 äóìàë  íè  î  ÷åì
îñîáåííîì, ïîñêîëüêó óæå ñäåëàë âñå âîçìîæíîå. ‚ êîíöå êîíöîâ îí çàäðåìàë,
è åãî ðàçáóäèëè ëèøü êàêèå-òî âîïëè, ðàçäàâøèåñß âîçëå îäíîé èç  áàððèêàä.
’îò÷àñ æå àâàò áðîñèëñß òóäà. €ñòàò ïîñûëàë ñòðåëû â òåìíîòó, ðàçãîíßåìóþ
áëåñêîì ïëàìåíè. ‚òîðîé ñîëäàò, âìåñòå ñ íåñêîëüêèìè êðåñòüßíàìè,  ïåðåëåç
÷åðåç óêðåïëåíèß. ‚ñêîðå îíè âåðíóëèñü, íåñß èðåíåòó.
   Žíà áûëà åùå æèâà...
   „åâóøêà áûëà ñîâåðøåííî íàãîé. …é îòðåçàëè  ãðóäè,  îòðóáèëè  ñòóïíè  è
êèñòè ðóê, âûðâàëè ãëàçà. Œåæäó ðàñïóõøèìè ãóáàìè íå  áûëî  íè  ßçûêà,  íè
çóáîâ; ðîò  çèßë,  ñëîâíî  áîëüøàß  êðàñíî-÷åðíàß  ßìà.  ‚ñå  ðàíû  àëåðöû
òùàòåëüíî ïðèëåãëè îãíåì, íå äàâàß âûòå÷ü êðîâè. ‘óòü èìåííî â òîì,  ÷òîáû
îíà îñòàâàëàñü æèâîé êàê ìîæíî äîëüøå... ’îïîðíèöó ïîëîæèëè ïåðåä àâàòîì.
‘îëäàòû ñêðåæåòàëè çóáàìè. Šðåñòüßíå ñ äèêèì âèäîì ïåðåãëßäûâàëèñü.
   ‘îòíèê ìîë÷àë.
   ’îëïà ðîñëà. ˆç ñåðåäèíû  êðóãà  äîíîñèëèñü  ïðîòßæíûå,  íå÷åëîâå÷åñêèå
ñòîíû ëåæàùåé, òåëî êîòîðîé èçâèâàëîñü è ñîäðîãàëîñü â íåâûíîñèìûõ ìóêàõ.
   ‘ ïðîíçèòåëüíûì êðèêîì ëüâèíà áðîñèëàñü áåæàòü.  àâàò  ñõâàòèë  åå  è
óäåðæàë. Žíà óòêíóëàñü ëèöîì åìó â ãðóäü.
   - åò... -íåò... - ïðîðûäàëà îíà. - å õî÷ó... îëüøå íå õî÷ó...
   €ãàòðà ðàñòîëêàëà ñîáðàâøèõñß, îáåèìè ðóêàìè ïîäíßëà ìå÷ è ñî âñåé ñèëû
âîíçèëà  êëèíîê  â  ãðóäü  ëåæàùåé.  ˆñêàëå÷åííîå  òåëî  â  ïîñëåäíèé  ðàç
äåðíóëîñü,  èðåíåòà  õðèïëî  âñêðèêíóëà...  ‹ó÷íèöà  âûðîíèëà  îðóæèå   è
áåçóìíûì âçãëßäîì îáâåëà òîëïó. ‚íåçàïíî îíà óïàëà íà êîëåíè.
   - ðîñòè, èðåíåòà!  -  ðûäàß,  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  ðîñòè!  ‘ëûøèøü,
èðåíåòà? ðîñòè...
   …å îòòàùèëè â ñòîðîíó.
   Šàêóþ-òî êðåñòüßíêó ñòîøíèëî.
   - èðåíåòà! - êðè÷àëà €ãàòðà. - èðåíåòà, ïðîøó òåáß!
   - “íåñèòå åå, - ãëóõî ïðîãîâîðèë àâàò, ãëßäß íà óáèòóþ. - …é çäåñü  íå
ìåñòî. îõîðîíèòå åå, ñåé÷àñ æå.
   îñòåïåííî ïðèõîäß â ñåáß, îí îòâåðíóëñß è  ïîäâåë  ëüâèíó  ê  €ãàòðå.
‹ó÷íèöû ñ ïëà÷åì îáíßëèñü.
   - ‚ñå  õîðîøî,  -  ñêàçàë  îí.  -  ‘ëèøêîì  ðàíî  òåáß  ñþäà  ïðèñëàëè,
ìàëûøêà...
   Ží íå óìåë ðàçãîâàðèâàòü ñ æåíùèíàìè. ’åì áîëåå ÷òî îäíà èç ýòèõ æåíùèí
áûëà íàïîëîâèíó ðåáåíêîì. óñòü äàæå ýòîò ðåáåíîê ìàñòåðñêè âëàäåë ëóêîì è
óæå óáèë íåìàëî âðàãîâ.
   - ‘ëèøêîì ðàíî, - ïîâòîðèë îí. - ˆíîãäà... òàê âñå ýòî íåíàâèæó...
   —òî èìåííî, îí íå îáúßñíèë.


   àáîòû íà õîëìå ïðîäîëæàëèñü. àâàò íàïðàñíî ñèëèëñß ïîíßòü, ÷òî  õîòßò
îòêîïàòü àëåðöû. à âîïðîñ î òîì, íåò ëè â õîëìå ÷åãî  íåîáû÷íîãî,  æèòåëè
äåðåâíè ïîæèìàëè ïëå÷àìè. •îëì êàê õîëì...
   î àâàò íå çðß çàäàâàë âñåì ýòîò âîïðîñ. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî  çíàíèå  î
öåëßõ ñòðàííîé äåßòåëüíîñòè  àëåðöåâ  ìîæåò  î÷åíü  è  î÷åíü  ïðèãîäèòüñß.
Ž÷åâèäíî, ãðîìàäíàß ñòàß ïåðåñåêëà  ãðàíèöó  ãëàâíûì  îáðàçîì  çà  òåì  (à
ìîæåò, òîëüêî çà ýòèì!), ÷òîáû ðàñêîïàòü õîëì...
   €ëåðöû òðóäèëèñü âñþ íî÷ü.
   à ðàññâåòå àâàò ïîäíßë âñåõ íà íîãè. ‘óäß ïî ïåðåìåùåíèßì ïðîòèâíèêà,
ãîòîâèëñß î÷åðåäíîé øòóðì. Žäíàêî íè îäèí èç ðàáîòàþùèõ íà õîëìå âîèíîâ íå
áûë ïðèçâàí ê îðóæèþ! ˜òóðì ïðåäïðèíèìàëñß òåìè æå ñàìûìè  ñèëàìè,  ÷òî  è
íàêàíóíå.
   îõîæå, àëåðöàì êðàéíå íåîáõîäèìî  èçâëå÷ü  èç-ïîä  çåìëè  òàèíñòâåííîå
íå÷òî!
   ‡à  íî÷ü  áûëà  ïðîäåëàíà  ãðîìàäíàß  ðàáîòà.   •îëì   âûñèëñß   ñîâñåì
íåïîäàëåêó, è ìóðàâüèíóþ ñóåòó  ôèãóðîê  ëåãêî  áûëî  ðàçãëßäåòü  äàæå  èç
äåðåâíè. ‚íèç ïåðåòàñêàëè îãðîìíóþ ìàññó çåìëè. ‚  âûêîïàííîé  ßìå  ÷òî-òî
ïîßâèëîñü, íî äàæå çîðêàß €ãàòðà íå â ñîñòîßíèè áûëà ïîíßòü, ÷òî èìåííî.
   - ‘ìàõèâàåò íà... êàêóþ-òî ñòàòóþ, êóñîê ñòàòóè, - íåóâåðåííî  ãîâîðèëà
îíà. - î ß... åò, íå çíàþ.
   ‘òàòóß, êóñîê ñòàòóè. îäîáíîå  âïå÷àòëåíèå  ñëîæèëîñü  ïî÷òè  ó  âñåõ,
îäíàêî íèêòî íå ìîã ðó÷àòüñß çà ïðàâèëüíîñòü ñâîèõ ïðåäïîëîæåíèé.
   ‚îçëå ëåñà è â ñòåïè îòðßäû ñåðåáðßíûõ âîèíîâ  óäèâèòåëüíî  íåòîðîïëèâî
ãîòîâèëèñü  ê  íàñòóïëåíèþ.  €ëåðöû  ñàäèëèñü  íà   âåõôåòîâ,   ñîáèðàëèñü
êîìïàêòíûìè ãðóïïàìè ëèøü äëß òîãî,  ÷òîáû  ñïóñòß  êàêîå-òî  âðåìß  ñíîâà
ñïðûãíóòü íà çåìëþ  è  ïåðåãðóïïèðîâàòüñß  äëß  ïåøåãî  áîß.  Š  óäèâëåíèþ
ñîòíèêà, ìîùíûé îòðßä, ñîñòîßâøèé, íàñêîëüêî îí ìîã  ñóäèòü,  èç  íàèáîëåå
îïûòíûõ è ëó÷øå âñåãî âîîðóæåííûõ  âîèíîâ,  îòîñëàëè  êóäà-òî  â  ñòåïü...
îòîì ïðèì÷àëèñü êàêèå-òî ãîíöû (âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  ýòî  áûëè  îäèíî÷íûå
âñàäíèêè), êîòîðûå ïðèíßëèñü íîñèòüñß  îò  ãðóïïû  ê  ãðóïïå,  âûêðèêèâàòü
êàêèå-òî èçâåñòèß èëè, ìîæåò, ïðèêàçû...  ‹þäè  â  îñàæäåííîé  äåðåâíå  íå
ìîãëè ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   …ùå îäíà ñòàß ñíßëàñü ñ ìåñòà è ñòðåìèòåëüíî  óì÷àëàñü  â  ñòåïü.  Žäíà
òðåòü èç òåõ,  êòî  íàìåðåâàëñß  àòàêîâàòü  äåðåâíþ,  äâèíóëàñü  íà  õîëì,
ïðèñîåäèíèâøèñü ê çåìëåêîïàì. ˜òóðì, ïîõîæå, îòêëàäûâàëñß.  Žò  íàïàäàþùèõ
ñèë îñòàëîñü ãäå-òî ñ ïîëñîòíè âîèíîâ, ê òîìó  æå,  ñóäß  ïî  âñåìó,  îäíè
ðàíåíûå... ’àê, ïî êðàéíåé ìåðå, óòâåðæäàëà €ãàòðà.
   àâàò ñèäåë ó  þæíîãî  çàãðàæäåíèß.  Ží  íàøåë  õîðîøåå  ìåñòî,  îòêóäà
îòëè÷íî ïðîñìàòðèâàëèñü ïîçèöèè ïðîòèâíèêà.  —óòü  ïîçæå  ßâèëñß  „îëüòàð.
óêà ó íåãî áûëà ñëîìàíà è  çàêëþ÷åíà  â  èìïðîâèçèðîâàííûé  ëóáîê.  ‚èäíî
áûëî, ÷òî áîëü ìó÷èò åãî, õîòß òîïîðíèê äàæå íå  äóìàë  æàëîâàòüñß.  àâàò
ìîë÷à ïîêàçàë íà ìåñòî ðßäîì ñ ñîáîé. Žáà âîèíà óñòàâèëèñü íà õîëì.
