ûó÷èëè ìàãèè.
   ƒâàðäåéöû ïðèíåñëè „åñíèöó ƒàß.
   ’àì, äàëåêî, êóäà íå  äîõîäèëè  äàáîðñêèå  êóïöû,  íî  äîáðàëñß  „îðîí,
ïîæàëóé, åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê  ñ  ‹åñèñòûõ  ƒîð,  ðàñòåò  ƒàé.  ‘âßùåííûå
„åðåâüß.
   ’àì ñòîèò „óá ˆñïîëèí, äàþùèé ñèëó. ’àì ðàñòåò Ÿâîð ñ  Œßãêèì  ‘åðäöåì,
ðàçäàþùèé  áëàãîñëîâåíèß.  ’àì  âçäûìàåòñß  â  íåáî   ëàãîðîäíûé   Ÿñåíü,
îòáèðàþùèé  ñèëó  ó  ßäîâ.  ˆ  Žëüõà  ñ  —åëîâå÷åñêèìè  óêàìè,  è   ‹èïà,
ëàãîñëîâëßþùàß žíûõ, è äðåâíåéøèé  Šàøòàí  ñ  êîðè÷íåâîé  êîðîé,  èçðûòîé
áîðîçäàìè ñòàðîñòè.
   òè ãèãàíòñêèå äåðåâüß-ðîäèòåëè îêðóæåíû äðóãèìè äåðåâüßìè - îáû÷íûìè è
â òî æå âðåìß íåîáû÷íûìè,  ïîñêîëüêó  êàæäîãî  èç  íèõ  êîñíóëàñü  äåñíèöà
åñòóíüè, è íà êàæäîå ïàäàåò òåíü „óáà, è òîò æå âåòåð èãðàåò â èõ êðîíàõ,
÷òî è ìåæ âåòâßìè ‹èïû, îðîøàåò òîò æå  äîæäü,  ÷òî  ñïëûâàåò  ïî  ëèñòüßì
Ÿâîðà. îýòîìó õîòü è ðîæäåíû îíè  èç  ñåìßí,  íî  íà  äåðåâüß  ýòè  ñîøëà
áëàãîäàòü îò áëèçîñòè ñâßùåííûõ ñïóòíèêîâ è òàèòñß  â  íèõ  ìîãóùåñòâåííàß
ñèëà.
   Šàæäûé  ãîä  åñòóíüß  íà÷èíàåò  âûðàùèâàòü  øåñòü  ïàëèö.  Žíè  ðàñòóò
ìåäëåííî, ìíîãèå ãîäû - òêàíü äåðåâà äîëæíà îõâàòèòü ñîáîþ îñêîëêè êðåìíß.
‚ êîíöå êîíöîâ êîðà çàðóáöîâûâàåòñß íà îñêîëêàõ, âáèòûõ åñòóíüåé â  ïëîòü
æèâîãî äåðåâà. ‘ïóñòß øåñòü  ëåò  äåðåâî  ëèøàåòñß  âåòâè,  êîòîðóþ  ïîòîì
åñòóíüß è ðèäàþùèé ”îðìó ïîäãîíßþò ê ÷åëîâå÷åñêîé ðóêå. Šàæäûé ãîä øåñòü
êàðîãã, èìåíóåìûõ „åñíèöàìè ƒàß, çàáèðàþò ïîñëàíöû ƒîðîäà Žñ. ’àêîå îðóæèå
ìîãóò íîñèòü òîëüêî ñàìûå äîñòîéíûå, èáî â íåì ñîäåðæèòñß ìîùü  ƒàß.  Žäíà
ïàëèöà ïîïàäàåò â äîì ‹îâöà ‡åìåëü - €òàëëà. —åòûðå äðóãèå ïîëó÷àþò ëó÷øèå
èç ãâàðäåéöåâ. ‘óäüáó øåñòîé ðåøàåò —åðíàß ‚ëàäû÷èöà. ˆ  ðàç  â  òðè  ãîäà
èìåííî ýòà „åñíèöà ƒàß ïîïàäàåò  ñþäà,  â  „àáîðó,  ÷òîáû  ñòàòü  íàãðàäîé
ïîáåäèòåëþ òóðíèðà.
   Šàðîããîé, âûïåñòîâàííîé â ƒàå, ìîæåò áîðîòüñß òîëüêî åå  õîçßèí.  îñëå
åãî ñìåðòè ïàëèöà ðàññûïàåòñß â ïðàõ, à êðåìíåâûå îñêîëêè  ïðåâðàùàþòñß  â
êó÷êè ïåñêà.
   € ïîðîé ñëó÷àåòñß ÷óäî, è íè÷åãî áîëåå çíà÷èòåëüíîãî íå ìîæåò ïðîèçîéòè
ñî ñâîáîäíûì ÷åëîâåêîì, êàê òîëüêî ýòî ÷óäî ïîçíàòü.
   îðîé...
   „îðîí îïßòü âèäåë òîò äåíü, äâàäöàòü ëåò íàçàä. ’îãäà  îí  ñòîßë  çäåñü
æå, íà öåíòðàëüíîì êâàäðàòå òóðíèðíîãî ïîëß, ðßäîì ñ ñåìüþ òàêèìè æå,  êàê
îí, áîéöàìè. ˆ êàæäûé ìå÷òàë î ÷óäå. ˆ áëàãîñëîâåíèå ïðèøëî... ’îãäà...


   ƒâàðäåéöû íàðóøèëè ñòðîé, âïåðåä âûøëà âûñîêàß ÷åðíîâîëîñàß æåíùèíà, äî
òîé ïîðû îêðóæåííàß âîèíàìè. åðåä ñîáîé îíà  äåðæàëà  îáåðíóòûé  òåëß÷üåé
êîæåé   ïðîäîëãîâàòûé   ïðåäìåò.   Šàðîããó   -   „åñíèöó   ƒàß.    ˜åðøíè,
ïåðåãðóïïèðîâàâøèñü, âñòàëè ëèöîì ê ãëàâíîé òðèáóíå.
   ‚åäóùèé ïîäîøåë ê æåíùèíå, äåðæàâøåé êàðîããó, ëåã ó åå íîã è çàìåð.
   à ñòàäèîíå ïîäíßëñß òàêîé øóì, ñëîâíî âñå çàãîâîðèëè  ðàçîì,  äà  òàê,
÷òîáû ïåðåêðè÷àòü äðóãèõ.
   î âîò âíîâü çàèãðàëè ðîãè è çàáèëè  áàðàáàíû,  è  íà  ñòàäèîí  ñòóïèëè
÷åòâåðî ìóæ÷èí. „âà äàáîðöà, îäèí ðûáàê èç èæíèõ îñåëåíèé è îäèí  ïàñòóõ
èç ƒîðíàó-•åìè. ˆç ðßäîâ ãâàðäåéöåâ òîæå âûøëè ÷åòâåðî, òðîå ìóæ÷èí è îäíà
æåíùèíà. „îðîí óçíàë åå ïî òîìó, êàê îíà íîñèëà îðóæèå. „ëß ìåíåå  îïûòíûõ
ãëàç âñå ÷åòâåðî êàçàëèñü îäèíàêîâûìè.
   Žíè îñòàíîâèëèñü ïåðåä ãëàâíîé òðèáóíîé íàïðîòèâ áàíà è  ýéåííè.  åíãå
€ôðà äàë çíàê. ‘ëóæèòåëè âíåñëè íà ñåðåäèíó ïëîùàäè äåðåâßííûé  òðåíîæíèê.
à íåì óñòàíîâèëè âûòî÷åííóþ  èç  ãëûáû  ÷åðíîãî  áàçàëüòà  ÷àøó,  êîòîðóþ
íàïîëíèëè âîäîé.
   àí ïðèâñòàë. ‚îçäåë ðóêè ê  íåáó,  ïðèêðûë  ãëàçà.  Šðèêíóë.  „îëãî  è
ïðîòßæíî. îñëûøàëñß çâóê, ñëîâíî  èñòîðãíóòûé  èç  ãëóáèíû  åñòåñòâà,  îò
êîòîðîãî ïî êîæå ïðîáåæàëè ìóðàøêè, çàäðîæàëè âåêè, ðàçóì îùóòèë  ñòðàííîå
áåñïîêîéñòâî. Œàãèß.
   åðâîé ïðèëåòåëà ëàñòî÷êà. Žíà ïðîíåñëàñü íàä ñòàäèîíîì òàê áûñòðî, ÷òî
íå âñßêèé ñóìåë åå óâèäåòü. ‡àòî åå  ÷åðíîå  ïåðûøêî  ìåäëåííî  îïóñòèëîñü
ïðßìî â ÷àøó ñ âîäîé. ‹àñòî÷êà - ñëóãà ñîáñòâåííîé ñâîáîäû.
   ‚òîðûì áûë ãîëóáü. Ží ëåòåë ìåäëåííî è, ïðåæäå  ÷åì  ñòðßõíóòü  ïåðî  â
êàìåííûé ñîñóä, îáëåòåë òóðíèðíûé ïëàö. ƒîëóáü - ñëóãà ñâîåãî ìåñòà.
   ‘îêîë ïðèëåòåë òðåòüèì, ñîøåë ñ ïîäîáëà÷íûõ âûñîò, íûðíóë âíèç,  à  åãî
ïåðî âñå åùå ñïóñêàëîñü ñ íåáà. ‘îêîë - ñëóãà ñâîåãî õîçßèíà.
   Šîãäà òðåòüå ïåðî óïàëî â ÷àøó, áàí çàìîë÷àë. åñêîëüêî ñåêóíä  îí  åùå
ñòîßë, ãëßäß âíèç íà âîñüìåðûõ ïðîòèâíèêîâ. àêîíåö ñåë.
   ‚îäà â ÷àøå âñêèïåëà, ïîäíßëàñü, âûðâàëàñü  íàðóæó,  îáðûçãèâàß  ëþäåé.
ûëî âèäíî, êàê îíà ïóëüñèðóåò, âçäûìàåòñß è îïàäàåò.
   óäóùèå áîéöû ïîî÷åðåäíî ïîäõîäèëè ê ñîñóäó è îïóñêàëè â áóðëßùóþ  âîäó
ñæàòûå â êóëàê ïðàâûå ðóêè. ‘îâåðøèâ öåðåìîíèàë, âñå ðàçîì ïîäíßëè  ïðàâûå
ðóêè è ðàñïðßìèëè ïàëüöû. “ äâîèõ íà ëàäîíßõ áûëè ïîëîñêè êðàñíîé  êðàñêè.
‡íà÷èò, èì ïðåäñòîèò äðàòüñß äðóã ñ äðóãîì, à ïîáåäèòåëü ïîìåðßåòñß  ñèëîé
ñ õåìèòîì èëè ãâàðäåéöåì. îòîìó ÷òî èõ ëàäîíè áûëè æåëòûìè.  ’ðåòüþ  ïàðó
ñîñòàâèëè ÷åðíîâîëîñûé ðûáàê, ïîáåäèâøèé â÷åðà ˆëüßíà, è  îäèí  èç  ñîëäàò
áàíà. —åòâåðòóþ, ïîñëåäíþþ, ˜åðøåíü è âòîðîé äàáîðåö.
   òèöû èçáðàëè.
   ‘ëóæèòåëè óáðàëè ÷àøó, â êîòîðîé óæå íå áûëî  íè  ëîæêè  âîäû.  îñðåäè
ïëîùàäè îñòàëèñü æåëòûå - õåìèò è ãâàðäååö, â óãëàõ öåíòðàëüíîãî  êâàäðàòà
âñòàëè ñóäüè.
   - €êîõîðîä ìàëü,  à  •åìè,  àëëàíå  ’îðíâàðä.  -  àñòóõ  ïðèâåòñòâîâàë
ãâàðäåéöà íà ñâîåì ßçûêå, à îäèí èç ñóäåé êðèêíóë:
   - ’îðíâàðä, ñûí ’îðíâàðäà, äæàóí! àñòóõ!
   - ðèâåòñòâóþ òåáß, ß áîðþñü íå äëß òîãî, ÷òîáû òåáß óáèòü. Ÿ - ’âàó.
   - ’âàó, ñûí ‘òðîéíîé! ƒâàðäååö!
   àí ïîäíßë ðóêó.
   Žíè ðèíóëèñü â áîé,  ñëîâíî  áåøåíûå  ïñû.  ‘ðàçó,  íå  ðàçäóìûâàß,  íå
âûæèäàß. Žíè íàñìîòðåëèñü äðóã íà äðóãà óæå âî âðåìß ïðåäâàðèòåëüíûõ  áîåâ
è òåïåðü îáà ðåøèëè óëîæèòü ïðîòèâíèêà ñ õîäó.
   óáëèêà çàñâèñòåëà. îé íðàâèëñß.
   ‹þäè íå ëþáèëè íè ãâàðäåéöåâ, íè õåìèòîâ. ‡äåñü, â „àáîðå, íåïðèßçíü  ê
ïàñòóõó, âîçìîæíî, áûëà íåìíîãî ïîìåíüøå, ÷åì íà ãðàíèöå ‹åñèñòûõ ƒîð,  íî
âåäü è äî ñòîëèöû äîõîäèëè âåñòè î êðîâàâûõ íàáåãàõ êî÷åâûõ îðä  íà  ñåëà,
ëåæàùèå âäîëü åêè ‘îáàê. ‚ îáû÷íîå âðåìß õåìèòà óáèëè áû  ñðàçó  æå,  êàê
òîëüêî îí ïåðåñåê ïîãðàíè÷íóþ ðåêó. Žäíàêî âîèíû  ƒîðíàó-•åìè,  ïîæåëàâøèå
ñðàçèòüñß â òóðíèðå, âñåãäà ïðèíîñèëè áîãàòûå äàðû, è åíãå €ôðà âðó÷àë èì
ôëàæêè ìèðà. ‹þäè íå ëþáèëè õåìèòîâ, îäíàêî âñå äåðæàëè  ñòîðîíó  ïàñòóõà.
î õåìèò íå îïðàâäàë èõ íàäåæä. ˜åðøåíü êîíöîì êàðîããè ïîïàë åìó â âèñîê è
ïîâàëèë íà çåìëþ. ‘óäüè êðèêíóëè è ïîäíßëè êâåðõó ðóêè.  ƒâàðäååö  ñäåðæàë
ïàäàþùóþ äëß ñëåäóþùåãî óäàðà ïàëèöó.
   ‚î âòîðîì áîå åäèíñòâåííàß ñðåäè ˜åðøíåé âîèòåëüíèöà  áèëàñü  ñî  ñâîèì
çåìëßêîì. Žíè ïðîâåëè êðàñèâûé áîé, à ëþäè  ñ  ëþáîïûòñòâîì  íàáëþäàëè  çà
æåíùèíîé, îáðàùàþùåéñß ñ êàðîããîé ëó÷øå ìíîãèõ ìóæ÷èí.
   †åíùèíîé.
   †åíùèíîé, ïîáåäèâøåé ìóæ÷èíó.
   ƒóë çàòèõ, êîãäà íà ïëàö âûøëè ïîñëåäíèé  èç  ãâàðäåéöåâ  è  ïåðâûé  èç
äàáîðöåâ.
   - Ÿ áüþñü íå äëß òîãî, ÷òîáû óáèòü òåáß, ß Žëü-ìîí.
   - Žëü-ìîí, ñûí ’î-ìîíà. Šóïåö. ‚îëüíûé!
   - Ÿ áüþñü íå äëß òîãî, ÷òîáû óáèòü òåáß, ß ƒðîò.
   - ƒðîò, ñûí ˜åñòèïàëîé, äåñßòíèê. ƒâàðäååö!
   àí ïîäíßë ðóêó. Žíè ñòàëè äðóã ïðîòèâ  äðóãà,  îêèäûâàß  îäèí  äðóãîãî
âçãëßäàìè.
   ˆ æäàëè îøèáêè ïðîòèâíèêà.
   Žøèáêó ñîâåðøèë ãâàðäååö. åäêî ñõâàòêà çàêàí÷èâàëàñü, åäâà  íà÷àâøèñü.
‡ðèòåëè ýòîãî íå ëþáßò, çðèòåëè ïðåäïî÷èòàþò äîëüøå íàñëàæäàòüñß áîåì.  î
òàêèå ìàñòåðà, êàê „îðîí, ñ îãðîìíûì óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàþò çà  êîðîòêèìè
ïîåäèíêàìè - êîãäà â îäíîì óäàðå ñîñðåäîòî÷èâàåòñß âñß ñèëà,  â  ïðûæêå  -
âíóòðåííåå íàïðßæåíèå, â ãðîìêîì êðèêå - çëîáà.
   ƒâàðäååö êèíóëñß âïåðåä,  íàìåðåâàßñü  ïðîñêîëüçíóòü  ïîä  îïóñêàþùåéñß
ïàëêîé  Žëü-ìîíà  è  òîëêíóòü  åãî  â  áîê  êîíöîì  êàðîããè.  î   Žëü-ìîí
îòêëîíèëñß. îòîì óäàðèë. ƒðîò îõíóë è ïîâàëèëñß íà çåìëþ.  ‘óäüè  ïîäíßëè
ðóêè.
   ’îëïà íåèñòîâñòâîâàëà. ‹þäè ïîâñêàêèâàëè ñ ìåñò, âèçã æåíùèí ñìåøèâàëñß
ñ ïèñêîì äåòåé, ñ óëþëþêàíüåì ìóæ÷èí. ðèøåëåö èç ƒíåçäà áûë ïîâåðæåí.
   åäêî âûïàäàþò ìèíóòû òàêîé ðàäîñòè. ‡à äíè òðóäà, çà ïðèãíóòûå ê çåìëå
øåè, çà ðóêè, ïî÷òè ïðèðîñøèå  ê  ðóêîßòêàì  ñîõè,  çà  ñïèíû,  ïîñå÷åííûå
äóáèíêàìè íàäçèðàòåëåé. ‘åé÷àñ îá ýòîì íå ïîìíèëè.  ‘îâåðøåííî  áåñïðàâíûå
ñëóãè, ïðèâåäåííûå íà òóðíèð ñâîèìè õîçßåâàìè. Šðåñòüßíå, âîëüíûå, õîòü  è
òßæêî  òðóäßùèåñß,  ÷òîáû  îòðàáîòàòü  äàíü  áàíó  è  ƒîðîäó  Žñ.   Šóïöû,
âûïëà÷èâàþùèå îãðîìíûå íàëîãè, ðåìåñëåííèêè, ðàáîòàþùèå  íà  íóæäû  äâîðà.
‚ñå  îíè  íåíàâèäåëè  ƒíåçäî  è  ˜åðøíåé.  å  âûíîñèëè  íàåìíèêîâ   áàíà,
îòáèðàþùèõ ó íèõ õëåá, ìåä è øêóðêè, çàíèìàþùèõ ñàìûå ëó÷øèå ïîëß,  àë÷íûõ
è æåñòîêèõ. àíà áîßëèñü, áàíà  ïî÷èòàëè,  áàíà  ëþáèëè.  àí  áûë  ãäå-òî
äàëåêî, íàä íèìè, âûøå âñåãî ýòîãî. ‚ûøå èõ íóæäû è  ãîëîäà,  ñòðàäàíèé  è
ñìåðòè.  ‘åé÷àñ  îíè  ìîãëè  ïðîêëèíàòü   ãâàðäåéöåâ,   êîòîðûõ   áîßëèñü,
íàìåñòíèêîâ, ïåðåä êîòîðûìè äðîæàëè, íàåìíèêîâ, êîòîðûå  âñåãäà  íàïîëíßëè
èõ äóøè òðåâîãîé. ‘åé÷àñ îíè ìîãëè êðè÷àòü!
   Žíè ðàäîâàëèñü òîìó, ÷òî îäèí èç  íèõ:  âîò  îí  -  ñûí  êóìû,  äåâåðü,
çíàêîìûé ñ ñîñåäíåé óëèöû,  òîò,  î  êîòîðîì  ïîñëåäíåå  âðåìß  áîëòàëè  â
òðàêòèðå èëè êîòîðîãî âèäåëè èíîãäà íà ‘òàðîì  ’îðãå,  òîò  ñàìûé  ïàðåíü,
êîòîðûé êîãäà-òî â ïîëîòíßíûõ øòàíàõ ãîíßë  ïî  óëèöå  å÷íîé,  èìåííî  îí
ñåãîäíß îáðàáîòàë øêóðó âîèíó ƒíåçäà, íå÷åëîâå÷åñêîìó ÷åëîâåêó, ñ  äåòñêèõ
ëåò âûðàùèâàåìîìó äëß áîðüáû.
   ˆõ ðàäîñòü åùå  ïðîäîëæàëàñü,  êîãäà  Žëüãîìàð,  ðûáàê,  ðàñïðàâèëñß  ñ
ƒî-ìåìîì. ˆ ïðîäîëæàëàñü, êîãäà äâà ãâàðäåéöà ñîøëèñü â ñëåäóþùåì ðàóíäå è
äîëãî âîäèëè îäèí äðóãîãî ïî ïëîùàäè,  è,  íàêîíåö,  îäèí  ðàçáèë  äðóãîìó
ãîëîâó, äà òàê, ÷òî ïîíàäîáèëèñü çíàõàðè.
   € ïîòîì ðàäîñòü îáðàòèëàñü â óäèâëåíèå, êîãäà ïåðâûé æå óäàð  Žëüãîìàðà
âûáèë ó Žëü-ìîíà êàðîããó èç ðóêè, à ñëåäóþùèé ïîâàëèë åãî íà çåìëþ.
   ˆ â òîò æå ìèã Žëü-ìîí ïåðåñòàë áûòü ëþáèìöåì  òîëïû.  ‚åäü  âåëè÷àéøèì
ãåðîåì òîëïû âñåãäà áûë è áóäåò òîò, êòî ïîáåäèë ïðåäûäóùåãî ãåðîß.
   Œûñëè „îðîíà âèòàëè äàëåêî.  Žíè  ëåòåëè  ê  ïóùå,  ìíîãèå  ãîäû  íàçàä
íàïîèâøåé åãî ñâîåé ñèëîé.


        7. ‹ˆ‘’

   Žñòàëèñü äâîå.
   ‡àïåëè ðîãè, çàñòó÷àëè êîëîòóøêè. ‘òèõëè.
   Žëüãîìàð áûë âûøå ñîïåðíèêà íà ïîëãîëîâû, íî êàçàëñß  áîëåå  õóäîùàâûì,
ìåëêèì. “ íåãî áûëè êðåïêèå íîãè è óçëîâàòûå  ïëå÷è.  èëñß  îí  òàê,  êàê
áüåòñß  áîëüøèíñòâî  ïðèøåëüöåâ  ñ  ñåâåðíûõ  ãðàíèö  ‹åñèñòûõ  ƒîð.  îãè
ïåðåäâèãàë îñòîðîæíî, åäâà îòðûâàß ñòóïíè îò çåìëè.  ’âåðäî  âûïðßìèâøèñü,
îí êîíòðîëèðîâàë êàæäóþ  ìûøöó  ñâîåãî  òåëà.  ‘õâà÷åííàß  óìåëûìè  ðóêàìè
ïàëèöà äàæå íå äðîæàëà.  ’àêîé  ìåòîä  âåäåíèß  áîß  òðåáîâàë  áûñòðîòû  è
âûäåðæêè. Žëüãîìàð æäàë íàïàäåíèß, îäíîãî íåâåðíîãî  äâèæåíèß  ïðîòèâíèêà,
åäèíñòâåííîãî íåóäà÷íîãî ïðèêðûòèß.
   ˜åðøåíü äâèãàëñß èíà÷å. îíèæå ðîñòîì,  êîðåíàñòûé,  îí  áèë  ïîõîæ  íà
áîëüøèíñòâî ãâàðäåéöåâ. Šàðîããà â åãî ðóêå ñîâåðøàëà  ìßãêèå  äâèæåíèß,  è
êàæäîå ìîãëî âûëèòüñß â ìîëíèåíîñíûé óäàð.
   „îðîí íàáëþäàë çà íèìè ñ óäîâîëüñòâèåì.  ˆñòèííîìó  öåíèòåëþ  âàæíî  íå
òîëüêî ôåõòîâàíèå, íî è òî, ÷òî  ïðîèñõîäèò  ïåðåä  ïåðâûì  óäàðîì  ïàëèö.
ðîáà  ñèë,  âûæèäàíèå,  íàáëþäåíèå  çà   ïðîòèâíèêîì,   âåñü   ñïåêòàêëü,
ðàçûãðûâàþùèéñß ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû ââåñòè ïðîòèâíèêà â çàáëóæäåíèå. Žäíè
òîëüêî íîâè÷êè èëè áîéöû, îòëè÷íî çíàþùèå ôîêóñû  âðàãà,  êèäàþòñß  â  áîé
ñðàçó. ‚ ýòîé áèòâå ñîøëèñü íå íîâè÷êè.
   åðâûì óäàðèë Žëüãîìàð.
   …ãî êàðîããà óïàëà, ðàçðåçàâ âîçäóõ ñîâñåì ðßäîì ñ ëèöîì  ãâàðäåéöà,  íå
íàíåñß, îäíàêî, âðåäà. Žëüãîìàð ñðàçó æå çàíßë  ïðåæíþþ  ïîçèöèþ.  ˜åðøåíü
îñêàëèëñß â óõìûëêå. Ží óñïåë óâåðíóòüñß.  Ží  áûë  òàê  æå  ñêîð,  êàê  è
ñåâåðßíèí.
   Šàêîå-òî âðåìß îíè ñíîâà êðóæèëè.
   Žëüãîìàð íàïàë  åùå  ðàç.  Œîëíèåíîñíûé  óäàð,  îòñêîê,  óäàð.  ˜åðøåíü
óâåðíóëñß, óäàðèë ñàì. àëèöû ñòîëêíóëèñü. Žíè íàïèðàëè,  íàíîñèëè  óäàðû,
áëîêèðîâàëè, óäàðßëè ñíîâà. àêîíåö, óòîìèâøèñü,  ïîíßëè,  ÷òî  ñèëîé  òóò
íè÷åãî íå äîáüåøüñß, è ðàçîøëèñü, çàíßëè  ïåðâîíà÷àëüíûå  ïîçèöèè.  ‘  òîé
ðàçíèöåé, ÷òî òåïåðü îáà òßæåëî äûøàëè, äâèæåíèß ãâàðäåéöà ñòàëè íå òàêèìè
ëîâêèìè, à Žëüãîìàð óæå íå ìîã ñîõðàíßòü èäåàëüíóþ íåïîäâèæíîñòü. Žëüãîìàð
óäàðèë  ñâåðõó,  ãâàðäååö  ïàðèðîâàë  óäàð,   ïîòîì,   îòñêî÷èâ   âáîê   è
íàêëîíèâøèñü,  òêíóë  îñòðèåì  êàðîããè  Žëüãîìàðó  â  æèâîò.  îåö  îõíóë,
ñîãíóëñß. ˜åðøåíü óæå  çàìàõèâàëñß  äëß  âòîðîãî  óäàðà,  íî  ðûáàê  ñóìåë
óâåðíóòüñß. Žòîðâàëñß îò ãâàðäåéöà íà íåñêîëüêî øàãîâ, ÷òîáû ïîëó÷èòü õîòü
íåìíîãî âðåìåíè íà  ïåðåäûøêó.  ˜åðøåíü,  ðàçóìååòñß,  æäàòü  íå  ñòàë,  à
ðèíóëñß â íàïàäåíèå. Žëüãîìàð îòáèë íåñêîëüêî óäàðîâ, íî óæå  áåç  ïðåæíåé
óâåðåííîñòè - êàæäîå äâèæåíèå ïðè÷èíßëî åìó áîëü. ‚íåçàïíî áîëü èñ÷åçëà  -
áîåö âûïðßìèëñß, êðåï÷å óòâåðäèëñß íà íîãàõ, óñòàëîñòü ñîøëà ñ  åãî  ëèöà.
Ží ñèëüíî ðàçìàõíóëñß ïàëèöåé, çàêðóòèë ðàç, âòîðîé, òðåòèé - äà òàê,  ÷òî
ãâàðäåéöó ïðèøëîñü ïßòèòüñß. Šàêîå-òî âðåìß îíè ñíîâà âûæèäàëè, õîäß  äðóã
âîêðóã äðóãà.
   ’åïåðü ïåðâûì êèíóëñß ˜åðøåíü.  Žëüãîìàð  îòòßíóë  ñâîþ  êàðîããó  âíèç,
îäíîâðåìåííî óêëîíßßñü îò ïàäàþùåé ïàëèöû ïðîòèâíèêà. ‘àìûì  êîíöîì  ñâîåé
êàðîããè ïðîøåëñß ïî ïàëüöàì  ãâàðäåéöà.  ˜åðøåíü  äàæå  íå  îõíóë,  òîëüêî
ïåðåêèíóë îðóæèå â ëåâóþ ðóêó. Žëüãîìàð íå äàë åìó âðåìåíè  íà  ïåðåäûøêó.
ðèïàë ê çåìëå, ðåçêèì ïåðåâîðîòîì óøåë îò ïàäàþùåãî  îñòðèß,  à  ñàì,  íå
ïîäíèìàßñü, íàíåñ óäàð. ƒîëîâêà êàðîããè óäàðèëà ãâàðäåéöà â æèâîò,  ëèøèëà
åãî äûõàíèß. à ñåêóíäó. Žäíó ñåêóíäó. ‚òîðîé óäàð âûáèë ïàëèöó ó íåãî  èç
ðóê, òðåòèé ïîâàëèë íà çåìëþ.
   ‘óäüè ïîäíßëè ðóêè.


   ‚èçãó è êðèêàì íå áûëî êîíöà. ðàâäà, Žëüãîìàð íå äàáîðåö,  ïðàâäà,  äî
òîãî îí íè÷åì íå ïðîñëàâèëñß, ïðàâäà, îí ëîâèë âîíþ÷óþ ðûáó  è,  âåðîßòíî,
ìûêàë ãîðå, íî åãî èìß îñòàíåòñß â  ïåñíßõ.  Ží  ïîáåäèë  ãâàðäåéöà!  àäî
òåøèòüñß, ðàäîâàòüñß áåñêîíå÷íî. åêîòîðûå óæå äàâíî çàáûëè,  à  äðóãèå  -
òàê âîîáùå íå âèäåëè, ÷òîáû çà „åñíèöó ƒàß ñðàæàëñß âîèí áåç  ÷åðíî-æåëòûõ
çíàêîâ ƒíåçäà. Šàê íè ãîâîðè, à ïßòíàäöàòü ëåò ïðîøëî  ñ  òåõ  ïîð,  êîãäà
ïîáåäèòåëåì òóðíèðà ñòàë ïîêîéíûé íûíå ƒàðò-îí. ˆ äâàäöàòü  ÷åòûðå  -  êàê
„åñíèöó ƒàß çàâîåâàë „îðîí. ˆ ñòàë ‹èñòîì.
   ‘êâîçü  ãóë  íå  ñðàçó  ïðîáèëèñü  çâóêè  ðîãîâ.  —åðåç  ìèíóòó  ê  íèì
ïðèñîåäèíèëèñü áàðàáàíû è êîëîòóøêè.
   àí ïðèâñòàë ñ òðîíà. î÷òè îäíîâðåìåííî ïîäíßëàñü ýéåííè, è îáà îíè  -
áàí âïåðåäè - íà÷àëè ñïóñêàòüñß ñ òðèáóíû.
   ‘óäüè  êðóæèëè  îêîëî  Žëüãîìàðà,  îñûïàëè  ïîðîøêîì  èç   èçìåëü÷åííûõ
æåëóäåé, íàïåâàëè òèõóþ ïåñíþ, âðåìß îò âðåìåíè  îñòàíàâëèâàëèñü,  ñòóïàëè
îñòîðîæíî è ìßãêî - òàê, êàê ýòî äåëàþò ñîñòßçàþùèåñß áîéöû.
   Žäíàêî â òîò ìîìåíò, êîãäà  áàí  ñïóñòèëñß  ñ  òðèáóíû  íà  çåìëþ,  îíè
çàìåðëè è òóò æå óñåëèñü, îáðàòèâ ëèöà ê çàïàäó.
   àí ïîäîøåë ê Žëüãîìàðó, ïîëîæèë ðóêè åìó íà  ïëå÷è.  Ží  áûë  âûñîêèé,
âûøå ïîáåäèòåëß íà ïîëãîëîâû,  à  êàôòàí  è  øóáà,  íàäåòûå  â  òîò  äåíü,
ïðèäàâàëè åíãå €ôðå âíåøíîñòü ìåäâåäß.
   ’ðè ïòèöû óïàëè ñ íåáà, òðèæäû îáëåòåëè âîêðóã ìóæ÷èí, íå áîëüøå ÷åì  â
ëîêòå íàä èõ ãîëîâàìè, è ðàçëåòåëèñü íà òðè ñòîðîíû ñâåòà.
   àí ìåäëåííî âåðíóëñß íà ìåñòî. ’åïåðü ê  Žëüãîìàðó  ïîäîøëè  ýéåííè  è
ãâàðäåéêà, íåñóùàß „åñíèöó ƒàß, çàâåðíóòóþ â øêóðó.
   “ïàë ïåðâûé ñëîé.
   „îðîí âçäðîãíóë. Žùóòèë æàð - â ðóêàõ, æèâîòå, ëßæêàõ.
   éåííè îòâåðíóëà âòîðîé ñëîé êîæè.
   „ðîæü îõâàòèëà âñå òåëî ‹èñòà. Ží ïûòàëñß îñòàíîâèòü åå,  ñæàë  êóëàêè,
íàïðßã ìóñêóëû, íî íè÷òî íå ïîìîãàëî. …ãî ðâàëè ñïàçìû, âîçíèêëà áîëü,  íî
áîëü ñòðàííàß, òàêàß, êîòîðîé ÷åëîâåê æàæäåò, æåëàåò âñå áîëüøå...
   éåííè âçßëàñü çà ïîñëåäíèé êóñîê òåëß÷üåé øêóðû.
   „îðîí êðèêíóë. ‚ñå âçãëßäû óñòðåìèëèñü íà íåãî,  à  îí  ñòîßë  â  íåìîì
îòóïåíèè, õîòü ÷óâñòâîâàë äðîæü â ðóêàõ è íîãàõ, äðîæàíèå ìóñêóëîâ, ñïàçìû
â æèâîòå, õîòü åãî ãîëîâó  ðàçðûâàëè  âîëíû  áîëè.  Ží  ÷óâñòâîâàë.  ‡íàë.
‚èäåë.
   îäíßëñß øóì, âíà÷àëå òèõèé, ìßãêèé, íàáèðàþùèé ñèëó. ‘êâîçü ãóë  ðîãîâ
ïðîáèëèñü îòäåëüíûå âûêðèêè, èõ  ñòàíîâèëîñü  âñå  áîëüøå  è  áîëüøå,  øóì
ïåðåðîñ â ðåâ, âûðûâàþùèéñß èç òûñß÷ ãëîòîê.
   Žëüãîìàð ãëßäåë íà ïàëèöó, êîòîðóþ äåðæàëà ãâàðäåéêà,  è  íà  ìàëåíüêèé
çåëåíûé ëèñòîê, âûðàñòàþùèé èç ÷åðíîé ãîëîâêè. ƒëßäåë, ñëîâíî âñå  åùå  íå
âåðß â ñëó÷èâøååñß. € ïîòîì ïîäíßë ãëàçà íà „îðîíà. ðèæàë ëàäîíè ê  ùåêàì
è ïî-áðàòñêè ñêëîíèëñß ïåðåä ‹èñòîì.


        8. ˆ‡›‚

   Šðèê äîëåòåë äî ‚îñòî÷íûõ ‚îðîò. ‹þäè ïðåðâàëè  çàíßòèß  -  ïåðåêóïùèêè
ñîáðàëè ëüíßíêè è ïëàòåæíûå áóñèíû, ñëåçëè  ñ  òàáóðåòîâ  è  âñòàëè  ïåðåä
ïðèëàâêàìè; ïîêóïàòåëè îòëîæèëè òîâàðû, êîòîðûå äåðæàëè â ðóêàõ; ãîðîäîâûå
íåìåäëåííî âûïðßìèëèñü, âíèìàòåëüíî íàáëþäàß çà óëèöåé.
   Šðèê ïîâòîðèëñß. ‡àâåðåùàëè ñâèñòêè ñòðàæíèêîâ.
   Šòî-òî óáåãàë.
   Šòî-òî äîãîíßë.
   à óëèöàõ áûëî íå î÷åíü ëþäíî. „âà ïàðåíüêà áåæàëè ÷òî áûëî  ñèë,  ëþäè
óñòóïàëè èì äîðîãó. ˆì áûëî ïî äåñßòü,  ìîæåò,  äâåíàäöàòü  ëåò.  àâåðíîå
âîðèøêè, à ïîòîìó, â ïðèíöèïå, èõ ñëåäîâàëî ïîéìàòü. î ó êàæäîãî ïàðøèâöà
ìîã áûòü â ðóêàâå íîæ, è íèêòî íå ñïåøèë ïîìîãàòü ñòðàæíèêàì.
   Œàëü÷èøêè áûëè óòîìëåíû, íî óïîðíî  áåæàëè,  ñòèñíóâ  êóëàêè,  äàæå  íå
ïûòàßñü ñâîðà÷èâàòü ê âîðîòàì ñòîßùèõ âäîëü óëèöû äîìîâ. „à èõ íèêòî  á  è
íå âïóñòèë. îýòîìó îíè íàïðàâëßëèñü ê ðûíêó, ðàññ÷èòûâàß â òîëïå óéòè  îò
ïîãîíè. Žäíàêî æ è òàì íà èõ ïóòè ñòîßëè ñòðàæíèêè.
   Œàëü÷èøêè âûñêî÷èëè èç-çà ïîâîðîòà,  ñäåëàëè  åùå  íåñêîëüêî  øàãîâ,  è
òîãäà òðîå ãîðîäîâûõ äâèíóëèñü ê íèì. Œàëü÷èøêè ìãíîâåííî  ðàçâåðíóëèñü  è
êèíóëèñü â ñòîðîíó, ê âîðîòàì, íî òóò ñòîßë  õîçßèí  ñ  òîëñòîé  ïàëêîé  â
ðóêàõ. Žíè íå èñïóãàëèñü - âïðî÷åì, äðóãîãî ïóòè ê áåãñòâó è íå áûëî.  Žíè
áðîñèëèñü íà õîçßèíà, íî áûëî óæå ïîçäíî. ƒîðîäîâûå  ïîäñêî÷èëè,  ïîâàëèëè
èõ íà çåìëþ, ïðèíßëèñü èçáèâàòü êóëàêàìè, ïèíàòü.
   ‹þäè ïîäîøëè áëèæå, ñìåßñü è ïîêàçûâàß íà ìàëü÷èøåê ïàëüöàìè,  êàêàß-òî
áàáèùà ðóãàëàñü, ðàçìàõèâàß óçëîâàòûìè êóëàêàìè. ‚îðîâ â „àáîðå íå ëþáèëè.
   àêîíåö  ñòðàæíèêè  îñòàâèëè  ìàëü÷èøåê,  ìîë÷à  âñòàëè   ðßäîì.   ‹þäè
ïîñòåïåííî ðàñõîäèëèñü, ïðåäñòàâëåíèå áëèçèëîñü ê êîíöó. ‘åé÷àñ  ãîðîäîâûå
ïîòàùàò ñîïëßêîâ â ßìó, çàâòðà  ïàëà÷  îòðóáèò  èì  ïðàâûå  êèñòè  ðóê,  à
ïîñëåçàâòðà âûøâûðíåò âîðîâ çà âàëû „àáîðû. …ñëè îíè âåðíóòñß ñþäà ïðåæäå,
÷åì ðàíû  çàðóáöóþòñß,  èõ  óáüþò.  ’àê  îáû÷íî  ïîñòóïàëè  ñ  ìàëîëåòíèìè
ïðåñòóïíèêàìè, à òàêèõ âî âðåìß ßðìàðîê è òóðíèðîâ ïî ãîðîäó êðóòèëîñü  íå
ñ÷åñòü.
   “æå âñåãî äâà-òðè ÷åëîâåêà ñòîßëè  îêîëî  ñòðàæíèêîâ,  êîãäà  ó  íà÷àëà
óëèöû ïîßâèëèñü òðè ãâàðäåéöà.
   Žíè øëè ïëå÷î ê ïëå÷ó, îäíîãî ðîñòà,  îäåòûå  îäèíàêîâî,  â  îäèíàêîâûõ
ìàñêàõ, çàêðûâàþùèõ ëèöà. ˆõ âîëîñû  áûëè  ÷åðíû,  êàê  êàôòàíû,  øòàíû  è
áàøìàêè. Šàê è ïîëîâèíû ùèòîâ. Œàñêè áûëè æåëòûå,  ïðèêðûâàëè  ëáû,  íîñû,
ùåêè, äîõîäèëè äî ðòîâ.
   Œàñêè.
   ƒâàðäåéöû øëè ñåãîäíß íà ãîðîä, ÷òîáû óáèâàòü.
   „åíü Šðîâè.


   Šàæäûé èç íèõ ñåìü ëåò íàçàä ïîâàëèë ñâîåãî  ïåðâîãî  âðàãà.  ‚åðîßòíî,
âìåñòå îíè ó÷àñòâîâàëè â êàêîé-òî áèòâå, è  òàì  âïåðâûå  îñòðèß  êàìåííûõ
òîïîðîâ îáàãðèëèñü ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ. ‘ïóñòß ñåìü ëåò ýòà êðîâü ïðèçâàëà
˜åðøíåé ñíîâà. ‘åãîäíß îíè  äîëæíû  áûëè  óáèòü,  à  äâîå  ìàëü÷èøåê  ßâíî
îêàçàëèñü ó íèõ íà ïóòè. „âîå.
   ˜åðøíåé áûëî òðîå.
   Žíè øëè ìåäëåííî, íàïðßæåííûå, ãîòîâûå ê áîþ â ëþáîé ìîìåíò è  â  ëþáîì
ìåñòå, â ðóêàõ - òîïîðû ñ ãëàäêèìè  ëåçâèßìè  èç  ñåðîãî  êàìíß,  øèðîêèìè
îáóõàìè è äëèííûìè òîïîðèùàìè.
   Œàëü÷èøåê áûëî äâîå, à ãâàðäåéöåâ òðîå. Žäíîé æåðòâû íåäîñòàâàëî.
   ‹þäè íà÷àëè ïßòèòüñß, âñå  áûñòðåå,  áûñòðåå,  íàêîíåö  ìíîãèå  èç  íèõ
ïîáåæàëè - òîëüêî áû ïîäàëüøå óéòè îò ïðîêëßòûõ âîèíîâ â ÷åðíûõ éîïàíàõ  è
æåëòûõ ìàñêàõ.
   ‘òðàæíèêè ïîäíßëè ïàðíèøåê è ïèõíóëè â ñòîðîíó ïðèáëèæàþùèõñß  ˜åðøíåé.
Œàëü÷èøêè ïîøëè áåçðîïîòíî, îäèí ïëàêàë, ïî ëèöó âòîðîãî òåêëà êðîâü.
   ‹þáîïûòñòâî íå ìåíåå ñèëüíî, ÷åì ñòðàõ. åêîòîðûå èç  ðîòîçååâ,  òîëüêî
÷òî  ïîêàçàâøèõ  ñïèíû,  ïîâåðíóëèñü,  ÷òîáû  ñ   áåçîïàñíîãî   ðàññòîßíèß
íàáëþäàòü çà ðàçâèòèåì ñîáûòèé.
   ˜åðøíè øëè íà ìàëü÷èøåê.
   ƒîðîäîâûå, ñáèâøèñü â ïëîòíóþ êó÷êó, ñìîòðåëè,  êàê  îäèí  èç  ïàðíèøåê
çàêðûâàåò ëèöî ðóêàìè, âòîðîé ïàäàåò íà êîëåíè, ïðèæèìàåòñß ëáîì ê  çåìëå,
ìîëß î ïîùàäå...
   ƒâàðäåéöû ÷óòü ðàññòóïèëèñü, ïðîøëè ìèìî ìàëü÷èøåê. Žíè íå ïîêà÷íóëèñü,
íå äðîãíóëè ñæèìàþùèå òîïîðèùà ðóêè. Žíè íàïðàâèëèñü ê ñòðàæíèêàì.
   ’ðîå.
   ‚îèíû áàíà ðîáêî ïîïßòèëèñü.
   Œàëü÷èøêè ñ èçóìëåíèåì óñòàâèëèñü â ñïèíû ãâàðäåéöàì, ìãíîâåíèå  ñòîßëè
íåïîäâèæíî, ïîòîì ðåçêî ïîâåðíóëèñü è êèíóëèñü áåæàòü.
   ˆ òóò äâèæåíèß ãâàðäåéöåâ  ñäåëàëèñü  áûñòðûìè,  äâîå  ðàçâåðíóëèñü  íà
ïîëóøàãå  è,  íå  ðàçäóìûâàß,  áðîñèëè  òîïîðû.  Šàìåííûå   îñòðèß   ïî÷òè
îäíîâðåìåííî êîñíóëèñü ñïèí ìàëü÷èøåê. „âà òåëà óïàëè íà çåìëþ è çàìåðëè.
   ’ðåòèé ˜åðøåíü ïîäñêî÷èë ê ãîðîäîâûì. ˆõ áûëî ïßòåðî,  îí  -  îäèí.  î
ñîëäàò áàíà ïàðàëèçîâàë íå òîëüêî ñòðàõ.  Žíè  çíàëè,  ÷òî  ˜åðøåíü  óáüåò
òîëüêî îäíîãî, è êàæäûé íàäåßëñß, ÷òî ýòî áóäåò íå îí. Šàê ñòåïíûå  îëåíè,
íà êîòîðûõ íàïàëè âîëêè, ñáèâàþòñß â ñòàäî, òàê è âîèíû  áàíà  ïîä÷èíèëèñü
ïðèãîâîðó è æäàëè, íà êîãî ýòîò ïðèãîâîð ïàäåò.
   ’îïîð ˜åðøíß óäàðèë  ïî  ïëå÷ó  îäíîãî  èõ  íèõ,  ìåëüêíóë  îêîëî  ëèöà
äðóãîãî, çàäåë çà ãðóäü òðåòüåãî.
   ƒâàðäååö õðèïëî çàñìåßëñß. …ãî ñìåõ áîëüøå ïîõîäèë íà âîð÷àíèå  ñîáàêè,
÷åì íà ãîëîñ ÷åëîâåêà. ‹åâîé ðóêîé îí ïîòßíóëñß ê çàòêíóòîìó çà ïîßñ íîæó.
óêà êðåïêî óõâàòèëà äåðåâßííóþ ðóêîßòü. à ëèöå ˜åðøíß  çàèãðàëà  ãðèìàñà
óäîâîëüñòâèß îò ñòîëü óäà÷íîé øóòêè.
   ðîäîëæàß ñìåßòüñß, îí âîíçèë íîæ ñåáå â æèâîò, ñìåßñü óïàë íà êîëåíè è
åùå ïðîäîëæàë ñìåßòüñß, êîãäà ëèöî åãî óäàðèëîñü î çåìëþ.
   ’îãäà ðàñõîõîòàëèñü è îáà åãî ñïóòíèêà.


   ðàò...
   „îðîí ïîäíßë ãîëîâó. ‘îëíöå íà ìãíîâåíèå îñëåïèëî  åãî,  è  âíà÷àëå  îí
óâèäåë ëèøü ñèëóýò ÷åëîâåêà.
   - Ÿ ïðèøåë ïîêëîíèòüñß òåáå.
   - ‡äðàâñòâóé, áðàò.
   åðåä íèì ñòîßë Žëüãîìàð. ‚ûñîêèé, ïëå÷èñòûé, ñìóãëûé. à ùåêå,  ñëîâíî
âûïîëíåííàß ìàñòåðñêîé ðóêîé òàòóèðîâêà, çåëåíåë ìàëåíüêèé  ëèñòîê.  ‡íàê,
ïîßâèâøèéñß â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  óïàë  ïîñëåäíèé  ñëîé  òåëß÷üåé  êîæè,
ïðèêðûâàâøåé „åñíèöó ƒàß.
   - ‡äðàâñòâóé.
   åñêîëüêî ñåêóíä îíè ñòîßëè ìîë÷à, ãëßäß  â  ãëàçà  äðóã  äðóãó.  îòîì
„îðîí ïîëîæèë ðóêè íà ïëå÷è Žëüãîìàðó è ñàì ïî÷óâñòâîâàë òåïëî åãî ðóê.
   óëüñèðóþùåå òåïëî ïðîíèçàëî ïàëüöû „îðîíà. ƒîðß÷åé äðîæüþ òåêëî  âäîëü
ðóê, çàïîëíèëî æèâîò è ãîëîâó, ñïóñòèëîñü ïî íîãàì, çàùåêîòàëî ñòóïíè.
   Žíè çàêðûëè ãëàçà.
   „óíóë âåòåð, îõâàòèë èõ, ïîäíßâ ïåñîê è ñòåáëè  òðàâû,  ãäå-òî  êðè÷àëè
ïòèöû, ãäå-òî çàëèâàëñß ëàåì ïåñ.
   „îðîí âèäåë.
   „âå íàëîæèâøèåñß äðóã íà äðóãà êàðòèíû.  Žáå  îäèíàêîâî  ÷åòêèå,  ðàâíî
âåñîìûå, ðàçäåëåííûå ïðîñòðàíñòâîì  âðåìåíè  è  òåì  íå  ìåíåå  íåïîíßòíûì
îáðàçîì ïåðåìåøèâàþùèåñß. „âà íåáà, äâå çåìëè, äâå  òîëïû,  äâà  òóðíèðíûõ
ïëàöà, äâå êàðîããè.  òî  î  íåì.  òî  ê  íåìó  ïîäõîäèò  áîåö,  äåðæàùèé
îáåðíóòóþ òåëß÷üåé øêóðîé ïàëèöó. ˆ íå î íåì  -  âåäü  îí  âèäåë  ìîëîäîãî
ñìóãëîãî áîéöà, êîòîðûé ïðîòßãèâàë ê ïàëèöå ðóêè. òî îí. ˆ  íå  îí.  ‚åäü
òîò þíîøà ñòîèò äàëåêî âíèçó, âãëßäûâàßñü â ïàëèöó...
   Šîæè îïàäàþò îäíà çà äðóãîé. ˆ âîò óæå ïîñëåäíßß íà çåìëå.
   ƒëàçà ãâàðäåéöà ðàñøèðßþòñß îò èçóìëåíèß.
   Šðèê ñóäåé. Žíè ïàäàþò íà çåìëþ,  áüþòñß  ëáàìè  î  òðàâó,  ïðîòßãèâàþò
ðóêè. ûäàíèß ñîòðßñàþò èõ òåëà.
   àí âûïðßìëßåòñß. ’ðè ïòèöû êðóæàò íàä åãî ãîëîâîé.
   åðâûå ëþäè òîæå  óæå  âèäßò.  “æå  ãîâîðßò  ñâîèì  ñîñåäßì,  óêàçûâàþò
ïàëüöàìè, êðè÷àò. ƒóë âçäûìàåòñß âñå ñèëüíåå.
   € îí ïîäíèìàåò ïàëèöó. îäíèìàåò „åñíèöó ƒàß -  ÷óäåñíîå  îðóæèå,  ïëîä
æèâîãî äåðåâà è òðóäîâ ðèäàþùåãî ”îðìû,  îðóæèå,  êîòîðîå  äàðóåò  ñâîåìó
âëàäåëüöó ñèëó è ñëàâó.
   Šîòîðîå åãî îòëè÷àåò.
   ‘òåðæåíü ïàëèöû êîðè÷íåâûé, êðåìíåâûå çàíîçû  äåðæàòñß  â  íåì  êðåïêî,
âåäü åñòóíüß çàáèëà îñêîëêè â æèâóþ âåòâü, ïîçâîëèëà äåðåâó îõâàòèòü  èõ,
ñâßçàòü ñ ñîáîé íàâñåãäà.
   î  ïàëèöà  íå  ìåðòâà.  Žíà  âûïóñòèëà  ëèñòîê,   ìàëåíüêèé,   íåæíûé,
òðåïåùóùèé íà âåòðó. Žäíàêî ñîðâàòü åãî íåëüçß. ‘âßùåííûé ƒàé ñäåëàë  ñâîé
âûáîð, ñîòâîðèë òàê, ÷òî èìåííî ýòîò ÷åëîâåê ïîëó÷èë æèâóþ  „åñíèöó,  ñòàë
‹èñòîì.
   Šàæäûé ãîä øåñòü ïàëèö ïåðåäàåò åñòóíüß Œàòåðßì ƒîðîäà Žñ. ˆíîãäà, ðàç
â øåñòüäåñßò èëè â ñòî äâàäöàòü ëåò ƒàé âûáèðàåò ñåáå ñëóãó. Žäíà èç ïàëèö
âûïóñêàåò ëèñò.
   ‘èëà ƒàß ñíèñõîäèò íà ÷åëîâåêà.
   ‚ëàñòü ƒàß ñòàíîâèòñß åãî âëàñòüþ.
   ðåäûäóùèé èçáðàííèê, åëûé Ÿñòðåá èç ƒîðîäà Žñ, óìåð çà  ñåìü  ëåò  äî
ðîæäåíèß „îðîíà. „âàäöàòü ÷åòûðå ãîäà íàçàä áûë îòìå÷åí „îðîí.
   ’åïåðü ƒàé èçáðàë Žëüãîìàðà.


   - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî òû äîëæåí îòïðàâèòüñß íåìåäëåííî, -  ðåøèòåëüíî  ñêàçàë
„îðîí. Žíè ñèäåëè íà çåìëå ïåðåä åãî äîìîì è áåñåäîâàëè óæå ñ ïîëóäíß. - Š
çèìå äîáåðåøüñß äî ƒàß.
   - Ÿ íèêîãäà íå áûâàë äàëüøå Šîìû. - Žëüãîìàð âçäîõíóë. - € ìîæåò, ïîéòè
ñ ƒâàðäèåé?
   - å íàäî. ’åáå íå íóæíà îõðàíà, íèêòî òåáß ïàëüöåì íå òðîíåò. € èäòè ñ
íèìè â îäíîì ðßäó òåáå áóäåò  òðóäíî.  Žíè  ñòðàííî  õîäßò,  ñëóøàþòñß  íå
ñîáñòâåííûõ íîã, à áàðàáàí÷èêà ‚åäóùåãî.
   - ûëî áû êîìó ñëîâî ìîëâèòü.
   - ‘ ãâàðäåéöàìè íå ïîáîëòàåøü. Žíè ðàçãîâàðèâàþò òîëüêî ìåæäó ñîáîé,  à
êîãäà èäóò, íå ðàçãîâàðèâàþò âîîáùå, ÷òîáû íå òðàòèòü  ñèëû.  àññêàçûâàþò
óäèâèòåëüíûå âåùè, ñòðàøíûå äëß ïðîñòîãî ÷åëîâåêà, òðóäíî  ïîíèìàåìûå.  “æ
ëó÷øå ïðèñîåäèíßéñß ê êóïöàì.
   - Šòî-íèáóäü îòïðàâëßåòñß?
   - Šàæåòñß, îñëàí Žëüòîìàðåö ãîòîâèò íåñêîëüêî òåëåã.  …ñëè  ïîéäåøü  ñ
íèìè, îíè òåáå åùå è çàïëàòßò: ñ òîáîé èì áóäåò áåçîïàñíåå.
   - Žíè æå ïîéäóò ïî òðàêòó, ÷òî èì ãðîçèò?
   - ‚îîáùå-òî, íè÷åãî. î  ðàçíûå  ñëóõè  äîñòèãëè  „àáîðû.  Žòïðàâëßþòñß
˜åðøíè. ƒîâîðßò  î  êðóïíîì  áóíòå  íà  êðåìíåâûõ  êîïßõ  â  ‘åðûõ  ƒîðàõ.
Œíîæåñòâî îäèíîêèõ ëþäåé è âîîðóæåííûõ ãðóïï ìîãóò áðîäèòü ïî ëåñàì, à ýòè
ñòàíóò îáäèðàòü êîãî ïîïàëî è ãäå ïîïàëî. Œîæåò, ëó÷øå, åñëè á òû âñå-òàêè
ñ êåì-íèáóäü ïîøåë.
   - Ÿ íå áîþñü.
   - òî õîðîøî. î îíè ñíà÷àëà óáèâàþò è òîëüêî ïîòîì  îñìàòðèâàþò  òðóï.
ó, ñïðàâèøüñß ñ òðåìß, ìîæåò, ñ ïßòüþ. î åñëè äåñßòîê ñòðåë ïóñòßò  òåáå
â ãðóäü, òî îäíà-òî óæ ïîïàäåò íàâåðíßêà. Œàëî  êàêàß  ñòðåëà  ìîæåò  òåáß
óáèòü, íî âñå æå...
   - Œàëî êàêàß... - ïîâòîðèë Žëüãîìàð. - å ïîíèìàþ ß âñåãî ýòîãî.  Šîãäà
ó ìåíß êàðîããà â ðóêàõ, ß ÷òî-òî ÷óâñòâóþ, ìíîãîå  ïîíèìàþ,  íî  ñòîèò  åå
îòëîæèòü, è ß ñíîâà ñòàíîâëþñü ãëóïöîì.
   - ‚ ƒàå ïîéìåøü âñå. îïàäåøü òóäà, êîñíåøüñß ðóêàìè  êîðû  äåðåâüåâ  è
ïîéìåøü. òî ïðîñòî. ‚ñå ýòî äåéñòâèòåëüíî ëåãêî ïðîíèêàåò  â  ìûñëè.  ‹åñ
îáåðåãàåò òåáß. „åðåâüß çàáîòßòñß  î  òåáå,  îïåêàþò,  ñëóæàò  òåáå.  …ñëè
ïðèäåòñß îò êîãî-òî óáåãàòü, à  òû  ñïðß÷åøüñß  çà  ñòâîë  äåðåâà,  ïîãîíß
ïðîéäåò ìèìî. ‹þáîãî äðóãîãî óâèäßò ñðàçó, à ìèìî òåáß â øàãå ïðîéäóò è íå
çàìåòßò. „ðåâêî òîïîðà â  ðóêàõ  òâîåãî  âðàãà  ñëóæèò  òåáå,  à  íå  åìó.
Šîíå÷íî, îí íàíîñèò óäàðû, íî  îñòðèå  òîïîðà  íå  êîñíåòñß  òâîåãî  òåëà.
„åðåâßííîå òîïîðèùå îòêëîíèò åãî ðóêó. î åñëè  ïðîòèâ  òåáß  âûéäóò  òðîå
ðóáàê, òû ïîãèáíåøü.  ’ðóäíî  âñå  ýòî  îáúßñíèòü.  „îáåðåøüñß  äî  ƒàß  -
ïîéìåøü...
   - ‹èñò...
   - „à, òû ïîëó÷èøü ïðåäíà÷åðòàíèå, êàê ß åãî ïîëó÷èë.
   „îðîí çàäóìàëñß.
   ðåäíà÷åðòàíèå. ’îãäà, ìíîãî ëåò íàçàä, îí ïîëîæèë â ƒàå ñâîþ êàðîããó ó
ñòîï „óáà è òðè ëèñòà  ƒèãàíòà  óïàëè  íà  çåìëþ.  Žíè  ïëàâíî  ïëûëè  íàä
ãîëîâàìè „îðîíà è åñòóíüè, ìåäëåííî, áëàãîðîäíî, òðèæäû îáëåòåëè  äåðåâî,
ïðåæäå ÷åì êîñíóëèñü çåìëè. åñòóíüß ïîäíßëà èõ  è  ïîêàçàëà  „îðîíó.  Žíè
áûëè çàñîõøèå. ‡àñîõ è ëèñòîê íà „îðîíîâîé êàðîããå, ïðåâðàòèâøèñü â  êàïëþ
çàñòûâøåé êðîâè.
   åñòóíüß îáúßñíèëà åìó, ÷òî ýòî çíà÷èò.
   ’ðè ëèñòà - òðè ñâßùåííûå ïòèöû „àáîðû. ‹èñò ñ êàðîããè - îí ñàì.
   ‘ëåäóþùóþ íî÷ü îí ïðîâåë â ƒàå, êðóæà ìåæ ‘âßùåííûõ „åðåâüåâ è ñòàðàßñü
ïîíßòü ïðåäíà÷åðòàíèå. îä óòðî åãî ñìîðèë  êîðîòêèé  ñîí.  Žäíàêî  îí  íå
çàïîìíèë íè÷åãî, êðîìå ñëîâ ïðåäíà÷åðòàíèß, ãóäßùèõ â ìîçãó, ñëîâíî ãîðíîå
ýõî:

   îêà æèâ áóäåøü òû, èçáðàííèê „ðåâ ‘âßòûõ,
   †èâ áóäåò €ôðà, áàí, âëàäûêà äóø æèâûõ,
   „àáîðû âëàñòåëèí, íî íå ‹åñèñòûõ ƒîð...
   ˆ íå ïîäâëàñòåí Šðóã åìó ñ ïðàäàâíèõ ïîð...
   î åñëè òû ñâîþ ïðîëüåøü íà êàìåíü êðîâü,
   ’î çíàé: îí â ’åíü óéäåò è íå âåðíåòñß âíîâü.

   Žáúßñíèòü ïðåäíà÷åðòàíèå áûëî ëåãêî. îêà îí, „îðîí, æèâ, æèâ  è  åíãå
€ôðà, õîçßèí „àáîðû, íî íå âëàñòåëèí Šðóãà Œõà, ñâßùåííîãî Šðóãà  ‹åñèñòûõ
ƒîð. îñëå ïîáåäîíîñíîé âîéíû ƒíåçäî îãðàäèëî Šðóã ˜åðøíßìè è íå äîïóñêàëî
â  íåãî  èñòèííûõ  âëàäåëüöåâ  -  îáèòàòåëåé  ‹åñèñòûõ  ƒîð.  “æå  äåñßòêè
ïîêîëåíèé ñèëà Šðóãà ñëóæèëà ƒîðîäó Žñ è Œàòåðßì,  ïîääåðæèâàß  ìîãóùåñòâî
—åðíîé ‚ëàäû÷èöû.
   „âàäöàòü  ÷åòûðå  ãîäà  ìèíóëî  ñ  òîãî  äíß,  êîãäà   „îðîí   âûñëóøàë
ïðåäíà÷åðòàíèå. ’îãäà îí ïîêëßëñß,  ÷òî  íèêîãäà  íå  âñòóïèò  â  áîé,  íå
ïîãðóçèòñß â âîäó ãëóáæå, ÷åì äî ïîßñà, íå ñïóñòèòñß â øàõòó è  íå  âûéäåò
îõîòèòüñß íà êðóïíîãî îïàñíîãî çâåðß. Ží äîëæåí èçáåãàòü ëþáûõ  îïàñíîñòåé
- âåäü åãî ñóäüáà ñïëåëàñü ñ ñóäüáîé  åíãå  €ôðû.  Šàêèå  çíàìåíèß  äàäóò
‘âßùåííûå „åðåâüß Žëüãîìàðó? ‚ ÷åì òàéíàß ïðè÷èíà òîãî, ÷òî  ƒàé  ïîçâîëèë
äâóì ñâîèì ñëóãàì æèòü  îäíîâðåìåííî  íà  çåìëå  è  â  êà÷åñòâå  ìåñòà  èõ
ðîæäåíèß è âñòðå÷è íàçíà÷èë ‹åñèñòûå ƒîðû?
   ‚åäü èìåííî íà ‡åìëå Žñ ðîñëè „åðåâüß. ˆìåííî â ƒíåçäå æèâóò  ðîæäåííûå
íà  êàìíßõ  Šðóãà  ëþäè,  îòìå÷åííûå  ‡åìëåé   îäèòåëüíèöåé.   ’àì   æèëè
ëàãîðîäíûå èç âåëèêèõ è ìîãóùåñòâåííûõ  ðîäîâ.  îä  ñïèíû  ðîæäàþùèõ  èõ
ìàòåðåé ïîäêëàäûâàëè ãîðñòü çåìëè íå òîëüêî èç Šðóãà ‡åìëè Žñ, è íå òîëüêî
èç êðàåâ, ïîä÷èíåííûõ ˜åðøíßì, òàêèõ, êàê  ‹åñèñòûå  ƒîðû,  Œàðêå-„èá  èëè
„îëèíà Œåäâåäåé. ‚åäü €òàëë ‹îâåö ‡åìåëü  îòïðàâëßëñß  â  ìåñòà  íàñòîëüêî
óäàëåííûå, ÷òî íèêòî, êðîìå íåãî è åãî ïðåäêîâ, íèêîãäà òóäà íå äîáèðàëñß.
Ží ïðèâîçèë ìåøî÷êè ñ çåìëåé èç êðóãîâ,  äàæå  íàçâàíèé  êîòîðûõ  íå  çíàë
íèêòî.  ˆ  ãîðñòü  ‡åìëè  îäèòåëüíèöû,  ïîäëîæåííàß  ïîä  ñïèíû  ðîæåíèö,
ïåðåäàâàëà íîâîðîæäåííûì ñèëó è ìîùü òåõ äàëüíèõ êðóãîâ. ó  è  ÷òî?  •îòü
êòî-íèáóäü èç ýòèõ ëþäåé ìîã ñðàâíèòüñß ñ íèì, ‹èñòîì,  áûë  ñèëüíåå  åãî?
àçâå ÷òî Œàòåðè, ‹îâåö ‡åìåëü, åñòóíüß äà ðèäàþùèé  ”îðìó.  ‚  ‹åñèñòûõ
ƒîðàõ íå áûëî íèêîãî, êòî îáëàäàë õîòß áû ÷àñòèöåé òîé ñèëû, ÷òî  äàðîâàëè
åìó „åðåâüß. „àæå áàí...
   îýòîìó îí îòíîñèëñß ê ëþäßì òàê æå, êàê âçðîñëûé ÷åëîâåê  îòíîñèòñß  ê
èãðàþùèì äåòßì. ’àê è æèë. Žíè íå ïîíèìàëè åãî, åãî íå çàíèìàëè  èõ  áåäû.
Ží ñòîßë íàä ëþäüìè, íàä çàêîíàìè è îáû÷àßìè, íî çà ýòó ñâîáîäó ïëàòèë  âî
ñòî êðàò áîëåå ãîðüêîé íåâîëåé - îäèíî÷åñòâîì. ˆ âîò òåïåðü ðîäèëñß  áðàò.
ˆõ ñîåäèíèëî ðîäñòâî áîëåå ñèëüíîå, íåæåëè êðîâíûå óçû, ñîþç áîðòíèêîâ èëè
çàêîí äðóæáû. Šàæäûé,  ïîäíßâøèé  ðóêó  íà  Žëüãîìàðà,  ñòàíîâèëñß  âðàãîì
„îðîíà, ëþáàß íàíåñåííàß Žëüãîìàðó îáèäà áûëà áû îòìùåíà „îðîíîì. Žíè áûëè
‹èñòüß.


   - …ãî ñõâàòèëè è ïîòàùèëè â ƒîð÷åì. “æ òàì-òî  èì  çàéìóòñß.  -  ƒîðàäà
ïåðåñêàçûâàëà Œàãâåðó óñëûøàííîå íà ðûíêå. - àäî æ áûòü òàêèì  ãëóïöîì  -
äåðæàòü ýòî äîìà. “æ ëó÷øå ñåáå ñàìîìó áàøêó îòðåçàòü.
   - àâåðíßêà. - Œàãâåð ïîêà÷àë ãîëîâîé. ƒîðàäà ïðîäîëæàëà ïëåñòè  ÷òî-òî
äàëüøå, â îñíîâíîì î åëîì  Šîãòå,  ñàìîì  èçâåñòíîì  èç  ˜åï÷óùèõ.  åëûé
Šîãîòü äåéñòâîâàë íà þãå ‹åñèñòûõ ƒîð, íå òîëüêî îáó÷àß, íî  è  íàïàäàß  ñ
îðóæèåì  â  ðóêàõ  íà  áàíîâûõ  ñáîðùèêîâ.  ûâàëî,  âûñòóïàë   è   ïðîòèâ
îëüòîìàðñêèõ íàåìíèêîâ, ñëóæèâøèõ ƒîðîäó Žñ, à îäíàæäû ñëó÷èëîñü, ÷òî  åãî
ñîëäàòû äðàëèñü ñ ƒâàðäèåé. ‘ðåäü ëþäåé  îí  ñëûë  ãåðîåì,  âåëè÷àéøèì  èç
˜åï÷óùèõ. Ž íåì ïåëè ïåñíè è ñëàãàëè âîëøåáíûå ñêàçêè.
   - ˆ ýòî íàâåðíßêà áûë ñêîðíßê?
   - Žëåííèê, åãî âçßëè.
   Œàãâåð íå çíàë, êòî ãîòîâèë èì áåëè÷üè õâîñòû. Šîíå÷íî, îí óæå  íå  ðàç
çàäóìûâàëñß íàä ýòèì, íî îõîòíèê íà îëåíåé Šîðôàí íèêàê äëß òàêîé  îïàñíîé
ðàáîòû, ïî ìíåíèþ Œàãâåðà, íå ïîäõîäèë.
   ˆ òåïåðü, êîãäà ãðóïïû ãîðîäîâûõ ðàññûïàëèñü ïî óëèöàì „àáîðû, êîãäà ïî
ãîðîäó êðóæèë ÷åëîâåê, çíàâøèé åãî,  Œàãâåðà,  â  ëèöî,  êîãäà  â  áàíîâîì
óçèëèùå ñèäåë ìóæ÷èíà, êîòîðûé òîæå ìîã ìíîãî  çíàòü  î  äåëàõ  ˜åï÷óùåãî,
Œàãâåð îùóòèë ñòðàõ. òîò ñòðàõ,  âíà÷àëå  áîëåå  ëåãêèé,  íåæåëè  êàñàíèå
êðûëà áàáî÷êè, ïîñòåïåííî çàïîëíßë âñå ìûñëè. Œàãâåð áîßëñß.


   - „åòè, ãîñïîäèí, - ‘àëîò àæ äðîæàë îò çëîñòè, - ãëóïûå  äåòè.  ‡íàåøü,
ãîñïîäèí, êàê ó íèõ ïîðîé â æèâîòå  ÷òî-òî  ïåðåâîðà÷èâàåòñß,  âïðî÷åì,  ó
ìîëîäûõ íèêîãäà îñîáîãî-òî óìà â ïóçå íå ñèäåëî.  —àñòåíüêî  ýòàê  èãðàþò,
ëåïßò øàðèêè èç ãðßçè è íàâîçà è çàáðàñûâàþò ãîðîäîâûõ, èëè ïîïðîøàåê, èëè
òåõ, êòî èì ïðîñòî íå ïîíðàâèòñß.  àâåðíîå,  óæå  íå  ðàç  çà  ýòî  ïîðêó
ïîëó÷àëè, íî ðàçâå ýòàêîãî ñîïëßêà óñïîêîèøü?.. ó à òåïåðü çàáðîñàëè  òåõ
ðåçíèêîâ. Žòêóäà èì áûëî çíàòü, ÷òî òå ïî êðîâü øëè...
   - îäèòåëè äîëæíû ëó÷øå ïðèñìàòðèâàòü çà ìëàäøèìè;  òåïåðü  ïóñòü  ñàìè
ñåáß áëàãîäàðßò, - ñïîêîéíî îòâåòèë „îðîí.
   - ‚åðíî, ãîñïîäèí, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘àëîò. - € òû ñëûøàë ïðî îáëàâó íà
óëèöå ñêîðíßêîâ?
   - àññêàçûâàëè...
   - îëòàþò, ãîñïîäèí, áóäòî ãîðîäîâûå çàðàíåå çíàëè, ãäå èñêàòü, íó à íà
óëèöó âñåõ ïîâûãîíßëè òîëüêî, ÷òîáû ïîòåøèòüñß. „à åùå ãîâîðßò, ÷òî êòî-òî
èç ëþäåé Žñòðîãî  âûäàë  îñòàëüíîå.  ’àê  ãîâîðßò,  äà  òîëüêî  ÷òî-òî  íå
âåðèòñß...
   - ‚ñßêèé âûäàñò, ‘àëîò, åñëè åìó êàê ñëåäóåò çàïëàòèòü.
   - å âñßêèé, ãîñïîäèí. - ‘ëóãà ñåðüåçíî âçãëßíóë íà „îðîíà:  ðåäêî  åãî
ëèöî ñòàíîâèëîñü òàêèì çàäóì÷èâûì. - å âñßêèé.
   - ‡íàþ, ‘àëîò, - óëûáíóëñß ‹èñò. - ðèíåñè-êà åùå ïèâà.


   ‚å÷åðîì ßâèëñß ‚àãðàí.
   åðâîå, ÷òî óñëûøàë Œàãâåð, áûë ñòóê â îêîííóþ ðàìó. àç. …ùå  ðàç.  Ží
ïðèîòêðûë ñòàâåíü.
   ‚àãðàí ñòîßë íà óëèöå â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ñòåíû äîìà.
   - ‚ûëåçàé áûñòðî! - ïðîøèïåë îí.
   - ˆäó! - Œàãâåð çàêðûë ñòàâåíü è, çàòßãèâàß øíóðêè êàôòàíà,  íàïðàâèëñß
ê âûõîäó.
   - àäîëãî óõîäèøü? - ƒîðàäà ñòîßëà â äâåðßõ êóõíè.
   Ží âçäðîãíóë. îâåðíóëñß.
   - „à. Šîãäà âåðíóñü, íå çíàþ.
   - —òî-òî ñëó÷èëîñü?
   - è÷åãî.
   ‚àãðàí æäàë, óêðûòûé â òåíè ðàñòóùèõ  ìåæäó  äîìàìè  äåðåâüåâ.  îìàíèë
Œàãâåðà ïàëüöåì.
   ‘ëó÷èëîñü ÷òî-òî ñêâåðíîå. Žíè íèêîãäà íå ïëàíèðîâàëè âñòðå÷ â  „àáîðå,
à åñëè ñëó÷àéíî è âñòðå÷àëèñü â ãîðîäå, òî  ðàñõîäèëèñü  ìîë÷à.  ’àê  ó÷èë
Žñòðûé. Œàãâåð ïðèìåðíî çíàë, ãäå æèâóò åãî äðóçüß, íî ÷òîáû  îòûñêàòü  èõ
äîìà, åìó ïîòðåáîâàëîñü áû ìíîãî âðåìåíè. ó è  íèêîãäà  á  îí  íå  ñäåëàë
ýòîãî áåç ïðèêàçà. ‡íà÷èò, ‚àãðàíà ïðèñëàë  Žñòðûé.  —òî-òî  ñëó÷èëîñü,  è
Œàãâåð íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî êàê-òî ñâßçàíî ñ ïîèìêîé ñêîðíßêà.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - ‚ñòðåòèìñß ó êàìíß, - øåïíóë ‚àãðàí. - ‚ îáû÷íîå âðåìß.
   - —òî òàêîå?
   - å çíàþ. - ‚àãðàí ðàñòåðßííî ïîêðóòèë ãîëîâîé. - ‘åãîäíß ïåðåä îáåäîì
Žñòðûé âûçâàë ìåíß ÷åðåç ïîñëàíöà. €  ïîòîì  âåëåë  îòûñêàòü  âàñ  âñåõ  è
ñîçâàòü íà âå÷åð. ðîèçîøëî ÷òî-òî ñòðàøíîå.
   - —òî?
   - Žñòðûé ñêàçàë òîëüêî, ÷òî... - ‚àãðàí ïîíèçèë  ãîëîñ.  -  —òî  êòî-òî
ïðåäàë, êòî-òî ýòîãî îëåííèêà âûäàë. ˆ Žñòðûé çíàåò,  ÷òî  ýòî  êòî-òî  èç
äðóãîé ãðóïïû.  ‚îò  ß  è  äóìàþ,  îí  áûñòðî  ñîáèðàåò  íàñ,  ÷òîáû  òîãî
ïðèêîí÷èòü è ðåøèòü, êàê áûòü äàëüøå. òî âñå, ÷òî ß ìîãó ñêàçàòü.
   - ‹àäíî. ’û óæå âñåõ âûçâàë?
   - îçìà åùå íåò. î ß çíàþ, ãäå îí ñèäèò. - ‚àãðàí óñìåõíóëñß. -  „åâêà
ó íåãî åñòü, ÷åðíßâàß. Šîãäà-òî îí òðåïàëñß,  ÷òî  ìîæåò  åå  îäîëæèòü  íà
âðåìß. îìíèøü?
   - „à.
   - ó òàê ß ïîøåë.
   - ‹àäíî.
   ‚àãðàí ïîâåðíóëñß è  áûñòðî  äâèíóëñß  â  ñòîðîíó  ‘åâåðíîãî  Šâàðòàëà.
Œàãâåð ñìîòðåë âñëåä, ïîòîì, íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó, âîøåë â äîì. ðåäàòåëü.
àäî æå! îëó÷àåòñß, ÷òî è Žñòðûé ìîæåò îøèáèòüñß è âçßòü â äåëî  ÷åëîâåêà
íåäîñòîéíîãî.
   - “æå âîçâðàùàåøüñß? - óäèâèëàñü  ƒîðàäà.  žáêà  îáòßãèâàëà  åå  áåäðà,
ðóáàõà íàïðóæèíèëàñü íà ãðóäßõ.
   - ‚îçâðàùàþñü. î ñðàçó æå óéäó.


        9. …„€’…‹œ

   Œàãâåð ìèíîâàë òðè äóáî÷êà, ïðîøåë  âäîëü  ãðßçíîãî  êàíàëà  è  íàêîíåö
î÷óòèëñß  çà  ïðåäåëàìè  „àáîðû.  ‡äåñü  ãîðîä  ïî÷òè  ñõîäèëñß  ñ  ëåñîì.
„âàäöàòèëåòíåìó ìîëîäíßêó ïðåäñòîßëî æèòü åùå âòîðûå äâàäöàòü  ëåò.  îòîì
íà íåãî ñíîâà íàáðîñßòñß  îðàâû  ëåñîðóáîâ,  ñìîëßêîâ,  ïëîòíèêîâ,  ñòàíóò
âàëèòü äåðåâüß, âûêîâûðèâàòü êàìíè, ñäèðàòü ìîõ. ‡åìëè ìåæäó èæíåé åêîé,
•îëìàìè îßòòû è þæíûìè áîëîòàìè  ïðèíàäëåæàëè  ƒîð÷åìó  è  áûëè  çàñåëåíû
õîëîïàìè áàíà. Œíîãî âåêîâ íàçàä ýòè çåìëè ïîäåëèëè íà òðè áîëüøèå  ÷àñòè,
êàæäàß èç êîòîðûõ  êîðìèëà  êðåïîñòü  ïî  äâà  äåñßòèëåòèß.  îòîì  õîëîïû
ïåðåáèðàëèñü íà íîâîå æèëüå,  çàáèðàß  ñ  ñîáîé  âñå  öåííûå  èíñòðóìåíòû,
ïåðåãîíßß ñêîò.
   Œàãâåð íàïðàâëßëñß ê îäíîé èç òàêèõ îïóñòåâøèõ äåðåâóøåê, óêðûòîé ìåæäó
íåâûñîêèìè õîëìàìè. Žíè ÷àñòî çäåñü ñîáèðàëèñü íà ñîâåò.
   ‚ òåìíåþùåé â âå÷åðíåì  ñóìðàêå  ÷àùå  ìåëüêíóë  áåëûé  êàìåíü.  Œàãâåð
ñâåðíóë îêîëî  íåãî,  âîøåë  â  ìîëîäîé  áåðåçíßê.  Šàê  îáû÷íî,  èç  òüìû
íåîæèäàííî âûãëßíóë äîì. Œàãâåð, ðàçâîäß ðóêàìè âåòâè, ïîøåë âäîëü ñòåíû è
îñòàíîâèëñß íà óëî÷êå, íåêîãäà ïåðåñåêàâøåé ïîñåëåíèå.
   ’åìíî è ïóñòî.
   ˆñõîä ëþäåé ïåðåæèëè òîëüêî òðè äîìà - áðåâåí÷àòûå ñðóáû, êîòîðûå ìîãëè
ïîçâîëèòü ñåáå ëèøü ñàìûå áîãàòûå. ’å, ÷òî ïîáåäíåå, ïëåëè ñòåíû äîìîâ  èç
èâû. Žò òàêèõ õèæèí îñòàëèñü ëèøü òîëñòûå áàëêè  ðàì,  êîå-ãäå  îïëåòåííûå
çàïëåñíåâåâøèì èâíßêîì, ñëîâíî ñêåëåò, Žáòßíóòûé ëîñêóòüßìè êîæè. ‡àðîñøèå
êóñòàìè è òðàâîé, îïóòàííûå âüþíêîì è  ïàóòèíîé,  îíè  ïîõîäèëè  íà  æèâûå
ðàñòåíèß. ‹åñ áûñòðî îñâàèâàë ëþäñêèå æèëèùà. î ëþäè  åùå  âåðíóòñß,  êàê
âîçâðàùàëèñü âñåãäà.
   Œàãâåð ïîäîøåë ê áîëüøîìó, îáíåñåííîìó ñðóáîì êîëîäöó. ‘âèñòíóë.  Šóñòû
çàøåâåëèëèñü, èç íèõ âûíûðíóëè òðè òåìíûå ôèãóðû. Žñòðûé, ‚àãðàí è îçì.
   - åò åùå Šðîããà, - ñêîðåå îòìåòèë, íåæåëè ñïðîñèë Œàãâåð.
   - „à, - êèâíóë Žñòðûé. - Žòîéäåì.
   ‚ñå ÷åòâåðî ñêðûëèñü â êóñòàõ.
   ‚ñêîðå ïðèøåë Šðîãã. ’åïåðü âñå áûëè â ñáîðå.
   Žñòðûé - îäèí èç ˜åï÷óùèõ. “÷èòåëü. “áèéöà.
   îçì. Šîðòàó Žãå, èç áëàãîðîäíûõ õîçßåâ ‚åðõíèõ  ‡åìåëü.  ‘àìûé  äàâíèé
ó÷åíèê Žñòðîãî.
   ‚àãðàí. ‚îëüíûé, èç áåäíîãî êëàíà ëåñîðóáîâ. ‘àìûé ìîëîäîé.
   Šðîãã. Ž íåì îíè çíàëè ìàëî, êðîìå, ìîæåò, òîãî, ÷òî  îí  æèë  â  ëåñó,
ñêðûâàßñü îò áàíîâûõ ïàëà÷åé.
   ˆ îí, Œàãâåð, çåìëåäåëåö èç âîëüíîé, õîòü è íåáîãàòîé ñåìüè.
   ‚ñåõ èõ â ñâîå âðåìß ñîáðàë âîåäèíî Žñòðûé. ‘ òåõ ïîð ïðîøëî ïî÷òè  äâà
ãîäà.
   - Šòî ïîéäåò? - ñïðîñèë îçì.
   Žñòðûé â îòâåò ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‘åãîäíß ìû îõðàíû íå âûñòàâëßåì. Œíå íóæíû âû âñå.
   Žíè óäèâëåííî ìîë÷àëè. Žáû÷íî âî âðåìß âñòðå÷ îäèí èç  íèõ  çàëåçàë  íà
äåðåâî, ÷òîáû íàáëþäàòü çà îêðóãîé. ðàâäà, â  ýòó  ÷àñòü  ëåñà  ìàëî  êòî
çàáðåäàë íî÷üþ, íî îñòîðîæíîñòü íå ïîìåøàåò.
   - ‚û çíàåòå, ÷òî ïðîèçîøëî â ãîðîäå. ‘îçûâàß âàñ, ß ñêàçàë,  ÷òî  çíàþ,
êòî ïðåäàë. ˆ ÷òî ìû äîëæíû ïîêàðàòü ïðåäàòåëß. î ß íåìíîãî îáìàíóë  âàñ,
äðóçüß, - ïðîñòèòå ìíå ýòó ëîæü.
   Žñòðûé ïîíèçèë ãîëîñ, ïðîøåëñß âçãëßäîì ïî ëèöàì ÷åòûðåõ ïàðíåé.
   - ðåäàòåëü - îäèí èç âàñ.
   Œàãâåð èêíóë îò èçóìëåíèß. Šòî? Ž ‡åìëß, êòî èç íèõ?
   åóæåëè ìîëîäîé ðàñòðåïàííûé ‚àãðàí? åóæåëè îçì? Œîë÷àëèâûé, óãðþìûé,
íèêîãäà íå ïðîèçíîñèâøèé áîëüøå òðåõ ñëîâ êðßäó, ëîâêèé è ñèëüíûé  ëó÷íèê.
Ží?! ˆëè Šðîãã? ‚åäü óæå ìíîãî êðîâè ñòåêëî ïî åãî ðóêå, óæå  áèëñß  îí  ñ
áàíîâûìè ëþäüìè. “ íåãî ìåòêèé ãëàç è òâåðäàß ðóêà. åóæåëè îí?
   Šòî?
   ˆ òåïåðü Œàãâåð ãëßäåë íà íèõ òàê æå, êàê îíè ãëßäåëè íà íåãî è äðóã íà
äðóãà, ñëîâíî èñêàëè  âäðóã  ðàñöâåòøåå  íà  ëáó  ïßòíî,  êîòîðîå  ïîìåòèò
ïðåäàòåëß.
   Žñòðûé ñòîßë íåïîäâèæíî. Ž ‡åìëß,  ïóñòü  ñêàæåò,  ÷òî  ýòî  ÷óäîâèùíàß
øóòêà, ÷òî îí ñîëãàë, ÷òî õîòåë òîëüêî ïðîâåðèòü,  êàê  îíè  ïðèìóò  òàêèå
ñëîâà. óñòü ñêàæåò, î ‡åìëß...
   - Šòî? - òî ãîëîñ ‚àãðàíà.
   óêà Žñòðîãî ïîäíßëàñü òàê áûñòðî, ÷òî îí óâèäåë ëèøü  íàïðàâëåííûé  íà
ñåáß ïàëåö.
   - ’û, Œàãâåð.


   “æå ñîâñåì ñòåìíåëî. ‡âåçäû ñêðûëèñü çà îáëàêàìè, ìãëà  çàòßíóëà  ëóíó,
âî òüìå ìåðöàëè ëèøü òî÷å÷êè ôàêåëîâ, òîð÷àùèõ íà âàëàõ äàëåêîé „àáîðû.
   ’ðîïèíêà èçâèâàëàñü ìåæäó äåðåâüßìè,  óçêàß  è  îáìàí÷èâàß,  íî  âåòâè,
êàçàëîñü, óêëîíßëèñü è óêàçûâàëè „îðîíó ïóòü.
   Žëüãîìàð äîëæåí áûë âûéòè íà ñëåäóþùèé äåíü.  åðåä  òåì  êàê  ïîêèíóòü
çåìëè ïðåäêîâ, îí õîòåë ïîêëîíèòüñß  òè÷üåìó  Šàìíþ.  Šîíå÷íî,  Žëüãîìàðà
âïóñòèëè áû â Šðóã - ïåðåä ‹èñòîì îòâîðßëèñü âñå çàïîðû,  íî  Žëüãîìàð  íå
âåðèë  â  ñèëó  Šðóãà.  ‡àòî  äîâåðßë   ìîãóùåñòâó   òðåõ   ïòèö   ãîðîäà,
ïðîßâëßþùåìóñß â ìîùè áàíà. ˆ èìåííî ó òè÷üåãî Šàìíß îí õîòåë ïîïðîùàòüñß
ñ „îðîíîì.
   î÷ü îáåùàëà áûòü òåïëîé. ‘ëèøêîì äîëãî îí ðàçãîâàðèâàë  ñ  ‘àëîòîì  è,
âåðîßòíî, Žëüãîìàð  óæå  æäåò  ó  Šàìíß.  ’ðîïèíêà  ßâíî  ðàñøèðßëàñü,  åå
ïåðåñåêàëè äâå äðóãèå ëåñíûå ñòåæêè, íåîæèäàííî ìåæäó  äåðåâüßìè  áëåñíóëè
áåëûå êàìíè, âûãëßíóëà èç ìðàêà çàñëîíåííàß äî òîãî  ëèñòâîé  ãðàíü  ‘êàëû
‘ìåðòíèêîâ.  ‘åé÷àñ  òðîïèíêà  âåëà  âäîëü  ñêàëû,  ïîíåìíîãó  ïîäíèìàßñü,
èçâèâàëàñü ìåæäó áîëüøèìè âàëóíàìè è êàìåííîé ñòåíîé. „îðîí  øåë  â  ãîðó,
çíàß, ÷òî âîò-âîò äîéäåò äî ñàìîé âåðøèíû è îòòóäà óæå ñìîæåò âçãëßíóòü íà
Šàìåíü.
   ˆ òóò îí  óñëûøàë  êðèê.  „àëåêèé,  ïðèãëóøåííûé,  èçëîìàííûé  êàìåííîé
ñòåíîé êðèê.
   ‘òàëî áîëüíî. ‘òàëî óæàñíî áîëüíî, ïðßìî-òàêè ïðèãíóëî ê çåìëå.
   ˆ ýòîò êðèê.
   „îðîí ïðåâîçìîã ñåáß, íåñêîëüêèìè ïðûæêàìè âçëåòåë íà âåðøèíó.
   åðåä íèì áûëà ñåðàß ñòåíà ‘êàëû ‘ìåðòíèêîâ, ïîä íåé Šàìåíü ’ðåõ  òèö.
‚ ìîãó÷åì, âðîñøåì â çåìëþ, èçðåçàííîì äîæäßìè  è  âåòðàìè  êàìíå  ìóäðåöû
óâèäåëè òðåõ ñâßùåííûõ ïòèö „àáîðû, ñ ðàñêèíóòûìè  êðûëüßìè  âçìûâàþùèõ  ê
íåáó.
   îä Šàìíåì áèëèñü ëþäè.
   Œóæ÷èíó, îïèðàþùåãîñß ñïèíîé î Šàìåíü, îêðóæàëè ÷åòâåðî.  ‚  ðóêàõ  îíè
ñæèìàëè òî ëè íîæè, òî ëè  êàñòåòû  -  ñ  òàêîãî  ðàññòîßíèß  òðóäíî  áûëî
ðàçîáðàòü.
   „îðîí ÷óâñòâîâàë áîëü. îëü Žëüãîìàðà.
   Ží êðèêíóë è áåãîì ïîì÷àëñß âíèç ïî òðîïèíêå, çíàß óæå, ÷òî íå óñïååò.
   Žëüãîìàð ðóáàíóë ïî ãðóäè îäíîãî, íî íå ñìîã  ñäåðæàòü  îñòàëüíûõ.  Žíè
ñõâàòèëè åãî, õîòåëè ïðèæàòü ê çåìëå, ïîâàëèòü. Žëüãîìàð ðâàíóëñß,  îäíîãî
îòòîëêíóë, íà ìãíîâåíèå îòñêî÷èë îò ïðåñëåäîâàòåëåé,  íî  åãî  ñõâàòèëè  è
ñíîâà ñòßíóëè âíèç.
   „îðîí áûë ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû ñëûøàòü -  è  âñå-òàêè  ñëûøàë.  Œßãêèé
óäàð òåëà î òðàâó, êðèêè íàïàäàþùèõ, ñòîí áðàòà. € ïîòîì  óæàñàþùèé  ñïàçì
ñåðäöà, áîëåçíåííûé ñïàçì, ðàçðûâàþùèé ëåãêèå è ñóõîæèëèß, æàð  ëîïàþùèõñß
ãëàç, ñïàçì, âûãèáàþùèé òåëî â äóãó.
   Žëüãîìàð áûë ìåðòâ.
   „îðîí ïðîäîëæàë áåæàòü. Ží áåæàë è êðè÷àë. Žòøâûðíóë ïðèãîòîâëåííóþ äëß
áðàòà ñóìó, ñòàùèë ñî ñïèíû êàðîããó.
   ðîñèëñß íà ëþäåé.
   Žíè  óñëûøàëè  åãî  áîåâîé   êëè÷.   åñêîëüêî   ìãíîâåíèé   ñòîßëè   â
íåðåøèòåëüíîñòè, ÷òî-òî ãîâîðèëè, íàêîíåö îäèí óêàçàë ïàëüöåì  íà  „îðîíà.
’îãäà îíè êèíóëèñü áåæàòü. ‹èñò áûë ñëèøêîì äàëåêî, ÷