ЃурЯ, как злобный хищник, навалившийсЯ на жертву, терзала  все
вокруг менЯ. Љазалось, бурЯ поднЯла в небо целое море и  обрушила  его
на несчастную землю. ‚ода забурлила, взревела в оврагах  и  промоинах,
ринулась по склонам холмов, выворачиваЯ скалы.
   Ћна  затопила  узкие  долины.  џ  попыталсЯ  встать,  но  мой  поЯс
зацепилсЯ за что-то, камень или корневище, и Я как ни дергалсЯ, не мог
освободитьсЯ.
   “ровень  воды  вокруг  менЯ  стремительно  поднималсЯ.  џ  отчаЯнно
упиралсЯ ногами,  стараЯсь  вырватьсЯ  из  ловушки,  рванулсЯ  в  одну
сторону, в другую, пока не понЯл, что надо освободитьсЯ от  ремней.  Ђ
вода уже заливала менЯ с головой. џ уже начал  захлебыватьсЯ.  ќто  же
надо - так влипнуть. Ќа какой-то миг удаетсЯ поднЯть лицо над водой  и
глотнуть воздуха. Џальцы лихорадочно рвут прЯжку. Ќаконец  одно  плечо
освободилось. €зворачиваюсь  и  чувствую,  что  второй  ремень  слегка
подалсЯ. …ще один рывок - и моЯ голова всплыла над водой,  но  за  это
времЯ мои легкие, наверное, были наполовину заполнены ею,  потому  что
она хлынула у менЯ изо рта струей... Ќе успел отдышатьсЯ,  как  что-то
громоздкое и твердое навалилось на менЯ сзади и потащило  за  собой  в
потоке, пытаЯсь утопить. Ќадо  мной  с  шумом  и  грохотом  проноситсЯ
ветвистое дерево, нанесЯ еще как минимум  дюжину  царапин,  словно  их
мало было на моем истерзанном теле. ‚ последний миг хватаюсь за ветку,
и  она  же  вытаскивает  менЯ  из  глубины  потока,  поскольку  дерево
переворачиваетсЯ в воде  с  бока  на  бок.  •ватаюсь  покрепче  обеими
руками, и вовремЯ, потому что в следующую  минуту  налетаю  бедром  на
затопленную глыбу. „ержусь из последних сил. ’емный ревущий  водоворот
под  слепЯщие  всплески  молний  и  грохот  грома  стремительно  тащит
довольно большое дерево и менЯ на нем вниз по ущелью.  „ерево  раз  за
разом натыкаетсЯ на препЯтствиЯ,  его  разворачивает,  переворачивает,
вздымает,  бросает...  ѓосподи,  только  бы  удержатьсЯ!  €ной  раз  Я
оказываюсь в воздухе, чтобы с высоты нырнуть в глубину; тут же могучаЯ
сила выдергивает менЯ из воды, чтобы снова промчать  по  воздуху.  Њне
повезло - ни разу менЯ не швырнуло на камни, если не считать  удара  в
бедро. –еплЯЯсь за ветви, Я незаметно забралсЯ в их середину,  поближе
к стволу. ќто, скорее всего, и спасло менЯ, - от удара  о  камни  менЯ
защищали  ветки.  Џравда,  однажды,  когда  дерево   перевернулось   в
очередной раз, Я погрузилсЯ в воду и не смог вырватьсЯ на поверхность,
так как сидел среди ветвей, как в клетке. Љ счастью,  когда  воздух  в
легких уже был на исходе, дерево перевернулось, и Я оказалсЯ наверху.
   Џозднее, не знаю, в  котором  часу  ночи,  когда  мое  спасительное
дерево  сделало  очередной  кульбит,  в  мою  спину  вонзилось   сразу
множество колючек. ‚звыв от боли и  Ярости,  одной  рукой  держась  за
ветку, другой пытаюсь оттолкнуть колючий предмет. ђука  наткнулась  на
мокрую шерсть и дрожащее живое  тело.  ‚  менЯ  всеми  своими  когтЯми
вцепилсЯ какой-то зверь, не очень большой, но и не маленький. џ  начал
бить его ладонью по морде, но он только крепче цеплЯлсЯ за  менЯ.  —то
за напасть на мою бедную голову! €зо всех  сил  отпихиваю  животное  в
сторону, оно взвывает, шипит, но по-прежнему  держитсЯ.  „ерево  вдруг
приподнимаетсЯ, потом окунаетсЯ в глубину.  ‚  воде  Я  чувствую,  как
животное убирает когти и соскальзывает с менЯ.  ’ак-то  лучше!  „ерево
выровнЯлось и поплыло спокойнее, мы вырвались из ущельЯ на  просторную
воду. џ устроилсЯ  поудобнее,  если  можно  говорить  об  удобстве  на
качающемсЯ дереве. ђЯдом  со  мною,  в  ветвЯх,  мЯукало  и  подвывало
неразличимое в темноте когтистое существо. “ менЯ поЯвилсЯ спутник.
   Џосле  короткого  затишьЯ  бурЯ  взЯлась   за   нас   опЯть.   Ќаше
спасительное пристанище двигалось то  быстрее,  то,  натолкнувшись  на
препЯтствие, останавливалось, разворачивалось и  устремлЯлось  дальше,
так что облегчениЯ не наступило, надо было держатьсЯ изо всех  сил.  Ђ
силы  были  на  исходе.  Ћчень  болели  многочисленные   раны.   ЋпЯть
разверзлись хлЯби небесные, обдаваЯ нас хлещущими  струЯми.  “сталость
привела к тому, что Я начал впадать в забытье. ‚ сон  тЯнуло  с  такой
силой, что  Я  перестал  воспринимать  постоЯнно  сопровождающую  менЯ
опасность. џ боролсЯ с дремотой, но не всегда успешно. Џогрузившись  в
сон, вдруг просыпалсЯ. —ерез некоторое времЯ все повторЯлось  сначала.
€ Я не помню, сколько это продолжалось.
   € наконец пришЈл рассвет, серый,  унылый,  нескончаемый.  „ождь  то
усиливалсЯ, то ослабевал. Њолнии по-прежнему вспарывали темное небо. ‚
неверном свете Я стал различать ветви, ствол  дерева,  топырЯщиесЯ  во
все стороны корни. ђЯдом с нашим течение несло и другие деревьЯ.  ’ихо
плыли косматые кусты.
   “тренний свет, казалось, долго не мог прорвать серую завесу  дождЯ.
Ћн,  не  взЯв  ее  силой,  начал  медленно  насыщать   собой   широкое
пространство, проЯвлЯЯ предметы, сначала близкие, потом и дальние. џ с
интересом всматривалсЯ в моего не  очень  дружелюбного  спутника,  чьи
острые когти оставили ноющие ранки в моей спине. Ћн  был  величиной  с
собаку, желтошкурый. Џоследнее угадывалось, а так...  шерсть  грЯзнаЯ,
свалЯвшаЯсЯ, мокраЯ, естественно... Ќепропорционально большаЯ  голова,
толстые конечности и мЯгкое, пугливое выражение морды говорили  о  его
щенЯчьем возрасте. Ќо при этом угадывалось в нем чувство  собственного
достоинства,  врожденное  чувство  независим  мости,  свойственное  не
только этому мокрому недорослю, но и всему его роду.
   Љогда  дерево  дергалось,  мой  спутник  помалкивал.   Љак   только
начиналсЯ спокойный участок, он принималсЯ рычать и  кашлЯть.  Ћн  все
времЯ  проЯвлЯл  готовность  дать  мне  отпор,  не  понимаЯ,   что   Я
воспринимаю  его  как  товарища  по  несчастью.  Ђ  Я   просто   очень
внимательно  рассматриваю  его,  находЯ  заметное  сходства  с  земной
породой кошачьих.
   Ќикогда больше мне не приходилось наблюдать зверей этой породы  так
близко... Ќого, как и его соплеменники, называли этих зверей  Ѓольшими
ѓривастыми. џ думаю, не будь этот котенок  полумертвым  от  усталости,
или встретьсЯ мы где-нибудь на твердой почве, он бы мне  показал,  что
значит дитЯ хищников. ‚зрослые звери этой породы царственно правили  в
этом краю. когда Я жил среди плоскоголовых.  „икари  поклонЯлись,  как
божествам, двум животным: Њатери  Љрокодилов  и  Ѓольшому  ѓривастому.
ђазличие между божествами состоЯло в том, что если  туземец  находилсЯ
далеко от Ѓольшой воды, он спокойно произносил имЯ крокодила, но Я  не
встречал  ни  одного  плоскоголового,  который  при   имени   Ѓольшого
ѓривастого не залез бы на ближайшее дерево. Ѓольшой ѓривастый нападает
всегда, он бросает свое тело, вооруженное клыками  и  когтЯми,  на  10
метров. ‚ кровожадной отваге, не колеблЯсь, он карабкаетсЯ  на  дерево
за своей жертвой, пока  ветка  не  подламываетсЯ  под  ним.  “пав,  он
начинает сначала...

   ЋказываетсЯ,   котик   -   не   единственный   мой   попутчик.    ‚
полузатопленной кроне было немало  других.  ‚  рассветных  сумерках  Я
увидел  стайку  обезьЯн,  которые,  сидЯ  друг  возле  дружки,   цепко
держались за  ветви,  ловко  менЯЯ  позы,  как  только  дерево  менЯло
положение.  ‘ерые  шубки,  с  которых  ручейками   стекала   вода,   и
страдальческие мордашки выглЯдели по-человечески.
   ‡а ветви дерева они цеплЯлись не только четырьмЯ лапами, но  еще  и
хвостами. ‚от кого не отдерет  от  ветки  никакаЯ  сила!  Љогда  крона
дерева переворачивалась, они  с  визгом  и  криками  перескакивали  на
другие ветви, и Я не видел, чтобы хоть одна из них оказалась  в  воде.
Ѓыло заметно, что они  стараютсЯ  не  глЯдеть  на  ствол  дерева,  где
растЯнулсЯ будущий ѓривастый. џ не разделЯл их опасений.  Ќо  если  бы
тогда Я знал о гривастых то, что знаю теперь,  наверное,  бросилсЯ  бы
прочь. € не сидел бы на этом дереве, опустив ноги в воду, если бы знал
о крокодилах и табу плоскоголовых. Џо правде, Я и  не  мог  бы  сидеть
иначе  на  таком  неустойчивом  средстве  передвижениЯ,  да  и   какие
крокодилы могли быть в грЯзных потоках, рожденных сумасшедшей стихией!
   Џозднее Я узнаю,  что  наводнениЯ,  подобные  нынешнему,  бывают  в
приморской зоне ежегодно примерно в одни  и  те  же  сроки.  Ћни-то  и
делают жизнь в этих местах невыносимой длЯ большинства животных, а длЯ
крокодилов особенно, так как сносЯт их в  море.  Ђ  крокодилам  больше
подходЯт  речки,  озера  и  просто  лужи  на  плоскогорьЯх  в  глубине
материка,  куда  муссоны  приходЯт  совсем  успокоенными.  ’о,  что  Я
переживаю сейчас, оседлав толстый древесный ствол, не  что  иное,  как
‘удный день длЯ всего живого в приморье.
   џ  рано  успокоилсЯ,  посчитав,  что,  вырвавшись  из   ущельЯ   на
достаточно широкую водную гладь, мы обрели покой и надежду  на  мирную
гавань. …ще издалека Я увидел, что грЯды холмов,  разлегшихсЯ  по  обе
стороны долины на приличном расстоЯнии, начали сближатьсЯ. џ  расценил
это как нормальное геологическое Явление, а буквально через полчаса  -
как бедствие, когда наш "корабль" ткнулсЯ корнЯми в гигантский  затор.
‚ узкой порожистой горловине скопилось множество  вырванных  с  корнем
деревьев и кустов.  ‡ажатаЯ  в  теснине  вода  начала  подниматьсЯ,  в
хаотическом нагромождении деревьев слышалсЯ треск  ветвей,  панические
крики животных, грозный гул водопада...  †елтошкурый  прижал  короткие
уши к голове и с дикими глазами пополз к  развилке  ветвей.  ЋбезьЯнки
поднЯли  истошный  вой.  Ќекоторые  начали  перескакивать  на   другие
деревьЯ, направлЯЯсь в сторону берега. Џлотина  из  древесных  стволов
росла и росла, уровень воды поднималсЯ все выше. џ  подумал  было,  не
последовать ли за обезьЯнками, - некоторые уже выбрались на прибрежные
скалы  и,  задрав  длинные  хвосты,  бросились  врассыпную  по  склону
теснины...
   ’уго  же  Я  соображаю!  ЋбезьЯны  куда  сообразительней!  Џока   Я
раздумывал, громадный затор  начал  тЯжело  вздыматьсЯ,  шум  и  треск
усилились,  а  в  следующее  мгновение  все  это  с   диким   грохотом
обрушилось. џ вцепилсЯ в ветви, мое дерево трещало и переворачивалось,
мутнаЯ вода накрыла менЯ и несла безостановочно...