   ‘íà÷àëà äîëãî ìîë÷àëè. ’èøèíó íàðóøèë ñîòíèê:
   - ‘êàæè, „îëüòàð, ÷òî îíè äåëàþò? àâåðíßêà  ýòî  âàæíî,  î÷åíü  âàæíî.
îìîãè ìíå ïîíßòü. ’û áåãàë ïî ýòîé ñòåïè, êîãäà ß åùå  âûðåçàë  êîðàáëèêè
èç êîðû...
   ’îïîðíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   ‚åðøèíà õîëìà ïîëíîñòüþ èñ÷åçëà. ˆç çåìëè  òîð÷àë  ôðàãìåíò  ãèãàíòñêîé
ñòàòóè, òåïåðü åãî ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü.
   - „ðàêîí ñ ëßãóøà÷üåé ìîðäîé, - ñêàçàë  òîïîðíèê  ñëîâíî  ïðî  ñåáß.  -
Šîãäà-òî ðàññêàçûâàëè... Žäíà èç òåõ áàåê, ÷òî áåñïðåñòàííî ïîâòîðßþò...
   - —òî òû ñëûøàë, „îëüòàð?
   -  Šòî-òî  êîãäà-òî...  êîìó-òî...   ó   çíàåøü,   ãîñïîäèí.   ‘êàçêè.
‚ñïîìíèëîñü ñåãîäíß ïîä óòðî. óêó ëîìèëî, íå ìîã  çàñíóòü...  Ž  äðàêîíå,
ñïðßòàííîì â çåìëå.
   - ’û ïîìíèøü ýòè ñêàçêè, „îëüòàð?
   - —òî-òî íàñ÷åò òîãî, áóäòî òàì, - òîïîðíèê ïîêàçàë íà õîëì,  -  àëåðöû
ïîëó÷èëè ðàçóì îò ñâîåãî ‚ëàñòåëèíà Œóäðîñòè, òàê æå êàê ìû ïîëó÷èëè  ñâîé
îò ˜åðíè.  ‚ëàñòåëèí  Œóäðîñòè  æèâåò  ïîä  çåìëåé.  îëüøîé  äðàêîí.  î,
ïî-ìîåìó, âñå äîëæíî áûëî ïðîèñõîäèòü òàì, íà èõ ñòîðîíå. ‡à ãðàíèöåé.
   - ˆ ÷òî äàëüøå?
   - èêòî íå çíàåò, ãäå  ýòî  ìåñòî.  î  ðàç  â  ñòî  ëåò  âûäàåòñß  ñòî
óäèâèòåëüíûõ äíåé, êîãäà äðàêîíà ìîæíî ðàçáóäèòü. å çíàþ çà÷åì. å ïîìíþ,
ãîñïîäèí, ß ïî÷òè è íå ñëóøàë. Œàëî ëè ÷òî áîëòàþò îá €ëåðå? —åëîâåê ïîðîé
òàêóþ ÷óøü íåñåò, ïðîñòî ñòûä è ïîçîð. ‘î ñêóêè  èëè  ÷òîá  ïîäøóòèòü  íàä
íîâè÷êàìè. ’àê, áîëòîâíß...
   Žíè ñíîâà çàìîë÷àëè.
   - „îëüòàð, à åñëè ýòî ïðàâäà? - ñïðîñèë íàêîíåö ñîòíèê.
   àâàò î÷åíü óñòàë, êðîìå òîãî, çà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  äíåé  äîâåëîñü
óâèäåòü ñòîëüêî íåîáû÷íîãî...
   - € åñëè ýòî ïðàâäà? - ïîâòîðèë îí. - …ñëè ýòî è â ñàìîì äåëå  êàêîé-òî
áîã àëåðöåâ, êîòîðîãî îíè ïûòàþòñß ðàçáóäèòü? „îëüòàð, ìû ïî÷òè íè÷åãî  íå
çíàåì î ˜åðíè, à îñëàííèêè ñèäßò äàëåêî... - åðåä åãî  ìûñëåííûì  âçîðîì
âîçíèêëè  òàèíñòâåííûå,  ïîëóëåãåíäàðíûå  ìóäðåöû,   ïîñòèãàþùèå   ïðèðîäó
ïðàâßùèõ ìèðîì ñèë. - „à, îñëàííèêè ñèäßò äàëåêî... î âåäü íå ˜åðíü äàëà
ðàçóì àëåðöàì. òî äàæå ß çíàþ. Šîãäà-òî áûëà âåëèêàß ‚îéíà ‘èë. ‘ëûøàë  î
òîé âîéíå?
   ‘îëäàò êèâíóë:
   - Šîå-÷òî, ãîñïîäèí. Šàæäûé ÷òî-òî ñëûøàë î ˜åðíè è ïðî÷åì... î êòî èõ
ðàçáåðåò? Ÿ âèæó ëèøü, ÷òî ñþäà çàßâèëèñü òûñß÷è àëåðöåâ òîëüêî äëß  òîãî,
÷òîáû ðûòü çåìëþ. ûòü çåìëþ, ãîñïîäèí. å ñðàæàòüñß, íå  ãðàáèòü.  ðîòèâ
íàñ îíè íè÷åãî íå èìåþò, ìû èì ïðîñòî ìåøàåì. „ëß íèõ  ãëàâíîå  -  êîïàòü.
Žíè âûñòàâèëè ïîñòû, ðàçîñëàëè ïàòðóëè, òîëüêî áû íèêòî íå ïîìåøàë êîïàòü.
‘òðàííî, ãîñïîäèí. å ëþáëþ, êîãäà ïðîèñõîäèò ÷òî-òî ñòðàííîå. ’îãäà...  -
ïîãðóæåííûé â ñâîè ìûñëè ñîëäàò íåâîëüíî ïîøåâåëèë ðóêîé  è  ñêðèâèëñß  îò
áîëè, - òîãäà  ß  áîþñü,  ãîñïîäèí.  ‘òðàííûå  âåùè  âñåãäà  íå  ê  äîáðó.
ˆñêëþ÷åíèå ðàçâå ÷òî ðàäóãà.
   Žíè ìîë÷à ñìîòðåëè íà õîëì.
   ‘îòíè çåìëåêîïîâ ïðîäîëæàëè ñâîþ ëèõîðàäî÷íóþ äåßòåëüíîñòü.
   Žñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü, ñêîëü ïðîðî÷åñêèìè  îêàæóòñß  ñëîâà  ñîëäàòà.
„åðåâíß  äåéñòâèòåëüíî  ìåøàëà  àëåðöàì.  ˆ  âñêîðå  âûßñíèòñß,  íàñêîëüêî
ñèëüíî.


   îëüøàß ñòàß, ñîòíè òðè íàåçäíèêîâ,  íå  ìåíüøå,  ïðîêàòèëàñü  ðßäîì  ñ
âîñòî÷íûìè óêðåïëåíèßìè äåðåâíè. ‘îëäàòû è êðåñòüßíå  æäàëè  ñ  íàòßíóòûìè
ëóêàìè, íî âñàäíèêè äàæå íå ïîñìîòðåëè â èõ ñòîðîíó. Žíè íåñëèñü  ïðßìî  ê
õîëìó. àâàò çàìåòèë, ÷òî ìíîãèå âîèíû ðàíåíû. ‚ áîêàõ íåñêîëüêèõ âåõôåòîâ
çèßëè áîëüøèå êðîâàâûå  äûðû.  îäîáíûå  ðàíû  áûëè  åìó  çíàêîìû!  îëíûé
ñîìíåíèé, îí íà÷àë ðàññïðàøèâàòü  äðóãèõ.  …ãî  ïîäîçðåíèß  ïîäòâåðäèëèñü.
‘òàß âîçâðàùàëàñü ïîñëå ïðîèñøåäøåãî ãäå-òî ñðàæåíèß!
   “  ïîäíîæèß  õîëìà  ïîñòàâèëè  íåñêîëüêî  øàëàøåé   èç   âåòîê.   àâàò
ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàì  êâàðòèðóåò  àëåðñêîå  ðóêîâîäñòâî.  åñêîëüêî  âíîâü
ïðèáûâøèõ âîèíîâ ñîñêî÷èëè ñ "êîíåé". Žäíàêî áîëüøå íè÷åãî  ðàçãëßäåòü  íå
óäàëîñü, òîëïà  íàåçäíèêîâ  ñêðûëà  øàëàøè  îò  ãëàç  ñìîòðåâøèõ.  ‚ñêîðå,
âèäèìî, áûëè ïðèíßòû êàêèå-òî ðåøåíèß, ïîñêîëüêó  ñòàß  äâèíóëàñü  äàëüøå,
îáîãíóâ  õîëì,  ÷òîáû  â  êîíöå  êîíöîâ  ñòàòü  ëàãåðåì.  ‘íîâà  ïîßâèëèñü
îäèíî÷íûå âñàäíèêè è  ïðèíßëèñü  ñíîâàòü  òóäà-ñþäà.  ”îðìèðîâàëèñü  íîâûå
îòðßäû.
   àâàò áûë ñûò íåîïðåäåëåííîñòüþ ïî ãîðëî. “æ ëó÷øå  áû  øòóðìîâàëè!  Ží
ñèäåë, ñëîâíî êðûñà â êëåòêå, ïîíßòèß  íå  èìåß  î  òîì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,
íè÷åãî íå ïîíèìàß, áåñïîìîùíûé è,  â  ñóùíîñòè,  áåçîðóæíûé.  îâåðíóâøèñü
ñïèíîé ê ïðîêëßòîìó õîëìó, àâàò  äâèíóëñß  íà  ñåðåäèíó  äåðåâíè,  ñëîâíî
èìåííî òàì ìîã íàéòè ïîêîé è âñå íåîáõîäèìûå ðàçúßñíåíèß.
   …ãî îñòàíîâèë êðèê €ãàòðû.
   ‹ó÷íèöà, ñ òåõ  ïîð  êàê  „îðëîò  îòïðàâèëñß  çà  ïîìîùüþ,  ñòîðîíèëàñü
òîâàðèùåé, íè ñ  êåì  íå  ðàçãîâàðèâàëà,  áåñöåëüíî  áðîäß  âîêðóã.  îñëå
ñëó÷èâøåãîñß ñ èðåíåòîé îíà ñòàëà åùå áîëåå  ïîäàâëåííîé,  ÷åìó  âðßä  ëè
ñòîèëî óäèâëßòüñß... àâàò, êîòîðîìó âñå ðàâíî áûëî íå÷åì çàíßòüñß, íå ðàç
ïûòàëñß ñêëîíèòü äåâóøêó ê ðàçãîâîðó, ðàññïðàøèâàë, íå çàìåòèëà ëè îíà  íà
õîëìå ÷åãî-íèáóäü îñîáåííîãî, âäðóã  îí  ÷òî  ïðîïóñòèë.  åîáõîäèìî  áûëî
îòâëå÷ü ëó÷íèöó îò ìðà÷íûõ ìûñëåé. ‘îëäàò áûëî òàê ìàëî, ÷òî àâàò íå èìåë
ïðàâà  è  íå  õîòåë  ïðåíåáðåãàòü   ñàìî÷óâñòâèåì   êîãî-ëèáî   èç   ñâîèõ
ïîä÷èíåííûõ. €ãàòðà îòâå÷àëà  ñïîêîéíî  è  ïî  ñóùåñòâó,  íî  ñ  äðóæåñêîé
áåñåäîé ýòî íå èìåëî íè÷åãî îáùåãî. Žíà áûëà ïîëíà íàèõóäøèõ  ïðåä÷óâñòâèé
è äàæå íå ïûòàëàñü ýòîãî ñêðûòü.
   ‘åé÷àñ îíà ñòîßëà âîçëå þæíîãî çàãðàæäåíèß.
   - „îðëîò! Ž íåò... „îð-ëî-îò!
   àâàò áðîñèëñß ê óêðåïëåíèßì.
   ‚ ñòîðîíó äåðåâíè ì÷àëñß ñëîìß ãîëîâó ñèëüíûé îòðßä íàåçäíèêîâ,  îäíàêî
ñëèøêîì ìàëî÷èñëåííûé, ÷òîáû åãî öåëüþ ìîãëà ñòàòü àòàêà. ‚ïðî÷åì,  âñêîðå
âîèíû íà÷àëè ñäåðæèâàòü âåõôåòîâ, ïîêà ñîâñåì íå îñòàíîâèëèñü.
   Šîò âèñåë âíèç ãîëîâîé, ïðèâßçàííûé çà õâîñò ê òîëñòîé, ãðóáî îòåñàííîé
âåòêå. î  åãî  ñïèíå  è  øåå  çìåèëàñü  íåðîâíàß  êðîâàâàß  ðàíà,  âèäèìî
íàíåñåííàß îñòðèåì àëåðñêîãî êîïüß... €ãàòðó äåðæàëè çà ðóêè.  Šðè÷à,  îíà
îò÷àßííî ïûòàëàñü âûðâàòüñß. ‚ñàäíèê, äåðæàâøèé ñóê, íàêëîíèëñß è  îïóñòèë
êîòà  íà  çåìëþ.  àâàòó,  ñæèìàâøåìó  â  ðóêàõ   ëóê,   ïîêàçàëîñü,   ÷òî
ðàñòîïûðåííûå ëàïû ðàçâåä÷èêà ÷óòü äðîãíóëè...
   - •âàòèò, €ãàòðà! - ðßâêíóë îí. - •âàòèò, ãîâîðþ! îñìîòðè òóäà! ‘ìîòðè
æå!
   ‚ñàäíèêè ÷óòü îòñòóïèëè è îñòàíîâèëèñü  íà  ðàññòîßíèè  íå  áîëüøå  ÷åì
òðèäöàòü øàãîâ îò êîòà. ‚åëè ñåáß ñîâåðøåííî ñïîêîéíî. Šàçàëîñü, áóäòî îíè
÷åãî-òî æäóò.
   €ãàòðà  ïåðåñòàëà  âûðûâàòüñß.  ‚ñêîðå  âñå  çàìåòèëè,  ÷òî  êîò  ñëàáî
øåâåëèòñß.
   - Ží... îí æèâ... - ïðîøåïòàëà äåâóøêà.
   àâàò îòëîæèë ëóê è ìåäëåííî âçîáðàëñß  íà  áàððèêàäó.  €ëåðöû,  ñëîâíî
òîãî è æäàëè, îòúåõàëè åùå íåìíîãî.
   - Žíè õîòßò... - õðèïëî ñêàçàë êòî-òî. - •îòßò, ÷òîáû ìû åãî çàáðàëè...
   àâàò äóìàë òàê æå.
   ðîèñõîäèëî íå÷òî, ÷åãî îí íå â ñèëàõ  áûë  ïîíßòü.  èêòî  íèêîãäà  íå
äîãîâàðèâàëñß ñ àëåðöàìè. àíåíûìè íèêîãäà íå îáìåíèâàëèñü. î÷òè  íèêîãäà
íå áðàëè ïëåííûõ, à  åñëè  è  áðàëè,  òî  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå  çàòåì,  ÷òîáû
ïîñòóïèòü ñ íèìè òàê æå, êàê ñ èðåíåòîé...
   ‘îòíèê ìåäëåííî ñïóñòèëñß ñ çàãðàæäåíèß.
   - „îëüòàð, - ïîçâàë îí.
   Ží ïðåäïî÷èòàë èìåòü ðßäîì ñ ñîáîé òîïîðíèêà ñî  ñëîìàííîé  ðóêîé,  ÷åì
êîãî-ëèáî äðóãîãî èç ñîëäàò.
   ‘òàðûé ëåãèîíåð íåóêëþæå ïåðåáðàëñß íà äðóãóþ ñòîðîíó áàððèêàäû è âñòàë
ðßäîì ñ êîìàíäèðîì.
   - îëîæè òîïîð, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë àâàò. - ‘ëåäèòå  âíèìàòåëüíî  çà
âñåì, ÷òî ïðîèñõîäèò, - áðîñèë îí  ÷åðåç  ïëå÷î  ëó÷íèêàì.  -  î  íèêàêèõ
ïðîßâëåíèé âðàæäåáíîñòè. €ãàòðà! - îòäåëüíî íàïîìíèë îí äåâóøêå.
   - ’àê òî÷íî... ãîñïîäèí, - ïðîøåïòàëà îíà.
   àâàò è „îëüòàð îñòîðîæíî äâèíóëèñü âïåðåä. €ëåðöû íåïîäâèæíî ñòîßëè íà
ìåñòå.
   „îðëîò áûë æèâ. àâàò ìåäëåííî, ÷òîáû ñòîßâøèå â òðèäöàòè  øàãàõ  âîèíû
íå ïðèíßëè ýòî çà óãðîçó, äîñòàë ìå÷ è ïåðåðåçàë ðåìåíü, êîòîðûì ñëîìàííûé
õâîñò áûë ïðèâßçàí ê âåòêå.
   - åðè åãî, „îëüòàð, - âåëåë îí.
   ‘îëäàò  îñòîðîæíî  ïîäñóíóë  ãðîìàäíóþ  ëàäîíü  ïîä   æèâîò   ìîõíàòîãî
ðàçâåä÷èêà è ïîäíßë êîòà ñ çåìëè. ‹àïû è ãîëîâà  áåñïîìîùíî  ïîêà÷èâàëèñü,
ñâèñàß ïî ñòîðîíàì. î æåëòûå ãëàçà íà ìãíîâåíèå îòêðûëèñü...
   - ‚ñå õîðîøî, „îðëîò, - ñêàçàë ñîòíèê. - Œû  òåáß  íèêîìó  íå  îòäàäèì.
ˆäè, „îëüòàð.
   ‘îëäàò ïîâåðíóëñß  è  ïîñïåøíî  íàïðàâèëñß  ê  äåðåâíå.  àâàò,  ñïèíîé
âïåðåä, ñäåëàë äâà êîðîòêèõ øàãà...
   Žäèí èç àëåðöåâ ÷òî-òî êðèêíóë.
   - „îëüòàð, íå îñòàíàâëèâàéñß! - çàêðè÷àë àâàò, îòñòóïàß åùå íà  øàã  è
âûñòàâëßß ïåðåä ñîáîé ìå÷.
   ‚îèí ñîñêî÷èë ñ  âåõôåòà  è  øàãíóë  âïåðåä,  ïîäíßâ  îòêðûòûå,  ïóñòûå
ëàäîíè. àâàò ïåðåñòàë îòñòóïàòü è ìåäëåííî îïóñòèë ìå÷. Žøåëîìëåííûé,  îí
ëèõîðàäî÷íî ðàçìûøëßë... Ží íå ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû  ïîä  êàêèì  áû
òàì íè áûëî íåáîì ïîäíßòûå ðóêè îçíà÷àëè  íå÷òî  èíîå,  íåæåëè  îòñóòñòâèå
îðóæèß èëè äóðíûõ íàìåðåíèé!
   ‘ïðßòàâ ìå÷ â íîæíû, îí, ÷óòü ïîêîëåáàâøèñü, îòâåòèë òåì æå æåñòîì.
   ‚ äåðåâíå €ãàòðà è ëüâèíà çàáðàëè êîòà ó „îëüòàðà è êóäà-òî  ïîáåæàëè.
Žñòàëüíûå  ñîëäàòû  è  êðåñòüßíå,  ïðèòàèâøèñü  çà   çàãðàæäåíèåì,   æàäíî
íàáëþäàëè çà ñöåíîé, ÷òî ðàçûãðûâàëàñü ïåðåä èõ ãëàçàìè.
   ‚îèí ïîäõîäèë ê òîìó ìåñòó, ãäå æäàë  åãî  àâàò.  ‘îòíèêó  ïðèõîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß ñ àëåðöàìè âáëèçè, íî ñ òàêèìè - íèêîãäà... Ží âèäåë  ìåðòâûå
ëèöà, ñ çàñòûâøèìè íà íèõ íåïîíßòíûìè, íî  âñåãäà  îäèíàêîâûìè  ãðèìàñàìè,
âûðàæàþùèìè, ñóäß ïî âñåìó, áîëü èëè íåíàâèñòü.  Ží  âèäåë  ßðîñòíûå  ëèöà
ñðàæàþùèõñß âîèíîâ. ‡íàë, êàê âûãëßäèò àëåðñêèé ñòðàõ. î äî ñèõ ïîð îí íè
ðàçó íå âèäåë àëåðöà, äîáðîâîëüíî èäóùåãî íàâñòðå÷ó, áåç îðóæèß  â  ðóêàõ.
àâàò çàìåòèë, ÷òî è òîò ñìîòðèò íà íåãî òî÷íî òàê æå... Žíè  íå  ñïóñêàëè
äðóã ñ äðóãà èçó÷àþùèõ ãëàç.
   ‡à ýòè êîðîòêèå ìãíîâåíèß àâàò  âäðóã  îñîçíàë,  ÷òî  àëåðöû  òîæå  íå
çíàþò, êàê âûãëßäèò îáû÷íîå ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî...
   à âîèíå áûë äåðåâßííûé ïàíöèðü, äîïîëíèòåëüíî  óñèëåííûé  âèñåâøèì  íà
ñïèíå êðóãëûì ïëåòåíûì ùèòîì. àíüøå òàêèå ùèòû, îáòßíóòûå  êîæåé,  áîãàòî
ðàñêðàøåííûå, âñòðå÷àëèñü àâàòó ñòîëü æå ðåäêî, êàê è äîñïåõè... ‚ ñòàßõ,
êîòîðûå  îí  îáû÷íî  ïðåñëåäîâàë,  ëèøü  èçðåäêà  ïðèñóòñòâîâàë   âîèí   ñ
ðàñêðàøåííûì ùèòîì. ‚ ýòîì àëåðöå âñå áûëî êàê-òî èíà÷å; äàæå  âûñòóïàþùàß
èç-ïîä äîñïåõîâ êîæàíàß þáêà áûëà ñøèòà ñ  áîëüøîé  òùàòåëüíîñòüþ.  àâàòó
ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ê  íåìó  ïðèáëèæàåòñß  íåêàß  çíà÷èòåëüíàß  ëè÷íîñòü.
‚ïðî÷åì, â ýòîì íå áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. ‚ðßä ëè ñòîèëî ïðåäïîëàãàòü,
÷òî  äëß  ñòîëü  èñêëþ÷èòåëüíîé  è   íåîáû÷íîé   ìèññèè   àëåðöû   âûáåðóò
êàêîãî-íèáóäü äóðà÷êà...
   ‚ äåñßòè øàãàõ îò ñîòíèêà àëåðåö îñòàíîâèëñß, ïîêàçàâ, ÷òî äàëüøå  èäòè
íå ñîáèðàåòñß.
   àâàò ñäåëàë øàã â åãî ñòîðîíó. €ëåðåö îòñêî÷èë, âûòßãèâàß ïåðåä  ñîáîé
ðóêè. àçäàëñß çëîâåùèé, óãðîæàþùèé îêðèê. ‘îòíèê òîò÷àñ æå îòñòóïèë. Ÿñíî
áûëî, ÷òî âîèí íå æåëàåò ñõîäèòüñß áëèæå.  îñëûøàëèñü  êàêèå-òî  ñëîâà  -
ãîðòàííûå,  ÷óæäûå,  íåïîíßòíûå.  àâàò  ïîïðîáîâàë  ðàçîáðàòü  ÷òî-òî  èç
èíòîíàöèé, íî íå ñìîã. ˆ ðàçâåë ðóêàìè.
   €ëåðåö çàìîë÷àë è ïîäíßë ëàäîíè - îòêðûòûå, ïóñòûå... åò!  ‡äåñü  ðå÷ü
øëà âîâñå íå î äåìîíñòðàöèè ìèðíûõ íàìåðåíèé... ‘îòíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî
äëß àëåðöà æåñò ýòîò áûë  ëèøåí  êàêîãî-ëèáî  çíà÷åíèß.  “  íèõ  íèêàê  íå
ïîëó÷àëîñü ïîíßòü äðóã äðóãà, õîòß àëåðåö  òîæå  ïûòàëñß  æåñòèêóëèðîâàòü.
îâåðíóâ ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ, îí äâèãàë åþ,  ñëîâíî  ÷òî-òî  âçâåøèâàë;  íà
ïîäâèæíîì ëèöå ñìåíßëè äðóã äðóãà ðàçíîîáðàçíûå, òðóäíîîïèñóåìûå  ãðèìàñû.
•îòß îíè è ñîïðîâîæäàëèñü ãîëîñîì, àâàò ïî-ïðåæíåìó òåðßëñß  â  äîãàäêàõ.
Ží áåñïîìîùíî îãëßíóëñß íà  ñâîèõ,  ïîòîì  ñíîâà  ïîñìîòðåë  íà  àëåðöà  è
ìàøèíàëüíî, êîðîòêèì æåñòîì  ïîêàçàë:  ïîäîæäè,  ß  ñåé÷àñ  âåðíóñü.  ’îò,
åñòåñòâåííî, íå ïîíßë. àâàò îáåðíóëñß è ïîçâàë:
   - „îëüòàð!
   ’îïîðíèê ñíîâà ïåðåëåç ÷åðåç çàãðàæäåíèå. €ëåðåö  áäèòåëüíî  ñëåäèë  çà
åãî ïðèáëèæåíèåì. ‚íåçàïíî, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû, îí  ÷òî-òî  êðèêíóë,  è
îäèí èç ñòîßâøèõ ïîçàäè íàåçäíèêîâ ñîñêî÷èë ñ âåõôåòà. „âîå íà äâîå... „à,
êàê ðàç ýòî àâàòó ïîíßòíî.
   - „îëüòàð, òû äîëæåí çíàòü êàêèå-òî èõ ñëîâà, - ñêàçàë îí, êîãäà ñîëäàò
âñòàë ðßäîì. - Ÿ íå ïîíèìàþ... è÷åãî íå ïîíèìàþ.  ‘ëóøàé,  âåäü  íèêòî  ñ
íèìè íèêîãäà íå ðàçãîâàðèâàë... èêòî è íèêîãäà! Œû òîëüêî  è  óìååì,  ÷òî
óáèâàòü àëåðöåâ. € îíè óáèâàþò íàñ. è÷åãî áîëüøå.
   ’îïîðíèê èñêîñà ïîñìîòðåë íà êîìàíäèðà. àâàò, âñåãäà  óìåâøèé  âëàäåòü
ñîáîé, áûë ñòðàííî âîçáóæäåí. Ží ñàì íå ïîíèìàë,  íàñêîëüêî  ïîòðßñëà  åãî
ïîïûòêà îáùåíèß ñ èçâå÷íûì âðàãîì. îïûòêà íàéòè îáùèé ßçûê!
   îçàáûâ îá îïàñíîñòè, îí îïßòü øàãíóë â ñòîðîíó  àëåðöà,  è  ñíîâà  åãî
îñòàíîâèë ãðîçíûé îêðèê.
   - åñïîëåçíî, ãîñïîäèí, - ïîæàë ïëå÷àìè  „îëüòàð.  -  “  íèõ,  êàæåòñß,
ìíîãî ðàçíûõ ßçûêîâ. Žíè, ãîñïîäèí...
   - ó õîòü ÷òî-íèáóäü! - íåòåðïåëèâî ïðåðâàë åãî àâàò. - ‘êàæè èì  õîòü
÷òî-íèáóäü.
   àìîðùèâ ëîá, òîïîðíèê ðûëñß â ïàìßòè  â  ïîèñêàõ  ÷óæèõ  ñëîâ.  Žäíàêî
àëåðñêèé âîèí íåîæèäàííî íàøåë  ñïîñîá  äîãîâîðèòüñß.  Ží  êðèêíóë  ÷òî-òî
ñâîèì. …ãî òîâàðèù ïîáåæàë  â  ñòîðîíó  ãðóïïû  âñàäíèêîâ  è  âçßë  ó  íèõ
íåñêîëüêî êîïèé è òðîôåéíûé àðìåêòàíñêèé ìå÷. ‚îòêíóâ ìå÷ â çåìëþ,  àëåðåö
âîíçèë âîêðóã êîïüß. ‡àòåì ïîêàçàë íà àâàòà - è íà ìå÷, ïîòîì íà  ñåáß  è
ñâîé îòðßä - è íà êîïüß.
   - Žêðóæåííûé... ‘îëäàò, îêðóæåííûé  àëåðöàìè...  „îðëîò?  åò,  ìå÷  íå
ìîæåò áûòü „îðëîòîì...
   - òî òû, ãîñïîäèí, - ñêàçàë „îëüòàð.
   - Œû! Œû, „îëüòàð! „åðåâíß!
   îäñêàçûâàß äðóã äðóãó, îíè  íàïåðåãîíêè  ïûòàëèñü  ïðî÷èòàòü  òî,  ÷òî
îáúßñíßë èì àëåðñêèé âîèí.
   - Ží èìååò â âèäó äåðåâíþ.
   - Žêðóæåííóþ äåðåâíþ!
   àâàò ïîâòîðèë ñëåäîì çà àëåðöåì âñå æåñòû.  Œîë,  ïîíßë.  ‚îèí  ñäåëàë
áûñòðîå  äâèæåíèå  ðóêîé,  ñëîâíî  âûõâàòûâàß  èç  âîçäóõà  ïåðåä   ãðóäüþ
áðîøåííûé åìó ïðåäìåò. àâàò çàïîìíèë ýòîò æåñò, ïîñêîëüêó åìó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí îçíà÷àåò ïîäòâåðæäåíèå.
   Šîïüß âîòêíóëèñü â çåìëþ â äðóãîì ïîðßäêå:  äâà  èç  íèõ  âûäåðíóëè  èç
êðóãà è ïîñòàâèëè òàê, ÷òî  êîëüöî  îêðóæåíèß  ïðåâðàòèëîñü  â  ïîäêîâó...
€ëåðåö ñíîâà ïîêàçàë íà ìå÷ è íà äåðåâíþ, íà äåðåâíþ è íà  ìå÷...  ‚ûòàùèë
êëèíîê è âîòêíóë ÷óòü äàëüøå... ïîòîì åùå äàëüøå... ïåðåìåùàßñü  ê  âûõîäó
èç ïîäêîâû. Šîïüß îñòàâàëèñü íà ìåñòå. Œå÷ îòäàëßëñß, âîíçàßñü â çåìëþ âñå
äàëüøå è äàëüøå.
   - ’û ÷òî-íèáóäü ïîíßë, „îëüòàð? - íàïðßæåííî ñïðîñèë ñîòíèê.
   - òî çíà÷èò... -  ïðîõðèïåë  òîïîðíèê  è  îòêàøëßëñß.  -  òî  çíà÷èò,
ãîñïîäèí, ÷òî ìû äîëæíû óáèðàòüñß îòñþäà. Žíè íàñ  îòïóñêàþò,  -  ìåäëåííî
çàêîí÷èë îí.
   Žíè ìîë÷à ïåðåãëßíóëèñü.
   - î÷åìó? î÷åìó îíè íàñ... îòïóñêàþò?
   - ‹îâóøêà, ãîñïîäèí.
   - ‹îâóøêà?
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü, ïîòîì ïîñìîòðåëè íà âîèíà.
   - ‹îâóøêà, ãîñïîäèí, - ïîâòîðèë „îëüòàð. -  Šàê  òîëüêî  ìû  âûéäåì  èç
äåðåâíè, íàñ âñåõ ïåðåðåæóò. ‘òîèò íàì îòñþäà âûéòè...
   - îãîäè...
   €ëåðåö  ïîêàçàë  íà  ñîëíöå  è  îïèñàë  ðóêîé  ïóòü,  êîòîðûé  åìó  åùå
ïðåäñòîßëî ïðîäåëàòü ïî íåáó. ‘íîâà ðàññòàâèë êîïüß ïî êðóãó, âîòêíóë  ìå÷
ïîñåðåäèíå, ïîêàçàë íà òî÷êó íàä ëåñîì, ãäå äîëæíî áûëî çàêàòèòüñß ñîëíöå,
ïîñëå ÷åãî âûðâàë îäíî èç êîïèé è, óäàðèâ ïî îêðóæåííîìó ìå÷ó, íàñòóïèë íà
äðåâêî íîãîé.
   - ‚å÷åðîì îíè íàíåñóò óäàð ïî äåðåâíå...
   ‘ëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå ýòèõ ñëîâ, àëåðåö ïîâåðíóëñß  êðóãîì,  îõâàòûâàß
ðóêîé ìíîãî÷èñëåííûå îòðßäû, êîòîðûå ðàñêèíóëè ñâîè ëàãåðß òóò  è  òàì,  è
àëåðöåâ, ÷òî òðóäèëèñü íà õîëìå. îòîì ïîêàçàë íà  âñå  òîð÷àùèå  â  êðóãó
êîïüß.
   - Žíè óäàðßò âñåìè ñèëàìè.
   àâàò ìåäëåííî ïîâòîðèë æåñòû àëåðöà. îäòâåðæäåíèå! †åñò ðóêîé, ñëîâíî
õâàòàþùåé ÷òî-òî ïåðåä ãðóäüþ, ßâíî îçíà÷àë ïîäòâåðæäåíèå.
   Žíè åùå ðàç óâèäåëè âñå òî, ÷òî âíà÷àëå áûëî èçîáðàæåíî ñ ïîìîùüþ êîïèé
è ìå÷à. ‡àòåì âîèí íàïðàâèë ïàëåö íà ñîëíöå è  íåñêîëüêî  ðàç  ïîêàçàë  íà
íåãî. à òî ìåñòî, ãäå îíî ñåé÷àñ íàõîäèòñß...
   åìåäëåííî.
   - Œû äîëæíû óáèðàòüñß îòñþäà íåìåäëåííî.
   - òî ëîâóøêà, ãîñïîäèí, - óïðßìî ïîâòîðèë „îëüòàð.
   àâàò ñìîòðåë íà âîèíà. îòîì ïîäíßë ðóêó è ñäåëàë  âèä,  áóäòî  áûñòðî
õâàòàåò áðîøåííûé åìó  ïðåäìåò.  €ëåðåö  èçäàë  ïðîòßæíûé  êðèê  è  ïîäíßë
îòêðûòûå, ïóñòûå ëàäîíè. ‡àòåì îí è åãî òîâàðèù ñîáðàëè òîð÷àâøåå â  çåìëå
îðóæèå  è  óäàëèëèñü  áûñòðûì,   äåðãàþùèìñß   øàãîì.   îãè,   ñíàáæåííûå
äîïîëíèòåëüíûìè, ñãèáàþùèìèñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó êîëåíßìè, îòòîëêíóëèñü îò
èñòîïòàííîé  òðàâû.  ‚îèíû  ïåðåñêî÷èëè  ÷åðåç  ãîëîâû   ñâîèõ   âåõôåòîâ,
ìîëíèåíîñíî ðàçâåðíóëèñü â âîçäóõå è óïàëè  íà  ñïèíû  æèâîòíûõ.  ðîäåëàâ
ýòîò ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûé äëß ÷åëîâåêà  òðþê,  ãëàâíûé  àëåðåö  åùå  ðàç
ïîêàçàë íà ñîëíöå. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îòðßä ðàçâåðíóëñß  è  ïîì÷àëñß  ê
øàëàøàì ó ïîäíîæèß õîëìà.
   àâàò è „îëüòàð ïîñïåøíî  âåðíóëèñü  â  äåðåâíþ.  ˆõ  òóò  æå  îêðóæèëè
êðåñòüßíå è ñîëäàòû. ‘îòíèê îäíèì æåñòîì óòèõîìèðèë ñîáðàâøèõñß è  êîðîòêî
ðàññêàçàë, êàê îáñòîßò äåëà.
   - òî âñå, - çàêîí÷èë îí, ïîñëå ÷åãî äîáàâèë:  -  îñîâåòóéòå.  Ÿ  õî÷ó
çíàòü âàøå ìíåíèå.
   ‘íà÷àëà âñå ìîë÷àëè.
   - ‹îâóøêà, ãîñïîäèí, - íàêîíåö ñêàçàë „îëüòàð. - ‘òîèò íàì âûñóíóòü íîñ
èç äåðåâíè, êàê íàñ ïåðåáüþò!
   ‘ëîâíî ïî ñèãíàëó, âñå îäíîâðåìåííî çàãîâîðèëè. Šðåñòüßíêè ïîäíßëè âîé,
ìóæ÷èíû î ÷åì-òî ðàññïðàøèâàëè, €ñòàò êðè÷àë íà „îëüòàðà...
   àâàò ïîäíßë ðóêó.
   - î òâîèì ñëîâàì, „îëüòàð, - ñêàçàë îí, êîãäà íàñòóïèëà òèøèíà, -  îíè
ïåðåáüþò íàñ ñðàçó, êàê òîëüêî ìû  âûéäåì  èç  äåðåâíè.  ‡íà÷èò,  åñëè  ìû
íèêóäà íå ïîéäåì, òî îñòàåìñß æèâû? î  ïîìîùè  íå  áóäåò...  ‘òàëî  áûòü,
ïðèäåòñß äåðæàòüñß, ñêîëüêî áû ðàç íàñ íè øòóðìîâàëè. ’àê ïî-òâîåìó?
   ‘òàðûé ñîëäàò â ãíåâå ñòèñíóë çóáû.
   - ‘ íèìè, ãîñïîäèí, ìîæíî òîëüêî òîïîðîì, -  óïðßìî  ïðîãîâîðèë  îí.  -
‡à÷åì èì íàñ îòïóñêàòü?
   ‘íîâà ïîäíßëñß ðîïîò. à ñåé ðàç ñîòíèê ïîçâîëèë ëþäßì âûãîâîðèòüñß.
   - •âàòèò, - ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ñêàçàë îí.
   ˆ ïîäîæäàë, ïîêà øóì ñíîâà óòèõíåò.
   - “ íèõ íåò íèêàêèõ ïðè÷èí ñðàæàòüñß çà  òî,  ÷òî  îíè  ìîãóò  ïîëó÷èòü
äàðîì,  -  îáúßñíèë  ñîòíèê.  -  Œû  õðàáðî  îáîðîíßëèñü  è  äàëüøå  áóäåì
îáîðîíßòüñß òî÷íî òàê æå. î èì íå íóæíû íàøè òðóïû. „ëß íèõ  êóäà  âàæíåå
æèçíè ñîáñòâåííûõ  ñîëäàò.  …ñëè  ìîæíî  áûñòðî  è  áåç  ïîòåðü  çàâëàäåòü
æåëàåìûì, çà÷åì òåðßòü ñâîèõ òîâàðèùåé?
   - èêòî íèêîãäà... - íà÷àë íåóãîìîííûé „îëüòàð.
   - îäîæäè, „îëüòàð, ß åùå íå çàêîí÷èë... Žíè îòäàëè íàì „îðëîòà.
   - —òîáû ïîäêóïèòü... îáìàíóòü! - âçîðâàëñß òîïîðíèê.
   —àñòü ëþäåé ñîãëàñèëèñü ñ íèì.
   - ‚û âèäåëè òó ñòàþ? ’ó, ÷òî ïðîåõàëà ìèìî  äåðåâíè?  Žíè  âîçâðàùàëèñü
ïîñëå áèòâû. àíû âåõôåòîâ çàìåòèëè?
   ‘ ðàçíûõ ñòîðîí ïîñûïàëèñü óòâåðäèòåëüíûå âîçãëàñû.
   - €ñòàò, - îáðàòèëñß ñîòíèê ê ëó÷íèêó. - —òî ýòî áûëè çà ðàíû? ‡íàåøü?
   - „à, ãîñïîäèí, - ïîäòâåðäèë òðîéíèê.
   - ˆ ß òîæå çíàþ. Ž÷åíü íå õîòåëîñü â ýòî âåðèòü... î òåïåðü ß ïîâåðèë.
€ëåðöû èíîãäà ñðàæàþòñß äðóã ñ äðóãîì. ‚îò ÷òî  ïðîèñõîäèò.  òè,  òàì,  -
àâàò ïîêàçàë íà õîëì, - õîòßò, ÷òîáû ìû óøëè îòñþäà,  è  ß  íà  èõ  ìåñòå
äîáèâàëñß áû òîãî æå. ‚ ëþáîé ìîìåíò çäåñü ìîæåò ðàçûãðàòüñß áèòâà. ˆì  íå
áîëüíî-òî õî÷åòñß ñðàæàòüñß, îñòàâèâ çà ñïèíîé âðàæåñêóþ äåðåâíþ. ˆ ó  íèõ
íåò íèêàêîãî æåëàíèß òðàòèòü íà íàñ  âîèíîâ,  ïîñêîëüêó  áîéöû  è  òàê  èì
íóæíû. ðè÷åì î÷åíü, î÷åíü íóæíû.
   - î çà÷åì, âàøå áëàãîðîäèå? ‘ êåì îíè ñðàæàþòñß? - òóïî ñïðîñèë êòî-òî
èç êðåñòüßí.
   - ‘ ‡îëîòûì ëåìåíåì, - îáúßñíèë ñîòíèê. - ‚åõôåòû  ïîñòðàäàëè  îò  ëàï
çîëîòûõ... Ÿ ñîòíè ðàç âèäåë òàêèå ðàíû. “ íàøèõ êîíåé.
   ‘íîâà ïîäíßëñß øóì.
   - •âàòèò! - îòðåçàë ñîòíèê. - Ÿ ðåøèë. “ íàñ åñòü øàíñ. óñòü  îäèí  èç
ñòà, â  ëþáîì  ñëó÷àå  ýòî  áîëüøå,  ÷åì  åñëè  ìû  îñòàíåìñß.  “õîäèì!  -
ðàñïîðßäèëñß îí, îáðàùàßñü ê ñâîèì ñîëäàòàì. - ˆ  âû  òîæå,  -  ñêàçàë  îí
êðåñòüßíàì.  -  ‘  ñîáîé  áðàòü  òîëüêî  îðóæèå  è  ïðîâèçèþ.  åðåâåðíóòü
íåñêîëüêî ïîâîçîê, áûñòðî! - Ží ïîêàçàë íà òîð÷àùóþ â çàãðàæäåíèè òßæåëóþ,
íåóêëþæóþ òåëåãó. - “ëîæèòü òóäà ðàíåíûõ, çàïðß÷ü âîëîâ, è âïåðåä. ‚ñå!
   ‹åãèîíåðû òóò æå ïîä÷èíèëèñü åãî ïðèêàçó, è  ïåðâûì  äâèíóëñß  ñ  ìåñòà
„îëüòàð. Œðà÷íûé, ðàçãíåâàííûé, îí ïðåä÷óâñòâîâàë  áåäó,  íî  „îëüòàð  áûë
ñîëäàòîì. Ží ïîëó÷èë ïðèêàç è  íåìåäëåííî  ïîñïåøèë  åãî  èñïîëíèòü.  òîò
ïðèìåð ïîäåéñòâîâàë  íà  äðóãèõ.  ˆ  î÷åíü  êñòàòè.  Šðåñòüßíàì  âîâñå  íå
õîòåëîñü áðîñàòü ñâîå èìóùåñòâî. îýòîìó âî âðåìß ñïîðà  îíè  áåñïðåñòàííî
ïîãëßäûâàëè íà „îëüòàðà, âåäü òîò âîçðàæàë áîëüøå âñåõ. î  „îëüòàð  ãîòîâ
áûë ñïîðèòü ëèøü äî òåõ ïîð, ïîêà ýòî ïîçâîëßåò êîìàíäèð.
   àâàò áðîñèë âçãëßä íà øàëàøè ïîä õîëìîì, ïîòîì êàêîå-òî  âðåìß  ñëåäèë
çà  ïåðåìåùåíèßìè  àëåðñêèõ  îòðßäîâ.  ‘îìíåíèé   íå   îñòàâàëîñü:   âîèíû
ñâîðà÷èâàëè îñàäó  äåðåâíè,  íî  îäíîâðåìåííî  ôîðìèðîâàëè  íîâûå  îòðßäû,
ïðèâëåêàß â íèõ äàæå çåìëåêîïîâ.
   ‘îòíèêó ïðèøëî â ãîëîâó,  ÷òî,  åñëè  „îëüòàð  âñå  æå  îêàæåòñß  ïðàâ,
áåñïîìîùíóþ, íåëîâêóþ òîëïó èç ñîëäàò è  êðåñòüßí  ïåðåðåæóò  â  ìãíîâåíèå
îêà...
   àâàò îòîãíàë êîøìàðíîå âèäåíèå. ‘åé÷àñ âàæíî áûòü  óâåðåííûì  â  ñåáå.
—åì òîð÷àòü â ýòîé... ìîãèëå, ëó÷øå óéòè, õîòü êàêîé-òî øàíñ âûæèòü.
   Ží  îáåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà   äåðåâíþ.   ‘îææåííûå   äîìà,   óáîãèå
çàãðàæäåíèß... ‚ñþäó âèäíåþòñß ñëåäû  áèòâû.  à  "óëèöå"  ÷òî  òîëüêî  íå
âàëßëîñü: áðîøåííîå îðóæèå, êàêèå-òî òðßïêè, âåäðà è  ëîõàíè  äëß  òóøåíèß
ïîæàðîâ, ãðóäû ñîëîìû  è  ïîëåíüåâ,  ïîäãîòîâëåííûå  â  êà÷åñòâå  ãîðþ÷åãî
ìàòåðèàëà íà ñëó÷àé íî÷íîãî øòóðìà... îñðåäè  âñåãî  ýòîãî  áåãàëè  êóðû,
õîäèëè çäîðîâûå è ïîëçàëè ðàíåíûå. îçäðè óæå ïðèâûêëè ê  ñìðàäó  àëåðñêèõ
òðóïîâ,  íà÷àâøèõ  ãíèòü  âîçëå  äåðåâíè.  ‘âîèõ  ïîõîðîíèëè,  íî  ñëèøêîì
íåãëóáîêî è êîå-êàê, ãäå ïîïàëî... †óòêîå çðåëèùå ïðåäñòàâëßëè ñîáîé äåòè:
íåîáû÷íî òèõèå, ãðßçíûå, ÷àñòî îêðîâàâëåííûå. å áûëî íè ìãíîâåíèß,  ÷òîáû
èç êàêîãî-òî çàêóòêà íå äîíîñèëñß ïëà÷ ìëàäåíöà...
   ‚ ïîëóòîðà äåñßòêàõ øàãîâ îò àâàòà  ñòîßëà  ãðóïïêà  êðåñòüßí.  ‘îòíèê
ïðî÷èòàë â èõ ãëàçàõ íå÷òî çëîâåùåå  è  ïîíßë,  ÷òî  íåïðèßòíîñòè  åùå  íå
êîí÷èëèñü... òè ëþäè,  îáîðîíßß  äåðåâíþ,  ïîëàãàëè,  ÷òî  çàùèùàþò  ñâîå
èìóùåñòâî. î òåïåðü îíè çíàþò, ÷òî ðå÷ü èäåò òîëüêî î æèçíè è ñìåðòè.
   î çíàþò ëè?
   ‘îòíèê âäðóã íà÷àë îïàñàòüñß, ÷òî êðåñòüßíå ïîäîéäóò ê íåìó è ïîòðåáóþò
÷óäà... å ïðîøëî è ìãíîâåíèß, êàê îíè äåéñòâèòåëüíî ïîäîøëè è ïîòðåáîâàëè
íåâîçìîæíîãî.
   - ’û ñîáèðàëñß çàùèùàòü íàñ, ãîñïîäèí, - ñêàçàë îäèí èç íèõ.
   àâàò çàãëßíóë åìó â ãëàçà è ñìîòðåë äî òåõ  ïîð,  ïîêà  êðåñòüßíèí  íå
îòâåë âçãëßä.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí, ïîêàçûâàß íà ñêîòíûé äâîð.
   ‚ñå îáåðíóëèñü. Œèìî ìóæ÷èí, îò÷àßííî ïûòàþùèõñß îñâîáîäèòü  çàñòðßâøóþ
â ñàìîì íèçó áàððèêàäû ïîâîçêó, øëè êàêèå-òî  æåíùèíû,  òàùà  íà  âåðåâêàõ
êîðîâ. —óòü äàëüøå èç õëåâà âûãîíßëè ñâèíåé, êîòîðûå ñ âèçãîì  ðàçáåãàëèñü
â ðàçíûå ñòîðîíû. „âîå ñòàðèêîâ, æåíùèíà è  íåñêîëüêî  ðåáßòèøåê  ïûòàëèñü
ñíîâà ñîáðàòü èõ â ñòàäî.
   - ‚ñå ýòî äîëæíî îñòàòüñß çäåñü, - ñêàçàë ñîòíèê íå òåðïßùèì âîçðàæåíèé
òîíîì. - Šóð çàðåçàòü è ïðèâßçàòü ê ïîâîçêàì. èêàêîé ñêîòèíû! …ñëè àëåðöû
óâèäßò, ÷òî ìû âñå ýòî ñ ñîáîé òàùèì, òî  ìãíîâåííî  íàïàäóò  è  ïåðåðåæóò
íàñ! Šàê äóìàåòå, ñ êàêîé ñêîðîñòüþ ìû ïîïîëçåì?! -  íåîæèäàííî  âçîðâàëñß
îí. - ‘ êîðîâàìè è ñâèíüßìè? ‚û õîòü ïðåäñòàâëßåòå, ÷òî ñåé÷àñ äåëàåòñß  â
ñòåïè?! „óìàåòå, ïî÷åìó  íàñ  îòïóñêàþò?  —òîáû  ìû  äî  çàâòðàøíåãî  óòðà
âûâîäèëè èç äåðåâíè ñâèíåé?! - „àëèñü åìó ýòè  ñâèíüè...  -  ˆ  ãîíßëè  èõ
ìåæäó àëåðñêèìè ñòàßìè?! Œàðø îòñþäà òåëåãó âûòàñêèâàòü! Ÿ äîëæåí áûë  âàñ
çàùèùàòü, âîò è çàùèùàþ, è òîëüêî áëàãîäàðß òîìó,  ÷òî  ß  çäåñü,  âû  åùå
íîñèòå íà ïëå÷àõ ñâîè äóðíûå ãîëîâû! ‚ûòàñêèâàòü òåëåãó! ‚ñå! - ðàçúßðåííî
çàêîí÷èë îí.
   ˆç-çà óêðåïëåíèé äîíåññß ïðîòßæíûé,  ãðîçíûé  êðèê.  àâàò  ðàññåðæåííî
îáåðíóëñß è óâèäåë âîèíà, ñ êîòîðûì âåë ïåðåãîâîðû.  €ëåðåö  ïîêàçûâàë  íà
ñîëíöå. å îæèäàß îòâåòà è íå  çàìåäëßß  áåã  æèâîòíîãî,  îí  ïðîì÷àëñß  â
ïßòèäåñßòè øàãàõ îò çàãðàæäåíèé  è  ïîíåññß  äàëüøå,  ê  îäíîìó  èç  ñàìûõ
êðóïíûõ,  áûñòðî  ïåðåäâèãàþùèõñß  îòðßäîâ.  àâàò  ñíîâà   ïîâåðíóëñß   ê
êðåñòüßíàì, íî óâèäåë ëèøü áûñòðî óäàëßþùèåñß ñïèíû. Ží  ñêðèïíóë  çóáàìè,
âûãîíßß îñòàòêè çëîñòè, è ïîøåë  òóäà,  ãäå  ìåëüêíóëà  ìàëåíüêàß  ôèãóðêà
ëüâèíû. „åâóøêà íàáèðàëà âîäó èç êîëîäöà.
   - ƒäå „îðëîò? ‚ûæèâåò? - òðåâîæíî ñïðîñèë ñîòíèê.
   - å çíàþ,  ãîñïîäèí,  -  îòâåòèëà  îáåñïîêîåííàß  ëó÷íèöà.  -  €ãàòðà,
ãîñïîäèí... Žíà ýòîãî íå ïåðåæèâåò. € ß...
   - ˆäè, - ñêàçàë àâàò. - ‚îäà äëß íåãî, äà?
   - „à, ãîñïîäèí, - êèâíóëà îíà, øìûãíóâ íîñîì è ÷óòü íå ïëà÷à.
   ‘îòíèê âçäîõíóë. †åíùèíà íà âîéíå...
   - ‹àäíî, äàâàé íàâåñòèì åãî, - ïðîìîëâèë îí.


        6

   åáîëüøîé îòðßä,  âî  ãëàâå  êîòîðîãî  ïîêèíóëà  çàñòàâó  ’åðåçà,  áûë,
îäíàêî, íå ïðîñòî óñèëåííûì ïàòðóëåì. ‚çßâ  ñ  ñîáîé  äåñßòêó  êîííèêîâ  â
ïîëíîì ñîñòàâå, ’åðåçà äâèíóëàñü ïðßìî òóäà,  êóäà  íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä
óøåë àâàò. Žíà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî íèêàêèõ ñëåäîâ íå íàéäåò, òàê  ÷òî
âûáðàííîå íàïðàâëåíèå áûëî íè÷åì íå ëó÷øå ëþáîãî äðóãîãî... Žòðßä  ñîòíèêà
ìîã íàõîäèòüñß ãäå óãîäíî. „àæå íå ñëèøêîì óòîìëßß ïåõîòèíöåâ,  àâàò  ìîã
ïðåîäîëåâàòü ïî ïßòíàäöàòü ìèëü â äåíü.  €  òî  è  ïî  äâàäöàòü,  åñëè  ïî
êàêèì-òî ïðè÷èíàì åìó ïðèøëîñü ñïåøèòü... ‘êîðåå âñåãî àâàò åùå íàõîäèëñß
íà òåððèòîðèè, ïîäêîíòðîëüíîé ðâå. î ìíîãîå çàâèñåëî îò ñòàè, êîòîðóþ îí
ïðåñëåäîâàë èëè îò êîòîðîé áåæàë.
   „à ÷òî æå òàêîå ïðîèñõîäèò â ñòåïè?
   Žòíîñèòåëüíî ðàñïîðßæåíèé, ïðèñëàííûõ èç €ëüêàâû, ’åðåçà ïðèäåðæèâàëàñü
òîãî æå ìíåíèß, ÷òî è €ìáåãåí, õîòß  íèêàêèìè  ñîîáðàæåíèßìè  îíè  äðóã  ñ
äðóãîì íå äåëèëèñü. —òî áû â äåéñòâèòåëüíîñòè íè ïðîèñõîäèëî, èäåß áðîñèòü
çàñòàâó êàçàëàñü ’åðåçå íåðàçóìíîé è ãëóïîé.  ‚  €ëüêàâå,  ïîõîæå,  ñîâñåì
ãîëîâ ëèøèëèñü. ’åì íå ìåíåå èç  ïèñüìà  ñëåäîâàëî,  ÷òî  â  íûíåøíèå  äíè
ïóòåøåñòâîâàòü ïî ñòåïè, ìßãêî ãîâîðß, ðèñêîâàííî. Œíîãîòûñß÷íûå  àëåðñêèå
ñèëû ïåðåìåùàþòñß íå âñëåïóþ, íàâåðíßêà ðàññûëàþò âî âñå ñòîðîíû ïàòðóëè è
ïåðåäîâûå îòðßäû. ‚ ëþáîé ìîìåíò îíà ìîæåò íàòêíóòüñß  íà  îäèí  èç  òàêèõ
îòðßäîâ. Žäíàêî íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî ïîêà  íå  ïðîèñõîäèëî,  ñòåïü  áûëà
ñïîêîéíà êàê íèêîãäà. îäñîòíèöà ñ òðóäîì ìîãëà  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî  ãäå-òî
òàì, êóäà íå äîñòèãàåò åå âçãëßä, ïåðåäâèãàþòñß îãðîìíûå, ãðîçíûå ïîë÷èùà.
‚ïðî÷åì, èõ îíà íå áîßëàñü... Žíè íàâåðíßêà ìåäëèòåëüíû  è  íåïîâîðîòëèâû,
ñîñòîßò â îñíîâíîì èç  ïåõîòû,  ïîñêîëüêó  âåõôåòîâ  ó  ‘åðåáðßíûõ  ëåìåí
ñëèøêîì ìàëî, ÷òîáû ñîñòàâèòü îòðßä áîëüøå ÷åì â ñòî ñ íåáîëüøèì ãîëîâ.
   ’åðåçà  ñêîðåå  îïàñàëàñü  âñòðå÷è  ñ  âîîðóæåííûì   ïàòðóëåì   èëè   ñ
êàêèì-íèáóäü áîëüøèì  ðàçâåäûâàòåëüíûì  îòðßäîì,  íàâåðíßêà  ñîñòîßùèì  èç
âñàäíèêîâ. îëüøàß àðìèß ìîæåò ëîâèòü êîííèöó ñêîëüêî  óãîäíî.  ‚ñå  ðàâíî
÷òî ìåäâåäü ïîïðîáîâàë áû ïîéìàòü ìûøêó - òîé ïðèøëîñü áû ñàìîé âëåçòü åìó
â ïàñòü. Žäíàêî êîìïàêòíûé, ïîäâèæíûé îòðßä -  ñîâñåì  äðóãîå  äåëî.  Šîíè
ïðåâîñõîäßò âåõôåòîâ â ñêîðîñòè, íî óñòóïàþò â âûíîñëèâîñòè.  ˆ  èì  íóæåí
ñîí, òàê æå êàê è ëþäßì. ’åðåçà çíàëà, ÷òî, åñëè ñðàçó íå ñîáüåøü ñî ñëåäà
àëåðñêóþ ïîãîíþ, ìîæíî â êîíöå êîíöîâ óãîäèòü â îêðóæåíèå. Šîíü  óìðåò  îò
óñòàëîñòè, à âåõôåò áóäåò áåæàòü è áåæàòü...
   îýòîìó  ’åðåçà  íàìåðåâàëàñü  âîñïîëüçîâàòüñß  âîçìîæíîñòüþ,   êîòîðóþ
ïðåäñòàâèë  åé  êîìåíäàíò,  ïðè÷åì  ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî,  áåç  êàêèõ-ëèáî
óãðûçåíèé ñîâåñòè. Žíà ñîáèðàëàñü ïîñëàòü ãîíöà ñ ïðîñüáîé î ïîìîùè.  ˆìåß
ðßäîì ñ ñîáîé âñåõ êîííèêîâ, ìîæíî äàæå ïîïûòàòüñß ïðîâåñòè ðàçâåäêó áîåì:
âñòðå÷à ñ àëåðñêèì ïàòðóëåì âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî  íóæíî  äðàïàòü  ñî  âñåõ
íîã.  àïðîòèâ,  ’åðåçà  ìîãëà  ïîçâîëèòü   ñåáå   äâèíóòüñß   â   ñòîðîíó
ïðåäïîëàãàåìûõ ïîë÷èù. ’îëüêî òàêèì îáðàçîì ó íåå îñòàâàëñß øàíñ  âûòàùèòü
àâàòà èç ïåðåäðßãè, åñëè, åñòåñòâåííî, îí â ýòó ïåðåäðßãó óãîäèë. ‚åäü îí
òîæå ìîã íå áîßòüñß áîëüøîãî, ìåäëåííî ïåðåäâèãàþùåãîñß âîéñêà. ’ðóäíî  íå
çàìåòèòü òûñß÷íóþ îðäó, äàæå åñëè íå çíàòü î ñóùåñòâîâàíèè òàêîâîé. € åñëè
àâàò ñðàæàëñß, áåæàë èëè âûíóæäåí áûë èñêàòü óêðûòèß, çíà÷èò, ðå÷ü èäåò î
íå ñëèøêîì áîëüøèõ, íî ïîäâèæíûõ ñòàßõ...  €âàíãàðä  èëè  ðàçâåäûâàòåëüíûå
îòðßäû îñíîâíûõ ñèë.
   àòðóëè, êîòîðûå âûøëè âìåñòå ñ íåé, äîëæíû áûëè âåðíóòüñß  íà  çàñòàâó
âå÷åðîì. ‚ðßä ëè ðàññóäèòåëüíûé €ìáåãåí ïîøëåò âòîðóþ ïîëîâèíó êîííèêîâ  â
ðèñêîâàííóþ íî÷íóþ  ðàçâåäêó;  ñêîðåå,  ïîëàãàëà  ’åðåçà,  îí  îãðàíè÷èòñß
óñèëåííûìè ïåøèìè ïàòðóëßìè, ðàññòàâèâ èõ â íåïîñðåäñòâåííîé  áëèçîñòè  îò
çàñòàâû, à êîííèêîâ ïîøëåò ëèøü íà ñëåäóþùåå óòðî. Žíà âñå  ðàñïëàíèðîâàëà
òàê, ÷òîáû åå ãîíåö ïðèáûë â ðâó íåçàäîëãî  äî  ðàññâåòà.  ’îãäà  åìó  íå
ïîòðåáóåòñß æäàòü  âîçâðàùåíèß  ïàòðóëåé,  ÷òîáû  ïðèâåñòè  ê  ’åðåçå  âñþ
îñòàâøóþñß êîííèöó.
   î âñå ïîëó÷èëîñü ñîâñåì èíà÷å...


   åðåä âûåçäîì ñ çàñòàâû ’åðåçà òùàòåëüíî îáúßñíèëà êîìàíäèðàì ïàòðóëåé,
êàêîé ïóòü íàìåðåíà èçáðàòü è ãäå ñêîðåå âñåãî îñòàíîâèòñß íà íî÷ëåã. …ñëè
ïîßâßòñß êàêèå-òî èçâåñòèß îò  àâàòà  (èëè  îáúßâèòñß  îí  ñàì  âìåñòå  ñ
îòðßäîì), åé íåìåäëåííî ñîîáùàò...  ˆ  ñåé÷àñ,  ãëßäß  íà  äâîèõ  ì÷àùèõñß
ñëåäîì çà íåé âñàäíèêîâ, ’åðåçà â î÷åðåäíîé ðàç  óáåäèëàñü  â  òîì,  ñêîëü
ïîëåçíî ïðîäóìàòü âñå çàðàíåå...
   - àøè, - ñêàçàë îäèí èç òðîéíèêîâ.
   à ôîíå çàõîäßùåãî ñîëíöà ôèãóðû áûëè  åäâà  ðàçëè÷èìû.  …ùå  ìãíîâåíèå
íàçàä îíà ñîìíåâàëàñü, óæ íå àëåðöû ëè ýòî íà âåõôåòàõ...
   - € òåáß íèêòî íå ñïðàøèâàë,  -  îòðåçàëà  îíà.  -  „âà  íàðßäà  íî÷üþ.
‚åðíóòüñß â ñòðîé.
   ‘îëäàò îòîøåë.
   - ‚ñåì æäàòü.
   Žíà ñæàëà  íîãàìè  áîêà  ëîøàäè  è  ìåëêîé  ðûñüþ  äâèíóëàñü  íàâñòðå÷ó
âñàäíèêàì. ‚ñêîðå îíà óçíàëà îäíîãî èç ñâîèõ  ðàçâåä÷èêîâ.  îòîì  óâèäåëà
ëèöî âòîðîãî ëåãèîíåðà è íå ñìîãëà óäåðæàòüñß îò âñêðèêà:
   - åñò!
   ‘îëäàòû îñòàíîâèëèñü ïðßìî ïåðåä  íåé.  îêà  èçìó÷åííûõ  êîíåé  òßæåëî
âçäûìàëèñü è îïàäàëè. ˜åß äåñßòíèêà, ñëóæàùåãî ïîä  íà÷àëîì  àâàòà,  áûëà
ïåðåâßçàíà ãðßçíîé, ïðîïîòåâøåé è îêðîâàâëåííîé òðßïêîé. à ùåêå  è  âîçëå
ñàìîãî ðòà íà îáîäðàííîé  êîæå  áëåñòåëè  ñâåæèå  ñòðóïüß.  Ží  øåïåëßâèë.
’åðåçà çàìåòèëà, ÷òî ó íåãî íåäîñòàåò äâóõ çóáîâ.
   - Ÿ ãíàë èçî âñåõ ñèë, ãîñïîæà... - ïðîõðèïåë îí.
   Žíà îòöåïèëà îò ñåäëà ôëßãó ñ âîäîé è ïîäàëà åìó. åñò æàäíî  ïðèíèê  ê
ãîðëûøêó.
   - ó? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà îíà.
   ‘îëäàò îòíßë ôëßãó îò ãóá  è  ïåðåâåë  äûõàíèå.  Šîðîòêî,  íî  ñ  ßâíûì
óñèëèåì îí èçëîæèë åé âñå ñëó÷èâøååñß  âïëîòü  äî  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  îí
ðàññòàëñß ñ ñîòíèêîì è îñòàëüíûì îòðßäîì.
   - € ÷òî äàëüøå?
   - Œû  ñðàæàëèñü,  ãîñïîæà...  îòåðßëè  âüþ÷íûõ,  ïîòîì  íà÷àëè  ïàäàòü
âåðõîâûå. àñ îñòàëîñü äâîå...  î÷üþ  ìû  îò  íèõ  îòîðâàëèñü.  ˆ  ñåé÷àñ
íàòêíóëèñü íà ïàòðóëü. Ÿ âçßë êîíß ó ñîëäàòà, è  ìû  ïîì÷àëèñü  çà  òîáîé,
ãîñïîæà. € òå - íà çàñòàâó.
   - å çíàåøü, ÷òî ñ ñîòíèêîì?
   - åò, ãîñïîæà. Œû äîëæíû áûëè âñòðåòèòüñß â ’ðåõ ‘åëåíèßõ. å óäàëîñü.
   - å  óäàëîñü...  -  ßçâèòåëüíî  ïîâòîðèëà  îíà.  -  ó  ëàäíî.  •î÷åøü
âåðíóòüñß íà çàñòàâó?
   - € òû òîæå âîçâðàùàåøüñß, ãîñïîæà?
   - òî ß òåáß ñïðàøèâàþ.
   ‘îëäàò ïîìîë÷àë, ñëîâíî ïûòàßñü ïðî÷èòàòü íà åå ëèöå òî,  ÷åãî  îíà  íå
ñêàçàëà âñëóõ.
   - Ÿ ïðåäïî÷åë áû â ’ðè ‘åëåíèß, ãîñïîæà...
   - € ñïðàâèøüñß? - Žíà ïîêàçàëà íà îêðîâàâëåííóþ òðßïêó.
   Ží ðàçìîòàë ïîâßçêó è îòáðîñèë â ñòîðîíó. ˜åß âûãëßäåëà åùå  õóæå,  ÷åì
ëèöî.
   - „à ÷òî òàì... - ñêàçàë îí.  -  —óòü  çàöåïèëî.  òî  íå  â  áîþ...  ‚
òåìíîòå, â ëåñó, êîãäà óáåãàëè.
   —óòü çàöåïèëî... Žíà ïðåäñòàâèëà ñåáå  íèçêî  âèñßùèé  ñóê,  âûøèáàþùèé
âñàäíèêà èç ñåäëà.
   - •îðîøî, åñò, - íåîæèäàííî  ìßãêî  ñêàçàëà  îíà.  -  ðèñîåäèíßéñß  ê
îñòàëüíûì. Šîìàíäîâàòü òåáå,  òàì  òîëüêî  ñîëäàòû  è  òðîéíèêè.  ’û  òîæå
ïðèñîåäèíßéñß, - êèâíóëà îíà âòîðîìó ëåãèîíåðó. - ðèøëèòå ñþäà ãîíöà.
   - …ñòü, ãîñïîæà!
   ‘îëäàòû ðûñüþ äâèíóëèñü ê ñòîßùåé â îòäàëåíèè ãðóïïå.  àõìóðèâ  áðîâè,
îíà ñìîòðåëà ïðßìî íà êðàñíûé øàð ñîëíöà - äîëãî, ïîêà íå çàáîëåëè  ãëàçà.
îòîì îòâåëà âçãëßä. —åðíûå ïßòíà ïëßñàëè ïåðåä íåé.
   ‚ñêîðå ïîßâèëñß ãîíåö ãàðíèçîíà. àêëîíèâøèñü â  ñåäëå,  îíà  ïðîòßíóëà
ðóêó è ïîõëîïàëà âåëèêîëåïíîãî æåðåáöà ïî øåå.  îñëå  ÷åãî  îáðàòèëàñü  ê
êóðüåðó.
   - ‚èäèøü òå áåðåçû? - ïîêàçàëà îíà ðóêîé. - Ÿ áóäó òàì, íà  êðàþ  ëåñà.
îïðîñè êîìåíäàíòà, ïóñòü äàñò âñåõ êîííèêîâ, âñåõ äî åäèíîãî.  Žíè  íóæíû
ìíå  ýòîé  æå  íî÷üþ,  êàê  ìîæíî  ñêîðåå.  ‚üþ÷íûõ  æèâîòíûõ  -   îáû÷íîå
êîëè÷åñòâî, íî, êðîìå òîãî, ïóñòü äàñò  íåñêîëüêî  çàïàñíûõ  ëîøàäåé,  ïîä
ñåäëîì. Ÿñíî?
   - ’àê òî÷íî, ãîñïîæà.
   - îäîæäè. ‘êàæè êîìåíäàíòó, ÷òî ß íå ñòàíó çðß ãóáèòü ëþäåé. àâàòà  ß
âûòàùó, åñëè íå ïðèäåòñß ïëàòèòü çà ýòî ñëèøêîì  âûñîêóþ  öåíó.  îâòîðèøü
ìîè ñëîâà â òî÷íîñòè. îíßë?
   - ’àê òî÷íî, ãîñïîæà.
   - îäîæäè. …ùå ñêàæåøü, ÷òî ß ðàçâåäàþ  ðàñïîëîæåíèå  àëåðöåâ  è  ïîåäó
ïðßìî â €ëüêàâó. Ÿñíî?
   - ’àê òî÷íî, ãîñïîæà.
   - îâòîðè.
   Ží ïîâòîðèë âñå ñëîâî â ñëîâî.
   - Žòëè÷íî. ƒîíè.
   Žíà äîëãî ñìîòðåëà åìó âñëåä.


        7

   €ëåðöû ñäåðæàëè ñëîâî, íî íå ñîâñåì òàê, êàê  õîòåëîñü  áû  àâàòó.  Ží
äîëãî ðàçìûøëßë íàä  òåì,  êàêîå  íàïðàâëåíèå  èçáðàòü,  ïîêèíóâ  äåðåâíþ:
äâèãàòüñß  â  ñòîðîíó  €ëüêàâû,  ðâû  èëè  ñåëåíèé,  ãäå  ìîæíî  îñòàâèòü
èçãíàííèêîâ. ’îëïà êðåñòüßí íà÷èíàëà åãî îáðåìåíßòü, è îí õîòåë êàê  ìîæíî
ñêîðåå èõ ïðèñòðîèòü... õîòü êóäà-íèáóäü.
   Žêàçàëîñü,  îäíàêî,  ÷òî  âîïðîñ  âûáîðà  ïóòè  ïðèäåòñß  îòëîæèòü   äî
ñëåäóþùåãî äíß. îêà ÷òî äîðîãó âûáèðàëè àëåðöû...  ˆ  àâàò  ïîíßë:  ðå÷ü
èäåò íå òîëüêî î òîì, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íåóäîáíîãî "ãàðíèçîíà"  äåðåâíè.
‘åðåáðßíûì âîèíàì íóæíî,  ÷òîáû  îí  äâèíóëñß  âïåðåä,  ÷åðåç  ñòåïü.  …ãî
íàïðàâèëè òóäà, îòêóäà  âåðíóëàñü  èñòåðçàííàß  ñòàß...  ‚åðîßòíåå  âñåãî,
ïðßìî íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùèìñß çîëîòûì.
   ûòàßñü îáóçäàòü äóøèâøóþ åãî ßðîñòü,  àâàò  â  òî  æå  âðåìß,  áóäó÷è
ñîëäàòîì, âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî ýòî õîðîøèé  õîä.  ‚ñòóïèâ  â  áîé  ñ
‡îëîòûì ëåìåíåì, îí îñëàáèò ñèëû âðàãà, ÷òî ñûãðàåò íà  ðóêó  ñåðåáðßíûì.
Šðîìå òîãî (à âîçìîæíî, ýòî è áûëî ïåðâîïðè÷èíîé), çîëîòûì áåñòèßì çíàêîìû
ìóíäèðû ëåãèîíåðîâ. ðèñóòñòâèå àðìåêòàíñêîãî âîéñêà, ïóñòü  è  ñîñòîßùåãî
èç íåñêîëüêèõ ðàíåíûõ ñîëäàò,  ìîæåò  çàñòàâèòü  ‡îëîòîå  ëåìß  ïîâåðíóòü
íàçàä.
   ñêîðòèðóåìûå êðóïíûìè àëåðñêèìè ñèëàìè, îíè òàùèëèñü äî ñàìîãî  çàõîäà
ñîëíöà. ‚îëû ñ òðóäîì òßíóëè òßæåëûå ïîâîçêè, íà êîòîðûõ óëîæèëè  ðàíåíûõ.
î íå òîëüêî ïîâîçêè  çàìåäëßëè  ïåðåäâèæåíèå.  è÷òî  íå  ìîãëî  ïîìåøàòü
êðåñòüßíàì çàáðàòü èç äåðåâíè ñòîëüêî ñêàðáà, ñêîëüêî ìîæíî  áûëî  óíåñòè.
‘îòíèê äàæå ïîæàëåë î òîì, ÷òî çàïðåòèë ãíàòü ñ ñîáîé êîðîâ è ñâèíåé.  ’å,
ïî êðàéíåé ìåðå, øëè áû  ñàìè...  åñ÷èñëåííûå  ÷åðåïêè,  êàêèå-òî  ìåøêè,
ßùèêè, íàïîëíåííûå íåèçâåñòíî ÷åì, - âñå ýòî õîäèòü  íå  óìåëî.  €  ïîòîìó
åõàëî íà êðåñòüßíñêèõ ñïèíàõ... “æå ïåðåä çàõîäîì àâàò  íà÷àë  ñîâåðøåííî
âñåðüåç ïîäóìûâàòü î òîì, ÷òî ýòè  øàòàþùèåñß  îò  óñòàëîñòè  ëþäè  ñêîðåå
áðîñßò â ñòåïè ñîáñòâåííûõ äåòåé, òîëüêî áû è äàëüøå òàùèòü ñâîþ  ðóõëßäü.
Žãëßäûâàßñü íàçàä, îí âèäåë øèðîêóþ ïîëîñó èñòîïòàííîé òðàâû,  âûäàâëåííûå
â çåìëå ñëåäû êîëåñ è ìíîæåñòâî ïîòåðßííûõ ïîæèòêîâ.
   ‚ òå÷åíèå ïîñëåäíèõ íåñêîëüêèõ äíåé  îí  ïåðåæèâàë  ñàìîå  êîøìàðíîå  â
ñâîåé æèçíè ïðèêëþ÷åíèå  è  òåïåðü  ìå÷òàë  ëèøü  îá  îäíîì:  ïîñëóøàòüñß,
íàêîíåö, ìóäðîãî €ìáåãåíà è ïðèëîæèòü âñå óñèëèß ê  òîìó,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü
ïðàâî ñàìîñòîßòåëüíî êîìàíäîâàòü çàñòàâîé. ‚ïðî÷åì,  êàêèå  òàì  óñèëèß...
…ìó  âñåãî-òî  íóæíî  ïîñëàòü  ðàïîðò,  à  ïîòîì  ñïîêîéíî  æäàòü,   êîãäà
îñâîáîäèòñß ñîîòâåòñòâóþùàß äîëæíîñòü. Šîìåíäàíòó ‚îñòî÷íûõ Žêðóãîâ âñåãäà
íå õâàòàåò îïûòíûõ ëþäåé. àâàò ïîëó÷èò ñâîþ çàñòàâó è áóäåò ñèäåòü òàì...
ñèäåòü... ñèäåòü... óñòü êòî-íèáóäü äðóãîé íîñèòñß  ïî  ïîëßì  è  ïðûãàåò
÷åðåç  ãîëîâó,  ïûòàßñü  ñêîëîòèòü  îòðßä  èç  âñßêîãî   ñáðîäà...   óñòü
êòî-íèáóäü äðóãîé îáúßñíßåò êðåñòüßíàì,  ÷òî,  êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î  òâîåé
æèçíè, òàùèòü ñ ñîáîé äåðåâßííóþ ìèñêó è ëîõàíü íåò íèêàêîãî  ñìûñëà.  ‚ñå
ýòî âåñåëüå àâàò îñòàâèò äðóãèì. € ñàì çàñßäåò íà çàñòàâå.  ‡èìîé,  êîãäà
íàáåãè àëåðöåâ ñòàíîâßòñß ðåæå, îí ïðèâåçåò ñåáå æåíó.  Žíè  áóäóò  âìåñòå
äâà, à òî è òðè ìåñßöà. †èçíü ó íèõ êàê-òî íå ñêëàäûâàëàñü... Œîæåò, êîãäà
îí  íàêîíåö  îòñëóæèò  ñâîå  è  â  çâàíèè  íàäñîòíèêà  ñòàíåò  êîìåíäàíòîì
ãîðîäñêîãî ãàðíèçîíà ãäå-íèáóäü â öåíòðàëüíîì  €ðìåêòå  èëè  â  „àðòàíå...
Œîæåò áûòü, òîãäà? åëüçß âå÷íî áåæàòü îò ñàìîãî  ñåáß.  àâàò  ïîñòåïåííî
íà÷èíàë ïîíèìàòü ýòî.
   Ží ïîñìîòðåë íà íåáî. ‘îëíöå çàõîäèò... àâàò ïîçâàë €ñòàòà  è  ïîêàçàë
íà êðàé ëåñà.
   - Žñòàíàâëèâàåìñß íà íî÷ëåã! - êðèêíóë îí.
   îòîì áåññòðàñòíî ïîñìîòðåë íà  àëåðöåâ.  ’å,  ïîõîæå,  íå  çíàëè,  êàê
ðåàãèðîâàòü íà òî, ÷òî ñîïðîâîæäàåìàß èìè ãðóïïà óãëóáëßåòñß  â  ëåñ.  Šàê
áûñòðî âñå ìåíßåòñß, ïîäóìàë àâàò. …ùå äåíü èëè äâà íàçàä, óâèäü îí òîëïó
êðåñòüßí è ñîëäàò, ýñêîðòèðóåìóþ àëåðñêîé ñòàåé, ðåøèë áû, ÷òî ñâèõíóëñß.
   €ëåðöû ðàçâåðíóëè âåõôåòîâ  è  äâèíóëèñü  ïðî÷ü.  —àñòü  ñòàè  óøëà  íà
ñåâåðî-âîñòîê. àâåðíßêà íà ðàçâåäêó...
   åóêëþæå è øóìíî êðåñòüßíå óñòðàèâàëèñü íà íî÷ëåã  íåïîäàëåêó  îò  êðàß
ëåñà. àâàò ïîäîçâàë „îëüòàðà, êîòîðûé ëó÷øå âñåõ  óìåë  äîãîâàðèâàòüñß  ñ
êðåñòüßíàìè (òîïîðíèê ñàì áûë ðîäîì èç ïîõîæåé  äåðåâíè),  è  ïîðó÷èë  åìó
íàâåñòè ïîðßäîê. î ÷åñòíî ãîâîðß,  ó  àâàòà  âîçíèêëî  ñòðàííîå  ÷óâñòâî
áåñïîëåçíîñòè ëþáûõ äåéñòâ