åðíîå, êîíåö.
   ëîò ïîä íàøèìè ðàñïëàñòàííûìè òåëàìè êàòàñòðîôè÷åñêè óìåíüøàåòñß â
ðàçìåðàõ.  ‚î  ìíå  íàðàñòàåò  ñòðàõ  íåìèíóåìîé  ñìåðòè.  ûñòðåå  áû
íàñòóïàë ðàññâåò! òî íåâûíîñèìî; êàê ìåäëåííî  äâèæåòñß  âðåìß!  åáî
êàæåòñß áîëåå ñâåòëûì. ˆ çâåçäû áëåäíåþò.  ðîäåðæàòüñß  õîòß  áû  åùå
÷àñ, à òàì õîòü áóäåò âèäíî,  ÷òî  ñ  íàìè  ïðîèñõîäèò.  ’åìíûå  ñòåíû
óùåëüß ðàçäâèãàþòñß. ’å÷åíèå âîäû ñòàíîâèòñß  íå  òàêèì  áåøåíûì.  Žíà
ñëîâíî ïûòàåòñß îòäûøàòüñß ïîñëå äèêîé ñõâàòêè ñî ñêàëàìè. ˜óì  óùåëüß
åùå îòäàåòñß â óøàõ, à ãäå-òî âïåðåäè ïîßâëßåòñß íîâûé çâóê.  ‘òðàííûé
çâóê - ðîâíûé, òðåïåòíûé, ñòåñíèòåëüíûé. åïîíßòíî, ãäå îí  ðîæäàåòñß:
â âîçäóõå, â âîäå, ñðåäè ñêàë? îãî òîæå ïðèñëóøèâàåòñß. ‘ëóõ ó  íåãî,
íàäî ïîëàãàòü, ïîëó÷øå ìîåãî:
   - —òî ýòî?
   îãî ìîòàåò ãîëîâîé. å çíàåò. ëîò  ïîêà÷èâàåòñß  íà  âîäå.  ó  è
òðßñêó  ìû  ïåðåæèëè,  ÷åðò  áû  åå  ïîäðàë!   „óìàþ,   åùå   îäíî-äâà
ñòîëêíîâåíèß  -  è  íàø  ïëîò  ðàññûïàëñß  áû  íà  îòäåëüíûå   áðåâíà.
åèçâåñòíûé  çâóê  äîíîñèòñß  èçäàëåêà.  Ží  íàïîìèíàåò   ìíå   ÷òî-òî
çíàêîìîå... ’î÷íî! ’àê ãóäßò äþçû ðàêåòíûõ äâèãàòåëåé! àø  ïëîò  òèõî
äâèæåòñß ïî óñïîêîåííîé ðåêå,  à  òî,  ÷òî  îñòàëîñü  ïîçàäè,  êàæåòñß
äóðíûì ñíîì.
   —òî æå ýòî çà çâóê! ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî äðîæèò âîçäóõ, è ðåêà, è
ïëîò  íà  ðåêå,  è  íàøè  òåëà  íà  ïëîòó...  ‚ñå  äðîæèò,  êàê  ëèíèß
âûñîêîâîëüòíîé ïåðåäà÷è. ‚ëàæíûå ñêàëû,  ãðîìîçäßùèåñß  íà  áåðåãó,  ñ
äîñòîèíñòâîì ñëóøàþò òàèíñòâåííûé çâóê, è íè îäèí êàìåíü íå  ñðûâàåòñß
ïî èõ êðóòûì ñòåíàì.
   ëîò åëå çàìåòíî  íà÷èíàåò  ïîâîðà÷èâàòü  âëåâî.  ‘  ëåâîé  ñòîðîíû
îòêðûâàåòñß âèä íà øèðîêóþ äîëèíó. ’óäà æå çàâîðà÷èâàåò è  íàøà  ðåêà.
’å÷åíèå ñíîâà óáûñòðßåòñß. Œîè ìûøöû íåïðîèçâîëüíî íàïðßãàþòñß. Ÿ  æäó
ïîäâîõà, òîëüêî íå çíàþ, îò ÷åãî. •îðîøî áû ïðèñòàòü ê áåðåãó. Ÿ ïðîøó
îãî, ÷òîáû îí âûòàñêèâàë æåðäü, íà êîòîðîé äåðæàëàñü êðîâëß. Ÿ áåðóñü
çà äðóãóþ... ûñòðåå, îãî! åêà îïßòü íàáèðàåò ñêîðîñòü. àø ïëîò  íå
âûäåðæèò åùå îäèí òàêîé ó÷àñòîê, â  êîòîðîì  êàæäàß  ñêàëà  íà  áåðåãó
íîðîâèò âñòðåòèòü ñóäåíûøêî ëîá â ëîá. †åðäè êîðîòêîâàòû,  äî  äíà  íå
äîñòàþò. ûòàþñü ãðåñòè æåðäüþ, êàê âåñëîì. ƒëßäß íà ìåíß, îãî äåëàåò
òî æå. ‡à èçëó÷èíîé òå÷åíèå îòíîñèò íàñ ê ïðîòèâîïîëîæíîìó  áåðåãó,  è
ìû  ïðîïëûâàåì  â  øåñòè-ñåìè  ìåòðàõ  îò   ñêàë.   ‘êîðîñòü   òå÷åíèß
ïåðåâàëèâàåò çà ïðåäåëû ðàçóìíîãî, íî êîìó ýòî, êðîìå íàñ,  íåñ÷àñòíûõ
ïóòíèêîâ, äîñòàâëßåò ñòðàäàíèß!
   Ÿ íå îñòàâëßþ ïîïûòîê íàïðàâèòü ïëîò ê  áåðåãó.  ‹åæà  íà  áðåâíàõ,
ïûòàþñü äîòßíóòüñß äî äíà. ‚ îäíîì  ìåñòå  æåðäü  çàñòðßëà  â  òðåùèíå
ñêàëû, è  ìíå  ÷óòü  íå  âûâåðíóëî  ðóêè  â  ïëå÷åâûõ  ñóñòàâàõ.  ëîò
ïðèáëèçèëñß ê áåðåãó åùå íåìíîãî. ‚îëíû çàïëåñêèâàþò íàñ, ñëîâíî õîòßò
îñëåïèòü, íî ß âñåãî ñåáß ïîä÷èíèë åäèíñòâåííîé çàäà÷å  -  ïðèñòàòü  ê
áåðåãó, ïðèæàòüñß ê ìîêðûì ñêàëàì, îñòàâèòü ðåêó, êîòîðàß çà îäíó íî÷ü
ïðåâðàòèëàñü èç äîáðîãî äðóãà â ñìåðòåëüíîãî âðàãà...
   îãî, âûòàðàùèâ ãëàçà, ÷òî-òî êðè÷èò.  …ãî  êðèê  òîíåò  â  øóìå  è
ãðîõîòå. Œîãó÷àß ñèëà âûäåðãèâàåò èç-ïîä ìåíß áðåâíî, ãðîõîò âðûâàåòñß
â óøè, ðâåò áàðàáàííûå ïåðåïîíêè. îãî óñïåâàåò ñõâàòèòü ìåíß çà  íîãó
è âûòàùèòü íà ñîîðóæåíèå, êîòîðîå âñå åùå ìîæíî íàçûâàòü ïëîòîì. ‡âóê,
÷òî áåñïîêîèë íàñ ñâîåé ìîíîòîííîé íàçîéëèâîñòüþ, ïðåâðàòèëñß â ìîùíûé
ãóë, è ß çíàþ ÷òî ýòî òàêîå. †åðäü ß âûïóñòèë èç ðóê, äà è ÷òî  â  íåé
òîëêó! ’óçåìåö ñìîòðèò  âïåðåä  è  áàëàíñèðóåò  íà  áðåâíàõ,  ñòàðàßñü
óäåðæàòü ðàâíîâåñèå. ˆç åãî ðàññå÷åííîé ãóáû ñî÷èòñß  êðîâü.  Šðàñíàß,
ìåæäó ïðî÷èì.
   - ‘ìîòðè! - êðè÷èò îí, ïîêàçûâàß ðóêîé âïåðåä.
   ‚îäîïàä îòñþäà, ñ çåðêàëà ðåêè, íå óâèäèøü. Œû âèäèì òîëüêî óùåëüå,
ïîõîæåå íà ãèãàíòñêèé êîðèäîð ñ ôàíòàñòè÷åñêèì  ïåðåïàäîì  ïî  âûñîòå,
òîíêóþ çàâåñó âîäßíîé ïûëè, âèñßùóþ ìåæäó áåðåãàìè, à äàëåêî  çà  íèìè
çóá÷àòûå âåðøèíû ãîð óòîïàþò  â  ñîëíå÷íîì  ñâåòå.  Ÿ  ñìîòðþ  òóäà  ñ
ðàâíîäóøèåì îáðå÷åííîãî, íå ìîãó íè áîßòüñß, íè îò÷àèâàòüñß. Œû ïëûâåì
ñ ãîëîâîêðóæèòåëüíîé ñêîðîñòüþ. “ñòðåìëßåìñß  ïîä  çàâåñó  èç  âîäßíîé
ïûëè, ñâåðêàþùåé âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. ‘ðûâàåìñß â óòðîáó ÷åðíûõ ñêàë,
èçðûãàþùèõ èç ñåáß òßæêèé ãðîõîò ïàäàþùåé âîäû.  Œíå  õî÷åòñß  ñêàçàòü
òóçåìöó íåñêîëüêî óñïîêîèòåëüíûõ ñëîâ, íî êàêèå ñëîâà ìîãóò ðîäèòüñß â
òàêîì ãðîõîòå! Œû äåðæèìñß çà  ðóêè.  Œåëüêíóëà  ìûñëü  î  íàïðàñíîñòè
âñåãî. ˆ òóçåìöà ß  çðß  óâëåê  çà  ñîáîé.  óñòü  áû  æèë  ñî  ñâîèìè
ñîðîäè÷àìè...
   îñëåäíèå äåñßòêè ìåòðîâ. ‚ðåìß îñòàíàâëèâàåòñß,  ñëîâíî  äàåò  íàì
âîçìîæíîñòü ëèøíèé ðàç âäîõíóòü æèâèòåëüíîãî âîçäóõà. ‚ òàêèå  ñåêóíäû
÷åëîâåê ñïîñîáåí çàíîâî ïåðåæèòü âñå ñâîå ïðîøëîå, âñïîìèíàåò êàêèå-òî
ïîëóçàáûòûå ëèöà, ïðåäìåòû ñ ÷åòêî âûðèñîâàííûìè äåòàëßìè...  ‚ñå  ýòî
ïðîíîñèòñß â ïàìßòè,  ïîêà  ïåðåäíèé  êðàé  áðåâåí  âäðóã  çàâèñàåò  â
ïóñòîòå, â òî âðåìß êàê îãðîìíàß ìàññà âîäû  ïðîâàëèâàåòñß  â  áåçäíó.
„îëþ ñåêóíäû ìû ëåòèì ïî êðóòîé äóãå; ïëîò ïåðåâîðà÷èâàåòñß, íî ìû óæå
ëåòèì ñàìè ïî ñåáå, ëåòèì â êëóáßùóþñß, êëîêî÷óùóþ ïðîïàñòü...
   îñëå ýòîãî ìîß ïàìßòü ñîõðàíèëà íå òî, ÷òî áûëî ñî ìíîé, à òî, ÷òî
ïðîèñõîäèëî âî ìíå.
   àâåðíî, áûë ãðîõîò, óäóøüå. î ß èõ íå ïîìíþ. Ÿ îòìå÷àþ,  ÷òî  òàê
óæå áûâàëî. àïðèìåð, êîãäà ñòàðòîâàë ñ ‡åìëè íà òðàíñïîðòíîé  ðàêåòå.
