íåø  íàïðàâèëñß ê âûõîäó. îëêîâíèêó  îñòàâàëîñü ëèøü óäèâëßòüñß, êàê
ëîâêî  îáõîäèò  îí  ïåðåâåðíóòûå  ñòóëüß. ‘ëåïîé  çàïîìíèë  èõ ðàñïîëîæåíèå.
’îëüêî ñåòü íà ìãíîâåíèå ñáèëà åãî ñ  òîëêó. Ží êîñíóëñß åå  ëèöîì, ñðàçó æå
îòñêî÷èë è óâåðåííî äâèíóëñß òóäà, ãäå ïóòü áûë ñâîáîäåí.
     îëêîâíèê âûøåë â ðàçäåâàëêó. Œàðòèíà  „àíåøà îæèäàëà  íåáîëüøàß ãðóïïà
ëþäåé.  „àíåø  ðàñòåðßëñß. åóâåðåííî óëûáàßñü,  îí  ïîâîðà÷èâàë  ãîëîâó  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñòàðàßñü óëîâèòü çíàêîìûé ãîëîñ.
     - Ÿ çäåñü,  Œàðòèí! - âîñêëèêíóë  ïîëêîâíèê, ïðîáèðàßñü ê íåìó. ˆ âäðóã
ïîñëûøàëñß æåíñêèé êðèê:
     - ‚îò òû ãäå! “áèéöà!..
     „àíåø çàñòûë êàê  âêîïàííûé. åñêîëüêî ÷åëîâåê ïîäñêî÷èëî ê ðàçúßðåííîé
æåíùèíå. …å óâåëè ñ òðóäîì.
     - Œàðòèí, - ïîëêîâíèê óñïîêàèâàþùå ïîõëîïàë åãî  ïî ïëå÷ó, - íå îáðàùàé
âíèìàíèß. òî  íåñ÷àñòíàß  æåíùèíà.  †åíà Œèñàðæà, îäíîãî  èç  òåõ,  êòî áûë
âíèçó.
     - î...
     - ‚îò èìåííî, Œàðòèí. …å ìóæ ìåðòâ, íî  îíà íå  â ñîñòîßíèè ïîíßòü ýòî.
…é  êàæåòñß,  îí çàáîëåë  è  ìîæåò âûçäîðîâåòü. Žñïà,  êîðü  è ïðîêàçà  òîæå
óðîäóþò  ëþäåé,  íî íèêòî íå  èìååò ïðàâà óáèâàòü áîëüíûõ.  î  Œèñàðæ-òî íå
áîëåí!  ‘óùåñòâî óáèëî,  óíè÷òîæèëî Œèñàðæà, ÷òîáû èç åãî  îðãàíèçìà ñîçäàòü
ñâîé ñîáñòâåííûé!
     èêòî  èç  ïðèñóòñòâóþùèõ íå  âìåøèâàëñß.  Œèíèñòð  äîâåðèë  ïîëêîâíèêó
Ÿðîëèìåêó ëè÷íûé êîíòàêò ñ „àíåøåì, è âñå ïðèçíàâàëè åãî ïðèâèëåãèþ.
     -  åðåðûâ îêîí÷åí. ’îâàðèù „àíåø, ïðèñòóïàéòå ê òðåíèðîâêå, - ðàçäàëñß
ãîëîñ èíñòðóêòîðà.
     ˆç óñèëèòåëß ñëûøàëèñü âûñòðåëû,  íî ïîëêîâíèêó  êàçàëîñü, ÷òî äâèæåíèß
Œàðòèíà óæå íå òàê óâåðåííû, êàê ïðåæäå. Ží îáðàòèëñß ê èíñòðóêòîðó:
     - Žïåðàöèß çàâòðà óòðîì. Šàê òû ñ÷èòàåøü, îí â ôîðìå?
     - —åðåñ÷óð âñå äëß íåãî íåîæèäàííî, -  îòâåòèë  èíñòðóêòîð.  -  Œû  åãî
ñëåãêà ïåðåòðåíèïîâàëè.  îðà  çàêàí÷èâàòü.  ’àáëåòêó  óñïîêîèòåëüíîãî  -  è
äîìîé, ñïàòü.
     - “ìåð àêàäåìèê Œàöèóõ, - ñîîáùèë ìèíèñòð.
     —ëåíû  øòàáà îïåðàöèè ìîë÷à ïåðåëèñòûâàëè áóìàãè, ðàçëîæåííûå íà ñòîëå.
Œîíîòîííî  æóææàëè êîíäèöèîíåðû. ˆç  êîðèäîðà äîíåññß ÷åé-òî ñìåõ.  ‘  óëèöû
ïîñëûøàëñß ðåçêèé ñèãíàë ýëåêòðîìîáèëß.
     -  ‘êîðîòå÷íàß  ôîðìà  ðàêà  íåèçâåñòíîé  äî  ñèõ  ïîð ðàçíîâèäíîñòè, -
ïðîäîëæàë  ìèíèñòð îáîðîíû. - ‚ñêðûòèå åùå íå çàêîí÷åíî, íî  óæå  îáíàðóæåíû
ìåòàñòàçû â ìîçãó è îðãàíàõ íåðâíîé ñèñòåìû. ðîôåññîð  Šî÷àá ïðèäåðæèâàåòñß
ìíåíèß, ÷òî Œàöèóõ ïîãèá èç-çà òîãî, ÷òî âèäåë ‘óùåñòâ íà òåëåýêðàíå.
     - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßëà, êà÷åñòâî ïðèåìà áûëî  íèçêèì, è ‘óùåñòâàì íå
óäàëîñü òðàíñôîðìèðîâàòü Œàöèóõà. ‘ëèøêîì óçêèé êàíàë, ïëþñ  øóìîâûå ïîìåõè.
ˆì óäàëîñü  ïåðåäàòü  äîçó  èíôîðìàöèè,  ñïîñîáíóþ ëèøü  ÷àñòè÷íî  ðàçëîæèòü
îðãàíèçì Œàöèóõà, - ïðîãîâîðèëà æåíùèíà, íàçíà÷åííàß â øòàá  ïî ðåêîìåíäàöèè
Œèíèñòåðñòâà íàó÷íûõ èññëåäîâàíèé.
     - ‚û ïðàâèëüíî ïîíßëè, - îòðåçàë ìèíèñòð.
     “ íåãî ñëåãêà äðîæàëè ðóêè. Ží î÷åíü óñòàë, åãî êëîíèëî â ñîí. ‡à îêíîì
ñòîßëà íî÷ü.  ƒîðîä  ìèðíî  ñïàë,  âåñü  ãîðîä, çà èñêëþ÷åíèåì þãî-çàïàäíîãî
ðàéîíà,   ãäå  ïðîäîëæàëàñü  ýâàêóàöèß.   —òî   ñêàçàëè   ëþäßì?   Šàê   îíè
îòðåàãèðîâàëè?  ‡àâòðà óòðîì ïðîâåðþ.  ‡àâòðà  óòðîì...  ‡àêîí÷èòñß  ëè  âñå
çàâòðà óòðîì? ‹èáî „àíåø âûïîëíèò çàäàíèå, ëèáî... ˆ ß äîëæåí îòäàòü ïðèêàç!
‘íîâà è ñíîâà âîçâðàùàëñß ìèíèñòð  â ìûñëßõ  ê  ýòîìó îáñòîßòåëüñòâó: ïðèêàç
äîëæåí áóäåò îòäàòü èìåííî îí.
     -  „à,  âû  ïðàâèëüíî  ïîíßëè,  -  ïîìîë÷àâ,  ïîâòîðèë  îí. - åñêîëüêî
ïîìîùíèêîâ  Œàöèóõà  íàõîäßòñß   â  êðèòè÷åñêîì  ñîñòîßíèè.  ‚ñåãî  âûßâëåíî
øåñòüäåñßò âîñåìü  ñëó÷àåâ ïñèõîôèçèîëîãè÷åñêèõ îòêëîíåíèé ó íàñ è íà äðóãèõ
êîíòðîëüíûõ  ïóíêòàõ,  Š  ñ÷àñòüþ, îíè  èìåëè äåëî ëèøü ñ  ìàãíèòíîé çàïèñüþ
ïåðåäà÷è, êîòîðóþ âèäåë Œàöèóõ,
     ‚ñå   ïîðàæåííûå  íàõîäßòñß   â   êàðàíòèíå,   ïîä   ïðèñìîòðîì  ãðóïïû
äîáðîâîëüöåâ. Œåíß  ëè÷íî ýòî îêîí÷àòåëüíî  óáåäèëî  â  ïðàâèëüíîñòè ðåøåíèß
îòêàçàòüñß  îò   âîîðóæåííîé  àòàêè.  „åñàíòíèêè,  âîçìîæíî,  óíè÷òîæèëè  áû
íåñêîëüêèõ ‘óùåñòâ, íî ïðè ýòîì òðàíñôîðìèðîâàëèñü áû ñàìè.
     - îäñ÷èòàë êòî-íèáóäü,  ñêîëüêî  ïîòðåáóåòñß  âðåìåíè  äëß ïðåâðàùåíèß
âñåãî íàñåëåíèß ïëàíåòû?
     - Œíåíèß ðàñõîäßòñß... - Œèíèñòð óñòàëî ïðîâåë ðóêîé ïî  ãëàçàì è  òèõî
äîáàâèë: - „ðóçüß  ìîè, ïîäóìàåì î  Œàðòèíå „àíåøå.  îæåëàåì  åìó ñïîêîéíîé
íî÷è!


        x x x

     ‚î òüìå òðåùàëè âûñòðåëû, ñëûøàëèñü âîïëè ðàíåíûõ. ‡àïàõ ïîðîõà, ïîòà è
êðîâè.
     - åò! - êðè÷àë Œàðòèí â íî÷ü. - åò!
     Ží óñíóë  íåíàäîëãî.  Šîøìàðû ìó÷èëè åãî, íàâàëèâàëàñü óñòàëîñòü,  íîãè
ñâîäèëà ñó äîðîãà, ðóêè ñäåëàëèñü ñâèíöîâûìè. Ÿ óñòàë, óãîâàðèâàë îí ñåáß, â
ãëóáèíå äóøè ñîçíàâàß, ÷òî óñòàëîñòü íå èìååò íè÷åãî îáùåãî ñ åãî îò÷àßíèåì.
†åíà Œèñàðæà... Šàê îíà êðè÷àëà: "“áèéöà!" Ží âñïîìíèë ðàññêàç îòöà.
     ‹åòàþùàß  êðåïîñòü  -52 âçìûâàåò íà äâåíàäöàòèêèëîìåòðîâóþ  âûñîòó.  ‚
êàáèíå õîðîøî  âûñïàâøèéñß ýêèïàæ. àðíè âåñåëî  áîëòàþò, âñïîìèíàß íåäàâíèé
îòïóñê â ’îêèî. ‚ñå îíè òùàòåëüíî âûáðèòûå, óìûòûå. ëîòíî ïîçàâòðàêàâøèå.
     ‘òðåëêè  ïðèáîðîâ  íà ïóëüòå  óïðàâëåíèß ïîäðàãèâàþò, ñêà÷óò  öèôðû  íà
äèñïëåßõ.
     îëü!
     åò íóæäû íàæèìàòü ïðåñëîâóòóþ  êíîïêó, áîìáîâîå óñòðîéñòâî ñðàáàòûâàåò
ïî ýëåêòðîííîìó  ïðèêàçó. „åñßòèòîííûé ãðóç ëåòèò  âíèç.  ‘àìîëåò  íåïðèßòíî
ïîäïðûãèâàåò, íî àâòîìàòû òóò  æå âîçâðàùàþò åãî â íóæíîå ïîëîæåíèå. îâîðîò
øòóðâàëà,  è âîò  óæå  òóïîé  íîñ  âîçäóøíîãî  ãèãàíòà  íàöåëåí  â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè,  ê  ƒóàìó.  ƒäå ìû?  Šóäà ïàäàþò  áîìáû?  å  íàøå äåëî! Šòî-òî
âêëþ÷àåò êèíîïðîåêòîð. åñòîðàí, æåíùèíû...
     ‘ëàäêàß æèçíü!
     ‘ìåðòîíîñíûå áóñû áîìá, íàíèçàííûå íà íèòè òðàåêòîðèé, âîþò â ãóñòåþùåì
âîçäóõå.
     ‚ áàìáóêîâîé ïîñòåëüêå ñïèò òðåõëåòíßß äåâî÷êà.
     Œàëü÷èê âåäåò áóéâîëîâ íà ïàñòáèùå.
     àðòèçàíñêèé  èíñòðóêòîð îáó÷àåò ñòàðèêîâ è äåñßòèëåòíèõ  ðåáßò  êîïàòü
ïðîòèâîòàíêîâûå ðâû.
     ‚ íåáå òèøèíà. ƒóë ìîòîðîâ íå  ñëûøåí ñ  äâåíàäöàòèêèëîìåòðîâîé âûñîòû.
Šîãäà ïîñëûøèòñß ñâèñò ïàäàþùèõ áîìá, áóäåò ïîçäíî.
     ‘âèñò ïàäàþùèõ áîìá,
     - åò! - êðè÷èò ñëåïîé.
     €  âäðóã òàì áîëüíûå ëþäè? ˆëè äàæå ýòî äåéñòâèòåëüíî ‘óùåñòâà? Šòî äàë
íàì ïðàâî óáèâàòü èõ?
     îïûòàëñß ëè êòî-íèáóäü  íàëàäèòü îáùåíèå  ñ íèìè? Ÿðîëèìåê óòâåðæäàåò,
÷òî äà. € åñëè ïîïûòêà êîíòàêòà áûëà ïëîõî ïðîäóìàíà?
     Œàðòèí ëþáèë ñëóøàòü  ïî  ðàäèî  íàó÷íî-ôàíòàñòè÷åñêèå ðàññêàçû. ‚  íèõ
ãîâîðèëîñü è îá ýòîì.
     Žáìåí  âàæíåéøåé èíôîðìàöèåé, ôîðìóëà èôàãîðà... ‘ïåöèàëèñòû,  ó÷åíûå,
ïîñëàíöû ïðîâåäóò ïåðâûå îáùåíèß.
     Ÿ è åñòü ýòîò ïîñëàíåö,
     Ž÷åðåäü,  òà-òà-òà, ãîâîðèò  ïîñëàíåö ïëàíåòû ‡åìëß, âîò íàøå ñâèíöîâîå
ïðèâåòñòâèå! Šàê òàì ó÷èë èíñòðóêòîð?..


        x x x

     ‡âîíîê òåëåôîíà. ‚ òðóáêå ãîëîñ ïîëêîâíèêà:
     - îðà, Œàðòèí.
     ‘ëåïîé  âñòàåò. „åëàåò  ãèìíàñòèêó:  íàêëîíû,  ïðûæêè  ñ  ïðèñåäàíèßìè.
‘ïîñîáñòâóåò îðèåíòàöèè â ïðîñòðàíñòâå. àêëîíû â ñòîðîíó, êðóãîâûå äâèæåíèß
òóëîâèùà. ’îëüêî íå  ó  òåáß,  Œàðòèí, âñåãäà ïîâòîðßë îòåö. “ òåáß íå ìîæåò
êðóæèòüñß ãîëîâà. ’û íå âèäèøü, à äðóãèå âèäßò. ‚ ýòîì òâîé ìèíóñ. îýòîìó â
îñòàëüíîì òû îáßçàí áûòü âïåðåäè âñåõ...
     Žòåö óìåð øåñòü  ëåò  íàçàä.  îñëåäñòâèß  âüåòíàìñêîé âîéíû,  çàêëþ÷èë
âðà÷.   €ìåðèêàíöû   èçâèíèëèñü.   ’ùàòåëüíî   âûáðèòûå,    óìûòûå,   ïëîòíî
ïîçàâòðàêàâøèå. àâèãàöèîííàß îøèáêà. Œû ñ÷èòàëè, ÷òî ýòî žã...
     Žòåö âîåâàë. îìîãàë âüåòíàìöàì. ‘àì íå ñòðåëßë, íî  ëå÷èë òåõ, êîòîðûå
ïîòîì, ïî âûçäîðîâëåíèè, ñòðåëßëè.
     î÷åìó òû íå ðàññêàçàë îá ýòîì ïîäðîáíåå, ïàïà? å óñïåë  èëè ïðîñòî íå
ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî è ß êîãäà-íèáóäü áóäó ñòðåëßòü?..
     îðà, Œàðòèí.
     Ží ñòàðàòåëüíî ïðè÷åñàëñß, ñòîß â âàííîé ëèöîì ê  çåðêàëó. Ží çíàë, ÷òî
òàêîå çåðêàëî,  îòåö îáúßñíèë  åìó. —àñòåíüêî  îùóïûâàë îí  ÷óòêèìè ïàëüöàìè
çåðêàëüíóþ ïîâåðõíîñòü â íàäåæäå óëîâèòü îòáëåñê ñîáñòâåííîãî îòðàæåíèß. …ìó
ãîâîðèëè, ÷òî îí êðàñèâ. ‚ î÷êàõ âû ñîâñåì íå ïîõîæè íà ñëåïîãî, Œàðòèí...
     €  íà  êîãî òû ïîõîæ, Œàðòèí?  ‘åãîäíß? îñëàíåö! èêòî äðóãîé â  öåëîì
ìèðå íå ñìîæåò ïðîèçíåñòè "ïðèâåòñòâåííóþ ðå÷ü". ’à-òà-òà...
     Ží âûøåë íà ïëîùàäêó è âûçâàë ëèôò.
     ‚ êâàðòèðå çàçâîíèë òåëåôîí.
     Šàáèíà  ëèôòà  ñ  ìåòàëëè÷åñêèì  ëßçãîì  îñòàíîâèëàñü  ïåðåä  Œàðòèíîì.
’åëåôîí çâîíèë.
     îëêîâíèê,  ß íå  îðóäèå. îïðîáóéòå èíà÷å,  äîëæíî ñóùåñòâîâàòü äðóãîå
ðåøåíèå. ‡àòîïèòå  áóíêåð âîäîé,  ïóñòèòå  òóäà  ãàç, äåëàéòå ÷òî õîòèòå, íî
ìåíß â ýòî íå âïóòûâàéòå. ‘ëåïûõ îñòàâüòå â ïîêîå...
     Žïßòü òåëåôîííûé çâîíîê. …ùå îäèí.
     € âäðóã îòìåíèëè îïåðàöèþ? Œîæåò,  ñ íèìè, ñ ‘óùåñòâàìè... äîãîâîðèëèñü
êàê-íèáóäü? Šîíå÷íî, äîãîâîðèëèñü!
     Ží âáåæàë â êâàðòèðó.
     - €ëëî!.. Šòî ó òåëåôîíà?
     ‘ëûøàëîñü ÷üå-òî âçâîëíîâàííîå äûõàíèå, ïîòîì ïîøëè êîðîòêèå ãóäêè.
     Ží  ðàçî÷àðîâàííî  ïîâåñèë òðóáêó.  Žøèáêà.  à  ìãíîâåíèå  èì îâëàäåëî
æåëàíèå çàïåðåòüñß äîìà  è îòêëþ÷èòü òåëåôîí. åðåáîðîâ ñåáß, îí ñíîâà âûøåë
èç êâàðòèðû è îòêðûë äâåðöó ëèôòà. îëêîâíèê óæå æäåò âíèçó...
     ‘òîï!
     Ží  çàìåð, íàêëîíèâøèñü âïåðåä. —òî  ïîìåøàëî ñäåëàòü  åìó øàã?  ˜åñòîå
÷óâñòâî?
     Ÿ íå ïî÷óâñòâîâàë êàáèíû ïîä íîãàìè,  îáúßñíèò îí ïîòîì  ïîëêîâíèêó,  Ÿ
ïðîñòî çíàë, ÷òî çà äâåðüþ ïóñòîòà.
     òî ïðîäîëæàëîñü  äîëþ  ñåêóíäû. ‡à åãî  ñïèíîé  âçâèçãíóëà æåíùèíà. Ží
ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé òîë÷îê è óöåïèëñß çà ñòâîðêè äâåðè...

     -  ’û íè÷åãî ñåáå  íå  ïîâðåäèë,  Œàðòèí?  -  îçàáî÷åííî ñïðàøèâàë  åãî
ïîëêîâíèê.  ðàâèòåëüñòâåííàß "’àòðà" ì÷àëàñü ïî îïóñòåâøèì óëèöàì. - “ìåðëî
åùå äâîå. òî íå ñ÷èòàß Œàöèóõà.
     „àæå áåãëûé âçãëßä íà ‘óùåñòâà âûçûâàåò ìãíîâåííîå çàðàæåíèå. ’îëüêî íà
òåáß âñß íàäåæäà. ˆëè...
     - ˆëè?
     - ðèäåòñß èäòè íà êðàéíèå ìåðû, Œàðòèí.
     - ’îâàðèù ïîëêîâíèê, ìû âñå âûßñíèëè, - ïðåðâàë ïàóçó íåçíàêîìûé  ãîëîñ
ñ  ïåðåäíåãî  ñèäåíüß. - Œèñàðæîâà ïðîíèêëà â  ñîñåäíþþ êâàðòèðó, ïîäîæäàëà,
ïîêà  „àíåø âûçîâåò ëèôò, ïîçâîíèëà  åìó ïî òåëåôîíó, à êîãäà îí âåðíóëñß  ê
ñåáå,  óåõàëà  íà  ëèôòå ýòàæîì  âûøå.  ‡àìîê äâåðöû ëèôòà  îíà ïîâðåäèëà  ñ
ïîìîùüþ âßçàëüíîé ñïèöû. „àíåø îòêðûë...
     - ‘åé÷àñ íå äî ýòîãî, - íåòåðïåëèâî ïðåðâàë ïîëêîâíèê. ‚ êàáèíå "’àòðû"
âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
     Œàðòèí  ìàññèðîâàë ïîâðåæäåííûå  ïàëüöû,  Œûñëåííî îí  âíîâü  ïåðåæèâàë
íåäàâíèé óæàñ.
     Šàê îí èñïóãàëñß! î íå  ïàäåíèß â  øàõòó, íåò. Ží  íå  ìîã ïîíßòü, êàê
ìîãëà  æåíà  Œèñàðæà  õëàäíîêðîâíî  íàïàñòü  íà  íåãî,  âîñïîëüçîâàòüñß  åãî
ñëåïîòîé, íå îñòàâèòü íèêàêîãî  øàíñà. ˆ â÷åðà â ðàçäåâàëêå îíà òàê æå ñëåïî
íàáðîñèëàñü íà íåãî...
     ‘ëåïî...
     òà  æåíùèíà åùå áîëåå ñëåïà,  ÷åì  ß. î÷åìó îíà íå ïîïûòàëàñü ñî ìíîé
ïîãîâîðèòü?  …þ  ðóêîâîäèëà  íåíàâèñòü,  áåøåíàß,  ñìåðòåëüíàß.  ‚÷åðà   îíà
àòàêîâàëà ñëîâàìè, ñåãîäíß - äåéñòâèßìè.
     îìáà,  ñáðîøåííàß  -52,  òîæå àòàêîâàëà ñëåïî, íå  îñòàâëßë  íèêàêîãî
øàíñà òåì, êòî áûë âíèçó.
     € ‘óùåñòâà... äàëè îíè õîòü ìàëåíüêèé øàíñ  íåñ÷àñòíûì â èíôîðìàöèîííîì
öåíòðå? ˆ äðóãèì, êòî ïîãèá â  ýòè  äâà äíß? Šàêóþ ôîðìóëó èôàãîðà  ïîñëàëè
îíè? Šàê ïðîçâó÷àëî èõ ïðèâåòñòâèå?
     òà äåâóøêà, „àíà Œðàçêîâà, ñêàçàëà àêàäåìèêó Œàöèóõó:  "“ íèõ ñòðàííûå
ãëàçà...  îíè  ïðåîáðàçèëè  ëþäåé!"  ‘óùåñòâà  ïîïàëè  â ëþäåé  ñìåðòîíîñíûì
âçãëßäîì è ïðåâðàòèëè èõ â íîâûõ ‘óùåñòâ. Šàê åñëè áû áîìáà, âçîðâàâøèñü, íå
òîëüêî óáèëà ëþäåé, íî è ïðåâðàòèëà èõ â íîâûå áîìáû...
     - Žäíî ó ìåíß íå óìåùàåòñß â ãîëîâå, - ïðîâîð÷àë ïîëêîâíèê.
     - —òî?
     - •îòåëîñü áû ìíå çíàòü, ÷åì îíè òàì çàíßòû.
     - Šòî?
     -  „à ‘óùåñòâà! Œû îòêëþ÷èëè èì ñâåò, âåíòèëßöèþ. €  îíè è íå  ïûòàþòñß
âûáðàòüñß. —òî-òî çàìûøëßþò,
     - Œû ýòî ñêîðî óçíàåì, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë Œàðòèí.
     îëêîâíèê ïîæàë åãî ðóêó:
     - ‘ïàñèáî, Œàðòèí. „î ïîñëåäíåé ìèíóòû ß áîßëñß, ÷òî òû îòêàæåøüñß.
     - Ÿ ïåðåäóìàë.
     - î÷åìó?
     -  îíßë, ÷òî  ñëåïîòà  - õóäøåå çëî. ’à ñëåïîòà,  êîòîðàß  êîðåíèòñß â
äóøàõ ëþäåé. ˆëè, åñëè õîòèòå, ‘óùåñòâ. ƒëàçà íè ïðè ÷åì. òî ñâîéñòáî äóõà,
ñ íèì íàäî  áîðîòüñß.  Œîé îòåö ïîìîãàë ëþäßì, áîðîâøèìñß ñ íèì ñ  îðóæèåì â
ðóêàõ.
     - Ÿ íå ñîâñåì ïîíßë.
     ‘ëåïîé óñìåõíóëñß. ˆìååò ëè ñìûñë îáúßñíßòü?
     -  ‚  æèçíè  êàæäûé äîëæåí  îòûñêàòü  ñîáñòâåííûé ïóòü. Žäèí  èùåò ñåáß
äîëãî, äðóãîé âîîáùå íå íàéäåò.  Ÿ íàøåë ñâîé  ïóòü â òó ìèíóòó,  êîãäà ìåíß
õîòåë óíè÷òîæèòü ÷åëîâåê åùå áîëåå ñëåïîé, ÷åì ß.
     - ’îâàðèù ìèíèñòð, ìû ãîòîâû.
     - Žòëè÷íî, òîâàðèù ïîëêîâíèê. Šàê ñàìî÷óâñòâèå, Œàðòèí? Šàê ïàëüöû?
     - åìíîãî ïîáàëèâàþò. ó, äóìàþ, ýòî íå ïîìåøàåò... â ðàáîòå.
     Œèíèñòð  ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë ñåêóíäíîé çàìèíêè, “ âñåõ íàñ,  êòî
âûáðàë  ýòî çàíßòèå,  åñòü  òðåâîãà è  åñòü  ñîìíåíèß, ïîäóìàë îí. î  òåáå,
Œàðòèí, õóæå, ÷åì íàì. ’û íå âûáèðàë ñåáå çàíßòèß. Œû òåáå âûáðàëè.
     - ’îâàðèù ìèíèñòð, øàõòà ðàçìèíèðîâàíà! ‹èôò ïîäãîòîâëåí.
     - îéäåìòå, òîâàðèùè. Žðóæèå ïðîâåðåíî?
     - Œû ïðîñâå÷èâàëè êàæäûé ïàòðîí, òîâàðèù ìèíèñòð.
     - •îðîøî, õîðîøî...
     ’îïîò ñîëäàòñêèõ ñàïîã ïî êîðèäîðàì, îòãîëîñêè êîìàíä. —åé-òî êðèê: "’û
÷òî,  îñëåï?"  €ðìèß  åñòü  àðìèß,  êàêîâ áû íè áûë  ïðîòèâíèê:  óñëîâíûé, ñ
ïîâßçêîé íà ðóêàâå, èëè ýòè íåâåäîìûå ‘óùåñòâà, ãîòîâßùèå íàñòóïëåíèå íà íàø
ìèð.
     "’û ÷òî, îñëåï?" - ìûñëåííî ïîâòîðèë Œàðòèí. „à, ýòî ïðî ìåíß. îòîìó ß
è çäåñü.
     à ýòîò ðàç, ïåðåä  òåì êàê âîéòè â ëèôò, Œàðòèí ïîìåäëèë. îåäåò ëè îí
åùå êîãäà-íèáóäü íà ëèôòå?
     - è ïóõà, - ñêàçàë ìèíèñòð.  Œàðòèí  ïðîòßíóë  ðóêó.  “ ìèíèñòðà  áûëî
êðåïêîå, õîðîøåå ðóêîïîæàòèå.
     - „àâàé, äðóæèùå. - îëêîâíèê õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó. Œàðòèí óëûáíóëñß èç
ñâîåé òåìíîòû.
     Ží ïðèâûê ê ïîëêîâíèêó è äîâåðßë åìó.
     „âåðöû çàõëîïíóëèñü,  òåïåðü  íóæíî  íàæàòü  êíîïêó.  …ìó ãîâîðèëè:  íå
òîðîïèñü. å äåëàé ýòîãî, ïîêà íå áóäåøü âíóòðåííå ïîäãîòîâëåí. Œîæåøü æäàòü
÷àñ, äâà. …ñëè ïî÷óâñòâóåøü ñòðàõ, âåðíèñü. èêòî òåáß íå óïðåêíåò.
     Ží íàæàë êíîïêó.
     ‡àãóäåë ìîòîð, è  ëèôò íà÷àë  ñïóñêàòüñß. ‹èôò, ïðåâðàòèâøèéñß â áîåâóþ
ìàøèíó ÷åëîâå÷åñòâà.
     —òî-òî  çàãðåìåëî   ñíàðóæè.   ‡äåñü  ìèíû,  ìíîæåñòâî  ìèí.  …ñëè  îíè
âçîðâóòñß, çäàíèå âçëåòèò â âîçäóõ.
     Šàáèíà ìåäëåííî  ñïóñêàëàñü, çàäåâàß  çà  ïîãíóòóþ àðìàòóðó.  €  ñàïåðû
êëßëèñü,  ÷òî ïóòü  ñâîáîäåí. ‚  äåéñòâèòåëüíîñòè âñå ïî-äðóãîìó.  —òî, åñëè
ëèôò çàñòðßíåò?  —òî  ñëó÷èòñß  òîãäà?  …ãî,  î÷åâèäíî, ïîäíèìóò.  îëêîâíèê
ñêàæåò: íè÷åãî íå ïîäåëàåøü, îòïðàâëßéñß äîìîé, Œàðòèí, —åðòà ñ äâà!
     óñòü ñïóñêàþò íà êàíàòå...
     Šàáèíà ëèôòà êîñíóëàñü ïîëà,  ïîäíßâ  áåòîííóþ ïûëü. ‚  íîñó  ó Œàðòèíà
çàùåêîòàëî, ñåêóíäó îí ñäåðæèâàëñß, ïîòîì îãëóøèòåëüíî ÷èõíóë. åðâûé øàã íà
ïîëå áèòâû. îä  íîãàìè õðóñòèò áåòîí, ‡äåñü ðâàëèñü ñíàðßäû, áóøåâàë îãîíü,
õëåñòàëà  âîäà, íî ‘óùåñòâà îòðàçèëè ñìåð÷ ðàñêàëåííûõ ãàçîâ è ãðàä ñòàëüíûõ
îñêîëêîâ...

     Œàðòèí   ìåäëåííî  äâèíóëñß   âïåðåä,  äåðæà  êàðàáèí   íàãîòîâå.   „à,
ïåðåñå÷åííàß ìåñòíîñòü: â ïîëó ðâàíûå äûðû, îáíàæåííàß àðìàòóðà öåïëßåòñß çà
íîãè.  Šðóãîì  áûëî  òèõî. …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí  ïðèáëèæàåòñß  ê  ãëàäêîé
íåïðîíèöàåìîé ñòåíå.
     ‚ûòßíóòîé  âïåðåä  ëåâîé ðóêîé  îí  îùóïûâàë ïðîñòðàíñòâî ïåðåä  ñîáîé,
èíñòèíêò  ïîäñêàçûâàë  åìó,  ÷òî  ñòåíà  íàõîäèòñß  â ìåòðå-äðóãîì  îò íåãî.
ðåä÷óâñòâèå ïðåâðàùàëîñü â  óâåðåííîñòü: ïåðåä íèì ñòåíà,  ïîñòðîåííàß èìè.
‡à  íåþ ãîòîâßò  îíè  ñâîþ ñìåðòîíîñíóþ  àòàêó.  …ùå  øàã.  Ží îùóòèë  ñòåíó
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ,
     ‚ ýòîò ìîìåíò ÷òî-òî èçìåíèëîñü, â ëèöî åìó ïàõíóëî çëîâîíèåì. ‘óùåñòâà
îòêðûëè è æäóò. îë çäåñü áûë ãëàäêèé. Œàðòèí ïåðåøàãíóë ãðàíèöó, îòäåëßþùóþ
÷åëîâå÷åñêèé ìèð îò ìèðà ‘óùåñòâ.
     …ùå äâà øàãà. ‚ ëèöî ïîâåßëî ñòðàííûì æàðîì, ñèëüíûì, íî íå îáæèãàþùèì.
Ží ïîíßë. Žíè óñòðåìèëè íà  íåãî âçãëßäû, âïèëèñü â åãî ëèöî. „ëß òîãî åìó è
îòêðûëè, ÷òîáû íåìåäëåííî ïðåâðàòèòü â ñîþçíèêà, â åùå îäíî ‘óùåñòâî.
     ‘ëåâà  ÷òî-òî  çàøåëåñòåëî.  Ží  íàæàë  ñïóñêîâîé  êðþ÷îê.  ’à-òà-òà  -
çàãðåìåëè âûñòðåëû. ˆ - ãëóõîé çâóê ïàäåíèß. Žäèí èç íèõ? åñîìíåííî, áîëüøå
çäåñü  íèêîãî íåò.  ‘åðäöå  ó  íåãî  ïîäñêî÷èëî îò ðàäîñòè,  íî  îí  òóò  æå
âîçíåíàâèäåë ñåáß çà ýòî, Ž“„ˆ… “ˆ‰‘’‚€. Žðóäèå? åò, ß ïðîñòî àíòèáèîòèê,
ëèêâèäèðóþùèé çàðàçíóþ áîëåçíü. —óâñòâóåò ëè ïåíèöèëëèí óãðûçåíèß ñîâåñòè?
     †àð, êîòîðûé îí îùóùàë íà âåêàõ ñëåïûõ ãëàç, áûë òàê ïðîíèêíóò æèâîòíîé
íåíàâèñòüþ,  ÷òî  ó  íåãî  ñëåãêà  çàêðóæèëàñü  ãîëîâà.  î  ïåðåìåùàëñß  îí
óâåðåííî. îìíèë ðàñïîëîæåíèå êðåñåë, ìîíèòîðîâ...  ’à-òà-òà, ñíîâà è ñíîâà,
íîâóþ îáîéìó, áûñòðåå!..
     ‘óùåñòâà  óæå  ïîíßëè,  êàêàß  èì  ãðîçèò  îïàñíîñòü.  Œàðòèí  ìîã   áû
ïîêëßñòüñß, ÷òî ïîïàë ïßòü ðàç. ‡íà÷èò, îñòàëîñü äâîå.
     ûñòðûå øàãè, òîïîò, äâèæåíèå âîçäóõà. ‚ûñòðåë, ðîìàõ! ‘óùåñòâî ñîâñåì
áëèçêî. Œàðòèí ïàäàåò íà êîëåíè, ñíîâà ñïóñêàåò êóðîê. ’ßæåëîå òåëî ìåäëåííî
âàëèòñß  íà  íåãî, îí  îòêàòûâàåòñß, òà-òà-òà, êàêàß  óæàñíàß âîíü,  õî÷åòñß
óìåðåòü îò  îòâðàùåíèß,  åñëè á  ìîæíî áûëî óìåðåòü îò îòâðàùåíèß! …ùå  îäèí
âûñòðåë. ’ßæåëîå òåëî öåïåíååò, ñòàíîâèòñß ëåã÷å,  ñëûøèòñß øîðîõ ñûïëþùåéñß
èç  ðàçîðâàííîãî  ìåøêà ìóêè. Œàðòèí îùóïûâàåò  ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ñåáß. Ží
ëåæèò â êó÷êå ñóõîé ïûëè. åç óñèëèß âñòàåò. òî çíà÷èò, áûë øåñòîé.
     ƒäå-òî  âî  òüìå  åãî  ñëåïîòû  ñêðûâàåòñß ñåäüìîé, ïîñëåäíèé âðàã.  Ží
ïðèêðûëñß  òèøèíîé  è  íåïîäâèæíîñòüþ,  ïîíßâ, â ÷åì  ñïàñåíèå.  îêà  îí íå
øåâåëèòñß,  Œàðòèíó  íå óçíàòü,  ãäå îí. •î÷åòñß  êðè÷àòü  îò îò÷àßíèß: âðàã
ðßäîì, íî ãäå?
     ‘óùåñòâî ñîâñåì áëèçêî.  Œàðòèí  ÷óâñòâóåò  ãíóñíûé çàïàõ, ê  êîòîðîìó,
âïðî÷åì, óñïåë ïðèâûêíóòü. Šðîâü øóìèò â óøàõ. …ñòü ëè êðîâü ó ‘óùåñòâ? ‚ðßä
ëè, âåäü ïîñëå ñìåðòè îíè ðàñïàäàþòñß â ïðàõ, êó÷êó ñóõîé ïûëè. € ÷åëîâåê íà
äâå òðåòè ñîñòîèò èç âîäû. ‘óùåñòâà - íå ëþäè, íåò!
     èçêî  äåðæà êàðàáèí, Œàðòèí  ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàåò ãîëîâó èç ñòîðîíû â
ñòîðîíó. Šàê ðàäàð.
     ‹èöó  ãîðß÷î. ‘óùåñòâî âãëßäûâàåòñß â íåãî èçî âñåõ ñèë, € ÷òî, åñëè...
îíî äàñò åìó çðåíèå? Œûñëü îáðóøèâàåòñß âíåçàïíî,  êàê ðûñü ñ äåðåâà. Šîëåíè
ïîäëàìûâàþòñß.  î÷åìó ýòî íåâîçìîæíî? “ Œàðòèíà  îòñóòñòâóþò ñîåäèíèòåëüíûå
âîëîêíà, íåðâíûå îêîí÷àíèß. ‚ðà÷è òóò áåññèëüíû, íî ‘óùåñòâà - íå âðà÷è,
     ‘ëàáûé  øîðîõ.  ‘ëåâà? ‘ëåâà!  ’àì ïóëüò  óïðàâëåíèß. ‘åäüìîå  ‘óùåñòâî
ñèäèò ó ïóëüòà. î ãäå?
     Œàðòèí  óìååò  æäàòü,  ˆ ýòèì èñêóññòâîì  äîëæåí  âëàäåòü ñëåïîé, ÷òîáû
âûæèòü â ìèðå ñâåòà.
     ‘ëàáûé ùåë÷îê òóìáëåðà.
     ’à-òà-òà! - îí ñòðåëßåò íàâåðíßêà.
     ‘åêóíäó ñïóñòß ìåæäó ïàëüöàìè Œàðòèíà ñûïëåòñß ñóõàß ïûëü.
     òî áûë ñåäüìîé. îñëåäíèé.
     Œàðòèí ñàäèòñß íà ïîë, êëàäåò êàðàáèí ðßäîì.
     ðèñëóøèâàåòñß. à ýòàæå íå îñòàëîñü  íè îäíîé  æèâîé äóøè. Šðîìå íåãî,
Œàðòèíà, âûèãðàâøåãî ýòó ñòðàííóþ âîéíó ïîòîìó, ÷òî äðóãàß âîéíà ëèøèëà ãëàç
åãî îòöà...

     î ÷òî ýòî? Ží  ïîäíèìàåò ãîëîâó.  ‘ëàáûé øåïîò äîíîñèòñß äî åãî ñëóõà.
óäòî  âåòåðîê ïåðåáèðàåò ëèñòâó  ìîëîäûõ  áåðåçîê, áóäòî  ðó÷ååê æóð÷èò  ïî
êàìíßì, ëåïå÷åò ðåáåíîê, ìóðëû÷åò  êîøêà, òðàìâàé ïîñêðèïûâàåò íà ïîâîðîòàõ.
Œàãíèòîôîííàß çàïèñü. ‡àäîì íàïåðåä, ’ž‹ˆ‹ˆ•“Œ €€“•“Œ.
     —òî ýòî çà  ìóçûêà? —òî îçíà÷àþò  ýòè ñòðàííûå çâóêè? è  ê ÷åìó ëîìàòü
ãîëîâó. Ÿ âûïîëíèë çàäàíèå.

     ˆäèòå ñþäà,  ëþäè, çàðàçû  áîëüøå íåò, ïîñòàâèì ïàìßòíûé ÷óìíîé ñòîëá â
÷åñòü ïîáåäû, êàê êîãäà-òî,  äàâíûì-äàâíî, äåëàëè ëþäè,  êîãäà êîí÷àëñß ìîð.
Œàðòèí âñòàë è ïîøåë ê âûõîäó. ‘òðàííàß ìóçûêà çâó÷àëà çà ñïèíîé.
     Ží  íàòêíóëñß íà ãëàäêóþ, íåïðîíèöàåìóþ ñòåíó. ‡íà÷èò,  êîãäà îí  âîøåë
ñþäà, ‘óùåñòâà âíîâü çàìêíóëè ñâîé îáîðîííûé âàë.
     ó è ÷òî? Žíè  óæå  äîèãðàëè  ñâîþ  ñìåðòåëüíóþ  èãðó! óñòü îíè óñïåëè
çàõëîïíóòü ëîâóøêó, íî ñàìè-òî ïðåâðàòèëèñü â ñåìü æàëêèõ êó÷åê ïðàõà!
     Ží ñíßë çàïëå÷íûé ìåøîê è çàëåç ðóêîé âíóòðü.
     ’àì ðàöèß. Ží íàæàë êíîïêó.
     - Œàðòèí! - ëèêîâàë ïîëêîâíèê Ÿðîëèìåê. - ’û æèâ?
     Œàðòèí ïîáîðîë âîëíåíèå:
     - „à, âñå êîí÷åíî. ðèõîäèòå...
     ‡à ñòåíîé ëßçãíóë ìåòàëë. ’åõíèêè ïîäíèìàþò êàáèíó ëèôòà. ‚îò-âîò çäåñü
ïîßâßòñß ëþäè.
     "’þëèëèõóì ààóõóì"... ‘òðàííàß ìóçûêà,
     - ‚èæó  òåáß, Œàðòèí,  íî ïðîáèòüñß  ê  òåáå ïîêà íåâîçìîæíî!  - êðè÷èò
ïîëêîâíèê Ÿðîëèìåê.
     - ‡äåñü êàêàß-òî ñòåíà! - îòâå÷àåò Œàðòèí.
     - „åðæèñü, Œàðòèí, ñåé÷àñ ìû åå ïðîáüåì!
     "’þëèëèõóì ààóõóì". —òî áû ýòî çíà÷èëî?
     "•îòåëîñü áû  ìíå  çíàòü, ÷òî îíè òàì äåëàþò". ’àê ñêàçàë ïîëêîâíèê  ïî
äîðîãå ñþäà.
     ˆõ îðóæèå-ãåíåòè÷åñêèé êîä, ðàññêàçûâàë  îí Œàðòèíó ïðè ïåðâîé âñòðå÷å.
‘ ïîìîùüþ îðãàíîâ  çðåíèß îíè  ïðîíèêàþò â íåðâíóþ ñèñòåìó. „îñòàòî÷íî, åñëè
õîòß  áû  îäíà  êëåòêà  ïîëó÷èò  "èíñòðóêöèþ".  ‡àðàæåííàß êëåòêà ïåðåñòðîèò
ñîñåäíèå. ˆ âîò èõ óæå  ñîòíè,  òûñß÷è, ìèëëèîíû. àñêîëüêî áûñòðî ïðîòåêàåò
ïðîöåññ? “÷åíûå  ãîâîðßò,  â ìèëëèîííûå äîëè ñåêóíäû.  òî êàê-òî ñâßçàíî ñî
ñêîðîñòüþ ñâåòà...
     î âåäü è ñëóõ - ýòî èíôîðìàöèîííûé êàíàë.
     ƒëàç âî ìíîãî  ðàç ëó÷øå ïðèíèìàåò èíôîðìàöèþ  è  ãîðàçäî  áûñòðåå. òî
âîïðîñ âðåìåíè. „ëß îðãàíîâ çðåíèß ïîòðåáîâàëèñü äâå ìèíóòû  òåëåòðàíñëßöèè.
„ëß ñëóõà æå...
     "’þëèëèõóì ààóõóì". Œàðòèí,  ïîøàòûâàßñü, âåðíóëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß.
‹åïåò ðåáåíêà è ìóðëûêàíüå êîøêè. Šòî-òî íåïðàâèëüíî çàðßäèë ïëåíêó. ‚îò òóò
ß  ïîïàë â ïîñëåäíåãî èç íèõ, ïîäóìàë îí, çà÷åðïíóâ ãîðñòü  ñóõîé  ïûëè. Šòî
ýòî áûë? ’ðàíñôîðìèðîâàííûé Œèñàðæ? åò, ýòî, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, áûëà „àíà
Œðàçêîâà. Žòâàæíàß äåâóøêà, êîòîðàß ñîîáùèëà  ëþäßì î  ãðîçßùåé îïàñíîñòè  è
áîðîëàñü äî  êîíöà.  Šîãäà  îíà ñòàëà ‘óùåñòâîì,  òî  ïîæåðòâîâàëà  ñîáîé âî
èìß... —åãî?
     …ñëè áû ‘óùåñòâî íå ùåëêíóëî òóìáëåðîì, ß  áû íèêîãäà åãî íå íàøåë. Žíî
ìîãëî ïîäîæäàòü,  ïîêà  íå ïîäîéäó íà ðàññòîßíèå âûòßíóòîé ðóêè.  ‘òîèëî ìíå
÷óòü  îñëàáèòü âíèìàíèå, îíî ìîãëî  áû îáåçîðóæèòü  ìåíß, âûáèòü êàðàáèí  èç
ðóê.  î  îíî  íå  ñäåëàëî  ýòîãî.  ðîñòî  âêëþ÷èëî  ìàãíèòîôîí è  ñïîêîéíî
âñòðåòèëî ñìåðòü...
     Ží êèíóëñß ê ïóëüòó. ƒäå òóìáëåð? Ží øàðèë ðóêàìè ïî ïðèáîðíîé ïàíåëè.
     "’þëèëèõóì ààóõóì".
     - —òî òû äåëàåøü, Œàðòèí? - êðè÷àë ïîëêîâíèê Ÿðîëèìåê, òàêîé  áëèçêèé è
òàêîé áåñêîíå÷íî äàëåêèé.- ‘åé÷àñ ìû òåáß âûòàùèì, óñïîêîéñß!
     Œàðòèí ìåòàëñß îò îäíîé ñåêöèè ê äðóãîé. "’þëèëèõóì ààóõóì"...
     …ñòü!
     Ží  êîñíóëñß  ïëàâíî âðàùàâøèõñß äèñêîâ. àêèïåâøàß ßðîñòü íàøëà âûõîä.
Ží âûðâàë ïëåíêó, áðîñèë íà ïîë, òîïòàë íîãàìè. îòîì ðàññìåßëñß. Š ÷åìó âñå
ýòî? ðèäóò ëþäè è ñîòðóò ïîñëåäíèå ñëåäû êàêîãî-òî "òþëèëèõóì ààóõóì".
     Ží âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí óêðûòüñß.
     - Šóäà òû, Œàðòèí? - çâàë ïîëêîâíèê Ÿðîëèìåê.
     Ží íå ìîã îòâåòèòü è ñàì íå çíàë ïî÷åìó. åóâåðåííûìè øàãàìè íàïðàâèëñß
ê äâåðè ñêëàäà, ãäå „àíà Œðàçêîâà  ïðèíßëà ñâîé ïîñëåäíèé áîé. Žíè íå äîëæíû
ìåíß âèäåòü. î ïî÷åìó, ïî÷åìó?
     îøàòûâàßñü, ââàëèëñß  îí â ïîìåùåíèå,  ïðèâàëèëñß  ê ñòåíå  è ìåäëåííî
ñïîëç íà ïðîõëàäíûé ïîë. ‘ïåöèôè÷åñêàß óäóøëèâàß âîíü óäàðèëà â íîçäðè.
     "’þëèëèõóì ààóõóì".
     - î÷åìó ß âñå âðåìß äóìàþ îá ýòîé ìåðçîñòè? - ñïðîñèë îí ñåáß âñëóõ.
     ˆ òóò ÷òî-òî ïðîèçîøëî.
     Œàðòèí „àíåø âïåðâûå â æèçíè óâèäåë ñâåò.
     Ží çàêðè÷àë îò óæàñà è íåâåäîìîé ïðåæäå ðàäîñòè. ‚å÷íàß òüìà îçàðèëàñü.
Šðàñî÷íûå  î÷åðòàíèß âûñòóïèëè èç  òåìíîòû, çàêðóæèëèñü â ñîçíàíèè. ‘òðàííûå
ïåðåïëåòåíèß, ïóëüñèðóþùèå  ðàçíîöâåòíûå  ïðîæèëêè...  òî íå  ïðîñòî  ñâåò,
ïîäóìàë Œàðòèí. òî ãëàç ‘óùåñòâà.
     Ÿ  ñêîðî  ïðåâðàùóñü  â  ‘óùåñòâî,   ß  óñïåë  çàðàçèòüñß.  î  ß   åùå
ñîïðîòèâëßþñü, ÷åðåç  ñëóõ  ýòî èäåò  íå  òàê  áûñòðî.  Œåäëåííåå,  ÷åì  âàì
õîòåëîñü áû, íå ïðàâäà ëè? Šòî âàñ  ñþäà  ïîñëàë? Šòî-òî òùàòåëüíî âûáðèòûé,
óìûòûé è ïëîòíî ïîçàâòðàêàâøèé?
     Ží  ñîáðàë îñòàòêè âîëè, èçî âñåõ ñèë  ñòàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà
ïóëüñèðóþùåå çîëîòèñòîå  ïëàìß, ïîæèðàþùåå îñòàòêè åãî äîðîãîé, ÷åëîâå÷åñêîé
òåìíîòû, è ïðèëîæèë äóëî  êàðàáèíà  ê ñåðäöó.  àæàâ íà ñïóñêîâîé  êðþ÷îê  â
ìîìåíò, êîãäà çîëîòîé îãîíü óíè÷òîæèë  ïîñëåäíèå êëî÷üß ìðàêà, îí  òàê  è íå
óñïåë îñîçíàòü, ÷òî ñìîòðåë íà ìèð îäíèì ãëàçîì.


        x x x

     îëüøå ãîäà æäàëè ‘óùåñòâà íà áîðòó Šîðàáëß.
     ‘èãíàë  ñ  ’ðåòüåé   ïëàíåòû  íå   ïðèõîäèë.   ’åðïåíèå  ‘óùåñòâ   áûëî
íåèñ÷åðïàåìî:  èíîãäà çàõâàò  ïëàíåòû äëèòñß äîëãî, î÷åíü äîëãî. € èíîãäà íå
óäàåòñß âîîáùå. “ íèõ áûë áîãàòûé îïûò.
     €  ïîòîì  ÷óòêèå äåòåêòîðû Šîðàáëß  óëîâèëè  îñòîðîæíûå,  âûñëåæèâàþùèå
ëó÷è.  à  ýêðàíàõ  äàëüíåãî   îáíàðóæåíèß  ïîßâèëîñü   îáëàêî  íåïðàâèëüíûõ
î÷åðòàíèé, ïðèáëèæàþùååñß ê Šîðàáëþ.
     ðè äåòàëüíîì ðàññìîòðåíèè îáíàðóæèëîñü, ÷òî îíî  ñîñòîèò èç íåñêîëüêèõ
òûñß÷ ïðèìèòèâíûõ êîñìè÷åñêèõ àïïàðàòîâ.
     ’ðåòüß  ïëàíåòà  íà÷àëà   êîíòðàòàêó,   Šîìàíäèð  Šîðàáëß  îáðàòèëñß  ê
áîðòîâîìó êîìïüþòåðó ñ âîïðîñîì: èìååò ëè ñìûñë ïðîäîëæàòü îïåðàöèþ?
     Šîìïüþòåð äîëãî âçâåøèâàë âñå "çà" è "ïðîòèâ". îòîì äàë îòâåò: "…’".
     —åðåç   íåêîòîðîå  âðåìß  ‘óùåñòâà  óëåòåëè.  î  ñòðàííîé  ñëó÷àéíîñòè
òùàòåëüíî óìûòûå è ïëîòíî ïîçàâòðàêàâøèå.
     Žíè íå ïîáðèëèñü, ïîñêîëüêó áðèòü èì áûëî íå÷åãî.

     (ñ) ’åõíèêà-ìîëîäåæè N 7-9/1986