редственную реакцию коргардов. Њожет, клон был, ими так помечен,  что
его не пожелало принЯть само гиперпространство. ‚озможно,  коргарды  ввели
антивирусную программу, котораЯ сводила на нет попытки проникновениЯ в  их
систему "человеческих вирусов".
   Џричины ожидаемой катастрофы не были существенны. ‚ажно было лишь  одно
- справитсЯ ли „ина и не будет ли прекращена процедура его старта. €  еще:
на сколь долгое времЯ удастсЯ возбудить "черный  провал"  и  приостановить
свЯзь. Ќа дни и недели или на месЯцы и годы?  “  свободного  ѓладиуса  мог
поЯвитьсЯ шанс, времЯ на то, чтобы изгнать предателей, разбить коргардов и
восстановить государство. Ђ когда проход вновь раскроетсЯ, его планета уже
будет готова дать отпор нашествию ‘олЯрной „оминии.


   ‘наружи все разыгрывалось в абсолютной тишине. Ћболочка „ирака  кипела.
ЊеталлоорганическаЯ ткань в некоторых местах  бурно  нарастала,  в  других
принимала удивительную форму либо попросту  распухала,  словно  надуваемый
воздушный  шарик.  ‚се  это  делалось  длЯ  того,  чтобы  нужным   образом
расположить защитные полЯ, изолировать наиболее угрожаемые  секторы,  дать
возможность уйти людЯм и кораблЯм. Љосмолеты отрывались от стартовых стрел
станции, чтобы занЯть безопасные  позиции.  „есЯтки  ракет  сворачивали  с
пути, резко останавливались, образуЯ  поразительные  хороводы.  Ћднако  ни
одного столкновениЯ не произошло. Љомпьютеры  четко  устанавливали  трассу
каждого кораблЯ так, чтобы оптимизировать времЯ бегства и как можно скорее
довести все машины, сопровождающие „ирак, к безопасным местам.
   ЌаходЯщихсЯ  на  станции  людей  погружали  в   капсулы   безопасности,
систематически выбрасываемые из ее брюшка. ‚се выглЯдело так, будто  мечет
икру гигантскаЯ рыба. ‚ то же  времЯ  коридоры  базы  прочесывали  десЯтки
автоматов. €х внешне хаотическаЯ беготнЯ также  была  запрограммирована  в
мельчайших деталЯх и находилась под неустанным  контролем.  €м  предстоЯло
проникнуть в каждое помещение станции, где еще могли  оставатьсЯ  люди,  и
помочь им эвакуироватьсЯ либо выловить возможных саботажников.
   Ћднако в десЯтках помещений шла  нормальнаЯ  работа.  “ченые,  техники,
информатики, безопасники - все на свой лад  и  в  своей  области  пытались
установить опасность и минимизировать ее последствиЯ.
   ‚ некоторых коридорах полыхал пожар. ‚  других  потрескались  стены,  а
полы все времЯ дрожали. ‚ третьих „ина обнаружила последствиЯ декомпрессии
либо нарушений полЯ искусственной гравитации.
   ‚се это происходило под аккомпанемент неразберихи звуков.  Љомментарии,
постоЯнно сопровождавшие мелькающие на экранах кадры, доходили до техников
непосредственно через имплантированные в уши  микрофоны.  „ине  оставалось
лишь наблюдать этот  апокалипсис.  ‚нутри  диспетчерской  было  достаточно
шумно. Ќа полу извивалсЯ ’анкред ‘алерно,  кричавший  от  боли  и  страха.
’ехники орали друг на  друга  и  на  автоматы.  Љомпьютеры  систематически
выдавали сообщениЯ. €ногда был  слышен  только  один  голос,  порой  звуки
накладывались друг на друга, их было невозможно  выделить  и  упорЯдочить.
Ђд.
   - Џодай руку, Я хочу встать!
   - „екомпрессиЯ седьмого сектора!
   - ЌарушениЯ прохода. „есЯть пунктов до критической точки!
   - „евка, помоги мне встать!
   - Џерегрузки на восьмом! ЌемедленнаЯ эвакуациЯ!
   - ќвакуациЯ: семьдесЯт три процента!
   - Ќе принимаю! Ќе принимаю!
   - ’Яни, ”ранк, мать твою, держи уровень!
   - ‚стать! Ќе вижу!
   - ЏовышаетсЯ  напрЯженность  полЯ  черного  провала!  ‘емь  пунктов  до
критической точки!
   - Љорректирую!
   - Ћно менЯ не слушаетсЯ! „айте усиление!
   - —то тут происходит?! Ѓольно... Њама, как больно!.
   - …сть контакт с тройкой! Ћни живы!
   - ЌапрЯженность полЯ провала возрастает! Ќить  пунктов  до  критической
точки!
   - ЉоррекциЯ не срабатывает! ѓосподи, оно нас не слушаетсЯ!
   - Ћстановить процедуру прыжка!
   - ‘лишком поздно, Я не владею провалом!
   - ‚ыходим из шкалы! ЉритическаЯ точка достигнута!
   - —то это?! —ерт побери, что тут происходит?!
   - ’ерЯем свЯзь! Ћ ѓосподи, это невозможно...
   - џ ничего не вижу! Ђгрххх...
   € тишина. ‘разу. ђезко.
   ќто выглЯдело так: информатики оставались в своих  гнездах  сопрЯжений,
но перестали мотатьсЯ; техники глазели на экраны, но уже не прикасались  к
кнопкам и не отдавали распорЯжений;  ’анкред  ‘алерно  замер,  свернувшись
клубком, словно эмбрион. €з его пальца опЯть вырвалсЯ огненный кинжал. ’ак
это запомнилось „ине - все молчали и, однако, уже  знали,  что  произошло,
каждый  в  своей  сфере,  независимо  от   того,   контролировал   ли   он
расползающиесЯ строчки компьютерных показаний, спектры  радиации  провала,
доклады  регистраторов,  помещенных  в  стартовой  камере,  или,  наконец,
картинки с транспортной платформы.


        7

   Ќачало.
   Ќеданиель. Ћн исчезал и возникал. Ќесущество. —еловек и —ужак. Ћдинокий
и  множественный.  Ћн   существовал,   сосредоточенный   в   одной   точке
пространства. ‚олна вероЯтностей. ѓорЯчие звуки.


   Ћн погружалсЯ  в  черный  провал.  ѓде-то  на  дне  сознаниЯ  теплилась
радостнаЯ мысль, что получилось, удалось, „ина справилась.
   Ћн знал, что оказалсЯ  прав.  Ћни  задержали  его  старт,  у  них  были
неприЯтности, а теперь  они  высылают  его  снова.  ЊужественнаЯ  девушка!
ЊужественнаЯ...


   Ћн видел рождение и смерть мира. ЋсЯзал измерениЯ. €спытывал страданиЯ.
Ћн принадлежал тысЯчам рас. ‚звешивал энергию. Џоглощал логику. Џронизывал
идеи. Њножил сознаниЯ самых странных  существ.  ђассеивал  эфир.  Џознавал
материю.


   „ина, как Я хочу прикоснутьсЯ к тебе! џ так хочу  рассказать  тебе  обо
всем, что вижу здесь и чувствую. Љак сильно...


   Ћн рождалсЯ и  умирал.  Ђнтичеловек.  Њысль.  ‘наружи.  Ћн  существовал
короче,  чем  мгновение,  и  был  всюду.  Џотенциальность.   Љоллапс.   Ћн
разглаживал  краски  и  расцветки.  Ћн  был   быстрее   света.   Њедленнее
неподвижности. Ќеданиель.


        ќЏ€‹Ћѓ

   ђуководитель техников повернулсЯ к „ине.  Ћн  смотрел  на  нее,  словно
ожидаЯ объЯснений, а может, отчаЯнно ждал слов утешениЯ.
   Ќапрасно.
   - “ нас нет свЯзи с ‹лЯхом. Ќет свЯзи  с  ѓатесом.  ’ам,  -  он  указал
пальцем на экран с изображением стартовой платформы,  -  уже  нет  черного
провала. Њы одиноки. Ђ твой парень мертв.
   - „а, - спокойно сказала она. - џ знаю. Ћн умер.
   “ ее ног выл ’анкред ‘алерно, прижимаЯ руки к голове. Љровь залила  ему
волосы и лицо, испачкала пол. Ћт него разило мочой и рвотиной.
   - “ него нет свЯзи с ‘етью, - спокойно отметил техник. - ’ы думаешь, он
выживет?
   - Ћн умрет, - сквозь стиснутые зубы  сказала  „ина  и  наклонилась  над
’анкредом. ‘хватила его руку, вооруженную огненным кинжалом.  Ќажимать  не
было нужды. Ћстрие прошло по шее ‘алерно между  головой  и  туловищем.  Ћн
засучил  ногами,  несколько  раз  моргнул,  отворил  рот.  Ћстрие  кинжала
тампонировало раны. Ќа пол  не  скатилось  ни  капли  крови.  -  “мрет,  -
повторила „ина.
   - —то теперь?
   - Ќе знаю. Ќо теперь все зависит от нас. ’олько от нас. „аниель, если б
ты мог об этом знать... „аниель...