ƒðîõîò. ’ðßñêà.  •î÷åòñß,  ÷òîáû  ïîñêîðåå  âñå  êîí÷èëîñü.  “äóøüå  â
ïåùåðå, êóäà íàáèëîñü âñå ïëåìß ïëîñêîãîëîâûõ, ïðß÷àñü  îò  ñèëüíåéøåé
ãðîçû. “äóøüå  â  ïðîïàñòè  ïîñëå  ãèáåëè  €ìàðà...  Šàðòèíû  ïðîøëîãî
ìåëüêíóëè â íåïîñòèæèìîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. Ÿ ìó÷àþñü  îò  òîãî,  ÷òî
êàêîé-òî òâåðäûé ïðåäìåò äàâèò â ìîþ ãðóäü. Žáëîìîê ñêàëû? ˆëè  äóáèíà
îãî? ‚ ãëàçà âðûâàþòñß ñêàëû, äåðåâüß, íåáî, øóì  âîäû...  ‚ûøå  ìîåé
ãîëîâû òîð÷àò ìîè íîãè. ‡âåíßò ëèòàâðû. ƒîëîâíàß áîëü. ˆ ýòîò ñëåïßùèé
ñâåò, êóäà âñå ïðîâàëèâàåòñß. ‚ñå -  â  íèêóäà.  îãî!  îãî!  ’óçåìåö
îñòàåòñß åäèíñòâåííîé ðåàëüíîñòüþ â ñàìîì äàëüíåì óãîëêå  ñîçíàíèß.  Ÿ
çíàþ, ÷òî îí åñòü, è ýòî âàæíåå âñåãî. îãî! îãî! Ÿ êðè÷ó, èëè òîëüêî
õî÷ó  êðèêíóòü?  à   ìåíß   îïðîêèäûâàåòñß   ãðîõîò.   Ží   çàòèõàåò,
óäàëßåòñß...
   ƒðóäü îêîâàíà îáðó÷åì  áîëè.  îëèò  êàæäîå  ðåáðî  â  îòäåëüíîñòè.
åñêîíå÷íîå ïàäåíèå ñîïðîâîæäàåòñß ðàçíîöâåòíûìè  âñïëåñêàìè  ñâåòîâûõ
ñèãíàëîâ. ‚ ñóìåðå÷íîì ñîçíàíèè  âñïûõèâàåò  ìûñëü:  íàäî  ïðîñíóòüñß,
ïðîâåíòèëèðîâàòü ëåãêèå, ïîøåâåëèòü êîíå÷íîñòßìè, êàê òðåáóåò ìåòîäèêà
âûõîäà èç  ãèáåðíàöèè.  ’èøèíà  íàðóøàåòñß  ýïèçîäè÷åñêèìè  ùåëêàíüßìè
ïðèáîðîâ è òîíåíüêèì, êàê ïàóòèíà, ïèñêîì  êîìàðà.  ”àêåë  óäàëßþùåéñß
ðàêåòû ðàñòâîðßåòñß â áåñêîíå÷íîì ïðîñòðàíñòâå. Šîìàíäèð, ïðèñòåãíóòûé
ê ïèëîòñêîìó êðåñëó, ìàøåò ìíå ðóêîé, íå  ïðèíèìàé,  ìîë,  âñåðüåç,  -
îïåðàòîðû    ãåîâèäåî    âñåãäà    ïîëüçóþòñß    äåøåâûìè     òðþêàìè,
êàëåéäîñêîïè÷åñêîé  ñìåíîé  êàäðîâ...  Šðóæèòñß   ãîëîâà.   “   ðàêåòû
ðàçëàäèëàñü  ñèñòåìà  ñòàáèëèçàöèè,  -  îíà   áåñïîðßäî÷íî   âåðòèòñß.
‘òàðàþñü  âêëþ÷èòü  äóáëèðóþùóþ  ñèñòåìó  è,  êàê  ìóõà   â   ïàóòèíå,
çàïóòûâàþñü â ïðîâîäàõ, ïûòàþñü âûáðàòüñß è óáðàòü èõ... åò,  ýòî  íå
òî, î ÷åì ß äóìàþ. à  øåå  ïîßâèëîñü  ïðèêîñíîâåíèå  âîëîñèñòûõ  ëàï.
‘êàëèòñß ìîðùèíèñòàß ðîæà ‚ðó - øàìàí òßíåòñß ê ìîåìó ãîðëó. ‘  íèì-òî
ß ñïðàâëþñü. üþ íîãîé â  æèâîò  è  îòòàëêèâàþ,  ñíîâà  áüþ  -  êóëàêè
ìîëîòßò âîçäóõ...
   ‚ íîñ óäàðßåò ïðèâû÷íûé çàïàõ æàðåíîé ðûáû. îãî  ïðèïîäíèìàåò  ìíå
ãîëîâó,  åãî  ðóêà  âçäðàãèâàåò  ïîä  ìîèì  çàòûëêîì.  —óâñòâî  ãîëîäà
âîçíèêàåò â ãîðëå, ðîò íàïîëíßåòñß ðàññûï÷àòûì ìßñîì. Žíî íèêîãäà  åùå
íå áûëî òàêèì âêóñíûì. Ÿ ãîëîäåí, êàê âî  âòîðîé  äåíü  ãîëîäàíèß.  î
êðóæèòñß ãîëîâà, è àïïåòèò ñìåíßåòñß îòâðàùåíèåì. ‹ó÷øå áû âìåñòî ðûáû
ãëîòîê õîëîäíîé ðîäíèêîâîé âîäû...
   ‹åíà ñèäèò âîçëå ìåíß è ïîääåðæèâàåò  ìîþ  ãîëîâó  ñâîèìè  ìßãêèìè,
òåïëûìè ðóêàìè,  ïûòàåòñß  çàãîâîðèòü  áîëü.  Ÿ  âèæó  åå  ðàñøèðåííûå
çðà÷êè, áëåäíîå ëèöî. Œîß áîëü ñòàíîâèòñß  åå  áîëüþ.  î  ß  íå  õî÷ó
ýòîãî!  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ‹åíà  óìåðëà!  Žíà  óëûáàåòñß  è   îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷èâàåò ãîëîâîé. ðè ýòîì ùóðèòñß, áóäòî ñìîòðèò íà ñîëíöå.
   - ‹åíà, êàê òû ìåíß íàøëà? - ñïàçìû ñæèìàþò ìíå  ãîðëî,  íåâîçìîæíî
ñäåðæèâàòü  ðûäàíèå,  â  êîòîðîì  ïðîðûâàåòñß  áåññèëèå  âïåðåìåøêó  ñ
æàëîñòüþ. ‚çãëßä ó ‹åíû ñòàíîâèòñß ñòðîãèì, ßíòàðíîå ïëàòüå  ïîëîùåòñß
íà âåòðó, îáðèñîâûâàß ñòðîéíóþ ôèãóðó, à çà åå ñïèíîé, íà ñêàëå, èç-çà
êàìíß âûãëßäûâàåò ëàñêà...
   - ‹åíà, çà÷åì òû ïðèøëà?
   …é íå íðàâèòñß ìîé âîïðîñ. Žíà ñìîòðèò íà íå÷òî çà ìîåé ñïèíîé,  íà
åå ëèöå îäíî âûðàæåíèå ñìåíßåòñß äðóãèì.
   - ‹åíà,  ýòî  îãî,  ÷åëîâåê  èç  ïàëåîëèòà,  ìîé  âåðíûé  òîâàðèù,
âåëèêîëåïíûé çâåðü. Ží ëþáèò ðûáà÷èòü. Œû ñòðîèì ïëîò.
   - ‡à÷åì? - ãóáû ó ‹åíû äàæå íå ïîøåâåëüíóëèñü,  íî  âîïðîñ  âîçíèê,
ñëîâíî øåëåñò âåòî÷êè.
   - Šàê çà÷åì?.. òî òàêàß äëèííàß èñòîðèß...
   î ‹åíà ìåíß íå ñëóøàåò. “ëûáàßñü, îíà ñìîòðèò íà òóçåìöà,  êîòîðûé
ïîäõîäèò ê íåé, ñïîòûêàßñü íà ñëàáî çàêðåïëåííûõ  áðåâíàõ  ïëîòà.  Žíè
ïîæèìàþò  äðóã  äðóãó  ðóêè.  Ÿ  ïîòðßñåí  -  ïëîñêîãîëîâûå  íå  çíàþò
ðóêîïîæàòèé! ˆ ìû ñ îãî íèêîãäà íå îáìåíèâàëèñü ðóêîïîæàòèßìè. ƒäå îí
ìîã èõ âèäåòü?
   - ‘ëàâíûé ïàðåíü îãî, ïðàâäà, ‹åíà?  Ží  î÷åíü  ïðèâßçàí  êî  ìíå,
âíåøíîñòü ó íåãî, ïðàâäà, íåñêîëüêî ñòðàøíîâàòà, íî òîëüêî  âíåøíîñòü.
Ží òîæå ÷åëîâåê. ðàâäà, íà ëåñòíèöå öèâèëèçàöèè îí îäîëåë ëèøü ïåðâóþ
ñòóïåíüêó, íî îí áóäåò ïîäíèìàòüñß âûøå. Ÿ ïîìîãó åìó. Ÿ âûòàùó åãî.
   - Ÿ âñå çíàþ, - ãîâîðèò ‹åíà øåëåñòßùèì ãîëîñîì.  Žíà  ñåðäèòñß  íà
ìåíß, ÷òî ëè? åò ó íåå îñíîâàíèé ñåðäèòüñß íà ìåíß.
   - —òî òû ìîæåøü çíàòü? - ìåíß îõâàòûâàåò  ðàçäðàæåíèå,  è  ß  ãîòîâ
êàçíèòü ñåáß çà ýòî... å íàäî ñïîðèòü ñ  ‹åíîé,  âåäü  îíà  ðàçûñêàëà
ìåíß, íàâåðíîå, ýòî íåëåãêî áûëî ñäåëàòü. àäî åé âñå îáúßñíèòü. ‘ íåþ
âñåãäà òðóäíî áûëî ñïîðèòü - îíà óïðßìà è íåçàâèñèìà:
   - ‹åíà, ÷òî òû çíàåøü? Ÿ íàó÷èë òóçåìöà âûñåêàòü îãîíü.  Ží  óìååò,
áëàãîäàðß ìíå, ïîëüçîâàòüñß ëóêîì, îí áîßëñß âîäû, íå óìåë óäèòü ðûáó,
îí áîèòñß çëûõ äóõîâ...
   ‹åíà íå ñëóøàåò ìåíß.  àññìàòðèâàåò  âîëîñàòóþ  ëàïó  îãî,  áóäòî
õî÷åò ïðåäñêàçàòü  åìó  åãî  ñóäüáó.  Žíà  íèêîãäà  íå  èíòåðåñîâàëàñü
õèðîìàíòèåé!
   - Ží ÷åëîâåê? - íåäîâåð÷èâî ñïðàøèâàåò ‹åíà.
   - Šîíå÷íî! î÷òè ÷åëîâåê! € åãî ïîòîìêè  áóäóò  ëþäüìè  íåñîìíåííî.
Žíè íå áóäóò çàíèìàòüñß êàííèáàëèçìîì - ýòî óæàñíî, êîãäà îíè ïîæèðàþò
äðóã äðóãà. àøè ïðàùóðû  íå  áûëè  êàííèáàëàìè,  âåðíî?  Ÿ  íàó÷ó  èõ
âûïëàâëßòü ìåòàëëû. Žíè íå áóäóò ñïàòü êó÷åé âîêðóã êîñòðà. Ÿ íàó÷ó èõ
ñòðîèòü  êàìåííûå  äîìà...  ‡àâîäû...  ˆç  ìåòàëëà  îíè  ñêîíñòðóèðóþò
ìàøèíû... àì î÷åíü íóæåí òèòàíîâûé ïðîêàò...