   ѓрохот сталкивающихсЯ деревьев и падающей воды вдруг словно  отошел
в сторону. џ ничего не видел из-за режущей боли в глазах,  залепленных
грЯзью, но почувствовал, что дерево поплыло по спокойной  воде.  Љогда
глаза очистились, орошаемые ручьЯми слез,  Я  осмотрелсЯ.  †елтошкурый
исчез. ‘реди ветвей сидело  несколько  дрожащих  мокрых  обезьЯнок,  -
наверное, из новоприбывших и  не  успевших  перебратьсЯ  на  берег.  џ
отметил  приЯтную  перемену:  мое  дерево  крепко-накрепко   сцепилось
ветвЯми с другим. „еревьЯ были прЯмо-таки вдавлены друг в  друга.  Њне
стало страшно, когда Я подумал, что со мною стало бы, окажись Я  среди
ветвей  в  момент  их  столкновениЯ.  ‡ато  теперь,  получив   хорошую
устойчивость и дополнительную плавучесть, мой "корабль" стал надежнее.
ЏриЯтные перемены одним  этим  фактом  и  ограничились,  поскольку  во
многих других отношениЯх Я чувствовал себЯ отвратительно  -  на  зубах
скрипел песок, во рту горечь,  тошнота...  Џотом  Я  вырвал,  чуть  не
вывернулсЯ наизнанку. ЋбезьЯнки, глЯдЯ на менЯ изумленными глазенками,
притихли. Ћсвободив желудок от грЯзной воды, Я растЯнулсЯ  на  стволе.
Њне полегчало, но забрала в  свои  лапы  тоска.  џ  сел  и,  глЯдЯ  на
обезьЯн, стал громко жаловатьсЯ на свою несчастную судьбу:  -  ѓрегор,
за какие грехи  ты  терпишь  такие  мучениЯ?  Ќе  проще  ли  один  раз
наглотатьсЯ этой мутной воды и разом покончить с муками?..
   ЋбезьЯнки оторопело слушали менЯ, прижимаЯсь друг к дружке. „лЯ них
Я - невидаль. Ќо когда Я  сделал  движение  в  их  сторону,  поудобнее
располагаЯсь среди толстых  ветвей,  они  завизжали,  щерЯ  желтоватые
клыки.
   -  “спокойтесь,  никто  вас  не  трогает,  -   говорю   как   можно
миролюбивее. - џ не ем обезьЯтину... Њне надоело жить, но больше всего
Я хочу спать...
   ‘ловом, Я устроилсЯ вполне сносно. ‘цепленные деревьЯ уже не  могли
перевернутьсЯ. ќто утешало. „ождь лил как из ведра, но это была чистаЯ
и не очень холоднаЯ влага. Џеред глазами еще какое-то  времЯ  медленно
проплывали холмистые окрестности,  затопленные  у  берегов  деревьЯ  с
торчащими ветвЯми... џ и не заметил, как это все тихо исчезло.

   Ќого  никак  не  мог  прийти  в  себЯ  после  встречи  с  огромными
динозаврами, на бегу растоптавшими наш  лагерь,  если  это  пристанище
можно так назвать. Ќа песчаной отмели мы  оставались  несколько  дней.
Џлот, выброшенный на  песок  неловким  движением  динозавра,  оказалсЯ
целым и мог бы еще служить нам. Ќо он был тесноват.  џ  строил  его  в
одиночку,  в  бамбуковых  зарослЯх,  все  времЯ   опасаЯсь   нападениЯ
крокодилов. ЊенЯ донимали четырехкрылые кровососы, похожие на комаров,
разве что потолще. Џлот Я строил втайне  от  плоскоголовых,  пользуЯсь
тем, что они крайне редко и неохотно подходили к реке. „а в этом и  не
было длЯ них особой нужды - озера и лужи в  том  дождливом  году  были
всегда переполнены.
   ‘ооружаЯ с помощью Ќого новый плот, Я уже имел кое-какой опыт,  мне
не надо было таитьсЯ. Ќого с упорством слона тащил к месту  сооружениЯ
плота любой древесный ствол, казавшийсЯ мне подходЯщим.  €  получилось
то, что надо. ‚еликолепное сооружение!
   Љостер у нас пылал ночью и днем, в экономии топлива не было никакой
нужды. Џлавника, высушенного жарким  солнцем,  хватило  бы  на  месЯц.
„нем, когда мы были занЯты работой, костер был обычный, - дров получал
ровно столько, чтобы не погаснуть. ‡ато ночью мы старались утолить его
ненасытный аппетит самыми большими ветками, пламЯ освещало и  заросли,
и реку, отпугиваЯ непрошеных гостей. Џритащив одно-другое бревно, Ќого
торопилсЯ на отмель и через  несколько  минут  возвращалсЯ  к  огню  с
довольно крупными ракообразными и небольшими, как Я понЯл, безвредными
змейками. Ќого укладывал их  на  горЯчий  плоский  камень  с  горЯчими
углЯми, и через пЯть-десЯть минут можно было лакомитьсЯ вкусным мЯсом.
‡абот о еде у нас не было.
   €ногда нас навещали  крокодилы.  €х  отсвечивающие  рубинами  глаза
тлели, словно угольки, отлетевшие от нашего костра  в  ночную  темень.
Ћбычно, поглазев, они убирались восвоЯси. Ќо как-то  поЯвилсЯ  наглец,
посчитавший нас легкой  добычей.  Ћн,  медлительный  и  самоуверенный,
выполз из воды и направилсЯ к нам.
   џ схватил длинную жердь, горЯщую с  одного  конца,  и  ткнул  ее  в
полураскрытую крокодилью пасть. Ћн взревел, развернулсЯ, и  Я  вовремЯ
отскочил - удар тЯжеленного  хвоста  прошумел  в  полуметре  от  менЯ.
—удовище заторопилось назад, в воду, и долго еще в ночи мы слышали его
злобный рев. “рок, полученный нахальным экземплЯром,  не  подействовал
на остальных.  Џарные  красноватые  точки,  сновавшие  в  воде  вокруг
отмели,  заставлЯли  нас  быть  настороже.  €  дело  тут  не  в  одних
крокодилах.
   ‚ зарослЯх вокруг нас бесшумно двигались  неЯсные  тени;  желтым  и
зеленым  светились  хищные  глаза.  €х   владельцы   не   осмеливались
приближатьсЯ к огню, шастали на границе света и мрака. € только  когда
порыв ветра в  сторону  зарослей  обдавал  их  жарким  дыханием  огнЯ,
слышались испуганное рычание и треск веток, затихающий в отдалении.
   Џо тому, как все чаще срывалсЯ  ветер,  как  пыль  и  сухие  листьЯ
поднимались в воздух короткими, энергичными вихрЯми,  а  на  восточной
стороне неба поЯвлЯлись темные тучи,  было  Ясно,  что  не  за  горами
период дождей. Џорывы ветра доносили к нам  запахи  выжженных  солнцем
холмов. ‚етер предупреждал: еще неделю-две  хорошей  погоды,  а  потом
землЯ смешаетсЯ с небом. Ќадо  торопитьсЯ  с  плотом.  Ќадо  выстроить
крепкий шалаш на плоту, потому что не очень уютно сидеть под  открытым
небом, когда на голову льютсЯ потоки небесной влаги.
   Џрошел день. ‡а ним - другой. Љрокодилы лениво загорали на  отмели,
не обнаруживаЯ своих пиратских поползновений. ‚  зарослЯх  ни  единого
шелеста...
   ‚ыбрав более или менее свободных полчаса, Я поднЯлсЯ вверх по реке,
к месту, где лежали останки динозавра. Љ нему невозможно было  подойти
поближе - мешал невыносимый смрад. џ,  зайдЯ  с  наветренной  стороны,
несколько минут наблюдал за  разнокалиберными  стервЯтниками.  ‡верей,
питающихсЯ  свежим  мЯсом,  не  было  даже  в  отдалении.   Ќа   дугах
обглоданных ребер сидели сытые грифы. —ем-то они все же отличались  от
земных.
   “тром пЯтого днЯ мы были готовы к продолжению  пути.  џ  попробовал
приподнЯть плот за угол, но не смог даже качнуть  его.  Њы  разрыхлили
небольшой песчаный холмик, отделЯвший нашу площадку от воды, разбросав
его по  сторонам.  Џотом,  пользуЯсь  жердЯми,  как  рычагами,  начали
подвигать к воде.
   ‡а полднЯ  тЯжелой  работы  нам  удалось  спихнуть  наше  массивное
сооружение в воду. ’о, что еще оставалось сделать, не требовало  таких
напрЯженных усилий, от которых судорога сводит мышцы, позволЯло слегка
расслабитьсЯ. алаш вышел прочный, ветром не разнесет. Љровлю  сделали
из коры. Ќад глинЯной площадкой длЯ костра соорудили  навес.  ‚  одном
углу сложили толстые сухие ветки, то есть дрова. џ решил,  пока  нужда
не  заставит,  не  есть  ничего  сырого.  Њой  цивилизованный  желудок
постоЯнно протестовал против сыроедства... ‘делали  мы  еще  кое-какие
удобства. ‚ оставшеесЯ времЯ занЯлись изготовлением оружиЯ.
   ЏлемЯ  плоскоголовых  не  знало  другого  оружиЯ,  кроме   дубинок.
Ќекоторые дикари иногда вставлЯли в расщепленный конец  длинной  палки
обломок песчаника, кое-как закреплЯли его -  и  получалсЯ  примитивный
топор. Љопьем они не могли орудовать, оно мешало им пробиратьсЯ  через
заросли. ‹ук и стрелы были  чем-то  непостижимым,  чем-то  из  области
шаманства...
   ‚ первую очередь Я решил изготовить лук и стрелы. „убина подходЯщих
размеров длЯ моих интеллигентных рук тЯжеловата и не всегда  пригодна.
„линное заостренное копье - это уже лучше. Џередо мной  стоЯла  задача
не только вооружитьсЯ самому, но и обучить Ќого владеть оружием.

   ’еперь,  когда  Ќого  ушел  из  племени,  он  был  свободен  и   от
многочисленных запретов, регламентирующих жизнь  туземцев.  Ћн  многое
сможет постигнуть, парень смышленый. ‚ первую очередь надо обучить его
плаванью. Ќого ужасно боитсЯ глубокой воды. Љак избавить его  от  этой
боЯзни? џ сколотил клетку - и она  стала  источником  мучений  дикарЯ.
Ќапрасно Я говорил, что в клетке, опущенной в  воду,  Ќого  недоступен
длЯ крокодилов. Ћн  залезал  в  нее  со  страхом  и  всЯчески  норовил
выскочить из нее. ‚ клетке Я пыталсЯ приучить его к  глубине.  ѓлубина
длЯ Ќого - это значит выше колен. Ђ если вода к шее  подбираетсЯ,  так
ужас дикарЯ  неописуем.  „лЯ  него  глубина  и  крокодил  -  синонимы.
ЏридетсЯ с ним повозитьсЯ. џ понимаю, что берусь за неблагодарное дело
- научить Ќого плавать или хотЯ бы держатьсЯ на воде. Ќаш путь по реке
продлитсЯ не знаю сколько времени, во всЯком случае не меньше  месЯца,
а одно неосторожное движение, неверный шаг на качающемсЯ  плоту  могут
лишить менЯ верного спутника и товарища.
   ‘трах Ќого и его соплеменников перед  водой  рожден  страхом  перед
крокодилами. —тобы показать Ќого, что  крокодилов  нечего  боЯтьсЯ,  Я
плавал около плота, когда на берегу справа и слева  лежали  крокодилы.
Ќого испуганно таращилсЯ то на менЯ,  то  на  крокодилов  и,  кажетсЯ,
начинал боЯтьсЯ еще больше.
   - ‘мотри, Ќого, - кричал Я из реки, - ни один крокодил не плывет ко
мне! Љрокодил боитсЯ человека в реке! Љрокодил боитсЯ реки!
   Ќого сидел на плоту на корточках в метре от воды,  стучал  кулаками
по бревнам и скулил:
   - Ќет! Ќого боитсЯ! Љрокодил съест Ќого! ’ебЯ держит в воде ЃольшаЯ
ђыба, Ќого не держит!
   Ќого слепо верит в мое небесное происхождение. …го вера восходит  к
тому времени, когда Я мог объЯснЯтьсЯ с туземцами вполне сносно.  Ќого
необыкновенно любопытен. Ћн никак не  мог  понЯть,  откуда  Я  взЯлсЯ.
‡емлЯ, "’итан", "‚икинг" - длЯ него пустые звуки. ‚от и  пришлось  мне
понЯтие космического  кораблЯ  перекладывать  на  Язык  доступных  ему
понЯтий. ’ак родилась ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба, на спине  которой  ѓрегор
прилетел  на   землю   племени   Ќого.   „евственное   сознание   Ќого
безоговорочно поверило бы любой моей сказке,  только  не  правде.  …го
воображение, усиленное первобытной мистикой, сделало  из  менЯ  Ѓелого
Љолдуна, который потерпел поражение в  схватке  с  неким  таинственным
божеством. ќто божество отнЯло у менЯ силу и сбросило с высокого  неба
на холмы, а ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба подхватила менЯ и опустила в реку...
’аков Я в глазах Ќого.
   - ‘мотри, Ќого! Ќет здесь Ѓольшой ђыбы - Я держусь на воде,  потому
что вот так делаю руками и ногами, -  Я  старательно  показывал  моему
товарищу, как двигать конечностЯми.
   - ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба есть, - рассуждает он, сидЯ на плоту. - Ћна
помогает тебе, как  Њать  крокодилов  помогает  своим  детЯм.  Ћна  не
поможет Ќого. Ќого утонет.
   €дею использовать клетку мне  подсказала  памЯть  о  прочитанном  в
детстве.  ‹юди  заинтересовались  жизнью  акул.  Џребывать  среди  них
небезопасно. ‚от и сварили клетку из металлических прутьев, о  которые
акулы обламывали зубы.
   “тром Я говорю Ќого:
   - Ќочью прилетала ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба. Ћна сказала мне,  чтобы  Я
изготовил волшебство, которое научит Ќого плавать.
   …сли уж Ќого верит в мое  небесное  происхождение,  надо  его  веру
использовать длЯ его же блага, и да простит ‚севышний мой обман.
   - Ћна так сказала? - глаза Ќого полезли на лоб.
   - „а! € еще сказала: если Ќого не научитсЯ плавать за десЯть  дней,
то она сама заколдует Ќого.
   Ѓедный дикарь начал трЯстись мелкой дрожью.
   ЊенЯ мучила совесть. …е  оппонент  утешал  менЯ  тем,  что  другого
выхода нет:
   - Ћна очень сердилась и хотела перевернуть плот!
   Џосле этого беднЯга сдалсЯ и даже помогал сколачивать клетку. џ  не
разъЯснЯл, как мы будем ее использовать,  сам  же  он  не  осмеливалсЯ
спросить. Ћн подносил мне крепкие ровные жерди, из которых Я  свЯзывал
сначала каркас, а потом и стенки, или, вернее сказать, решетки. ќто не
была клетка в полном смысле слова, потому что у  нее  были  всего  три
стороны, а четвертой она примыкала к плоту.
   Њы сидели около костра  и  поджаривали  на  углЯх  раков  и  змеек,
наловленных туземцем. џ начал объЯснЯть ему  смысл  клетки.  Џусть  за
ночь обмозгует все и успокоитсЯ.
   - Љак ты думаешь, эти жерди крепкие?
   - Љрепкие, - подтвердил Ќого.
   - Љрокодил может их перекусить?
   - Ќет.
   - Ћн не смог бы  эти  жерди  перекусить,  даже  если  бы  они  были
толщиной с эту  веточку!  -  Я  демонстративно  ломаю  ветку  с  палец
толщиной.
   - ’акую он перекусил бы, - смеетсЯ Ќого.
   - Ќет, не перекусил бы!
   - Џочему?
   - Ќе позволит сила Ѓольшой Ќебесной ђыбы, - Я поднЯлсЯ и прыгнул  в
воду, огороженную решетками у плота. - ЃольшаЯ  ЌебеснаЯ  ђыба  хочет,
чтобы ты купалсЯ в этой клетке.
   “ Ќого даже челюсть отвисла.
   - ЃольшаЯ ЌебеснаЯ ђыба сказала: если  Ќого  будет  купатьсЯ  между
заколдованными решетками, крокодилы будут боЯтьсЯ  Ќого.  ’ак  сказала
ЃольшаЯ ђыба.
   Ќого, обуреваемый разными чувствами, среди которых страх был не  на
последнем месте, переминалсЯ с ноги на ногу.
   - Љогда надо купатьсЯ?
   - ‡автра с утра.
   Ќого провел беспокойную ночь. Ћн несколько раз просыпалсЯ и смотрел
на решетки. “тром он  стоЯл  на  краю  плота  и  зЯбко  поеживалсЯ  от
утренней прохлады, а может, от страха.
   - Ќе бойсЯ, Ќого, - продолжал Я беззастенчиво вешать  дикарю  лапшу
на уши, - если ты выполнишь повеление Ѓольшой ђыбы, она тебЯ  полюбит.
Ћна не будет переворачивать плот, и ты будешь плавать, как Я.
   Ќого кивнул. Ћн, кажетсЯ мне, готов  делать  все,  что  Я  велю.  џ
соскочил в воду и взЯлсЯ за край плота:
   - Џрыгай в воду и становись вот здесь!
   Ќого не прыгнул, Ќого осторожно соскользнул в воду.
   - „ержись руками вот здесь и делай ногами вот так! - Я показал.
   Ќого, сначала неловко, а  затем  и  уверенно  стал  взбивать  воду.
Ќесколько раз его руки срывались с  бревна,  он  окуналсЯ  с  головой,
выныривал и хваталсЯ снова, поднимаЯ ногами тучу брызг.  ‘ила  у  него
была завиднаЯ. ‚скоре он уже без всЯкого  страха  барахталсЯ  в  воде,
только глаза ужасно таращил и шум поднимал такой,  что  распугал  всех
крокодилов.
   - Ќого, стоп! ’еперь смотри сюда! „ержись руками за бревно.  ’еперь
вытЯни ноги в воде... так! ’еперь подтЯни их  под  себЯ,  коленки  под
живот... так... хорошо! ’еперь изо всех сил  отталкивайсЯ  ногами  вот
так... ну, давай!
   Ќого оттолкнулсЯ так, что плот сдвинулсЯ в сторону берега.
   - Ћго! - кричу, - молодец Ќого! Ѓольшой ђыбе это понравитсЯ. ’еперь
Я буду стоЯть на плоту, а ты делай так много-много раз...  ну  не  так
сильно, можно чуть полегче!
   Ќого - способный ученик. џ понЯл это, когда  наблюдал  за  ним  при
строительстве  плота.  Ћн  быстро  преодолел  страх  перед   глубиной,
старательно копировал мои движениЯ. Њы занимались  плаваньем  утром  и
вечером. Ђ днем Я решил изготовлЯть оружие.
   …ще раньше, когда мы с  Ќого  заготавливали  жерди  длЯ  клетки,  Я
отобрал несколько гибких и ровных жердин  длЯ  лука.  ’етиву  Я  решил
сплести из  волокон,  которыми  со  мной  поделилась  пальма,  уступив
несколько листьев.
   Ќого некоторое времЯ наблюдал за моими действиЯми.  Џотом  уверенно
заЯвил:
   - џ знаю, что ты делаешь... ’ы уже делал это, но Љрири поломал твои
палки... ‚ру сказал, что ты хочешь всех заколдовать.
   Ќого упомЯнул имена плоскоголовых, которые вызвали во  мне  приступ
Ярости. “  шамана  был  злобный  и  властный  характер.  Ћн  боЯлсЯ  и
недолюбливал менЯ, подозреваЯ, видно, соперника. Џервый сделанный мною
лук ‚ру рассматривал с неподдельным интересом, и это менЯ  обрадовало.
џ подумал, что смогу поднЯть возможности дикарей в добывании пищи, они
всегда и постоЯнно страдали от недоеданиЯ.  џ  показал  туземцам,  как
надо обращатьсЯ с оружием. аман начал убеждать вождЯ, что лук  -  это
злое  колдовство.  ЊенЯ  вождь  не  захотел  слушать,  не  пожелал   и
стрельнуть из лука. Ћн взЯл его и сломал. € запретил  кому  бы  то  ни
было делать подобные вещи.
   - Ќаш ‚ру глуп, как лЯгушка в луже, - сказал Ќого, - только прыгает
и квакает.
   - …сли бы шаман не помешал, если бы  Љрири  его  не  послушалсЯ,  у
людей твоего рода было бы вдоволь мЯса. „лЯ того, чтобы из лука  убить
антилопу, не надо приближатьсЯ  к  ее  острым  рогам.  Њожно  поразить
издали.
   Њне приходилось часто видеть, как охотники  плоскоголовых  погибали
или получали тЯжелые раны, охотЯсь за кабанами и антилопами. „убинка -
не самое надежное оружие, если зверь крепок.
   - аман ‚ру - плохой и вождь Љрири тоже плохой, - поддакивал  Ќого,
- ты сделал большое колдовство.
   - Ќого, это было не колдовство! -  там,  где  возможно,  Я  пытаюсь
поколебать в душе Ќого веру в  духов.  -  Ќе  колдовство...  Љогда  ты
бросаешь камень, почему он летит?
   - Џотому, что его бросает Ќого!  Ѓросает  рука  Ќого!  -  в  голосе
туземца звучит самодовольство. - Ќого сильный! Љамень летит далеко!
   - ‚ерно, - соглашаюсь, - Ќого очень сильный!
   ’уземцы падки на похвалу. € не упускают случаЯ  прихвастнуть.  ќто,
как Я заметил, у них в крови.
   ‚ыбираю среди жердей дубинку потолще и предлагаю Ќого  согнуть  ее.
Ћн внимательно осматривает ее, беретсЯ за концы, упирает в колено...
   - ‘ильнее!
   ‚се мышцы Ќого вздулись узлами. †ердь слегка согнулась.
   - …ще немного! „авай еще!
   Ќого, видно, не понимает, чего Я добиваюсь.
   - Џочему ты не согнул ее сильнее? Џочему не переломал?
   - ‘ила дерева не позволила, - отвечает слегка сконфуженно  туземец,
отшвыриваЯ жердь.
   - ‡начит, у дерева тоже есть сила?
   Ќого испытующе смотрит на менЯ, потом начинает поЯснЯть:
   - “ толстого дерева сила большаЯ. “ тонкого - слабаЯ  сила.  ’онкаЯ
ветка поломаетсЯ, если наступишь  на  нее.  Љогда  лезешь  на  дерево,
тонкаЯ ветка ломаетсЯ, и ты падаешь с дерева...
   Ѓраво, Ќого! ’ы постигаешь азы "‘опротивлениЯ материалов"!
   - €так, Ќого, сила твоей руки бросает камень, а сила этого  дерева,
этой гибкой жерди будет бросать стрелу намного дальше.
   Ќого выпЯчивает нижнюю губу - признак серьезной умственной  работы,
- берет жердину  и  сгибает,  как  бы  проверЯЯ  на  упругость.  ‡атем
осторожно кладет ее обратно и садитсЯ напротив менЯ, наблюдаЯ,  как  Я
осколком кремнЯ затесываю гибкий стержень будущего оружиЯ. Њне хочетсЯ
думать, что дикарю понЯтен смысл моей работы, а  его  нецивилизованный
мозг получает все новые импульсы длЯ  интеллектуального  развитиЯ.  Ќа
моих глазах и с моей помощью хомо эректус превращаетсЯ в хомо сапиенс.
Џравда, до человека разумного моему спутнику еще далеко, но что  такое
человек разумный? ’олько ли мозг,  набитый  тьмой-тьмущей  знаний?  Ќо
сколько Я встречал неразумных людей с энциклопедией  вместо  мозга!  Ђ
Ќого по-своему  разумен.  џ  протЯгиваю  ему  жердину,  вручаю  острый
кремневый осколок  и  показываю,  как  надо  затесывать  сучки.  €  он
затесывает. ‘о старательностью ученика, желающего возвыситьсЯ в глазах
учителЯ. Џри этом все времЯ о чем-то думает.
   - ‘ыновьЯ Ѓольшой Ќебесной ђыбы все  колдуны?  -  вдруг  спрашивает
Ќого, глЯдЯ мне в глаза.
   - Џочему ты так думаешь?
   - Ћни много умеют. Њного знают. „ерево несет  их  по  реке.  „ерево
будет убивать антилопу...
   - Ћ, сыновьЯ Ѓольшой  ђыбы  еще  не  то  тебе  покажут.  ’ы  только
внимательно смотри и запоминай...
   ’ак проходЯт день за  днем.  ‚  честолюбивом  замысле  цивилизовать
дикарЯ Я обретаю смысл жизни,  в  то  времЯ  как  сам  Я,  безусловно,
регрессирую: вот сейчас изготавливаю, например  кремневые  наконечники
большого размера...
   џ так погрузилсЯ в эту работу, что забыл о рыбалке. Ќого звал  менЯ
обедать и, поскольку Я не торопилсЯ, один умЯл все, что оставалось  от
ужина, а оставалось достаточно. Њне казалось, что хватит на весь день.
’еперь он с унылым выражением топчетсЯ передо мной и  напоминает,  что
надо наловить рыбы.
   - ‘тань подальше, - нетерпеливо ответил Я, - не  видишь  -  осколки
летЯт в лицо.
   - Ќужно поймать рыбу, - упорствует Ќого.
   џ рассердилсЯ. „ело в том, что делать наконечники из кремнЯ  -  это
адскаЯ работа. џ когда-то вычитал, что  люди  каменного  века  владели
секретом отдавливаниЯ осколков. Ќе знаю, как  это  у  них  получалось.
Џриноравливаюсь по-всЯкому. Ѓезуспешно. Ѓью камнем по камню,  стараюсь
отбивать мелкие кусочки. Ќа левой руке кровоточат все пальцы.  €ногда,
заканчиваЯ наконечник, решаю, что вот этот бугорок надо бы снЯть.  Ѓью
по нему - и с таким трудом  почти  завершенное  изделие  разламываетсЯ
пополам. ’ут Я начинаю в голос поминать всех чертей  и  их  родителей.
Ќого смотрит на менЯ с разинутым ртом.  Ћн  принимает  мою  ругань  за
шаманское заклинание. џ осматриваю обломки и соображаю, нельзЯ  ли  из
них сделать два наконечника длЯ стрел. Ђ Ќого опЯть о своей рыбе.
   - € чего ты ко мне привЯзалсЯ! - ору на  него,  терЯЯ  терпение,  -
•очешь рыбы - лови ее сам!
   - Ќого не умеет, - говорит он обидчиво.
   - Џочему не умеет? Ќого видел, как ѓрегор ловит рыбу? Џусть  делает
так же... ‚от тебе шнур с крючком, вот кусочки мЯса. €ди и лови!
   - Ќого не умеет колдовать!
   - ‡десь не надо колдовать. Ќадо все делать, как делает ѓрегор, -  и
рыба сама на крючок полезет.
   Ќого насаживает на крючок ломтик подванивающего мЯса и  забрасывает
в реку без всЯкой надежды на успех, будто поймать  рыбу  длЯ  него  не
главное. ѓлавное - исполнить требование ѓрегора. —ерез  четверть  часа
торжествующий крик туземца распугал всех птиц в окрестностЯх:
   - Ќого поймал рыбу!
   Ќу вот, еще один  шажок  Ќого  по  неторной  тропинке  цивилизации.
Њаленький шажок, но как он менЯ обрадовал!  ’ого,  что  Ќого  научилсЯ
делать рЯдом со мной, уже достаточно, чтобы стать  на  голову  выше  и
вождЯ, и шамана, а то и обоих, взЯтых вместе. Њой  современник,  читаЯ
это, снисходительно ухмыльнетсЯ: подумаешь, сенсационное достижение! €
действительно,  что  здесь  особенного?  ‹еска,   крючок,   наживка...
‡абрасывай, жди, тащи... Ђ Я жалею,  что,  учась  в  университете,  не
удосужилсЯ позаниматьсЯ предысторией человека. џ сейчас смог бы  точно
сказать, сколько понадобилось человеку  тысЯчелетий,  чтобы  изобрести
крючок длЯ ловли рыбы.
   Џохоже, туземцу понравилось удить рыбу... Ђ длЯ менЯ это обернулось
осложнениЯми. ЌаблюдаЯ жизнь плоскоголовых, Я был вначале  поражен  их
непрактичностью: когда они добывали вдоволь пищи, ничего не  оставлЯли
про запас, даже на следующее утро ничего не оставалось.  Џожирали  все
подрЯд. ‡нали только две крайности: обжорство  и  голод.  ‘ередины  не
было.  Ђ  в  промежутке  между  крайностЯми  -   случайные   гусеницы,
малосъедобные корешки, Яйца пресмыкающихсЯ... ЊЯсо доставалось не  бог
весть как часто - серьезнаЯ дичь быстронога. ‘ камнЯми и дубинками  за
нею не угонишьсЯ. ЏлемЯ постоЯнно голодало.
   ‘ тех пор, как мы вышли к Ѓольшой ђеке, у нас  не  было  проблем  с
питанием. ђыбы в ђеке - видимо-невидимо. џ и ловил ее  ровно  столько,
сколько нам было нужно длЯ еды. ’еперь  положение  изменилось  -  Ќого
почти все времЯ сидит с леской над  водой.  Ћн  оказалсЯ  на  редкость
удачливым рыбаком. ‚есь плот завален рыбой, - а Я ведь с такой любовью
следил  за  чистотой!  ‡апах  рыбы,  как  свежей,  так  и  портЯщейсЯ,
преследует менЯ повсюду; рыбьим запахом пропиталось все  вокруг  -  от
Ќого до последнего прутика в крыше нашего шалаша. „ошло до  того,  что
ночью не могу уснуть - выхожу  на  песок  и  подставлЯю  лицо  свежему
ветру. …сли у менЯ дойдет до отвращениЯ к рыбе, Я  пропал.  ђазве  что
лук выручит - буду питатьсЯ мЯсом...
   ќтот запах, должно быть, и привлекает рыбу.  Ќого  за  каких-нибудь
десЯток минут добывает полдюжины рыб, и все крупные.
   Ћднажды Я не выдержал и  сбросил  всю  рыбу  назад,  в  реку.  Ќого
смотрел на менЯ так, словно  Я  и  его  хочу  сбросить  вслед  за  его
добычей.
   - Ќого, надо ловить столько рыбы, сколько мы съедим.
   - ‡автра рыбы не будет.
   - ‚ Ѓольшой  ђеке  рыба  будет  всегда.  ‚  Ѓольшой  ђеке  рыба  не
кончаетсЯ. Ђ ты ловишь больше, чем надо. Ћна портитсЯ,  гниет.  “  нас
был чистенький плот, а теперь смотри, какаЯ вонь. € сам ты -  сплошнаЯ
вонь.
   Ќого усиленно шевелит ноздрЯми:
   - ѓде вонь?
   „опускаю, что у нас различные представлениЯ о том, что такое  вонь.
Ќо запах гниющей рыбы - из всех воней вонь. Ћдин туземец Ќого этого не
понимает. —то ж, придетсЯ мне опЯть обратитьсЯ к запрещенным приемам:
   - Ќого, ты хочешь рассердить Ѓольшую Ќебесную ђыбу?
   Ќого решительно замотал головой, отрицаЯ  даже  возможность  такого
желаниЯ.
   - ’ак вот, дух Ѓольшой Ќебесной ђыбы  и  дух  Ѓольшой  ђеки  всегда
будут давать нам рыбу, чтобы мы были сыты. Ќо ты ловишь больше, чем мы
съедаем. ђыба вонЯет. ЃольшаЯ ђыба и ЃольшаЯ ђека сердЯтсЯ...  ‘колько
ты должен съесть рыбы, чтобы насытитьсЯ?
   Ќого выбрасывает руку с растопыренными пальцами:
   - ‚от столько!
   - Ќу и аппетит! - Я выражаю неискреннее удивление. -  Ђ  мне  нужно
вот столько, - показываю один палец. - ‚от столько и лови!
   Џредобеденный урок плаваниЯ пропал. Ќого лежит, охаЯ,  в  шалаше  и
жалуетсЯ на боль в животе, а живот - как бочка. …ще бы, съесть столько
рыбы! …сли бы Я не знал, на что способны желудки туземцев,  Я  подумал
бы, что моему товарищу конец.
   Љогда Я выбрасывал в реку разлагающуюсЯ рыбу, то увидел,  что  вода
забурлила, как в кипЯщем котле. ‚сЯ окрестнаЯ рыба собралась  на  пир.
Ќа это обратили внимание и птицы-рыболовы. Ћни кружились  над  плотом,
шугали в воду. Ќекоторые ухитрЯлись перехватить выбрасываемую добычу в
воздухе. Њне пришло в голову,  что  моим  стрелам,  чтобы  выдерживать
точность в полете, не хватает оперениЯ. € тогда  Я  сложил  оставшуюсЯ
рыбу кучкой на краю плота, а сам, взЯв готовый лук и несколько  стрел,
спрЯталсЯ за шалашом. ‘ четырех метров, думаю, не промахнусь, а заодно
испытаю оружие.
   Џтицы довольно долго не  могли  преодолеть  страха  перед  нами,  с
криками летали над плотом и  не  решались  полакомитьсЯ  нашей  рыбой.
Њожет быть, их отпугивали стоны Ќого?
   - ’ише, не шуми... - говорю Я шепотом, - птиц отпугнешь!
   - Ќе надо птица... - стонет Ќого, - не надо рыба... Ќого ничего  не
будет есть.
