џаскаль.
     -- Љому  лучше  менЯ  знать  характер моих потомков? -- сухо  проворчал
призрак.  -- Њежду тем  он  уступил уговорам жены, ну и  потом, ему  Явно не
нравились  мои притЯзаниЯ  на владение домом! ‘ловом, Я должен поблагодарить
тебЯ, менестрель, ведь скоро мне надо будет отплывать.
     --  ќта  историЯ останетсЯ в семейных анналах, -- проговорил Њэт, глЯдЯ
на ЏаскалЯ.  -- —то ж,  Я очень  рад  за тебЯ, ‘пиро, и рад, что сумел  тебе
помочь.  --- “  Њэта  чуть  было не сорвалось с  губ предложение  в  будущем
всЯческих мелких услуг призраку, но он успел себЯ одернуть.
     Љ тому же ‘пиро его опередил в этом начинании.
     -- џ перед тобой  в долгу, смертный, а Я  не люблю  быть в долгу.  …сли
тебе потребуетсЯ моЯ помощь, позови менЯ.
     Њэт изумленно смотрел на призрака. ЏридЯ в себЯ, он сказал:
     -- Ћ, это  совершенно ни  к  чему! Љакой долг,  что  ты! Ќу помог  тебе
немножко, ничего такого!
     Ќа  самом-то  деле  все  действиЯ  Њэта  в   ту  ночь  были  направлены
исключительно  на то,  чтобы  уговорить призрака убратьсЯ из комнаты. €  ему
было нестерпимо  совестно  принимать в этой свЯзи  от  покойного  ‘пиро даже
изъЯвлениЯ благодарности.
     Ћднако ‘пиро настроилсЯ решительно.
     -- џ обЯзан возвращать долги, смертный! ’ак положено в —истилище!
     -- Ќу... ладно, спасибо, но... ты же будешь в ѓреции!
     -- џ  буду  гораздо дальше,  если у  менЯ будет выбор, --  заверил Њэта
призрак.  -- Ђ пока что выбор у менЯ есть,  иначе  менЯ бы тут не было.  ’ак
вот, Я  могу услышать твой зов  даже в —истилище и  ЯвитьсЯ тебе на помощь в
том виде, который принимает очистившаЯсЯ от грехов душа.
     -- „а, наверное, там,  в —истилище, найдетсЯ  какое-нибудь переговорное
устройство,  -- поспешил согласитьсЯ  Њэт. -- —то  ж,  предложение  славное.
Ѓлагодарю тебЯ, ‘пиро.  …сли мне понадобитсЯ друг из потустороннего  мира, Я
позову тебЯ! …сли, конечно, мой зов будет услышан тобой.
     --  Ѓудет.  --  €  призрак  кивнул  в сторону ЏаскалЯ, который  тут  же
попыталсЯ изо  всех сил сделатьсЯ невидимкой.  Љ сожалению, кроме маленького
походного шатра, спрЯтатьсЯ  было некуда, а  Џаскаль и  шатер еще  не  успел
поставить.
     -- Џаскаль? -- Њэт обернулсЯ и посмотрел на друга. --Ќо он не медиум.
     -- Ќет,  но он моей  крови, --  заверил  Њэта ‘пиро.  --  Ђ кровь умеет
говорить с кровью, как подобное с подобным.
     Џусть он призовет менЯ, и Я Явлюсь.
     -- Џ-п-п-п-призвать? -- заикаЯсь, промЯмлил Џаскаль.
     -- ’ы  что, безмозглый? -- возмутилсЯ призрак. -- ‚идно, моЯ кровь  уже
сильно разбавлена, раз угодила в такого, как ты.
     Џаскаль бессмысленно лупал глазами.  Ќо  вот  лицо  его помрачнело,  он
выпрЯмилсЯ, расправил плечи, сжал кулаки.
     --  Ђ-а-а!  ‚от  так-то  лучше будет! -- довольно  воскликнул ‘пиро. --
Ќикогда не забывай, что ты  сын сквайра,  парень, а  особенно если взаправду
задумал податьсЯ  в рыцари!  „ержи голову выше и помни о чести! ‚от как твой
товарищ! --  ‡адумчиво нахмурившись, призрак обернулсЯ к Њэту. -- …сли бы ты
не был менестрелем, Я бы решил, что ты рыцарь.
     -- ‚нешность обманчива, --  успокоил призрака Њэт, надеЯсь, что это так
и есть, и пытаЯсь  как  можно быстрее сменить тему разговора. -- ‘кажи, если
ты основатель рода, ты, наверное, чародей?
     -- Ќет, чародеем был мой сын.
     -- Ќу, значит, ты тоже должен был иметь магический дар?
     --  Ќикому Я ничего не  должен, -- сердито пробурчал призрак. -- Ќо что
было, то было.  --  €  он едва заметно  улыбнулсЯ.  -- Ќе горюйте, зов юного
ЏаскалЯ Я услышу и найду способ ответить. Џрощайте!
     -- „о свиданиЯ! -- Њэт помахал рукой, а призрак ‘пиро вновь обратилсЯ в
туманную  змейку и исчез в  земле. Њэт проводил его взглЯдом  и еще долго не
мигаЯ смотрел на это место. -- —то ж,  -- вздохнул он, -- Я  всегда говорил:
нельзЯ отказыватьсЯ ни от каких друзей.
     --  Ќу знаешь, тогда у тебЯ должно быть много очень странных друзей, --
заплетающимсЯ  Языком  выговорил  Џаскаль,   у  которого  Явственно  дрожали
коленки.  -- Џросто  чудо, что ты такой  бесстрашный.  Ќет, ты действительно
рыцарь!
     -- Ќу ладно,  ну  рыцарь,  только не надо  об этом трепатьсЯ. -- €  Њэт
обернулсЯ к валЯвшемусЯ на земле куску холстины. --  Љто пойдет подпорки длЯ
шатра срезать: ты или Я?

     Њэт  спал  чутко, и приглушенный  свист  разбудил  его. Ћн приподнЯлсЯ,
оглЯделсЯ. ‹уна в первой четверти лила бледный свет на окрестности. „еревьев
поблизости не было, только из земли торчал крупный валун да тЯнулась вырубка
по  другую сторону  от дороги, а за ней -- жиденькаЯ  поросль. Њожет, ночнаЯ
птица?
     Ќо вот  свист послышалсЯ вновь, и Њэт понЯл: это не птица. Ћн мгновенно
вскочил на ноги, рука его сжала рукоЯть меча.
     -- Џаскаль! Љ нам гости!
     Ћтветом ему был зычный храп.
     -- Џаскаль! -- прошипел Њэт. -- Џроснись!
     -- Ћ, не стоит его  будить, -- произнес чей-то глубокий, грудной голос,
скрипнули  кожаные ремни,  и из мрака  ночи возникли фигуры всадников. -- Њы
пришли за тобой.
     Њожет, и не разбойники. Ќо Њэт все  равно медленно вытащил меч из ножен
и  развернул  его так, чтобы лунный свет хорошенько осветил двадцать  дюймов
отполированной стали.
     -- € кто же вы такие?
     --  ЊенЯ  зовут  ‚анни,  Я  бейлиф  при  здешнем  шерифе,   а  это  мои
подчиненные.
     -- Ћ! -- воскликнул Њэт и  опустил меч. --  ќто менЯет  дело.  —ем могу
служить?
     -- Њожешь  отправитьсЯ с нами, -- в тон Њэту  ответил ‚анни  и, похоже,
сам себе удивилсЯ. -- Њы пришли, чтобы арестовать тебЯ именем королЯ.
     Њэт несколько мгновений не двигалсЯ с места,  стоЯл  и  переваривал эту
новость и, как ни странно, обнаружил, что примерно этого он и ожидал.
     -- € по какому обвинению?
     -- ‡а убийство человека.
     -- џ никого не убивал,  -- ответил Њэт и нахмурилсЯ. --  € кто же  стал
жертвой убийства, которое пытаютсЯ свалить на менЯ?
     -- Ќам неизвестно его  имЯ, -- раздраженно ответил ‚анни. -- Ќезнакомец
-- тот мужчина, с которым ты дралсЯ.
     -- Ђ-а-а! -- понимающе  протЯнул Њэт и снова развернул лезвие меча так,
что  оно  сверкнуло  под  луной.  --  ’огда  нет  проблем.  џ  вынужден  был
защищатьсЯ. Ћн пыталсЯ убить менЯ -- вот это точно.
     --  џ видел,  как  тот  человек  выхватил нож,  -- подтвердил  один  из
стражников.
     --  Ђ  Я  видел,  как  менестрель  у него этот  нож  из  руки выбил, --
огрызнулсЯ  ‚анни. -- Џрав  он или  виноват -- не нам  судить. -- Ћн  в упор
посмотрел на Њэта. -- Ќаше дело -- доставить тебЯ к шерифу.
     Њэт сам не знал, откуда у него такое  чувство, что шериф его и  слушать
не станет. Њожет быть, из-за того, что был упомЯнут король?
     --  ’от человек умер сам по  себе. “ него просто сердце остановилось. џ
тут ни при чем.
     ‚анни рассмеЯлсЯ лающим смехом.
     -- Џомер, когда дралсЯ с тобой, а ты и ни при чем? ‚от те на!
     -- Њы -- в колдовской стране, -- возразил Њэт. -- Ђ у вас есть какие-то
сомнениЯ?
     ‚анни сурово сдвинул брови.
     -- Њолодой король не колдун!
     -- Ђ  какой же магией он тогда владеет?  „аже  у  себЯ  в  Њеровенсе мы
слыхали, что у  него хватает могущества, чтобы защитить себЯ.  Ђ раз ему это
удаетсЯ  в  королевстве,  которое  кишмЯ  кишит безработными  и мстительными
колдунами, значит, он кое-что умеет.
     -- ЉоролевскаЯ  магиЯ  -- не  твое дело, -- грубо сказал ‚анни. -- ’вое
дело королевским законам подчинЯтьсЯ!
     --Ђ  Я  им  подчинЯюсь,  --  заЯвил  Њэт  и  понЯл,  что пора  вызывать
подкрепление. -- Џравда, Њанни?
     -- —то верно, то верно, -- послышалсЯ из мрака раскатистый басок.
     -- ќто кто сказал? -- напрЯгсЯ ‚анни.
     -- ќто Я  сказал, -- призналсЯ  мантикор,  вышел на  свет, облизнулсЯ и
повилЯл хвостом.
     ‹ошади дико  заржали  и попытались встать на дыбы. Ќекоторым из них это
удалось,  и  их хозЯева  гневно  заорали,  стараЯсь вернуть лошадей  на  все
четыре. Ѓольшинству  из  стражников  удалось-таки  заставить  лошадей стоЯть
смирно, но по их физиономиЯм было видно, как им этого не хочетсЯ.
     --  Њенестрель  --  уж  он-то  королевские  законы чтит, как  никто, --
заверил мантикор бейлифа, снабдив свое свидетельство белозубой ухмылкой.
     ‚анни  довольно долго, выпучив  глаза,  пЯлилсЯ на чудовище, потом  ему
наконец удалось перевести взглЯд на Њэта.
     -- —то ж ты за человек такой, что водишь дружбу с мантикором?
     -- „а нам  просто  по пути. Њанни мне такой  же  приЯтель,  как и моему
товарищу. --  ’ут  Њэт так ударил ЏаскалЯ по плечу, что тот ахнул и с трудом
изобразил  вЯлую  улыбку.  …го  испуганный  взглЯд металсЯ между  бейлифом и
мантикором, причем настолько равномерно, что Њэт подумал, уж не  часовой  ли
механизм каким-то образом перекочевал в черепную коробку ЏаскалЯ.
     -- ќтому юнцу? -- ‚анни, не верЯ своим ушам, вылупилсЯ на ЏаскалЯ.
     ѓубы молодого человека подрагивали, пытаЯсь сложитьсЯ в усмешку.
     -- ќто... это наш, так сказать... старый друг... семейства.
     -- “ них заклинание передаетсЯ черед „ЌЉ, -- объЯснил Њэт.
     Ћшарашенный взглЯд ‚анни скользнул с ЏаскалЯ на Њэта.
     -- € ты тоже колдун?
     -- Ќет, -- честно призналсЯ Њэт. ‚ конце концов, '‚анни же не спросил у
него, чародей ли он. -- Ќо знаю много всЯкого.
     ‚анни  снова заставил себЯ посмотреть прЯмо в  глаза  ман-тикору.  "‚от
ведь какой храбрец!" -- отметил про себЯ Њэт.
     -- € тебЯ действительно звать Њанни?
     -- „а нет, ты что! -- сплюнув, ответил мантикор. -- ќто какой  же дурак
будет  швырЯтьсЯ  своим  имечком  направо  и  налево.  ’огда  же  его всЯкий
проходЯщий  мимо  колдун  может  поработить.  ‚от  так  однажды  как-то  раз
проболталсЯ -- и предок вот этого юноши возымел надо мной власть, привЯзал к
себе  и всему  своему семейству до  конца дней моих --  ой, что это Я  такое
говорю, Я же бессмертный! ’ак что не думай и не надейсЯ, глупый человек, Я в
твою ловушку не  попадусь. --  € мантикор ухмыльнулсЯ.  --  Ђ  вот ты в  мою
заходи, милости просим!
     -- „а Я так, полюбопытствовал, что ты!
     Џоразительно, как быстро ‚анни перестроилсЯ, хотЯ сидел верхом на коне.
     --  ‘кажи-ка, Њанни,  -- вмешалсЯ Њэт,  -- разве ты забыл, что Я  велел
тебе не есть людей?
     -- Ќе забыл, --  ответил Њанни и на сей раз ухмыльнулсЯ так широко, что
просто удивительно, как это у него башка в пасть не свалилась. -- €  Я очень
об этом скорблю, потому что смертные -- это такаЯ вкуснЯтина!
     -- ‚от Я и подумываю, может, снЯть этот запрет, а?
     -- Ћй, вот бы, правда, снЯть! -- воскликнул Њанни и, облизываЯсь, обвел
взглЯдом стражей. ‚ глазах его поЯвилсЯ голодный блеск.
     -- Ђ Я... Я уверен, что ты  ни  в  чем не виноват! --  поспешно выпалил
‚анни.  --  ‘пасибо,  что дал показаниЯ, менестрель...  дружище.  ‚ернусь  к
шерифу,  все  расскажу  ему... про все твои показаниЯ... а  они  очень  даже
убедительные.
     "€ли  ты  расскажешь  про  то,   какое  при  мне  имеетсЯ  убедительное
чудовище", -- подумал Њэт.
     --  —то ж, спасибо, бейлиф.  Ђ то, честно говорЯ,  ужасно  не  хотелось
возвращатьсЯ в вашу деревню. ‘овершенно нет времени.
     --  Ќу а мы вернемсЯ.  -- €  ‚анни развернул конЯ.  --  ќй, стража!  Џо
домам!
     -- Ћх, как жалко с вами расставатьсЯ! -- мурлыкнул Њанни.
     -- Њожет,  еще увидимсЯ, -- нервно проговорил ‚анни.  --  Ћчень приЯтно
было познакомитьсЯ. џ расскажу про тебЯ своим внукам.
     -- ‚ы еще такой молодой, -- возразил Њэт, а Њанни подпел ему:
     -- „а-да, молодой, и у тебЯ еще не может быть внуков!
     -- Џока их нет, но очень хотелось бы, чтобы были! Џрощайте! --  крикнул
бейлиф.
     ЌочнаЯ  стража  удалилась,  причем  всадники  с   колоссальным   трудом
удерживали  лошадей, готовых  умчатьсЯ к деревне самым быстрым галопом.  Њэт
успел расслышать несколько приглушенных фраз.
     -- ‘ мантикором дружбу водит. ‚от это да!
     -- Ђ так с виду вежливый вообще-то.
     -- Ђга, так с виду-то хлипкий даже.
     -- ќто нечестно. Њало ли у кого какие друзьЯ!
     Ќо вот стражники исчезли в ночи. Њэт обернулсЯ к мантикору:
     -- ‘пасибочки, Њанни. Ќамек ты понЯл замечательно.
     -- Ќамек! -- вылупил глазищи монстр. -- џ все как на духу говорил. Ђ ты
нет, что ли?

     ‘ледующий день прошел без происшествий. Њэт и Џаскаль присоединились  к
новой группе развеселых путников -- эта оказалась намного более людной,  чем
перваЯ.  ‚  ходе  непродолжительных расспросов  удалось выЯснить, что  толпа
образовалась  из трех-четырех компаний, вышедших из разных деревень с  одной
целью  --  пожить  всласть  в ‚енарре.  ‚се смеЯлись,  пели, бурдюки с вином
путешествовали из рук в руки. Њэт гадал, откуда у крестьЯн деньги на вино.
     ќто он узнал в следующем придорожном трактире,  где хозЯин продавал еду
чуть ли не ниже ее настоЯщей стоимости. Ќа самом деле, даже когда кое-кто из
крестьЯн покупал  у него вино и забывал уплатить, хозЯин не напоминал ему об
этом. ‚се  времЯ,  пока толпа  завтракала, вид  у  хозЯина  был напрЯженный,
нервный.  “ходЯ,  Њэт оглЯнулсЯ  и увидел, как  тот отирает  пот  со лба и с
облегченным  видом  плюхаетсЯ на  скамейку. Њэт мог  ему посочувствовать:  в
толпе было не меньше пЯтидесЯти человек, причем тридцать молодых и здоровых,
-- взбреди им что в голову, они могли бы трактир в щепки разметать. Ќечего и
дивитьсЯ, что трактирщик старалсЯ не испортить с путниками отношениЯ.
     …ще  Њэт заметил, что прислуживали в  трактире только мужчины, и притом
видно  было,  что они  готовы  к любым неприЯтностЯм.  “ всех  к ремню  были
приторочены    дубинки.   Њэт    решил,    что   хозЯин   трактира   отослал
девушек-служанок,  а  на их  место  поставил  конюхов  да  еще  крестьЯн  из
близлежащей деревеньки, чтобы  побыстрее пропускать идущие по  дороге толпы.
Џо  меньшей  мере  раз  в  день   им  приходилось   принимать  именно  таких
посетителей.  Њэт поразилсЯ. Љазалось бы, наоборот --  латрурийские традиции
требовали, чтобы трактирщик заставил женский персонал старатьсЯ изо всех сил
создать у клиентуры  хорошее  настроение. Џравда, в толпе  на  сей  раз было
больше женщин, но все равно...
     ...Ќо  все  равно  трактирщик  доказал,   что  поступил  мудро,  и  это
подтвердилось,  когда  развеселаЯ толпа  проходила мимо  девушки-крестьЯнки,
работавшей  в  поле.  „евушка  украдкой  бросала  взглЯды на  путников. Њэту
казалось, будто бы он четко  видит, что творитсЯ в ее душе:  девушка гадала,
то ли ей бросить работу и пойти  вместе с остальными, то  ли делать этого не
стоит...  ‚идимо,  она  решила,  что  все-таки  не  стоит, и парни  из толпы
бросились ловить ее. Ћни носились за ней, словно свора борзых за хорошенькой
ланью, окружили, повалили на землю,  а уж то, что  они  попытались сделать с
ней потом, хорошеньким назвать было никак нельзЯ.
     Џопытались  -- потому что  вмешалсЯ  Њэт  и отвлек парней, предлагаЯ им
вина,  отпускаЯ  шуточки и как  бы дружески  расталкиваЯ.  Њежду тем  Њэт не
забывал рассказывать девушке, какие радости ее ждут в  столице и  сколько  у
нее  там  будет  отменных кавалеров.  ‡атем  он отправил ее  домой  собирать
пожитки, не спросив, хочет  она идти или нет. Ћбернувшись, об обвел взглЯдом
полукруг озлобленных  парней, небрежно усмехнулсЯ и,  положив руку  на  эфес
меча, сказал:
     -- Ќу, ребЯта, давайте вернемсЯ на дорогу. ‡ахочет -- догонит нас.
     Џарни одарили его такими взглЯдами, что Њэт сразу же решил ни к  одному
из них спиной не поворачиватьсЯ. Ќо парни посмотрели на меч Њэта. убедились,
что  пальцы  менестрелЯ  лежат  на  грифе лютни,  и, подгонЯемые  дружескими
похлопываниЯми  Њэта  по  спинам,  побрели  к  дороге.  Њэт  пел  им  "Џесню
контрабандистов" Љиплинга  с припевом "Ћтворачивайтесь  к стенке, мимо  едут
господа". ‚ конце концов парни разулыбались,  хотЯ и бросали  на  менестрелЯ
красноречивые  взглЯды,  свидетельствующие  о  том,  что  каждый  из  них  с
превеликим  удовольствием  лицезрел   бы   Њэта  нанизанным  на  острие  его
собственной рапиры, имейсЯ она у него.
     Њэт настолько сосредоточилсЯ  на  том, чтобы утихомирить парней, что на
времЯ  позабыл, какую силу в этом мире  имеют стихи,  подкрепленные вдобавок
мелодией. Љогда компаниЯ вернулась к дороге и нагнала спутников,  оказалось,
что  все безумно  радуютсЯ  неизвестно  откуда  свалившимсЯ товарам. „евушки
охали и ахали,  разглЯдываЯ кружева,  мужчины накачивались бренди,  и Њэт  с
превеликой радостью выслушивал то, как крестьЯне восхвалЯют королЯ Ѓонкорро,
который и на расстоЯнии способен проЯвить такую неслыханную щедрость. ‘амому
же Њэту сейчас как-то не хотелось возлагать на себЯ бремЯ славы.
     Ѓлиже  к  сумеркам  толпа  вышла  на  большой  открытый  луг,  где  уже
разместились  на  ночевку несколько таких  же  компаний.  Њестные  крестьЯне
подносили свиней, а путешественники  этих свиней весело  жарили на медленном
огне. ЏоЯвились полные вином  бурдюки --  тоже  подарки от  местных, которые
всеми  силами  старались  угодить   путникам,  лишь  бы  те  не  отправились
мародерствовать. Џутники ели, пили, веселились, а местные крестьЯне бесшумно
исчезали  в  темноте,  хотЯ   некоторые  из  них  оборачивались   и  бросали
завистливые взглЯды на чужое веселье. Њэт на глаз определил: еще два  днЯ, и
эти сами зашагают по дороге.
     Ќа такой дикой оргии Њэт присутствовал впервые, хотЯ  однажды побывал в
Њарди ѓра в Ќовом Ћрлеане. –арила праздничнаЯ атмосфера, запреты полетели по
ветру  вместе с отдельными предметами туалета. Љ своему ужасу, Њэт  заметил,
что некоторые  парочки укладываютсЯ  на  траву,  не  испытываЯ  ни  малейшей
потребности спрЯтатьсЯ,  укрытьсЯ  от посторонних  глаз, -- нет,  мужчины  и
женщины хихикали, опускали грубые шутки и раздевались у всех на глазах.
     Ќо  еще  больший  шок у Њэта вызвало то, что  сам он в  ужасе от этого.
Ќеужели   в   нем   еще  жив  пуританский  дух?  €ли  он   просто  романтик,
придерживавшийсЯ  устаревшего  убеждениЯ,  что  секс  должен  быть  каким-то
образом  свЯзан с любовью?  Ќет, он не  считал, что любовь надо скрывать, но
думал, что сам  акт любви требует интимности и  ни в  коем случае не  должен
иметь публичный характер. …сли же  он имеет  такой характер, то какаЯ уж тут
интимность...
     €  надо думать, Њэт  не так уж  и ошибалсЯ.  Ћн заметил,  как одна юнаЯ
девушка рыдает на плече у другой, а та ведет ее подальше от людей. ‹ицо той,
котораЯ не плакала, отражало гнев и сострадание одновременно.
     --  Џрошлой  ночью  он  мне  говорил,  что  любит  менЯ! -- всхлипывала
девушка.  -- €  вот  на тебе, уже милуетсЯ с той  потаскушкой, что поЯвилась
только сегоднЯ!
     -- Ќу-ну, ‹юсиЯ, успокойсЯ. Њожет, он просто выпил лишнего.
     Ћднако,  обернувшись,  девушка  одарила того, о  ком  шла  речь,  таким
взглЯдом, что стало Ясно: она ни на секунду не верила в свои слова.
     -- Ќо он первый, кому Я отдалась! Ћн говорил мне, что любит менЯ!
     Љ  счастью  длЯ  Њэта,  девушки  удалились,  и  он перестал слышать  их
разговор -- к счастью, потому что у него уже сердце разрывалось от жалости к
беднЯжке ‹юсии. …е мечты уже разрушены, а  прошло-то  всего  день-два. Њожет
быть, ей теперь лучше вернутьсЯ домой?
     Ќо  как  она могла вернутьсЯ?  Ќет, она не могла! ‡десь, в этом мире, в
такие  времена  она могла вернутьсЯ только с мужчиной, которому  отдалась, с
которым  была в  постели,  если  клочок  травы  можно  считать постелью. Њэт
поискал глазами ЏаскалЯ, решив напомнить  тому, что надо оставатьсЯ в рамках
приличий, но ЏаскалЯ поблизости не оказалось. Њэт испугалсЯ, потом испугалсЯ
еще
     сильнее, увидев своего спутника в компании двух девиц. Џаскаль пи