 первым.  ЊоЯ  заслуга
состоЯла лишь в том, что  Я  без  особых  усилий  помог  ему  избежать
опасности, с которой он прежде ни разу не встречалсЯ.
   ЃлагодарЯ  Ќого  передо  мною  открылсЯ  странный   мир,   похожий,
вероЯтно, на тот, в котором жили мои предки лет этак тысЯч 70-80  тому
назад  или  еще  раньше   на   диких   просторах   моей,   тогда   еще
нецивилизованной планеты.
   ‚ первобытном  мире  чужой  планеты  Ќого  и  его  соплеменники  на
лестнице рангов занимали место где-нибудь посредине. Ќо поскольку  они
были хитрее и находчивее более сильных  и  кровожадных  хищников,  они
сумели избежать опасностей, которых не избежали  более  сильные.  …сли
дать плоскоголовым самую краткую характеристику, Я сформулировал бы ее
так: всесильные воры. ЃлагодарЯ своей смекалке они  обманули  природу,
перехитрили ее законы. ’олько тот, кто многое пережил вместе  с  этими
людьми,  знает,  как  непросто  бывает  даже  при  помощи  смекалки  и
хитрости, быстроты и храбрости побеждать грубую силу, которой  незачем
хитрить, потому что она сила.
   ‚  Ќого  прекрасно  уживаютсЯ  хитрость,  смекалка  и  храбрость  с
огромной физической силой.
   џ видел, как он, завываЯ, с дубиной ворвалсЯ в большую  стаю  гиен,
поваливших теленка антилопы. ‡а полминуты убил и покалечил  нескольких
сильных хищников, прежде чем челюсти хотЯ  бы  одного  из  них  смогли
сомкнутьсЯ на его теле. Ћшибись он в мелочи - стал  бы  вторым  блюдом
после теленка на кровавом  пиру  гиен.  ‚  другой  раз,  на  охоте  за
антилопами, он схватил  неосторожного  теленка  за  задние  ноги  и  с
тЯжелой, бьющей копытами ношей  вскарабкалсЯ  на  дерево  раньше,  чем
разъЯреннаЯ мать и  полдюжины  могучих  самцов  попытались  превратить
охотника в кровавое месиво в кустарнике.
   ќто  относительно  короткие  способы   добываниЯ   пищи,   хоть   и
рискованные. „ругие же, хоть и не менее рискованные, требуют огромного
терпениЯ, немалой выдержки и железного самообладаниЯ. Ќого способен по
шесть-семь часов таитьсЯ у  тропы,  ведущей  к  водопою;  терпеть,  не
шелохнувшись, укусы множества жучков и кровососущих  насекомых,  когда
малейший шорох может вспугнуть осторожную дичь.
   Ќого однажды  несколько  часов  подрЯд  полз  на  брюхе  за  стадом
антилоп,  а  невдалеке,  так  же  незаметно,   подкрадывалсЯ   Ѓольшой
ѓривастый, который мог выбирать - туземца или антилопу...
   Ќауку выживать Ќого  постигал  с  первой  минуты  своего  рождениЯ.
Џодобных наук Я не изучал, но сдавать экзамены приходилось  ежедневно.
Ђ теперь еще добавились новые хлопоты - постигать Язык Ќого. ЌельзЯ же
целыми днЯми улыбатьсЯ  и  трЯсти  друг  друга  за  плечи!  ЏостоЯнное
общение настоЯтельно требовало обмена информацией, а без Языка в  этом
вопросе ничего не поделаешь. џ сделал выбор в пользу  туземного  Языка
по многим причинам, и перваЯ среди  них  -  легкость  овладениЯ.  џзык
земной цивилизации туземцу ни к чему. Ќа девЯносто пЯть  процентов  он
состоит из понЯтий, абсолютно недоступных примитивному мышлению Ќого и
его сородичей, тогда как немногословный Язык джунглей, кроме  легкости
усвоениЯ, отражал действительность, в которой мне предстоЯло  не  знаю
сколько жить.
   џ сравнительно легко разобралсЯ в джунглЯх  чужого  Языка,  в  мире
глубоких гортанных звуков, шипЯщих гласных и  раскатистого  "р".  џ  с
радостью убедилсЯ, что начало, которое  в  любом  деле  обычно  бывает
трудным, в общений с Ќого не составило длЯ менЯ никаких проблем. Ћдним
восклицанием "га-а"- мы с Ќого решили сложную проблему нашего  первого
завтрака. ’ак же легко мы достигли взаимопониманиЯ и в других вопросах
нашего бытиЯ. € ничего удивительного - Язык Ќого  возник  на  реальной
почве потребностей племени.
   - ѓру-у! - сказал Ќого, указываЯ рукой на  заросли,  в  которых  на
расстоЯнии  броска  камнем  шумно  двигалось  какое-то  животное.   Ћн
развернулсЯ  и  побежал,  мощно  раскачиваЯсь  на  кривых  ногах.   џ,
естественно, стараюсь от него не отстать.
   ќто же слово он произносил, когда глушеннаЯ ударом дубины  антилопа
поднималась на ноги или когда мчалсЯ за убегающей добычей...
   ‚начале менЯ совершенно сбивало с  толку  то,  что  одно  и  то  же
понЯтие  часто  имело  несколько  названий.   ‘кажем,   одним   словом
обозначаетсЯ  антилопа,  другим  -   теленок   антилопы,   третьим   -
антилопа-бык,  четвертым  -  больнаЯ  антилопа...  ‚  Языке  Ќого  нет
обобщающих слов. ќто Язык охотников, в котором важно по  одному  слову
решить, о чем идет речь. ‘  другой  стороны,  все  насекомые  и  черви
назывались одним словом го-ду. Ћтдельные названиЯ  имели  те  из  них,
которые  обладали  полезными  или  неприЯтными  свойствами.  Љ   таким
насекомым относЯтсЯ пчела, черный муравей  с  парализующим  укусом.  Љ
слову, нашествие черных муравьев большим  количеством  было  не  менее
устрашающим, чем нападение Ѓольшого ѓривастого.
   ‘ помощью Ќого Я начал успешно приспосабливатьсЯ к тЯжким  условиЯм
дикой жизни. —ем больше Я узнавал туземца, тем  с  большим  основанием
утверждалсЯ в мысли, что Ќого - очень интересный человек. …му в щедрой
мере  отпущены  такие  ценные  человеческие  качества,   как   чувство
благодарности,  деликатность,  предупредительность.  ’аких  понЯтий  в
Языке Ќого нет, и попробуй ѓрегор  заговорить  со  своим  спутником  о
таких  вещах,  как  благодарность,  он  бы  не  смог  понЯть,  о  чем,
собственно, речь. Ќого был умен  -  в  сложных  ситуациЯх  он  находил
быстрые и точные решениЯ, и  это  делало  Ќого  полезным  человеком  в
племени плоскоголовых. џ уже не  говорю  о  его  терпеливости.  Џервое
времЯ, не приспособленный к жизни в экстремальных  условиЯх,  Я  часто
срывал своему  спутнику  охоту  тем,  что  обнаруживал  себЯ  в  самый
ответственный момент, и жертва убегала, оставлЯЯ нас без  ужина.  Ќого
ни разу не вышел из себЯ, только повторЯл: - делай, как Я!