   - •орошо, не будешь, а пока помолчи...
   ЃелогрудаЯ птица отделилась от стаи и соскользнула с высоты;  мелко
трепеща короткими крыльЯми, замерла над рыбьей кучей и в следующий миг
уселась на плот. „лЯ остальных это  послужило  командой  -  они  разом
ринулись к рыбе, начали дратьсЯ, ни  одна  не  захотела  остатьсЯ  без
добычи. Ђ сверху налетали все новые и новые, били друг друга  крыльЯми
и клювами...
   …сли бы Я швырнул в них дубину, уложил  бы,  самое  меньшее,  трех.
Љоротко просвистела стрела и увЯзла в птичьем боку. Џтица закричала  и
забилась в агонии. Ќо остальные не обращали  на  нее  вниманиЯ,  будто
ничего не случилось. Ћни рвали друг у друга рыбьи тушки. Ќу,  если  вы
такие дуры... Я посылаю в них  еще  несколько  стрел.  …ще  две  птицы
начали трепыхатьсЯ на  бревнах  плота.  ‚от-вот  свалЯтсЯ  в  реку.  џ
выскочил из шалаша, и только тогда птицы взлетели. Ћдна из птиц,  едва
Я прикоснулсЯ к ней, ударила менЯ клювом. џ быстренько свернул им шеи,
тем, что еще трепыхались, и уложил рЯдышком  возле  шалаша.  Џоздравил
себЯ с удачной охотой - оружие не подвело! Џтицы крупные, величиной  с
гусЯ, мЯсистые. Ќо менЯ интересовало не столько мЯсо,  сколько  перьЯ.
ќто сколько же моих стрел получат прекрасное  оперение  и  возможность
точно поразить цель!
   Џосле обеда урок плаваньЯ снова не состоЯлсЯ. ‘начала Я  не  придал
значениЯ легким белесым облакам, протЯнувшимсЯ волосами  от  горизонта
до горизонта. Ќи ветерка. ‚оздух, как обычно, насыщен зноем и  рыбьими
запахами. …сли пойдет дождик, думаю, не беда.  Ќапоит  сухую  землю  и
вымоет наш плот. Ќебо как-то слишком  быстро  затЯгиваетсЯ  густеющими
тучами, наступают сумерки, хотЯ солнце, Я знаю, еще высоко. €з ближней
долины вырвалсЯ вихрь, затЯнул воронкой пыль и  сухие  листьЯ.  ѓде-то
над холмами сверкнуло, прокатилсЯ гром, упали первые крупные капли.
   Ѓросаюсь спасать дрова. ’ащу их в шалаш, засовываю под  нары.  Ќого
лежит и стонет.
   ђезко падает  температура  воздуха,  становитсЯ  прохладно.  Џорывы
ветра превращаютсЯ в сильный ветер, и вот  уже  ураган  грубо  пробует
нашу хижину  на  прочность.  ‚етер  поднЯл  в  воздух  золу  на  нашем
кострище, к счастью, в сторону реки, потому что  в  ней  были  горЯщие
угли и, если бы он хоть горсточку бросил на хижину,  нам  пришлось  бы
гасить пожар. ‚прочем, до пожара врЯд  ли  дошло  бы  -  гулкие  удары
редких капель превращаютсЯ в ровный шум  падающей  воды.  —ерез  проем
входа Я  вижу,  как  над  вершинами  холмов  поднЯлась  белаЯ  завеса,
соединЯЯ тучи с землей. Ћна движетсЯ в нашу сторону, закрываЯ от наших
глаз холмы и заросли...
   ‚ода тЯжело падает на нашу утлую хижину, шатает  стены.  ЏоЯвлЯютсЯ
первые струйки воды, отыскавшие щели в нашей крыше. …динственное, чего
Я боюсь, это чтобы не рухнули стены и чтобы нам не пришлось  выползать
из-под них в объЯтиЯ грозы...
   ‘ижу в углу хижины. Ќа голову, на  плечи  падают  струйки  воды.  €
все-таки в хижине лучше,  чем  на  берегу,  где  опасно  раскачиваютсЯ
огромные деревьЯ, где с холмов несутсЯ потоки... Ќам  угрожает  только
молниЯ, но позволЯю себе надеЯтьсЯ, что мы особого интереса длЯ нее не
представлЯем.  џ  съежилсЯ  от  холода...  џ   мечтаю:   ночью   дождь
прекратитсЯ, утром взойдет солнце, мы разведем костер и зажарим птицу.
“ костра мы отогреемсЯ. Ђ пока струйки  льютсЯ  на  мою  голову,  Ќого
стонет от пережора, Я промок до ниточки, которой на моем теле  нет.  €
мечтаю.

   Џериоды дождей Я пережил  четырежды.  €  каждый  год  перваЯ  гроза
вызывает в моей памЯти тот, первый ливень, который обрушилсЯ на менЯ в
ночь после гибели Ђмара, отрезал менЯ от "‚икинга" и моих товарищей. ‚
моих  воспоминаниЯх  об  этом  ливне  большие  пробелы.  „умаю,  из-за
психического потрЯсениЯ,  свЯзанного  с  гибелью  Ђмара;  сказалось  и
падение в ущелье, и голод, и множество других  испытаний.  Њне  трудно
выдерживать  последовательность  в  моем  повествовании.   ‚   цепочку
последовательно развертывающихсЯ картин вдруг врываетсЯ  картинка,  не
свЯзаннаЯ с предыдущими  ни  сюжетом,  ни  логикой.  Ћна  все  путает,
сбивает с толку, и Я в конце концов сам не могу понЯть, что после чего
произошло.
   Џоток, подхвативший менЯ в ущелье после падениЯ, когда Я лежал  без
сознаниЯ; дерево, которое несло менЯ по реке, мои соседи по  несчастью
- обезьЯнки и малый ѓривастый...
   Љогда обрушилсЯ затор, мы спускались вниз по течению  еще  два  или
три днЯ, и все времЯ под непрерывным ливнем, пока снова  не  попали  в
затор. Ќа этот раз Я  не  медлил,  тем  более,  что  мое  спасительное
дерево, вернее - два дерева, ткнулись в затор почти у берега. џ  вылез
на скользкий берег вслед за обезьЯнками,  совершенно  обессилевший  от
голода и холода. ЊенЯ держала сознании одна мысль -  скорее  вернутьсЯ
на "‚икинг", прочь с этой ужасной планеты.
   џ брел сквозь стену дождЯ, против дождЯ, полагаЯ, что такой  ливень
может двигатьсЯ только со стороны  морЯ.  Ќе  помню,  сколько  Я  шел.
‚прочем, шел - не то  слово.  џ  больше  полз,  скользил,  скатывалсЯ,
карабкалсЯ... Џеревалив через  холм,  Я  уткнулсЯ  в  поток  такой  же
мощный, какой остав