‰озеф Ќесвадба. Ђнгел смерти

Ћцените этот текст:
‰озеф Ќесвадба. Ђнгел смерти

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "—ешскаЯ фантастика". Џер. с чеш. - ђ.ђазумова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘ветает. ’ени отступают, окружающие предметы Ярко окрашиваютсЯ, небо
становитсЯ светло-голубым - восход смерти. —ерез несколько часов
подымающаЯсЯ на небосклоне звезда вспыхнет ослепительно белым светом, во
много раз увеличитсЯ, зальет небо расплавленной ртутью, высушит
поверхность этой планеты, сожжет все и сольетсЯ со своим раскалившимсЯ
спутником в единую гигантскую сверкающую массу.
џ знаю это навернЯка: ведь из-за этого-то мы сюда и прилетели.
Ќесколько дней назад нам, в восемнадцатый округ ѓалактики, сообщили, что
должна вспыхнуть переменнаЯ звезда Ђльфа-4 Љаменного острова. Џоскольку
ученые полагали, что у этой звезды есть несколько планет, на которых
возможна жизнь, нам было приказано отправитьсЯ в путь. џ сгорал от
нетерпениЯ. ‘ нашей станции давно уже не летали ни к одной Ќовой, так как
эти полеты считаютсЯ особенно опасными. Ђ Я работаю всего первый год и еще
не пережил ни одного приключениЯ.
“ Ђльфы-4 Љаменного острова девЯть планет. ’ри из них окружены плотным
слоем разреженной атмосферы, содержащей кислород, и каждую мы обследовали
отдельно. ‘амые интересные ЯвлениЯ отметили на ’ретьей планете. —асть ее
покрыта водой, и мы сначала предположили, что разумные существа живут
здесь в мелких морЯх, как это бывает на иных планетах. Ќо уже с большой
высоты можно было заметить, что некоторые континенты там цивилизованы:
виднелись большие скоплениЯ зданий и четырехугольники обработанных полей.
Љое-где жилища стоЯли очень скученно; очевидно, городское строительство
находилось на примитивном, уровне.
Њы пытались договоритьсЯ с обитателЯми планеты, так как командир не
хотел вызывать войны или даже простой стычки с ними теперь, когда мы,
собственно, приносили им роковую весть. ‚рЯд ли они смогут выдержать
огромную температуру, когда вспыхнет их звезда. €м оставалось лишь одно:
перебратьсЯ в другое место, но, видимо, цивилизациЯ здесь не достигла
необходимой длЯ этого ступени. Ѓудь у них возможность переселитьсЯ на
какую-нибудь отдаленную планету, они навернЯка не стали бы ждать нашего
предостережениЯ. „а и техника у них, по-видимому, на низком уровне: мы
вызывали их на всех волнах, простейшими кодами, но никто не откликнулсЯ.
Љак знать, может быть, у них и электричества-то нет. Ќам оставалось только
систематизировать материалы, которые мы собрали, облетев несколько раз
вокруг планеты, и доставить их в €нститут космоса длЯ сравнительного
изучениЯ цивилизаций. „а еще зарегистрировать некоторые сведениЯ длЯ
‘лужбы галактической информации - одна из референток этого учреждениЯ всю
дорогу приставала к нам с какими-то глупыми вопросами. Ђ затем вылететь по
направлению к самой ‡везде, чтобы выЯснить причины ее предстоЯщей вспышки
и превращениЯ в Ќовую.
‚от эта-то попытка и привела нас к катастрофе. Њасса ‡везды уже начала
менЯтьсЯ, мы не заметили, что ее температура повысилась, и когда включили
моторы длЯ старта, произошло замыкание, отказал регулЯтор. Њы превратились
в вечный спутник ’ретьей планеты. Ќемедленно была объЯвлена тревога. Љ
таким событиЯм мы привыкли и не сразу осознали грозЯщую нам опасность.
Ћтказал регулЯтор, что ж, исправим его, невелика беда.
- —ерез тридцать часов сможем вылететь, - самоуверенно заЯвил инженер и
вдруг побледнел.
- ’ридцать часов! - вздрогнул Я.
‡а это времЯ все планеты ‡везды превратЯтсЯ в раскаленные пары
металлов. Ђ мы - спутник одной из них. Љомандир собрал нас в зале
заседаний. ђаспределил заданиЯ, отдал приказы; в ремонте регулЯтора должны
были участвовать все.
- Ќеужели вы не понимаете, что это напрасный труд? - крикнул Я, увидев,
какие у всех деловые, торжественные и строго официальные лица. - ‡ачем
ремонтировать регулЯтор, если через несколько часов он испаритсЯ вместе с
нами? ‡ачем заниматьсЯ бессмысленной работой? - ѓолос у менЯ дрожал.
- Ђ что вы предлагаете? - спросил командир. - ЋстаетсЯ только работать
как положено.
- ЌадеЯтьсЯ на чудо?
- Ќикто не верит в чудеса, - нетерпеливо нахмурилсЯ он. - џ полагал,
что в школе вам объЯснЯли, как нужно себЯ вести в случае опасности.
- ‚ школе нас уверЯли, что полеты на ракетах абсолютно безопасны, что
мы живем в эпоху, когда ‚селеннаЯ давно покорена, в эпоху ѓалактического
сообщества, когда никто не умирает зрЯ или по глупости своих
начальников...
џ пришел в отчаЯние, оскорблЯл его, готов был разрыдатьсЯ. Њне не
исполнилось и двадцати, у менЯ еще нет детей, менЯ ждет мать, и мне
казалось непостижимым, что люди когда-то умирали, едва достигнув ста
шестидесЯти лет. Љак глупо, как нелепо это было! Ђ сейчас по вине каких-то
дураков...
- џ не хочу умирать! - кричал Я. - Ќе хочу!
Ћн подошел ко мне и кивнул остальным. Ћни быстро удалились, будто еще
имело смысл спешить. џ их не понимал, они казались мне безумцами.
- ‚се это было лишь испытанием, дружок, - отеческим тоном сказал он,
чуть ли не поглаживаЯ менЯ по шлему. - Љ сожалению, вы не выдержали его.
ЏридетсЯ перевести вас на пассажирские линии.
- Ќеужели?! - воскликнул Я.
Љогда-то устраивали такие странные испытаниЯ, чтобы отобрать длЯ важных
заданий самых подходЯщих людей.
- ‚ы хотите сказать, что эта ‡везда не вспыхнет, не превратитсЯ в
Ќовую, что мы прилетели сюда не длЯ того, чтобы спасти разумные существа,
что все это комедиЯ, которую разыграли из-за менЯ, чтобы выЯснить,
пригоден ли Я длЯ участиЯ в ответственных исследовательских полетах? - Ћн
кивнул. џ покраснел. - ’огда Я понимаю, почему все так спокойны. •отелось
бы посмотреть, как бы они вели себЯ, окажись все это Явью, если бы им
грозила смерть. “верен, что кричали бы также, как и Я.
џ просил извинить менЯ. †алел, что не выдержал испытаниЯ. Љомандир дал
мне труднейшее задание: пришлось работать в скафандре на внешней стороне
ракеты без свЯзи с остальными.
Ќеподалеку от менЯ работала ‡и. ‘начала мне было немного стыдно. џ уже
давно ухаживал за ней и понимал, что сегоднЯшним поведением уронил себЯ в
ее глазах. Ћна строга. ‹егко осуждает. џ улыбалсЯ ей сквозь толстый,
прозрачный шлем, помогал чем мог, носил за ней мелочи, которые она
оставлЯла. ЏритЯжение здесь было незначительное; казалось, что Я и сам бы
смог толкнуть нашу ракету на нужную орбиту.
Ђ потом сомнениЯ снова закопошились во мне. …сли это было только
испытанием, то почему же оно продолжаетсЯ? Џочему мы не стартовали сразу
после моего провала? џ хотел спросить ‡и, но не мог, пока не пришла смена.
ќто были два общепризнанных острЯка, два приЯтелЯ из —ерного квадранта. џ
ждал шуток, но они молча схватили наши инструменты и принЯлись за работу,
торопЯсь как на пожар. „а, над нами и вправду пылала наша ‡везда.
- Џрости, Я понимаю, как все это серьезно, Я вел себЯ ужасно, вижу, как
мужественны остальные, мне стыдно, ‡и... - говорил Я, помогаЯ ей снимать
скафандр в каюте.
- џ тоже боюсь, - прошептала она.
’ак, значит, это все-таки правда, командир обманул менЯ как мальчишку.
- ‡начит, Я умру?!
- ‚се мы умрем... - ответила она.
‹гун! ђазыграл передо мной комедию, как врач перед смертельно больным,
как герой перед трусом. Њне хотелось побежать к нему, но Я остановилсЯ.
—то ему сказать? Ћн тоже погибнет. ‚ чем его упрекать? ЌамерениЯ у него
были хорошие. џ бросилсЯ в объЯтиЯ ‡и. Њы не были близки раньше, она этого
не допускала.
- ’еперь Я понимаю, почему когда-то прибегали к наркотикам, - сказал Я
через некоторое времЯ, когда мы лежали рЯдом, вслушиваЯсь в гудение
конденсированного воздуха в вентилЯторе. - € мне хотелось бы сейчас
принЯть что-нибудь успокаивающее, какую-нибудь таблетку или микстуру,
котораЯ взбодрила бы менЯ. Џослушай, ведь мы знаем, где аптечка. „авай
опередим смерть, умрем вместе счастливо и спокойно, избегнем чудовищной
температуры этой страшной ‡везды...
‡и отодвинулась от менЯ.
- ’ы болен? ќто было бы предательством. „езертирством... Њы с самого
рождениЯ знаем, что умрем, но никто из-за этого не кончает жизнь
самоубийством. Љомандир отдает приказаниЯ не потому, что ему больше нечего
сказать. ќкипаж любого кораблЯ во ‚селенной повел бы себЯ точно так же,
никогда ни у кого не было другого выхода. Њы рождаемсЯ и умираем, но пока
живем, думаем о работе, о пользе, которую можем принести, о своем
назначении. „ругого решениЯ нет. Ќе помогут ни религиозный дурман, ни
самоубийство, ни обжорство. ’ы рассуждаешь, как дикарь или безумец, будто
ничего не понимаешь.
Љонечно, ‡и была старше менЯ, но Я терпеть не мог нравоучений. Ћна
рассуждала так, словно ей было безразлично, умрет ли она, словно с самого
рождениЯ знала, что подле ’ретьей планеты ее сожжет ЌоваЯ ‡везда, словно
наблюдала сама за собой со стороны. Ќеужели ей не страшно? Њы поссорились.
Ћна хотела вызвать ко мне врача. ќто, мол, распад личности. Ѓудто
неестественно, что Я хочу видеть ее и свою мать, хочу еще долго
наслаждатьсЯ любовью к ней, совершать далекие путешествиЯ по ‚селенной и
отличитьсЯ, не хочу так глупо, так бессмысленно погибнуть.
џ ушел из ее каюты и возвращалсЯ к себе запасным ходом. ‚есь экипаж был
на носу, у регулЯтора. џ проходил мимо аварийных спасательных ракет. €х
было три, забратьсЯ в одну из них ничего не стоило. Ќо куда лететь? …сть
только два пути. ‡атерЯтьсЯ в космосе, одиноко блуждать по ‚селенной, как
те, кто в древние времена потерпел аварию, с той только разницей, что
здесь не проходЯт регулЯрные трассы и нет надежды на то, что тебЯ спасет
какаЯ-нибудь торговаЯ ракета, здесь только пустота и вернаЯ голоднаЯ
смерть. €ли полететь к той ‡везде и умереть сегоднЯ же. Ќа мгновение мне
даже захотелось этого, чтобы сократить невыносимое ожидание. ‚прочем, Я
еще могу полететь на один из континентов ’ретьей планеты, в какой-нибудь
из ее городов и предупредить жителей. Ђ что, если у них есть какие-нибудь
средства? Ќикто другой нас спасти не может. ‚друг на менЯ нахлынула волна
жалости к ним: как €нститут космоса фотографировал их жилища длЯ
сравнительного изучениЯ цивилизаций, как собирал информацию! ‘ловно там
жили какие-то животные! Ђ вдруг это разумные существа? …сли они не принЯли
наших сигналов, предупрежу их сам. џ забралсЯ в аварийную ракету в своем
служебном скафандре. Ќикто не обратил на это вниманиЯ. Љогда заметЯт мое
исчезновение, Я буду уже там, на планете. € сообщу им все. џ не намерен
следовать примеру нашего командира. Џусть узнают. Џусть сами решат.
€нтересно, будут ли они так же упрЯмо работать, как наш тупой экипаж? €
тут, стыдно сознатьсЯ, у менЯ всплыли дикарские представлениЯ о загробной
жизни.
џ уже видел огромные острова планеты; собственно, это континенты - один
обширный и плоский в северном полушарии и два треугольных на юге. Ќаши
автоматы зарегистрировали самые большие поселениЯ там, где залегают уголь
и металлические руды. ‡начит, это промышленнаЯ цивилизациЯ. џ причалил
быстро и немного резко посреди континента, как это описываетсЯ в книгах, в
районе одного из крупных поселений. Ћжидал, что менЯ окружат местные
жители. Ќо не увидел ничего, кроме мрачных контуров их обиталищ из железа,
бетона, керамики и примитивных пластмасс. “ровень строительства у них
невысокий: зданиЯ тЯнутсЯ кверху, крыши домов крутые, видно, из-за
климата. Џо-видимому, из морей испарЯетсЯ вода и затем, снова сгущаЯсь,
проливаетсЯ над сушей. Њне на планете не слишком понравилось. ‘разу видно,
что отсталаЯ цивилизациЯ; Я не променЯл бы на нее свою родину, но все же
это лучше, чем смерть. Ќемного подождав, Я включил сирены и решил стрелЯть
или устроить пожар, только бы привлечь их внимание.
Ќо поЯвилось нечто совсем другое: втораЯ аварийнаЯ ракета с нашего
кораблЯ. ђаскалившаЯсЯ докрасна, она мчалась прЯмо ко мне. џ быстро
выскочил из кабины, бросилсЯ к ближайшему дому и укрылсЯ в темном углу.
Ћни подлетели совсем близко, но не пошли на посадку, а включили
громкоговоритель. ‡вали менЯ, снова и снова повторЯли мое имЯ. џ заткнул
уши.
- ‚озвращайсЯ, немедленно возвращайсЯ! - услышал Я голос командира. -
Ќам удалось исправить регулЯтор, инженер сократил срок ремонта, мы сейчас
стартуем...
‹жец, думал Я, знаю твои штучки, хочешь заманить менЯ в этот
коллективный гроб, воображаешь, что Я опЯть поверю тебе. ’огда испытание,
сейчас инженер - только бы успокоить труса. ѓлупец! ‚торично им менЯ не
обмануть. џ знаю, сколько длитсЯ ремонт, немного разбираюсь в наших
механизмах. Њановением волшебной палочки их не исправишь. ‡и, рыдаЯ у
микрофона, уговаривала вернутьсЯ, понЯть, что здесь менЯ никто не спасет,
Я могу только повредить местному населению, говорила, что разлюбит менЯ.
‘ловно мы могли надеЯтьсЯ на какое-то будущее.
- •очешь стать длЯ них ангелом смерти? •очешь подготовить их к
страшному суду? - издевалась она, будто Я и впрЯмь был верующим. - Ќеужели
ты не понимаешь, в чем единственное спасение от смерти?
‡ачем она без конца поучает менЯ? …сли жители этой планеты не найдут
выхода, Я присоединюсь к ним, хотЯ бы они перед гибелью даже предались
безумным оргиЯм или впали в религиозный экстаз. Ћни такие же живые
существа, как и Я, и это объединЯет нас; навернЯка у них не такой
бесчувственный командир, как на нашей ракете. ЋпЯть прозвучало мое имЯ.
Ћни обнаружили, что Я выбралсЯ из своей ракеты, и дали мне десЯть секунд
на размышление, а затем Я должен сообщить, где нахожусь. ‚ыждали десЯть
секунд, а потом улетели на корабль.
- ’ы свой выбор сделал. ЋставайсЯ один... - сказал на прощание командир
и добавил еще несколько слов - формулу, котораЯ обычно сопутствует
изгнанию со службы за дезертирство или преступление. Љак только они
скрылись из виду, Я побежал к ближайшему дому и стал колотить в ворота, но
они рассыпались от моих ударов. ‡даниЯ были покинуты, всЯ утварь
запылилась и истлела. „ома пустовали. Ќесколько часов Я бегал по городу и
нигде не встретил ни одного живого существа. ‚ременами мне казалось, что
жители этой планеты невидимы или на ночь прЯчутсЯ в пещеры. Ќо даже с
помощью самого чувствительного детектора Я никого не смог обнаружить. Ќи в
городе, ни за городом, ни под землей. ‡ачем бы, имеЯ такие дома, им
скрыватьсЯ под землей? Ђ может, это какой-то особый вид кротов? ‘нЯв
тонкий слой почвы, Я обнаружил скелет. —еловеческий скелет.
‘начала Я подумал, что сошел с ума, что мне это мерещитсЯ. Љак могли
попасть сюда, на одну из самых отдаленных планет нашей ѓалактики, разумные
люди? Њожет, это останки какой-нибудь экспедиции? Ђ вдруг эту планету
заселили уже давно? Ќо зачем было тогда посылать нас на разведку? џ ничего
не понимал. Њне пришло в голову включить астронавигационный детектор. ‚
ответ послышалось: поблизости на ракетодроме должен быть склад горючего.
ђакетодром Я нашел в нескольких метросекундах. ќто было большое,
совершенно заброшенное пространство без ракет, со старинным оборудованием
времен первых галактических сражений, еще до основаниЯ ‘ообщества. џ
побежал к пульту управлениЯ. „вери передо мной рассыпались. ’ам стоЯл
локатор. ЌевероЯтно примитивный. Ќо он указывал направление, в котором
много веков назад улетели отсюда ракеты: восемнадцатый округ ѓалактики,
наша станциЯ. ‚озможно ли это? Ќеужели Я открыл первую планету, откуда
заселЯлась всЯ ѓалактика, безымЯнную планету, название которой было забыто
в эпоху вековых распрей? ’ак это родина первых людей, легендарнаЯ ‡емлЯ? €
жители покинули ее потому, что их ученые предсказали распад звезды
Ђльфа-4, этого солнца первых поэтов? ‡начит, они уже давно собственным
умом, своим трудом, терпеливой борьбой против смерти нашли средство
спасениЯ от катастрофы, котораЯ сейчас разразитсЯ?!
‚ локаторе мелькнул огонек. Ћткуда? Љак он сюда попал? Ћгонек удалЯлсЯ
в направлении нашей планеты. Ќеужели одна из доисторических ракет? Ќет,
это наш корабль. ‘пасенный. Ќа этот раз командир сказал правду. ‡и тоже
говорила правду. †ители этой планеты знали правду. —еловечество знало
правду.
‘ветает. ’ени отступают, окружающие предметы Ярко окрашиваютсЯ, небо
становитсЯ светло-голубым - восход смерти. —ерез несколько часов
подымающаЯсЯ на небосклоне звезда вспыхнет и сольетсЯ со своей планетой в
единую гигантскую сверкающую массу. ‘ожжет все окружающее. Ќо только не
правду, известную человечеству. џ не понЯл ее. € осталсЯ в одиночестве.
…динственный человек, кому предстоит умереть на ‡емле.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:49 GMT
Ћцените этот текст: