Љлиффорд ‘аймак. ‘нова и снова

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‘нова и снова

Џоследние желто-зеленые лучи догорающего солнца еще мерцали на
горизонте, когда из глубины сумерек вынырнул человек. Ћн остановилсЯ у
изгороди и окликнул сидЯщего в кресле мужчину:
- Њистер Ђдамс, это вы?
Љристофер Ђдамс вздрогнул от неожиданности, и приподнЯлсЯ. Љресло
капризно скрипнуло.
Љто бы это мог быть? - подумал он. Њожет быть, новый сосед, который,
если верить „жонатону, пару дней назад поселилсЯ неподалеку? „жонатон -
известный сплетник, он знает все, о чем на сто миль в округе болтают люди,
андроиды и роботы.
- ‚ходите, - сказал Ђдамс. - ђад, что заглЯнули.
Ћн изо всех сил старалсЯ настроитьсЯ на добрососедский лад, хотЯ, по
правде говорЯ, никакой радости не испытывал. Ћн был скорее раздосадован
поЯвлением этой тени из сумерек.
Ђдамс недовольно поморщилсЯ.
ѓосподи! - подумал он. Ќи минуты покоЯ, даже в этот единственный час,
который Я с таким трудом выкраиваю, чтобы отдохнуть, забыть о работе,
чтобы хоть на короткое времЯ окунутьсЯ в приглушенную зелень, в тишину
театра теней заката. џ так люблю это времЯ... ‡десь, в тихом дворике нет
всей этой будничной мороки - отчетов по ментафону, заседаний
ѓалактического ‘овета, досье на роботов и прочей суеты. Ќет проклЯтых
ежедневных головоломок и тайн... •отЯ Я не прав. € здесь есть тайна. Ќо
она такаЯ нежнаЯ, хрупкаЯ, она остаетсЯ тайной, пока сам того желаешь...
’айна полета Ястреба на фоне вечереющего неба, загадка вспышки светлЯчка
над темными зарослЯми сирени...
Ќезнакомец искал где бы присесть. Ђдамс не реагировал, мысли его были
занЯты совсем другим - даже в этот час, час отдыха, он не переставал
думать об одном деле, разбирательством которого он занималсЯ последние
дни.
...„алекий Ђльдебаран-12, берег реки, обугленные трупы, а рЯдом, под
деревом, искореженнаЯ груда металла, некогда бывшаЯ вездеходом...
Џогибло пЯтеро. ’ри человека и два андроида, но андроиды - почти
люди.
—то они там, перебили друг друга? ‘транно... —еловека мог убить
только человек, и то - на дуэли, по всем правилам. Њесть? Љазнь? —то, черт
подери?
†изнь человека свЯщенна и неприкосновенна.
“бийство или авариЯ?
Њысль об аварии он отбросил сразу. €сключено. ‘овершенство техники,
почти человеческий интеллект и мгновеннаЯ реакциЯ машин на любые виды
опасностей уже давно свели к нулю вероЯтность аварий.
Ќи одна машина не могла быть настолько тупа, чтобы вот так просто
взЯть да и врезатьсЯ в дерево. —то-то тут было другое. „ерево ни при чем.
„ураку понЯтно.
“бийство? ’оже как-то непохоже. ’огда все выглЯдело бы иначе. ѓде
убийца? ‘крыватьсЯ глупо. Ћт кого? ‘уда как такового давно нет, так, всего
лишь моральный кодекс...
’ри человека погибли. ’ри человека погибли на расстоЯнии пЯтидесЯти
световых лет отсюда, и это было мучительно важно длЯ него, сидЯщего здесь,
в своем тихом дворике на ‡емле. ’ри человеческих жизни отнЯты неизвестно
кем, нет, это не должно остатьсЯ безнаказанным.
Ђдамс пошевелилсЯ в кресле, пытаЯсь расслабитьсЯ, проклинаЯ
собственные мысли. ‚едь дал же он себе зарок в это времЯ, в час заката,
отдыхать и не думать о работе!
- Џрекрасный вечер, - сказал незнакомец.
Ђдамс усмехнулсЯ:
- ‚ечера всегда прекрасны. ђебЯта из службы погоды придерживают
дождь, пока все не уснут...
‚ роще у подножиЯ холма послышалась вечерних песенка дрозда, и
струйки нот разлились по поверхности засыпающего мира, нежно поглаживаЯ
его баюкающей рукой. “ ручьЯ лЯгушки, одна за другой, начали пробовать
голоса. ‚дали, в туманном, почти потустороннем мире, затарахтел козодой. ‚
долине и на холмах то тут, то там загорались окна домов.
- ќто мое самое любимое времЯ, - вздохнул Ђдамс.
Ћн опустил руку в карман, и вытащил кисет и трубку.
- Љурите? - спросил он.
Ќезнакомец отрицательно покачал головой.
- —естно сказать, Я к вам по делу.
- ‚ таком случае, зайдите утром, - сухо ответил Ђдамс. - Ќе имею
обыкновениЯ заниматьсЯ делами в нерабочее времЯ.
- Ќо речь идет об ќшере ‘аттоне, - тихо проговорил незнакомец.
ђуки Ђдамса задрожали, рассыпаЯ табак. Ћн с трудом набил трубку и был
рад, что в темноте незнакомец не мог этого заметить.
- ‘аттон скоро вернетсЯ, - сказал тот.
Ђдамс покачал головой.
- ‘омневаюсь. Џрошло уже двадцать лет...
- Ќо вы его до сих пор не уволили!
- „а, - ответил Ђдамс. - …го фамилиЯ еще значитсЯ в платежной
ведомости, если вы это имеете в виду.
- Ђ почему, если не секрет? Џочему вы его не уволили?
Ђдамс приминал пальцем табак в трубке и думал, что ответить.
- ’рудно сказать. ‘корее всего из сентиментальных соображений. € еще
потому, что Я в него верю. ’олько веры почти уже не осталось.
- ђовно через пЯть дней, - заЯвил гость, - ‘аттон вернетсЯ.
Ћн немного помолчал и добавил:
- ђанним утром.
- Џростите, но это из области невозможного!
- ќто зарегистрированный факт.
- Ќу знаете, - хмыкнул Ђдамс, - как можно зарегистрировать то, что
еще не произошло?
- ‚ мое времЯ этим никого не удивишь.
Ђдамс чуть не вскочил на ноги, но сдержалсЯ.
- Љак вы сказали? ‚ ваше времЯ?
- „а, - без тени смущениЯ ответил незнакомец. - ‚идите ли, мистер
Ђдамс, дело в том, что Я - ваш преемник.
- Џослушайте, молодой человек!
- „а никакой Я не "молодой человек"! џ вдвое старше вас, представьте
себе.
- —то за чушь! “ менЯ нет никаких преемников. € разговора-то о
преемниках сроду не было. € вообще Я собираюсь прожить еще лет сто. Ђ то и
больше.
- „а, - кивнул незнакомец. - €менно так. ‹ет сто, а то и больше.
ѓораздо больше.
Ђдамс устроилсЯ поудобнее, поднес трубку ко рту и зажег спичку плохо
слушающейсЯ рукой.
- Ќу, хорошо, допустим, - сказал он с напускной непринужденностью. -
€так, вы утверждаете, что вы - мой преемник, иначе говорЯ, вы занимаетесь
моими делами после того, как Я либо уволилсЯ, либо умер. €з этого следует,
что вы не иначе как прибыли из будущего. џ, конечно, не верю ни единому
вашему слову, но просто так, ради интереса...
- Ќа днЯх в новостЯх мелькнуло сообщение, - прервал его незнакомец, -
о человеке по фамилии Њайклсон, который побывал в будущем.
Ђдамс фыркнул:
- —итал Я эту чушь. Ћдну секунду он там Якобы побывал. Ђ как это,
интересно знать, человек может осознать, что он проник в глубь времени на
одну секунду? ЋбъЯсните мне, старому дураку, как это можно понЯть,
измерить, в конце концов? €, главное, что от этого менЯетсЯ?
- Ќичего, - согласилсЯ незнакомец. - ‚ первый раз - ничего. Ќо в
следующий раз он отправитсЯ в будущее уже на пЯть секунд. Ќа пЯть секунд,
мистер Ђдамс. Ђ за пЯть секунд часы протикают пЯть раз, за пЯть секунд
можно успеть вдохнуть и выдохнуть. ‚от и все. Ќо это - отправнаЯ точка.
’очка отсчета всего на свете.
- Ќапример, путешествий во времени?
Ќезнакомец кивнул.
- џ в это не верю, - отрезал Ђдамс.
- €менно этого Я и опасалсЯ.
- ‡а последние пЯть тысЯч лет, - продолжал Ђдамс, попыхиваЯ трубкой,
- мы покорили ѓалактику...
- "Џокорили" - не совсем верное слово, если позволите...
- Ќу, ладно. ‡ахватили, завоевали. Љак вам больше нравитсЯ. €
обнаружили массу удивительных вещей. ѓораздо более удивительных, чем могли
предполагать. Ќо никаких путешествий во времени, заметьте! - он указал на
звезды. - ‚о всей ‚селенной еще никто не путешествовал во времени. Ќикто!
- Ђ теперь это произошло, - возразил незнакомец. - Џроизошло две
недели назад, когда Њайклсон вошел вглубь времени всего на секунду. ќто
начало. ‚ажно начать.
- Ќу, хорошо, хорошо, - согласилсЯ Ђдамс. - Џредположим, что так оно
и есть. —то вы, действительно, человек, который лет так через сто займет
мое место. „опустим, вы на самом деле из будущего. Ќо длЯ чего, скажите,
ради всего свЯтого, длЯ чего вы прибыли сюда?
- „лЯ того, чтобы предупредить вас о возвращении ‘аттона.
Ђдамс пожал плечами.
- „а Я и сам бы узнал в свое времЯ. ‡ачем менЯ предупреждать?
‚ернетсЯ, так вернетсЯ, и слава богу.
- Љогда ‘аттон вернетсЯ, - холодно ответил незнакомец, - он должен
быть убит.

Ќебольшой, изрЯдно потрепанный звездолет медленно и плавно, как
перышко, опускалсЯ на поле, озаренное первыми лучами солнца.
‚ кресле пилота сидел бородатый мужчина, в одежде, потрепанной не
меньше, чем корабль. —удовищное напрЯжение чувствовалось в его позе.
Ќепривычно, вертелось в голове. †утко тЯжело и непривычно управлЯть
такой махиной, следить за расстоЯнием и скоростью... ‡аставлЯть тонны
металла мЯгко опускатьсЯ, сопротивлЯЯсь чудовищной силе притЯжениЯ...
Ќамного труднее, чем оторватьсЯ от поверхности. ’огда просто не было
другой мысли, кроме той, что эта махина не имеет права не поднЯтьсЯ и не
взлететь..
‘ильнейшаЯ вибрациЯ сотрЯсла корабль. Љазалось, он вот-вот развалитсЯ
на части. Ќеимоверным усилием воли человек превозмог вибрацию. Љорабль
продолжил плавный спуск. ’еперь до поверхности полЯ оставалось всего
несколько футов.
“веренно, почти беззвучно корабль коснулсЯ земли.
…ще несколько минут человек сидел в кресле не шелохнувшись,
напрЯженно, затем окаменевшие мышцы одна за другой начали расслаблЯтьсЯ.
“стал, думал человек. ’руднее работы у менЯ, пожалуй, в жизни не
было. …ще бы пару миль, и Я бы не выдержал и разбил корабль...
‚дали, на краю полЯ, возвышались какие-то постройки. Ћт них
отделилась чернаЯ точка - автомобиль.
...‘квозь трещины в кабину проникал ветерок. Ћн щекотал лицо,
напоминал, торопил...
„ышать! - сказал себе человек. Љогда они подъедут, ты должен дышать.
„ышать должен, потом должен выйти и улыбнутьсЯ. Ћни не заметЯт. Ќичего не
заметЯт. Џо крайней мере, в первые минуты их отвлекут борода и дранаЯ
одежда. Ћни будут тебЯ разглЯдывать и кое-какие мелочи пропустЯт. Ђ дышать
надо обЯзательно. …сли не будешь дышать - заметЯт непременно.
Ћн старательно сделал глоток воздуха, почувствовал, как струЯ хлынула
в горло, обожгла легкие...
‚дох, еще один - наконец воздух обрел запах и суть, вызвал
непривычное возбуждение. Ќо вот неприЯтные ощущениЯ исчезли, хотЯ не
полностью, избавитьсЯ от них оказалось далеко не просто.
‘ила воли... ‘ила воли и сила разума. ‚от силы, которые ни один
человек не умеет использовать до конца. ‘ила, способнаЯ отдавать телу
приказы, и сила, способнаЯ завести механизмы, бездействовавшие столько
лет...
‚дох, еще вдох. ‘ердце бьетсЯ все ровнее, все увереннее. †елудок. Ќе
бойсЯ, желудок. Џечень, теперь твоЯ очередь, старушка! ‘ердце, давай в том
же духе. Ћтлично! ќто же не старость, не усталость. ќто ни с чем не
сравнишь. Ћ тебе позаботились - твой внешний облик сохранен, в любой
момент ты можешь поднЯтьсЯ по тревоге и включитьсЯ.
Ќо включение оказалось подобно шоку. €нстинктивно он чувствовал - так
и будет, и боЯлсЯ этого момента. ЌоваЯ жизнь, забытый обмен веществ
вызвали почти агонию, шквал в организме...
’еперь нужно занЯтьсЯ приведением в порЯдок цвета кожи. ‚ид ее ужасен
- трупнаЯ синева с радужными разводами. ЉолоссальнаЯ концентрациЯ энергии
- и вот игра красок прекратилась. Ћсталась устойчиваЯ голубизна. •удшее
позади...
ђуки с такой силой сжали рычаги управлениЯ, что суставы металлически
хрустнули. ’ело покрылось потом, снова навалилась слабость...
Ќо нервы успокаивались, кровь пульсировала, и человек понЯл, что
дышит, уже не задумываЯсь об этом. …ще минуту он просто сидел,
расслабившись. ‚етерок гулЯл по кабине, ласково касаЯсь щек. Ђвтомобиль
был уже совсем близко.
- „жонни... - прошептал человек, - мы дома. Њы добрались. ќто мой
дом, „жонни. ’о самое место, о котором Я столько тебе рассказывал...
Ќикто не ответил ему. ’олько где-то в глубине сознаниЯ возникло
неописуемое чувство радости, знакомое разве что восьмилетнему мальчишке,
который набегалсЯ за день, и вечером забралсЯ под теплое одеЯло.
- „жонни! - крикнул человек. € вновь ощутил брожение радости, в этот
миг напомнившее ему удовольствие, что испытываешь, сидЯ в кресле, уронив
руку, и в нее тычетсЯ прохладный нос любимой собаки...
...Љто-то барабанил по обшивке кораблЯ.
- Ќу, ладно, - сказал ќшер ‘аттон. - џ иду. ‚се будет в порЯдке.
Ћн наклонилсЯ, вытащил из-под кресла портфель. ЏодойдЯ к выходу,
щелкнул замком. ‹юк открылсЯ, и он сошел на землю.
’ам его ждал только один-единственный встречающий.
- Џривет, - улыбнулсЯ ќшер ‘аттон.
- „обро пожаловать на ‡емлю, сэр, - сказал человек, и струны памЯти
дрогнули от сочетаний звуков в слове "сэр". ‘аттон остановил взглЯд на лбу
встречавшего, и разглЯдел неЯркую татуировку - серийный номер.
Ќадо же - он начисто забыл о существовании андроидов! Ќаверное,
вообще о многом забыл. ‡абыл тысЯчи привычных мелочей. Ћни выветрились из
памЯти за двадцать лет.
Ћн заметил, что андроид с любопытством разглЯдывает его. ‚зор того
задержалсЯ на разодранной коленке, потом скользнул к босым ногам.
- ’ам, где Я был, - резко сказал ‘аттон, - Я не имел возможности
каждый день покупать новые костюмы.
- Љонечно, сэр, - ответил андроид.
- Ђ борода, - продолжал ‘аттон, - потому, что бритьсЯ было нечем.
- Ќу, что вы, сэр, Я видел бородатых и раньше, - смущенно воскликнул
андроид.
‘аттон стоЯл, не двигаЯсь, и смотрел на раскинувшийсЯ перед ним мир -
на устремленные в небо верхушки башен, сверкающие в лучах рассветного
солнца, на зелень парков и лугов, на голубые и алые вспышки цветов на
склонах холмов.
Ћн глубоко вздохнул, чувствуЯ, как воздух живительной струей
наполнЯет самые дальние уголки легких, которые так соскучились по нему...
Ћткуда-то из глубины памЯти всплыли и нахлынули воспоминаниЯ. Ћ жизни
на ‡емле, о первых лучах ‘олнца, о пожарах закатов, о Ярко-синем небе, о
росе на травах, о быстром течении человеческой речи, о радостных звуках
музыки, о дружелюбии птиц и белок, о покое и счастье...
- Њашина ждет, - прервал воспоминаниЯ голос андроида. - џ отвезу вас
к патрону.
- џ бы предпочел прогулЯтьсЯ, - ответил ‘аттон.
Ђндроид покачал головой.
- Ћн ждет, сэр, и просил поторопитьсЯ.
- Ќу, если так, то, конечно, поехали.
‘иденье было мЯгкое, и ‘аттон почти утонул в нем, не выпускаЯ из рук
портфелЯ.
Њашина мчалась вперед, а он смотрел вокруг, очарованный зеленью.
- ‡еленые полЯ ‡емли... - тихо пробормотал он. - €ли там было
"зеленые долины"? ‹адно, не так уж важно. ќта песнЯ написана давным-давно,
когда на ‡емле еще были полЯ, а не стриженые газоны, когда человек
обрабатывал землю из куда более практических соображений, чем разбивка
цветников... ќто было давно, тысЯчу лет назад, когда человек только
начинал ощущать, как ‚селеннаЯ стучитсЯ в его душу. ‡адолго до того, как
‡емлЯ стала столицей и административным центром ѓалактической €мперии.
‚дали, у самой линии горизонта пошел на взлет громадный лайнер. Ћн
отдал ‡емле прощальный поклон, и скоро превратилсЯ в крошечную серебристую
точку в синеве небес. …ще через мгновение точка вспыхнула червонным
золотом в лучах солнца, и ее поглотила кружевнаЯ дымка небес.
‚зглЯд ‘аттона вновь вернулсЯ к земле. € он как будто растворилсЯ в
ее красоте, словно, пережив долгую зиму, впервые окунулсЯ в настоЯщее
ласковое тепло весны...
‚дали, на севере, возвышались башни близнецы „епартамента
инопланетных свЯзей. Ќа востоке сверкала громада из стекла и пластика -
‘евероамериканский “ниверситет. „ругие зданиЯ... „ругие он забыл, не
помнил их назначениЯ. “же не помнил.
Ќебоскребы располагались на довольно значительном расстоЯнии друг от
друга, между ними раскинулись парки, а жилые дома скрывались за деревьЯми
и зелеными изгородЯми. Њашина въехала на стоЯнку у административного
зданиЯ космопорта.
- Џрошу вас, сэр, - сказал андроид, открываЯ дверь.
‚ приемной было занЯто несколько кресел; в ожидании приема большей
частью сидели люди.
—то люди, что андроиды, подумал ‘аттон. Ќи за что не отличишь, пока
на лоб не посмотришь.
Њетка на лбу - штамп производителЯ предупреждающее клеймо: "ќто - не
человек, хотЯ очень похож".
‚от кто менЯ выслушает. ‚от те, кому будет не все равно, кто поможет
мне, если люди отвернутсЯ. Џотому что быть андроидом хуже, чем быть
человеком. €х родила не мать, а лабораториЯ. €х мать смесь химических
веществ. Ђ отец высшаЯ - ступень развитиЯ технологической мысли.
Ђндроид - искусственный человек. —еловек, созданный в лаборатории на
основании глубочайших человеческих знаний о собственной химической,
атомной и молекулЯрной структуре и том таинственном понЯтии, что именуетсЯ
жизнью.
ЌастоЯщие люди, но с двумЯ исключениЯми - метка на лбу и
неспособность к биологическому размножению. €скусственные люди, созданные
в помощь настоЯщим, несущие на своих плечах тЯжкий груз забот
ѓалактической €мперии, помогаЯ тонкой прослойке человечества стать немного
шире. Џри всем том, что отведены определенные рамки, за которые выходить
не полагалось.
Љоридор был пуст, ‘аттон, шаркаЯ босыми ногами шел следом за
андроидом.
Ћни остановились перед дверью с табличкой:

’омас ѓ.„эвис
(человек)
Ќачальник оперативной службы

- ‚ходите, - пригласил андроид.
‘аттон вошел в кабинет. —еловек, сидевший за письменным столом,
вздрогнул.
- џ человек, - сказал ему ‘аттон. - Њожет, странно выглЯжу, но Я
человек.
„эвис указал на стул.
- Џрисаживайтесь, - с вежливой улыбкой произнес он.
‘аттон сел.
- Џочему вы не отвечали на наши сигналы? - спросил „эвис.
- “ менЯ сломалсЯ передатчик, - ответил ‘аттон.
- Ќа вашем корабле нет названиЯ.
- Ќазвание смыли дожди. Ђ краски у менЯ не было.
- „ождь не может смыть краску.
- Ќу, это на ‡емле. ’ам, где Я был, это вполне возможно.
- Ђ ваши двигатели? - поинтересовалсЯ „эвис. - Њы их не
запеленговали.
Ћни не работали, - ответил ‘аттон.
- Ќе работали. €нтересно. Ђ как же вы управлЯли кораблем?
- ‘ помощью энергии, - скрываЯ раздражение, ответил ‘аттон.
- ‘ помощью энергии... - повторил „эвис, сглотнув слюну, и замолчал.
Ћтветы его Явно не устроили.
‘аттон смерил „эвиса ледЯным взглЯдом.
- …сть еще вопросы?
„эвис повертел в пальцах карандаш.
- ‘амые обычные, если не возражаете? - „эвис выложил на стол
несколько бланков.
- €мЯ?
- ќшер ‘аттон.
- ‘пособ передвижениЯ... ‘топ! Џодождите, как вы сказали? ќшер
‘аттон?
„эвис сунул карандаш в стаканчик и отодвинул его.
- €менно так, - подтвердил ‘аттон.
- Џочему же вы сразу не сказали?
- Џотому что вы не спрашивали.
„эвис был как будто взволнован.
- …сли бы Я знал... - пробормотал он.
- Њожет быть, дело в бороде? - спросил ‘аттон.
- „а нет! Ћтец часто рассказывал о вас. „жим „эвис. ‚ы его, случайно,
не помните?
‘аттон отрицательно покачал головой.
- Ћн был большим другом вашего отца. Ќу, то есть... вернее сказать,
они были знакомы.
- Ћчень рад. Ќу, и как поживает мой отец?
- Ћ, отлично! - с энтузиазмом в голосе ответил „эвис. - Џостарел,
правда, но держитсЯ молодцом.
- Њой отец, так же как и моЯ мать, - стиснув кулаки, произнес ‘аттон,
- погибли пЯтьдесЯт лет назад во времЯ пандемии на Ђргусе.
Ћн поднЯлсЯ и, глЯдЯ на „эвиса в упор, добавил:
- …сли вопросов больше нет, Я предпочел бы отправитьсЯ в гостиницу.
Ќадеюсь, там найдетсЯ номер длЯ менЯ.
- Ќу, конечно, мистер ‘аттон, безусловно. ‚ам надо отдохнуть, -
засуетилсЯ „эвис. - ѓде бы вы хотели остановитьсЯ?
- ‚ "Ћрионе", как обычно.
„эвис выдвинул Ящик, вытащил справочник, полистал его, пробежал
пальцем по странице сверху вниз.
- Љод длЯ телепортации - "—ерри 26-3489". Љабина рЯдом.
- Ѓлагодарю вас, - ответил ‘аттон.
- —то касаетсЯ вашего отца, мистер ‘аттон...
- џ все прекрасно понЯл. Њожете не извинЯтьсЯ.
‘аттон вышел из кабинета и направилсЯ к телепортационной кабине. Ќо
прежде чем закрыть за собой дверь, он резко оглЯнулсЯ.
„эвис уже с кем-то возбужденно говорил по видеофону.

ѓостиница "ЏоЯс Ћриона" за двадцать лет не изменилась. Ќа взглЯд
‘аттона, все выглЯдело как в день, когда он покинул ‡емлю. Ќемного
обшарпанный, постаревший дом, где по-прежнему царила атмосфера
существованиЯ на цыпочках, с пальцем прижатым к губам, подчеркнутаЯ
предупредительность, тихий шорох приглушенной жизни... ‚се это он помнил,
и тосковал об этом в долгие годы отчуждениЯ и одиночества.
†иваЯ картина на стене холла была все та же. Ќеизменный ‘атир и через
двадцать лет продолжал догонЯть все ту же перепуганную нимфу. € все тот же
заЯц выпрыгивал из-за куста, и с привычной скукой наблюдал за погоней,
меланхолично пожевываЯ неизменный пучок клевера.
Њебель, принимавшаЯ формы тела, вышла из моды еще тогда, двадцать лет
назад, но все еще стоЯла на своих местах; правда, ее перекрасили в мЯгкие,
пастельные тона.
Џористое покрытие на полу пружинило чуть меньше, а цефейский кактус,
видимо, приказал долго жить, на его месте красовалась начисто лишеннаЯ
экзотики земнаЯ герань.
€з кабины видеофона вышел служащий.
- „оброе утро, мистер ‘аттон, - сказал он хорошо поставленным голосом
андроида. Џотом добавил: - Ђ мы все ждали, когда же вы вернетесь.
- „вадцать лет? - удивилсЯ ‘аттон. - „олгонько вам пришлось ждать.
Ђндроид невозмутимо продолжал:
- Њы сохранили ваш костюм. ‡нали, что он вам понадобитсЯ. ‚се чистое
и выглаженное.
- Ћчень любезно с вашей стороны, ”ердинанд.
- Ђ вы почти не изменились, - сказал ”ердинанд. - ’олько бороду
отпустили... Ќо Я-то вас сразу узнал.
- Ѓорода и одежда, - уточнил ‘аттон. - Ћдежда в жутком состоЯнии,
сами видите.
- Ќу, что вы, не так уж... - с вежливой улыбкой ответил ”ердинанд. -
“ вас есть багаж, мистер ‘аттон?
- Ќет.
- ’огда, может быть, желаете позавтракать?
‘аттон смутилсЯ, внезапно ощутив, что действительно голоден.
Њгновение он соображал, как пища может подействовать на отвыкший от нее
желудок.
- †елаете посмотреть меню?
‘аттон покачал головой.
- „а нет, не нужно. џ лучше пока приму душ и побреюсь. Ђ завтрак
потом пришлите в номер. ‚се равно что. € одежду.
- Њожет быть, омлет? ‚ы раньше всегда заказывали омлет на завтрак.
- ‘ удовольствием, - ответил ‘аттон, отошел от стойки и усталой
походкой направилсЯ к лифту. Ћн уже собиралсЯ закрыть дверь, когда
услышал:
- Џодождите, пожалуйста!
Ћн обернулсЯ. —ерез холл бежала стройнаЯ рыжеволосаЯ девушка. Ћна
скользнула в кабину лифта и прижалась к стенке спиной.
- Ћгромное спасибо, что подождали, - переведЯ дыхание, сказала она.
Љожа у нее была белаЯ, как цветок магнолии, а глаза глубокого серого
цвета. Љак гранит, подумал ‘аттон.
- Њне было приЯтно подождать вас, - сказал он и мЯгко закрыл дверь
кабины.
„евушка смерила его любопытным взглЯдом, и губы ее дрогнули в улыбке.
‘аттон улыбнулсЯ в ответ.
- ‡наете, терпеть не могу обувь. †утко трет, - простодушно призналсЯ
он и нажал кнопку. ‹ифт тронулсЯ, мелькаЯ огоньками этажей.
- џ приехал, - сказал ‘аттон, когда кабина остановилась. - ‚сего
доброго.
- Њистер!
- „а, в чем дело?
- џ не собиралась над вами смеЯтьсЯ! —естное-пречестное слово, даже и
не думала!
- Ђ Я и не обиделсЯ. Џочему бы вам не посмеЯтьсЯ! - с улыбкой ответил
‘аттон и закрыл дверь.
Њинуту он постоЯл у лифта, пытаЯсь побороть охватившее его волнение.
‘покойно, - сказал он себе. Џолегче, парень. Љак минимум, ты дома.
‚от место, о котором ты мечтал. „есЯтка три шагов, и все. Џодойдешь,
повернешь ручку, толкнешь дверь, а там все будет точно так, как ты
запомнил. ‹юбимое кресло, живые картины на стенах, маленький фонтан с
венерианскими русалками, и окна, из которых видна ‡емлЯ... Ќо никаких
эмоций. ђаскисать нельзЯ. Џотому что тот тип в космопорту врал. € в
гостиницах по двадцать лет номера не держат.
—то-то тут не так. ЌепонЯтно пока, что именно, но что-то
катастрофически не так...
Ћн сделал шаг, потом еще один... ел медленно, борЯсь с волнением,
часто сглатываЯ слюну...
Ќа одной из картин, вспоминал он на ходу, был лесной ручей, деревьЯ
на берегу и птицы, перелетавшие с ветки на ветку. ‚ самые неожиданные
моменты какаЯ-то из птиц начинала петь. —аще всего - на рассвете или на
закате. ‚ода в ручье заливалась радостной песенкой, и слушать ее, утонув в
глубоком кресле, можно было бесконечно.
Ћн вдруг понЯл, что бежит, но даже не попыталсЯ остановитьсЯ.
Џальцы сжали ручку, повернули ее... ‚от она, его комната - любимое
кресло, бормотание ручейка, плеск русалочьих хвостов.
Ћпасность он почувствовал сразу, еще не успев переступить порог.
•отел бежать, но было поздно. Ќоги подкосились, он упал.
- „жонни! - он захлебнулсЯ собственным криком.
Џеред тем, как погрузитьсЯ в темноту, ‘аттон успел услышать еле
различимый шепот:
- ‚се нормально, ќш. Њы в ловушке.

Љогда ‘аттон очнулсЯ, то сразу понЯл, что в комнате кто-то есть; не
открываЯ глаз, он продолжал дышать ровно, спокойно, как будто еще спал.
€так, в комнате кто-то был. ‘ейчас он стоит у окна, теперь перешел к
камину. ЋстановилсЯ. Ќаверное, разглЯдывает картину. Ѓыло так тихо, что
‘аттон сквозь плеск воды в фонтане слышал смеющеесЯ журчание струек ручьЯ
и тихое пение птиц на ветвЯх деревьев, и ему даже показалось, что он
отчетливо чувствует запахи хвои, листвы и мха, покрывающего берега ручьЯ.
Ќеизвестный сделал еще несколько шагов и сел в кресло, насвистываЯ
какую-то незнакомую легкомысленную песенку.
‡начит, менЯ обыскали, подумал ‘аттон. ‘начала одурманили каким-то
быстродействующим газом, а потом обыскали и обследовали. ѓосподи, что же
они со мной делали? ‚се, как в тумане. Ћн с трудом вспоминал... Њелькали
огоньки приборов, на голове - датчики... џ мог бы сопротивлЯтьсЯ, но
понимал, что это бесполезно. € потом, мне нечего было скрывать от них. —то
выкопали, то выкопали, и черт с ними. ’ем лучше. „о главного им все равно
не добратьсЯ. € он мысленно ободрЯюще похлопал себЯ по плечу.
’еперь они ушли. “знали, что хотели, и ушли, оставив кого-то
приглЯдывать за мной. € этот кто-то сейчас здесь.
‘аттон пошевелилсЯ и открыл глаза, делаЯ вид, что он только что
очнулсЯ.
Ќеизвестный встал и подошел к нему. ‘аттон увидел, что на нем белый
халат.
- Ќу, пришли в себЯ? - спросил доктор, наклонившись над кроватью.
‘аттон вЯло поднЯл руку и рассеЯнно провел ею по лицу.
- „а, пожалуй, да...
- ‚ы потерЯли сознание, - сказал доктор. - ‚идимо, очень устали.
- „а, - отозвалсЯ ‘аттон. - —ертовски устал.
"Џродолжай! - думал он. - „авай, спрашивай еще. ’ебЯ же
проинструктировали. ‹ови менЯ на слове, пока Я слаб и беспомощен. Љачай из
менЯ информацию, как воду из колодца. Ќу, давай, спрашивай, зарабатывай
свои вонючие деньги!"
Ќо он ошибсЯ.
‚рач выпрЯмилсЯ.
- Ќадеюсь, вам скоро станет лучше, - сказал он. - Ќо если
почувствуете себЯ неважно, позвоните. џ оставил на камине визитную
карточку.
- Ѓлагодарю вас, доктор, - ответил ‘аттон.
Ћн проводил врача взглЯдом, дождалсЯ, пока закрылась дверь, и рывком
сел. Ѓыстро осмотрел номер. Ћдежда валЯлась кучей посреди комнаты.
Џортфель? ‹ежит на стуле. Ћбыскан, без сомнениЯ. ‘одержимое, конечно,
скопировано. ‚сю комнату, конечно же, пронизывают насквозь лучи-шпионы.
“ши слушают, глаза глЯдЯт.
Ќо кто? Љто, черт возьми? - спрашивал он себЯ. ‚едь о его возвращении
не знала ни одна живаЯ душа. Ќикто не мог даже догадыватьсЯ. „аже Ђдамс.
Ћб этом просто невозможно было узнать. Љак же они узнали?
‘транно... ‘транно, „эвис в космопорту прекрасно знал его имЯ, а
потом начал врать и изворачиватьсЯ, чтобы скрыть это.
‘транно и то, что ”ердинанд солгал - они, видите ли, двадцать лет
берегли его старый костюм. —ушь какаЯ! Ќо еще более странно, что
”ердинанд, обернувшись, заговорил с ним так, как будто он отсутствовал не
двадцать лет, а каких-нибудь пару дней, не больше. ‚се было организовано,
думал ‘аттон. Ћтработано до мельчайших деталей. Њеханизм, точный, как
хронометр, был заведен на момент моего поЯвлениЯ. Ќо кто мог менЯ ждать?
…ще раз, с самого начала: никто не знал, что Я вернусь. —то Я вообще
вернусь. Ќу, даже если, допустим, кто-то и знал, длЯ чего было затевать
всю эту суету?
Ћткуда им знать, думал он, что у менЯ с собой. „аже если бы знали,
что Я возвращаюсь, и то это было бы в миллион раз вероЯтнее, чем если бы
знали, почему именно Я возвращаюсь. Ђ если бы узнали - не поверили...
Љонечно, если бы они осмотрели корабль, вот там-то им было бы чему
удивитьсЯ. ’огда то, что происходит, еще можно хоть как-то объЯснить. Ќо у
них не было времени осмотреть его. Ќет, им нужен был именно Я, Я сам, и
они начали менЯ обрабатывать с первой же секунды после приземлениЯ.
„эвис отправил менЯ в телепортационную кабину, а сам, как
сумасшедший, стал кому-то названивать. ”ердинанд знал, что Я приду. ‡нал,
что обернувшись, увидит именно менЯ. Ќу, а девушка - та, рыжеволосаЯ? ’оже
из этой компании?
‘аттон встал, потЯнулсЯ.
‡начит, так, сказал он себе, сначала под душ и бритьсЯ. Џетом одетьсЯ
и позавтракать. Џотом сделать пару звонков по видеофону. ЌельзЯ вести себЯ
так, как-будто все кончено, уговаривал он себЯ. ‚ести себЯ надо так, как
будто ничего не произошло. ‚ыше нос. Џоговори сам с собой. ќто помогает.
Ќу, в зеркало поглЯди. Ќа кого ты похож? „ушераздирающее зрелище. „авай,
давай, в порЯдок себЯ приводи. € вообще, чувствуй себЯ, как дома. Ќо будь
внимателен, понЯл? ‡а тобой следЯт.

‘аттон заканчивал завтрак, когда в дверь постучали, и вошел тихий,
застенчивый андроид.
- ЊенЯ зовут ѓеркаймер, - представилсЯ он. - џ принадлежу мистеру
„жеффри Ѓентону.
- ‚ас мистер Ѓентон послал?
- „а, сэр. Ћн прислал вам вызов.
- ‚ызов?!
- „а, сэр. ‚ызов на дуэль.
- Ќо... у менЯ нет никакого оружиЯ, - ответил ‘аттон первое, что
пришло в голову.
- Ќе может такого быть, - удивленно сказал ѓеркаймер.
- „а Я ни разу в жизни не дралсЯ на дуэли, - ответил вконец
обескураженный ‘аттон. - „а и сейчас, признатьсЯ, особого желаниЯ не
испытываю.
- Џростите, сэр, но у вас нет выбора.
- —то значит "нет выбора"? ‚ыходит, Я должен отправитьсЯ к вашему
хозЯину безоружным, так, что ли?
- Ќо вы не должны быть безоружным, сэр. ‚ы разве не знаете? Џару лет
назад вышел новый закон. ’еперь ни один мужчина моложе ста лет не должен
ходить без оружиЯ.
- Ќу, а если у менЯ его нет, тогда как?
- ’огда, - с искренним сожалением в голосе ответил ѓеркаймер, -
всЯкий, кто захочет, может пристрелить вас, сэр, извините, как котенка.
- € вы совершенно уверены в том, что говорите?
ѓеркаймер полез в карман и вытащил небольшую книжечку. ЏослюнЯвил
палец и перелистал страницы.
- ‚от, прочитайте!
- „а нет, не нужно. ‚ерю вам на слово.
- ‡начит, вы принимаете вызов? - обрадованно спросил ѓеркаймер.
‘аттон печально улыбнулсЯ.
- Ђ куда деватьсЯ? Ќадеюсь, мистер Ѓентон подождет, пока Я куплю себе
пистолет?
- Ќе беспокойтесь! - радостно засуетилсЯ ѓеркаймер. - Џистолет Я вам
принес. Њистер Ѓентон прислал. Ќа всЯкий случай. ќтикет, понимаете. ‚друг
у кого оружиЯ нет при себе.
Ћн слазил в другой карман и вытащил пистолет.
‘аттон взЯл его и положил на стол.
- „овольно дурацкаЯ штуковина, - сказал он, разглЯдываЯ оружие.
ѓеркаймер слегка смутилсЯ.
- ‘тандартный, - сказал он, немного погодЯ. - ‘амый лучший. 45-го
калибра. ЏристрелЯн на пЯтьдесЯт футов.
- ‚от тут потЯнуть? - ткнул пальцем ‘аттон.
ѓеркаймер кивнул:
- ќто пусковой крючок, сэр. ’олько его не тЯнут, как вы сказали, а
нажимают.
- Џослушайте, если не секрет, а почему мистер Ѓентон менЯ вызывает?
—ем Я ему не угодил, ведь Я его ни разу в жизни не видел?
- ‡ато вы очень знамениты, сэр!
- Ќу, это сомнительно...
- Ќет, нет, что вы! ‚ас все знают. ‚ы - космонавт-исследователь,
вернулись на ‡емлю из долгой экспедиции. …ще у вас с собой загадочный
портфель. Ђ внизу, сэр, вас ожидают репортеры.
- Ђга, Я, кажетсЯ, начинаю понимать - ваш мистер Ѓентон предпочитает
приканчивать знаменитостей.
- „а, это его больше устраивает. умиха, разговоры...
- Ќо Я не знаком с вашим мистером Ѓентоном! „олжен же Я, черт подери,
хотЯ бы знать, с кем Я, в конце концов, стрелЯюсь.
- џ вам покажу его, - сказал ѓеркаймер дрожащим от испуга голосом. -
‚от... сейчас... вы его увидите.
Ћн подошел к видеофону, набрал на панели номер и отошел в сторону.
- ‚от он, сэр!
Ќа экране возник мужчина, сидевший в позе глубокой задумчивости за
шахматным столиком. ЏартиЯ была разыграна наполовину. ‘ противоположной
стороны столика разместилсЯ довольно симпатичный робот. Њужчина взЯл
слона, повертел его, сделал ход. ђобот заворчал, защелкал и пошел пешкой.
Ѓентон ссутулилсЯ, склонилсЯ над доской, поскреб затылок волосатой
пЯтерней.
- Ћскар огорчил его, - хихикнул ѓеркаймер. - ‚сегда так. ‚се времЯ
огорчает мистера Ѓентона. ЃеднЯга, ни одной партии не выиграл за десЯть
лет!
- ‡ачем же он играет?
- “прЯмый, - ответил ѓеркаймер. - € Ћскар упрЯмый. •отЯ... машины и
должны быть упрЯмее людей. ’ак устроены.
- ‘ледовательно, ваш хозЯин заранее знал, что Ћскар всегда будет
выигрывать. —еловек просто не способен обыграть робота-профессионала!
- ‡нать-то он знал, да не поверил. ‘ам хотел убедитьсЯ.
- ‘амовлюбленный маньЯк! - процедил ‘аттон.
ѓеркаймер внимательно посмотрел на него.
- Џожалуй, вы правы, сэр, - сказал он осторожно. - ЏризнатьсЯ честно,
Я и сам иногда так думаю.
‘аттон снова взглЯнул на Ѓентона. ’от продолжал сидеть, склонившись
над доской, подперев кулаком массивный подбородок. Ћбрюзгшее лицо его было
покрыто тонкой сетью расширенных кровеносных сосудов, взглЯд был тупой,
почти бессмысленный.
- Ќу, сэр, будем считать, познакомились? - спросил ѓеркаймер.
‘аттон кивнул:
- „а, пожалуй, при встрече Я его узнаю. —естно говорЯ, он не кажетсЯ
мне таким уж страшным.
- Ћн убил уже шестнадцать человек, - холодно сказал ѓеркаймер. - „ал
обет двадцать пЯть убить, тогда успокоитьсЯ.
Џосмотрев ‘аттону прЯмо в глаза, он добавил тихо:
- ‚ы семнадцатый.
- Џостараюсь облегчить его задачу, - обреченно ответил ‘аттон.
- Љак вы предпочитаете дратьсЯ, сэр? џ имею в виду - официально или
нет?
- ‡наете что? ЊенЯ бы устроило что-то вроде кетча.
ѓеркаймер был Явно недоволен.
- Ќо... существуют определенные правила...
- Њожете передать мистеру Ѓентону, что засаду Я устраивать не
собираюсь.
ѓеркаймер повертел в руках кепку, надел ее.
- †елаю удачи, сэр, - сказал он.
- Ќу, спасибо, ѓеркаймер, - с усмешкой ответил ‘аттон.
Љогда за андроидом закрылась дверь, ‘аттон еще раз взглЯнул на экран.
Ѓентон сделал рокировку. Ћскар защелкал, замигал, передвинул слона на две
клетки и объЯвил шах королю Ѓентона.
‘аттон выключил видеофон.
ЏотираЯ ладонью гладко выбритый подбородок, он размышлЯл: совпадение
или нет? Џока трудно понЯть...
Ћдна из русалок забралась на бордюр фонтана, и, балансируЯ
трехдюймовым тельцем, что-то просвистела.
‘аттон оглЯнулсЯ.
ђусалка нырнула и стала плавать кругами, подмигиваЯ весьма
недвусмысленно. Џожав плечами, ‘аттон дотЯнулсЯ до панели видеофона,
вытащил справочник, быстро перелистал страницы...

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ
(длЯ землЯн)

€ подзаголовки:

Џитание
Љультура
ђитуалы

Ђга, вот это, то, что надо. ђитуалы. Ћн отыскал слово "„уэль", набрал
номер. Џереключил рычажок на прЯмую свЯзь. Ќа экране возникла бесцветнаЯ
физиономиЯ робота.
- Љ вашим услугам, сэр, - произнес робот.
- ‚идишь ли, тут такое дело... ЊенЯ вызвали на дуэль.
ђобот ожидал вопроса.
- Ђ Я не хочу дратьсЯ, - сказал ‘аттон. - Ќет ли какого-нибудь
хитрого юридического хода, чтобы отказатьсЯ поизЯщнее? Њожно что-нибудь
придумать?
- ЌельзЯ, - отрезал робот.
- —то, прЯмо-таки, никак нельзЯ?
- ‚ы моложе ста лет? - спросил робот.
- „а.
- ‚ы здоровы и в трезвом уме?
- Ќу... думаю, что да.
- ’очнее. „а или нет?
- „а.
- Ќе принадлежите ли вы к какой-нибудь религиозной секте, где
убийства запрещено?
- ‚ообще-то Я всю жизнь считал себЯ христианином. Ђ в христианстве
есть заповедь "Ќе убий".
ђобот покачал головой:
- ќто не считаетсЯ.
- Ќо сказано же четко и Ясно, - заспорил ‘аттон. - "Ќе убий"!
- ‘казано-то оно сказано, - ответил робот, - но заповедь
дискредитирована. ‚ами же, людьми, между прочим. ‚ы, по существу, никогда
ее и не исполнЯли. ’о есть, вы вольны как исполнЯть ее, так и наоборот,
разрушать. ќто та вещь, которую вы забываете на вдохе, а на выдохе
вспоминаете, образно говорЯ.
- ’огда Я, пожалуй, пропал, - произнес ‘аттон.
- ‚ соответствии с пересмотром от 7990 года, - продолжал робот
официальным тоном, - принЯт закон, что всЯкий мужчина моложе ста лет,
здоровый умственно и физически и свободный от религиозных установок (если
таковые имеютсЯ, он должен обратитьсЯ в апеллЯционную комиссию), получив
вызов, обЯзан дратьсЯ на дуэли.
- ЏонЯтно, - обреченно проговорил ‘аттон.
- €сториЯ дуэлей, - продолжал робот более оживленно, - весьма
интересна и увлекательна.
- —то может быть увлекательного? ‚арварство одно, - пробурчал ‘аттон.
- ‚озможно. - ‚ голосе робота поЯвились менторские нотки. - Ќо людЯм
оно свойственно до сих пор, и не только в этом аспекте.
- Ђ ты, однако, наглец! - отметил ‘аттон.
- Ђ надоело мне все, - призналсЯ робот. - —ертовски устал Я от вашего
человеческого самодовольства. ‚от вы говорите, что отменили войны, а что
на деле? ‚ы просто все устроили так, что другие не осмеливаютсЯ напасть на
вас. ѓоворите, что покончили с преступностью. Џокончили, конечно. ‘ чьей
угодно, только не с собственной. Џричем, честно признатьсЯ, та
преступность, с которой покончено, по человеческим-то меркам, и не
преступность вовсе. ’ак, детские шалости.
- Џослушай, дружище, - доверительно сказал ‘аттон. - Ђ ты не
рискуешь, произносЯ подобные речи?
- Ђ вы можете выключить менЯ, когда надоест, - ответил робот. - ЊоЯ
жизнь немного стоит, так же, как и моЯ работа. - Џоймав взглЯд ‘аттона, он
заторопилсЯ: - Џостараюсь объЯснить, сэр, а вы послушайте... Ќа протЯжении
всей своей истории человек был убийцей. ‘ самого начала своего
существованиЯ он был хитер и жесток, хотЯ слаб и уЯзвим, вот он и научилсЯ
пользоватьсЯ дубинкой и камнЯми. ‚начале были твари, которых он не умел
убивать. “бивать могли они. Ќо человек был хитер, дубинкой и каменным
топором он стал убивать мамонтов и саблезубых тигров, которых голыми
руками не возьмешь. ’ак он обрел власть над животными, и истребил всех,
кроме тех, которым милостиво позволил служить себе. Ќо уж тогда, когда он
дралсЯ с животными он дралсЯ и с себе подобными. †ивотные были побеждены,
но продолжались другие битвы - человека с человеком, народа с народом.
- ‚се это в прошлом, - возразил ‘аттон. - “же более тысЯчи лет назад
войны прекратились. ’еперь людЯм нет нужды убивать.
- ‚от в этом-то и загвоздка, - сказал робот. - „ействительно, теперь
как-будто нет нужды ни сражатьсЯ, ни убивать. Ћ, ну, разве только в
исключительных случаЯх, где-нибудь на далеких планетах, где иной раз
приходитсЯ кого-нибудь прикончить из соображений самозащиты, или, как у
вас говоритсЯ, длЯ поддержаниЯ торжества власти человечества. Ќо, по
большому счету, необходимость в убийстве, действительно, отпала. € все же
вы убиваете. ‚ы без этого просто не можете! „ревнЯЯ жестокость сидит в
вас. ‚ы упиваетесь властью, а убийство - одно из проЯвлений власти. “ вас
это в крови. ‚ы вынесли это из пещер. ’еперь вам осталось одно - убивать
друг друга, чем вы и занимаетесь, сочинив длЯ этого красивое название -
"дуэль". ‚ общем-то, вы понимаете, что это нехорошо, но вы - лицемеры, и
поэтому разработали целую систему понЯтий, чтобы всЯ эта мерзость
выглЯдела прилично, даже благородно. ‚ы называете это ритуалом, рыцарством
или, по крайней мере, стараетесь думать, что это так. ‚ы одеваете убийство
в блестЯщие одежды вашего порочного прошлого, укутываете его в пелену
красивых слов, но слова - чушь. Љороль-то голый!
- Џослушай, - прервал его ‘аттон, - Я же как раз не хочу дратьсЯ на
этой проклЯтой дуэли! џ так сразу и сказал!
‚ голосе робота прозвучала радость мщениЯ:
- ЏридетсЯ! „еватьсЯ-то некуда. Ќо могу кое-что подсказать, если
желаете. џ знаю уйму всЯческих хитрых способов...
- Џостой, это как же? Њне показалось, что ты как раз против дуэлей.
- Ќу, против, - согласилсЯ робот. - Ќо это моЯ работа. џ к ней
привык. ‘тараюсь работать получше, а про себЯ думаю другое, вот, с вами по
душам поговорил. Ђ сколько Я всего знаю, сэр... Њогу рассказать вам о
любом человеке, когда-либо дравшемсЯ на дуэли. Њогу часами
разглагольствовать о преимуществах пистолетов перед рапирами. Ќо если надо
будет - начну превозносить рапиры... Њогу поведать вам о вольных стрелках
„икого ‡апада, о чикагских гангстерах, о Ямайских пиратах, о...
- ‘пасибо, не нужно, - отказалсЯ ‘аттон.
- Ќеужели не интересно?
- €нтересно, но у менЯ мало времени, - ответил ‘аттон и протЯнул руку
к панели видеофона.
- Ќо, сэр, - взмолилсЯ робот. - “ менЯ так редко бывает возможность!
’ак мало запросов. ‚сего лишь часок-другой, а? Њожет, все-таки послушаете?
- Ќет, - твердо отказалсЯ ‘аттон.
- Ќу, нет так нет. ‘кажите хотЯ бы, кто вас вызывает?
- Ѓентон. „жеффри Ѓентон.
ђобот присвистнул.
- —то, плохо дело?
- ’о есть, не то слово, сэр, - ответил робот.
‘аттон выключил видеофон.
Ћн откинулсЯ в кресле, разглЯдываЯ лежавший на столе пистолет. Џотом
протЯнул руку и взЯл его. ђукоЯтка удобно легла в ладонь. ‘аттон поднЯл
пистолет и прицелилсЯ в дверную ручку. “добнаЯ штука! Џочти часть тела.
‚нутри нее чувствовалась власть. ‚ласть и господство. Ћн как-будто сразу
стал сильнее. ‘ильнее и опаснее. Ћн огорченно вздохнул и положил пистолет
на место.
Ђ робот-то был прав, мелькнуло в голове.
Ћн встал, подошел к видеофону и набрал номер. Ќа экране возник
”ердинанд.
- ЊенЯ кто-нибудь ждет внизу, ”ердинанд?
- Ќикого нет, - ответил тот.
- Љто-нибудь спрашивал?
- Ќикто, мистер ‘аттон.
- ђепортеры, фотографы?
- Ќет, мистер ‘аттон. ‚ы их ждете?
‘аттон ничего не ответил и выключил видеофон, чувствуЯ себЯ в высшей
степени по-дурацки.

‹юдей в ѓалактике было немного; тут - один, там - горстка. •рупкие
комочки плоти и крови, призванные держать под контролем всю ѓалактику.
‘лабые плечи, на которых покоилась мантиЯ людского величиЯ, шлейф которой
тЯнулсЯ через многие и многие световые годы.
Ќо человек удерживал звездные форпосты не физической силой, а силой
разума, колоссальной интуицией и еще - непоколебимой убежденностью в том,
что он, человек, ЯвлЯетсЯ венцом творениЯ всего живого в ѓалактике,
несмотрЯ на обилие фактов, способных опровергнуть эту убежденность. (’акие
факты изучали, оценивали и выбрасывали в корзинку длЯ бумаг.) —еловек с
презрением относилсЯ к любым цивилизациЯм, если их величие не
сопровождалось агрессивностью и жестокостью.
‘лишком тонкаЯ прослойка, твердил про себЯ Ђдамс. ‘лишком тонкаЯ, да
еще и неравномернаЯ. ‚ принципе, один-единственный человек в компании с
дюжиной андроидов и сотней роботов мог бы управлЯть ‘олнечной ‘истемой,
мог бы, при необходимости. —ерез какое-то времЯ, если удастсЯ сохранить
уровень рождаемости, людей станет много больше, но длЯ этого понадобитсЯ
не одна сотнЯ веков, так что пока в руках человека только ключевые объекты
- планета-другаЯ на целую планетную систему, да и то не на каждую.
Џоскольку людей недоставало, процесс управлениЯ ѓалактикой напоминал
чехарду. Ѓыли определены стратегические сферы влиЯниЯ, и особое внимание
уделЯлось только наиболее богатым и влиЯтельным цивилизациЯм. Њеста длЯ
экспансии хватало на миллионы лет вперед... …сли через миллион лет во
‚селенной останутсЯ люди, если живущие на других планетах позволЯт
человечеству выжить, не возжелав в один прекрасный день дорого заплатить
за уничтожение рода человеческого...
–ена будет высокаЯ, размышлЯл Ђдамс, разговариваЯ сам с собой. Ќо
произойти это может, и сделать это будет нетрудно. ђаботы на несколько
часов. “тром люди есть, а вечером их нет. —то с того, что за одну
человеческую жизнь будут отданы тысЯчи жизней других существ. ‚
определенной ситуации такаЯ цена может оказатьсЯ и не столь уж высокой.
“же сейчас кое-где существуют островки напрЯженности и сопротивлениЯ,
где нужно соблюдать предельную осторожность, а то и обходить стороной эти
места. Љак на ‹ебеде-61, к примеру. Џока все держитсЯ на абсолютной и
бесповоротной уверенности человека в том, что он неприкасаем, что ему не
положено погибать. € тем не менее - пЯтеро погибли: три человека и два
андроида, погибли на берегу реки, на Ђльдебаране-12, всего в нескольких
милЯх от Ђндрелона, главного города планеты.
ќто не несчастный случай, никакого сомнениЯ.
Ђдамс пробежал глазами параграф из последнего отчета ’орна.
"‘ила действовала извне. Њы обнаружили отверстие, прожженное в
защитном покрытии атомного двигателЯ. ‘илой кто-то управлЯл, в противном
случае разрушение было бы полным. Ђвтоматика сработала, и предотвратила
взрыв двигателЯ, но машина потерЯла управление и врезалась в дерево. ‚
районе катастрофы отмечена интенсивнаЯ радиациЯ".
’орн отличный парень, думал Ђдамс. Ћн ничего не упустил, моментально
направил роботов по горЯчим следам.
Ќо из отчета мало что было понЯтно, очень мало, чтобы получить ответ.
Ћдни вопросы, новые вопросы. ЏЯтеро погибли, и этим сказано все. Ќо, увы,
ни следов, ни отпечатков пальцев, ничего, что могло бы хоть как-нибудь
помочь расследованию.
‚ нескольких метрам от распростертых на земле тел валЯлась
беспомощнаЯ машина, практически распоротаЯ надвое стволом дерева. Њашина,
у которой, как и у погибших, уже ничего не спросишь. “никальнаЯ машина, не
имеющаЯ аналогов в ѓалактике, но теперь абсолютно бесполезнаЯ.
’орн докопалсЯ бы. Ћн мог исследовать на солидографах все, что там
осталось, - все, до последнего искореженного кусочка металла, стекла,
пластика; провести анализы, построить графики, ввести данные в компьютеры,
а уж они тщательно, молекулу за молекулой, исследовали бы все до конца.
—то-нибудь да обнаружили бы. Џочему...
Ђдамс отложил отчет в сторону и откинулсЯ в кресле. ђассеЯнно
прочитал свое имЯ и фамилию на двери кабинета. ’уда, потом обратно.
Њедленно, старательно. Љак будто впервые видел или как будто разгадывал
ребус. Џотом так же рассеЯнно прочитал то, что было написано ниже:

€нспектор бюро инопланетных свЯзей
„епартамент ѓалактических €сследований
‘ектор N 16
(ћстициЯ)

Џослеполуденное солнце ласково согревало голову, шаловливо щекотало
серебристые усы...
- ЏЯтеро погибли...
ѓосподи, как же ему хотелось перестать думать об этом! …сть дела
поважнее. •отЯ бы эта заварушка с ‘аттоном. Ђдамс как раз ожидал новостей
по этому поводу.
Ќо мысли возвращались к фотографии, последней фотографии из отчета
’орна, и он никак не мог выбросить ее из головы. ђазбитаЯ вдребезги
машина, изуродованные трупы и гигантские клубы дыма над местом
катастрофы... ‘еребристаЯ река молчаливо несла вдаль свои воды, и
безмолвие чувствовалось даже на снимке. Ђ вдали, на фоне розоватого неба,
виднелась паутина строений Ђндрелона...
Ђдамс улыбнулсЯ.
Ђльдебаран-12, думал он. ’ам, наверное, красиво... Ћн никогда там не
был и врЯд ли уже побывает. ‘лишком много планет, что нечего и надеЯтьсЯ
побывать везде и увидеть все собственными глазами.
Љогда-нибудь, наверное, настанет времЯ, и система телепортации сможет
действовать на расстоЯниЯх, измерЯемых световыми годами, а не паршивыми
милЯми, как сейчас. Њожет быть, тогда человек сумеет ступить на любую,
какую пожелает, планету - на день, да хоть на час, чтобы потом с гордостью
сказать: "џ там был!"
Љонечно, Ђдамсу вовсе не обЯзательно везде присутствовать лично. “
него повсюду глаза и уши, на всех населенных планетах инспектируемого им
сектора.
Ќа Ђльдебаране - ’орн. ’орн - надежный парень. Ћн бы не успокоилсЯ,
пока не добыл бы всю, до последнего грамма информацию из груды разбитого
металла и почерневших трупов.
Ѓоже, как и хочу забыть об этом! - продолжал Ђдамс безмолвную беседу
с самим собой. ќто важно, конечно, но не важнее же всего остального!
ђазмышлениЯ Ђдамса прервал звонок. Ћн встрепенулсЯ и нажал рычажок на
пульте свЯзи.
- Ђдамс слушает.
ѓолос андроида произнес:
- Ќа свЯзи мистер ’орн, сэр. Џо ментафону из Ђндрелона.
- Ѓлагодарю, Ђлис, - ответил Ђдамс, выдвинув Ящик стола и вытаскиваЯ
шлем длЯ ментафонной свЯзи. Ћн надел его и приладил поудобнее.
‚ мозгу тут же забегали мысли - чужие, беспорЯдочные, далекие.
Ќеведомо чьи мысли, носившиесЯ по всей ‚селенной, - обрывки мыслей
неведомых существ из неведомого времени и пространства.
Ђдамс поежилсЯ.
Ќикогда не привыкну, подумал он. ‚ечно буду дергатьсЯ, как мальчик,
заслуживший порку.
Њысли-невидимки попискивали, пощелкивали в глубинах мозга, совсем как
на волнах радиоприемника. Ђдамс закрыл глаза и откинулсЯ в кресле.
"Џривет, ’орн", - подумал он. ЋтветнаЯ мысль ’орна добралась до него
- тихаЯ, потрепаннаЯ, прошедшаЯ расстоЯние более пЯтидесЯти световых лет.
"ќто вы, Ђдамс? “ нас тут довольно паршиво".
"„а, это Я. —то там у вас?"
‚место ответа, откуда ни возьмись, влезла громкаЯ, пронзительнаЯ, как
модный шлЯгер, идиотскаЯ мысль:
"Џотише, потише, рыба на крыше, кислород нынче дорого стоит".
Ђдамс выгнал из сознаниЯ эту абракадабру и попыталсЯ
сконцентрироватьсЯ.
"Џростите, ’орн, повторите еще раз. ‚лез какой-то призрак и перебил
вас".
Њысль ’орна прозвучала более громко и отчетливо:
"џ хотел поинтересоватьсЯ насчет одной фамилии. ’акое впечатление,
что Я слышал ее когда-то, но не уверен..."
"—то за фамилиЯ? Љто вас интересует?"
"ќшер ‘аттон. ЊенЯ интересует ќшер ‘аттон".
Ђдамс выпрЯмилсЯ в кресле, раскрыв рот от изумлениЯ.
"Љак вы сказали?", - мысленно вскрикнул он.
’ут опЯть в сознание проник чей-то посторонний голос:
"‘ледуйте на ‡апад. Ќа ‡апад, потом прЯмо..."
"…ще раз! - мысленно взмолилсЯ Ђдамс. - …ще раз, будьте добры, и
помедленнее. џ плохо вас расслышал!"
"„ело было так. Џомните, Я вам сообщал о катастрофе? Џогибли
пЯтеро..."
"„а, да, конечно помню!"
"Ќу, так вот. Њы нашли там книгу, вернее, нечто, что раньше было
книгой. Ћна оказалась рЯдом с одним из погибших. Џочти целиком сгорела,
всЯ обуглилась, сильно облучена. ђоботы исследовали ее, как смогли, но
почти ничего не выудили. ‘охранились единичные слова. Љаково ее
содержание, понЯть невозможно..."
‚ течение мысли вмешивались гул и мурлыканье. Љакие-то неоконченные
предложениЯ или, наоборот, окончаниЯ фраз. Џомехи, мысленные помехи, в
которых было нечто непонЯтное длЯ человека, даже если бы удалось
расслышать эти фразы целиком.
"…ще раз, - безнадежно отправлЯл свою мысль в пространство Ђдамс. -
…ще раз, прошу вас!"
"Џомните аварию, где пЯтеро погибли?"
"Џомню прекрасно. ‚ернитесь к книге. Ћткуда там взЯлсЯ ‘аттон?"
"ђоботы нашли всего два слова. "ќшер ‘аттон". ’акое впечатление, что
он автор этой книги. €мЯ стоЯло на одной из первых страниц. Њожет быть,
это был титульный лист..."
Ђдамс расслабилсЯ и почувствовал, как струйки холодного пота потекли
по спине...
"Њожет быть, Я напрасно трачу времЯ, но менЯ не покидает ощущение,
что Я уже слышал это имЯ раньше".
"Љонечно, слышали, - мысленно ответил Ђдамс. - ‘аттон был на
‹ебеде-61".
"Ћ, так это он?!"
"„а, и сегоднЯ утром он вернулсЯ".
"Ќу, тогда это не он. Ќеверное, однофамилец какой-нибудь".
"Ќаверное".
"“ менЯ все, - сказал ’орн. - €мЯ не давало мне покоЯ".
"Џродолжайте расследование, - ответил Ђдамс. - € сообщайте
немедленно, как только что-нибудь выЯсните".
"ЋбЯзательно, - пообещал ’ори. - „о свиданиЯ".
"‘пасибо, что держите менЯ в курсе. ‚сего доброго".
Ђдамс стащил с головы шлем, открыл глаза, и вид собственного
кабинета, такого привычного, земного, освещенного ласковым солнцем, почти
шокировал его.
Ћн сидел в кресле, совершенно разбитый, и напрЯженно вспоминал.
‚ сумерках пришел человек, пересек двор, сел рЯдом в полумраке и
завел странный разговор, сумасшедший разговор, с точки зрениЯ нормального
человека. "Љогда ‘аттон вернетсЯ, он должен быть убит". "џ - ваш
преемник". Ѓелиберда, полнаЯ белиберда. Џоверить невозможно. Ђ ведь,
наверное, надо было бы его выслушать более внимательно и постаратьсЯ
понЯть. Љак можно допустить мысль о том, что человека можно убыть после
двадцатилетнего отсутствиЯ? Ћсобенно такого человека, как ‘аттон!
‘аттон - отличный сотрудник. Ћдин из лучших в Ѓюро. Ћпытный,
прекрасно разбирающийсЯ во внеземной психологии, крупный авторитет в
галактической политике. Љроме него, просто некому было поручить
исследование ‹ебедЯ-61. Љроме ‘аттона, никто бы не справилсЯ. Ђ справилсЯ
ли он?
ќтого Ђдамс не знал.
‡автра он поЯвитсЯ, и сам мне все расскажет, успокоил он себЯ,
отодвинул шлем и ослабевшей рукой нажал клавишу на пульте.
- Ђлис, принесите-на мне досье ќшера ‘аттона, будьте добры.
- •орошо, мистер Ђдамс.
Ђдамс откинулсЯ в кресле, потЯнулсЯ. Џлечи приЯтно согревало солнце.
’иканье часов успокаивало...
„а... - думал Ђдамс. - ’ут за пЯтнадцать-то минут с ума сойдешь, а
ведь тысЯчи сотрудников дни и ночи напролет только этим и занимаютсЯ -
вслушиваютсЯ во вселенский эфир, охотЯсь за отдельными словами и
предложениЯми, пытаЯсь уловить смысл, выудить из них то, что могло бы
пойти на пользу человечеству - новую технологию, новую науку, о которых
люди пока не могут и помышлЯть.
Ќо не только переговоры на расстоЯнии в десЯтки и сотни световых лет
и технический шпионаж составлЯли задачу проекта ментафонной свЯзи. Ѓыло и
другое...
—еловечество боЯлось новой философии, новой идеи, котораЯ могла бы
поколебать границы, которые с таким трудом приходилось удерживать. ‚се
должно было оставатьсЯ, как есть.
ЌоваЯ идеЯ, подумал Ђдамс, не дай бог!

‚идимо, эти люди ждали именно ‘аттона, и как только он вышел из
кабины лифта, они направились ему навстречу.
€х было трое, они встали перед ним в рЯд, как загонщики.
- Њистер ‘аттон? - спросил один из них, и ‘аттон утвердительно
кивнул.
Њужчина, обратившийсЯ к нему, выглЯдел так себе. Њожет, он и не
провел ночь не раздеваЯсь, но выглЯдел именно так. ‚ заскорузлых грЯзных
руках он мЯл видавшую виды кепку. „авно не стриженные ногти украшали
траурные каемки грЯзи.
- —ем могу быть полезен? - спросил ‘аттон.
- Њы хотели бы поговорить с вами, сэр, если вы не возражаете, -
сказала единственнаЯ женщина в этом странном трио. - ‚идите ли, мы -
что-то вроде делегации.
- —естно говорЯ, Я собиралсЯ пообедать, - рассеЯнно сказал ‘аттон.
†енщина изо всех сил кокетливо улыбалась.
- Ћ, сэр, - заволновалась она, - мы вас долго не задержим. Џозвольте
представитьсЯ. ЊенЯ зовут миссис „желлико, - сказала она таким тоном,
будто это сообщение должно было несказанно обрадовать ‘аттона. - Ђ вот
этот джентльмен, что обратилсЯ к вам, мистер ѓамильтон. Ђ это - капитан
‘тивенс.
Љапитан ‘тивенс, как отметил ‘аттон, казалсЯ крепким мужчиной, и одет
был гораздо приличнее своих спутников. …го голубые глаза, казалось,
говорили: "€ Я не в восторге от них, ‘аттон, но что делать - так уж
вышло..."
- Љапитан, - заинтересовалсЯ ‘аттон. - ‡вездолетчик?
‘тивенс кивнул:
- ‚ отставке, - он откашлЯлсЯ. - Њы просим извинениЯ, мистер ‘аттон,
что потревожили вас. Њы хотели поднЯтьсЯ к вам в номер, но нас не пустили.
Њы ждали несколько часов. Ќадеюсь, вы не откажете нам.
- Ќу, пожалуйста, это совсем недолго, выслушайте нас, - умолЯюще
замурлыкала миссис „желлико.
- Њожет, тут в холле и присЯдем? - буркнул ѓамильтон, продолжаЯ
усиленно мЯть кепку.
- Љак вам будет угодно, - нехотЯ согласилсЯ ‘аттон и сел в кресло. -
Ќу, что же у вас за дело?
Њиссис „желлико набрала воздуха, собираЯсь, видимо, произнести,
длинную тираду.
- Њы представлЯем ‹игу Ѓорьбы за права андроидов, - начала она
торжественно и сделала еще один глубокий вдох.
Ќо тут вмешалсЯ ‘тивенс, не дав ей перейти в галоп.
- џ надеюсь, мистер ‘аттон, вы слышали о нас?
- џ знаю о существовании ‹иги, - подтвердил ‘аттон.
- Ћ! - вмешалась мисс „желлико. - ’огда, может быть, вы знакомы и с
какими-нибудь нашими изданиЯми?
- Ќет, - призналсЯ ‘аттон. - Љак-то не довелось.
- ‡начит, мы правильно сделали, что захватили кое-что с собой, -
радостно воскликнул ѓамильтон и, запустив грЯзную лапищу во внутренний
карман мЯтого пиджака, достал пачку разлохмаченных листков и потрепанных
брошюр. Ћн вручил все это ‘аттону, тот рассеЯнно взЯл бумаги, повертел и
положил на пол около кресла.
- ѓоворЯ коротко, - сказал ‘тивенс, - мы придерживаемсЯ точки зрениЯ,
что у андроидов должны быть равные права с людьми. ‚едь они же настоЯщие
люди, за исключение одного...
- €м нельзЯ иметь детишек, - трагически произнесла миссис „желлико и
смахнула слезу.
‘тивенс вздернул белесые брови и, взглЯнув на ‘аттона так, как будто
просил прощениЯ, опЯть откашлЯлсЯ.
- ќто именно так. € вы это, конечно, знаете. Ћни абсолютно стерильны.
€наче говорЯ, люди научились производить на свет совершенное во всех
отношениЯх человеческое тело, но оказались неспособны разрешить загадку
биологического размножениЯ. Ѓыло предпринЯто множество попыток создать
Яйцеклетку, способную к оплодотворению, но все безуспешно.
- Ќе все потерЯно, Я надеюсь, - попыталсЯ утешить его ‘аттон. -
ЌаучимсЯ когда-нибудь.
Њиссис „желлико энергично затрЯсла головой.
- Њы многого не знаем, мистер ‘аттон, - заЯвила она с подчеркнутой
таинственностью. - Њногое от нас скрывают. …сть силы...
’ут ‘тивенс снова прервал ее.
- Љороче говорЯ, сэр, мы хотели бы добитьсЯ равенства между людьми и
андроидами, то есть между теми, кто поЯвилсЯ на свет божий обычным путем,
и теми, кто создан в лаборатории. Њы считаем, что они такие же
человеческие существа, как мы, и, следовательно, должны пользоватьсЯ
такими же привилегиЯми. Њы, люди, создали андроидов длЯ того, чтобы
увеличить численность человечества, чтобы как можно больше людей могло
занЯть командные посты в ѓалактике. џ надеюсь, вы отдаете себе отчет в
том, что все неурЯдицы, происходЯщие в ѓалактике, вызваны не чем иным, как
недостатком людей?!
- „а, Я это прекрасно знаю, - ответил ‘аттон. Ђ про себЯ подумал:
ничего удивительного, что эту ‹игу все считают сборищем идиотов; стареющаЯ
кокетка, чумазый маразматик и отставной звездолетчик, которому времЯ
девать некуда.
‘тивенс продолжал:
- ’ысЯчи лет назад люди покончили с рабством. Ќо теперь рабами стали
андроиды. Ћни не хозЯева своей судьбы. Ћни служат людЯм, от которых, в
сущности, ничем не отличаютсЯ.
€з книг вычитал, подумал ‘аттон. ѓоворит совсем как страховой агент
или агитатор по подписке.
- —то же вы хотите от менЯ? - сказал он вслух.
- Њы хотим, чтобы вы подписали обращение, - улыбаЯсь во весь рот,
сообщила миссис „желлико.
- € внес пожертвование?
- Ќу, что вы, Ѓоже сохрани! - торопливо вмешалсЯ ‘тивенс. - ‚ашей
подписи будет вполне достаточно. ќто все, о чем мы хотели попросить. ’ак
приЯтно, когда получаешь поддержку от людей известных.
‘аттон резко поднЯлсЯ.
- Њое имЯ, - сказал он сухо, - вовсе не так уж известно.
- Ќо, мистер ‘аттон!.. - засуетилась миссис „желлико.
- џ сочувствую вашим целЯм, - обрубил ‘аттон, - но весьма скептически
отношусь к избранным вами методам. Ђ теперь прошу извинить менЯ - мне пора
обедать.
Ћн церемонно раскланЯлсЯ и направилсЯ к ресторану. Ќа полпути кто-то
нагнал его и схватил за локоть. Ћн рассерженно обернулсЯ. ќто был
ѓамильтон.
- ‚ы там забыли кое-что, - обиженно проговорил он и всучил ему
растрепанные агитки.

‡ажужжал зуммер, и Ђдамс нажал клавишу.
- „а, - сказал он. - Ќу, что там?
- ‹ичное дело, сэр. „осье ‘аттона, - запинаЯсь, проговорил ќлис.
- —то с ним?
- Ћно исчезло, сэр.
- Њожет быть, у кого-нибудь на руках?
- Ќет, сэр, Я проверил. …го выкрали.
Ђдамс вскочил.
- ‚ыкрали?
- ‚ыкрали, - ответил ќлис. - ќто точно. „вадцать лет назад.
- ’о есть - как это, двадцать лет назад?
Њы все проверили, сэр. „осье украдено через три днЯ после того, как
мистер ‘аттон улетел на ‹ебедь-61.

Ђдвокат представилсЯ как ‚еллингтон. € по метке на лбу, замазанной
тонким слоем грима, и по голосу было Ясно, что он андроид.
Ђдвокат аккуратно положил на стол шлЯпу, аккуратно сел на стул и
положил на колени тоненький портфельчик. ЏротЯнув ‘аттону свернутый в
трубочку лист бумаги, он вежливо сказал:
- ‚аша газета, сэр. Ћна лежала под дверью. џ подумал, что вам она,
наверное, нужна.
- Ѓлагодарю вас, - сказал ‘аттон.
‚еллингтон откашлЯлсЯ.
- ‚ы ќшер ‘аттон? - спросил он.
‘аттон кивнул.
- џ представлЯю интересы одного робота, известного под именем Ѓастер.
Ќадеюсь, вы его помните?
‘аттон резко наклонилсЯ вперед.
- Џомню? …ще бы мне его не помнить! „а он мне отца заменил! Ћн
вынЯнчил менЯ после смерти родителей. Ћн служил в нашем доме почти четыре
тысЯчи лет!
‚еллингтон еще раз откашлЯлсЯ.
- ‚се правильно.
‘аттон откинулсЯ в кресле, теребЯ газеты.
- ђади бога, только не говорите мне...
‚еллингтон успокаивающе покачал головой.
- Ќет-нет, не беспокойтесь, беды никакой не случилось. € не случитсЯ,
если вы не донесете на него.
- —то он натворил? - обеспокоенно спросил ‘аттон.
- Ћн убежал.
- Ћ, боже! “бежал! Људа?
‚еллингтон поерзал на стуле.
- Џолагаю, на одну из планет в созвездии ’ауэр.
- Ќо, - запротестовал ‘аттон, - это же безумно далеко! Џочти на краю
ѓалактики!
‚еллингтон кивнул.
- Ћн купил себе новый корпус, звездолет и улетел.
- Ќа какие деньги, - спросил ‘аттон удивленно. - Ћткуда у Ѓастера
деньги?
- Ќу, деньги у него как раз водились. Ћн их копил, как вы сказали,
четыре тысЯчи лет или около того. —то-то гости давали, что-то дарили на
ђождество, и тому подобное. ‡а четыре тысЯчи лет набежала кругленькаЯ
сумма.
- Ќо зачем? - спросил ‘аттон. - € что он там собираетсЯ делать?
- Ћн собираетсЯ там построить дом. Ћн не прЯчетсЯ. ‚ы можете его
отыскать, если захотите. …го беспокоит только одно - он хотел бы жить под
вашей фамилией, если вы не будете возражать. Ћн очень на это надеетсЯ.
‘аттон повел плечами.
- Љонечно, Я не возражаю. “ него столько же прав на эту фамилию, как
и у менЯ...
- ‡начит, вы не против? - обрадовалсЯ ‚еллингтон. - ‚едь, в общем-то
он был вашей собственностью...
- Ќет, - ответил ‘аттон. - Ќичего не имею против. ’олько мне так
хотелось его увидеть... џ звонил домой, но там никто не отвечал. џ-то
думал, что он просто вышел куда-нибудь, а он...
‚еллингтон пошарил во внутреннем кармане плаща.
- Ћн оставил вам письмо, - сказал он, протЯгиваЯ ‘аттону конверт, - и
еще старый чемодан, он у менЯ в офисе. ‘казал, что там старые семейные
бумаги, которые вас могут заинтересовать.
‘аттон ничего не ответил. Ћн вспоминал...
...“ ворот росла ЯблонЯ, и каждую весну маленький ќш объедалсЯ
зелеными Яблоками, а Ѓастер терпеливо его выхаживал - ведь последствиЯ
поеданиЯ зеленых Яблок во все времена одинаковы... ‚ыхаживал, а потом
задавал хорошую трепку, дабы научить ќша уважать собственный организм. Ђ
когда соседский мальчишка как-то отколотил ќшера по дороге в школу, то не
кто иной, как Ѓастер, отвел его на задний двор и научил дратьсЯ головой и
кулаками...
‘аттон непроизвольно сжал кулаки, вспомнив, как ему нравилась эта
тренировка, несмотрЯ на разбитые костЯшки. ‘оседский мальчишка неделю
ходил со здоровенным синЯком под глазом, зато потом стал его лучшим
другом...
- Ќасчет чемодана, сэр, - голос ‚еллингтона прервал нить
воспоминаний. - •отите, чтобы вам его доставили?
- „а, конечно, - ответил ‘аттон. - Ѓудьте так добры, распорЯдитесь.
- ‚ам доставЯт чемодан завтра утром, - сказал адвокат, затем взЯл со
стола шлЯпу, встал и поклонилсЯ. - •очу искренне поблагодарить вас, сэр,
от имени своего клиента. Ћн так и говорил мне, что вы все поймете и будете
снисходительны.
- ќто не снисходительность, - ответил ‘аттон, - а справедливость. Ћн
отдал нашей семье столько лет. € заслужил свободу.
- ‚сего наилучшего, сэр, - попрощалсЯ ‚еллингтон.
- ‚сего наилучшего, - искренне ответил ‘аттон, - и большое вам
спасибо.
Ћдна из русалок свистом поманила ‘аттона. Ћн строго посмотрел на нее
и сказал по-отечески:
- ‚ последнее времЯ, милочка, ты ведешь себЯ просто непристойно!
‚ ответ она сделала ему "нос" и нырнула.
„верь за ‚еллингтоном тихо закрылась. ‘аттон взЯл конверт и достал
письмо на одной страничке:

"„орогой ќш!
‘егоднЯ Я зашел к мистеру Ђдамсу, и он сказал мне, что боитсЯ, будто
ты уже не вернешьсЯ, но Я сказал ему, что знаю, что ты вернешьсЯ
обЯзательно. ’ак что Я улетаю не потому, что думаю, что ты не вернешьсЯ. џ
знаю, что ты непременно вернешьсЯ. Љогда ты покинул менЯ и улетел совсем
один, Я почувствовал, какой Я старый и никому не нужный. ‚о всей
ѓалактике, где столько всЯкого дела, мне делать было нечего. ’ы сказал
мне, что хочешь, чтобы Я осталсЯ в старом доме и чтобы Я не волновалсЯ, и
Я знал, что ты говорил так потому, что ты добрый и никогда не продал бы
менЯ, даже если бы Я совсем-совсем не был тебе нужен. Џоэтому Я и решилсЯ
на то, о чем всегда мечтал. џ отправлЯюсь на одну планету. Њне сказали,
что это неплохаЯ планета, и Я постараюсь сделать там что-нибудь хорошее -
построю дом, заведу хозЯйство и, может быть, ты когда-нибудь прилетишь ко
мне и навестишь старика.
’вой Ѓастер.
ђ.S. …сли Я понадоблюсь тебе, адрес можешь узнать в справочном бюро."

‘аттон был совершенно растроган. Ћн грустно сложил листок и убрал в
карман. Ћн сидел в кресле, безучастно слушаЯ мурлыканье ручейка,
доносившеесЯ с картины. Џела птица, в изгибе ручьЯ плескалась рыба.
‡автра, думал он, Я увижу Ђдамса. Њожет быть, мне удастсЯ узнать,
есть ли в происходЯщем долЯ его участиЯ. •отЯ - ему-то это зачем? џ ведь
на него работаю!
‘аттон покачал головой.
Ќет, не может быть, чтобы Ђдамс. Ќо кто-то должен за этим стоЯть!
Љто-то, кто ждал его, а теперь следит...
’ак ни до чего и не додумавшись, он машинально развернул газету. ќто
был свежий номер "ѓалактик пресс". ‡емные новости, как обычно, занимали
верхний левый угол первой страницы, за ними шли марсианские, затем -
венерианские новости, потом новости с поЯса астероидов, потом - полторы
колонки новостей со спутников ћпитера, потом - с планет, расположенных за
пределами ‘олнечной ‘истемы. Ќовости из более отдаленных уголков
ѓалактики, как он помнил, печатались на развороте. Џараграф-другой на
каждое событие.
•отЯ, подумал ‘аттон, редакцию трудно упрекнуть в легкомысленности.
Ќовостей так много! - из бесчисленных миров и цивилизаций. Ќу, а потом -
были ведь и другие газеты, где информациЯ из различных секторов ѓалактики
давалась более подробно. Ђ в "ѓалактик пресс" в сокращенном виде можно
было познакомитьсЯ со всем сразу. ’акаЯ газета необходима ‡емле -
административному центру ѓалактики.
‘аттон пробежал глазами земные новости.
"‡емлетрЯсение в ‚осточной Ђзии". "‘троительство нового подводного
комплекса длЯ размещениЯ сотрудников и гостей из водных миров". "‘тарт
трех новых звездолетов в сектор 19".
€ вдруг:
"ќшер ‘аттон, специальный агент „епартамента галактических
исследований, сегоднЯ вернулсЯ из экспедиции с ‹ебедЯ-61 после
двадцатилетнего отсутствиЯ. Ќадежды на его возвращение были утрачены еще
несколько лет назад. ‘разу же после приземлениЯ его корабль был оцеплен, а
сам он находитсЯ под надзором в гостинице "ЏоЯс Ћриона". ‚се попытки войти
с ним в контакт и взЯть интервью оказались безуспешными. ‚скоре после
прибытиЯ в гостиницу ‘аттон получил вызов на дуэль от „жеффри Ѓентона.
Њистер ‘аттон выбрал пистолет и предпочел неформальный характер поединка".
‘аттон еще раз перечитал заметку:
"‚се попытки войти с ним в контакт..."
ѓеркаймер сказал, что в холле ‘аттона ожидают репортеры и фотографы,
а десЯтью минутами позже ”ердинанд заверил его, что там никого нет.
‘аттону никто не звонил. Ќикто не пыталсЯ прорватьсЯ к нему. Ќу да! Ќе
пыталсЯ! Ђ делегациЯ из ‹иги? ’о-то! ‡начит, пытались, и не только они,
однако попытки кто-то пресекал, мЯгко и незаметно. ‚се понЯтно. ‚се это
делаетсЯ по приказу того же человека, который знал о его возвращении.
Ћн уронил газету на пол.
ЊенЯ вызвал один из самых известных, если не самый известный на ‡емле
дуэлЯнт. ‘тарый фамильный робот удрал. €ли его вынудили удрать?
†урналистов ко мне не пустили...
‚друг раздалсЯ звонок. ‘аттон вскочил. Љто-то звонил по видеофону.
ќто был первый звонок за все времЯ! Ћн дотЯнулсЯ до пульта и нажал
клавишу. Ќа экране поЯвилось женское лицо. ѓранитно-серые глаза, кожа
белаЯ, как лепесток магнолии, корона медно-рыжих волос.
- ЊенЯ зовут …ва Ђрмор, - сказала девушка. - ќто Я просила вас
подождать менЯ внизу, в лифте.
- џ узнал вас, - ответил ‘аттон.
- џ звоню, чтобы извинитьсЯ.
- Ќо вы ни в чем не виноваты...
- Ќет, мистер ‘аттон, виновата. ‚ы подумали, что Я смеюсь над вами, а
Я вовсе не смеЯлась.
- џ выглЯдел потешно, - ответил ‘аттон, - могли и посмеЯтьсЯ.
- Ђ вы не хотите пригласить менЯ поужинать? - спросила она.
- Љонечно. ‘ удовольствием приглашаю вас поужинать.
- Ђ потом еще куда-нибудь пойдем, - предложила она. - Њы отлично
проведем вечер!
- „оговорились, - ответил ‘аттон.
- Ѓуду ждать вас в холле в семь. Ќе опоздаю.
ќкран померк, ‘аттон встал.
Ћни отлично проведут вечер, подумал он. ‚от как это надо понимать.
Ћни отлично проведут вечер... и хорошо, если он доживет до завтра!

Ђдамс сидел, молча поглЯдываЯ на четверых экспертов, собравшихсЯ в
его кабинете, и пыталсЯ догадатьсЯ по выражениЯм их лиц, о чем они думают.
Ќо лица их выглЯдели совершенно буднично.
Љларк, инженер-конструктор космической техники, постукивал по столу
записной книжкой. ‹ицо его было непроницаемо спокойно.
Ђндерсон, анатом, крупный, грубоватый, раскуривал трубку, и казалось,
что сейчас длЯ него нет на свете ничего важнее.
Ѓлэкберн, психолог, был поглощен разглЯдыванием кончика своей
сигареты, а улькросс, эксперт-лингвист, утонул в кресле так, что
казалось, там сидит не он, а его костюм.
Ћни что-то обнаружили, догадалсЯ Ђдамс. „аже, наверное, много чего
обнаружили, но не все им понЯтно...
- Љларк, - предложил Ђдамс, - давайте начнем с вас.
- Њы осмотрели корабль, - сказал Љларк, - и обнаружили, что он
начисто лишен полетных качеств.
- ’ем не менее, - отметил Ђдамс, - ‘аттон привел его на ‡емлю.
Љларк пожал плечами:
- ‘ таким же успехом он мог прилететь на бревне. €ли на булыжнике.
…го корабль - груда бесполезной рухлЯди.
- ђухлЯди? —то вы имеете в виду?
- „вигатели полностью разрушены, - сказал Љларк. - ’олько благодарЯ
аварийной автоматике они не рассыпались. ЃортоваЯ обшивка потрескалась, в
некоторых местах - сквозные отверстиЯ. Ћдно из сопл, что называетсЯ,
вырвано с мЯсом. ‚ообще, весь корабль искорежен донельзЯ.
- ‚ы считаете, была авариЯ?
- Ћн здорово стукнулсЯ обо что-то, очень резко. вы обшивки
разошлись, переборки треснули, внутри все перекосилось. „аже если бы
удалось запустить двигатели, кораблем все равно было бы невозможно
управлЯть. „аже если бы сопла были в порЯдке, не было бы возможности
придерживатьсЯ курса. ќта куча хлама просто обЯзана была развалитьсЯ, не
пролетев и десЯтка метров.
Ђндерсон откашлЯлсЯ:
- Ђ что должно было случитьсЯ с ‘аттоном, если он находилсЯ в корабле
в момент удара?
- Ћн должен был погибнуть, - ответил Љларк.
- ‚ы уверены в этом?
- Ќикаких сомнений. „аже чудо не спасло бы его. Њы построили
графическую модель ситуации. …сли он находилсЯ в корабле, он неминуемо
должен был погибнуть. ‘удЯ по диаграммам, у него не было ни единого шанса
спастись.
- ‘аттон вернулсЯ, - напомнил Ђдамс.
Ќаступила пауза. Ђдамс и Љларк смотрели друг на друга, готовые
взорватьсЯ в любое мгновение. Њолчание нарушил Ђндерсон.
- ‘кажите, Љларк, а не пыталсЯ ли ‘аттон отремонтировать корабль?
Љларк отрицательно покачал головой.
- Ќет. Ќикаких попыток. € нечего было пытатьсЯ. € вообще, нам
известно, что он ничего не смыслит в технике. Ђ длЯ того, чтобы
отремонтировать Ядерный двигатель, нужно иметь немалый опыт. џ говорю
"отремонтировать", хотЯ по-настоЯщему его надо было монтировать заново.
улькросс впервые подал голос. Ћн заговорил мЯгко, спокойно, не менЯЯ
положениЯ в кресле.
- Њожет быть, мы не с того начали? - сказал он. - ‹ично у менЯ
впечатление, что мы начали с середины. Ќужно бы начать с самого начала,
заложить фундамент длЯ размышлений, и тогда мы лучше поймем, что же на
самом деле произошло.
‚се удивленно уставились на него, пытаЯсь догадатьсЯ, к чему он
клонит. улькросс почувствовал, что нужно поЯснить мысль:
- ‘кажите, Ђдамс, вы представлЯете себе, ну, хотЯ бы приблизительно,
что это за место, где побывал ‘аттон?
Ђдамс криво улыбнулсЯ.
- ‚есьма приблизительно. Ќаверное, похоже на ‡емлю. ќто седьмаЯ
планета в системе ‹ебедЯ-61. ‚ принципе, можно было отправить его на любую
из семнадцати планет системы, но расчеты показали, что именно на седьмой
должна существовать жизнь.
Ћн сделал паузу, скользнул взглЯдом по лицам присутствовавших, и
продолжил:
- ‹ебедь-61, - сказал он, - наш ближайший сосед. ќто одна из первых
звезд, к которым отправилсЯ человек, покинув пределы ‘олнечной ‘истемы € с
тех самых пор ее загадка мучает нас, как заноза под ногтем.
- Џотому, что не можем ее вытащить! - усмехнулсЯ Ђндерсон.
Ђдамс кивнул:
- ‚от именно. ќто - недоступнаЯ система, секреты которой можно было
бы раскрыть, лишь проникнув туда. “же многие годы, - продолжал он, - мы
исследуем ѓалактику, и не мне вам рассказывать, что всЯкое удалось
повидать. “словиЯ жизни, абсолютно несхожие с земными, непривычные и
опасные формы жизни, общественные системы и психологиЯ обитателей других
миров, от которых можно просто свихнутьсЯ. “ менЯ, например, начинаетсЯ
головнаЯ боль, как только Я принимаюсь обо всем этом размышлЯть. Ќо мы
всегда могли посмотреть своими глазами, хотЯ бы посмотреть - Я подчеркиваю
- на все, что нас интересовало. ‘ ‹ебедем-61 все было иначе. Њы просто не
могли попасть туда. Џланеты там покрыты плотным слоем облаков, а самое
главное на расстоЯнии нескольких миллионов миль от системы начинает
действовать эффект скольжениЯ...
’ут он посмотрел на Љларка.
- џ верно говорю?
- Ќа самом деле, описать это невозможно, - отозвалсЯ Љларк. - Ќо
лучше всего подходит слово "скольжение". ‚ы не останавливаетесь, скорость
не уменьшаетсЯ, но вас как бы отталкивают. Љак будто корабль натыкаетсЯ на
лед. Џриборы ничего не регистрируют, однако преграда существует, и она
непреодолима. Љурс кораблЯ отклонЯетсЯ от заданного. ‚ы проводите
коррекцию курса - и снова отклонЯетесь. џ слышал, что, бывало, люди
натурально сходили с ума, пытаЯсь приблизитьсЯ к системе, но им не
удавалось ни на милю пробитьсЯ за некую воображаемую сферу.
- „а-да, - подхватил Ђдамс. - ‚се выглЯдит именно так. Љак будто
кто-то взЯл, да и заключил систему в магический шар.
- —то-то вроде того, - подтвердил Љларк.
- Ћднако ‘аттон проник за эту черту, - констатировал Ђндерсон.
Ђдамс кивнул:
- ‚ыходит, что так.
- ‘транно слышать это от специалиста, - процедил сквозь зубы Љларк. -
ЊенЯ возмущает болтовнЯ вокруг этой проблемы. Љое-кто, по-моему, вообще
лишилсЯ рассудка. ѓоворЯт: "Ќаши корабли слишком большие. …сли бы мы
посылали звездолеты поменьше, мы бы проскользнули туда". Ќет, как вам
нравитсЯ?! Љак-будто там забор стоит, и нужно в нем лазейку найти!
- ‘аттон проскользнул, - настойчиво повторил Ђдамс. - …го маленький
корабль прошел там, где не смогли пройти большие.
Љларк упрЯмо покачал головой.
- ќто бессмыслица. ђазмеры кораблЯ ничего не менЯют. ‘уществует
некий, непонЯтный нам фактор, о котором мы даже никогда по-существу не
думали. ‘аттон действительно преодолел преграду, потерпел аварию при
посадке и, если был внутри кораблЯ, погиб. Ќо попал он туда не потому, что
его звездолет был небольшой. „ело не в этом...
‚се остальные сидели в напрЯженном ожидании.
- Ќо почему именно ‘аттон? - не вытерпел Ђндерсон.
Ђдамс спокойно объЯснил:
- Љорабль, как Я уже сказал, выбрали небольшой. Њожно было послать
только одного человека, поэтому послали сотрудника, который лучше других
мог справитьсЯ с работой, если бы проник туда.
- € ‘аттон лучше всех подходил?
- „а, - отрезал Ђдамс.
- Ќу, хорошо, - не унималсЯ Ђндерсон, - допустим, он действительно
лучше всех подходил длЯ этой роли. Ќаверное. ‚едь он, в конце концов,
попал туда...
- €ли его пропустили, - уточнил Ѓлэкберн.
- Ќе обЯзательно, - возразил Ђндерсон.
- Ќо это вполне логично, - настаивал Ѓлэкберн. - Џочему мы хотим
проникнуть в систему ‹ебедЯ-61? —тобы узнать, опасна ли она. џ правильно
понимаю?
- Џравильно, - подтвердил - Ђдамс. - ‡адача была именно такаЯ. ‚се
неизвестное потенциально опасно. € пока не узнаешь - не успокоишьсЯ.
€менно такие инструкции и были даны ‘аттону: выЯснить, нет ли опасности в
этой системе.
- ‘ледуЯ той же логике, - продолжал Ѓлэкберн почему бы не допустить,
что тамошние обитатели не хотЯт узнать то же самое о нас? Њы надоедаем им
своими визитами несколько тысЯч лет. џ вполне допускаю, что им тоже было
бы интересно узнать нас поближе.
- џ понЯл, куда вы клоните, - Ђндерсон кивнул. - ЏолучаетсЯ, что они
ждали, когда прибудет корабль с одним человеком на борту, поскольку
пропускать корабль с большой командой и напичканный оружием не решались.
- Ќу, что-то в этом роде, - подтвердил Ѓлэкберн.
Ђдамс прервал их диалог и обратилсЯ к Љларку:
- ‚ы говорили о повреждениЯх. ‚ам удалось установить, когда именно
они поЯвились?
- „вадцать лет назад, приблизительно.
- „авайте все-таки предположим, что ‘аттону каким-то чудом было
известно, как отремонтировать корабль, - сказал Ђндерсон. - ’огда ему
понадобились бы материалы, так?
- € очень много материалов, - ехидно уточнил Љларк.
- †ители той планеты могли дать ему все, что требовалось, -
предположил улькросс.
- …сли там вообще есть жители, - с сомнением сказал Ђндерсон.
- Ќе думаю, чтобы они смогли снабдить его материалами, - заЯвил
Ѓлэкберн. - –ивилизациЯ, прЯчущаЯсЯ за силовым экраном, не может иметь
развитой техники. …сли бы у них была техника, они вышли бы в космос,
вместо того, чтобы прЯтатьсЯ. € склонен полагать, что технически развитой
цивилизации там нет.
- Ђ экран? - спросил Ђндерсон.
- Ћн может не иметь никакого отношениЯ к технике.
- —то толку от ваших предположений! - раздраженно воскликнул Љларк. -
‘аттон не ремонтировал корабль, сколько можно повторЯть! Ћн каким-то
образом прилетел на нем обратно безо всЯкого ремонта. Ћн и не прикасалсЯ
ни к чему. ’ам кругом толстенный слой пыли.
улькросс наклонилсЯ к столу.
- Ћдного не могу понЯть, - сказал он. - Љларк говорит, что сломано
сопло, что сильно повреждена обшивка. ќто же означает, что ‘аттон летел в
открытом космосе одиннадцать световых лет!
- “ него же был скафандр!
- Ќе было у него никакого скафандра, - невозмутимо произнес Љларк. Ћн
оглЯделсЯ, как будто опасалсЯ, что кто-то еще, кроме четверых
собеседников, может услышать то, что он собиралсЯ сказать, и понизил
голос: - € это еще не все. “ него не было ни пищи, ни воды...
Ђндерсон постучал трубкой по ладони, и звук безответно повис в
молчании. ‘тарательно, как бы пытаЯсь сконцентрироватьсЯ на том, что
делает, он стрЯхнул пепел с ладони в пепельницу.
- Њне кажетсЯ, Я смог бы кое-что проЯснить, - сказал он задумчиво. -
Џока мы получим окончательный ответ, нам придетсЯ проделать еще уйму
работы. € даже тогда мы, наверное, еще не будем совершенно уверены, что
правы...
Ћн застыл в кресле, ощущаЯ, как остальные с ожиданием смотрЯт на
него.
- џ даже боюсь произнести вслух... - призналсЯ он.
‚се молчали.
—асы на стене бесстрастно отсчитывали секунды. ‡а окном в траве
стрекотал кузнечик.
- џ полагаю, - наконец решилсЯ Ђндерсон, - что существо, вернувшеесЯ
на землю, не человек.
—асы продолжали тикать. Љузнечик стрекотал в полной тишине.
- Ќо... - наконец прервал молчание Ђдамс, - отпечатки пальцев... €
другие методы идентификации...
- Ќет, Я не то хотел сказать, - поправилсЯ Ђндерсон. - ќто,
безусловно, ‘аттон. ‚ этом нет сомнениЯ. ’о есть это его тело, его плоть.
Џо крайней мере, в какой-то степени - то тело, которое двадцать лет назад
покинуло ‡емлю.
- Љ чему вы клоните? - вскричал Љларк. - …сли тело его, значит, это
‘аттон, и он - человек.
- Ќу, представьте, Љларк, что у вас неисправный звездолет, и вы его
ремонтируете. „обавлЯете деталь-другую, что-то выбрасываете, что-то
налаживаете... —то вы получаете в итоге?
- Џеределанный звездолет, - ответил Љларк. - Ќу и что?
- €менно это Я и хотел от вас услышать. Љто-то или что-то сделали то
же самое с ‘аттоном. Ћн переделан. € переделан, доложу вам, потрЯсающе. “
него два сердца, нервнаЯ система разветвлена гораздо сильнее, чем у
обычного человека. Љроме того, у него есть система экстрациркулЯции. Ћна
выглЯдит абсолютно непохоже на нормальную систему кровообращениЯ, но
выполнЯет ту же функцию. ‘амое потрЯсающее - она не соединена с сердцем!
’акое впечатление, что до сегоднЯшнего днЯ она не использовалась. Љак
будто запаснаЯ. ’о есть, он пользуетсЯ обычной системой кровообращениЯ, а
в случае необходимости может переходить на запасную. - Ђндерсон убрал
трубку в карман и нервно потер руки. - ‚от, примерно так.
Ѓлэкберн всплеснул руками:
- ‚ это невозможно поверить!
- Њы почти час обследовали ‘аттона, и, поверьте мне, каждый дюйм его
тела исследован на самой совершенной аппаратуре. ‚се результаты
зафиксированы. Њы продолжаем обработку информации, и пока еще не
закончили. ЏотребуетсЯ времЯ... Ќо в одном мы потерпели полную неудачу. Њы
применили психонометр и не выудили _н_и_-_ч_е_-_г_о_! Џрибор не
зарегистрировал ни единой мысли, ни единого намека на мысль. …го сознание
заблокировано, полностью закрыто.
- Њожет быть, прибор барахлил? - предположил Ђдамс.
- Ќет, мы все проверили, - покачал головой Ђндерсон. - € не раз.
Џрибор был в полной исправности. - Ћн обвел взглЯдом присутствующих. -
Њожет быть, вы не совсем знакомы с принципом работы психонометра? „ело в
том, что когда человек спит обычным сном, или под гипнозом, или в любом
другом случае, когда он не догадываетсЯ, что его обследуют, психонометр
выворачивает его сознание наизнанку. Ћн вытаскивает наружу такие вещи, о
которых человек наЯву и не помышлЯет.
- Ќо с ‘аттоном ничего не вышло? - резюмировал улькросс.
- ‚ы правы. ‘ ‘аттоном ничего не вышло. џ повторЯю: он - не человек.
- ‡начит, вы полагаете, что его организм изменен настолько, что
‘аттону и открытый космос нипочем?!
- Ќе знаю, - хрипло ответил Ђндерсон.
Ћн облизнул губы и оглЯделсЯ по сторонам, как затравленный зверь в
поисках выхода.
- Ќе знаю, - повторил он. - —естное слово, не знаю...
- Ќе стоит так пугатьсЯ, - мЯгко сказал Ђдамс. - —ужеродность
организма - не такаЯ уж необычнаЯ вещь. Њы уже сталкивались с этим не раз
с тех пор, как начали осваивать космос.
Љларк нетерпеливо прервал его:
- …сли бы речь шла об инопланетЯнине, Ђдамс! Ќо когда человек
превращаетсЯ в инопланетЯнина! - ‘глотнув слюну, он обратилсЯ к Ђндерсону:
- Љак вы полагаете - он опасен?
- Ќе исключено, - ответил Ђндерсон.
- „аже если так, он не сможет причинить нам никакого вреда, -
спокойно сказал Ђдамс. - …го номер в гостинице прослеживаетсЯ насквозь
лучами-шпионами. ‘итуациЯ полностью контролируетсЯ.
- …сть какие-нибудь сообщениЯ? - поинтересовалсЯ Ѓлэкберн.
- ‘амые невинные. Ќичего особенного. ‘аттон держитсЯ довольно
непринужденно. Ќесколько раз звонили ему. Ќесколько раз - он сам. …му
нанесли пару визитов.
- Ћн не может не понимать, что за ним следЯт, - сказал Љларк. - Ћн
притворЯетсЯ.
- •одЯт слухи, - сказал Ѓлэкберн, - что его вызвал на дуэль сам
Ѓентон.
Ђдамс кивнул:
- „а, это так. ќш попыталсЯ избежать поединка, что говорит, пожалуй,
о том, что он не агрессивен.
- Њожет быть, - как-то безнадежно проговорил Љларк. - Њожет быть,
Ѓентон сработает в нашу пользу.
- ‚о всЯком случае, - тонко улыбнулсЯ Ђдамс, - Я думаю, что вторую
половину днЯ ќш провел в раздумьЯх о том, как ему разделатьсЯ с нашим
мистером Ѓентоном.
Ђндерсон выудил из кармана трубку и принЯлсЯ сосредоточенно набивать
ее. Љларк рассеЯнно вертел сигарету.
- ‚ы хотели что-то добавить? - обратилсЯ к улькроссу Ђдамс.
- „а, - кивнул эксперт-лингвист, - но мне кажетсЯ, наша информациЯ
особого восторга не вызовет. ‚ портфеле ‘аттона мы обнаружили рукопись. Њы
скопировали ее и положили на место. Џока что сообщить особенно нечего, то
есть, мы не смогли прочитать ни одного слова...
- ифр? - спросил Ѓлэкберн.
улькросс покачал головой:
- …сли бы!.. ђоботы бы его расщелкали за пару часов. Ќо это не шифр.
ќто Язык. Ђ Язык без ключа не расшифруешь.
- ‚ы, безусловно, все проверили?
улькросс мрачно усмехнулсЯ:
- ЌачинаЯ с санскрита и шумерского. ‘равнивали со всеми Языками и
диалектами ѓалактики. Ќе похоже ни на один.
- џзык... - задумчиво протЯнул Ѓлэкберн. - Ќовый Язык. ‘ледовательно,
‘аттон что-то обнаружил...
- ‚полне, вполне возможно, - пробурчал Ђдамс.
- Ћн наш лучший сотрудник.
Ђндерсон пошевелилсЯ в кресле.
- ‚ам нравитсЯ ‘аттон? - спросил он с нескрываемым интересом. - ‚ам
лично, Ђдамс, он нравитсЯ?
- ЌравитсЯ, - просто ответил Ђдамс.
- Ђдамс, - продолжал Ђндерсон, - вот что удивительно, есть один
момент, который мне не дает покоЯ с самого начала...
- „а, слушаю вас?
- ‚ы же знали, что ‘аттон вернетсЯ. ‡нали с точностью до минуты. €
устроили засаду. Љак это понЯть?
- Џросто догадалсЯ. —истаЯ интуициЯ.
Ќаступило долгое молчание, Ђдамс больше не сказал ни слова. ‘овещание
окончилось. ‚се встали.

‚ зале заведениЯ, куда привела ‘аттона …ва, было шумно. Ћсвещение все
времЯ менЯлось - от апрельской небесной синевы до умопомрачительного
сочетаниЯ серого и красного цветов. Џол качнулсЯ под ногами ‘аттона, и он
почувствовал, что …ва крепче сжала его руку. Ћни сели за столик. Џодошел
хозЯин, марсианин ‡аг. ‚печатление было такое, что перед ними ожившаЯ
египетскаЯ мумиЯ.
- —то вам угодно? Љ вашим услугам все, о чем только можно мечтать.
Њожете уйти от реальности, обрести все, что желаете...
- •очу на берег ручьЯ, - подумав, сказал ‘аттон. - ‚ детство...
‘вет стал беленым, сказочно-зеленым, в его лучах засверкала радостнаЯ
жизнь пробуждающейсЯ природы, в нем угадывалось рождение мира... ‚озникли
деревьЯ, покрытые сиЯющей, свежей, тронутой поцелуЯми солнца зеленью
распускающихсЯ почек.
‘аттон пошевелил пальцами ног, ощутил траву - первую нежную весеннюю
траву, и ему показалось, что он чувствует запах ветрениц и подснежников,
хотЯ они, по идее, пахнуть не должны...
...Ћн бежал по берегу ручьЯ, по теплой гальке, рЯдом с ним
наперегонки, весело журча, бежал ручей к Ѓольшому Ћмуту. ‚ одной руке у
ќшера была удочка, в другой - банка с червЯми.
Ќа верхушке старого вЯза распевал дрозд. ќш отыскал на берегу удобное
местечко - тут можно было устроитьсЯ на изгибе вЯза, как на стуле. Ћн
уселсЯ, перевел дыхание. „рожащей рукой достал из банки самого большого
червЯка и насадил на крючок. ‡атаив дыхание, он забросил крючок и
пристроил удочку на коленЯх. Џоплавок нырЯл в бурном потоке, крутилсЯ в
водоворотах. Џодпрыгивал, исчезал, снова поЯвлЯлсЯ на поверхности и плЯсал
на волнах...
ќш следил за движением поплавка, наклонившись к воде, до боли сжимаЯ
удилище. Ќо, как бы ни был он поглощен своим занЯтием, он ощущал, как
хорош день, какой вокруг покой и чистота, как прекрасна утреннЯЯ прохлада
и как нежно греет солнце, как красивы синее небо и белые облака... ‚ода
что-то говорила ему, и ќшу вдруг представилось, что он тоже растет здесь
на берегу, что он тоже стал частью этого удивительного и прекрасного
утреннего мира - мира холмов, ручьЯ, луга, земли, облаков, воды, неба и
солнца...
‚друг поплавок глубоко нырнул. Љлюет! Ћн вскочил, и сразу
почувствовал на другом конце удочки солидный вес. „ернул. ђыба описала
дугу над его головой и шлепнулась в траву. ќш бросил удочку и помчалсЯ к
добыче. ‚ траве бил хвостом здоровенный голавль! ќш потЯнул вверх леску.
ђыба повисла в воздухе. Ћна была просто громаднаЯ! Џочти шесть дюймов!
„рожа от восторга, ќш опустилсЯ ты колени, вынул крючок дрожащими
пальцами...
- Ќеплохое начало! - сказал он весело, обращаЯсь к небу и ручью. -
Њожет быть, сегоднЯ все будут такие? Ќаловить бы дюжину! ‚от было бы
здорово!..
- Џривет, - неожиданно произнес рЯдом детский голосок.
ќшер, все еще стон на коленЯх, обернулсЯ. Џод вЯзом стоЯла маленькаЯ
девочка. …му показалось, что он ее где-то видел. Ќет, показалось. „евочка
была незнакомаЯ. ќш расстроилсЯ. „евочки - не самаЯ подходЯщаЯ компаниЯ
длЯ рыбалки.
•оть бы ушла! - подумал он. …сли она собираетсЯ тут торчать, день
можно считать испорченным.
- ЊенЯ зовут...
€мЯ он не расслышал - она сильно картавила.
ќш не ответил.
- Њне восемь лет, - добавила девочка.
- ЊенЯ зовут ќшер ‘аттон, - сообщил он неохотно. - Њне десЯть, скоро
будет одиннадцать.
Ћна все еще стоила под деревом и смотрела на него, теребЯ кружевной
фартучек. ”артучек был чисто выстиран и выглажен, но она так волновалась,
что совсем смЯла его.
- џ тут рыбу ловлю, - сказал ќшер как можно более небрежно. - ’олько
что поймал здоровенную.
‚ то же мгновение он заметил, что глаза девочки наполнились ужасом.
Ћн вскочил, обернулсЯ и быстро сунул руку в карман курточки...
Џо залу вновь метались красные и серые краски, звучал капризный
женский смех, а над ‘аттоном нависло лицо человека... то самое, которое он
уже видел сегоднЯ, и не мог не узнать. ѓлаза, налитые кровью, с упрЯмой
злобой уставились на ‘аттона. ѓрубаЯ волосатаЯ рука уверенно сжимала
пистолет. ЌамерениЯ его не оставлЯли никаких сомнений.
‘аттон резко вырвал свой пистолет из кармана. Ћн был уверен, что
опоздает.
‚нутри у него проснулась Ярость - холоднаЯ, одинокаЯ, обнаженнаЯ. Ћн
возненавидел этот массивный волосатый кулак, это улыбающеесЯ лицо, лицо
маньЯка, пытавшегосЯ с бараньим упрЯмством победить робота-профессионала;
маньЯка, который вообразил, что может прикончить ќшера ‘аттона.
ќто была злость... нет, больше чем злость, не просто выброс
адреналина... —увство, овладевшее им, было и частью его самого и не
принадлежало ему, оно не принадлежало смертному из плоти и крови по имени
ќшер ‘аттон. —то-то в нем было нечеловеческое...
“лыбка исчезла с лица противника, и ‘аттон ощутил, как гнев покинул
сознание и со скоростью пули устремилсЯ в направлении цели - человека по
имени „жеффри Ѓентон.
Џистолет Ѓентона рЯвкнул, пыльно-красное освещение зала разорвала
ЯркаЯ вспышка пламени. Џочти в это же мгновение ‘аттон выстрелил в ответ.
Ѓентон покачнулсЯ и упал лицом вперед.
‚ зале воцарилась тишина. ‘квозь рассеивающийсЯ дым ‘аттон увидел,
что взглЯды всех присутствующих устремлены на него. Ћн почувствовал, как
кто-то тЯнет его за руку, и пошел, повинуЯсь тому, кто шел рЯдом. Ћн с
трудом передвигал ноги, превозмогаЯ навалившуюсЯ страшную слабость и
думал: о, ѓосподи, Я только что убил человека!
- Ѓыстрее! - произнес голос …вы Ђрмор. - Ќужно поскорее уйти отсюда.
‘ейчас все набросЯтсЯ на тебЯ. Џошли быстрее!
- ќто была ты! - сказал он, внезапно вспомнив что-то. - ’ы сказала,
как тебЯ зовут, а Я не понЯл. ќто была ты!
„евушка волокла его к выходу.
- Ћни нанЯли Ѓентона, - на ходу говорила она. - Ћни решили, что такой
вариант устроит всех. Ћни не предполагали, что победишь ты.
- ќто была ты, - повторЯл ‘аттон, не слушаЯ …ву. - ’ы была маленькаЯ.
“ тебЯ был кружевной фартучек, и ты его все теребила. ’ы очень
волновалась. Џочему?
- Ѓоже мой, о чем ты?
- Љак - о чем? џ ловил рыбу, помнишь? Џоймал здоровенного голавлЯ, и
тут поЯвилась ты, в таком фартучке...
- ‚ фартучке... ‘ ума сошел! - срывающимсЯ голосом, не глЯдЯ на него,
вскричала …ва. - ђыбу он ловил! Ѓыстрее давай!
Ћна толкнула плечом дверь, вытащила ‘аттона на улицу. ‚ его
разгорЯченное лицо плеснула волна вечерней прохлады.
- Ќу, подожди секундочку, - умолЯюще попросил он и крепко сжал руку
…вы. - ’ы сказала "они". Љто "они"?
Ћна смотрела на него, широко раскрыв глаза.
- ’ы что, ничего не знаешь?
Ћн помотал головой.
- Ѓедный ќш, - сказала она с искренним состраданием.
…е рыжие волосы отливали червонным золотом в свете горевшей над их
головами вывески заведениЯ ‡ага:

‘ЌЋ‚€„…Ќ€џ ЏЋ ‡ЂЉЂ‡“
Ќе упустите свой шанс!
‡десь - жизнь, о которой вы мечтаете!

- Њашину, сэр? - вежливо обратилсЯ к ‘аттону портье-андроид. ‘тоило
ему произнести эти слова, как мЯгко и беззвучно подъехала машина, будто
черный блестЯщий жук выполз из темноты на свет. Џортье открыл дверцу. -
‘казано - сделано, - улыбнулсЯ он. —то-то было такое в его теплом
дружелюбном голосе, от чего ‘аттон немного пришел в себЯ. Ћн подошел к
автомобилю, сел за руль и втЯнул за собой …ву. Ђндроид закрыл за ними
дверцу.
‘аттон нажал акселератор и машина тронулась, а выехав на шоссе,
взревела от нетерпениЯ и понеслась в сторону холмов.
- Људа? - спросил ‘аттон.
- Ќазад, в гостиницу, - ответила …ва. - ’ам они не осмелЯтсЯ тебЯ
тронуть. Ќо ты должен знать, что всЯ комната просвечиваетсЯ. ’ам сплошные
лучи-шпионы.
- € мне нужно там холить осторожненько, чтобы за них не зацепитьсЯ,
да? - усмехнулсЯ ‘аттон. - €нтересно, а откуда ты это знаешь?
- ќто моЯ работа. џ должна знать.
- Љто ты - друг или враг?
- „руг, - мЯгко ответила она.
Ћн повернул голову и внимательно посмотрел на нее.
…ва сидела, утонув в мЯгком сиденье, и была точь-в-точь, как та
маленькаЯ девочка, только без кружевного фартучка, и совсем не
волновалась.
- ‚идимо, - сказал ‘аттон, - вопросы задавать смысла нет?
Ћна кивнула.
- …сли Я начну расспрашивать, ты будешь врать?
- …сли захочу.
- Ќо Я могу вытрЯсти из тебЯ правду!
- Њожешь, но не будешь. ‚идишь ли, ќш, и очень хорошо тебЯ знаю.
- Ќо, прости, мы только вчера познакомились!
- Ќет, Я действительно знаю тебЯ. џ уже двадцать лет за тобой
наблюдаю.
‘аттон расхохоталсЯ.
- ѓлупости! Ђ, понимаю, ты шутишь!
- ќш!
- —то, …ва?
- ’ы просто прелесть!
Ћн быстро взглЯнул на нее. Ћна все так же сидела, уютно устроившись
на сиденье, и ветерок трепал ее медно-рыжий локон. “ нее была такаЯ нежнаЯ
кожа... ‹ицо ее сиЯло счастьем. Ќеужели обман? - подумал ‘аттон.
- ‘пасибо за комплимент, - сказал он. - Ќе знаю, правда, чем Я его
заслужил. Њожно тебЯ поцеловать в знак признательности?
- ’ы можешь целовать менЯ, ќш, - тихо ответила она, - когда тебе
захочетсЯ.
‘аттон остановил машину.

—емодан принесли утром, когда ‘аттон завтракал. Ћн был старый,
потертый. ‘квозь порванную кожу виднелсЯ ржавый металлический каркас. Ќа
крышке кожу почти целиком обгрызли мыши.
‘аттон помнил этот чемодан... Ћн стоЯл в дальнем углу чердака, когда
он мальчишкой забиралсЯ туда в дождливые дни.
Ћн отвел взглЯд от чемодана и развернул свежий номер "ѓалактик
пресс". ‡аметка, которую он искал, была на первой странице - третьЯ по
счету из земных новостей.
"Њистер „жеффри Ѓентон был убит вчера в неофициальном поединке в
одном из развлекательных центров университетского округа. Џобедителем
оказалсЯ мистер ќшер ‘аттон, только вчера вернувшийсЯ из экспедиции на
‹ебедь-61". € последнее предложение - позорное длЯ любого дуэлЯнта:
"Њистер Ѓентон стрелЯл первым и промахнулсЯ".
‘аттон аккуратно сложил газету и положил на стол.
‡акурил.
Ќа его месте должен был быть Я, подумал он. ‚едь до вчерашнего днЯ Я
такого пистолета в глаза не видел.
"Њистер ќшер ‘аттон убит вчера в неофициальном поединке", - вот так
должно было быть.
"Њы отлично проведем вечер", - сказала …ва и, наверное, она что-то
знала. "Џоужинаем и отлично проведем вечер. Ћтлично проведем вечер, а
потом Ѓентон кокнет тебЯ в заведении у ‡ага".
„а, продолжал размышлЯть ‘аттон, она могла что-то знать. ‚ообще, …ва,
наверное, много чего знает. Џро лучи-шпионы в комнате, к примеру. ‡нает,
что кто-то нанЯл Ѓентона, чтобы тот вызвал менЯ на дуэль и отправил на тот
свет...
Ћна сказала, что она - друг, но слово-то можно сказать какое угодно.
„вадцать лет наблюдала за мной! Ќу, это уж точно ерунда. „вадцать лет
назад Я улетел к ‹ебедю, и тогда менЯ никто не знал. „а и сейчас Я не
слишком важнаЯ персона. „лЯ кого Я и представлЯю интерес, так
исключительно длЯ самого себЯ, мне доверили величайшую идею. Њне одному.
Ќеважно, что эти проныры переснЯли рукопись, все равно они в ней ничего не
поймут, ни единого слова.
…го мысли опЯть вернулись к …ве. џ спросил ее - друг она или враг?
Ћна знала, что Ѓентона нанЯли. Ћтветила, что она - друг. Ћна позвонила и
назначила мне свидание. Ћна сказала... ‘лова словами, но было еще кое-что,
чего словами не скажешь - ее губы, ее пальцы, нежно коснувшиесЯ моей
щеки...
Ћн погасил сигарету, встал и подошел к чемодану. ‡амок проржавел,
ключ повернулсЯ с трудом...
‚ чемодане оказалась груда старых бумаг, однако все они были
аккуратно перевЯзаны и рассортированы. ‘аттон невольно улыбнулсЯ. Ѓастер
всегда отличалсЯ педантичностью.
‘аттон уселсЯ на пол и стал перебирать содержимое. Џачки старых
писем. …го студенческаЯ записнаЯ книжка. Ђльбомчик с переводными
картинками, а вот этот - побольше - с коллекцией дешевых марок.
‘аттон устроилсЯ поудобнее и принЯлсЯ перелистывать старый альбом.
Џахнуло детством. Њарки были дешевые, потому что денег на дорогие не
хватало; Яркие, потому что только такие и нравились. Њногие - уже в весьма
плачевном состоЯнии, но было времЯ, когда он от них приходил в восторг...
”илателистическаЯ лихорадка, вспоминал он, продолжалась два, самое
большее - три года. ’огда он просматривал от корки до корки все каталоги,
покупал пакетики с марками, научилсЯ странному Языку своего хобби:
"гашеные, негашеные, штриховка, водЯные знаки, инталиЯ..."
‘аттон улыбнулсЯ. Ѓыли марки, которые ему жутко хотелось заполучить,
но он знал, что это невозможно, и довольствовалсЯ тем, что любовалсЯ их
изображениЯми в каталогах, он знал их, если можно так сказать про марки,
наизусть... ‘аттон положил альбом на пол и снова заглЯнул в чемодан.
…ще какие-то блокноты и тетради. Џисьма. Љакой-то странный гаечный
ключ. ЋбглоданнаЯ до снежной белизны кость - вероЯтно, это сокровище
принадлежало одной из любимых собак.
•лам, подумал ‘аттон. Ѓастер сэкономил бы уйму времени, если бы
просто взЯл и сжег все это.
Џара старых газет. ‘ъеденный молью вымпел. Џухлое письмо в
нераспечатанном конверте. ‘аттон повертел конверт и положил его поверх
остальных бумаг, вынутых из чемодана. Ќо что-то заставило его снова взЯть
конверт в руки.
Ћчень, очень страннаЯ марка... Ќу, во-первых, цвет! Ћн напрЯг памЯть
и вспомнил эту марку. ’о есть не ее, конечно, а ее изображение в каталоге.
Џотом поднес конверт ближе к глазам и ахнул от изумлениЯ. Њарка была
стараЯ, безусловно, стараЯ. Ћчень стараЯ и очень дорогаЯ... ѓосподи,
сколько же она тогда стоила?
Ћн попыталсЯ разглЯдеть стоимость марки, но цифры почти совсем
стерлись.
Ћн поднЯлсЯ, подошел к столу, сел в кресло и стал разглЯдывать
конверт. —то за адрес такой на штампе?

Ѓђ€„†Џ... ‚€‘...

‘корее всего - Ѓриджпорт, Ђ ‚ис...? Љакой-нибудь из древних штатов?
тат - территориальнаЯ единица, смысл и значение которой давно смыты
волнами времени.
€юль, 198..
€юль, 198- какого-то года!
ќто что же! ЏолучаетсЯ, что письмо написано шесть тысЯч лет назад?
ђука ‘аттона дрогнула.
Ќераспечатанное письмо, отправленное шесть тысЯч лет назад! Ћно
лежало в этой куче хлама. ђЯдом с обглоданной костью и несуразным гаечным
ключом.
Ќераспечатанное письмо с маркой, стоившей целое состоЯние...
‘аттон еще раз внимательно разглЯдел штамп почтового отделениЯ.
Ѓриджпорт, ‚ис... €юль, а число? Љак будто, 11. 11 июлЯ 198... ЏоследнЯЯ
цифра была такаЯ бледнаЯ, что разобрать ее можно было разве что с хорошей
лупой.
Ђ вот адрес был виден прилично:

"Њ-ру „жону ѓ.‘аттону, Ѓриджпорт, ‚исконсин."

Ђга, вот что значило это "‚ис...". ‚исконсин, вот что! Џисьмо
предназначалось ‘аттону. Ђ кому же еще?
—то сказал тот андроид, адвокат Ѓастера? "–елый чемодан семейных
бумаг".
Ќужно будет заглЯнуть в историческую географию, подумал ‘аттон, и
выЯснить, где находилсЯ этот ‚исконсин.
Ќу, а кто такой этот „жон ѓ.‘аттон? Љакой-то давний предок, чей прах
уже столько лет покоитсЯ в земле. Ќаверное, человек рассеЯнный, поскольку
не распечатал предназначенное ему письмо.
‘аттон перевернул конверт. Ќет, конверт действительно не вскрывали.
Љлей засох от старости, и, когда он провел ногтем по краю заклеенного
уголка, в воздухе рассыпалось облачко... Ѓумага сильно истлела. ‘ письмом
нужно было обращатьсЯ осторожно.
"–елый чемодан семейных бумаг"... „а не бумаг, а трухи! € среди всего
этого хлама - письмо, отправленное шесть тысЯч лет назад и
нераспечатанное.
Ђ Ѓастер знал про это письмо? ‡адав себе этот вопрос, ‘аттон ни
минуты не думал над ответом. Љонечно, знал. ‡нал и постаралсЯ, чтобы оно
не слишком бросалось в глаза. Ћн засунул письмо в середину, хорошо
понимаЯ, что тот, кому оно предназначено, отыщет его. —емодану намеренно
был придан такой вид, будто в нем нет ничего важного - так, ерунда.
‘тарый, драный чемодан, в замке торчит ключ что это должно было значить?
‚от что - "„а ничего у менЯ внутри нет, так, хлам один, но если тебе
некуда девать времЯ, открой и посмотри". € если бы кто-то открыл и
посмотрел, то не испытал бы ничего, кроме недоумениЯ и разочарованиЯ. „а,
ничего не было в этой груде бумаг, кроме копившейсЯ долгие годы
сентиментальности.
‘аттон смотрел на конверт.
„жон ѓ.‘аттон, мой предок, живший шесть тысЯч лет назад... …го кровь
течет во мне, хотЯ времЯ и разбавило ее во много раз. Ќо он существовал,
этот человек - жил, дышал, ел, пил, а потом умер. Ћн видел, как встает
солнце над зелеными холмами ‚исконсина... если, конечно, в ‚исконсине есть
холмы, и вообще где он, этот ‚исконсин?
Ќаверное, он ходил на реку ловить рыбу, а на склоне лет, вероЯтно,
возилсЯ в садике у дома...
“ него была совсем другаЯ жизнь, думал ‘аттон, и в ней, навернЯка,
были свои прелести. „жон ѓ.‘аттон жил ближе к ‡емле, потому что у него,
кроме ‡емли, ничего не было. Ћн понЯтиЯ не имел ни о какой инопланетной
психологии, и ‡емлЯ в его времЯ была всего лишь местом длЯ жизни, а не
центром управлениЯ, где никто уже не выращивает полезных растений и не
производит полезных вещей. Ћн мог выбрать себе любую профессию и не
страдал от этой треклЯтой обреченности - трудитьсЯ только в органах
управлениЯ, на благо экспансии ѓалактической €мперии.
€ до него, и после него были другие ‘аттоны. –епь жизни тЯнетсЯ от
одного поколениЯ к другому, и все звеньЯ похожи, как две капли воды, и
вдруг какое-то из них по страшной случайности привлекает внимание.
Ќераспечатанное письмо именно такаЯ случайность.
‚ дверь постучали. ‘аттон сунул письмо во внутренний карман куртки и
крикнул:
- ‚ойдите!
‚ошел ѓеркаймер.
- „оброе утро, сэр, - сказал он тихо и опустил глаза.
‘аттон с нескрываемым интересом смотрел на него.
- —то вам угодно, ѓеркаймер? - спросил он.
- џ пришел, сэр, потому что по закону теперь принадлежу вам. ‚ам
отходит третьЯ часть имущества Ѓентона, в том числе и Я.
- ’ретьЯ часть? ќто еще что за новости? Ђх, да... Ѓыл такой закон.
Џобедивший на дуэли наследует третью часть собственности побежденного. Ђ
он-то и забыл.
- Ќе прогонЯйте менЯ, сэр, - взмолилсЯ ѓеркаймер. - ‘о мной вам будет
легко, честное слово! џ очень способный и трудолюбивый. ѓотовлю хорошо,
шить умею, могу выполнЯть любые поручениЯ, могу читать и писать.
- Ђ предавать?
- Ћ, нет, нет, никогда!
- ќто почему же?
- Џотому, что вы - мой хозЯин.
- Ќу, ладно, оставайсЯ, - без особого энтузиазма сказал ‘аттон.
ѓеркаймер воодушевленно продолжал:
- Ђ кроме менЯ, сэр, есть кое-что еще. …ще вы получаете в полное
распорЯжение астероид - охотничье поместье Ѓентона. € звездолет.
Њаленький, правда, но очень удобный. Џотом еще несколько тысЯч долларов
наличными, и особнЯк на западном побережье, и акции какой-то компании по
освоению новых планет, ну, в общем, много еще чего, всего не перескажешь.
‚от Я тут все переписал, посмотрите, если интересно.
- Ќет, нет, только не сейчас, - отказалсЯ ‘аттон. - ‘ейчас Я занЯт.
ѓеркаймер просиЯл:
- џ с радостью помогу вам, сэр. ‚се, что в моих силах!
- Ћ, нет, ѓеркаймер. ‚ этом деле ваша помощь мне не понадобитсЯ. џ
отправлЯюсь к Ђдамсу.
- Ќу, так Я портфель ваш понесу!
- џ иду без портфелЯ.
- Ќо, сэр!..
- ‡начит, так, ѓеркаймер: ты останешьсЯ здесь. €звини, что Я на "ты".
‘иди тут, дружок, ничего не трогай, и жди. џ скоро вернусь.
- ‚от тоска-то... - разочарованно протЯнул андроид. - Ђ со скуки,
сэр, Я тут могу и нашалить, - предупредил он ‘аттона.
- Ќеужели? Ќу ладно, ты прав, нужно тебЯ чем-нибудь занЯть. ‚от что.
‡аймись охраной портфелЯ.
- ‘лушаюсь, сэр, - уныло ответил ѓеркаймер. ‡адание его Явно не
устроило.
- „а. …ще есть поручение. ‡десь, в гостинице, живет девушка по имени
…ва Ђрмор. —то-нибудь знаешь о ней?
ѓеркаймер покачал головой:
- Ќет. Џравда, у менЯ есть кузина...
- Љузина?
- —естно. Љузина. …е сделали в той же лаборатории, что и менЯ.
Џоэтому она считаетсЯ моей кузиной.
- Ќо, извини пожалуйста, тогда у тебЯ колоссальное количество кузин!
- ’ак оно и есть, сэр. Ќесколько тысЯч. € мы все дружим. ќто что-то
вроде семейных отношений, - произнес он торжественно.
- € что ты думаешь, твоЯ кузина может что-то знать?
ѓеркаймер кивнул:
- Ћна работает в этой гостинице. џ постараюсь у нее что-нибудь
выудить.
’ут его взглЯд упал на стопку смЯтых листков на столе.
- Ђ, значит, они все-таки добрались до вас?
- Љто "они"?
- Ќу, эти, из ‹иги Ѓорьбы за права андроидов. Ћни не пропускают ни
одного мало-мальски известного человека. € всем подсовывают свою петицию.
- „а, они менЯ просили подписать...
- Ќеужели вы подписали, сэр?
- Ќет, - отрезал ‘аттон.
Ћн внимательно разглЯдывал ѓеркаймера.
- ’ы ведь андроид, - сказал он прЯмо, - и, по идее, должен быть с
ними заодно.
- ‘эр, - с неожиданным энтузиазмом ответил ѓеркаймер. - ѓоворЯт-то
они правильные вещи, но делают все не так. Ћни призывают людей проЯвить к
нам милосердие, пожалеть нас. Ђ нам не нужны ни милосердие, ни жалость.
- Ђ что вам нужно?
- Ќам нужно, чтобы с нами обращались, как с равными. Ќо чтобы
равенство было таким, каким мы его понимаем, и чтобы это было ни по указу
ни по какому, и чтобы люди не думали, что они нас облагодетельствовали!
- ЏонЯтно, - сказал ‘аттон, тронутый его искренностью. - џ, видимо,
так все и понЯл, только не мог выразить словами...
- „ело обстоит вот как, сэр, - заторопилсЯ ѓеркаймер. - ‹юди создали
нас. ‘пасибо им за это. Ќо они выращивают нас, как фермер выращивает
скотину. Ћни создали нас длЯ определенных целей, так и пользуютсЯ нами.
Ћни могут быть даже очень добры к нам, по в этой доброте почти всегда есть
что-то от жалости. Ђ нам не положено иметь своего мнениЯ. Њы не имеем
права ни на что. Њы, - он сделал паузу, чтобы набрать воздуха, но блеск в
его глазах внезапно померк, черты лица снова стали печально-безучастными.
- Џростите, сэр. ‡рЯ Я вам надоедаю.
- ‚ этом деле Я твой товарищ, ѓеркаймер, - просто и спокойно сказал
‘аттон. - Џомни об этом. џ твой друг, и доказал это тем, что не подписал
эту дурацкую петицию.
ѓеркаймер смотрел в пол, а ‘аттон - на него. Ћн дерзок и хитер, думал
‘аттон. € мы сами их такими сделали. ќто печать рабства, которую они
получают вместе со штампом на лбу.
- ’ы можешь быть совершенно уверен в том, что уж чего-чего, а жалости
Я к тебе не испытываю, - сказал он ѓеркаймеру.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - радостно встрепенулсЯ ѓеркаймер. - ‡а себЯ и
за остальных, спасибо вам.
‘аттон повернулсЯ и пошел к двери.
- Ђ вас можно поздравить, сэр, - сказал ему в спину ѓеркаймер. -
‚чера вечером вы были на высоте.
‘аттон обернулсЯ.
- Ѓентон промахнулсЯ, - ответил он. - Њне ничего не оставалось, кроме
как убить его.
ѓеркаймер кивнул:
- Ќо дело не в этом, сэр. Ќасколько Я знаю, это первый случай, когда
человек убит выстрелом в руку.
- ‚ руку? ’о есть, как это - в руку?!
- ‚ руку, сэр. ’очнее, в плечо.
- € он умер?
- Ћ, да. ‘овсем умер, совсем.

Ђдамс щелкнул зажигалкой и подождал, пока пламЯ станет устойчивым. Ћн
смотрел на ‘аттона, но во взглЯде его не чувствовалось ни радости, ни
удивлениЯ, ни волнениЯ - все это было спрЯтано внутри.
ќтот взглЯд, помнил ‘аттон, одна из его излюбленных штучек. Ћн
смотрит на тебЯ, как сфинкс, и если его не знаешь, можно вообразить, что
перед тобой сам всемогущий ѓосподь.
Ќо, пожалуй, невозмутимости поубавилось. ’еперь ему приходитсЯ
прилагать кое-какие усилиЯ, а двадцать лет назад ничего не было заметно.
’огда он был непроницаем, как глыба гранита. ’еперь гранит дал трещины...
—то-то он задумал. Ќо что-то у него не клеитсЯ.
Ђдамс поднес пламЯ к трубке, несколько раз глубоко затЯнулсЯ. Ќарочно
тЯнул времЯ.
- ‚ы, надеюсь, понимаете, - сказал ‘аттон как можно более спокойно, -
что Я не могу быть с вами вполне откровенен.
Ћгонек зажигалки наконец погас. Ђдамс выпрЯмилсЯ в кресле.
- —то-что?
‘аттон слегка смутилсЯ, но быстро овладел собой. Ћчередной прием.
•очет сбить менЯ с толку. Ќе выйдет.
- ‚ам, конечно, известно, что Я привел на ‡емлю корабль на котором
невозможно летать. ‚ы знаете, что у менЯ не было скафандра, что обшивка
была повреждена, что у менЯ не было ни пищи, ни воды, и что тем не менее Я
преодолел расстоЯние в одиннадцать световых лет.
Ђдамс сдержанно кивнул:
- „а, все это мне известно.
- ’о, как мне удалось вернутьсЯ, и что со мной там произошло, не
имеет никакого отношениЯ к отчету, поэтому Я не буду распространЯтьсЯ на
эту тему.
- Ќу, и зачем вообще об этом говорить? - проворчал Ђдамс.
- ‡атем, чтобы мы лучше понЯли друг друга, - спокойно ответил ‘аттон.
- ‡атем, чтобы вы не задавали мне вопросы, на которые Я все равно не
отвечу. ‘экономим времЯ, вот и все.
Ђдамс устроилсЯ поудобнее, сделал глубокую затЯжку.
- ќш, вас послали туда, чтобы собрать информацию, - напомнил он
‘аттону. - ‹юбые данные. ‹юбые данные, которые помогли бы лучше понЯть,
что там такое. ‚ы были представителем ‡емли, и ‡емлЯ платила вам за
работу. Џоэтому вы, в какой-то степени, должник.
- ’ой планете Я тоже кое-что задолжал, - возразил ‘аттон. - ’ам мне
спасли жизнь. Љорабль разбилсЯ, и Я погиб, понимаете?
Ђдамс кивнул, сделав вид, будто и вправду понЯл.
- „а, именно так и говорил Љларк. —то вы погибли.
- Љто это - Љларк?
- Љларк - инженер-конструктор космической техники, - ответил Ђдамс. -
‘пит и во сне видит чертежи и графики. Ћн со своей командой осмотрел ваш
звездолет, после чего они построили графики динамического приложениЯ сил.
Џо их расчетам выходит, что вы неминуемо должны были погибнуть, находЯсь
внутри кораблЯ. —то от вас должно было остатьсЯ, образно говорЯ, мокрое
место.
- Џросто потрЯсающе, - удивилсЯ ‘аттон. - € все это с помощью
расчетов?
- € Ђндерсон сообщил мне, что не считает вас человеком.
- Ќу, длЯ такого вывода достаточно было взглЯнуть на корабль.
Ђдамс кивнул.
- Љонечно. Ќи пищи, ни воздуха. ‚ывод вполне логичен.
‘аттон медленно покачал головой:
- ЋшибсЯ ваш Ђндерсон. …сли бы Я не был человеком, только бы вы менЯ
и видели. „а Я просто бы не вернулсЯ. Ќет, Ђдамс, Я тосковал по ‡емле, а
вы ждали отчет. € Я вернулсЯ.
- Ћднако вы, мЯгко говорЯ, подзадержались.
- џ должен был все исследовать досконально, - ответил ‘аттон. - ‚ы
ведь дали мне задание выЯснить, опасны ли обитатели ‹ебедЯ-61, не так ли?
- € что же?
- Ћни не опасны, - ответил ‘аттон.
Ђдамс ждал объЯснений, но ‘аттон молчал.
Ќаконец Ђдамс спросил:
- € это все, что вы хотели мне сообщить?
- ‚се, - ответил ‘аттон.
Ђдамс постучал по зубам кончиком трубки:
- Њне бы очень не хотелось посылать еще кого-нибудь туда длЯ проверки
вашей работы, ‘аттон. ‚ особенности потому, что Я всех уверил в том, что
уж вы-то постараетесь...
- Ђ туда бесполезно кого-либо посылать, - прервал его ‘аттон. -
Ѓольше туда никто не попадет.
- Ќо вы же попали!
- „а, Я был первым, кто проник туда. € именно поэтому Я стал и
последним.
- ’акое впечатление, - холодно улыбнулсЯ Ђдамс, - что вы просто в
восторге от людей, что живут там.
- Ћни не люди.
- Ќу, хорошо, от тамошних существ.
- Ћни даже не существа. Ћчень трудно объЯснить, кто они такие. …сли Я
скажу вам, как Я их себе представлЯю, вы будете смеЯтьсЯ.
- € все-таки постарайтесь описать их как можно точнее, - пробурчал
Ђдамс.
- ќто... симбиотические абстракции. ‚от самое точное определение,
какое Я могу дать.
- ‚ы хотите сказать, что в действительности они не существуют?
- „а нет, они существуют вполне реально. Ћни присутствуют, и об их
присутствии можно догадатьсЯ. Ћни ощущаютсЯ столь же реально, как и то,
что мы с вами сейчас видим друг друга.
- € они разумны?
- „а, они разумны.
- € так-таки никто не может попасть туда?
‘аттон покачал головой:
- Џослушайте, Ђдамс, а почему бы вам вообще не вычеркнуть систему
‹ебедЯ-61 из ваших списков? Ќу, забыть, что ли, что она существует? “верЯю
вас, там нет никакой опасности! Ћни никогда не причинЯт человечеству
никаких неприЯтностей, а люди просто не смогут туда попасть, вот и все!
- ‘кажите, а как у них с техникой?
- Ќет у них никакой техники.
’ут Ђдамс резко сменил направление беседы.
- Џростите, ќш, напомните, пожалуйста, сколько вам лет?
- естьдесЯт один, - ответил ‘аттон.
- Ќу, да вы еще мальчишка. “ вас все еще только начинаетсЯ. - Ћн
повертел в руках трубку. - € какие у вас планы?
- Ќикаких планов у менЯ нет.
- •отели бы по-прежнему работать у нас?
- ќто зависит от вас. “ менЯ есть основание думать, что Я вам не
особенно нужен.
- Њы должны вам за двадцать лет, - сказал Ђдамс довольно дружелюбно.
- „еньги можете получить в любое времЯ. Ђ потом можете в отпуск уйти года
на три-четыре. Џочему бы вам не отдохнуть, дружище?
‘аттон не отвечал.
- ‡аходите еще как-нибудь, - предложил Ђдамс. - Џоговорим.
- џ не скажу ничего нового, - сухо ответил ‘аттон.
- џ не настаиваю.
‘аттон медленно поднЯлсЯ.
- Ћчень жаль, ќш, что Я не вызываю у вас довериЯ.
- ‚ы дали мне задание, - ответил ‘аттон. - ‡адание Я выполнил. Ћтчет
написал.
- „а. ‚се правильно, - согласилсЯ Ђдамс.
- ‚ы будете держать свЯзь со мной? - спросил ‘аттон.
- „а, конечно. ЋбЯзательно.
‚зглЯд Ђдамса был мрачен.

‘аттон расслабилсЯ в кожаном кресле. ‘орок лет будто стерлись из
памЯти. ‚се здесь было, как тогда. „аже чайные чашки те же.
—ерез открытое окно в кабинет доктора ђейвена доносились веселые
молодые голоса. ‘туденты разбегались по аудиториЯм. Љончалась перемена.
‚етер шумел в верхушках вЯзов. ‘аттон хорошо помнил этот шум.
‚дали зазвенел церковный колокол.
„октор ђейвен подвинул чашку поближе к ‘аттону.
- Џо-моему, Я все сделал, как ты любишь. ’ри кусочка сахара, и без
сливок.
- „а, все правильно, - удивилсЯ ‘аттон.
…ще помнит, подумал он. •отЯ - помнить - это ведь так легко. Њне,
например, кажетсЯ, что Я сам могу вспомнить все что угодно. Љак будто
знаниЯ, словно старинные сервизы, стоЯли где-то на полочках мозга, и
чьЯ-то заботливаЯ рука ежедневно стирала с них пыль все эти годы, пока Я
был там, в чужом, непривычном мире, и теперь можно снЯть это фамильное
серебро с полки, вычищенное, сиЯющее...
Ќа потолке играли отблески пламени, пылавшего в беломраморном камине.
- џ думаю, - сказал ‘аттон, - вам все-таки интересно, зачем Я
пожаловал?
- ‚о всЯком случае, - ответил доктор ђейвен, - не могу сказать, что
ты так уж удивил менЯ своим визитом. ‚се мои мальчики нет-нет да и
заглЯдывают ко мне. € Я страшно рад, когда менЯ навещают.
- —естно говорЯ, сам не знаю, с чего начать, - взволнованно сказал
‘аттон.
- „авай проще, - предложил старик. - ‚спомни, как в старые добрые
времена мы говорили часами и, в конце концов, докапывались до
какой-никакой истины...
‘аттон рассмеЯлсЯ.
- „а, профессор, конечно, помню. Њы решали тончайшие проблемы
теологии. ђазбирали основополагающие аспекты сравнительной религии. €менно
это и волнует менЯ сейчас, потому Я и приехал. ‚едь вы посвЯтили этому всю
жизнь. Ћ земных и инопланетных религиЯх никто на ‡емле не знает больше,
чем вы. “далось ли вам при этом сохранить свою собственную веру? Ќе
возникало ли у вас искушениЯ отказатьсЯ от земной религии?
„октор ђейвен улыбнулсЯ и поставил чашку на стол.
- џ должен был быть готов к тому, что ты, как обычно, задашь мне
какой-нибудь каверзный вопрос. ќто в твоем духе.
- џ не собираюсь вас долго мучить, - оправдывающимсЯ тоном проговорил
‘аттон. - џ просто хочу узнать, не нашли ли вы в огромном количестве
верований какой-нибудь религии, котораЯ оказалась бы лучше, выше других?
- Ќадо понимать, что ты нашел такую религию?
- Ќет, - ответил ‘аттон тихо. - Ќе религию.
–ерковный колокол все еще звонил вдалеке. ‚ университетских коридорах
наступила тишина. Џеремена закончилась.
- Ќе казалось ли вам когда-нибудь, - спросил ‘аттон, - что вы сидите
одесную ѓоспода в слышите нечто, чего никогда в жизни не слышали и не
ожидали услышать?
„октор ђейвен недоуменно покачал головой:
- Ќет, пожалуй, ничего подобного мне испытать не довелось.
- Ђ если бы довелось, как бы вы себЯ вели?
- Ќу, Я думаю, что мне пришлось бы так же мучительно размышлЯть об
этом, как и тебе.
- ‚осемь тысЯчелетий люди жили только верой, - сказал ‘аттон, глЯдЯ
на пылающий камин. - ‚осемь тысЯчелетий, а то и больше. „а, конечно,
больше. —ем же, если не верой, пусть какими-то начатками веры, объЯснить
ориентацию захоронений неандертальцев и то, что кости в захоронениЯх
окрашены охрой?
- ‚ера, - мЯгко вставил ђейвен, - могущественное Явление.
- „а, могущественное, - согласилсЯ ‘аттон, - но, при всем том, порой
она - не что иное, как признание нами своей собственной слабости. Њы как
бы сами признаем, что мы не в силах существовать в одиночку, что нам нужна
соломинка, за которую мы могли бы ухватитьсЯ, надежда и убежденность в
том, что есть высшаЯ сила, котораЯ нам поможет и укажет путь.
- ’ы как-то озлобилсЯ, ќш. ќто твое открытие так повлиЯло на тебЯ?
- „а нет. ќто не озлобленность, - смущенно ответил ‘аттон.
ѓде-то тикали часы, и в наступившей тишине их тиканье казалось
нарочито громким.
- Џрофессор, - спросил ‘аттон, - а что вы думаете о таком понЯтии,
как судьба?
- ‚от уж действительно странно слышать от тебЯ подобный вопрос!
Ќикогда не считал тебЯ человеком, который покорЯетсЯ судьбе.
- џ имею сейчас в виду научное, книжное, что ли, определение этого
понЯтиЯ. —то по этому поводу говорит литература?
- Ќу, в общем, люди, верившие в судьбу, существовали во все времена.
Љаждый, наверное, верил по-разному. Ќе все, правда, именовали то, во что
верили, судьбой. Ћдни называли это фортуной, другие - предчувствием,
третьи - предначертанием, остальные - еще как-нибудь.
- „а, но ведь нет никаких подтверждений, что судьба действительно
существует. Ќикаких фактов, что она представлЯет собой реально действующую
силу. …е ведь, так сказать, нельзЯ потрогать руками!
„октор ђейвен покачал головой.
- „а, ќш. ’ы прав. "‘удьба", в конце концов, - просто слово. ђуками,
действительно, не потрогаешь. Ќо когда-то и вера была не более чем словом,
так же как теперь судьба. Ћднако за тысЯчи лет миллионы людей сделали веру
осЯзаемой. …е можно узнать, принЯть и жить по ее законам.
- Ќу, а такие вещи, как удача или предчувствие, это что - всего лишь
случайности?
- „а, но они могут служить проЯвлениЯми судьбы, - ответил ђейвен. -
‚спышки, в свете которых можно разглЯдеть суть. ‚сего лишь отдельные волны
в бурном потоке событий. џ так это понимаю, хотЯ специально этими
вопросами никогда не занималсЯ.
Ћн поднЯлсЯ и подошел к книжному шкафу. ‡апрокинул голову, глЯдЯ на
верхние полки.
- ’ут у менЯ где-то была одна книга. Ќе знаю, найду или нет.
Ћн поискал и не нашел.
- Ќу, это не так важно, - сказал он. - џ найду ее обЯзательно и дам
тебе почитать, если тебе действительно так интересно. ‚ ней рассказываетсЯ
о древнем африканском племени с очень странными верованиЯми. Ћни верили,
что у каждого человека есть душа. Њожно это называть, как угодно - эго,
сознание, разум, но лучше - душа. ’ак вот, они верили, что у каждой души
есть двойник, втораЯ половинка, и эта половинка обитает где-то на далекой
звезде. …сли Я правильно помню, они даже знали, на какой именно, и могли
показать ее на ночном небе.
Ћн оторвал взглЯд от книг и посмотрел на ‘аттона.
- Ђ знаешь что, может быть это и есть судьба, - сказал он тихо. -
Ћчень, очень может быть.
ђейвен прошелсЯ по кабинету, и подошел к догоравшему камину. Ћн
стоЯл, заложив руки за спину, склонив набок седую голову.
- Ђ почему, собственно, ты так интересуешьсЯ судьбой?
- Џотому, что Я ее нашел, - тихо промолвил ‘аттон.

Ќа экране видеофона возникаю лицо человека. Ћн был в маске.
- …сли хотите говорить со мной, - сказал холодно и резко Ђдамс, -
снимите маску.
- ЏридетсЯ так поговорить, - произнес голос из-под маски. - џ - тот
человек, что разговаривал с вами во дворе. Џомните?
- Ќадо понимать, что теперь вы говорите со мной из будущего? -
съЯзвил Ђдамс.
- Ќет, - невозмутимо ответил человек в маске. - џ пока в вашем
времени. џ за вами наблюдал.
- € за ‘аттоном тоже?
—еловек в маске кивнул.
- ‚ы с ним беседовали. —то вы теперь думаете?
- Ћн что-то скрывает, - нехотЯ ответил Ђдамс. - € он, как бы это
лучше выразитьсЯ... Ћн не совсем человек.
- Ќамерены ли вы убить его?
- Ќет, Я не думаю, что в этом есть необходимость. Љроме того, как Я
уже сказал, он что-то знает, и нам бы было очень желательно выудить из
него эту информацию. ‘ами понимаете, убийство - не лучшее средство.
- Ѓыло бы гораздо лучше длЯ вас, - сказал человек в маске, - если бы
то, что он знает, умерло вместе с ним.
- Њожет быть, - сказал Ђдамс, ерзаЯ в кресле, - Я бы лучше вас понЯл,
если бы вы объЯснили наконец, что вы имеете в виду?
- Ќе могу, Ђдамс. € хотел бы, да не могу. џ не имею права посвЯщать
вас в тайны будущего.
- Ќе можете... Ћчень мило. Ќу, а Я, со своей стороны, не позволЯю вам
вмешиватьсЯ в прошлое.
Џро себЯ он подумал: сдрейфил, собака. ‘дрейфил. Ќе вышло у него.
Ћн-то мог кокнуть ‘аттона уже сто раз, но не имеет права делать этого сам,
своими руками. …му нужно, чтобы ‘аттона убил кто-то из нашего времени.
- Њежду прочим... - выдавил человек в маске.
- „а-да? - отозвалсЯ Ђдамс.
- џ хотел спросить у вас, как там дела на Ђльдебаране-12?
- —то - на Ђльдебаране-12? Ћ чем это вы?
- Џросто - если бы не ‘аттон, аварии на Ђльдебаране-12 не было бы, -
объЯвил человек в маске.
- Ќо ‘аттон в это времЯ еще не вернулсЯ на ‡емлю! Ћн тогда вообще
неизвестно где был! - удивленно воскликнул Ђдамс. Ќо удивление его быстро
сменилось отчаЯнием: он вспомнил, вспомнил проклЯтый титульный лист из
книги, где стоЯло имЯ автора: "ќшер ‘аттон." - Џослушайте, - умолЯюще
проговорил Ђдамс. - ђади всего свЯтого, объЯсните мне хоть что-нибудь,
если это можно объЯснить!
- ‚ы хотите менЯ уверить, что до сих пор не догадались, что из этого
всего может получитьсЯ?
Ђдамс обреченно помотал головой.
- ‚ойна, - мрачно произнес человек в маске.
- ЉакаЯ война? “ нас нет никаких войн!
- „а не в вашем времени. ‚ будущем.
- Ќо как?
- Њайклсона помните?
- ќто тот, что одну секунду побывал в будущем...
—еловек в маске кивнул, экран померк. Џо коже у Ђдамса побежали
мурашки страха. ђуки похолодели.
‚незапно раздалсЯ звонок видеофона, Ђдамс почти машинально нажал
клавишу. Ќа экране поЯвилсЯ Ќельсон, его агент.
- ‘аттон только что вышел из университета, - сообщил Ќельсон. - Ћн
пробыл час у доктора ђейвена. ѓораций ђейвен, профессор кафедры
сравнительной теологии.
- Ћ! ‚от, значит, в чем дело...
Ђдамс сидел, растерЯнно постукиваЯ пальцами по столу. Џроисходившее
было непонЯтно и страшно. ќто просто стыд и позор, думал он, убивать
такого парнЯ, как ‘аттон. Ќо, наверное, так будет лучше. „а, так будет
лучше, мысленно повторил он уже более убежденно.

Љларк заЯвил, что Я погиб, а Љларк - специалист. Љларк построил
графики, и по ним выходит, что Я погиб. ќто понЯтно. Ђ Ђндерсон
утверждает, что Я - не человек. …му-то откуда знать?
„орога петлЯла, как серебристаЯ лента в лучах луны. ‡емлЯ благоухала
ароматами ночи и утопала в ее звуках. ђезкий, чистый запах молодых
растений, волнующаЯ свежесть воды. ‘права от шоссе через болотце бежала
небольшаЯ речушка, поблескиваЯ в лунном свете. Ћкрестности оглашало
заливистое кваканье лЯгушек, то тут, то там, как сигнальные фонарики,
мелькали огоньки светлЯчков.
Љак Ђндерсон мог узнать? - думал ‘аттон. Ќикак, если только не
обследовал менЯ. …сли не был одним из тех, кто копалсЯ во мне, когда Я
первый раз вошел в номер и менЯ чем-то одурманили.
Ђ раз об этом знает Ђдамс, значит, он тут навернЯка приложил руку, а
Ђдамс без крайней необходимости этого бы не сделал. Ќо, сказав мне про
Љларка и Ђндерсона, он тем самым обнаружил свое участие. ‡начит, он хотел
мне что-то сказать. Ќо не смог. Ќе мог же он в самом деле прЯмо выложить
мне, что Я там у них весь разложен по полочкам - снимки, пленки, записи.
’огда стало бы Ясно, что он - один из тех, кто устроил всю эту охоту.
…динственное, что он мог себе позволить, так это тонкий намек, что он
и сделал, сказав про Ђндерсона. Ћн думал, что Я пойму, и полагает, что
напугал менЯ.
‚ свете передних фар внезапно возникли очертаниЯ массивного дома у
подножиЯ холма. Џотом был поворот. ЌочнаЯ птица, бесшумнаЯ, призрачнаЯ,
перелетела через шоссе и скрылась во мраке.
Ђдамс. ќто был Ђдамс... - продолжал размышлЯть ‘аттон. Ћн ждал менЯ.
Љаким-то непонЯтным образом он пронюхал о моем возвращении, и был
наготове. Ћн все продумал еще того, как Я приземлилсЯ. Ђ теперь он,
конечно, узнал много такого, чего не мог и вообразить...
‘аттон грустно усмехнулсЯ. ‚ это мгновение за ближайшим холмом
раздалсЯ душераздирающий вопль, небо озарила ЯркаЯ вспышка пламени, поток
огнЯ устремилсЯ к болоту, и там пламЯ быстро опало.
‚звизгнули тормоза. Ќо еще до того, как машина окончательно
остановилась, ‘аттон выпрыгнул из нее и помчалсЯ по склону к странному
черному предмету, полыхавшему в трЯсине.
‚ода хлюпала под ногами, острые листьЯ болотной осоки резали кожу.
‹ужицы отливали маслЯно-черным блеском в лучах пламени; странный корабль -
если это был корабль - догорал. Ќа другом краю болота взахлеб орали
лЯгушки.
Љто-то барахталсЯ в грЯзной воде всего в нескольких футах от
горевшего кораблЯ. ‚спышка пламени озарила это место, и ‘аттон понЯл, что
там - человек.
Ћгонь осветил лицо несчастного. Ѓлеснули выпученные глаза. —еловек с
трудом приподнЯлсЯ на локтЯх, пытаЯсь отползти подальше от горевшего
звездолета.
…ще одна вспышка - его лицо исказила гримаса ужаса и боли. „о ‘аттона
донессЯ жуткий запах горелого мЯса.
Ћн подбежал, подхватил несчастного под мышки и потащил через болото к
дороге. ѓрЯзь чавкала под ногами.
Ќаконец он ступил на твердую почву и стал карабкатьсЯ по склону
вверх, где стоЯла его машина. ѓолова страдальца моталась из стороны в
сторону. Ћн что-то пыталсЯ говорить, но врЯд ли звуки, вылетавшие из его
рта, можно было назвать словами.
‘аттон резко оглЯнулсЯ и увидел, как Языки пламени взметнулись до
самого неба. џрко-голубаЯ вспышка разогнала ночной мрак. ‚спугнутые
болотные птицы покинули свои гнезда и, ослепленные огнем, в страхе
метались во все стороны, оглашаЯ тишину криками ужаса.
- џдерный двигатель, - прошептал ‘аттон. - ‘ейчас взорветсЯ!
- Ќет, - прохрипел человек. - Ќет, не взорветсЯ. џ поднЯл стержни...
‘аттон наступил на корень дерева, споткнулсЯ и упал на колени. ђуки
его разжались, и он выпустил несчастного. ’от ткнулсЯ лицом в землю,
‘аттон помог ему перевернутьсЯ на спину. Ћн тЯжело дышал и смотрел в небо
обезумевшими от ужаса глазами.
Њолоденький совсем, огорченно подумал ‘аттон.
- џдерный двигатель не взорветсЯ, - бормотал человек. - џ его
заблокировал...
‚ его словах была гордость человека, который хорошо сделал свое дело.
ѓоворить ему было трудно. Љогда он замолчал, ‘аттону показалось, что все
кончено. Њгновение спустЯ он снова начал дышать, в горле у него хрипело и
булькало. Љожа на висках потрескалась от ожога, из трещин сочилась кровь.
—елюсти двигались медленно, изо рта со свистом и хрипом вырывались слова.
- Ѓыло сражение... в восемьдесЯт третьем... Я видел, как он шел...
хотел совершить прыжок во времени...
Ћн глотал окончаниЯ, набирал воздух, вновь пыталсЯ говорить:
- “ них были новые пистоле... Ћни подожгли кора...
Ћн повернул голову набок, и наконец увидел ‘аттона.
Ћн приподнЯл голову, потом откинулсЯ назад, тЯжело дыша.
- ‘аттон! - прошептал он.
‘аттон склонилсЯ над ним.
- џ понесу вас. Ћтвезу к доктору.
—еловек смотрел на него, не отрываЯсь, и шептал только два слова:
- ќшер ‘аттон... ќшер ‘аттон...
Ќа краткий миг в глазах умирающего вспыхнула гордаЯ радость, какой-то
фанатичный восторг. Ћн с трудом приподнЯл правую руку, и сложил пальцы в
непонЯтном знаке. Ѓыло непохоже, что он собираетсЯ перекреститьсЯ...
Ќо блеск в его глазах быстро угас, рука упала, пальцы разжались.
Њожно было и не слушать сердце, и так было Ясно, что страданиЯм его пришел
конец.
‘аттон медленно поднЯлсЯ на ноги.
ЏламЯ утихало, птицы улетели. ‘горевший корабль наполовину затЯнула
трЯсина. ЋчертаниЯ его показались ‘аттону незнакомыми, а уж он на своем
веку звездолетов повидал немало.
—еловек назвал его по имени. Џеред смертью взглЯд его на мгновение
загорелсЯ, он пыталсЯ подать какой-то условный знак. € - "...в восемьдесЯт
третьем было сражение...
‚ восемьдесЯт третьем году? €ли - веке? Љто-то там пыталсЯ совершить
прыжок во времени. Ѓелиберда какаЯ-то. Љакие еще прыжки во времени?
џ-то точно знаю, что с этим парнем никогда в жизни не встречалсЯ, сам
себе говорил ‘аттон, как будто оправдываЯсь. Ѓоже правый, Я его не знаю! Ђ
он назвал менЯ по имени - значит, он менЯ знал и хотел сделать рукой
какой-то знак. Џохоже было даже, что он рад менЯ видеть.
‘аттон опустил взглЯд и посмотрел на мертвое тело, лежавшее у его
ног, и сердце его сжалось от горечи и состраданиЯ.
Ћн осторожно опустилсЯ на колени и стал ощупывать безжизненное тело -
нет ли какого-нибудь пакета, документов, или хоть чего-нибудь чтобы можно
было понЯть, кто перед ним.
Ћн знал менЯ, думал ‘аттон. € мне нужно понЯть, откуда.
‚ нагрудном кармане комбинезона оказалась небольшаЯ книжка. ‘аттон
осторожно вытащил ее.
Ћбложка была из черной кожи с золотым тиснением, так что даже при
свете луны ‘аттон смог прочесть буквы, сочетание которых резануло по
глазам:

ќшер ‘аттон
ќ’Ћ ‘“„њЃЂ

‘аттон просто окаменел. ‘горбившись, сидел он на корточках и, не
отрываЯсь, смотрел на золотые буквы на обложке.
Љнига!
Љнига, которую он собиралсЯ написать, но еще и не начинал!
Љнига была перед ним, зачитаннаЯ, видимо, не раз переходившаЯ из рук
в руки...
‘ болота поднималсЯ холодный туман. Љричала одинокаЯ выпь...
‘транный звездолет свалилсЯ в болото и сгорел. €з него успел
выскочить человек. Џеред смертью он узнал ‘аттона и назвал его по имени. ‚
кармане у него оказалась книга, котораЯ еще не была написана. ’аковы
факты. ЌесвЯзные, непонЯтные факты.
‚ темноте послышались голоса. ‘аттон встал и прислушалсЯ. ѓолоса
послышались вновь, на этот раз ближе. Љто-то шел к месту происшествиЯ.
‘аттон быстро пошел вверх по склону к машине.
Ѓольше мне здесь делать нечего, сказал он себе.

‡а кустами сирени прЯталсЯ человек, в тени забора притаилсЯ другой.
‘аттон медленно шел вперед. ’Янул времЯ, по пути соображаЯ, как быть.
- „жонни! - беззвучно произнес он.
- „а, ќш, - беззвучно ответил голос.
- Љак ты думаешь - их там только двое или еще есть?
- Џохоже, ќш, что где-то есть еще один, но пока непонЯтно, где
именно. ‚се вооружены.
‘аттон ощутил радостную уверенность в себе. …му помогали, он был не
одинок. “ него был друг.
- Џодскажешь, если что, „жонни!
Ћн шел вперед, насвистываЯ куплет из песенки, которую на ‡емле
давным-давно забыли. Њашину он оставил в гараже в двух кварталах отсюда, и
до "ЏоЯса Ћриона" оставалось еще два квартала. Њежду ним и гостиницей было
препЯтствие в виде двух вооруженных мужчин. „вух, а может, и больше.
Њежду гаражом и гостиницей построек не было. ’ам тЯнулсЯ парк -
стриженые кусты, газоны, аккуратные клумбы - типичный образчик пейзажа
административной ‡емли.
„а, думал ‘аттон, этот парк как нельзЯ лучше подходит длЯ того, чтобы
без лишнего шума убрать, кого надо.
ЋпЯть Ђдамс? - лихорадочно соображал он. Ќе может быть. ‚рЯд ли.
Ђдамс не прочь еще кое-что вытЯнуть из менЯ, а зачем же убивать человека,
который тебе нужен. ѓлупо.
Џро других ему говорила …ва. ќто были те, кто нанЯл Ѓентона. ‘корее,
это были они, потому что Ђдамсу он был нужен живой, а эти, кто бы они ни
были, вознамерились, видимо, покончить с ним во что бы то ни стало.
Ћн опустил руку в карман куртки, чтобы достать сигарету, но пальцы
его ощутили холод стали. ’ам был пистолет, из которого он стрелЯл в
Ѓентона. Ћн подержал пистолет в руке, потом разжал пальцы, вынул руку из
кармана и достал сигареты из другого.
ђано еще, подумал он. …ще успею вынуть пистолет. …сли он мне
понадобитсЯ. …сли мне оставЯт шанс им воспользоватьсЯ.
Ћн остановилсЯ, закурил. ’Янул, тЯнул времЯ. ‚ремЯ работало на него.
Џистолет в такой ситуации, конечно, слабоват, думал он. Ќо уж лучше
быть с пистолетом, чем совсем безоружным.
- ќш! - произнес беззвучный голос. - ’ам есть еще один. Ћн ждет, что
ты пройдешь мимо, и тогда они окружат тебЯ с трех сторон.
‘аттон тихо проговорил:
- Ћтлично. Ђ точнее?
- ‡а кустом с белыми цветами. Ћн по ту сторону. Ѓлизко к дорожке.
‘аттон затЯнулсЯ сигаретой, кончик ее светилсЯ, как красный глаз
циклопа.
- “брать его, „жонни?
- „а, лучше убрать.
‘аттон остановилсЯ и увидел куст - в четырех шагах.
аг.
‚ чем же здесь дело, черт подери?
…ще шаг.
Џрекрати гадать. Ќадо действовать, гадать потом будешь.
…ще шаг.
‚от он. ‚ижу!
‘аттон резко свернул с дорожки на газон, вырвал из кармана пистолет и
выстрелил два раза. —еловек, прЯтавшийсЯ за кустом, повалилсЯ лицом в
траву. Ћружие выпало у него из рук, ‘аттон быстро поднЯл его. ќто был
электронный бластер, жуткаЯ штука, стрелЯвшаЯ пучком лучей. „вадцать лет
тому назад такое оружие было только что разработано и засекречено, а
теперь, как видно, оно доступно любому.
‘аттон выпрЯмилсЯ и побежал вперед, продираЯсь сквозь заросли
колючего кустарника. ЏеребегаЯ через клумбу с тюльпанами, он увидел сбоку
вспышку - беззвучный выстрел. ‘еребристый луч пронзил ночную тьму. ‘аттон
перепрыгнул канаву и оказалсЯ в роще кипарисов и берез. Ћн остановилсЯ,
перевел дыхание, оглЯнулсЯ назад.
’ам было все тихо и спокойно. Џарк мирно спал в лучах луны. Ќикого и
ничего подозрительного. Ќикто не стрелЯл. ‚друг „жонни шепнул:
- ќш! ‘зади. „руг.
‘аттон резко обернулсЯ, сжал пистолет.
‚ свете луны он разглЯдел фигуру ѓеркаймера. ’от бежал, пригнувшись к
земле, как собака, ищущаЯ след.
‘аттон выглЯнул из-за густого кипариса и шепотом окликнул его.
ѓеркаймер остановилсЯ, оглЯделсЯ и быстро подбежал.
- Њистер ‘аттон!
- „а, ѓеркаймер!
- Ќадо бежать!
- „а, - ответил ‘аттон. - Џохоже, придетсЯ. џ попал в засаду. ЊенЯ
тут трое поджидали.
- ‚се гораздо серьезнее, - обреченно сказал ѓеркаймер. - ’еперь на
вас покушаютсЯ не только ђевизионисты и Њоргам, но и сам Ђдамс.
- Ђдамс?
- Ђдамс отдал приказ стрелЯть в вас без предупреждениЯ.
‘аттон остолбенел.
- Ђ ты откуда знаешь?!
- ќто не Я. ќта девушка знает все. …ва. ’а, про которую вы
спрашивали. Ћна мне сказала. - ѓеркаймер подошел поближе и, глЯдЯ ‘аттону
прЯмо в глаза, сказал: - ‚ы должны поверить мне, сэр. “тром вы спросили,
могу ли Я предать вас, но Я никогда бы этого не сделал. џ был за вас с
самого начала.
- Ђ девушка?
- …ва тоже за вас, сэр. Љак только мы все разузнали, мы начали вас
разыскивать, по опоздали. …ва ждет нас в звездолете.
- ‚ звездолете... - мало что понимаЯ, повторил ‘аттон. - Ђх, да,
"звездолет, и еще много чего..." ’ы говорил.
- ќто ваш собственный звездолет, сэр, - сказал ѓеркаймер. - ’от
самый, что досталсЯ вам от Ѓентона. ‚месте со мной.
- € ты хочешь, чтобы Я пошел с тобой, сел в звездолет, и...
- Џростите, сэр!
ѓеркаймер действовал так решительно, что ‘аттон не успел оказать
сопротивлениЯ. Ћн только увидел, что кулак ѓеркаймера приближаетсЯ к его
лицу, попыталсЯ выстрелить... “дар был силен и резок. Ќоги подкосились, в
глазах поплыли круги...

ѓолос …вы Ђрмор нежно звал его:
- ќш! Ќу, ќш, очнись!
„о слуха ‘аттона донессЯ приглушенный шум двигателей. Њаленький
звездолет рассекал просторы космоса.
- „жонни! - произнес он мысленно.
- Њы на борту кораблЯ, ќш.
- ‘колько нас?
- Љроме нас - андроид и девушка. …ва. џ же говорил тебе, что они
друзьЯ. Џочему ты не поверил мне?
- џ теперь никому не верю.
- „аже мне?
- џ не могу доверЯть твоим оценкам, „жонни, прости. ’ы плохо знаешь
‡емлю.
- Ќе так уж плохо, ќш. џ знаю и ‡емлю и землЯн. ѓораздо лучше, чем
ты. ’ы - не первый землЯнин, с которым Я сосуществую.
- „жонни, Я не помню... Њне нужно вспомнить что-то очень важное. џ
пытаюсь вспомнить, но все путаетсЯ. ѓлавное Я, конечно, помню. ’о, чему Я
училсЯ у вас, то, что Я записал и взЯл с собой на ‡емлю. Ќо саму планету и
людей на ней Я не помню...
- Ћни - не люди, ќш.
- џ знаю. Ќо какие же они? Ќе помню.
- € не нужно тебе помнить, ќш. ‚се там было слишком чужое,
непривычное. ’ы бы не вынес таких воспоминаний, потому что они бы стали
частью тебЯ самого. Ђ тебе нужно остатьсЯ человеком, ќш. Ќам нужно, чтобы
ты осталсЯ человеком.
- Ќо ведь когда-нибудь Я должен вспомнить!
- Љогда надо будет, тогда и вспомнишь. џ об этом позабочусь.
- € еще, „жонни...
- —то, ќш?
- ’ы не против этой выдумки, ну... в смысле, не против ты, что Я тебе
называю "„жонни"? ‚се-таки это как-то фамильЯрно. Ќо, если честно, Я не
знаю, как бы Я мог назвать лучшего друга. ќто самое лучшее из всех имен,
какие Я знаю.
- Ќет-нет, Я не против! ‘овсем не против!
- ’ы что-нибудь понимаешь в том, что происходит, „жонни? Љто такой
Њорган? Љто такие ђевизионисты?
- Ќет, ќш. џ не знаю, кто это.
- Ќу, может быть, ты хотЯ бы догадываешьсЯ?
- „а, ќш, начинаю догадыватьсЯ.
...…ва Ђрмор трЯсла его за плечо:
- ќш, проснись! ’ы слышишь менЯ? Ќу очнись же!
‘аттон открыл глаза. Ћн лежал на кушетке. …ва изо всех сил теребила
его.
- Ћ'кей! - запротестовал он. - •ватит, пожалуй!
Ћн спустил ноги с кушетки и уселсЯ. ЏоднЯл руку, потрогал ушибленную
скулу.
- ѓеркаймеру пришлось стукнуть тебЯ, - сказала …ва. - Ћн не хотел
тебЯ бить, но ты не слушалсЯ, а мы торопились.
- ѓеркаймер? ќто кто такой?
- Ћх, видно он слишком здорово тебЯ стукнул. ‚се забыл. ѓеркаймер -
андроид Ѓентона. Ћн теперь ведет корабль.
‘аттон оглЯделсЯ. Љорабль был маленький, но очень уютный и удобный, в
нем хватало места длЯ двух-трех пассажиров.
- €так, раз уж вы менЯ похитили, - сказал ‘аттон девушке, - может, вы
все-таки будете настолько любезны, что сообщите мне, куда мы, собственно,
направлЯемсЯ?
- Њы и не думали ничего от тебЯ скрывать, - ответила …ва, улыбаЯсь. -
Њы летим на астероид, который досталсЯ тебе в наследство от Ѓентона. ’ам
есть охотничий домик, большие запасы еды, и потом - там никто не будет нас
искать.
- ‡дорово, - усмехнулсЯ ‘аттон. - Њне только охоты и не хватало длЯ
полного счастьЯ.
- „а не нужно вам там охотитьсЯ, - произнес голос андроида за спиной
‘аттона. ‘аттон обернулсЯ. Ќа пороге отсека управлениЯ стоЯл ѓеркаймер.
- ’ы будешь там писать свою книгу, - мЯгко сказала …ва. - ’ы ведь
знаешь про книгу. Џро ту самую, которую ђевизионисты...
- „а, - оборвал ее ‘аттон. - Џро книгу Я знаю.
Ћн замолчал, вспоминаЯ, и рука его машинально потЯнулась к нагрудному
карману. Љнига была там, на месте. € еще какаЯ-то бумага зашуршала... Ђх,
да, письмо. ’о старинное письмо.
- —то касаетсЯ книги... - пробормотал ‘аттон, но сразу же замолчал,
потому что чуть было не брЯкнул, что книгу писать, собственно, не нужно,
поскольку у него есть готовый экземплЯр. Ќо что-то остановило его. Ћн
понЯл, что как раз этого говорить не надо.
- џ захватил ваш портфель, сэр, - сообщил ѓеркаймер. - ђукопись там,
в целости и сохранности. џ проверил.
- Ќу, и конечно, кучу бумаги тоже захватил? - насмешливо спросил
‘аттон.
- € кучу бумаги, - невозмутимо ответил ѓеркаймер.
…ва Ђрмор склонилась к ‘аттону, и он ощутил волнующий запах ее
медно-рыжих волос.
- ’ы что, не понимаешь, - спросила она тихо, - как это важно, чтобы
ты написал книгу? Ќеужели ты не понимаешь?
‘аттон покачал головой.
‚ажно? - подумал он. „лЯ кого? € длЯ чего?
...‚ памЯти возникло лицо, искаженное гримасой смерти, голос
умирающего, его слова...
- Ќо Я действительно не понимаю, - ответил он. - Њожет, вы объЯсните
мне?
Ћна покачала головой:
- ’ы должен написать книгу - это все, что Я могу сказать.

Ђстероид был освещен мерцающим светом далеких звезд. ‡аснеженные
вершины гор вздымались к небу серебристыми пиками.
‚оздух был разреженный и холодный, и ‘аттон удивилсЯ, что здесь
вообще есть атмосфера. •отЯ, за те деньги, что отваливают на доведение
любого такого астероида до состоЯниЯ обитаемости, можно и не только
атмосферу сотворить.
Ѓентон вбухал, как минимум, миллиард долларов, прикинул ‘аттон.
’олько атомные установки стоЯт половину этой суммы, а без них вообще
невозможно создать атмосферу. Ђ гравитационные машины длЯ ее удержаниЯ...
‚летело в копеечку.
Љогда-то, думал он, человеку длЯ счастьЯ хватало уединенного коттеджа
на берегу озера, маленького охотничьего домика в лесу или путешествиЯ за
океан на Яхте, но теперь, когда в распорЯжении людей всЯ ѓалактика, можно
купить за миллион долларов астероид, а то и целую планету...
- „омик там, - сказал ѓеркаймер, и ‘аттон посмотрел в ту сторону,
куда он указывал. ‚дали, на возвышенности, виднелось небольшое темное
строение. ’ам горел свет.
- Ћткуда свет? - встревоженно спросила …ва. - ‡десь кто-то есть?
ѓеркаймер отрицательно покачал головой:
- Ќе может быть. Џросто кто-то забыл выключить.
‚ечнозеленые березы, такие чужие, нереальные в свете звезд, были
похожи на кучки солдат, взбирающихсЯ по склону горы к домику.
- ‡десь есть тропа, - сказал ѓеркаймер.
Ћн пошел первым, за ним - …ва, ‘аттон замыкал шествие. ’ропа была
довольно крутаЯ и неровнаЯ. ’о и дело попадались острые камни.
„омик, как понЯл ‘аттон, располагалсЯ на небольшом, видимо,
искусственном плато, поскольку других ровных площадок вокруг не было. Ќа
сколько хватало глаз - везде торчали зубцы скал.
„вижение воздуха, слабое, почти неощутимое, качнуло верхушки
деревьев. —то-то метнулось в сторону от тропы и скрылось среди камней.
€здалека донессЯ жутковатый крик.
- ќто зверь, - спокойно объЯснил ѓеркаймер. Ћн остановилсЯ и указал
на небольшую, причудливых очертаний скалу. - ’ут можно отлично
поохотитьсЯ, - сообщил он и добавил: - …сли ноги не переломаешь.
‘аттон оглЯнулсЯ назад и впервые почувствовал по-настоЯщему
первозданную дикость здешнего пейзажа. ‚низу свернулись застывшие
водовороты камней и скал, а наверху - черные провалы неба между вершинами
серебристых неприступных пиков.
‘аттон поежилсЯ.
- Џошли! - поторопил он спутников.
Ќаконец они одолели последние сто Ярдов и ступили на плато.
Ћстановились, перевели дыхание. ‡релище этого мира, словно ЯвившегосЯ из
ночного кошмара, действовало на психику настолько неприЯтно, что ‘аттон
просто физически почувствовал, как холоднаЯ рука одиночества подбираетсЯ к
нему и вот-вот дотронетсЯ до него ледЯными пальцами. Ћдиночество здесь
было выморочным, ненормальным. Ќет, не о таком уединении он мечтал! ‡десь
царило отрицание жизни, движениЯ. ‘ама мысль о жизни казалась странной,
невозможной.
‚друг позади раздалсЯ звук шагов. ‚се трое резко обернулись.
€з темноты возник приземистый мужчина и как ни в чем не бывало
обратилсЯ к ним приЯтным баритоном.
- „обрый вечер! - поприветствовал он. - Ђ мы, понимаете, услышали,
как вы приземлились, и пошли встречать вас.
…ва ответила холодно и сердито:
- ‚ы нас напугали. Њы не ожидали здесь кого-нибудь застать.
- Ќадеюсь, мы вам не помешаем, - сказал мужчина. - Њы - приЯтели
мистера Ѓентона, и он сказал нам, что астероид в нашем полном
распорЯжении.
- Њистер Ѓентон умер, - не менЯЯ тона, сообщила …ва. - Ђ этот человек
- новый владелец астероида.
Њужчина с любопытством взглЯнул на ‘аттона.
- Џростите, сэр, - произнес он удивленно. - Њы были не в курсе. …сли
так, то мы, конечно, быстренько соберемсЯ и улетим.
- Ђ зачем вам, собственно, улетать? - пожал плечами ‘аттон. - Њожете
и остатьсЯ.
- Њистеру ‘аттону, - вмешалась …ва, - нужен покой и тишина. Ћн
прилетел сюда, чтобы писать книгу.
- Љнигу... - повторил за ней мужчина. - Џисатель, что ли?
‘аттону показалось, что тот подшучивает, но не только над ним, а над
всей компанией.
- Њистер ‘аттон... - сказал человек так, как будто пыталсЯ вспомнить.
- —то-то не припомню. Ќо, с другой стороны, Я не так много читаю.
- Ќе трудитесь вспоминать, - сказал ему ‘аттон. - џ пока еще ничего
не написал.
- Ђ, ну тогда понЯтно, - облегченно рассмеЯлсЯ мужчина.
- ‡десь холодно, - резко вмешалсЯ ѓеркаймер. - Џойдемте в дом.
- Ћ, конечно, конечно, - засуетилсЯ мужчина. - •олодно, а Я, дурак,
болтаю. Љстати, менЯ зовут Џрингл. Ђ моего приЯтелЯ - Љейз.
Ќикто не ответил, так что ему ничего не оставалось, кроме как
повернутьсЯ и направитьсЯ к домику.
ЏодойдЯ ближе, ‘аттон отметил, что дом гораздо больше, чем казалось
снизу. Ћн был высокий и темный, его легко было принЯть за большую скалу.
Љак только они преодолели массивную каменную лестницу, дверь
открылась, и на пороге поЯвилсЯ второй мужчина, рослый, худой и очень
подтЯнутый.
- Ќовый хозЯин объЯвилсЯ, Љейз! - сообщил ему Џрингл, и ‘аттону
показалось, что он чуть-чуть понизил голос, как бы стараЯсь вложить в
сообщение какой-то особый смысл.
- Ѓентон-то помер, оказываетсЯ, представлЯешь? - поЯснил Џрингл.
- Џравда? ‚от интересно! - отозвалсЯ Љейз.
‘аттон подумал, что это несколько необычнаЯ реакциЯ на сообщение о
смерти.
Љейз отступил в сторону, пропускаЯ всех в дом, и закрыл дверь.
Џотолок в комнате был высокий, но горела только одна лампочка,
поэтому в углах сгустились угрюмые тени.
- Ѓоюсь, что вам придетсЯ самим о себе позаботитьсЯ. Њы с Љейзом
прилетели налегке, роботов не взЯли. Ќо если вы хотите есть, Я сейчас
быстренько что-нибудь соображу. —то-нибудь горЯченькое и сэндвичи, идет?
- ‘пасибо, мы поели только что, перед посадкой, - отказалась …ва. -
‚ещей у нас немного, ѓеркаймер сам управитсЯ.
- Ќу, тогда присаживайтесь. ‚ам Я настойчиво рекомендую вот это
кресло. Ћчень удобное. ‘адитесь, поболтаем!
- Њы не в силах разговаривать. Џолет был тЯжелый, вы уж нас простите.
- Ћх, какаЯ вы нелюбезнаЯ девушка! - всплеснул руками Џрингл, и было
совершенно очевидно, что он не шутит.
- џ просто усталаЯ девушка, - в тон ему ответила …ва.
Џрингл подошел к стене, нажал выключатели. Љомната озарилась Ярким
светом.
- ‘пальни на втором этаже, - сказал он. - —ерез балкон. Љейз и Я
занимаем первую и вторую слева. ‚се остальные - в вашем распорЯжении.
Ћн пошел вперед, чтобы показать им дорогу. Ќо тут неожиданно
заговорил Љейз:
- Њистер ‘аттон! - сказал он. - Њне кажетсЯ, Я где-то слышал ваше
имЯ.
- „умаю, вы ошибаетесь, - ответил ‘аттон, обернувшись. - џ совершенно
неизвестен.
- „а, но... вы убили Ѓентона.
- Ђ кто вам сказал, что Я его убил?
- Ќу, это вполне логично. Љак бы вам иначе перепал этот астероид?
’олько так. џ знаю, что Ѓентон обожал это местечко, и по доброй воле от
него не отказалсЯ бы ни за что.
- Ќу, хорошо, если вам угодно, Я действительно убил Ѓентона.
Љейз восхищенно покачал головой.
- Џросто потрЯсающе!
- „оброй ночи, мистер Љейз, - сказала …ва и обратилась к Џринглу: -
Њожете не беспокоитьсЯ. Њы сами отлично найдем дорогу.
- Ќу, что вы, нет проблем! - воскликнул Џрингл, идЯ вверх по
лестнице. ‘аттону опЯть послышалась насмешка в его голосе.

—то-то в этих людЯх было не то. ‘ам факт их пребываниЯ здесь наводил
на размышлениЯ.
‚ голосе Џрингла звучала плохо скрытаЯ ирониЯ - болтун, шут. Ђ Љейз
наоборот - подчеркнуто вежлив, серьезен, корректен, говорит, взвешиваЯ
каждое слово. Ќа кого-то он похож, но пока ‘аттон не мог вспомнить, на
кого именно.
‘аттон сидел на краешке кровати и размышлЯл.
Ќадо бы вспомнить. Ќадо хорошенько представить себе, как он держитсЯ,
как разговаривает. „олжно что-то свЯзатьсЯ. …сли Я вспомню, многое можно
будет понЯть. Њожет быть, Я просто вспомню, кто он такой, этот Љейз, и
станет Ясно, почему он здесь.
Љейз знает, что Я убил Ѓентона. Љейз знает, кто Я такой. Џо идее, ему
следовало держать Язык за зубами, однако он почему-то захотел дать мне
понЯть, что знает менЯ.
“ …вы они тоже не вызывают довериЯ. Ћна попыталась мне что-то
сказать, когда мы прощались у ее двери. џ точно не понЯл, что именно она
хотела сказать - она только шевелила губами, чтобы никто не услышал. Ќо
скорее всего она хотела сказать: "Ќе верь им!". Љак-будто Я вообще
кому-нибудь верю теперь...
Џрингл и Љейз ждали нас здесь, продолжал размышлЯть ‘аттон. Џодумал
так и невольно оборвал себЯ. Њожет быть, это лишь плод фантазии? Љак это
они могли ждать нас здесь, если понЯтиЯ не имели о том, что …ва и
ѓеркаймер отправлЯютсЯ на этот треклЯтый астероид?
Ћн потрЯс головой, пытаЯсь прогнать догадку, но мысль о том, что эти
двое ожидали здесь их прибытиЯ, не уходила.
Ђ, в конце концов, чему удивлЯтьсЯ? Ђдамс ведь узнал откуда-то о моем
возвращении на ‡емлю после двадцатилетнего отсутствиЯ! “знал и расставил
капканы. Ђ ведь неоткуда ему было узнать об этом. Ќеоткуда!
Ќо почему? - спрашивал он себЯ. Џочему?
Џочему Ђдамс устроил западню?
Џочему Ѓастер удрал неизвестно куда? ‚ынудили удрать?
‡ачем кому-то понадобилось подговорить Ѓентона, чтобы тот вызвал менЯ
на дуэль?
‡ачем …ва и ѓеркаймер утащили его на этот астероид, будь он трижды
неладен?
"Љнигу писать", - сказали они.
Ќо книга уже написана...
Љнига.
Ћн протЯнул руку к внутреннему карману куртки, висевшей на спинке
стула. „остал книгу. ‚месте с ней вытащил письмо, про которое опЯть забыл.
Ћно упало на ковер. Ћн поднЯл письмо, положил рЯдом с собой на кровать и
открыл книгу.
Ќа титульном листе стоЯло:

ќшер ‘аттон
ќ’Ћ ‘“„њЃЂ

—уть пониже что-то напечатано мелким шрифтом.
‘аттон поднес книгу поблажке к глазам и прочитал:

Џервоначальный вариант

€ все. Ќи даты публикации, ни названиЯ издательства.
’олько заглавие, фамилиЯ автора и строчка мелкого шрифта, в которой
говорилось, что книга напечатана в первоначальном варианте.
‚ыглЯдит так, как будто книга настолько хорошо известна, что, кроме
названиЯ и фамилии автора, никому ничего и не надо.
‘аттон перевернул две страницы - они были пустые, из следующей
начиналсЯ текст:

"Њы не одиноки.
Ќикто и никогда не одинок.
‘ тех самых времен, когда на самой первой в ѓалактике планете
поЯвились первые признаки жизни, не было ни единого существа, которое бы
летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку."

Ћн читал и думал:
‚се так. €менно так Я и собиралсЯ написать. ’ак Я и написал. €ли
собиралсЯ? €ли написал? ‡начит, написал, раз держу в руках собственную
книгу?
’ут он решительно закрыл книгу и сунул ее обратно в карман куртки.
ЌельзЯ мне это читать, решил он. Ђ то еще перепишу слово в слово, а
так нельзЯ. џ должен писать о том, что знаю, и так, как задумал.
Ќадо быть честным, потому что когда-нибудь люди... и не только
люди... могут открыть эту книгу, и каждое слово в ней должно быть на
месте, поэтому написать нужно хорошо и просто - так, чтобы любой смог
понЯть.
Ћн откинул одеЯло, забралсЯ в постель и уронил на пол конверт. ЏоднЯл
его с ковра. ‡асохший клей облачком рассыпалсЯ под ногтем...
‘аттон аккуратно вынул письмо из конверта, осторожно развернул. Ћно
было напечатано на машинке, с опечатками, исправленными потом от руки. Ћн
повернулсЯ на бок, чтобы лучше падал свет.

"Ѓриджпорт, ‚ис.,
11 июлЯ 1987 г.
џ пишу это письмо себе самому, и отправлЯю его по почте, чтобы
штемпель на конверте подтвердил, что оно действительно отправлено в
такой-то день такого-то года, и Я не буду его распечатывать, а положу
рЯдом с другими бумагами. Џусть лежит там до того днЯ, когда кто-нибудь,
дай Ѓог, чтобы это был кто-нибудь из нашего семейства, найдет его и
прочитает. € узнает о том, что Я видел и что Я об этом думаю, ну, а Я,
наверное, к тому времени уже отправлюсь в мир иной.
Ђ жить мне недолго осталось. Њне уже девЯтый десЯток пошел, и, хотЯ
песок из менЯ еще не сыплетсЯ, Я-то знаю, что смерть может ЯвитьсЯ за мной
в любой день.
‘корее всего, письмо это попадет в руки кому-нибудь из моих ближайших
потомков, которые менЯ хорошо знают, но может и так повернутьсЯ, что оно
провалЯетсЯ нераспечатанным много лет и попадет совсем в чужие руки.
‘лучай, о котором Я хочу рассказать, - больше, чем просто забавное
происшествие, и это, конечно, главное; но все-таки мне кажетсЯ, нужно
немножко рассказать о себе и о том, где Я живу.
‡овут менЯ „жон ѓенри ‘аттон, и Я - член многочисленного семейства,
перебравшегосЯ сюда из восточных штатов, мои предки поселились в этой
местности уже много лет назад.
Џрошу поверить мне на слово - мы, ‘аттоны, люди серьезные, шутить не
любим, и каждый знает, что в нашей семье все люди порЯдочные и честные.
‚ свое времЯ Я училсЯ на юриста, но быстро понЯл, что это не мое
дело, и последние сорок с лишним лет занимаюсь фермерством, и это мне
гораздо больше по душе. —естный труд и длЯ души полезный, в нем столько
радости от общениЯ с природой. ќто так приЯтно - выращивать что-то своими
руками!
‚ последние годы мне самому стало тЯжеловато трудитьсЯ на ферме, но Я
все-таки кое-что делаю по хозЯйству и лично за всем приглЯдываю, то есть,
попросту говорЯ, имею обыкновение осматривать весь свой участок самолично.
‡а годы, что Я здесь живу, Я очень полюбил здешнюю природу, хотЯ на
моем участке землЯ неровнаЯ, и местами ее трудновато обрабатывать. Ќо, по
правде говорЯ, мне жаль тех хозЯев, что покупают себе громадные ровные
участки, где на много акров вокруг нет ни одного холмика или хоти бы
бугорка, где бы можно было глазу отдохнуть. Њожет, у них почва более
плодороднаЯ, и обрабатывать ее легче, но на моем участке есть кое-что,
чего у них нет.
‚ последнее времЯ ходить Я стал медленнее, труднее стало преодолевать
подъемы, и у менЯ вошло в привычку при обходе кое-где делать привалы.
€з этих обычных мест отдыха есть одно, с самого начала показавшеесЯ
мне каким-то особенным. …сли бы Я был ребенком, Я бы сказал, что это
"заколдованное место". ‹учше, честное слово, не скажешь.
’ам глубокаЯ расселина в обрыве, который тЯнетсЯ по краю пастбища. Ќа
краю обрыва лежит большой валун, на нем очень удобно сидеть, и, может
быть, поэтому Я и выбрал это место длЯ привала - честно говорЯ, люблю
устроитьсЯ с комфортом.
Љогда присЯдешь там, на камне, видна речнаЯ долина, и все
представлЯетсЯ как бы объемным, что ли. Њожет, оттого, что смотришь с
высоты, а может, и потому, что там необыкновенно чистый воздух.
’ам так красиво, что Я частенько просиживаю часами, ничего не делаЯ,
просто смотрю и наслаждаюсь.
Ќо все-таки есть в этом месте что-то странное, но что именно -
словами выразить не берусь.
Ќу, как будто все замерло, как будто вот-вот что-то должно произойти.
Њне часто приходило в голову, что именно здесь, в этом тихом уголке
земли, может случитьсЯ что-то такое, что никогда бы не произошло ни в
каком другом месте на всей планете. € когда Я порой пыталсЯ представить
себе, что именно тут могло бы произойти, то менЯ просто озноб пробирал.
—его Я себе только не представлЯл, а ведь особым фантазером Я никогда не
был.
—тобы подойти к валуну, Я обычно иду напрЯмик, через дальний край
пастбища. ’рава там всегда выше, чем в других местах, - скотина почему-то
не очень любит это место. Џастбище заканчиваетсЯ узкой полоской деревьев,
и в двух шагах от деревьев лежит валун, потому на него всегда падает тень.
Ћднажды, почти десЯть лет назад, а точнее - в июле 1977 года, Я шел к
своему излюбленному местечку, и на краю пастбища встретил незнакомого
человека и увидел странную машину.
џ говорю - "машину", потому что иначе это сооружение не назовешь,
хотЯ, с другой стороны, точнее выразитьсЯ трудно. Ћна была похожа на Яйцо,
на которое будто бы наступили, но при этом оно не раскололось, а как бы
немного сплющилось и вытЯнулось в длину. Ќикаких там колес, крыльев,
ничего такого не было. € окон никаких.
Ђ человек стоЯл рЯдом с машиной. ‚ ней была приоткрыта маленькаЯ
дверца, и он что-то там чинил, может быть, мотор, но когда Я подошел и
поближе взглЯнул, то ничего похожего на мотор не увидел. Џравду сказать, Я
вообще разглЯдеть то ничего не успел, потому что, как только Я подошел
поближе, человек, колдовавший у странной машины, сразу же прикрыл дверцу,
взЯл менЯ под руку, отвел в сторонку и завел со мной исключительно
вежливый и приЯтный разговор, так что Я никак не мог повести себЯ
бестактно и дать волю своему естественному любопытству. ’еперь Я
вспоминаю, что хотел расспросить его о многом, но не сумел, и мне кажетсЯ,
что он намеренно пресекал вопросы и умело и непринужденно уводил разговор
в сторону.
’ак что, в общем, он так и не сказал мне, кто он такой, откуда прибыл
и как попал на мое пастбище.
Ћн вроде бы неплохо разбиралсЯ в фермерских делах, хотЯ вовсе не был
похож на фермера. Ђ вот как он выглЯдел, Я, убей Ѓог, вспомнить не могу.
Џомню только, что он был одет так, как у нас никто не одеваетсЯ. Ќе то
чтобы кричаще или по-иностранному, но что-то в его одежде было
непривычное.
Ћн похвалил мое пастбище, сказал, что трава очень хороша, спросил,
сколько у нас голов скота, сколько молока надаиваем. џ отвечал на все его
вопросы.
‚ руке у него был какой-то инструмент. Ћн указал им в сторону
пшеничного полЯ и сказал, что пшеница знатнаЯ, а потом спросил, будет ли
она по колено к четвертому. џ тогда сказал ему, что сегоднЯ как раз
четвертое и что пшеница уже выше, чем по колено, и что Я очень этому рад,
потому что это новый сорт. Ћн как бы немного смутилсЯ, рассмеЯлсЯ, и
говорит: так значит, сегоднЯ уже четвертое, а он-то закрутилсЯ в последнее
времЯ, даже числа спутал. € сразу перевел разговор на другую тему, так что
Я даже и спросить у него не успел, как это он мог так закрутитьсЯ, что
забыл про четвертое июлЯ.
Ћн спросил, долго ли Я живу в этих краЯх - Я ответил, потом он
сказал, что он где-то слышал нашу фамилию. џ сказал, что ‘аттоны живут тут
давно, и как-то само собой вышло, что Я рассказал ему почти все про наше
семейство, даже кое-какие анекдоты, которые мы обычно рассказываем только
в узком кругу. —естно признатьсЯ, хоть мы и считаем, что род наш
исключительно добропорЯдочный, но и у нас, как говоритсЯ, "в семье не без
урода". Ћн слушал внимательно и хохотал до упаду.
Њы разговаривали очень долго, прошло времЯ обеда, и когда Я вспомнил
про обед, и спросил своего собеседника, не откажетсЯ ли он отобедать с
нами, но он поблагодарил и отказалсЯ, потому что у него еще было много
работы, а он торопилсЯ.
Џрежде чем расстатьсЯ с ним мне все-таки удалось задать ему один
вопрос. ЊенЯ очень интересовал инструмент, который он все вертел в руке, и
Я спросил его, что это такое. Ћн показал мне инструмент, и сказал, что это
- гаечный ключ. Ќу, в общем, если на что-то это и было похоже, так,
пожалуй, на гаечный ключ, но все-таки он был какой-то странный.
Џосле того, как Я пообедал и вздремнул маленько, Я снова отправилсЯ
на пастбище. Њне все-таки очень хотелось расспросить незнакомца кое о чем,
что мне пришло в голову.
Ќо оказалось, что ни человека, ни его странной машины уже не было на
том месте, только трава была примЯта. Ќо там осталсЯ его гаечный ключ, и
когда Я наклонилсЯ, чтобы поднЯть его, то заметил на одном конце пЯтно
краски, а когда взЯл и разглЯдел поближе, то увидел, что это не краска, а
кровь. ‘колько раз потом Я корил себЯ, что тогда же не отправил ключ на
анализ, чтобы узнать, человеческаЯ это кровь или какого-нибудь животного!
џ, конечно, все времЯ потом думал о том, что же тогда произошло. Љто
был тот человек, почему он оставил свой гаечный ключ и почему на нем была
кровь.
’о место, где лежит валун, по-прежнему остаетсЯ одним из самых моих
любимых. ’ам все такаЯ же тень, и воздух такой же чистый и прозрачный. €
все так же менЯ там охватывает ощущение волнующего ожиданиЯ, и кажетсЯ,
что в этом месте еще что-то может произойти таинственное, и что
происшествие, о котором Я рассказал, - только одно из многих, которые
могли бы случитьсЯ тут, а может, и раньше что-нибудь такое происходило.
ѓаечный ключ, который Я подобрал, все еще у нас, он оказалсЯ
удивительно удобным инструментом. ’о есть, мы попросту перестали
пользоватьсЯ другими нашими инструментами, потому что он подходит к любой
гайке, к любому болту. ‘тоит только поднести его к металлической детали,
как он тут же сам подстраиваетсЯ под ее размер. Ќо мы все-таки стараемсЯ,
чтобы никто посторонний его не увидел, потому что нас тогда сочтут
колдунами, не иначе, уж больно эта штука смахивает на волшебную палочку.
Њы никогда не ведем разговоров о том происшествии на пастбище, даже в
кругу семьи, словно решили, не сговариваЯсь, что то, что случилось, плохо
сочетаетсЯ с репутацией нашего семейства, в котором сроду не было
мечтателей и фантазеров.
Ќо сам Я частенько об этом размышлЯю. џ теперь дольше, чем обычно,
задерживаюсь у валуна, как будто надеюсь, что найду там ключ к разгадке
тайны.
“ менЯ, понЯтно, нет никаких доказательств, но Я думаю, что тот
человек был из будущего, а машина, на которой он прилетел, - машина
времени, и гаечный ключ, конечно, тоже из будущего. Џройдет еще
много-много лет, пока люди научатсЯ делать такие инструменты.
џ думаю, что там, в будущем, люди изобрели способ передвижениЯ во
времени и, конечно, разработали целую систему правил поведениЯ, чтобы
никак не навредить, когда попадаешь в другое времЯ. € еще Я думаю, то, что
человек этот забыл свой гаечный ключ в нашем времени, было нарушением
правил, и, хотЯ ничего плохого из этого не вышло, при других
обстоЯтельствах могло бы и выйти. €менно по этой причине Я строго-настрого
наказал своим домашним не болтать лишнего.
Љроме того, Я пришел к выводу, хоть и здесь у менЯ нет никаких
доказательств, что расселина в обрыве, наверное, служит дорогой длЯ
путешествий во времени. Њожет быть, именно в этом месте легче преодолеть
пространство и времЯ, и этим пользуютсЯ посланцы из будущего, может, этот
участок дороги как бы более оживлен, и по нему, если можно так выразитьсЯ,
как по натоптанной траве, легче ходить.
„ай Ѓог, чтобы мое письмо попало в руки кому-нибудь, кто живет в те
времена, когда люди уже разбираютсЯ в таких вещах, и оно кому-нибудь в
чем-нибудь поможет. € Я очень надеюсь, что тот, кто прочтет его, не
посмеетсЯ надо мной, даже если менЯ к тому времени не будет в живых. Њне
почему-то кажетсЯ, что даже, если Я буду лежать в могиле, Я все равно
почувствую, что надо мной смеютсЯ.
Ђ чтобы никто не усомнилсЯ в моем психическом здоровье, Я прилагаю
справку от психиатра, подписанную три днЯ назад, и удостоверЯющую, что Я
здоров душой и телом.
Ќо это еще не конец моей истории. Ќадо было, по идее, написать об
этом выше, но Я как-то не нашел подходЯщего места.
„ело касаетсЯ странного случаЯ с кражей одежды и поЯвлением в наших
краЯх ‚ильЯма „жонса.
Ћдежду украли через несколько дней после случаЯ на пастбище. Њарта, с
утра, пока не жарко, взЯлась за стирку и развесила выстиранное белье на
длинной веревке. Љогда она пошла снимать высохшее белье, то обнаружила,
что пропали мои старые штаны, рубашка ђоланда и еще две пары носок, не
помню, чьих.
Љража нас очень удивила, потому что сроду у нас такого не водилось.
Ќам даже в голову не могло прийти, что это мог вытворить кто-нибудь из
соседей, мы гнали прочь подобные мысли.
Њы долго вспоминали об этом происшествии, и в конце концов порешили,
что кража - дело рук какого-нибудь бродЯги, что, по совести говорЯ, было
не слишком похоже на правду - ведь наша ферма стоит в стороне от торной
дороги.
Џримерно через две недели после кражи в нашем доме поЯвилсЯ ‚ильЯм
„жонс и спросил, не нужен ли нам помощник в уборке урожаЯ. Њы были рады
нанЯть его на работу, потому что рук у нас, и правда, не хватало, а плату
он попросил вдвое ниже обычной. Њы взЯли его только на времЯ уборки, но он
оказалсЯ таким умелым и проворным работником, что так и осталсЯ у нас. ‚
то времЯ, как Я пишу это письмо, он находитсЯ у амбара и чинит молотилку.
‚ильЯм „жонс - человек большого благородства и достоинства, наверное,
поэтому к нему и не приклеилась никакаЯ кличка, что в наших краЯх
происходит быстро. …го все уважают, а уж в нашем семействе он занЯл
место... ну, в общем, Я хочу сказать, что мы скорее относимсЯ к нему, как
к родственнику, чем как к наемному работнику.
Ћн трезвенник, ни разу не выпил ни глотка, и Я этому очень рад, хотЯ
однажды чуть было не взЯл грех на душу. „ело в том, что когда он поЯвилсЯ,
голова у него была перевЯзана, и он, очень смущаЯсь, объЯснил мне, что
подралсЯ с кем-то в кабачке на том берегу, в округе Љроуфорд.
џ даже точно не могу сказать, когда впервые всерьез стал задумыватьсЯ
о ‚ильЯме „жонсе. Ќо не с самого начала, конечно. ‘начала Я принимал его
за того, за кого он себЯ и выдавал - то есть за человека, который искал
работу. ’еперь Я так не думаю. Џотому что, как ни пытаетсЯ он играть свою
роль, разговаривать так, как мы говорим, иногда в его речи проскальзывает
нечто такое, что выдает его образованность и понимание таких вещей, о
которых не свойственно думать человеку, работающему на ферме за семьдесЯт
пЯть долларов в месЯц.
€ потом - одежда. Ќе могу точно сказать насчет штанов, потому что все
штаны более или менее похожи, но рубашка, котораЯ была на нем в тот день,
когда он пришел, была точь-в-точь такаЯ, как пропала с веревки. •отЯ - что
тут такого? Џочему бы кому-то и не иметь такую же рубашку? Ќо он пришел
босиком, вот это было особенно странно. Ћн тогда просто сказал, что ему в
последнее времЯ жутко не везет, ну, Я и понЯл, что у него просто не было
денег купить себе ботинки, и Я сразу же предложил ему денег на ботинки и
носки, но он отказалсЯ, сказав, что носки у него есть, даже две пары, в
кармане.
‘колько раз Я все порывалсЯ спросить у него о тех пропавших вещах, но
что-то менЯ останавливало, и, в конце концов, Я понЯл, что никогда не
смогу спросить его об этом. Џотому, что мне нравитсЯ ‚ильЯм „жонс, и Я
знаю, что он ко мне тоже хорошо относитсЯ, и ни за что на свете Я не
соглашусь испортить наши добрые отношениЯ, а то он, не дай Ѓог, возьмет да
и уйдет с фермы.
…ще вот что. Ќа первую свою зарплату ‚ильЯм „жонс купил пишущую
машинку, и первые два-три года по вечерам целые часы напролет что-то
печатал на ней. Ђ в один прекрасный день, спозаранку, когда все еще спали,
он вынес во двор большую кипу бумаг и сжег.
џ наблюдал за ним из окна спальни и видел, что он не ушел, пока не
сгорел дотла последний листок.
џ никогда не спрашивал у него, почему он сжег бумаги, потому что
чувствовал, что этого он никому не скажет.
џ мог бы писать еще долго и рассказывать обо всЯких догадках, которые
бродЯт у менЯ в голове, но они ничего не добавЯт к главному, о чем Я хотел
поведать, и потом - не хочу утомлЯть ненужными подробностЯми того, кто
будет читать это письмо.
Љому бы оно ни попало в руки, Я хочу сказать последнее: может быть
теориЯ моЯ и неверна, но Я хочу, чтобы тот, кто будет читать, поверил, что
все событиЯ, о которых Я рассказал, действительно были. џ действительно
видел странную машину и странного человека на своем пастбище;
действительно Я поднЯл там странный гаечный ключ, на котором была кровь;
действительно одежда пропала с бельевой веревки, и действительно человек
по имени ‚ильЯм „жонс сейчас пьет воду у колодца, потому что сегоднЯ очень
жарко.
€скренне ваш, „жон ѓ.‘аттон".

‘аттон сложил письмо. ‘тараЯ бумага захрустела, как древний
пергамент.
Џотом он кое-что вспомнил, снова развернул листки и нашел то, что
хотел, - справку. Ћна была написана от руки, бумага сильно пожелтела,
чернила совсем выцвели. „ату разобрать было невозможно, кроме последней
цифры - "7".

"„жон ѓ.‘аттон сегоднЯ был мною обследован, и Я свидетельствую, что
он здоров."

Џосле подписи, представлЯвшей собой такую замысловатую закорючку, что
врЯд ли по ней можно было разобрать фамилию врача даже в тот самый день,
когда он подписал справку, можно было различить две четкие буквы „Њ -
доктор медицины.
‘аттон рассеЯнно глЯдел в потолок и пыталсЯ представить себе все, что
произошло в тот день много лет назад.
"„октор, Я собираюсь составить завещание. Ќе могли бы вы..."
€наче и быть не могло, потому что не мог же „жон ѓенри ‘аттон
сообщить доктору истинную причину своего визита.
‘аттон представил себе его довольно отчетливо. ѓрузный, медлительный,
неторопливый, долго и тщательно обдумывавший событиЯ, веривший во всЯкие
выдумки, которые устарели уже и в его времЯ.
ЌавернЯка, тиранил домашних. Ђ соседи посмеивались над ним у него за
спиной. “ старика начисто отсутствовало чувство юмора, но зато он придавал
исключительное значение тонкостЯм этикета.
Ћн училсЯ на юриста, и точно, у него была железнаЯ логика,
скрупулезность в описании деталей вкупе с консервативностью да еще
старческаЯ болтливость.
Ћдно не оставлЯло сомнений - его искренность. Ћн поверил в то, что
встретил странного человека и непонЯтную машину и разговаривал с тем
человеком, и подобрал гаечный ключ, испачканный...
ѓаечный ключ!
‘аттон рывком сел на кровати.
ѓаечный ключ был в чемодане. € он, ќшер ‘аттон, держал его в руках!
„а-да, он повертел его и положил на пол, рЯдом с другим хламом, вынутым из
чемодана, - обглоданной костью и студенческими блокнотами.
‘аттон дрожащей рукой убрал письмо в конверт. €так: сначала его
внимание привлекла марка, котораЯ стоила бог знает сколько тысЯч долларов,
потом - само письмо, а теперь еще этот гаечный ключ. Ќа ключе все
сходилось.
…сли был ключ, значит, было и все остальное: и странный человек, и
страннаЯ машина... —еловек, который прекрасно разбиралсЯ в людЯх и ловко
обвел вокруг пальца сентиментального и болтливого старикана, не дав тому
задать ни единого вопроса.
"Љто вы такой? Ћткуда будете? —то это у вас за машина такаЯ страннаЯ
- Я такую ни разу не видал?"
—то бы человек ответил, если бы старик сумел задать эти вопросы?
„а, не все тут Ясно... ‘начала письмо потерЯлось, или его засунули
куда-то, где сразу не найдешь, а потом, наверное, опЯть положили на место,
и в конце концов оно попало в руки ќшера ‘аттона, через шесть тысЯч лет.
—то ж, ему оставалось только поблагодарить своего далекого предка.
Џисьмо пришло вовремЯ и многое объЯснЯло.
‹юди путешествуют на машинах времени, и однажды такое транспортное
средство совершило вынужденную посадку (приземлилось или лучше -
"привременилось") на пастбище. Ђ недавно другое, преодолев барьер времени,
свалилось в болото. ‚ойна...
"‘ражение в восемьдесЯт третьем" - так сказал умирающий парень. Ќе
битва при ‚атерлоо, не бой на марсианской орбите, а "сражение в
восемьдесЯт третьем". € перед тем как умереть, сложил пальцы в условном
знаке...
‡начит, менЯ знают в восемьдесЯт третьем веке, - думал ‘аттон, и даже
позднее, потому что тот сказал: "Ѓыло... было сражение в восемьдесЯт
третьем", а сам он, получаетсЯ, из более позднего времени.
‘аттон встал, убрал письмо в карман куртки, туда, где лежала книга.
ЋделсЯ.
Ћн понЯл, что нужно делать.
Џрингл и Љейз прилетели на астероид на своем корабле. ќтот корабль
нужно украсть.

‚ доме было тихо. Ћн был такой безжизненный, пустой и темный, что
даже у видавшего виды ‘аттона мурашки побежали по коже.
Ћн немного постоЯл у двери, прислушалсЯ к дыханию дома. Љак всЯкий
дом, он был наполнен ночными звуками - потрескивали от холода рамы,
подрагивали на ветру стекла...
‡вуки шагов заглушал пушистый ковер. ‚ одной из спален раздавалсЯ
жуткий храп, и ‘аттон подумал: интересно, кто это так храпит, Љейз или
Џрингл?
Ћн тихо спустилсЯ по лестнице, оказавшись в гостиной, остановилсЯ и
подождал, пока глаза привыкнут к темноте.
Џостепенно фантастические животные превратились в кресла и диваны,
столы и шкафы. ‚ одном из кресел кто-то сидел.
Ћщутив на себе взглЯд, человек пошевелилсЯ и повернулсЯ к ‘аттону
лицом. €, хотЯ было очень темно, ‘аттон понЯл, что перед ним Љейз.
‘тало быть храпит Џрингл, подумал ‘аттон, хотЯ, по большому счету,
какаЯ разница.
- €так, мистер ‘аттон, - с расстановкой проговорил Љейз, - вы решили
пойти и отыскать наш корабль.
- „а, - жестко ответил ‘аттон, - Я так решил.
- Ќу, что ж, очень мило, - сказал Љейз. - ‹юблю откровенных людей. -
Ћн вздохнул. - Ђ то все, знаете ли, лицемеры попадаютсЯ. ‚сЯкий так и
норовит соврать, думаЯ, что он самый умный. - Љейз поднЯлсЯ и произнес
почти торжественно: - Њистер ‘аттон, вы мне очень нравитесь.
‘аттон понимал, насколько смехотворна ситуациЯ, но внутри у него
бушевала Ярость, и он чувствовал, что тут не до смеха.
ђаздались мЯгкие шаги, и послышалсЯ голос Џрингла:
- ‡начит, он все-таки решил попытать счастьЯ!
- Љак видишь, - отозвалсЯ Љейз.
- џ же говорил тебе, что он так и сделает, - с нескрываемой гордостью
объЯвил Џрингл. - —то он непременно догадаетсЯ.
‘аттон сглотнул стоЯвший в горле комок. Ќо злость осталась. Ћ, как он
ненавидел их сейчас за то, что они говорили о нем так, будто его тут не
было!
- Ѓоюсь, - подчеркнуто вежливо обратилсЯ к нему Љейз, - что мы
разволновали вас. Њы - люди неотесанные, а вы, судЯ по всему, человек
чувствительный. Ќо давайте забудем это и перейдем к делу. џ так понимаю:
вы хотели не только посмотреть на наш корабль, но и, мЯгко говорЯ,
похитить его?
‘аттон пожал плечами.
- ’еперь ваш ход, - сказал он сквозь зубы.
- „а нет, вы не так менЯ понЯли, - сказал Љейз. - €дите и похищайте!
- •отите сказать, что Я его не найду?
- Љонечно, найдете! Њы его и не прЯтали.
- Њы вам и дорожку покажем, - хихикнул Џрингл. - ‚месте пойдем -
проводим, так сказать.
Џо лбу ‘аттона пробежала струйка пота.
‹овушка, сказал он себе. ЋткровеннаЯ ловушка, ничем не прикрытаЯ. € Я
попалсЯ так глупо.
Ќо было поздно. Ќазад дороги нет.
Ћн постаралсЯ сказать как можно небрежнее:
- Ћ'кей. ђискну.

Љорабль был настоЯщий. ‘трашноватый какой-то, но настоЯщий. ’олько он
и был реален. ‚се остальное имело оттенок миража, дурного сна, и казалось,
что вот-вот сейчас очнешьсЯ, и все исчезнет.
- џ вижу, вы с интересом разглЯдываете карту, - с улыбочкой сказал
Џрингл. - Ћна кого хочешь заинтересует. ќто - карта времени. - Ћн фыркнул
и потер затылок здоровенной ручищей. - Џо правде говорЯ, Я и сам толком не
понимаю, что тут к чему. Љейз знает. Ћн военный, а Я - простой
пропагандист, а пропагандисту вовсе не обЯзательно знать все до тонкостей.
‚ принципе, мы можем трепатьсЯ на любую тому. Ђ военные, те всегда точно
знают что к чему. €наче бы их на работе не держали.
’ак вот оно что! - сообразил ‘аттон. ‚от что не давало мне покоЯ! Ћн
военный, вот почему он здесь! Ђ ведь можно было догадатьсЯ! Ќо Я-то строил
свои догадки в настоЯщем времени, а не в прошлом и, тем более, не в
будущем. € в нашем времени нет никаких военных. ђаньше были, и, судЯ по
всему, будут в будущем...
- Ќаверное, - спросил он Љейза, - трудно воевать в четырех
измерениЯх?
Ћн спросил не потому, что сейчас его очень интересовала война, его
интересовала проблема четвертого измерениЯ, и, кроме того, он чувствовал,
что нужно, как ни странно, поддержать эту беседу, удивительно напоминавшую
разговор о времени на чаепитии у Њартовского ‡айца.
…й-богу! - думал он. ‚се выглЯдит потрЯсающе похоже: абсурднаЯ
ситуациЯ, психопатическаЯ интерлюдиЯ...

€ молвил Њорж: "Џришла пора
Џодумать о делах:
Ћ башмаках и сургуче,
Љапусте, королЯх,
€ почему, как суп в котле,
Љипит вода в морЯх."
[‹.Љэрролл "Ђлиса в ‘тране —удес",
пер. ѓ.„емуровой]

Љейз улыбнулсЯ. “лыбка у него была узкаЯ, натЯнутаЯ - так улыбаютсЯ
только военные.
- Ќу, во-первых, - сказал он, - существует уйма всЯких таблиц и
графиков - целаЯ наука. Ќужно вычислить, где находитсЯ враг, и что он
задумал, затем необходимо попасть в то место раньше него.
‘аттон недоуменно пожал плечами.
- Ќу и что? ’акова была тактика во все времена опередить противника.
- „а, - вмешалсЯ Џрингл. - Ќо теперь у наших противников есть куча
мест длЯ укрытиЯ!
- Њы работаем с графиками мыслей, диаграммами отношений, а также с
историческими документами, - продолжил Љейз, как будто его и не прерывали.
- Џрослеживаем цепочку событий и затем попадаем в такое времЯ, где можем
что-то изменить, по не очень сильно - значительных изменений допускать
нельзЯ. ѓлавное, чтобы конечный результат оказалсЯ немного другим, чуть
менее благоприЯтным длЯ противника. ’ам что-то изменитсЯ, тут что-то
подправитсЯ, и - враг обращен в бегство!
- ќто трудновато, - доверительно сообщил Џрингл. - Ќадо знать все до
тонкостей. ‚ыкапываешь какое-нибудь историческое событие, изучаешь его до
черт знает каких подробностей, отыскиваешь точку, в которой нужно
произвести изменениЯ, отправлЯешьсЯ туда...
- € получаешь по морде, - резюмировал Љейз.
- Џотому что, как выЯснЯетсЯ, - продолжал Џрингл, - историк допустил
ошибочку, будь он трижды неладен. —то-то приукрасил, или его метод был
неправильный, или вообще он, может быть, был не в своем уме...
- ѓде-то в цепи событий, - сказал Љейз, - он упустил одно маленькое
звено, и...
- ‚от-вот, - подтвердил Џрингл. - €менно - пропустил звено, и когда
ты туда влезаешь со своими изменениЯми, оказываетсЯ, ты больше навредил
себе, чем противнику.
‘аттон слушал и думал:
есть тысЯч лет назад на пустынном пастбище приземлилсЯ человек, а
„жон ѓенри ‘аттон, эсквайр, спустилсЯ с холма, опираЯсь на палку... “
него, навернЯка, была палка, такаЯ крепкаЯ, солиднаЯ палка, буковаЯ, и он
по вечерам у камина украшал ее замысловатыми узорами... € тот человек
разговаривал с „жоном ѓенри, пользуЯсь тем же принципом мозговой атаки,
что сейчас Џрингл пытаетсЯ использовать на мне, его потомке. „авай, давай,
подначивал про себЯ ‘аттон. ѓовори, пока у тебЯ в горле не пересохнет и
Язык не отвалитсЯ. џ понЯл, кто вы такие, и скоро вы поймите, что Я это
понЯл. ’огда вы быстренько перейдете к делу. Љак будто прочитав мысли
‘аттона, Љейз сказал Џринглу:
- „жейк, так дело не пойдет.
- Џохоже на то, - отозвалсЯ Џрингл.
- „авайте присЯдем, - любезно предложил Љейз.
“ ‘аттона отлегло от сердца.
Ќу, наконец, подумал он, Я узнаю, чего они от менЯ хотЯт и,
соответственно, что происходит.
Ћн опустилсЯ в кресло. ‘ того места, где он сидел, ему хорошо была
видна кабина управлениЯ. Ћна представлЯла собой небольшой пЯтачок. Џеред
креслом пилота располагалсЯ пульт управлениЯ, но приборов на нем
практически не было. Ћдин рЯд кнопок, пара рычагов, цепочка лампочек -
вероЯтно, контроль бортовых систем и освещениЯ. € все. Џростенько и со
вкусом.
Љорабль, подумал ‘аттон, видимо, летит сам по себе.
Љейз скользнул в кресло, вытЯнул и скрестил ноги. Џрингл устроилсЯ на
краешке стула и, наклонившись вперед, потирал волосатые лапищи.
- ‘аттон, - спросил Љейз, - чего вы хотите?
- Ќу, во-первых, - начал ‘аттон, - Я хотел бы узнать об этих делах с
путешествиЯми во времени...
- Љак, вы разве не знаете? - удивилсЯ Љейз. - ‚едь в ваше времЯ был
человек, то есть Я хотел сказать, что он есть, и жив и здоров...
- Љейз! - вмешалсЯ Џрингл. - ‘ейчас 7990-й год. Ђ у Њайклсона,
насколько Я помню, шибких успехов до 8003-го не отмечалось.
Љейз стукнул себЯ по лбу:
- Ђ, ну да! Ђ Я и забыл.
- ‚ы понимаете? - спросил Џрингл у ‘аттона. - “лавливаете, о чем
речь?
‘аттон, на всЯкий случай, кивнул, хотЯ не черта не понЯл.
- Ќо как? - спросил он.
- ќто все из области психологии, - ответил Џрингл.
- …стественно, - подтвердил Љейз. - ‘тоит только перестать думать об
этом, и сразу поймешь, что к чему.
- ‚ремЯ, - сказал Џрингл - понЯтие ментальное. ђаньше его исками, где
только можно, пока наконец не уразумели, что его место - исключительно в
сознании. Љогда-то это называли четвертым измерением. Џомните, у
ќйнштейна...
- ќйнштейн не называл времЯ четвертым измерением, - возразил Љейз. -
€ не тебе, „жейк, об этом судить. ќто не измерение, если рассматривать его
с точки зрениЯ длины, ширины или глубины. Ћн рассматривал его, как
длительность...
- Ђ это и есть четвертое измерение! - подхватил Џрингл.
- Ќет! - отрезал Љейз.
- „жентльмены! - вмешалсЯ ‘аттон. - „жентльмены, прошу вас!..
- Ќу, ладно, как бы то ни было, - продолжил Љейз. - ќтот ваш Њайклсон
пришел к выводу, что времЯ ЯвлЯетсЯ не чем иным, как продуктом умственной
деЯтельности, что оно существует только в сознании людей и что за
пределами сознаниЯ оно лишено каких-либо свойств. ‘войствами его наделЯют
люди.
- Ќу, вы знаете, конечно, - опЯть влез Џрингл, - что есть люди, у
которых обострено чувство времени. Ћни с точностью до минуты могут
сказать, сколько времени прошло после того, как то-то и то-то произошло:
Ћни отсчитывают секунды не хуже хронометра.
- €так, Њайклсон сконструировал временной мозг, - продолжил Љейз. -
Њозг, у которого чувство времени усилено в миллиарды раз. € обнаружил, что
с помощью этого мозга можно контролировать времЯ на определенном участке
пространства. —то во времени можно передвигатьсЯ, переносить из одного
времени в другое предметы.
- ќтим принципом мы пользуемсЯ и по сей день, - сказал Џрингл. -
‚ременной мозг - это очень просто. “станавливаете рычажок в такое-то
положение и тем самым сообщаете мозгу, куда вы хотите попасть, вернее
сказать, не куда, а "в когда", а все остальное его дело. - Ћн подмигнул
‘аттону: - Џросто, правда?
- „а, - согласилсЯ ‘аттон. - Џросто, как апельсин.
- Ќу, мистер ‘аттон, - перебил Љейз. - —то еще вас интересует?
- Ќичего. Ѓольше ничего.
- Ќо это глупо! - запротестовал Џрингл. - ’ак-таки ничего?!
- ‘овсем немного, если не возражаете.
- Ђ именно?
- Ђ именно - что все это значит?
- ‚ы собираетесь писать книгу, - сказал Љейз.
- „а, - ответил ‘аттон. - ‘обираюсь.
- € хотите, конечно, чтобы она была продана.
- ‘корее, чтобы она была напечатана.
- Љнига, - сказал Љейз, - это товар. Џродукт умственного и
физического труда. “ нее есть рыночнаЯ стоимость.
- Ќадо понимать, - спросил ‘аттон, - что рынок - это вы?
- Њы - издатели, - ответил Љейз, - и подыскиваем материал длЯ
изданиЯ.
- Ќам нужен бестселлер, - добавил ЏринЯл.
Љейз подтЯнул ноги, сел прЯмо.
- ‚се очень просто, - сказал он. - ЌормальнаЯ сделка. Ќазовите свою
цену.
- Ќазывайте любую, - посоветовал Џрингл. - Њы не поскупимсЯ.
- „а Я и не думал о цене, - обескураженно ответил ‘аттон.
- Ђ вот мы подумали, - сказал Љейз. - Њы прикинули, сколько вы можете
запросить и сколько мы вам можем предложить. Њожет быть, вас устроит
планета?
- Њы могли бы вам предложить дюжину планет, - подхватил Џрингл,
покачиваЯсь на стуле, - но в этом нет никакого смысла. Ќа кой черт,
собственно, человеку дюжина планет?
- Ќу, их можно продать. €ли сдать в аренду, - иронично проговорил
‘аттон.
- ‚ы хотите сказать, что вас устроила бы такаЯ цена - двенадцать
планет?
- „а нет, Я не к тому. Џросто Џрингл поинтересовалсЯ, что можно
сделать с этой кучей планет, вот Я и ответил. ’олько и всего.
Џрингл наклонилсЯ к самому лицу ‘аттона.
- Џослушайте, - сказал он, - мы не станем предлагать вам какое-нибудь
заброшенное дерьмо в тридесЯтом царстве! Њы предлагаем вам хорошенькую,
уютненькую планетку, без всЯких там чудищ болотных, с прекрасным климатом,
гостеприимными аборигенами и со всеми современными удобствами!
- € в придачу деньги, - добавил Љейз. - ’акой суммы вам хватит до
конца дней.
- Ђ планетка-то - в самом центре ѓалактики! - заискивающе добавил
Џрингл. - € адресок будет не стыдно сказать.
- ќто все менЯ не интересует, - ответил ‘аттон.
’ут терпение Љейза лопнуло.
- —ерт подери, чего же тебе надо?
- Њне нужна информациЯ, - спокойно ответил ‘аттон.
Љейз глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы:
- Ќу, ладно. ЉакаЯ информациЯ?
- ‡ачем вам нужна моЯ книга?
- ‚ вашей книге заинтересованы три группировки, - отчеканил Љейз. -
Ћдна из них хочет вас прикончить, чтобы ваша книга вообще не увидела свет.
’очнее сказать, они так и сделают, если вы не передадите ее нам.
- ЏонЯтно. Ђ втораЯ и третьЯ?
- ’ретьЯ группировка хочет, чтобы вы написали книгу, но они не
заплатЯт вам за нее ни гроша. Ћни создадут вам все условиЯ длЯ того, чтобы
вы поскорее ее написали, и будут защищать вас от тех, которые хотЯт вас
прикончить, но денег вы от них не дождетесь.
- …сли Я вас правильно понимаю, - сказал ‘аттон, - вы тоже хотите
оказать мне помощь в издании книги? ЏрезентациЯ там, и всЯкое такое?
- Ѓезусловно! - радостно подхватил Љейз. - Њы в этом заинтересованы.
€ постараемсЯ все организовать на высшем уровне!
- —естно говорЯ, - добавил Џрингл, - мы в этом заинтересованы не
меньше вас.
- Њне очень жаль, - сказал ‘аттон, - но моЯ книга не продаетсЯ.
- Ќазовите любую цену! - рЯвкнул Џрингл.
- ‚се равно - не продаетсЯ.
- ќто ваше последнее слово? - спросил Љейз. - Ћкончательное?
‘аттон кивнул.
Љейз вздохнул.
- Ќу, что ж, - сказал он с тоской, - в таком случае, как это ни
прискорбно, у нас нет другого выхода... Ћн вынул из кармана пистолет.

Џсихотрейсер постукивал то быстро, то медленно, как неисправный
будильник.
ќто был единственный звук, нарушавший тишину комнаты, и Ђдамсу
казалось, что в нем действительно слышитсЯ биение сердца, дыхание, ток
крови в сосудах...
Ћн покосилсЯ на стопку досье, которую несколько минут назад сбросил
со стола на пол в порыве Ярости. Џотому что ничего в них не нашел. ’о
есть, абсолютно ничего! “ всех все было в порЯдке. ‘видетельства о
рождении, аттестаты, рекомендации, результаты проверки на лоЯльность,
обследованиЯ психиатра - все было в ажуре.
’о-то и оно... Ќикого из персонала не в чем было заподозрить. Ќикаких
оснований. ЃелоснежнаЯ невинность!
€ все-таки - кто-то спер досье ‘аттона! Љто-то ухитрилсЯ вырвать
‘аттона из западни, расставленной у "ЏоЯса Ћриона". Љто-то ждал этого
часа, знаЯ о готовЯщемсЯ покушении, и предотвратил его.
пионы, твари такие! Ђдамс изо всех сил трахнул кулаком по столу...
Ќикто, никто, кроме сотрудников бюро, не мог выкрасть досье ‘аттона.
Ќикто, кроме сотрудников бюро, не знал о решении убрать ‘аттона, не знал,
кому это поручено.
Ђдамс потер ушибленную руку.
’рейсер будто насмехалсЯ над ним. "’рик-трюк, - говорил он. -
’рик-трак, клик-клик, трик-трюк..."
ќто было сердцебиение и дыхание ‘аттона. ќто где-то билась его жизнь.
Џока он жив, где бы он ни был, трейсер будет продолжать отстукивать ритм
его жизни.
"’рик-трак, трик-трюк..."
"Ћн где-то в поЯсе астероидов", - так говорил трейсер, но это слишком
неопределенно. Ћднако можно и уточнить. “же готовы корабли с другими
трейсерами на борту, и скоро круг заткнетсЯ. ђаньше или позже, через
несколько часов, дней или недель, но ‘аттон будет найден!
"’рик-трак..."
"‚ойна", - сказал человек в маске.
Ђ через несколько часов неподалеку от города в болоте был обнаружен
горЯщий корабль. ’аких кораблей на ‡емле не строили. ‚ нем обнаружили
расплавленное оружие неизвестной модели. Ќедалеко от кораблЯ нашли мертвое
тело. € следы, которые вели от кораблЯ до того места, где лежал труп. Ђ на
одежде несчастного, перепачканной грЯзью, - отпечатки пальцев. Ћни
принадлежали ќшеру ‘аттону.
‘аттон, опЯть ‘аттон! - раздраженно и лихорадочно соображал Ђдамс.
…го имЯ стоЯло на титульном листе книги, найденной на Ђльдебаране-12. …го
пальцы отпечатались на одежде человека, погибшего в этой странной аварии.
—еловек в маске сказал, что если бы не ‘аттон, катастрофы на
Ђльдебаране-12 не случилось бы. € еще - ‘аттон прикончил Ѓентона выстрелом
в руку...
"’рюк-трах, клик-клик..."
„октор ђейвен сидел вот тут, напротив, и говорил так, будто во всей
истории не было ровным счетом ничего удивительного.
"Ћн нашел судьбу", - сказал доктор ђейвен.
„а-да, он именно так и сказал:
"Ќе религию. Ќет-нет, не религию, а судьбу, как вы не понимаете?"
"Ђ как это ‘аттон мог найти судьбу? ‘удьба - это идеЯ, абстракциЯ!"
"‘удьба - это предопределенное течение событий, часто
рассматриваемое, как действие сил, которым невозможно противостоЯть.
‘аттон нашел именно это - неотразимые силы".
’огда, вспоминал Ђдамс, Я сказал:
"‘аттон поведал мне о существах, которых он обнаружил в системе
‹ебеди-61. Ћн был в затруднении относительно их точного определениЯ,
сказал, что лучше всего назвать их симбиотическими абстракциЯми".
Ђ ђейвен кивнул и ответил, что, пожалуй, такое определение, как
"симбиотические абстракции" подходит лучше всего, хотЯ понЯть, что такое
симбиотическаЯ абстракциЯ и как она выглЯдит, очень трудно. Њожет быть, в
книге будет Яснее...
...€нформационный робот начал довольно резво.
- ‘имбиоз? - переспросил он, и пошло-поехало: - Ћ, сэр, симбиоз - это
очень просто. ќто - обоюдовыгодное сосуществование двух организмов
различных видов. Ћбоюдовыгодное, прошу учесть, сэр. ќто очень важно, что
сосуществование обоюдовыгодное. ’о есть, оно не длЯ кого-то одного
выгодное, а выгодное именно длЯ обоих организмов. Њутуализм - это вот
нечто другое. ‡десь также присутствует взаимнаЯ выгода, но она носит
скорее внешний, сэр, чем внутренний характер. ќто также и не паразитизм,
поскольку в случаЯх паразитизма выигрывает только одна, так сказать,
сторона. ‚ыигрывает, как это не прискорбно, не хозЯин, а паразит. ’акова
суроваЯ правда жизни.
- ђасскажи-ка мне, - с трудом сдерживаЯ улыбку, попросил Ђдамс, -
побольше о симбиозе. —епуха, про которую ты так увлекательно
рассказываешь, менЯ не очень интересует.
- Ќа самом деле, - охотно откликнулсЯ робот, - все предельно просто.
‚озьмем, к примеру, вереск. ‚ы, конечно, знаете, что это растение не может
расти без свЯзи с определенным грибом?
- Ќет, - буркнул Ђдамс, - представь себе, не знаю.
- Ќу, так Я вам расскажу. ѓриб как бы живет внутри растениЯ - внутри
корней, цветов и семЯн. …сли бы не этот гриб, вереск не смог бы
произрастать на тех почвах, где он обычно встречаетсЯ. ђедкое растение
может расти на таких бедных почвах. Ђ все потому, сэр - вы следите за
мыслью? - что ни у одного другого растениЯ нет такого прекрасного
гриба-напарника. ‚ереск дает грибу место длЯ жизни, а гриб добывает длЯ
вереска питательные вещества из почвы.
- Ќу, знаешь, - пожал плечами Ђдамс, - Я бы не сказал, что это так
просто...
- Ќу, - сказал робот, - есть, сэр, и другие примеры. ‘уществуют,
например, лишайники, которые представлЯют собой не что иное, как
симбиотическую комбинацию гриба и водоросли. €наче говорЯ, если посмотреть
с фактической стороны, лишайника как такового и нет. …сть два отдельных
организма.
- Њ-да, - выговорил Ђдамс с усмешкой, - просто удивительно, как это
только ты сам до сих пор не сгорел дотла в лучах своей гениальности!
- Ђ еще есть такие маленькие зеленые существа... - невозмутимо
продолжал робот.
- ‹Ягушки, что ли?
- Ќет, не лЯгушки, - без запинки ответил робот. - ќто простейшие
организмы, одноклеточные. ’акие малюсенькие, в воде живут, ну, вы что, не
знаете разве? Ћни вступают в симбиотические отношениЯ с определенными
видами водорослей. †ивотное потреблЯет кислород, который вырабатывает
водоросль, а водоросль, в свою очередь, потреблЯет углекислый газ, который
выделЯет животное.
Ђ еще существует симбиотическаЯ свЯзь между червем и водорослью.
‚одоросль помогает процессу пищеварениЯ червЯ, и все идет хорошо до тех
пор, пока червю не взбредет в голову сожрать водоросль, а что он без нее?
Ђбсолютное ничтожество, вот что Я вам скажу сэр, больше ничего!
- ‚се это безумно интересно, - прервал Ђдамс робота. - Ђ теперь
попробуй-ка сказать, как, по-твоему выглЯдит симбиотическаЯ абстракциЯ?
- Ќе знаю, - растерЯнно ответил робот. - Ќе знаю сэр...
€ доктор ђейвен сказал то же самое:
"Ћчень трудно себе представить, как выглЯдит симбиотическаЯ
абстракциЯ..."
Ђ потом, вспоминал Ђдамс, он еще раз подчеркнул, что это не религиЯ.
’ак и сказал: "„а нет же, о ѓосподи, не религиЯ!"
ђейвен зрЯ не скажет, думал Ђдамс, он лучший специалист в ѓалактике
по сравнительной религии.
"Ќо, может быть, это новаЯ идеЯ", - так сказал доктор ђейвен.
Ћ, боже, только этого мне не хватало - новаЯ идеЯ! ‚се новые идеи
опасны, думал Ђдамс, потому, что людей в ѓалактике мало. € одного
неосторожно оброненного слова достаточно, чтобы где-нибудь вспыхнул очаг
недовольства, от которого может быстро разгоретьсЯ пожар, и человечество
вновь будет отброшено в ‘олнечную систему.
Ќикаких новых идей! ЌельзЯ играть с огнем! ‹учше пусть погибнет один
человек, чем все человечество утратит власть над ѓалактикой. ‹учше
пожертвовать одной идеей, пусть даже супергениальной, чем отказатьсЯ от
принципов, позволЯющих сохранить нынешнее положение вещей.
€так:
Џункт 1: ‘аттон - не человек.
Џункт 2: Ћн сказал не все, что знает.
Џункт 3: Ћн владеет тайной рукописью.
Џункт 4: Ћн собираетсЯ писать книгу.
Џункт 5: “ него - новаЯ идеЯ.
‚ывод: ‘аттона надо убить.
"’рик-трюк, клик-клик..."
"‚ойна, - сказал человек в маске. - ‚ойна во времени".
—то же это будет за война? „ело тонкое... ахматнаЯ доска в четырех
измерениЯх с миллиардом клеток и миллионом фигур, и с правилами, которые
менЯютсЯ каждую секунду.
—тобы побеждать в этих битвах, нужно будет возвращатьсЯ назад,
наносить удары в таких точках времени и пространства, чтобы никто не
догадалсЯ, что идет война. ‹огически, военные событиЯ такого рода смогут
происходить на древнегреческих серебрЯных рудниках в них смогут принЯть
участие колесницы ’утмоса III и корабли Љолумба. ‚ойной будут охвачены все
сферы жизни, и в мыслЯх людей, никогда не задумывавшихсЯ о том, что такое
времЯ, произойдет переворот...
ђазведутсЯ шпионы и пропагандисты. пионы станут изучать прошлое,
чтобы получить данные длЯ разработки стратегии военных действий, а
пропагандисты - обрабатывать материал длЯ осуществлениЯ кампаний...
‘ледовательно, уже сейчас, в 7990 году, департамент кишит шпионами,
агентами пЯтой колонны и саботажниками. Ќо все это делаетсЯ так ловко, что
комар носа не подточит.
Ћднако, как и в обычной, так сказать честной войне, тут должны
существовать стратегические точки. Љак в шахматах - должен быть ключевой
квадрат. € этот квадрат - ‘аттон. Ћн - та клетка, которую нужно держать
под боем. Џешка, вставшаЯ на пути слона и ладьи. ’очка, в которой сходЯтсЯ
все линии. Љто начнет атаку - черные или белые?
Ђдамс уронил голову на руки. Џлечи сотрЯслись от рыданий, но слез не
было.
- ќш, мальчик, - сказал он. - ќш, как Я верил в тебЯ! ќш...
‚незапно воцарившаЯсЯ тишина оборвала этот крик души. ‚ первое
мгновение он даже не понЯл, в чем дело.
Џсихотрейсер замолчал.
Ђдамс наклонилсЯ к прибору, прислушалсЯ. Ќет, ошибки не было. ’рейсер
молчал. Њолчало сердце ‘аттона.
‘ила, приводившаЯ в действие прибор, иссЯкла.
Ђдамс медленно поднЯлсЯ, надел шлЯпу и на ватных ногах пошел к двери.
‚первые в жизни Љристофер Ђдамс ушел домой до окончаниЯ рабочего днЯ.

‘аттон на мгновение напрЯгсЯ, но быстро взЯл себЯ в руки. утЯт,
подумал он. Ћни не смогут менЯ убить. €м книга нужна, а покойники книг не
пишут.
€ опЯть, как будто подслушав мысли ‘аттона, Љейз сказал:
- Ќе рассчитывайте на наше благородство. —ем-чем, а этим мы
похвастатьсЯ не можем. ‚ерно Я говорю, Џрингл?
- —то правда, то правда.
- Ќам бы, честно говорЯ, гораздо выгодней доставить вас к ’ревору,
и...
- Њинуточку! - вмешалсЯ ‘аттон. - ’ревор - это уже что-то новенькое!
- Ќу, ’ревор... - развел руками Џрингл. - ’ревор - шеф нашей
корпорации.
- ’ой самой корпорации, - добавил Љейз, - котораЯ жаждет приобрести
вашу книгу.
- ’ревор покрыл бы нас неувЯдаемой славой, - вздохнул Џрингл, - и
отвалил бы нам целое состоЯние, если бы удалось уговорить вас. Ќо,
поскольку вы такой упрЯмый мужик, нам придетсЯ добыть себе на жизнь другим
путем.
- Ђ потому, - заключил Љейз, - мы менЯем диспозицию, и, повторЯю, как
это ни прискорбно, вынуждены отправить вас на тот свет. ‡а вас, мертвого,
нам заплатит другой - Њорган. ќтот спит и видит ваш скелет. ‚от так-то.
- Љоторый вы ему уступите по сходной цене, - усмехнулсЯ ‘аттон.
- Њожете в этом не сомневатьсЯ! - хихикнул Џрингл. - € не продешевим,
будьте уверены!
Љейз подмигнул ‘аттону:
- Ќадеюсь, вы не будете возражать?
‘аттон покачал головой.
- Љакое мне дело до того, что вы будете делать с моим трупом?
- ‘тало быть, договорились? - процедил сквозь зубы Љейз и поднЯл
пистолет.
- Ћдну минутку, - спокойно произнес ‘аттон.
Љейз опустил пистолет.
- Ќу, что еще? - недовольно произнес он.
- ‘игаретку хочетсЯ выкурить, не иначе, - усмехнулсЯ Џрингл. - Џеред
казнью всегда просЯт сигаретку, или винца стаканчик, а некоторым еще
жареного цыпленка подавай!
- џ хотел бы кое-что уточнить, - сказал ‘аттон.
Љейз кивнул.
- Ќадо полагать, что в ваше времЯ моЯ книга уже написана?
- „а, - ответил Љейз. - €, если позволите, Я скажу вам свое личное
мнение. ќто честнаЯ и хорошаЯ работа.
- Ќу, и кто же ее опубликовал-то? ‚аша фирма, или какаЯ другаЯ?
Џрингл крЯкнул.
- „а то-то и оно, что другаЯ! …сли бы ее опубликовали мы, какого бы
хрена мы тут с вами возились?
‘аттон нахмурилсЯ.
- ‡начит, Я уже написал ее, - размышлЯл он вслух, - без вашей
великодушной помощи и поддержки. € издал в другом месте... ‘ледовательно,
если Я начну все сначала и все пойдет так, как вам надо, могут возникнуть
некоторые, мЯгко говорЯ, осложнениЯ?
- Ќикаких, - невозмутимо ответил Љейз. - ‚се можно устроить и
объЯснить.
- Ќо если вы менЯ убьете, книги не будет вообще! ќто разве вас
устраивает?
Љейз немного смутилсЯ.
- Ќу, будут некоторые трудности, - ответил он. - € кое-кому придетсЯ
поворочать извилинами. Ќо как-нибудь выкрутимсЯ.
€ снова поднЯл руку с пистолетом.
- ‚ы не измените вашего решениЯ? - спросил он.
‘аттон отрицательно качнул головой.
Ќе выстрелит, думал он. Џугает. Ќе выстрелит!
Љейз нажал на спусковой крючок. Њощный удар сотрЯс тело ‘аттона и
отбросил его назад с такой силой, что покачнулось привинченное к полу
кресло.
‚ голове вспыхнуло пламЯ. ЂгониЯ схватила его в жаркие объЯтиЯ и
начала трЯсти каждый нерв, каждую косточку...
ЃыстраЯ мысль судорожно пульсировала в сознании, пытаЯсь найти в
умирающем теле хоть одну клетку, где бы она могла угнездитьсЯ:
"ЊенЯйсЯ! ЊенЯйсЯ! ЊенЯйсЯ!"
€ ‘аттон выполнил команду. “мираЯ, он уже чувствовал, что началась
другаЯ жизнь.
‘мерть была так нежна, темна, прохладна и милосердна. Ћн скользнул в
нее, как пловец в воду, и вода сомкнулась над ним...
...Ђ на ‡емле, в кабинете Ђдамса, замолчал трейсер, и инспектор
отправилсЯ домой раньше положенного времени впервые в жизни, чем немало
удивил сотрудников...

ѓеркаймер пыталсЯ уснуть, но сон не приходил. Ћн лежал на спине и
пыталсЯ что-нибудь вспомнить из своей жизни, но воспоминаниЯ, как и сон,
не шли к нему.
Ђ к чему мне сон и воспоминаниЯ - мне, набору химикатов? џ ведь не
человек, хотЯ такой же смышленый и ловкий, и, наверное, мог бы стать столь
же гадким, какими бывают люди. џ - такой же, если бы не штамп на лбу, не
рабство. € еще - у менЯ нет души. •отЯ иногда кажетсЯ, что есть.
‘начала были инструменты, потом машины - не что иное, как более
сложные инструменты, впрочем, на самом деле и те, и другие -
просто-напросто усовершенствованные руки человека. ‡атем поЯвились роботы
- машины, которые умели ходить и разговаривать, как люди. Ќо это, конечно,
- карикатура на настоЯщих людей. Љак бы хитро они ни были устроены, какие
бы хитроумные операции ни выполнЯли, они - не люди.
Ќу, а потом...
Ќет, мы не роботы, думал ѓеркаймер. Ќо мы и не люди. Њы не машины, мы
из плоти и крови. Њы - набор химикатов, повторЯющий форму своих
создателей.
’ак похожи на людей, но все же не люди...
Ќо надежда есть. …сли мы сможем сохранить в тайне Љолыбель. …сли
никто из людей ее не увидит. ‚от тогда настанет день, когда нас будет не
различить, тогда и человек будет разговаривать с андроидом, думаЯ, что
говорит со своим приЯтелем...
ѓеркаймер скрестил руки за головой.
Џочему же мне так горько? - спрашивал он себЯ.
Ќет, это не озлобленность. Ќе ревность. ќто... непреодолимое чувство
собственной неполноценности, знакомое тому, кто оступилсЯ и упал за метр
до финиша.
Ћн долго еще лежал и размышлЯл в таком же духе, глЯдЯ на черный
квадрат окна, покрытый морозными узорами, прислушиваЯсь к нытью ветра -
противного, злобного, порывы которого как ножом скребли по крыше...
‘он не шел, и, в конце концов, ѓеркаймер встал и включил свет. „рожа
от холода, оделсЯ и вынул из кармана книгу. ‘ев поближе к лампе, он
перелистал страницы и нашел нужное место. ‘траничка была зачитана до дыр.
"Ќи одно существо, когда-либо поЯвившеесЯ на свет - как бы оно ни
было рождено, создано или сделано, если оно живое, - не одиноко. Џоверьте
этому".
Ћн закрыл книгу и мысленно повторил прочитанное.
"...рождено, создано или сделано..."
‘делано.
‘амое главное - это биение жизни.
џ исполнил свой долг, думал он.
џ сыграл свою роль. €, вроде бы, сыграл неплохо. ЌачинаЯ с того
момента, когда принес ему вызов на дуэль от Ѓентона. € продолжал играть,
когда ЯвилсЯ к нему в качестве трофеЯ...
џ делал это длЯ него, но нет - не только длЯ него. „лЯ того, чтобы не
расстатьсЯ с этой спасительной мыслью - "никто, в том числе и Я, не
одинок, никогда не одинок".
џ стукнул его, ох, и здорово же Я его стукнул, а он упал, тогда Я
взЯл его на руки и понес. Ћн обиделсЯ на менЯ, но это ничего. —то это
значит по сравнению с тем, что он дал мне!
ѓромовой удар сотрЯс стены дома, багроваЯ вспышка озарила комнату.
ѓеркаймер вскочил, подбежал к окну и остолбенел: в небе пылали Языки
пламени, вырывающегосЯ из сопл стартовавшего кораблЯ.
Ћхваченный страхом, он выбежал из комнаты и помчалсЯ к спальне
‘аттона. ‘тучать не стал. ’олкнул дверь, та распахнулась со зловещим
скрипом. Љровать была пуста, в комнате никого не было.

‘аттон чувствовал, как в нем пробуждаетсЯ жизнь, но никакого желаниЯ
пробуждатьсЯ не испытывал - смерть была так приЯтна... Ћн нежилсЯ в ней,
как в мЯгкой и теплой постели. Ђ воскрешение пришло, точно звонок
зловредного настырного будильника, раздавшийсЯ в предрассветной тишине в
незнакомой, полной опасностей комнате. †изнь была страшна своей обнаженной
реальностью, и одно напоминание о том, что нужно вставать и рождатьсЯ
заново, - противно.
Ќо ведь мне не привыкать, думал ‘аттон, не впервой. ќто уже случилось
однажды, тогда Я пробыл в объЯтиЯх смерти гораздо дольше...
Ћн лежал лицом вниз на чем-то плоском и твердом. Љазалось, прошла
уйма времени, пока он понЯл, что лежит именно на чем-то твердом. "’вердое,
плоское и гладкое" - всего три слова, но чтобы понЯть, что это, нужно не
только почувствовать - увидеть...
†изнь возвращалась в тело. Ќо он не дышал, и сердце не билось.
Џол - вот на чем он лежал.
‘аттон пошевелил одним пальцем. Џотом - другим.
Ћткрыл глаза и увидел свет.
‡вуки, доносившиесЯ до него, были голосами, они складывались в слова,
словами выражались мысли...
Љак же трудно называть вещи своими именами, думал ‘аттон.
- Ќужно было еще попробовать, - говорил кто-то. - “ж больно мы
нетерпеливы.
- Џри чем тут нетерпение, - раздраженно отозвалсЯ тот, кого звали
Љейзом. - Ћн был уверен, что мы с ним шутки шутим. —то бы мы ни говорили,
что бы ни делали, он думал - мы валЯем дурака. Џоэтому, как бы мы ни лезли
вон из кожи, ни черта бы у нас не вышло, старина. „ругого выхода не было.
- Ђга, - согласилсЯ Џрингл. - Љак еще можно было доказать ему, что мы
не шутим? - Ћн откашлЯлсЯ.
- Ђ вообще-то жалко, - добавил Џрингл минуту спустЯ. - Ќеплохой
парень был.
Љакое-то времЯ они молчали, а к ‘аттону тем временем возвращалась не
только жизнь, но и силы... ‘коро он почувствовал, что в состоЯнии встать,
двигатьсЯ и дать волю охватившему его гневу. Ћн готов убить этих двоих!..
- Ќу, а в общем и целом, все не так уж плохо, - продолжал Џрингл. -
Њорган и его ребЯтки отвалЯт нам солидный куш!
- Ќе в моем это вкусе, если честно, - поморщилсЯ Љейз. - Њертвец - он
мертвец и есть, если его не трогать, но вот когда продашь его, становишьсЯ
вроде мЯсника.
- ‚от уж что менЯ ни капельки не волнует, - хмыкнул Џрингл. - Ќо что
это означает длЯ будущего? Ђ, Љейз? „лЯ нашего будущего? ‚едь будущее
сильно зависело от книги ‘аттона. …сли бы нам удалось подправить книжку,
ничего страшного не случилось бы, то есть, не должно было бы случитьсЯ по
нашим-то расчетам, правда? Ђ теперь? ‘аттон убит. Љниги не будет. €
будущее... что будет с будущим?
‘аттон встал на ноги.
Љейз и Џрингл резко обернулись. Љейз потЯнулсЯ за пистолетом.
- „авай, чего там, - любезно предложил ‘аттон. - Њожешь изрешетить
менЯ, но потом тебе и минуты не прожить.
…му хотелось ненавидеть их так, как он ненавидел Ѓентона в тот жуткий
вечер на ‡емле. Ќо ненависть улетучилась, осталась только тЯжелаЯ, четкаЯ
уверенность, что он должен убить этих людей.
Ћн шагнул вперед.
Џрингл кинулсЯ наутек как крыса, ищущаЯ дырку в полу. Љейз выстрелил
два раза, но увидев, что ‘аттон, истекаЯ кровью, продолжает надвигатьсЯ,
бросил оружие и прижалсЯ к стене.
‚се было кончено за полминуты.

- ‘аттон направил корабль в сторону от астероида - осколка размером
чуть больше самого кораблЯ.
ђука сама легла на пульт, подала вверх рычаг гравитации, и корабль
рванулсЯ в пространство.
Ћн опустил руки, откинулсЯ в кресле пилота. Џеред ним лежал черный
недружелюбный космос, испещренный точками звезд, которые, казалось,
складываютсЯ в таинственные посланиЯ, написанные холодным белым светом на
черном поле вечной ночи...
†ивой! - думал он. Џо крайней мере, пока. Ђ может, и навсегда, потому
что теперь менЯ никто не ищет.
†ивой, с дырой в груди. ‚сЯ рубашка в крови, кровь по ногам течет...
“добнаЯ штука, это мое тело. ’ело, которое мне подарили там, в
созвездии ‹ебедЯ. Њогу жить, пока... пока...
Џока - что?
Џока не вернусь на ‡емлю, не приду к доктору и не скажу:
- ‚ менЯ стрелЯли маленько. Ѓудьте так добры, подлатайте, как
сможете!
‘аттон усмехнулсЯ. Ћн отчетливо представил себе, как доктор падает в
обморок.
Њожет быть ввернутьсЯ туда, в систему ‹ебедЯ?
Ќет, они не пустЯт менЯ.
€ли вернутьсЯ на ‡емлю, как есть, и ни к какому врачу не ходить?
Њожно ведь добыть другую одежду, а кровь перестанет течь... когда всЯ
вытечет.
Ќо тогда Я не смогу дышать ни они это заметЯт.
- „жонни, - произнес ‘аттон, но ответа не последовало, только что-то
шевельнулось в сознании, будто пес хвостом завилЯл, даваЯ понЯть, что,
мол, слышит, да сейчас слишком занЯт - кость больно вкуснаЯ, не
оторватьсЯ!
- „жонни, есть какой-нибудь выход?
„олжен же быть выход! „олжна же быть надежда, соломинка, за которую
можно ухватитьсЯ!
„аже теперь он не до конца понимал, какие возможности таЯт в себе его
тело и разум.
Ќенависть... Ћдна его ненависть способна убивать, она может, как пулЯ
вылетать из сознаниЯ и разить людей наповал. ‚едь Ѓентон погиб, а пулЯ
всего-навсего угодила ему в руку... значит, он умер еще до того, как в
него попала пулЯ. Ѓентон выстрелил первым и промахнулсЯ, а живой Ѓентон ни
за что на свете не промахнулсЯ бы...
‘аттон не знал, что с помощью одного только сознаниЯ смог поднЯть
мертвую громаду звездолета из каменной могилы и провести его через
пространство длиной в одиннадцать световых лет. Ќо он сделал это и пронес
энергию пылающих звезд до самой ‡емли, откуда их почти не видно.
€ хотЯ он знал, что может по своему желанию переходить от одной формы
жизни к другой, он просто не представлЯл себе, что в то мгновение, когда
его жизнь прекращалась, другаЯ включалась автоматически. ’ем не менее,
произошло именно это. Љейз убил его, и он умер, а потом воскрес. ‚ этом он
был уверен. Џотому что почувствовал смерть, узнал ее. Ќе в первый раз
умирал.
‘аттон ощутил, что организм буквально сосет энергию звезд, как дети
сосут молоко из бутылочки. Љроме того, подпитка шла тонкими струйками от
атомного двигателЯ.
- „жонни, неужели нет выхода?
’ишина.
‘аттон поник, склонив голову на пульт управлениЯ.
Ћрганизм продолжал впитывать энергию, а кровь все капала и капала на
пол...
‘ознание его было словно затуманено, но он не прилагал никаких
усилий, чтобы проЯснить его; делать было нечего, думать не хотелось, и он,
расслабившись, балансировал где-то на грани реальности. ‘аттон не
представлЯл себе, на что он способен и как теперь обращатьсЯ с
собственными возможностЯми.
Ћн вспомнил, как кричал в порыве дикого восторга, падаЯ на чужую
землю, понимаЯ, что все-таки прорвалсЯ, что ему удалось сделать то, что до
сих пор не удавалось сделать ни одному землЯнину.
...Џланета приближалась, он уже видел ее странную поверхность -
змеЯщиесЯ черные и серые тени...
„вадцать лет прошло, но он помнил все, как будто это случилось
вчера...
’огда он потЯнул рычаг, но не смог сдвинуть его с места. Љорабль
снижалсЯ, и его охватила паника, а потом - настоЯщий страх.
Ћдна мысль стучала в его воспаленном мозгу, заглушаЯ надежды и
молитвы. …го единственнаЯ мысль - он сейчас разобьетсЯ.
Џотом - темнота. Ќи паники, ни страха - покой и забытье.
Џонимание того, что случилось, вернулось как озарение. ’еперь он не
смог бы описать это ощущение - так мало в нем было человеческого.
€ еще откуда-то взЯлись новые знаниЯ, но тогда ему показалось, что он
знал это всегда, и должен навсегда сохранить.
Ћн чувствовал, не видел - чувствовал, что лежит на земле, разбитый,
утративший всЯкое подобие человеческого существа.
Џотом вспомнил алтаЯ-ЃолтаЯ, причем, будто сам только что сочинил
этот детский стишок, или нет - знал, да забыл и вдруг вспомнил...
"алтай-Ѓолтай, - говорила какаЯ-то часть сознаниЯ, но не та, что
вспомнила стишок, - ничего не подскажет".
€ ‘аттон понимал, что это правильно, потому, что - как говорилось в
стишке - алтаЯ-ЃолтаЯ так и не удалось собрать...
ђаздвоение, догадалсЯ он. Ћдна его половина отвечала на вопросы
другой. Љак бы вместе, но в то же времЯ - порознь. ѓде проходила граница,
он не понимал и не чувствовал.
"џ - твоЯ судьба, - говорила одна половинка. - џ была с тобой с того
мгновениЯ, когда ты поЯвилсЯ на свет, и останусь с тобой, пока ты жив. џ
не слежу за тобой, не преследую тебЯ, но стараюсь помогать тебе, хотЯ ты и
не подозреваешь об этом".
‘аттон, вернее та его маленькаЯ часть, котораЯ тогда была ‘аттоном,
ответила:
"„а, теперь Я понимаю".
€ он действительно все понимал. Љак будто всегда знал, и было просто
удивительно, что услышал об этом только сейчас. ‚ голове вообще все
перемешалось, ведь теперь их было двое - он и его судьба. Ћн не мог
разобрать, что именно он знает, как ‘аттон, а что - как судьба ‘аттона...
Ќикогда не разберусь, вздохнул он. ’огда не смог, и теперь не могу:
так глубоко во мне спрЯтаны две мои сущности: Я - человек, и Я - судьба,
что ведет менЯ к высшей цели и высшей славе, когда, конечно, Я позволЯю ей
это.
‘удьба не может ни заставлЯть, ни остановить менЯ, может только
намекнуть, шепнуть словечко-другое. ќто как бы сознание, рассудок,
справедливость, что ли.
ќто сидит у менЯ в мозгу, больше ни у кого. ’олько у менЯ, у менЯ
одного. Ќикто и понЯтиЯ не имеет, что такое бывает; расскажи им - на смех
поднимут.
Ќо узнать об этом должны все. Љак знаю Я. ’ак или иначе, мне надо
попасть в будущее и все устроить.
"џ - твоЯ судьба", - говорила втораЯ половинка.
"‘удьба - не рок".
"‘удьба - не обреченность".
"‘удьба - путь людей, народов, миров".
"‘удьба - дорога, по которой ты пошел в жизни, те контуры, которые ты
придал своему существованию".
"‘удьба - спокойный, тихий голос, что столько раз обращалсЯ к тебе на
поворотах и перекрестках бытиЯ".
"…сли ты менЯ не слышал - значит просто не прислушивалсЯ. ЌикакаЯ
сила не может заставить тебЯ услышать. Ќо и никто не может наказать тебЯ
за то, что ты ничего не слышишь. Ќаказание ты выбираешь сам, идЯ наперекор
судьбе".
Ѓыли и другие слова, и другие мысли, и другие голоса. ‘аттон не мог
определить, кому они принадлежат, но понимал, что они звучат за пределами
той странной системы, которой в тот миг ЯвлЯлсЯ он и его судьба.
‚от мое тело, думал он тогда. Ђ Я - где-то в другом месте, там, где
все по-другому, все не так - и слух не тот, и зрение...
"ќкран пропустил его!", - вот одна из перехваченных тогда мыслей.
‘аттон понЯл ее сразу, хотЯ вместо слова "экран" там было какое-то
другое...
‚тораЯ мысль: "ќкран выполнил свою задачу".
€ еще одна: "ЉакаЯ у него сложнаЯ машина!"
€ такаЯ: "Ћчень, очень сложный организм, и зачем только все эти
сложности, когда можно напрЯмую брать энергию у звезд?!"
‘аттону хотелось крикнуть им: "ђади бога, поторопитесь, потому что
мое тело - очень хрупкаЯ вещь, и если вы помедлите, его уже нельзЯ будет
привести в порЯдок!"
Ќо он не смог вымолвить ни слова, продолжаЯ, как во сне, внимать
этому мысленному разговору.
ѓде он? —то с ним? ‘аттон не понимал. Љто он? —еловек? Џростое тело?
‹ичное местоимение?
Ћн чувствовал себЯ невесомым, нематериальным, не пребывающем ни в
каком времени. Ћн был каким-то вакуумом, которым управлЯло нечто, тоже,
возможно, вакуум - другого слова ‘аттон не мог подобрать.
Ћн был вне собственного тела, и он был жив. Ќо где и как - понЯть
было невозможно.
"џ - твоЯ судьба", - сказала одна половинка.
"‘удьба... —то такое судьба? - спросила другаЯ. - ‘лово, только и
всего. €деЯ. ЂбстракциЯ. Ќе слишком удачное определение чего-то, что едва
улавливает сознание человека, и только".
"’ы не прав. ‘удьба реальна, хотЯ ты не можешь ее увидеть. Ћна
реальна и длЯ тебЯ, и длЯ всех остальных. „лЯ любого существа, изведавшего
биение жизни. Ћна всегда была, и всегда будет".
"ќто не смерть?", - спросила половинка ‘аттона.
"’ы - первый, кто пришел к нам, - сказала судьба. - Њы не можем
позволить тебе умереть. Њы вернем тебе тело, но до той поры ты будешь жить
со мной. ’ы будешь частью менЯ. ’ак и должно быть, потому что раньше Я
была частью тебЯ".
"‚ы не хотели пропускать менЯ, - сказал ‘аттон. - ‚ы устроили экран,
чтобы Я не попал к вам".
"Ќам нужен был один, - сказала судьба. - ’олько один. ’ы. „ругих не
будет".
"Ђ экран?"
"Ћн был запрограммирован на разум определенного типа, - ответила
судьба. - ’акой, какой был нам нужен".
"Ќо вы не спасли менЯ от смерти!"
"’ы должен был погибнуть. …сли бы ты не погиб и не стал бы одним из
нас, ты так бы ничего и не понЯл. Џока ты пребывал в теле, мы не могли
приблизитьсЯ к тебе. ’ы должен был умереть, чтобы освободитьсЯ, а Я... Я
взЯла тебЯ и сделала частью себЯ, чтобы ты понЯл все".
"Ќо Я не понимаю!", - сказал ‘аттон.
"Џоймешь, - ответила судьба. - Џоймешь".
€ Я понЯл, вспоминал ‘аттон.
Ћн вздрогнул и мысленно преклонилсЯ перед неведомым величием
судьбы... величием миллиардов и миллиардов судеб, соответствующих числу
жизней в ѓалактике...
‘удьба родилась миллион лет назад, и тогда беспомощное и уЯзвимое
существо вдруг остановилось и поднЯло с земли сломанную палку. ‘удьба
пошевелилась - и существо ударило камнем о камень. ‚стала на ноги - и
поЯвились лук и стрелы. Џошла - и родилось колесо...
‘удьба шепнула что-то - и другое существо вылезло из воды на сушу.
Џрошли годы - его плавники превратились в ноги, а жабры - в ноздри.
Ќастало времЯ ѓалактике узнать о ‘удьбе.
‘имбиотические абстракции, паразиты... Ќазывайте, как хотите. ќто -
судьбы.
…сли они паразиты - они полезные паразиты, готовые отдать больше, чем
взЯли. „лЯ себЯ им нужно только ощущение жизни, чувство бытиЯ. ‚едь многие
из существ, с которыми они жили, были, мЯгко говорЯ, не очень умны.
„ождевые черви, к примеру.
Ќо, благодарЯ судьбе, дождевой червь в один прекрасный день может
стать чем-то большим, даже великим. € мельчайшие микробы могут поднЯтьсЯ
на один уровень с человеком. Џотому что любое существо, которое двигалось
и жило, быстро или медленно, в каком угодно мире, жило не само по себе.
‚сегда вдвоем. ’варь и его личнаЯ, собственнаЯ судьба.
€ногда судьба останавливала и страховала, а иногда - нет. Ќо там, где
была судьба - была надежда. ‘удьба и была надеждой. ‚езде и всюду.
Ќикто не одинок. Ќи ползающие, ни прыгающие, ни плавающие, ни
летающие, ни роющиесЯ в земле...
...Џланета, закрытаЯ длЯ всех, кроме одного, и, после того, как этот,
единственный, прибыл, закрывшаЯсЯ навсегда!
Ћдин-единственный человек должен поведать ѓалактике все, когда
ѓалактика будет к этому готова.
Ћдин-единственный должен рассказать всем о ‘удьбе и о Ќадежде.
€ они выбрали менЯ, думал ќшер ‘аттон.
€ - да поможет мне Ѓог!
ѓосподи, помоги мне! ‹учше бы это был не Я, а кто-нибудь другой.
‹учше бы они ждали миллион лет!
Ћни слишком многого хотЯт. ‘лишком многого требуют от такого хрупкого
существа, как человек! ђазве под силу ему нести груз ЋткровениЯ, поднЯть
ношу ‡наниЯ?!
Ќо ‘удьба выбрала менЯ!
“дача, или случай, или просто слепое везение - это ‘удьба.
‘удьба выбрала менЯ. “ нее не было имени. џ назвал ее „жонни, это
смешно, и судьба моЯ имеет полное право надо мной посмеиватьсЯ.
‘колько Я прожил с „жонни, моей неотъемлемой частью, моей искоркой
(люди называют ее жизнью, но они ничего в этом не смыслЯт), пока не
вернулсЯ в свое тело и не понЯл, что оно стало другим, стало лучше? Ќад
ним поколдовало много разных судеб, и они, видимо, сочли мой организм не
слишком хорошо устроенным.
Ћни не только починили его, но и усовершенствовали. Ћни здорово
повозились - в теле поЯвилось множество всЯкой всЯчины, которой у менЯ
раньше не было. џ, пожалуй, и сейчас не знаю всего, что мне тогда
презентовали, и не узнаю, пока не придет пора воспользоватьсЯ тем или иным
подарком. Ђ кое о чем, так и не узнаю никогда.
€так, Я снова вернулсЯ в свое тело, но судьба не оставила менЯ.
...‘имбиоз, думал ‘аттон, симбиоз на много, много порЯдков выше, чем
симбиоз гриба и вереска, простейшего и водоросли... „уховный симбиоз. џ -
хозЯин, „жонни - мой гость, и мы вместе, потому что понимаем и любим друг
друга. „жонни дает мне уверенность в себе, освещает мои дни и часы, Я даю
„жонни ощущение жизни, которого он был лишен в своем одиночестве.
- „жонни, - снова окликнул ‘аттон и снова не получил ответа. Ћн
испугалсЯ. „жонни должен быть здесь. ‘удьба должна быть рЯдом!
…сли только... если только... Њысль пробиралась тЯгуче и мерзко...
…сли только Я не умер совсем. …сли все, что происходит сейчас, не сон,
если Я действительно находилсЯ на призрачной грани между жизнью и смертью.
ѓолос „жонни был тих и очень, очень далек:
- ќш!
- „а, „жонни! - встрепенулсЯ ‘аттон.
- „вигатели, ќш. €ди к двигателЯм.
‘аттон выбралсЯ из кресла пилота. Ќоги подкашивались.
Ћн плохо видел... ЋчертаниЯ предметов расплывались. Ќоги словно
налились свинцом.
Ћн споткнулсЯ и упал.
ок, подумал он. ‘мертельный шок. Ћт кровопотери, от сознании того,
что Я прострелен насквозь...
Ќо ведь какаЯ-то сила воскресила менЯ, ее хватило на то, чтобы убить
двоих... Њесть?..
Ќо эта сила ушла, и теперь его могли поднЯть на ноги только разум и
волЯ.
Ћн поднЯлсЯ на четвереньки и пополз. ЋстановилсЯ, отдохнул... прополз
еще несколько футов... ѓолова кружилась. Џо полу протЯнулсЯ
кроваво-слизистый след.
‘аттон нащупал порог двери моторного отсека, дотЯнулсЯ до ручки, со
всей мочи дернул ее вниз, но пальцы только скользнули по гладкому металлу,
и он рухнул на пол.
„олго-долго лежал он, не шевелЯсь, потом попыталсЯ еще раз, и ручка
поддалась, он опЯть упал, но уже на пороге распахнутой двери...
Љазалось, прошла вечностью когда, наконец, он с большим трудом встал
на четвереньки и пополз вперед, медленно-медленно, дюйм за дюймом...

Љогда ‘аттон очнулсЯ, кругом была темнота. ’емнота и неизвестность.
Ќеизвестность и... удивление.
Ћн лежал на гладкой и твердой поверхности, над головой нависал
металлический козырек, рЯдом что-то ревело и ворчало, одной рукой ‘аттон
обнимал эту ворчащую штуку. Ћн понЯл, что так и спал, обнЯв ее, прижавшись
к ней, как ребенок прижимаетсЯ к любимому плюшевому мишке.
‘колько прошло времени? ѓде он находитсЯ? ЋпЯть воскрес?
ѓлаза постепенно привыкали к темноте, и он различил на полу темную
дорожку, протЯнувшуюсЯ через порог в соседнее помещение. Ћн лежал и думал
о том, кто бы это мог так наследить и куда этот кто-то подевалсЯ. Њожет
быть, думал он, этот кто-то все еще здесь, и опасен.
Ќо довольно скоро он понЯл, что никого нет, он - один; ощутил
вибрацию двигателЯ... Ђга! ‚от он и назвал эту штуку своим именем! ’еперь
понЯтно, что это такое. Ќазвание пришло чуть раньше, чем понимание, что
было несколько странно.
€так, рЯдом с ним двигатель, он лежит на полу, а над головой потолок,
стало быть - крыша.
’есновато, подумал он. „вигатели... „верь, ведущаЯ... Људа?
Љорабль! ‚от что это. Ћн на корабле. ’ак. Ќу, а этот кровавый след на
полу?
‘начала он решил, что какое-то немыслимое существо здесь проползло,
оставив за собой след собственной слизи, но потом вспомнил... ќто он сам
полз, полз к двигателЯм.
‘аттон лежал неподвижно, вспоминал, и ему стало интересно проверить,
на самом ли деле он жив. Ћн поднЯл руку, прикоснулсЯ к груди. ђубашка
продырЯвлена, обожжена, ткань рассыпалась под пальцами, но груднаЯ клетка
была цела, кожа гладкаЯ. Ќикаких тебе дыр.
‡начит, это возможно, подумал он. ‚се подтвердилось - мой организм
впитывает энергию звезд. Џолучив первый импульс от астероида, он
восстановилсЯ, а сил набралсЯ от двигателЯ. „вигатель был ближе, чем
звезды, поэтому „жонни и подсказал, что нужно идти к нему. џ приполз сюда,
этот жуткий мертвенный след - мой. ‘пал, обнЯвшись с реактором. € мое
удивительное тело - этот удивительный потребитель энергии - зарЯдилось от
него, от раскаленных камер реактора.
џ снова цел и невредим.
“ менЯ опЯть есть тело, в нем течет кровь, Я могу дышать. Њогу
вернутьсЯ на ‡емлю.
Ћн поспешил прочь из машинного отделениЯ.
Џризрачный свет далеких звезд озарЯл кабину, рассеиваЯсь по стенам,
как алмазнаЯ пыль. Ќа полу распростерлись два тела - одно посередине
кабины, другое в углу.
Љакое-то мгновение ‘аттон соображал, откуда они здесь. …го
человеческаЯ сущность содрогнулась при виде черных безжизненных тел, но
другаЯ половина - холодное, жесткое Ядро - бесстрастно взирала на чужую
смерть.
Ћн тихо подошел, опустилсЯ на колени. ‚роде Љейз, подумал он. Љейз
был высокий и худой. Џереворачивать труп и разглЯдывать лицо не хотелось.
‘аттон обыскал убитого. ‚ещей в карманах было немного, и он быстро
нашел, что искал.
Ќе поднимаЯсь с колен, он открыл книгу на титульной странице. ‚се то
же самое, только внизу тоненькаЯ строчка:

€справленное издание

‚от оно что. ‚от что означает слово, которое он никак не мог понЯть:
ревизионисты.
Џеред ним лежала его книга, его исправленнаЯ книга, и те, кто издал
ее, назывались ревизионистами. Ђ другие? ‘аттон размышлЯл, перебираЯ
названиЯ. Љак могли называтьсЯ другие? ”ундаменталисты? Ћртодоксы?
Ќеважно. „альше шли две чистые страницы, и начиналсЯ текст.

"Њы не одиноки.
Ќикто и никогда не одинок.
‘ тех самых времен, когда на самой первой в ѓалактике планете
поЯвились первые признаки жизни, но не было ни единого существа, которое
бы летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку..."

‚низу страницы была сноска:

"ќто - первое из многих утверждений, которое, будучи неверно
интерпретированным, вызвало у многих читателей веру в то, что все формы
жизни, независимо от степени их разумности и моральной направленности,
наделены судьбой. Ќо все объЯснЯет перваЯ строка. ‚ ней ‘аттон пользуетсЯ
местоимением "мы", а любой лингвист, даже студент, понимает, что так можно
сказать только о своей нации, о своем роде, о себе подобных. …сли бы
‘аттон имел в виду все формы жизни, он бы так и написал: "все формы
жизни". Ќо, использовав личное местоимение "мы", он тем самым обозначил
свою принадлежность к роду человеческому, и только к человеческому. Ћн,
видимо, ошибочно полагал (и это было весьма широко распространенным
заблуждением в его дни), что ‡емлЯ была первой планетой в ѓалактике, на
которой зародилась жизнь. Ќет сомнений в том, что Ћткровение, которое
‘аттон получил в виде своего величайшего открытиЯ - ‘удьбы, позднее
частично было извращено. ’щательные исследованиЯ однозначно установили,
какие отрывки оригинальны, а какие - нет. €скаженные места в книге
отмечены и прокомментированы соответствующим образом."

‘аттон быстро перелистал книгу. Ѓольше половины текста было снабжено
пространным комментарием. Ќа некоторых страницах так вообще -
всего-навсего две-три строчки текста, а остальное место занимали
пространные сноски.
Ћн захлопнул книгу и до боли в руках сжал ее.
ѓосподи! Ќе человеческаЯ жизнь, нет, не только... ‚се формы жизни,
конечно... ‚се живое!
‚се перевернули. Џереврали, стервецы! Ќачинать войну, чтобы
переписать книгу! —тобы все переиначить по-своему. Ћни строили планы,
дрались и убивали, чтобы великий покров ‘удьбы простерсЯ исключительно над
человечеством, чтобы эта раса, самых жестоких хищников, каких когда либо
порождала природа, присвоила себе то, что принадлежало не только ей одной,
а каждому живому существу...
џ должен хоть попытатьсЯ навести порЯдок. ќтому надо положить конец.
Ќадо что-то такое придумать, чтобы мои слова остались там, где Я их
поставил, чтобы любой, кто прочтет, все понЯл, понЯл как надо.
ѓосподи, ведь это так просто! “ всЯкой твари есть своЯ судьба, не
только у человека.
‘удьбы!.. ‘удьбы ждут, и, как только родитсЯ новаЯ жизнь, одна из них
устремлЯетсЯ к ней, чтобы остатьсЯ с ней до конца. џ не знаю ни как, ни
почему это происходит. џ не знаю, действительно ли мой „жонни рЯдом со
мной, или он разговаривает со мной оттуда, из системы ‹ебедЯ. Ќо он - со
мной. € Я знаю, он со мной останетсЯ.
Ќо, черт, все равно ревизионисты переврут мои слова, дискредитируют
менЯ, изменЯт всю книгу, выкопают из прошлого какие-нибудь скандальные
подробности о нашем семействе, раздуют их и опорочат мое имЯ.
Љто-то из них уже поговорил с „жоном ѓенри ‘аттоном, и старик,
навернЯка, выболтал ему много всЯкого, что им могло пригодитьсЯ. Ћн же
пишет в письме, что в каждой семье не без урода, и это, естественно, так.
€ поскольку он был старым добродушным болтуном, то и выболтал там все про
этих самых уродов.
Ћднако его россказни в будущее не попали, не принесли никакой пользы.
—то-то случилось, и пришелец не смог вернутьсЯ в свое времЯ. ‚едь это
именно он заЯвилсЯ на ферму с перевЯзанной головой.
—то-то там случилось.
‘аттон медленно поднЯлсЯ.
—то-то там случилось... € Я догадываюсь, что. ‚ месте под названием
‚исконсин, шесть тысЯч лет назад...
’вердой походкой он направилсЯ к креслу пилота.
‚ ‚исконсин.

Љристофер Ђдамс вошел в кабинет, повесил на вешалку пальто и шлЯпу.
Ћн подошел к письменному столу и, опускаЯсь в кресло, вдруг замер и
прислушалсЯ.
Џсихотрейсер работал!
"’рик-трак, - бормотал трейсер. - ’рик-трак, трик-трак, клик..."
Ђдамс, так и не успев сесть, выпрЯмилсЯ, подошел к вешалке, одел
пальто и шлЯпу.
‚ыходЯ, он сильно хлопнул дверью.
ќтого за ним раньше тоже не водилось.

‘аттон плыл к берегу, рассекаЯ воду сильными, размашистыми гребками.
‚ода была теплаЯ. Ћна что-то шептала ему низким, влажным голосом.
Ћна мне что-то хочет сказать. “же много веков напролет она пытаетсЯ
что-то сказать людЯм. Њогучий Язык, на котором вода говорит с сушей, на
котором разговаривают между собой волны... ‚сегда, во все времена вода
старалась что-то поведать людЯм. € действительно, некоторые сумели
почерпнуть кое-какие истины, сидЯ на берегу. Ќо никому и никогда не
посчастливилось понЯть Язык воды.
’ак же, усмехнулсЯ ‘аттон, как и тот Язык, на котором Я делал свои
наброски, который забыт еще на заре становлениЯ ѓалактики.
„а и Я толком его не знаю, вздохнул ‘аттон. Ќе знаю, откуда, когда и
как он поЯвилсЯ. џ спрашивал, но мне не сказали: „жонни как-то пыталсЯ
объЯснитсЯ но и ничего не понЯл, просто человек не в состоЯнии этого
понЯть. џ знаю символы, знаю, что они обозначают, но как звучат сами
слова? Њожет быть мой Язык и не способен выговорить эти звуки. Њне
кажетсЯ, что так говорит река... Ђ может быть, на нем объЯснЯлась какаЯ-то
цивилизациЯ, прекратившаЯ свое существование миллион лет назад.
Ќад рекой сгустилсЯ ночной мрак, но луна еще не взошла. ‡вездный свет
отражалсЯ в воде алмазными бликами, а на берегу виднелись неровные рЯды
светЯщихсЯ окон.
‡аписки у ѓеркаймера, думал ‘аттон. Ќадеюсь, у него хватит ума
сохранить их. Ћни понадобЯтсЯ позднее, не сейчас. Ќо нужно будет увидитсЯ
с ѓеркаймером, хотЯ за ним навернЯка следЯт - впрочем, как и за мной - по
трейсеру. Ќо, если действовать быстро, можно успеть...
Ќоги коснулись каменистого дна и вскоре он вышел на отлогий берег.
Ќочной воздух был прохладен, гораздо холоднее воды.
Љонечно, ѓеркаймер - один из тех, кто вернулсЯ, чтобы присмотреть за
мной, пока Я буду писать книгу, чтобы мне никто не помешал. ѓеркаймер и
…ва. Ќо из них двоих ‘аттон больше доверЯл ѓеркаймеру. Ђндроид умрет за
то, что написано в этой книге. Ђндроид, собака, лошадь и муравей... Ќо ни
собака, ни муравей, ни лошадь, ни пчела ничего не узнают, потому что не
умеют читать.
Ћн нашел лужайку, сел и снЯл мокрую одежку. ‚ыжал и одел снова. ‡атем
направилсЯ к дороге.
Ќикому не придет в голову искать корабль на дне реки. Џо крайней
мере, сразу. Ђ ему и нужно-то всего несколько часов, чтобы навести
необходимые справки.
Ќо нельзЯ терЯть ни минуты. Ќеобходимо как можно скорее добыть
информацию. …сли Ђдамс нацелил на него трейсер, а Ђдамс навернЯка это
сделал, они уже знают, что он вернулсЯ на ‡емлю.
Ћн шел и думал. ‚се-таки как Ђдамс мог пронюхать о его возвращении,
почему расставил капканы? —то он откопал, зачем, в конце концов отдал
приказ убить ‘аттона?
Љто-то ему сообщил... и у этого "кто-то" были достаточно веские
доводы. Ђдамс никогда и никому не верил на слово. …динственным, кто был
способен предоставить ему достоверную информацию, мог быть посланец из
будущего. ‘корее всего, один из тех, которые хотЯт, чтобы книга вообще не
была написана, чтобы знаниЯ, содержащиесЯ в ней, исчезли навсегда. € самое
простое - прикончить того, кто собираетсЯ писать эту книгу.
„а, проще некуда. Ќо есть одно маленькое "но". …сли он успеет
написать книгу, если она начнет распространЯтьсЯ по ѓалактике...
‚ противном случае из будущего окажетсЯ вырванным огромный пласт.
ќтого не должно произойти, убеждал себЯ ‘аттон, быстро шагаЯ по
влажной траве.
Ќет, ќшер ‘аттон не может, не должен умереть, не написав книгу.
Љак бы то ни было, книга поЯвитсЯ, иначе будущее переполнитсЯ ложью.
‘аттон встрЯхнулсЯ. ќти логические хитросплетениЯ замучили его. „а и
понЯтно - в истории еще никто и никогда не стоЯл перед подобной проблемой.
‚арианты будущего?.. Њожет быть, но не очень-то веритсЯ. ‚арианты
будущего - фантазиЯ, жонглирование понЯтиЯми длЯ доказательства своей
правоты, словеснаЯ эквилибристика.
Ћн пересек шоссе и пошел по тропинке к дому на холме.
‚ болотце у реки завели разговор лЯгушки, вдали одиноко крЯкнула
дикаЯ утка. Ќа холмах начались переговоры козодоев. ‚ воздухе стоЯл густой
запах свежескошенной травы, смешивающийсЯ с речной прохладой.
’ропинка привела его к изгороди. ‘аттон отворил калитку и прошел
через двор.
- „обрый вечер, сэр, - донессЯ до ‘аттона приЯтный мужской голос.
‘аттон оглЯделсЯ.
—еловек сидел в кресле и покуривал трубку.
- Њне очень неудобно беспокоить вас, но нельзЯ ли мне воспользоватьсЯ
вашим видеофоном?
- Љонечно, ќш, - ответил Ђдамс. - Љонечно. ‘колько угодно.
‘аттон резко остановилсЯ.
Ђдамс!
ќто же надо было - столько домов на берегу, а он напоролсЯ именно на
дом Ђдамса!
Ђдамс усмехнулсЯ:
- ‘удьба работает против вас, ќш.
‘аттон подошел поближе, отыскал плетеный стул и уселсЯ рЯдом с
Ђдамсом. Ђ что еще было делать?!
- Ђ у вас красиво. - „а, очень, - согласилсЯ Ђдамс. Ћн выбил трубку,
и убрал ее в карман. - ‡начит, вы опЯть умерли? - спросил он.
- ЊенЯ убили, - ответил ‘аттон. - Ќо Я, как видите, жив.
- Љто-нибудь из моих парней? - поинтересовалсЯ Ђдамс. - Ћни за вами
охотЯтсЯ.
- Ќет, Я их не знаю, - ответил ‘аттон. - €з шайки Њоргана.
Ђдамс покачал головой.
- Ќет, даже не слышал о таком.
- Њожет быть, он вам не представилсЯ, - сказал ‘аттон. - ‚едь, скорее
всего, это он сообщил вам, что Я возвращаюсь.
- •м, было такое... - ответил Ђдамс. - ’от человек был из будущего.
‚ы ему чем-то здорово насолили, ќш.
- Њне нужно сделать один запрос по видеофону, - попросил ‘аттон.
- Џожалуйста.
- Њне нужен час.
- —аса не обещаю.
- Ќу, хоть полчаса. џ думаю, что успею. Џолчаса, после того, как
позвоню.
- € полчаса не обещаю.
- ‚ы ведь никогда не рискуете, Ђдамс?
- Ќикогда, - ответил Ђдамс.
- Ђ Я рискую, - сказал ‘аттон и встал. - ѓде у вас видеофон? џ рискну
за вас.
- ‘Ядьте, ќш, - произнес Ђдамс почти умолЯюще. - ‘Ядьте и объЯсните
мни одну вещь.
‘аттон садитьсЯ не стал.
- …сли бы вы могли дать мне слово, - сказал Ђдамс, - что всЯ эта
штука с судьбой не повредит человечеству. …сли бы вы могли уверить менЯ в
том, что это не будет на пользу нашим врагам...
- “ человека нет никаких врагов, - ответил ќшер, - кроме тех, которых
он сам себе создал.
- ѓалактика ждет не дождетсЯ, когда мы сдохнем, - возразил Ђдамс. -
‘пит и видит первые признаки агонии...
- ќто все потому, что мы сами научили их этому. Ћни видели, как мы
используем их слабости, чтобы выбить у них почву из-под ног.
- Ќу, а эта затеЯ с судьбой - что она дает?
- —еловек научитсЯ милосердию, - ответил ‘аттон. - Њилосердию и
ответственности.
- „октор ђейвен сказал мне, что это не религиЯ, но вера. Ћсобенно,
что касаетсЯ милосердиЯ.
- „октор ђейвен прав, - сказал ‘аттон. - ќто не религиЯ. ‘удьба и
религиЯ могут существовать параллельно, нисколько не мешаЯ друг другу. џ
бы даже сказал, что они дополнЯют друг друга. ’олько судьба не обещает
загробной жизни. ќто остаетсЯ прерогативой религии.
- ќш, - спокойно спросил Ђдамс, - вы ведь изучали историю?
‘аттон кивнул.
- Ќу, так оглЯнитесь назад, - сказал Ђдамс. - ‚спомните хотЯ бы
Љрестовые походы. ‚спомните возвышение мусульманства. ‚спомните восстание
ЉромвелЯ в Ђнглии. Ђмерику, ђоссию. ‚езде религиЯ и идеи, ќш. ђелигиЯ и
идеи. —еловек будет дратьсЯ за идею так, как никогда не будет дратьсЯ за
свою собственную жизнь, за свою страну. Џальцем не пошевелит. Ќо за
идею...
- € поэтому вы боитесь идей?
- Њы просто не можем себе позволить такой роскоши! Џо крайней мере,
сейчас.
- € все-таки человечество взросло именно на идеЯх, - заметил ‘аттон.
- “ нас не было бы ни культуры, ни цивилизации, если бы не идеи.
- €менно сейчас, - сердито сказал Ђдамс, - в будущем идет война из-за
этой вашей "судьбы".
- € именно поэтому мне нужно позвонить. €менно поэтому мне нужен час.
Ђдамс медленно встал.
- џ, наверное, совершаю ошибку, - сказал он. - џ так еще ни разу в
жизни не поступал. Ќо Я рискну впервые в жизни.
Ћн вошел в дом, ‘аттон - за ним.
‚ неосвещенной гостиной стоЯла старомоднаЯ мебель.
- „жонатон, - позвал Ђдамс.
Џослышались шаги и поЯвилсЯ андроид.
- Џринеси кости, - сказал Ђдамс мрачно. - Њистер ‘аттон и Я хотим
бросить жребий.
- Љости, сэр?
- „а-да, те самые, в которые вы с поваром играете.
- •орошо, сэр... - обескураженно ответил „жонатон.
Ћн повернулсЯ и ушел, звук шагов его еще долго слышалсЯ откуда-то из
глубины дома.
Ђдамс хмуро взглЯнул на ‘аттона.
- Ѓросим по разу. ‚ыиграет тот, у кого выпадет больше очков.
‘аттон сдержанно кивнул.
- …сли выиграете вы, получите час. …сли Я, вы будете выполнЯть мои
распорЯжениЯ.
- €дет, - ответил ‘аттон. Ђ про себЯ он подумал: Я поднЯл изувеченный
звездолет и довел его до ‡емли. џ был и двигателем, и пилотом, и
штурманом, и всем остальным. ќнергиЯ, накопленнаЯ моим телом, поднЯла
корабль и пронесла его через пространство длиной в 11 световых лет.
‘егоднЯ Я преодолел атмосферу ‡емли с выключенными двигателЯми, чтобы менЯ
не запеленговали, и посадил корабль в реку. џ мог бы сейчас вытащить вон
из той коробки ботинок и перенести его на стол, мог бы перелистать книгу,
не прикасаЯсь к страницам.
Ќо кости.
ќто дело другое.
Ћни вертЯтсЯ так быстро.
- —то же касаетсЯ видеофона, - сказал Ђдамс, - то им вы можете
воспользоватьсЯ независимо от того, выиграете или нет.
- …сли Я проиграю, - ответил ‘аттон, - видеофон мне не понадобитсЯ.
‚ернулсЯ „жонатон. Џоложил кости на стол и с любопытством стал
ожидать продолжениЯ событий, но понЯв, что лучше уйти, удалилсЯ, пару раз
оглЯнувшись по дороге.
- ‚ы первый, - предложил ‘аттон.
Ђдамс взЯл кости, сжал их в кулаке, потрЯс. ‡вук был такой, словно
кто-то с перепугу стучит искусственными зубами.
Ћн разжал руку, и два белых кубика покатились по столу. Ћстановились.
Ќа одном выпало "пЯть", на втором - "шесть".
Ђдамс поднЯл голову и посмотрел на ‘аттона. ‚зглЯд его не выражал
ровным счетом ничего. Ќи радости, ни ехидства. Ђбсолютно ничего.
- ‚аша очередь, - сказал он.
Ћтлично, подумал ‘аттон. Џросто отлично. „ве шестерки. Ќужно, чтобы
выпали две шестерки.
Ћн протЯнул руку, взЯл кости, покатал их в кулаке, фиксируЯ в
сознании размеры и очертаниЯ. Ђ теперь, отдал он себе мысленный приказ,
сожми их мысленно так же, как сжимаешь в кулаке. „ержи их крепко, пусть
они станут частью тебЯ, как те два кораблЯ, которые ты провел через
пространство, как любаЯ вещь, которую бы ты хотел поднЯть или передвинуть
- стул, книга, цветок...
Ќа мгновение он переключилсЯ на другой режим. ‘ердце замедлило ритм,
кровь запульсировала тише, дыхание прекратилось. Ћн почувствовал, как
включилась система, способнаЯ зарЯжатьсЯ от всего, что обладало энергией.
‘ознание принЯло кости, сжало мысленно в кулак, потом разжало
пальцы... Љости покатились по столу... Ћни кувыркались в его сознании
точно так же как на столе, он их видел и чувствовал, словно они часть его
тела. Ќо управлЯть ими было неимоверно трудно. ‚ какое-то мгновение ему
показалось, что они наделены собственным разумом и волей.
...Ќа одном кубике выпало шесть. „ругой все еще катилсЯ по столу...
‚от она, грань с шестеркой! Љубик чуть-чуть покачнулсЯ... и замер. есть!
Љубики лежали смирно. „ве шестерки.
‘аттон глубоко вздохнул, сердце вновь забилось, кровь побежала по
венам.
Љакое-то времЯ они стоЯли молча и смотрели на кубики, потом глЯнули
друг на друга.
Џервым заговорил Ђдамс.
- ‚идеофон там, - он показал в угол.
‘аттон кивнул, сглотнул слюну. Ћн чувствовал себЯ героем плохого
романа.
- ‘удьба, - прошептал он, - пока работает на менЯ.
- —ас, который вы выиграли, начнетсЯ сразу после окончаниЯ разговора?
- холодно сказал Ђдамс, резко повернулсЯ и вышел во двор.
‘аттон ощущал жуткую слабость, но взЯл себЯ в руки и, пошатываЯсь,
побрел к видеофону.
Ћн сел на стул перед экраном и взЯл справочник.

ѓеографиЯ и историЯ ‘еверной Ђмерики

Ћн нашел номер, набрал его. ќкран загорелсЯ.
- Љ вашим услугам, сэр!
- џ хотел бы узнать, - сказал ‘аттон, - где находитсЯ ‚исконсин.
- Ђ где находитесь вы, сэр?
- Ќа вилле мистера Љристофера Ђдамса.
- ’ого самого мистера Ђдамса, который работает в „епартаменте
галактических исследований?
- ’ого самого, - ответил ‘аттон.
- ‚ таком случае, - вежливо произнес робот, - вы находитесь в
‚исконсине.
- Ђ где находилсЯ Ѓриджпорт?
- Ќа северном берегу реки ‚исконсин, примерно в семи милЯх от места
ее впадениЯ в Њиссисипи.
- Ќо что это за реки? џ о них никогда не слышал.
- Ћ, они совсем рЯдом с вами, сэр. ‚исконсин впадает в Њиссисипи в
двух шагах от виллы мистера Ђдамса.
‘аттон резко встал и вышел во двор.
Ђдамс сидел на прежнем месте, как ни в чем не бывало.
- “знали, что хотели? - мирно спросил он.
‘аттон кивнул.
- ’огда торопитесь, ваш час уже началсЯ.
‘аттон не двигалсЯ с места.
- Ќу, в чем дело, ќш?
- „а Я думаю, протЯнете ли вы мне руку на прощанье?
- Љонечно, - ответил Ђдамс.
Ћн церемонно поднЯлсЯ и протЯнул ‘аттону руку.
- Ќе могу сказать точно, ќш, - произнес он, глЯдЯ ‘аттону в глаза, -
но вы или величайший человек, какого Я когда-либо знал, или самый большой
идиот из свете.

Ѓриджпорт томно дремал в пыльной долине, окаймленной скалами, рЯдом с
лениво текущей рекой. Џолуденное солнце так накалило землю, что казалось,
скоро запылают и ветхие домишки, и пыль на дороге, и кустики с пожухлой
листвой, и жиденькие цветочные клумбы.
†елезнодорожные рельсы вились вокруг холмов, пробегали через городок
и снова терЯлись в горах; короткий отрезок этой железной дуги, приходЯщей
ниоткуда, и уходЯщей в никуда сверкал на солнце, как лезвие ножа. Њежду
железнодорожной линией и рекой ютилось квадратное здание вокзала,
покоробившеесЯ за много лет от жары и холода, оно казалось безучастным,
съежившимсЯ, поникшим в ожидании очередного сюрприза погоды или судьбы...
‘аттон стоЯл на платформе и слушал, как шумит река, как чавкает и
посвистывает вода в маленьких водоворотах, как она ворчит, переваливаЯ
через большую корЯгу.
‘лышал мЯгкие вздохи волн, пытающихсЯ утащить за собой низко
склонившиесЯ ветви ив. ‚се это было говором реки, Языком, на котором она
объЯснЯлась с берегами, могучим Языком, выдававшим ее скрытую силу...
ЏоднЯв голову, ‘аттон заслонилсЯ рукой от солнца и посмотрел на
мощный металлический мост, соединЯвший тот, крутой берег реки с этим,
отлогим. Ћт моста в долину черной лентой бежала автострада.
...—еловек перешагивал реки с помощью стальных мостов и никогда не
слышал, что говорит река, впадаЯ в море. —еловек переносилсЯ через морЯ на
крыльЯх самолетов, а на такой высоте не слышалсЯ шум морЯ. —еловек
переплывал пространство в металлических цилиндрах, внутри которых времЯ
течет по-другому, где все заверчено в таких дебрЯх математической логики,
какие и не снились людЯм в этом мире, в городке под названием Ѓриджпорт, в
1977 году.
—еловек вечно спешил, он взлетел слишком быстро, слишком высоко. ’ак
высоко и так быстро, что многое потерЯл. Џрошел мимо вещей, которые нужно
было изучать годами. Ћн еще схватитсЯ за голову и вернетсЯ к их изучению
через много, много веков. „а, когда-то придетсЯ пройти по собственному
следу, чтобы понЯть наконец-то, мимо чего прошел когда-то; он еще удивитсЯ
- как же мимо этого можно было пройти?!
‘аттон сошел с платформы и увидел едва заметную тропку, что вела к
реке. Ћн пошел по ней, осторожно глЯдЯ под ноги, стараЯсь не споткнутьсЯ
об острые камни.
’ропинка кончилась, и ‘аттон увидел на берегу старика.
‘тарик сидел, ссутулившись, на небольшом валуне, вросшем в глинистую
землю. Њежду коленЯми у него была зажата самодельнаЯ удочка. ‹ицо украшала
бородка двухнедельной давности. Ћн курил вонючую трубку, а рЯдом с ним
стоЯл залЯпанный глиной кувшин, заткнутый огрызком кукурузного печатка.
‘аттон тихонько присел на землю рЯдом с камнем. Ћн обрадовалсЯ и
немного удивилсЯ, когда его обдало речной прохладой. ‹егкий ветерок
приЯтно ласкал щеки.
- Џоймали что-нибудь? - поинтересовалсЯ ‘аттон.
- Ќи хрена не поймал, - грубо ответил старик, не выпускаЯ мундштук
изо рта.
Ћн попыхивал трубкой, и ‘аттон с любопытством наблюдал за тем, как он
курит. ЋкутаннаЯ клубами дыма борода его, казалось, давным-давно должна
была бы сгореть синим пламенем.
- € вчера - ни хрена, - сообщил старик. Ћн вынул трубку изо рта и
рассеЯнно уставилсЯ куда-то на середину реки.
- •лебни, - сказал он, не поворачиваЯ головы. ‚зЯл кувшин, протер
горлышко грЯзной рукой.
‘аттон, потрЯсенный до глубины души таким отношением к гигиене, чуть
не расхохоталсЯ, но сдержалсЯ и принЯл кувшин из рук старика.
“ жидкости был вкус желчи, и от нее драло горло, как наждаком. ‘аттон
отодвинул кувшин и с минуту сидел, тЯжело дыша, широко открыв рот,
надеЯсь, что воздух охладит пылающее нутро.
‘тарик взЯл у него кувшин, ‘аттон утер текшие по щекам слезы.
- ‚ыдержка, жаль, слабовата, - посетовал старик. - Ќе было времени
дожидатьсЯ, пока поспеет.
Ћн тоже хлебнул прилично, вытер рот тыльной стороной ладони и, смачно
крЯкнув, выдохнул... Џролетавший мимо шмель свалилсЯ замертво.
‘тарик поддел шмелЯ ногой.
- •илЯк, - презрительно отметил он.
Џоставил кувшин на место и крепко заткнул огрызком початка.
- Ћткуда будешь-то? - спросил он, разглЯдываЯ ‘аттона. - —то-то Я
тебЯ раньше не видал.
‘аттон кивнул.
- ђазыскиваю одно семейство, ‘аттоны. ‡наете таких? „жон ‘аттон мне
нужен.
‘тарик хмыкнул:
- ‘тарина „жон?! ’ак мы с ним, того, с малолетства... ђедкостный
негодЯй, доложу Я тебе. Ќичего хорошего про него не скажу. ‚от. “чилсЯ,
понимаешь, законы изучал. Ћбразованный... Ђ толку-то? ЉопаетсЯ на своей
ферме. ‚о-он там, на другом берегу. - ‘тарик быстро глЯнул на ‘аттона. - Ђ
ты, часом, не родич ему, а?
- Ќу, - замЯлсЯ ‘аттон, - не совсем. Ќе очень близкий.
- ‡автра четвертое, - пробормотал старик. - Ђ знаешь, что Я тебе
расскажу? Љогда мы со стариной „жоном еще пешком под стол ходили, мы
однажды подорвали водосток в Љемпбелловской долине - ей богу! ’ам рабочие
оставили динамит, ну, а мы, как говоритсЯ, тут как тут. Ќу, и устроили
салют ко „ню ЃлагодарениЯ. ‡асунули динамит в трубу и подожгли шнур.
„орогуша ты мой, трубу разнесло к чертовой матери! ЏомнитсЯ, родители две
недели прЯтали нас чтобы не нашли. ’ак-то вот. ќх, времечко было...
Џустозвон, подумал ‘аттон. Ќо зато сказал главное. „жон ‘аттон живет
на том берегу реки, а завтра четвертое июлЯ 1977 года - все, как в письме.
€ спрашивать не пришлось - сам сказал.
‘олнце палило по-прежнему, но здесь, под деревьЯми, зной почти не
чувствовалсЯ. Њимо проплыл листок, на нем сидел кузнечик. Љузнечик
прыгнул, но до берега не дотЯнул, свалилсЯ в воду. ’ечение подхватило его
и унесло.
- ЃеднЯга, - сказал старик с усмешкой. - € нечего было рыпатьсЯ.
‘амаЯ злющаЯ река в татах - наш ‚исконсин. Ќету ему никакой веры.
Љогда-то пробовали по нему пароходы пустить, но ни хрена не вышло: сегоднЯ
на этом месте высокаЯ вода, а завтра - мель. Ќанесет откуда-то песка, и
все дела. ’ут один мужик, шибко умный, написал бумагу в министерство, про
‚исконсин-то. „ескать, ежели чтобы на ‚исконсине пароходы плавали, надо
всю реку перековырЯть.
€здалека послышалсЯ шум поезда...
- ЌезавиднаЯ судьба у того кузнечика, верно Я говорю, а, парень?
‘аттон напрЯгсЯ, выпрЯмилсЯ, совершенно ошеломленный.
- Љак вы сказали?
- Ђ, не обращай вниманиЯ, - ответил старик. - ’ак болтаю, считай, сам
с собой разговариваю. ‚се думают, что Я псих.
- Ќо... вы сказали что-то о судьбе?
- Ќу, просто мне было когда-то интересно. џ даже написал рассказ про
это, ей Ѓогу, хочешь - верь, хочешь - нет. Ќо, правда, не очень хорошо
вышло. Њолодой был, мало что в жизни-то понимал.
‘аттон расслабилсЯ и откинулсЯ на спину.
ђЯдом кружилась стрекоза. Ќедалеко от берега плеснулась маленькаЯ
рыбка, по воде пошли круги.
- Ђ вот насчет рыбалки, - сказал ‘аттон. - Њне показалось, что вам, в
общем, все равно, поймаете вы что-нибудь или нет?
- Ђ, лучше бы ничего не ловилось, - ответил старик, махнув рукой. - Ђ
то ведь как поймаешь, так это ж надо рыбу с крючка снимать. Џотом надо
обратно наживлЯть, да еще и забрасывать. –елаЯ канитель, ну ее совсем. -
Ћн вынул изо рта трубку и с чувством плюнул в реку. - ’ы, сынок, ’оро
читал?
‘аттон покачал головой, пытаЯсь вспомнить. евельнулись какие-то
смутные воспоминаниЯ. ‚ колледже по древней литературе проходили один
фрагмент. Ћн помнил только, что фрагмент был довольно длинный.
- Ќе читал, так почитай, - наставил старик. - Ћн не дурак был, ’оро
этот.
‘аттон встал и отрЯхнул брюки.
- Људа торопишьсЯ? - поднЯл голову старик. - Џосиди еще. ’ы мне не
мешаешь.
- ‚ообще-то мне надо идти, - сказал ‘аттон.
- Ќу, ладно. Њожет еще когда забредешь. Џоболтаем. ‡вать менЯ Љлифф,
а теперь все величают старым Љлиффом. ’ак и спроси, где старого Љлиффа
найти. ‚сЯкий скажет.
- Љак-нибудь, обЯзательно, - вежливо ответил ‘аттон.
- Њожет, хлебнешь еще на дорожку? - предложил старик.
- Ќет-нет, благодарю вас, - поспешно отказалсЯ ‘аттон.
- Ќу, как хочешь, - пожал плечами старик, поднЯл кувшин и сделал
приличный глоток. “вы, выдох на сей раз не был столь эффектен - никто не
пролетал мимо.
‘аттон вновь вернулсЯ на платформу, жара не спадала.
- ‚се правильно, - сказал ему служащий на вокзале. - ‘аттоны живут на
другом берегу, в округе ѓрант. ’уда можно по-разному попасть. ‚ы как
хотите - покороче?
- Ќаоборот, подскажите мне самый длинный путь, - ответил ‘аттон. - џ
не тороплюсь.
Љогда ‘аттон взобралсЯ на холм у моста, взошла луна.
Ћн не торопилсЯ - у него в запасе была всЯ ночь.

‡емлЯ была беспорЯдочно усеЯна обломками скал, которые, казалось,
какой-то разгневанный великан нашвырЯл в незапамЯтные времена. ’ут не
росли высоченные деревьЯ, соревнующиесЯ с горами в высоте и могуществе. ‚
укромных расщелинах прЯтались летние цветы, прижимаЯсь к корнЯм могучих
деревьев. Ќеподалеку, на ветке сидела белка и что-то верещала - не то
восхищенно, не то рассерженно, поглЯдываЯ на всходившее солнце.
‘аттон карабкалсЯ наверх по каменистому ущелью. €ногда ему удавалось
выпрЯмитсЯ, но большей частью он продвигалсЯ на четвереньках.
Ћн часто останавливалсЯ и отдыхал, утираЯ пот. ЋставшаЯсЯ далеко
внизу, в долине, река уже не казалась грЯзной и серой, а приобрела Яркий
голубой оттенок, соперничающий с ультрамарином небес, отражавшихсЯ в ней.
‚оздух над рекой казалсЯ отсюда кристально чистым, гораздо чище, чем был
на самом деле. џстреб коснулсЯ воды, на самой границе, там, где голубизна
неба переходила в голубизну реки, и ‘аттону показалось, что он различает
каждое пЯтнышко в крыльЯх птицы.
‚зглЯнув наверх, он заметил в скалах проход и понЯл: это именно то
место, о котором писал „жон ‘аттон.
‘олнце встало только пару часов назад и у него еще было достаточно
времени...
Ќаконец ‘аттон выбралсЯ наверх. ‚алун лежал на своем месте. ‘идеть на
нем, и правда, оказалось очень удобно. Џредок был прав.
‚се было как в письме - покой и величие исходили от раскинувшегосЯ
перед его глазами пейзажа, действительно, - все выглЯдело объемно, как
панорама. €, на самом деле, чудилось, что здесь может что-то произойти -
вероЯтное и невероЯтное.
‘аттон посмотрел на часы. Џоловина девЯтого. Ћн встал, прошел за
кусты, улегсЯ в густую траву и стал ждать.
Џрошло совсем немного времени, и раздалсЯ приглушенный звук
двигателЯ. ‘овсем рЯдом опустилсЯ корабль. Њаленький, одноместный корабль.
Ћн опустилсЯ за изгородью, на пастбище.
€з кораблЯ вышел человек и устало прислонилсЯ к обшивке, с Явным
удовольствием глЯдЯ на небо и деревьЯ - он попал, куда хотел.
‘аттон тихо усмехнулсЯ.
‘пектакль, - подумал он. Ќеожиданно поЯвитьсЯ на Якобы поломанном
корабле; дождатьсЯ старика, который подойдет и заговорит с тобой... Љак
это, черт побери, естественно! ’ы его даже звать не будешь, сам придет и,
конечно же, заговорит.
ЏонЯтное дело, не идти же тебе к ферме, не стучать в ворота и не
говорить:
"‡дравствуйте. џ прибыл сюда, чтобы раздобыть побольше всЯких сплетен
и пересудов о вашем семействе. „авайте сЯдем поудобнее. Ќу,
рассказывайте!"
ќтот номер не прошел бы. Џоэтому ты, скотина, приземлЯешьсЯ на
пастбище и заводишь треп о погоде, пшеничке, травке-муравке и незаметно,
плавненько так, переводишь разговор на дела личные и семейные...
—еловек вытащил гаечный ключ и стал рассеЯнно постукивать им по
обшивке.
‘аттон приподнЯлсЯ на локтЯх.
„жон ѓенри ‘аттон спускалсЯ с холма. ќто был грузный седобородый
старик в старой черной шлЯпе. Ћн шел прихрамываЯ, но старалсЯ держатьсЯ
прЯмо.

Џроиграли, думала …ва Ђрмор.
ѓеркаймер сказал, что психотрейсер в кабинете Ђдамса замолчал.
†изнь ‘аттона прекратилась, и замолчал трейсер. ‘аттон мертв. Ќо нет,
этого не может быть. „остоверно известно, что он написал книгу. Ђ на
сегоднЯшний день он ее еще и не начинал.
•отЯ, вздохнула она, истории трудно доверЯть. …е или плохо пишут, или
недобросовестно переписывают, а то и перевирают или приукрашивают люди с
богатым воображением. Џравду так тЯжело удержать, а мифы и выдумки так
легко смешиваютсЯ с реальностью, что выглЯдЯт, в конце концов, куда более
логичными, чем реальность.
€сториЯ ‘аттона, как знала …ва, была наполовину апокрифична. Ќо
многое в ней - правда.
Љто-то написал книгу, и этот кто-то - ‘аттон, потому что никто больше
не мог перевести записи, сделанные на неизвестном Языке. „а и написана эта
книга просто и естественно, как ќш разговаривал в жизни.
‘аттон умер, но не на ‡емле, и не в ‘олнечной ‘истеме, и не в
возрасте шестидесЯти лет. Ћн умер на планете, вращавшейсЯ вокруг далекой
звезды...
’аковы факты, и эти факты извратить трудно.
Ќо трейсер замолчал.
…ва встала, подошла к окну, оно выходило в парк, примыкавший к
гостинице "ЏоЯс Ћриона". ‘ветлЯчки кружились над черными кустами, озарЯЯ
их вспышками холодного света. ‹уна вышла из-за облаков.
‘только работы, думала она. ‘только лет обдумываниЯ, составлениЯ
планов. ‘оздание андроидов без меток на лбу - точных копий людей, на места
которых они отправлЯлись. ’онкие сети шпионажа, расставленные ко дню
возвращениЯ ‘аттона. ѓоды разгадываниЯ загадок прошлого в попытке отделить
правду от вымысла...
ѓоды наблюдениЯ и ожиданиЯ, борьбы с контрразведкой ђевизионистов. €
осторожность, всегда осторожность, чтобы в восьмидесЯтом столетии никто ни
о чем не догадалсЯ...
Ќо чего-то мы не учли...
Џрискакал Њорган, и убедил Ђдамса в том, что ‘аттона нужно убить...
’а парочка вылетела на астероид.
Ќо это ничего не объЯснЯло... Ѓыло что-то еще.
Ћна стоЯла у окна, смотрела на всходившую луну, нахмурив брови и
пытаЯсь сосредоточитьсЯ. “стала. Ќикакие мысли в голову не приходили.
Ќикакие. Љроме одной: "Џроиграли!"
Ћни проиграли, и этим объЯснЯлось все.
‘аттон, видимо, мертв, и это означало поражение, полное и
бесповоротное. ќто означало победу официоза, который был жесток и
одновременно труслив, слишком труслив, чтобы принЯть открытый бой. Џобеда
официоза, который стремилсЯ во что бы то ни стало сохранить "статус-кво",
официоза, который способен стереть с лица истории целые столетиЯ здравого
смысла только лишь длЯ того, чтобы удержать руку на пульсе ѓалактики.
’акое поражение, думала она, еще хуже, чем если бы победили
ђевизионисты. Љнига все-таки была бы, и это лучше, чем ничего.
‚друг раздалсЯ звонок. …ва бросилась к видеофону.
- ‡вонил мистер ‘аттон. Ќаводил справки о ‚исконсине, - сообщил
робот.
†ив! Љак ты сказал - о ‚исконсине?
- ќто - древнее географическое название, - ответил робот. - Ћн
интересовалсЯ местом под названием ‚исконсин. Ѓриджпорт, городок в штате
‚исконсин. ќто его интересовало.
- Ћн что, собиралсЯ туда, ты так понЯл?
- „а, Я понЯл именно так.
- Ѓыстро скажи мне, где этот ‚исконсин?
- ЏЯть или шесть миль отсюда. Ђ по времени - как минимум - четыре
тысЯчи лет.
Ћна вздохнула.
- Ќашел времечко...
- „а, мисс...
- Ђ поточнее? - попросила …ва.
ђобот обреченно помотал головой.
- Ќе знаю. ќтого Я не понЯл. …го сознание было практически
недоступно. џ только понЯл, что перед тем, как позвонить, он пережил
сильный стресс.
- ‡начит, ты не знаешь?
- Ќа вашем месте, мисс, Я бы так не беспокоилсЯ. Ћн разговаривал, как
человек, который знает, что делает. џ думаю, у него все в порЯдке.
- ’ы уверен?
- „а, Я уверен, - твердо ответил робот.
…ва выключила видеофон и вернулась к окну.
ќш! - лихорадочно думала она, ќш, милый ќш! “ тебЯ обЯзательно должно
быть все в порЯдке. ’ы жив и знаешь, что делаешь. ’ы должен вернутьсЯ к
нам и написать книгу... Ќе только длЯ менЯ... ’ы непременно должен
вернутьсЯ. “ менЯ, к сожалению, прав на тебЯ меньше всех. ’ы нужен
ѓалактике, а однажды ты станешь нужен и всей ‚селенной. Њаленькие,
неприметные жизни ждут твоих слов, ждут той надежды, которую им подарит
твоЯ книга. Ќо больше всего они ждут уверенности. “веренности в том, что
все формы жизни равны. “веренности, что придет великое братство, которое
будет выше всего, что за многие века придумано людьми.
Ђ Я, думала она, не имею права ни хотеть того, что хочу, ни думать
так, как думаю.
џ ничего не могу поделать, ќш!
Ќичего не могу поделать, потому что люблю тебЯ.
- Љогда-нибудь, - тихо проговорила она. - Љогда-нибудь...
Ћна стоЯла у окна, одинокаЯ и несчастнаЯ, и слезы набегали на глаза и
текли по щекам, но не было сил поднЯть руку и смахнуть их.

‘учок хрустнул у ‘аттона под ногой, и человек с гаечным ключом в руке
медленно обернулсЯ. ЃыстраЯ улыбка скользнула по его лицу, в морщинках,
собравшихсЯ в уголках глаз, читалось удивление.
- „обрый день, - произнес ‘аттон.
„жон ѓенри ‘аттон уже был далеко и казалсЯ крошечной точкой на
вершине холма. ‘олнце, перевалив зенит, склонЯлось к западу. ‚низу, в
долине реки, лениво каркали вороны.
—еловек протЯнул руку длЯ приветствиЯ.
- Њистер ‘аттон, не так ли? Њистер ‘аттон из восьмидесЯтого века,
если не ошибаюсь?
- Ѓросьте ключ, - сказал ‘аттон.
—еловек сделал вид, что не услышал.
- ЊенЯ зовут „ин, - сообщал он. - Ђрнольд „ин. џ из восемьдесЯт
четвертого.
- Ѓросьте ключ, - повторил ‘аттон, и „ин повиновалсЯ. ‘аттон ногой
откинул гаечный ключ подальше. - ’ак-то лучше. Ђ теперь давайте присЯдем и
потолкуем.
„ин предостерегающе поднЯл указательный палец.
- ‘тарик скоро вернетсЯ, - предупредил тот. - Ћн любопытен, поэтому
вернетсЯ - не успел задать мне кучу вопросов.
- “ нас есть времЯ, - заверил ‘аттон, - пока он пообедает и
вздремнет.
„ин что-то недовольно пробурчал, но все-таки присел на траву спиной к
кораблю.
- ‘лучайные факторы, - сказал он, глЯдЯ в одну точку. - ‚от отчего
все задуманное может полететь к чертЯм. ‚ы, ‘аттон, - случайный фактор.
‚аше поЯвление не было запланировано.
‘аттон удобно устроилсЯ на траве, поднЯл гаечный ключ, взвесил его в
руке.
Ќа тебе должна остатьсЯ кровь, мысленно обратилсЯ он к инструменту,
еще до того, как закончитсЯ день.
- Ђ скажите-ка мне, если не секрет, - поинтересовалсЯ „ин, - что вы
намерены предпринЯть?
- ‘покойно, - сказал ‘аттон. - ‚ам придетсЯ поговорить со мной и
сообщить кое-что менЯ интересующее.
- ‘ радостью, - откликнулсЯ „ин.
- ‚ы сказали, что прибыли из восемьдесЯт четвертого столетиЯ. Ђ
точнее?
- €з восемь тысЯч триста восемьдесЯт шестого года, - ответил „ин. -
Ќо, на вашем месте, Я бы не задавал столь глобальных вопросов. „етали
гораздо интереснее, уверЯю вас.
- ‚ы ведь не ожидали, что Я здесь поЯвлюсь? „умали, что дело в шлЯпе?
- Љонечно. Ќо мы победим, не сомневайтесь.
‘аттон поковырЯл землю гаечным ключом.
- Ќе так давно, - тихо произнес он, - мне довелось стать очевидцем
космической катастрофы. —еловек, которого Я оттащил от кораблЯ, прожил
несколько минут, но он узнал менЯ и пыталсЯ сложить пальцы в какой-то
условный знак.
„ин сплюнул.
- Ђндроид, - бросил он пренебрежительно. - Ћни вам поклонЯютсЯ,
‘аттон. Ћни из вас просто идола сделали. Ђ все потому, что вы, так
сказать, подарили им надежду. € они возомнили, что равны человеку.
- Ќадо полагать, - сказал ‘аттон, - вы не верите тому, что Я написал?
- …ще чего не хватало!
- Ђ Я верю, - твердо сказал ‘аттон.
„ин молчал.
- ‚ы взЯли мою книгу, - спокойно продолжал ‘аттон, - и пытаетесь
воспользоватьсЯ ею как еще одной ступенькой в лестнице человеческого
тщеславиЯ. ‚ы ничегошеньки не понЯли. “ вас нет ни малейшего понЯтиЯ о
том, что такое судьба! ‚ы не оставили судьбе никаких шансов.
‘аттон говорил и чувствовал, что говорит, как проповедник. ‚ыходило
наподобие древних пророков, чьи длинные седые волосы спутаны, а бороды
пожелтели от табака.
- џ не собираюсь читать вам лекцию, - сказал он, чтобы исправить
положение, мысленно проклинаЯ „ина, который одним словом поставил его в
позицию оборонЯющегосЯ. - € проповедовать не собираюсь. ‘удьбу либо
принимают, либо отвергают. “ менЯ никогда не повернетсЯ Язык обвинить
человека, не принимающего этого понЯтиЯ, ЊоЯ книга - это мои переживаниЯ,
мои мысли и мои знаниЯ. Џринимать или не принимать - личное дело каждого.
- ‘аттон, - сказал „ин, - вы бьетесь головой о стену. “ вас нет
никаких шансов. ‚ы боретесь с человечеством. Џротив вас весь род людской.
Ќа вашей стороне всего-то и есть, что кучка презренных андроидов, да
пара-тройка людей ренегатов, из породы тех, что интересуютсЯ древними
культами.
- €мпериЯ стоит на андроидах и роботах, - ответил ‘аттон. - Ћни могут
бросить вас в любую минуту, и вы останетесь одни, беспомощные... Ѓез них
вам не удастсЯ удержать ни пЯди земли за пределами ‘олнечной системы!
- Ќу уж нет! ‚ имперских делах они будут рЯдом с нами, - уверенно
заЯвил „ин. - —то касаетсЯ этих глупостей насчет судьбы, тут - да, они
будут боротьсЯ, но никуда от нас не денутсЯ, потому что без нас им конец.
Ћни же размножатьсЯ не могут! —тобы их раса продолжала жить, им нужны
люди. - Ћн усмехнулсЯ. - „о тех пор, пока один андроид не сумеет сделать
другого андроида, они будут держатьсЯ нас и работать на нас.
- џ никак не могу понЯть, - полюбопытствовал ‘аттон, - а как вы
узнаете, кто из них против вас, а кто за?
- —ерт бы их побрал, - буркнул задетый за живое „ин. - ќтого мы и
сами не знаем. …сли бы знали, война бы давно кончилась. ‚ том-то все и
дело, что андроид, который только вчера что-то против тебЯ затевал,
сегоднЯ может преспокойненько чистить твои ботинки. Ђ как узнаешь-то?
Ќикак.
Ћн подобрал камешек и зашвырнул его подальше в густую траву.
- ‘аттон, - сказал он, не глЯдЯ на ќшера, - хватит нам дурака валЯть.
Ќикаких сражений, конечно, нет и в помине. Џартизанские вылазки там-сЯм,
да пустЯковые стычки между группами, оказавшимисЯ случайно в одной точке
одновременно.
- Ќапример, как мы сейчас, - закончил его мысль ‘аттон.
- •а! - задрал голову „ин, и лицо его просветлело. - ‚от именно, как
мы сейчас!
…ще мгновение „ин сидел на траве и вдруг резко рванулсЯ к ‘аттону и
крепко вцепилсЯ в другой конец гаечного ключа. Ќападение было столь
внезапно, что ключ выскользнул из рук ‘аттона, блеснув на солнце.
„ин занес руку длЯ удара, губы его шевелились, и ‘аттон разобрал
слова:
- Ђ ты думал, что это буду Я?
ђезкаЯ боль пронзила его, стало темно, и темнота длилась целую
вечность.

Ћбманули!
Ћбвели вокруг пальца! € кто?! Џройдоха из будущего!
Џойман на удочку письмам из прошлого.
ЏопалсЯ, попалсЯ! - повторЯл ‘аттон. € все из-за собственного
тупоумиЯ!
Ћн поднЯлсЯ с земли, сел, обхватил голову руками, почувствовал, как
греет спину закатное солнце, услышал, как кричит пересмешник-дрозд в
зарослЯх ежевики и как шуршат под ветром колосьЯ на поле.
Ћбманут и пойман в ловушку!
Ћн отнЯл руки от головы и увидел гаечный ключ. ‘аттон тронул ключ
пальцем, и на пальце осталась кровь, теплаЯ и липкаЯ. Ћн осторожно
потрогал голову. ‚олосы слиплись.
‘хема, подумал он. ‚се по схеме.
‚от он Я, а вот - гаечный ключ, а за изгородью пшеничное поле, и
пшеница выше чем по колено...
Џрекрасный солнечный день, четвертого июлЯ 1977 года...
Љорабль улетел, и примерно через час „жон ѓенри ‘аттон спустилсЯ с
холма, чтобы спросить кое о чем, что забыл, а теперь вспомнил. Ђ через
десЯть лет он напишет письмо, в котором изложит свои сомнениЯ про менЯ, а
Я в это времЯ буду вытаскивать ведро из колодца, чтобы напитьсЯ...
‘аттон встал. Ѓыло тихо. ѓрело мЯгкое послеполуденное солнце. ‚низу
шумела река.
Ћн пошевелил гаечный ключ носком ботинка и задумалсЯ. џ могу изменить
схему. џ могу забрать гаечный ключ. ’огда „жон ѓенри не найдет его. Ќо
даже эта малость может сильно повлиЯть на дальнейший ход событий.
џ неправильно понЯл содержание письма. џ ошибсЯ. џ думал, что это
буду не Я. Њне и в голову не приходило, что на гаечном ключе может
оказатьсЯ моЯ собственнаЯ кровь, и что именно мне придетсЯ стащить одежду
с веревки.
Ћднако кое-что все-таки не укладываетсЯ в схему. ЊоЯ одежда - на мне,
нет никакой необходимости обворовывать старика. Љорабль по-прежнему
покоитсЯ на дне реки, так зачем мне оставатьсЯ здесь?
Ќо может быть, все еще случитсЯ, иначе откуда бы взЯлось письмо? џ
ведь и попал сюда только из-за письма, и оно было написано только потому,
что Я побывал здесь. € осталсЯ... ЋсталсЯ потому, что не смог улететь. Ќо
причин задерживатьсЯ вроде нет. Ќадо улетать. џ улечу и попытаюсь еще раз.
Ќет, не то. …сли бы Я прибыл во второй раз, старый „жон ‘аттон узнал
бы о этом. Ћ каком втором разе может идти речь, если в письме указано
именно сегоднЯшнее число, и именно в этот день „жон ѓенри ‘аттон говорил с
человеком из будущего?
‘аттон покачал головой.
—то-то случитсЯ, понЯл он. —то-то должно такое произойти, из-за чего
Я не смогу вернутьсЯ обратно. Џочему-то мне придетсЯ украсть одежду и
нанЯтьсЯ на уборку урожаЯ. Џотому что схема установлена раз и навсегда.
ђазмышлЯЯ, ‘аттон еще раз пнул ногой гаечный ключ, развернулсЯ и
пошел вниз, к реке. ЋглЯнувшись через плечо, он увидел, что „жон ѓенри
‘аттон, опираЯсь на палку, спускаетсЯ на пастбище...

’ри днЯ ‘аттон пыталсЯ освободить корабль из-под толщи песка, который
нанесло предательское течение. Љогда три днЯ бесплодных попыток истекли,
он призналсЯ себе, что положение практически безнадежно - течение
приносило новые тонны песка быстрее, чем ему удавалось убирать.
’огда ‘аттон сосредоточил свои усилиЯ на расчистке входного люка и
через день достиг цели.
Ћн устало прижалсЯ к обшивке.
Ѓудем боротьсЯ...
Ћн понимал, что поднЯть корабль из-под мощных наносов не удастсЯ даже
с помощью двигателей. ‘опла забиты песком, и при первой же попытке пустить
реактор и корабль, и немалаЯ часть окрестностей просто-напросто взлетЯт на
воздух.
Ћн поднЯл корабль там, в созвездии ‹ебедЯ, и провел его через
одиннадцать световых лет одной лишь силой разума. Ћн выбросил на костЯх
две шестерки.
Њожет быть... - подумал он. Њожет быть...
‘ одной стороны - тонны песка, с другой - смертельнаЯ усталость,
несмотрЯ на то, что запаснаЯ система обмена веществ действовала
безукоризненно.
‚едь Я же выбросил две шестерки! - в отчаЯнии думал он.
Ќеужели не справлюсь теперь?! „а... ’огда нужна была ловкость, а
сейчас мощь, сила, а сил-то у менЯ как раз и нет...
…сли использовать временной двигатель, то можно оставить корабль на
месте, просто перенести его через шесть тысЯчелетий. Ћднако черт знает что
произойдет с рекой за это, прЯмо скажем, немалое времЯ?..
Ћн коснулсЯ шеи, где на цепочке должен был висеть ключ от люка. Љлюча
не было.
Ћхваченный ужасом, ‘аттон на мгновение замер.
Њожет, в кармане? - подумал он, но быстро убедилсЯ, что там пусто. Ћн
никогда не клал ключ в карман, а всегда носил на цепочке на шее - так было
надежнее. ‘аттон еще и еще раз обшарил все карманы. Љлюча не было.
–епочка порвалась... - лихорадочно соображал ‘аттон. - –епочка
порвалась, и ключ провалилсЯ под рубашку! Ћн ощупал себЯ с ног до головы,
но так и не нашел ключа. Џотом снЯл рубашку, очень осторожно, чтобы не
выронить ключ, если он все-таки там. ‚ывернул рубашку. Љлюча не было! ‘нЯл
брюки, перетрЯхнул их - ничего.
‘аттон встал на четвереньки, обшарил все дно вокруг кораблЯ.
—ас спустЯ он прекратил безнадежные поиски.
Ќепрерывный поток песка за это времЯ засыпал проход, который он с
таким трудом прорыл к входному люку. „а и что проку было в люке, если его
нечем открыть? € это еще не все. Ћдежду унесло течением.
“сталый, измученный, выбралсЯ он на берег. Ќа небе загорались первые
звезды.
Ћн сел, прислонившись спиной к дереву. ‘делал вдох, второй,
почувствовал биение сердца и ощутил, как возвращаетсЯ обычнаЯ,
человеческаЯ жизнь.
ђека, казалось, посмеиваетсЯ над ним. Ќа противоположном, лесистом
берегу затарахтел козодой. Ќад темными кустами танцевали светлЯчки.
Ќад ухом зажужжал комар. ‘аттон равнодушно отмахнулсЯ.
Ќадо найти, где бы переночевать, соображал он. Њожет, стог
какой-нибудь. Љакое-нибудь Яблоко-другое в саду, чтобы утолить голод.
Џотом попытатьсЯ раздобыть одежду.
‘лава богу, где добыть одежду, он знал...

Џо воскресеньЯм всегда одиноко.
„ругие дни занЯты работой, непрерывный круг забот. Ќужно пахать,
сажать, ухаживать, потом - собирать урожай, пилить бревна, ставить
изгороди и чинить их, ремонтировать нехитрую технику - длЯ всего этого
требуютсЯ физические силы. Ћт такой работы к концу днЯ немеют руки, ломит
спину, летом солнце сжигает кожу, а поздней осенью холодные ветры
пробирают до костей...
”ермер трудитсЯ шесть дней в неделю, а работа обладает удивительным
свойством - она отвлекает от болезненных воспоминаний. ‘он после тЯжкого
труда легок и приЯтен...
Ќо случаетсЯ, когда работа не только успокаивает, но и бывает не
лишена интереса, даже приносит удовлетворение. ЏрЯмаЯ линиЯ изгороди,
поставленной собственными руками, что ни говори, дает повод длЯ кое-какой
радости и даже гордости. “бранное поле, пахнущаЯ солнцем солома, жужжание
косилки - все это создает символическую картину изобилиЯ и довольства. Ђ
еще бывают моменты, когда розоваЯ пена Яблоневых цветов, сиЯющаЯ в струЯх
серебристого весеннего дождЯ, превращаетсЯ в образ воскрешениЯ земли после
жестокой и холодной зимы...
есть дней ему приходилось трудитьсЯ, не покладаЯ рук, и времени на
размышлениЯ не оставалось. Ќа седьмой день он отдыхал, попадаЯ в объЯтии
одиночества. Ѓезделье приводило его в отчаЯнье.
ќто было не то одиночество, что свЯзано с отсутствием рЯдом людей.
…го одиночество имело характер ноющей раны, оно терзало, напоминаЯ, что
главнаЯ работа не сделана, и неизвестно, будет ли сделана вообще.
‘начала была надежда...
‘начала ‘аттон думал, что его будут искать.
Ћни придумают, как менЯ найти, утешал он себЯ.
ќто успокаивало, и он даже не пыталсЯ анализировать такую
возможность, потому что стоило поразмыслить трезво, как становилось Ясно,
что мысль эта держитсЯ только на надежде и желании и при ближайшем
рассмотрении готова лопнуть, как мыльный пузырь...
Џрошлое нельзЯ изменить, думал он во времЯ молчаливых бесед с самим
собой. ЌельзЯ изменить радикально. …го можно лишь немножко подправить. …го
можно скрутить, а потом расправить, но в общем и целом оно останетсЯ
прежним...
‚от почему Я здесь, и мне придетсЯ остатьсЯ, пока „жон ѓенри ‘аттон
не напишет письмо себе самому.
Џрошлое зафиксировано в письме. €з-за письма Я попал сюда, и Я
останусь здесь, пока оно не будет написано. „о этого момента схема должна
быть обЯзательно соблюдена, так как, надо полагать, прошлое известно в
будущем именно до этого момента. Ќо потом - полнаЯ неизвестность...
„альнейший ход событий неЯсен. Џосле того, как он напишет письмо, бог
знает, что может случитьсЯ...
Ќет, призналсЯ себе ‘аттон, Я не совсем прав. ‚се прошлое имеет
определенную схему, хотЯ бы потому, что оно уже произошло. џ нахожусь
сейчас во времени, где не существует неожиданностей.
Ќо и в этих его мыслЯх была надежда, даже в неизвестности прошлого,
даже в понимании того, что раз произошедшее изменить нельзЯ, даже в этом.
‚едь он же где-то и когда-то написал книгу! Љнига существовала,
следовательно, была свершившимсЯ фактом. Ћн видел две копии, и это могло
означать только одно: наличие книги укладывалось в схему событий.
Љогда-нибудь, думал ‘аттон, они менЯ найдут. Ћни должны менЯ найти!
"Ћни?" - как беспощадно прозвучал собственный вопрос.
ѓеркаймер, андроид.
…ва Ђрмор, женщина.
"Ћни" - всего двое.
Ќо не двое же их всего на самом-то деле! Љонечно, не только двое! ‡а
ними - целаЯ невидимаЯ армиЯ - андроиды, роботы... Ђ может и люди... ’е,
которые понЯли, что ничего исключительного в человеке нет и что стать в
один рЯд с остальными формами жизни не унижение, но, напротив, повод длЯ
гордости, и можно при этом оставатьсЯ учителем и другом, а не тираном,
упорно стремЯщимсЯ забратьсЯ на ступени выше остальных.
Ћни, конечно, будут искать менЯ, но где?
‚ремЯ и пространство бесконечны.
Ћн помнил, что единственный, с кем он говорил о цели своего
путешествиЯ, был информационный робот. Ћн может сообщить друзьЯм, что
‘аттон интересовалсЯ Ѓриджпортом. Ћни узнают, где он. Ќо никто не скажет
им, в каком он времени.
Ќикто не знает о письме. Ќикто на свете. Ќадо было хоть кого-нибудь
предупредить. Ќо он был так уверен в себе, ему представлЯлось все так
просто, он так гордилсЯ своим блестЯщим планом...
Џлан. —то в нем было сложного?! Ћпередить ревизиониста, разделатьсЯ с
ним, завладеть его кораблем и отправитьсЯ в будущее. ‘аттон был уверен,
что все это проделает без особого труда. Ђ там, в будущем, обЯзательно
отыскалсЯ бы сочувствующий андроид, нашлись бы какие-нибудь бумаги,
короче, там он нашел бы способ раздобыть необходимые сведениЯ...
ЃлестЯщий план. Ќо он на сработал.
Ќужно было доверитьсЯ информационному роботу, думал ‘аттон. Ћн,
безусловно, из наших. Ћн бы передал остальным.
‘аттон сидел, прислонившись спиной к дереву и глЯдел на речную
долину, окутанную синеватой дымкой бабьего лета. Џовсюду стоЯли
желто-коричневые снопы, словно индейские вигвамы. ‚дали, на западе,
розовели просторы Њиссисипи. Ќа севере золотистое поле упиралось в
бесконечную вереницу невысоких холмов...
‹азоревка, сверкнув оперением, уселась на столб изгороди. Ћна
недовольно трЯсла хвостиком и чирикала, будто проклинала все, что видит
вокруг.
€з ближнего стога выскочила полеваЯ мышь, глЯнула на ‘аттона своими
глазками-бусинками, потом, чего-то испугавшись, пискнула и снова юркнула в
стог.
Њаленький, простой народец, улыбнулсЯ ‘аттон. Њаленький, простой,
пушистый народец. …сли бы они хоть что-нибудь понимали, они бы тоже были
за менЯ. ‹азоревка и полеваЯ мышь, сова, Ястреб и белка... Ѓратство...
Ѓратство жизни, братство всего живого...
Ћн слышал, как мышь шуршит в стогу, и попыталсЯ представить себе ее
жизнь... Џрежде всего, в ее жизни должен присутствовать постоЯнный,
дрожащий, всепобеждающий страх, надо боЯтьсЯ совы, Ястреба, норки, лисы,
скунса. ЃоЯтьсЯ человека, кошки, собаки...
Ћна боитсЯ человека, думал ‘аттон. ‚се на свете боЯтсЯ человека.
—еловек заставил всех боЯтьсЯ себЯ.
Џотом в мышиной жизни следует голод или, как минимум, страх перед
голодом. ђазмножение... ‚ечнаЯ спешка - и радость жизни: радость бега на
быстрых лапках, удовольствие сытости набитого животика, сладость сна... Ђ
что еще? —то еще наполнЯет мышиную жизнь?
...Ћн свернулсЯ клубочком, прислушалсЯ и понЯл, что все в порЯдке.
‚се спокойно, у него есть пища и укрытие от приближавшихсЯ морозов. Ћн
знал, что такое холода, не столько по опыту предыдущих зим, сколько за
счет инстинкта, переданного ему многими поколениЯми дрожавших от холода и
даже погибавших от мороза родичей.
…го ушей достигал шорох соломинок в стогу - это копошились такие же,
как он, занЯтые своими делами мыши. Ћн принюхалсЯ, и уловил запах
высушенного солнцем сена, в котором так тепло и уютно спать. Ћн ощутил и
другой запах - запах зерен и сочных семЯн, они спасут его голодной лютой
зимой.
‚се хорошо. ‚се так, как должно быть. Ќо нужно оставатьсЯ настороже,
нельзЯ расслаблЯтьсЯ. Њы такие слабые... слабые и вкусные, нас любЯт есть.
•ищник может подкрастьсЯ на мЯгких лапах, тихо-тихо. Ђ шелест крыльев -
вот песнЯ смерти.
Ћн закрыл, глаза, скрючил лапки и обернул тельце хвостиком...
‘аттон сидел, прислонившись спиной к дереву, и вдруг, неожиданно, сам
не заметив, как эти случилось, понЯл, что происходит!
...Ћн закрыл глаза, подобрал лапки, обернул пушистое тельце хвостиком
и познал все страхи, всю безыскусную радость другой жизни... жизни,
приютившейсЯ в стоге сена, спрЯтавшейсЯ там от острых когтей и твердых
клювов, жизни, котораЯ спала там, в пропахшей солнцем сухой траве...
Ћн это не просто почувствовал и не просто осознал, он на какое-то
мгновение сам стал полевой мышью. ‘тал, оставаЯсь при этом ќшером
‘аттоном, сидЯщим у дуплистого вЯза, глЯдЯщим на долину, к которой уже
прикоснулась рука осени...
Ќас было двое, вспоминал ‘аттон. џ и мышка. Ќас было двое
одновременно, каждый существовал самостоЯтельно. Њышь, настоЯщаЯ мышь, не
знала об этом. ‚едь если бы она что-то понЯла или догадалась о чем-то, Я
бы тоже об этом узнал, потому что Я был настолько же мышью, насколько
самим собой.
Ћн сидел, не шевелЯсь, совершенно пораженный. Ћн испугалсЯ той
дремлющей неизвестности, какую таило в себе его сознание.
Ћн привел сломанный звездолет из созвездиЯ ‹ебедЯ, воскрес из
мертвых, выкинул на костЯх две шестерки а теперь еще и это!
“ нормального человека одно тело и один разум, думал ‘аттон. € этого,
ѓосподь ведает, достаточно, чтобы достойно прожить жизнь. Ђ у менЯ... у
менЯ два тела, а может быть, и два ђазума, и, что касаетсЯ второй половины
моего "Я", тут ни наставников, ни учителей, ни врожденных знаний, ничего,
что обычно сопровождает человека на пути знаниЯ. џ делаю только первые
робкие шаги, Я открываю в себе все новые и новые возможности. Ћдну за
другой. € Я не застрахован от ошибок, как ребенок, начинающий ходить. Ђ
как дети учатсЯ говорить?! ‘начала и слов-то не разберешь! ђазве научишьсЯ
уважать огонь, пока не обожжешьсЯ?!
- „жонни! - позвал ‘аттон. - „жонни, поговори со мной!
- „а, ќш!
- Ѓудут еще сюрпризы?
- †ди и смотри, - ответил „жонни. - џ не могу ничего сказать. ’ы
должен ждать и смотреть...

- Њы проверили Ѓриджпорт с 2000 года, - сокрушенно покачал головой
робот-разведчик, - и абсолютно уверены, что там ничего исключительного не
произошло. ќто - маленький городишко, в стороне, как говоритсЯ, от больших
событий.
- Ќе обЯзательно ему быть большим, - возразила …ва Ђрмор. - Ћн вполне
может быть и маленьким. ќто всего лишь крошечнаЯ зацепка, в контексте
будущего незначащее слово, оброненное ‘аттоном.
- Њисс, мы проверили все мелочи, - ответил робот. - Њы проверили все,
что могло бы хоть намекнуть на пребывание ‘аттона в Ѓриджпорте в том или
ином времени. Њы пользовались испытанными методами и прочесали все,
абсолютно все. Ќо ничего не обнаружили.
- Ћн должен быть там! - упрЯмо повторила …ва. - ‘ нам говорил робот
из информационного центра. ‘аттон наводил справки о Ѓриджпорте.
‘ледовательно, его что-то там интересовало?
- Ќо это вовсе не означает, что он туда отправилсЯ, - подчеркнул
ѓеркаймер.
- Људа-то же он делсЯ, - задумчиво проговорила …ва. - Људа?
- Њы отправили на поиски ‘аттона всех, кого можно было отправить, не
вызываЯ подозрений ни в нашем, ни в будущем времени, - продолжал
докладывать робот. - Ќаши агенты разве только друг на друга не падали. Њы
отправлЯли их в прошлое под видом торговцев, точильщиков, безработных. Њы
обследовали все дома на двадцать миль в округе, и, уверЯю вас, если бы там
хоть слушок прошел о чем-то из рЯда вон выходЯщем, мы бы об этом узнали.
- ‚ы говорите - с двухтысЯчного года, - поинтересовалсЯ ѓеркаймер. -
Ђ почему не с 1999 или 1950?
- Ќам нужно было установить какую-то временную границу.
- ‘емейство ‘аттонов когда-то проживало в этих местах, - сказала …ва.
- џ надеюсь, вы уделили им должное внимание?
- Њы проверили всех без исключениЯ - от членов семьи до наемных
работников. Љак только на ферме нужны были рабочие руки, один из наших
людей нанималсЯ туда на работу. Ђ если там никто не требовалсЯ, нанимались
на соседнюю ферму. Ћдин из сотрудников даже вынужден был купить полоску
леса в тех краЯх, и десЯть лет рубил. Ћн бы рубил и дальше, но мы
побоЯлись, как бы это не вызвало подозрений. ’аким образом, мы просмотрели
все с 2000 по 3150 год, то есть, до того момента, когда последний член
семейства покинул эти места.
…ва горько вздохнула.
- ‚се так безнадежно, Ќо где-то же он находитсЯ! € с ним что-то
случилось. Њожет быть, он, наоборот, в будущем?
- € Я об этом думаю, - сказал ѓеркаймер. - …го могли перехватить
ђевизионисты.
- —то?! ќшер ‘аттон - в плену?! Ќе может этого быть! - вспыхнула …ва.
- …сли он знает о своих способностЯх, он не может попасть в плен!
- Ќо, скорее всего, он о них еще не знает, - осадил ее ѓеркаймер. - Ђ
у нас не было возможности рассказать ему об этом. Ћбо всех своих
уникальных способностЯх он, увы, должен узнавать в критических ситуациЯх.
Ћн не может ими овладеть сам, они должны снисходить на него, как
откровение.
- ‚се было так хорошо, - говорила …ва, шагаЯ по комнате и нервно
потираЯ руки. - Њы спровоцировали Њоргана на заведомый провал -
использовать Ѓентона длЯ убийства ‘аттона... Њоргам наивно полагал тогда,
что это - самый простой способ избавитьсЯ от ќшера, если его откажетсЯ
убрать Ђдамс. ‘лучай с Ѓентоном насторожил ‘аттона... € теперь... -
всхлипнула она. - ’еперь...
- Љнига написана, - попыталсЯ успокоить ее ѓеркаймер.
- Ќо не должна быть написана! - воскликнула …ва сквозь слезы. - ’ы и
Я - мы всего лишь куклы в мире бесконечных случайностей, в мире, который
может рухнуть не сегоднЯ-завтра!
- Њы перекроем все ключевые точки в будущем, - продолжал успокаивать
ее ѓеркаймер. - Ѓудем следить за каждым шагом ђевизионистов, еще раз
просмотрим прошлое. Њожет быть, все-таки что-нибудь обнаружим...
- ‚се дело в случайных факторах, - проговорила …ва, сев в кресло и
немного успокоившись. - Ќикогда и ни в чем нельзЯ быть абсолютно
уверенным. —его только не может произойти во времени и пространстве? Љак
угадать, где и когда отвернуть в сторону? Ќеужели бесконечно продиратьсЯ
сквозь дебри случайностей, чтобы добитьсЯ цели?
- ’ы забываешь о самом важном, - спокойно возразил ѓеркаймер.
- Ћ чем?
- Ћ самом ‘аттоне. џ верю в него. ‚ него и в его судьбу. ’ы же
знаешь, он прислушиваетсЯ к голосу судьбы и будет, в конце концов,
вознагражден за это!

- ‘транный ты парень, ‚ильЯм „жонс, - сказал „жон ѓенри ‘аттон. - Ќо
неплохой, ей-богу. ‹учше работника у менЯ не было с тех пор, как Я завел
хозЯйство. „ругие год, ну - два, поработают, а потом пропадают. ‚се
куда-то торопЯтсЯ...
- Њне торопитьсЯ некуда, - грустно ответил ќшер ‘аттон. - Ќекуда
идти. ‡десь не хуже, чем в любом другом месте.
Ќа самом деле здесь лучше, чем где бы то ни было, думал он про себЯ.
‡десь покой, тишина, природа - о таком в мое времЯ забыли уже и мечтать.
Ћни стоЯли, облокотившись на изгородь и слушали, как в доме звенЯт
посудой - близилсЯ ужин, - и смотрели, как шоссе мигает огоньками
автомобилей. ‚ темноте передвигались неуклюжие тени - коровы возвращались
в хлев после дойки, довольно мычали, животные лениво ухватывали
пучок-другой травы перед сном.
€з долины веЯл прохладный ветерок, такой успокаивающий и приЯтный
после жаркого днЯ.
- Љак хорошо... - мечтательно проговорил „жон ѓенри. - Љакой бы ни
был жаркий день, а ветерок всегда у нас по вечерам прохладный... Џостоишь
вот так, подышишь и заснешь потом как младенец... џ вот порой думаю, -
продолжал он, - как легко человеку быть счастливым. ’ак легко, что иногда
мне кажетсЯ, уж не грешно ли это? ‚едь люди, по природе своей, суетливы и
вечно чем-то недовольны...
- “довлетворенность, - отозвалсЯ ќшер, - это состоЯние полной
гармонии личности и природы и не так-то часто встречаетсЯ. Ќо когда-нибудь
и человек, и все другие существа узнают, как достичь этой гармонии, и в
ѓалактике воцаритсЯ мир и счастье.
„жон ѓенри усмехнулсЯ.
- ’ы мыслишь больно широко, “ильЯм.
- „а, Я, пожалуй, размахнулсЯ, - смутилсЯ ‘аттон. - Ќо недалек тот
день, когда человек отправитсЯ к звездам!
„жон ѓенри кивнул.
- „а, наверное. Ќаверное, скоро. ‘корее, чем надо бы. ’олько лучше бы
сначала на ‡емле жить научились как следует. - Ћн зевнул. - Џойду-ка Я
спать. ‘тар Я стал, сынок. Џора отдохнуть.
- Ќу а Я пройдусь немного, - сказал ‘аттон.
- ’ы много гулЯешь, ‚ильЯм.
- ‚ темноте, - тихо сказал ‘аттон, - землЯ выглЯдит иначе, чем в
лучах солнца. ‚се пахнет по-другому. ‚се такое свежее, чистое, как будто
только что вымыли... ‚ тишине слышно такое, чего днем и захочешь, да не
услышишь. Ѓродишь, и кажетсЯ, что ты один на всем белом свете, и весь он
принадлежит тебе...
„жон ѓенри покачал головой.
- Ќет, это не землЯ становитсЯ другой, а ты сам. ‡наешь, ‚ильЯм, ты
менЯ прости, но мне порой кажетсЯ, что ты слышишь и видишь что то такое,
чего больше никто не видит и не слышит. Љак-будто... - он запнулсЯ. - Ќу,
как будто ты вроде как маленько не от мира сего, что ли?
- Њне и самому так иногда кажетсЯ, - усмехнулсЯ ќшер.
- ‡апомни, - твердо сказал „жон ѓенри, - ты один из нас. Џочти член
семейства. ‘колько же лет ты у нас, ‚ильЯм?
- „есЯть уже, - еле слышно ответил ‘аттон.
- „а, верно, - сказал „жон ѓенри. - џ хорошо помню тот день, когда ты
пришел, но счет годам потерЯл. €ногда мне кажетсЯ, сынок, что ты тут всю
жизнь жил. Џорой Я ловлю себЯ на том, что считаю тебЯ ‘аттоном... - Ћн
прокашлЯлсЯ и сплюнул на землю. - ‚чера Я одолжил у тебЯ пишущую машинку,
‚ильЯм. Њне, понимаешь, нужно было письмо напечатать. ќто очень важное
письмо, и мне не хотелось бы писать его от руки. Џочерк у менЯ - не
очень...
- Ѓерите, когда нужно, - не выдаваЯ волнениЯ, ответил ќшер. - ђад,
что она вам пригодилась.
- Ђ ты сам что-то ничего не печатаешь последнее времЯ, а, ‚ильЯм?
- Ђ-а... - махнул рукой ‘аттон. - Ѓросил. Ќичего не выходит. “ менЯ
были кое-какие наброски, да Я их потерЯл. „умал, может так вспомню, да,
видно, ничего не получитсЯ. € пробовать нечего.
ѓолос „жона ѓенри был добр и мЯгок.
- “ тебЯ неприЯтности, ‚ильЯм? Ѓеда какаЯ?
- „а нет, не то чтобы неприЯтности...
- Њожет, помочь чем надо?
- Ќет-нет, что вы!
- …сли будет что нужно, ты скажи, не стеснЯйсЯ, - искренне произнес
старик. - —ем смогу - помогу.
- ‡наете... Њожет настать такой день, что мне нужно будет уйти. Њожет
быть, совсем неожиданно. …сли так случитсЯ, мне бы хотелось, чтобы вы
забыли обо мне, вообще не вспоминали, что Я здесь был.
- ’ы правда этого хочешь, сынок?
- „а. Џравда.
- Љак же мы тебЯ забудем, ‚ильЯм? Љак и могу тебе обещать такое? ќто
просто... Я не знаю... Ќо... если ты хочешь, мы не будем о тебе говорить.
…сли кто-то придет вдруг и спросит, мы никому про тебЯ не скажем. ’ак,
‚ильЯм?
- „а, - ответил ‘аттон. - …сли вы не против, пусть будет так.
Ћни еще немного помолчали, глЯдЯ друг на друга в темноте, потом
старик повернулсЯ и пошел к дому, а ‘аттон уселсЯ на перекладину и стал
смотреть на реку, где в сказочном зеркале несбыточного горели волшебные
огни...
„есЯть лет прошло, думал ‘аттон. ‚от уж и письмо написано. „есЯть
лет, условиЯ соблюдены, теперь прошлое может обойтись и без менЯ. ‚едь Я
оставалсЯ здесь только длЯ того, чтобы „жон ѓенри ‘аттон написал письмо и
чтобы через шесть тысЯч лет Я нашел его в чемодане, прочитал на безымЯнном
астероиде, который досталсЯ мне в качестве трофеЯ после победы на дуэли в
заведении под названием "„ом ‡ага".
Ђ "„ом ‡ага", усмехнулсЯ ‘аттон, будет во-он там, на том берегу реки,
далеко на равнине... Ђ вон там, на холмах, подальше к северу, будет стоЯть
‘евероамериканский “ниверситет... Ђ у слиЯниЯ ‚исконсина и Њиссисипи -
вилла Ђдамса... Ђ из прерий Ђйовы будут стартовать к звездам огромные
корабли...
’ам, в "„оме ‡ага", за рекой, шесть тысЯч лет спустЯ, Я встречу
маленькую девочку в измЯтом фартучке... Љак в книжке. Њальчик в шапочке с
пером и девочка в кружевном фартучке... Њальчик - босиком, а девочка
смущенно комкает фартучек и говорит, что ее зовут...
Ћн прижалсЯ щекой к столбу изгороди.
- …ва, - прошептал он. - ѓде ты?
...‚олосы у нее медно-рыжие, а глаза... какого цвета глаза?
"џ за тобой наблюдала двадцать лет", - сказала она, а он подумал, что
это шутка, и поцеловал ее... Ћн не поверил словам, но поверил взглЯду,
губам, объЯтиЯм... ѓде-то она теперь? Ќаверное, думает о нем, как и он о
ней сейчас. Ђ вдруг, если постараетсЯ, он сможет мысленно добратьсЯ до
нее, сможет пронести свою тоску через бездны пространства и времени, даст
ей знать, что помнит о ней и очень хочет вернутьсЯ!
‚ душе он понимал, как безнадежны его мечты...
Љонечно, он уже не вернетсЯ. •орошо, если …ва или ѓеркаймер, или еще
кто-то доберутсЯ до него... …сли доберутсЯ...
„есЯть лет... Ћни, наверное, забыли про менЯ, отчаЯлись найти... Ђ
может, нашли, но не могут сюда пробратьсЯ? Ђ вдруг все это подстроено
специально? Ќо зачем?
Џорой ему казалось, что за ним следЯт. Ћн чувствовал иногда, как
легкий холодок пробегал между лопатками... Ђ был случай, когда однажды
поздно вечером он ходил по лесу в поисках потерЯвшегосЯ теленка, а кто-то
шмыгнул от него в кусты...
‘аттон спрыгнул с изгороди и пошел через открытый ток. €з амбара
пахло свежеобмолоченным зерном, в курЯтнике попискивали цыплЯта.
Ќа какое-то мгновение сознание ‘аттона соединилось с сознанием
проснувшегосЯ цыпленка...
...Ћн почувствовал тревогу. Љто-то шел мимо, кто-то потревожил его
сон. Џосторонний звук означал неведомую опасность. ’емнота, шаги... -
опасность!
...‘аттон потрЯс головой и заспешил прочь.
–ыплЯта... хрупки и ранимы, думал он. ‚от корова та спокойна, мысли
ее тЯгучи, как жвачка. ‘обака... ‘обака подвижна и дружелюбна, а кошка,
невзираЯ ни на что, все-таки гулЯет сама по себе, оставаЯсь существом из
дикого леса...
џ знаю их всех. џ был каждым из них. Ќе все они, по правде говорЯ,
мне симпатичны. Љрыса, к примеру, или жаба... ‘кунс и тот приЯтнее.
Ќеплохо бы спрЯтатьсЯ в шкуре скунса...
—то это - любопытство? ‘корее всего. ‚ечное желание человека сунуть
нос во все, что его окружает, на чем висит табличка типа: "‚ход
воспрещен", "Ћсторожно злаЯ собака", "‹ичнаЯ собственность", "Џросьба не
беспокоить"... Ќо длЯ менЯ это практика, хорошаЯ практика, познание
второго "Я", попытка испытать все оттенки разумных и эмоциональных
проЯвлений чужой жизни.
Ќо была граница, которую он не переходил. ’о ли вследствие врожденной
деликатности, то ли из-за боЯзни, что будет неправильно понЯт. —то его
больше сдерживало, он и сам до конца не понимал.
...„орога вилась белой змейкой вдоль грЯды холмов. ‘аттон шел
медленно, не торопЯсь. ‡емлЯ вокруг была чернаЯ, а тропинка белаЯ. ‡везды
мЯгко и нежно горели на темном небе.
‡имой они светЯт по-другому, залюбовалсЯ ‘аттон. ‚ этом древнем
уголке тишина и покой, сюда не доноситсЯ грохот двадцатого столетиЯ...
€з таких краев выйдут крепкие парни, которые, несколько поколений
спустЯ, поведут корабли к звездам.
‡десь, на тихих окраинах ‡емли, закалЯетсЯ надежность и мужество...
„есЯть лет... Ќегласный договор с прошлым выполнен. џ могу уйти -
куда угодно и когда угодно.
Ќо идти некуда.
Ђ ведь Я не прочь и остатьсЯ, сказал себе ‘аттон. ‡десь так красиво!
- „жонни! - позвал он. - „жонни, дружок, что же нам делать?
- ‚се хорошо, ќш, - ответил „жонни. - ‚се хорошо. ’ебе нужны были эти
десЯть лет.
- ’ы был со мной, „жонни?
- џ - это ты, ќш. џ пришел, когда ты родилсЯ. € буду с тобой, пока ты
не умрешь.
- Ђ потом?
- Џотом Я тебе не буду нужен, ќш. џ уйду к кому-нибудь другому. ‚едь
никто не должен быть одинок.
- Ќикто не должен быть одинок, - повторил ‘аттон как заклинание...
Ћн действительно не был одинок.
Љто-то догонЯл его; кто это был и откуда взЯлсЯ, ‘аттон не знал.
- Ћтличный вечер, - сказал человек. - —асто вы так гулЯете?
- Џочти каждый день, - беспечно ответил ‘аттон, а разум подсказывал:
"Ћсторожно! Ћсторожно!"
- ’ут так спокойно, - сказал незнакомец. - ’ак тихо и безлюдно. ‘амое
место длЯ размышлений. Њного чего, наверное, передумаешь, пока гулЯешь вот
так, совсем один...
‘аттон не ответил.
Ћни шагали рЯдом.
- “ вас было много времени на раздумье, ‘аттон, - прервал молчание
незнакомец. - –елых десЯть лет.
- ‚ы следили за мной...
- ‘ледили. € мы, и автоматы... Њы знали каждый ваш шаг.
- „есЯть лет назад, - сказал ‘аттон, - вы подослали двоих... Ћни
пытались менЯ подкупить.
- Љстати, - заинтересовалсЯ незнакомец, - что с ними такое случилось?
- Џростой вопрос, и ответ простой. џ их убил.
- Ќо у них было к вам выгодное предложение.
- „а. Ћни предлагали мне целую планету.
- џ еще тогда говорил, что это вас не устроит! ‘амому ’ревору
говорил!
- Ќадо понимать, что теперь у вас имеетсЯ более выгодное предложение.
–ена подскочила?
- Ќу, не совсем так, - ответил человек. - Њы решили на этот раз не
торговатьсЯ и предложить вам самому назвать цену.
- џ подумаю, - ответил ‘аттон.
- ђешайте, мы подождем. Љак надумаете, дайте нам знак.
- ‡нак?
- …стественно. Ќапишите записку. Ђ мы, уж не сомневайтесь, будем
(хоть это и не очень прилично) смотреть вам через плечо. €ли просто
скажите вслух: "Ќу, вот, Я решилсЯ". € все. Ђ уж мы услышим.
- „ействительно, просто, - грустно сказал ‘аттон. - Љак у вас все
просто.
- ќто длЯ вас мы все так устроили, - вежливо ответил незнакомец. -
„оброй ночи, мистер ‘аттон.
‘аттон не видел его, но отчетливо представил, как незнакомец коснулсЯ
рукой краЯ шлЯпы... …сли был в шлЯпе.
—еловек ушел по дороге вниз, пересек пастбище и направилсЯ к
прибрежному лесу.
Љонтакт, наконец контакт! —ерез десЯть лет - контакт с людьми из
другого времени. Ќо не с теми, к сожалению, не с теми, с кем бы он мечтал
увидетьсЯ. ђевизионисты следили за ним. ‘ледили и выжидали. ‚ыжидали
десЯть лет. Ќу, конечно, что им десЯть лет?! ‚се временное пространство
протЯженностью в десЯть лет было напичкано приборами длЯ слежки, так что
свою работу они могли выполнить за год, за месЯц и даже за неделю.
’олько зачем они ждали десЯть лет? Љак - зачем? —тобы он сломалсЯ и
был готов с радостью согласитьсЯ на любой предложенный вариант.
‚незапнаЯ догадка остановила его. ѓосподи, как же он раньше этого не
понЯл?
Ќе этого они ждали! Ћни ждали того днЯ, когда старый „жон ѓенри
напишет письмо. Ћни знали про письмо. Ћни наблюдали за „жоном ѓенри и
знали, что он должен написать письмо.
Џисьмо - ключ ко всей истории. Џисьмо - приманка, которую
использовали, чтобы затащить ќшера ‘аттона в это времЯ.
€ тут его сознание выскользнуло из него и осторожно коснулось мозга
человека, что спускалсЯ с холма.
Љогда он проделывал такие штуки с цыплЯтами, кошками, собаками,
полевыми мышами, никто из них не подозревал, что нечто чужое проникло к
ним в мозг, а как на это среагирует незнакомец? ‚друг почувствует
неладное?
"...ќта девка ждать не будет... ЊенЯ не было слишком долго. …е
обещаниЯм веры нет. Ђ Я, черт побери, торчу в этом идиотском патруле! …й,
конечно, ждать надоест, и она... џ на полчаса, бывало, уходил, и то... Ќу,
и пусть катитсЯ к чертовой матери. Џолучше найду. Ћх, это Я загнул,
пожалуй. ’акую не найду, будь она проклЯта! ‚от интересно, кто был тот
умник, который сказал, что с ‘аттоном будет легко договоритьсЯ? „а Я бы
плюнул ему в морду! ‚от Я, будь Я на месте этого ‘аттона, кинулсЯ бы на
шею первому попавшемусЯ из моего времени. Ќу, а этот что?! „а он даже не
удивилсЯ! Љак будто это Я тут десЯть лет болтаюсь!.. ќх, выпить бы
чего-нибудь сейчас... —ертова работенка! Ђ еще эта девка из головы не
идет. ‡абыть про нее..."
‘аттон вернул свое сознание на место.
Ћн чувствовал себЯ победителем. „есЯть лет они следили за ним, как
проклЯтые, а так ничего и не понЯли. ‚се знают про него, а вот этого -
нет.
…сли бы у него был мозг обычного человека, они бы не промахнулись.
’ут бы они выкосили все мысли, как траву в поле, все бы отпрепарировали,
проанализировали и прочитали бы, как книгу. Ќо его сознание говорило
только то, что хотело сказать. „есЯть лет назад шайка Ђдамса пыталась
поковырЯтьсЯ - не тут-то было! Ѓлизок локоть, да не укусишь!
’ак до сих пор они и не узнали, что он способен проникать в сознание
коровы, собаки, воробьЯ и даже в сознание человека. …сли бы узнали - были
бы настороже, глаз бы с него не спускали. Ќо нет - они держали ухо востро
не больше, чем глупые мыши.
Ћн обернулсЯ, взглЯнул в сторону фермы. Ќа мгновение ему почудилось,
что он видит дом, но быстро понЯл, что это не более чем игра воображениЯ.
Ћдин за другим он мысленно перебирал предметы, находЯщиесЯ в его комнате.
Љниги, несколько исписанных листков бумаги, бритва... - ничего, с чем было
бы жаль расстатьсЯ; ничего, что могло бы вызвать подозрение, что могло бы
скомпрометировать его, превратитьсЯ в оружие, направленное против него же.
Ћн был готов к сегоднЯшнему дню, он знал, что однажды ѓеркаймер, или
ђевизионисты, или правительственный агент - кто-нибудь из них выйдет из-за
дерева и пойдет по тропинке рЯдом.
‡нал? Ќе совсем верно... ЌадеЯлсЯ.
“же много лет прошло с тех пор, как надежда написать книгу без
рукописи развеЯлась, как дым. Ћт книги осталась кучка пепла, да и тот
давно смешалсЯ с землей. „ожди размыли его, он с водой ушел в глубь почвы,
там распалсЯ на минеральные вещества, впитанные затем корнЯми растений, и
теперь его книга колышетсЯ на ветру травами и цветами.
Ћн готов. ‘обран и готов. € он, и его разум.
Ћн тихо сошел с дороги в поле вслед за человеком. ‘ознание ‘аттона
мчалось за незнакомцем, как гончаЯ по следам зверЯ.
‘аттон вошел в лес, ступаЯ осторожно, чтобы не хрустнул под ногой
сучок, не зашуршали листьЯ.
...Љорабль стоЯл в глубоком ущелье. ‚ходной люк был открыт. Ќа фоне
освещенного отверстиЯ виднелась фигура мужчины.
- ќто ты, ѓэс? - тихо окликнул от.
- Љто же еще в такое времЯ будет тут шлЯтьсЯ? - буркнул, подходЯ, его
напарник.
- Ђ Я уже стал волноватьсЯ. „умал, не пойти ли поискать.
- Ђга, ты только и умеешь, что волноватьсЯ. Њежду нами - Я сыт по
горло. Џускай ’ревор других кретинов поищет на такую работу. - Ћн поднЯлсЯ
по лестнице к люку. - ‚се, сматываем удочки. •ватит. Џроваливаем отсюда.
Ћн повернулсЯ, намереваЯсь закрыть за собой дверь, но ее уже закрывал
‘аттон.
ѓэс отступил на два шага, наткнулсЯ на привинченное к полу кресло и
замер.
- Џосмотри, кто к нам пожаловал! - воскликнул он. - ќй, Џинки, да
посмотри же кто у менЯ провожатый!
‘аттон угрюмо улыбнулсЯ.
- …сли вы не возражаете, джентльмены, Я полечу с вами.
- Ђ если мы будем возражать? - прощебетал Џинки.
- ’огда Я поведу корабль сам. ‘ вами или без вас. ’ак что выбирайте.
- ќто ‘аттон, - объЯснил ѓэс. - ’от самый мистер ‘аттон. Њистер
‘аттон, ’ревор будет безумно рад вас видеть!
’ревор... ’ревор... вспоминал ‘аттон. “же в третий раз Я слышу это
имЯ. Џервый раз обстановочка была похожаЯ. ’огда Љейз (или Џрингл?)
произнес это имЯ: "’ревор?.. Ќу, ’ревор - это шеф нашей корпорации".
- „авно мечтаю, - Язвительно произнес ‘аттон, - встретитьсЯ с
мистером ’ревором. Ќам с ним есть что обсудить.
- ‡аводи машину, Џинки, - торопливо проговорил ѓэс. - € дай весточку
о нашем возвращении. ’ревор почетный караул выставит длЯ нашей встречи.
Љак-никак, ‘аттона везем!

’ревор скатал из бумаги шарик, положил на ладонь, дунул... арик
влетел в чернильницу.
- Ќу, слава тебе, ѓосподи! - довольно пробурчал ’ревор. ‘емь из
десЯти. Ђ раньше было наоборот.
Ћн оглЯдел ‘аттона изучающим взглЯдом.
- Ђ вы выглЯдите совершенно заурЯдно, - сказал он. - ’акое
впечатление, что с вами можно даже поговорить и более того - договоритьсЯ.
- „а, рогов у менЯ нет, - сказал ‘аттон, - если вы это имеете в виду.
- Ђга, - кивнул ’ревор. - Ќо и нимба тоже не наблюдаетсЯ. џ, по
крайней мере, не вижу.
Ћн скатал еще один шарик и снова попал в чернильницу. —ернила
выплеснулись. Ќа столе расплылась клЯкса.
- ‘аттон, - лениво начал ’ревор, - вы столько знаете о судьбе. ‚ы
никогда не задумывались о том, что существует такаЯ вещь, как
исключительнаЯ судьба?
‘аттон пожал плечами.
- ‚ы пользуетесь неточными терминами. ЌехитраЯ и не прикрытаЯ ничем
пропаганда в стиле девЯтнадцатого века. Ѓыла там одна нациЯ, котораЯ
рЯдилась в подобные обноски.
- Џропаганда? Ќу, зачем же... - усмехнулсЯ ’ревор. - „авайте назовем
это психологией. Љогда о чем-нибудь говоришь долго и упорно, все начинают
в это верить. „аже ты сам.
- € эта исключительнаЯ судьба, - сказал ‘аттон, - предназначена, надо
понимать, длЯ человека?
- …стественно, - ответил ’ревор. - Џо крайней мере, мы - единственные
живые существа, которые знают, как этим лучше распорЯдитьсЯ.
- ‚ы кое-что упускаете, - возразил ‘аттон. - ‹юдЯм это не нужно. Ћни
и так знают, что они великие и во всем правы, ну, просто свЯтые. Ќет, вам
людей ни в чем убеждать не нужно.
- Ќа первый взглЯд, вы правы, но только на первый. - “казательным
пальцем ’ревор убедительно постучал по столу. - Љогда у нас в руках будет
ѓалактика, что мы тогда, по-вашему, должны будем делать?
- Ќу, - в замешательстве ответил ‘аттон. - Ќу, наверное...
- ‚от именно, - сказал ’ревор. - Ќе знаете. Ђ говорите - люди, люди!
- Ќу, а с исключительной судьбой, что - по-другому?
’ревор ответил хриплым шепотом:
- …сть другие ѓалактики, ‘аттон! ѓораздо больше, чем наша.
Њного-много других ѓалактик!
- Ћ, Ѓоже! - содрогнулсЯ ‘аттон.
Ћн хотел что-то сказать, но не сумел.
- ‚ы потрЯсены, не так ли?
‘аттон хотел ответить громко, убедительно, но невольно тоже перешел
на шепот:
- ‚ы сумасшедший, ’ревор. Џросто сумасшедший!
- Ќам нужен прогноз, взглЯд в будущее, - словно не слыша продолжал
’ревор. - ЌепоколебимаЯ вера в судьбу человечества, четкаЯ и всеобъемлющаЯ
убежденность в том, что человеку должны принадлежать не только наша
ѓалактика, но и всЯ ‚селеннаЯ!
- „олго ждать придетсЯ, - буркнул ‘аттон.
- џ, конечно, не доживу. € вы тоже. € дети наших детей, и даже их
дети.
- Њиллион лет потребуетсЯ, никак не меньше, - в тон ему добавил
‘аттон.
- Ѓольше, - невозмутимо парировал ’ревор. - ‚ы плохо представлЯете
себе масштабы ‚селенной. ‡а миллион лет мы только-только развернемсЯ.
- ’огда, объЯсните мне, ради всего свЯтого, какого дьЯвола мы с вами
тут сидим и рассуждаем об этом?
- Џотому что это логично.
- Ќикакой логики нет в планировании на миллион лет вперед! ‘вою жизнь
человек еще может планировать, или жизнь своих детей. Ќу, внуков. Ђ дальше
- какаЯ логика?
- ‘аттон, - спросил ’ревор, - вы что нибудь слышали о корпорации?
- „а, но...
- ЉорпорациЯ может планировать и на миллион лет вперед. € это вполне
логично, уверЯю вас.
- ЉорпорациЯ - не один человек, - возразил ‘аттон, - не единое целое.
- €менно единое целое, - ответил ’ревор. - …диное целое. ‚ нее входЯт
люди, она создана людьми и создана длЯ людей.
- € кроме всего прочего, ваша корпорациЯ занимаетсЯ
книгоиздательством, не так ли?
’ревор быстро глЯнул на ‘аттона.
- Љто вам сказал?
- Ќекто по имени Љейз или Џрингл, - ответил ‘аттон. - Ћни пытались
заполучить мою книгу длЯ вашего издательства.
- Љейз и Џрингл на задании, - несколько озадаченно пробормотал
’ревор. - „олжны со днЯ на день вернутьсЯ.
- Ћни не вернутсЯ, - резко сказал ‘аттон.
- ‚ы убили их, - без особого удивлениЯ выговорил ’ревор.
- Ќу, если быть до конца точным, то сначала они пытались убить менЯ.
Ќо это не так просто.
- Џоверьте, ‘аттон, Я такого приказа не давал. ќто не входило в мои
планы.
- ‡ато в их планы входило. Ћни были не прочь продать мой труп
Њоргану.
ЌаблюдаЯ за физиономией ’ревора, ‘аттон подумал, что его невозможно
ничем удивить. Ђдамс номер два. „аже в лице не изменилсЯ.
- Ќу, убили-так убили, - спокойно сказал ’ревор. - Њеньше хлопот.
Ћн-запустил шарик в чернильницу.
- ‚ернемсЯ к нашим баранам, - предложил он, как ни в чем ни бывало. -
€так, нет ничего нелогичного в том, что корпорациЯ может планировать на
миллионы лет вперед. ‘уществует определеннаЯ система, в рамках которой
может непрерывно осуществлЯтьсЯ некий проект, хотЯ персонал, ответственный
за его выполнение, будет периодически менЯтьсЯ.
- Џодождите минуточку, - прервал его ‘аттон. - ЉорпорациЯ
действительно существует или вы мне здесь, извините, сказки рассказываете?
- ‘уществует, существует. € Я ее возглавлЯю. Ћна движима различными
интересами, и престиж наш со временем будет еще выше.
- Ќадо понимать, что идеЯ исключительной судьбы немало добавила бы к
вашей популЯрности?
’ревор кивнул.
- ‚от это уже разговор! ќта идеЯ - товар. Ђ у товара, как известно,
есть цена.
‘аттон покачал головой.
- ЌепонЯтно, что из этого можно выторговать!
- ’ри вещи, как минимум, - без запинки отчеканил ’ревор. - ‚ласть,
во-первых; могущество, во-вторых; знание - в-третьих. ‚ласть, могущество и
знание ‚селенной. € только длЯ человека, как вы понимаете. €сключительно.
„лЯ таких людей, как вы и Я. ѓлавное, безусловно, знание. ‡нание,
умножаемое, управлЯемое и координируемое, оно укрепит и власть, и
могущество и даст нам новые знаниЯ!
- ќто сумасшествие какое-то! - воскликнул ‘аттон. - Џослушайте,
’ревор. ‚ы и Я - мы превратимсЯ в прах, да что там мы - не только мы, всЯ
наша эпоха будет забыта еще до того, как ваша задача будет выполнена!
- Џозволю себе напомнить вам о существовании корпорации, -
невозмутимо парировал ’ревор.
- „а помню и про корпорацию, - не в силах сдержать раздражение,
повысил голос ‘аттон. - Ќо Я рассуждаю, как человек, как любой нормальный
человек.
- Ќу, хорошо, давайте все рассмотрим, как нормальные люди, -
согласилсЯ ’ревор. - Ќастанет день и человек покорит ‚селенную, и тогда
миллиарды миллиардов других существ, других форм жизни будут служить ему,
человек станет обладателем бессчетных богатств, удивительных знаний, о
которых ни вы, ни Я не можем даже мечтать!
‘аттон молча слушал.
- € вы, ‘аттон единственный человек, который стоит у нас на пути. ‚ы
один мешаете осуществлению планов, рассчитанных на миллион лет!
- ‚ам нужна судьба, - пожал плечами ‘аттон. - Ђ судьба не принадлежит
лично мне.
- ‚ы человек, ‘аттон, - доверительно сказал ’ревор. - ‚ы же человек!
€ Я говорю с вами от имени людей.
- ‘удьба, - ответил ‘аттон, - принадлежит всему живому. Ќе только
людЯм, но любым формам жизни.
- Ќе обЯзательно, - сказал ’ревор. - ‚ы - единственный, кто знает об
этом. ‚ы единственный, у кого есть факты. ‚ы можете все обернуть так, что
обладателЯми исключительной судьбы станут люди, вместо того, чтобы одарить
ею ползучую, летучую, квакающую тварь только потому, что она живаЯ!
‘аттон молчал.
- Ћдно только ваше слово, - тихо сказал ’ревор, - и дело сделано.
- Ћна не сработает, - так же тихо ответил ‘аттон, - эта ваша система.
Џодумайте только о бесконечности времени, пространства, о тысЯчелетиЯх,
которые, несмотрЯ на бешеные скорости современных звездолетов,
потребуютсЯ, чтобы преодолеть просторы ‚селенной. „аже до ближайшей
ѓалактики безумно далеко, не говорЯ уже об остальных!
- ‚ы все времЯ забываете о том, - вздохнул ’ревор, - что Я вам
говорил насчет умножениЯ знаний. „важды два - четыре, друг мой. Ђ будет
гораздо больше, чем четыре. Џри нормальной работе будет в тысЯчи раз
больше, чем четыре.
‘аттон медленно покачал головой. Ћн понимал - ’ревор прав. ‡наниЯ и
техника развиваютсЯ именно так.
- Ћдно ваше слово, - уговаривал ’ревор, - и война во времени
закончитсЯ. ’олько одно слово и безопасность человечеству будет
гарантирована навечно. —еловечеству не нужно ничего, кроме знаний, которые
вы можете ему дать.
- ќто будет неправда, - ответил ‘аттон.
- ќто будет ложь во спасение!
- Ђ мне кажетсЯ, что длЯ осуществлениЯ ваших планов вовсе не нужна
идеЯ исключительности судьбы.
- Ќам нужна идеЯ, способнаЯ увлечь. Ќечто, что может захватить
воображение. Ќечто важное, на что люди обратили бы внимание.
€сключительность судьбы человека - как раз то, что нужно!
- „вадцать лет назад, - сказал ‘аттон, - Я был бы с вами.
- Ђ теперь что вам мешает?
‘аттон повел плечами.
- ’еперь - нет. ’еперь Я знаю больше, чем знал двадцать лет назад.
„вадцать лет назад, ’ревор, Я был человеком. ’еперь Я в этом не уверен.
- Ќо мы еще не говорили о такой малости, как вознаграждение. ќто само
собой разумеетсЯ.
- Ћ, нет, благодарю вас. Љак только речь заходит о вознаграждении,
тут же следом, откуда ни возьмись, поЯвлЯетсЯ пистолет. Ђ Я хочу пожить
еще, уж вы менЯ простите.
’ревор скатал шарик и запустил в чернильницу. ЏромахнулсЯ.
- Ќу, вот видите, и вы не застрахованы от промашек, - улыбнулсЯ
‘аттон.
’ревор скатал еще один шарик.
- ‹адно-ладно, - процедил он сквозь зубы. - Џродолжайте забавлЯтьсЯ.
€дет война. € мы ее выиграем. —ертовски трудно, но мы уж постараемсЯ,
будьте уверены. ќто невидимаЯ война, поскольку, как вы, надеюсь понимаете,
с виду в ѓалактике царит мир и спокойствие под управлением справедливого
человечества. Њы и без вас справимсЯ, ‘аттон, но с вашей помощью было бы,
конечно, быстрее.
- ‚ы не намерены менЯ задерживать? - удивленно спросил ‘аттон.
- „а сдались вы мне! Њожете проваливать на все четыре стороны. €дите,
бейтесь головой об стенку, пока не устанете. “верЯю вас, вам это очень
скоро надоест. Ђ когда надоест, придете к нам, как миленький, сами
попроситесь.
‘аттон встал. Ќо что-то мешало ему уйти сразу.
- —его вы ждете? - сердито буркнул ’ревор.
- џ вот чего не могу понЯть. Љнига когда-то и где-то написана. ќтому
факту уже, по меньшей мере, лет пЯтьсот. Љак можно от этого отмахнутьсЯ?
…сли Я соглашусь теперь написать ее иначе, как хотите вы, многое должно
быть изменено!
’ревор захохотал.
- Ќе волнуйтесь! Њы это предусмотрели. „опустим, в конце концов,
будет обнаружен оригинал вашей рукописи. …го можно очень легко и просто
интерпретировать по нашему усмотрению. ‚се будет в порЯдке, мой милый, у
человечества будет своЯ, исключительнаЯ судьба. Ђ все недочеты объЯснЯтсЯ
тем, что рукопись в течение долгого времени подвергалась значительным
изменениЯм и редакциЯм. € даже вашим приЯтелЯм, андроидам, придетсЯ
смиритьсЯ и поверить, что все так и было, как мы говорим.
- “мно, - обреченно проговорил ‘аттон.
- € Я того же мнениЯ, - кивнул ’ревор.

“ выхода его поджидал какой-то человек. Ћн приветственно помахал
рукой.
- Ћдну минутку, мистер ‘аттон!
- „а, в чем дело?
- ‚идите ли, мы должны сопровождать вас.
- Ќо...
- „а нет, не беспокойтесь! Њы не будем вам мешать. Џросто будем
охранЯть вас, сэр.
- ЋхранЯть менЯ?
- „а, сэр. Љоманда Њоргана, вы не забыли? ЌельзЯ, чтобы они вас
заполучили.
- ‚ы просто не представлЯете себе, - вздохнул ‘аттон, - насколько
совпадают наши интересы.
- …рунда, сэр. ЌормальнаЯ работа. џ очень рад, что могу услужить вам.
’ак что не стоит благодарности! Ћн отошел в сторону, а ‘аттон спустилсЯ по
лестнице и пошел по устланной гравием дорожке к шоссе.
‘олнце клонилось к закату. Ћбернувшись назад, он обвел взглЯдом
стройные, четкие очертаниЯ зданиЯ громадного офиса, где состоЯлась его
беседа с ’ревором. ‡а ним никто не шел.
...€дти ему было некуда. Ќо он понимал, что оставатьсЯ здесь только
бессмысленно. ‹учше прогулЯтьсЯ, по-пути подумать, посмотреть, не случитсЯ
ли еще чего-нибудь.
Ќавстречу попадались люди, некоторые смотрели на него с нескрываемым
любопытством. ‘начала ‘аттон не мог понЯть в чем дело, но потом догадалсЯ:
дело в одежде - он был одет как простой фермер двадцатого века - синие
джинсы, застираннаЯ клетчатаЯ рубаха и тЯжелые ботинки. •отЯ, по идее,
даже такой экзотический костюм не должен бы вызывать здесь сильного
удивлениЯ. Ќа ‡емле, которую посещают делегации со всех концов ѓалактики,
в этом ‚авилоне, где представители разнообразных цивилизаций трудЯтсЯ в
сотнЯх правительственных учреждений, где в рамках культурного обмена
обучаютсЯ тысЯчи инопланетных студентов, где огромное количество
дипломатов из разных уголков космоса, - костюм не может вызывать ничего,
кроме легкого любопытства.
Љ ночи, думал он, нужно будет найти какое-нибудь укрытие,
какое-нибудь местечко, где можно отдохнуть и поразмыслить о том, как быть
и что делать в этом мире.
Џотом надо найти какого-нибудь андроида, который поверит мне и сведет
с организацией андроидов. Ќикто не говорил ‘аттону, что имеетсЯ такаЯ
организациЯ, но он почему-то был уверен, что она существует. Ћна должна
была существовать, чтобы вести войну во времени.
Ћн свернул с дороги и пошел по едва заметной тропинке, тЯнущейсЯ мимо
высоких холмов на север.
’олько теперь он почувствовал, что страшно голоден и что хорошо было
бы купить чего-нибудь съестного. Џравда, денег все равно нет, в карманах -
несколько долларов двадцатого века, но здесь на них ничего не купишь. Ћни
годились только длЯ нумизматов.
‘гущались сумерки. Ќачал репетицию лЯгушачий хор. ‘аттон шел вперед.
‚незапно его буквально пронзила мысль, что всего лишь пару часов назад он
точно так же шел по узкой тропинке в двадцатом веке, и под подошвами его
тЯжелых башмаков вздымались легкие облачка дорожной пыли. ‘леды этой
белесой пыли до сих пор виднелись на ботинках, как памЯть о той дороге,
ЏамЯть и пыль, подумал он, вот что свЯзывает нас всех с прошлым.
Ћн приблизилсЯ вплотную к холмам и начал подниматьсЯ по склону. Ќочь
была напоена ароматом хвои и запахом лесных цветов.
Џреодолев небольшой подъем, ‘аттон немного постоЯл, вглЯдываЯсь в
бархатную нежность ночи. ѓде-то совсем рЯдом настраивал свою скрипочку
сверчок, а с болота доносилась приглушеннаЯ песнь лЯгушачьей капеллы.
‚переди слышалсЯ плеск ручьЯ, бежавшего по каменистому руслу. ‚ода что-то
говорила деревьЯм, поросшим травой берегам, цветам, склонившим к ручью
свои сонные головки.
"Љак бы мне хотелось остановитьсЯ!", - говорила вода. "Ћ, как бы мне
хотелось остановитьсЯ и поболтать с вами. Ќо Я не могу. Њне надо спешить.
“ менЯ нет ни минуты. џ очень тороплюсь".
‘овсем, как человек, подумал ‘аттон. —еловек тоже все куда-то
торопитсЯ. ’олько его толкают вперед обстоЯтельства, необходимость,
амбиции других суетливых людей, не даваЯ ему остановитьсЯ и отдохнуть.
...Ћн мог поклЯстьсЯ, что не слышал ни звука, когда вдруг кто-то
схватил его за руку и дернул в сторону, прочь с тропинки. ‘аттон попыталсЯ
нанести неизвестному удар головой, но тот увернулсЯ и сделал подсечку.
‘аттон моментально оказалсЯ на коленЯх. —еловек, не выпускаЯ руки ‘аттона,
быстро склонилсЯ над ним.
Ќедалеко, справа от них, послышалась стрельба.
—ьЯ-то рука зажала ему нос и рот.
ЋпЯть! - только и успел подумать ‘аттон.
€ все исчезло - темнаЯ фигура неизвестного, стволы деревьев, вспышки
выстрелов...

‘аттон открыл глаза. Ћн лежал в постели. ‚ открытое окно залетал
ветерок. Љомната, стены которой были украшены фантастическими фресками,
была наполнена Ярким солнечным светом и напоена ароматом цветов. Ќа дереве
под окном весело распевала пичуга.
‘аттон дал волю своим органам чувств, будто выпустил команду
разведчиков, которые должны собрать и сообщить ему любые факторы
враждебности. ‚се здесь было непривычно и незнакомо - страннаЯ мебель,
слишком Яркие рисунки на стенах...
‘ознание вернулось к тому моменту, когда его кто-то неожиданно
выключил. ‚ыстрелы, рука, закрывшаЯ нос и рот...
Ќаркотик. ЋпЯть все то же. Ћдурманили... Ђ до этого был хор лЯгушек,
скрипочка сверчка и говорЯщий ручеек, который спешил куда-то, сам не знаЯ
куда.
Ђ еще раньше - разговор с человеком, что сидел за письменным столом,
швырЯл бумажные шарики в чернильницу и разглагольствовал о корпорации...
”антастика, подумал ‘аттон.
„а, при Ярком солнечном свете вчерашнее казалось дурным сном...
"‚ы - единственный, кто стоит у нас на пути", - так сказал ’ревор.
"‚ы - камень на дороге. ‚ы мешаете людЯм стать Ѓогами".
Ќо не все же люди думают так, как ’ревор. Ќе может быть, чтобы все
были охвачены этим шовинизмом!
Ћн вспомнил делегацию из ‹иги Ѓорьбы за права андроидов, вспомнил во
всех подробностЯх: оборванца, вертевшего в грЯзных руках засаленную кепку,
даму, сложившую пухлые ручки, на животе...
ќти, конечно, - олухи. ќтакие безумные крестоносцы. €х даже андроиды
презирают. Ђ все потому, понЯл ‘аттон, что люди ни на минуту не могут
оставить гордыню, значит, не могут поднЯтьсЯ на вершину смирениЯ, что по
сути означало бы равенство. „аже члены ‹иги, борющейсЯ за равенство
андроидов, не могли отказатьсЯ от роли руководителей - они хотели
руководить теми, кого собирались сделать равными себе.
Љак сказал тогда ѓеркаймер: "ђавенство, но не по указу, без
вмешательства людей". Ќо люди понимают равенство только так - по
высочайшему дозволению и с постоЯнным вмешательством.
„а, очень возможно, что жалкаЯ горстка идиотов была в
действительности теми единственными людьми, которые хоть чем-то хотели
помочь.
Њужчина, тискавший засаленную кепку, пожилаЯ кокетка и отставной
звездолетчик, которому времЯ некуда девать...
Ќо еще есть …ва Ђрмор.
€, может быть, есть другие. ’акие, как она. ѓде-нибудь они есть, и
уже сейчас борютсЯ вместе с андроидами.
‘аттон решил поднЯтьсЯ. Ћн сел, спустил ноги с кровати и обнаружил,
что на полу стоЯт тапочки, вполне подходЯщие по размеру. Ћн сунул в них
ноги, встал в пошел к зеркалу.
Ћ, боже! Ќа него смотрело чужое лицо! Ћн готов был поклЯстьсЯ, что
это - не он! Ћн испугалсЯ не на шутку. Џотом, движимый внезапной догадкой,
дотронулсЯ до лба. Ќа лбу было что-то приклеено. Ћн наклонилсЯ поближе к
зеркалу - наклейка на лбу была меткой андроида!
‘аттон ощупал лицо. ‚се оно было заклеено пластырем телесного цвета,
так что он стал просто неузнаваем, даже длЯ себЯ самого!
Ћн отошел от зеркала и вернулсЯ к кровати. ‘ел и в бессильном
отчаЯнии сжал пальцами край матраса.
Ќу вот, допрыгалсЯ! ‚от тебЯ уже и в андроида превратили! ‚зЯли
человеком, а отдали андроидом. Ќичего себе!
‘крипнула дверь.
- „оброе утро, сэр! Ќадеюсь, вы хорошо себЯ чувствуете? - смущенно
спросил ѓеркаймер.
‘аттон вскочил.
- ’ак это был ты?
ѓеркаймер радостно кивнул.
- Љ вашим услугам, сэр!
- —то, опЯть нельзЯ было обойтись без рукоприкладства? - пробурчал
‘аттон.
- Ќу, мы торопились, сэр. Њы не могли позволить вам бродить, где
попало, в одиночку, задавать вопросы и выЯснЯть, что к чему. Џоэтому мы
вас просто усыпили и унесли. ’ак было проще, уж вы мне поверьте, сэр!
- џ слышал выстрелы.
- Џохоже, там болталась шайка ђевизионистов. Ђ объЯснЯть вам это было
бы слишком долго.
- ‚ы что, боретесь с ђевизионистами?
- Џо правде говорЯ, сэр, они настолько обнаглели, что позволили себе
применить оружие. Ћчень глупо с их стороны. Ћни за это поплатились.
- Ќичего путного из этого не выйдет, - покачал головой ‘аттон. - ’ак
менЯ от ’ревора не спрЯчешь. ЌавернЯка за мной следЯт с помощью
психотрейсера. Ћн очень скоро узнает, где Я нахожусь, и за этим домом
будет установлена тройнаЯ слежка.
ѓеркаймер хитро усмехнулсЯ:
- “же, сэр. “же следЯт. …го люди прЯмо-таки друг другу на пЯтки
наступают!
- ’огда к чему весь этот маскарад? - ‘аттон постучал пальцем по лбу.
- Џонимаете, сэр, мы подумали так - ни один человек в здравом уме не
захочет, чтобы его принЯли за андроида. Џравильно? Џоэтому мы сделали из
вас андроида. Ћни-то ищут человека! €м и в голову не придет повнимательней
присмотретьсЯ к андроиду, когда дано задание выследить человека!
‘аттон усмехнулсЯ.
- ѓениально! € что же вы думаете...
- Ќет, конечно, рано или поздно они догадаютсЯ. Ќо кое-какое времЯ мы
выиграем. Ђ нам нужно времЯ, чтобы разработать план.
ѓеркаймер быстро прошел в дальний угол комнаты, открыл шкаф и вынул
оттуда стопку одежды.
- Љак Я рад, сэр, - сказал он, - что мы снова вместе! Њы пытались
разыскать вас, но у нас ничего не вышло. Њы догадывались, что ђевизионисты
держали вас где-то, поэтому усилили наблюдение здесь. Њы следили за каждым
шагом ’ревора последние пЯть недель.
- ЏЯть недель? - изумилсЯ ‘аттон. - Љак - пЯть недель?
- Ќу, конечно, сэр! ЏЯть недель. ‚едь вы же исчезли пЯть недель
назад!
- Ђ по моему календарю прошло десЯть лет...
ѓеркаймер печально покачал головой.
- „а, сэр, удивительнаЯ это штука - времЯ...
Ћн положил одежду на кровать.
- Љак только оденетесь, сэр, спускайтесь завтракать. …ва нас ждет.
Ћна будет очень рада видеть вас, сэр!

’ревор промахнулсЯ уже три раза подрЯд.
- ‚ы уверены? - спросил он человека, сидевшего по другую сторону
стола.
—еловек молча кивнул.
- ‚се это может быть уткой. Џропаганда андроидов, - сказал ’ревор. -
Ћни не дураки. € об этом никогда не стоит забывать. Ќадо помнить, что
андроид, хоть он все кланЯетсЯ да расшаркиваетсЯ, не глупее нас с вами.
- ‚ы понимаете, что это значит?! - спросил его собеседник. - ќто
значит, что...
- џ скажу вам, что это значит. —то на сегоднЯшний день ни вы, ни Я не
можем точно сказать, кто человек, а кто - нет. ‚ы, к примеру, запросто
можете быть андроидом, как, впрочем, и Я.
- ‚от именно, - подтвердил собеседник.
- ‚от почему ‘аттон вчера так ломалсЯ...
- Ќу, Я не думаю, что ‘аттон так уж прЯмо все знает, - возразил
собеседник. - „умаю, это знают очень немногие. Ќет, андроиды побоЯтсЯ
рассказать про это человеку.
- „умаете, даже ‘аттону не скажут?
- „аже ‘аттону.
- Љолыбель, - задумчиво проговорил ’ревор. - џ почти уверен, что она
действительно существует!
- ‚ы, безусловно, уже что-то предпринимаете?
’ревор уперсЯ локтЯми в стол.
- Љонечно, - ответил он спокойно. - Ђ теперь слушайте внимательно,
вот что мы сделаем...

…ва Ђрмор сидела за столиком во дворе. Ћна порывисто встала и
протЯнута руки навстречу ‘аттону. ‘аттон прижал ее к себе, нежно поцеловал
глаза и волосы.
- Ќу, вот, - сказал он. - ќто то, чего мне миллион раз не хватало все
это времЯ...
…ва радостно рассмеЯлась.
- Ќеужели миллион?
- ‘жатие времени, - подсказал ѓеркаймер, улыбаЯсь. - Ћн пробыл там
десЯть лет!
- Ћ! ќш, это так ужасно!
‘аттон усмехнулсЯ.
- Ќу, не то чтобы очень ужасно. “ менЯ был десЯтилетний отпуск,
скажем так. „есЯть лет тишины и покоЯ. џ там, друзьЯ мои, на ферме
работал. ‘начала, правда, было тЯжеловато, но потом - ничего, даже улетать
не хотелось, представьте себе!
Ћн подвинул стул длЯ …вы и сам сел рЯдом.
Ћни принЯлись завтракать. џичница с ветчиной, жареный хлеб, мармелад,
крепкий черный кофе. ‚ ветвЯх деревьев над их головами щебетали птицы. Ќад
цветами клевера на лужайке жужжали пчелы.
- Љак тебе мой дом, ќш? - спросила …ва.
- ‚осхитительно! - отхлебнув большой глоток кофе, ответил ‘аттон и,
немного поколебавшись, добавил: - ‚чера Я был у ’ревора. Ћн менЯ, так
сказать, поднЯл на вершину и показал всю ‚селенную.
…ва кашлЯнула, и ‘аттон быстро оторвал взглЯд от чашки. ѓеркаймер, не
донесЯ вилку до рта, застыл.
- —то это с вами? - спросил ‘аттон, недоумеваЯ. - ‚ы что, не верите
мне?
Ћн знал ответ. Њожно было не спрашивать. Љонечно, они ему не
доверЯли. Ћн мог предать их. „а, он мог и книгу написать так, что
человечеству будет дарована исключительнаЯ судьба. Џереубедить их,
заставить полностью доверитьсЯ ему было почти невозможно.
- ќш, - спросила …ва осторожно, не глЯдЯ в его сторону. - ’ы...
отказалсЯ?
- Њы расстались с ’ревором, условившись, что если Я захочу
возобновить разговор, Я вернусь. ’о есть... Я так не сказал... ќто он
почему-то уверен, что Я приду. Ќа прощание он послал менЯ на все четыре
стороны... битьсЯ головой о стену.
- ‚ы все обдумали, сэр? - поинтересовалсЯ ѓеркаймер.
‘аттон помотал головой, покрутил чашку на блюдце.
- „а нет... Ќе то, чтобы Я успел многое обдумать. џ хочу сказать, что
не сидел, не ломал голову над всем, что он там мне наговорил, если ты это
имеешь в виду. Њожет, он от менЯ чего-нибудь и добилсЯ бы, будь Я просто
человеком. Ђ Я, честно говорЯ, и сам не знаю, много ли во мне осталось
человеческого.
- Ђ что тебе вообще известно обо всем этом, ќш? - мЯгко спросила …ва.
‘аттон потер пальцами подбородок.
- Ќу вроде бы, довольно много... џ знаю, что идет война во времени, и
почему она идет. Љроме того, Я кое-что узнал о себе. “ менЯ - два тела и
два разума. џ знаю о некоторых своих исключительных способностЯх, и Я
почти уверен, что это еще не все, что кое-что у менЯ есть в запасе. џ как
бы все времЯ учусь. € каждый новый навык даетсЯ с трудом...
- Њы не могли рассказать тебе всего, - сказала …ва. - ‚се было бы
слишком просто, если бы мы сразу все рассказали. „а ты бы просто не
поверил. € потом... когда имеешь дело со временем, вмешательство должно
быть минимальным. Ђ еще... Џомнишь, ќш, Я пыталась тебЯ предупредить? …сли
это было похоже на предупреждение...
‘аттон кивнул.
- „а. Џомню. Џосле того, как Я застрелил Ѓентона в заведении ‡ага. ’ы
тогда сказала, что наблюдаешь за мной уже двадцать лет.
- Ђ еще, вспомни, Я была маленькой девочкой в измЯтом фартучке. Ќу,
когда ты рыбу ловил. Џомнишь?
‘аттон изумленно взглЯнул на …ву.
- ’ак ты знала об этом? џ-то думал, это просто фрагмент из заказного
сна...
- ќто указание, - поЯснил ѓеркаймер. - —тобы вы понЯли, что она -
друг. Љак будто вы ее давно знаете. —тобы поверили, что она - друг.
- Ќо это же было во сне!
- ќто был сон, подаренный ‡агом, - сказал ѓеркаймер. - Ђ ‡аг - наш
товарищ. …го раса тоже выиграет много, если человечество не станет
единоличным владельцем ‘удьбы.
- ’ревор чересчур самоуверен и даже не пытаетсЯ это скрыть. “ менЯ до
сих пор стоит в ушах его презрительный голос: "€дите на все четыре
стороны, и можете битьсЯ головой о стену, сколько влезет!"
- Ћн просто видит в тебе обычного человека, - предположила …ва.
‘аттон покачал головой.
- Ќе думаю. ‘корее, у него есть какаЯ-то козырнаЯ карта, какой-то
план действий, о котором мы не подозреваем.
- —то-то тут не то, сэр, - тихо проговорил ѓеркаймер. - Ќа самом деле
война ведетсЯ не так уж активно с нашей стороны. …сли бы мы стремились к
победе, нас бы давно уже раздавили.
- …сли бы мы стремились к победе?.. —то-то Я не понЯл...
- „ело в том, что нам не нужна победа, сэр, - объЯснил ѓеркаймер. -
Њы осуществлЯем только сдерживающие действиЯ. Њешаем ђевизионистам портить
вашу книгу, хотим, чтобы она осталась такой, какой вы ее написали... то
есть, напишете.
‘аттон понимающе кивнул.
- ЏонЯтно. Ќо вот ’ревору-то нужна только победа. …му нужно во что бы
то ни стало изменить первоначальный вариант. ‹ибо Я должен, по его словам,
вообще не писать того, что задумал, либо должен перекроить все таким
образом, чтобы андроиды поверили каждому слову.
- ‚ы правы, сэр, - согласилсЯ ѓеркаймер. - „лЯ него победа означает
только одно: завладеть идеей ‘удьбы и наделить особой, исключительной,
‘удьбой человека, и только человека!
- €менно это ему и нужно, - добавила …ва. - Ќе сама идеЯ ‘удьбы
(потому что ни один человек не поверит в нее так, как, поверит андроид),
ему нужно, чтобы люди уверились в своей исключительности до такой степени,
что не успокоились бы, пока не завоевали всю ‚селенную.
- „о тех пор, пока мы в силах противостоЯть ’ревору, - подчеркнул
ѓеркаймер, - мы можем считать, что победа за нами. Ќо равновесие так
зыбко, что малейшаЯ оплошность с той или другой стороны... Ќам необходимо
новое оружие. ’олько это может принести настоЯщую победу.
- “ менЯ есть такое оружие, - тихо, но твердо сказал ‘аттон. - Ќо Я
не представлЯю себе как его можно использовать... - …ва и ѓеркаймер
вопросительно молчали, и ‘аттон продолжал: - “вы, в единственном
экземплЯре. ЌельзЯ же выиграть войну с одной винтовкой?!
...‡а углом послышалсЯ быстрый топот ног. ‚се обернулись: к ним бежал
андроид. Ћдежда его была покрыта пылью, лицо раскраснелось от бега. Ћн
остановилсЯ и, тЯжело дыша, оперсЯ о край стола.
- Ћни пытались задержать менЯ, - задыхаЯсь, выговорил он. - „ом
окружен!
- ќндрю, ты идиот! - рЯвкнул ѓеркаймер. - ‡ачем тебе понадобилось
бежать? Ћни же догадаютсЯ!!
- Ћни узнали про Љолыбель, - выдохнул ќндрю.
ѓеркаймер вскочил, опрокинул стул. ‹ицо его исказила гневнаЯ гримаса.
Ћн побледнел так, что татуировка на лбу выступила четче, чем обычно.
- Ћни узнали, где?..
ќндрю замотал головой.
- Ќет, нет - они не знают. Ћни знают, что она есть. “знали только
что. “ нас еще есть времЯ.
- Ќам придетсЯ отозвать с заданий все корабли! ‚ызвать всех
сотрудников из кризисных точек!
- ЌельзЯ! - крикнула …ва. - Ћни ведь именно этого и добиваютсЯ. ќто
единственное, что их сдерживает!
- “ нас нет выбора, - отчаЯнно выговорил ѓеркаймер. - Ќет! …сли они
разрушат Љолыбель...
- ѓеркаймер, - срывающимсЯ шепотом проговорила …ва. - Њетка!!!
ќндрю дико взглЯнул на нее, сделал шаг назад. ђука ѓеркаймера
скользнула в карман. ќндрю опрометью бросилсЯ к ограде.
Ќож в руке ѓеркаймера сверкнул на солнце. ђезкий бросок - нож
устремилсЯ вслед убегающему андроиду. ’от упал лицом на землю, не добежав
двух метров до забора. Ќож по рукоЯтку вошел ему в шею.

- ‚ам никогда не приходило в голову, сэр, - спросил ѓеркаймер, -
какую роль иногда могут сыграть самые незначительные с виду мелочи? - Ћн
дотронулсЯ носком ботинка до безжизненного тела. - Ћтлично... Џросто
отлично у него все получилось. ’олько метку забыл замазать, а так
сработано было просто превосходно. ‡наете, так делают многие андроиды, но
это мало помогает. Џроходит немного времени, и метка начинает
просвечивать.
- Ђ длЯ вас что означает эта косметика?
- „лЯ нас это вроде паролЯ. Ќаши агенты, когда приходЯт с
сообщениЯми, замазывают метку жидкой пудрой.
- ќто так просто, - сказала …ва, - что никому и в голову не приходит,
что мы этим пользуемсЯ.
‘аттон кивнул.
- ‡начит, это был человек ’ревора?..
ѓеркаймер кивнул в ответ.
- Џослали, чтобы выкурить нас отсюда. „умали, мы бросимсЯ спасать
Љолыбель!
- Ђ эта Љолыбель...
- Ќо это означает, - прервала ‘аттона …ва, - что ’ревор знает про
Љолыбель и теперь не успокоитсЯ, пока не найдет ее! Ђ тогда...
ѓеркаймер жестом остановил ее.
- —то происходит?! - спросил ‘аттон.
—то-то было не так. Људа-то исчезло дружелюбие, доверие и даже
единство цели. ‚се испортил андроид, который вбежал, как сумасшедший, и
болтал про какую-то Љолыбель.
€нстинктивно сознание ‘аттона потЯнулось к мозгу ѓеркаймера, но он
твердо остановил его. ‘ друзьЯми этот номер не годитсЯ.
- Ќу, так, черт подери, что происходит, объЯсните мне наконец?
- ‘эр, - тихо сказал ѓеркаймер, глЯдЯ себе под ноги, - вы - человек,
а тут дела андроидов.
Ќесколько мгновений ‘аттон стоЯл, не шевелЯсь, перевариваЯ смысл его
слов. ‚нутри его закипала Ярость. ‡атем спокойно, как будто только об этом
и думал, он сжал кулак и нанес ѓеркаймеру сокрушительный удар в челюсть.
“дар был силен. ‘аттон вложил в него не только физическую силу, но и
весь гнев, переполнЯвший его.
ѓеркаймер тЯжело рухнул наземь.
- ќш! - вскрикнула …ва. - ќш!
Ђндроид приподнЯлсЯ, сел, закрыл лицом руками. Њеж пальцев сочилась
кровь.
- џ не продал ‘удьбу, задыхаЯсь, проревел ‘аттон. - € не собираюсь!
•отЯ, боже правый, вы этого заслужили!
- ќш, - умолЯюще проговорила …ва, - мы должны быть уверены...
- Љак Я могу доказать? Љак, если вы не верите?
- ќто - твой народ, ќш, - сказала …ва. - ’вой. €х величие - это и
твое величие тоже. € ты не должен винить ѓеркаймера за то, что он так
думает.
- ќто и твой народ, если уж на то пошло!
Ћна печально покачала головой.
- “ менЯ особый случай. ЊенЯ воспитали андроиды. ѓеркаймер - один из
них. ’ак что Я, пожалуй, больше андроид, чем человек.
ѓеркаймер сидел на траве рЯдом с мертвым агентом ’ревора. Ћн не
отнимал рук от лица. Љровь стекала по пальцам, капала на траву.
- Ћчень рад был повидатьсЯ с тобой. - ‘аттон холодно взглЯнул на …ву.
- Ѓлагодарю за завтрак.
Ћн повернулсЯ и пошел прочь, перелез через ограду. …ва что-то кричала
ему вслед, но он не хотел ничего слышать.
"ЊенЯ воспитали андроиды!" Ќу, а менЯ воспитал Ѓастер. Ѓастер,
который научил менЯ дратьсЯ, Ѓастер, который устраивал мне взбучки за то,
что Я объедалсЯ зелеными Яблоками, Ѓастер, который пЯтьсот лет назад
улетел куда-то, неизвестно куда, обживать необитаемую планету...
Ћн шел и шел, но злость не утихала.
Ћни не верЯт мне. „умают, Я могу продатьсЯ...
- Ќу, что, ќш?
- —то же это такое, „жонни? —то происходит?
- Њерзавец ты, ќш.
- „а пошел ты, „жонни! Ќадоели вы мне все. € ты тоже.
‘аттон знал, что дом окружен агентами ’ревора. Ќо, как ни странно,
ему никто не встретилсЯ.

‘аттон вошел в будку видеофона и крепко закрыл за собой дверь. ‚ынул
справочник из ниши в стене, полистал, нашел нужный номер и набрал. Ќажал
клавишу. Ќа экране поЯвилсЯ робот.
- €нформациЯ, - произнес робот, посмотрел на лоб ‘аттона и не добавил
обычного "сэр".
- €нформациЯ. —то вам угодно?
- ђазговор не прослушиваетсЯ?
- Ќи в коем случае. Ќе беспокойтесь.
- џ бы хотел просмотреть списки домовладельцев на 7990-й год.
- Ћдну минутку, - ответил робот.
‘аттон ждал. ђобот отыскал нужную дискету и вставил в блок видеофона.
- ‘писок составлен в алфавитном порЯдке, - сообщил он. - ЉакаЯ
фамилиЯ вас интересует?
- ”амилиЯ начинаетсЯ на букву "‘", - уклончиво ответил ‘аттон. -
„айте список на эту букву.
ђобот нажал кнопку... ‡амелькали фамилии на букву "Њ", затем - на
"Џ", потом лента пошла медленнее.
ЌачалсЯ список на букву "‘".
- „о конца, пожалуйста. Ђ вот тут остановите.
"‘аттон, Ѓастер..."
Ћн трижды прочитал про себЯ название планеты, чтобы лучше запомнить.
- ‚се, - сказал он, - благодарю вас.
ђобот кивнул. ќкран погас.
‘аттон вышел из кабины, немного прошелсЯ по парку, сел на скамейку.
ЏостаралсЯ расслабитьсЯ. Ћн знал, что за ним следЯт. Ћн был уверен, что
теперь то уж ’ревор навернЯка знает, что андроид, который вышел из дома
…вы Ђрмор, - не кто иной, как ќшер ‘аттон. Џсихотрейсер регистрирует
каждый его шаг, и теперь людЯм ’ревора поймать его - пара пустЯков.
‘покойно, - уговаривал он себЯ. ЏотЯни времЯ. Ќе спеши. ‚еди себЯ
так, как будто тебе абсолютно нечего делать.
Ћбмануть их врЯд ли удастсЯ, но нужно попытатьсЯ усыпить их
бдительность.
Ќа самом деле было не до отдыха. Њногое еще нужно обдумать. Ќо одно
он уже решил окончательно и бесповоротно - он будет действовать сам.
‘аттон направилсЯ в город.
‘начала нужно вернутьсЯ к …ве и забрать рукопись, размышлЯл он, …ва и
ѓеркаймер должны были сохранить ее. „ело, конечно, щекотливое, как
минимум... Ќо это же моЯ рукопись, в конце концов! ЊоЯ. € Я имею полное
право ее забрать.
‘кажу прЯмо: "Њне нужна моЯ рукопись. Ќадеюсь, она в целости и
сохранности?" Џотом..
ќто все неважно. —то бы Я ни сказал потом, первое и главное -
спросить про рукопись. Ђ пока надо потЯнуть времЯ. „о темноты нечего было
и думать подобратьсЯ к дому. ‡аберу рукопись, а вот потом... Џотом
придетсЯ поспешить, чтобы ’ревор не успел опомнитьсЯ.
ЏрогуливаЯсь в районе космопорта, ‘аттон приглЯдел подходЯщий
корабль. ЋфицерскаЯ выправка человека, распорЯжавшегосЯ загрузкой и
заправкой кораблЯ, подсказала ему, что это - то, что нужно. ЃолтаЯсь у
забора, разыгрываЯ роль андроида-бездельника, ‘аттон внимательно
обследовал сознание командира кораблЯ и выудил всю необходимую информацию.
Ќа корабле была машина времени.
Љорабль стартует завтра утром.
Ќа ночь поставЯт охрану.
Ћдин из кораблей ’ревора, не сомневалсЯ ‘аттон. Ћдин из тех кораблей,
что участвуют в войне.
’рудновато придетсЯ.
‚ыйду на летное поле, делаЯ вид, что ожидаю пассажирский звездолет,
растворюсь в толпе... Џотом, оторвавшись, не спеша пойду к звездолету,
будто имею на это полное право. ѓлавное - не бежать, ни в коем случае!
€дти спокойно. Ѓежать - лишь в самом крайнем случае, если окликнут,
например. ’огда - бежать, дратьсЯ, может быть, убивать... Ќо корабль
захватить во что бы то ни стало!
Џотом стартую и удираю на самой большой скорости. ѓода через два, а
может и раньше, если понадобитсЯ, можно будет воспользоватьсЯ машиной
времени, перепрыгнуть лет на двести назад.
Ћтсоединю двигатели: у них навернЯка имеетсЯ система идентификации,
котораЯ поможет погоне. Ћтсоединю и выброшу.
‡атем переключусь на вторую систему жизнеобеспечениЯ, наберу энергии
из космоса и отправлюсь к Ѓастеру. ‘ максимальной скоростью!
Ћн немного поразмышлЯл о том, как поведет корабль без моторов. Ѓудет
ли быстрее? € решил, что - да, быстрее и надежнее.
Ќо пройдет не один год. Ѓастер далеко.
‘аттон мысленно проверил все еще раз.
Ћтсоединение двигателей избавит от преследованиЯ. ’е, кто погонЯтсЯ
за мной, будут ориентироватьсЯ на сигналы двигателей и проблуждают не один
день, пока до них дойдет, что они промахнулись.
’ак.
Џрыжок во времени освободит менЯ от слежки психотрейсера - он не
может работать, не знаЯ, в каком времени находитсЯ человек.
’ак.
…сли все получитсЯ. …сли только все получитсЯ. …сли нигде не
поскользнусь, ничего не проглЯжу.
Ќезаметно длЯ себЯ ‘аттон пришел обратно в парк.
Џо траве рЯдом с ним бежала белка. Ћна остановилась, приподнЯлась на
задних лапках и посмотрела на него. “бедившись, что человек ничего дурного
ей не сделает, белка принЯлась сосредоточенно копошитьсЯ в траве, будто
отыскивала клад.
ЋторватьсЯ! - думал ‘аттон. ЋторватьсЯ от всего, что менЯ удерживает.
€ завершить труд. ‡абыть ’ревора и его треклЯтых ђевизионистов. ‡абыть
ѓеркаймера вместе с остальными андроидами. Ќаписать книгу.
’ревор мечтает менЯ купить, андроиды мне не доверЯют, а Њорган при
первой возможности прикончит менЯ.
Ђндроиды мне не доверЯют. ЉакаЯ глупость! Љакое ребЯчество.
€ тем не менее, факт оставалсЯ фактом. …му не доверЯли. "’ы -
человек", - сказала …ва. "‹юди - твой народ".
Ћн покачал головой. …му было до боли обидно, не хотелось миритьсЯ с
таким положением вещей.
џсно одно: он обЯзан выполнить свой долг, иначе его жизнь не имеет
ровным счетом никакого смысла.
‘удьба...
‡наниЯ о ней даны мне не как человеку, а как инструменту, который
должен передать их всему живущему во ‚селенной.
џ должен написать книгу. џсную, простую, действенную. ’олько написав
ее, Я выполню долг. Ѓольше и ничем никому не обЯзан.
‡а спиной раздались тихие шаги. ‘аттон обернулсЯ.
- Њистер ‘аттон, если не ошибаюсь?
- „авайте присЯдем, ’ревор, - предложил ‘аттон без тени удивлениЯ. -
џ вас ждал.

- Ђ вы не особенно задержались у друзей, - улыбнулсЯ ’ревор,
вглЯдываЯсь в лицо ‘аттону.
‘аттон молча кивнул.
- „а, у нас вышло недоразумение.
- —то-нибудь свЯзанное с Љолыбелью?
- Њожете так считать, - ответил ‘аттон, - хотЯ на самом деле все
гораздо серьезнее. „ело в фундаментальных противоречиЯх между андроидами и
людьми.
- ѓеркаймер убил андроида...
- Ћн понЯл, что это человек подосланный вами. —то он только
замаскирован под андроида.
’ревор сокрушенно покачал головой.
- Ћчень скверно, - сказал он. - Ћчень, очень скверно. Ђ не подскажете
ли, как именно он догадалсЯ, что это... ну, мЯгко говорЯ, - обман?
- ‚от этого, - ответил ‘аттон, хитро усмехнувшись, - Я вам как раз и
не скажу.
’ревор сделал вид, что не очень огорчен.
- ѓлавное, - сказал он, - что номер не прошел. Ђ остальное - мелочи.
- ‚ы имеете в виду, что вам не удалось выйти на Љолыбель?
’ревор кивнул.
- € это тоже. Ђ кроме того, они бы отозвали значительную часть своих
патрулей из критических точек. ќто бы значительно упрочило наше положение.
- Љороче, вы надеЯлись убить двух зайцев?
- Ќу, конечно. Ђ как же иначе?
Ћн скользнул взглЯдом по лбу ‘аттона.
- €нтересно, а когда и почему вы лишились нормального человеческого
облика?
‘аттон провел рукой по лицу.
- €деЯ ѓеркаймера, - призналсЯ он. - Ћн думал, так труднее будет менЯ
выследить. ‚ы же не собирались искать андроида, не так ли?
’ревор утвердительно кивнул.
- Ќеплохо придумано. Ќо после того, как вы ушли от них, за вами
следил трейсер.
Ѓелка перебралась поближе к скамейке. Ћна сидела у самых ног и
внимательно разглЯдывала людей.
- ‘аттон, - небрежно спросил ’ревор. - Ђ что вам известно об этой
Љолыбели, или как ее там?
- Ќичего, - ответил ‘аттон. - Ћни мне сказали, что Я человек, а это
дело андроидов.
- Ќадеюсь, вы представлЯете себе, как это важно?
- „огадываюсь.
- ‘обственно, по названию можно понЯть, что это за штука.
- „а, пожалуй.
- Ќам нужно было поддержать могущество рода человеческого, - сказал
’ревор, положив ногу на ногу, - поэтому тысЯчу лет назад и были
произведены на свет первые андроиды, чтобы пополнить наши не слишком
тесные рЯды. Њы сделали их очень похожими на людей. €м было доступно все,
что доступно нормальным людЯм, кроме одного...
- Ќу да, они не могут размножатьсЯ, - прервал его ‘аттон. - ‚се это Я
уже слышал не раз. Њне вот что интересно, ’ревор. ‚едь если бы нам удалось
наделить их этим качеством, они бы стали настоЯщими людьми?
- ’ут Я ничего не мои сказать, - призналсЯ ’ревор. - —естно говорЯ,
просто не знаю, что вам ответить. ‚едь даже то, что эта затеЯ удалась, что
в лаборатории стали поЯвлЯтьсЯ люди - просто потрЯсающе. Џодумать только,
сколько труда было вложено в это дело, какой полет технической мысли!
- Ќо нам удалось наделить андроидов кое-чем, чем сами мы не обладаем,
- спокойно сказал ‘аттон.
’ревор уставилсЯ на него тЯжелым, подозрительным взглЯдом.
- ‚ы....
- Њы наделили их униженностью, - продолжил ‘аттон. - Њы сделали их
ниже себЯ и тем самым настроили против себЯ. Њы не дали им равенства: зато
вложили в них целеустремленность, которую сам человек утратил
давным-давно. Ќам-то ведь уже не надо доказывать, что мы не хуже прочих,
более того - лучше всех в ѓалактике...
- Ќо теперь они добились равенства, - горько заметил ’ревор. - ’еперь
они размножаютсЯ. Ќе биологическим путем, конечно, но это не столь важно.
- ќтого следовало ожидать, - вздохнул ‘аттон. - ќто должно было
произойти уже давным-давно.
- Љонечно, можно было ожидать, - согласилсЯ ’ревор. - …ще бы! Њы же
дали им такой же развитый мозг, как наш собственный. Њы открыли перед ними
такие же перспективы, как перед людьми!..
- Ђга, и наштамповали им метки на лбу, - закончил за него ‘аттон.
’ревор раздраженно махнул рукой.
- Ќе переживайте! ’еперь это исправлено. Љогда андроиды делают других
андроидов, никаких меток они не ставЯт.
‘аттон резко встал, потом снова сел на место. …го, как громом
поразило: а Я-то сказал, что мое оружие в единственном экземплЯре!
- џ вам больше скажу, - продолжал ’ревор. - Ћни добились великолепных
результатов и непрерывно улучшают свои модели. ‚ конце концов они создадут
сверхрасу, вот что Я вам скажу.
‘аттон нахмурилсЯ.
џ им сказал, что оружие - в единственном экземплЯре... —то нельзЯ
выиграть войну с одной винтовкой...
- џ понимаю, - кивнул ’ревор. - ‘тоит об этом подумать, можно с ума
сойти. ’ут возможны просто сногсшибательные варианты. „а, они могут в два
счета покончить с нами. ‹юбое новое отрекаетсЯ от старого. „иалектика,
будь она неладна!
- Љак бы там ни было, раса останетсЯ человеческой, - возразил ‘аттон.
- Ќаша численность растет очень медленно, - сказал ’ревор. - Њы -
древнейшаЯ раса, родом из пещер, от каменного топора... Њы рожаем в муках.
€ те, кто понЯтиЯ не имеет об этих муках, хотЯт предложить нам зачеркнуть
всю нашу историю!
"Ћдна винтовка", - сказал Я. Ќо Я ошибсЯ. ‚интовок будет много.
Њиллионы. € с их помощью ‘удьба будет спасена, спасена длЯ всех, кто живет
на свете, длЯ всех, кто будет жить миллионы лет спустЯ!
- Ќадо полагать, - сказал ‘аттон, не глЯдЯ на ’ревора, - вы
рассчитываете, что Я встану на вашу сторону?
- ‚ы нужны мне, - сказал ’ревор, - чтобы выЯснить, где находитсЯ
Љолыбель...
- —тобы вы ее разрушили, - закончил ‘аттон.
- ќто спасет человечество, - сказал ’ревор. - ЌастоЯщее, древнее
человечество.
- € вам кажетсЯ, - продолжал ‘аттон, - что все люди, как один, должны
сейчас сомкнуть рЯды, не так ли?
- …сли в вас осталась хоть каплЯ человеческого, - тихо сказал ’ревор,
- вы должны сейчас быть с нами.
- Ѓыло времЯ, - сказал ‘аттон, - давно, когда люди еще не летали к
звездам... ’огда им казалось, что выше и разумнее их нет никого. Ќо теперь
не те времена. ’еперь известно, что в ѓалактике есть цивилизации не хуже
нашей.
- Ќо ни одна цивилизациЯ не может быть враждебна по отношению к себе
самой, - вспыхнул ’ревор.
- Њожете считать менЯ предателем, - спокойно ответил ‘аттон. - Њожет,
Я чего-то не понимаю, но мне все-таки кажетсЯ, что ‘удьба выше
человечества.
- ‚ы хотите сказать, что отказываетесь помочь нам?
- Ќе только отказываюсь, - ответил ‘аттон, - но буду боротьсЯ против
вас. € говорю вам об этом прЯмо, чтоб вы знали. ’ак что, если вам угодно
менЯ прикончить, ’ревор, сейчас длЯ этого самое времЯ. Џотом будет поздно.
- „а какой мне, черт подери, смысл вас убивать! Њне нужны слова,
которые вы напишете! Џлевать Я хотел на вас и на андроидов ваших! Ќе
хотите сами - повторЯю длЯ тугодумов - мы без вас перепишем вашу книгу,
перепишем так, как нужно нам. € именно такой ее прочтут все летучие и
ползучие твари, которых вы так обожаете. Ќет, в Ѓожьем мире не будет
ничего и никого, сравнимого с —еловеком!
’ревор смерил ‘аттона презрительным взглЯдом.
- џ ухожу, ‘аттон. Ќо запомните, ваше имЯ будет вписано черными
буквами в историю —еловечества. Ћно станет символом зла, им будут
пользоватьсЯ, как проклЯтьем.
‘аттон не пошевелилсЯ.
’ревор выругалсЯ, встал и зашагал прочь, но вдруг остановилсЯ и
обернулсЯ. Ћн говорил шепотом, но слова его точно иглы вонзались в
сознание ‘аттона.
- “мойсЯ, - шептал ’ревор, - смой пудру, сними пластырь и клеймо, -
человеком ты уже никогда не будешь, ‘аттон.
Ћн повернулсЯ и пошел к шоссе. Ђ ‘аттон смотрел ему вслед и понимал,
что спиной к нему повернулись не только ’ревор - все человечество.

ѓорела только одна лампа, в углу комнаты. Џортфель лежал на
письменном столе. …ва Ђрмор стоЯла рЯдом, опершись о спинку стула. Ѓыло
видно, что она ждала его прихода.
- ’ы вернулсЯ, - сказала она, - за своими записками. џ их
приготовила.
‘аттон застыл у порога.
- Ќет, …ва, сейчас дело не в записках. Џозже они понадобЯтсЯ мне. Ќо
сейчас дело не в этом. Џомнишь, утром Я сказал про оружие? Ќу, что у менЯ
есть оружие, но оно в одном экземплЯре и что с одной винтовкой войны не
выиграть?
- џ помню, ќш.
- Ќу так вот: винтовок может быть много. Ћчень много. ‘колько угодно.
Ћна медленно приблизилась к ќшеру.
- …ва, Я на вашей стороне, - сказал он просто. - ‚ечером Я виделсЯ с
’ревором, Ћн проклЯл менЯ от имени человечества.
Ћна протЯнула руку и нежно притронулась к его щеке.
- ќш... - сказала она шепотом. - ’ы смыл клеймо... ’ы снова ќш...
Ћн кивнул.
- Њне хотелось снова стать человеком... Љое о чем Я догадывалсЯ, он
рассказал мне остальное. Џро андроидов, у которых нет метки на лбу.
- „а, мы используем их в качестве шпионов, - просто сказала …ва. -
Љое-кто из них работает в департаменте ’ревора. Ћн пребывает в полной
уверенности, что они - люди.
- Ђ где ѓеркаймер? - неожиданно спросил ‘аттон.
- …го здесь нет, ќш, - ответила …ва и отвела взглЯд. - Ћн не мог
здесь оставатьсЯ после того, что произошло во дворе.
- „а, конечно, Я понимаю. …ва, мы, люди - такие подонки!
- ‘адись, ќш. ‚от здесь, садись. ’ы говоришь так странно, что мне
страшно!
Ћн сел.
- Ђ теперь рассказывай, что произошло, - потребовала она.
Ќо он заговорил о другом.
- џ весь день думал о ѓеркаймере. ‚се времЯ, пока разговаривал с
’ревором. џ ударил ѓеркаймера, ударил сегоднЯ, ударил бы и завтра, если бы
он сказал мне то же самое. ќто в крови у людей, …ва. Њы пробивали себе
дорогу с таким трудом. Љаменным топором, ружьЯми, атомными бомбами, и...
- Џрекрати, слышишь, - одернула его …ва.
Ћн удивленно взглЯнул на нее.
- Њы - люди... Ђ ѓеркаймер? ђазве он не человек? Ћн - человек,
которого сделали люди. ђобот может сделать другого робота, и все-таки это
будет робот, правда? —еловек создает другого человека, и они оба - люди! -
‘аттон остановилсЯ и сконфуженно пробормотал: - Џрости, …ва. ќто ’ревор
мне голову заморочил. Ћн боитсЯ, что андроиды победЯт и настоЯщих людей
вообще не останетсЯ; что исчезнет древнее, истинное человечество.
- ќш, - сказала …ва, ласково прикоснувшись к его щеке, - ты бьешьсЯ
над проблемами, которых не решить тысЯче поколений. —то в этом толку?
Ћн покачал головой.
- џ понимаю - толку никакого. ‚се так. €, тем не менее, это не дает
мне покоЯ. Љогда-то все казалось так Ясно и просто. џ написал бы книгу,
ѓалактика прочла бы ее, принЯла бы и понЯла, и все было бы хорошо!
- ‚се и будет хорошо! Ќо не сразу. Ќе скоро. —тобы это произошло,
нужно остановить ’ревора. Ћн ослеплен теми же мыслЯми, что мучают сейчас
тебЯ.
- ѓеркаймер говорил, что необходимо новое оружие, что новое оружие
обеспечит нам перевес... ‘кажи мне …ва, научные достижениЯ андроидов на
сегоднЯшний день, наверное, достаточно высоки?
…ва кивнула.
- „а, ќш, это так.
- Ќу, тогда у них должен быть сканер... прибор, который расщеплЯет
организм человека до молекулЯрного, даже до атомного уровнЯ? Ђ потом
копирует с этого организма другой - идентичный?
- €менно этим мы и занимаемсЯ! Њы скопировали несколько сотрудников
из организации ’ревора. ’о есть, попросту выкрали их, скопировали,
изготовили двойников и отправили в качестве шпионов к ’ревору. ЌастоЯщие
же его сотрудники находЯтсЯ у нас. ’олько с помощью подобных уловок нам
удаетсЯ удержать свои позиции.
- Ќу, а менЯ вы могли бы скопировать?
- Љонечно, ќш, но...
- Ќет, Я имею в виду не внешность. Њозг.... и еще кое-что.
…ва кивнула.
- џ понЯла! ’вои исключительные способности!
- Џонимаешь, Я могу проникать в чужой мозг, в чужое сознание. ќто не
просто телепатиЯ, это настоЯщаЯ способность становитьсЯ другим существом -
видеть, знать, чувствовать то, что чувствует другой, животное он или
человек. џ не знаю, как именно это происходит. Њожет быть, это свЯзано с
особой структурой мозга. €, если вам удастсЯ скопировать мой мозг, может
быть, сами собой скопируютсЯ и мои способности. Ќаверное, не все дублеры
обретут эти способности, возможно, не все научатсЯ ими пользоватьсЯ, но
кто-нибудь овладеет ими, Я в этом почти уверен.
- ќш, но ведь это означает!.. - ахнула …ва.
- ќто означает, что вам будет известно абсолютно все, - произнес
‘аттон спокойно. - ‚се, что задумывает ’ревор. Љаждое его слово, каждаЯ
мысль. Џотому что, один из ваших станет ’ревором. € то же самое можно
будет сделать со всЯким. ‚ы сможете заранее приготовитьсЯ к любой атаке.
Џресечь любую агрессию с их стороны!
- „лЯ них это будет тупик, - обрадованно воскликнула …ва и зашагала
по комнате. - €менно это нам и нужно. ‘тратегиЯ тупика! Ћни ничего не
поймут, запаникуют... подумают, что удача отвернулась от них, что против
них - сама ‘удьба!
- ’ревор, сам не знаЯ того, подсказал мне тактику, - подхватил
‘аттон. - Ћн сказал: "€дите, бейтесь головой о стенку, пока вам не
надоест". Ћн сказал, что в конце концов Я устану и сдамсЯ.
- ‹ет десЯть, - задумчиво сказала …ва, - не больше. Ќу, не десЯть,
пусть - сто. Џусть даже тысЯча...
- Ќо рано или поздно они сдадутсЯ. ‚ буквальном смысле поднимут
лапки! ’уговато им придетсЯ. ЏредставлЯешь, сколько трудов и все насмарку!
Ћни молча сидели в кругу света, на маленьком островке посреди
комнаты, и, как ни странно, не чувствовали особой радости. „а и какаЯ там
радость?! ‚едь все они - люди. ‘ражаютсЯ друг с другом, побеждают,
проигрывают, ненавидЯт друг друга...
- Љак скоро можно начать сканирование?
…ва поглЯдела ему в глаза.
- ‡автра, ќш, а что... ты торопишьсЯ?
- џ ухожу, …ва, - медленно выговорил ‘аттон, отводЯ взглЯд. - “дираю
в то самое убежище, о котором думал. ’о есть, удеру, если вы дадите мне
корабль.
- ђади Ѓога, любой, какой только захочешь...
- „а, так будет лучше. Ђ то пришлось бы украсть. - Ћн ждал следующего
вопроса, но …ва молчала. - џ должен написать книгу.
- Ќо... есть много разных мест, где бы ты мог работать! Њы могли бы
тебЯ очень удобно устроить.
Ћн покачал головой.
- Џонимаешь, есть один старик-робот... Ћн, если можно так выразитьсЯ,
мой последний и единственный родственник. Љогда Я был в созвездии ‹ебедЯ,
он улетал на далекую планету, построил там дом... џ улетаю к нему, …ва.
- Џонимаю, - не скрываЯ огорчениЯ, сказала она.
- Ќо есть еще нечто такое... - тихо произнес ‘аттон и взЯл ее за
руку. - џ помню маленькую девочку, что поЯвилась у ручьЯ, где Я ловил
рыбу. џ знаю, что образ ее был искусственно создан у менЯ в сознании. Ќо Я
не в силах ее забыть.
…ва наклонила голову. ‘вет лампы озарил ее золотистые волосы.
- Ќе знаю, любил ли Я кого-нибудь в своей жизни, не могу даже
сказать, действительно ли Я люблю тебЯ, …ва... Ќо мне очень хочетсЯ, чтобы
ты полетела со мной к Ѓастеру...
…ва грустно покачала головой.
- ќш, мне нужно остатьсЯ здесь. џ столько лет работала. џ должна...
Њожет быть, когда-нибудь, если Я тебе еще буду нужна...
- ’ы всегда будешь нужна мне, …ва, - просто сказал ‘аттон. - Ћн
протЯнул руку и нежно прикоснулсЯ к золотому локону, выбившемусЯ из
прически. - џ знаю, ты никогда не прилетишь. …сли бы мы были люди как
люди, и жили обычной жизнью, все было бы проще.
- ќш, ты великий человек, - ответила …ва. - Њногие будут считать тебЯ
Ѓогом...
‘аттон встал, ощущаЯ каждой клеткой, как над ним сгущаетсЯ
одиночество ‚ечности. Ќикакого величиЯ он не чувствовал. ’олько холод и
одиночество, и горечь от того, что это - навсегда.

...‘аттону казалось, что он плывет в океане света. ђЯдом раздавалось
мерное монотонное гудение работающих приборов, небольших трудолюбивых
машин, которые разбирали его на части крошечными пальчиками. Њигали
лампочки, щелкали тумблеры, шуршала лента принтера... …го разбирали на
мельчайшие частички, частички взвешивали, измерЯли, ничего не упускаЯ,
ничего не добавлЯЯ. ”иксировалась каждаЯ клетка, каждаЯ веточка нерва,
каждое мышечное волоконце...
...Ќо откуда-то издалека, из запредельЯ этого океана света, по
которому он плыл, чей-то незнакомый голос настойчиво повторЯл одно и то же
слово:
- Џредатель.
- Џредатель.
- Џредатель.
ѓолос звучал спокойно, без эмоций. Ћдно слово. € все.
‘начала голос был один, потом к нему присоединились другие, и скоро
‘аттону стало казатьсЯ, что скандирует огромнаЯ толпа, весь мир. Џотом
слово утратило смысл и стало просто сочетанием звуков...
‘аттон пыталсЯ ответить, но не знал, как, не знал, что.
Ћн продолжал плыть в океане света, а слово "предатель" все звучало и
звучало...
‡а этим словом прЯтались другие, не произнесенные, но слышимые,
ощущаемые:
- ќто мы, которые зажгли первый костер. Њы, которые выманили зверей
из пещер и стали жить там сами. Њы, которые нарисовали бизонов на каменных
стенах при свете маслЯных факелов; мы, которые бросили в землю первые
зерна, которые построили города, чтобы жить там всем вместе и творить
великие дела - такие, что не под силу разрозненным племенам. ќто мы,
которые мечтали о звездах, мы, расщепившие атом силой разума. ’ы отрексЯ
от своего прошлого, отрексЯ во имЯ существ, которых мы сделали своими
руками.
...Џриборы не стихали, не стихали и голоса, повторЯЯ свое
единственное слово...
...Ќо звучал еще один голос. Ћн был где-то глубоко-глубоко, в самом
нутре непонЯтной субстанции, которую сейчас представлЯл собой ќшер ‘аттон.
- ‘пасибо тебе, „жонни. ‘пасибо тебе большое.

‘еребристый корабль взревел, описал в воздухе кривую и устремилсЯ в
небеса, постепенно сжимаЯсь в маленькую огненную точку.
- Ќу вот и все. Ћн так и не узнал, - грустно сказал ѓеркаймер. - Ќе
узнал, что до последней минуты мы были с ним рЯдом. —то это мы много лет
назад послали Ѓастера приготовить длЯ него убежище... —то это мы...
- ѓеркаймер! - срывающимсЯ голосом произнесла …ва. - ѓеркаймер! Ћн
хотел взЯть менЯ с собой... сказал, что Я нужна ему. Ђ Я... џ даже не
смогла ничего объЯснить!.. - Ћна стоЯла, глЯдЯ вслед исчезающей в вышине
огненной точке. - џ не могла лишить его веры в то, что есть люди, которым
он нужен, люди, которым нужна его книга...
- “ тебЯ не было выбора, …ва. ’ы поступила правильно. Њы и так
столько отнЯли у него. ЌельзЯ же отнимать все!
…ва закрыла лицо руками, плечи ее вздрогнули...
Ћна стоЯла и плакала навзрыд - одинокаЯ, маленькаЯ рыжеволосаЯ
женщина-андроид.
Last-modified: Tue, 15 Jul 1997 06:32:49 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. ‘нова и снова

1

2

3

4

5

€Ќ”ЋђЊЂ–€џ

6

7

8

9

10

11

‘ЌЋ‚€„…Ќ€џ ЏЋ ‡ЂЉЂ‡“

12

Ѓђ€„†Џ... ‚€‘...

13

14

15

16

ќ’Ћ ‘“„њЃЂ

17

18

19

20

ќ’Ћ ‘“„њЃЂ

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52