   - Šàêîé åùå ïðîêàò? - óäèâëßåòñß ‹åíà. Ÿ óæå íå ñåðæóñü.
   - Œû äîëæíû îòðåìîíòèðîâàòü "‚èêèíã". Œû ïîïàëè â ìåòåîðèòíûé ïîßñ.
àø êîðàáëü ïîëó÷èë áîëüøóþ äûðó â áîêó... ‹åíà! ‹åíà! ’û ãäå? Žíà  æå
óìåðëà è íå ïîíèìàåò ýòîãî!
   - Ÿ çäåñü! - ‹åíà ñòîèò â ïîëíûé ðîñò íà âåòðó,  ñëîâíî  âûñå÷åííàß
èç ßíòàðß, òåïëàß, çîëîòèñòàß. …å ñìåõ îòçûâàåòñß ýõîì  â  ñêàëàõ,  íà
ëåñíîé îïóøêå, íàä ðåêîé. òî óæå áûëî.  Žäíàæäû  áûëî  â  êðóãîâîðîòå
áûòèß. Œåíß, êàê ìîëíèß, ïîðàæàåò  ïðîíçèòåëüíîå  ÷óâñòâî  ðåàëüíîñòè.
‹åíà óìåðëà - êàê îíà îêàçàëàñü íà ýòîé ïëàíåòå?  Žíà  õî÷åò  óéòè.  Ÿ
õâàòàþ äåâóøêó çà ðóêè è óäåðæèâàþ:
   - ‹åíà, òû ïîìíèøü "ëåêòðó"? ’û æå óìåðëà!
   - „à, óìåðëà, - ñìååòñß ‹åíà, - íó è ÷òî?
   - Šàê òû îêàçàëàñü íà ýòîé ïëàíåòå?
   - å çíàþ, -  ãîâîðèò  îíà  áåçðàçëè÷íûì  ãîëîñîì,  è  ß  ñ  òðóäîì
ñäåðæèâàþ èñïîäâîëü çàêèïàþùóþ âî ìíå ßðîñòü:
   - ‹åíà, ìíå î÷åíü âàæíî óçíàòü, êàê òû ìåíß  íàøëà.  Ÿ  ëåòåë  ñþäà
ìíîæåñòâî ëåò. òî ñàìûé ãëóõîé óãîë ‚ñåëåííîé. Œû âûñàäèëèñü  íà  ýòó
÷óæäóþ çåìëþ, êîòîðàß ñîâñåì  íå  çåìëß.  àñ  âñòðåòèëè  äèíîçàâðû  è
ïòèöåßùåðû...
   †óòêàß   ãîëîâà   ïòèöåßùåðà   ïîêà÷èâàåòñß   íàä   çàðîñëßìè.   …å
ïðîíçèòåëüíûé âçãëßä ïàðàëèçóåò æåðòâó.
   - ‹åíà!!!
   - å êðè÷è, ß çäåñü, - ãîâîðèò ‹åíà; âçìàõèâàåò ðóêîé  -  ïòèöåßùåð
èñ÷åçàåò.
   Ÿ ïðß÷ó â åå òåïëûå ëàäîíè ñâîå ëèöî. Œíå õîðîøî.  å  íàäî  íè÷åãî
ãîâîðèòü. å íàäî íè÷åãî îáúßñíßòü.
   - ‡à÷åì âû ïëûâåòå ïî ýòîé ðåêå? - ñïðàøèâàåò ‹åíà.
   å îòâå÷àþ. Œåíß îõâàòûâàåò ðàññëàáëßþùåå ÷óâñòâî óìèðîòâîðåííîñòè.
Ÿ ñ òðóäîì âûòàëêèâàþ èç ñåáß ñëîâà.
   - Œû ïëûâåì ê "‚èêèíãó". ’àì îñòàëèñü  ìîè  òîâàðèùè.  Œàðê,  „ýéâ,
”åëèêñ... åäàëåêî îò óñòüß îëüøîé åêè. ‚  ìîðå.  ’àê  îáúßñíèë  ìíå
ãëàäêîêîæèé...
   - Šòî ýòî - ãëàäêîêîæèé? - ñïðàøèâàåò ‹åíà.
   - ƒëàäêîêîæèé? Šàêîé ãëàäêîêîæèé? - ß íå ïîíèìàþ, î ÷åì ðå÷ü.
   Œåíß îõâàòûâàåò ÷óâñòâî îïàñíîñòè: ãäå-òî çäåñü, íåäàëåêî, ß  çíàþ,
áðîäèò ïòèöåßùåð. € òàì, çà õîëìàìè - ïëîñêîãîëîâûå. Ÿ  íå  õî÷ó  òóäà
âîçâðàùàòüñß... å õî÷ó!..

   ‡óìáè ãîðäî âûøåë èç çàðîñëåé. ‘ìåøíî, êàê ìîæíî  áûòü  ãîðäûì  ïðè
òàêîì òùåäóøíîì ñëîæåíèè! „à íåò, ‡óìáè âîâñå  íå  òùåäóøåí!  Ží  ëèøü
íåìíîãèì óñòóïàåò îãî. Ží òàùèò çà ðóêó êàêîå-òî áåçâîëîñîå õóäîùàâîå
òåëî.
   òî åãî äîáû÷à. îãè ó äîáû÷è ïîäâîðà÷èâàþòñß.  ‡óìáè  ïîääåðæèâàåò
åå çà ïðåäïëå÷üß. „èêàðè, ñòîëïèâøèåñß íà  ëóæàéêå,  èçóìëåíû.  „îáû÷ó
ïðèíßòî óáèâàòü íåìåäëåííî, à îíà åùå æèâà!  „èêàðè  âîçìóùåíû.  ˜àìàí
ñïðàøèâàåò, ïî÷åìó ‡óìáè íå óáèë æåðòâó?
   ‡óìáè òîæå âîçìóùåí. å óáèë è âñå! Ží ñ âûçîâîì ñìîòðèò  íà  ñâîèõ
ñîðîäè÷åé. Ží òùåñëàâåí è  ÷åñòîëþáèâ,  -  ïðè  âñåé  óñëîâíîñòè  ýòèõ
ïîíßòèé â ïðèìåíåíèè ê  äèêàðßì.  î÷åìó  îí  äîëæåí  áûë  óáèòü  ñâîþ
æåðòâó? îãî æå íå óáèë ñâîåãî  áåçâîëîñîãî!  ˆ  íèêòî  íå  ñïðàøèâàë,
ïî÷åìó îãî íå óáèë.
   ‡óìáè - äàâíèé ñîïåðíèê îãî. ‡óìáè íå ìîæåò îòñòàòü îò îãî. ‡óìáè
íå ïîíèìàåò, äëß ÷åãî îãî ïîíàäîáèëîñü ýòî ñëàáîå áåçâîëîñîå ñóùåñòâî
ñ áåëîé òîíåíüêîé êîæåé; ëþáîé, äàæå ñàìûé ñëàáûé äèêàðü  ïðèäóøèë  áû
åãî îäíîé ðóêîé, åñëè áû îãî íå îõðàíßë åãî  òàê  ðåâíîñòíî.  å  çðß
áåëûé ïðèøåëåö âñå âðåìß äåðæèòñß çà îãî, áîèòñß äàæå íà øàã  îòîéòè,
ïîíèìàåò, ÷òî åãî ñðàçó æå ïðèêîí÷àò. èêòî íå çíàåò, ïî÷åìó  îãî  íå
õî÷åò óáèòü ñâîåãî áåëîêîæåãî. ‡óìáè òîæå õî÷åò èìåòü  òàêóþ  èãðóøêó.
‚îò îí è äîáûë åå. Žêðóæåííûé òîëïîé ñîðîäè÷åé, ‡óìáè  îáúßâëßåò  òàáó
íà ñâîþ ñîáñòâåííîñòü. òî ìîå! òî ìîå! ˆ åñëè  êòî-íèáóäü  ïîçàðèòñß
íà ñîáñòâåííîñòü ‡óìáè, òîìó  íåñäîáðîâàòü.  Šóëàê  ó  ‡óìáè  òßæåëûé.
ðàâäà è òî, ÷òî âíà÷àëå îãî  îáúßâèë,  ÷òî  ƒððåãî  -  åãî  òîâàðèù,
âûçûâàòåëü  îãíß.  î  êîãäà  ãîëîäíûå  ñîïëåìåííèêè  îäíàæäû   ðåøèëè
âñå-òàêè   ñúåñòü   "òîâàðèùà",   òî   îãî   îáúßâèë   ƒððåãî   ñâîåé
ñîáñòâåííîñòüþ è íàëîæèë òàáó.
   ƒððåãî  íèêàê  íå  ìîã  ñîãëàñèòüñß  ñ  òåì,  ÷òî   îí   -   ÷üß-òî
ñîáñòâåííîñòü. Ží âîçäåâàë ðóêè ê íåáó è íà ïóãàþùå  íåïîíßòíîì  ßçûêå
ìîëèë áîãîâ è äóõîâ î ñâîåì îñâîáîæäåíèè.
   åçâîëîñûé ÷åëîâåê ãîâîðèë íà íåïîíßòíîì ßçûêå, áûë ñòðàøíî õóä. Ží
íå  óìåë  äîáûâàòü  ñåáå  ïèùó,  à  ‡óìáè  õîòü  è  ñ÷èòàë  åãî  ñâîåé
ñîáñòâåííîñòüþ, íî êîðìèòü  íå  ñîáèðàëñß.  …ãî  ñòðàäàíèß  ïðåêðàòèëà
ñìåðòü.

   - î÷åìó òû íå ñïàñ åãî? - ñïðàøèâàåò ‹åíà.
   - Ÿ âñå äåëàë, ÷òîáû îí íå óìåð. Ÿ äàâàë  åìó  ìßñà  èç  òîãî,  ÷òî
äîñòàâàëîñü ìíå. Ÿ ïûòàëñß èçó÷èòü  åãî  ßçûê,  à  òàê  êàê  ýòî  áûëî
âîçìîæíî ïðè ïîñðåäñòâå ñêóäíîãî ßçûêà ïëîñêîãîëîâûõ,  òî  ìîè  óñïåõè
áûëè ñëàáûìè. Ÿ  ó÷èë  åãî  ßçûêó  ïëîñêîãîëîâûõ,  ÷òîáû  èçó÷èòü  åãî
ñîáñòâåííûé ßçûê.
   - Ÿ çíàþ, çà÷åì òåáå íóæåí áûë åãî ßçûê: òû õîòåë îò íåãî  ïîáîëüøå
óçíàòü îá ýòîé ïëàíåòå, ÷òîáû çíàòü, êóäà íàïðàâèòüñß ïîñëå ïîáåãà.
   - ’û íå ìîæåøü ýòîãî çíàòü, ‹åíà! Œîæåò áûòü, ìîß áåäà â òîì, ÷òî ß
íå óâåðåí, ïðàâèëüíî ëè ß ïîíßë áåçâîëîñîãî...

   åçâîëîñûé ñ óäèâëåíèåì ðàññìàòðèâàë ìîþ áîðîäó; íå  ñ  ïðåçðåíèåì,
êàê ïëîñêîãîëîâûå, à ñ èíòåðåñîì, ñëîâíî óæå âèäåë íå÷òî  ïîäîáíîå.  ‚
åãî ãëàçàõ ß âèäåë ïðåêëîíåíèå. € êàêîå âîçìóùåíèå ãîðåëî â íèõ, êîãäà
êòî-íèáóäü èç ïëîñêîãîëîâûõ îáõîäèëñß ñî ìíîþ ãðóáî, íåóâàæèòåëüíî! Ží
ïîäîëãó ìíå ÷òî-òî âòîëêîâûâàë. à åãî ëèöå áûëî  ñòðàäàíèå  îò  òîãî,
÷òî ß íå ìîãó åãî ïîíßòü. Žäíàæäû íà ïåñêå îí ñòàë  ðèñîâàòü  êàêèå-òî
ôèãóðû. ˆ òóò äî ìåíß äîøëî! ’î, ÷åãî ß íå ïîíèìàë  â  åãî  ñëîâàõ,  ß
ïîíßë â ðèñóíêàõ! ‚ áåñõèòðîñòíûõ ëèíèßõ íà ïåñêå ß óçíàë êîðïóñ íàøåé
ðàêåòû, íàïîëîâèíó ïîãðóæåííîé â âîëíû. Ÿ áûë ïîòðßñåí. Šàê è îí  ñàì.
îòîìó, ÷òî ß òûêàë ñåáß â  ãðóäü  è  çàòåì  ïîêàçûâàë  íà  ðèñóíîê  è
ðûäàë... Ží áûë áåçâîëîñûé, ó íåãî áûëà ãëàäêàß êîæà, îí  áûë  íàìíîãî
áëèæå ê çåìëßíàì, ÷åì ê ïëîñêîãîëîâûì. Ží ìíîãîå õîòåë ìíå  ðàññêàçàòü
ðèñóíêàìè, íî ß è â ðèñóíêàõ íå âñå ïîíèìàë. î ß  ïîíßë  ïðî  îëüøóþ
âîäó, òî åñòü ðåêó - è ìû ñ îãî âûøëè ê íåé. ‚îçìîæíî, áûëè ðèñóíêè è
ïðî áîëüøîå îçåðî, è ïðî âîäîïàä... …ñëè áû ß âñå ïîíßë!

   Œíå òßæåëî ãîâîðèòü. Œíå õîðîøî ëåæàòü, óòêíóâøèñü ëèöîì  â  ‹åíèíû
ìßãêèå ëàäîíè. ‘ðàçó óòèõàþò âñå ìîè  áîëè.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  ‹åíà  íå
èñ÷åçàëà  è  ÷òîáû  ß  ìîã  ÷óâñòâîâàòü  íà  ñâîåì  ëèöå   åå   ëàäîíè
äîëãî-äîëãî.
   - € ïîòîì? - ïðîäîëæàåò ñïðàøèâàòü ‹åíà.
   - îòîì îí óìåð... …ãî óíåñëà ëèõîðàäêà âî âðåìß ýïèäåìèè. ’îãäà  è
‡óìáè áûë áîëåí. ƒëàäêîêîæèé îñòàëñß  áåç  çàùèòû  è  ïðèñòàë  ê  íàì,
ïîáëèæå ê îãî. î÷òè  ïîëîâèíà  ïëåìåíè  áîëåëà  ëèõîðàäêîé.  îëüíûå
ëåæàëè â êóñòàðíèêå. Œíîãèå óìåðëè.
   - àäî áûëî âçßòü ãëàäêîêîæåãî ñ ñîáîé, - ãîâîðèëà ‹åíà.
   - àäî... î îí óìåð. Ÿ íå  ìîã  åìó  ïîìî÷ü.  Ží  òèõî  ëåæàë  ïîä
êóñòîì. Ÿ ïðèíîñèë åìó âîäó è æàðåíîå ìßñî. ‚îäó ïèë, à ìßñà íå õîòåë.
’àê è óìåð...

   ‡àïàõ  ìßñà  ùåêî÷åò  ìíå  íîçäðè.  Ÿ  íàõîæóñü  â   ïîëóîáìîðî÷íîì
ñîñòîßíèè è îñîçíàþ ýòî.  ðåä  è  ïðîßñíåíèå  íàêëàäûâàþòñß  äðóã  íà
äðóãà, êàê äâà èçîáðàæåíèß íà îäíîì êàäðå  ôîòîïëåíêè.  ‹åíà  áûëà  ñî
ìíîþ, ñåé÷àñ åå íåò. îãî ñóåò ìíå â ðîò êóñî÷êè ìßñà, è  ß  òîðîïëèâî
ïðîãëàòûâàþ èõ, ïîêà ìîå íóòðî  ïðèíèìàåò  åäó...  ‘òîèò  ìíå  îòêðûòü
ãëàçà - íà÷èíàåòñß ãîëîâîêðóæåíèå. ‡àêðîþ ãëàçà - âèæó ‹åíó, åå ïëàòüå
öâåòà ßíòàðß. Œíå õîðîøî ñ  íåþ,  íî  îíà  òðåáóåò,  ÷òîáû  ß  âñå  åé
ðàññêàçûâàë: êàê ìû áåæàëè îò ïëîñêîãîëîâûõ, êàê ñòðîèëè ïëîò... îòîì
îíà èñ÷åçëà íàâñåãäà.

   Žäíàæäû ß  îòêðûë  ãëàçà  è  óâèäåë  ãóñòóþ  êðîíó  äåðåâà,  ãðîõîò
âîäîïàäà, òó÷è áðûçã, â êîòîðûõ èãðàëà ðàäóãà, ìîêðûå ñêàëû,  òîð÷àùèå
èç âîäû. ‚  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  ïîòðåñêèâàë  êîñòåð,  ó  êîñòðà  ñèäåë
îãî... Ÿ âåðíóëñß â ðåàëüíûé ìèð, ÷òîáû ïîäóìàòü, êàê îí ìíå  ÷óæä  è
íàñêîëüêî ìíå ëó÷øå  â  äðóãîì  ìèðå,  ãäå  åñòü  ‹åíà  â  øåëêîâèñòîì
ñîëíå÷íîì ïëàòüå, åñòü åå ãëàçà, ñìåþùèåñß èëè ñòðîãèå, ñ ðàâíîäóøíûìè
èëè çàèíòåðåñîâàííûìè âîïðîñàìè.
   Œåíß ñïàñ îãî. Ží âûëîâèë ìîå áåçæèçíåííîå òåëî â  áóðëßùåì  êîòëå
âîäîïàäà, âûòàùèë íà áåðåã è óëîæèë ïîä ýòèì áîëüøèì äåðåâîì. Ží äîáûë
îãîíü è ïîääåðæèâàë åãî âñå äíè ìîåãî äîëãîãî áåñïàìßòñòâà. Ží ëîâèë â
çàâîäè êðóïíóþ ðûáó. “  íåãî  áûëî  âðåìß  ñìàñòåðèòü  ëóê  è  ñòðåëû,
ïîëó÷èâøèå ó ìåíß âûñîêóþ îöåíêó. Ÿ ðàäîâàëñß, êîãäà ïîíßë,  ÷òî  îãî
íàó÷èëñß ïëàâàòü òîãäà, êîãäà ìû ñòðîèëè ïëîò. ’åïåðü ðàäóþñü âäâîéíå:
ß íàó÷èë îãî ïëàâàòü, ÷òîáû îãî ñïàñ ìíå æèçíü... Ÿ, ÷òî íè  ãîâîðè,
ïîðßäî÷íûé ýãîèñò.
   ðîøëî åùå íåñêîëüêî íåäåëü, ïîêà ß  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  äîñòàòî÷íî
çäîðîâûì.  ƒîëîâîêðóæåíèß  èñ÷åçëè,  ïåðåñòàëà  áîëåòü  íîãà,  õîòß  ß
ïî-ïðåæíåìó ñòóïàë åþ îñòîðîæíî.
   î íî÷àì âîêðóã íàñ, çà äåðåâüßìè è êóñòàìè, øàñòàþò ñìóòíûå  òåíè.
îãî øâûðßåò â íèõ êàìíè, çàãîòîâëåííûå ñ âå÷åðà. —àñòî äóìàþ î  ‹åíå,
íàâåùàâøåé ìåíß, êîãäà ß  íàõîäèëñß  â  ðàçäâîåííîì  ìèðå.  ˆíòåðåñíî,
âîïðîñû, êîòîðûå îíà ìíå  çàäàâàëà,  ýòî  áûëè  åå  èëè  ìîè  âîïðîñû?
àâåðíîå, âñå-òàêè ìîè.
   ‹åæà â òåíè øèðîêîé êðîíû, çàíèìàþñü ñàìîàíàëèçîì. Œíå íå  íðàâèòñß
ìîå ïîâåäåíèå, îñîáåííî â ñòàíå ïëîñêîãîëîâûõ. Ÿ áûë ñëàá è çàïóãàí. Ÿ
âûæèäàë, êîãäà ìîã íàñòóïàòü. Œíå  ÷àñòî  íåäîñòàåò  ðåøèòåëüíîñòè.  Ÿ
÷àñòî áûâàë ìßãîê è ïîêëàäèñò èç ýëåìåíòàðíîãî ñòðàõà.  î  è  ýòî  íå
âñå...
   î÷üþ ìíå ñíèëñß ßðêèé ñîí. ‚î ñíå ß áûë ñ ‹åíîé. Žíà ãîâîðèëà, ÷òî
”åëèêñ áûë ïðàâ. (‚ ÷åì? “ìà íå ïðèëîæó!) Žíà äîêàçûâàëà,  ÷òî  íåëüçß
áûëî æäàòü ýòîãî ñëó÷àß. (Šàêîãî ýòîãî?)
   - Œàðê ãîâîðèë, ÷òî ýòî òîæå ‡åìëß, - äîêàçûâàëà ìíå ‹åíà,  -  äàæå
äëß íàñ ýòî - ‡åìëß! Œû ìîæåì äàòü åé êàêîå óãîäíî èìß íà íàøåì ßçûêå.
î ïîòîìêè çäåøíèõ æèòåëåé áóäóò íàçûâàòü åå òàê, êàê ñî÷òóò íóæíûì, è
ïðàâû áóäóò îíè, à íå ìû.
   - Š ÷åìó òû ãîâîðèøü ýòî, ‹åíà?
   - Š òîìó, ÷òî ìû çäåñü - ïðèøåëüöû. “ ýòîé "‡åìëè" åñòü ñâîé íàðîä,
ó íàðîäà - ñâîß èñòîðèß. ‚åðíåå, áóäåò ñâîß èñòîðèß.
   - ’àê ÷òî æå, íàì íå  ñëåäîâàëî  ïîßâëßòüñß  çäåñü?  àïðàñíû  íàøè
æåðòâû, íàøè óñèëèß?
   - ’û ìåíß íåâåðíî ïîíèìàåøü, - ãîâîðèò ‹åíà. - Ÿ êëîíþ ê òîìó, ÷òî,
âîçìîæíî, è ìû ïîïàäåì â ýòó èñòîðèþ. ˆ  îò  íàñ  çàâèñèò,  êàêîé  îíà
áóäåò, ýòà èñòîðèß. Œû, êîíå÷íî, íå ìîæåì äàòü èì î÷åíü  ìíîãî  -  ýòî
äðóãîé ìèð, äðóãèå ëþäè, íî êîå-÷åìó  ìû  ìîæåì  íàó÷èòü  èõ,  êîå-÷òî
ñóìååì èì ïåðåäàòü...
   - Ÿ äóìàþ î ïëîñêîãîëîâûõ. Žíè íå ãîòîâû  äàæå  ê  ïåðâûì  øàãàì  â
öèâèëèçàöèþ. Ÿ ó÷èë èõ, êàê äåëàòü ëóê è ñòðåëû, êàê äîáûâàòü îãîíü. Ÿ
äîêàçûâàë èì, ÷òî íåëüçß  ïèòü  çàòõëóþ  âîäó  è  æðàòü  òðóïû  ïàâøèõ
æèâîòíûõ, íåëüçß æðàòü äðóã äðóãà. î íè÷åãî íå äîáèëñß.
   - ’û õî÷åøü áûñòðîãî ðåçóëüòàòà,  ƒðåãîð?  ‡íà÷èò,  õî÷åøü  ñëèøêîì
ìíîãîãî. Šîå-÷òî èç òâîåé íàóêè îñòàëîñü. ‚ðó íåíàâèäåë  òåáß,  áîßëñß
çà ñâîé øàìàíñêèé àâòîðèòåò. î òåïåðü îí, óåäèíßñü  â  êóñòàõ,  áóäåò
ñòó÷àòü êàìíåì î êàìåíü, ïîêà íå  äîáóäåò  îãîíü.  î  ýòî  áóäåò  óæå
ðåçóëüòàò åãî êîëäîâñòâà. Ží ñäåëàåò ëóê, ñòðåëû, êîïüå - è òîãäà  ýòî
áóäåò ñëóæèòü åãî ñëàâå,  îí  íå  ñêàæåò,  ÷òî  ýòè  ïðåäìåòû  -  çëîå
êîëäîâñòâî. € ïîòîì íå çàáûâàé îãî!
   - îãî äðóãîé. Œîæåò áûòü, äàæå ìóòàíò.
   - …ñëè ñðåäè ïëîñêîãîëîâûõ ïîßâèëñß îäèí îãî, òî ïî÷åìó  íå  ìîæåò
ïîßâèòüñß åùå ìíîãî òàêèõ? ‚ñïîìíè, êàê òû âîçèëñß ñ èõ ìàëûøàìè,  êàê
îíè òßíóëèñü ê òåáå! …ñëè ‚ðó ñëèøêîì ïîäë è  êîâàðåí,  ÷òîáû  ïîìíèòü
äîáðî, òî ìàëûøè ìíîãîå çàïîìíßò. ’û çàðîíèë â  èõ  äåâñòâåííûå  ìîçãè
ìå÷òó. ûëà áû ìå÷òà, èäåè ñàìè ïîßâßòñß...
   Žíè ìíîãîå íå ïîéìóò.  „ëß  íà÷àëà  õâàòèò  òîãî,  ÷òî  òû  äàë.  Š
áîëüøåìó íå ãîòîâà èõ ïñèõèêà...
   î åñòü åùå ëþäè ãîðîäà, î êîòîðîì òû ìîã  áû  óçíàòü  ïî  ðèñóíêàì
ãëàäêîêîæåãî, èëè áåçâîëîñîãî, êàê åãî íàçûâàëè ïëîñêîãîëîâûå. „à, äà,
çäåñü, íà ýòîé ïëàíåòå åñòü ãîðîä,  è  åñòü  æèòåëè  ñ  áîëåå  âûñîêèì
óðîâíåì öèâèëèçàöèè. ’âîè  òîâàðèùè  òåïåðü  â  ýòîì  ãîðîäå...  €  òû
îñòàíåøüñß çäåñü.
   - åò! Ÿ íå õî÷ó çäåñü îñòàâàòüñß! å õî÷ó!!! åò!
   ðîñûïàþñü îò òîãî, ÷òî îãî  ïîõëîïûâàåò  ìåíß  ïî  ïëå÷ó.  —òî-òî
áîðìî÷åò óñïîêîèòåëüíîå. Ÿ âåñü  ïîêðûò  ïîòîì,  õîòß  îò  ðåêè  òßíåò
ïðîõëàäîé. àä âîäîïàäîì, íà ôîíå òåìíûõ ñêàë è ëåñîâ, êëóáßòñß  âîëíû
òóìàíà.
   - åò, íåò, íå õî÷ó... - ìîè  ãóáû  øåï÷óò  ñëîâà,  ïåðåëåòåâøèå  ñ
äðóãîé ñòîðîíû ìîåãî ñîçíàíèß.
   - å áîéñß, - ãîâîðèò îãî, - ß  âñåõ  ïðîãíàë!  ‡äåñü  îãîíü!  Žíè
áîßòñß îãíß!
   „àëåêî â ãëóáèíå ëåñà ß ñëûøó  âîé.  ‚îé  áåññèëüíûõ,  íî  ßðîñòíûõ
ñóùåñòâ.
   - ’ðóñëèâûå øàêàëû! - êðè÷èò îãî. - îãî óáüåò âàñ!
   îòîì îí âñòàåò è óõîäèò çà  ñóõèìè  âåòêàìè  äëß  êîñòðà.  ‚î  ìíå
çâåíèò  ñòðàííîå  íàïðßæåíèå,  ýòàêàß  ñìåñü  òðåâîãè,  íåòåðïåíèß   è
íåâåäåíüß. îþñü, êàê áû ýòî  íå  ßâèëîñü  ñëåäñòâèåì  òðàâìû  ãîëîâû.
î÷åìó ß òàê äóìàþ? àíüøå ß íèêîãäà íå áûâàë â òàêîì ñîñòîßíèè. ûâàë
â òðåâîãå, áûâàë íåòåðïåëèâ, íî - â íîðìàëüíîé ñòåïåíè, ÷òî ëè. ’åïåðü
ïîßâèëîñü íå÷òî ãëóáîêî  áîëåçíåííîå.  ˆ  íèêòî  íè÷åì  íå  ìîæåò  ìíå
ïîìî÷ü. èêòî, êðîìå ñåáß ñàìîãî...
   Šðóïíûå çâåçäû ñâåòßòñß â òåìíîì íåáå, ñâèäåòåëè  è  âìåñòå  ñ  òåì
äåòè âå÷íîñòè. àçäåëåííûå ïðîñòðàíñòâàìè â ìèëëèîíû ñâåòîâûõ ëåò, âñå
îíè ñåñòðû, ðîæäåííûå åäèíîé  Œàòåðüþ,  òðèåäèíî  âîïëîòèâøåé  â  ñåáå
Œàòåðèþ, ‚ðåìß è ðîñòðàíñòâî. ƒäå-òî ñðåäè íèõ ïëûâåò â áåñêîíå÷íîñòè
è ìîå ‘îëíöå, à âîêðóã ‘îëíöà êðóæèòñß ìàëåíüêàß ðîäíàß ïëàíåòà ‡åìëß.
‘êîëüêî íà íåé ðîäíîãî: ëþäè, ãîðîäà, äîðîãè,  àýðîäðîìû,  àâòîìîáèëè,
ïîëß, çàâîäû, ëàáîðàòîðèè, áîëüíèöû... îñèäåòü áû ìíå äâå-òðè  íåäåëè
â áèáëèîòåêå - è âñå ìîè íåäóãè êàê ðóêîé âîëøåáíèêà áûëè áû ñíßòû.
   îãî  ïðèíåñ  îõàïêó  âàëåæíèêà.  Žãîíü,  ïîëó÷èâ  äîáàâêó,  âåñåëî
ïîïðîñèë ìåíß ñëåãêà îòîäâèíóòüñß; åìó, âèäèòå  ëè,  ñòàëî  òåñíîâàòî.
Œåíß åãî íàõàëüñòâî íå âîçìóòèëî, ß ñêëîíåí áûë â åãî  òåïëîì  äûõàíèè
ïî÷óâñòâîâàòü èçâèíåíèå çà áåñïîêîéñòâî. ‘ìîòðþ íà îãîíü è ðåøàþ ñèëîþ
âîëè ñæå÷ü âñå ñâîè íåäóæíîñòè ñ òàêèì æå  óïîðñòâîì,  ñ  êàêèì  îãîíü
ïîæèðàåò âåòêè. àäî áûñòðåå âîéòè â íîðìàëüíóþ ôîðìó, ïîñòðîèòü íîâûé
ïëîò, äîáðàòüñß äî óñòüß ðåêè,  êîòîðûå  ÷åðòèë  íà  ïåñêå  íåñ÷àñòíûé
ãëàäêîêîæèé, íàéòè  "‚èêèíã"  è  òàèíñòâåííûé  ãîðîä,  î  êîòîðûõ  ìíå
ïûòàëñß ðàññêàçûâàòü îí æå...
   Ÿ ðàçûùó ñâîèõ çåìíûõ  áðàòüåâ,  ìû  îòðåìîíòèðóåì  íàø  êîðàáëü  è
âåðíåìñß äîìîé. òà ìûñëü êàæåòñß ìíå  èçëèøíå  îïòèìèñòè÷íîé,  îäíàêî
îíà - õîðîøåå ñðåäñòâî ïðîòèâ îò÷àßíèß.

   ‘ëàáîñòü - êîâàðíàß ñòåðâà, îñîáåííî åñëè îíà õîðîøî ïèòàåòñß òàêîé
îáèëüíîé  ïèùåé,  êàê  ôèçè÷åñêèå  òðàâìû   è   ãëóáîêèé   ïñèõè÷åñêîé
äèñêîìôîðò. Šàæäîå  óòðî  ß  íà÷èíàþ  ñ  ðåøèòåëüíîé  ñõâàòêè  ñ  ýòîé
ìåðçîïàêîñòíîé äàìîé. Žòîãíàâ åå íà èçâåñòíîå ðàññòîßíèå, ñïóñêàþñü  ê
âîäîïàäó, ãäå  â  òóìàíå  ðàñòóò  ìîùíûå  áàìáóêîâûå  çàðîñëè.  àìáóê
îêêóïèðîâàë âñå ïðîñòðàíñòâî íà áåðåãó, îðîøàåìîå  áðûçãàìè  âîäîïàäà.
‡äåñü ðàñòóò  äåðåâüß  òîëùèíîé  ñ  ÷åëîâå÷åñêîå  áåäðî  -  ïðåêðàñíûé
ìàòåðèàë  äëß  íàøåãî  ïëîòà.  Œû  öåëûìè  äíßìè   îðóäóåì   êàìåííûìè
òîïîðèêàìè. ‘òðîïòèâûå ñòâîëû ïîääàþòñß ñ áîëüøîé íåîõîòîé, ñ  âëàæíûì
øåëåñòîì ïîãðóæàß â âîäó êèñòî÷êè ñâîèõ âåðõóøåê.

   îñëå êàæäîãî ñâàëåííîãî äåðåâà ß  ïî  äåñßòü  -  ïßòíàäöàòü  ìèíóò
âàëßëñß íà ìßãêîé òðàâå,  ïðèõîäß  â  ñåáß,  çàòåì  ñíîâà  ïîäíèìàëñß,
áåðßñü çà òîïîðèê. îêà ß  îòäûõàë,  îãî  óñïåâàë  ñâàëèòü  åùå  îäíî
äåðåâî. ’óçåìåö íå ïðèçíàâàë ïåðåäûøåê. —òî áû ß  äåëàë  áåç  íåãî!  Ÿ
çàìåòèë, ÷òî  áûâàëî,  ñâàëèâ  äåðåâî,  íå  ìîã  ïðèïîìíèòü  êîå-êàêèõ
ïîäðîáíîñòåé. Žäíàæäû ñ óäèâëåíèåì óñòàíîâèë, ÷òî, óñòðîèâ  ïåðåäûøêó,
ðàñòßíóë åå íà íåñêîëüêî ÷àñîâ, - ñîëíöå íå îáìàíûâàëî,  îíî  ñåáå  íå
ïîçâîëßåò ïåðåäûøåê. Ÿ çàêëþ÷èë:  ó  ìåíß  ñëó÷àþòñß  îáìîðîêè.  ’åðßþ
ñîçíàíèå íà íåñêîëüêî ìèíóò, íî áûâàåò, ÷òî è  íà  ÷àñû.  ðîøó  îãî:
åñëè ß óïàäó  â  âîäå,  ÷òîáû  îí  îòòàñêèâàë  ìåíß  íà  òðàâó.  ’àêîå
ïðîßâëåíèå  ìîåé  áîëåçíè  ñòàâèëî  åãî  â  òóïèê,  íî,  äóìàë  îí,  ñ
êîëäóíàìè, íàâåðíîå, åùå  è  íå  òî  ñëó÷àåòñß.  ‹þáîïûòíî,  ÷òî  íàøå
ñïàñåíèå èç ïó÷èíû âîäîïàäà îí öåëèêîì ïðèïèñàë ìíå, à  ìîè  òðàâìû  è
ñëàáîñòü - öåíà ýòîãî ñïàñåíèß.
   ‚ñå âðåìß ìîåãî îáùåíèß ñ îãî, - à ýòî íè ìíîãî íè ìàëî, à  ÷åòûðå
ãîäà, - ß ïîäáðàñûâàë â ðàçãîâîðå çåìíûå  ñëîâà.  ’åïåðü  îí  ñâîáîäíî
óïîòðåáëßë èõ: ìßñî, âîäà, ëóê, ïëîò, ðûáà... ðîèçíîñèë áåç  àêöåíòà.
Žáùàòüñß íàì ñòàëî ïðîùå. ‚ äíè ìîåãî áåñïàìßòñòâà îãî âñëóøèâàëñß  â
ìîè "áðåäîâûå" ìîíîëîãè è ñ÷èòàë,  ÷òî  òàêèì  ñïîñîáîì  ß  îáùàþñü  ñ
äîáðûìè äóõàìè. ‘ äîáðûìè ïîòîìó, ÷òî íå äîïóñêàë è ìûñëè, ÷òî ß ïîéäó
íà îáùåíèå  ñ  äóõàìè  çëûìè.  ‚  åãî  ãëàçàõ  ß  áûë  ìîãó÷èì  äîáðûì
êóäåñíèêîì, à ÷òî ìîå ìîãóùåñòâî íåðåäêî îáîðà÷èâàëîñü  ïîðàæåíèßìè  è
ñëàáîñòüþ, òàê âèíîé ýòîìó áûëî  ìíîæåñòâî  çëûõ  äóõîâ,  êîòîðûå  íàñ
îêðóæàëè.
   ˆ ïîêà ìîé ñïóòíèê óêðåïëßëñß â ìèñòè÷åñêèõ ïðåäñòàâëåíèßõ  î  ìîåé
ïåðñîíå, ß ìåòàëñß ïî "íåéòðàëüíîé  ïîëîñå"  ìåæäó  äâóìß  âðàæäóþùèìè
ðåàëèßìè: ïåðâàß -  ýòî  ìîè  ñîáñòâåííûå  ïðåäñòàâëåíèß,  âîñïèòàííûå
çåìíîé öèâèëèçàöèåé; âòîðàß - ÷óæîé ìèð íåâåäîìîé  ïëàíåòû,  íå÷òî  èç
çàïðåäåëüíîñòè, áëèçêîå ê ôàíòàñòèêå. ‚  ýòèõ  íåìûñëèìûõ  óñëîâèßõ  ß
ïûòàëñß îñîçíàòü ñåáß, ñâîþ ðîëü ñðåäè ñóùåñòâ äîèñòîðè÷åñêîãî  óðîâíß
(åñëè  ðàññóæäàòü  çåìíûìè  ïîíßòèßìè)  èëè   âíåèñòîðè÷åñêîãî   (åñëè
èñõîäèòü èç òîãî, ÷òî ó ýòîé  ïëàíåòû  åñòü  ñâîß  èñòîðèß,  íèêàê  íå
ñâßçàííàß ñ çåìíîé).
   ‚ïðî÷åì, íàøå çåìíîå ïðèñóòñòâèå íà íåé è  åñòü  ýòà  ñàìàß  ñâßçü,
íåñìîòðß íà òî, ÷òî îìðà÷åíà îíà òåíüþ êàòàñòðîôû è æåðòâåííîñòè. „à è
ìîå ïðåáûâàíèå çäåñü íèêàê íå  íàçîâåøü  ìèññèîíåðñêèì.  Žáûêíîâåííûé,
çàòðàâëåííûé ñòðàõàìè ÷åëîâåê, êîòîðûé âîëåþ îáñòîßòåëüñòâ îòîðâàí  îò
ëàáîðàòîðíîãî ñòîëà è çàáðîøåí â èíîé ìèð. †àëåþ, ÷òî ñëîâà "èíîé ìèð"
íå íåñóò è ìàëåíüêîé äîëè òîãî ñìûñëà,  êîòîðûé  ß  âêëàäûâàþ  â  íåãî
ñâîåé ñóäüáîé. ˆíîãäà ß äóìàþ: ñëóøàé, ƒðåãîð, ÷òî òû òàê  òðåâîæèøüñß
î ñîáñòâåííîé ñóäüáå? ó  óìðåøü  òû  íå  íà  ‡åìëå,  à  íà  íåâåäîìîé
ïëàíåòå. ’û äóìàåøü - ýòî òðàãåäèß? î çàéäè ñ äðóãîé  ñòîðîíû  -  êòî
åùå  ìîæåò  ïîõâàñòàòüñß  òàêîé  ïåðñïåêòèâîé?  ’åáå  ïðîñòî  ïîâåçëî!
’àê-òî, ïðèßòåëü!
   ‚îäû  ìàëåíüêîãî  çàëèâà,  êîãäà-òî  âîçíèêøåãî   â   ñîñåäñòâå   ñ
âîäîïàäîì, íå òðåâîæèëî îñíîâíîå òå÷åíèå ðåêè ïîñëå ïàäåíèß ñ îãðîìíîé
êðóòèçíû. ’èõàß, ñïîêîéíàß çàâîäü. Ÿ ÷àñòî âñìàòðèâàëñß â  ñîáñòâåííîå
îòðàæåíèå â âîäå, áîßñü óâèäåòü â íåì êàêèå-òî íåæåëàòåëüíûå ÷åðòû.  Ÿ
èìåþ â âèäó íå âîëîñàòîñòü, íå ìîðùèíû,  íå  ñåäèíó,  à  òå  ÷åðòî÷êè,
êîòîðûå ñâèäåòåëüñòâóþò î ïåðåðîæäåíèè ëè÷íîñòè. òîãî ß  áîßëñß  äàæå
áîëüøå, ÷åì íîâîé âñòðå÷è ñ ïòèöåßùåðîì. ’óçåìöó íå íðàâèëîñü, êîãäà ß
ïßëèëñß â íåïîäâèæíóþ âîäó:
   - å ñìîòðè òàê! å çëè ïëîõèõ äóõîâ!
   …ìó êàçàëîñü, ÷òî, ãëßäß â âîäó, ß  îáùàþñü  ñî  ñâîèìè  äóõàìè,  à
ïîñêîëüêó äîáðûå äóõè íå æèâóò îáîñîáëåííî, à îáßçàòåëüíî â  îêðóæåíèè
çëûõ äóõîâ, òî ïîñëåäíèå ìîãóò óñòðàèâàòü  íàì  âñßêèå  êàâåðçû.  …ñëè
ïåðåâåñòè ßçûê ìèñòèêè íà ßçûê äåéñòâèòåëüíîñòè, òî îãî ïðàâ.
   „óìàþ î òîì, ÷òî ìîå  òåëî  îñòàëîñü  æèâûì,  íî  äóøà  ðàçäðûçãàíà
íàñòîëüêî, ÷òî ß íèêîãäà óæå íå ñìîãó ïî÷óâñòâîâàòü åå öåëîé.  åóæåëè
òîò, êòî  ñóìååò  äîáðàòüñß  äî  "‚èêèíãà",  ïðåäñòàíåò  ïåðåä  ñâîèìè
òîâàðèùàìè íå ƒðåãîðîì Œàíîì, à ñîâåðøåííî äðóãèì ÷åëîâåêîì?
   Ÿ ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî,  åñëè  õî÷ó  îñòàòüñß  ñàìèì  ñîáîé,  íàäî
ïðåêðàòèòü äóøåâíûå òåðçàíèß, ïðîíèêíóòüñß íàñòðîåíèßìè èññëåäîâàòåëß.
òî  îòâëå÷åò  îò  ýãîèñòè÷åñêèõ  ïåðåæèâàíèé,  êîòîðûå,   áåçóñëîâíî,
âðåäíû:
   - Ÿ íå êîëäóí, îãî! Ÿ áîëåí! î ß âûçäîðîâëþ, äàé òîëüêî ñðîê!
   ’î, ÷òî îãî ïîíßë èç ìîåãî îòâåòà, âûçâàëî â íåì ïðèñòóï æàëîñòè:
   - ƒððåãî, ñèäè ó êîñòðà! îãî ñàì áóäåò âàëèòü äåðåâî!
   - åò, îãî, ß äîëæåí òîæå ðàáîòàòü...  å  íàäðûâàßñü,  êîíå÷íî...
òî ïîìîæåò âûçäîðîâåòü! - ãîâîðèë ß òóçåìöó, è îí óñïîêàèâàëñß.  €  ß
áðàëñß çà òîïîðèê, ÷òîáû ðóáèòü, èçìî÷àëèâàß,  íåóñòóï÷èâóþ  äðåâåñèíó
áàìáóêà.
   Ÿ íå ñ÷èòàþ äíè. ‡àìå÷àþ, ÷òî  íàïîð  âîäîïàäà  íåñêîëüêî  îñëàáåë.
„îæäè ñòàëè ðåæå. àñòóïàåò  ïåðèîä  çàñóõè,  ìîæåò,  è  íå  çàñóõè  â
ïðèâû÷íîì ñìûñëå, à ïðîñòî ñóõîé ñåçîí.
   ëàòôîðìà èç áàìáóêîâûõ ñòâîëîâ ïîêà÷èâàåòñß ïîä íàøèìè íîãàìè.  Œû
ñòðîèì êàðêàñ äëß õèæèíû. …ùå íåñêîëüêî äíåé - è ìû  ñêàæåì  "ïðîùàé!"
âîäîïàäó. Ží ïðè÷èíèë íàì ìíîãî çëà, íî  è  óòåøèë  íåìíîãî.  ‡äåñü  ß
âûçäîðîâåë, ïî ìåíüøåé ìåðå òåëåñíî, çäåñü íåìàëî ðûáû è  äè÷è,  çäåñü
ïîêîé, çäåñü ìû ñîîðóäèëè íîâûé ïëîò. —åãî åùå íàäî!
   Ÿ ðåøèë ïðèñïîñîáèòü íà ïëîòó ïàðóñ. ‚äðóã íàñ âûíåñåò  â  îòêðûòîå
ìîðå è ìû íå ñìîæåì ïðèñòàòü ê áåðåãó?  Ÿ  âûáðàë  õîðîøèé  áàìáóêîâûé
øåñò äëß ìà÷òû è óêðåïèë åãî ïîñðåäè ïëîòà. îïðîñèë îãî  ïîìî÷ü  ìíå
íàðåçàòü òîíêîé, òîíüøå ìèçèíöà, áàìáóêîâîé ïîðîñëè. ˆç íåå  ß  ñâßçàë
íå÷òî, íàïîìèíàþùåå äåðþãó. ûëè ïðîáëåìû ñ âåðåâêàìè. Ÿ ñïóñòèëñß  ïî
áåðåãó è íàáðåë íà êóñòû ëîçíßêà.  ‚ìåñòå  ñ  îãî  ß  ìî÷àëèë  èõ  íà
êàìåííîé ïëèòå, îòìà÷èâàë â âîäå è î÷èùàë âîëîêíà îò äðåâåñèíû...
   Šîãäà ìû âîçâðàùàëèñü  ñ  îõàïêàìè  ëîçû,  ß  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà
äîâîëüíî êðóïíûå ëèñòüß íåâûñîêèõ äåðåâüåâ. îêàçàë  íà  íèõ  òóçåìöó,
äîáàâèâ, ÷òî îíè ïîéäóò íàì íà êðîâëþ. îãî êèâíóë.
   ’åïåðü, êîãäà êàðêàñ õèæèíû ïî÷òè ãîòîâ, ß ïîïðîñèë  îãî  ïðèíåñòè
ïîáîëüøå êðóïíûõ ëèñòüåâ. Ží âçßë íîæ è ïîøåë, Ÿ  êðèêíóë  åìó  âñëåä,
÷òîáû âçßë äóáèíó, íî îí îòìàõíóëñß. Ÿ íå íàñòàèâàë. „î ñèõ ïîð íàì íå
äîñàæäàëè çâåðè, åñëè íå ñ÷èòàòü íî÷íûõ âèçèòîâ øàêàëîâ. „íåì, ïðàâäà,
ïîßâëßëèñü, è òî íå âñåãäà, äîâîëüíîãî êðóïíûå îáåçüßíû õèùíîãî âèäà ñ
õîðüêîâûìè ìîðäàìè. Žíè ïîãëßäûâàëè íà íàñ  èçäàëè,  èíîãäà  âîïèëè  ñ
óãðîçîé è áåñøóìíî èñ÷åçàëè.
   îãî î÷åíü áåñïå÷åí. Šàê è âñå òóçåìöû. ‚ ýòîì, ß äóìàþ, ñêðûâàëîñü
îñîçíàíèå ñîáñòâåííîé ñèëû. ˆçâåñòíóþ ðîëü èãðàëà è âóëüãàðíàß ëåíü  -
çà÷åì òàñêàòü åùå è äóáèíó?  Žáîéäóñü!  ’óçåìåö,  êîíå÷íî,  äîñòàòî÷íî
ñèëåí, ÷òîáû ïðèäóøèòü øàêàëà èëè ìîëîäóþ  ãèåíó.  ƒëàâíîå,  ïî  ìûñëè
îãî, ÷òîáû íå áûëî îëüøèõ ƒðèâàñòûõ è äîôô-äîôô. Žñòàëüíûå  -  òüôó!
å î ÷åì áåñïîêîèòüñß. Œîæåò, îí è  ïðàâ.  î  ìåíß  îõâàòèëî  ÷óâñòâî
òðåâîãè. Ÿ çàìåòèë, ÷òî ïðåä÷óâñòâèß ìåíß íå îáìàíûâàëè. îäóìàë  áûëî
âçßòü ëóê è ñòðåëû è îòïðàâèòüñß âñëåä çà òóçåìöåì. î ß â  ýòî  âðåìß
ïðèëàæèâàë ðåè - òàê ÷òî  ïîçâîëèë  ñåáå  îòìàõíóòüñß  îò  òðåâîãè.  ‚
êðîíàõ  äåðåâüåâ  ïðîíçèòåëüíî  âñêðèêèâàëè  áîëüøèå  ÷åðíûå  ïòèöû  ñ
äëèííûìè,  âååðîì,  õâîñòàìè.  ƒäå-òî  âäàëåêå  âñêðèêíóëà   îáåçüßíà.
Žáû÷íûé äëß ýòèõ ìåñò íàáîð çâóêîâ. „à åùå  íåóìîë÷íûé  øóì  âîäîïàäà,
êîòîðûé, êàê ïîñòîßííûé çâóêîâîé ôîí, íå áðàëñß â ðàñ÷åò...
   Ÿ ïðèâßçàë ê íàøåé "äåðþãå" ðåè,  ïðèëàäèë  âåðåâêè.  ’åïåðü  íóæåí
ïîìîùíèê, ÷òîáû ïðèñòðîèòü äîâîëüíî òßæåëûé ïàðóñ íà ìà÷òå. € îãî âñå
íåò è íåò. „óìàþ, çàãóëßë ïàðåíü. àáðåë,  íàâåðíîå,  íà  êàêóþ-íèáóäü
ñìàçëèâóþ îáåçüßíêó è çàáûë, ÷òî óæå è  îáåäàòü  ïîðà.  Ÿ  âûóäèë  äâå
êðóïíûõ ðûáèíû, ðàçîìëåâøèõ îò  çíîß  -  âîäà  â  çàëèâå  ïðîãðåâàëàñü
îñíîâàòåëüíî, - è òóò èç ëåñó ïîßâèëñß îãî. Ží âîçâðàùàëñß íåïðèâû÷íî
áûñòðûì øàãîì, à ãëàâíîå  -  áåç  îõàïêè  ëèñòüåâ.  ‚  ïðàâîé  ðóêå  -
êîðîòêàß, íàñïåõ âûëîìàííàß ïàëêà. Ží ÷àñòî  îáîðà÷èâàåòñß  è  çàìåòíî
âñòðåâîæåí. —òî-òî ñëó÷èëîñü,  ïðèòîì  ñåðüåçíîå.  ’óçåìåö  íà  ìåëêèå
îïàñíîñòè  íèêîãäà  íå  îáðàùàåò  âíèìàíèß.  Žïàñíîñòü,  ñóäß  ïî  åãî
ïîâåäåíèþ, òàê ñêàçàòü, ñðåäíåé òßæåñòè. óäü  îïàñíîñòü  ïîñåðüåçíåå,
îãî óæå äàâíî áûë áû âîçëå ìåíß  è  ñæèìàë  â  ðóêàõ  ñâîþ  ìàññèâíóþ
äóáèíó.  ’åïåðü  îí  óìåðèë  øàãè  è   äàæå   îñòàíàâëèâàåòñß,   ÷òîáû
ðàññìîòðåòü íå÷òî â ãëóáèíå ëåñà. Ÿ òåðßþñü â äîãàäêàõ, - ÷òî  æå  òàì
òàêîå îáúßâèëîñü è íàïóãàëî îãî íàñòîëüêî, ÷òî îí íå íàáðàë  ëèñòüåâ?
„îïóñêàþ, ÷òî òóçåìåö ìîã èñïóãàòüñß çëûõ äóõîâ, åñëè ðåøèë,  ÷òî  îíè
îõðàíßþò äåðåâüß ñ êðóïíûìè ëèñòüßìè. ’îãäà ìíå ïðèäåòñß èäòè  ñàìîìó,
åñëè  äàæå  îí  îòêàæåòñß.  ’àì,  ãäå  ïîßâëßþòñß  çëûå   äóõè,   îãî
ïðåâðàùàåòñß â ßãíåíêà. Šîãäà îí ïîäîøåë ïîáëèæå,  ß  óâèäåë,  ÷òî  îí
ðàñòåðßí è óäèâëåí îäíîâðåìåííî. Šðîìå ïàëêè îãî äåðæàë â ðóêå, -  íå
âåðþ ãëàçàì ñâîèì! - ñòðåëó ñ êîñòßíûì  íàêîíå÷íèêîì  ßâíî  íå  íàøåãî
ïðîèçâîäñòâà, ãîâîðß ïî-çåìíîìó. àêîíå÷íèê â êðîâè... ƒëßæó íà îãî -
ñ åãî ïðåäïëå÷üß ñòåêàåò òîíåíüêàß ñòðóéêà êðîâè.
   -  Šòî  ïóñòèë  ñòðåëó?  -   ñïðàøèâàþ,   ëèõîðàäî÷íî   òåðßßñü   â
ïðåäïîëîæåíèßõ. ‡âåðè, êàê èçâåñòíî, ê òàêîìó îðóæèþ íå ïðèáåãàþò.
   - å çíàþ, - îçàáî÷åííî îòâå÷àåò îãî, - ß åãî íå âèäåë. ’àì  ìíîãî
êîëþ÷èõ êóñòîâ. „óìàë -  áîëüøàß  êîëþ÷êà.  ‚èæó  -  ñòðåëà.  å  íàøà
ñòðåëà. —óæîé çàïàõ. Ÿ òàêîé çàïàõ íèêîãäà íå ñëûøàë.
   þõ ó òóçåìöà, ß  óæå  ãîâîðèë,  îòìåííûé.  Ží  ïî  çàïàõó  â  ëåñó
îïðåäåëßåò, êàêîå æèâîòíîå ïðîøëî çäåñü íî÷üþ.
   - ‡àïàõ òàêîé, êàê ó ãëàäêîêîæåãî?
   - åò!
   - “ ‡óìáè?
   - åò!
   - “ ìåíß?
   - åò, íåò!
   - ˆ òû íå çíàåøü, ÷åé çàïàõ? -  äîïðàøèâàþ  îãî.  …ãî  îäíîñëîæíûå
îòâåòû  íà÷èíàþò  ðàçäðàæàòü.  Œíå  íå  õîòåëîñü  áû  ñòàòü  ïëåííèêîì
òàèíñòâåííûõ îáëàäàòåëåé ñòðåëû.
   - Šàê òû äóìàåøü, êàêîé îí?
   - àõíåò äûìîì. Šóøàåò  îáåçüßí.  Œåíß  íå  èñïóãàëñß,  íî  óáåæàë.
îñëàë ñòðåëó è óáåæàë. ‚ êóñòàõ íå áûëî âèäíî.
   àññìàòðèâàþ  äðåâêî  ñòðåëû.  ƒëßäèòå-êà,  îòøëèôîâàíî!  ðîïèòàíî
æèðîì.  ˆñïîëüçîâàëîñü  ìíîãîêðàòíî.  òî   òîæå   íàñòîðîæèëî.   …ñëè
íåâèäèìûé ëó÷íèê âñßêèé ðàç ïîäáèðàë  ñòðåëó,  òî  ïî÷åìó  îñòàâèë  åå
ñåé÷àñ? îáîßëñß âûéòè ïðîòèâ îãî? åøèë ïîçâàòü íà ïîìîùü ñâîèõ?
   - î÷åìó òû íå äîãíàë åãî, ÷òîáû óáèòü?
   îãî õìûêàåò è ìîðùèò ëîá. Žòâåò ßñåí: ñîïëåìåííèêè ëó÷íèêà  íà÷íóò
åãî èñêàòü. èêòî íå çíàåò, ñêîëüêî èõ òàì. …ñëè  òîëïà,  êàê  îò  íèõ
îòáèâàòüñß? ‹óêè  -  îïàñíîå  îðóæèå.  ‘òðåëßþùèé  íåêòî  âñòðåòèë  áû
áåçîðóæíîãî îãî ñòîëüêèìè ñòðåëàìè,  îñòàâàßñü  íåäîñßãàåìûì,  ÷òî  î
ïðåñëåäîâàíèè  íå÷åãî  áûëî  è  äóìàòü.   îòîìó   îãî   è   ïîñïåøèë
ïðåäóïðåäèòü ƒððåãîðà.
   ˆ ïðàâèëüíî ïîñòóïèë. ‘òðåëà íåáîëüøàß,  ëåãêàß,  íî  ñìåðòîíîñíàß,
åñëè ïîñûëàòü ñ áëèçêîãî ðàññòîßíèß. ðè óäà÷íîì  âûñòðåëå  íåâèäèìîãî
âðàãà îãî ìîã áû ïîãèáíóòü. îòîì ïðèøëà áû è ìîß  î÷åðåäü,  êîãäà  ß
ñèäåë íà ïëîòó è íè÷åãî íå ïîäîçðåâàë.
   òà ìàëåíüêàß ñòðåëêà ñ êîñòßíûì íàêîíå÷íèêîì â íàøèõ  ðóêàõ  -  íå
ïðîñòî   äîêàçàòåëüñòâî   íåóäà÷íîãî   íàïàäåíèß   èç   çàñàäû.    òî
ïðåäîñòåðåæåíèå. „î ñèõ ïîð ìû îïàñàëèñü îäíèõ òîëüêî õèùíèêîâ, òåïåðü
ó íàñ ïîßâèëñß íîâûé, êóäà áîëåå îïàñíûé âðàã - ÷åëîâåê. î æàëü,  íàì
îá ýòîì ÷åëîâåêå, èëè ýòèõ ëþäßõ íè÷åãî íå èçâåñòíî. ˆ ïîòîìó îíè  åùå
îïàñíåå. Ÿ íå çíàþ, êàê äàëåêî  óñòüå  ðåêè  è  ãîðîä,  ãäå  íàõîäèòñß
"‚èêèíã". Ÿñíî, ÷òî ìû âñòóïèëè íà òåððèòîðèþ, çàñåëåííóþ äèêàðßìè;  è
èõ íàäî îñòåðåãàòüñß, ïîñêîëüêó ýòî ëþäè, à, çíà÷èò, è íåïðåäñêàçóåìû.
ˆ ïîñêîëüêó ýòè ëþäè âîîðóæåíû ëóêàìè, îò íèõ íàäî äåðæàòüñß ïîäàëüøå,
ãäå-íèáóäü ïîñåðåäèíå ðåêè, ÷òîáû îñòàâàòüñß íåäîñßãàåìûìè  ñ  áåðåãà.
Žïàñíîñòü ìîæåò ïðèòàèòüñß çà êàæäîé èçëó÷èíîé, çà  ëþáîé  ñêàëîé,  çà
êóñòîì. ‘ëîâîì, ïðîùàé, ñïîêîéíàß æèçíü!
   Œû ëèõîðàäî÷íî äîñòðàèâàëè ñâîé ïëîò,  íå  ñïóñêàß  ãëàç  ñ  ëåñíûõ
çàðîñëåé, îòêóäà â ëþáóþ ìèíóòó ìîãëè âûëåòåòü ñòðåëû.  •èæèíó  ðåøèëè
íå çàêàí÷èâàòü. àðóñ òîæå ìîæíî ïðèñïîñîáèòü íà õîäó.
   ‚ñêîðå  îëüøàß  åêà  óíîñèëà  íàñ   äàëüøå.   Œû   ñòàðàëèñü   íå
ïðèáëèæàòüñß ê áåðåãó, íåîòðûâíî âñìàòðèâàëèñü â ïðèáðåæíûå çàðîñëè. Ÿ
î÷åíü ïîëàãàëñß íà çðåíèå îãî. Ž÷åíü ñîâåðøåííûé ÷åëîâåê îãî  -  íþõ
ñîáà÷èé, ãëàçà êîøà÷üè, - ß òàê åìó è çàßâèë.
   î  îáåèì  áåðåãàì  -  íè÷åãî  ïîäîçðèòåëüíîãî.  Œîæåò  áûòü,  îãî
íàïîðîëñß íà îäèíîêîãî, çàáðåäøåãî ê ðåêå îõîòíèêà? …ñëè ýòî òàê, òî ß
âñå ðàâíî íå æàëåþ, ÷òî ìû îò÷àëèëè â ñïåøíîì ïîðßäêå. ˆíà÷å ìîãëè  áû
âîëûíèòüñß åùå öåëóþ íåäåëþ.

   †àëü, ÷òî õèæèíó íå äîâåðøèëè. ’åïåðü îò ñîëíöà ïðßòàëèñü ïîä íàøåé
"äåðþãîé". Šîñòåð çàæèãàëè, òîëüêî êîãäà  ãîòîâèëè  ðûáó.  îëåå-ìåíåå
ñïîêîéíî ÷óâñòâîâàëè ñåáß, êîãäà ðåêà  ðàññòóïàëàñü  è  ïëîò  ìåäëåííî
ïëûë  ïîñåðåäèíå.  ‘âåòëûå  ïåñ÷àíûå  áåðåãà  ïðîèçâîäèëè  âïå÷àòëåíèå
ïóñòûííûõ. Š ñàìîé ãðàíèöå ïåñêà  ïîäñòóïàëè  òåìíûå  çàðîñëè.  ‘êëîíû
äîëèíû - öàðñòâî äæóíãëåé. Œåñòàìè õîëìû, îêðóæàþùèå äîëèíó, îòñòóïàëè
íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. ‡àòåì ñíîâà ñæèìàëè ðåêó òàê, ÷òî îíà ÷óòü íå
âäâîå óñêîðßëà ñâîé  áåã,  ñòðåìßñü  ïîñêîðåå  îñâîáîäèëñß  îò  òåñíûõ
îáúßòèé. ‚ îòäåëüíûõ ìåñòàõ íàä ëåñîì ïîäíèìàëèñü ñòîëáû äûìà,  âñåãäà
ëîêàëüíûå,  àêêóðàòíûå,  ÷òî  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  îá  èõ  èñêóññòâåííîì
ïðîèñõîæäåíèè. ˆíûå ïîäíèìàëèñü òîíåíüêîé ñòðóéêîé. à  òàêèõ  êîñòðàõ
òóçåìöû, âåðîßòíî, ãîòîâèëè ïèùó, íå òðåáóþùóþ áîëüøîãî îãíß...
   „ûìû äàâàëè íàì ïîëåçíóþ èíôîðìàöèþ  î  çàñåëåííîñòè  êðàß  ïî  îáå
ñòîðîíû ðåêè. ‡íà÷èò, íå ïóñòûííîå ýòî ìåñòî, è çäåñü æèâóò ïëåìåíà, î
êîòîðûõ ïîêà íè÷åãî íåëüçß  ñêàçàòü.  Žäíî  óäèâëßåò:  ïî÷åìó  îíè  íå
ïîêàçûâàþòñß íà áåðåãó? à ‡åìëå ëþäè âñåãäà òßíóëèñü  ê  ðåêàì.  …ñëè
îíè åñòü â ëåñó ðßäîì ñ ðåêîé, òî  ïî÷åìó  íå  ïîßâëßþòñß  íà  áåðåãó?
Œîæåò, ýòî äîáðûå, ìèðîëþáèâûå ëþäè, è  ñ  íèìè  ìîæíî  áûëî  íàëàäèòü
êàêèå-òî îòíîøåíèß... Œû ìîãëè áû ðèñêíóòü è ïðèñòàòü ê áåðåãó.  ó  à
åñëè ëþäè âîâñå íå ìèðíûå?  …ñëè  âñå  òå  æå  êàííèáàëû?  ˆëè  ïðîñòî
äèêàðè,  êîòîðûå  ïðèíåñóò  íàñ  â  æåðòâó  ñâîèì  ëåñíûì  äóõàì   èëè
áîæåñòâàì? åò, â òàêèõ  ñëó÷àßõ,  â  òàêèõ  óñëîâèßõ  ÷òî-òî  íåîõîòà
ðèñêîâàòü.
   Œû  äåðæèìñß  íàñòîðîæå  è  ïî-ïðåæíåìó  âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàåì
áåðåãà. ßäîì ñ íàìè íà ïëîòó ëåæàò ëóêè è ñòðåëû. Ÿ íå  ñîìíåâàþñü  -
åñëè ó çäåøíèõ òóçåìöåâ åñòü õîðîøèå ëóêè, òî  åñòü  ó  íèõ  è  ìíîãîå
äðóãîå. ‹îäêè, íàïðèìåð...
   Ÿ äóìàþ: ÷òî áû ìû äåëàëè, åñëè áû, ïîëó÷èâ èíôîðìàöèþ î "‚èêèíãå",
íàì ïðèøëîñü áû ïðîáèðàòüñß ê íåìó ïåøêîì?  òî  ïðîñòî  ñ÷àñòüå,  ÷òî
íàøåìó ïðåäïðèßòèþ ïîìîãàåò ñàìà ãåîãðàôèß. åêà íàñ íåñåò  íà  ïëîòó,
ðåêà ñíàáæàåò íàñ ðûáîé. ðàâäà, ýòà  æå  ðåêà  ÷óòü  íå  ñòàëà  íàøèì
óáèéöåé, íî íå áóäåì çëîïàìßòíû - î ïëîõîì íå âñïîìíèì, à  çà  õîðîøåå
ñêàæåì ñïàñèáî.
   àíà ó ìîåãî ñïóòíèêà íàãíàèâàåòñß. —åãî äîáðîãî, ñòðåëà ìîãëà áûòü
è îòðàâëåííîé. …ñëè è íå  îòðàâëåííîé,  òî  âîçáóäèòåëåé  èíôåêöèè  íà
êîñòßíîì íàêîíå÷íèêå õîòü îòáàâëßé. Ÿ  íå  çíàþ,  ÷òî  â  ýòîì  ñëó÷àå
äåëàòü? ûëè áû ìû íà áåðåãó, ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß òðàâàìè,  -  ëþáàß
÷èñòàß òðàâà áûëà áû ïîëåçíîé... Œû  íå  ìîæåì  ñ÷èòàòü  æèòåëåé  ëåñà
äðóçüßìè. „ðóã íå ïóñòèë áû ñòðåëó, íå âûßñíèâ íàøèõ  íàìåðåíèé.  ‹åñà
íàñåëåíû íàøèìè âåðîßòíûìè âðàãàìè, è îò ýòîãî ôàêòà íèêóäà íå óéäåøü.
   Šîãäà ó ìåíß ñîçðåëî ðåøåíèå áåæàòü îò ïëîñêîãîëîâûõ  è  äîáèðàòüñß
äî íåêîåãî "ãîðîäà" (íå ìîãó óïîòðåáëßòü ýòî ñëîâî áåç êàâû÷åê), òî  ß
ñëèøêîì óïðîùåííî ïðåäñòàâëßë ñåáå ïóòü: ñàìîå òðóäíîå - îòîðâàòüñß îò
ïðåñëåäîâàíèß,  à  ïîòîì  äîëãî-äîëãî  øàãàòü  ïî   ÷óæäûì   ïðåäåëàì,
ïðåäâêóøàß ðàäîñòü âñòðå÷è ñ äðóçüßìè. à äåëå  îêàçàëîñü,  ÷òî  ìåæäó
ñòàíîì  ïëîñêîãîëîâûõ  è  ìåñòîì,  ãäå  ïðåáûâàåò  "‚èêèíã",  îãðîìíûå
ïðîñòðàíñòâà, çàñåëåííûå ïëåìåíàìè. ‚îò ýòîãî ß è  íå  ïðåäâèäåë.  ‚ñå
äîïóñêàë: è  äèíîçàâðîâ,  è  îëüøèõ  ƒðèâàñòûõ,  è  ïòèöåßùåðîâ...  €
äèêàðåé çàáûë. ‚ûõîäèò, ÷òî ïðèñòàòü ê áåðåãó ìû  ìîæåì  ëèøü  ó  öåëè
íàøåãî ïóòåøåñòâèß, òàì, ãäå ìîè òîâàðèùè çàâîåâàëè ïðî÷íûé  àâòîðèòåò
ó àáîðèãåíîâ, ãäå èõ áîãîòâîðßò. € â ëþáîì äðóãîì ìåñòå íà áåðåãó  íàñ
ìîãóò òîëüêî ñúåñòü. •îðîøî, åñëè áåç ÷àâêàíüß...

   Žäíàæäû óòðîì ìû ïðîñíóëèñü â òðèäöàòè  ìåòðàõ  îò  áåðåãà.  åðâîå
ïîáóæäåíèå - õâàòàòü âåñëà è îòâåñòè ïëîò íà ñåðåäèíó ðåêè. î  âîêðóã
áûëî ñòîëüêî ïîêîß, ÷òî ìû è íå ïîäóìàëè ýòî  ñäåëàòü.  …ñëè  óæ  ïëîò
ïðèíåñëî  ñþäà,  òî  âîñïîëüçóåìñß  ñëó÷àåì  è  ïîêðîåì  íàøó   õèæèíó
ëèñòüßìè. ‡à íèìè íå íàäî èäòè äàëåêî. ƒóñòûå âåòêè ñêëîíßþòñß ê ñàìîé
âîäå. Œû ïëàâíî, áåç ðûâêîâ, ïîäãðåáàåì ê áåðåãó, ïëûâåì âäîëü íåãî íà
ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè îò çàðîñëåé.
   èãäå íè äûìêà, íè ñëåäà. îãî ñòîèò íà  êðàþ  ïëîòà  è  òßíåòñß  ê