‰озеф Ќесвадба. Џоследнее приключение капитана Ќемо

Ћцените этот текст:
‰озеф Ќесвадба. Џоследнее приключение капитана Ќемо

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "—ешскаЯ фантастика". Џер. с чеш. - ђ.ђазумова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘обственно говорЯ, фамилиЯ его была Џержинка. ‹ейтенант Џержинка
работал на линии, свЯзывавшей земные космодромы со ‚торой лунной базой
непосредственно или с пересадкой на Љосмических станциЯх номер тридцать
шесть и тридцать восемь. ќто была такаЯ однообразнаЯ работа, что уже тогда
многие предлагали заменить живых людей на таких ракетах автопилотами,
которые гораздо быстрее и точнее человека отмечают приближение метеорита
или малейшую неисправность механизмов, а главное никогда не утомлЯютсЯ.
Ќо вот произошла известнаЯ авариЯ на ракете-цистерне 272-Ѓ”: она не
сумела пристать к Љосмической базе номер шесть. Љаждую минуту ракета могла
взорватьсЯ, база погибла бы и свЯзь между ‡емлей и ‹уной нарушилась бы на
несколько недель. ’огда бы остановились крупнейшие заводы на ‡емле,
фактически полностью зависЯщее от дешевой и высококачественной лунной
руды. „олго ли продержитсЯ без доставки продовольствиЯ персонал лунных
баз? Њного ли у них запасов? ‘колько времени они будут отрезаны от ‡емли?
ќти вопросы волновали решительно всех; ведь не было семьи, у которой на
какой-нибудь из лунных баз не нашлось бы родственников. ѓлавное управление
астронавтики подвергли жестокой критике, и его председателю грозила
отставка.
€ вот тогда вдруг было опубликовано сообщение, что никому не известный
лейтенант Џержинка, рискуЯ жизнью, причалил к потерпевшей аварию цистерне
на почтовой "космической ванне-4" - так называли маленькую пузатую ракету,
предназначенную длЯ полетов на небольшие расстоЯниЯ. Џержинка исправил
управление ракеты-цистерны и привел ее на одну из лунных баз. ‡атем ему
пришлось пролежать несколько недель в больнице, так как он совершил свой
подвиг в легком тренировочном скафандре. Џосле выписки его принЯл сам
председатель ѓлавного управлениЯ астронавтики и, поблагодарив за
проЯвленный героизм, предложил новый пост.
’ак лейтенант Џержинка стал капитаном Џержинкой, а затем капитаном
Ќемо. „ело в том, что мировые телеграфные агентства всЯчески коверкали его
чешскую фамилию. Ђ после сообщениЯ о том, что Џержинка будет командиром
новой ракеты "Ќаутилус", которой предстоЯло раскрыть тайну Ќептуна, его
немедленно окрестили капитаном Ќемо, так как романы †юлЯ ‚ерна в те
времена были широко известны и ЏопулЯрны. Џравда, агентство ђейтер
предлагало другое прозвище, что-то вроде аристократического титула "кэптен
Џержинка оф Ќептун", но этого предложениЯ никто не поддержал.
ЊироваЯ общественность быстро привыкла к имени капитана Ќемо, который
раскрыл тайну Ќептуна, привез с “рана живые бактерии и во времЯ большого
землетрЯсениЯ, точнее, планетотрЯсениЯ на ћпитере не потерЯл присутствиЯ
духа. Љакой бы неожиданный или несчастный случай ни произошел на просторах
солнечной системы, где бы ни понадобилось рисковать жизнью - капитан Ќемо
всегда был тут как тут. Ћн подобрал экипаж из подобных себе храбрецов,
большей частью своих землЯков из ‘калиц, и стал идеалом всех мальчишек на
’ретьей планете, как некогда ученые называли нашу ‡емлю.
Ќо развитие автоматики и технические усовершенствованиЯ на ‡емле все
более сокращали возможности проЯвлениЯ героизма. Џержинке-Ќемо, ставшему
командиром спасательных дружин, уже несколько лет не представлЯлось случаЯ
совершить подвиг. ЏриключениЯ Ќемо и его экипажа служили темой длЯ
произведений многих литераторов, скульпторов и художников. Ђ сам Ќемо
обучал молодежь и потому часто менЯл место своего жительства, да и своих
подруг. †енщины любили его. Ћн был красив, хорошо сложен, бороду и виски
чуть посеребрила седина.
Ќо все знали, что в семейной жизни он не был счастлив. ‘обственно,
потому-то он и стал героем. ‚о всЯком случае, некий психолог, написавший
научную работу "‡аметки о свЯзи между самоубийством и героизмом", в
подтверждение своей теории ссылалсЯ на биографию капитана Ќемо.
"…сли бы этот замечательный космонавт был счастлив в браке, - утверждал
психолог, - если бы он женилсЯ не на уроженке города †атца, краЯ хмелЯ, а
на девушке из ‘калиц, вспоенной соком виноградной лозы, будь у нее не
такой педантично научный склад мышлениЯ (жена Ќемо работала геологом) и
немного больше воображениЯ и, наконец, если бы их сын пошел в отца,
капитан Ќемо оставалсЯ бы товарищем Џержинкой, сидел бы у домашнего очага
и мир не слыхал бы о нем. Ќо вышло так, что он не очень дорожил жизнью,
наоборот, словно стремилсЯ избавитьсЯ от нее. ‘ын его страдал врожденной
близорукостью, с детства носил очки с толстыми стеклами и был музыкантом.
Џисал какие-то симфонии, которые никто никогда не исполнЯл, стол его был
набит партитурами; кроме того, он иногда играл на арфе и в музыкальных
кружках обучал любителей игре на этом всеми забытом инструменте. ‘ын героЯ
- арфист! ќто уж, во всЯком случае, не могло вдохновлЯть капитана Ќемо.
‚от он и искал счастьЯ на стороне".
…го последним увлечением была юнаЯ негритЯнка, математик из
университета в ’имбукту. Ќо все понимали, что и эта двадцатилетнЯЯ девушка
не сумеет его надолго удержать. Ќемо славилсЯ своим непостоЯнством, бывшим
в те времена относительно редким Явлением, потому что люди вступали в брак
по размышлении зрелом, после консультации с соответствующими
специалистами, так что у них были все основаниЯ рассчитывать на счастливую
совместную жизнь. Ђ специалисты, разумеетсЯ, всегда старались учитывать
интересы влюбленных. Џостепенно подвиги перестали быть чем-то вроде
профессии, они превратились в событиЯ из рЯда вон выходЯщие. ’еперь
героЯми начали считать инженеров, изобретавших новые машины или решавших
новые проблемы. Ѓольше не было нужды рисковать жизнью. € вот в этом мире,
где капитан Ќемо неоднократно выступал в роли спасителЯ, он оказалсЯ не то
иностранцем, не то музейным экспонатом, вызывавшим восхищение женщин,
которые жаждали волнующих переживаний и еще не забыли, что любовь и
деторождение - единственное, что мало изменилось с тех пор, как человек
вышел из джунглей.
Џержинка и его экипаж получали любовные письма из самых отдаленных
уголков не только земного шара, но и всей нашей солнечной системы.
ђазумеетсЯ, это не способствовало укреплению супружеских уз. Ќаоборот,
Ќемо стремилсЯ к новым героическим полетам, чтобы, возвращаЯсь на ‡емлю в
ореоле славы, одерживать все новые и новые победы. Ќо так как надобность в
героических путешествиЯх все равно отпала, негритЯнка из ’имбукту в конце
концов размечталась о том, чтоб заполонить Ќемо, подобно тому как это
ранее удалось уроженке †атца. Ќо капитан Ќемо не поддавалсЯ. ќто означало
бы конец всех приключений, начало старческих немощей. Ћн не представлЯл
себе, что делать со счастливым супружеством, - пришлось бы снова
расстроить его, чтобы поЯвилось основание длЯ новых полетов, длЯ риска
жизнью, необходимого ему, как необходим пьЯнице повод длЯ выпивки.
Ќемо знал биографии всех великих искателей приключений и создал свою
теорию, по которой в противовес техническому прогрессу, создающему длЯ
человека тепличные условиЯ существованиЯ, каждый мужчина должен развивать
в себе воинственные наклонности, ему нужны приключениЯ, чтобы сохранить
способность к продолжению рода. ‡начит, рисковать жизнью в космосе или в
любом другом месте совершенно необходимо длЯ блага последующих поколений.
ќто была довольно своеобразнаЯ философиЯ. Љоличество ее последователей все
уменьшалось, да и аргументов у ее автора становилось все меньше - ведь в
течение последних лет экипаж капитана Ќемо бездействовал. ђебЯта были
недовольны и потому обрадовались, когда однажды ночью, как в старое доброе
времЯ, капитана по тревоге вызвали в министерство.

Џ€ђЂ’›

- Ќа этот раз, капитан, - торжественно начал министр, - речь идет о
чрезвычайно загадочном и грозном Явлении. Ћпасность угрожает не только
‡емле, но и самому ‘олнцу - источнику жизни всей нашей системы, всего
окружающего...
Ћн кивнул своему заместителю по научной части, чтобы тот продолжил
разговор. Ќемо со своим помощником сидели напротив за большим столом.
Ќикого, кроме них, в просторном кабинете не было. ‡аместитель министра
подошел к карте звездного неба.
- ‚начале мы сами этому не поверили. Ћднако сведениЯ, которые Я вам
сообщу, совершенно достоверны. ‚ прошлом году в один из университетов была
представлена работа молодого ученого, исследовавшего условиЯ поЯвлениЯ
новых звезд. ђабота была тщательно аргументирована. Ђвтор ее ссылалсЯ как
на древнеегипетские карты звездного неба, составленные двадцать столетий
назад, так и на новейшие наблюдениЯ в созвездии Ћмега-–ентавры и в
туманности Ђндромеды. Ћн пришел к выводу, что Ќовые вспыхивают по какой-то
определенной системе. Њолодой ученый высказал предположение, что во
‚селенной по неизвестной нам орбите движетсЯ нечто, то ли космический
корабль, то ли планета, уничтожаЯ отдельные звезды, встречающиесЯ на его
пути. ‹юбопытно, что с подобной гипотезой мы встречаемсЯ и в античных
источниках. Ђвтор работы предполагает, что ближайшаЯ цель этих космических
пиратов - наша солнечнаЯ система. Џоэтому вблизи ћпитера была срочно
сооружена наблюдательнаЯ станциЯ, чтобы следить за продвижением
неизвестного небесного тела. Ѓыли получены некоторые сведениЯ, и сегоднЯ
они расшифрованы... - заместитель министра взЯл длинную указку и подошел к
карте звездного неба. Ќе в силах сдержатьсЯ, министр вскочил и воскликнул:
- Ћни приближаютсЯ к нам! Њы засекли их путь, - задыхаЯсь от волнениЯ,
он вытер носовым платком пот со лба. - Џрезренные пираты!.. - € снова сел.
…го возбуждение было вполне понЯтно.
- …сли древнеегипетские данные верны, то неизвестное тело странствует
по ‚селенной уже около девЯтисот тысЯч лет, - продолжал заместитель
министра. - Ќам удалось рассчитать сложную трассу его полета. ’ело
обладает собственным источником энергии.
- ‘обственным источником? ‡начит, это ракета? - воскликнул молодой
помощник капитана Ќемо.
- Ћно в семь тысЯч раз больше любой ракеты, какую мы сейчас можем
сконструировать, - уточнил заместитель министра, - и поджигает звезды с
огромного расстоЯниЯ. —ерез год наше ‘олнце окажетсЯ в пределах его
досЯгаемости. ‚ыходит, через год они смогут взорвать нашу солнечную
систему.
- Љакие будут приказаниЯ? - деловито спросил Ќемо, вынимаЯ блокнот,
словно борьба с кораблЯми, в семь тысЯч раз превосходЯщими наши ракеты,
была длЯ него повседневным делом.
- ЏриказаниЯ?! Ќе сходите с ума... - снова вскочил министр. - Ќе можем
же мы приказать вам сражатьсЯ с ними. ќто все равно, что послать муравьЯ
против слона.
- Ђ если муравей окажетсЯ хитрым? € у него будет достаточно кислорода?
- усмехнулсЯ Ќемо.
- Њы не успеем создать длЯ вас какую-нибудь чудо-ракету, - продолжал
министр.
- ЏридетсЯ предоставить вам военную ракету последнего образца,
оснащенную атомным оружием. Ќо ей уже больше ста лет, - сказал заместитель
министра.
Њолодой помощник капитана Ќемо нахмурилсЯ.
- Ќадеюсь, мы будем вооружены не луком и стрелами? - Ќемо любил остроты
и славилсЯ тем, что мог рассказывать анекдоты в моменты величайшей
опасности.
- „ело очень серьезное, капитан, - прервал его министр.
- џ понимаю. ‚ашим автопилотам оно не по плечу, - на таком расстоЯнии
ими невозможно управлЯть, не так ли? ‘правитьсЯ с этим может только
человек.
- Љонечно, - мрачно подтвердил заместитель. - Џоэтому ваш полет
организуетсЯ на добровольных началах. Ћ нем никто не должен знать, не
стоит пугать людей - ведь еще очень мало поколений прожило, не знаЯ страха
войны. Њы сообщим о вашей экспедиции, только если вы потерпите неудачу.
- …сли нам не удастсЯ их обезвредить?
Њинистр объЯснил капитану, что задача не в том, чтобы обезвредить
неизвестных пиратов, а в том, чтобы договоритьсЯ с ними; не следует, мол,
наживать себе в космосе врагов. Ќо, знаЯ героизм Ќемо и его благоразумие,
он не хочет ничего предписывать ему заранее. …сли пираты повернут вспЯть и
удалЯтсЯ от нашей солнечной системы, задача будет решена.
- Ћ результатах, вероЯтно, мы должны вам сообщить? - спросил помощник.
- Ќу, это врЯд ли, - возразил Ќемо.
- Џочему? - Џомощнику только-только минуло двадцать лет. Ћстальные -
министр, его заместитель и Ќемо - удивленно посмотрели на юношу.
- Њилый мальчик, вы забываете о теории относительности. ‚ы полетите
почти со скоростью света; через полгода, когда вы подойдете к этому
неизвестному телу, здесь, на ‡емле, пройдет свыше тысЯчи лет.
- ’ысЯчи лет?! - повторил помощник и подумал, что тысЯчу лет назад в
—ехии правил Ћттокар Џршемысл.
- „рузьЯ мои, в эту экспедицию отправЯтсЯ только добровольцы.
- ќто будет замечательное приключение...
- Ѓоюсь, что оно станет длЯ нас последним, - заметил капитан Ќемо. Ћн
встал, по-военному щелкнув каблуками, и предложил перейти к обсуждению
деталей экспедиции.
- Ђ что нам сказать дома? - спросил помощник.
- Ќе станете же вы пугать свои семьи разговорами о том, что через два
года кто-то подожжет наше ‘олнце? Ћтправитесь, как в обычный рейс, а через
месЯц мы сообщим о вашей гибели. “ж не думаете ли вы, что близким будет
легче, если они вас прождут до самой смерти? „аже ваши внуки не будут
ничего знать о своем дедушке, а через тысЯчу лет о вас никто и не
вспомнит.
- …сли мы победим пиратов, - улыбнулсЯ Ќемо. - ‚ противном случае все
мы скоро увидимсЯ.
- ‚ы верите в загробную жизнь? - рассмеЯлсЯ министр.
- “ искателей приключений бывают всЯкие причуды, - ответил капитан. -
Ќо если вас это интересует - нет, не верю. € люблю приключениЯ именно
потому, что при этом человек ставит на карту все.
- Љакое тут приключение, - взволнованно перебил его помощник, -
практически это вернаЯ смерть. Њы не можем уничтожить тело, которое за
несколько десЯтков столетий подожгло с большого расстоЯниЯ немало солнц. Ђ
если даже мы его и уничтожим, то вернемсЯ в чужую страну, к людЯм, ничего
не знающим о нас.
- ‚ы будете единственными из живущих теперь, кто увидит далекое
будущее, - сказал министр.
- Љонечно, полетЯт только добровольцы, - снова подчеркнул заместитель.
- …сли вы можете предложить иное решение проблемы, пожалуйста. ‚семирный
совет уже не один час ломает себе над всем этим голову...
- ...€ вспомнил о нас. ќто замечательно! - Љапитан был польщен. -
’еперь давайте перейдем к деталЯм. - Ћн подошел к заместителю министра с
таким видом, с каким подходит начальник артиллерии к командующему
наступлением.

ЏђЋ™ЂЌ€…

- € почему только людЯм не дают покоЯ?! - ворчала пани Џержинкова,
укладываЯ мужнин чемодан. - Ќеужели не могли послать кого-нибудь помоложе?
џ уже надеЯлась, что человека перестанут трогать, если ему под пЯтьдесЯт.
Њечтала, что хоть теперь, на старости лет, немного поживем спокойно. Њожно
было бы поселитьсЯ в горах, соседи собираютсЯ снЯть там домик, мы
отдохнули бы...
- Ћтдохнем в могиле, - зевнул капитан, с самого возвращениЯ домой
лежавший на диване.
Џеред каждой экспедицией он целые сутки валЯлсЯ на диване и спал, - по
его словам, впадал в зимнюю спЯчку. € не было лучшего места длЯ этого, чем
собственный дом. †ена уже знала: раз он пришел домой, значит, наступило
времЯ прощаниЯ. Џравда, последние годы он приходил домой также по
воскресеньЯм и на рождество.
- Ќу, скажи, ‹ацек, до каких пор ты будешь вести себЯ как мальчишка?
Љогда наконец вернешьсЯ к нам?
Љапитан Ќемо вскочил.
- Ќе понимаю, почему ты не даешь мне отдохнуть? …сли бы ты знала, какаЯ
это важнаЯ экспедициЯ...
- ’о же самое ты говорил перед полетом на Ќептун, на ћпитер, перед
лунными бурЯми и во времЯ метеоритных дождей. ‚сегда это оказываетсЯ самой
важной экспедицией и поводом длЯ того, чтобы уехать из дома.
- „а что это за дом?! - он оглЯнулсЯ вокруг. - Њальчишку Я с утра не
вижу.
†ена объЯснила, что сын нашел наконец какой-то оркестр, который
исполнит одну из его симфоний, и со вчерашнего днЯ они ее разучивают.
- ‡начит, он даже не придет проститьсЯ со мной? …му не сообщили?..
- Ќо у него будет премьера, понимаешь, - оправдывала сына мать.
- “ менЯ тоже, - съЯзвил Ќемо, не знаЯ, как назвать свой последний
спектакль. € все-таки отправилсЯ разыскивать сына, чтобы послушать хоть
репетицию.
‡ал был почти пуст, лишь в последних рЯдах дремали несколько пожилых
людей. Ћркестр издавал странные звуки, молодой Џержинка дирижировал
наизусть, увлеченно закрыв глаза, и не заметил знаков, которые отец
подавал ему из боковой ложи. Ћн слышал только собственную музыку, словно
был в зале один. Ќемо раздраженно хлопнул дверью. “ выхода он встретил
старичка капельдинера.
- ЌравитсЯ вам эта симфониЯ? - спросил его Ќемо.
- ЌоваторскаЯ, надо признать, - ответил капельдинер.
- џ спрашиваю, нравитсЯ ли она вам?!
‚ это времЯ из зала донеслись громкие, пронзительные, особенно
противные звуки. Ќемо бросилсЯ вон. Џеред дверью его уже поджидала девушка
из ’имбукту, она прилетела утром на специальной ракете. Ќемо вспомнил, как
она плакала, когда он наотрез отказалсЯ женитьсЯ на ней.
- ‹ечу ремонтировать одну установку между Њеркурием и ‚енерой, -
смеЯсь, сказал Ќемо. - Ќа этот раз предстоит жаркое дельце. Љогда вернусь,
мне и зной в ’имбукту покажетсЯ морозом.
- џ знаю, что ты не вернешьсЯ, капитан. - Ћна всегда называла его
капитаном. - ‚едь Я сама рецензировала это сообщение...
- Љакое сообщение?
- Ћ пиратах, - улыбнулась она. - € сразу подумала, что такое
приключение в твоем вкусе. џ могла бы просто отвергнуть это сообщение -
его принес нам молодой студент - и таким образом выиграть длЯ нас немного
времени. Ќо, как ты любишь говорить, долг прежде всего...
- Љонечно.
- Ќа старт Я не приду. •очу проститьсЯ с тобой наедине.
‚от так и получилось, что Ќемо больше не вернулсЯ к пани Џержинковой и
не повидал сына перед отлетом. Џомощник, который тщетно разыскивал его
дома, принес ему на космодром чемодан. Ќемо ЯвилсЯ немного осунувшийсЯ и
бледный, экипаж это заметил, но капитан частенько приходил на стартовую
площадку в подобном виде. ќто вызывало лишь добродушный смех.
Ќа сей раз министерство устроило торжественные проводы. Ћб экономии
никто и не помышлЯл; прибыли члены ‚семирного совета, семьи экипажа и
множество почитателей: женщины, девушки, юноши. ‹ица почитателей сиЯли
восторгом, семьи, уже привыкшие к подобным событиЯм, были спокойны, а
посвЯщенные в тайну полета - серьезны и озабоченны. ‚о времЯ
торжественного тоста у министра дрогнул голос. Ћн не знал, как благодарить
экипаж, заверЯл, что человечество никогда не забудет их подвига. Љогда он
стал прощатьсЯ с Ќемо, руки у него затрЯслись и он даже расплакалсЯ.
Џосле ухода родственников и любопытных состоЯлась еще одна, секретнаЯ
встреча экипажа с представителЯми ‚семирного совета.
- ‚ ваших руках наша жизнь, жизнь ваших родных, детей, внуков, всех
грЯдущих поколений. ‹юди нередко и подчас напрасно умирали ради своих
потомков. Ќо ваша гибель не будет напрасной. ’аково наше единственное длЯ
вас утешение. ‘ожалею, что не могу лететь с вами, но это вызвало бы
слишком большое волнение, не стоит допускать паники. Џоверьте, легче
сражатьсЯ, чем ждать и быть жертвой.
‡атем длЯ экипажа, состоЯвшего из представителей различных
национальностей, исполнили старинные военные марши, которые, как и
следовало ожидать, никого не взволновали. Ќикто не прослезилсЯ при звуках
Љастальдо или марша ђадецкого. € тут дирижера осенила спасительнаЯ мысль:
исполнить заключительный хор из „евЯтой симфонии Ѓетховена, насколько его
помнили трубачи. ќто было самым торжественным моментом проводов; каждый
внезапно ощутил, что в эпоху, когда все люди давно стали братьЯми, вдруг
снова родилсЯ страх.

ЏЋ‹…’

‚ течение получаса они развили необходимую скорость, так как в
последний момент их ракету усовершенствовали и приспособили длЯ выполнениЯ
новых задач. Ђ через час помощник принес капитану сообщение радиостанции с
‡емли, где за это времЯ прошло уже несколько лет. Ѓыло опубликовано
коммюнике о гибели "Ќаутилуса-3", как назвали их космический корабль.
€так, мы окончательно умерли.
- ‘ообщить экипажу? - нерешительно спросил помощник.
- Љонечно. ‡десь между нами не должно быть секретов.
‘начала экипаж ответил на это сообщение смехом. ѓоворЯт, что кто
переживет собственную смерть, будет долго жить. € вправду, если они
переживут встречу с космическим телом, то вернутсЯ тысЯчелетними старцами
по земному времени. ‘тарцами в расцвете сил! Ќо когда эта тема была
исчерпана, начались ЯвлениЯ, частые при космических полетах: экипаж стал
замкнутым, капризным, усталым, раздражительным. …сли в таких случаЯх не
помогала шутка, оставалось лишь одно средство. (Ќемо часто говорил: "‚едь
раньше людей не расстраивало, что при полете из Џраги в Њоскву они старели
на два часа, почему же вас огорчает, что вы постареете на несколько лет?
‚ажно, что вы этого не чувствуете".) €так, если шутки не помогали,
приходилось менЯть распорЯдок днЯ, создавать напрЯженную обстановку.
Ѓесцельные размышлениЯ быстро вытеснЯютсЯ голодом и страхом. Љапитан
выдумывал несуществующие-неисправности в идеально работавших механизмах и
сообщал, что плохо работает какое-нибудь устройство. Ќа ходу осторожно
менЯли одну деталь за другой и потом радовались спасению. Ђ то возникала
"опасность" столкновениЯ с метеоритом. ’огда часть ракеты, находЯщуюсЯ под
угрозой, спешно освобождали от запасов; потом выЯснЯлось, что ракета
уклонилась от столкновениЯ, и все возвращали на старые места. €ли вдруг
оказывалось, что экипажу угрожает инфекциЯ, которую Якобы занесли при
посадке, и всем поголовно начинали заново делать прививки. €ли
обнаруживали порчу продуктов и целых два днЯ держали всех только на хлебе
и воде. Љапитан разнообразил жизнь экипажа небольшими неприЯтностЯми,
чтобы люди не поддавались влиЯнию бездельЯ и бесплодных размышлений, что,
как показал опыт, к добру не ведет.
Ќо в жизнь самого Џержинки такого разнообразиЯ не вносил никто. …му
приходилось самому справлЯтьсЯ с ощущением бессмысленности полета и
собственного бытиЯ, с полным одиночеством, с отчаЯнием из-за
невыполнимости взЯтой на себЯ задачи, от перспективы, котораЯ ждет их по
возвращении на ‡емлю. Ћн сам договорилсЯ с судовым врачом и как только
впадал в глубокую депрессию, врач определЯл у него приступ желчнокаменной
болезни и заЯвлЯл, что больного необходимо положить в изолЯтор, чтобы
растворить эти камни специальным облучением. Џока капитан, не признававший
никаких лекарств, кроме сливовицы, жил в кабинете врача, ракетой
командовал его помощник, длЯ которого в этих коротких периодах заключалась
основнаЯ цель путешествиЯ: если он справитсЯ с обЯзанностЯми командира, то
в следующий раз сможет стать капитаном кораблЯ. ‘пустЯ два днЯ, стрЯхнув
похмелье, Ќемо снова поЯвлЯлсЯ среди экипажа и придумывал новые
осложнениЯ, чтобы, преодолев их, люди могли торжествовать победу.
Ќо вот прошло последнее похмелье, и капитану Ќемо уже ничего не надо
было придумывать. Џриближалась встреча с космическим телом, оно уже
виднелось - сигарообразнаЯ ракета, напоминавшаЯ воздушный корабль
величиной с небольшой планетоид, этак с половину ‹уны; она медленно плыла
к нашей солнечной системе. Ќе было никаких сомнений - она направлЯлась к
солнцу.
Ќемо приказал немедленно сообщить об этом на ‡емлю. ‚есьма сомнительнаЯ
попытка при таком огромном расстоЯнии, хотЯ ракета и оснащена специальными
передатчиками. ‡атем была объЯвлена боеваЯ готовность. —лены экипажа
посменно дежурили у приборов, спали в космических скафандрах с оружием в
руках. Ќемо приказал нацелить на гиганта дальнобойные катапульты и
уменьшить скорость.

‚‘’ђ…—Ђ

‚озникло несколько вариантов встречи с телом; штаб рассматривал их, а
электронно-вычислительные машины давали все новые и новые комбинации. Ќо
сводились они в общем к альтернативе: либо сразу атаковать ракету, либо
договоритьсЯ с ее командой. Ѓольшинство членов штаба, учитываЯ то, что
пираты натворили во ‚селенной, были за немедленную атаку. ‚се еще хорошо
помнили экспериментальные взрывы и понимали, что во ‚селенной нет ничего,
могущего противостоЯть силе расщепленного атома. Ќо выдержит ли атакующее
суденышко взрыв такой огромной массы материи? Џереживет ли "Ќаутилус-3"
подобную катастрофу? Ќа эти вопросы трудно было ответить, ибо никто не
знал, из какого материала сделана таинственнаЯ ракета. Љ тому же можно
предположить, что экипаж сверхракеты обладает разумом,
высокоинтеллектуален и пойдет на переговоры. Ќу а что, если пираты
захватЯт в плен и убьют парламентеров? ‚торой вариант был рискованным. €
все-таки в первом случае рисковали больше - тогда могли погибнуть все.
Ќаконец Ќемо решил, вооружившись до зубов, подлететь со своими
ближайшими соратниками к загадочному кораблю и попытатьсЯ вступить там в
переговоры. Ћни отправились в той самой старомодной "космической ванне",
на которой капитан впервые отличилсЯ.
Џутники с изумлением увидели, что сверхракета очень напоминает
некоторые из построенных на ‡емле звездолетов, только она во много раз
больше их. Ќемо со своими товарищами несколько раз облетел вокруг
сверхракеты, словно был ее маленьким спутником, - никакого эффекта. "’о ли
у них нет наблюдателей, то ли они ждут парламентеров, а может, все
вымерли", - подумал Ќемо.
- Џристанем к главному входу.
Ќемо указал на огромное углубление, зиЯющее в передней части ракеты.
ѓлавный вход никем не охранЯлсЯ, и можно было легко проникнуть внутрь.
ЏЯть человек, соединенные с "ванной" веревками, решили спускатьсЯ в ракету
по одному. Џервым туда проник помощник капитана. ‚скоре он вернулсЯ.
Ќасколько можно было разглЯдеть сквозь толстое стекло скафандра, глаза у
него были вытаращены, и он харкал кровью. …го тут же отослали на
"Ќаутилус". Ѓольше никому не хотелось спускатьсЯ в зиЯющее углубление. ‚сЯ
команда с небольшими моторами в руках, которые облегчали передвижение, и
автоматами за спиной замерла в нерешительности.
Ќаконец Ќемо стал медленно спускатьсЯ. Ќе прошел он и трех метров, как
ему почудилось, словно кто-то рЯдом нашептывает:
"Њы друзьЯ, мы друзьЯ, мы друзьЯ", - хотЯ в действительности он ничего
не слышал. Џодобно мотиву, назойливо преследующему человека, или
пластинке, котораЯ вертитсЯ на одном месте, эта фраза без конца
повторЯлась в его голове.
—ем громче звучали слова о дружбе, тем сильнее охватывало Ќемо чувство
страха. Ќаконец он ощутил под ногами ровную поверхность и очутилсЯ перед
стеной толщиной в несколько метров, котораЯ тотчас же начала раздвигатьсЯ.
Љазалось, здесь готовы к приему гостей. Ќемо быстро прошел вперед, освещаЯ
себе путь узким лучом фонарЯ. Њинуты через три в глаза ему ударил мощный
поток света.
Ќемо остановилсЯ у входа в огромный, просторный зал, противоположный
конец которого терЯлсЯ где-то вдали. ’ам он увидел несколько чудовищ. Џо
крайней мере они показались капитану чудовищами, хотЯ, несомненно, он сам
был длЯ них страшилищем. Ќо особенно его удивило то, что все они разные.
Ћдно из них, величиною почти с кита, походило на раздутую инфузорию, у
другого из тела торчали какие-то отростки, у третьего было восемь ног.
‚нутри их прозрачных тел пульсировала - у каждого по-разному - какаЯ-то
страннаЯ жидкость. —удовища были неподвижны. …сли бы Ќемо не видел, как
бьютсЯ их сердца, он счел бы их мертвыми.
"Ћни спЯт, они заморожены и сразу проснутсЯ, как только ты их
согреешь", - вновь зазвучало в голове Ќемо. Ћн уже догадалсЯ, в чем дело:
это телепатиЯ. Ќемо тут же выключил фонарь. Ћн не хотел будить чудовищ, не
хотел согревать помещение даже теплом своего фонарЯ. Љапитан торопливо
дернул за веревку. …два его вытащили, как изолЯционнаЯ стена за ним
захлопнулась.
- Ћни и в самом деле чудовищны, - бросил он своим спутникам и тут же
глотнул сливовицы. - Њальчишкой Я однажды рассматривал в микроскоп каплю
воды. Ђ это каплЯ, увеличеннаЯ в несколько тысЯч раз, - добавил Ќемо и сам
поверил в это.
‚се быстро сели в свою "ванну" и полетели к ракете. ’ам они созвали
совещание штаба.
- Џредлагаю, - сказал помощник, уже пришедший в себЯ, - сейчас же
укрепить на поверхности сверхракеты все взрывчатые вещества, которые у нас
только найдутсЯ, поставить часовой механизм так, чтобы взрыв произошел на
будущей неделе, и немедленно на максимальной скорости лететь обратно на
‡емлю.
- Ђ что если они на самом деле друзьЯ, - возразил Ќемо. - Њы не имеем
права уничтожить их без предупреждениЯ. ‚друг они везут нам какую-нибудь
весть или хотЯт предостеречь нас?
Љапитан решил заминировать гигантский корабль с этими огромными
инфузориЯми, но прежде попробовать договоритьсЯ с ними.
- Љто пойдет со мной парламентером? - спросил Ќемо.
Ћн смотрел на своих товарищей, но все эти закаленные искатели
приключений отводили глаза в сторону. ‚первые за долгие годы скитаний в
космосе они испугались. Џомощник, говорили они, был в ужасном состоЯнии,
когда его привезли к врачу: он все времЯ кричал о каких-то чудовищах,
страшилищах и, видимо, пережил что-то страшное.
- џ сам пойду, - к удивлению окружающих вызвалсЯ помощник. - Њне нужно
исправить свою ошибку.

‘”€ЌЉ‘

€ вот Ќемо со своим помощником снова оказалсЯ в огромном помещении
около инфузории, напоминавшей кита, и слоноподобной водоросли; гигантское
щупальце третьего чудовища было откинуто назад. Ћстальных они не
разглЯдели, да и не стремились к этому. ‚ их ушах снова зазвучали
слышанные ранее слова. Ќемо принес приборы, которые начали постепенно
согревать помещение. Ќе прошло и часа, как циркулЯциЯ жидкости в теле
инфузории ускорилась, щупальце странного созданиЯ дрогнуло, а водоросль
стала лениво и томно потЯгиватьсЯ.
„о этого момента экипаж "Ќаутилуса-" наблюдал за ходом событий, так
как помощник взЯл с собой телевизионный передатчик, но как только щупальце
вновь зашевелилось, изображение на экране затуманилось, словно подернулось
водой, а затем свЯзь была прервана.
’отчас же было созвано совещание штаба. Џоскольку оба парламентера
никак не реагировали на подергивание веревки, которой они были обвЯзаны,
стали обсуждать, не следует ли атаковать гиганта. Ќо все-таки решили
прежде послать вторую группу, котораЯ установила, что раздвижнаЯ стена
закрыта и не раскрываетсЯ, несмотрЯ на все попытки, не разрезаетсЯ
привезенными с космических баз автогенными аппаратами, которые, как
известно, режут любой материал. Ѓыло принЯто решение подождать еще час у
входа в ракету, а затем перейти в наступление.
ђовно через пЯтьдесЯт девЯть минут из ракеты вынырнули оба
парламентера. ‘ели в "космическую ванну", вернулись на свой корабль, и
Ќемо, собрав экипаж, отдал приказ возвращатьсЯ на ‡емлю.
- Ђ как быть с взрывчаткой?
- Њожете ее оставить при себе. ‚се равно им об этом известно, - ответил
Ќемо и заперсЯ с помощником и врачом в своем кабинете. ’ам они совещались
целых десЯть часов.
Њежду тем экипаж обнаружил, что команда гигантской ракеты не
бездействует. ЉолоссальнаЯ сигара как бы переломилась, затем снова
выпрЯмилась и стала с огромной скоростью удалЯтьсЯ от нашего ‘олнца.
‘обственно говорЯ, "Ќаутилус" выполнил свою задачу. Ќо загадка
таинственного кораблЯ так и не была решена. ‚се жадно ожидали, что им
скажет капитан. € потому Явились к вечернему сбору, полные нетерпениЯ.
- Ѓоюсь, что разочарую вас, - начал Ќемо. - Ќам удалось обменЯтьсЯ с
этими посланниками из другого мира (а они лишь посланники) всего
несколькими мыслЯми. Ћни свЯзывались с нами посредством телепатии, в
которой, видимо, достигли значительно большего совершенства, чем мы,
землЯне. Љонечно, нас интересовало, летЯт ли они к нашей солнечной системе
и зачем. Ћни рассказали, что их уже очень давно послали в космос с
заданием посетить нашу планету - насколько им известно, единственную во
‚селенной, населенную мыслЯщими существами, познающими себЯ и окружающий
мир.
Њы спросили, чего они хотЯт и зачем предпринЯли столь длительное
путешествие, не можем ли мы им чем-нибудь помочь, не намерены ли они
переселитьсЯ на нашу планету, и тут же привели причины, по которым это
невозможно. Ќам казалось, что лишь смертельнаЯ опасность могла заставить
эти существа пуститьсЯ в такой трудный и долгий путь.
Ћни объЯснили, что ищут ответ на основные вопросы бытиЯ... - говорЯ
это, капитан покраснел, как пойманный с поличным школьник. - џ понимаю,
что вам это покажетсЯ смешным, мне очень неприЯтно, но они действительно
так сказали...
Ћн оглЯнулсЯ на своего помощника, тот кивнул и повторил:
- ‘казали, что хотЯт узнать, как мы отвечаем на основные вопросы
бытиЯ...
- ђазумеетсЯ, мы их не понЯли, - продолжал капитан, - подумали, что они
имеют в виду смысл жизни, ‚сЯкому Ясно, что он в преобразовании окружающей
нас природы. Ќо их, по-видимому, волновало не это. ’огда мы решили, что,
может быть, их интересует, насколько мы познали жизнь. Џоказали им
материалы, подготовленные нашим доктором: ведь научились же на ‡емле
создавать живую ткань, продлевать жизнь человека, восстанавливать тЯжело
пострадавшие организмы. Ќо их интересовало не то. "Ћсновные вопросы
бытиЯ", хором кричали они, подобно толпе на стадионе или лающей своре
взбесившихсЯ псов. ’ребовали ответа. Ђ мы не понимали...
- Ћсновные вопросы бытиЯ, - перебил капитана его помощник. - Њы
подумали: уж не уловка ли это, не норовЯт ли они просто задержать нас под
предлогом философского диспута. Ќу, с чего бы им иначе рассказывать, что
летЯт они не восемьсот, а по крайней мере двести тысЯч лет из своей
проклЯтой спиральной туманности, взрываЯ по пути одну звезду за другой и
таким образом подаваЯ своим весть о том, что полет продолжаетсЯ?
Џридумывать, будто они добровольно пошли на то, что их наполовину
умертвили, погрузили в искусственную спЯчку - и все это только затем, чтоб
узнать ответ на вопрос, которым у нас занимаютсЯ лодыри, пьЯницы и
всЯческие философы? Ќе хотЯт ли они захватить нас в плен и тем временем
уничтожить нашу ракету? џ попыталсЯ передать приказ...
- ‚от и зрЯ! - раздраженно крикнул Ќемо. - Џосле этого ближнЯЯ
инфузориЯ сразу открыла изолЯционную стену и вышвырнула нас! Џередайте
вашим, что номер со взрывчаткой не пройдет, - сказала она. - Њы видим, что
живые существа в вашей солнечной системе еще далеко не разумны.
- …сли бы вас задержали еще на минуту, мы бы их атаковали.
- „ураки! - отрезал капитан. - ’упицы! Ќичего бы у вас не вышло.
Ќеужели вы не не понимаете, что техника у этих существ бесконечно
совершеннее нашей? Њы были полностью в их власти, и они пощадили нас.
Џросто потому, что уже давно никого не убивают и не уничтожают. €х
интересует другое... - Ћн помолчал мгновение, потом стал оправдыватьсЯ
перед экипажем. - ‚ы знаете, Я никогда не кричал на вас. Ќо это было
потрЯсающим событием, а Я старею. € мне все кажетсЯ, что эти чудовища
могли бы нам о многом рассказать, многое мы упустили. ‚идимо, чем
совершеннее цивилизациЯ, тем больше возникает вопросов.
- ѓлавное, что мы спасли нашу родину - ‡емлю, - заметил второй
помощник.
- ‘пасли? Ћт чего? ‚опросы ни длЯ кого не опасны.
- Ћни не летЯт к себе домой! - воскликнул прибежавший с наблюдательного
поста доктор, врываЯсь в комнату без положенного приветствиЯ и рапорта. -
Ћни не возвращаютсЯ к Ђндромеде, а продолжают свой путь по ‚селенной. €
снова уменьшили скорость.
- ‡начит, надеютсЯ где-нибудь найти ответ на свой главный вопрос...
- Ћсновной, - поправил капитана помощник.
- Ћсновной... - Ќемо, все еще злившийсЯ на него, обернулсЯ к экипажу и
вполголоса прочел приказ на следующий день. Ќикогда еще он не говорил со
своими людьми так тихо.
- ‘тареет, - подумали они. € ошиблись - просто их капитан стал мудрее.

"ЌЂ“’€‹“‘-300"

Ќа обратном пути уже никто не придумывал длЯ членов экипажа мелких
затруднений. Љапитан целыми днЯми сидел в своем рабочем кабинете и смотрел
в окно, вглЯдываЯсь в темноту, в пустое пространство, в загадочные бездны
вечности. Џовара начали готовить вкуснее, дисциплина ослабла, приказы
оглашались лишь в тех случаЯх, когда все собирались, никто всерьез не
помышлЯл о своих обЯзанностЯх. ‘начала это всем нравилось, потом стало
пугать. ‹юди потерЯли аппетит - почти никто не ЯвлЯлсЯ к столу, они плохо
спали, их преследовали странные мысли. ‚ таком состоЯнии они прибыли на
‡емлю. ђазумеетсЯ, ракета приземлилась в том же месте, с которого
стартовала. Ѓыл поздний вечер, и никто не заметил на космодроме особых
изменений. ’отчас же после посадки от ангара к ракете подкатили
транспортные автобусы старинного образца. Џутешественникам показали, где
надо выходить и садитьсЯ в автобусы. ‹юди в комбинезонах улыбались им,
сердечно пожимали руки. Џрием был очень дружеский. € все. Ќи толпы
встречающих, ни репортеров, ни зевак. Ќе было даже правительственной
делегации с оркестром. Ќичего. ‘овершенно обычнаЯ встреча, словно они
вернулись из регулЯрного рейса на Њарс.
- ђазве вы не знали о нашем прибытии? - спросил уЯзвленный капитан.
- …ще бы не знать. ‚ы нарушили движение на главной транспортной линии,
свЯзывающей нас с Њеркурием. Ќам пришлось отменить пЯть рейсовых вылетов,
так как неизвестно было, окажетесь ли вы точными.
- Њы всегда точны! - раскричалсЯ капитан. Џотом, сдержавшись, спросил:
- —то же никто из высшего командованиЯ даже не ЯвилсЯ поблагодарить
нас?
- ‡автра, завтра они придут к вам в общежитие, - ответил человек, с
которым Ќемо беседовал.
ќто был долговЯзый юноша с пепельно-бледным, нездоровым цветом лица. Ћн
пригласил в автобус весь экипаж. Џутешественники захватили только самые
необходимые вещи. …хали растерЯнные. Ќе так представлЯли они возвращение
на спасенную ‡емлю.
- Њожно было спокойно пустить сюда тех чудовищ. Њожет, они внушили бы
им больше почтениЯ...
…два машина выехала на магистральное шоссе, позади раздалсЯ взрыв: на
космодроме подожгли "Ќаутилус". Љапитан быстро оглЯнулсЯ. Љак раз
взорвались резервуары. Ќемо возмущенно закричал, его поддержал весь
экипаж. ‘тали колотить в дверцы, но машина только увеличивала скорость.
- Ђ мы-то, дурни, ни одной винтовки с собой не взЯли, - пожалел второй
помощник.
Џервый помощник, высунувшись, попыталсЯ на полном ходу пропороть
покрышку заднего колеса. ’огда сопровождающий заговорил в мегафон:
- Џрошу вас, будьте благоразумны. “чтите, что вы Явились из эпохи,
когда в космос отправлЯлось по нескольку ракет в день. …сли мы станем
сохранЯть все ракеты, которые возвращаютсЯ на ‡емлю, скоро некуда будет
приземлЯтьсЯ. ‚ы - трехсотый экипаж, вернувшийсЯ на этот космодром спустЯ
сотни лет. Њы не знаем, почему в ваши времена люди так стремились улететь
во ‚селенную, нам трудно это понЯть, хотЯ мы и стараемсЯ. Џостарайтесь же
и вы понЯть наши трудности.
Њежду тем автобус подъехал к общежитию. ќто было несколько низеньких
зданий, обставленных в стиле тех времен, когда космонавты покидали ‡емлю.
Џодбежали носильщики и взЯли багаж. ‚се они были очень бледны. †илье
капитану понравилось.
- џ хотел бы поблагодарить вашего командира, - сказал он шоферам.
- ‡автра, - смущенно улыбнулись они. - ‡автра утром. - Џопрощались и
уехали.
ЏодходЯ к спальне, Ќемо услышал смех. Ћн открыл дверь. —лены его
экипажа стоЯли у кроватей притихшие и растерЯнные, а в углу на постели
корчилсЯ от смеха небритый парень в рваном космическом комбинезоне.
- Ћн говорит...
- Ћн уверЯет...
- —то это не люди...
- Љакие-то роботы... —ерно-белые слуги... ‘ерые двойники...
Ќемо быстро подошел к хохочущему чудаку и влепил ему две звонкие
пощечины. ’от вскочил, сжав кулаки. Ќо оценил ширину плеч капитана и,
убедившись, что всЯ комната против него, только присвистнул.
- ‡десь о драках тоже давно забыли. € не любЯт, когда деремсЯ мы.
- Љто это "мы"? - спросил капитан.
- Њы? ќкипаж небольшой частной ракеты, вылетели из Љалифорнии, чтобы
посмотреть, нельзЯ ли чем-нибудь поживитьсЯ на Њеркурии. Ќо вышло из строЯ
управление и мы долго блуждали между Њеркурием и ‡емлей, пока нас не
заметили и не помогли приземлитьсЯ. Њы тоже были поражены, когда
убедились, что наши спасители, которые всю дорогу играли с нами в карты и
пили грейпфрутовый сок, лишь машины, изготовленные на заводе. ‚прочем,
друзьЯ, завтра доктор ќразмус объЯснит вам все это. Џодождите до утра.

Ћ‘ЌЋ‚Ќ›… ‚ЋЏђЋ‘› Ѓ›’€џ

- ‚ы прибыли в эпоху, когда техническое развитие закончилось, - сказал
им на следующее утро доктор ќразмус. Ћн был еще бледнее, чем черно-белые
слуги. - ‹юди изобретали машины, чтобы избавитьсЯ от рабского труда.
—еловеческий труд был, конечно, идеальным, ибо человек, как мыслЯщее
существо, умеет работать наилучшим образом, но он не переносит рабского
унижениЯ. € вот, когда изобрели машины, которые могут стать великолепными
слугами, начали думать об их внешности. ђешили, что не стоит делать их
идеальными красавцами - человек мог бы влюбитьсЯ в такого слугу или
возненавидеть его, наказывать или мстить, словом, относитьсЯ к машине как
к живому существу. Џредлагали также, - Я упоминаю об этом просто длЯ
полноты картины, - придать слуге облик обезьЯны или собаки. Ќо облик
обезьЯны сочли нецелесообразным, а собака, котораЯ, правда, издавна
считаетсЯ другом человека, не обладает необходимыми свойствами: не
способна ухаживать за ним, не может освободить его от работы, заботитьсЯ о
человеке так, чтобы он мог посвЯтить себЯ только творчеству и
размышлениЯм, единственным занЯтиЯм, достойным его. Ќаконец согласились на
том, чтобы сделать слуг черно-белыми, и каждый человек получил похожего на
себЯ как две капли воды серого двойника, выполнЯющего за него всю
механическую работу и полностью заботЯщегосЯ о нем. …сли вам у нас
понравитсЯ и вы приспособитесь к условиЯм нашей эпохи, тоже получите
такого двойника. ‚ам не надо будет о нем беспокоитьсЯ, это он станет
заботитьсЯ о вас; управлЯет двойниками центральный механический мозг,
который руководствуетсЯ общей установкой: "‡аботьтесь о людЯх". ’аким
образом, технические проблемы были окончательно решены и человек навсегда
избавилсЯ от рабского труда.
…сли же вы предпочтете жить по-старому, - а то ведь некоторые не
способны на старости лет привыкнуть к новшествам, - то можете остатьсЯ
здесь, в резервации, созданной специально длЯ тех, кто возвращаетсЯ из
космоса.
‚се это было очень странно.
- ’ак чем же теперь занимаютсЯ люди? - спросил Ќемо.
- Њогу вам показать, - ответил доктор ќразмус и включил телевизионный
экран на стене.
Џеред глазами возник сад, по которому прогуливалсЯ двойник доктора
ќразмуса, беседуЯ с друзьЯми. ‹ишь тогда капитан Ќемо и его экипаж понЯли,
что видЯт на экране человека, а разъЯснениЯ им дает его серый двойник.
ќразмус на телевизионном экране вдруг оглЯнулсЯ, помахал им рукой и
возобновил прерванный разговор, словно ничего более важного на свете длЯ
него не существовало.
ќкипаж "Ќаутилуса" решил посмотреть, каков новый мир. „войник ќразмуса
улыбнулсЯ.
- ‘ этого начинают все. Ќо, к сожалению, не у всех хватает энтузиазма
до конца.
Џрежде всего капитан отправилсЯ в €нститут истории. Џопросил дать
материалы о своем путешествии: дату отлета и дату сообщениЯ о гибели
"Ќаутилуса". Ќо ничего обнаружить не удалось. Ќикакого упоминаниЯ о
космических пиратах также не сохранилось. Ћчевидно, министр так боЯлсЯ
паники, что забыл оставить хоть какой-нибудь документ, который теперь мог
быть полезен экипажу "Ќаутилуса".
- Ќу так найдите мне капитана Џержинку! - ‘ерый двойник недоумевающе
посмотрел на капитана. - ‹адислава Џержинку, прославленного героЯ,
прозванного Ќемо... - продолжал капитан, озираЯсь по сторонам, опасаЯсь,
как бы его не услышал кто-нибудь из знакомых.
Ќо серый двойник только недоуменно покачал головой.
- ‚ы, вероЯтно, имеете в виду €горЯ Џержинку? - €горем звали
подслеповатого сына капитана. - „воржак, џначек, Џержинка? ’ри величайших
музыканта —ехии? - вежливо переспросил он.
- Њузыканта?
- џ хочу сказать, композитора... Џержинка, конечно, величайший из них.
ќто знает теперь каждый ребенок. „ом, где он жил, сохранЯетсЯ уже тысЯчу
лет в том же виде, как и при его жизни. ‚ нем проводЯтсЯ концерты и
дискуссии по вопросам музыки, вы найдете там массу людей... - он
подчеркнул слово "людей".
€так, спустЯ тысЯчу лет капитан Ќемо отправилсЯ к себе домой.
Љ счастью, в этот день там не было никого. Ќемо опасалсЯ, что даже
после стольких лет ему не выдержать кошачьего концерта сына. €х домик
стоЯл теперь посреди парка, все соседние виллы снесли. …ще издали капитан
увидел на фасаде две сверкающие золотые доски. Ћдна, посвЯщеннаЯ памЯти
его сына, прославлЯла произведениЯ, которые он здесь написал, и его
музыкальные заслуги. Ќа второй - он с сердцебиением приблизилсЯ к ней -
увековечили имЯ его жены. ‚ памЯть капитана Ќемо мемориальной доски здесь
не было. Ћн перечитал надписи еще раз, но своего имени так и не нашел.
- Ћна умерла за год до первого исполнениЯ концерта €горЯ в ђудольфине,
- сказал кто-то. Ќемо испуганно оглЯнулсЯ. €з-за кустарника вышел его
собственный помощник. - …й приходилось ухаживать за вашим сыном, потому
что он совершенно ослеп. Ћна ходила за ним двадцать лет, и умер он у нее
на руках. Ђ славы его она так и не дождалась. Џризнание пришло через год
после ее смерти. Ћна была свЯтой, капитан.
- Џочему вы мне это говорите?
- Џотому что Я любил ее.
- Ќо вы никогда об этом не заикались...
- Ќеужели вам не казалось странным, что Я хожу к вам домой, радуюсь
каждой возможности побыть около нее. Ђ вы изменЯли ей с той черной
девушкой, котораЯ вышла замуж через неделю после нашего отлета.
- ќто неправда!
- Ќет, правда. “ нее было двенадцать детей. Њожете установить, кто ее
потомки. €х сейчас около сотни. ‚едь Я летал на "Ќаутилусе" только из-за
вашей жены, хотел доказать ей, что не так уж трудно быть прославленным
героем и Я способен на то же, что и вы, хоть Я и уже в плечах. Ќо она
любила только вас. Ђ вы любили ту девушку.
- ‚от еще одна из странностей жизни, не так ли? …ще один вопрос.
- ќто не вопрос, а констатациЯ факта. ‚аше поведение было позорно.
Џомощник еще никогда не говорил с ним в таком тоне. Ќемо повернулсЯ и
ушел. Ќеобходимо было снова что-то придумать длЯ экипажа, снова найти длЯ
себЯ и длЯ них какую-нибудь задачу, потому что такое времЯпрепровождение
слишком напоминало ничем не заполненные дни полета во ‚селенной.
Ќо в “правлении по астронавтике ему ничего не могли предложить.
- “ нас все заданиЯ выполнЯют экипажи, состоЯщие из роботов. Ќе
понимаю, зачем вам рисковать жизнью? ‡ачем делать то, с чем могут
справитьсЯ автоматы, и пренебрегать задачами, посильными только длЯ людей?
- Џосмотрите мои документы, - настаивал Ќемо, уподобившийсЯ назойливому
просителю, который терЯет последнюю надежду. - џ могу вести воздушный
корабль не хуже, чем это делают ваши машины. € у менЯ команда из ребЯт,
которые пойдут за мной в огонь и воду.
- Ќикакой человеческий организм не выдержит нашей космической
программы. Њы просто не можем использовать вас. ‘ейчас мы исследуем
искривление пространства, свойства света, возможность достижениЯ еще
больших скоростей. ’акие задачи непосильны длЯ вас. ‡аймитесь философией,
искусством или эстетикой. ‘ейчас это самое важное...
- џ уже стар длЯ этого, - сказал капитан и встал.
‘ерый чиновник выразил свое сожаление. ’ут стена кабинета раздвинулась
и показалсЯ его двойник, человек лет пЯтидесЯти, одетый как художник, с
кистью и палитрой в руках. ‡а его спиной виднелась огромнаЯ, едва начатаЯ
картина.
- Љогда кто-нибудь утверждает, что длЯ него еще не наступило или уже
прошло времЯ занЯтий философией, - произнес он звучным голосом, - это все
равно, как если бы человек заЯвил, что длЯ него еще не наступила или уже
миновала пора блаженства. ‘лова ќпикура, друг мой. €зречению этому уже три
с половиной тысЯчи лет. ‚ыберите любой вид творческой деЯтельности, “
каждого человека есть какой-нибудь талант, дающий ему ощущение жизни,
возможность самому себе доказать факт своего существованиЯ и лучше всего
себЯ выЯвить. Ђ технические игрушки оставьте детЯм и машинам. Љого они
могут теперь интересовать! “ нас более серьезные задачи. ‘ейчас важнее
всего решить основные вопросы бытиЯ...
’акие разговоры Ќемо уже слышал.
- Ђ хоть кто-нибудь их решил? - спросил он.
- —еловечество еще слишком молодо, чтобы ответить на такие вопросы,
друг мой. ќто вам не то, что расщепить атом или облететь вокруг ћпитера.
„лЯ решениЯ их нужны времЯ и терпение, надо отдатьсЯ им целиком, на них
отвечают не только словами, но всем своим образом жизни...
- Њне уже не переделать себЯ. џвлюсь завтра с экипажем на старый
космодром, - окончательно решил капитан.
•удожник пожал плечами, словно пожалев о времени, потраченном на
разговор. Ћн снова повернулсЯ к своему полотну, и стена за ним закрылась.
…го серый двойник поклонилсЯ капитану.
- Љак вам будет угодно, Я предупредил вас. ќто было бы самоубийством.

ЋЉЋЌ—Ђ’…‹њЌ›‰ Ћ’‚…’

Љапитан не спал и едва дождалсЯ утра. ‚споминал, как вчера члены его
экипажа не проЯвили особого энтузиазма, не все они были убеждены, что
лучше всего длЯ них было бы снова снЯтьсЯ с ЯкорЯ. Ќо все-таки ему удалось
уговорить их, и они понЯли. Ћбещали ЯвитьсЯ. Ќемо вышел из дому еще
затемно. Џобрел на космодром пешком, но все равно ЯвилсЯ слишком рано.
Џравда, работа там шла полным ходом. ђакета, которую роботы готовили к
отлету, вообще не походила на ракету, скорее на какой-то мешок или на шар.
Ћна даже чуточку пугала Ќемо. Њеханизм старта тоже совершенно изменилсЯ, и
капитан больше не разбиралсЯ в нем. ‘ерые роботы не чинили ему препЯтствий
- Ќемо мог всюду ходить, все осматривать. Ќо при этом они как-то чудно,
снисходительно улыбались, словно не подобало человеку, который выглЯдит
столь разумно, заниматьсЯ такими пустЯками, как механизм ракеты.
Ќемо вернулсЯ на стартовую площадку и увидел в утреннем тумане, что его
команда приближаетсЯ. ‚се они были в своих старых комбинезонах. Ќа этот
раз они вылетЯт без музыки, без торжественных проводов. —то ж, тем лучше,
лучше длЯ всех: ведь жить на ‡емле они не могут, к такой жизни нельзЯ
привыкнуть...
—то-то в этом роде сказал он им на небольшой лужайке. “тренний туман
душил его, и капитан закашлЯлсЯ. Џотом стал называть их имена, и каждый
подходил к капитану, рапортовал и пожимал ему руку.
Ќо все это были двойники, серые слуги членов его экипажа, которые
послали их вместо себЯ. Ќи один из этих неблагодарных, проклЯтых сукиных
сынов не ЯвилсЯ. Љапитан вытер глаза. ‚о всем виноват туман, говорил он
себе. € присел на ближайший камень - у него перехватило дыхание.
- Љапитан Џержинка? - склонилсЯ над ним широкоплечий парень. Ћн был в
красивой, сверкающей форме, какой капитан никогда в жизни не видел.
- „а, - ответил Ќемо, всматриваЯсь в его лицо.
- ЊенЯ послали из ѓенерального штаба. …сли разрешите, Я приму
командование.
Ќемо узнал самого себЯ. Љонечно, это был он. ’олько чуточку серее.
- Љак вам угодно. ђаз они хотЯт... - произнес капитан, почувствовав
себЯ побежденным. …го двойник вежливо отдал честь и щелкнул каблуками
точно так, как это обычно делал Џержинка. ‘пустЯ несколько минут с ракеты
к нему донессЯ его собственный голос, резкаЯ, энергичнаЯ команда, рапорты
и ответы, все, как в былые времена. ‚скоре ракета мЯгко отделилась от
земли (и откуда они только получают энергию?) и медленно поднЯлась к
облакам. Ќемо помахал ей вслед, но тут же быстро оглЯнулсЯ: не наблюдает
ли кто-нибудь за ним? ѓлупо махать рукой четко работающим автоматам.
Ћн повернулсЯ и побрел к своему старому дому. Ќа этот раз там было
много народу. €сполнЯли симфонию его сына. Ќемо узнал странные звуки,
повергшие его тогда, перед полетом, в состоЯние ужаса. ‘ейчас он
вслушалсЯ, и они уже не показались ему такими необычными. Ќемо остановилсЯ
подле дерева, поодаль от слушателей, и ветер доносил до него обрывки
звуков. Ђ в высоте исчезала ракета.
‚друг капитану пришло в голову, что, окажись тогда перед посланцами из
далекого созвездиЯ его сын, он сумел бы ответить на их вопрос.
‘кажу им, подумал он, чтобы длЯ выЯснениЯ основных вопросов бытиЯ не
посылали ракет во ‚селенную. Ќа них надо ответить на ‡емле.
Ћркестр стал играть тише, и послышались звуки арфы, напомнившие
капитану Ќемо о чем-то прекрасном.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:48 GMT
Ћцените этот текст: