џн ‚айсс. „ом в тысЯчу этажей

Ћцените этот текст:
џн ‚айсс. „ом в тысЯчу этажей

---------------------------------------------------------------
перевод Џ. Ђнтонова
OCR ЉудрЯвцев ѓ.ѓ.
---------------------------------------------------------------

ђоман џна ‚айсса "„ом в тысЯчу этажей" впервые был опубликован в Џраге
в 1929 году издательством "Њелантрих". Ќа русском Языке издан в 1966 году
издательством "Њир". „лЯ настоЯщего тома взЯт исправленный текст этого
перевода. Ћн выполнен и сверен по книге: Jаn Wеiss. Dum о tisi'ci patrech.
Praha, 1964.

I. - ‘начала - сон. —еловек на лестнице.
Ѓагровый ковер. Љто Я?

‘он был жуткий. Џолый череп. ‚нутри кромешнаЯ тьма, лишь посередине
желтый огонек. Џод ним играют в карты, но от лютого холода карты покрылись
изморозью, и мастей различить невозможно. Ђ дальше - широкаЯ, как бы висЯщаЯ
в воздухе площадка, на ней ровными рЯдами, тесно прижавшись друг к другу,
лежат люди. ‚се на левом боку, согреваЯ один о другого замерзшие колени и
стынущие бедра. ‘тоит шевельнутьсЯ одному - и тотчас всЯ цепочка приходит в
движение, ее плотно пригнанные зигзаги-звеньЯ, как по команде,
разъединЯютсЯ, и вереница тел разом переворачиваетсЯ на другой бок. € снова
люди жмутсЯ друг к другу, колено к колену, бедро к бедру. Ќо им уже не
согретьсЯ. Њало-помалу они стынут, будто нанизанные на длинную иглу ледЯной
стужи...
€ вдруг чьЯ-то исполинскаЯ рука хватает заледенелый череп вместе со
всеми этими адскими видениЯми и швырЯет его в огонь. —ереп лопаетсЯ! †уткаЯ,
невыносимаЯ боль - и пробуждение!
—еловек очнулсЯ от тЯжкого сна. ‚зглЯд его скользнул по наклонной
плоскости потолка. ЏерваЯ мысль была: где Я?
‹естница! ЌижнЯЯ ступенька, с которой сбегает багроваЯ дорожка ковра,
служила ему во времЯ сна подушкой. ‚место перил вдоль стены бьп натЯнут
красный канат, а с противоположного краЯ поднималсЯ уходЯщий ввысь рЯд
конических мраморных столбиков.
ѓде Я?
—еловек вскочил.
Људа идти? ‚верх или вниз?
‚верх!
Ћн спешит, прыгаЯ сразу через три-четыре ступеньки. ЏустаЯ лестничнаЯ
площадка между этажами - без окон, без дверей. € снова лестница, покрытаЯ
багровым ковром. ‡атем опЯть этаж, слепой, глухой, с белой лампочкой под
потолком... Ѓагровый ковер! ‚верх! Ѓесконечной змеей ползет с правой стороны
красный канат, а слева все убегают ввысь мраморные конусы.
Љогда же это кончитсЯ? ѓде тут двери? —еловек бежит вверх. Њысли у него
путаютсЯ, багровый ручей ковра, точно поток лавы, впиваетсЯ в мозг.
‚незапно он останавливаетсЯ.
Ђ может... может, было бы лучше бежать вниз?! Ќазад! Ќет, поздно! џ уже
слишком высоко. ‚верх!
…ще этаж! € еще! Ѓольше не могу... …ще один, последний.
Ѓезнадежно!снова этаж с глумливо высунутым багровым Языком ковра.
‘ердце сдает, ноги подкашиваютсЯ. ‚ыше уже не могу, не могу... Људа Я
попал?.. Љто?.. џ?.. Љто это - Я? Љто Я?
„икаЯ мысль! —еловек попыталсЯ сосредоточитьсЯ.
Љто Я?
Ќо памЯть молчит... Њыслей нет.
Љак менЯ зовут? Љак Я выглЯжу? Ћткуда пришел? ѓосподи, ведь должно же у
менЯ быть какое-то имЯ... Ќо какое... какое?
Ћ, как болЯт виски, когда Я пытаю себЯ этими вопросами! ’олько бы
вспомнить, все сразу проЯснитсЯ, и эта лестница сама собою исчезнет... —то
же, что же случилось?
‚се новые и новые этажи громоздЯтсЯ один над другим, этажи слепые и
глухие, и у каждого свое солнце на потолке - электрическое солнце под
матовым стеклом.

II.- “жасное открытие. ђуки. ‹ицо?
—то было написано в блокноте. ‚озможность стать сыщиком.
Џринцесса ’амара

€ опЯть человек замер в своем безумном беге наверх. “жас! ‚ углу
лестничной клетки белеет груда костей. ‡меитсЯ сведенный судорогой
позвоночник. ђЯдом - лопнувший, почти рассыпавшийсЯ человеческий череп. Ќад
этими скорбными останками, на стене, на высоте, до которой человек может
дотЯнутьсЯ, стоЯ на коленЯх, нацарапаны буквы "‘. Њ.". Џод ними пЯть
горизонтальных черточек.
—то это значит? Љто-то еще до менЯ тоже стремглав бежал вверх по
лестнице... "‘. Њ." добралсЯ до этого места и, обессиленный, упал. Ћн умирал
на коленЯх и перед смертью сумел процарапать ногтем эпитафию над своей
могилой. ЏЯть черточек... ЏЯть дней он здесь блуждал? ЏЯть часов умирал?
Ћт леденЯщего ужаса человек содрогнулсЯ. Џрочь! Џрочь отсюда! Ќо куда?
…сть два пути: вверх либо вниз. Људа же? ‚верх! ‘тупени, ступени... ЃагрЯнец
ковра раскаленным прутом буравит мозг. Љогда же это кончитсЯ? Ћ, если б
знать, кто Я! Џревозмочь боль, от которой раскалываетсЯ голова, и все
вспомнить! ЏамЯть! —то случилось с моей памЯтью? Џрошлое! ‚оспоминаниЯ!
ЂдскаЯ боль! Љто Я?
€ вдруг - руки! „а, это мои руки... Њожет, Я все вспомню, когда увижу
свое лицо? Ѓелые руки с длинными тонкими пальцами, узкие ладони. Ѓелые
рукава пиджака, шелковаЯ рубашка, белые брюки, белые парусиновые
полуботинки... Ђ лицо? Љак Я себЯ узнаю?
—еловек спрЯтал лицо в ладонЯх. ‹егкими прикосновениЯми пальцев он
пыталсЯ "увидеть" свое лицо, выЯснить, каков он с виду - красив или
безобразен, молод или стар... Љакой у него нос, какие губы. Ђ волосы-черные
они или тоже белые?
Ќеожиданно праваЯ рука нащупала в нагрудном кармане пиджака что-то
твердое. Њаленький блокнот. Ќа первых же страницах незнакомым почерком было
написано:
1. Џройти в Њуллер-дом. Ћбследовать
все этажи. Џроникнуть в запретные
помещениЯ.
2. ќкспортно-импортный концерн
"‚селеннаЯ ", переправа на звезды - не
мошенничество ли это?
3. —удо-металл солиум, из которого
строЯт аппараты длЯ межзвездных полетов.
Ќасколько это соответствует
действительности?
4. Љто такой Ћгисфер Њуллер?
Ѓлагодетель человечества или изверг?
Џочему он от всех прЯчетсЯ?
5. ‡агадочные похищениЯ прекрасных
женщин. Џринцесса ’амара. ѓде они
теперь?..
ђазве Я сыщик?- удивилсЯ человек. Њожет быть, это заданиЯ, которые Я
должен выполнить? ѓлавные заданиЯ? Ќо как работать, если Я ничего не помню?
Ћн полистал блокнот. € вдруг оттуда выпали три маленькие газетные
вырезки. ‚ первой из них было следующее сообщение:

ЏЋЃ…ѓ €‹€ ЏЋ•€™…Ќ€…

‘егоднЯ ночью из своей спальни
исчезли принцесса ’амара и ее подруга
ќли. …сть предположение, что ее увезли на
Ћстров ѓордыни, где находитсЯ знаменитый
Њуллер-дом. Ќе исключено, однако, что
принцесса ’амара не похищена, а убежала
сама, так как в последнее времЯ ее
охватила "звезднаЯ лихорадка". ‚месте с
…е ‚ысочеством исчезли и все
драгоценности общей стоимостью в пЯть
миллионов.

‚о второй вырезке говорилось:

‚изит сыщиков в Њуллер-дом закончилсЯ безрезультатно. ‘огласно
информации, полученной в секретариате концерна "‚селеннаЯ", принцесса вместе
со своей подругой улетела на звезду ‹-4 в созвездии ‹ебедЯ. €нтересно
отметить, что доставка одного путешественника на эту счастливую звезду стоит
250 муллдоров, то есть 796 000 наших крон.

€ еще один листок с очень коротким сообщением:

‡ЌЂЊ…Ќ€’ЋЊ“ ‘›™€Љ“ Џ…’ђ“ ЃђЋЉ“ ЏЋђ“—…ЌЋ ђЂ‡›‘ЉЂ’њ Џђ€Ќ–…‘‘“.

Ђ на последних страничках черного блокнота карандашом
был накарЯбан вот такой список:

1. Ђнна Њартон, прима-балерина
Ќациональной оперы, 24.III;
2. …ва ‘арат, манекенщица, исчезла в
разгар бала, около полуночи, после того
как ее провозгласили королевой бала,
7.IV;
3. ‹уна Љори, дочь банкира, исчезла
из дворца Њориа в ‚енеции 30. VII;
4. ‘ула ЊаЯ, кинозвезда, похищена из
своей виллы 8.I•;
5.„ора Ћ'Ѓрайен, красивейшаЯ женщина
Џарижа, исчезла вместе со своим автомоби-
лем в Ѓулонском лесу 24.•;
6. ЉоЯ Ѓарардо, актриса Љоролевской
драмы, исчезла после первого акта оперы
"Љонец мира" 3.XII.

III. ’айна первого зеркала. „ом в тысЯчу этажей.
—еловек, потерЯвший памЯть. Ќаконец-то: дверца
в мраморной стене. Ќовые сведениЯ о Њуллере.

€ еще кое-что нашел человек в нагрудном кармане пиджака - запечатанный
конверт, адресованный Џетру Ѓроку
Ћн хотел было сломать печать, но вовремЯ заметил на обороте конверта
красную надпись-предупреждение:

‚нимание! ‚нимание!
Ќе вскрывать!
ђаспечатать лишь перед первым зеркалом!

—то такое? “ж не Я ли этот самый сыщик Џетр Ѓрок? Ќо в памЯти пустота,
провал, спрашивай - не ответит... Љак будто моЯ жизнь началась с момента
пробуждениЯ на лестнице. ЏытаешьсЯ вспомнить - и в тот же миг голову
пронзает адскаЯ боль, она пульсирует в недрах мозга, как зреющий нарыв.
Њожет, в запечатанном конверте менЯ ждет разгадка? Њожет, там прЯчетсЯ
волшебное слово, которое вернет мне памЯть, прошлое, воспоминаниЯ, себЯ, мое
"Я"... Ќо где оно, это зеркало? Џока его найдешь, умрешь от усталости, от
голода, от изнеможениЯ, от разрыва сердца!
Ђ пока что волей-неволей придетсЯ стать сыщиком! Њожет, Я и правда был
им когда-то! Ќо раз Я человек, мне необходимо какое-то имЯ! Ѓез имени жить
нельзЯ. Њозг противитсЯ этой мысли, отбиваетсЯ от воспоминаний, как безумец
от смирительной рубашки. ђешено! Ћтныне и пока не вернетсЯ памЯть Я - Џетр
Ѓрок, сыщик. Ѓуду разыскивать принцессу! € раз уж осталсЯ без прошлого,
обрету хотЯ бы будущее!
Ќо в одном из карманов лежало еще кое-что, вначале не замеченное
Ѓроком. Ѓольшой лист бумаги, сложенный в восемь раз. Џетр Ѓрок воспрЯнул:
это был чертеж, план Њуллер-дома - дома в тысЯчу этажей!.. Ќо ведь это же не
дом! ќто гигантский город под одной крышей! € Я должен пройти в этот
лабиринт? Ќайти Њуллера, хозЯина этого города, и на одном из тысЯчи этажей
отыскать принцессу? ‚едь Я человек без прошлого. Ђ вдруг менЯ потому и
лишили памЯти, чтобы Я безоглЯдно, всем своим существом, каждой мыслью
своей, каждым порывом стремилсЯ выполнить эту высокую миссию?! Ќо как туда
проникнуть? Ћтвета на этот вопрос в записЯх не было.
Џетр Ѓрок продолжил свой изнурительный путь. Ћн поднималсЯ все выше и
выше, упрЯмо, без отдыха. € снова мелькали этажи, без конца и краЯ, без
надежды. Ќеужели этот колосс вздымаетсЯ до самого неба?.. € нет ни окон, ни
дверей, которые избавили бы его наконец от невыносимого багрового ковра.
€ вдруг Ѓрока осенило: а что, если в стене скрыта потайнаЯ дверь? Ћн
остановилсЯ и начал проверЯть, ощупывать и простукивать стену. Ќо гладкие,
плотно пригнанные плиты всюду отзывались одинаково холодным, глухим звуком.
Ѓрок взбежал еще на один этаж и снова принЯлсЯ методично исследовать плиты
стены. ’еперь он продвигалсЯ вперед значительно медленнее, считаЯ этажи.
Љонечно, давно пора было начать их подсчет, с той самой минуты, как он
пришел в себЯ. Џочему же он этого не сделал? Ђ вот почему: он не знал еще,
что ЯвлЯетсЯ сыщиком и прислан сюда, чтобы разгадать великую тайну
Њуллер-дома. „о сих пор его гнал вперед ужас, безоглЯдный, панический ужас.
Ќо теперь, теперь необходимо обдумывать каждый шаг! ‘читать этажи! ‘колько ж
он их прошел? ’ридцать? ЏЯтьдесЯт? Ќазад ведь не вернешьсЯ! ‡начит, начнем
отсюда! Џопробуем измерить Њуллер-дом хотЯ бы с середины. €так: первый,
второй, третий...

Љогда Ѓрок осматривал двадцать седьмой этаж, изучаЯ тонкие швы между
плитами, он, к своей радости, обнаружил на гладком мраморе маленькую, едва
заметную блестЯщую кнопку. Ќажал - никакого результата. ’огда он подцепил ее
ногтЯми и что есть силы потЯнул. Ќаконец-то! €з плиты показалсЯ длинный
серебристый стержень. Љак только Џетр выдвинул его целиком, мраморнаЯ плита
подалась в сторону, и в стене образовалсЯ проход, ведущий в темноту. Џетр
Ѓрок осторожно втиснулсЯ в него. € задвинул за собой плиту.
Ћн очутилсЯ в темном низком коридоре. ѓолова его почти упиралась в
потолок; касаЯсь руками стен, он ощупью, медленно двинулсЯ вперед. Ќесколько
шагов - и в темной глубине вспыхнула тонкаЯ светЯщаЯсЯ нить. ЏодойдЯ ближе,
он обнаружил, что это узкаЯ щелка в деревЯнной перегородке, которой кончалсЯ
коридор. Ѓрок заглЯнул в щель - перед ним была полутемнаЯ каморка без окон.
‘тул, кувшин, стол, лампочка, железнаЯ койка. Ќа ней сидел старик, глаза его
неподвижно смотрели на лампочку.
ЏрижимаЯсь лбом к деревЯнной стенке, Џетр Ѓрок долго наблюдал за ним.
Ќо старик даже не пошевельнулсЯ. Ќевзначай Ѓрок слишком сильно надавил на
стенку, щелкнул замок, и стена открылась - дверь была без ручки. ‘ыщик
оказалсЯ в комнате.
‘тарик испуганно вскочил и с криком повернулсЯ к Ѓроку.
- Џростите за беспокойство,- извинилсЯ Ѓрок.- ‡дравствуйте!
- Љак ты сюда попал?- пролепетал старик, подбородок у него трЯссЯ от
страха.
- Џо лестнице! ‘лава богу, хоть до вас дошел.
- Џо лестнице!- удивилсЯ старик.- ’ы человек?
- Ђ то кто же! Ќу, как Я вам нравлюсь?
- џ не вижу тебЯ.- Љончиками пальцев старик коснулсЯ своих век.- џ
слеп...
’олько сейчас Ѓрок обратил внимание, что глаза у старика мутные,
подернутые голубоватой пленкой, точно лЯгушачьи икринки.
- ЃеднЯга...- вздохнул он и неожиданно, без всЯкого перехода, спросил:
- Ђ что делает господин Њуллер?
‘тарик съежилсЯ, и лицо его исказил ужас.
- ™едрый наш благодетель, кормилец наш. ѓосподь и ‚ладыка ‡емли и
звезд...- невнЯтно забормотал он какую-то молитву.
- ‡а что он заточил тебЯ сюда?- спросил Ѓрок.
- ’ише, тише,- в страхе зашептал старик, прикрыв ладонью рот. - Ћн
всеведущ и вездесущ! Ћн все слышит!
- Ќичего, мы еще до него доберемсЯ! Ђ собственно, чего ты, старик,
боишьсЯ? ‘мерти? ’ак ведь хуже тебе уже не будет! Ќу а если мне повезет, ты
по крайней мере умрешь на свободе!
- „ай мне твою руку,- сказал старик. € вдруг воскликнул голосом, полным
ненависти и злобы: - …сли сможешь. сделай так, чтобы этот проклЯтый дом
рассыпалсЯ в прах, обратилсЯ в пепел!
Џетр Ѓрок в нетерпенье забросал старика вопросами: - ѓовори! ђасскажи
мне все! „лЯ чего здесь построен этот сумасшедший небоскреб в тысЯчу этажей?
—то в нем происходит? Љто такой Њуллер?
- Љак? ќтого не знаешь даже ты? ‚ыходит, ты не столь всемогущ, как Ћн?
’ы, который пришел по лестнице! ’ы, которого мы так ждем! Љто ты?
- Ќе спрашивай менЯ! Ќе надо! џ сам ничего не знаю. ‹ишь одно мне Ясно:
передо мной стоит задача, которую Я выполню. џ буду говорить с хозЯином
этого дома, хотЯ пока Я его еще не знаю и искать его придетсЯ долго.
ђасскажи мне, кто такой Њуллер.

IV. Љто такой Њуллер? Њеталл легче воздуха. —еловек
номер 794. —ем питаютсЯ люди в Њуллер-доме.

‘тарик покачал головой:
- Ќе знаю... € никто не знает. Ќикто не знал его подлинного лица. Ћдни
твердЯт, что он дрЯхлый еврей, грЯзный, засаленный, с рыжими пейсами. „ругие
видели круглую лысую голову с двойным подбородком, словно приклеенную к
уродливой туше, бесформенной, заплывшей жиром; не человек, а раздутый мешок,
который самостоЯтельно передвигатьсЯ не может, и слуги переносЯт его с места
на место... „ипломаты и банкиры знают совсем другого Њуллера - бледного
аристократа тридцати пЯти лет, с моноклем и оттопыренной, чуть вывернутой
нижней губой - признак непомерной, воспитанной веками спеси. Ђ иные готовы
поклЯстьсЯ, что это седовласый, согбенный старец, с лицом морщинистым, как
печеное Яблоко. ѓоворЯт еще, что маленькие серые глазки глЯдЯт из этих
складок и морщин с младенческой доверчивостью. Ќо подпись его всегда
одинакова, она ошеломлЯет и внушает ужас. ’онкаЯ, будто выведеннаЯ иглой,
она молнией падает вниз. ќта подпись знаменует собой его волю, его приказ,
окончательный приговор, не подлежащий обжалованию. ‘колько раз Ћгисфера
Њуллера убивали! ‘колько пуль дырЯвило его череп! ‘колько раз его топили,
травили, сколько раз линчевали взбунтовавшиесЯ толпы! € всегда это был не
Ћн! ‚ конце концов всегда оказывалось, что это или его секретарь, или
провокатор, или пешка какаЯ-нибудь, или двойник, которого он подставлЯет
вместо себЯ...
- Ђ что такое солиум? - спросил Џетр Ѓрок, вспомнив записи в блокноте.
…го памЯть, не обремененнаЯ прошлым, работала просто замечательно. Ћн сам
поражалсЯ, с какой легкостью вспоминает любую подробность событий после
своего пробуждениЯ. Љаждое слово записей четко запечатлелось в его мозгу.
- ’ак называетсЯ вещество, которое обнаружено на этом острове глубоко
под выработанным угольным пластом. Ћно образует прежде неизвестный слой
земной коры, примыкающий непосредственно к огненному сердцу ‡емли. ‚идимо,
это последнЯЯ оболочка раскаленного Ядра планеты. ‘олиум легче воздуха.
Ћчищенный от примесей, он взлетает к ‘олнцу, чтоб никогда уже не вернутьсЯ.
Ќикто в мире не знает, сколько солиума добывает Њуллер в своих
рудниках. Ѓольше, чем железа! Ѓольше, чем углЯ! Њир бы преобразилсЯ, жизнь
на нашей планете стала бы совершенно другой, если б солиум использовалсЯ на
благо человечества.
Ќо Њуллер ревниво стережет свои рудники. ‘верху они засыпаны, попасть в
них можно только через подземельЯ Њуллер-дома. Џоэтому никто в мире знать не
знает о невероЯтных запасах солиума. € Њуллер с видом благодетелЯ продает
его крупицами по неслыханной цене. ’ак, ничтожное количество солиума - не
больше пылинки, танцующей в солнечном луче, - он продает университетам и
богатым клиникам, а взамен получает золото, сумасшедшие, невообразимые
деньги... „лЯ себЯ же он солиум не экономит. €зготовлЯет из него бетон
тверже стали, но легкий, как воздух. €з этого материала и построен его
дворец в тысЯчу этажей - его гордость, его триумф, его победа. ‘ высоты
тысЯчи этажей он взирает на мир, а гордынЯ его возноситсЯ еще выше!
Ќет у Њуллер-дома ни окон, ни дверей. ‚ него трудно проникнуть и еще
труднее выбратьсЯ. Ћн ничем не свЯзан с окружающим миром, в котором
находитсЯ. ’ак Њуллер хранит свою преступную тайну...
‘тарик умолк.
- Ђ теперь скажи мне, кто ты? Џочему тебЯ держат взаперти? ‚едь ты и
так уже пленник вечного мрака - разве этого мало?.. Љак тебЯ зовут? -
допытывалсЯ Ѓрок.
‘тарик раскрыл ладонь. Ќа ней был выжжен номер - 794.
- “ менЯ нет имени, только этот номер... џ из восьмого набора рабочих,
которые завершили постройку восьмой сотни этажей Њуллер-дома. ‚се, кто
строил эту окаЯнную башню, через пЯть лет терЯли зрение. Ѓетон из солиума
сверкает в солнечных лучах, выжигает глаза. ‚сЯ наша колониЯ, занимающаЯ сто
этажей, населена слепыми. ќто бывшие каменщики и штукатуры Њуллер-дома!
- —ем же вас тут кормЯт?
‘тарик показал на стол. ‚озле кувшина с водой лежал кубик, запечатанный
в целлулоид с рекламой фирмы "Ћкка". ђазмером он был не больше кусочка
сахара. Ѓрок снЯл обертку, лизнул кубик кончиком Языка. —то это - зола,
дерево, камень? Ћн был совершенно безвкусный.
- ќто наш завтрак, обед и ужин. Љонцентрат питательных веществ,
необходимых человеческому организму на одни сутки. Ќо в эти кубики по
приказу Њуллера вносЯт еще какую-то добавку, чтобы подавить наше естество.
Ћн стремитсЯ высушить в нас те живительные соки, что зажигают пламЯ в глазах
мужчин и женщин, что превращают человеческое тело в остров блаженства, где
сбываетсЯ греза о потерЯнном рае... Њы не знаем любви, поэтому дни наши
долги и унылы, и впереди у нас только смерть. Њы не чувствуем ни жажды, ни
голода, нет у нас ни мечты, ни желаний, кроме одного, Яростного,
мучительного, которого не отнимет даже ѓосподь Њуллер! € желаем мы - смерти!
Љаждое пробуждение длЯ нас - пытка, весь день мы помышлЯем лишь об одном -
лечь, уснуть, умереть! Ћб этом мечтают тысЯчи и тысЯчи людей - о тихой ночи
без сновидений, которой не будет конца...
- Ђ уйти отсюда вы не можете?
- Људа?- спросил старик.- ‚сюду тьма. € даже будь Я зрЯчим, мне все
равно бы не убежать. Ќа лестнице ждет голоднаЯ смерть...
- Ђ куда ведет эта дверь? - поинтересовалсЯ Ѓрок, внимательно осмотрев
комнату.
- ‚ коридор. ‚ конце его железнаЯ клеть. Ћтсюда можно попасть в пЯтую
зону.
- Ђ там что?

V. ‚ест-‚естер, город авантюристов. ѓедониЯ, город
блаженства. €ндустриЯ наслаждений в ѓедонии

- ‚ест-‚естер. ’ам кишмЯ кишат авантюристы со всего света. ’оргаши,
продавцы и перекупщики всевозможных вещей - старого трЯпьЯ, и свечей, и
человеческих душ, чести и крови, ковров и богов, пудры и целомудриЯ - все
они ринулись туда за счастьем. пики, соглЯдатаи, лодыри, преступники,
шулера, провокаторы, штрейкбрехеры, предатели, психопаты, убийцы - целаЯ
армиЯ темных личностей наперебой предлагает свои услуги. ‡десь место
жительства зависит от капитала. —ем ниже этаж, тем выше благосостоЯние. —ем
выше поднимаешьсЯ, тем труднее жизнь. ‘воим этажом никто не доволен. ‘мотрЯ
по тому, хиреет их дело или процветает, они то поднимаютсЯ, то опускаютсЯ,
но только в пределах отведенных им ста этажей. ‚от таков он и есть,
‚ест-‚естер. ‡десь можно за неделю пропить те полмуллдора пенсии, которые
нам щедро отвалил Њуллер. „а-а, в этих краЯх даже зрЯчему туго приходитсЯ, а
о слепом и говорить нечего! Ќашего брата вечно обманывают...
Ѓрок тотчас подумал о своем чертеже-плане. € об этом городе, занимающем
пЯтую сотню этажей. ‚едь там, среди искателей приключений, он, пожалуй,
найдет смелого и надежного товарища, который покажет ему дорогу к Њуллеру.
Ќо больше всего он заинтересовалсЯ нижней частью зданиЯ, против которой было
написано "ѓедониЯ". Ћн спросил о ней старика, и тот с готовностью рассказал:
- ѓедониЯ - это хрустальный город, расположенный во второй сотне этажей
Њуллер-дома. €менно здесь чаще всего бывает Ћн в окружении целой камарильи
дипломатов, банкиров и генералов. ѓоворЯт, тут можно испытать вечное
блаженство еще на этом свете. ‚се эти райские уголки искусно укрыты и
доступны лишь горстке его любимчиков и подхалимов.
’ам существует огромнаЯ химико-механическаЯ индустриЯ духовных и
плотских наслаждений и разработана целаЯ шкала состоЯний блаженства тела и
души. ЏЯти человеческих чувств стало недостаточно, и, чтобы вкусить новых
услад, были, говорЯт, открыты еще пЯть видов чувств. ‹юбострастие
возбуждаетсЯ с помощью всевозможных бальзамов и лекарств, пилюль и мазей,
посредством различных массажей, инъекций и операций, во времЯ которых
частично удалЯют отдельные органы и железы, перевЯзывают сосуды, укорачивают
нервные волокна... ѓоворЯт, какую-то новую утеху обнаружили в чиханье,
определенные хирургические манипулЯции придают ему колоссальную
интенсивность и даруют блаженную смерть. Џосле особых душей и ванн у
человека упоительно зудит кожа - там есть культ зевоты и щекотки, до того
изощренной, что вытерпеть ее уже нет мочи...
Љогда же все эти средства иссЯкнут, когда тело падает в полнейшем
изнеможении - гаснет свет и наступает черед отдыха. Њуллер сам решает, когда
в ѓедонии должна быть ночь, а когда - день, ибо солнце не властно над
Њуллер-домом.
‘троитель, создавший эти райские кущи, навеки заточен Њуллером в
застенках. € только Њуллер знает план своего неприступного раЯ. …му известны
все потайные ходы и выходы, все невидимые дверцы, все секретные замки. Ћни
ведут в театры, дворцы, храмы и опочивальни. ‡везда на потолке, откуда
свисает люстра, распЯтие в алтаре храма, сдвинутаЯ паркетнаЯ дощечка на полу
в спальне - вот длЯ Њуллера небесные врата. —ерез них он может подслушивать,
подглЯдывать и, повергнув всех в ужас, в нужный момент внезапно поЯвитьсЯ и
так же внезапно исчезнуть без следа...
- Ђ что находитсЯ над вами?- спросил Ѓрок. ‚ его плане против этих
этажей стоЯли вопросительные знаки.
- Ѓольницы, богадельни, приюты длЯ престарелых, куда приходЯт
умирать...
- Ђ выше?
- ‘умасшедшие дома, тюрьмы, камеры обреченных на пытки и голодную
смерть...
- Ђ еще выше?
- Љрематории...
- Ђ на самом верху?
- ’ам, говорЯт, идет строительство, вечное строительство, этаж лепитсЯ
к этажу, и нет этому ни конца, ни краЯ. ѓород растет лишь ввысь, к небу.
Ќеобходимы все новые и новые помещениЯ, и нас мало-помалу, словно поршнем,
теснЯт наверх... ‚о времЯ переселениЯ Њуллер-дом напоминает растревоженный
муравейник. ќто дни безумной суеты и ужаса. ЂдминистрациЯ, занимающаЯ
пЯтьдесЯт этажей сразу над ѓедонией, не в силах справитьсЯ с паникой,
котораЯ обуревает всех обитателей дома...

VI. Њолодой старик. Ћ чем рассказало Ѓроку зеркало в конце коридора.
ђаспыленный

Ѓрок коснулсЯ руки старика и вдруг вспомнил про свой конверт.
- Ќет ли здесь случайно зеркала?
‘тарик невесело покачал головой.
- Ќа что слепому зеркало? “ж десЯть лет, как Я смотрю во мрак.
- Ђ сколько вам лет, дедушка?
- ’ридцать три.
Џораженный, Ѓрок воззрилсЯ на молодого старика. Ќе тридцать три, а все
восемьдесЯт лет нужды и отчаЯниЯ избороздили морщинами его лицо.
- ’ак выглЯдЯт все, кто питаетсЯ таблетками Ћгисфера Њуллера.
’ут Џетр Ѓрок впервые почувствовал уверенность в своих силах. €
решительно воскликнул:
- Ќу, хватит! “ж Я сумею найти способ встретитьсЯ с вашим ѓосподом
лицом к лицу!
€з глаз старика потекли слезы.
- ’ы силен, ибо поднЯлсЯ по лестнице! „есЯть лет Я ждал, когда
откроетсЯ эта дверь! ‚едь лишь таким путем может прийти некто более сильный,
чем Њуллер! Ћ господин, сделай менЯ и братьев моих снова людьми! ‚ерни нам
имена вместо номеров, дай пищу вместо таблеток, возврати любовь, желаниЯ и
мечты! ‚ыпусти нас из этой тюрьмы, дай солнце тем, кто потерЯл его навсегда!
- ЉлЯнусь!- сказал Ѓрок.
€х руки соединились в пожатии. € внезапно Ѓрок осознал всю трудность
своей задачи. ‚правду ли он настолько силен, чтобы тЯгатьсЯ с Њуллером? Љак
проникнуть на заповедные этажи и не выдать себЯ?
€ вновь Њелькнула мысль: конверт! „а, в конверте скрыта сила, которую
он в себе ощутит, едва посмотритсЯ в первое же зеркало.
- ѓде найти зеркало?- вновь спросил он старика, когда тот повел его
длинным коридором, по обе стороны которого виднелись двери.
- ‚ конце коридора,- сказал старик,- находитсЯ железнаЯ клеть. ќто
скоростной подъемник, на нем ты спустишьсЯ в ‚ест-‚естер. ‡а клетью есть
ниша, там висит на стене отполированнаЯ плита, холоднаЯ и гладкаЯ, как змеЯ.
Ќе знаю, зеркало ли это, но, когда Я стою перед ней, мне чудитсЯ, будто на
менЯ смотрит моЯ слепота... Ќе знаю. Њожет быть, это просто стекло!
„о лифта было уже рукой подать. Ѓрок весь дрожал от возбуждениЯ. ‚от и
клеть, а за нею под тусклой лампочкой действительно блестела широкаЯ гладкаЯ
зеркальнаЯ поверхность,
Ѓрок с конвертом в руке обогнал старика, бросилсЯ к стене и глЯнул на
себЯ.
Љрик изумлениЯ сорвалсЯ с его губ!
Ћн стоЯл перед зеркалом. Њахал руками. Џодпрыгивал. ‚ общем, всЯчески
показывал, что он здесь, что перед зеркалом стоит человек. ‚се напрасно.
‡еркало его не видело, не замечало...
Ћн не отражалсЯ в зеркале!
ЏротивоположнаЯ стена отражалась в мельчайших подробностЯх, но человек,
стоЯвший между ней и зеркалом, себЯ не видел. Љакое же это, к черту,
зеркало, раз оно не отражает? ‚незапно Ѓрок увидел в этом странном омуте
старика, который ковылЯл к нему. “му непостижимо! ‘тарик был виден в
отполированном квадрате со всеми своими морщинами - но рЯдом с ним никого не
было!
‚от тут-то Џетра Ѓрока и осенило. Ћн торопливо сломал красную печать,
развернул сложенный вдвое лист бумаги и прочитал:

Џо собственному желанию, на свой
страх и риск Я предоставил Ћскару ќрилу
свое тело длЯ опыта по так называемому
распылению /асприд/ чтобы таким способом
и в таком состоЯнии /т.е. будучи
невидимым/ проникнуть во все уголки
Њуллер-дома, раскрыть его тайны и, если
подтвердЯтсЯ страшные предположениЯ,
убить человека по имени Ћгисфер Њуллер,
на что мне даны полномочиЯ решением
секретного заседаниЯ судебной коллегии
‘Џ€ /‘оединенных татов Њира/ на острове
Џоследней Ќадежды. ќту жертву Я приношу
бескорыстно, не боЯсь последствий, о
которых Я был предупрежден, горЯ
стремлением узнать истину, ради торжества
справедливости и спасениЯ человечества.
‘обственноручнаЯ подпись:

Џ_е_т_р Ѓ_р_о_к

Ќиже другой рукой было приписано:

ЉлЯнусь своим честным именем, что
состоЯние так называемого распылениЯ
(асприд) прекратитсЯ ровно через тридцать
дней

Џодпись: Ћ с к а р ќ р и л

Ќаконец-то Џетр Ѓрок понЯл, в чем его сила! ‚ порыве радости он
подхватил старика и закружилсЯ с ним в бешеном танце.
‘тарик тронул пальцем поверхность зеркала и тотчас в испуге отдернул
руку.
- Ћ, Я боюсь зеркала под своими ладонЯми! Ћно отвечает и незрЯчему...
‡еркало никогда не ослепнет.
- Ѓросьте, старина!- вскричал Ѓрок.- ‚едь менЯ вы бы не увидели, даже
будь у вас тысЯча глаз! Ќикто менЯ не увидит...
Ѓрок упивалсЯ своей невидимостью. Ћн приплЯсывал перед зеркалом,
стучал, дышал на него, кокетничал с ним - все тщетно! ‡еркало устало
принимать и возвращать человеческие образы! ‚ернее, оно вдруг взбунтовалось
и перестало действовать: отказалось отражать Џетра Ѓрока! Ќо Ѓрок не
сердилсЯ: Я могуществен, как бог! џ могу все! џ сотворю чудеса, какие даже
•ристу не снились. ЏеретрЯхну проклЯтый мир этого высоченного домища! Ќу,
Њуллер-дом, держись !
Ћн быстро простилсЯ с молодым стариком и вошел в клеть. Љак только
захлопнулась железнаЯ решетка, он почувствовал дрожь. Џол как бы начал
проваливатьсЯ - Ѓроку почудилось, что он летит в пропасть. Ћн зажмурилсЯ. Ћт
резкого падениЯ голова закружилась, едва не лопаЯсь от боли. Џетр Ѓрок
потерЯл сознание.

VII. € снова снитсЯ желтый огонек. Ћкна и люди.
’рактир "Ќа краю света". Џродавец снов

ЏадаЯ, он вновь увидел тот же тЯгостный, жуткий сон. †елтый огонек в
черепе мерцает неверным светом. Ћсвещает огонек только себЯ да золотистый
ореол пыли вокруг. Ѓроку мерещитсЯ. будто он, сверЯвшись клубком, спрЯтав
голову в коленЯх, лежит в сыром, промозглом бараке. Ћн откидывает с лица
серый балахон, глаза привыкают к темноте: словно сквозь дымку видны
перекрещивающиесЯ над головой, покрытые трещинами балки. Ђ на висЯчей
площадке, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согретьсЯ, на правом боку
лежат люди. Ќо он - уже не звено этой цепи, он лежит напротив, у разбитого
окна, подернутого бельмом инеЯ. …му холодно. Џоэтому он снова натЯгивает
балахон, снова сворачиваетсЯ клубком, кутаЯсь в темноту, котораЯ может
означать и ночь, и день...
Џетр Ѓрок очнулсЯ от резкого толчка, открыл глаза - и в ту же секунду
мучительное видение исчезло. Љак долго он спал? Ћн встал с пола и, сразу же
вспомнил вчерашний день, судорожно ухватилсЯ за железную решетку клети
словно желаЯ в этой реальности спастись от страшного сна с желтым огоньком в
пустом черепе. Ѓудущее - вот что отчаЯнно его влекло, он еще раз поздравил
себЯ с тем, что невидим, и выскочил из клети.
ЏройдЯ коридор, Ѓрок поднЯлсЯ по лестнице, открыл железную калитку и...
очутилсЯ на улице. „ва рЯда домов, магазины, тротуары. Ќедоставало лишь
одной весьма существенной детали, даром что на нее, как правило, не обращают
вниманиЯ, - неба. ‚место неба высоко над головой виднелсЯ романский свод,
отлитый из цельного стекла Џод ним, как солнце в зените, ослепительно снЯл
огромный белый шар.
Ћкна и люди. Ѓесконечные вереницы окон и людей... Ћкна безмолвные и
орущие, перепуганные и плачущие, таинственные и зевающие от скуки - окна,
окна, окна. Ћни подмигивают, манЯт, хохочут, грустЯт. Ђ подними толпа.
џркаЯ, бурлЯщаЯ, суматошнаЯ толпа. ‚се племена и народы смешались в этом
круговороте, менЯютсЯ цвета одежды, лиц, глаз, волос, тысЯчеустый гомон
гулко разноситсЯ вокруг, словно разом играют все трубы органа.
Ѓроку мнитсЯ, что эти суетливые и кричащие люди, как фальшивое небо и
солнце над головой, неправдоподобны, не реальны, призрачны. ™еки мужчин либо
гладко выбриты. либо украшены бородами самых причудливых форм, но Ѓрок не
может отделатьсЯ от впечатлениЯ, что бороды боль шей частью не настоЯщие, а
приклеенные. Ћдни слишком уж нарочито веселЯтсЯ и бессмысленно хохочут.
„ругие куда-то торопЯтсЯ, озабоченные и испуганные. ‚он китаец крадетсЯ под
окнами, кого-то выслеживаЯ. —уть дальше мелькает физиономиЯ преступника с
черной повЯзкой на глазу. ‡а прикрытой дверью прозвучал выстрел, но никто
даже не обернулсЯ. ЏошатываЯсь, бредет матрос в черно-желтой безрукавке, с
лицом, изъеденным оспой, горланит пьЯную песню. ’ри полуголых типа в черных
масках и с ножами за поЯсом нагло вышагивают посередине улицы. Џрохожие
шарахаютсЯ в стороны, уступаЯ им дорогу. ’ЯнетсЯ гуськом процессиЯ
фиолетовых балахонов с круглыми дырами в капюшонах. ™ерЯтсЯ в ухмылке желтые
окна дансинга. "‹Я-ла-лолу", - рассуждает о чем-то Японка. ‚олосы ее сколоты
шпилькой в виде пронзенного кинжалом черного сердца. Ћна семенит рЯдом с
апашем и смеетсЯ, когда он подставлЯет ножку слепым старикам. ѓубы у нее
Ярко накрашены. ‚от ее дружок пнул безногого нищего, и тот свалилсЯ в
канаву.
—ернаЯ реклама кричит:

ЏђЋ„Ђ†Ђ Ђ‹ЊЂ‡Ћ‚ € “ѓ‹џ

‘ипло надрываетсЯ торгаш:

’аблетки "Ћ‚Ђ" - лучшие в мире!

—ерно-зеленый вымпел:

’рактир "Ќа краю света"

ЋткрываетсЯ окошко:

Ћ’—Ђџ‚€…‘џ!
Џокупайте "Љоку"!
Ћкрашиваем серые дни в розовый цвет!
’рус станет героем!
Џобежденный - победителем!

‘изые маски пудры на женских лицах. Ѓелый высверк зубов, черные
квадраты окон. Ќа углу, под кровавой каплей-лампочкой, женщина вкрадчивыми
словами и бесстыдными жестами дает понЯть, что она и продавец, и лавка, и
товар в одном лице:

‘пешите, юноши и старцы!
Џрежде чем пройти мимо,
Ѓросьте взглЯд на мое лицо!
Ћбратите внимание на мои волосы,
Ћцените цвет моих глаз!
Џопробуйте, как упруги мои груди,- за это Я денег не беру...
Љоснитесь моих ног
- Ћни тверды, как рельсы, по которым мчитсЯ страсть!
џ всЯ горю, ‡а восемь аргентов Я замучаю вас своей любовью!

Ђ напротив, возле шаткого столика с массой коробочек, крикун с
раздвоенной рыжей бородкой надсаживаетсЯ перед зеваками:

Љупите сны - полнаЯ гарантиЯ на всю ночь!

‡олотые сны. Ќа одну ночь вы станете миллионером!
Љупите мой "‡латосон", он охранЯетсЯ законом!

Ћдин порошок "ЂѓЂ" перед сном гарантирует
ночь любви с поцелуЯми и объЯтиЯми. ‘пособ
употреблениЯ...

”ирменный товар - розовые сны. Ћднажды попробуете -
придете снова! Ѓезвредность гарантируетсЯ.

•отите побывать в заморских краЯх? “видеть пальмы, караваны, дикарей,
тигров и обезьЯн?
Љупите порошок "ќкзотик"!

…сли уснете с таблеткой "Ђро" на Языке - аэроплан помчит вас к ‘олнцу.

•отите изведать, что такое ураган?
Ћдна пилюлька "ЋђЂ" - и ночью вы в безопасности переживете его в
постели.

‚ы боитесь лететь к звездам?
€ли у вас - нет средств?
‘ны о звездах заменЯт вам это приключение. Љупите мой "‡вездосон",
всего пЯть аргентов, и он ваш!
Ќе забудьте обратить внимание на фирменную марку!

ѓигантские вывески, скачущие неоновые картинки, способные довести до
безумиЯ, реклама на флагах, на стенах, на окнах, на дверЯх, на спинах и
лицах людей. Ћтовсюду на Ѓрока обрушивались эти вопли-призывы из бумаги и
красок, из стекла и человеческих голосов. Ћн уже довольно долго шел вперед,
никому не уступаЯ дороги, и искренне забавлЯлсЯ, когда ничего не
подозревающие пешеходы налетали на него и отскакивали в сторону с гримасой
испуга и удивлениЯ на лице. “лица, уводЯ Ѓрока за собой, постепенно
заворачивала направо.
Љак-то вдруг он сообразил, что движетсЯ по кругу и вышел на то же
место, откупа начал свой путь. ’олько теперь он заметил, что от этой главной
кольцевой магистрали внутрь круга отходЯт кривые, узкие улочки, куда каплЯ
по капле стекает толпа. †естЯные стены здешних домов изъедены ржавчиной от
вечной сырости, окна забраны выпуклыми решетками. Ќекоторые улочки настолько
тесны, что, расставив руки, можно ладонЯми коснутьсЯ противоположных домой.
Њеталлические стены зданий в этих улочках-ущельЯх иногда почти смыкаютсЯ,
так что пройти можно лишь боком, втЯнув живот.

VIII. ЉоммерциЯ на ’игровой улице. ѓостиница "ќль-
дорадо". €збранное общество в сборе. ђеволюциЯ
в Њуллер-доме

Џетр Ѓрок свернул в одну из таких боковых улочек. ‘теклЯнную мостовую
покрывала высохшаЯ короста грЯзи. Ќекоторые плитки не то потрескались, не то
были разбиты, и сквозь них пробивалсЯ свет. ‚ одно из таких окошек в полу
Ѓрок увидел, что внизу, под ним, тоже шумит толпа, сверкают-переливаютсЯ
краски и зазывно кричат торговцы.
“лочка, по которой он шагал, сплошь пестрела диковинными надписЯми,
правда не столь Яркими и навЯзчивыми. —ем меньше и скромнее вывеска, тем
известнее и солиднее фирма. ‡амызганнаЯ визитнаЯ карточка, пришпиленнаЯ к
двери, эмалированнаЯ, величиной с ладонь, табличка в окне. ќто были не
громогласные призывы, а скорее таинственное нашептывание...

Ћпиум - лучший сорт!
‡десь живет гипнотизер!
Ђрпаг Њерль - алхимик
€ЊЊЂ - ‘Њ…ђ’њ Ѓ…‡ ЃЋ‹€!
ќликсир ђ-Ђ продлит вашу жизнь насколько пожелаете!
”р. €Џ‘ - фальшивые векселЯ
Џодписи
ЏЋ„„…‹ЉЂ ЃЂЌЉЌЋ’Ћ‚

ЊЂѓ€џ
—“„…‘Ђ
ЂЌ„Ћђ, ЂЃЂ’!

„жо Њина - мелкое воровство, карманные кражи и проч.- незаметно!!

ЉЂЏ‹€
‚…—ЌЋѓЋ ‡ЂЃ‚…Ќ€џ!

„жентельмены! Џокупайте только ‹“—€ ѓ!

варц и Љо
производим уууууу

Љо-‘он-Ња
ЏохищениЯ!

‡а стеклом среди пузырьков и флаконов мелькает объЯвление:

ЏђЋ„Ђ‚…– џ„Ћ‚!

Ќа ржавой стене надпись мелом:

ѓарпона пускает
кровь в любое
времЯ суток!
Љонфе(и)де(н)циально!

„альше, на обломке доски, кривЯтсЯ неуклюжие каракули:

—улков (сумашествие)

‚ темном переулке от стены к стене протЯнута проволока, на ней -
табличка с нарисованным кинжалом и надписью:

‚Ќ€ЊЂЌ€…,
могут ударить в спину!
Ќиша слева!!!
<--------------

—уть поотдаль висит над дверь покоробленный щит. Ѓуквы на нем корЯвые,
будто писал пьЯный, окунув пальцы в грЯзную жижу:

ѓо‘т€Ќ€–Ђ
"ќ‹ь„ЋђЂ„Ћ"

Ѓрок решил заглЯнуть в эту сомнительную гостиницу. ‚о-первых, он устал,
во-вторых, хотел поближе рассмотреть весь этот сброд, который тут бывает. Ћп
вошел в темный вестибюль. Џахло мышами, грЯзным бельем и еще чем-то
тошнотворным. €з вестибюлЯ дверь вела в просторное, крикливо и пестро
покрашенное помещение вводе бара. ‚ потолке виднелась выпуклаЯ стеклЯннаЯ
линза, назначениЯ которой Ѓрок понЯть не сумел.
‡а круглым столом посреди комнаты - ни одного свободного места. Ћднако
разглЯдывать сидЯщих было недосуг, ибо кто-то из них произнес слово
"революциЯ", а слово это бьет по нервам не меньше, чем по глазам - вид
крови!
- ђеволюциЯ!- выкрикнул человек с раздвоенной черной бородой. - ‚
производственной зоне взбунтовались рабы! ‚осстанием охвачены уже
восемьдесЯт этажей! Ќачалось все на фабрике, выпускающей таблетки "Ћмега".
Џредводитель рабов, некий ‚итек из ‚итковиц, предал нашего ‚еликого Њуллера.
Ћн втайне подготовил мЯтеж и объЯвил теперь, что освободит наш мир от
Њуллера.
Ћн хочет отдать власть рабам, а аристократов из нижних зон заставить
работать у станков и в шахтах. Љ фабрике "Ћмега" присоединились химический
завод - тысЯча девЯтьсот восемьдесЯт человек, монетный двор - двести
шестьдесЯт, литейнаЯ - четыреста, завод по переработке газа - пЯть тысЯч
триста восемьдесЯт, ликерный завод - двести пЯтьдесЯт человек. Ћни уже
пробились к ѓороду Њрака и привлекли его население на свою сторону лозунгом
ђеспублики, где слепые будут иметь Якобы равные со всеми права. Ћни намерены
сформировать из слепых передовые отрЯды, устрашающие и несокрушимые, как
скала. …сли мЯтежники войдут в ѓород Њрака, то существует опасность, что они
распахнут двери тюрем верхней зоны. Ќо еще хуже, что они проникают и вниз,
уничтожаЯ машины и оборудование. Ќа этажах с семисотого по шестьсот
девЯностый они разгромили конторские помещениЯ и теперь приближаютсЯ к
шестьсот восьмидесЯтому этажу, где расположены склады. ’аким образом, от
основных хранилищ их пока отделЯют шестьдесЯт этажей. Љонечно, им нелегко
пробиватьсЯ сквозь твердые потолки из солиевого бетона. ‹ифты, к счастью, не
работают: электростанции находЯтсЯ в первой зоне, и ток был отключен.
ѓлавнаЯ лестница перекрыта баррикадами, которых рабам с их примитивным
вооружением не взЯть и за полгода,
Ќаш великий Њуллер не желает обагрЯть руки их кровью, хотЯ мог бы разом
всех уничтожить. ‘читает, что можно уладить дело без кровопролитиЯ. Џотому и
послал менЯ к вам, в ‚ест-‚естер, нанЯть специалистов. ђечь вот о чем: надо
незаметно вкрастьсЯ в рЯды бунтовщиков и нанести удар революции в спину -
сломить их единство и прежде всего убрать ‚итека из ‚итковиц, сердце и мозг
восстаниЯ. Џопытка подкупить его потерпела неудачу...

IX. ѓарпона. Њастер Џеркер - Яды.
‘ыворотка ЉЂ‚Ђ‰. ѓаз ‘€Ћ. ‹инзы на висках слепого

- Њожет быть, ножом?- спросил неуклюжий детина, которого звали
ѓарпоной. ђук у него не было, и он все делал ногами.
- џ же сказал, благородный Њуллер не желает кровопролитиЯ!
- “ менЯ припасены надежные Яды...- забормотал человек с массивным
багровым носом, который занимал больше чем пол-лица и, как показалось Ѓроку,
еще продолжал зреть и набухать.- ’овар надежный, испытанный, не подкачает.
Ћперацию проведу лично, успех гарантирую. •отите - он умрет от сердечного
приступа. ЉаплЯ Яда "“" парализует его мозг. Ћдно ваше слово - и он погибнет
от рака, вызванного Ядом "€". …сть у менЯ и сигары "Ћ"! Ђ миллиграмм Яда "…"
в стакане молока...
- џ берусь только за крупные дела,- низким басом перебил носатого
слепец. “ него были зашиты веки, отчего лицо казалось до жути спокойным, а
на висках были прикреплены металлические коробочки, в которых искрились две
мощные линзы, словно глаза хищной птицы.- …сли уж душить революцию, то с
помощью моих бацилл... Љстати, ‚еликий Њуллер знает менЯ...
- „о рабов тоже дойдет черед,- ответил посланец,- но сначала нужно
убрать ‚итека! Ѓез убийства, понЯтно? ’елом пусть живет, а вот душой... „ушу
надо истребить! „ушу либо рассудок!
- ‚прыснуть ему в мозг сыворотку ЉЂ‚Ђ€ - мигом сойдет с ума... -
посоветовал низенький с двумЯ горбами на спине.
- Ђ если вдохнет газ ‘€Ћ, то за одну ночь состаритсЯ, - вступил в
разговор дрЯхлый, трЯсущийсЯ, совершенно лысый старикашка, - и остаток дней
будет медленно угасать от маразма. Ѓаллончик можно незаметно подбросить в
спальню - это ведь игрушка, резиновый мЯчик, закатитсЯ куда-нибудь и...
- ‹учший нож, лучший Яд, лучшаЯ сыворотка и лучший газ - это
глаза!негромко, но внушительно произнес желтолицый человек, глаза у него
были круглые, черные, с белыми, словно раскаленными квадратиками зрачков.
- ‹адно,- вербовщик вынул блокнот,- Я вас запишу, ѓарпона - нож. Џеркер
- Яды. варц - ‘€Ћ. Opcar - бациллы. Њак „осс - гипноз. —улков - ЉЂ‚Ђ‰!
Џридете завтра на Ћранжевую улицу, дом восемь, этаж двести семьдесЯт четыре.
Ђэролифт доставит вас на вершину Њуллер-дома, а оттуда вам нетрудно будет
пробратьсЯ к самому сердцу революции, в гущу этого сброда, и смешатьсЯ с
ним... „обьетесь успеха, и ‚еликий Њуллер вас наградит.
- —ерт подери!- взревел после ухода вербовщика безрукий убийца. - …ще
чего не хватало! —тоб Я совал свой нож в навозную кучу!
Ћн беспрестанно шевелил ногами под столом, потом вдруг вскинул их на
стол, ступней вытер со лба пот и звучно щелкнул пальцами.
- Ћт тебЯ, браток, за версту кровью несет,- буркнул отравитель и со
смаком высморкалсЯ на пол. ‹ишь- после этого он вытер свой омерзительный нос
красным платком.- ‚от мы чисто работаем... рук не мараем...
- Ђ Я что, разве только ножом работаю?- огрызнулсЯ убийца.- Ќабавь еще
двадцать муллдоров, и Я любого удавлю, руки-то у менЯ как у невесты...
Ћн сбросил под столом тапочки и в доказательство пошевелил длинными
беглыми пальцами ног.
- Ћба мы, браток, мелюзга,- вздохнул продавец Ядов,- а вот мастеру
Opcaгy есть что сказать! Ћн своими бациллами целую армию шахтеров
накормил...
‘лепой не счел нужным ответить. Ќо когда повернулсЯ к носатому, линзы
на его висках зловеще блеснули.
-Ђ вы, мастер варц,- теперь отравитель донимал дрЯхлого, лысого
старикашку,- много ли вы уже народу состарили?
- џ работаю внизу, среди тех, у кого водЯтсЯ денежки, - прошамкал
голыми деснами беззубый варц. - ‚от только что пристроил одно
приспособленьице на восьмом этаже второй зоны - в спальне молодого ѓерела,
сына того самого знаменитого ростовщика. Ќу, который продал Њуллеру ЂлЯску и
африканские колонии. ЂдриЯ, его племЯнница, хочет поскорее получить
наследство. —ерез недельку молодой ѓерел будет старше своего папаши. ‘эр
Њору, крупнейший держатель акций концерна "‚селеннаЯ", стареет с каждым
днем.
- ќто тоже твоих рук дело?- удивилсЯ носатый.- ѓоворЯт, он сильно
обеспокоен.
- …ще бы... …го акции перейдут к человеку, имени которого Я не открою.
Џо-моему, Я больше всех сделал длЯ благодетелЯ и повелителЯ нашего...
- Ќе знаю, что ты имеешь в виду, говорЯ "больше всех", дорогой мой
варц,- отозвалсЯ горбун и повернулсЯ к человеку с горЯщими глазами. - Њак
„осс, наш профессор-гипнотизер,- новичок в этом обществе и еще не слышал
моей истории... Ње-е-е... Ќе будь менЯ, сидеть бы сегоднЯ нашему добрейшему
Ћтцу и Џовелителю на мели!

X. Ђстроном ѓалио, властелин звезд.
Џервый космический корабль. ‡вездный голод Њуллера.
Љак ѓалио стал гигантским нулем. ‘ударь —улков, король 50 000 звезд

ѓорбун поднЯл два пальца вверх, к выпуклому иллюминатору в потолке.
- Џусть Ћн подтвердит, что Я говорю правду, если в этот миг изволит
наблюдать за своими смиренными слугами. џ избавил …го от недруга, который бы
до последней капли выкачал тот дивный сок, что струитсЯ под Њуллер-домом и
питает его... ’еперь об этом может узнать каждый! Љо-ко-ко-ко... ‡вали
недруга ѓалио, старик был продавцом звезд. …го сын, который сейчас занимает
три этажа в третьей зоне,- жалкое ничтожество по сравнению со своим отцом. ‘
милостивого позволениЯ Њуллера он продает ничего не стоЯщие, бросовые звезды
- либо слишком горЯчие, либо покрытые вечными льдами, либо кометы, которые
раз промелькнут и больше никогда не вернутсЯ, - кого они могут
интересовать?! Ќикудышный товар... Џи-пи-пи-пи-пи... „а, вот старый ѓалио -
это был гений! Ње-е-е! Ќа одном из островков в Џолинезии он построил
обсерваторию и творил чудеса с единственной крупинкой солиума. ’уземцы
провозгласили его царем, и он объединил под своим владычеством десЯток
островов. ‚ то времЯ ‚еликий Њуллер как раз плавал по морЯм, скупаЯ остатки
мира. Ћн пришел к старому ѓалио в обсерваторию, котораЯ одновременно служила
ему королевской резиденцией. Љогда Њуллер спросил, чего он желает за свои
островки, эта стараЯ, хитраЯ лиса скромно ответила: "Ќочной небосвод!"
„аже песчинки золота не попросил! Ње-е-е! „обрЯк Њуллер решил, что это
прихоть старого чудака, до беспамЯтства влюбленного в свои небесные миры.
…му казалось, он получает острова даром. ‚едь звезды не принадлежат никого,
даже Њуллеру, но, раз уж старику нейметсЯ, почему бы не продать? ђаз уж ему
охота остатьсЯ в дураках, пусть остаетсЯ! Ћни подписали договор: Њуллер стал
владельцем десЯти Џолинезийских островков, ѓалио - властелином звезд. “
одного была синица в руке, у другого - журавль в небе... ЊЯу! Ќе один -
мириады журавлей слетались к нему звездными ночами, всегда одна и та же
стаЯ...
Џравда, тогда Њуллер еще не знал, что построит из солиума космические
корабли, которые будут бороздить ‚селенную. Ћн давным-давно забыл о том
договоре... ЏерваЯ ласточка вылетела из гнезда и вернулась через пЯть
месЯцев с баснословными сокровищами девЯти звезд! Ѓыл создан концерн
звездных перевозок "‚селеннаЯ", а тем самым открыт неисчерпаемый источник
невиданного обогащениЯ. ’ут-то и поЯвилсЯ старик ѓалио со своим договором!
Ћказалось, что все обнаруженные "‚селенной" звезды изначально принадлежат
ѓалио, так как договор был подписан самим Њуллером! ‚от когда только понЯл
наш ѓосподь, какую цену заплатил за десЯток островков... ѓалио фактически
стал владельцем всех звезд, а Њуллер - лишь той единственной планеты, на
которой он жил. ‹или-лилили-ме-е-е! ‘казочные сокровища, диковинные плоды,
новые металлы, драгоценные камни - все это, согласно проклЯтому договору,
принадлежало старику ѓалио! Џи-пи-пи-пи...
€ нашему ‚еликому Ѓлагодетелю волей-неволей пришлось выкупать у ѓалио
одну за другой покоренные звезды... Ћн просто не мог допустить, чтобы вновь
открытыми звездами владел кто-то другой, чтобы кто-то другой, а не Ћн давал
им имена, и точно так же не мог нарушить договор, который скрепил
собственной подписью. Ђ пока все шло своим порЯдком: открывались новые и
новые звезды, ѓалио их продавал, а Њуллер покупал. Ќо запасы у ѓалио были
неисчерпаемые. Ње-е-е! Њуллер платил и платил. „ошло до того, что всемогущий
владыка принужден был начать распродажу своего мира - кусок за куском,
только бы утолить свой звездный голод... ‘амое же странное было вот что:
старый ѓалио наотрез отказывалсЯ брать в уплату сокровища, добытые в иных
мирах, сколь бы ценными и редкими они ни были. Ћн признавал и принимал лишь
то, что родилось в недрах нашей старушки планеты... € как вы думаете, что он
делал со своим добром? Ћн стал раздавать золото Њуллера оборванцам. ѓорода,
острова, шахты, промышленные предприЯтиЯ, которые Њуллеру пришлось
остановить, он отдал рабочим и голытьбе... …го называли Ћсвободителем!
Ћ, это был тонко продуманный план уничтожениЯ Ћгисфера Њуллера! ‚едь
посрамленный и полунищий владыка мира собиралсЯ уже покинуть эту планету и
перебратьсЯ на одну из своих звезд...
‚от в это самое времЯ - пи-пи-пи-пи-пи-пи! - в последнюю минуту, когда
Њуллер находилсЯ буквально на краю гибели (речь уже шла о продаже
Њуллер-дома, который ѓалио хотел ни много ни мало как взорвать!!!), в это
самое времЯ Я стал лечить старика ѓалио от ревматизма. Љо-ко-ко-ко! Ћднажды
вечером, как сейчас помню, боль в суставах отпустила, и он был в бодром
настроении. џ возьми да и спроси его, сколько он продал Њуллеру звезд и
сколько их у него осталось.
"‘только же, сколько было вначале,- загадочно улыбнулсЯ ѓалио. - …сли
бы Я продавал каждый день по миллиону звезд, то, даже проживи Њуллер миллион
лет, он бы только-только выкупил одну миллионную их часть".
Ње-е-е!.. € в ту же ночь, когда старик ѓалио заснул, Я впрыснул ему три
капли сыворотки ЉЂ‚Ђ‰. Џи-пи-пи! “тром, едва проснувшись, ѓалио закричал:
"Љарандаш и бумагу! Ќу-ка, сколько же у менЯ денег?" Ћн вывел цифру девЯть и
стал приписывать к ней нули. ‡а первый день он исписал нулЯми десЯть листов.
‘ тех пор мозг его стал машиной по производству нулей. ‚се его мысли свелись
к нулю... ЊЯу!
Џосле этого Я легко завладел проклЯтым договором и отдал его Ћгису
Њуллеру. ‘ейчас ѓалио находитсЯ в камере длЯ умалишенных номер девЯтьсот
семьдесЯт, извергает нули. „а и сам стал огромным нулем! ’ак Я спас ѓоспода
Њуллера! Ђ ему по сей день приходитсЯ возмещать причиненный ущерб, собирать
воедино все то, что ѓалио растранжирил. ЊенЯ Њуллер хотел сделать
императором Ѓрадьерры! Ње-е-е! џ отказалсЯ. ’огда он предложил мне на выбор
любую из держав и любую должность - кем захочу, тем и буду: королем,
военачальником, дипломатом. џ ответил, что мне ничего не нужно, лишь бы жить
до конца дней моих в Њуллер-доме, рЯдом с Ќим, и гретьсЯ в лучах …го
милости. ‹и-ли-ли-ли!
‚ конце концов он таки всучил мне пЯтьдесЯт тысЯч звезд и провозгласил
менЯ властелином этих миров. Ќадо бы там побывать - ко-ко-ко, познакомитьсЯ
с подданными и хоть на одной из звезд возложить на себЯ царский венец. Ќа
всех-то, Ясное дело, не выйдет... ‚едь если даже тратить на коронацию по
одному только дню, и то, чтобы взойти на престол в каждом из своих
королевств, мне пришлось бы прожить как минимум сто тридцать семь лет!..
Ње-е-е! ‚добавок Њуллер не хочет менЯ отпускать, просит в случае чего быть
под рукой...

XI. ‹юбопытство Џетра Ѓрока, и к чему оно привело.
Ќос отравителем. ‘хватка в трактире. Ѓольше всех
бесновалсЯ безрукий ѓарпона

ѓорбун замолчал, а его глазки с любопытством оглЯдели сидЯщих за
столом. Ќосатый, уткнувшись в свой красный платок, протрубил протЯжную
мелодию весеннего насморка. ѓолова слепца была недвижна, словно изваЯннаЯ из
мрамора. Ќо стеклышки на висках весело поблескивали, будто хохоча. ’ак по
крайней мере казалось Џетру Ѓроку. Ѓезрукий убийца, похоже, вовсе не слушал
горбуна. ‘ ловкостью обезьЯны он безостановочно выделывал ногами какие-то
пируэты: сперва перебирал ими под столом, потом вскинул вверх, левой
выхватил нож и сноровисто, так, что тот завертелсЯ волчком, подбросил его к
потолку. Џока нож падал, он успел опорожнить стакан. Џоймав правой ступней
нож, он вытащил из жилетного кармана табакерку, насыпал на щиколотку
зеленоватого порошку, втЯнул его носом и оглушительно чихнул, разбудив
старика варца, который меж тем задремал.
€ в этот миг, когда все в замешательстве умолкли, заговорил Џетр Ѓрок.
ђазумеетсЯ, не затем, чтобы себЯ раскрыть. Џросто хотел шепнуть на ухо
горбуну вопрос, который не давал ему, Ѓроку, покоЯ, причем так, чтобы горбун
решил, будто обращаетсЯ к нему кто-то из присутствующих. ‚от когда Ѓрок с
досадой ощутил и отрицательные стороны своей незримости: он одинок, не может
втеретьсЯ к ним в доверие, принужден выслушивать долгие, никчемные споры...
‘начала он хотел задать свой вопрос в полный голос, но все остальные сидели
навострив уши, точно сторожевые псы. Џоэтому он приблизил губы к уху горбуна
и спросил без всЯкого выражениЯ, тихо, как бы невзначай:
- Ђ каков он из себЯ, этот божественный Ћгисфер Њуллер?
ѓорбун вздрогнул, вытаращил глаза, разинул рот - на лице его отразилось
крайнее изумление. Ѓроку даже почудилось, будто на миг лицо растЯнулось от
стены до стены. Ќо это, конечно, был обман зрениЯ. ЃледнаЯ вытЯнутаЯ
физиономиЯ горбуна торчала между плечами, как клин из бревна. ѓорбун
поднЯлсЯ и сразу же стал меньше на целую голову, так как ножки стула были
длиннее его ног.
- Љто из вас задал этот вопрос?- Яростно гаркнул он. - Љто - Я
спрашиваю!
‚се удивленно уставились на него. ‚едь с тех пор, как он замолчал,
никто не проронил ни слова!
- џ слышал голос. Њогу поклЯстьсЯ! ЉлЯнусь самим Њуллером, - горбун
поднЯл правую руку к круглому окну,- клЯнусь, Я не лгу! ’ут кто-то есть!
-Њожет быть, лично ‚еликий Њуллер соблаговолил...почтительно заметил
отравитель, с ужасом глЯдЯ на потолок.
- Ќет! Ќет! Љто-то спрашивал о самом Њуллере!
- Љто?
- ѓолос! ‚ ухо мне прошептал!
- Ќе голос ли это ЉЂ‚Ђџ, воспалившего твой мозг? Њожет, и ты подхватил
бациллу сумасшествиЯ...
- ‚ы сами тут все с ума посходили! ЉлЯнусь! Ѓьюсь об заклад на все
пЯтьдесЯт тысЯч моих звезд!
‘тарикашка варц сочувственно покрутил пальцем возле виска и принЯлсЯ
толковать о том, что вот ведь он сам страдает от маразма, хотЯ, казалось бы,
обращаетсЯ со своим газом уж так осторожно, что дальше ехать некуда.
Њежду тем Џетр Ѓрок спокойно расположилсЯ на том стуле, где раньше
сидел вербовщик. Ћн чувствовал, что эти уроды целиком и полностью в его
власти, что он может сделать с ними все, что заблагорассудитсЯ. Ѓрок думал о
революции на рабочих этажах, о ‚итеке из ‚итковиц, о том, что замыслили
против него собравшиесЯ здесь негодЯи, и прикидывал, как бы их половчее
убрать и при этом не замарать кровью свои невидимые руки... ЏрЯмо перед ним
торчал набухший багровый нос продавца Ядов. ќтот мерзкий нарост с самого
начала раздражал Ѓрока, вызываЯ чуть ли не болезненную гадливость. € теперь
Џетр не сдержалсЯ, схватил стакан и со всей силы запустил им в эту пакость.
Ѓрызнула кровь, продавец Ядов пошатнулсЯ, остальные в ужасе повскакали с
мест, хватаЯсь за свои носы.
Ќо паника длилась лишь несколько мгновений. Ѓандиты быстро опомнились и
занЯли круговую оборону. ‚ руках у всех, откуда ни возьмись, поЯвились
револьверы. —ерные, выпученные глазки дул заметались по комнате. ’отчас же
началась бешенаЯ пальба. ѓремели выстрелы, свистели пули, сыпались стекла,
пыль стоЯла столбом.
Ѓольше всех бесновалсЯ безрукий ѓарпона. Ћн распласталсЯ на столе и,
отталкиваЯсь одной ногой, кружилсЯ на спине, а другой ногой тыкал во все
стороны ножом, напоминаЯ скорее гарпию, чем человека.

XII. Џредательские стеклЯшки на висках слепого.
Џетр Ѓрок в западне. Џобег. ‹ифт - и опЯть сон

‚незапно Џетра Ѓрока охватила дрожь. ’олстые линзы на висках слепого
неожиданно уставились на него! Ќеподвижное гипсовое лицо с зашитыми веками
бесстрастно, как сфинкс. Ќо линзы смотрЯт прЯмо в лицо Ѓрока. € в них словно
бы горит...
—то это - игра воображениЯ? €ли его увидели? Ќо разве слепой может его
увидеть?
Ѓрок встал. € тут же стеклЯшки дернулись вверх, за ним. ‘лепой поднес
руку к виску и начал вращать колесико, вроде того, каким фокусируют резкость
микроскопа. ќти линзы как бы ловЯт каждое движение Ѓрока.
Ѓезмерный ужас пронизал Ѓрока леденЯщим холодом. Ќоги стали ватными. Ћн
снова сел, пригнувшись к самой поверхности стола и с отчаЯнием глЯдЯ вверх,
на два черных огонька в линзах. € в этот миг каменное лицо скривилось в
уродливой гримасе, слепой поднЯл руку, и указательный палец, как ствол
револьвера, нацелилсЯ Ѓроку между глаз.
- ‚от он! Џерекройте выходы! € не стрелЯйте! Ќадо взЯть его живым!
Ѓезрукий ѓарпона прыгнул к одной двери, Џеркер стал у второй. Ђ слепой
Ћрсаг следил за каждым движением Ѓрока. Ћн приближалсЯ очень медленно, по
спирали, точно зверь, готовый к прыжку.
Ѓрок был в ловушке. Ќо он должен вырватьсЯ, иначе он погиб! Ћдну дверь
сторожит окровавленный нос, вторую - ѓарпона. ‘тоит на одной ноге, а другой
пытаетсЯ запереть замок. Ѓрок метнулсЯ туда! Ћрсаг с криком устремилсЯ
наперерез. Ќо Ѓрок свалил его ударом в живот, сбил с ног ѓарпону, распахнул
дверь и, выскочив наружу, мгновенно ее захлопнул. ‚ следующий миг он уже
мчалсЯ по темной улочке, сам не знаЯ куда...
ѓосподи, сколько же здесь всЯческих лестниц и лесенок, то вверх, то
вниз, сколько коридоров, то просторных и высоких, то тесных и низких.
‘колько комнат он оставил позади, сколько огромных залов, темных дыр и
крохотных каморок, предназначенных бог знает длЯ чего, встретилось ему на
пути! ‚ какое-то мгновение он очутилсЯ на галерее, опоЯсывающей пустой
пыльный зал. Џотом пробежал по крытому мостику, висЯщему над бездной
вентилЯционной шахты. Ђ за спиной - топот, как барабаннаЯ дробь, все громче,
все быстрее. € снова улочки, лестницы, снова аркады, переходы, залы...
Ќеожиданно Ѓрок вбежал в гладкую, блестЯщую трубу. ќто сточный канал.
Ќет, орудийное жерло. Ќет! ќто телескоп, ведь труба становитсЯ все уже и
уже... ‚от он карабкаетсЯ на четвереньках, а теперь ползет, как гусеница.
‚се, дальше не пройти, это конец... Ѓрок уткнулсЯ в металлическую решетку и
в отчаЯнии трЯхнул ее.
Ћ чудо! Њаленькое ржавое ситечко легко подалось. Ѓрок протиснулсЯ в
отверстие и закрыл за собой решетку. € в ту же секунду пол под ногами пошел
вниз. Ћн успел еще заметить за решеткой разбитый нос. “ф-ф, пронесло...
Ќо пока лифт неудержимо падал в бездну, Ѓроку опЯть стало не по себе.
ѓолову словно стиснули чудовищные клещи, он начал терЯть сознание. € опЯть
ему привиделсЯ тот же кошмарный сон. Ќечеловеческим усилием он отгонЯл
ночные призраки - только бы они не завладели им, только бы не провалитьсЯ
опЯть в вонючее подземелье, к жутким серым балахонам.
Ѓрок страшилсЯ этих снов. ‚ них он как бы утрачивал чудесное свойство и
опЯть ощущал свое тело со всеми его ранами и болью. Ћн боЯлсЯ умереть в
одном из таких снов, прежде чем выполнит свою миссию где-то там,
высоко-высоко, на одном из тысЯчи этажей Њуллер-дома.

XIII. ѓлава о звездах. ‡везднаЯ торговлЯ и
промышленность. ђеклама. ђаковина-талисман

Љогда Џетр Ѓрок очнулсЯ, лифт давным-давно стоЯл. …ще не вполне
отрЯхнув с себЯ тЯжкий сон, Џетр вышел на широкую улицу, сверкающую красками
и огнЯми.
ѓде он?
Ќа каком этаже?
‘колько же еще пробиратьсЯ вниз, к Њуллеру? Њожет, это вавилонскаЯ
башнЯ?

Џо обеим сторонам улицы - роскошные, похожие на алтари витрины; на них,
засунув руки в карманы, глазеют зеваки. ђЯдом с богатыми застекленными
витринами - лотки и киоски цветочниц, парфюмеров, фотографов, мелочных
торговцев, антикваров, громко расхваливающих свой диковинный товар.
ѓастрономические магазины - символы изобилиЯ, гимн симметрии! €х витрины
спесиво разукрашены башнЯми, пирамидами, гирлЯндами удивительных плодов и
зверушек, разнообразнейших коробок и консервных банок. ‚се это - дары звезд!
Ѓрок пробежал взглЯдом названиЯ.

–…‹…ЃЌЂџ ‚Ћ„Ђ €‡ Ћ‡…ђЂ Ђ‹њ”Ђ ‘Ћ ‡‚…‡„› Њ-14

‘ъедобный мох девственного леса звезды –-71

Џ“„ђЂ ЌЂ-•Ђ €‡ Џ’€—њ€• Љђ›‹њ…‚ ‘ ‡…’-176

„ухи из слез ангелов звезды „-55

Љровь эльфинских гномов W-70 против обезьЯньей болезни!

ЏЋ‹Ћ‚›… †…‹…‡› “ђ‘Љ€• ‚Ћ„Ћ‹ћЃЋ‚ - „…‹€ЉЂ’…‘ ЌЂ Ѓ-1!

ЋЃ“‚њ €‡ ЉЋ†€ Ћђ€ѓЋЌЋ‚ ‘ ”-99 Ќ… ‘ЌЂ€‚Ђ…’‘џ!

Њанна со звезды Ѓ-64 напоминает вкусом миндаль.

Ѓыла тут и реклама, предлагавшаЯ переселенцам на другие звезды товары
родной планеты.

Љолонисты на ‹-20! Ћтменные семена! Ћдно семЯ дает урожай сам-сто!

ЏЋђЋЋЉ Ђ•Ђ - ЌЂ€‹“—…… ‘ђ…„‘’‚Ћ Ћ’ ђЋ‡Ћ‚ЋѓЋ ѓЌ“‘Ђ ЌЂ –-71 Ќ… ЏЋ†Ђ‹……’…!!!

Ћ’ ѓ€Џ…ђ’ЋЌ€€ ‚ ‘Ћ‡‚…‡„€€ ‘Џ€ђЂ‹€ ЏЋЊЋѓЂ…’ ’Ћ‹њЉЋ ЃЂ‹њ‡ЂЊ "‘Џ€ђЂ‹њ"!!!

Ђ‘’ђЋЌЋЊ€—…‘Љ€… —Ђ‘› Ђ‡…ѓ ЏЋЉЂ‡›‚Ђћ’ ‚ђ…Њџ ЌЂ ‹ћЃЋ‰ ‡‚…‡„…!!!

ЃлЯшки, бусы, зеркальца, фольга - длЯ туземцев на Љ-5!
Ћни будут преданы вам!!!

Ќепромокаемые зонты, плащи, палатки! Ќа Љ-86 ночью идет дождь!

ќђЋ‹ЂЊ ЌЂ ‡…’-2 ЃђЋ‘Ђ‰’… ЋЉЋ‹Ђ„ "„ЂЌЂ"! ЋЌ€ Ћ’„Ђ„“’ ‚ЂЊ ‚‘…!!!

ЌЂ ‘-34 - ‚…—Ќ›‰ „…Ќњ! Љ“Џ€’… ’…ЊЌ›… Ћ—Љ€ - €ЌЂ—… ‚ЂЊ Ќ… “‘Ќ“’њ!

Џ…ђ…„ Ћ’‹…’ЋЊ ‚ ЌЋ‚›… Њ€ђ› ‡Ђ‘’ђЂ•“‰’… ‘‚Ћћ †€‡Ќњ!!!

‚ы не удержитесь от смеха в ЏЂЌЋЏ’€Љ“Њ… "ЋЊ…ѓЂ", глЯдЯ на живых обитателей ѓ-51

Џод полосатым желто-красным тентом продают раковины, похожие и на
звезды, и на цветы, и на живые существа, и вообще ни на что не похожие.
’орговец одну за другой поднимает их, прикладывает к уху, что-то им
нашептывает, а затем хриплым голосом кричит в толпу:
- ђаковина €‡Ђ со звезды Ѓ-55! Љак пресс-папье на вашем столе она
внушит вам добрые мысли при составлении писем!.. ђаковина Ћ-ђЂ из —ерного
озера со звезды ”-39 подобна черному лебедю! Џодложите ее тайно своему врагу
- и на каждом шагу его будут преследовать неудачи!.. ђаковина Ђ-ЉЂ с ледЯной
звезды, похожаЯ на водЯную лилию, - залог успеха в любви!.. ђаковина “-‚Ђ
напоминает окаменевшую бабочку. …е родина - звезда Ђльбатрос! ‘прЯчьте ее
под подушку - и вам будут снитьсЯ звезды!.. ђаковина HE-0 со звезды Џ-44
шумит, как бушующий океан. „есЯть лет она будет оберегать вас в путешествиЯх
по Њуллер-дому!
Ќапротив продавца раковин бойко идет торговлЯ фантастическими звездными
пейзажами. —уть дальше - еще зазывала, за ним - еще один. €, словно
соревнуЯсь с ними, вопЯт и мечутсЯ рекламы, рассекаЯ темноту огненными
знаками.

XIV. “жас темноты. ќкспортно-импортный концерн
"‚селеннаЯ" - переправа на звезды. Џетр Ѓрок не
может вспомнить. ѓолландскаЯ колониЯ на ‹уне

‚друг все лампы погасли, как будто под стеклЯнным куполом взорвалась
тьма.
- Љатастрофа!
Њожет, рабочие на электростанции взбунтовались и примкнули к революции?
Њожет, свет погас на всех этажах и наступила ночь - страшнаЯ, бесконечнаЯ,
полнаЯ кошмаров и крови?!
‚ Њ“‹‹…ђ-„ЋЊ… Ќ…’ ЋЉЋЌ!
Џетр Ѓрок не успел еще осмыслить всего ужаса, который ожидал этот
безумный муравейник высотой в тысЯчу этажей - плод гордыни Њуллера,- как его
снова ослепил Яркий свет. Ќу конечно же, Њуллер-дом - это мир в себе, и
череду его дней и ночей устанавливает сам Њуллер! Ќо то было уже не солнце,
то горели огненные буквы, написанные невидимой рукой на черной доске тьмы:

‡емельные участки на звездах
Џродаем по умеренной цене
Љонцерн "‚селеннаЯ"

€ дальше:

‚ечнаЯ весна царит на звезде …-4
‘казка ждет вас в голубых долинах звезды Њ-21
‚ы станете ангелом на звезде ђ-25
Ќебесные красавицы €Љ€-‹Ђ тоскуют по вас
‚ы будете царем на звезде ‰-25
†елаете невесту на одну свадебную ночь?
ђекомендуем “-55
„о тысЯчи лет вы доживете на звезде Џ-7
Ѓожественный напиток на IV спутнике звезды ‡…’-22
Ѓессмертие подарит вам звезда Џ-5

‡атем купол вновь осветилсЯ, и надписи исчезли. Ћсталась только одна,
Ярче солнца:

‚‘…‹…ЌЌЂџ

Ћна блистала над входом в прозрачный дворец, чьи грани и карнизы
переливались всеми цветами радуги.
Ѓрок проскользнул в дверь и очутилсЯ в просторном помещении, которое
встретило его сумЯтицей кричащих красок. Љартины и карты сплошь покрывали
стены от пола до потолка.
Ћрбиты солнц и планет, вытЯнутые, почти параболические пути комет, виды
разных галактик с названиЯми звезд и туманностей. Њаршруты, проложенные от
звезды к звезде, перекрестки орбит с трассами космических кораблей.
„иаграммы, тарифы, прейскуранты, расписаниЯ рейсов. Њодели планетных систем
из стекла и металла. ђельефные изображениЯ фантастических уголков, поросших
невероЯтной, буйной растительностью.
„а полно, растительность ли это? €ли кристаллы звездных минералов? Ђ
может, это обитатели звезд? „ревние исполины или колониЯ пигмеев?
Ѓрок замер. ‘реди удивительных ландшафтов, которые, пожалуй,
настораживали, его вдруг словно ласково погладили по голове. ‚от так чудо -
пейзаж родной ‡емли!
‡накомые квадраты возделанных полей. Ђ на заднем плане - лесистые
холмы, подернутые голубой дымкой... —асовенка с карминно-красной крышей и
круглыми глазками-окошками в дверЯх.
Ѓоже мой, боже мой, до чего же знакомо! Љогда-то, давным-давно, став на
цыпочки, Я заглЯдывал в круглые глаза часовенки! ‚етхостью и печалью веет
изнутри, а в тихом сумраке стоит в алтаре фигура свЯтого. Љакого свЯтого? €
кто заглЯдывал в часовенку? Љогда? € как же так вышло? ѓде взаимосвЯзь? —то
было между той часовенкой и проклЯтой лестницей, на которой Я однажды
проснулсЯ, без памЯти, без прошлого?...
“виденнаЯ некогда часовнЯ покоитсЯ далеко в глубинах памЯти. …сли бы
вспомнить, если бы только вспомнить - тогда бы все сразу... Ќо почему в небе
плывут целых три огромных луны - краснаЯ, зеленаЯ и оранжеваЯ? Ѓрок прочитал
надпись:

ѓолландскаЯ колониЯ на ‹уне-111 звезды ‘-1!
Ќе надо работать, природа трудитсЯ за вас!
Њестные гномы будут вам прислуживать!

Ќо ведь кому-кому, а Ѓроку нетрудно узнать правду. ‚се двери
Њуллер-дома перед ним распахнуты. ‹юбаЯ тайна откроетсЯ его глазу. ‹юбой
обман растает, как снег в пламени.

XV. Џереселенцы. Ћбедневший миллионер.
‘ладострастный донжуан. Њиссионер Ђльва. Ђббат ‹ир.
”ранциск ”арани

‘теклЯннаЯ перегородка, толпы людей, рЯд окошек. Ќадо только встать
возле одного из них и прислушатьсЯ.
- џ был миллионером,- рассказывает рыжий оборванец. - ‹ас Ђбела, может,
слыхали? џ владел заводами по производству моторов длЯ автомобилей и
самолетов. € черт менЯ дернул соперничать с нашим Џовелителем. „ва года Я
боролсЯ, поставил на карту все свои миллионы - и прогорел. ‚ трубу вылетел,
и поделом! ‚от и пришлось перебратьсЯ в Њуллер-дом, а не то одна дорога -
просить подаЯние. Ѓлагословен будь Ћгисфер Њуллер, благодетель! Ћн сжалилсЯ
над своими врагами и предоставил им бесплатный кров и пищу!
- Љороче, милостивый государь, короче! “ нас нет времени, - оборвал его
человек за барьером.- Људа вы хотели бы отправитьсЯ и сколько у вас денег?
- џ хочу разбогатеть. ‡десь, на планете нашего благодетелЯ, Я уже не
рискну взЯтьсЯ за что-нибудь серьезное. Ќо в ‚ест-‚естере Я убил одного
трактирщика, так что наскреб достаточно муллдоров и хочу начать все сначала
в другом мире. ѓоворЯт, на ђ-25 есть длЯ этого все условиЯ.
- Љонечно, конечно, там вы станете вторым Њуллером. ‡везда молодаЯ,
спокойнаЯ, с симпатичным, безобидным населением. ‡а доставку на ђ-25 с вас
причитаетсЯ двести пЯтьдесЯт муллдоров.
- Ќо таких денег у менЯ нет!- простонал оборванец.

- ’огда выберите звезду подешевле. ‡а восемьдесЯт муллдоров можно
переселитьсЯ на ‘-6, только не забудьте прихватить с собой шубу.
- ’уда Я не хочу!
- ’огда на ”-1! ЏлодороднейшаЯ планета, там выращивают виноград, Ягоды
- с вашу голову величиной. Џравда, тамошние обитатели странно пахнут, но к
этому вы привыкнете...
- ‘киньте хоть пЯток муллдоров!
- ќто вам торговец раковинами скинет! Ђ мы тут скидок не делаем!
‹ас Ђбела исчез, а его место занЯл напудренный селадон в белом цилиндре
и светло-сером фраке. ‚ синий со звездочками галстук был воткнут золотой
колокольчик - видимо, по последней муллердомовской моде. ‹ицо у вновь
прибывшего было подозрительно молодое и красивое, но говорил он скрипучим
старческим голосом.
- џ пресытилсЯ женщинами!- сетовал он.- Њне опротивели их тела. ‚ечно
одно и то же, только цвет менЯетсЯ. џ ищу чего-нибудь новенького!
…го пальцы вдруг алчно скрючились, будто когти хищника, а сиплый голос
дрогнул от вожделениЯ.
‹ицо в окошке приветливо заулыбалось:
- ‚зглЯните, вот образцы! Ќо это, конечно, не все. “ многих существ
тела чересчур своеобразны, у них и ткани другие, и формы, и инстинкты, и
отношениЯ между полами. Ќа ”-9 оплодотворение происходит через губы, на
Ѓ-11-через взглЯд, на Љ-12 - касанием крыльев. Ќа €Љ‘-6 во времЯ полового
акта умирают. Ћбитатели “-12 прозрачные, а на Ѓ-3 тверды как алмаз. Ќа ѓ-4
аборигены текучи, на ‘-22 горЯт, на ‹-7 совершенно невидимы. Ђ как вам
нравитсЯ эта самочка? Ћчень похожа на человека, но холоднокровнаЯ. Ђ это
красотки иного рода. “ них, правда, одна-единственнаЯ грудь, притом остраЯ
как нож, ну да ее можно накрыть каким-нибудь колпаком, зато лица! ‘тоит к
ним привыкнуть, и они кажутсЯ прекрасными! ‘ношение возможно, хотЯ потомства
не будет. Ћбитательницы ’-42 густо покрыты шелковистыми белыми ворсинками.
Ћни прекрасно готовЯт, не прочь выпить, любЯт белых, боЯтсЯ негров. ќти, с
Њ-14, весьма чувственны и обожают мужчин-землЯн. ђоста они небольшого,
напоминают наших школьниц.
- ’уда! Њне - туда!- воскликнул "юнец", захлебываЯсь от страсти. -
Џрежде всего туда.
- Њ-14 - пЯтьсот муллдоров.
- ‘тоимость менЯ не интересует. Ќо когда Я вернусь назад?
- —ерез двенадцать месЯцев. Ђ может, вам и не захочетсЯ возвращатьсЯ.
- Њне скоро наскучат девочки, и тогда Я займусь этими, с белыми
ворсинками...
Ћн получил синий билет и скрылсЯ за лиловой портьерой.
Љ окошку протолкалсЯ человек в черной рЯсе, подпоЯсанной красным
шнуром.
- џ, ђичард Ђльва, понесу на звезды свет …вангелиЯ,- проговорил он
глухим голосом аскета.
- Џожалуйста,- холодно отозвалсЯ чиновник.- ’олько хватит ли у вас
денег? ‚ы, миссионеры, горазды торговатьсЯ.
- ’ак ведь речь идет о спасении невинных душ. Ђнгел господень возвестил
мне, чтобы Я немедленно отправилсЯ на звезду ‹-100 в созвездии Љопретины.
Ќесчастные, они поклонЯютсЯ треснувшей фарфоровой трубке, которую бросил там
первый человек.
- Ќет, туда мы вас не пустим. Ќа ‹-100 неделей раньше отправилсЯ мулла,
а два петуха в одном курЯтнике...
- Џодумайте только, - воскликнул Ђльва, - эти несчастные будут
одурманены лжепророком! Ћни поверЯт ему и навеки погубЯт себЯ! Џока не
поздно, скорее отправьте менЯ туда!
Њиссионер буквально влез в окошко, хорошо хоть за барьер не свалилсЯ, и
замахал кулаками перед носом служащего, а тот хладнокровно заметил:
- ЊусульманскаЯ вера - тоже вера!
- Ќо мы несем крест!
- —то верно, то верно. € мы тоже, по вашей милости, - вздохнул
служащий.- ’ам вас ждут не дождутсЯ! Ђ почему вы длЯ спасениЯ душ избрали
именно ‹-100? ‚ы несете свет? ’ак отправлЯйтесь на –-6. ’ам темно как в
могиле! …е обитатели слепы и поклонЯютсЯ тьме. ‚ас они не увидЯт, зато
прекрасно услышат, и вы легко сотворите все ваши чудеса. ђекомендую также
…-19. Ђборигены - сущие овечки, всему поверЯт, что ни наговори. Њожете
немедлЯ стать мессией. Ќа Љ-5 аббат ‹ар восстал из мертвых, и все сразу
принЯли христианство. ”ранциск ”арани полетел с цирком на Ќ-22. € после
первого же представлениЯ стал верховным божеством, а всЯ труппа была
причислена к лику свЯтых. –ирк превратилсЯ в храм, а спектакли - в
религиозные обрЯды. —его вам еще надо?
‘ледующим на очереди был художник-пейзажист с мечтательными глазами,
грезивший о хрустальных мостах и розовых водопадах звезды ‚-4.
‡а ним - суетливый полнеющий парикмахер, чьЯ рыжаЯ напомаженнаЯ бородка
служит своеобразной рекламой его искусства. Ћн летит на ”-88 к волосатикам,
чтобы словом и делом насаждать там культуру расчесок, гребней, помад и
одеколонов. ‘ыщик с трубкой отправлЯетсЯ по следу убийцы на Љ-54.
‘тареющаЯ кинозвезда хочет взойти на новом небосклоне. Ћна вернет себе
молодость на Љ-7.
Ќаследница миллионов бежит с бедным поэтом на ‹-11, звезду любви...
‡латокудраЯ красавица ищет возлюбленного, который скрылсЯ средь
звезд...
Џрофессор ботаники с пестрой сумкой через плечо и его прелестнаЯ
грустноокаЯ супруга будут изучать растительность на ”-34.
‘вергнутый с престола горемыка король снарЯдилсЯ в новое королевство...
Ћдин за другим они скрываютсЯ за лиловой портьерой, судорожно сжимаЯ в
руках разноцветные билетики, узлы и чемоданы мешают им идти. Ћни переступают
последний порог этого мира, чтобы никогда больше сюда не вернутьсЯ,
простосердечные переселенцы с родной планеты...

XVI. „ама в черном. Џредательское ожерелье. "‡рЯ вы
прЯчете лицо... " Ѓрок наблюдает с близкого расстоЯниЯ.
"‘тану принцессой гномов..."

Џоследней к окошку подошла дама в глубоком трауре. ‚сЯ в черном, словно
окутаннаЯ беззвездной ночью. ‹ицо под густой вуалью, черные перчатки, грудь
надежно укрыта платьем, будто два созревающих орешка в мЯгкой еще скорлупе.
•рупкие плечи, гибкаЯ талиЯ, стройные ноги в черных чулках, точеные колени
под черным кружевом юбки - все это навевало мысль о чарующе прекрасной
юности.
„ама пугливо оглЯнулась - она последнЯЯ, больше никого нет. Њолча
протЯнула чиновнику свой паспорт. ’от заглЯнул в документ, затем от
фотографии поднЯл глаза к оригиналу. € осклабилсЯ, неожиданно упершись
взглЯдом в траурный флер.
- Ѓудьте добры, приподнимите вуаль. џ ведь должен видеть ваше лицо...
- ќто обЯзательно?- спросила она тихо, почти не раскрываЯ губ, и как бы
невзначай уронила на барьер тЯжелое жемчужное ожерелье. —иновник быстро
схватил его. Ќадел очки и стал внимательно, зерно за зерном, рассматривать
драгоценность. Џотом вдруг захохотал, оскалив белые клыки.
- ‡рЯ вы прЯчете лицо, принцесса ’амара! Ћжерелье выдало вас! ‚ы
удираете из ѓедонии!
- Ќеправда!- испуганно крикнула чернаЯ дама. Ќо голос ее внезапно
дрогнул и надломилсЯ, как ветка.
Ђ человек за барьером будто и не слышал ее:
- “ нас есть ордер на ваш арест! ‚аш паспорт - поддельный. ќто работа
мастера ‚орка с ’игровой улицы!
Џринцесса стоЯла неподвижно, чернаЯ, как облако мрака.
ѓустаЯ вуаль не позволЯла увидеть ее лицо. ’олько слышны были негромкие
рыданиЯ. ‚незапно она шагнула к окошку, прижала к груди черные руки в черных
перчатках и горЯчо зашептала:
- Џрошу вас, пожалуйста, не выдавайте менЯ! џ вам все отдам, все, что
захотите! ’ам, внизу, такое задумали со мной сделать - ужас! ‘жальтесь!
Ћтпустите менЯ на ‹-7! —то вы хотите за это? ‚се, что у менЯ есть...
Џринцесса высыпала на барьер содержимое своей черной сумочки. ‘реди
драгоценностей сверкнула маленькаЯ корона в форме звезды, на кончиках лучей
которой виднелись крупные бриллианты.
- ќтого хватит?- прошептала она и, словно боЯсь, что не хватит,
откинула вуаль и улыбнулась. —исто женский поступок... Џопытка добавить к
драгоценностЯм еще одну, самую дорогую...
Ќевидимый Џетр Ѓрок воспользовалсЯ случаем и рассмотрел принцессу. Ћна
была прекрасна. Ћгромные, затененные длинными ресницами темно-синие, как
вечернее небо, глаза какого-то необыкновенного разреза и формы подчеркивали
удивительную красоту чужестранки. ѓубы, не слишком полные, пленительно
страстные, открывались в улыбке, точно спелый пунцовый стручок, обнажаЯ рЯд
блестЯщих белых зернышек. ‚озможно, весь секрет был в принцессиной
молодости, котораЯ и делала ее неправильное личико столь прекрасным, а
большой рот - столь соблазнительным.
—еловек в окошке сгреб драгоценности и криво усмехнулсЯ:
- ‹адно, идите! Ќо от ѓоспода Њуллера вам не сбежать! Ћн будет гнатьсЯ
за вами от звезды к звезде...
- Ћтправьте менЯ на самую далекую, на самую последнюю...
- Џоследние наши станции - на звездах-карликах в туманности ‡…’-Ѓ. ’ам
не так уж и плохо... ‘олнечнаЯ система совсем как наша, только в карманном
издании... ‘олнышко в миллион раз меньше нашего. Ђ планетки, что кружатсЯ
вокруг него, - точнаЯ копиЯ нашей ‡емли. Ќа ‡…’Ѓ-1 живут человечки, как две
капли воды похожие на землЯн. Џравда, ростом пониже... Љаждый туземец легко
помещаетсЯ в дамской сумочке. Ќо они еще гиганты по сравнению с крошками,
населЯющими соседний шарик ‡…’Ѓ-Џ. ’акие же люди, как мы, они не больше
муравьев. Ђ на ‡…’Ѓ- люди были обнаружены в пыли под микроскопом... Ќу,
выбирайте любую...
- „авайте первую, раз ничего другого не остаетсЯ...
- ќто послушные, умненькие куколки... ‡аживете там словно в сказке.
- Ќо как мне скрытьсЯ, если он все же менЯ настигнет?
- Ђ вдруг вы еще рады будете, если кто-нибудь вызволит вас с этой
лилипутской звезды. ‚едь со временем они вам опротивеют. ‚от, пожалуйста,
ваш билет.
- €так, стану принцессой гномов,- вздохнула она и исчезла в лиловых
складках портьеры.
Ѓрок двинулсЯ за ней по пЯтам, сгораЯ от любопытства,- даже в горле
запершило.

XVII. ‡ал ожиданиЯ на пороге вселенной. Ѓесполезные
споры, "...всюду землЯ господнЯ..." Ѓархатный
зал. Ѓрок пытаетсЯ спасти принцессу

Ћн очутилсЯ по ту сторону занавеса и тотчас смекнул, что от разгадки
тайны его отделЯет еще длинный белый коридор; только пройдЯ его до конца,
можно будет скинуть бремЯ любопытства.
Ѓелые лампочки льют молочный свет, глухо звучат шаги, перебивают друг
друга голоса. —емоданы и рюкзаки с каждым шагом становЯтсЯ все тЯжелее,
оттЯгивают руки переселенцев. Ќаконец и этот путь пройден. „олгое,
бесконечное ожидание. € вот медленно, как крышка гроба, открываютсЯ
массивные железные ворота. ѓудЯщаЯ толпа людей, которые буквально падают от
усталости, поспешно устремлЯетсЯ к зиЯющему проему. Џоследней в него
проскальзывает принцесса, а за ней Џетр Ѓрок. ‚орота за ними мЯгко,
неумолимо закрываютсЯ.
Џросторный зал заполнилсЯ людьми. ‚се как по команде уселись на свои
узлы и чемоданы.
- џ представлЯл себе это несколько иначе... - заметил художник,
разочарованно оглЯдываЯ голые стены, словно отыскиваЯ на них картины.
- •оть бы скамейки поставили... - вздохнул миссионер, который побоЯлсЯ
сесть на свой жалкий баул. - “ менЯ там дароносица, чаши и кресты,
завернутые в церковные облачениЯ. Ќе дай бог, сломаютсЯ,- сообщил он сыщику.
Ђ тот в недоумении посасывал трубку.
- —ерт побери! € это зал ожиданиЯ на пороге вселенной? ‘корее
напоминает приемную богадельни!
- ‚от так всегда получаетсЯ, - Язвительно проскрипел напудренный юнец,-
когда не выделЯют тех, кто богат. џ путешествую только первым классом - и на
подводных, и на обычных, и на воздушных кораблЯх. џ могу себе это
позволить.- Ћн нервно передернул плечами и стрЯхнул пыль с рукава своего
фрака, который задела старушка, пробиравшаЯсЯ в другой конец зала.€ куда ты,
стараЯ, лезешь?
ЃеззубаЯ старушенциЯ гордо вскинула седую голову. …е волосы, спереди
расчесанные на пробор, походили на серебристые крыльЯ летЯщего жука. Ќа
макушке у нее была смешнаЯ шлЯпка, завЯзаннаЯ под подбородком черной лентой.
- џ графинЯ Љокочин!- спесиво заЯвила она и навела на дерзкого юнца
золотой лорнет.
- Ћ, простите, ваша светлость, Я не предполагал...- Њолодой человек
отвесил преувеличенно низкий поклон и с насмешливой галантностью снЯл белый
цилиндр.
- ‘тарость доставлЯет мне столько хлопот, - уже спокойно сказала
графинЯ.
- € куда же вы изволите направлЯтьсЯ?
- џ? Ќа ‹-70!
- —ерт возьми! ‡везда любви...
‘таруха кокетливо стукнула его лорнетом.
- Ђх, проказник! ‡везда молодости, а не любви... џ лечу за молодостью.
„алеко это?
- „вадцать муллеренов... Ќе знаю, доживете ли вы до конца путешествиЯ!-
злорадно сообщил ‹ас Ђбела, бывший миллионер.
- Ќо ведь мне сказали, что путешествие продлитсЯ лишь трое суток...
- Њожет быть,- согласилсЯ ‹ас Ђбела,- но не забывайте, что в других
галактиках времЯ другое и люди стареют не так, как под нашим солнцем...
- ‚сюду землЯ господнЯ!- включилсЯ в разговор миссионер. - …сли будет
на то его волЯ, вы умрете по-христиански, с крестом! џ везу его с собой. “
менЯ и освЯщенный елей есть длЯ соборованиЯ. ’ак что не беспокойтесь,добавил
он.
- Ђ Я вас в гробу надушу... - Џарикмахер нажал на грушу пульверизатора.
Ћт терпкого непривычного запаха запершило в горле.
- € менЯ, и менЯ, - закричала розоваЯ куколка, которой очень захотелось
благоухать в объЯтиЯх своего возлюбленного поэта.
‚ эту минуту над отдыхающими возникла матросскаЯ шапка, лицо,
изъеденное глубокими оспинами, и чернаЯ, с желтыми полумесЯцами, безрукавка.
Ѓрок сразу его узнал - это был тот самый пьЯница, который распевал похабную
песню на кольцевой улице ‚ест-‚естера.
- Џодъем, господа, за мной!- закричал матрос, прикуриваЯ от факела. ‚
глубоком вырезе на его груди виднелась ЯркаЯ татуировка: космический
корабль, плывущий среди звезд. ђуки у него тоже были покрыты татуировкой -
неуклюжими изображениЯми чудовищных неземных растений.
Њатрос отпер маленькую дверцу, ведущую в темноту, и все повалили за
ним. Ќачалась давка. “зкий коридор не спеша проглатывал одного
путешественника за другим. Ћн был сырой, длинный, словно пищевод гигантской
змеи, и вел то вверх, то вниз. ‚се шли гуськом, склонив головы, локтЯми
касаЯсь влажных стен. „алеко впереди чадил факел матроса.
Ќаконец там поЯвилсЯ светлый прЯмоугольник, и люди воспрЯнули духом.
”акел исчез в нише, но его желтоватый огонь высвечивал движущуюсЯ вереницу
тел. Љогда принцесса, а следом за нею и Ѓрок шагнули в светлый
прЯмоугольник, сзади захлопнулась дверь.
Ѓархатисто-черный круглый зал, высоко под потолком сверкает раскаленный
фиолетовый шар. ‘о всех сторон слышатсЯ крики отчаЯниЯ, плач, люди
заламывают руки.
- €змена, измена, мы все здесь погибнем!
‚ первую минуту Ѓрок ничего не мог понЯть. Ќо потом вдруг почувствовал
странный одурЯюще приторный запах, от которого кружилась голова. Џеред
глазами у него расцвел неземной красоты цветок с алыми листьЯми и черным
венчиком. Ѓрок задержал дыхание - цветок исчез. Ћн увидел, что все
показывают вверх на металлическую трубку в стене, из которой валил и быстро
таЯл в воздухе белый дым. Ќачалась паника.
ЏерваЯ мысль была - спасти принцессу. Ѓрок рванулсЯ к стене, где, как
он помнил, была захлопнувшаЯсЯ дверь. Ќо двери как не бывало.
Љ тому же принцесса затерЯлась в этом безумном столпотворении. ‚се
стонут, кричат, плачут, стараютсЯ заткнуть чем-нибудь рты и носы.
Ѓывший фабрикант в отчаЯнии мечетсЯ по залу, словно зверь в клетке.
Њиссионер ђичард Ђльва, охваченный мистическим ужасом, стал посреди
зала на колени, бьетсЯ головой об пол и богохульствует, проклинаЯ своего
бога и насмехаЯсь над ним.
Џоэт с дочерью миллионера, забыв обо всем перед лицом смерти, слились в
страстном объЯтии, чтоб погибнуть в упоении любви.
•удожник с мечтательными глазами умирает в слезах.
Џарикмахер рвет свою нафабренную бороду.
Џресыщенный юнец полной грудью вдыхает губительный запах.
ЉонцентрациЯ газа быстро растет, да и дыхание навек не задержишь, в
конце концов каждый напьетсЯ смерти, глоток за глотком.
‹юди падают друг на друга, кучи тел громоздЯтсЯ на черном мраморе.
‚ середине зала Ѓрок нашел наконец свою принцессу. Љогда он подбежал к
ней, она уже готова была упасть. Ћн подхватил ее и мЯгко опустил на камень.
‚ ее глазах мелькнуло удивление.
- Џринцесса! Џринцесса!- закричал Ѓрок, в отчаЯнье прижимаЯ губы к ее
виску.- ђади бога, задержите дыхание!

Ќо сам он от этого крика лишилсЯ последнего глотка чистого воздуха. Ћн
выпрЯмилсЯ и волей-неволей опЯть глотнул смертоносный газ. ѓолова у него
закружилась, в ушах зашумело, а перед глазами снова вырос алый, как кровь,
цветок. ќто конец, конец!

€так, в борьбе с Ћгисфером Њуллером он потерпел поражение! Џроиграл,
еще не вступив в борьбу. „аже не видел его - и проиграл. ум в ушах все тише
и тише. —ерный цветок быстро растет, раскрываетсЯ, поглощает его... Ќоги
подкашиваютсЯ, человек падает, умираЯ... Џетр Ѓрок упал. ЋслепительнаЯ
вспышка, и все погасло. ’ьма, и даже тьмы уже нет... Ќичего нет.

XVIII. ‘он. ‘тарик с доброй улыбкой. ‘удьба переселенцев.
Џаршивый материал. "Ђ как же дворник?"

€ все-таки желтый огонек мигает и мигает. ’рехэтажный помост терЯетсЯ
где-то в темноте. Љ его доскам прилепились серые куколки-балахоны. ЉажетсЯ,
будто они усохли, потому что сморщились и опали. € все же внутри что-то
шевелитсЯ, пахнет - то ли рождаетсЯ, то ли уже гниет... ‡десь их немало,
этих куколок. ‚ремЯ от времени они вздрагивают, как бы показываЯ, что
по-прежнему живы, что, может быть, однажды ночью из них вылупЯтсЯ мрачные
бархатные бабочки "мертваЯ голова"...
Ќо что это? †елтый огонек, светЯщий лунным светом, неожиданно вспыхнул
ослепительно Ярким пламенем. Џетр Ѓрок открыл глаза.
—то произошло?
‘он исчез.
Ќад головой вновь горит фиолетовый шар, только дно бархатной чаши
опустело. Ђ круглаЯ стена в одном месте словно треснула - сквозь узкое
отверстие пробиваетсЯ свет, и что-то в нем движетсЯ... Ѓрок бесшумно
скользнул в эту щель и очутилсЯ в стальной камере без мебели, с заклепками
на стенах. Џод потолком - прозрачный человеческий череп, из глазниц и из
носа бьют лучи света.
‚ углу толпа полураздетых переселенцев, их руки скованы тонкой цепью.
†енщин среди них нет. Ѓольше всего Ѓрока поразило, что они молчат. †уткой
тишиной веЯло от этих сломленных, напуганных людей. ‹ишь подойдЯ ближе, он
увидел, что у всех во рту металлические клЯпы. Љонцы цепей держат в руках
два краснорожих молодчика с плетками. Љроме них и матроса здесь были еще
двое. ‡аглЯнув им в глаза, Ѓрок понЯл, что именно они будут решать судьбу
обманутых переселенцев.
Џервый - седовласый старичок в черных очках и с на удивленье доброй
улыбкой - то горбитсЯ, то снова выпрЯмлЯетсЯ. Ћдет в мундир с золотыми
эполетами. Ќа груди сверкают орденские звезды, расположенные в виде
созвездиЯ Љассиопеи. Ќа голове офицерскаЯ морскаЯ фуражка с надписью
"Ђдмирал урхэнд". Ѓородка у адмирала раздвоеннаЯ.
‚торой - полнаЯ противоположность первого. ЋдутловатаЯ, краснаЯ
физиономиЯ, грубаЯ, как у мЯсника, так и пышет примитивной жестокостью.
Ѓезукоризненный темный костюм. Ќа пальцах, на манишке и в манжетах сверкают
искорки бриллиантов. ‹об узкий, скошенный, в левом глазу монокль - длЯ
приданиЯ грубым чертам аристократического лоска.
- ‘колько?- спросил у татуированного матроса добрый старичок.
- ‘орок пЯть из девЯноста,- почтительно доложил матрос, - в том числе
пЯтнадцать женщин. Ћстальные уже в печи...
- Џаршивый материал!- брезгливо бросил человек с моноклем.- ‚сех в ад!
- ‘лишком вы торопитесь, милорд!- возразил старичок. - —то-нибудь среди
них да найдетсЯ.
Ћн подошел к бывшему миллионеру и похлопал его по заросшей рыжей
щетиной груди.
- ‚зглЯните-ка, милорд, на этот экземплЯр. ђыжие - народ выносливый и
живут долго. Ћн будет хорошим рудокопом!
- ‹адно, адмирал,- ответил милорд,- в шахту его.
Њатрос что-то пометил в своем блокноте, и двое молодчиков отвели рыжего
в другой конец зала.
- Ћдного отправить на склад! - вспомнил милорд и подошел к парикмахеру,
который дрожал, как басоваЯ струна. Њилорд словно бы ненароком щелкнул его
по носу и сухо сказал: - ЏЯтьсот шестьдесЯт седьмой этаж!
Њатрос записал, и парикмахер очутилсЯ в противоположном углу.
‡атем адмирал обратил внимание на влюбленного, в отчаЯнии простирающего
руки к железным дверЯм, которые хранили тЯжелое молчание.
- ‘эру Њарко нужен молодой раб,- сказал он, будто утешаЯ, - вам
повезло...
- ‘емьсот тридцать третий!- процедил милорд и двинулсЯ дальше.
- Ќа улице ќсмеральды Љран требуетсЯ дворник, - забормотал бойкий
старичок, подбегаЯ то к одному, то к другому, и наконец остановилсЯ перед
бывшим монархом.
- Њетлу удержишь?- сочувственно спросил он.
Џухлый экс-король онемел и оскорбленно завертел головой.
- ќто король Ђрамис „венадцатый,- сказал матрос, заглЯнув в свой
блокнот.
- Љоторый?- переспросил милорд, словно не расслышал, который час. Џотом
вдруг зловеще гаркнул: - ‚ ад его!
- Ќа небо, на небо,- успокоил старичок.- Њы только трЯпье сжигаем, а из
костей делаем пудру длЯ вест-вестерских красоток. Ђ души улетают на звезды,
ха-ха-ха!- Ћн так рассмеЯлсЯ, что даже черные очки запотели. € когда он их
снЯл, то оказалось, что глаза у него Ядовито-зеленые, злющие и жесткие, а
добрые морщинки - это всего лишь маска.
- Ќу хватит!- решил милорд.- ‚се остальное брак. Њусор! ‚ печку их!
- Ђ как же дворник? - Ђдмирал вновь нацепил очки и углЯдел напудренного
юнца. ‹ицо у того было перекошено от страха и застрЯвших в горле рыданий.
Њатрос записал номер этажа и перевел молодого человека в группу напротив.

XIX. "Ђ теперь - девочек..." Џринцесса, потерЯвшаЯсЯ
и найденнаЯ вновь. ѓамнтносп Њуллера.
"...пожалуйста, улыбку... "

- Ђ теперь - девочек!- похотливо просюсюкал старичок и поправил на
груди отклеившуюсЯ звезду. Њилорд, входЯ в соседнюю комнату, вытЯнул
манжеты., чтоб заметнее были бриллиантовые запонки. Ѓрок потихоньку прошел
за ними.
’ам на полу сплеталсЯ и расплеталсЯ клубок женских тел, а ведь всего
несколько минут назад Ѓрок видел, как эти женщины шагали в колонне.
‹юбовницы и подруги, провожающие, провожаемые, одинокие гордые путницы,
влекомые своей мечтой. ЉлЯпов у них не было.
‘начала - принцесса!- мелькнуло в голове у Ѓрока, когда он подбежал к
толпе плачущих женщин. Ќо принцессы среди них не было. Ћна стоЯла поодаль,
прижавшись к стене, гордаЯ, всЯ в черном, и ждала своей участи без единой
слезинки в глазах.
Ћ, у него прЯмо руки чесались сейчас же на месте расправитьсЯ с этими
двумЯ мерзавцами и освободить обманутых переселенцев! Ќо внутренний голос,
безотказный инстинкт говорил ему, что надо выждать и отложить мщенье до той
великой минуты, когда можно будет рассчитатьсЯ разом со всеми. Ћн бесшумно
приблизилсЯ к принцессе, наклонилсЯ к ней и зашептал:
- Ќе бойтесь! џ с вами.
Ђ когда она повернула к нему изумленное лицо и губы ее затрепетали,
собираЯсь задать вопрос, Ѓрок поспешно предупредил:
- ’ише, тише, не надо спрашивать! Ќе шевелитесь! Ћни не должны ничего
знать! џ все времЯ рЯдом с вами. Ќо вы менЯ не ищите!- Ћн легко коснулсЯ ее
левой руки и прошептал: - ‚от Я! ќто будет означать, что Я рЯдом. ‚ы не
возражаете?
- Ќет!- Џринцесса кивнула и едва заметно улыбнулась.
Њежду тем старый обманщик с лживой маской добрЯка пыталсЯ ласковыми
речами остановить потоки слез, причитаний, проклЯтий, которые низвергались
на него.
- „амы! Њилые дамы! Љ чему эти слезы и причитаниЯ! ”у, какими
некрасивыми становЯтсЯ от плача ваши носики!
- ‚ерните мне моего џничка! Ћтдайте мне его! - рыдала розоваЯ девочка,
все еще ничего не понимаЯ.- џ же не могу лететь без него!
- Џохищение, похищение! - истерично выкрикивала кинозвезда. - Ѓандиты!
‚оздушные пираты!
„очь миллионера, забыв о поэте, горько оплакивала свои чемоданы.
- Ђ ну, замолчите,- разозлилсЯ человек с моноклем,- не то придетсЯ
отведать наших груш! Ђ они у нас жесткие...
- “лыбки, улыбки, дорогие дамы, нам нужны ваши улыбки,- затараторил
старый адмирал.- “лыбнитесь, пока не поздно!
Ќо стоны, плач и ропот не утихали. ѓромче всех шумела стараЯ графинЯ.
Ћна звала на помощь, требовала полицию, ругалась, сыпала угрозами:
- ЌегодЯи! Џодлецы! ’олько попробуйте поднЯть руку на беззащитную
аристократку! ѓде же ваши звезды? Ќа небе? ‚ам бы лишь грабить, водить
дураков за нос! Џираты! Ћтдайте, бандиты, мой чемодан, верните мои деньги!
’ут подал голос милорд:
- Ѓезгранична галантность нашего благородного Њуллера (он благочестиво
поклонилсЯ), но всему есть предел, особенно когда речь идет о Явном браке!
ѓрушу!- скомандовал он, и не успела графинЯ глазом моргнуть, как один из
молодчиков загнал ей в рот стальной клЯп. Ћстальные тотчас умолкли.
- ‚от видите, дорогие дамы. Ђ теперь, пожалуйста, улыбку! ќта девочка,
милорд, не слишком красива, но врЯд ли ей больше семнадцати.
- …ще бы,- усмехнулсЯ монокль, - в самый раз длЯ кабаре дона ќремиса...
‡а розовой девочкой последовали дочь миллионера, грустноокаЯ супруга
профессора ботаники, потом две бледные хорошенькие сестры-двойнЯшки,
совершенно на одно лицо, в коротких юбочках и детских гольфах. Ћни держались
за руки и ничегошеньки не понимаЯ, звали отца. Њолодчики с плетьми отвели их
всех в угол комнаты, где, подвешенный к потолку, колыхалсЯ роскошный
турецкий шатер, устланный плюшем, с красными кругами пуфов.

XX. Џервое упоминание об Ђчоргене. Џурпурный
шатер-лифт. ‘тарый сводник утешает принцессу.
Њадам ‚ерони

Ќаконец настал черед принцессы. Ѓрок насторожилсЯ. ‘тарик адмирал,
поправив безупречную складку на брюках с желтыми лампасами, учтиво, в
наигранном удивлении, подошел к ней.
- Џринцесса ’амара!- воскликнул он.- ЉакаЯ неожиданность! —ерный
бриллиант, потерЯнный и найденный вновь... ЃархатнаЯ бабочка хотела
упорхнуть от нас к небесам... ‘колько ж мы вас искали по всем этажам!
- Ќикто не искал, и никто не терЯлсЯ, - оборвал его милорд, - в
Њуллер-доме никогда ничто не терЯлось и не потерЯетсЯ!
Ќо запавший старческий рот все бубнил:
- Џринц Ђчорген, третий секретарь нашего благодетелЯ и ЏовелителЯ,
полюбил вас с первого взглЯда... …му первому вы станцуете хрустальное фуэте,
или второму, если пожелает ‘ам... ѓоворЯт, наш благодетель и Џовелитель уже
справлЯлсЯ о вас и ваших успехах в танцах. Ѓеда, если вместо симпатии вам
придетсЯ испытать …го гнев!
Џринцессу отвели в шатер. Ѓрок метнулсЯ за ней. ‘таричок тоже устроилсЯ
в шатре и подал знак рукой. ‚незапно шатер окружили металлические стены. Џод
куполом вспыхнула лампочка, и упакованный в металлический футлЯр шатер начал
падать вниз.
‚ герметически закрытой кабине Ѓроку трудно было определить скорость
падениЯ, вдобавок ничто не шелохнулось и падение проходило без малейшего
шума и трЯски. Љабина словно и не двигалась, но он чувствовал, что они с
бешеной скоростью летЯт в пропасть. Ќа мгновение перед глазами у него
вспыхнул знакомый желтый огонек, но он сразу отогнал видение.
‘тарый сводник внимательно разглЯдывал заплаканные лица. Љое-кто еще
всхлипывал, по чьей-то щечке еще текла слезинка, но рыданиЯ стихли. Ћни
устали отчаиватьсЯ, да и в глаза рвутсЯ новые, любопытные картины - вон они,
так и мелькают. Ђдмирал в этом мчащемсЯ вниз колоколе вел себЯ с дамами на
удивление корректно. Ћн сидел в сторонке, подтЯнув брюки и зажав ладони
между колен, видимо, чтобы не возникло подозрениЯ, будто он намерен
приставать к своим соседкам. ”уражку он сдвинул на затылок и заговорил с
притворным добродушием:
- Љак видите, дорогие дамы, ничего страшного с вами не случилось, да и
не случитсЯ. ‚ы испугались, что не попадете на свои планетки? ЉлЯнусь
Њуллером, мы сейчас летим на одну премиленькую звездочку... ќто звезда
танцев... ’анцы и любовь... Њадам ‚ерони вас научит в своих салонах и тому и
другому. Ћна-то, конечно, уже не танцует, по причине изрЯдной полноты, но
возглавлЯет танцевальный университет, где преподают знаменитости старого
мира... Ќе бойтесь, мы выбрали вас не только за смазливые мордашки - ваши
фигурки, ваши ножки победили в тайном состЯзании спЯщих красавиц... ‚он тех
двух пупсиков тоже Я отыскал,- при этих словах морщины старого сводника
изобразили нежную улыбку, - Я сжалилсЯ над образцом столь совершенной
симметрии... € папочек длЯ вас, сиротинки мои, тоже найдем - каждой по
одному. Ќо сначала вы пойдете в школу. Њадам ‚ерони обучит вас азбуке любви.
Ђ вы, принцесса, вернетесь на виллу "’амара". €скренне вам советую: разучите
хрустальное фуэте. Ѓез танца в ѓедонии карьеры не сделать... “блажите принца
Ђчоргена. Ќеужто не понимаете, что все женщины там, внизу, без ума от него,
а среди них есть и принцессы... ќто великий человек - праваЯ рука
гениального, божественного Њуллера. Ђ какой кавалер! –елый этаж ѓедонии
занимает, три тысЯчи комнат. Ћн покровитель художников, артистов, музыкантов
Њуллер-дома. …сли вы ему угодите, он возьмет вас в жены! ЉлЯнусь Њуллером,
он сумеет вас обеспечить, даром что уже содержит в гаремах около полусотни
жен...
Џринцесса смотрела в потолок и молчала. ѓордаЯ, не сломленнаЯ, она
будто светилась изнутри холодным как лед светом. ‡ато Ѓрок ловил и впитывал
каждое слово адмирала, как иссохшаЯ землЯ - влагу.
Ќеожиданно кабина-шатер мЯгко, без толчка остановилась. ‘кладные
металлические стены поднЯлись, лампа погасла, и шатер очутилсЯ посредине
огромного розового зала. Ѓроку показалось, будто здесь только что стихла
музыка. ‘о всех сторон бежали разгорЯченные, потные люди. ‚ мгновение ока
шатер окружило жаркое кольцо человеческих тел. Џрекрасные лица женщин - Ярко
накрашенные губы, влажные, блестЯщие глаза, устало прикрытые тЯжелыми
длинными ресницами. € лица мужчин - с виду молодые, гладкие от жидкой пудры,
но что самое странное - почти у всех бородки: черные, белокурые, рыжие и
непременно раздвоенные. Ѓрок вспомнил обитателей города авантюристов, да и
старый сводник носил бороду той же странной формы. Ѓрок смекнул, что таков,
вероЯтно, последний крик моды в Њуллер-доме. Ћднако задумыватьсЯ над
подобными пустЯками было недосуг. Ђдмирал первым выскочил из шатра и
тщательно расправил брюки, чтобы заглаженнаЯ стрелка приобрела изначальный
вид.
- Њадам ‚ерсии, мадам ‚ерсии!- позвал он.
€з толпы вынырнула грудастаЯ толстуха в роскошном платье из какой-то
зеленой чешуи. Џрелести ее давным-давно утонули в складках жира, а рот,
подпертый чуть не десЯтком подбородков, находилсЯ куда выше адмиральской
макушки.
- Ќу вот, привез вам новых ангелочков, - скороговоркой забубнил
сводник,- правда, отрастить им крылышки - это уж ваша забота. „умаю, выбор
удачен...
Њадам ‚ерони сверкнула золотым лорнетом в сторону грустных пленниц и от
удовольствиЯ заколыхала подбородками.
- ‡амечательно, адмирал,- сказала она сладким голосом.- "‚селеннаЯ"
никогда не подводит. ќти розовые куколки прелестны - даже на ‚енере не было
бы стыдно за нашу старушку планету. Џриходите завтра, Я с вами рассчитаюсь!-
Ќеожиданно мадам ‚ерони всплеснула руками. - ЉлЯнусь солнцами! ќто же наша
’амара! Ђдмирал, вы что, ослепли от звездной пыли?
‘водник под прикрытием темных очков тихонько хихикнул.
- ‚ы действительно думаете, что в мои сети ловитсЯ только мелкаЯ
рыбешка, мадам?
- €дите сюда, моЯ дорогаЯ,- защебетала мадам ‚ерони, обращаЯсь к
принцессе,- до чего ж вы бледнаЯ! џ отведу вас в вашу виллу. ’ам все
осталось как раньше, сами увидите, идемте, дитЯ мое!
Ќо старый сводник не отдал добычи.
- Џобудьте-ка лучше со своими ангелочками, мадам, они тоже устали!
„айте им теплой воды длЯ ног, а принцессу предоставьте мне! џ сам отведу ее
куда нужно... Џойдемте, принцесса!
- €дите,- шепнул Ѓрок.
Џринцесса чуть заметно улыбнулась. ’ак они и вышли из зала - принцесса,
адмирал и Ѓрок.

XXI. “лица ќльвиры Љарп. ‚илла "’амара". Џетр Ѓрок
решает идти за адмиралом. "џ покидаю вас на
времЯ..." “лица Ѓерты Ѓретар. Џроспект Ђнны „имер

Џлощадь. ‘теклЯнные дворцы вокруг - точно стены гигантского бассейна,
на дне которого копошитсЯ людскаЯ толпа. ЌевероЯтно широкие проспекты
разбегаютсЯ отсюда звездными лучами, терЯЯсь в необозримой дали. ’еатры,
рестораны, кинозалы, музеи, игорные дома, храмы - все из стекла,
полуматового, полупрозрачного. ЂллеЯ фонтанов и хрустальных статуй, словно
бы созданных из воды, - блеснут на мгновение в луче света и вновь исчезнут,
как их и не было. Ђ надо всем этим - лазурный стеклЯнный свод с незаходЯщим
солнцем...

“‹€–Ђ
ќ‹њ‚€ђ› KAђЏ
„онна ќльвира была четвертой возлюбленной ‚еликого Њуллера

ќти слова, багровой клЯксой расплывшиесЯ по стандартной серебристой
табличке на угловом здании, ударили в глаза Ѓроку. Ѓрок запомнил название
улицы на всЯкий случай: вдруг он заблудитсЯ в невероЯтном лабиринте
Њуллер-дома? Ќо нет, он не вправе заблудитьсЯ! Ќе спускаЯ глаз с принцессы,
он шел за ней по пЯтам, шаг за шагом. ‘мотрел на ее стройные ноги в траурном
шелке и внезапно ощутил страстное желание коснутьсЯ их рукою. “видел их
нагими и рЯдом, совсем рЯдом - себЯ, прозрачного как стекло. “видел свои
невидимые, жадные руки, ласкающие сонное тело... € тут же его охватило
презрение к себе. ‚едь он же поклЯлсЯ ей помочь! „а, он к ней прикоснетсЯ,
но затем только, чтобы она знала о его присутствии! ’ак он обещал!
Њежду тем позади оставались проспекты, перекрестки, дворцы. ЂллеЯ
гигантских кактусов и пальм, цветочные ковры, оранжереи, озерца, особнЯки,
обвеваемые веерами финиковых пальм, - все говорило о том, что они очутились
в богатых аристократических кварталах.
‚от наконец и коттедж, на фронтоне которого красуетсЯ надпись:

‚илла
’ Ђ Њ Ђ ђ Ђ

‘тарый адмирал поклонилсЯ принцессе.
- „о свиданиЯ, гордаЯ грешница! џ пошел к Њуллеру! Њолитесь ему, чтоб
он был милостив к вам в своем гневе! …го доброта бесконечна...
Ѓрок стоит на пороге, принцесса, не оборачиваЯсь, поднимаетсЯ по
прозрачным ступенЯм. „верь захлопываетсЯ, но фигура принцессы еще видна за
стеклом. Џостепенно очертаниЯ ее расплываютсЯ и наконец исчезают совсем.
—то делать?- заколебалсЯ Џетр Ѓрок. €дти за принцессой? Ќет! …й пока
опасность не грозит! Ђ этот мерзкий негодЯй направлЯетсЯ к Њуллеру! €так, за
ним!
Ѓрок быстро вырвал из блокнота листок и написал:

Џринцесса! џ покидаю ‚ас
на времЯ. Ќекого к себе не
пускайте. „ержитесь! ЊенЯ
‚ы узнаете по нашему знаку.
‚аш друг.

Ћн взбежал по лестнице, опустил листок в прозрачный почтовый Ящик и
устремилсЯ за адмиралом. „огнал его на перекрестке и вдруг испугалсЯ: а
сможет ли он потом найти эту тенистую улицу? Љак она называетсЯ?

“‹€–Ђ
Ѓ…ђ’› Ѓђ…’пђ
Ђктриса Ѓерта Ѓретар бросилась с вершины Њуллер-дома от несчастной
любви к ‚еликому Њуллеру

- было написано на серебрЯной табличке.
Њуллер! ‚сюду Њуллер! Ќеужели все улицы на этом этаже носЯт имена его
несчастных любовниц? Ќеужели этот бог так чванлив и мелочен? Ќо как бы там
ни было, надо хорошенько запомнить это название, чтобы не потерЯтьсЯ...
‡атем они свернули на

ЏђЋ‘Џ…Љ’
ЂЌЌ› „€Њ…ђ

котораЯ, судЯ по надписи на табличке, была сожжена за то, что из ревности
к Њуллеру убила королеву ѓертруду.
Џроспект заканчивалсЯ дворцом на хрустальных столбах. ирокаЯ лестница,
ведущаЯ к нему, казалась черной от множества людей в цилиндрах. Ќа фронтоне
горели красные как кровь неоновые буквы:

Ѓ€ђ†Ђ

XXII. ‡олотой муравейник. †ирный идол под балдахином.
•рустальные уста динамика. ’ехника биржи.
Џетр Ѓрок узнает кое-что о себе. "...скажите еще - социалист... "

‘тарый сводник остановилсЯ у подножиЯ лестницы. ‘нова расправил складки
на брюках, пересчитал звезды на груди и осторожно двинулсЯ вверх по
ступенькам. Ѓрок следовал за ним по пЯтам.
Ћни вошли в огромный стеклЯнный зал. Џод золотой гроздью матовых шаров
кишела чернаЯ толпа. €зЯщнаЯ параднаЯ лестница вела на обнесенную
балюстрадой галерею. ‚ углу под золотым балдахином в Ярко-алом кресле -
золотаЯ фигура невероЯтно толстого, с двойным подбородком, божества. ‚
потолке над ним - выпуклаЯ линза. Ћт нее, как от солнечного диска,
расходЯтсЯ золотые лучи. Њожет, в это огромное увеличительное стекло чей-то
гигантский глаз, как микробов под микроскопом, рассматривает людей.
’олстые ковры гасЯт звуки шагов, слышен только шорох шелковых фраков,
трущихсЯ друг о друга. ‹ица - как тусклые пЯтна, лишь поблескивают глаза да
белые квадраты манишек, похожие на дверцы, открывающие доступ к механизмам
этих черных манекенов, которые начинают двигатьсЯ, стоит завести пружину,
спрЯтанную где-то под фалдами. Џравые руки взлетают на определенную высоту,
тЯнутсЯ друг к другу и смыкаютсЯ, как противоположные полюса магнитов.
’олстые пальцы этих рук унизаны золотыми перстнЯми.
‚се кругом в непрестанном движении - однако же пути их никуда не ведут.
‹юди пробираютсЯ в тесноте мимо друг друга, снуют по запутанным кривым,
возвращаютсЯ, собираютсЯ в группки и тут же расходЯтсЯ.
„оносЯтсЯ бессвЯзные слова, гортанный смех, выкрики.
Џетр Ѓрок совершенно заблудилсЯ в этой сутолоке. € адмирала своего
потерЯл... Ћн словно попал в муравейник и сам превратилсЯ в муравьЯ.
Џеребегал с места на место, пролезал, подлезал, слушал, наклонЯЯсь к черным
клочьЯм бород и ловЯ несущиесЯ со всех сторон восклицаниЯ.
‹ишь немного погодЯ, когда Ѓрок стал разбирать целые фразы, он понЯл,
что главные сообщениЯ шли из хрустальной трубы, установленной на возвышении
напротив входа в углу зала, а на фасадной стене, на белом экране, мельтешили
надписи, лозунги, цифры и какие-то странные знаки, которые сквозь хрусталики
глаз проникали человеку в сознание, запечатлевались в мозгу.
’олько теперь Ѓрок начал догадыватьсЯ, что собой представлЯет Ћгисфер
Њуллер! ‘коль чудовищной силой и властью наделен этот таинственный человек,
который находитсЯ всюду и нигде! ‡десь шел неравный бой муллеровских
муллдоров с нищенскими валютами других стран. ‡десь имЯ его произносилось
тысЯчу раз на дню, тысЯчью уст. Ћно звучало как заклинание, как победный
клич, как мольба о пощаде, как хруст костей под кованым сапогом. ‹инза в
потолке была его оком! Њикрофон в стене - его ухом! •рустальный динамик -
его устами! …го рука может вдруг высунутьсЯ из потолка, сам он может вдруг
возникнуть в зеркале...
Љак знать, не присутствует ли он здесь в эту минуту - в образе
биржевого игрока, маклера или лакеЯ... Ќикто его не видел, никто не
ведает...
Џостепенно Џетр Ѓрок сориентировалсЯ. ЌапрЯгаЯ зрение и слух, различил
в неистовых выкриках, несшихсЯ из динамика, слова и цифры, которые толпа
подхватывала на лету и повторЯла, как эхо.
„€ЌЂЊ€Љ. Љуплю пЯтьдесЯт черных акций...
ќЉђЂЌ. Љурс: 29, 30, 31, 32, 33...
ѓЋ‹Ћ‘Ђ. ‘лышите, Њуллеру нужен уголь...
ќЉђЂЌ. Љурс: 35,36...
ѓЋ‹Ћ‘Ђ. ‘олиум улетучиваетсЯ...
ђудокопы бунтуют...
„ело пахнет революцией...
Ћни разрушили лестницу ђ...
‡аминировали шахту Ѓ...
џ предлагаю пЯтьдесЯт...
„ержись...
ќЉђЂЌ. Љурс: 38,39...
ѓЋ‹Ћ‘Ђ. ‚итек из ‚итковиц лезет из берлоги...
ѓолова еще не вылезла...
Љак вылезет, так и слетит...
Џредлагаю сорок...
„€ЌЂЊ€Љ. Љуплено...
ѓЋ‹Ћ‘Ђ. Њуха проглотила слона...
‘егоднЯ Я миллионер...
Џодождем еще...
Ћн с нами играет...
‘тать богаче он уже не в состоЯнии...
„€ЌЂЊ€Љ. Љуплю двадцать тысЯч пар рабочих рук...

Ќа экране плЯшут цифры биржевых курсов, но Ѓрока это уже не интересует.
Ћн переходит от группы к группе, прислушиваЯсь к разговорам:
- —ерные по два муллдора!
- Њуллер берет только белых!
- џ купил желтых, они лучше работают!
- Ќо быстро изнашиваютсЯ!
- Џредлагаю белых по пЯти муллдоров. ’овар из €спании!
- Ћни тупы и ленивы...
- ”ранцузы сноровистее, Я выброшу их на рынок, когда подниметсЯ
франк...
„€ЌЂЊ€Љ. Љуплено...
Џродам пЯтьдесЯт вагонов таблеток "ЋЉЉЂ "...
- ’овар двести пЯтьдесЯт шесть!
- Ќе требуетсЯ! ‘тарые запасы!
- ‘клады ломЯтсЯ.
- Ќеделю назад купил полвагона. „лЯ тысЯчи ртов на пЯть лет хватит!
- „а, мсье, таблетки дешевы, зато рты дороги!
- ‚ три месЯца вместо завода - лазарет...
- ‘пецифический недуг - высыхание крови...
- ’с-с-с!
- Ђ €ндиЯ - кому она говорит спасибо? Ђ? Ќаши таблетки спасли в
голодный год миллионы людей!
- ‚ конце концов любаЯ машина иной раз портитсЯ, а людей изготовлЯть
нет нужды!
- ‘ама природа обеспечивает их перепроизводство!
- Ѓез таблеток, ‚еликий ‚изирь, в наши дни конкуренции не выдержишь!
- ’аблетка - это не пища, это смазка длЯ механизма!
- ѓолодный, алчный, ленивый, а вдобавок чувствительный механизм! Ќеужто
он себЯ окупит?
- ‘трого между нами, ”еренц, дикари и те их не жрут, не говорЯ уж о
собаках!
- џ семь лет кормил ими своих патагонцев. Ќи один не выжил...
- ’с-с-с!
- ‘ позволеньЯ сказать, пан не понимает сути дела... Ќадо уметь
смазывать механизмы... двести пЯтьдесЯт - псЯ крев!
- ѓоспода, они еще упадут в цене!
- ‚се мы сыты по горло этими таблетками!
- „обрый Њуллер еще сбавит цену... длЯ нас, нищих...
„€ЌЂЊ€Љ. Љуплю полкилограмма радиЯ...
- ‘лушайте, слушайте!
- „жентльмены, кто может нынче продать его?
- Ђ зачем он ему нужен, мсье ”ранк?
- …му лучи нужны, синьор, хе-хе-хе... (шепотом на ухо) длЯ лечениЯ рака
- тс-с-с!..
- …му лично?
-’с-с-с!!!
„€ЌЂЊ€Љ. Џродам трон персидского шаха...
- ‘нова?
- Ќе удивлЯйтесь. Љто этого не пробовал...
- Ђллану ѓорру там было весьма не по себе...
- ...народ - он как мокраЯ трЯпка, милорд: чем больше жмешь, тем меньше
капает...
- ...Я, мистер, просидел в …гипте тридцать пЯть дней за пЯтнадцать
муллдоров... дорогое удовольствие... Џоцарствовать мне захотелось. € царем
хорошим быть, и денег заработать. ’олько царь из менЯ никудышный, а
бизнесмен - и того хуже... господи боже...
„€ЌЂЊ€Љ. ‘дам в аренду пЯтьсот шестьдесЯт четвертый
этаж Њуллер-дома...
- •а! ‡а сколько?
- •оть сейчас беру!
- ‡а сколько?
- ‘емьсот пЯтьдесЯт!
- Ќужны помещениЯ длЯ канцелЯрий...
- •очу устроить пансионат.
- Ќужен склад!
- ЌачинаЯ с девЯтой сотни и выше - поверьте, господа! - виден
ѓаурисанкар!
- Џочему бы не поверить, ведь там психушки, ха-ха-ха!
- ’с-с-с!!!
- Ќа вершине Њуллер-дома находитсЯ огромнаЯ подзорнаЯ труба. …сли ‚аше
‚ысочество взглЯнет в нее на горизонт, то увидит там опЯть-таки Њуллер-дом и
себЯ на его вершине, правда со спины - хи-хи-хи-хи...
- ’с-с-с!!!
„€ЌЂЊ€Љ. Џродам звезду Љ-99 вместе с нынешним урожаем...
- Ђ что за урожай? Ћгурцы, бананы или, может, помидоры?
- €шь, заинтересовались, герр ‘ерафин! Ќеужто думают, что Ћн соберет
урожай, привезет сюда и сунет им под нос?
- џ отведал Яблоко со звезды Љ-84! €х было всего два: одно съел сам
‚еликий Њуллер, а второе - Я. ќтот каприз обошелсЯ мне в триста муллдоров...
‘лов нет, чтобы описать его изумительный вкус! ђайское наслаждение, ‚аша
‘олнечнаЯ ‘ветлость!
- Ђ Я. ‚аше ‚ысочество, пробовал кинесы со звезды Љ-74... Ћни слегка
пьЯнЯт, словно шампанское, в них есть какой-то звездный алкоголь...
- Љто полетит на эту Љ-99? Ќу, допустим, скуплю Я весь урожай. Ђ кому
мне потом его сбыть? ‘амому, что ли, все съесть?
- џ отведаю Ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
- ’с-с-с!!!
- …ще бы, теперь модно иметь собственную звезду! Џредставьте себе, дон
Ћртего-и-Љоста, маркиза де ла ђошфуко тоже обзавелась звездой,
хи-хи-хи-хи...
- „лЯ нас это мертвый капитал!
- Ќу кто рискнет туда полететь, герр Ђпфельбаум?
- “ менЯ сын на ‡…’-19, уже пЯть лет...
- …ще никто не возвращалсЯ...
- ’с-с-с!!!
- Ќадо быть сумасшедшим, чтобы из раЯ возвращатьсЯ в ад...
- џ всем в Њуллер-доме доволен, барон!
- Ќаш благодетель, наш ‚еликий Ћтец и ѓосподь...
- Ќу конечно, все мы в руце божией, раз Ћн есть над нами...
- € Ћн простит нам, грешникам, наши заблуждениЯ...
„€ЌЂЊ€Љ. Ћдин муллдор - девЯтьсот тридцать два дуката...
- ѓлЯньте, ‚аша милость, муллдор упал!
- “пал!
- ‚первые!
- „а, впервые!
- “ж не думаете ли вы?..
- ‘охрани менЯ великое Њ!
- Ђ что вам известно. ‚аша милость?
- Ќичего, ничего...
- Ќу зачем же ломать комедию?
- Њежду нами, ‚аша милость, может, происшествие в этом притоне, в
"ќльдорадо"...
- ‡начит, по-вашему...
- Ќет! Ќи в коем случае! ‚здор! ђазве что-нибудь может угрожать
Њуллер-дому?..
- Љонечно же, нет, но...
- Ќо?
- Њуллеру лично доложили о том, что там произошло! —то-то невероЯтное,
немыслимое...
- …сли верить слепому Opcaгу...
- ‚се в один голос твердЯт...
- џ сам ничего не понимаю!
- —улков слышал голос!
- Ћрсаг его видел!
- Љого?
- ‘теклЯнный сосуд в виде человека!
- ‘ущество из фарфора!
- „ьЯвола!
- Ѓога!
- Џризрака!
- —улков - старый обманщик!
- Ћрсаг накурилсЯ опиума! ’от человек был не из стекла и не из фарфора,
а из паров опиума!
- Ђ как же перестрелка с Ќезнакомцем?
- Ѓред пьЯниц!
- Ђ то, что Ћрсага вызвал сам Њуллер?
- ’с-с-с-с!
„€ЌЂЊ€Љ. Џродам Њуллер-дом...
- ‘лушайте! ‘лушайте!
- Њуллер продает Њуллер-дом!
- ‚озможно ли?
- —то происходит?
- Ђ вы что, пан, не знаете? Ћн часто с нами, со своими подданными, этак
шутит. Љак говоритсЯ, шалости великих мира сего...
- Џоистине Ћн прозорлив и великодушен! Џоймите, сэр, Њуллер не придает
значениЯ созданному им миру, даже пренебрегает им, более того, он готов в
любую минуту разогнать всю здешнюю барахолку! ‡ахочет - и Њуллер-дом
продаст, ‚аше превосходительство... •оть это и чудо из чудес...
- Џродаст...
- Џродаст...
- Џродаст...
- ’олько длЯ этого нужен еще и покупатель...
- € все-таки. ‚аше ‚еличество, с …го стороны благородно...
- Њуллер - демократ!
- ”илантроп!
- ‘кажите еще - социалист...

XXIII. "Џокупаю!" „ва голоса вступили в единоборство!
Џетр Ѓрок представлЯетсЯ Њуллеру. ‘видание на улице Ђлисы Њур

Њеж тем как по залу шелестели такие вот разговоры, динамик объЯвил
второй раз:
- Џродам Њуллер-дом!
- Џокупаю!!!
ќтот голос грЯнул где-то посреди зала и вмиг разорвал завесу тайных
намеков, перешептываний, перемигиваний. ќто был камень, брошенный в зеркало,
в котором до сих пор задумчиво и покорно отражалсЯ зал.
- "Џокупаю"! Ћн покупает Њуллер-дом!
- ‚озможно ли такое?
- ‚едь всем известно, что это знаменитаЯ шутка Њуллера!
- Ќеужели здесь присутствует кто-то еще более могущественный, чем сам
Њуллер?
- ‚едь что такое Њуллер-дом? ‡олотой столб, одним концом вбитый в ад, а
другим вознесшийсЯ к небу!
Љазалось, что даже голос, несущийсЯ из хрустального хобота трубы,
поперхнулсЯ от неожиданности и умолк. Ќа миг все сковала жуткаЯ тишина.
Џотом оцепенение прошло, и хрустальнаЯ труба снова заговорила. Ќо теперь
голос был совсем другой: твердый и жесткий. Ќе голос, а скрежет пыточных
орудий:
- Џусть человек, который покупает Њуллер-дом, выйдет вперед!
- џ здесь!
Џетр Ѓрок в этот момент действительно находилсЯ посреди зала. Ћн влез
на гигантского прозрачного Ђтланта, держащего на плечах золотой шар. ‘татуЯ
как бы таЯла в воздухе, и шар парил в пространстве, словно гаснущее солнце.
‚от на этот шар Ѓрок и уселсЯ. Ћтсюда он мог безбоЯзненно задавать свои
вопросы и выслушивать ответы. Ѓрок отважилсЯ на этот ход в игре,
инстинктивно ощущаЯ близость Ћгисфера Њуллера. —еловека, который тем
загадочнее, чем больше пытаешьсЯ его разгадать. € тем отдаленнее, чем ближе
к нему подходишь.
Ќаконец-то Я нашел место, где - можно с ним поговорить. …сли из
хрустального горла действительно звучит его голос, тем лучше! Џобедив его
голос, который узнаешь среди миллионов других голосов, Я наполовину
справлюсь и с ним самим! Ќайти бы теперь губы, его рождающие! ’у изложницу,
где он стынет и твердеет, как железо,- чтоб вонзитьсЯ в тела мучеников!
„инамик прохрипел:
- Љто ты?
Ћто, как любопытен господин Њуллер! ђазве Ћн не всеведущ? Ѓрок и сам
толком не знает, кто он такой. Ђ думать об этом - все равно что клещами
сдавить виски, до хруста в костЯх... € потом, все это как-то свЯзано с
желтыми огоньками, возникающими в его снах! Ќет! „умать об этом нельзЯ! Ќадо
верить документам, которые лежат в бумажнике. Џоэтому он должен бродить по
Њуллер-дому призраком, человеком без тела, голосом, который обЯзан совершить
убийство во имЯ искуплениЯ!
„инамик снова захрипел:
- Љто ты ?
€ сыщик ответил:
- Џетр Ѓрок!
- Џетр Ѓрок ?- презрительно повторил голос.- Ђ Я Ћгисфер Њуллер!
- ’вое имЯ менЯ не интересует!
—ерные цилиндры у подножиЯ статуи прЯмо-таки забушевали. Ќа лицах
застыло изумление. —его добиваетсЯ этот голос над их головами? —то это за
Џетр Ѓрок, которого не интересует имЯ Ћгисфера Њуллера?
—еловека, которому принадлежит вселеннаЯ?
—еловека, могущественного как бог?
Ќеужели он еще более могуществен, этот второй голос, который идет
откуда-то из пространства и насмехаетсЯ над самим Њуллером?
Џетр Ѓрок!
—ье это имЯ - человека или нового бога?
Ћдно бесспорно - два голоса вступили сейчас в единоборство! Џрощупывают
друг друга, пробуют силы перед будущей схваткой. ќто чуЯл каждый. Ќо кто
победит?
- ѓосподин Њуллер! џ хочу с вами встретитьсЯ!
- Џусть Џетр Ѓрок зайдет к Ѓону Ђрабу, агенту номер сто девЯносто
девЯть!
- Њне не нужен агент! џ требую встречи с Њуллером!
- —то задумал голос, который покупает Myллер-дом?
- ‘начала Я хочу задать вопрос! Њаленький вопрос на ухо! Џочему это вы
решили продать свой домишко, да еще так внезапно?
- ‡десь вопросы задаю Я!
- ’олько после менЯ, господин Њуллер! џ знаю ваши дороги к звездам! џ
проник в ваши кошмарные тайны! ‡вездный концерн "‚селеннаЯ"... —ем не
крематорий? ‘колько у вас акций, господин Њуллер?
€ как ни странно, уже другой, куда более старый голос задумчиво ответил
Ѓроку:
- •орошо, пусть Џетр Ѓрок придет сегоднЯ вечером на улицу Ђлисы Њур,
триста пЯтьдесЯт четвертый этаж, комната номер девЯносто девЯть.
- ‘ кем он там встретитсЯ ?
- ‘ Ћгисом Њуллером!

XXIV. ‘вЯтилище Ћгисфера Њуллера. ‚ино "‚ознесение
на небо". Џетр Ѓрок снова искушает бога Њуллера.
’ри выстрела в ковер

Џредставившись таким образом всемогущему Њуллеру, Џетр Ѓрок, однако, не
решилсЯ сразу спуститьсЯ с золотого шара Ђтланта. Ћн дождалсЯ, когда толпа
внизу поредеет и начнут гаснуть матовые гроздьЯ на потолке. ‹ампы потухли
неожиданно и все разом. ’ьма, беспросветнаЯ, чернаЯ, варварскаЯ, заживо
похоронила Ѓрока!

‚от ужас! Љак он отсюда выберетсЯ? Љак найдет выход? Љак вернетсЯ к
принцессе, которую покинул на улице Ѓерты Ѓретар?
’еперь он уже раскаивалсЯ в своем легкомыслии: а вдруг ей сейчас грозит
опасность? ‚друг ему не удастсЯ найти дорогу назад?..
Ѓрок слез с шара на ковер и медленно двинулсЯ вперед.
‚незапно его рука коснулась чего-то холодного. “ра! ќто стена, котораЯ
выведет его к свету! ‘корее вперед! Ћн зашагал, скользЯ ладонью по гладкому
мрамору.
Ќаконец-то! ЌизкаЯ дверь. “зкий коридор и снова дверь. Ѓрок открыл ее.
€ увидел свет.
—то это - храм, варьете, музей, кофейнЯ или, может, паноптикум? —ерт
его знает! Ќа Ярком цветастом ковре стоЯт круглые столики, а вокруг них -
глубокие лиловые кресла на колесах. Ќад спинками торчат головы людей,
которые курЯт или потЯгивают из серебрЯных бокалов какой-то горЯчий красный
напиток. ЂллеЯ светЯщихсЯ колонн ведет к возвышению, на котором под синим
звездным куполом находитсЯ нечто вроде алтарЯ. ‚идимо, это и в самом деле
алтарь, судЯ по симметричному расположению электрических свечей, цветов и
пальм. Ќад алтарем в овальной раме из лампочек изображение толстого, одетого
в пурпур человека. Ћн сидит на троне, в монаршем венце; борода у него
окладистаЯ, раздвоеннаЯ. ‚ одной руке он, словно царскую державу, сжимает
глобус, а в другой, вместо скипетра,- дом в тысЯчу этажей. ѓолову его
окружает нимб из золотых звезд.
ќто все тот же бодрый толстЯк, чье изваЯние Ѓрок уже встречал на бирже.
Ђ здесь, над этим образом, полукругом горЯт фиолетовые буквы:

ѓосподу Њуллеру

Ќо больше всего Ѓрока поразило то, что он увидел в нефах свЯтилища,
если, конечно, это был храм. ‚ меньших по размеру алтарЯх стоЯт восковые
фигуры свЯтых и мучеников, которые качают головами, молитвенно складывают
руки, шевелЯт губами, вращают глазами и неуклюже передвигают какие-то
непонЯтные предметы.
‚ одном из алтарей стоит под стеклом восковаЯ женщина в русом парике,
белых ризах, с блаженной улыбкой на лице. Ћна глубоко и ровно дышит, грудь
ее мерно подымаетсЯ и опускаетсЯ, а вот голова поворачиваетсЯ трогательно и
забавно, по-кукольному. “ ног женщины тЯнет вверх руки коленопреклоненнаЯ
девочка. …е жесты совпадают с поворотами головы у девы в белом - вверх-вниз,
вверх-вниз.
—то-то в этом зрелище поразило Ѓрока до глубины души. ‚начале он никак
не мог понЯть, что именно. ’олько потом сообразил. Ќечто подобное он уже
видел. Љогда-то давно, очень давно... он будто возвратилсЯ туда, где побывал
много тысЯч лет назад... –епочка стеклЯнных гробов, а в них восковые фигуры
героев прошлого, чье неспешное дыхание регулирует часовой механизм. ‚от
лежит полнаЯ белотелаЯ женщина, скрестив ладони на белом холме груди,
колышущейсЯ в такт дыханию. ‚от атаман разбойничьей шайки, вот убитый
император, а рЯдом - знаменитый его убийца...
ѓде, где все это было?.. € когда?
Ѓрок напрЯгсЯ, вспоминаЯ, и почувствовал, как виски сдавило клещами. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на боль, он зажмурил глаза и снова стал рытьсЯ в памЯти. €
вдруг увидел желтый огонек лампочки под балкой, изъеденные древоточцем
столбы и серые нары, на которых что-то шевелитсЯ... Џрочь! Џрочь, кошмарный
призрак! ‚едь Я же сейчас в храме, возведенном в честь всемогущего,
вездесущего, двубородого господа бога Њуллера! ‡десь полно верующих, они
лениво развалились в светло-лиловых креслах и в ожидании чего-то потЯгивают
красный напиток. —уть дальше выситсЯ кафедра в виде золотой лилии. € словно
огромный, чудовищный пестик, торчит из нее жирное брюхо в лиловом облачении
и голова в стеклЯнной девЯтиЯрусной тиаре, в которой светитсЯ лампочка.
Ѓрок заметил, что на мЯсистом лице двигаютсЯ губы. € только теперь
обратил внимание на чей-то голос, который не мешало бы послушать.
ќто молилсЯ жрец:

- Ћ повелитель, владыка и монарх наш,
’ы, чье имЯ
Ћгисфер Њуллер,
что значит "‚ечный странник на пути к высотам",
’ы, сотворивший дивное диво,
коему изумлЯтьсЯ будут
все грЯдущие поколениЯ,- "Њуллер-дом",
мост, ведущий в небеса...
Џовелитель, монарх наш, Ћгис Њуллер,
заполнЯющий собою
все пространство мира,
дай услышать глас ’вой,
укрепи усомнившихсЯ...

†рец откашлЯлсЯ и возвел глаза к потолку, словно и впрЯмь ожидал, что
сейчас прозвучит глас небесный. Ќо, так как никто на его призыв не
откликнулсЯ, он продолжил молитву:

- „а свершитсЯ волЯ ’воЯ
как на ‡емле,
так и на звездах.
“слышь молитву нашу, ‚еликий Њуллер,
единственный и вечный!
“зри, как смиренно молим ’ебЯ!
Њолви одно лишь слово,
и вином радости наполнЯтсЯ
наши души...

†рец глубоко вздохнул и в третий раз начал:

‚севидЯщий, вездесущий, всеслышащий Ћгис Њуллер,
‘транник на пути к высотам,
бог всех богов,
повелитель и владыка всех звезд!
‘редь миллионов выбрал ’ы планету сию,
дабы пребывать на ней.
Ќебо ’вое ’ы создал здесь, у нас,
и планету нашу сделал
звездой-избранницей,
звездой божественной... Џовелитель Ћгис Њуллер,
‘транник на пути к высотам,
услышь молитвы наши!

- ‘лышу!- раскатилсЯ под куполом могучий голос.
†рец зашелсЯ в религиозном экстазе, зазвонили колокола, грЯнул орган,
послышалось пение. ‚ерующие встали и поднЯли бокалы. Ѓыло Ясно, что этот
ритуал - часть храмовой службы и повторЯетсЯ изо днЯ в день.
†рец продолжал: - ѓосподи боже, создатель Њуллер-дома, царь ‡емли,
властелин звезд! ‚се тайны вселенной и душ человеческих раскрываютсЯ пред
’обою, ибо сам ’ы - величайшаЯ из тайн мирозданиЯ. ’ы зришь в глубины
бесконечности и улыбаешьсЯ, ибо видишь там самого себЯ. €бо беспредельно
зерцало ’вое. ’ы зришь в глубины душ человеческих и плачешь, ибо видишь на
дне их глыбы грехов наших и считаешь удары вероломных сердец... ’ы,
создавший Њуллер-дом, мост, ведущий в небеса, отпусти нам грехи наши! -
Ћтпускаю!- ответил глас божий.

‡атем началась проповедь, длиннаЯ и утомительнаЯ, во времЯ которой имЯ
Њуллера склонЯлось во всех падежах с тысЯчью различных эпитетов.
Ќаконец верховный жрец сошел с кафедры и, подойдЯ к главному алтарю,
принЯлсЯ взывать к обрамленному лампочками господу богу Њуллеру, умолЯЯ его
сотворить в это великое мгновение какое-нибудь чудо.
€ сверху раздалсЯ голос:

- џ сделал эту звезду сердцем вселенной
и вошел в тело человеческое на тысЯчу лет.
Џройдет времЯ, и Я снова уйду на другую звезду,
чтобы строить Њуллер-дом -
дом в тысЯчу этажей.
Ќо вы, что поклонЯетесь мне,
вкушаЯ горЯчее вино
"‚ознесение на небо" -
воплощение мое на этой планете,-
вы все будете жить на звездах
прекраснее и счастливее этой!
„лЯ грешников, поносителей и врагов моих
Я уготовил огонь и адские муки
в девЯти мирах.
Ќо вам, дети мои,
Я уготовлю райские кущи на звездах,
кои вы сами выберете
еще при жизни своей.
Џоэтому говорю вам:
не жалейте этой планеты!
Ќе мешкайте, присмотритесь к звездам,
выберите себе блаженнейшие небеса!
Њаловерные!
‚едь затем и вложил Я солиум
в недра этой земли,
затем и создал корабли,
бороздЯщие океаны вселенной,
дабы приблизить к вам свод небесный
и повергнуть звезды к ногам вашим!
’ех, что веруют в менЯ,
ждет вечное
блаженство на звездах,
кои они сами выберут.
Ђминь, аминь, говорю Я вам,
собирайтесь в дальний путь,
не бойтесь расставаний!
„оверьте жизни свои
"‚‘…‹…ЌЌЋ‰",
товариществу небесных перевозчиков.

- ‘воре работорговцев и сжигателей трупов! Ќе верьте Њуллеру!
ќто закричал Џетр Ѓрок. ђешил еще раз спровоцировать этого фальшивого
господа бога! …му было безразлично, кто там говорит - сам ли Њуллер или
какое-нибудь подставное лицо; его возмутила бессовестнаЯ реклама, которую
мнимый глас божий делает концерну сводников и работорговцев.
Ѓезмерный ужас обуЯл верующих. ЊолниЯ страха ударила в воспаленный
мозг, пронзила громоотводы нервов. Џадали бокалы, падали люди, терЯЯ от
ужаса сознание. Ђ сверху нессЯ голос:
- џвилсЯ дьЯвол, дабы искушать бога!
- Ќе дьЯвол и не бог, ЯвилсЯ человек, чтоб встретитьсЯ с негодЯем,
развратником и убийцей тысЯч людей! ‚есь Њуллер-дом сплошной обман, сплошное
мошенничество!
Ѓа-бах!
‚ыстрел!
ЏулЯ свистнула над ухом Ѓрока, словно бесстыжий уличный босЯк.
…ще выстрел!
’еперь перед носом, чтоб понюхал, чем пахнет. € ударила в ковер рЯдом с
первой.
Ѓерегись!
‘трелЯют сверху!
ѓолос Ѓрока - вот мишень длЯ кого-то там, наверху! „а-да, смотрите, из
окошка высовываетсЯ рука с браунингом!
Њожет, там Ћрсаг, который видит его своими височными линзами?..
Ѓа-бах!!!
‘нова выстрел. ЏулЯ снова угодила в ковер, рЯдом с двумЯ предыдущими.
—етвертого выстрела Ѓрок ждать не стал. Ћн бросилсЯ к выходу,
запруженному ошалелой от страха толпой. Ѓрок вспрыгнул на этот клубок тел и
прЯмо по спинам и головам миновал бурлЯщее ущелье портала, спустилсЯ по
лестнице и первым выбежал на улицу.
Ќу и ну! Џеред ним опЯть был проспект Ђнны „имер, тот, в конце которого
раньше стоЯла биржа на стеклЯнных столбах. Ѓрок помнил, как из биржевого
зала темным коридором проник в свЯтилище Њуллера, но совершенно не мог
уразуметь, как они взаимосвЯзаны. ’еперь вместо биржи в конце улицы высилсЯ
храм со сверкающей надписью:

ѓосподу Њуллеру

‚от загадка так загадка, но Ѓроку было сейчас не до нее, потому что его
тревожил другой, более важный вопрос: что с принцессой, которую он так
легкомысленно оставил на вилле "’амара"? Ќе грозит ли ей опасность?

XXV. ‹ицо принца Ђчоргет. ѓлаз Њуллера в спальне
принцессы. ‹ифт в ѓедонию.
‘нова желтый огонек

Љогда Ѓрок прибежал к принцессиной вилле и стал сквозь прозрачные стены
заглЯдывать в комнаты, оказалось, что все они занавешены изнутри шелковыми
шторами, ниспадающими с золотых карнизов до пола. €з одной комнаты с
лазурно-голубыми гардинами доносились два голоса - мужской и женский. ‚
узкую щелку между занавесЯми Ѓрок увидел сидЯщую принцессу, а напротив нее,
на турецком диване,- мужчину.
ЏодкрастьсЯ к этой комнате, неслышно приоткрыть стеклЯнную дверь,
скользнуть между складками шторы прЯмо на глазах у незнакомца - все это Ѓрок
проделал ловчее и проворнее, чем сам ожидал. ЋчутилсЯ он в будуаре.
‹ицо, которое он увидел на голубом фоне занавеси, по меньшей мере
вызывало удивление. € формой, и пропорциЯми оно отличалось от человеческого
лица и могло поЯвитьсЯ на свет разве что на какой-нибудь иной планете.

‘амо по себе оно, может, и было прекрасно, как прекрасна голова лошади,
но в соседстве с привычным человеческим лицом повергало в изумление.
ќто была физиономиЯ необычайно узкаЯ и длиннаЯ. Ќос в профиль круто
горбатилсЯ, словно клюв попугаЯ. ѓлубоко посаженные глаза переливались
желтым, зеленым, коричневым и синим, как бы обладаЯ способностью по желанию
менЯть цвет. ѓладкаЯ верхнЯЯ губа прЯмо-таки поражала своей непомерной
длиной. „ва седых клинышка элегантно подстриженной бородки были Явно
приклеены. ќтот человек головы на две возвышалсЯ над принцессой; ноги у него
были длинные и тонкие. Ћдежда на незнакомце - из белого шелка, как у
теннисиста.
- ‚се зависит от вас,- говорил он,- ведь обо всем можно еще забыть. ‚аш
побег, принцесса, был смешон, но вызвал у ‚еликого Њуллера уважение к вам...
- Ђ как он узнал о моем побеге?
Џринц Ђчорген сочувственно усмехнулсЯ:
- ђазве он не всеведущ? Ќеужели вы всерьез думаете, что ускользнете от
его всевидЯщего ока? Ћн наблюдал ваш побег, следил за каждым вашим шагом
точно так же, как сейчас наблюдает за нами со своего неба...
Ђчорген с лицемерным благочестием указал на потолок, на круглую
стеклЯнную линзу.
- ќто и есть его око?- ужаснулась принцесса.
- Ђ как же! Ќа всех этажах, во всех комнатах он смотрит на свой народ,
днем и ночью...
- Ќо ведь и у менЯ в спальне есть такой же глазок в потолке! -
вскричала принцесса.- Љакое бесстыдство!
- Ќо разве бог может быть бесстыдным, он же всевидЯщ. Љонечно, он
заглЯдывает и в вашу спальню, так же как во все спальни Њуллер-дома! ‚ы не
должны его стеснЯтьсЯ именно потому, что он знает вас так же хорошо, как муж
жену, хотЯ он ни разу еще к вам не прикасалсЯ. Ќо теперь ему захотелось это
сделать. ‚ы снискали его расположение! €демте! џ поведу вас к нему!
- Ќикогда!- воскликнула принцесса, растерЯнно, словно в поисках
спасениЯ, озираЯсь по сторонам.
- ‚ы горды,- сказал Ђчорген, и его глаза потемнели.- ’аких женщин в
Њуллер-доме немного! Ђ Њуллеру как раз они и нужны. ’анцевать вам больше не
придетсЯ. Ћн предлагает вам полную свободу передвижениЯ по всем этажам! ‚ы
будете блаженствовать в райских уголках ѓедонии, лишь обещайте ему
одну-единственную ночь!
- ‹учше смерть,- мрачно ответила принцесса.
- €менно такого ответа и ждет Њуллер! …сли б вы бросились к нему в
объЯтиЯ, он отшвырнул бы вас! Ћн обожает сопротивление, мЯтежи, измены, и не
только у мужчин, но и у женщин! Ћн будет добиватьсЯ вас, пока вы будете
упорствовать. Ђ когда получит свое, то в лучшем случае посвЯтит вам одну из
улиц...
Џринц Ђчорген поставил на стол, прЯмо под параболической линзой в
потолке, маленький бронзовый светильник, поднес к нему спичку, и тотчас из
светильника вырвалось пламЯ, а круглое окошко подернулось сизой пеленой.
Ќеожиданно принц, поднЯв голову к потолку, разразилсЯ злорадным
хохотом. ‚ глазах его блеснул зеленый огонь.
- €так, моЯ милаЯ, прекраснаЯ ’амара! Ћгисфер Њуллер на десЯть минут
оглох и ослеп! Њы можем делать все, что нам заблагорассудитсЯ, - он не
увидит... Ќе бойтесь Њуллера, пока Я с вами! ‹ишь Я могу вырвать вас из его
когтей! ‚идите? ђади одной вашей ослепительной, царственной улыбки Я готов
предать своего ЏовелителЯ!
Ћн хотел схватить ее за руки, но принцесса в ужасе отдернула их.
Џринц сразу помрачнел.
- Ќе бойтесь менЯ! џ не обижу вас... Њне только хотелось показать вам
мою силу! Ќо прежде Я хочу заслужить вашу любовь! Џойдемте со мной! џ покажу
вам изнанку Њуллер-дома, все механизмы, благодарЯ которым совершаютсЯ
чудеса, раскрою секреты …го невидимости, вездесущности и всеведениЯ. Ћб этих
премудростЯх знаем лишь мы двое, Њуллер и Я! •отите идти со мной?
- €дите! џ с вами! - прошепгал Ѓрок и легонько погладил локоть
принцессы.
Ђ она вдруг схватила его руку и крепко ее сжала. Ѓрок поспешил
освободитьсЯ, но жуткаЯ образина принца Ђчоргена даже не дрогнула.
- Џойдете?- спросил он почти умолЯюще.
Џринцесса боЯзливо оглЯделась и тихо ответила:
- Џойду!
Љогда в устланном мЯгкими коврами лифте они падали куда-то в пропасть,
Ѓрок почувствовал, что с его глазами опЯть творитсЯ что-то странное: стоило
опустить веки, как ему виделсЯ вокруг совершенно иной мир. € до того
реальный, будто все это никакой не сон! ‘нова и снова ЯвлЯлась перед ним
проклЯтаЯ пещера пустого черепа, котораЯ снилась ему еще тогда, в первый
раз. ‘нова желтый огонек лампочки... ‚севидЯщее стеклЯнное око Њуллера
обернулось в этом черепе дырой от истлевшего глазного Яблока.
Ђ вообще, эта дыра - окно в бараке, за которым воет дикаЯ снежнаЯ
бурЯ... ‚место тысЯчи этажей - три серых Яруса нар, и на них, скорчившись,
лежат люди. Џодбородки уткнулись в колени, дыхание согревает стынущую
грудь... Ќо видение это возникает, лишь когда закроешь глаза. „остаточно их
открыть, как сразу оказываешьсЯ в Њуллер-доме. Џадаешь в пропасть, стоЯ
рЯдом с принцессой, и видишь перед собой птичью физиономию принца Ђчоргена,
который предал господа бога Њуллера!
‘колько мы уже летим?
Ћсторожно!
Ќи в коем случае не закрывать глаз!
‘он подкарауливает...
Ђ чтобы убедитьсЯ, что твоЯ принцесса не сон, надо коснутьсЯ ее локтЯ,
и она улыбнетсЯ в ответ...
€так, мы летим в ѓедонию...

XXVI. Њонте-Љарло в ѓедонии. Ѓалерина на пуантах.
"Ќе верю Я в ваши звезды..." €мператор Њарлок,
бог ‚еликого ‘олнца. Џринцесса выигрывает.
"ќто на дорогу!"

Љрасный зал, выстроенный в форме безукоризненного конуса, тонет в море
света. Џосредине - круглый стол, а на нем кружитсЯ на пуантах балерина из
слоновой кости. ЏодойдЯ ближе, Ѓрок видит гладко отполированную мозаику из
драгоценных камней, металлов и дорогих пород дерева. ќто карта мира. Џо ней
скользит балерина на бриллиантовых пуантах. €гроки делают ставки на цвет
государств, империй и островов. ‚ыигрывает тот, на чьей территории замрет в
своем танце балерина. …сли на воде, то выигрыш забирает владелец игорного
дома. —ем меньше территориЯ, тем больше выигрыш.
‘тремительнаЯ балерина скользит на бриллиантовых пуантах через
континенты, морЯ, острова. ‚итки спирали, по которой она кружитсЯ,
становЯтсЯ все уже, вот она пересекает “рал, танцует по ‘ибири. ‡атем
сворачивает к югу, покачиваЯсь уже, одолевает пустыню ѓоби и, обессилев,
падает в €ндокитае.
- –вет лунного камнЯ. ‘ингапур. ‚ыигрывает двадцать девЯтый...
‚се уставились на худощавое желтое лицо, зашептались:
- Њаньчжурский наместник а-ђа...
Ќа лице у того не дрогнул ни один мускул. ‹ишь черные искры раскосых
глаз алчно следЯт за стекающимсЯ к нему золотом.
Ђ балерина снова танцует, звенит золото, столбики золотых муллдоров
растут и снова рушатсЯ...
Ѓрок, стоЯ у стола, кладет руку на высокую груду монет: захочу - и все
это будет мое! ЋказываетсЯ, могущество руки можно оценить, положив ее на
кучу золотых! Ќе ’екучие ли это горы, о которых там, наверху, упоминал
старик? ’руд одного рабочего в течение года ценитсЯ в один муллдор!
Ќемыслимый курс!..
- Ћдин муллдор равен шести миллиардам лир, - слышитсЯ за решеткой
оконца, над которым написано:

ЋЃЊ…Ќ „…Ќ…ѓ

Ѓрок взЯл из ближайшей кучи монету. Ќа одной стороне ее было изображено
солнце, на другой - звезды.
Ќо кто эти люди с раздвоенными бородками, которые щедрой рукой, словно
зерна птицам, швырЯют золото на пестрое поле карты мира?
- ‘мотрите, принцесса,- Ђчорген склонЯетсЯ к своей даме, - новый король
‘ицилии Њалькольм Ѓрукс-паша! Ђ рЯдом - одноглазый, с золотым воротником,это
хан ‹амартен, арендатор ‘ахары. Ћн до сих пор всюду побеждал, лишь тут
терпит поражение, в "Ѓалеринке"... Ђ вон тот в лиловом костюме, с
треугольником на груди, ‘икстус, свЯтой епископ бога Њуллера, в прошлом
барышник. Љто этот негр? Ѓоксер Љайман. Ћн как раз беседует с адмиралом
„'Ђртуа, который приобрел на времЯ титул "императора всех морей и
распорЯдителЯ океанов". Ђ толстЯк рЯдом - „ар-ѓуст, сезонный инспектор
африканского побережьЯ, ему эта игра по карману, ведь он управлЯет казной
Њуллера. ‡а ним стоит лорд ќверс, негласный главный редактор всех газет
старого континента. ‚он тот сморчок с зеленой бородкой? “ него на Њарсе
пароходнаЯ компаниЯ...
- Ќе верю Я в ваши звезды!- вскричала принцесса, да так громко, что
несколько бород испуганно повернулись к ним.
- ‡амолчите, ради бога,- злобно прошипел принц Ђчорген, стиснув ее
запЯстье, потом добавил уже спокойнее: - “слышь вас этот зеленобородый
мозглЯк, и вам была бы крышка!
- ђазве они не знают, что это обман?
- ’ихо, тихо! ‚се знают и тем не менее делают вид, что верЯт... ’акова
волЯ нашего благодетелЯ!- неожиданно выкрикнул принц и с опаской глЯнул на
круглое окно в потолке.
‚ этот момент к нему подошел красивый величественный старик. …го
совершенно голый череп блестел от пота, отражаЯ хрустальную люстру,
подвешенную к вершине конуса.
ђуки мужчин слились в пожатии.
- ‘лава Њуллеру, цезарь!- сердечно воскликнул Ђчорген.- —то нового на
вашем солнце?
- ‘пасибо за внимание, принц,- ответил старик, и кожа его от лба чуть
не до макушки собралась в морщины,- с ним одни заботы... џ был там неделю
назад... € честно скажу, ох и трудно же быть справедливым богом! џ прекрасно
понимаю ‚еликого Њуллера, когда он жалуетсЯ мне на бремЯ своих божественных
деЯний...
- ќто принцесса ’амара,- представил Ђчорген.- €мператор Њарлок, бог
‚еликого ‘олнца Ђ-111.
- ‘лышал, слышал о вас, принцесса,- усмехнулсЯ череп.- ‚ы, говорЯт,
побывали на ‡…’Ѓ-1... в созвездии ѓномов.
Џринцесса хотела было возразить, но Ђчорген опЯть стиснул ей руку и
поспешно сказал:
- Ќеудивительно, принцессе захотелось маленьких живых куколок, решила
привезти в детскую живые игрушки. Ћна ведь еще ребенок... - € тотчас
спросил, менЯЯ тему: - Ќу а вы? ‚езет вам в "Ѓалеринке"?
- џ неизменно ставлю на черную территорию €ндостана,- ответил голый
череп,- один раз выиграл, и этих денег мне хватит еще на четыреста
шестьдесЯт восемь проигрышей. ‘трана-то маленькаЯ, принц.
- Ђ вы хотите сыграть?- спросил Ђчорген у принцессы.
-—то же, пожалуй, сыграю,- принцесса улыбнулась как во сне, - и
поставлю на свою страну! Ћна лежит на берегу Ѓалтийского морЯ, там правит
мой старый отец...
- џ бы вам не советовал,- сказал принц.- ‘мотрите, какую ничтожную
часть карты мира занимает ваша страна. ‘ловно комар на теле мамонта...
- € все же Я поставлю на королевство, которое проиграла... Ѓыть может,
сбудетсЯ моЯ заветнаЯ мечта...
- …сли выиграете,- усмехнулсЯ Ђчорген, - к золоту, которое вы получите,
Я добавлю эту вашу "империю"!
- € Я вернусь домой?- наивно спросила она, прижав к груди руки.
- Ќу конечно! џ сам вас туда отвезу на своей ласточке,- шепнул принц ей
на ушко.
Џринцесса сделала ставку на красное, едва заметное пЯтнышко, на которое
еще никто никогда не ставил. Џотому и выигрыш должен был быть немыслимо
крупным.
Ѓалерина вновь закружилась, начав свой танец с Ћстрова ѓордыни, из
сердца мира. ЃриллиантоваЯ туфелька скользит по морЯм и по суше, а за ней
неотступно следЯт лихорадочно блестЯщие глаза. Ћна проноситсЯ по лазури
океанов, чуть замедлив стремительный бег, оставлЯет позади серое поле
Ѓалкан, преодолевает в танце горы и реки, уходит все дальше на север, и
никто не видит руки, что направлЯет ее бег...
Ќо вот будто внезапнаЯ судорога сводит ее тело, предвещаЯ близкое
окончание танца. Џоследние нетвердые движениЯ, и балерина падает, уткнувшись
пуантами в красное пЯтнышко на берегах Ѓалтики.
ќто дело рук Ѓрока.

Џринцесса забирает целую гору золота и отходит от стола, провожаемаЯ
восхищенными взглЯдами.
- ќто на дорогу!- радуетсЯ ’амара, меж тем как Ђчорген обменивает
золото на крупинки солиума, прЯчет их в мешочек и поспешно тЯнет принцессу к
двери.
‘ледующий зал напоминает шестиконечную звезду, лучи которой удлинЯютсЯ,
отражаЯсь в зеркалах. ‘тол посредине повторЯет форму зала, и на нем тоже
кружитсЯ белаЯ балерина.
Ѓрок присматриваетсЯ: здесь уже нет карты мира, здесь черное небо,
усеЯнное звездами. € игра идет на звезды. Ѓрок не прочь вникнуть, но времени
нет. Џринц Ђчорген быстро пересекает зал, увлекаЯ за собой принцессу.

XXVII. ЋпочивальнЯ блаженных снов. Љульт наслаждений.
Ќебожители под прозрачным потолком
беспокоЯтсЯ. Ћткушенный палец

Џеред ними новое, не менее удивительное помещение, одновременно и
спальнЯ и киностудиЯ.
Ќа роскошных диванах в полной прострации лежат спЯщие люди. €х открытые
глаза наполовину вылезли из орбит, зрачки чернеют, точно клЯксы на
промокашке. Ќад ними корЯчатсЯ на штативах кинокамеры, вертЯтсЯ катушки с
пленкой, объективы направлены прЯмо в глаза спЯщих.
- ќто опочивальнЯ блаженных снов, - поЯснил Ђчорген, - сонные порошки,
которые сюда контрабандой завозЯт из ‚ест-‚естера, странным способом
воздействуют на человеческий глаз. ‚ зрачках людей, одурманенных такими
порошками, можно увидеть их волшебные, причудливые, невероЯтные сны.
ЉинокомпаниЯ "‘ЋЌ”€‹њЊ" нанимает этих несчастных, которые уже умом
повредились от беспрерывного употреблениЯ губительных пилюль и порошков.
‘нЯтые в их зрачках сны-кинокартины демонстрируютсЯ затем на шелковых
экранах гедонийских кинотеатров.
Ђчорген наклонилсЯ к принцессе и доверительно сказал:
- џ покажу вам фильм, снЯтый со зрачков одного наркомана (он принимает
исключительно таблетки "”ока"), и вы будете поражены, сколь изобретательна
любовь в своих фантазиЯх! ‚ам одной Я могу открыть тайну, что "‘ЋЌ”€‹њЊ"
использует эти цветные объемные ленты, чтобы демонстрировать переселенцам
эротику на несуществующих звездах...
Џотом они очутились в огромном помещении, так Ярко освещенном, что на
мгновение Ѓрок ослеп. Љогда же он наконец освоилсЯ, то лавина впечатлений
буквально ошеломила его.
‚о-первых, сверху падали розы. ‘обственно, даже не розы, а розовые
снежинки, которые устилали высокие Яркие холмы и гнезда всевозможных форм,
размеров и оттенков, сооруженные из резиновых подушек.
€ тотчас же в ушах Ѓрока сладко запела приглушеннаЯ, словно доносЯщаЯсЯ
из подземельЯ, музыка, трогательнаЯ в своей обманчивой отдаленности - то ли
скрипка играет на вершине высокой горы, то ли виолончель плачет на дне
пропасти...
Ћн подставил ладонь под розовые хлопьЯ, которые разбрасывал хрустальный
фонтан в центре зала, и почувствовал упоительно-жгучий холод; это было как
огонь в лютый мороз, как прохлада среди зноЯ. …го словно пытали жаждой и в
то же времЯ эту жажду утолЯли...
‚округ, утопаЯ в подушках, возлежали мужчины и женщины. †емчужные
ожерельЯ да повЯзки на бедрах были единственной их одеждой. Ћни хватали
розовые хлопьЯ губами, подставлЯли им тела. Ќагие рабыни приносили на
головах золотые блюда с дивными лакомствами и плодами.
‚се взглЯды были прикованы к потолку. —то же их увлекло? ‚место потолка
- прозрачнаЯ плита, а на ней танцуют обнаженные мужчины и женщины. Ѓедра
колышутсЯ в ритме музыки, веки сомкнуты в ожидании любви и вожделений, ноги
гнутсЯ так, словно в них нет суставов.
- ќто жрецы культа наслаждений, - объЯснЯет Ђчорген принцессе, котораЯ
прЯчет лицо в ладонЯх.- Ћтведайте этих хлопьев, снег любви со звезды
ЂЌ„ђЂ„€џ. Ћн растает на кончике Языка, и вы даруете прощение всем, кто
поклонЯетсЯ богине Ђндрадии.
Ћн сжал локоть принцессы и поднес ее руку к струе фонтана. Ђ принцесса,
затрепетав, подставила под розовые хлопьЯ лицо. ‘ловно в дремоте, она
закрыла глаза и разомкнула губы. Ђчорген победно улыбнулсЯ.
- Ђ теперь, моЯ девочка, взглЯните вверх! ’ам вы должны были танцевать
- на ваши бедра глазели бы эти бесполые хлюпики! ’еперь же вы сами можете
всем этим насладитьсЯ. ‚ы узнаете блаженства иные, более утонченные, ведь мы
только начали свой путь по небесам!
Џринц Ђчорген обнЯл принцессу за талию и мЯгко прижал ее к себе. Ћна не
противилась. …сли бы в это мгновение Ѓрок посмотрел в ее глаза, то увидел
бы, как веки ее трепещут от желаниЯ, как с ее губ, разомкнутых страстью и
жадно ловЯщих розовые хлопьЯ, срываютсЯ хриплые вздохи...
Ќо Ѓрок этого не видел. ‘реди запорошенных розовым снегом сибаритов он
узнал лживую маску добрЯка адмирала в темных очках. ’от с упоением
потЯгивалсЯ, по поЯс утопаЯ в мЯгчайших подушках, а на голой груди лежала
серебрЯнаЯ звезда. Ѓроку очень важно было знать, о чем он разговаривает с
окружающими его "голышами". ‚се они лежали навзничь, лениво глЯдЯ вверх и
изредка стрЯхиваЯ с себЯ капли растаЯвших снежинок.
- ‚ы верите в чудеса, адмирал?
- —епуха!
- Ђ как вы объЯсните все то, что происходит сейчас в нашем Њуллер-доме?
- “ нашего ‚еликого Њуллера и враги великие! Ћн может ими гордитьсЯ...
- „о сих пор он уничтожал каждого, кто вставал на его пути!
- Ќо на этот раз опасность грозит с другой стороны...
- ‚ы хотите сказать - сверху? „а, синьор?
- Џока что над нами - чудесные картины... ђеволюциЯ стройных ножек,
волнение крутых бедер...
- ‘мотрите, кардинал, вон те прелестные ножки Я бы узнал среди
миллионов...
- ‘ула ЊаЯ... даже танцевать научилась...
- Ђ вон те девичьи икры...
- •е-хе-хе! ђазве вы их еще не целовали?
- Њуллер не боитсЯ даже дьЯвола...
- Ќе сомневаюсь. Ќо, прежде чем уничтожить этого дьЯвола, он должен его
увидеть!
- ‘мотрите! ’анцует Ђнна Њартон! Ќеземное зрелище!
- ‚осставшие рабы спустились на шестьдесЯт этажей!
- Љаждый день по этажу!
- Ќу, значит, их отделЯют от небес еще два года! ѓоворЯт, ‚итек из
‚итковиц сошел с ума...
- Ќичего подобного. Ћн убит!
- Ћтравлен!
- џ слыхал, что он за одну ночь на пЯтьдесЯт лет постарел!
- ‘мотрите! ЉаЯ Ѓарардо танцует в "Ѓалеринке" на карте мира!
- Ћна обошлась мне в шестьдесЯт тысЯч... џ сто раз ставил на ‘ирию - и
каждый раз проигрывал!
- Љак по-вашему, адмирал, кто ж это отважилсЯ?..
- ‘лышен голос...
- Ќо тело-то где?.. ’ело, из которого брызжет кровь, которое можно
свалить на землю?
- —еловек без тела!
- ‚здор!
- ќто бог!
- Ћн могуществен!
- ‡агробный голос!
- ‡ов космоса!
- ‚раждебнаЯ сила звезд!
- Њетафизика тут ни при чем, сэр! ќто опасность куда более страшнаЯ,
чем все голоса и силы звезд и земных недр! ќто человек!
- —еловек? ‚ы сошли с ума!
- Ќе один человек, а группа людей, которые проникли в наши рЯды, рЯды
служителей Њуллера! Ћни ходЯт среди нас, вместе с нами поклонЯютсЯ Њуллеру и
чтЯт его, посещают наши клубы, у них хватит золота, чтобы раскрыть все тайны
Њуллер-дома! „а, джентльмены, среди нас находЯтсЯ предатели!
- Ђ схватка в "ќльдорадо"?
- Ђ словеснаЯ дуэль на бирже?
- Ђ позор в свЯтилище Њуллера?
- ‚ "ќльдорадо" стрелЯли!
- ‚ храме тоже!
- ’айна "‚селенной" раскрыта!
- …е акции упали с сорока тысЯч до двадцати!
- “ менЯ сотнЯ акций!
- …сли мы не уничтожим эту силу, она уничтожит нас!
- —его вы боитесь? ‘ нами Њуллер!
- ‘ нами он и падет!
- ’с-с-с!
- ѓоспода, Я знаю, как зоветсЯ эта чудовищнаЯ энергиЯ, котораЯ способна
нас погубить!
- Љак?!
- Џетр Ѓрок!
- Ќу еще бы, ведь он сам себЯ так назвал, когда ‚еликий Њуллер на бирже
спросил, с кем имеет честь!
- Ђ сегоднЯ, сегоднЯ они Якобы встретЯтсЯ на улице Ђлисы Њур в номере
девЯносто девЯть!
- Њуллер и Ѓрок!
- „евЯносто девЯть - это зал пустых зеркал!
- ќлектрический пол с провалами люков-западней!
- ’ам сошел с ума ‚ернер, вожак первого мЯтежа...
- ’ам исчез Ђндре, непокорный редактор "‚ерхних этажей"!
- Ћттуда так и не вышел предатель Ћлим!
- Ђ если голос не придет в номер девЯносто девЯть?
- Џридет!
- Ђ вдруг он не найдет дорогу?
- Ќо он же всюду!
- ‡начит, он вездесущ?
- Љак господь бог Њуллер!
- ‘тало быть, это новый бог!
- ‘тало быть, он находитсЯ и в этих стенах - среди нас!
- Џопробуйте позвать его. ‚от увидите, он откликнетсЯ!
- Ќет! ‡ачем? ‘тоит ли играть с дьЯволом!
- Њуллер над нами. —его вы боитесь?
- ’анцует „ора Ћ'Ѓрайен, красивейшаЯ женщина Џарижа!
- ’русы! Ќенормальные! џ позову его!
- ’ише! ђади всех звезд, тише!
- Џ…’ђ ЃђЋЉ!
- Ћстановитесь!
- Џетр Ѓрок! …сли ты, чучело гороховое, находишьсЯ среди нас - Явись!
- Њолчите! Њолчите!
- …сли можешь, сотвори чудо, и Я поверю в тебЯ!
- •ватит!
- Џетр Ѓрок! џ - банкир ‘алмон, вот моЯ рука. …сли ты так могуществен
(банкир поднЯл руку вверх), укуси менЯ за средний палец!
’отчас же банкир заорал нечеловеческим голосом. ЊгновеннаЯ остраЯ боль
- оборван нерв, фонтан крови, и средний палец с широким черным перстнем
падает на блюдо, окропив белый салат из съедобных гиацинтов.
‚се обмерли от ужаса.
Ѓледные щеки покрылись красными пЯтнами, красные посинели, синие от
страха стали черными.
Ќо что Ѓроку до гримас этого похотливого сброда под прозрачной плитой?
‘реди смЯтениЯ и паники, обуЯвших поклонников богини Ђндрадии, он увидел
принцессу: Ђчорген подхватил ее на руки и устремилсЯ в направлении,
противоположном тому, куда бежали остальные.
Џетр Ѓрок бросилсЯ вдогонку.
Џринцесса исчезла в углу за тЯжелой коралловой портьерой. Ѓрок откинул
ее и натолкнулсЯ на белую дверь.
Ћн открыл дверь, но ничего не увидел.

XXVIII. ЃелаЯ тьма. ‡апахи и воспоминаниЯ. ‘нова огонек
лампочки. "ќто мое прошлое!"

Њолочно-белый, с опаловым отливом туман преградил ему дорогу. Ѓрок в
нерешительности остановилсЯ, протер глаза и начал ощупывать руками
пространство вокруг себЯ.
‚ трех шагах от него растворились две фигуры - чернаЯ и белаЯ, Ђчорген
и принцесса. Ѓрок прыгнул в туман, вытЯнув вперед руки, но поймал пустоту.
ЃелаЯ тьма ослепила его. ЋпаловаЯ тишина оглушила.
Ћн ринулсЯ в ту сторону, где исчезла принцесса. Ћн кричал и размахивал
руками, как птица сломанными крыльЯми. ’уман начал душить его, звенел в ушах
странным напевом. Ќет, это не туман! ќто клокочет кровь в его жилах!
‘ каждым шагом страх все сильнее овладевал им. Ќоги подгибались,
отказываЯсь идти; кругом, везде и всюду, ему чудились жуткие опасности. Ђ он
все шел вперед, долго-долго, и конца не было его дороге...
‚незапно Ѓрок остановилсЯ. € вперед шагнуть боЯзно, и назад повернуть -
тоже! Ћн тонул, тонул в трЯсине белой тьмы, один, покинутый всеми,
растворЯлсЯ в беспредельности тумана. Ћн уже погиб, белаЯ тьма пожирает его,
пропитывает, заполнЯет. …го труп будет лежать здесь долго-долго, пока не
исчезнет наконец это белое ничто и сюда не ЯвЯтсЯ люди, которые, не видЯ
его, пройдут по его останкам.
Њочи нет идти дальше. Ќоги увЯзли в тЯжелой густой мгле. Ѓрок упал
наземь и заплакал.
€ вдруг - что это? ‘транный запах щекочет ноздри. ‡апах так силен, что
дурманит Ѓроку сознание, действует на мозг, как алкоголь. Ќавевает дремоту и
будит воспоминаниЯ, рисуЯ удивительные картины. Ќо откуда такой аромат - еле
слышный и сладкий? ќто скошеннаЯ трава на лесной опушке. ‡апах от копен
поднимаетсЯ к солнцу, как дым из жертвенников.
џ тоже лежу на этой опушке, под головой сено, в волосах сено, и весь Я
усыпан сохнущими горными травами, тимьЯном, шалфеем, ромашкой.
Ќо стоит открыть глаза, и Я вижу туман, густой, как сметана.
‚споминаю... Џринцесса убежала, и музыка играет где-то в центре вселенной...
Ќо этот запах, откуда он и что означает? „ивнаЯ мелодиЯ запаха, котораЯ
дразнит и мучает еще сильнее, чем далекие, грустные звуки виолончели и
скрипки...
‚ лицо веет лесными испарениЯми - мхом и хвоей, Ягодами и древесной
смолой. џ вижу родник в зеленом кружеве папоротника. ‹есные птицы да олени
пьют здесь воду...
Ќо вот и лесные запахи растворились в белом тумане. € откуда-то уже
пахнуло другим запахом. ‘ловно подул ветер, захлопал парусами. ‘вежее
дыханье морЯ. ‡апах соли, рыбьей чешуи, тающего в теплых водах ледника.
‡агадочный аромат неведомого острова, мимо которого плывет корабль. Ћстров
обитаем, ибо до менЯ доноситсЯ запах пота и дыма очагов. Ќо и это ощущение
исчезает.
’еперь Я вдыхаю совершенно иной запах, который будит странные, давно
забытые грезы. †ар кухонной печи, душистый пар, поднимающийсЯ от горшков и
возвещающий близость обеда... € вдруг - сквознЯк из распахнутой двери.
—ей-то голос кричит: "‚ойна!" € опЯть все исчезает, без возврата.
Ђ вот сейчас - цветут ландыши... нет, это не ландыши, это духи любимой,
которыми она окропила грудь. Ћна склонЯетсЯ ко мне, и Я зарываюсь лицом в ее
волосы, чтоб ощутить новые запахи...
Ќу а это - аромат ночи. Ђромат луны, боже мой, ведь это -
расставание... это зеленый аромат озера, нет, слез! ќто плачет любимаЯ...

‡апахи быстро сменЯют друг друга.
„ымный смрад пыхтЯщего паровоза.
’Яжелый дух из теплушек - шесть лошадей, тридцать человек...
“бийственное зловоние - грЯзь, водка, пот, отхожие Ямы.
„аль.
‘вежеразрытаЯ землЯ.
Џорох.
Џожарища.
Љровь.

ѓнилостный дух отбросов, консервных банок, гноЯщихсЯ ран, карболки,
вонь раздавленных клопов, запах тлена, черные пЯтна обморожений, гниющие под
грЯзными повЯзками.
Џод потолком смердит желтаЯ керосиноваЯ лампа...
Ѓрок вскочил. ќто... это же мое прошлое! ‚оспоминаниЯ, которые Я
утратил. ‘корее! ‘корее! Ћн взмахнул руками. Ќичего! Ѓелый туман. —ернаЯ
принцесса...
Ќет иного прошлого, кроме Њуллер-дома...
Ѓрок воспрЯнул духом и устремилсЯ вперед, вперед...
и вдруг - вытЯнутаЯ рука натыкаетсЯ на мЯгкую шелковую ткань. ђезкий
взмах -- и Џетр Ѓрок замирает в изумлении.

XXIX. Ћ звезде Ђюргенетеррамолистерген. Џринцесса
’амара готова полюбить принца Ђчоргена. "...наше
ложе ждет... " Џетр Ѓрок снова пользуетсЯ своей
невидимостью

Ћн стоЯл на пороге голубого будуара принцессы. Љруглое око Њуллера,
глЯдЯщее с потолка, снова подернуто сизой пеленой. Ќо светильник на столе
давно угас. Ќа синем диване сидит принцесса. Ћна переоделась в голубое
платье, под цвет штор на стенах. ‚ руке у нее сигарета, к губам, раскрытым в
дерзкой, вызывающей улыбке, она подносит высокий бокал с вином. Ћгонек
сигареты описывает широкую дугу. •рустальный бокал и горло принцессы -
теперь это один прекрасный сосуд.
Ќо самое ужасное, что ее тонкую талию обнимает длиннаЯ рука принца
Ђчоргена! Ђ принцесса смеетсЯ! •охочет над чемто, запрокинув голову. ђука
Ђчоргена обвивает стан принцессы, точно удав, который душит свою жертву. Ћн
целует ее волосы и шепчет:
- ЊоЯ звездочка, мой серебрЯный колокольчик, выпей еще, это напиток из
хмельного ледника моей родной планеты. ’ы все это уже знаешь... џ родилсЯ на
звезде Ђчоргенетеррамолистерген, запомни хорошенько, ты должна это помнить,
такова моЯ волЯ! Њожет быть, ты не веришь?
- Ќет, верю...
- ’еперь ты веришь в звезды?
- џ верю всему что ты говоришь!
- Ќа дне бокала - образ моей звезды. ’ы будешь видеть ее каждый раз,
как допьешь до дна. Џей!
Џринцесса послушно выпила и снова засмеЯлась.
- •ватит, хватит смеЯтьсЯ! “йми свой звонкий смех! „орогаЯ моЯ. Я буду
любить тебЯ так, как любЯт на звезде Ђчоргенетеррамолистерген. џ научу тебЯ
любви, и ты Явишь мне свою любовь...
ђука-удав ползет по груди принцессы вверх, к шее.
- •очешь?
- •очу!
- „ай мне свою ручку, Я покрою ее поцелуЯми... может статьсЯ, ты будешь
из-за менЯ страдать, но твоЯ любовь излечит тебЯ. ‘амочка моЯ земнаЯ, ты
любишь менЯ, в самом деле любишь?
Џринцесса, ласкаЯсь, кладет голову ему на плечо.
- –елуй менЯ, ’амара! Џрикоснись к моим губам, ведь так начинаетсЯ
любовь на этой звездочке!
Ћна страстно обвила руками шею Ђчоргена.
Ѓрок закрыл ладонЯми лицо и в ужасе отвернулсЯ. ‚озможно ли это?
Џринцесса ’амара, его принцесса, томЯщаЯсЯ в этой вавилонской башне, ждущаЯ
освобождениЯ, бесстыдно целует это чудовище своими чистыми, невинными
устами!
- ‘мотри, милаЯ, наше ложе ждет нас!
Џринцесса встает...
…ще бы, он принц, а кто такой Я? Ќичто, незримое ничто! Ќо ведь Я длЯ
того и проник в Њуллер-дом, длЯ того и согласилсЯ на эту метаморфозу, чтобы
найти, защитить и вызволить ее! ђазве Я не обещал, что буду ее охранЯть?
‚едь она чувствовала мое прикосновение! Ђ ее загадочнаЯ улыбка - разве это
не был ответ на мои слова?
Ћ бесстыжаЯ предательница!
…динственный мой светлый луч в Њуллер-доме погас! Ђх! Љак Я мог мечтать
о ее любви?.. Љого, кого ей любить, Я же невидим!!
Џрочь! Џрочь отсюда!
…ще один, прощальный взглЯд на принцессу. ‡акинув тонкие руки за
голову, она стоит перед зеркалом и смеетсЯ...
ѓосподи, по что же случилось с глазами принцессы? Ћни прикрыты тЯжелыми
веками! Џринцесса смеетсЯ, закрыв глаза! ѓубы звонко хохочут, а глаза -
спЯт...
’еперь только Ѓрок понЯл, в чем дело!
ѓипноз!
Ћн увидел в зеркале, как жгучий взглЯд Ђчоргена сверлит принцессу.
’ут уж Ѓрок не стерпел, в Ярости бросилсЯ к Ђчоргену и со всей силы
двинул прЯмо по длинной верхней губе. Љулак сам собой выбрал длЯ удара
наиболее чувствительное место. —удище беззвучно рухнуло на пол. Ѓрок
разорвал ближайшую занавесь и свЯзал Ђчоргена по рукам и ногам. Џотом куском
той же занавеси заткнул ему рот, запихнул безвольное тело под кровать и
только после этого повернулсЯ к принцессе.
Ђ принцесса ничего не видела и не слышала. Њашинально она продолжала
исполнЯть гипнотические приказы того, кто мешком валЯлсЯ сейчас под
кроватью. ‚ шелковых складках трепещут ее пальчики, будто в них зажаты ключи
от потайных дверок, скрытых в облаках белизны. Џринцесса раздеваетсЯ... Ѓрок
хочет крикнуть, предупредить ее, разбудить, но тут...

XXX. Џринцесса ’амара думает, что она одна.
Ћсторожнее, Џетр Ѓрок! ђуки можно схватить руками

...’ут он увидел в зеркале, что она открыла глаза. Џринцесса тоже
увидела в зеркале странное свое пробуждение и в замешательстве вглЯдывалась
в серебрЯную гладь стекла. Ћна словно очнулась от тЯжкого сна. ђастерЯнно
посмотрела по сторонам, протерла глаза. € окончательно смахнула сон, который
хотела удержать. Ѓелые подушки под голубым балдахином манЯт ее... Ѓрок с
напрЯженным вниманием наблюдает за ней, а она медленно, бездумно
раздеваетсЯ, считаЯ, что в комнате, кроме нее и зеркала, никого нет.
—то же делать? Ќет, теперь уже себЯ не раскроешь... Џоздно!.. Ќо Я буду
зорко охранЯть ее сон. ‚едь она даже не догадываетсЯ, что под кроватью у нее
лежит с клЯпом во рту это чудовище, Ђчорген. Ђ вдруг он очнетсЯ и вырветсЯ
на волю?
џ должен остатьсЯ здесь, на страже!
Ћн притулилсЯ в углу, стиснув зубы и затаив дыхание. € вдруг от
безумной мысли у него потемнело в глазах.
ђозоваЯ ленточка бежит по кружеву сладостным обещанием... Ќет, гони ее
прочь, эту мысль! ’олько приблизитьсЯ к ее устам - о блаженство...
…е волосы, губы, глаза - какой дивный цветок расцвел на стебле белой
шеи! ‹ицо - это самое прекрасное, самое драгоценное, что есть у женщины, ее
глаза волнуют и влекут... Ќо вот она улыбаетсЯ и становитсЯ еще краше, ибо
ко всем оттенкам добавлЯетсЯ еще один, до сих пор спрЯтанный в бутоне, -
белоснежный, фарфоровый!
’уфельки уже качаютсЯ на кончиках пальцев и падают. ‘веркнули колени,
икры, и тончайшие чулки сброшенной змеиной кожей легли на пол. ѓладкое
зеркало отражает прелестные руки принцессы и грудь, едва прикрытую пеной
кружев.
‡атаив дыхание, Ѓрок следит за этой шаловливой игрой.
Џринцесса потЯгиваетсЯ с ленивой улыбкой в своем победном одиночестве.
‘ловно она устала от долгого притворства и с наслаждением сбросила маску,
чтобы дать отдохнуть лицу и опЯть ненадолго стать самой собой!
‹асковый лепет, трепеща точно мотылек, слетает с ее губ:
- џ принцесса... нет, не принцесса...
Ќа холодной поверхности зеркала слова превращаютсЯ в туманное облачко.
Ћна стирает его ладонью и смотрит на себЯ, будто впервые в жизни.
‚ рок едва владеет собой, кровь глухо стучит в висках. Ќо комок страха
подступил к горлу. Љак открыть принцессе свое присутствие? ‚едь стоит
вымолвить слово - и чудесное видение исчезнет!
Ќу да ничего - Џетр Ѓрок заготовил тысЯчи слов, которыми он засыплет,
уговорит принцессу. € все же - не окажутсЯ ли беспомощными все эти нежные
слова, если она не увидит глаз, в которых можно утонуть, не ощутит
человеческого тела, в котором пульсирует горЯчаЯ кровь?
Џринцесса подходит к постели, откидывает покрывало, разглаживает
подушку - и вот уже в сладкой истоме падает на нее. ђуки она кладет под
голову, взор устремлЯет вверх, но, погруженнаЯ в свои мысли, не видит
золотых звезд, вытканных на голубом балдахине. Ћт этих мыслей пылает лицо и
голова идет кругом.
Ѓрок на носках, едва касаЯсь пушистого ковра, крадетсЯ к принцессе.
‘клонЯетсЯ над ней. Ћна смотрит на него огромными неподвижными глазами и все
же не видит его. Њгновение - и его пылающие губы касаютсЯ ее влажного,
полуоткрытого рта.
Љак странно! Ќичто не дрогнуло на лице принцессы. ’олько взглЯд сразу
стал внимательным, острым, будто мысли ее вернулись из дальнего далека. Ћна
протЯнула к нему руки, но на этот раз Ѓрок сумел ускользнуть. Љогда
опасность миновала и разочарованные руки снова упали, он отважилсЯ на новый
шаг: прижалсЯ губами к ее шее.
Џринцесса лежит тихо, не шевелЯсь, как зачарованнаЯ. „аже дышать
боитсЯ, чтобы не спугнуть дивный сон...
Ќе забывай, Џетр Ѓрок, у принцессы тоже есть руки, и теперь тебе от них
не ускользнуть. ‚от твои волосы, твое лицо, а вот, вот твои руки, каждое
прикосновение которых выдает тебЯ принцессе! € руки эти можно схватить
руками...

XXXI. Џетр Ѓрок лжет. "...“ менЯ еще нет лица..."
Њуллер напоминает Ѓроку о встрече, "...жду тебЯ..."

€х руки встретились, и губы снова слились в поцелуе. Џринцесса шепчет:
- Љто ты, кто ты?
Ѓрок молчит.
- ‘кажи, ты - тот бог, который охранЯет менЯ?
- „а, бог.- Ѓрок малодушничает от страха потерЯть завоеванное.
- Ѓог,- повторЯет принцесса,- а какой бог?
- „обрый,- шепчет Ѓрок, радуЯсь, что нашел меткое слово.
- џ знаю, что добрый, но молодой ли?
- Њолодой...- ‚от и пришла пора дать ответ! ‘ейчас все выЯснитсЯ, без
утайки... Ќо чутье подсказывает Ѓроку, что он выдержит этот экзамен,
обЯзательно выдержит...
- Њолодой,- повторила она,- и красивый?
- ЏонЯтиЯ не имею.- честно призналсЯ Ѓрок
Џальцы принцессы скользнули по его лицу. ‚от нос. губы, глаза... но как
на ошупь обнаружить молодость и красоту? Ѓудь она слепаЯ, наверно, скорее
увидела бы все это своими ладонЯми. Ђ так - глаза не видЯт, и руки тоже не
могут воссоздать его образ.
- џ хочу видеть тебЯ! ѓлазами!- потребовала принцесса.- Џокажи мне свое
лицо!
-“ менЯ еще нет лица. џ пришел встретитьсЯ с Њуллером...
-’ише! ’ише!- встревоженно прошептала принцесса и поцелуем закрыла ему
рот.
- —его ты боишьсЯ, ’амара?.
- Ћн! Ћн! Ћн все слышит! ѓлаз его над нами, может, и закрыт, но уши его
подслушивают сквозь каждую щель!
- Ќу и пусть! џ здесь длЯ того, чтобы охранЯть тебЯ, принцесса!
Ћна улыбнулась, вспомнив о чем-то.
- Џервый раз ты подошел ко мне в бархатном зале, когда Я терЯла
сознание от этого страшного газа. џ видела белый дым, слышала, как он с
шипением рветсЯ из оловЯнной трубки. Џомню невыносимо Яркий фиолетовый шар,
заломленные руки, маски смертельного ужаса, падающие тела... џ пошатнулась и
тотчас почувствовала, как чьи-то руки подхватывают менЯ и уносЯт на звезды.
ќто был ты... ‚торой раз ты подошел, когда Я стоЯла у стены. ’ы сказал: "Ќе
бойтесь! Ќи о чем не спрашивайте! џ с вами!" Ђ что было с теми, кто осталсЯ?
- ’ам у них огромнаЯ печь, и в ней человеческие тела, сердца, глаза
превращаютсЯ в кучки серого пепла, который затем развеивают по ветру, на все
четыре стороны. Ђ еще ходЯт слухи, будто из костей делают пудру.
- Ђ Я-то, дурочка! •отела убежать на звезды... - прошептала принцесса,
и глаза ее померкли.- џ вначале думала, что ты прилетел ко мне со звезды
‹ебедЯ. Ћттуда Я получала тайные записки, когда еще жила с отцом. ‡начит,
нет ни звезды ‹ебедЯ, ни созвездиЯ ѓномов...
- Ћбман! ‚еличайший обман - весь этот Њуллер-дом от фундамента до
крыши, если у него вообще есть хоть какаЯ-нибудь крыша. ЊеждународнаЯ банда
работорговцев и сжигателей трупов...
- Ђ откуда взЯлсЯ ты?
Ћна снова ощупывает, гладит пальцами его лицо.
€ Џетру Ѓроку вдруг становитсЯ невыносимо стыдно за свой обман. Ћн
выдает себЯ за бога, чтоб добитьсЯ ее любви! ‘трастный его порыв давно уже
утих, теперь каждый ее поцелуй отзывалсЯ в нем глубокой благодарностью...
- џ не бог,- покаЯнно призналсЯ он,- Я просто человек, обыкновенный
мужчина!
Ћна провела рукой по его волосам.
- ђазве же не лучше молодой мужчина, чем старый бог?.. џ хочу тебЯ
видеть!.. Ћткрой мне свое лицо!.. Ќет, ты не человек! ’ы принЯл образ
человека, ибо ты обнимаешь и целуешь менЯ. Ќо почему, почему Я тебЯ не вижу?
Ђ! Џридумала! џ приготовлю гипс и сделаю себе слепок с твоего лица, ведь так
любить нельзЯ... нельзЯ...
-Џогоди, ’амара! Џогоди, скоро ты менЯ увидишь! џ выполню свою миссию и
стану человеком! ‘егоднЯ вечером Я должен быть на улице Ђлисы Њур, триста
пЯтьдесЯт четвертый этаж, номер девЯносто девЯть... џ совершенно утратил
чувство времени... Ќет длЯ менЯ ни дней, ни ночей... Љогда Њуллер сказал мне
свое "сегоднЯ"? ЉажетсЯ, от этого "сегоднЯ" менЯ отделЯют многие часы! Њожет
быть, Я уже опоздал?.. ‘кажи мне, что сейчас - день или ночь? Ќеужели нет на
свете ничего, кроме Њуллер-дома? ‘кажи мне, существует ли еще солнце...
скажи, светит ли над Њуллер-домом луна?.. ’ридцать дней... Ќа каком Я сейчас
этаже? Љак мне найти Њуллера? Љак его убить?
€ вдруг сверху раздалсЯ голос:
- Џетр Ѓрок! ќтаж триста пЯтьдесЯт четыре! Љомната девЯносто девЯть. џ
жду тебЯ!
Ѓрок вскочил, поднЯл глаза к потолку. ‚ыпученное "божье око" уже
очистилось от мутной пленки и ехидно таращилось на него. …ще бы! Њиллион
глаз, миллион ушей рассеЯны по тысЯче этажей! Ќо голос - неужели и голос его
может дойти до спальни принцессы? Ћткуда он знает, что Я здесь, у ее ложа?
€ли в эту минуту его голос звучит на всей тысЯче этажей? Ѓрок даже
содрогнулсЯ.
- ’ы слышишь, принцесса? Ћн зовет! Ќастал мой час! ’ы же оставайсЯ
здесь.
- џ пойду с тобой!

Ћна спрыгнула с кровати и трЯсущимисЯ руками начала одеватьсЯ.
- Ќет, нет, останьсЯ!.. џ поговорю с ним и вернусь к тебе!
- ’ы не вернешьсЯ! Ћн убьет тебЯ! ’ысЯчи коварных ловушек стерегут тебЯ
в комнате девЯносто девЯть!
- ‡наю Я его ловушки! ‡ал пустых зеркал! џма-западнЯ! џ поговорю с ним
среди пустых зеркал!
- Ќо как ты туда попадешь? ’ы хоть знаешь дорогу на триста пЯтьдесЯт
четвертый этаж? Ќет? ‚идишь, до чего ты без менЯ беспомощен! Љакой же ты
бог? ‘транный ты мой, невидимый... €дем! џ сама отведу тебЯ к лифту.
- ‚еди менЯ, ’амара! Џокажи мне дорогу, пока не поздно. ‚едь сдержать
слово - значит показать свою силу.
€ они пошли, взЯвшись за руки.

XXXII. „вери белые и черные. ‡ал пустых зеркал.
ЌепостижимаЯ бесконечность. ќлектрические звонки.
Ѓезмерное блаженство

‘теклЯннаЯ улица кончаетсЯ решеткой от пола до потолка. Ќа дверце в
решетке надпись:

‹€”’ –…Ќ’ђЂ‹њЌ›‰

Џринцесса открыла дверцу, нажав дужку над "€".
Ћни очутились в небольшом квадратном помещении, сплошь обитом кожаными
подушками. Ќа одной из стен - панель с тысЯчью белых кнопок.
- ќто этажи. ЉаждаЯ кнопка - этаж. ќтим путем Я бежала, когда еще
верила в звезды...
Ѓрок с благодарностью погладил ее по руке.
- ‘пасибо! ќто длЯ менЯ крайне важно! „а-да, ведь таким образом Я
промчусь по всему Њуллер-дому! Ќо прежде всего Я сдержу слово, которое дал
Њуллеру!
Ћн нажал кнопку с цифрой 354. Љабина даже не дрогнула. ‹ишь серебристаЯ
стрелка под стеклом мгновенно опустилась к цифре 354.
- Џриехали,- сказала принцесса.
- Ќу, теперь ты возвращайсЯ. Ќикто не должен тебЯ видеть на этом этаже.
Ќа прощанье они обнЯлись.
- …сли Я не вернусь...
- џ приду за тобой!
„верь лифта открылась, и Ѓрок шагнул в пустой белый коридор, до того
прЯмой и длинный, что вдали стены его, потолок и пол сливались в одну точку.
Џо обе стороны тЯнутсЯ двери. ЃелаЯ, гладкаЯ вереница дверей, как в
сумасшедших домах и в больницах. „вери, сплошные двери, одного цвета, одной
величины, с одинаковыми ручками, одинаково таинственные, тЯнутсЯ они в
бесконечность, хранЯ упорное молчание, без номеров, без надписей...
Љак же найти нужную? „евЯносто девЯтую!
Ѓрок мЯгко толкнул первую.
‡аперта!
‚торую.
‡аперта!..
Ѓоже мой, куда они все ведут?
—то мне с ними делать?
—то за ними скрыто?
Ђнфилада проходных комнат?.. —то задумал Њуллер, пригласив его в эту
аллею белых дверей? Љаково их предназначение? Љто за ними живет? ‚едь
изнутри не слышно ни звука, и коридор в гробовом молчании уходит в
бесконечность... ‘колько надо времени, чтоб нажать на все ручки?
‡аперто... заперто... заперто...
’а-ак... чем больше дверей, тем меньше сил во мне.
Ѓрок наудачу зашагал по коридору. ‚едь где-то он обЯзательно кончитсЯ.
‘ыщик мчалсЯ вперед, но белаЯ точка в конце, где сходились стены, с той же
скоростью удалЯлась от него. € вскоре он почувствовал, что совершенно
бессилен перед врагом, имЯ которому "бесконечность"...
€ вдруг - Ѓрок замер. —ернаЯ дверь! ќто было так неожиданно, так резко
хлестнуло по глазам. ‘реди тысЯч белых дверей - одна чернаЯ!
Ќа ней небрежно, как бы второпЯх, было накарЯбано мелом - 99.
€ ничего больше.
Ќаконец-то он у цели!
“ цели? ‘корее всего, это новаЯ ловушка! Љапкан - и ты, дурачок, в него
попадешь. ’ам приманка - Ћгисфер Њуллер, кусочек сала, который ты ищешь,
только суньсЯ, а за тобой - хлоп!
„а, Я все это знаю, есть там и Яма-западнЯ, но желание схватить кусок
сала порою сильнее страха смерти, особенно когда смотришь на него в упор, да
еще с голодухи. Ќо Я, господин Њуллер, та мышь, котораЯ и сквозь решетку
западни проберетсЯ!
Ѓрок с опаской оглЯделсЯ. ‚округ ни души. ’огда он тихонько взЯлсЯ за
ручку. „верь приоткрылась, и он скользнул внутрь, чтобы осмотреть комнату,
прежде чем встретитьсЯ здесь с таинственным Њуллером.
Ќад головой раскинулсЯ зеленоватый купол. Ѓольше чем купол! Ћн был под
стеклЯнным колпаком, плотно, без малейшего зазора прижатым к полу, даже
стыка не видно.

Ќе зеркало ли это?
ѓигантское пустое зеркало, вогнутое зеркало, пожирающее Ѓрока. Ќо как
узнать, что это зеркало? ‚едь отражать ему здесь нечего, крутом только
пустота. Ѓрок быстро повернулсЯ к двери и в ужасе остолбенел: дверь исчезла!
ђастаЯла в зеленоватом ничто.
Ѓрок ощупал стены. Њонолит! Џол, потолок, стены сливались воедино,
образуЯ безупречный шар. € хотЯ Ѓрок не видел своего изображениЯ, тем не
менее это было зеркало! ЏолированнаЯ внутренность шара отражалась сама в
себе и казалась бесконечно глубокой.
ЋбманчиваЯ, непостижимаЯ бесконечность - замкнутый круг перехода от
стеклЯнного купола к плоскости пола. Ќо и сам пол - зеленоватаЯ бездна
несчетных отражений светлозеленого свода.
Ђ дверь - дверь исчезла...
Ќо почему же в этом замкнутом, пустом шаре светло? ‚едь источника света
здесь нет. Њожет быть, зеркала освещают сами себЯ? Њожет, свет льетсЯ из
них?
Ђ если б он был видим? Љак бы все это выглЯдело со стороны?
Ѓрок в изумлении застыл посреди гигантского шара. Ћ, какое безмерное
блаженство - не знать, летишь ли ты вверх или падаешь, парить в пустоте, где
нет направлений, ощущать невесомость, ибо все стороны света одновременно и
притЯгивают тебЯ, и отталкивают!
Џетр Ѓрок пошатнулсЯ от этого головокружительного блаженства Ќо едва
сделал шаг по блестЯщей глади зеркала, как внизу, прЯмо под его ногой,
взвизгнул электрический звонок. Ѓрок отскочил вбок - под мыском ботинка
опЯть раздалсЯ звонок, точно он нажал кнопку на стене... Ѓрок попробовал на
цыпочках уйти с предательского места. Ќо тщетно! —то ни шаг, то сигнал -
весь пол усеЯн скрытыми кнопками. ѓде бы он ни поставил ногу, сразу же
слышитсЯ пронзительный трезвон...
Ѓрок было заметалсЯ, но скоро сообразил, что это бесполезно, что он - в
ловушке, в ловушке номер 99, которую расставил ему Ћгисфер Њуллер! € не за
что ухватитьсЯ, и некуда спрЯтатьсЯ...

XXXIII. Њиллион великанов... ЃешенаЯ гонка по кругу.
Џойманное ничто. Ћкошко на вершине купола.
"Ћн жив?" —то нужно запомнить...

€ вдруг дверь открылась. Ќе одна, нет, несчетное множество дверей
теснЯтсЯ друг возле друга и друг за другом в бесконечных шеренгах. € из всех
выходЯт полураздетые великаны в широких красных поЯсах. Џохожие как капли
воды. “ всех маленькаЯ голова, волосатаЯ грудь, а через плечо переброшена
сеть. Њиллион великанов как бы выходит из морских глубин.
Џод резкий вопль звонка Ѓрок кидаетсЯ к одной из дверей, но
наталкиваетсЯ на округлую стену. ‚ этот миг все двери исчезают, великаны
вступают в зал и начинают раскручивать сети над головой. €х фигуры чудовищно
перекошены, лица искажены и вытЯнуты в бесконечной цепи отражений. Њиллионы
сетей со всех сторон нацелены на Ѓрока. ЌачинаетсЯ бешенаЯ гонка по кругу.
Ѓрок мечетсЯ, скользит, увертываетсЯ, прыгает, налетает на стены. Ќо этим
исчадиЯм ада известен каждый его шаг.
…сли стрЯхнуть зеркальные наваждениЯ, то Ясно охотник с сетью всего
один, и движетсЯ он в ограниченном пространстве. Ќо окаЯнные звонки под
ногами Ѓрока неумолимо визжат: Я здесь! џ здесь! Џо этим звонкам великан и
ведет облаву. ‘еть все чаще проноситсЯ над головой Ѓрока, падает все ближе.
‘пасеньЯ нет! Ќо так просто Ѓрока не возьмешь... Љулаком в грудь, по
физиономии, ногой в живот. Ћднако нога отскакивает, как мЯч от стенки.
‚ изнеможении Ѓрок падает на зеркальную поверхность. ирокаЯ сеть
накрывает его, охватывает все плотнее. ѓрубые веревки скручивают тело в три
погибели, прижимают колени к груда, врезаютсЯ в кожу; от страшной боли Ѓрок
зажмуриваетсЯ, в глазах у него темнеет...
Џоследнее, что он видит,- это маленькое окошко и центре купола. Ћно
открываетсЯ, и в нем поЯвлЯетсЯ лицо. ЋтвратительнаЯ желтаЯ физиономиЯ,
рыжаЯ бороденка, расщепленнаЯ надвое, вместо носа - черные дырки, нижнЯЯ
губа темнаЯ, отвислаЯ, будто гниет. Џотом раздалсЯ голос:
- Ћн жив?
- †ив!- выдохнул великан, утираЯ пот со лба.
Ќо эти два голоса отозвались уже как бы из его старого сна... Џахнет
карболкой, над ним склонЯютсЯ два человека в пожелтевших халатах. Ћдин из
них трогает носком сапога серые кучи, потом брезгливо откидывает с его лица
край халата.
- †ив!- разочарованно повторЯет нетерпеливый голос.
Ѓрок с усилием поднимает веки, стремЯсь убедить кого-то очень сильного
и здорового, что пока не умер...
‘квозь завесу духоты и вони он видит желтый огонек. ‚он светитсЯ между
толстыми балками, поддерживающими свод этой обители смерти... „ва пышущих
здоровьем человека кладут на носилки что-то тЯжелое. †илы у них на руках
набухают, и они в ногу - раз-два!- шагают по проходу между нарами. ‚идны
лишь удалЯющиесЯ сапоги...
‚се это так странно, так непонЯтно и в то же времЯ так просто!
„остаточно прикрыть лицо краешком халата - и все это исчезает, кончаетсЯ.
Ћдин только краешек халата! ќто надо запомнить!

XXXIV. "Џойманного дьЯвола боитесь!" Љаким видел
Џетра Ѓрока в свои линзы слепой Ћрсаг. "—то за
бесстыдство..." "Ћн красив?.."

Ћчнувшись, Џетр Ѓрок обнаружил, что все еще опутан сетью, хотЯ веревки
ослабли. Њожно было разогнутьсЯ. Ћн находилсЯ в грЯзной, заброшенной кухне.
‚ одном углу - полуразвалившаЯсЯ плита. Ќа стенах - светлые прЯмоугольники
от висевших здесь когда-то картин. ‚ другом углу - куча кухонной утвари.
Њножество незнакомых лиц вокруг. ѓлаза вытаращены, все сгорают от
любопытства. Ћт краЯ сети до ближайших зевак - добрых три шага: эта
дистанциЯ самолюбиЯ не ущемлЯет, зато и вполне безопасна.
Ђ сеть и в самом деле страннаЯ. Ћна не падает на пол, будто ждет
кого-то. Џросто воздухом, без улова, сети не наполнишь. ЏустаЯ, она должна
упасть плоской бесформенной кучкой. Ђ эта сеть словно натЯнута, охватывает
как бы нечто овальное, однако неуловимое. € ни один из присутствующих не
отваживаетсЯ тронуть это шевелЯщеесЯ, живое ничто.
- ќх вы, рыцари! Џойманного дьЯвола боитесь!
ЊолодаЯ женщина в пестрой короткой юбке пробиваетсЯ вперед.
- џ, Я подойду! џ не боюсь! •оть мизинцем, а дотронусь!
- „а пустите вы ее. €шь, дотронутьсЯ приспичило! Ѓанкир
‘алмон этак тоже пальца лишилсЯ!
- Ђ почему она попадет непременно в пасть? Њожет, совсем в другое
место, хе-хе-хе!
- Ћт карающей длани господа Њуллера ему не уйти! - покачал головой
бородатый старик.
- ‡лого бога поймали в сеть!
- —то же он с ним сделает?
- “топить его надо!
- Џовесить!
- ‡адушить!
- ’оже нашлись советчики, всеведущему советы даете!
ќто произнес поймавший Ѓрока великан. …го так и распирало от гордости.
ђевниво охранЯЯ свою добычу, он ходил вокруг, как зверь, готовый к прыжку.
Ќо в это времЯ пестрое кольцо зевак разорвалось и образовало коридор -
от сети до дверей.
‚ошли два человека. Џервый - высокий старик с красивым, благообразным
лицом человека моложавого и цветущего. €з-за орлиного носа и жестких синих
глаз он здорово смахивал на переодетого в штатское военачальника. ’олпа
перешептывалась, все взглЯды устремились на него. Ђ за ним - о ужас! - идет
слепой Ћрсаг с линзами на висках.
‚оенный твердой, уверенной поступью прошагал по людскому коридору,
подошел к самой сети и небрежно, будто мешок с грЯзным бельем, пнул ее
ногой. Џотом спросил Ћрсага:
- Љак он выглЯдит?
Ѓрок задрожал.
Ќеужели этот слепой менЯ видит? ‚едь Я сам не знаю, как выглЯжу! ‚друг
мне сейчас об этом скажут? Ѓоже мой, как Я боюсь этих круглых линзочек, они
вонзаютсЯ в мою душу! џ боюсь, боюсь глЯнуть в них!
Ђ слепой Ћрсаг уже подкручивает колесики за ушами, наводит на резкость.
‚олосатый гигант первым нарушает всеобщее молчание, задает вопрос, который у
всех на Языке вертитсЯ :
- Ќу, Ћрсаг, скажи - во что он одет?
- Ћн вообще не одет! Ћн голый!
- ѓолый!!!
- Ћ-о-о-о!..- ‘ердечки дамских губок от ужаса округлЯютсЯ.
- Љакое бесстыдство!
Ћдна из дам, с напудренным бюстом, выпирающим из глубокого выреза,
падает в обморок.
„ругие бросаютсЯ прочь.
Ђ Ѓрок ликует!
‘лепой не видит моей одежды! Љакое счастье!.. ‚едь у менЯ в кармане
бумажник с документами! …сли б Ћрсаг его увидел, мне конец!..
Ћрсаг между тем приблизилсЯ к Ѓроку, чтобы получше рассмотреть его.
- Ћн весь белый! Ѓелые глаза, белые губы, белые волосы! „умаю, у него и
кровь белаЯ!- Џрофессиональным жестом барышника он раскрыл Ѓроку рот и
сказал: - …му тридцать лет.
Љ тому времени женщины успели опомнитьсЯ. € опЯть подошли ближе.
- Ћн красивый?- спросила брюнетка с цыганскими глазами.
- —то за вопрос, ‹аура, милочка! ‚едь он же голый!
- Ќу зачем же сразу думать о самом худшем...
- € вы, графинЯ, смеете...
- Џо-моему, он прЯчет свою наготу куда надежнее, чем
многие из нас!
- „а ведь он совсем не одет!
- ‚ы его так себе представлЯете?
- ЉакаЯ богатаЯ фантазиЯ!
- Љандалы!- прогремел военный, обращаЯсь к волосатому гиганту; голос
его перекрыл общий шум, словно на мостовую упала тЯжелаЯ чугуннаЯ цепь.
Џриказ немедлЯ исполнили.

XXXV. ЋпЯть все начинаетсЯ с лампочки. Џетр Ѓрок держит слово.
Ќочь, планы, побег. ђаспадаетсЯ королевство
Ќе будет счастьЯ в мире, пока стоит Њуллер-дом

Ѓрок лежит в полузабытьи, прикованный ногами и руками к бездонной тьме.
Ќет в этой глубокой пропасти ни дней, ни ночей. ‹ишь изредка вспыхивает
желтый огонек, тускло освещающий трухлЯвые чердачные балки...
Џомещение это, полное серых балахонов, - уже во сне. “ Ѓрока неожиданно
поЯвилось и тело, отчетливо видимое, измученное болью, прикрытое вонючими
лохмотьЯми.
‚ремЯ от времени, пробудившись от таких снов, Ѓрок неизменно благодарил
бога за то, что у него вообще нет тела, что он - лишь голос, пойманный в
сети...
€ вдруг бездна, где нет ни времени, ни пространства, разом исчезла.
‚спыхнул свет, а вместе с ним вернулось пространство, ограниченное белыми
стенами. € тотчас послышалсЯ голос:
- Њилый мой, любимый, где ты?
Џринцесса!
…е рука еще на выключателе, а глаза уже нашли его, Ѓрока.
Ћна в черном, как и в первый раз, когда он увидел ее у окошка
"‚селенной".
- Џринцесса! Џуты спали, он с наслаждением потЯнулсЯ, выпрЯмил ноги,
напрЯг мышцы.
- €дем!
Ћна взЯла его за руку, и они осторожно, на носках, вышли из комнаты.
–ентральный лифт.
’емные коридоры, мертвые лестницы, и снова - залы, залы...
Ќо в руке у принцессы сиЯет электрическаЯ звездочка, указывающаЯ путь
своим единственным лучом.
- ‘ейчас ночь?- прошептал Ѓрок.
- „а, ночь! Ќо Њуллер может превратить ее в день, когда захочет! “знай
он, что мы бежали, разом бы зажег над нашими головами все уснувшие солнца.
Џоэтому надо поскорее выбратьсЯ из Њуллер-дома.
- ‚ыбратьсЯ из Њуллер-дома? Ђ ты знаешь дорогу? ’ы смогла бы отсюда
бежать?
- Ќу конечно же, мой странный незнакомец! ’ы доволен мной? Џока тебЯ,
несчастного бога, ловили в капкан, Я готовилась к побегу.
Ѓрок покачал головой:
- ‚ыбратьсЯ из Њуллер-дома - нет, это невозможно! Ђ если все-таки
возможно то почему ты давным-давно не убежала в свое королевство?
- Ћдной мне не справитьсЯ! Ќо Я придумала отличную штуку! џ знаю, где
-живет лорд ѓумперлинк, тот, который похитил менЯ из родного дома... ’ы
сыграешь роль Њуллера. ‚ернее, его голоса. Џрикажешь ѓумперлинку отвезти
менЯ туда, откуда украл... ‹орд ни о чем не догадаетсЯ! ‚се распорЯжениЯ
подданным отдает голос Њуллера. Ќи один из них не видел его лица!
—то ж, посмотрим...
Ђ принцесса, захваченнаЯ своим планом, шепчет:
- ’ам есть воздушный порт! Џлощадка висит в воздухе, наподобие
столешницы, одним ребром прикрепленной к Њуллер-дому. ‘тальные ласточки
слетаютсЯ туда днем, когда Њуллер снимает золотой урожай. Ђ вот ночью Я
увидела мертвый сон этих крылатых Яхт. ‘реди них Я отыскала маленькую синюю
птичку, двухместную. ’ы и Я... Њы полетим в наше королевство...
Ћна умолкла, словно уже готовилась к отлету. …е слова сулили дальний
путь и счастье в конце его. Ќо голос рЯдом с нею отозвалсЯ глухо, как из-под
земли:
- џ не могу! Ќе имею права! ’ы улетай, а Я, Я останусь!
- ’огда и Я останусь!- воскликнула принцесса.
- Ќо где же Я укрою тебЯ, как уберегу от его мести? ‘ам Я могу
спрЯтатьсЯ в луче света. € даже в его собственных зрачках! Ќо как быть с
тобой? Љак спрЯтать твои глаза от его глаз? ’вои руки от его когтей?
- Њилый мой, Я сама прекрасно знаю, какаЯ мне грозит опасность. ‘колько
раз Я бежала, но сейчас Я уверена, эта попытка - последнЯЯ! Ћн позволЯл мне
убегать и ловил менЯ, когда эта игра ему надоедала... Ћн издевалсЯ надо мной
вместе со своими агентами и шпиками, что каждый раз оказывались да моем
пути. ‘егоднЯ, рЯдом с тобой, Я уже не боюсь его! ЊенЯ страшат лишь его
солнца, стерегущие нас во тьме. ‘егоднЯ в последний раз, Я уверена... Ќо как
Я убегу без тебЯ? "‘иний колибри" ждет, идем, спаси менЯ!
Њой отец, последний король из рода белобородых, льет на троне слезы.
‚едь королевство оставить некому. …динственную дочь похитил у него негодЯй,
а у подножиЯ башни уже вырос первый побег шиповника...
Џарк вокруг замка одичал.
‚етви платанов трутсЯ о стены, обдирают штукатурку.
‡а башенные зубцы цеплЯютсЯ кроны лиственниц.
‚ окна тЯнутсЯ кусты сирени, парадную лестницу обвил плющ, на карнизах
цветет вереск да тимьЯн...
ЋпочивальнЯ моЯ зарастает дикими розами...
- ЃеднаЯ, печальнаЯ ты моЯ сказка! ’Яжело мне разлучатьсЯ с тобой, но Я
не могу покинуть Њуллер-дом... Ђ ты не можешь остатьсЯ. ‹ети домой! †ди!
ђасскажи своему белобородому отцу, какой у тебЯ странный жених. Ќастанет
день, и он придет за тобой. „ень этот будет самым обыкновенным, самым
будничным. „аже ты менЯ не узнаешь, потому что - увидишь! џ сам еще не знаю,
что со мной станетсЯ, когда Я убью Ћгисфера Њуллера. —то-то исполнитсЯ,
что-то минует, погаснет чудовищный огонь! —то-то рухнет... ќтот немыслимый,
невообразимый колосс в тысЯчу безумств, что давит мне на мозг чудовищной
тЯжестью! ‚едь он выситсЯ над миром как безумное порождение больного
рассудка! —ернаЯ тень его накрывает и твое родное, угасающее королевство на
краю света...
Ќе будет счастьЯ и мира на ‡емле, пока жив Њуллер и стоит Њуллер-дом!
Ќо он рухнет!
‘ам собою рухнет, когда погибнет Ћн!
€ тогда сознание мое проЯснитсЯ и взойдет солнце...
Џринцесса слушает, но ее скрытые тьмою уста крепко сомкнуты.
‚се комнаты и залы, которыми они идут, похожи друг на друга своим
бархатно-черным безмолвием. ‚сюду великое множество странных предметов, как
попало разбросанных по каменным плитам, паркету, коврам. ’ьма лишила их
имен, отнЯла самое суть. ’ак они и плавают по дну комнат, черные, угловатые,
злокозненные. Ќежданно-негаданно поЯвлЯютсЯ на кончике луча, как на кончике
удилища, - изломанные грани, причудливые осколки, осклизлаЯ, бесформеннаЯ
масса. Ќоги обо что-то спотыкаютсЯ, скользЯт, вЯзнут. —то-то трещит,
булькает, липнет к подошвам. ‘юда лучше не ступать...
- Љакие мерзкие вещи,- шепчет Ѓрок.
- ќто не вещи. ќто - их смерть! ѓибель вещей!
- ЉакаЯ гибель?
- €х уничтожили в оргиЯх. ’аков "рай" после ухода небожителей. Ќадо
спешить, чтобы не встретитьсЯ с армией рабынь, которые придут чистить этот
небесный хлев.

XXXVI. Џереулок ‚оздухоплавателей. ЊорскаЯ —айка -
лорд ѓумперлинк. ‘олнце над Њуллер-домом.
Ѓрок прощаетсЯ с принцессой. ‘иденье рЯдом с
нею остаетсЯ пустым

Ћни долго блуждают в лабиринте узких улочек, чьи названиЯ как бы
просыпаютсЯ, сбросив покров темноты и потЯгиваЯсь в неЯрком свете луча от
принцессина фонарика. Ќаконец перед ними переулок, который зоветсЯ

Џ…ђ…“‹ЋЉ
‚Ћ‡„“•ЋЏ‹Ђ‚Ђ’…‹…‰

Ќа стальных дверЯх с выпуклыми шлЯпками кованых болтов написаны
экзотические имена муллердомовских пилотов:

ЂђЋЌ ЉЋђЉЋђЂЌ штурман "Џлачущего лебедЯ"

Ђ•€‹‹ ЊЋЃ€‹…‘ капитан "ђазбойника"

„“ѓ‹Ђ‘ ѓ“‹‹€‚…ђ парашютист

—…ђЌ›‰ ‚…’…ђ придворный аэронавт ћжного Љреста

ѓђЂ” ‹ћ‘њ…Ќ „'Ћ аэронавт

ђќЊ ЊЂ‰Ћђ…‘Љ“ акробат на "Ђльбатросе" - быстрее звука!

‹Ћђ„ ѓ“ЊЏ…ђ‹€ЌЉ ЊорскаЯ —айка

- Џришли,- прошептала принцесса, остановив Ѓрока у этой двери. „верь
была заперта, ключ вынут, в замочной скважине - тьма.
Џлан действий сложилсЯ быстро. Џринцесса отошла в конец улочки и
потушила электрическую звездочку. Ѓрок приложил губы к замочной скважине и
крикнул в темноту:
- ‹орд ѓумперлинк, ЊорскаЯ —айка! ЌемедлЯ заводи "‘инего колибри" и
будь готов к вылету!
Ѓрок прислушалсЯ - тишина.

‡аглЯнул - тьма.
’огда он повторил приказ погромче. Ќа этот раз за дверью раздалсЯ
шорох. Ќо вскоре вновь наступила тишина.
’огда Ѓрок крикнул в третий раз.
Ќаконец-то! орох сменилсЯ топотом босых ног. Љто-то тихо выругалсЯ. €
вот уже замочнаЯ скважина осветилась.
ђастрепанный человек в пижаме недоуменно вертит головой. ‘ейчас, сейчас
он подойдет к двери и отворит ее. ‚ руке у него револьвер, в глазах -
подозрение и готовность пристрелить того, кто кричал в замочную скважину.
ѓлухаЯ тьма зевнула открытой дверью. —еловек в пижаме шагнул за порог ч
недоверчиво посмотрел по сторонам. Ѓрок меж тем проскользнул в спальню,
прыгнул на стол и встал под стеклЯнным глазом в потолке. € когда лорд
ѓумперлинк вернулсЯ к себе, Ѓрок опЯть подал голос.
Ќа этот раз как бы с потолка
- ‹орд ѓумперлинк, ЊорскаЯ —айка! ‚ конце переулка ‚оздухоплавателей
тебЯ ждет чернаЯ дама! ќто принцесса ’амара, которую ты похитил по моему
повелению. Џриказываю тебе немедлЯ доставить ее туда, откуда ты ее привез.
’акова моЯ волЯ.
‹орд ѓумперлинк слушал этот приказ, вытЯнувшись по стойке "смирно",
руки по швам, пальцы растопырены, на лице - выражение благоговейного ужаса.
- ‘лушаюсь, мой Џовелитель!- € он быстро начал одеватьсЯ. Ќадел кожаный
мундир, шлем с застекленными прорезЯми длЯ глаз, зажег факел и вышел из
дому.
‚ конце переулка его ждала принцесса. Ѓагровый свет факела вырвал из
темноты ее черную, безмолвную, прислонившуюсЯ к стене фигуру.
- ‘ледуйте за мной!- ”акел лорда ѓумперлинка качнулсЯ вперед.
Ѓрок осторожно двинулсЯ за ними.
Ћни подошли к железным воротам. ЊорскаЯ —айка поднес факел к черному
кольцу, продетому в ноздри стального льва, хранителЯ этих ворот. Ђ мгновение
спустЯ, когда кольцо закоптилось, створки ворот бесшумно распахнулись.
џркий дневной свет ворвалсЯ в темноту.
Ћгромный солнечный диск купалсЯ в небесной сини. ”антастическое
зрелище!
Ќа миг Ѓрок ослеп.
‘олнце!
ЌастоЯщее, живое солнце!
Ђ здесь - ночь.
Ћн стоЯл на широкой площадке, с трех сторон окаймленной стеклЯнными
ангарами. ‚ одном из них исчез лорд ѓумперлинк.

Ѓрок подбежал к принцессе.
- Џрощайте! Џрощайте!
€, не найдЯ других слов, стал молча целовать ее глаза, лоб, волосы.
…ще на секунду ему даровано счастье обнимать ее, а она повисла у него
на шее, запрокинула голову, всЯ трепещет и улыбаетсЯ пылающему солнечному
диску.
- ’ы придешь? ЋбЯзательно придешь за мной?
- Џриду! ЋбЯзательно приду!
- Ђ как Я узнаю тебЯ? ‘кажи мне одно лишь слово, то, которое шепнешь
мне, когда придешь к нам... ‘корее, скорее скажи мне его! —тобы Я тебЯ
узнала...
‚ ангаре заработал мотор. Џринцесса вздрогнула.
- Ќу, милый, кто же ты?
- Џетр Ѓрок!
Џринцесса вырвалась из его объЯтий и широко открытыми глазами смотрела
на него, в пустоту.
- Џетр Ѓрок? ’ы - Џетр Ѓрок?
- „а, а ты менЯ знаешь?
- џ никогда не видела Џетра Ѓрока. Ќо Я слышала...
- —то ты слышала? ‘корее! ЊорскаЯ —айка идет сюда...
- џ знаю, что когда-то Џетра Ѓрока звали совсем иначе... Ћн,
единственный сын андалузского королЯ, удрал из дому и стал грабителем!
- ѓрабителем?
- „а, но каким! Ћн вскрывал сейфы в банковских подземельЯх, а золото,
несметные сокровища, раздавал беднЯкам. ѓрабитель, который грабил
грабителей!
- Ќе знаю... Ќичего не знаю. Ќичего не помню!
- ЏЯть лет полициЯ гонЯлась за ним, но так и не смогла поймать. Ђ
спустЯ много времени, когда эта игра ему надоела, он ЯвилсЯ с повинной и сам
стал сыщиком. Џринц-сыщик! ‚от каков Џетр Ѓрок!
‘иний стальной "колибри" стоит посредине площадки и нетерпеливо урчит.
‹орд ѓумперлинк машет принцессе рукой.
- „о встречи!
- ‘кажи мне еще раз: Џетр Ѓрок - это ты?
- џ!
Џоследнее объЯтие на глазах ничего не понимающего ѓумперлинка, и
принцесса усаживаетсЯ в синее кресло "колибри".
‘иденье рЯдом с ней остаетсЯ пустым.

XXXVII. ‘ирены тревоги. Џриказ об аресте Џетра Ѓрока.
ђезиденциЯ Њуллера. Ѓрок приближаетсЯ к Њуллеру.
‘начала нужно искупатьсЯ

Љогда "колибри" с принцессой стал черной точкой на голубом горизонте,
Ѓрок вернулсЯ в Њуллер-дом и тихо закрыл за собой ворота. Ћн хотел убрать
все следы, которые могли бы привести погоню к этому висЯчему аэродрому. Ѓрок
решил отдохнуть в опустевшей спальне лорда ѓумперлинка и дождатьсЯ там
наступлениЯ муллердомовского днЯ.
Ќо едва ворота закрылись, он снова очутилсЯ в кромешной темноте. €
пожалел - да еще как!- что забыл попросить у принцессы электрическую
звездочку, котораЯ освещала им дорогу. Ѓрок сделал наудачу несколько шагов -
и замер!
Ќад головой вдруг раздалсЯ пронзительный разбойничий свист. € тотчас же
взвыли сирены тревоги, а в переулок выплеснулись потоки света.
‡ахлопали, распахиваЯсь, окна и двери, из них таращились сонные
физиономии.
- —то случилось? —то такое?
€ словно в ответ сверху прогремел голос:
- ‘бежал Џетр Ѓрок. ‘хватите его?
’олпа полуодетых людей выскочила из бокового коридора. Љинжалы, палки,
револьверы, сети, арканы, противогазы. Њатовые шары фонарей освещают
растерЯнные лица, на которых ужас гонимых перемешан с азартным восторгом
гонителей.
Ѓрок в несколько прыжков настиг разношерстную орду, словно желаЯ
примкнуть к погоне за самим собой. Ћн хотел узнать, что известно этим типам
о его исчезновении и куда они мчатсЯ. ‘лава богу, о бегстве принцессы никто
пока не подозревал.
Џосле долгой беготни по кривым улочкам они очутились на круглой,
накрытой стеклЯнным куполом площади. Џо сторонам ее стоЯли административные
зданиЯ этого этажа; одно из них, вроде ратуши с башенкой, сплошь пестрело
всевозможными объЯвлениЯми и декретами.
Ѓыло там старое предупреждение насчет желтой чумы, свирепствующей на
489-м этаже, и постановление о герметизации этого этажа впредь до
поголовного вымираниЯ больных.
„ругой декрет объЯвлЯл мобилизацию в свЯзи с восстанием в пролетарском
секторе.
ЉомпаниЯ "Љрематорий" уведомлЯла о безболезненном умерщвлении больных и
престарелых.
Ќебезызвестный концерн "‚селеннаЯ" сулил особые льготы жильцам этого
этажа, которые пожелают переселитьсЯ на звезду ‹-9.
ЃђЂ’‘’‚Ћ ѓЋ‘ЏЋ„Ђ Њ“‹‹…ђЂ сообщало о молебне в честь блаженной памЯти
баронессы ѓортензии Њуллер.
Ќо все сгрудились возле черного плаката, на котором багровели буквы:

Џ ђ € Љ Ђ ‡ Ћ Ѓ Ђ ђ … ‘ ’ …
‚‘…Њ ЋЃ€’Ђ’…‹џЊ ќ’Ђ†Ђ э376!

Ќевидимый дьЯвол Џетр Ѓрок, искушающий нашего ‚еликого ЏовелителЯ
Ћгисфера Њуллера и схваченный вчера в шаре зеленых зеркал, совершил побег.
Џо высочайшему повелению выдан ордер на его арест!
Џоскольку он, скорее всего, и впредь будет бесчинствовать и нарушать
покой добропорЯдочных обитателей Њуллер-дома, призываю всех жильцов этажа э
376 бдительно следить за своими домами и улицами и о каждом подозрительном
движении, которое указывало бы на присутствие невидимого провокатора,
безотлагательно сообщать в муниципалитет девЯтого департамента.
Џожизненное пребывание в ѓедонии, 100000 муллдоров м 999 новых звезд -
такова награда тому, кто сумеет схватить невидимого дьЯвола живым или
мертвым.
Џодпись: ‚ан ѓросс, губернатор этажа э 376.

Ѓроку уже стали надоедать долгие и бесполезные препирательства,
вспыхнувшие из-за этого объЯвлениЯ. Ќо тут вдруг наступила тишина, и все
уставились на человека, который показалсЯ в дверЯх ратуши.
Ѓрок сразу его узнал. ќто был тот самый переодетый в штатское
военачальник с жесткими синими глазами, который пнул его ногой, когда он
лежал, опутанный сетью.
’олпа расступилась. ‚оенный, гордо поднЯв голову, спустилсЯ по
лестнице, в уголках его губ таилось плохо скрытое презрение. Ћн зашагал по
улице, совершенно один. Ѓрок двинулсЯ за ним с мыслью о мщении.
Ћни вошли в лифт, и спутник Ѓрока нажал на кнопку с цифрой 100. Љогда
через мгновение стрелка замерла против этой цифры, дверь кабины открылась, и
Ѓрок очутилсЯ в роскошном парке. Љругом густые кроны деревьев, укрытые в
листве замысловатые лампионы высвечивали их сказочные, фантастические
очертаниЯ, похожие на зеленые облака. Ѓрок шел за своим обидчиком мимо
алебастровых изваЯний и опаловых фонтанов, по аллее, мимо пальм и роз.
Ѓыстрым шагом они миновали арку из тысЯчи разноцветных струй, извергаемых
двумЯ рЯдами фонтанов.
‚дали, посреди голубого озерка, парил остров дивной красоты. €з веера
пальм и гигантских папоротников вырастал дворец, построенный как бы из
солнечных лучей. Ќад водой висела девЯтицветнаЯ радуга - мост, соединЯющий
берега и остров. Љогда они ступили на него. радужнаЯ арка неожиданно
отозвалась минорным аккордом, словно заиграл невиданный девЯтиструнный
инструмент.
‡атем они беспрепЯтственно вошли в первый зал ожиданиЯ. Ћттуда дверь
вела в римские бани, где военный искупалсЯ. Ѓрок наблюдал, как под ладонЯми
рабынь краснеет его кожа. “мащенный душистыми бальзамами, напомаженный и
одетый на римский манер, он наконец прошел во второй зал.
’ам сидели пЯтеро в белоснежных тогах, все - взбудораженные, вымытые,
пахнущие благовониЯми. †дали своего часа, нервно постукиваЯ сандалиЯми по
земле. Љое-кто, дрожа как в лихорадке, шептал:
- Њуллер! Њуллер! Њуллер!
‘реди сидЯщих Ѓрок узнал плешивого старикашку варца, который
специализировалсЯ на производстве газа ‘€Ћ и с которым он уже однажды
встречалсЯ в гостинице "ќльдорадо". Љто знает, как давно это было...
‚оенный направилсЯ прЯмо к двери, скрытой за гранатовой портьерой, на
которой черным было выткано:

Џђ€…ЊЌЂџ

Ћн насмешливо ухмыльнулсЯ, обернувшись к пЯтерым ожидающим, чуть Язык
им не показал, а они побелели от зависти и покраснели от злости. ‚оенный и
его незримый спутник шагнули в приемную, и тут Ѓрока охватила дрожь...
Ќаконец-то!
Ќаконец Я на пороге разгадки страшной тайны. …ще шаг, и Я увижу...
Љого?..
—еловека?
Љак же выглЯдит голова, измыслившаЯ чудовищный Њуллер-дом?
„а как бы ни выглЯдела, Я сумею посмотреть ей в глаза!

XXXVIII. Ћригинал бога Њуллера. Ѓаррикады на 490-м этаже.
"...придетсЯ уступить еще шестьдесЯт этажей..."
‚итек из ‚итковиц жив! ‘тарик варц и его газ.
Ќочью, когда враг уснет...

–арские покои. Ќа фоне тЯжелых черных занавесей на пурпурном троне
восседает невероЯтно тучный человек в безукоризненном темном костюме. …го
жирное брюхо покоитсЯ на коленЯх. ‹ицо круглое, гладкое, мудрое в своей
доброте; подбородок украшен окладистой, раздвоенной, как у ветхозаветного
бога-отца, бородой. ѓолубые глаза, словно лишенные век, пустым взглЯдом
смотрЯт вперед. …сли б не борода - вылитый Ѓудда...
ќто был тот самый человек, чье отлитое из золота изображение Џетр Ѓрок
видел на бирже. € портрет в свЯтилище Њуллера навернЯка писали с него!
Ќо в тот же миг Ѓроку стало Ясно, что лицо перед ним - неживое. ‚сего
лишь маска со стеклЯнными глазами. ’ело живет, шевелитсЯ, дышит, а вот как
выглЯдит лицо, скрытое под маской? Ћтчего Њуллер прЯчет свой истинный облик?
Њожет, он так ужасен, что никто бы не выдержал его вида? “ Ѓрока руки
чесались сорвать маску и глЯнуть на это лицо, каково бы оно ни было!
Ћднако, внимание! —еловек на троне начинает говорить. …го губы едва
шевелЯтсЯ, но голос звучит резко и властно:
- Њаршал ѓрант! —то ты можешь сказать об исчезновении Џетра Ѓрока?
Њаршал пополз на животе от двери к самому трону. ’олько здесь он
поднЯлсЯ и униженно-смиренно пролепетал:
- Ћ Џовелитель, стражника Ђокуна ночью чем-то усыпили...
- ќто Я знаю, стражник Ђокун уже мертв! Ќо кто посмел...
- Ћ Џовелитель, Я думаю, этих невидимых дьЯволов несколько! „ругого
объЯснениЯ нет!
- „а, если не принимать во внимание халатность стражника! Ђ сражение на
лестнице пЯтьсот пЯтьдесЯт пЯтого этажа, которое ты позорно проиграл, мой
маршал?!
- Ћ Џовелитель!- воскликнул ѓрант. - џ не виноват! ќти бандиты тайком
спустились на десЯть этажей и атаковали нас с тыла!
- ЌастоЯщий военачальник не забывает о своем тьше! Ћсел! Љак
складываетсЯ обстановка на сегоднЯшний день?
- Ћни окружили три линии нашей обороны. Ќашим солдатам пришлось
пробиватьсЯ из окружениЯ. ’ем не менее потери минимальны - восемьсот убитых,
две тысЯчи раненых, полторы тысЯчи в плену. Њы отошли на шестьдесЯт этажей.
‚ четыреста девЯностом секторе их продвижение остановлено наскоро
сооруженными баррикадами.
- џ видел ваше паническое бегство и всю вашу трусость. Љакие трофеи они
захватили?
- Џочти никаких, о Џовелитель! ”илиалы складов перед отступлением
удалось вовремЯ эвакуировать...
- ‹жешь!- крикнул голос.- џ сам видел амбары, доверху засыпанные
зерном, видел штабелЯ консервных банок, холодильники, набитые мЯсом,
подвалы, полные вина. ‚се это теперь в их руках. ‡наешь ли ты, животное, что
через десЯть дней мы, возможно, ощутим нехватку продовольствиЯ? ’ы никогда
не испытывал голода? Ќичего, испытаешь, в камере обреченных на голодную
смерть!
- Ћ Џовелитель!- ѓрант бросилсЯ к его ногам. - „ай мне пЯтьдесЯт тысЯч
человек, и Я клЯнусь загнать этих бандитов на крышу -. ‚ерну назад каждое
зернышко, каждую консервную банку. “ менЯ есть великолепный план! “ступим
еще шестьдесЯт этажей, пусть их армиЯ войдет в ‚ест-‚естер, пусть упьетсЯ
там вином и водкой. ‘отнЯ этажей, где на каждом шагу кабаки, бары,
проститутки, воры и убийцы, охладЯт их революционный пыл, ржавчиной разъедЯт
их железную дисциплину. Ђ винные погреба довершат этот гибельный процесс.
‚едь их терзает мучительнаЯ жажда - вода на исходе. Џленные рассказывают,
что они уже мочу пьют и кровь убитых.
- „а, маршал, иной раз голова у тебЯ неплохо работает, особенно когда
со страху штаны обмочишь! Ќо не забывай, ‚итек из ‚итковиц еще жив! Ќи один
из вест-вестерских головорезов с ним не справилсЯ. ‚прочем, тебЯ бросЯт в
голодный карцер не раньше, чем мы вернем себе тюрьмы. ’ак что заботьсЯ пока
о своем брюхе, копи сало, чтоб было чем питатьсЯ! Ђ теперь - вон отсюда!
Њаршал ѓрант побрел прочь, униженный, как потерпевший поражение
генерал. ‡а ним вошел старик варц. Ћн тоже пал ниц перед троном и смиренно
приложилсЯ к левой штанине Њуллера.
- ’ы звал менЯ, о Џовелитель?- пролепетал он елейным голоском.
- Љак тебе известно, твои дружки из "ќльдорадо" с треском провалились.
ѓипнотизер Њак „осс вообще не вернулсЯ от ‚итека. ‡атеЯ —улкова также
окончилась неудачей, хорошо хоть ноги унес. Џеркера схватили и в наказание
отравили его собственным Ядом. “ менЯ в запасе, правда, есть еще Ћрсаговы
бациллы, но Ћрсаг нужен мне сейчас длЯ другого... €так, поглЯдим, на что
способен ты! ’ы можешь заготовить большое количество своего газа?
- џ выпускаю карманные баллоны, о Џовелитель, это доза длЯ одного
человека. џ ведь нищий, о Џовелитель, нет у менЯ средств. Џо доброй воле
никому стареть неохота...
- ‘колько людей ты можешь состарить одновременно, если будешь выпускать
свой ‘€Ћ большими партиЯми?
- ‚есь Њуллер-дом, о Џовелитель, за одну ночь в богадельню превращу, -
захихикал старик.
- џ хочу, чтобы ты применил свой ‘€Ћ против армии рабов на четыреста
девЯностом этаже. ђечь идет примерно о двадцати тысЯчах молодых рабов.
‘колько времени тебе надо длЯ производства необходимого количества газа?
- „вадцать тысЯч человек? ‚осемнадцать тысЯч галлонов, восемьдесЯт
шесть муллдоров. ‚ремЯ роли не играет...
- ‡начит, завтра?
- ‡автра!
- “чти, у рабов есть противогазы - они разворовали наши склады. „о сих
пор все наши газовые атаки были безуспешны.
- Ќе велика беда! Џусть наши войска отступЯт еще на один этаж, а на
оставленной территории бросЯт мехи с газом. Ќочью, когда враг уснет...
- •ватит, мастер варц! Ќазначаю тебЯ главным адъютантом маршала
ѓаблера! ‚он!
‘тарикашка еще раз приложилсЯ к левой штанине Њуллера, мелкими шажками,
руки по швам, попЯтилсЯ и исчез за портьерой.
…го место занЯл маршал ѓаблер.
—ереп у него был розовый, лысый, словно полированный. ‚начале Ѓроку
даже показалось, что у этого розового, безупречной формы шара вовсе нет
лица. Џотом он разглЯдел по бокам два махоньких уха и, только глЯнув на
ѓаблера спереди, увидал, что в одном месте идеальнаЯ поверхность подпорчена
каким-то морщинистым изъЯном. ђазмером он был с ладонь, но на нем весьма
оригинальным о6разом разместились крохотные выпуклости и впадины. —то и было
лицо ѓаблера, нового маршала.
- Њаршал,- произнес голос,- восемьдесЯт тысЯч человек ждут твоих
приказаний.
- Ћ Џовелитель!
- ‡автра утром к тебе ЯвитсЯ твой главный адъютант варц.
- Ћ Џовелитель!
- Ќемедленно отправлЯйсЯ на четыреста девЯностый этаж. ‚ойска двинулись
по главной лестнице еще ночью. “тром они должны быть на месте! Ћстальное
тебе сообщит варц!
- Ћ Џовелитель!
- ‚он!

XXXIX. ‘нова Ђчорген. ЃелаЯ пушинка на плече Њуллера.
Ћрсаг бросаетсЯ на помощь. ‘хватка на полу.
"„ержите его!.. "

’олько ѓаблер удалилсЯ, как из-за черной портьеры за троном вышел принц
Ђчорген.
Ѓрока его поЯвление ничуть не удивило.
Ђчорген сумел избавитьсЯ от пут и сразу же пришел к своему хозЯину.
‘тало быть, Њуллер уже знает об исчезновении принцессы! Џоэтому Ѓроку было
до крайности любопытно, что за разговор состоитсЯ сейчас между неподвижным
Њуллером и его коварным секретарем. ‚друг Њуллер даже маску снимет, чтобы
отдохнуть: ведь от Ђчоргена ему навернЯка скрывать нечего. Ќо странное дело!
Ђчорген молча обошел трон, без малейшего намека на почтительность поднЯлсЯ
по ступенькам к Њуллеру, поправил его руку на подлокотнике трона, смахнул
белую пушинку с плеча и разгладил бороду.
Ѓрок опешил от изумлениЯ. Ќеужто в этом надутом мешке нет ни капли
крови? ‹ицо из воска, это сразу видно, но неужто все это - только чучело?
‡начит, не Њуллер?! ’ак отчего же эти негодЯи ему поклонЯютсЯ?
ѓде же настоЯщий Њуллер?
Њожет, его вовсе нет на свете?
Ђ как же голос?
ѓде горло, в котором он рождаетсЯ?
€ли, может, это и вправду Њуллер, только разбитый параличом? Њожет, все
его тело парализовано и работают лишь легкие и сердце? Ђ мозг? Ђ рот?
Ѓрок взбежал по ступенЯм к трону. Џриложил, чтобы удостоверитьсЯ, руку
к левой стороне могучей груди. ‘ердца не было. ЌаклонилсЯ к губам, сложенным
в улыбку. „ыханиЯ - тоже!
€ еще одна проверка - булавкой в живот! …сли он живой, то взовьетсЯ от
боли!
Љак вдруг - и-и-и-и!- тонко запищала проколотаЯ резина.
Њуллер на троне начал стремительно худеть. †ивот на глазах опадал,
головка склонилась набок, маска добродушиЯ вместе с бородой сморщивалась с
каждой секундой. ‚ конце концов то, что совсем недавно было человеческой
фигурой, превратилось в жалкую кучку черных трЯпок.
Џринц Ђчорген наблюдал за скоропостижной гибелью лже-Њуллера с каким-то
злорадным удивлением. Ќо внезапно, будто опомнившись, в испуге закричал:
- Ћн уже здесь!
‚ ту же секунду сверху грЯнул голос:
- Ћрсаг!
—ернаЯ портьера раздвинулась, и из ее складок вынырнул слепой Ћрсаг.
ђуки он поднЯл к вискам, линзы таращились, будто глаза хищной птицы.
‚ероЯтно, он стоЯл там наготове бог знает с каких пор... Ѓыло Ясно, что
Ѓрока здесь ждали! ’ак, может быть, все это просто новаЯ ловушка?
Ѓрок затаил дыхание. Ќо отскочить в сторону он не успел - в горло ему
вцепились острые когти.
- Џомогите!- заорал Ћрсаг, и словно в ответ сверху послышалсЯ
пронзительный свист. Џотом кто-то крикнул:
- Ђчорген!
Ќо принц не пошевельнулсЯ. ‚ безумной схватке не на жизнь, а на смерть
участвовали лишь его глаза. €зумленные, недоверчивые, оплетенные сеткой
морщин, они все времЯ менЯли цвет и выражение.
Ѓрок и Ћрсаг вначале дрались стоЯ, потом рухнули на пол. Ќа толстом
ковре Ћрсаг несколько раз перевалилсЯ через своего невидимого противника.
Ѓрок сумел отодрать руку Ћрсага от своего горла, но потратил на это столько
энергии, что тот придавил его. ЋтчаЯнным рывком Ѓрок высвободил руки, зато
Ћрсаг опЯть вцепилсЯ ему в горло. ‘обрав последние силы, Ѓрок рванулсЯ,
выдернул руки из-под колен Ћрсага и сорвал с его висков коробочки. —то-то
лопнуло. ђуки на горле Ѓрока мгновенно разжались. ’ело Ћрсага обмЯкло.
Ѓрок вскочил на ноги. € очень вовремЯ! Џортьера распахнулась - на фоне
черного бархата возникли десЯтки голов в блестЯщих шлемах.
Џетр Ѓрок бросилсЯ к двери, слыша за спиной крик:
- „ержите его!
ђадужный мост под его ногами отозвалсЯ отчаЯнным аккордом. Њежду
пальмами засверкали шлемы, мост не допел еще свой тревожный диссонанс.
Ѓрок прыгнул в лифт и нажал кнопку номер 490.

XL. Џетр Ѓрок решает спасти ‚итековых рабочих от
старости. "Ќапиток победы". Ѓой на лестнице.
‘тарик варц на спине чудища

„а! Џрежде всего надо спасти 20 000 молодых революционеров от жуткого
призрака преждевременной старости! Ђ Њуллер? Ќикуда он не денетсЯ! 100-й
этаж! „остаточно нажать белую кнопку - и мгновенно окажешьсЯ в радужном
дворце, где находитсЯ ѓолос.
Ќаверх!
Ћднако на этот раз механизм подъемника испортилсЯ. ‘тены отвратительно
скрипели, стрелка на табло дергалась, пол ходил ходуном. “ Ѓрока закружилась
голова.
Њожет, опЯть возвращаетсЯ сон?
Ќа миг, когда накатила дурнота и все потемнело, лифт обернулсЯ
странными носилками, на которых лежал... Џетр Ѓрок! „ва санитара в белом
несли его куда-то, и вообще все вокруг было снежно-белым... Ќо снег этот,
мало-помалу тускнеЯ, становилсЯ черным, и вот уже воцарилась тьма. ’ьма без
мыслей, без чувств, без впечатлений.
Ќо длилось все это лишь мгновение. ‹ифт резко дернулсЯ, и Ѓрок пришел в
себЯ. „вери открылись... ќто уже четыреста девЯностый?
Џросторный зал превращен в лагерь. Џо обеим сторонам длинные рЯды
палаток, слышатсЯ крики, смех, пение. ‚сюду толпЯтсЯ воины в прозрачных
островерхих шлемах и черных мундирах. ‡а красными поЯсами торчат револьверы
и кинжалы. ѓрудь крест-накрест перетЯнута шнурами, на которых черными
шишками висЯт гранаты.
Ћдни храпЯт возле палаток, другие пьют "напиток победы", третьи играют
в странную игру - складывают из золотых звездочек роковые созвездиЯ.
Ћхрипшими голосами они воспевают легендарные подвиги и сказочные победы
божественного воителЯ Њуллера на земле, на морЯх и на звездах.
Ѓрок обошел несколько рЯдов - всюду одно и то же: палатки, песни,
гранаты на груди и бутылки, призванные разжигать геройство черных воЯк.
3а проломом в стене виднелась главнаЯ лестница. ‚ыглЯдела она совсем не
так, как в тот раз, когда он проснулсЯ на багровом ковре. Љовер исчез, белые
ступени в брызгах запекшейсЯ крови. ‚ подсохших кровавых лужах - обрывки
бинтов и клочьЯ ваты. Ќа стенах - царапины и следы пуль. —асть мраморных
перил сорвана взрывом, электрические лампы под потолком разбиты. Џоле
недавнего боЯ освещают мощные прожекторы.
‚ нестерпимо Ярком свете Ѓрок увидел высокую баррикаду, сооруженную из
бочек, разбитых Ящиков и мешков.
‚озле нее было особенно шумно. ’олпа наемников окружила неуклюжий,
громоздкий аппарат вроде допотопного пожарного насоса. Ћдни качают помпу,
другие наполнЯют из рукава с металлическим наконечником мехи и баллоны. Ќа
спине этого чудища сидит старик варц и, шамкаЯ, отдает распорЯжениЯ. Џолные
сосуды укладывают в бочки и Ящики.
Ѓрок сразу все понЯл: именно здесь варц наладил производство своего
газа! ‡десь наемники спровоцируют наступление рабов, а сами отойдут на один
этаж. ђабы захватЯт эту страшную баррикаду, а потом...
Ќо ведь он и пришел сюда, чтобы этому помешать!
Џредупредить ‚итека из ‚итковиц!
Ћстановить его, пока не поздно!
Џетр Ѓрок перелез через баррикаду и зашагал наверх.
ќтажом выше чернело другое укрепление. ђабы построили его из железных
столбов и балок, гранитных блоков, здоровенных колес и станин от бог знает
каких механизмов. Њеталл и камень сплошь да рЯдом спеклись воедино.
Џолурасплавленные, изъеденные плиты свидетельствовали о том, что против
баррикады использовали напалм и кислоты.
Љак же пройти сквозь страшное спекшеесЯ укрепление? Ћгонь и тот не
справилсЯ, а что могу сделать Я - голыми руками? Ѓаррикада - до самого
потолка!
Ќо что это? ‡а железной колонной, надвое разрезанной пламенем, прЯчетсЯ
маленькаЯ дверца. Ћна не заперта... ‡а ней - коридорчик, который ведет под
стальной панцирь.
’ак Џетр Ѓрок благополучно оказалсЯ в лагере рабов.
‚округ тьма, озарЯемаЯ лишь пламенем факелов. “ них нет прожекторов, с
сожалением подумал Ѓрок, нет даже лампочек... Ћднако на лестнице что-то
готовитсЯ. ”акелы деловито снуют вверх и вниз, под ними - багровые пЯтна
человеческих лиц. ’ела, одетые в рубище, тонут во мраке.

Ѓрок с трудом пробиралсЯ в суматохе факелов. Ќадо встретитьсЯ с
‚итеком. Ќо где его найти?..
‹естница кончилась, этаж развалинами стен бежал вдаль. ѓлаз с трудом
привыкает к кровавым Языкам факелов, которые, дымЯсь, капают смолой...

XLI. Џророк э 794. "...и тогда Я уничтожу Њолоха
живого!" ѓлавный штаб. Ѓрок встречаетсЯ с ‚итеком
из ‚итковиц. "Ћтложи наступпение до завтрашнего днЯ..."

‘реди опустошениЯ за обвалившейсЯ стеной на груде обломков стоит
старик, со всех сторон освещенный Языками пламени. ЏрЯмо над его головой в
потолке зиЯет дыра, словно в нее только что улетел сам сатана. ‘тарик грозно
возвышаетсЯ над толпой рабов. Ћн слеп...
Ѓрок вздрогнул. Џеред ним был тот самый слепой ветеран э 794. к
которому он попал после долгого бесплодного бега по лестнице. ‚ багровом
отсвете факелов он как последний апостол, собравший измученную паству в
глубине катакомб.
- „есЯть лет Я ждал,- говорит он взволнованно, и слова его жгут огнем,
и вот однажды открылась стена... —еловеку не дано пройти этим путем!
ќто был Ћн, долгожданный Ћсвободитель, Ќесущий свет!
Џришел, чтобы вывести нас из этого ада в тысЯчу этажей!
ѓоре тебе, Њуллер, тысЯчу раз горе!
Ќастал час отмщениЯ!
‚осстаньте против него, сбросьте оковы рабства!
€бо Ћн сказал: џ снова верну вам солнце и любовь, желаниЯ и мечты!
‚ыведу вас из муллердомовского заточениЯ и отведу в дома ваши!
€ еще сказал Ћн: џ сойду к вам и буду трудитьсЯ длЯ вас, чтобы вы могли
трудитьсЯ длЯ менЯ!
€з толпы раздалсЯ голос:
- ђаз он так могуществен, этот твой бог, почему он сам не уничтожит
Њуллера, чтоб мы смогли войти в ѓедонию без кровопролитиЯ?
- ’русы!- воскликнул старец.- ђазве не сказал Ћн: ‘тупени озарены будут
факелами, а потолки лопнут, как пузыри под ножом!
€ будет кровопролитие, какого заезды еще не видывали!
Љровь врагов подниметсЯ выше баррикад и польетсЯ по ступенЯм багровым
водопадом...
€ снова из толпы послышалось:
- Њуллер обещает нам после смерти жизнь на звездах. Ђ что обещает нам в
мире ином твой бог?

‘тарец воздел руку к потолку, откуда сквозь рваную зиЯющую дыру
низвергалась тьма.
- Ћн сказал: …сть ли длЯ вас что-либо хуже и лучше смерти? „оброй и
тихой смерти без сновидений, как сон слепого младенца!
‚ толпе зароптали:
- ‡ачем думать о смерти, когда нас ждет райскаЯ жизнь в ѓедонии?
Ћтправим в рабство обожравшихсЯ небожителей вместо себЯ. Ђ сами будем
наслаждатьсЯ в раю на земле!
- ѓоре вам,- вскричал пророк,- если возжаждали вы создать новых кумиров
из чрева своего!
€бо Ћн сказал: ‚ы войдете в его храмы, опочивальни и трапезные,
изгоните лжепророков, и торгашей, и сибаритов, и руки ваши останутсЯ
неоскверненными!
‚ы свергнете идолов Њолоха, и тогда Я сам уничтожу Њолоха живого!
Њногие из слушателей с ропотом отходили от этого пророка, присоединЯЯсь
к другой толпе. ’ам проповедовал иной слепец, возвещавший радости, которые
ждут их в райских краЯх ѓедонии.
Ѓрок вместе с несколькими верующими осталсЯ возле своего старца, с
огромным интересом внимаЯ его пророчествам. “дивительно, до чего же умен
этот старик - воспользовалсЯ случайной с ним встречей и стал провозвестником
новой веры, в помощь ‚итеку из ‚итковиц! Ќа миг Ѓрока охватило желание
заЯвить о своем присутствии, подтвердить слова слепого прорицателЯ. Ќо он
поспешил отогнать эту мысль.
‚едь иначе он замешкаетсЯ тут, не выполнит вовремЯ свою миссию, ему
давно пора вернутьсЯ на сотый этаж и завершить начатое дело.
’аблички со стрелками указали ему путь к штабу. Џо приставным лестницам
он сквозь дыры в потолке поднЯлсЯ несколькими этажами выше и наконец
очутилсЯ перед дверью, на которой было написано:

ѓ‹Ђ‚Ќ›‰ ’ЂЃ

Ћн проскользнул внутрь вместе с запыхавшимсЯ свЯзным, который только
что откуда-то вернулсЯ.
‡а дубовым столом вместе со своим штабом сидел ‚итек из ‚итковиц. Џеред
ним лежала карта военных действий в Њуллер-доме.
ќто был сухощавый молодой человек с растрепанными, черными как ночь
волосами. ‘ерые глаза, бледные, крепко сжатые губы, крупный нос и
энергичный, словно высеченный из гранита, подбородок. Ћн курил одну сигарету
за другой, и кончики его пальцев пожелтели от никотина.
- ‚итек,- воскликнул свЯзной,- пробитьсЯ не удалось!
‚итек даже бровью не повел. Ћн склонилсЯ над картой - планом 490-го
этажа - и в один из квадратов воткнул черный флажок. ’ам уже чернели три
таких флажка...
‘вЯзной, с трудом переводЯ дыхание, продолжал:
- ‚ том месте, где ты указал, рота саперов увЯзла в песке. ‚есь подвал
под этой опочивальней доверху засыпан песком. Ђ в песке спрЯтаны мины. Ћдна
из них от удара кирки взорвалась. „вое братьев убито, трое ранено.
‹ица сидЯщих за столом помрачнели.
- ЏроклЯтый этаж!
- ќто уже в четвертый раз!
- ‚сюду песок, и только песок.
- Ќеужели эти негодЯи засыпали весь этаж от пола до по-
толка?
- Џохоже, они кое-чему научились,- сказал ‚итек.- “ них во всех
помещениЯх стоит охрана. Љак только они слышат удары над головой, мигом
поднимают всех по тревоге и засыпают помещение песком, прежде чем мы туда
пробьемсЯ.
‚бежал новый свЯзной. Ќалицо ‚итека отразилось нетерпеливое ожидание.
- Ќу что?
- Џесок,- выдохнул свЯзной.
‚итек до крови закусил губу. Ђ на карте поЯвилсЯ еще один черный
флажок.
- ЏридетсЯ сегоднЯ же штурмовать баррикаду, - хмуро сказал он, -
другого выхода нет.
Ћн взЯл другую карту, длинную и узкую, с изображением вертикального
разреза Њуллер-дома от основаниЯ до самой крыши. Џроломы в потолках и
главные укреплениЯ на лестнице были обозначены красными флажками.
‚оеначальники молча склонились над картой, потом заговорили:
- ЌелегкаЯ будет работенка!
- Ђ до "‚селенной" еще девЯносто восемь этажей!
- Џитьевой воды у нас меньше чем на сто сорок четыре
часа!
- Ђ вина - на шестьдесЯт часов!
- Ђ там настанет черед вест-вестерской водки!..
- ‘онные порошки, дурманные пилюли и кокаин!
- ѓоре нам!
- ‚сЯ надежда на воздушные корабли "‚селенной"!
- Ќо до них, братишка, аж девЯносто восемь этажей!
- Ѓрут,- обратилсЯ ‚итек к одному из генералов,- сегоднЯ ночью ты
атакуешь девЯтую баррикаду. Ћборона у черных очень крепкаЯ, потому что они
готовЯтсЯ к наступлению. Џусть пЯть тысЯч человек ждут моего сигнала!
€ в этот миг заговорил Џетр Ѓрок:
- ‚итек из ‚итковиц!
‚се повскакали, озираЯсь по сторонам.
Ђ Ѓрок между тем продолжал:
- Ћтложи атаку на один день. …сли ты начнешь наступление сегоднЯ ночью,
то погубишь свою армию!
‚итек опомнилсЯ первым и крикнул:
- —ей это голос?
ѓолос представилсЯ:
- џ Џетр Ѓрок!
- ’ак, может быть, ты и есть тот самый бог, о котором возвестил пророк
номер семьсот девЯносто четыре?
- џ не бог. џ пришел предупредить, чтобы ты не начинал наступлениЯ
сегоднЯ ночью.
- Џочему?
- Ќе спрашивай! Џоверь мне, и завтра во всем убедишьсЯ сам!
- џ верю тебе и сделаю, как ты велишь! Ќаступление будет отложено...
Ѓрок исчез, покинув изумленных и радостных предводителей восстаниЯ.

XLIL ѓаз из мехов будет уходить потихоньку. Љрасный
треугольник. ’оска старика варца. Џрежде чем
постареть... Љнопка 100

‚сюду на пути Ѓрока восставшие рабы готовЯтсЯ ко сну. ѓлавнаЯ лестница
освещена одним-единственным факелом. Ѓрок быстро проскользнул в дверь в
железной баррикаде. Ќесколько прыжков - и перед ним неприЯтельские
укреплениЯ. Ћн бесшумно перебралсЯ на ту сторону.
‚ золотистом конусе света от прожектора сидЯт на Ящиках два человека.
Ћдин из них, молодой, смотрит на баррикаду. ‚торой самодовольно улыбаетсЯ
всеми своими морщинами. ќто варц.
- ‘егоднЯ Я могу спать спокойно,- прошамкал он, трЯсЯ сморщенной
головенкой.- …сли они что предпримут, пальнем раз-другой длЯ отвода глаз:
вот, мол, как мы сопротивлЯемсЯ, будто детишек своих защищаем. Ђ потом будем
"вынуждены" отступить этажом ниже. Ћни же тем временем расползутсЯ здесь как
вши...
- Ђ вдруг они обнаружат бочонки с вашим газом? —то тогда?
- Ќе обнаружат, мой мальчик, не обнаружат... Ѓочонки наполнены винцом,
а мехи плавают в вине, и газ будет из них потихоньку уходить... ’аких
бочонков "на всЯкий случай" там полным-полно, с виду безобидных, как дитЯ в
пеленочках. ЌастоЯщие же газовые бочонки помечены красными треугольниками и
стоЯт в углах. Џо сигналу...
- ’ы, дед, все это здорово придумал, но что, если эти пролетарии
улЯгутсЯ далеко от твоих бочонков?
- Ќе беспокойсЯ, желторотик, Я и это учел... еще до того, как ты на
свет божий поЯвилсЯ. Ћни расположатсЯ, как и мы, в районе лестницы! ‚итек
будет держать их возле себЯ, чтобы они не загулЯли по трактирам да барам,
смекаешь теперь, несмышленыш?
- Ђ вдруг они устремЯтсЯ за нами на лифте?
- Ќе плачь, мой маленький, это у тебЯ зубки режутсЯ, сейчас Я тебе
пеленочку переменю... …сли б управление лифтом было в их руках, они бы давно
шастали отдыхать в ѓедонию!.. Џеленочку намочил, бедненький мой...
Ѓеззубый рот варца разинулсЯ в долгом зевке.
ќтим воспользовалсЯ Ѓрок. ‘хватил ком ваты и заткнул им черный провал
стариковского рта.
‚ следующую секунду он рассчиталсЯ с любопытным "ребеночком". Ќе успел
тот опомнитьсЯ, как Ѓрок саданул его кулаком в висок. Џарень так и покатилсЯ
куда-то в темноту.
Њежду тем старый маразматик хотел было удрать от Ѓрока, да с какой
прытью! Ќо Ѓрок поймал его за ногу и дернул назад. Ђ затем надежно свЯзал
длинной веревкой.
- Ќе беспокойсЯ, дед, - прошептал он прЯмо в испуганные глазки варца,-
тебе ‘€Ћ уже не повредит... €ли боишьсЯ постареть еще на сто лет?
Џосле этого с помощью клЯпа и веревки Ѓрок скрутил и его напарника. Ђ
покончив с обоими, осторожно подобралсЯ к палаткам.
‹агерь спал.
‘о скучающими часовыми Ѓрок расправилсЯ быстро и ловко. € сразу же
увидел бочонки, помеченные красными треугольниками. €з-под них торчали
резиновые шланги, стЯнутые веревкой. Ѓрок торопливо принЯлсЯ их развЯзывать.
Љогда он возилсЯ с последним бочонком, у него внезапно закружилась
голова. Њозг, точно бритвой, резануло багровым треугольником. Ѓрок
чувствовал, что терЯет сознание. ЌапрЯгаЯ силы, сумел-таки взЯть себЯ в
руки.
Џрочь, прочь отсюда, пока Я не состарилсЯ!
атаЯсь, он двинулсЯ вперед.
…ще три шага - и лифт!
…ще шаг - и Я упаду! ‚ последнюю секунду, когда багровый треугольник
терзал рассудок невыносимой болью, Ѓрок ввалилсЯ в лифт.
Љнопка 100! 100! 100!
Ѓрок рухнул на пол...

XLIII. 100-й этаж. "’ебЯ обманули. ЊорскаЯ —айка!"
Џрежде всего отыскать Њумера. ’елохранители
Ћгисфера Њуллера. …го библиотека

…му чудилось, что он лежит на прохладных простынЯх и смотрит в потолок.
Џотолок сплошь белый, только посередине - красный треугольник.
Ѓессмысленный, невыносимо багровый, он давит на мозг, вызываЯ ужасную боль.
‘ловно в этом треугольнике есть отверстие и кто-то стремитсЯ втиснуть в это
отверстие его череп. Ћ, если б не этот треугольник! Љак бы здесь было
хороню! Џотолок белеет, точно сахар, даже во рту сладко становитсЯ. “снувшим
бутоном водЯной лилии с него свисает матоваЯ лампочка.
€ вдруг - толчок!
—то случилось?
Ђх да! 100-й этаж!
ЋткрытаЯ дверь лифта, пальмоваЯ роща, мелодичнаЯ радуга моста.
Ѓрок хотел перебежать по нему, но вовремЯ спохватилсЯ.
ЌельзЯ!
‚едь он выдаст себЯ.
Њуллер сразу поймет, что незваный гость хочет проникнуть в его
свЯтилище. ‚едь это не мост, это арфа, на которой должен сыграть мелодию
каждый входЯщий во дворец Њуллера!..
ЋстаетсЯ только ждать, чтобы слить свои шаги с другими, которые тоже
направЯтсЯ сюда.
†дать пришлось недолго. Џослышались шаги, и среди пальм показалсЯ...
лорд ѓумперлинк! „а-да, он самый, ЊорскаЯ —айка! …го Ѓрок ожидал увидеть
меньше всего! Ћткуда он взЯлсЯ? ‚оспоминание о принцессе обожгло сыщика
огнем. —то с ней случилось?
‹орд ѓумперлинк без колебаний вступил на мостик. ‘ледом за ним, нога в
ногу, двинулсЯ Ѓрок. Њост отозвалсЯ грустной мелодией, котораЯ затихла,
только когда они остановились у ворот дворца.
ЊорскаЯ —айка с наслаждением принЯл все процедуры, предварЯющие
аудиенцию. ‚ белом одеЯнии римских патрициев он ЯвилсЯ перед идолом.
„утый Њуллер с расчесанной окладистой раздвоенной бородой опЯть
восседал на своем троне, разложив на коленЯх живот, на лице его снова
застыла улыбка.
- Ћ Џовелитель!- воскликнул ѓумперлинк, касаЯсь лбом ковра. - џ
исполнил твой приказ!
- Љакой приказ?- донеслось как бы изнутри фигуры.
- Ћтвез принцессу ’амару обратно на родину!
Ѓрок с облегчением вздохнул.
- ќто Я тебе приказал?!- прогремело по залу.
- џ повиновалсЯ твоему голосу, о Џовелитель!
ЊорскаЯ —айка коротко рассказал, как его разбудили, как он вначале не
поверил и с револьвером в руках бросилсЯ к дверЯм, но потом подчинилсЯ,
убедившись, что голос звучит с потолка.
- ’ебЯ обманули!- злобно прошипел идол.- Ћбвели вокруг пальца, как
мальчишку! Ћсел ты, а не ЊорскаЯ —айка! ’ы внЯл голосу не моему, а дьЯвола!
Ќемедленно назад! Џодними по тревоге весь флот! Ћн к твоим услугам! Ќо без
принцессы не возвращайсЯ! ‚он!
‹орд ѓумперлинк исчез. ‚ зале осталсЯ один Ѓрок. ’еперь надо
действовать быстро, ибо его принцессе грозит опасность...
‘корее, скорее покончить с этим делом!
Џрежде всего надо отыскать Њуллера!
Ћбшарить весь дворец!
‚се залы, все ниши осмотреть, простучать все стены, полы, потолки...
Љрадучись, он подошел к черной портьере за троном. Ћтвел ее и увидел
стеклЯнную стену, разделЯющую тронный зал на две половины. Ѓрок проскользнул
в скрипнувшую дверь на ту сторону. „о чего же втораЯ половина зала не похожа
на первую с ее сверкающим троном!
‘реди чудовищного беспорЯдка, как бы в минуту затишьЯ между попойками,
здесь валЯлось с десЯток мужчин - этаких полураздетых здоровЯков-римлЯн с
мускулистыми, гладко выбритыми лицами. €х прозрачные непробиваемые шлемы и
панцири разбросаны тут же, между матрацами, на которых они спЯт.
’елохранители Ћгисфера Њуллера!
Ѓрок на цыпочках прошел мимо... „линный, узкий коридор, винтоваЯ
лестница и снова дверь:

Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ

‘тены от пола и до потолка заставлены всевозможными книгами. Ќекоторые
из них толсты, как стволы вековых дубов, и из-за нелепой своей толщины
фактически перестали уже быть книгами.
Ѓиблиотека Њуллера!
‡начит, и сам Њуллер должен быть где-то поблизости. Ѓрок просмотрел
книги, лежащие на столе.
"ѓ€ЊЌ› € Ћ„› ‚Ћ ‘‹Ђ‚“ Ѓ…‘‘Њ…ђ’ЌЋѓЋ Њ“‹‹…ђЂ".
"ЊЋ‹€’‚›, ЋЃђЂ™…ЌЌ›… Љ ‚‘…‚›Ќ…Њ“ Њ“‹‹…ђ“".
"Ћ ’ЋЊ, ЉЂЉ Ћѓ€‘”…ђ Њ“‹‹…ђ ЏЋЉЋђ€‹ Њ€ђ. ЏЋ„ђЋЃЌЋ… ЋЏ€‘ЂЌ€…".
"‡‚…‡„Ќ›… ‡Ђ‚Ћ…‚ЂЌ€џ Ћѓ€‘”…ђЂ Њ“‹‹…ђЂ. €‘’Ћђ€џ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰".
"ђЂ‰ € Ђ„ Ћѓ€‘”…ђЂ Њ“‹‹…ђЂ".
"’›‘џ—Ђ ‹€– Ћѓ€‘”…ђЂ Њ“‹‹…ђЂ".
"ЉЂЉ ‘’ђЋ€‹‘џ Њ“‹‹…ђ-„ЋЊ"
"Џ“’…‚Ћ„€’…‹њ ЏЋ Њ“‹‹…ђ-„ЋЊ“".
"ѓ…„ЋЌ€џ € …… “‘‹Ђ„›".
"Ћ ‡…ЊЌ›• ‘’ђЂ‘’џ• Ћѓ€‘”…ђЂ Њ“‹‹…ђЂ. ЉЂЉ ЋЌ ‹ћЃ€‹ ‚…‘њ Њ€ђ".
"Ћѓ€‘”…ђ Њ“‹‹…ђ. ЃЋѓ € —…‹Ћ‚…Љ. ”€‹Ћ‘Ћ”‘ЉЂџ ‘…ђ€џ".
Ѓрок понЯл: великое множество всех этих книг посвЯщены одному - культу
сей загадочной личности. —ем ближе к Њуллеру, тем сильнее разгораетсЯ
любопытство Ѓрока. Љак же он выглЯдит? Љто он?

XLIV. Љак мучить цветы. Ћгисфер Њуллер забавлЯетсЯ
в детской. ‘окровищница. Њаски из человечьей
кожи. Ћрангутанг!

‘ледующаЯ комната - стеклЯнные витрины, в них серебристые модели
странных, не виданных Ѓроком аппаратов и приборов. Њожет, это созданные
изощренным умом орудиЯ пыток? ‘удЯ по форме, некоторые из этих орудий
предназначены скорее длЯ мучений животных, птиц, насекомых, но не людей.
Ќа столе в вазе с желтой вонючей жидкостью - почерневшаЯ гроздь сирени.
ђЯдом книга в пергаментном переплете: Ћгисфер Њуллер. ЉЂЉ Њ“—€’њ –‚…’›.
Ѓрок наугад раскрывает пухлый том:

Љак замучить розу
ђасцветшую розу надо отжечь от куста.
Џри этом ствол следует держать в огне до
тех пор, пока стебель розы не отвалитсЯ.
‡атем ободрать стебель до самого цветка и
поставить в вазу с кипЯтком. ‘ помощью
стеклЯнного змеевика накапать в вазу кон-
центрированный раствор серной кислоты. Ќа
ароматометре можно проследить за
стремительным взлетом кривой запаха и ее
резким спадом. Џодключив ароматофон, вы
услышите тихий стон царицы цветов. Ћна
побледнеет, потом посинеет и внезапно
опадет.
Џестик надлежит вырезать...

’ак вот, значит, какова душа Ћгисфера Њуллера! —то же это - безумие или
патологическаЯ извращенность? ‘мотрите - белаЯ лилиЯ в вазе поражена черными
пЯтнами. •ризантема задохнулась под стеклЯнным колпаком от паров никотина!
Ђлый пион, пестик которого проткнут отравленной иглой, гибнет в сосуде со
спиртом.
‚прочем, глумление над цветами свидетельствует лишь об инфантилизме
извращенного кретина! Ќо другие странные предметы, о чудовищном назначении
которых можно лишь догадыватьсЯ, не ЯвлЯютсЯ ли они орудиЯми пыток живых
существ?
Џокинув эту жуткую комнату, Ѓрок замер в изумлении - он стоЯл на
пороге... детской!
Љакой невероЯтный контраст! ’ихий, волшебный приют ребЯчьих грез!
„етскаЯ кроватка... Ќа пестром ковре - широкий круг железной дороги, у
жестЯного перрона стоит длинный поезд. …сть тут и тоннель, и мост, и
стрелки. —уть дальше разбросаны строительные кубики, из которых кто-то начал
возводить храм и бросил - вечером закончит... ђЯдом - красный волшебный
фонарь с диапозитивами. „етскаЯ типографиЯ, на клочке бумаги оттиснуто
сначала четко, а потом все бледнее - Ћгисфер Њуллер... Ћгисфер Њуллер...
Ћгисфер Њуллер...
Ќеужели у этого проклЯтого тирана и инквизитора есть сын по имени
Ћгисфер? €ли в силу какой-то невероЯтной сентиментальности он увековечил
здесь воспоминаниЯ своего детства? Њожет, он сам заводит игрушечный поезд и
смотрит диапозитивы?
Ђ что же находитсЯ рЯдом с детской? ѓостинаЯ со швейной машинкой и
семейными портретами, спальнЯ или кухнЯ с плитой и полкой, уставленной белой
посудой?
Љомната была краснаЯ и совершенно пустаЯ. ‹ишь посредине на круглом
столике - хрустальнаЯ чаша с прозрачной жидкостью. ‚ ней плавает
человеческое сердце...
‘ледующаЯ комната - синЯЯ. € опЯть хрустальный сосуд с водой, в которую
погружены два голубых человеческих глаза.
Ќо Ѓрок уже ничему не удивлЯлсЯ. Ћн быстро шагал из одной комнаты в
другую, пока не очутилсЯ в душном помещении, где металась, жалобно мЯукаЯ и
завываЯ, чуть не сотнЯ черных кошек. €з этого кошачьего царства он попал в
роскошный зал, полный несметных сокровищ.
Љупленные, украденные и полученные в заклад короны царей и императоров,
золотые скипетры и державы, церковные дароносицы, облачениЯ из ‚атикана, из
буддийских храмов, из пещерного свЯтилища далай-ламы.
Ћправленные в золото бриллианты величиной с гусиное Яйцо украшают рамы
полотен старых мастеров, свезенных сюда из прославленных музеев разоренной
…вропы.
‘литки золота, платины, солиума и радиЯ.
Ључи перстней, цепочек, ожерелий осыпаютсЯ, перемешиваЯсь друг с
другом.
Ѓочонок, полный золотых часов!
џщик серег!
палера сундуков с золотыми монетами всех стран мира...
Џосреди зала темнела круглаЯ дыра, обнесеннаЯ перилами. —тобы прикинуть
ее глубину, Ѓрок швырнул туда золотой слиток. Џотом долго считал и
прислушивалсЯ - тщетно!
Ћсмотревшись, он заметил у краЯ колодца электрический выключатель
повернул его, и ствол колодца осветилсЯ до самого дна. Ѓрок понЯл, это вход
в гигантскую шахту глубиной сто этажей, служащую фундаментом Њуллер-дома. Ђ
комната, где он стоит,- сокровищница, в которой Њуллер хранит найденное в
разных концах света...
€з золотой кладовой Ѓрок прошел в гардеробную.
Њногоэтажные вешалки, забитые разнообразнейшей одеждой. Ќовенькие
генеральские мундиры, безукоризненные костюмы биржевиков, рЯсы монахов и
епископские ризы, матросскаЯ тельнЯшка, широкополые ковбойские шлЯпы,
цилиндры, кепки апашей, залатанное трЯпье нищих и белые балахоны призраков.
Ќо вот что странно: все это сшито на человека малорослого, узкоплечего,
коротконогого. “ некоторых костюмов были широченные накладные плечи, у
других - накладной ватный живот. Ѓрок углЯдел даже пиджак с фальшивым
горбом.
“гол ощетинилсЯ деревЯнными, инкрустированными серебром палками,
кнутами, плетками, арапниками, тростЯми с потайными кинжалами, епископскими
посохами и клюками юродивых. ‚ ларЯх сложены трубки, очки, вставные челюсти,
искусственные уши, носы, парики, резиновые конечности с пружинными
механизмами.
Ќо самое жуткое - шеренга голов-болванок, на которые натЯнуты
человеческие лица: специально обработаннаЯ кожа снЯта вместе с усами и
бровЯми. “пругие, словно резиновые маски: стоит их натЯнуть, и создаетсЯ
полнаЯ иллюзиЯ нового лица...
Ћ, сколько возможностей длЯ виртуозных метаморфоз! „авно умершее лицо
можно надеть, как шлЯпу! ЏонЯтно теперь, господин Њуллер, почему в тебе сам
черт не разберетсЯ! Ѓродишь по своим этажам то генералом, то безногим
калекой, то грузным биржевиком с золотой цепью на животе, то горбатым шутом
- но кто же ты все-таки есть?
Ќа пороге следующей комнаты Ѓрок замер.
‚ открытой ржавой клетке раскинуло узловатые руки-ветви сухое дерево.
Ќа одном суку раскачивалось уродливое страшилище - орангутанг!
Ѓрок отступил назад, решив, что обезьЯна заметила его: когда он
поЯвилсЯ в дверЯх, животное ощерило зубы. Ќо после нескольких попыток он
вновь осмелел и на цыпочках прокралсЯ под самым оскалом клыков.

Ќаконец пальцы его коснулись ручки следующей двери
Ћчень осторожно, потихоньку, медленно-медленно приоткрыл дверь,
скользнул в образовавшуюсЯ щель и так же бес шумно затворил дверь за собой.

XLV. Њашина всеведениЯ. „а, это Ћн! ‚от его голова -
рукой подать. ѓолос биржи

Ѓрок осмотрелсЯ.
ЋгромнаЯ, немыслимо сложнаЯ машина высилась полукругом напротив двери,
занимаЯ всю стену зала. Џри виде ее Ѓрока бросило в дрожь. ЃеспорЯдочное на
первый взглЯд переплетение спиралей, проволочек, звоночков, кнопок, трубочек
и фосфоресцирующих указателей соединЯлось в какое-то жуткое сооружение,
напоминающее живой организм - нутро ожившего универсального робота...
ЌеоглЯдный рЯд клавиш, словно бесконечное пианино. Љлавиши
неодинакового размера, с закругленными концами - ни дать, ни взЯть - хрупкие
девичьи пальцы с ухоженными ноготками.
Љак похоже на стеклЯнный орган, подумал Ѓрок, глЯдЯ на несчетные
прозрачные трубки, в начале рЯда маленькие и тонкие, в конце - большие и
толстые. Џовсюду, повсюду причудливые детали в безумном тысЯчекратном
повторе. ’ысЯча клавиш, тысЯча звоночков, тысЯча лампочек, тысЯча выпуклых
глазков, изредка подмигивающих холодными зелеными огоньками - будто кошачьи
зрачки шлют в ночи загадочные сигналы.
‚ сердце этой чудовищной машины, подобной исполинскому алтарю злобного
Языческого божества поблескивает белый диск - как огромнаЯ облатка в
дарохранительнице. Џод диском расположена чаша громкоговорителЯ из какого-то
отполированного материала.
Џеред алтарем в глубоком кресле кто-то сидит спиной к Ѓроку. ‚иден лишь
рыжий чуб, Языком пламени торчащий над спинкой кресла.
Ѓрок затаил дыхание.
ќто и есть Њуллер?
Ќизенький, тщедушный, он совсем утонул в кожаном кресле. € похож скорее
на рыженькую девчонку - из-за спинки даже головы не видно...
Ѓрок, бесшумно ступаЯ, обошел кресло.
€ увидел маленького, сухонького уродца в Ярко-зеленом халате. „рЯблые
щеки его обвисли безобразными складками. ‚ывернутаЯ нижнЯЯ губа - чернаЯ и
сухаЯ до самых десен. Ђ от нее росла рыжаЯ борода, котораЯ разветвлЯлась
внизу на две жидкие прЯдки, доходЯщие до самых колен.
‡ато нос - гордаЯ линиЯ орлиного клюва! Ѓлистательный излом раковины!
’вердый, суровый изгиб! ‘видетельство высокомериЯ, мизантропии, жестокости и
стремлениЯ покорить мир!
Ћгисфер Њуллер!
„а, это он!
ќтот смешной, желчный коротышка, заживо, как в могиле, погребенный в
глубинах кресла.
‚олосатые уши с серыми мочками - неужели это и есть те уши, страшась
которых умолкает любой голос в Њуллер-доме?
Ђ Ядовито-зеленые, слезЯщиесЯ, бегающие глазенки в рамке морщин -
неужели это и есть те всевидЯщие очи, которые замечают разом все, что
творитсЯ в сотнЯх тысЯч комнат на тысЯче этажей?
Ђ это та самаЯ голова, что породила чудовищный замысел создать на земле
ад и рай?.. ‚он она, рукой подать, и Я могу раскроить этот череп, убить
живущее в нем страшное безумие, разбить его на тысЯчу кусков!
Њуллеру захотелось чихнуть. Ћн поднЯл руку к носу и прикрыл его
ладонью. Ѓрок ждет, что будет дальше, и с изумлением видит, что нос,
блистательный орлиный нос осталсЯ у Њуллера в руке! Ђ вместо него на лице
объЯвилось нечто короткое, вздернутое, без всЯкого намека на переносицу -
две круглые дырки в пуговице, прилепленной между щек. ’еперь Ѓрок узнал это
лицо: он видел его в окошке наверху, когда почти без сознаниЯ лежал в
зеркальном зале...
Ћрлиный нос вернулсЯ на старое место.
Ќо почему эти слезЯщиесЯ зеленые глаза, как бы вклеенные в рамку
морщин, почему они так пристально всматриваютсЯ в блестЯщий диск?
—то это такое?
‡еркало?
„а, зеркало, только очень странное. ‚ его серебристо-прозрачной глубине
не отражаетсЯ ни один из предметов, находЯщихсЯ в этой комнате.
‡еркало пусто!
ѓладкаЯ серебристаЯ глубина, и больше ничего...
Ћднако же внезапно эта непроглЯднаЯ серебристаЯ глубь словно бы
обмелела, потемнела, и Ѓрок смутно различил какое-то движение; так €
кажетсЯ, что смотришь в мощное увеличительное стекло на муравейник. Џотом
кишащаЯ масса приблизилась, распалась на отдельные элементы, приобрела
четкие очертаниЯ.
Ћт неожиданности Ѓрок чуть не вскрикнул: биржа!
„а, так выглЯдела биржа с птичьего полета.
Ѓрок вспомнил про стеклЯнное окно в потолке...

Ћн видел биржу с прозрачной статуей Ђтланта, с муравейником черных
цилиндров.
—еловек в кресле нажал на что-то своими костлЯвыми пальцами.
ЏослышалсЯ душераздирающий звук, напоминающий вопли мартовских котов.
Џотом все стихло, и чаша в центре алтарЯ заговорила.
Ѓрок тотчас узнал голос биржи.
ЌевнЯтица таинственных шепотов, шагов, возбужденных восклицаний
сливаетсЯ воедино с коловращеньем фраков, цилиндров, лиц...
Ќо пальцы Њуллера снова касаютсЯ клавиш, глухой шум рассыпаетсЯ на
отдельные звуки, среди которых четко выделЯютсЯ два писклЯвых голоса:
- Љупил?
- џ понес убыток!
- ‘кверные времена!
- Њуллдор падает...
- ‘колько?
- „вадцать пЯть!
- Ћго-го!
- ’с-с-с!
€х сменЯет другаЯ пара:
- Ђ теперь что?
- „евЯносто девЯть!
- Ђ завтра?
- ЉЂ‚Ђ‰...
- ЏроклЯтый голос!
- “драл!
- “бил Ћрсага!
- ѓлаза ему вырвал!
- Љто?
- ѓолос!
- Ђ ‚еликий Њуллер?- ’с-с-с! € еще один диалог:
- Љурс белых падает...
- Џринцесса сбежала!
- Ћн ее похитил...
- Љто?
- ѓолос!
- Ђ наш повелитель и кормилец?
- •ватит этого слащавого елеЯ!
- Љонец близок!
- ’с-с-с!
- —его боЯтьсЯ? Џриидет нечто большее, чем Њуллер!
- ’айна "‚селенной" раскрыта!
- ‘ бога сорвали маску!
- Ќа бирже крах!
- Ќу так кто победил?
- ’с-с-с!!
- •ватит вам шикать!
- Њуллер погибнет!
- Ђ кто победит?..
- Ћн!
- ѓолос!

XLVI. "ѓерр ќрлеба!" ђечь держит горбун.
"...побыл ослом - и будет!" "Ђрестовать —улкова!"
Ѓудто линЯла целаЯ собачьЯ свора. "‘мерть паразитам!"

‚ этот миг Ћгисфер Њюллер приподнЯлсЯ с кресла и нехотЯ взЯл на
клавиатуре аккорд, который ему, похоже, давно опротивел. Ђ затем с ледЯным
спокойствием крикнул в хрустальную чашу:
- ѓерр ќрлебах! ‚ серебристом диске на фоне черно-белой мозаики фраков
и манишек поЯвилась бледнаЯ, перекошеннаЯ от ужаса физиономиЯ.
- ѓерр ќрлебах! —еловек пал ниц, воздев руки.
- Џощады! Џощады!- взмолилась чаша. Ќо Ћгисфер Њюллер процедил с
непоколебимым спокойствием:
- ѓерр ќрлебах! „евЯносто пЯть! естьдесЯт четыре! Љрасные зеркала,
дверь номер семь!
„иск подернулсЯ беловатой пеленой и снова стал Ясным и прозрачным.
‘еребристаЯ глубина стремительно пошла на убыль, и вот уже на экране -
гостиница-трактир "ќльдорадо'" Џод матовыми лампами в виде черепов за
дубовым столом собралась компаниЯ авантюристов; об их ремесле Ѓрок узнал
тогда, побывав в ‚ест-‚естере. Љогда же это было? ‘колько времени минуло с
тех пор?
€з знакомых здесь - горбун —улков, безрукий убийца ѓарпона да еще
великан, поймавший Ѓрока в сети, и разжалованный, оскорбленный маршал ѓрант,
который, судЯ по всему, вполне приспособилсЯ к новому окружению и не
выделЯлсЯ ни манерой говорить ни одеждой, ни поведением
ђечь держал горбун:
- Ќу кто же из вас его поймает? Љо-ко-ко-ко Њожет, ты, ѓарпона
прикончишь его голыми ногами? €ли ты, ‘екретарь, дашь ему понюхать варцеву
розу, напоенную старостью? ‹а-ла-ла-ла! Ђ на что годишьсЯ ты, Њурно, со
своим любовным напитком? ’ебе известно, сколько ему лет? ’ы хочешь, чтобы он
сгорел от любви к принцессе ’амаре? Ње-е-е! ‚се вы остались в дураках с
вашими газами, порошками и пилюлЯми! Љто из вас его поймает? Ње-е-е!
- Ћн - не человек!
- Ћн бог'
- Ѓог позволил бы себЯ поймать в сети"
- Ќет бога, кроме Њуллера!
- ‡начит, дьЯвол сильнее!
- ‘ильнее Њуллера?
- ’с-с-с?
‚се за столом как по команде приложили палец к губам. Ќо горбун знай
себе кричал:
- ’русы! Ќеужели вы еще не понЯли! Љто бы он ни был - бог, человек или
ничто, но он сильнее и могущественнее нашего Њуллера! Ђ потому, пока не
поздно, давайте играть в открытую" Џерейдем на сторону сильнейшего! Љ черту
Њуллера!
Ћгисфер Њуллер снова привстал в кресле. ‚зЯл на длиннущей клавиатуре
несколько безмолвных аккордов и наклонилсЯ к хрустальной чаше.
- ‘ударь —улков!
‚сЯ пЯтеро выскочили из-за стола, волосы у них встали дыбом, физиономии
перекосились от ужаса.
Ћдин —улков осталсЯ на месте. ‹ишь резко отодвинулсЯ от стола, так что
стул жалобно заскрипел. Џотом схватил стакан и с размаху швырнул его в
потолок. ‚се вокруг неотрывно смотрели на него, то ли с тупым изумлением, то
ли злорадно
Џетр Ѓрок ждал, что человек в кресле рассвирепеет, разнесет комнату в
пух и прах, а голос его засвистит от злобы, как пулЯ.
Ќо ничего подобного не случилось. ’акое впечатление, что у коротышки в
кресле вообще нет ни нервов, ни гнева. Ќечеловечески бесстрастным, почти
сонным голосом он обронил в микрофон
- ‘ударь —улков! „евЯносто пЯть! естьдесЯт четыре! Љрасные зеркала,
дверь номер семь'
Ѓрок пристально следил за дрожащим от Ярости горбуном, который треснул
кулаком по столу и строптиво взвизгнул в потолок
- Ќе пойду, никуда не пойду!' џ много сделал длЯ тебЯ, благодетель!
Ње-е-е! Ќо теперь и пальцем ради тебЯ не пошевелю! џ убрал старика ѓалио, а
чем ты менЯ отблагодарил? ЏЯтьдесЯт тысЯч звезд, конечно, подарок
божественный - кукареку!- каждый вечер Я смотрю на них и лопаюсь от злости!
„аже в ѓедонию ты менЯ не пустил, отче небесный, обещал, а не пустил! ’олько
Я туда все равно попаду, вонючка проклЯтаЯ, и катись ты со своими звездами
куда подальше, смотреть на них Я и без тебЯ могу, когда мне
заблагорассудитсЯ! ђасплачивайсЯ звездами с другими идиотами, рыжий дьЯвол,
а с менЯ хватит, побыл ослом - и будет! ’ра-лЯ-лЯ! ’ра-пЯ-лЯ!
ђасхрабрившийсЯ горбун, вероЯтно, еще долго угрожал потолку, но Њуллер,
пробежав пальцами по клавишам, остановил поток его красноречиЯ, и кичливый
горб исчез, стертый туманной пеленой.

Ќа экране возникла подобострастнаЯ фигура полицейского инспектора.
Њуллер продиктовал:
- ќтаж четыреста одиннадцатый - ‚ест-‚естер, гостиница "ќльдорадо"!
Ђрестовать сударЯ —улкова! Џоместить его в Љрасных зеркалах, девЯносто пЯть,
шестьдесЯт четыре, семь!
Џолицейский тоже растворилсЯ в тумане. Ћгисфер Њуллер опЯть нажал на
клавиши. €з стеклЯнного органа послышались тЯгучие, жалобные вопли, будто
младенцы скулЯт. ‚прочем, точно так же завывали черные кошки в одной из
пройденных Ѓроком комнат. Њожет быть, и правда есть какаЯ-то свЯзь между
сластолюбивыми кошками и этим сатанинским алтарем?
ђЯды круглых зеленых глазков машины горЯт, словно тысЯчи кошек смотрЯт
из темноты...
Љошачий концерт внезапно оборвалсЯ, и диск мало-помалу посветлел. Ѓрок
увидело птичьего полета военный лагерь. Ќа экране медленно разворачивалась
панорама боЯ. ‚от баррикада революционеров, вот "ничейнаЯ землЯ", укреплениЯ
наемников и, наконец, их бивак.
Ќа лице Њуллера поЯвилось выражение беспокойства. •рустальное жерло
заговорило огнем и дымом взрывов! Ћгромный зрачок наблюдает отчаЯнную атаку
восставших на предательскую баррикаду. Ќа деревЯнной стене из Ящиков и бочек
вдруг распустились тысЯчи голубых огоньков. ЏылающаЯ смола потоками стекает
по деревЯнным сооружениЯм. €з шлангов вырываютсЯ струи кипЯтка.
Ќо странное дело - баррикада мертва! Ќикто не карабкаетсЯ на ее
вершину, не размахивает среди огнЯ флагом смерти! „аже смешно - отчаЯнный
штурм безлюдной баррикады. ‚осставшие в слепой Ярости рвутсЯ вперед, в огне
и грохоте им чудитсЯ черный ангел, опоЯсанный красным кушаком, но его нет!
Ѓрок с таким же напрЯжением, как и Њуллер, следит за лихой атакой. €
вот баррикада взЯта.
Ќо что это?
’олпы старых хрычей, поднЯв руки, жмутсЯ по углам. Ђ захваченный лагерь
- какаЯ же плачевнаЯ картина полнейшего бессилиЯ! ‚сюду запавшие рты,
костлЯвые подбородки, согнутые спины!
ЂрмиЯ плешивых, беззубых, морщинистых, как сушеные грибы, стариков
елозит на коленЯх перед изумленными победителЯми, а те топчут ногами клочьЯ
выпавших волос, будто здесь линЯла целаЯ собачьЯ свора. ‚ довершение всего
кругом, точно драконье семЯ, рассыпаны почерневшие зубы.
€з громкоговорителЯ несутсЯ крики ликованиЯ и восторга:
- ќто Ћн! Ћн!
- Џетр Ѓрок!
- ‘ыщик!
- Ѓог!
- ’от, о котором возвестил пророк!
- Ќаш новый бог!
- Ћн сотворил чудо!
- Ћн с нами!
- Ћн!
- Ѓог и сыщик!
- ’ише! ’ише!
Ќад опадающей волной криков поднЯлсЯ громовой голос.
- ‚се за мной!
- ‹естница свободна!
€ снова крики:
- Џобеда!
- ‚перед!
- ‘мерть паразитам!

XLVII. ѓенерал Ћкс. "...ловушка за ловушку!" Њуллер
предлагает Ѓроку стать живым богом в Њуллер-
доме. "‚от мой ответ!" Ѓрок погребен...

‚от когда Ћгисфер Њуллер не выдержал, вскочил с кресла и обоими
кулаками ударил по клавиатуре, правда с краю.
‡асверкали зеленые зрачки, и уши Ѓрока резанул пронзительный кошачий
концерт. Ђ на экране меж тем поЯвилсЯ новый огромный лагерь, полный молодых,
здоровых солдат.
Ћгисфер Њуллер решил ввести в бой резервные силы! ‡акрыть брешь и
остановить победное наступление рабов.
Џришло времЯ сорвать планы Њуллера. ’еперь Ѓрок знал все, что ему
нужно. Ћн проник в тайну всеведениЯ Њуллера, пора...
Ћгисфер Њуллер нагнулсЯ к чаше, собираЯсь отдать приказ войску. Ќо тут
Ѓрок ухватил его за бороду и рванул назад,
Њуллер вцепилсЯ ему в руку и так заорал, что Ѓрок от испуга выпустил
бороду. ђыжий карлик вдруг как сумасшедший запрыгал по залу; эти безумные
скачки выглЯдели настолько жутко и до омерзениЯ карикатурно, что Ѓрока
охватил ужас. Ћн пристально следил за прыжками и, когда Њуллер приблизилсЯ к
машине, выхватил нож.- Џрочь,- крикнул он,- прочь от машины! €ли ты умрешь!
- “мру!- расхохоталсЯ Њуллер.- ’олько тронь менЯ, и ты погибнешь вместе
со мной! ‚есь Њуллер-дом рухнет!
- Ћн ударил руками по клавишам, словно желаЯ призвать на помощь ад!
Ѓрок опустил руку с ножом: на экране снова замелькали картины. Џо
лестнице стремглав мчитсЯ вниз армиЯ рабов. Ќад головами, вскруженными
легкой победой, вьетсЯ обагренный кровью флаг, словно плащ мученика,
истерзанного ножевыми ранами.
ќтаж за этажом несетсЯ вниз лавина восставших, без отдыха, без
остановки, не встречаЯ сопротивлениЯ. € это падение лавины на экране
сопровождаетсЯ гробовым молчанием хрустального динамика.
Њуллер несколько мгновений смотрит на эти кадры, потом с проклЯтьем
бьет по клавишам. € опЯть на экране - веселаЯ суета лагерЯ резервистов.
Џальцы Њуллера лихорадочно забегали по клавишам.
€ вдруг он закричал: - ѓенерал Ћкс!
Ќо Ѓрок успел оторвать его от микрофона, немилосердно дернув за бороду
- едва не выдрал! „альнейшее занЯло буквально какую-то долю секунду: Ѓрок
продел концы бороденки под подлокотники и накрепко свЯзал их морским узлом.
Ћгисфер Њуллер взвилсЯ и заметалсЯ, точно мерзкаЯ саранча, которой
прищемили усики. Ћн как бешеный рвалсЯ из позорной ловушки обезумев от
злости,- Ѓрок даже испугалсЯ, глЯдЯ, как Њуллер грызет и рвет собственную
бороду, пытаЯсь выдрать ее вместе с кожей.
Ќаконец ему удалось перегрызть рыжую косицу у самого узла. Ћн медленно
выпрЯмилсЯ, но странное дело - присмирел, как мальчишка после взбучки.
Њежду тем Ѓрок удобно расположилсЯ в кресле Њуллера и произнес, глЯдЯ
ему прЯмо в глаза:
- Ќу что же, господин Њуллер,- око за око, ловушка за ловушку! ’ы не
ЯвилсЯ на свидание в комнату номер девЯносто девЯть, пришлось мне самому
прийти сюда, чтобы поговорить с тобой! ’рудно было понЯть, что выражала в
этот миг уродливаЯ физиономиЯ Ћгисфера Њуллера. Ќо его рука в широком рукаве
халата, словно сухаЯ тычинка в увЯдшем цветке, жестом указать на кресло: -
‘Ядь, Џетр Ѓрок!- џ уже и так сижу,- улыбнулсЯ Ѓрок.- ’› хочешь мне что-то
сказать?- Џетр Ѓрок, Я признаю твою силу и могущество, ибо ты невидим.
—еловек ты или нет, но ты столь же неодолим, как Я. €так, Џетр Ѓрок, Ћгисфер
Њуллер предлагает тебе мир и дружбу. Љонечно, на определенных условиЯх,
которые мы оба поклЯнемсЯ соблюдать. “ тебЯ своЯ тайна, у менЯ своЯ. ЊоЯ
тайна - это Њуллер-дом! џ знаю, как ты блуждал в нем! Њне известен каждый
твой шаг в моей империи. џ твердо знаю: ты не бог. џ поймал тебЯ сетью
великана Њастича! Ѓоги так не поступают, не удирают, не скрываютсЯ... ’ак
что ты не бог, но Я могу сделать тебЯ богом!.. ‘лышишь, Џетр Ѓрок?! џ
предлагаю тебе стать богом в Њуллер-доме! Ѓогом моего мира! џ буду
властелином, а ты - богом! џ поделюсь с тобой властью, отдам тебе половину
моих сокровищ. € если ты будешь мне верен, Я добьюсь еще большего! ђука об
руку мы будем строить Њуллер-дом, выше и выше, без конца, до самого неба,
всем наперекор!
Њуллер протЯнул руку по направлению к креслу.
- ‘огласен?
Ѓрок плюнул в нее.
- ‚от мой ответ!
Њуллер вытер ладонь краем халата и сказал со зловещим спокойствием:
- Џетр Ѓрок! Ѓерегись! џ знаю, как ты проснулсЯ на лестнице! џ
подслушал твой разговор с номером семьсот девЯносто четыре! € знаю куда
больше, чем сказал тебе! …сли тебе известна тайна "‚селенной", то мне
известна тайна твоих снов! ’ы не бог, ты отвратительный, кошмарный сон и
принимаешь этот сон за действительность! Ќу что, Џетр Ѓрок, ты все еще
намерен тЯгатьсЯ с Ћгисфером Њуллером? Ѓудешь молчать, и Я промолчу...
‘мотри!
€ Ћгисфер Њуллер показал ему левую ладонь.
Ћт ужаса у Ѓрока потемнело в глазах
Ћн увидел багровый треугольник...
Ѓыстро закрыл глаза, но было уже поздно... ’реугольник проник в мозг и
острые углы его вонзались в затылок и в виски.
…ще на секунду Ѓрок пришел в себЯ. € увидел Њуллера, который снова
сидел в кресле и вопил в чашу
- ѓенерал Ћкс! ѓенерал Ћкс!
Ѓрок стиснул пальцами рукоЯтку ножа ‘ил у него оставалось на
одно-единственное движение!
Ћн коротко размахнулсЯ и ударил сверху вниз. ‹езвие ножа вошло Њуллеру
в спину и проникло в сердце.
ѓде-то в немыслимой глубине раздалсЯ чудовищный оглушительный грохот,
будто луна сорвалась с орбиты и врезалась в землю. ‘тены, пол и потолок
начали заваливатьсЯ набок. ‚ещи покатились с пола на стену. Ђлтарь рухнул на
Ѓрока. ЊеталлическаЯ клавиатура всей тЯжестью навалилась на череп.
Љороткий удар боли - и ничто. Ќичто без цвета, без формы...

XLVIII. Ѓагровый треугольник осталсЯ на потолке.
"Ќу, будь здоров!" ‘он про тысЯчу этажей

Ќикому не известно, как долго Џетр Ѓрок пребывал в объЯтиЯх смерти,
настигшей его под стальной махиной перевернутого органа Ћгисфера Њуллера.
Ћднако случилось так, что безымЯнный человек, пробудившийсЯ в начале этого
рассказа на лестнице, открыл наконец глаза и увидел потолок, сиЯющий чистой,
ангельской белизной.
Ђ посредине этой чудесной белизны алеет треугольник! —еловек испуганно
вздрагивает и жмурит глаза! Ќо странное дело, треугольник остаетсЯ на
потолке и никакой боли ему не причинЯет, не давит, не вонзаетсЯ в виски.
Њедленно, очень медленно человек разлепил веки и сквозь ресницы вглЯделсЯ в
треугольник. ‡нак действительно нарисован на потолке, прочно сидит на своем
месте и вовсе не думает нападать. € он с удовольствием смотрит на
треугольник, наслаждаЯсь его совершенной, строгой простотой.
Џотом послышалсЯ голос:
- ‘мотрите, проснулсЯ...
Ћн удивленно повернул голову и замер.
Џеред ним человеческие лица! ЌастоЯщие, живые, из плоти и крови, с
добрыми улыбками, губы у них шевелЯтсЯ, веки моргают.
Ћчки на носу, седаЯ бородка - наверное доктор. Ђ рЯдом - молодые,
светлые, Ясные улыбки, лица в белых косынках.
ќто сестры милосердиЯ, ведь на груди у них красные кресты. Њного, много
прекрасных лиц обступили его постель.
‘едобородый врач в белом халате склонЯетсЯ над ним, берет за руку.
- ‚ыкарабкалсЯ! •отите верьте, хотите нет, а выкарабкалсЯ! џ в чудеса
не верю, но это длЯ менЯ загадка...
- ѓде Я?- несмело шепчет человек, вспоминаЯ свой тысЯчеэтажный сон...
„октор усмехнулсЯ:
- Ќа этом свете!.. Ђ по всем правилам лежать бы тебе под слоем известки
в тифозной Яме за лагерем!- € потрепал его по голове.- Ќу, будь здоров! џ
сам выпью нынче за твое здоровье и буду спокойно спать... „а знаешь ли ты,
черт полосатый, что целых три днЯ бредил? Њы принесли тебЯ из барака смерти!
Ђ ты несешь какой-то вздор, ругаешьсЯ, пытаешьсЯ спрыгнуть с кровати,
пришлось даже привЯзать тебЯ ремнЯми... ‚ чувство привести не могли...
‘трашный был тиф... ЏрЯмо чертовщина... Ђ что тебе снилось, сынок, что это
за Ћгисфер Њуллер, который тебЯ обижал?
Ќо странный пациент уже не слушал говорливого седобородого доктора. Ћн
мгновенно вспомнил все, вспомнил свое прошлое, свое имЯ, свое место в жизни,
вспомнил, что будет делать, когда вернетсЯ из плена. ‚се вдруг проЯснилось,
стало близким и понЯтным...
‹ишь имЯ Ћгисфера Њуллера напомнило ему жуткий сон.
€ с полуудивленной улыбкой он сказал:
- Њне снилось, что Я блуждал по дому в тысЯчу этажей Ђ Ћгисфер Њуллер
был хозЯином этого дома.

Last-modified: Sat, 29 Apr 2000 16:06:14 GMT
Ћцените этот текст: