 íà  êîæå  êàêèå-òî  çíàêè.
‹îáîê åå áûë ãëàäêî âûáðèò, ïî äàðòàíñêîé ìîäå. Žíà  ðàçãëßäûâàëà  âëàæíûå
ëèíèè, îñòàâëåííûå ãðóøåâûì ñîêîì  íà  òåëå,  ïîêà  òå  íå  âûñîõëè  è  íå
èñ÷åçëè. ðîñèâ îñòàòêè ïëîäà íà ïîë, îíà ïîäíßëàñü è çàãëßíóëà â ñïàëüíþ.
àëüâåð êðåïêî ñïàë. —òî æ, õîðîøî, ÷òî õîòß áû ñ ýòèì âñå ïðîøëî ãëàäêî.
   Žíà ñðàçó ïîäóìàëà îá  ýòîì  ïðèäóðêå,  ïîñêîëüêó  ïîëó÷èòü  êàêèå-ëèáî
ñâåäåíèß îò ïàðî÷êè êóçåíîâ áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî. àëüâåð  æå,  êîòîðîãî
òå ñ÷èòàëè äóðà÷êîì (êàêîâûì îí, ñîáñòâåííî, è áûë), ïîêàçàëñß  åé  âåñüìà
ìíîãîîáåùàþùèì ýêçåìïëßðîì. —òî æ, îíà ïîïàëà â ñàìóþ òî÷êó.  Šòî  ìîã  áû
ïîäóìàòü, ÷òî àâàòàð ïëàíèðóåò íàáåã èäèîòîâ íà €õåëèþ...
   „ëß íåå æå ëó÷øå. •îòß áû îäíî óæå ìîæíî áûëî âûáðîñèòü èç ãîëîâû.
   î ýòî, ýòî!
   €ëèäà õîòåëà êðèêíóòü, íî  ïåðåäóìàëà,  ïîäóìàâ,  ÷òî  ìîæåò  ðàçáóäèòü
àëüâåðà. Žíà âûøëà èç êîìíàòû è ñáåæàëà ïî ëåñòíèöå  âíèç.  …é  íðàâèëîñü
îùóùàòü áîñûìè íîãàìè õîëîä ñòóïåíåé. Žñîáåííî òîãäà, êîãäà áûëî òàê æàðêî
è äóøíî, êàê ýòîé íî÷üþ.
   - é, áðàâûé ñòîðîæ! - íåãðîìêî ïîçâàëà îíà, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ïåðèëà.
- Šðåïêî ñïèøü?
   îñëûé ïðèâðàòíèê ïîßâèëñß ïî÷òè ñðàçó æå, ñî ñâå÷îé â ðóêå.
   - ‚ñåãäà íà ñòðàæå, - çàâåðèë îí, ïîòèðàß ëèöî. - „à, ãîñïîæà?
   - èêòî íå ïðèõîäèë? - ñïðîñèëà îíà, õîðîøî çíàß, ÷òî íèêòî.
   - èêòî, ãîñïîæà.
   Žíà ñìîòðåëà êóäà-òî ïîâåðõ åãî ãîëîâû, çàäóì÷èâî ìîðùà áðîâè.
   - —òî òåáß áåñïîêîèò, ãîñïîæà? - ñïðîñèë îí, òîæå ïîìðà÷íåâ.
   …å  îòíîøåíèß  ñî  ñëóãàìè  áûëè  âåñüìà   ñòðàííûìè.   ‚   ïðèñóòñòâèè
ïîñòîðîííèõ îíà òðåáîâàëà ïîëíîãî ïîä÷èíåíèß, çàòî, êîãäà íèêòî íå  âèäåë,
âåëà ñåáß ñ íèìè ïîëíîñòüþ íà  ðàâíûõ.  ‚ñå  ñëóãè  áûëè  ðàáàìè.  ûâøèìè
ðàáàìè, ïîñêîëüêó âñåì èì îíà äàëà ñâîáîäó. “øëè ëèøü  äâîå.  ’å,  êòî  íå
óøåë, äóøè â íåé íå ÷àßëè. Žíà áûëà ïðåêðàñíîé ãîñïîæîé, ëó÷øåé  èç  âñåõ,
êîãî òîëüêî ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå ñëóãà. Œîæåò áûòü, îíà  ñòàëà  òàêîé  ïîä
âëèßíèåì ìàòåðè-àðìåêòàíêè? Žòåö íå ïîçâîëßë äîìà íèêàêèõ "÷óäà÷åñòâ", êàê
îí íàçûâàë ïðåêðàñíûå äðåâíèå àðìåêòàíñêèå îáû÷àè è òðàäèöèè,  íî  ìàòü  î
íèõ ðàññêàçûâàëà.  ‘óðîâûå  ãàððèéöû  íèêîãäà  íå  ñóìåëè  áû  èõ  ïîíßòü,
îñîáåííî ó÷èòûâàß  èõ  àðìåêòàíñêîå  ïðîèñõîæäåíèå...  ‚ïðî÷åì,  îíà  ñàìà
ñîãëàøàëàñü äàëåêî íå ñî âñåìè èç íèõ. Žäíàêî ïðàâèëî, ÷òî ðàá  õîðîø  äëß
ðàáîòû â ïîëå, íî íèêîãäà - â äîìå, ãäå ñëóãè äîëæíû ÷óâñòâîâàòü,  ÷òî  èì
ïîëíîñòüþ äîâåðßþò, íàøëî ó íåå ïîëíîå ïîíèìàíèå, è îíà óñïåøíî  ïðèìåíßëà
åãî íà ïðàêòèêå. Žíà äàâàëà ïî÷óâñòâîâàòü  ñëóãàì  ñâîþ  èñêëþ÷èòåëüíîñòü,
äàâàëà èì ïîíßòü, ÷òî ëèøü îíè ìîãóò áûòü  ñ  íåé  ñòîëü  áëèçêè.  ˆì  ýòî
íåâåðîßòíî ëüñòèëî, îíè îùóùàëè ñîáñòâåííóþ íåçàìåíèìîñòü. €ëèäà  ñàìà  íå
çíàëà, ãäå ïðîõîäßò ãðàíèöû  ïîäîáíûõ  äîâåðèòåëüíûõ  îòíîøåíèé...  î  íà
ñàìîì äåëå ïîäîáíîé ïðîáëåìû ïðîñòî íå ñóùåñòâîâàëî. ‘ëóãè ÷óâñòâîâàëè ýòè
ãðàíèöû íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì îíà ñàìà. Žíà íàõîäèëàñü ïîä èõ îïåêîé.
   îæàëóé, íèêòî èç  çíàêîìûõ  åé  âûñîêîðîæäåííûõ  íå  ïîâåðèë  áû,  ÷òî
âîçìîæíî  ïîääåðæèâàòü  íåîáõîäèìóþ  äèñòàíöèþ  è  îòíîøåíèß   õîçßèíà   ñ
ïîä÷èíåííûì, ñîñåäñòâóþùèå ñ ñàìîé íàñòîßùåé äðóæáîé.
   ˆ òåì íå ìåíåå...
   Šîíå÷íî, áîëüøîå çíà÷åíèå èìåë ïîäáîð ëþäåé. î â ëþäßõ îíà ðàçáèðàëàñü
ïðåâîñõîäíî è ïîäáèðàëà èõ âåñüìà òùàòåëüíî.
   Žíà ñòîßëà íà òðåòüåé ñòóïåíè ñíèçó,  íî,  íåñìîòðß  íà  ýòî,  åå  ëèöî
íàõîäèëîñü íà îäíîì óðîâíå ñ ëèöîì ãèãàíòà.  „åðæà  ñâå÷ó  òàê,  ÷òîáû  íå
ïîäæå÷ü åå ñâåòëûå âîëîñû, îí ïðîòßíóë ðóêó è  îñòîðîæíî  áîëüøèì  ïàëüöåì
ñíßë êóñî÷åê ãðóøè ñ óãîëêà åå ðòà. Žíà óëûáíóëàñü.
   - —åì-íèáóäü ìîãó ïîìî÷ü, ãîñïîæà?
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò. î åñëè êòî-íèáóäü ïðèäåò, çîâè ìåíß, ãäå áû ß íè áûëà. å õîäè,
íå èùè. ðîñòî ïîçîâè. Ÿ æäó êðàéíå âàæíîãî èçâåñòèß.
   - •îðîøî, ãîñïîæà.
   Œàõíóâ åìó ðóêîé, îíà áûñòðî ïîáåæàëà íàâåðõ, ïîñêîëüêó åå  áîñûå  íîãè
âñå æå íåñêîëüêî çàìåðçëè íà êàìåííûõ ñòóïåíßõ.
   Žñòàòîê íî÷è îíà íå ñïàëà. î ëèøü  ïîçäíèì  óòðîì  îäèí  èç  åå  ëþäåé
ïðèíåñ èçâåñòèå, ÷òî âîçëå ñãîðåâøåãî äîìà íà êðàþ ëåñà  (îá  ýòîì  ïîæàðå
îíà ñëûøàëà) îáíàðóæèëè îáóãëåííûå òðóïû íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê.
   ‘ãîðåâøèé äîì? à êðàþ ëåñà...
   Žíà çíàëà è ýòî ìåñòî, è ýòîò äîì. Šîãäà-òî  òàì  ñîáèðàëèñü  ïîñòðîèòü
ëåñîïèëüíþ. îñòðîèëè, îäíàêî, òîëüêî äîì, ïîñëå ÷åãî îò äàëüíåéøèõ  ðàáîò
îòêàçàëèñü - åå íèêîãäà íå èíòåðåñîâàëî ïî÷åìó. Šàêîå åé äåëî äî  êàêîé-òî
ëåñîïèëüíè?
   „îì äîëãî ñòîßë ïóñòûì, ïîñêîëüêó íàõîäèëñß  äàëåêî  îò  äîðîãè  è  áûë
íåäîñòðîåí. Žêîëî ãîäà  íàçàä  îíà  ñëó÷àéíî  óñëûøàëà,  ÷òî  êîãî-òî  òàì
âèäåëè. …é áûëî äàæå èíòåðåñíî, êîìó ïîíðàâèëîñü æèòü âäàëè  îò  ëþäåé,  â
çàáðîøåííîé  ðàçâàëèíå;  ðàç-äðóãîé  åé  õîòåëîñü  ïðîâåðèòü,  íî   âñåãäà
íàõîäèëèñü äåëà ïîâàæíåå...
   ’å ñãîðåâøèå òðóïû - ìîãëè ëè ýòî áûòü îíè?
   Šîíå÷íî, äà. Žíà ñàìà íàñòàèâàëà, ÷òîáû îíè âûâåëè ‚àðäà êóäà-íèáóäü çà
ãîðîä, âûäàâàß ñåáß çà ëþäåé àâàòàðà. îâîä áûë ïðåêðàñíûé - àâàòàð  ñàì
ïðåäëàãàë âñòðåòèòüñß ãäå-íèáóäü â áåçëþäíîì ìåñòå...
   "òîò ÷åëîâåê - ñîëäàò, -  ñêàçàëà  îíà  èì.  -  Ží  ìîæåò  çàùèùàòüñß.
‚îçìîæíî òàêæå, ÷òî çà íèì ñëåäßò. “âåäèòå åãî êóäà-íèáóäü  ïîäàëüøå,  ãäå
íèêòî íå çàìåòèò áîðüáû. ‹åã÷å  áóäåò  è  ïðîâåðèòü,  îäèí  ëè  îí.  ó  è
ñïðßòàòü òðóï, íèêòî íå äîëæåí åãî íàéòè, ßñíî?"
   Žíà ìûñëåííî îáðóãàëà ñåáß çà èçëèøíþþ îñòîðîæíîñòü.
   ‘êîëüêî, ñîáñòâåííî, òðóïîâ íàøëè íà ïîæàðèùå?  ‚îçìîæíî  ëè,  ÷òîáû  â
ýòîì äîìå ó ‚àðäà áûëè êàêèå-òî äðóçüß? åò. î ÷åëîâåê, êîòîðûé òàì  æèë,
ìîã åìó ïîìî÷ü. Œîæåò áûòü, èõ áûëî íåñêîëüêî?
   Šòî òàì æèë, ðàäè ˜åðíè?
   “ êîãî ýòî ìîæíî áûëî óçíàòü? “ ëåñíèêîâ? Œîæåò  áûòü,  ó  êàêèõ-íèáóäü
ëåñîðóáîâ? —åì áûñòðåå îíà ýòî  âûßñíèò,  òåì  áûñòðåå  ïîëó÷èò  îòâåò  íà
âîïðîñ, æèâ ëè êàïèòàí. …ñëè æèâ - äåëî ïëîõî... “  íåå  íå  áûëî  âðåìåíè
æäàòü... ’åïåðü - íå áûëî.


        36

   - ”àêåë, - õðèïëî ñêàçàëà ‹åðåíà.
   àëàäàí ñòîßë, ãëßäß â íåáîëüøîå òåìíîå îòâåðñòèå.
   - ‘ëûøèøü? ‚ øëþïêå åñòü ôàêåëû. €  åñëè  íåò,  òî  ïëûâè  çà  íèìè  íà
"‡âåçäó"! - áðîñèëà îíà. - Ÿ îòñþäà íå óéäó, - ãðîçíî ïðåäóïðåäèëà ‹åðåíà,
åäâà îí îòêðûë ðîò.
   Ží íàïðàâèëñß îáðàòíî ê øëþïêå.
   - ûñòðåå! - ßðîñòíî êðèêíóëà îíà.
   Šîãäà îí âåðíóëñß ñ ãîðßùèì ôàêåëîì â îäíîé ðóêå è ñ òðóòîì è  êðåñàëîì
â äðóãîé, îíà ïðîäîëæàëà ñòîßòü íà òîì æå ìåñòå. ‚ûðâàâ ó íåãî ôàêåë,  îíà
ïîëåçëà â òåìíóþ äûðó. Ží ïîñëåäîâàë çà íåé.
   - Žñòîðîæíî, - ïðåäóïðåäèëà îíà. - ‡äåñü ïðîâàë.
   Ží îáîãíóë ëîâóøêó.
   ‘ðàçó æå çà òåñíûì âõîäîì êîðèäîð ðàñøèðßëñß,  çåìëß  óõîäèëà  âíèç,  è
âñêîðå óæå ìîæíî  áûëî  âûïðßìèòüñß  âî  âåñü  ðîñò.  ˆì  ïðèøëîñü  ïðîéòè
çíà÷èòåëüíî äàëüøå, ÷åì îí îæèäàë, ïðåæäå ÷åì ‹åðåíà îñòàíîâèëàñü.
   - Ž ˜åðíü... - ïðîãîâîðèëà îíà.
   Žíè íàõîäèëèñü â ïðîñòîðíîé ïåùåðå. Œåðöàþùèé ñâåò  ôàêåëà  âûðûâàë  èç
òåìíîòû åå ÷àñòü, ïîãðóæàß îñòàëüíîå â åùå áîëåå  ãëóáîêóþ  òåíü.  îñðåäè
âîçâûøàëàñü êàêàß-òî  áåñôîðìåííàß  ãðóäà,  ïðèêðûòàß  ïàðóñèíîé.  àëàäàí
ïðåäñòàâèë ñåáå ìàòðîñîâ, â ïîòå ëèöà òàñêàþùèõ òßæåëûå ñóíäóêè, à ðßäîì -
îãðîìíîãî, ìðà÷íîãî ÷åëîâåêà, óãðþìî ãëßäßùåãî íà íèõ  èç-ïîä  íàñóïëåííûõ
áðîâåé...
   ‹åðåíà îòäàëà ëîöìàíó ôàêåë è íà÷àëà ñòàñêèâàòü ïàðóñèíó,  ïîä  êîòîðîé
îáíàðóæèëàñü ïèðàìèäà ßùèêîâ  ðàçíîé  âåëè÷èíû  è  ôîðìû.  Žïóñòèâøèñü  íà
êîëåíè,  îíà  ïîäíßëà  êðûøêó  îãðîìíîãî  ñóíäóêà,  ñòîßâøåãî  îòäåëüíî  ó
ïîäíîæèß ãðóäû.
   ‚íóòðè áûëè êîëü÷óãè.
   Žíà  áðîñèëàñü  ê  äðóãîìó,  íåáîëüøîìó,  ñòîßâøåìó  íàâåðõó.  ‡àãëßíóâ
âíóòðü, îíà ïîãðóçèëà â íåãî ðóêè  è  òóò  æå  âûòàùèëà  èõ  ñíîâà,  äåðæà
ñïóòàííûå îæåðåëüß èç æåì÷óãà, ïåðåïëåòåííûå êàêèìè-òî öåïî÷êàìè. ‚ñêî÷èâ,
îíà çàêðóæèëàñü íà ìåñòå, òîðæåñòâóþùå ïîäíßâ ðóêè íàä ãîëîâîé.
   - àëàäàí! - ïî÷òè çàïåëà îíà. - àëàäàí!
   ˆç òåìíîãî óãëà ïåùåðû ïîßâèëàñü èîëàòà.
   - Ÿ ïåðâàß, - ñêàçàëà îíà.
   ‘òîßâøèé  ïîçàäè  íåå  ÷åëîâåê  ñáðîñèë  òåìíûé  ïëàù,   îòêðûâ   áåëûé
ñîëäàòñêèé ìóíäèð. îä ïëàùîì áûë ñïðßòàí àðáàëåò.
   ‚òîðîé ÷åëîâåê ïîßâèëñß çà ñïèíîé  àëàäàíà,  âûðâàâ  ó  íåãî  ôàêåë  è
ïðåãðàäèâ ïóòü ê âûõîäó.
   ‹åðåíà âñå åùå ñòîßëà ñ ïîäíßòûìè ðóêàìè, ñ çàñòûâøåé íà ëèöå óëûáêîé.
   - „åðæè ðóêè ïîäàëüøå îò ìå÷à,  ñåñòðà,  ñòîé  òàì,  ãäå  ñòîèøü,  -  è
ñïàñåøü äâå æèçíè, - ñêàçàëà èîëàòà, áðîñàß ëîöìàíó  âåðåâêó.  -  ‘ßäü  è
ñâßæè ñåáå íîãè, àëàäàí. Šàê ñëåäóåò è êðåïêî, ß ïðîâåðþ. åò, ìîðß÷îê, -
óñìåõíóëàñü îíà, - ýòîò óçåë òû ðàçâßæåøü  îäíèì  äâèæåíèåì...  Ž,  òåïåðü
õîðîøî.
   ‹åðåíà óæå îïóñòèëà ðóêè, íî ïðîäîëæàëà ñòîßòü  íà  ìåñòå,  ïîñòåïåííî,
îäíàêî, ïðèõîäß â ñåáß.
   - —òî äàëüøå, ñåñòðåíêà? - ñïðîñèëà îíà. - “  ìåíß  òóò  ðßäîì  ïîëòîðû
ñîòíè ÷åëîâåê.
   ‘îëäàòû èîëàòû âñå åùå äåðæàëè  îðóæèå  íàãîòîâå,  èçóìëåííî  ïåðåâîäß
âçãëßä ñ îäíîé æåíùèíû íà äðóãóþ.
   ˆõ ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü ëèøü ïî îäåæäå.
   - îëòîðû ñîòíè? Žòêóäà òû çíàåøü, ñêîëüêî èõ ó ìåíß íà ýòîì îñòðîâå?
   - € çäåñü ïîìåñòèòñß áîëüøå äâîèõ?
   - Ž! - óñìåõíóëàñü èîëàòà. - € ó òåáß åñòü ÷óâñòâî þìîðà, ‹åðåíà!
   Žíà çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - àçäåâàéñß, - âåëåëà îíà.
   ‹åðåíà ïîäíßëà áðîâè.
   - Œåíß ÷òî, ñîáèðàþòñß èçíàñèëîâàòü? - ßçâèòåëüíî ñïðîñèëà îíà.
   - ‘áðàñûâàé ñâîè òðßïêè èëè èõ ñ òåáß ñäåðóò!
   èðàòêà áðîñèëà íà íåå ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä, çàòåì ðàññòåãíóëà  ïîßñ  ñ
ìå÷îì, ñíßëà ðóáàøêó, ñàïîãè è øèðîêèå øòàíû.
   - ‘âßæè åå, - ïðèêàçàëà èîëàòà, çàáèðàß àðáàëåò èç ðóê îñà÷à. - €  òû
ñâßæè åìó ðóêè. - Žíà ïðîòßíóëà ðóêó çà ôàêåëîì.
   ‘îëäàò, äåðæà âåðåâêó,  ñêëîíèëñß  íàä  ëîöìàíîì.  ’îò  ïðîòßíóë  ðóêè,
ïîñìîòðåë â ñòîðîíó, ïîñëå ÷åãî ïðîãîâîðèë - â ïåðâûé ðàç ñ òåõ  ïîð,  êàê
îíè âîøëè â ñîêðîâèùíèöó:
   - „àâàé, Šðàñîòêà...
   ðåæäå ÷åì óñïåëè ïðîçâó÷àòü ýòè  ñëîâà,  îí  ñõâàòèë  ñîëäàòà.  ‹åðåíà
îòòîëêíóëà îñà÷à, áðîñàßñü ê ñåñòðå. ’à óïàëà, âûðîíèâ àðáàëåò  -  íî  íå
ôàêåë... ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ‹åðåíà âçâûëà. îñà÷  âñêî÷èë,  ïûòàßñü  åå
óäåðæàòü. èîëàòà êèíóëàñü ê äóøèâøåìó ñîëäàòà ëîöìàíó, ñóíóëà  îãîíü  åìó
ïîä ìûøêó. ‘îëäàò âçðåâåë, òàê êàê è åìó  îáîæãëî  ëèöî,  íî  àëàäàí  åãî
îòïóñòèë, è òîãäà îíà ñî âñåé ñèëû óäàðèëà ëîöìàíà ãîëîâíåé.
   - ‘âßæè åãî! - ðßâêíóëà îíà îáîææåííîìó  ñîëäàòó.  àëàäàí  îøåëîìëåííî
òðßñ ãîëîâîé. ‚ âîëîñàõ ó íåãî ãàñëè èñêðû.
   ‹åðåíà áîðîëàñü ñ îñà÷îì, êîòîðûé åäâà ìîã åå óäåðæàòü.
   - “äàðü åå! - êðèêíóëà èîëàòà. - •âàòèò âîçèòüñß!
   ‘îëäàò îòòîëêíóë ‹åðåíó; òà óäàðèëà åãî â ÷åëþñòü, íî åãî óäàð îêàçàëñß
ñèëüíåå: îíà îòêðûëà ðîò, õâàòàß  âîçäóõ,  ñîãíóëàñü  ïîïîëàì  è  ìåäëåííî
îïóñòèëàñü íà êîëåíè, âûòàðàùèâ ãëàçà, ïîòîì ñîãíóëàñü åùå  áîëüøå,  ïî÷òè
êàñàßñü ëáîì çåìëè.
   - Ž÷åíü õîðîøî.
   èîëàòà âîòêíóëà ôàêåë â ùåëü â êàìåííîé ñòåíå, ïîñëå  ÷åãî  íåîæèäàííî
ïîâåðíóëàñü è, ßðîñòíî îñêàëèâøèñü, óäàðèëà ëåæàùóþ â áîê ñ  òàêîé  ñèëîé,
÷òî çàòðåùàëè ðåáðà. îñëûøàëñß ñëàáûé ñòîí, ñêîðåå ïîõîäèâøèé íà ïèñê.
   - ‘âßæè åå! - ðßâêíóëà èîëàòà. - î òàê, ÷òîáû ÷óâñòâîâàëà!
   Žíà ñåëà ó ñòåíû, ñ ñèëîé ïîòèðàß ðóêè è ïîñòåïåííî óñïîêàèâàßñü.
   - € òåïåðü óõîäèòå. Œíå íå íóæíû ïîñòîðîííèå.
   Žíà âçßëà ìå÷ ñåñòðû, ïîêàçàâ ñîëäàòàì íà àðáàëåò.  ’å  çàáðàëè  åãî  è
óøëè.
   ‚ ïåùåðå íàñòóïèëà òèøèíà, ïðåðûâàåìàß ëèøü ñòîíàìè ‹åðåíû,  çâó÷àâøèìè
îò÷àñòè êàê ðûäàíèß, îò÷àñòè êàê ïðåðûâèñòîå äûõàíèå.  ‘ëîìàííûå  ðåáðà  è
æåñòêàß  âåðåâêà,  âðåçàâøàßñß  â  îáøèðíûé  îæîã   íà   íîãå,   ïðè÷èíßëè
íåâûíîñèìóþ áîëü.
   - àëàäàí, êîìàíäà ÷òî-íèáóäü çàìåòèò, åñëè ß âåðíóñü íà êîðàáëü âìåñòî
íåå?
   ‹îöìàí âçäðîãíóë è, ïîìîðùèâøèñü, ïîäíßë ãóäßùóþ ãîëîâó.
   - Žäåæäà ó ìåíß óæå åñòü. - Žíà ïîêàçàëà ðóêîé. - •îòß, ÷åñòíî  ãîâîðß,
íå çíàþ, êàê ýòî íàäåâàåòñß... - Žíà ïðèïîäíßëà îñòðèåì ìå÷à øòàíû. -  Žíà
÷òî, ñíèìàåò èõ, åñëè åé íàäî ïîìî÷èòüñß?
   ‹åðåíà, íåñìîòðß íà áîëü, èçäàëà íåêîå ïîäîáèå ñìåøêà.
   - ’û ìíå íóæåí, àëàäàí, - ñêàçàëà èîëàòà. - Ÿ ïðåäïî÷ëà áû  èìåòü  íà
êîðàáëå êîãî-òî èç òåõ, êîãî çíàþ.
   èðàòêà èçäåâàòåëüñêè ôûðêíóëà.
   - àì íóæíî ñïåøèòü, àëàäàí, - íåâîçìóòèìî  ïðîäîëæàëà  èîëàòà.  -  Ÿ
ïîòåðßëà êîðàáëü, à ìíå ïîðà âîçâðàùàòüñß â „îðîíó. Žíà ó ìåíß â ðóêàõ. ’û
çíàåøü êòî. èäàðåòà. Žíà óìðåò, åñëè ß â áëèæàéøåå âðåìß íå ïîßâëþñü.
   ‹îöìàí ïîòåðßë ñàìîîáëàäàíèå.
   - ‹æåøü, - ñêàçàë îí.
   - îæàëóé, íåò. îñëå ïîñëåäíåãî ðàçãîâîðà ñ íåé,  -  îíà  ïîêàçàëà  íà
ñåñòðó, - ß ïîäóìàëà, ÷òî õâàòèò ñ ìåíß ñþðïðèçîâ. ‚ïðî÷åì, ß ìíîãîå  ìîãó
ïðîñòèòü, àëàäàí, íî æåíùèíà, êîòîðóþ ß íàçûâàëà ìàòåðüþ, îáìàíûâàëà ìåíß
âñåãäà, íå çàáîòßñü î òîì, ÷òî ß äóìàþ è  ÷óâñòâóþ,  ïðèñâîèâ  ñåáå  ïðàâî
âûáèðàòü, ÷òî ìíå ñëåäóåò çíàòü, à ÷òî íåò. åðåä òåì êàê âûéòè â ìîðå,  ß
îòïðàâèëà ê íåé ëþäåé. àäåæíûõ ëþäåé, àëàäàí.
   - ‹æåøü, - ïîâòîðèë îí.
   - •î÷åøü ïðîâåðèòü?
   ‹åðåíà ñî ñòîíîì ïåðåâåðíóëàñü íà áîê, óñòàâèâøèñü íà ëîöìàíà.
   - àëàäàí?.. - ïðîñòîíàëà îíà.
   - Ží óæå  ñäàëñß,  -  çàßâèëà  ‹åðåíà.  -  ’û  íå  çíàëà?  àäè  ˜åðíè,
ñåñòðåíêà, òâîé ëîöìàí áåçíàäåæíî âëþáëåí â íàøó ñåñòðó-ìàòü... óæíî áûòü
ñëåïûì, ÷òîáû ýòîãî íå âèäåòü. Ží ñäåëàåò âñå, ÷òî â  ÷åëîâå÷åñêèõ  ñèëàõ,
÷òîáû ñïàñòè â ïåðâóþ î÷åðåäü åå æèçíü, è  ëèøü  ïîòîì  -  ýòè  ñîêðîâèùà,
êîòîðûå îí ñ÷èòàåò åå ñîáñòâåííîñòüþ. ’û ðàññêàçûâàëà ìíå î òîì  ðàçãîâîðå
â òàâåðíå... „åéñòâèòåëüíî, ñîêðîâèùà íàøåãî îòöà äîëæíû áûëè ïîéòè êî äíó
âìåñòå ñ êîðàáëåì, èáî òàê õîòåëà îíà.  î  ýòî  äîëæåí  áûë  áûòü  _òâîé_
êîðàáëü, ‹åðåíà. …ñëè áû òû çàáðàëà âñå ýòî, îí îòïðàâèë áû òâîþ  ïîñóäèíó
êî äíó íà ïåðâûõ æå ñêàëàõ!
   ‹åðåíà êóñàëà ãóáû, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ëîöìàíà.
   - àëàäàí? òî... ïðàâäà?
   ‹îöìàí óãðþìî êèâíóë:
   - „à. - Ží ïîñìîòðåë íà èîëàòó. - Ÿ ñîãëàñåí, ãîñïîæà.
   - åò, - ñ áåñïîìîùíîé ßðîñòüþ  ïðîãîâîðèëà  ‹åðåíà.  -  àëàäàí...  òû
ëþáèøü èäàðåòó?
   Ží âçãëßíóë åé ïðßìî â ãëàçà:
   - å òàê, êàê ýòî ñåáå ïðåäñòàâëßåò òâîß  ñåñòðà.  Žäíàêî  ðàäè  íåå  ß
ñäåëàþ âñå ÷òî óãîäíî.
   „åâóøêà  ñëîâíî  âíåçàïíî  ïåðåñòàëà  ÷óâñòâîâàòü  áîëü.  ðèïîäíßâøèñü
íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ïîçâîëßëè ïóòû, îíà ñêàçàëà:
   - ‘ëèøêîì ìíîãèì ãîñïîæàì òû õî÷åøü  ñëóæèòü,  àëàäàí...  ˆ  ýòî  òåáß
ïîãóáèò. Šëßíóñü.
   èîëàòà ïðèâñòàëà, óïåðëàñü íîãàìè â ãðóäü ñåñòðû  è  ñèëüíî  òîëêíóëà.
‹åðåíà óïàëà íàçàä, óäàðèâøèñü ãîëîâîé î êàìåíü. Žíà äàæå íå çàñòîíàëà.
   Žñòðèå ìå÷à  êîñíóëîñü  ïóò  àëàäàíà...  íî  òóò  æå  îòäåðíóëîñü,  íå
ðàçðåçàâ èõ. èîëàòà íàêëîíèëà ãîëîâó è, çàäóì÷èâî íàõìóðèâ áðîâè, ïîòåðëà
ëàäîíüþ ùåêó.
   - Šîìàíäà íàäåæíàß? - ñïðîñèëà èîëàòà. - ‘åé÷àñ  ß  òåáß  îñâîáîæó,  -
ïîîáåùàëà îíà.
   Ží ñòðàííî ïîñìîòðåë íà íåå:
   - Šîìàíäà? •óæå íåêóäà.
   - ‡íà÷èò, ñîêðîâèùà...
   - òî áåçóìèå.
   Žíà êèâíóëà:
   - ‡íà÷èò, ïóñòü ïîêà îñòàþòñß òàì, ãäå áûëè.
   îäíßâøèñü, îíà âçßëà ôàêåë è  âûøëà  èç  ïåùåðû.  ‘îëäàòû  æäàëè.  Žíà
ïîñìîòðåëà â ñòîðîíó ëåñà, ãäå ñêðûâàëèñü îñòàëüíûå åå ëþäè.
   - Žíè âñå åùå òàì? - ñïðîñèëà îíà îñà÷à.
   - „à, ãîñïîæà.
   - óæíî îò íèõ  èçáàâèòüñß,  îíè  ñëèøêîì  ìíîãî  çíàþò.  ‘óìååòå  ñàìè
äîâåçòè ìåíß íà øëþïêå äî ƒàððû?
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü:
   - àâåðíîå, äà, ãîñïîæà.
   - àâåðíîå?
   - àâåðíßêà, ãîñïîæà.
   - ‡íà÷èò, óáåéòå èõ. ‘ïðàâèòåñü?
   - „à, ãîñïîæà. “ íèõ òîëüêî íîæè.
   - ðèñòóïàéòå.
   ‚åðíóâøèñü â ïåùåðó, îíà âçßëà ìå÷ è îñâîáîäèëà ëîöìàíà.
   - óæíî èçáàâèòüñß îò òåõ äâîèõ, - ñêàçàëà îíà.
   - ‘îëäàò?
   Žíà êèâíóëà.
   - “ òåáß çäåñü áîëüøå íèêîãî íåò, ãîñïîæà?
   Žíà ïîêîëåáàëàñü:
   - —òî æ, âîçüìè ñåáß â ðóêè... ûëè. ’îëüêî ÷òî.
   Ží âñå ïîíßë.
   Žíà íàêëîíèëàñü, ïîäíßëà êóñîê âåðåâêè â  òðè  ëîêòß  è  ïðîòßíóëà  åãî
ëîöìàíó.
   - ‘åé÷àñ ïðèâåäó îäíîãî, - ñêàçàëà îíà. - ‡àäóøè åãî.  îòîì  çàéìåøüñß
âòîðûì.
   Ží êèâíóë, íàìàòûâàß êîíöû âåðåâêè íà ðóêè. èîëàòà âûøëà èç  ïåùåðû  è
ïîäîæäàëà, ïîêà ñîëäàòû íå âåðíóòñß.
   - ‚ñå? - ñïðîñèëà îíà.
   - „à, ãîñïîæà.
   - îñëåäè çà îêðåñòíîñòßìè. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß êîãî-òî òàì âèäåëà. -
Žíà ïîêàçàëà ðóêîé íà ñêàëû íåïîäàëåêó. - € òû  ñî  ìíîé,  -  êèâíóëà  îíà
îñà÷ó.
   àëàäàí ïðèêîí÷èë äåñßòíèêà ñòîëü ëîâêî, ÷òî îíà ïîñìîòðåëà íà  íåãî  ñ
óâàæåíèåì.
   - å ðàäóéñß, ãîñïîæà, - õîëîäíî ñêàçàë îí. - …ñëè ñåãîäíß òû  ñîëãàëà,
òåáß æäåò òî æå ñàìîå.
   Žíè ñìåðèëè äðóã äðóãà âçãëßäîì.
   - € åñëè íå ñîëãàëà - òîæå? - ïðåçðèòåëüíî çàìåòèëà îíà. -  ’û  ñëèøêîì
ìåëîê, àëàäàí... ‘ êåì òû õî÷åøü ïîìåðèòüñß ñèëîé? Šåì òû ñåáß  ñ÷èòàåøü?
Ÿ ñêàæó òåáå, êòî òû: ïðîñòî äóðà÷îê, ñòðåìßùèéñß  â  íèêóäà.  ’û  ìîã  áû
ñòîëüêî  èìåòü...  î  íåò,  òû  ïðåäïî÷èòàåøü   îäíîãëàçóþ   ñóìàñøåäøóþ,
ñóùåñòâîâàíèß êîòîðîé íèêòî íå çàìå÷àåò, òàê æå êàê íèêòî íå çàìåòèò è  åå
èñ÷åçíîâåíèß...
   Ží ñõâàòèë åå îáåèìè ðóêàìè çà ãîðëî. Žíà äàæå íå ïîøåâåëèëàñü.
   - ó... - ïðîõðèïåëà îíà, - äàâàé...
   Ží îñâîáîäèë çàõâàò è ìåäëåííî îïóñòèë ðóêè. îòèðàß øåþ, îíà ìåäëåííî,
äåìîíñòðàòèâíî ñîáèðàëà ñëþíó. Ží óêëîíèëñß îò åå ïëåâêà.
   - Ÿ íå ìîãó òåáß óáèòü... - ñêàçàë îí.
   Žíà êðèâî óñìåõíóëàñü.
   îâàëèâ åå íà çåìëþ ëèöîì âíèç, îí ìîëíèåíîñíî ñâßçàë åé ðóêè îñòàòêàìè
âåðåâêè, ïîñëå ÷åãî ïîäîáðàë ðóáàøêó ‹åðåíû è çàïèõàë åå  ñêîìêàííûé  êðàé
ãëóáîêî â ðîò ëåæàùåé.
   - Šòî òåáå ñêàçàë, ÷òî òû íåïðèêàñàåìàß? - ñïðîñèë îí. àññòåãíóâ ïîßñ,
îí õëåñòíóë èì ïî ñïèíå èçâèâàþùåéñß äåâóøêè. - Šòî òåáå ýòî ñêàçàë?
   ‚ñòàâ, îí ïíóë åå íîãîé òàê, ÷òî îíà ïåðåâåðíóëàñü íà ñïèíó.
   - Ÿ áóäó æäàòü âîçëå øëþïêè, - ñêàçàë îí. - Žñâîáîæäàéñß áûñòðåå, èíà÷å
ß ìîãó ïåðåäóìàòü. îñëå  òîãî,  ÷òî  ß  ñåãîäíß  óñëûøàë  è  óâèäåë,  ìíå
íà÷èíàåò êàçàòüñß, ÷òî òàêóþ ñóêó, êàê  òû,  ëó÷øå  îòñþäà  íå  âûïóñêàòü.
‹ó÷øå óæ èñêàòü èäàðåòó âñëåïóþ. …ñëè îíà âîîáùå ó òåáß... -  äîáàâèë  îí
óæå èç êîðèäîðà.
   ‹åæàùàß âîçëå ãðóäû  ßùèêîâ  ‹åðåíà  ïî÷òè  çàäûõàëàñü  îò  íåóäåðæèìûõ
ïðèñòóïîâ ñìåõà.
   èîëàòà ïîäïîëçëà ê áðîøåííîìó ìå÷ó, îñâîáîäèëà ðóêè  è  âûðâàëà  êëßï,
ïîñëå ÷åãî, ïî÷òè ðû÷à îò ßðîñòè, íàáðîñèëàñü íà ‹åðåíó è  çàõëåñòíóëà  íà
åå øåå êóñîê âåðåâêè.
   àçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé õðèïëûé âèçã. èîëàòà çàòßíóëà  óçåë  è  âñòàëà.
‹åðåíà èçâèâàëàñü íà çåìëå, óäàðßßñü ãîëîâîé î êàìíè. ƒëàçà åå âûëåçëè  èç
îðáèò, ëèöî âñå áîëüøå ñèíåëî. Žíà âûãíóëàñü äóãîé, ìûøöû ñâßçàííûõ ðóê  è
íîã ñîòðßñàëè ñóäîðîãè. èîëàòà, íå ñïóñêàß ñ íåå ãëàç, ñîáðàëà  áðîøåííóþ
îäåæäó, âçßëà  ìåäëåííî  äîãîðàþùèé  ôàêåë,  ïîâåðíóëàñü  è  äâèíóëàñü  ïî
êàìåííîìó êîðèäîðó ê âûõîäó.


        37

   €ëèäà ñõâàòèëàñü çà ãîëîâó:
   - åò, íåò, íåò!
   ‹îõìàòûé ùåíîê ñ âîèíñòâåííûì ëàåì âûñêî÷èë èç-ïîä ñòîëà. Žíà äàëà  åìó
òàêîãî ïèíêà, ÷òî îí ñ âèçãîì îòëåòåë äàëåêî ê ñòåíå.
   - åò! - åùå ðàç âñêðèêíóëà îíà. - òîãî íå ìîæåò áûòü!
   Œóæ÷èíà èñïóãàííî ïîïßòèëñß:
   - ’àê ìíå ñêàçàëè... ãîñïîæà.
   €ëèäà ñåëà, ñæàâ êóëàêè.
   åò, ýòîãî ïðîñòî íå ìîãëî áûòü. ‚î  èìß  ˜åðíè,  ìîëîäàß  æåíùèíà  áåç
îäíîãî ãëàçà... ‚åäü íå åäèíñòâåííàß æå îíà  íà  ñâåòå...  åò,  íå  ìîæåò
áûòü, ÷òîáû îíà  ñòîëü  äîëãî  æèëà  ïðßìî  ó  íåå  ïîä  áîêîì,  ïî÷òè  íà
ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè...
   ðèêóñèâ ãóáó, €ëèäà ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî øïèîíà.
   - —òî åùå? - áðîñèëà îíà. - —òî òåáå åùå èçâåñòíî?
   - è÷åãî... òî âñå, ãîñïîæà. åñêîëüêî ðàç åå âèäåëè â ëåñó  îõîòíèêè,
è òîëüêî...
   ‹åãêèì äâèæåíèåì ãîëîâû îíà ïîêàçàëà åìó, ÷òî îí ñâîáîäåí.
   - ‘òîé, - òóò æå ñêàçàëà îíà. - ‡àáåðè ýòî.
   åñèê  ëåæàë  ñóäîðîæíî  âçäðàãèâàß,  ñ  ìîðäû  òåêëà  êðîâü.   Œóæ÷èíà
îñòîðîæíî âçßë åãî íà ðóêè è âûøåë.
   €ëèäà âñêî÷èëà, îáîøëà êðóãîì ñòîë è ñíîâà ñåëà.
   "‚îçüìè ñåáß â ðóêè, äîðîãàß", - ïîäóìàëà îíà.
   …ñëè ýòî áûëà îíà, ïèðàòêà àëàäàíà, - òîãäà âñå ïîíßòíî. ‚àðä íå áåæàë
êóäà ãëàçà ãëßäßò. Šòî-òî ó íåãî áûë çäåñü, ðßäîì... åâåðîßòíî... î  ÷åì
ìîãëà ïîìî÷ü îäíà äåâóøêà? ðàâäà, ïèðàòêà. € ìîæåò áûòü, òàì  áûë  åùå  è
_îí_? àëàäàí...
   - åò è _íåò_! - ðßâêíóëà €ëèäà.
   Žäíàêî âñå ñõîäèëîñü.
   “ âñåõ ýòèõ ëþäåé áûëè  ñ  íåé  ñ÷åòû.  ðèñóòñòâèå  çäåñü  äåâóøêè,  à
íàâåðíßêà è àëàäàíà îáúßñíßëî, îòêóäà ‚àðä ìîã óçíàòü, ãäå åå  èñêàòü.  Ž
˜åðíü, âñå ñõîäèëîñü - è äàæå ÷åðåñ÷óð õîðîøî!
   †èâ ëè ‚àðä?
   €ëèäà âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß îêðóæåííîé ñî âñåõ  ñòîðîí.  ‘  îäíîé
ñòîðîíû, åé óãðîæàë ýòîò îñòðîâèòßíèí  (î,  êàê  æå  îíà  íåäîîöåíèëà  ýòó
îïàñíîñòü!) è åãî äðóçüß. ‘ äðóãîé æå - ’ðèáóíàë. •óæå âñåãî áûëî òî,  ÷òî
èìåííî ñåé÷àñ, çàíèìàßñü ñòîëü âàæíûìè è  ñòîëü  äåëèêàòíûìè  äåëàìè,  îíà
äîëæíà áûëà áûòü ñâîáîäíà îò âñß÷åñêèõ ïîäîçðåíèé.  ‘òàâêà  áûëà  ÷åðåñ÷óð
âûñîêà!  €  òóò  åùå  è  íîâûå  õëîïîòû:  âñïëûëà   èñòîðèß   ñ   ïîêóïêîé
äîëæíîñòåé...
   "“ñïîêîéñß, äîðîãàß, - ïî ñâîåìó îáû÷àþ îáðóãàëà îíà ñåáß. - ‚ñå íå òàê
óæ ïëîõî... ‚åäü òû æäåøü èçâåñòèß, êîòîðîå ìíîãîå îáúßñíèò".
   ‘ëîâíî ïî åå çîâó, ïîßâèëñß ñëóãà ñî ñâèòêîì ïåðãàìåíòà.
   - Žò êîãî? - ïî ïðèâû÷êå ñïðîñèëà îíà.
   - å çíàþ, ãîñïîæà.
   - ’û çàäåðæàë ïîñûëüíîãî?
   - åò, ãîñïîæà. Ží ñðàçó æå óøåë.
   Žíà óæå çíàëà îò êîãî.
   èñüìî íå áûëî çàïå÷àòàíî. Žíî ñîäåðæàëî  ëèøü  íåñêîëüêî  ñëîâ:  "óäü
ñïîêîéíà. ."
   €ëèäà ìåäëåííî ïîäíßëà âçãëßä, ïîçâîëèâ ñåáå óëûáíóòüñß.


   - ’àê ÷òî æå? - ñïðîñèëà ãîñïîæà …ëåíà.
   àâàòàð ñèäåë ñ ìðà÷íûì è ãðîçíûì âèäîì.  ’àêèì  åãî  âèäåëè  ðåäêî,  è
íèêòî  òîãäà  íå  îñìåëèâàëñß  çàãîâîðèòü   áåç   ðàçðåøåíèß.   Žíà   áûëà
èñêëþ÷åíèåì.
   …é áûëè çíàêîìî óïîðñòâî è íåîáû÷àéíàß ñèëà âîëè ýòîãî ÷åëîâåêà. ûëè ó
íåãî è èíûå ÷åðòû, äàâàâøèå âñå îñíîâàíèß ïîëàãàòü,  ÷òî  âîèñòèíó  òðóäíî
áûëî áû íàéòè áîëåå ïîäõîäßùåãî  ÷åëîâåêà  äëß  òåõ  ôóíêöèé,  êîòîðûå  îí
èñïîëíßë.  Žäíàêî  ïîðîé  åé  êàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  óïîðñòâî   è   æåëåçíàß
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü â ëþáûõ ïîñòóïêàõ åãî îãðàíè÷èâàþò. Ží íå â  ñèëàõ  áûë
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà íåñêîëüêèõ âåùàõ ñðàçó. „åëî, çà êîòîðîå îí áðàëñß,  îí
âñåãäà äîâîäèë äî êîíöà, íî - öåíîé äðóãèõ.
   —òî æ, èìåííî äëß ýòîãî ó íåãî áûëè  ïîìîùíèêè  -  îíà  è  àëüâåð,  íå
ñ÷èòàß ìíîæåñòâà ÷èíîâíèêîâ ðàíãîì ïîíèæå.
   à ýòîò ðàç, îäíàêî, àâàòàð  âöåïèëñß  â  äåëî...  íà  ñàìîì  äåëå  íå
ñëèøêîì âàæíîå.  ‚ñå  åùå  æäàëî  ñâîåãî  çàâåðøåíèß  äåëî  î  íåâåðîßòíûõ
çëîóïîòðåáëåíèßõ, äîïóùåííûõ âûñøèìè îôèöåðàìè äâóõ ñòîßùèõ â „ðàíå ýñêàäð
ƒëàâíîãî ”ëîòà. ðîöâåòàëà òîðãîâëß  äîëæíîñòßìè  è  ïîñòàìè  -  åùå  îäèí
âîïðîñ,  êîòîðûé  ñðî÷íî  íóæíî  áûëî  âûßñíèòü.   ˆ   íàêîíåö,   âîèñòèíó
ôàíòàñòè÷åñêîå áåãñòâî òðîèõ  çàêëþ÷åííûõ  èç  ñàìîé  íàäåæíîé  òþðüìû  íà
îñòðîâå, î êîòîðîì òîëüêî ÷òî ñîîáùèëè. îõîæå, íå áûëî  ñîìíåíèß  â  òîì,
÷òî â ýòîì çàìåøàíû ñòðàæíèêè, à ìîæåò áûòü, äàæå  êòî-òî  èç  êîìåíäàòóðû
öèòàäåëè. åãëåöû  áûëè  èçâåñòíûìè  ñìóòüßíàìè  -  ê  ñîæàëåíèþ,  ñëèøêîì
èçâåñòíûìè è ñëèøêîì áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèß, äëß òîãî ÷òîáû  èõ  ìîæíî
áûëî ïðîñòî  ïîâåñèòü.  ’åïåðü,  ìåíüøå  ÷åì  çà  ãîä  äî  ïðåäïîëàãàåìîãî
âîññòàíèß, ýòî ñîáûòèå ïðåäñòàâàëî â íåîáû÷àéíî ãðîçíîì ñâåòå.
   åñìîòðß íà âñå ýòè ñîáûòèß, ‚åðõîâíûé ‘óäüß ˆìïåðñêîãî ’ðèáóíàëà ƒàððû
è Žñòðîâîâ çàíèìàëñß âîïðîñîì î íåëîßëüíîñòè êàêîé-òî øëþõè... Š  òîìó  æå
âîñüìèëåòíåé äàâíîñòè.
   Žäíàêî - è …ëåíà ýòî õîðîøî çíàëà - èìåííî ëîßëüíîñòü ïîä÷èíåííûõ  áûëà
íàâßç÷èâîé èäååé àâàòàðà. Ží íåïîêîëåáèìî âåðèë, ÷òî çàêðûâàòü  ãëàçà  íà
êàêèå áû  òî  íè  áûëî  çëîóïîòðåáëåíèß  ñî  ñòîðîíû  óðßäíèêîâ  ’ðèáóíàëà
íåäîïóñòèìî è ãðîçèò îñëàáëåíèåì åãî âåäîìñòâà. —òî æ, â ýòîì áûëî  íåìàëî
ïðàâäû.
   „ðóãîå äåëî, ÷òî åìó âîâñå íåçà÷åì áûëî çàíèìàòüñß ýòèì ëè÷íî.
   - ’àê ÷òî æå? - ñïðîñèëà …ëåíà åùå ðàç, òåì æå òîíîì, ÷òî è  ïðåæäå.  -
å çíàþ, - ïîìîë÷àâ, äîáàâèëà îíà, - ñòîèò ëè ýòî äåëî áîëåå ñåðüåçíûõ ìåð
ñ íàøåé ñòîðîíû.  „óìàþ,  ãîñïîäèí,  ÷òî  ìîæíî  åå  ïðîñòî  àðåñòîâàòü  è
çàñòàâèòü ãîâîðèòü. ˆ ìû óçíàåì ïðàâäó.
   - ˆ ýòî ãîâîðèøü òû, ãîñïîæà? - õìóðî óäèâèëñß àâàòàð. - Ÿìà è  êàìåðà
ïûòîê õîðîøè â ƒðîìáåëàðäå... âïðî÷åì, îò íèõ âåçäå ìàëî òîëêó. ’û íå õóæå
ìåíß çíàåøü, ÷òî òàì ëþáîé ñêàæåò âñå,  ÷òî  îò  íåãî  ïîòðåáóþò.  Ÿ  çíàþ
ëþäåé, êîòîðûå, ëîìàß äðóãèì êîñòè íà  êîëåñå,  ïðèîáðåòàþò  íåïîêîëåáèìóþ
óáåæäåííîñòü â ñîáñòâåííîé íåïîãðåøèìîñòè. ˆ ýòî,  ïîæàëóé,  åäèíñòâåííîå,
÷òî äåéñòâèòåëüíî ìîæíî òàì ïðèîáðåñòè.
   Žíà ìîë÷à âûñëóøàëà åãî òèðàäó.
   - àëüâåð, - íåîæèäàííî ñïðîñèë àâàòàð, - ÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü?
   Œîëîäîé  ÷åëîâåê  âçäðîãíóë,  ßâíî  çàñòèãíóòûé  âðàñïëîõ.  ‚î  âçãëßäå
æåíùèíû òàêæå ÷èòàëîñü íåêîòîðîå óäèâëåíèå.
   - îëàãàþ, ãîñïîäèí, - íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë àëüâåð, - ÷òî ìû ìàëî ÷òî
ìîæåì ñäåëàòü... è îäèí êîðàáëü íå èäåò íà €ãàðû, ß ïðîâåðèë. € ìàëåíüêèå
áàðêàñû ìîðñêîé ñòðàæè âñå â ìîðå. —òîáû äîáðàòüñß äî €õåëèè  è  âåðíóòüñß
äî îñåííèõ øòîðìîâ, ìíå ïðèøëîñü  áû  âîñïîëüçîâàòüñß  áîëüøèì  ïàðóñíèêîì
ƒëàâíîãî ”ëîòà...
   - „åëî òîãî íå ñòîèò, - íåîõîòíî ñîãëàñèëñß àâàòàð, èñïûòóþùå ãëßäß íà
àëüâåðà. ’îò ãîâîðèë âåñüìà äåëüíî -  êðàéíå  ðåäêîå  ñîáûòèå  äëß  òîãî,
÷òîáû åãî íåäîîöåíèòü.
   - ðîäîëæàé, àëüâåð, ìû âíèìàòåëüíî òåáß ñëóøàåì.
   †åíùèíà óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà.
   - Œíå ïðèøëè â ãîëîâó íåêîòîðûå ìûñëè...  îñëå  èñ÷åçíîâåíèß  êàïèòàíà
‚àðäà, - ïðîäîëæàë àëüâåð óæå ñìåëåå, - ìû ñðàçó æå ðåøèëè,  ÷òî  â  ýòîì
çàìåøàíà ãîñïîæà ððà €ëèäà. î âåäü ýòà æåíùèíà, åñëè îíà è â ñàìîì  äåëå
ñòîëü õèòðà è óìíà, êàê ß ñëûøàë, äîëæíà áûëà îòäàâàòü ñåáå îò÷åò  â  òîì,
÷òî ïîïûòêà óáðàòü åãî èìåííî ñåé÷àñ íåìèíóåìî íàâëå÷åò íà íåå ïîäîçðåíèß.
   - Š ÷åìó òû êëîíèøü? - ñïðîñèëà …ëåíà.
   - Š òîìó, ÷òî, åñëè ýòîò êàïèòàí ðàñïîëàãàë êàêèìè-òî êîìïðîìåòèðóþùèìè
åå ñâåäåíèßìè, åãî íå áûëî áû â æèâûõ â òîò æå äåíü, êîãäà  îíà  óçíàëà  î
åãî ïîßâëåíèè â „ðàíå; òû, ãîñïîäèí, ñ íèì áû íå áåñåäîâàë, è íå  áûëî  áû
íèêàêèõ ïîäîçðåíèé.
   àâàòàð è …ëåíà ïåðåãëßíóëèñü.
   - ˆ íàêîíåö, ðàçâå íå ñòðàííî, ÷òî êàïèòàí  ‚àðä,  óæå  îäíàæäû  îùóòèâ
ñèëó ýòîé æåíùèíû, íå  òîëüêî  íè÷åãî,  ñîáñòâåííî,  íå  ñêàçàë  âî  âðåìß
âñòðå÷è ñ òîáîé, ãîñïîäèí, íî äàæå  íå  ïîïðîñèë  îá  îõðàíå...  ˆç  ýòîãî
ñëåäóåò, ÷òî ëèáî îí äóðàê - à âàøå áëàãîðîäèå óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî íå òàê,
- ëèáî ÷åðåñ÷óð óâåðåí â  ñåáå  è  ãîòîâ  èäòè  íà  ëþáîé  ðèñê,  íî  âàøå
áëàãîðîäèå óòâåðæäàåò, ÷òî è ýòî íå òàê... ‹èáî æå åìó ïðîñòî áûëî íà ðóêó
áðîñèòü íà íåå òåíü ïîäîçðåíèß, à ïîòîì èñ÷åçíóòü, â  ÷åì  âûäåëåííûé  åìó
äëß îõðàíû ÷åëîâåê òîëüêî ìåøàë áû.
   àñòóïèëà òèøèíà.
   - ˆ ïðàâäà... òðóäíî îòêàçàòü ïîäîáíîìó  âûâîäó  â  ëîãèêå,  -  íàêîíåö
ñêàçàëà æåíùèíà, ñòðàííî ïîñìîòðåâ íà ñîáåñåäíèêîâ.
   ‚åðõîâíûé ‘óäüß ñèäåë ïîãðóæåííûé â ðàçìûøëåíèß.
   - „îëæåí ïðèçíàòüñß, òû ìåíß óäèâèë, ãîñïîäèí  àëüâåð...  îõîæå,  ýòî
ñàìîå ðàçóìíîå èç âñåãî, ÷òî äî ñèõ ïîð ãîâîðèëîñü íà ýòó òåìó. Žäíàêî ìíå
ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê íå ñïîñîáåí íà ïîäîáíûå èíòðèãè.
   …ëåíà ÷óòü ïðèïîäíßëà áðîâè.
   - ’û ïðàâà, ãîñïîæà, - óãàäàë îí åå ìûñëè. - Œîèõ îùóùåíèé ñëèøêîì ìàëî
äëß òîãî, ÷òîáû ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ  ïîääåðæàòü  îáâèíåíèå  ïðîòèâ  æåíùèíû,
ðàáîòà êîòîðîé äëß ’ðèáóíàëà äî ñèõ ïîð áûëà äîñòîéíà âñåõ ïîõâàë. Žäíàêî,
- îí âñòàë, äàâàß ïîíßòü, ÷òî ñîâåùàíèå áëèçèòñß ê êîíöó,  -  ß  áû  î÷åíü
õîòåë, ÷òîáû êàïèòàíà ‚àðäà íàøëè.  óòåøåñòâèå  â  €õåëèþ  îòìåíßåòñß,  -
êèâíóë îí â ñòîðîíó àëüâåðà, - âåðíåìñß ê ýòîì âîïðîñó â êîíöå îñåíè.
   Ží íà ìãíîâåíèå íàìîðùèë ëîá - è …ëåíà ïîäóìàëà, ÷òî õîòß îí âðåìåííî è
ïðèçíàë òåìó çàêðûòîé, íî âîâñå íå èñ÷åðïàííîé...
   ˆ òàê îíî è áûëî â äåéñòâèòåëüíîñòè.
   ‚ òîò æå äåíü, íî ïîçæå ñîñòîßëñß åùå  îäèí  ðàçãîâîð.  ’àê  æå  êàê  è
ïðåäûäóùèé, îí ïðîèñõîäèë â çäàíèè ’ðèáóíàëà, íî íå â ‡àëå ‘îâåùàíèé, à  â
àïàðòàìåíòàõ  ãîñïîæè  .‹.’.…ëåíû,  åðâîé  ðåäñòàâèòåëüíèöû  ‚åðõîâíîãî
‘óäüè.
   …ëåíà áûëà ñòîëü æå óâåðåíà â òîì, ÷òî åé íàíåñåò âèçèò àâàòàð, êàê  è
â òîì, ÷òî ïîñëå äíß íàñòóïèò íî÷ü. Žíà ñëèøêîì  õîðîøî  åãî  çíàëà.  òîò
òâåðäûé, íåïîêîëåáèìûé ÷åëîâåê âñå æå íóæäàëñß â îïîðå, è  …ëåíà  åìó  ýòó
îïîðó äàâàëà.
   ‘èäß íàïðîòèâ íåå, âíåøíå îí âûãëßäåë òàê æå, êàê è â ‡àëå ‘îâåùàíèé, -
ñåðüåçíûé, ñîñðåäîòî÷åííûé, ñóðîâûé. Žäíàêî îíà çíàëà, ÷òî  îí  ÷óâñòâîâàë
ñåáß íåñðàâíèìî ëó÷øå. ëàãîäàðß  ñâîåìó  ãëóáîêî  óêîðåíèâøåìóñß  ÷óâñòâó
îòâåòñòâåííîñòè è íåîáû÷íîé äîáðîñîâåñòíîñòè âî âðåìß îôèöèàëüíûõ áåñåä îí
òùàòåëüíî âçâåøèâàë êàæäîå ñëîâî, âëàäåë  ëþáîé  äèñêóññèåé,  íå  ïîçâîëßß
ñåáå ëèøíèõ ýìîöèé. îñëå òîãî êàê íà ïóñòîâàâøåå íåñêîëüêî ìåñßöåâ  ìåñòî
‚òîðîãî ðåäñòàâèòåëß ïðèñëàëè àëüâåðà,  ñèòóàöèß  íåñêîëüêî  èçìåíèëàñü.
òîò ÷åëîâåê ßâíî âûâîäèë åãî èç ðàâíîâåñèß. ‘ òî÷êè çðåíèß  àâàòàðà,  íà
îòâåòñòâåííûõ ïîñòàõ íå ìåñòî áûëî îñëàì. ‚ ìåõàíèçìå ïðèíöèïîâ ‚åðõîâíîãî
‘óäüè àëüâåð áûë äåòàëüþ, êîòîðóþ íèêàêèìè ñèëàìè íå  óäàâàëîñü  ïðèãíàòü
íà ìåñòî.
   ‡äåñü, îäíàêî, àëüâåðà íå áûëî. îëåå òîãî, ðàçãîâîð  íîñèë  ïðèâàòíûé
õàðàêòåð. …ëåíà çíàëà, ÷òî ïðèâàòíûå ðàçãîâîðû çàíèìàþò â  æèçíè  àâàòàðà
ðîâíî ñòîëüêî æå ìåñòà, ñêîëüêî îíà ñàìà.
   - “äèâèë îí ìåíß, - ñêàçàë àâàòàð, ãëßäß åé â ãëàçà.  -  òîò  ÷åëîâåê
ñåãîäíß ìåíß óäèâèë, …ëåíà. îäîøåë ê äåëó áåç ëèøíèõ ýìîöèé, èñêóøåííî  è
õëàäíîêðîâíî. î âåäü ýòî íà íåãî íå ïîõîæå.
   - ‚ ñàìîì äåëå, îí äàëåêî íå ìóäðåö,  -  ñîãëàñèëàñü  îíà.  -  ‘åãîäíß,
îäíàêî, îêàçàëîñü, ÷òî è ãëóïöîì îí òîæå ìîæåò íå áûòü... òî ïëîõî?
   àâàòàð ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò.
   -  ‚ñß  ýòà  èñòîðèß,   -   ìåäëåííî   ïðîãîâîðèë   îí,   -   èçîáèëóåò
íåîæèäàííîñòßìè. „îëæåí òåáå ïðèçíàòüñß, êóçèíà, ÷òî ìíå òðóäíî ñêàçàòü  î
íåé ÷òî-ëèáî îïðåäåëåííîå... ñ ñîîòâåòñòâóþùåé  äèñòàíöèè.  “  ìåíß  òàêîå
÷óâñòâî, - îí îòâåë  âçãëßä,  ñëîâíî  îò  ñòûäà,  -  êàê  áóäòî  ß  ÷òî-òî
ïðîïóñòèë. î÷åìó èç ïîòîêà äîñòàâëßåìûõ åæåäíåâíî ñâåäåíèé ìåíß ïðèâëåêëî
èìåííî ýòî,  êàñàþùååñß  ïîßâëåíèß  êàïèòàíà  â  „ðàíå?  ‘âßçü  ìåæäó  åãî
çàêëþ÷åíèåì â òþðüìó è ãîñïîæîé €ëèäîé? Šîíå÷íî, íî âåäü...
   - ’û ñîâåðøåííî çðß  ïðèêàçûâàåøü  äîñòàâëßòü  òåáå  âñå  ýòè  ðàïîðòû,
äîêëàäû è äîíîñû, - çàìåòèëà îíà. - ’û íå ñ÷èòàåøü, ÷òî òâîå âðåìß ñëèøêîì
öåííî äëß òîãî, ÷òîáû  åãî  íà  ýòî  òðàòèòü?  Šîãäà-òî  äàâíî,  âî  âðåìß
Šîøà÷üåãî  ‚îññòàíèß,  êàêîé-òî   îôèöåð   ãâàðäèè   ßêîáû   ñêàçàë,   ÷òî
ãëàâíîêîìàíäóþùèé äîëæåí ðóêîâîäèòü àðìèåé, äëß òîãî  æå,  ÷òîáû  ïîñûëàòü
ïàòðóëè, åñòü ñîòíèêè. òî îäíà èç òåõ î÷åâèäíûõ èñòèí, êîòîðûå êàæäûé ðàç
ïðèõîäèòñß îñîçíàâàòü çàíîâî.
   Ží ìîë÷àë, ðàçìûøëßß íàä åå ñëîâàìè.
   - ‡íà÷èò, òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ß çðß íàäçèðàþ çà ñëèøêîì  ìàëîçíà÷èòåëüíûìè
äåëàìè, è ïðèòîì òàêèìè, â êîòîðûõ íå ðàçáèðàþñü?
   - ˆìåííî. ’û îáëàäàåøü âåëèêèì äàðîì óïðàâëßòü ëþäüìè (äà-äà), íî  òåáå
íåäîñòàåò òîãî,  ÷åì  äîëæåí  îáëàäàòü  ìåëêèé  óðßäíèê  â  ñåðîé  ìàíòèè,
òùàòåëüíî èññëåäóþùèé ñòî íèòåé, ïðåæäå ÷åì äîáåðåòñß ïî îäíîé èç  íèõ  äî
êëóáêà. ‚ïðî÷åì, ÷òî ñ òîãî? àçâå ýòîãî îò òåáß  æäóò?  ðàâäà,  àâàòàð,
ïî÷åìó  áû  òåáå  íå  íà÷àòü  âûñëåæèâàòü  áàíäèòîâ  ãäå-íèáóäü  â  òåìíûõ
ïåðåóëêàõ?
   Ží íàõìóðèëñß.
   - „îðîãîé ìîé êóçåí,  -  îíà  ÷óòü  íàêëîíèëà  ãîëîâó,  ñëîâíî  óñòóïàß
óïðßìîìó ðåáåíêó, - åñëè ýòà  èñòîðèß  íå  äàåò  òåáå  ïîêîß,  ïåðåäàé  åå
êîìó-íèáóäü íèæå! „åëîì çàéìóòñß òå, êîìó  ïîëîæåíî,  òåì  áîëåå  ÷òî  îíè
ïîëó÷àþò çà ýòî äåíüãè èç èìïåðñêîé êàçíû.
   Ží âçãëßíóë íà íåå:
   - àâåðíîå, òàê è ñëåäóåò ïîñòóïèòü. Žäíàêî êîå-÷òî...  -  Ží  ìåäëåííî
ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Šîå-÷òî ìíå íå íðàâèòñß â ñåãîäíßøíèõ ñëîâàõ àëüâåðà.
   - —òî èìåííî?
   Ží áåñïîìîùíî ìàõíóë ðóêîé.
   - Ÿ òåáå ñêàæó, êóçåí:  â  ñëîâàõ  àëüâåðà  òåáå  íå  íðàâèòñß...  ñàì
àëüâåð. òîò ÷åëîâåê òåáß ðàçäðàæàåò.
   àâàòàð çàäóì÷èâî êèâíóë, ïîòîì âñòàë, ìåäëåííî ñäåëàë íåñêîëüêî  øàãîâ
è, âñòàâ çà ñïèíîé æåíùèíû, ïîëîæèë ðóêè åé íà ïëå÷è.
   - ‚ ñàìîì äåëå, …ëåíà, - òèõî ñêàçàë îí, -  ïî÷åìó  òîãäà  ìû  íå  áûëè
ñìåëåå? àøå ðîäñòâî? î âåäü îíî  íåáëèçêîå,  à  âïðî÷åì...  ˆ  íå  òàêèå
ïðåïßòñòâèß îáõîäèëè. ’û òàê íóæíà ìíå, …ëåíà.
   Žíà ïðèæàëàñü ùåêîé ê åãî ëàäîíè.
   - Žñòàíüñß... - íåãðîìêî ïðîãîâîðèëà îíà. -  Žñòàíüñß  äî  óòðà,  ïðîøó
òåáß. èêòî íå çíàåò, ÷òî òû ïðèøåë êî ìíå. ’û íóæåí ìíå òî÷íî òàê æå, êàê
è ß òåáå.


   - ˆòàê, ñ ýòîé ñòîðîíû, ïî êðàéíåé ìåðå ïîêà, îïàñíîñòü íàì íå  ãðîçèò,
- çàêîí÷èëà €ëèäà. - Žäíàêî  ß  íå  âåðþ,  ÷òî  îò  ïîäîçðåíèé  îòêàçàëèñü
âîîáùå. òî î÷åíü îïàñíàß èãðà, âàøå âûñî÷åñòâî.  ‘÷èòàþ,  ÷òî  íåîáõîäèìî
íàíåñòè óïðåæäàþùèé óäàð. „î ñèõ ïîð ìîè ðóêè áûëè ñâßçàíû ïðèãîòîâëåíèßìè
ê âàøåìó áåãñòâó...
   •îäèâøèé ïî êîìíàòå òóäà è îáðàòíî ìóæ÷èíà îñòàíîâèëñß, çàëîæèâ ðóêè çà
ñïèíó. ‹èöî åãî áûëî íåâûðàçèòåëüíûì è  íåîáû÷íî  áëåäíûì,  êàê  áûâàåò  ó
ëþäåé, ïðîâåäøèõ äîëãîå âðåìß â êàìåðå...
   - Ÿ äî ñèõ ïîð íå çíàþ, æèâ òîò êàïèòàí èëè íåò, - ïîßñíèëà îíà. - …ñëè
æèâ - ñëåäóåò ñ÷èòàòüñß ñ åãî âîçìîæíûìè äåéñòâèßìè.
   - àçâå îòñóòñòâèå òàêîâûõ íå ñâèäåòåëüñòâóåò î  òîì,  ÷òî  îí  âñå  æå
ìåðòâ?
   ‘ëîâà ýòè áûëè ïðîèçíåñåíû ñ ïðåâîñõîäíûì àêöåíòîì è ñòîëü  áåçóïðå÷íîé
äèêöèåé, ÷òî ïðîèñõîæäåíèå è ïîëîæåíèå â îáùåñòâå ýòîãî ÷åëîâåêà íå  ìîãëè
âûçûâàòü íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé. òî áûë  ïðåäñòàâèòåëü  îäíîãî  èç  äðåâíèõ
ãàððèéñêèõ ðîäîâ, âîñïèòàííûé â ñòðîãèõ ïðèíöèïàõ ãàððèéñêîãî äâîðöà.
   - ‚îçìîæíî, - îòâåòèëà €ëèäà.  -  î,  íåñìîòðß  íà  ýòî,  ’ðèáóíàë  íå
ïðåêðàòèò ñëåäñòâèå, ñàìîå áîëüøåå - îíî ïåðåéäåò íà áîëåå  íèçêèå  óðîâíè
òàìîøíåé èåðàðõèè. òî îçíà÷àåò, ÷òî îíî áóäåò âåñòèñü ìåäëåííåå,  íî  òåì
âåðîßòíåå, ÷òî îíî çàâåðøèòñß âîîáùå. èæíèå ýòàæè ýòîãî çàâåäåíèß  ìåíüøå
ïîääàþòñß âíóøåíèþ, ÷åì âåðøèíà. - Žíà ÷óòü óëûáíóëàñü. - Žáû÷íûé óðßäíèê,
ìîæåò áûòü, íå ñëèøêîì òùåñëàâåí, íî èìåííî  ïîýòîìó  îí  ïîäîáåí  ãîí÷åìó
ïñó. Ží íå áðîñèò ñëåäà, èáî òàê åãî âûäðåññèðîâàëè.
   - —òî òû â òàêîì ñëó÷àå ïðåäëàãàåøü, ãîñïîæà? ‚åäü òû íå ìîæåøü  ïðîñòî
èñ÷åçíóòü, ñëèøêîì ìíîãèì òû íóæíà.
   - ‡íàþ, - ñêàçàëà îíà. - Œû èõ óáåðåì.
   - Šîãî? - íå ïîíßë îí.
   - àâàòàðà è …ëåíó.
   Œóæ÷èíà ìîë÷àë.
   - —åñòíî ãîâîðß, ãîñïîæà, - íàêîíåö  ñóõî  ïðîãîâîðèë  îí,  -  ß  ãîòîâ
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òû øóòèøü.
   - —åñòíî ãîâîðß, ãîñïîäèí, - îòâåòèëà îíà òåì æå òîíîì, -  ß  ìîãëà  áû
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû íå ïîíèìàåòå.
   åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îíè  ñìîòðåëè  äðóã  íà  äðóãà,  ïîñëå  ÷åãî  îíà
óëûáíóëàñü  òîé  íè÷åãî  íå  ãîâîðßùåé  óëûáêîé,   êîòîðàß   äîëæíà   áûëà
ïîíðàâèòüñß ëþáîìó ìóæ÷èíå.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî... ïîçâîëüòå ñïðîñèòü: åñëè ìû íå â ñîñòîßíèè  óáðàòü
äâîèõ, ê ÷åìó âîîáùå âñß ýòà èãðà â êàêîå-òî âîññòàíèå?
   Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ íå ãîâîðþ, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî. Ÿ ãîâîðþ, ÷òî ýòî  íåëåãêî.  ˆ  ìàëî
òîãî, ÷òî ß íå çíàþ, íóæíî ëè ýòî, ê òîìó æå ó ìåíß åùå åñòü ñîìíåíèß,  íå
âðåäíî ëè ýòî.  òèõ  ëþäåé  óæå  ìåñßö  êîðìßò  ôàëüøèâûìè  ñâåäåíèßìè  î
âîññòàíèè è åãî ïðåäïîëàãàåìîì õîäå. …ñëè òåïåðü íà èõ ìåñòî ïðèäåò êòî-òî
äðóãîé, òðóäíî ñêàçàòü, íå ðàçðóøèò ëè íàì  âñþ  èãðó  åãî  ñâåæèé  îñòðûé
âçãëßä.
   - åò, ãîñïîäèí, ïîñêîëüêó ýòî áóäåò íàø ÷åëîâåê.
   Ží çàìîë÷àë.
   - Šîãî òû èìååøü â âèäó?
   - ‘åáß.
   Ží äàæå íå ïûòàëñß ñêðûòü èçóìëåíèå:
   - åò, ãîñïîæà, áîþñü, òû è â ñàìîì äåëå ñëèøêîì âûñîêî  çàìàõèâàåøüñß!
òîò ïîñò - îäèí èç ñàìûõ âàæíûõ âî âñåé ïðîâèíöèè, åñëè âîîáùå íå âî âñåé
èìïåðèè. ðîòåæå âûñøèõ ñàíîâíèêîâ íàïðàñíî åãî äîáèâàþòñß, è  ïðèòîì  ýòî
ëþäè âåñüìà âûñîêîãî ïðîèñõîæäåíèß... ðîñòè, ãîñïîæà, íî òâîß ôàìèëèß...
   - ”àìèëèþ î÷åíü ëåãêî ïîìåíßòü. …ñëè ß  çàõî÷ó,  çàâòðà  ß  áóäó  æåíîé
ãîñïîäèíà Šàõåëß „îãîíîðà. Š òîìó æå âñå  òàê  çàìå÷àòåëüíî  ñêëàäûâàåòñß,
âåäü  „îãîíîð  âñåì  ñâîèì  ñåðäöåì  è  èìóùåñòâîì  ïîääåðæèâàåò  ïîëèòèêó
Šèðëàíà! - ïðåäóïðåäèëà îíà åãî ïðîòåñò.
   Œóæ÷èíà ñåë.
   - î... - îøåëîìëåííî ïðîãîâîðèë îí, - âåäü åìó øåñòüäåñßò ñ ëèøíèì!
   €ëèäà ëóêàâî óëûáíóëàñü:
   - ‚îò èìåííî.
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - îñëóøàéòå, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïðåäóïðåäèëà îíà î÷åðåäíûå âîçðàæåíèß,
- ñèòóàöèß íàì êðàéíå áëàãîïðèßòñòâóåò.  ’îëüêî  ÷òî  âñïëûëà  ñêàíäàëüíàß
èñòîðèß ñ ïîêóïêîé îòâåòñòâåííûõ äîëæíîñòåé è ïîñòîâ:  êàê  âû  çíàåòå,  â
ýòîì, ê ñîæàëåíèþ, çàìåøàíû ãëàâíûì îáðàçîì íàøè ëþäè. Œû îáà  çíàåì,  ÷òî
èì ìàëî ÷åì ìîæíî ïîìî÷ü, èõ æäåò òþðüìà - ðàçâå ÷òî èì óäàñòñß áåæàòü. î
â ýòîì ñëó÷àå îò íèõ íå  áóäåò  íèêàêîé  ïîëüçû.  ˆ  âñå  æå  åñòü  ðåäêàß
âîçìîæíîñòü îáðàòèòü ïîðàæåíèå â óñïåõ. Ÿ õî÷ó çíàòü, ãîòîâû ëè  ýòè  ëþäè
ïîæåðòâîâàòü ñîáîé ðàäè äåëà. ‚ïðî÷åì,  æåðòâà  íå  ñëèøêîì  âåëèêà,  âåäü
ñðàçó æå ïîñëå âîññòàíèß âñå çàêëþ÷åííûå ïîëó÷àò ñâîáîäó.
   - †åðòâîâàòü âñåì, äàæå æèçíüþ -  ñâßùåííûé  äîëã  êàæäîãî  èç  íàñ,  -
ñóðîâî, ñ íåêîòîðûì ïàôîñîì, îòâåòèë îí.
   - Žòëè÷íî. -  Žíà  ñòàðàòåëüíî  ñêðûëà  èðîíèþ.  -  óæíî  ñôàáðèêîâàòü
äîêàçàòåëüñòâà è âòßíóòü â ýòîò ñêàíäàë òåõ  äâîèõ.  ‚îïðîñ  ëèøü  â  òîì,
áóäóò ëè ãîòîâû ïðè äâîðå Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß â ýòî ïîâåðèòü?
   - àñ÷åò ýòîãî ß êàê ðàç áû íå áåñïîêîèëñß.
   - îõîæå, âëèßíèå âàøåãî âûñî÷åñòâà, åñòåñòâåííî  òàéíîå  âëèßíèå,  òàì
ïðîñòî îãðîìíî,  -  ñêîðåå  óòâåðäèòåëüíî,  íåæåëè  âîïðîñèòåëüíî  ñêàçàëà
€ëèäà.
   Ží óêëîíèëñß îò îòâåòà.
   - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, - äîáàâèëà îíà,  -  ‚òîðîé  ðåäñòàâèòåëü  ‚åðõîâíîãî
‘óäüè - ïðîòåæå êíßçß.
   - ‡íàþ.
   - ‡íà÷èò? …ñëè àâàòàð è …ëåíà âûíóæäåíû áóäóò óéòè...
   - åò, ãîñïîæà. …ãî  áëàãîðîäèå  ”..–.àëüâåð  -  ÷åëîâåê  ÷åðåñ÷óð...
ìåëêèé äëß òîãî, ÷òîáû îòäàòü â åãî ðóêè ïîñò ‚åðõîâíîãî  ‘óäüè.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, òû âåäü âèäèøü íà ýòîì ïîñòó ñåáß?
   Žíà ÷óòü íàêëîíèëà ãîëîâó.
   - ‚åðõîâíîãî ‘óäüþ íàçíà÷àþò íå êàæäûé äåíü, - çàìåòèëà îíà.  -  „îëæíî
ïðèéòè ñîãëàñèå Šèðëàíà, à åãî íå áóäåò äî çèìû... ’àêèì îáðàçîì,  àëüâåð
áóäåò îñòàâàòüñß íà ñâîåì ïîñòó íåñêîëüêî  ìåñßöåâ,  ïîëüçóßñü  ìîë÷àëèâûì
áëàãîâîëåíèåì è ïîääåðæêîé ñâîåãî ïîêðîâèòåëß. ‡à ýòî  âðåìß  îí  äîáüåòñß
òàêèõ óñïåõîâ, ÷òî ñàì èìïåðàòîð ñî÷òåò åãî âåñüìà ïîëåçíûì.
   …å ñîáåñåäíèê îçàäà÷åííî ñìîòðåë íà íåå.
   - àëüâåð - ìîß ìàðèîíåòêà, - ïîßñíèëà îíà. - î åãî  õîäàòàéñòâó  ß  ñ
ëåãêîñòüþ ïîëó÷ó âðåìåííóþ äîëæíîñòü ‚òîðîé  ðåäñòàâèòåëüíèöû.  —åãî  åùå
íóæíî?
   - Ž, ˜åðíü! - òîëüêî è ñêàçàë îí.
   - ˆ ÷òî, òåïåðü ß äîëæíà  îáúßñíßòü  âàøåìó  âûñî÷åñòâó,  êàêóþ  ïîëüçó
ïðèíåñåò âîññòàíèþ òîò ôàêò, ÷òî ß áóäó ïðàâèòü ’ðèáóíàëîì?
   Ží ìîë÷àë, ïûòàßñü íàéòè ñëàáûå ìåñòà â åå ðàññóæäåíèßõ.
   - ðîñòè, ãîñïîæà, ÷òî ß îá ýòîì óïîìèíàþ, íî... òâîå ïðîøëîå...
   Žíà ãðîìêî ðàñõîõîòàëàñü:
   - ‚û äóìàåòå, íèêòî íå  äîâåðèò  ïîäîáíûé  ïîñò  ïðîñòèòóòêå?  Ž,  âàøå
âûñî÷åñòâî... Ÿ âåäü íå ïîðòîâàß øëþõà, ÷òî áîëòàåòñß íà ïàíåëè!
   Ží ïîìîðùèëñß, óñëûøàâ âóëüãàðíîå ñëîâî.
   - “ ìåíß áûâàþò ìóæ÷èíû èç ñàìûõ áëàãîðîäíûõ  ðîäîâ,  ïîðîé  çàíèìàþùèå
î÷åíü âûñîêèå äîëæíîñòè... …ñòåñòâåííî, ß ñ  íèìè  ñïëþ.  î  íàéäèòå  ìíå
ñðåäè íèõ õîòß áû îäíîãî, êòî âñëóõ íàçîâåò ìåíß øëþõîé! Šàæäûé çíàåò, ÷òî
ýòî ïðàâäà, íî íèêòî â ýòîì íå ïðèçíàåòñß.  …å  áëàãîðîäèå  ððà  €ëèäà  -
äîñòîéíîå óêðàøåíèå ëþáîãî îáùåñòâà ‘òàðîãî  àéîíà,  æåíùèíà  êðèñòàëüíîé
÷èñòîòû è ñàìà äîáðîäåòåëü. Œàëî òîãî, â ìîèõ ðóêàõ íåìàëî ôàêòîâ, êîòîðûå
â ñîñòîßíèè ñêîìïðîìåòèðîâàòü ïîë-„ðàíà, ñòîèò òîëüêî èì âñïëûòü íà  áåëûé
ñâåò! Šòî, âàøå âûñî÷åñòâî, îñìåëèòñß âûñòóïèòü ïðîòèâ ìåíß?
   Ží ìîë÷àëèâî ïðèçíàë åå ïðàâîòó.
   - Šðîìå òîãî, - äîáàâèëà îíà, - Šèðëàí, äàæå „îðîíà (ß èìåþ â âèäó äâîð
ðåäñòàâèòåëß) íå ïèòàþò êàêèõ-ëèáî ïðåäóáåæäåíèé ê... ãì, êàêîé áû òî  íè
áûëî ïðîôåññèè.
   - Œíå êàæåòñß, - ãîñïîæà, - ñ íåêîòîðîé íåîõîòîé çàìåòèë îí, - ÷òî è òû
òîæå íå ïèòàåøü íèêàêèõ ïðåäóáåæäåíèé.
   €ëèäà çíàëà, ÷òî  íå  ìîæåò  èãðàòü  ñ  ãàððèéñêèì  ÷óâñòâîì  ïðèëè÷èß.
€ðìåêòàíñêàß ñâîáîäà ïîâåäåíèß â  ãëàçàõ  âûñîêîðîæäåííîãî  ãàððèéöà  áûëà
÷åì-òî íåâåðîßòíî íèçìåííûì. Žíà îòäàâàëà ñåáå  îò÷åò  â  òîì,  ÷òî  ñðåäè
áóäóùåãî ðóêîâîäñòâà âîññòàíèåì åå ëè÷íîñòü ßâëßëàñü ïðåäìåòîì  íå  îäíîãî
ñïîðà. åñìîòðß íà íåîöåíèìûå çàñëóãè ïî ïîäãîòîâêå  ê  âîññòàíèþ,  ê  íåé
ïðîäîëæàëè îòíîñèòüñß êàê ê ÷åðíîé îâöå.
   - ‚û âåäü çíàåòå, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïîñïåøíî çàâåðèëà  îíà,  -  ÷òî  ß
äåëàþ òî, ÷òî äåëàþ, òîëüêî  è  èñêëþ÷èòåëüíî  ðàäè  íåçàâèñèìîñòè  ƒàððû.
îñëå ïîáåäû âîññòàíèß ß òîò÷àñ æå áðîøó ýòó... ýòî óíèçèòåëüíîå çàíßòèå.
   - å ñîìíåâàþñü, - ñóðîâî ïðîèçíåñ åå ñîáåñåäíèê. -  Ÿ  â  ýòî  âåðþ  è
ïîòîìó ïîñòîßííî òåáß çàùèùàþ, ãîñïîæà.
   îðîé åå òàê è ïîäìûâàëî ñêàçàòü, ÷òî îíà îáî âñåì ýòîì äóìàåò.
   "‘ïîêîéíî, äîðîãàß, òåðïåíèå", - ìûñëåííî ñäåðæàëà îíà ñåáß.
   Šàêîå-òî âðåìß îáà ìîë÷àëè.
   - Žäíàêî ß íèêàê íå ìîãó ïîâåðèòü, - ñíîâà "çàãîâîðèë îí,  -  ÷òî  ýòîò
äóðà÷îê àëüâåð ïîëíîñòüþ â òâîèõ ðóêàõ. ðàâäà, îí äóðàê... - îòâåòèë  îí
ñàì ñåáå. - ˆ êàê äàâíî?
   - „âà äíß.
   Ží áåñïîìîùíî îêèíóë âçãëßäîì êîìíàòó:
   - ˜óòèøü, ãîñïîæà?
   Žíà ñíîâà ðàññìåßëàñü.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî... ïðîøó ìåíß ïðîñòèòü, - ñêàçàëà îíà, ïîñåðüåçíåâ, -
íî óåäèíåíèå, â êîòîðîì  âû  ñòîëü  äîëãî  ïðåáûâàëè,  èñêàæàåò  òó  òî÷êó
çðåíèß, ñ êîòîðîé íàäëåæèò îöåíèâàòü ìèð è ëþäåé. Šîíå÷íî,  àëüâåð,  áóäü
îí õîòü åùå âäâîå ãëóïåå, íå äîïóñòèò ãîñóäàðñòâåííîé  èçìåíû  ðàäè  îäíèõ
ëèøü ìîèõ ïðåêðàñíûõ ãëàç. î îí òùåñëàâåí. ‚ñåãäà è  âñþäó  îí  áûë  ëèøü
ôîíîì äëß äðóãèõ, èì ïðåíåáðåãàëè, íèêòî íå îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß...  ˆ
âäðóã, â îäíî ìãíîâåíèå, êòî-òî îöåíèë åãî  î÷åíü  âûñîêî,  ïîäñêàçàë  åìó
êîå-êàêèå ìûñëè, êîòîðûå îí, ñ÷èòàß èõ ñâîèìè ñîáñòâåííûìè, ïîâòîðèë  -  è
çàñëóæèë ïðèçíàíèå. ðèçíàíèå òåõ, êòî äî ñèõ ïîð ñìîòðåë íà  íåãî  ñâåðõó
âíèç. ‡íàåòå ëè âû, âàøå âûñî÷åñòâî, êàêîâà ñèëà ñòîëü  äîëãî  ïîäàâëßåìûõ
àìáèöèé, ñòîèò èì ïðîáóäèòüñß îäèí ëèøü ðàç?


        38

   “ âûõîäà èç  ïåùåðû  èîëàòà  íàòêíóëàñü  íà  òðóï  ñîëäàòà.  Ží  ñèäåë
ïðèñëîíèâøèñü ê ñêàëå - âèäèìî, ñïîëçàë âäîëü íåå íà ñëàáåþùèõ íîãàõ, ïîêà
íå óìåð. Šðàñíûå îò êðîâè ðóêè ñæèìàëè ïåðåðåçàííîå ãîðëî. Žðóæèå èñ÷åçëî.
   èîëàòà çàòîïòàëà äûìßùèéñß ôàêåë, çàòåì ïåðåîäåëàñü â  îäåæäó  ñåñòðû,
ìîðùàñü è ôûðêàß îò îòâðàùåíèß. Žáîéäß õîëì, îíà  óâèäåëà  êîðàáëü  ‹åðåíû
íåâäàëåêå îò áåðåãà. à ïåñêå ëåæàëà øëþïêà, ðßäîì ñ íåé ñòîßëè ëþäè.
   Žíà íàïðàâèëàñü ê íèì.
   àëàäàí ñòîßë, îïèðàßñü î áîðò ÷àñòè÷íî âûòàùåííîé íà áåðåã  øëþïêè,  ñ
àðáàëåòîì â ðóêàõ. Žêèíóâ åãî  ïîëíûì  áåçáðåæíîé  ïóñòîòû  âçãëßäîì,  îíà
êîðîòêî ñêàçàëà:
   - à êîðàáëü.
   Œàòðîñû,  óòîìëåííûå  äîëãèì  ñèäåíèåì  íà  áåðåãó,   íà÷àëè   ïîñïåøíî
ñòàëêèâàòü øëþïêó íà  âîäó.  àëàäàí  îòîøåë  â  ñòîðîíó,  âñå  åùå  äåðæà
ïîäíßòûé àðáàëåò. Ží íå èçáåãàë åå âçãëßäà, è îíà íåîæèäàííî  ïîíßëà,  ÷òî
ýòîò