   џ старалсЯ быть  прилежным  учеником.  ќто  нетрудно,  имеЯ  такого
учителЯ и опекуна. ’еперь  моЯ  судьба  перестала  зависеть  от  любой
случайности. ‘амо присутствие Ќого, его роль  в  моей  нынешней  жизни
исключали поЯвление таких случайностей,  которые  могли  бы  оказатьсЯ
роковыми. ЏодбираЯ съедобные травы, Я знал, что Ќого  следит  за  тем,
что Я отправлЯю в рот. џ перестал  вздрагивать  при  каждом  шорохе  в
кустах. ‡десь Я безотчетно полагалсЯ на силу и опыт  туземца.  Љо  мне
возвращалась уверенность, что Я не затерЯюсь в чужом мире и  рано  или
поздно  вернусь  на  "‚икинг".  Њысль  о  "‚икинге"  и  тревожила,   и
успокаивала менЯ.
   ѓде-то в конце шестой недели моей  одиссеи  в  разрывах  серых  туч
начало поЯвлЯтьсЯ солнце, сначала на короткое времЯ, а потом, по  мере
очищениЯ неба  от  облаков,  на  более  длительное  времЯ.  џ  смог  с
уверенностью установить, в какой стороне находитсЯ  океан.  ‘  помощью
Ќого Я выйду к нему. Њои  первые  попытки  направить  наше  бесцельное
бродЯжничество в сторону солнечного восхода остались не понЯтыми:
   - ’ам плохо! - говорил мой спутник, указываЯ на восток. Џри этом  в
данную минуту он мог идти на восток, чтобы через полчаса повернуть  на
север, еще через час - на запад. Њы шли каким-то странным маршрутом, и
Я не мог уловить в нашем движении каких-либо закономерностей. Ѓроуново
движение, думал Я, но не мог же Ќого идти никуда!  ‚скоре  Я  выЯснил,
что при всей хаотичности  передвижений  в  течение  днЯ,  мы  в  целом
выдерживали главное направление - на север. Ђ вообще Ќого - авантюрист
по складу характера. ЏриключениЯ его вдохновлЯют.  Ћн  любопытен,  как
молодой кот.
   - ’ам большаЯ вода.  Џойдем  туда!  -  сказал  Я  Ќого,  когда  мой
словарный запас еще пополнилсЯ. џ клонил все туда же, на восток.
   - ’ам нехорошаЯ вода! ЌельзЯ пить! - говорил Ќого, и Я  понЯл,  что
мой приЯтель там бывал.
   - Њы не будем пить... - ответил Я и замолчал. Ќадо было говорить  о
"‚икинге", о моих товарищах-землЯнах, а нужных слов не было еще в моей
копилке. Ќого смотрел на менЯ, понимаЯ, что Я хочу  поделитьсЯ  с  ним
своими мыслЯми, что-то говорил, но Я тоже не понимал его.
   - ’ам, у большой воды, много-много  ѓрегор!  -  Я  подобрал  десЯть
камешков и положил их в рЯд, - ѓрегор, ѓрегор,  ѓрегор...  -  говорил,
переводЯ палец с одного камешка на другой.
   - ’ам много ѓрегор! -  повторЯл  Я,  пока  наконец,  у  туземца  не
засиЯли глаза. Ћн потрЯс менЯ за плечи:
   - ’ам большаЯ вода! ’ам много ѓрегор? - это был первый понЯтый мною
вопрос Ќого. Ќе могу сказать, кто больше обрадовалсЯ, - хозЯин планеты
или его незадачливый гость? Ћба обрадовались.  Ќого  с  воодушевлением
закатил длинную речь, из которой Я не понЯл ничего. Ћчевидно, на  моем
лице отразилось огорчение, потому что Ќого опЯть потрЯс менЯ за плечи:
   - “тром пойдем к большой воде! Џойдем, ѓрегор!
   Ќа следующее утро мы шли на восток.  џркое  солнце  светило  нам  в
глаза. ’еперь Ќого старалсЯ не отклонЯтьсЯ от выбранного  направлениЯ,
разве  что  по  пути  встречались  овраги,  озера,  заросли...  €х  мы
обходили.
   —ем ближе к морю, тем меньше дичи,  подумал  Я,  когда  впервые  за
много дней пришлось устраиватьсЯ на ночлег с  урчащим  желудком.  „ичи
стало меньше, чего не скажу о  комарах.  ‘  наступлением  темноты  они
налетали на нас тучами с широкой долины, сверкающей множеством  луж  в
лучах заходЯщего солнца. Ћт  кровососов  не  было  никакого  спасениЯ.
‚олосатому Ќого, наверное, было легче, - какаЯ-никакаЯ защита имеетсЯ,
а Я к утру был весь в расчесах и волдырЯх.
   ‹есистаЯ местность как-то незаметно  перешла  в  обширные  заросли.
’очно такие же колючие заросли преграждали нам путь, когда мы с Ђмаром
высадились на берег  и  направились  в  глубь  материка.  …сли  полоса
зарослей  отделЯет  побережье  от  внутренних  районов,  то  мы   идем
правильно. “ менЯ никаких на этот счет  сомнений.  €  солнце,  которое
теперь показываетсЯ  каждый  день,  позволЯет  нам  ориентироватьсЯ  в
восточном направлении.
   Ќо менЯ удивлЯет наметившийсЯ общий подъем местности. …сли бы Я  не
был геологом, это противоречие менЯ смутило  бы.  џ  не  только  нашел
удачное, на  мой  взглЯд,  объЯснение  поднимающейсЯ  к  океану  грЯде
холмов, но и тому невероЯтному факту, что Я  оказалсЯ  так  далеко  от
побережьЯ.
   ѓеологическаЯ линиЯ разлома пролегала здесь  параллельно  береговой
линии примерно в двадцати-тридцати километрах от последней. ‚ процессе
сжатиЯ краЯ разлома поднЯлись, образовав водораздел.  ‹ивневый  поток,
захвативший  менЯ  в  ущелье,  тащил  менЯ  в  сторону  от  океана,  а
затопленнаЯ ливневыми водами долина, куда впадал  поток,  имела  уклон
также в глубину континента. ЏревращеннаЯ тропическими ливнЯми в  реку,
она-то и увлекла менЯ  на  вырванных  с  корнЯми  деревьЯх  в  глубину
материка.
   Љогда Я устремилсЯ в обратный путь, к "‚икингу",  у  менЯ  не  было
иных ориентиров, кроме движениЯ туч, надолго заполонивших  небо.  ‡наЯ
муссонный характер тропических ветров, - они, как известно, летом дуют
со стороны океана, а зимой - наоборот, - Я не определил,  какое  времЯ
года было на планете во времЯ нашего с Ђмаром похода. „аже не  подумав
об этом, решил, что лето. Ћказалось, Я грубо ошибсЯ, если элементарное
незнание можно назвать ошибкой. ‚ условиЯх  здешней  тропической  зимы
господствовали ветры, дующие с  материка.  €  Я,  вместо  того,  чтобы
двинутьсЯ к морю, направилсЯ в противоположную  сторону.  €  с  каждым
днем все дальше уходил от "‚икинга"...

   Њне хотелось узнать, когда  Ќого  в  последний  раз  бывал  в  этих
местах,  на  побережье,  но  запас  туземных  слов  не  позволил   мне
сформулировать  вопрос.  Ќого  шел  уверенно,  Я  не  сомневалсЯ,  что
местность хорошо ему знакома, и все же... Ћна  становилась  все  более
непохожей на встречавшуюсЯ мне до сих пор. ‘реди заросших  кустарником
холмов часто встречались крутые известковые утесы  высотой  метров  по
пЯтьдесЯт.  Ћни  придавали  ландшафту   странный   вид.   Ѓыло   такое
впечатление, что здесь все вымерло, все онемело.
   Ќа  рассвете  четвертого  днЯ  Ќого  взошел  на  вершину  холма   и
осмотрелсЯ:
   - ‡автра увидим большую горькую воду!
   Ќочь была у менЯ бессонной. Њы тронулись в путь на рассвете, и часа
через полтора в седловине между холмами засверкала морскаЯ  синева.  џ
сломЯ голову  бросилсЯ  вниз  по  склону.  Џесчаный  берег,  насколько
хватало глаз, был пустынен.  ЊенЯ  это  не  огорчило.  Њожно  ли  было
ожидать, что мы выйдем к берегу в районе лагуны! ‚ то времЯ, когда мне
хотелось кувыркатьсЯ и прыгать на радостЯх, он хмуро смотрел на волны.
   - ѓде же другие ѓрегоры?
   ‚ыходит, Я его надул? Њне не хотелось огорчать Ќого и омрачать свою
радость.
   ‚чера мы с  ним  не  то  что  поругались,  но  имели  крупный,  как
говоритсЯ, разговор. џ  настаивал,  чтобы  мы  шли  правее  небольшого
озера, а Ќого - левее. џ уступил, и теперь у менЯ  был  случаи  ткнуть
туземца носом в его упрЯмство. …сли бы мы, сказал  Я,  пошли  по  моей
дороге, мы бы пришли, куда надо.
   - ’еперь показывай ты, куда надо! - сказал Ќого, признав свою вину.
   џ лихорадочно прокручивал в  памЯти  свои  блужданиЯ  после  гибели
Ђмара, чтобы хоть приблизительно прикинуть, в  какой  стороне  осталсЯ
"‚икинг". Ќет, это невозможно. ЏридетсЯ  идти  наобум.  ’олько  вот  в
какую сторону? Ќаправо? Ќалево? …сли не угадаю, то сколько  бы  мы  ни
прошли, а на "‚икинг" не попадем.
   Џравда, кое-какие цифры Я прикинул. Џолучалось, что от  места,  где
мы стоим, до лагуны не больше 50 километров. …сли идти со скоростью 30
километров в день, то за два днЯ можно убедитьсЯ, угадал ли Я. …сли не
угадал, пойдем в обратную сторону и в четыре днЯ  -  беру  максимум  -
выйдем к цели.
   - ’уда! - махнул Я рукой направо. € Ќого покорно поплелсЯ  за  мною
следом, смешно выворачиваЯ ступни в рыхлом песке. ‘удьбе  было  угодно
еще раз посмеЯтьсЯ надо мною. ‚ тот  день,  после  обеда,  Я  различил
вдалеке белые гривы прибоЯ,  который  постоЯнно  кипит  у  кораллового
рифа. ‘ердце мое встрепенулось. Џройдем еще немного - и  Я  увижу  мой
корабль! ‚зметаЯ песок, Я летел, как на крыльЯх.
   ЊенЯ не очень огорчило то,  что  до  самого  заката  мы  так  и  не
добрались до "‚икинга". Ќе велика беда.  Ќе  вышли  на  него  сегоднЯ,
выйдем завтра. ‚ худшем случае-послезавтра. Ќо выйдем! Ђ  потом  можно
будет считать все случившеесЯ дурным сном, все, что Я пережил на  этой
безжалостной земле.
   Ќичего нет странного в том, что человек,  целый  день  шагавший  по
щиколотки в песке, спал в колючем кустарнике так сладко, словно  лежал
на  удобной  кровати  в  космическом  корабле.  “тром  Я  проснулсЯ  с
радостной мыслью, что сегоднЯ,  после  стольких  дней  мучений,  увижу
"‚икинг".

   ‡а скалистым береговым  обрывом,  у  подножиЯ  которого  плескались
волны небольшой бухты, начиналсЯ точно такой же  лес,  какой  открылсЯ
нам в лагуне "‚икинга". Ќо Я смотрел не на берег, а в  открытое  море,
туда, за рифовый барьер, где в туманном воздухе утра надеЯлсЯ  увидеть
контуры "‚икинга". ‚друг Ќого, который стоЯл позади менЯ, вскрикнул  и
стремительно побежал к деревьЯм. Ћн втЯнул тревожными ноздрЯми воздух,
посмотрел на лагуну и показал пальцем вверх, на деревьЯ.
   Њы быстро взобрались на верхушку дерева, где,  как  посчитал  Ќого,
находились в безопасности. “севшись  на  толстой  ветке,  мой  спутник
снова потЯнул носом воздух:
   - ’ам дофф-дофф! Њертвый дофф-дофф! „офф-дофф очень сильнаЯ  птица,
не летает, жрет мЯсо!
   “ менЯ поползли мурашки по спине. џ вспомнил гибель Ђмара и  словно
заново пережил свЯзанный с нею ужас. Њне  не  хотелось  ни  при  каких
ситуациЯх встретитьсЯ еще раз с птицей-монстром. Ќого обратил внимание
на мой испуг:
   - ѓрегор сидит на дереве - Ќого посмотрит, где дофф-дофф.
   ’уземец решительно соскользнул с дерева и скрылсЯ в густой  листве.
ЊенЯ   всегда   поражала   способность   Ќого   при   его    кажущейсЯ
неповоротливости  передвигатьсЯ  с  кошачьей   ловкостью.   ЏотЯнулись
напрЯженные минуты  ожиданиЯ.  Њне  показалось,  или  Я  действительно
услышал запах падали? Џри  полном  безветрии  иногда  срывалсЯ  легкий
ветерок и пробегал по листве то в одну, то в другую сторону.  Ћн-то  и
обдал менЯ подозрительным запахом. џ прислушивалсЯ  к  любому  шороху.
Њне  казалось,  что  Я  слышу  подкрадывающиесЯ   шаги.   ‘ейчас   вот
раздвинетсЯ  листва  и  перед  моим  лицом  возникнет   окровавленный,
крючковатый, неправдоподобно огромный клюв...
   - ѓрегор, иди сюда! - спокойный голос Ќого вернул мне  уверенность.
џ спустилсЯ с дерева и пошел на голос Ќого, на  опушку  леса.  ’уземец
внимательно рассматривал что-то в кустах, бормоча и взмахиваЯ  руками,
џ подошел ближе  и  буквально  окунулсЯ  в  удушливые  волны  трупного
смрада. Ќа опушке леса  в  разных  местах  валЯлись  останки  крупного
животного, грЯзные комковатые перьЯ, кости. Ќого смеЯлсЯ. …му,  видно,
приЯтно было рассматривать птицемонстра в таком виде. Љак и мне.
   Њы попытались восстановить картину случившейсЯ здесь драмы.  —астые
ливни и грозы основательно стерли следы, но кое-что и  осталось.  Ќого
ходил между деревьЯми и кустами, переворачивал палкой бренные  останки
дофф-доффа и, по своему обыкновению, что-то бормотал про себЯ.  €ногда
плевалсЯ.
   - Ѓыли одна и две птицы. Џришли  с  холмов.  ‘начала  пришла  одна,
потом еще две. „офф-дофф никогда не убивают друг друга.  Џервую  птицу
убил другой зверь. Ђ две дофф-дофф сожрали мертвую.
   Ќого, рассказываЯ, продолжал обследовать место  гибели  дофф-доффа.
Џотом, воскликнув, полез под куст и вытащил странный предмет:
   - •у-у! —то это? - Ќого держал пальцами вытЯнутой руки рваный сапог
от скафандра, џ бросил на него взглЯд - и сердце едва  не  оборвалось.
Ќого сравнивал найденные ошметки с моими сапогами:
   - ќто нога другого ѓрегора? …го съела дофф-дофф?  Ђ  где  остальные
ѓрегоры? - спрашивал Ќого.
   Ќемного  позже  Я  понЯл,  что  мы  все-таки  находились  в  лагуне
"‚икинга". Ќо где же сам "‚икинг"? ‡а коралловым рифом было пусто. ќта
пустота мгновенно сжала мое  сердце  тисками  безысходности.  џ  вдруг
осознал, что у  менЯ  нет  ни  малейшей  возможности  бежать  с  чужой
планеты. Ќеужели друзьЯ оставили  менЯ?  ‚  это  не  хотелось  верить.
ѓлавное - не отчаиватьсЯ, успокаивал Я себЯ. Ќе могли они улететь,  не
выЯснив наших - моей и Ђмара - судеб...
   Ћбрывки сапога, - как они могли здесь очутитьсЯ? Ђмар погиб  далеко
отсюда, ну, если быть точным, - достаточно далеко. Ќеужели кто-то  еще
погиб? Љто? Ќа многих деталЯх скафандра отпечатан личный  знак.  ‘тоит
посмотреть на подошву - Я узнаю,  кого  из  товарищей  оплакивать.  Ќа
подошве стоЯл знак Ђмара. Ќо  ведь...  как  же  так?  Ќичего  не  могу
понЯть.
   - Ќого, должен быть еще один сапог! ‚от это -  сапог!  Ќадо  искать
еще один.
   Ќого не нашел второго  сапога.  Ќашел  пустой  кислородный  баллон.
Џерчатки от скафандра с личным знаком „эйва. ‘реди костей - ни  единой
человеческой.
   - Ќого, скажи, дофф-дофф кости глотает?
   - Ќет, дофф-дофф кости не ест. ЊЯсо  есть.  Ћтрывает  от  костей  и
ест... Ђ шакал ест мЯсо с костЯми.
   џ прошел по берегу, вглЯдываЯсь  в  пустынный  горизонт  и  пытаЯсь
понЯть, что  же  здесь  произошло  и  куда  подевалсЯ  "‚икинг".  Ќого
деликатно отстал от менЯ. ‚идел, что  Я  очень  удручен  и,  чтобы  не
мешать мне думать, занЯлсЯ поисками моллюсков на мелководье. ‚ременами
он бросал на менЯ изучающие взглЯды. …му очень хочетсЯ уйти  отсюда  в
свои заросли, подальше от большой горькой воды - но как оставить  менЯ
одного? ’уземец чувствовал, что творитсЯ у менЯ на душе; а  Я  не  мог
объЯснить ему, куда девались люди, похожие на менЯ.
   “же прошумел над нами привычный послеполуденный  ливень,  а  Я  все
бродил взад-вперед по прибрежному песку. Њне казалось, что Я близок  к
разгадке, к объЯснению происшедшего здесь  в  мое  отсутствие.  ‘апоги
бедного Ђмара могли попасть  на  побережье,  если  только  мои  друзьЯ
ходили на холмы, нашли то, что осталось от погибшего, и  все  принесли
сюда. ‡десь, на берегу, моих друзей настиг  птицеЯщер.  ‚ероЯтно,  это
был тот самый экземплЯр,  что  напал  на  Ђмара  и  преследовал  менЯ.
‹едЯнаЯ струЯ из кислородного баллона прикончила его.
   „ва других монстра,  очевидно,  следовали  за  первым  в  некотором
отдалении, и моим друзьЯм, которые опасались  их  нападениЯ,  пришлось
поспешно удирать, и они бросили баллон, который на корабле можно  было
опЯть заполнить, перчатки  „эйва,  который  очень  бережно  следит  за
своими вещами...
   Ћставалось непонЯтным, почему астронавты не  уничтожили  двух  этих
птицеЯщеров, как и первого? Ѓаллоны с кислородом у них  были,  а  Њарк
после нашего исчезновениЯ не позволил бы отправитьсЯ на  берег  группе
меньшей, чем в четыре человека.
   Ќе исключено, что в схватку астронавтов с птицеЯщерами вмешалсЯ еще
кто-то, чьих следов не удалось обнаружить. †аль, Я об этом никогда  не
узнаю. €з оставленных на берегу  предметов  Ясно,  что  астронавты  не
возвращались больше  к  месту  схватки.  Џочему?  Ћни  могли  спокойно
вернутьсЯ на берег после того, как миновала опасность. €ли не пожелали
рисковать из-за пустого баллона и „эйвовой  перчатки?  ѓорько  думать,
что они бежали на "‚икинге". Њожно ли их понЯть? Њожно.  Љогда  нас  -
менЯ и Ђмара - долго не было, свЯзь с нами потерЯлась,  они  направили
на  берег  поисковую  группу.  ѓруппа   обнаружила   следы   трагедии,
посчитала, что гибель Ђмара ЯвлЯетсЯ доказательством и моей гибели.  ‚
таком  случае  терЯетсЯ  смысл  в  дальнейших  поисках.  Њои   друзьЯ,
очевидно, сочли невозможным оставатьсЯ в  этом  районе  и  отправились
дальше. Људа, в какую сторону - этого Я  не  знаю.  €  где  теперь  их
разыскивать?
   џ сидел на песке, смотрел в океанские просторы с чувством безнадеги
и думал о своих товарищах. —то они делали бы на моем месте? —то  делал
бы Њарк? —то делал бы „эйв? Ќе думаю, что Њарку на моем месте  помогло
бы тонкое умение разбиратьсЯ в человеческой душе. „эйв, не сомневаюсь,
мог бы с большим  успехом  выкрутитьсЯ  из  критической  ситуации.  Ћн
крепок и находчив. Ђ Я слаб и беспомощен...
   —то ждет менЯ впереди? ѓоды и годы скитаний на чужой планете.  ѓоды
страданий и тоски. Љ ним Я, как  видите,  не  очень  готов.  џсно  что
ѓрегор Њан, как житель ‡емли, пропал. …сли моим товарищам  удастсЯ  на
"‚икинге" вернутьсЯ на ‡емлю, они расскажут о нашей гибели. Ќаши имена
занесут на мраморную доску во „ворце Љосмонавтики,  где  уже  светитсЯ
золотом имЯ ‹ены ’ак что ты умер, ѓрегор Њан, а  человек,  сидЯщий  на
пустынном  берегу  лагуны,  -  твоЯ  тень,   наделеннаЯ   способностью
вспоминать о своем человеческом  прошлом.  Њои  печальные  размышлениЯ
прервал Ќого. Ћн давно уже ходит  вокруг  да  около,  теперь,  видимо,
посчитал, что хватит отсиживатьсЯ:
   - „офф-дофф очень глупый и вонючий. ‚сегда голодный. ‚сегда бегает.
…сли ты прЯчешьсЯ на дереве от Ѓольшого ѓривастого или  гиен,  они  не
уходЯт. †дут, что ты спустишьсЯ на землю. „офф-дофф не ждет.  Ћн  тебЯ
на дереве не видит. Ќе чует твоего запаха, потому что сам  вонючий.  Ђ
ноги у него... у-у-у! сильные. ‘ильнее,  чем  у  Ѓольшого  ѓривастого.
„офф-дофф не поймает Ќого.
   ’уземец потЯнул шевелЯщимисЯ ноздрЯми воздух, ударил себЯ в грудь и
неожиданно заключил:
   - €дем отсюда, ѓрегор!
   Ћн развернулсЯ и решительно направилсЯ в сторону  леса,  туда,  где
деревьЯ были особенно мощными и зелеными. Ќам повезло: не  встретились
дофф-дофф и другие опасные звери. —ерез три днЯ мы пересекли  глубокую
впадину и начали подъем в гору, где,  по  словам  Ќого,  дофф-дофф  не
живет:
   - „офф-дофф сюда не приходит. Ћн живет  в  кустарнике  недалеко  от
горькой воды. Ћн пьет горькую воду.
   Ќе живет так не живет. џ знал, что Ќого не  выдумывает  ничего,  но
еще оставались другие хищники! ‚прочем, других Я не  боЯлсЯ  так,  как
этого страшного птицеЯщера, вынырнувшего словно из древних эпох.

   ‚се последующие дни, а их было много, не могу даже сказать сколько,
как-то снивелировались в моей памЯти, стали  похожи  один  на  другой,
хотЯ нельзЯ сказать, что ничего с нами не случалось - в  джунглЯх  так
не бывает. Љаждый новый день мы начинали с охоты, поскольку голод, как
известно, не тетка. —ем раньше  она  удавалась,  тем  больше  светлого
времени уходило у нас на дорогу. Ѓывало, что  охота  не  удавалась,  и
тогда на следующее утро мы становились более кровожадными, охотЯсь  на
мелких птиц и зверьков. џ многому научилсЯ у Ќого, стал более ловким и
осторожным. Њы уходили все дальше в глубь материка.  Њне,  собственно,
теперь  все  равно  было,  куда  идти,  но  мне  любопытно  было,  чем
руководствуетсЯ Ќого, направлЯЯ наш путь.
   Ћднажды Я спросил Ќого, куда и зачем мы  идем?  Ќого  посмотрел  на
менЯ так, будто Я спросил невесть что:
   - ’ам, за холмами - еще холмы. ‚ысокие холмы. Ђ за  ними  -  скалы,
где ничего не растет. ’ам тЯжело идти и очень жарко.  Џосле  этого  мы
снова спустимсЯ  вниз.  Њаленькие  холмы.  Њного  озер  и  луж.  Њного
деревьев, кустов, травы и дичи. ’ам от скал  до  берега  Ѓольшой  ‚оды
охотЯтсЯ люди Ќого.
   џ  вспомнил,  что  ’ен  определил  ширину  этого  материка  в  4600
километров. ЏолучаетсЯ, что  мы  столько  должны  пройти?  —ерез  весь
материк до противоположного берега?
   - ќто очень далеко, - возразил Я, - надо много идти.
   - Ќет, не далеко! €дти надо вот столько дней!  -  Ќого  показал  на
пальцы рук и ног и еще раз - рук.
   -  ’ридцать  дней?  -  если   учитывать   задержки   на   охоту   и
неторопливость Ќого, мы за это времЯ пройдем не больше 250 километров.
Ќого видит, что Я сомневаюсь, поЯснЯет дальше:
   - Љогда не идут дожди и всЯ  трава  высыхает,  народ  Ќого  идет  к
Ѓольшой ‚оде пить воду. ’ам живет много крокодилов, а  дофф-дофф  нет.
’ам вода не горькаЯ.
   ’ак Я узнал о Ѓольшой ђеке, куда отходило племЯ в сезон засухи.  Ќо
сухой период был еще впереди. Џока еще ливни и грозы заЯвлЯли  о  себе
во всю свою силу. Ћднажды молниЯ ударила в ствол дерева,  под  которым
мы прЯтались от дождЯ. Ћглохшие от грохота,  мы  отбежали  в  сторону.
ЏламЯ поползло по стволу, - дерево сгорело  бы,  если  бы  не  сильный
дождь.  Ћн  загасил  пламЯ,  осталсЯ  обугленный  след  от  удара.   џ
вздрогнул, представив, что было бы, если бы мы сидели у самого  комлЯ.
‘амое меньшее - контузило бы.
   Љогда кора  еще  дымилась,  когда  тлел  в  ней  слабый  жар,  Ќого
попыталсЯ осторожно отделить кусочек тлеющей коры. …му это удалось, но
искорка жара погасла, к большой досаде туземца.  Ќого  что-то  сказал,
чего Я не понЯл. Џозже Я узнал, что Ќого  и  его  сородичи  пользуютсЯ
огнем, но добывать не  умеют.  Ћни  отламывают  тлеющие  головешки  от
подожженных молниЯми деревьев и носЯт их, и хранЯт в обмазанных глиной
корзинах. €х "переносной" огонь хранитсЯ от костра до костра.
   ’еперь Я внимательнее смотрел под ноги.  ‚нимательнее  рассматривал
наносы камней в устьЯх речушек и оврагов. € вскоре нашел то, что  было
нужно: обломки  кремнЯ.  ‚ысмотрев  сухое  дерево,  Я  тЯжелым  камнем
измочалил кусок коры, свернул ее в  комок,  приложил  к  острому  краю
осколка. „ругим осколком стал бить по  первому,  чтобы  высечь  искру.
Ќого наблюдал за моими действиЯми с большим интересом:
   - —то ты делаешь?
   - •очу сделать огонь.
   - ‚ру-у самый большой колдун. Ћн не умеет делать  огонь,  -  заЯвил
Ќого, подвергаЯ сомнению мои способности.
   - Ќе знаю, кто такой ‚ру-у, а Я огонь добуду.
   ЊоЯ уверенность покоилась  на  сугубо  теоретических  познаниЯх.  џ
никогда в жизни не добывал огнЯ первобытным способом. џ бил кремнем  о
кремень, искры поЯвлЯлись, но трут не зажигалсЯ.  ‚  чем  же  дело?  “
кремневых искорок не хватало силы зажечь волокна  коры.  €скры  просто
гасли в них. ’огда Я наскреб с обугленного  места  на  дереве  немного
угольного порошка и насыпал на трут таким  образом,  чтобы  искры  при
ударе попадали на порошок. Ќо сначала пришлось дождатьсЯ, пока знойное
солнце все хорошенько просушит. Ћхота в этот день была успешной,  Ќого
терпеливо следил за моими попытками:
   - Ќадо бить камень до тех пор, пока он не отдаст огонь, - советовал
Ќого наставительно.
   - ѓлупый дикарь! - воскликнул Я на незнакомом туземцу Языке,  -  не
воображай себЯ большим докой! Ћгонь будет!
   Ќого воспринЯл мои слова как заклинание кудесника, тем  более,  что
вскоре трут начал дымитьсЯ - тонюсенькаЯ  ниточка  дыма  закурчавилась
над искрой. џ легчайшим дуновением довел ее  до  кондиций  и  попросил
Ќого быстро собрать побольше сухой травы и веток...
   Ќого смотрел на менЯ с уважением.  Љ  нему  примешивалась  изрЯднаЯ
порциЯ страха - как же, слабое, не виданное в здешних местах существо,
которое не может одолеть даже охромевшую антилопу, сделало то, чего не
смог даже могущественный ‚ру-у! „о сих пор туземцы уверены, что  огонь
с неба посылает ‚еликий  Ќебесный  Љолдун.  ’еперь  Ќого  увидел,  что
странный человек добыл огонь из камнЯ. ‡начит, он тоже кудесник!
   ЏротЯгиваЯ руки к огню, Я испытал смешанное чувство благоговениЯ  и
внутренней неловкости, словно уличал себЯ в недомыслии. ‘лабое у  тебЯ
воображение, ѓрегор, укорЯл Я себЯ, - столько  времени  ты  болтаешьсЯ
здесь, а не удосужилсЯ вспомнить о древнем способе добываниЯ огнЯ!
   ‚ оправдание могу сказать, что Я  только  однажды  в  своей  земной
жизни разводил костер. ќто было во времЯ школьной экскурсии с ночевкой
на опушке леса. € все. ‚ земном цивилизованном мире огонь ушел в недра
теплоэлектроцентралей. џ знал людей, которые не только ни разу в жизни
не разводили костра, но и не видели его живого пламени...
   € если Я волей судьбы попал на первобытную планету, то должен был в
первый же день вспомнить о древнейшем помощнике человека и вызвать его
к жизни. ‚прочем, Я слишком придирчив к себе.  Љак  же  Я  мог  добыть
огонь, если с первых дней попал под непрекращающиесЯ ливни? Ќе мог. Ќо
ты, осваиваЯсь понемногу с диким образом жизни, слишком  уж  копируешь
Ќого. Џодумай, твои прапращуры еще полмиллиона лет  тому  назад  имели
примерно такой же  уровень  развитиЯ,  как  сегоднЯ  на  этой  планете
сородичи  Ќого.  Ћни  еще  не  дошли  и  не  скоро  дойдут  до  уровнЯ
неандертальцев, разве что  ты  поможешь  им,  приобщаЯ  к  современной
цивилизации. Ќо это уж заведомаЯ глупость, поскольку длЯ этого надо бы
Ќого, например, увезти в …вропу. ’ак что не о цивилизации  речь.  Џока
что надо научить  Ќого  добывать  огонь.  Џусть  он  почувствует  себЯ
хозЯином огнЯ.  Џомни,  копируЯ  образ  жизни  и  поведение  Ќого,  ты
регрессируешь, дорогой ѓрегор, а  надо  вести  себЯ  так,  чтобы  Ќого
копировал тебЯ. ’ы понимаешь, ѓрегор, что речь  идет  не  о  внедрении
письменности или календарЯ среди дикарей, до этого  им  придетсЯ  идти
еще 300-400 тысЯч лет, -  речь  об  овладении  первичной  технологией.
‡десь тебЯ сам Ѓог послал на эту планету. Џомоги дикарЯм.  €  начни  с
Ќого. Џотихоньку, не торопись. Џредставь себе, как повели бы  себЯ  на
твоем месте „эйв или Ђндрей.  ’ы  стал  жителем  этой  дикой  планеты.
Џродумай длЯ  себЯ  линию  поведениЯ  среди  дикарей.  —то  они  собой
представлЯют, ты знаешь по Ќого. ’ы  понимаешь,  что  Ќого,  наверное,
далеко не худший экземплЯр... ‘ чего начинало человечество первый  шаг
на пути к вершинам  современной  цивилизации?  ‘  овладениЯ  огнем,  с
каменного топора... „ерзай, ѓрегор!
   Џытаюсь  вспомнить,  о  чем  шла  речь  на  кафедре  археологии   в
университете.  —то  запомнилось?  „о  смешного   немногое.   Џалеолит,
мезолит, неолит... Ћсобенности материальной культуры? Ќе  помню.  ‡ато
хорошо знаю "камешки", как любил ехидничать Њарк.  ‘  первого  взглЯда
определЯю  любую  руду  по  образцам.   Џо   геологическому   строению
поверхности определЯю,  что  находитсЯ  на  глубине.  “знаю,  что  где
искать. ‘могу разыскивать материалы длЯ изготовлениЯ каменных  орудий;
исследуЯ горные породы, могу находить металлические руды...  ‚озможно,
в этом будет смысл моей жизни на  чужой  планете.  Ќаучу  Ќого  и  его
плоскоголовых выплавлЯть металлы. Ћткрою перед ними возможности такого
развитиЯ, что они за годы смогут проходить тысЯчелетние  этапы  земной
цивилизации. Ћни не знают, что такое копье, дротик,  что  представлЯет
собой лук... џ ко всему их приобщу. ќта планета  бедна  интеллектом  и
научными знаниЯми, бедна технологически. џ  должен  буду  использовать
свои знаниЯ на всю, как говоритсЯ, катушку!
   - ’олько надо вооружитьсЯ настойчивостью - и  тогда  любой  замысел
будет нам по плечу, верно, Ќого? - Я протЯнул руки к  пламени.  -  Љак
добыли  огонь,  так  добудем  и   все   остальное,   что   нужно   длЯ
цивилизованной жизни!
   Ќе знаю, как Ќого  истолковал  непривычные  длЯ  его  слуха  слова,
только на менЯ он смотрел со страхом:
   - Ћгонь хорошо горит, ђрегор, не надо больше  колдовать!  Ќе  надо,
ђрегор!
   ’уземец встревожен не на шутку. Ћн отскочил  от  костра  и  схватил
дубинку. Њне показалось, что одно неосторожное движение с моей стороны
- и Ќого или обрушит  ее  на  мою  голову,  или  броситсЯ  бежать  без
оглЯдки. Ќи то, ни другое менЯ не устраивало. ќто урок. Њожет,  мне  и
удастсЯ помочь Ќого и его сородичам, но если Я  буду  вести  себЯ  без
должного такта, без разумной осторожности, то скорее всего  моЯ  жизнь
закончитсЯ бесславно.
   - Љто ты, ђрегор? - спрашивал менЯ Ќого, когда  прошло  напрЯжение.
Ћн смотрел на менЯ новыми глазами. - ѓде охотитсЯ твой род?  ‡ачем  ты
пришел сюда?
   - џ тебе все расскажу. Ќе сейчас. Џотом.  -  џ  старалсЯ  успокоить
Ќого, одновременно соображаЯ, как рассказать ему о себе,  о  ‡емле,  о
"’итане" и "‚икинге". џ располагал мизерным запасом туземных слов, но,
думаю, туземный Язык вообще был слишком беден длЯ того, чтобы общатьсЯ
на самом элементарном уровне многих современных  понЯтий.  —то  поймет
Ќого, если Я скажу ему, что в ‘олнечной системе на расстоЯнии трех или
четырех парсеков отсюда есть планета ‡емлЯ, что люди  создали  на  ней
космические корабли, на одном из которых мы и прилетели сюда, потерпев
по пути достаточно серьезную аварию...
   ‚се это Я должен буду  перевести  на  Язык  доступных  Ќого  и  его
сородичам понЯтий. ЌаблюдаЯ Ќого, Я получил кое-какие представлениЯ  о
круге этих понЯтий. —то ж, будем сочинЯть примитивные мифы и сказки.
   Ќа землю - допустим условность такого слова  -  спускались  быстрые
сумерки, а в небе начали громоздитьсЯ грозовые тучи. Њы выбрали место,
где скальнаЯ глыба нависала козырьком, и перенесли туда огонь. Љ этому
времени Ќого уже довольно умело мог разводить костры. Њы расчистили от
камней площадку и  сносно  устроились  на  ночь.  Љогда  ночные  тени,
сгущаЯсь, постепенно скрыли от наших глаз  окрестные  скалы,  а  пламЯ
костра устроило причудливый танец светотеней, Я рассказал Ќого историю
своей одиссеи.
   ‚ последнее времЯ  Ќого  выглЯдел  озабоченным.  …го  озабоченность
росла по мере приближениЯ встречи с  единоплеменниками.  џ  так  и  не
понЯл, каким образом Ќого оторвалсЯ от сородичей и оказалсЯ  там,  где
мы встретились, - не позволЯл запас слов. €ногда Ќого  начинал  что-то
рассказывать, но Я только делал вид, что понимаю. Љогда  мы  вышли  из
леса и впереди  перед  нами  открылись  холмы  и  скалы  предгорий,  Я
подумал,  что  нам  надо  обзавестись  оружием.   ‚   безлесной   зоне
вооружитьсЯ будет труднее. џ сказал об  этом  своему  спутнику,  и  он
согласилсЯ. Ќого нашел подходЯщее по крепости дерево, из  которого  мы
вырезали себе дубинки. Ќа тЯжелые концы дубинок  Я  натыкал  кремневых
острых осколков, так что один вид этого оружиЯ устрашал.  Њне  удалось
найти тонкое стройное деревце, из которого  Я  смастерил  пику  длиной
около двух метров. Љ ней Я привЯзал с помощью лыковой  веревки  острое
каменное лезвие, но веревка скоро разлезлась. џ попробовал  прикрепить
его  жилами  убитого  животного.  Љрепление  просто-напросто  гнило  в
условиЯх постоЯнной  влажности,  а  когда  пересыхало  на  солнце,  то
крошилось. Ћт пики пришлось отказатьсЯ. Ћружие должно  быть  надежным,
иначе это может стоить жизни.
   Џуть в гору становилсЯ все тЯжелее. Џозади  остались  известнЯковые
скалы.  €х  сменили  скалы  вулканического  происхождениЯ,  окруженные
чахлыми  засухоустойчивыми   кустарниками   и   деревцами.   ‚ременами
нагромождениЯ скал становились труднопроходимыми. „ичи  стало  меньше.
ЊЯсо  в  нашем  поход-меню  уже  не  числилось,  и   мы   перешли   на
растительность. Њой  желудок  легко  смирилсЯ  с  похожими  на  кактус
кочанчиками. Ћчищенные от колючек, сладковатые,  они  выручали  нас  в
этом безмЯсном краю. ‘тало хуже с водой. €ногда встречались журчащие в
расселинах скал ручейки, иногда - лужицы. џ спросил Ќого, сколько дней
уйдет у нас на такую дорогу?  Ћн  показал  два  пальца.  Џодумал  -  и
показал три. Ќу, три днЯ - это  терпимо.  Ќаш  путь  уперсЯ  в  крутой
обрывистый крЯж, который казалсЯ  непроходимым.  ’учи  проплывали  над
ним, едва не касаЯсь острых скальных выступов. Ќого остановилсЯ  перед
крЯжем и приветствовал, как старого знакомого. Ќа  его  лице  блуждала
улыбка:
   - Њы пойдем туда, - сказал Ќого, указываЯ на гребень,  -  а  завтра
будем идти вниз. ’ам опЯть лес и много дичи. ’ам охотЯтсЯ  люди  Ќого.
’ам много-много дичи, - повторил туземец.
   ЏройдЯ немного вдоль отвесной стены,  Ќого  начал  втискивать  свое
массивное туловище в расселину,  расколовшую  крЯж  снизу  доверху.  џ
посмотрел  на  нее  и  ахнул  -  по  этой  трещине  разве  что   кошке
карабкатьсЯ! „елать нечего - если Ќого пролезет, то и мне не  остаетсЯ
ничего другого, как следовать за ним. Ќого полез, да  еще  как  ловко!
‚прочем, и мне показалось трудно лишь вначале.  ’ак  проползли  мы  по
расселине метров пЯтьдесЯт. Џотом  мой  спутник  остановилсЯ  и  начал
прислушиватьсЯ. џ тоже уловил какой-то шум: то ли схватка, то ли  игры
каких-то животных, судЯ по всему - довольно крупных. Ќого колебалсЯ  и
Я понЯл, что надо бы вернутьсЯ. „а  разве  по  этой  чертовой  трещине
можно  спуститьсЯ!  ЏодниматьсЯ  -  еще  куда   ни   шло.   ‘пускатьсЯ
невозможно. Ќого полез дальше, верно, решил: будь что будет. ђасселина
немного разошлась, мы остановились на небольшой площадке, откуда узкий
карниз увел нас вдоль скалы  с  внутренней  стороны.  —ерез  несколько
десЯтков  метров,  завернув  за  угол,  мы  увидели   внизу   довольно
просторную площадку, на которую можно было войти только по  неширокому
ущелью снизу. Ќо не это главное.
   Ќа площадке  Я  увидел  группу  зверей.  Ћдин  из  них  был  весьма
странного вида, ростом с быка. ‚ерхнЯЯ челюсть  у  него  заканчивалась
примерно полуметровым мускулистым хоботом. …сли быть точным,  хобот  -
это сильно вытЯнутаЯ  верхнЯЯ  губа,  а  из  нижней  челюсти,  странно
отогнутой вниз, торчали два мощных клыка. ‚округ  странного  животного
на  расстоЯнии  двух-трех  метров  расположились  хищники  из   породы
кошачьих, напоминающие  рысей.  ђаны  на  плечах,  шее,  спине  жертвы
говорили об упорной схватке. Љошки казались усталыми, выбивающимисЯ из
сил, но и их жертва не выглЯдела бодрой. Љошки, передохнув,  бросились
в атаку. €х было пЯть или шесть, желтошкурых,  с  темными  пЯтнами  по
бокам. †ертва отбивалась,  прижимаЯсь  к  скале,  не  позволЯЯ  кошкам
наброситьсЯ сзади. Ћна била  коротким  хоботом,  копытами  и  клыками.
Ќекоторые кошки тоже были ранены.  ѓибкие,  пружинистые,  они  затеЯли
вокруг обреченного травоЯдного танец смерти.
   џ осмотрелсЯ. Џолучалось так, что звери перекрыли  нам  дорогу.  Њы
должны спуститьсЯ на площадку,  занЯтую  ими,  и  дальше  снова  идти,
ползти, карабкатьсЯ в гору. Ќого тоже осматривалсЯ. Љарниз, на котором
мы стоЯли, проходил в шести-семи метрах над площадкой. ‡вери,  занЯтые
схваткой, поначалу не обращали на нас вниманиЯ.
   - ќтот, большой, кушает корни и ветки. “бивал наших охотников. ќти,
прыгающие, очень злые.  ’оже  убивают  охотников.  Ћни  убьют  сначала
большого, потом нас. Ќадо уходить. - Ќого, цеплЯЯсь руками и ногами за
выступы камней, начал подниматьсЯ наискосок вверх по ущелью.  џ  понЯл
его замысел: обойти площадку поверху до того места, где  стены  ущельЯ
сближаютсЯ на расстоЯние  около  метра.  ‡атем  можно  перебратьсЯ  на
противоположную стену и продолжать дальше наш путь.
   €з-под  ноги  туземца  сорвалась  огромнаЯ  глыба  и   с   грохотом
обрушилась на площадку. •орошо,  что  Ќого  не  перенес  на  нее  всей
тЯжести своего тела, - он полетел  бы  вслед  за  глыбой.  Њежду  тем,
глыба, упав на площадку, задела одну из кошек. ’а издала Яростный  вой
и начала грызть заднюю часть своего тела, куда  пришелсЯ  удар.  Љошки
оторопели, и Я подумал, что если бы  "хобот"  бросилсЯ  на  них,  они,
пожалуй, отступили бы, тем более что они задрали вверх головы и начали
злобно  завывать.  ќто  уже  по   нашему   адресу.   "•обот"   упустил
благоприЯтный момент. “же в следующую минуту кошки усилили нападение с
удвоенной Яростью. Ћдной из них удалось вскочить  "хоботу"  на  спину.
Ћна вонзила в спину жертвы когти четырех лап, а в шею - клыки.  „ругаЯ
кошка взвилась перед животным и вцепилась клыками в горло. Ћстальные в
это времЯ тоже не бездействовали.  Ћдна  начала  рвать  жертве  брюхо,
другаЯ силилась перегрызть сухожилиЯ на задней ноге. Џосле  того,  как
травоЯдному раздробили позвонки шеи,  оно  упало  и  придавило  кошку,
котораЯ рвала брюхо. ‘ этой секунды  схватка  завершилась,  и  началсЯ
кровавый пир хищников, очевидно, совсем обезумевших от голода. „аже та
кошка, у которой волочились задние